El Mayo Zambada, el cofundador del Cártel de Sinaloa que eludió durante más de tres décadas a todas las autoridades del mundo, acumuló a lo largo de su carrera criminal un rastro de masacres, corrupción institucional y ejecuciones ordenadas a sangre fría que los tribunales estadounidenses documentaron con precisión. Hoy enfrenta cadena perpetua en Nueva York tras ser engañado y entregado por su propio ahijado.

Su historia abarca cinco décadas de narcotráfico, dos entrevistas clandestinas con periodistas mexicanos y una guerra interna que, tras su caída, dejó más de mil 600 muertos en Sinaloa en menos de un año.

Los inicios: del Cártel de Guadalajara al imperio sinaloense

Ismael Zambada García nació en El Álamo, Culiacán, Sinaloa. Según su propia declaración ante un tribunal federal en agosto de 2025, entró al mundo del narcotráfico a los 19 años, en 1969, cuando un amigo lo llevó a las montañas de Sinaloa para sembrar marihuana oculta entre cultivos de maíz. Aquella primera cosecha produjo aproximadamente 60 libras, que vendió a unos 15 dólares el kilogramo.

Su primera estructura criminal fue el Cártel de Guadalajara, la organización pionera del tráfico de drogas en México, liderada por Rafael Caro Quintero y Miguel Ángel Félix Gallardo. Fue en ese entorno donde Zambada aprendió las reglas del negocio: la logística, la corrupción y el silencio.

Cuando esa organización se desintegró tras el asesinato del agente de la DEA Enrique “Kiki” Camarena en 1985, Zambada no cayó con ella. Emergió fortalecido. A finales de los años 80, junto a Joaquín “El Chapo” Guzmán y Juan José “El Azul” Esparragoza, cofundó el Cártel de Sinaloa. Según la fiscalía federal de Estados Unidos, desde sus primeros años la organización estableció vínculos directos con el Cártel de Medellín de Colombia para abastecer el mercado estadounidense.

Los envíos crecieron hasta el punto en que el cártel recibía, de manera rutinaria, entre 15 y 20 vuelos nocturnos, cada uno cargado con entre mil y mil 500 kilogramos de cocaína. Zambada nunca quiso el protagonismo de El Chapo. Operó siempre en las sombras, delegando las operaciones visibles mientras controlaba la logística, las finanzas y la red de corrupción. Esa estrategia le permitió sobrevivir durante más de 35 años sin ser detenido por ninguna autoridad, ni mexicana ni estadounidense.

El caso Kiki Camarena: el crimen que sacudió dos países

El 7 de febrero de 1985, mientras Zambada era miembro activo del Cártel de Guadalajara, ocurrió uno de los hechos más graves en la historia del narcotráfico mexicano. Enrique “Kiki” Camarena, agente encubierto de la DEA infiltrado en esa organización, fue secuestrado en plena luz del día frente al consulado de Estados Unidos en Guadalajara por policías corruptos al servicio del cártel.

Durante más de 30 horas, Camarena fue sometido a torturas sistemáticas en una casa ubicada en el número 881 de la calle Lope de Vega, en el barrio Jardines del Bosque, propiedad de Rafael Caro Quintero. Murió el 9 de febrero de ese año. Su cuerpo, junto al del piloto y agente del programa de erradicación de drogas Alfredo Zavala Avelar, fue hallado el 5 de marzo de 1985, envuelto en plástico en una zona rural de La Angostura, Michoacán.

El crimen desató un terremoto diplomático entre México y Estados Unidos, el primero de esa magnitud en la historia del narcotráfico binacional. La DEA lanzó la llamada Operación Leyenda, una investigación masiva que derivó en detenciones, extradiciones y señalamientos que llegaron hasta funcionarios del gobierno mexicano de la época.

La desintegración del Cártel de Guadalajara que siguió al escándalo no frenó a Zambada. Según documentos judiciales, su paso por esa estructura fue el trampolín desde el que construyó su propio reino en Sinaloa.

La guerra de Ciudad Juárez: miles de muertos en una sola ciudad

El episodio más sangriento atribuido directamente a Zambada por la fiscalía estadounidense fue la guerra por la plaza de Ciudad Juárez, desatada en 2008. Ese año, Zambada y El Chapo enviaron un ejército de sicarios para exterminar a La Línea, el brazo armado del Cártel de Juárez de Vicente Carrillo Fuentes, hermano del legendario “Señor de los Cielos”.

Las tropas de Zambada operaron a través de tres grupos: Gente Nueva, los Artistas Asesinos y la pandilla de los Mexicles. La facción de Zambada los financió con dinero y armamento de grado militar. Los fiscales describen los métodos empleados durante ese periodo como actos de “violencia extrema”, que incluían “la mutilación o desmembramiento del cuerpo en un acto ritual” y su exhibición pública como advertencia.

Las cifras de esa guerra son escalofriantes. En 2007, antes del estallido pleno del conflicto, Juárez registró alrededor de 301 ejecuciones en todo el año. Con la guerra en curso, 2008 cerró con cerca de mil 600 homicidios. En 2009 la cifra superó los 2 mil 700 asesinatos. El año más letal fue 2010, cuando se documentaron aproximadamente 3 mil 111 homicidios en una ciudad de 1,3 millones de personas.

Ese año, Ciudad Juárez fue considerada la ciudad más violenta del mundo. Al otro lado del río Bravo, El Paso era simultáneamente uno de los lugares más seguros de Estados Unidos. Al final de la guerra, el Cártel de Sinaloa se convirtió en el grupo hegemónico de esa plaza.

Ejecuciones ordenadas: los casos documentados por la fiscalía

La acusación federal presentada en Texas vincula a Zambada con al menos tres órdenes de ejecución directas, con nombres, fechas y métodos documentados.

El primero ocurrió en septiembre de 2009. Un integrante del cártel perdió 300 kilogramos de marihuana en un decomiso realizado por autoridades en Sierra Blanca, Texas. Zambada ordenó su ejecución. El hombre fue secuestrado en Horizon City, trasladado a México y asesinado. “El cuerpo mutilado fue encontrado en Juárez, donde había sido golpeado y estrangulado y sus manos habían sido cortadas y colocadas sobre el pecho como mensaje para aquellos que pensaran en robar al cártel”, cita textualmente la acusación.

El segundo caso data de mayo de 2010. Zambada ordenó el secuestro de un residente de Columbus, Nuevo México, como represalia contra rivales del Cártel de Juárez. Sus sicarios irrumpieron en una boda celebrada en Ciudad Juárez y se llevaron a tres hombres. Los cuerpos aparecieron días después en una camioneta, con señales de tortura.

El tercer episodio ocurrió en noviembre de 2023, en Tijuana. Tras el robo de un cargamento de fentanilo, metanfetamina y cocaína, Zambada ordenó represalias. Al menos tres personas fueron asesinadas, según la fiscalía.

El asesinato de su propio sobrino “Cheyo Ántrax”

Apenas meses antes de su captura, en mayo de 2024, Zambada ordenó el asesinato de su sobrino Eliseo Imperial Castro, alias “Cheyo Ántrax”. La razón: el sobrino cobraba deudas en nombre del cártel para beneficio propio y sin autorización.

El cuerpo fue hallado en un automóvil a la orilla de una carretera en Culiacán, Sinaloa. El caso figura en el escrito de sentencia presentado por la fiscalía estadounidense al juez Brian M. Cogan como prueba de la disciplina interna con la que Zambada gobernaba su organización. Ni los lazos de sangre garantizaban protección.

“El acusado participó en asesinatos sistemáticos de miembros del propio cártel, miembros de cárteles rivales, y personal de las fuerzas del orden y militares que traicionaron o actuaron en contra de los objetivos del Cártel”, se lee en el documento judicial.

La corrupción como columna vertebral del cártel

Bajo el liderazgo de Zambada, el Cártel de Sinaloa destinó millones de dólares al año para sobornar a policías, comandantes militares y funcionarios políticos de todos los niveles del Estado mexicano. El juicio contra El Chapo en Nueva York ya había revelado el rol de Zambada como “el gran corruptor”.

El propio Zambada reconoció ante el periodista Diego Enrique Osorno en 2021 que el negocio del narcotráfico estaba sostenido por la complicidad institucional. Negó, en esa misma conversación, haber entregado dinero personalmente al entonces secretario de Seguridad Pública Genaro García Luna, quien fue condenado en Estados Unidos por vínculos con el cártel, aunque admitió que García Luna tenía acuerdos con otras facciones.

Su hermano de “El Mayo”: El Rey Zambada

Jesús Reynaldo Zambada García, “El Rey”, hermano de El Mayo y jefe de la plaza del Cártel de Sinaloa en la Ciudad de México, donde controlaba las operaciones del aeropuerto capitalino. Fue él quien subió al estrado en el juicio de Nueva York y describió con precisión cómo el cártel compró al hombre que dirigía la seguridad pública de México.

Según su testimonio, en 2006 el abogado del cártel Óscar Paredes Echegaray coordinó dos reuniones en el restaurante Champs Elysées, sobre Paseo de la Reforma, a metros de la embajada de Estados Unidos en la Ciudad de México. En la primera, Paredes subió al salón privado del segundo piso con una maleta deportiva y un portafolio que sumaban 3 millones de dólares.

El Rey esperó en el bar del piso de abajo. Quince minutos después vio salir a García Luna con sus escoltas cargando el equipaje. Tres semanas más tarde, en el mismo lugar, se entregaron 2 millones de dólares más, todo por la protección del cártel durante el gobierno de Felipe Calderón.

“Dijo que no iba a haber problemas con mi hermano”, declaró El Rey ante el jurado. El cártel obtuvo además el compromiso de colocar mandos policiales de confianza en las plazas bajo su control y recibir información anticipada sobre operativos. El Rey también pagó 350 mil dólares al sobrino de García Luna para infiltrar a un agente del cártel, Edgar Bayardo, dentro de la SIEDO. Bayardo murió acribillado en un café de la Ciudad de México en 2009.

El Rey fue detenido en octubre de 2008 en la colonia Lindavista, extraditado a Estados Unidos en 2012 y sentenciado a 12 años de prisión. Testificó primero en el juicio de El Chapo en 2018 y luego en el de García Luna en 2023. Fue liberado en marzo de 2020 por su cooperación. El jurado de Brooklyn validó su testimonio como pieza central de la condena de García Luna, dictada el 16 de octubre de 2024: 38 años y 6 meses de prisión.

La entrevista con Julio Scherer: “si me atrapan o me matan, nada cambia”

En febrero de 2010, Julio Scherer García, fundador de la revista Proceso, recibió en la redacción un mensaje anónimo. El texto era escueto: indicaba un día, un lugar y una hora. Anunciaba que Ismael Zambada deseaba conversar con él. No agregaba una palabra más.

Scherer, que por entonces tenía 83 años y rechazaba cualquier tipo de escolta personal, aceptó. Lo que siguió fue un traslado en distintos vehículos por caminos rurales del noroeste de México, presumiblemente en la región conocida como el Triángulo Dorado, la zona montañosa que se extiende entre Sinaloa, Chihuahua y Durango. Cada cambio de automóvil era una medida para evitar rastreos.

Al llegar a una casa rústica, vigilada por guardaespaldas armados, Zambada le tendió la mano y le dijo: “Tenía mucho interés en conocerlo. Lo esperaba para que almorzáramos juntos”. Sobre la mesa había leche, carne, frijoles, tostadas, queso y café endulzado. Zambada no permitió el uso de grabadora.

La conversación que Scherer reconstruyó de memoria para la edición 1744 de Proceso, publicada en abril de 2010, se convirtió en uno de los documentos periodísticos más citados de la llamada “guerra contra el narcotráfico” del gobierno de Felipe Calderón. Durante el encuentro, el capo confesó vivir en un estado permanente de pánico ante la posibilidad de ser encarcelado.

Cuando Scherer le preguntó si consideraría quitarse la vida antes de pisar una celda, Zambada respondió: “Quiero pensar que sí, que me mataría”. Años después, cuando llegó el momento, no lo hizo. Zambada habló con orgullo de su familia, una esposa, cinco mujeres, 15 nietos y un bisnieto, todos viviendo en las montañas y describió las cuatro ocasiones en que había sentido al ejército sobre su cabeza: “Hui por el monte, del que conozco los ramajes, los arroyos, las piedras, todo. A mí me agarran si me estoy quieto o me descuido, como al Chapo”.

La frase más recordada de esa entrevista fue su respuesta ante un escenario hipotético: si él fuera capturado o muerto, ¿qué cambiaría? “Encerrados, muertos o extraditados, sus relevos ya andan por ahí”, respondió. Y añadió: “Si me atrapan o me matan... nada cambia”.

La edición de Proceso con esa entrevista fue comprada en su totalidad en el estado de Sinaloa antes de que pudiera circular. La única prueba gráfica del encuentro fue una fotografía en la que Zambada aparece junto a Scherer, con el brazo sobre el hombro del periodista.

La segunda entrevista: Diego Enrique Osorno en la sierra de Sinaloa (2021)

Once años después del encuentro con Scherer, Zambada volvió a buscar a un periodista. Esta vez, el elegido fue Diego Enrique Osorno, reportero, documentalista y cronista mexicano, autor de libros como El Cártel de Sinaloa.

El contacto llegó en 2021, en plena pandemia de covid-19. Osorno relató que, al comenzar la conversación, Zambada se mostró impaciente: le habían asignado 30 minutos para la entrevista y el periodista estaba presentándose. Fue hasta que Osorno mencionó el nombre de Julio Scherer cuando el capo se incorporó en su silla y cambió de actitud. “Lástima que no lo podemos revivir”, dijo Zambada. Luego hablaron durante tres horas.

El encuentro se produjo en las montañas del norte de Sinaloa, en una casa que Osorno describió como parecida a la que Scherer había visitado años atrás. Sobre la mesa, carne asada, verduras, frijoles y tortillas. El capo, sentado en una mecedora, habló con un tono que Osorno describió como ascético.

Las revelaciones de esa conversación, publicadas en el libro En la Montaña por editorial Anagrama, fueron múltiples. Zambada afirmó que el negocio del narcotráfico existía porque Estados Unidos lo demandaba: “Nos dedicamos a un negocio que necesita Estados Unidos. Eso hacemos”. Luego añadió: “No crean que nuestra vida es buena. Luchamos, como todos. Hay que trabajar duro para mantener el negocio y la familia”.

Sobre el fentanilo, el cargo que hoy podría costarle la pena de muerte, Zambada fue categórico: “Nada más lo he visto por la televisión”, afirmó, desmarcando a su facción del opioide. También negó haber entregado dinero personalmente a García Luna y anticipó, con precisión, que el gobierno de Estados Unidos terminaría designando a los cárteles mexicanos como organizaciones terroristas. Esa designación ocurrió en febrero de 2025.

Osorno es el tercero de los periodistas que se sabe tuvieron contacto directo con Zambada antes de su detención. Los otros dos fueron Julio Scherer y su hija, María Scherer Ibarra.

El Vicentillo: cuando el hijo negoció con la DEA

Uno de los golpes más dolorosos para Zambada no vino de un rival, sino de su propio linaje. El 19 de marzo de 2009, el Ejército Mexicano detuvo en una residencia de Lomas del Pedregal, en la Ciudad de México, a Vicente Zambada Niebla, alias “El Vicentillo”, hijo mayor del capo. Fue hallado junto a cinco escoltas en posesión de armas de uso exclusivo de las fuerzas armadas.

El Vicentillo fue extraditado a Estados Unidos en febrero de 2010, con destino al Distrito Norte de Illinois, en Chicago. Lo que ocurrió después sacudió al Cártel de Sinaloa desde adentro: el hijo de El Mayo se convirtió en testigo colaborador de la DEA.

El Vicentillo proporcionó datos sobre operaciones del cártel, sobre organizaciones rivales, sobre familiares y sobre su propio padre. Fue sentenciado a 15 años de prisión en mayo de 2019, pero liberado antes de cumplirlos por su cooperación. En abril de 2021 su nombre desapareció del registro de la Oficina de Prisiones de Estados Unidos.

La fiscalía estadounidense prevé que El Vicentillo figure en la lista de testigos potenciales contra su padre en la Corte Federal del Distrito Este de Nueva York. De concretarse, padre e hijo se verían frente a frente en un tribunal.

El Traidor

En 2011, mientras El Vicentillo purgaba su condena en el Metropolitan Correctional Center de Chicago, escuchó por radio una entrevista con la periodista Anabel Hernández a propósito de su libro Los señores del narco. Decidió que era el momento de hablar. A través de su abogado Fernando Gaxiola, le hizo llegar hojas escritas a mano desde su celda: su diario personal, en el que describía operaciones, rutas, sobornos y nombres de funcionarios en la nómina de su padre.

El material que Gaxiola entregó a Hernández a lo largo de años fue la base del libro El Traidor. El diario secreto del hijo del Mayo (Grijalbo, 2019). En sus páginas, El Vicentillo afirma que El Mayo era el verdadero jefe del Cártel de Sinaloa, por encima del Chapo, y que los sobornos mensuales a comandantes y funcionarios en los estados donde operaba el cártel superaban el millón de dólares. También describio acuerdos con militares de alto rango y señala presuntos vínculos con tres expresidentes: Vicente Fox, Felipe Calderón y Enrique Peña Nieto.

Son alegaciones del propio Vicentillo, no hechos probados en juicio. Una frase del diario resume la filosofía de El Mayo: “Mi papá decía que los sobornos han sido tan costosos, incluido al Presidente, que a fin de cuentas trabajamos para el Gobierno”.

La voz que nadie grabó

Uno de los rasgos más documentados de Zambada es que no existe una sola grabación conocida de su voz. Ni la DEA, ni la FGR, ni ningún otro organismo de inteligencia logró interceptar una llamada suya en más de cinco décadas de operaciones. El dato fue confirmado por el periodista especializado Jesús Esquivel en la serie documental “Los más buscados del mundo”, estrenada por Netflix en el año 2020.

Zambada prohibió que sus subordinados pronunciaran su nombre. En las reuniones de más alto nivel del cártel no decía una sola palabra: cuando necesitaba dar una orden, llamaba a un colaborador fuera del recinto y se la dictaba en privado. Usó durante años al Chapo como intermediario público: todas las llamadas interceptadas, todas las negociaciones grabadas, todos los registros de voz que sirvieron de evidencia en el juicio de Nueva York fueron de Guzmán Loera, nunca de Zambada. “Entendió desde joven la importancia de pasar desapercibido”, señaló Esquivel.

Esa disciplina, más que cualquier operativo de seguridad, fue el verdadero escudo que lo mantuvo libre durante 35 años.

La guerra por Tijuana

El Cártel de Sinaloa libró simultáneamente otra disputa territorial igualmente sangrienta: la conquista de Tijuana, entonces controlada por el Cártel de los Arellano Félix. El conflicto entre ambas organizaciones arrancó a principios de los años 90, cuando los hermanos Arellano Félix intentaron asesinar a Zambada en al menos dos ocasiones, incluida una oferta de 3 millones de pesos por su cabeza.

El episodio que marcó el punto de quiebre ocurrió el 10 de febrero de 2002, durante el Carnaval de Mazatlán. Ramón Arellano Félix, el brazo operativo del cártel, llegó a la ciudad con la intención de asesinar a Zambada. Murió en un tiroteo con un policía ministerial en la zona hotelera.

Según documentos judiciales, fue El Chapo quien ordenó la parada de tráfico que derivó en la muerte de Ramón, aunque la versión oficial la atribuye a una revisión rutinaria. La disputa se extendió por casi dos décadas más.

El quiebre definitivo llegó desde adentro. En 2008, cuando Eduardo Arellano Félix fue detenido, Teodoro García Simental, “El Teo”, uno de los principales operadores del cártel tijuanense, rompió con la facción de Luis Fernando Sánchez Arellano y se alió con el Cártel de Sinaloa.

Desde Tijuana, donde siguió operando, desató una guerra interna que disparó los homicidios en la ciudad. Fue capturado en enero de 2010 en La Paz, Baja California Sur. Para entonces, el Cártel de Sinaloa ya controlaba la plaza. Los hermanos Arzate García, alineados con la facción de El Mayo, quedaron como jefes de plaza en la ciudad.

La designación terrorista

El 20 de febrero de 2025, el Departamento de Estado de Estados Unidos designó formalmente al Cártel de Sinaloa como organización terrorista extranjera (FTO) y como terrorista global especialmente designado (SDGT). La medida, impulsada por el gobierno de Donald Trump, también alcanzó al Cártel Jalisco Nueva Generación, al Cártel del Golfo, al Cártel del Noreste, a los Cárteles Unidos y a la Nueva Familia Michoacana.

Las consecuencias jurídicas son directas: cualquier persona o empresa bajo jurisdicción estadounidense que proporcione apoyo material a estas organizaciones, es decir, dinero, servicios, asesoría, transporte, comete un delito federal. Los activos de los integrantes designados quedan bloqueados en el sistema financiero de Estados Unidos.

Sus miembros son inadmisibles en territorio norteamericano y pueden ser deportados si ya se encuentran en él. Lo que hace el dato aún más llamativo es que El Mayo lo anticipó con cuatro años de antelación: en su conversación con Diego Enrique Osorno .

La captura: la traición del ahijado y una guerra sin fin

El 25 de julio de 2024, Ismael Zambada aterrizó en un aeródromo privado de Santa Teresa, Nuevo México, a bordo de un avión Beechcraft King Air. Lo acompañaba Joaquín Guzmán López, hijo de El Chapo y ahijado del propio Zambada. Al bajar del avión, fue detenido por agentes del FBI.

Según la carta que el capo envió desde prisión, fue víctima de una trampa. Guzmán López le hizo creer que viajaban al norte de México para inspeccionar posibles pistas de aterrizaje clandestinas. En cambio, lo subió a un avión rumbo a Estados Unidos. La Fiscalía General de la República (FGR) emitió una orden de aprehensión contra Guzmán López por el presunto secuestro y lo acusó de traición a la patria.

Durante la operación, el político sinaloense Héctor Melesio Cuén, exrector de la Universidad Autónoma de Sinaloa, fue asesinado. Dos escoltas de Zambada, José Rosario Heras López y Rodolfo Chaídez, desaparecieron y no han sido localizados. La FGR mantiene abiertas siete investigaciones y 32 órdenes de aprehensión vinculadas al caso.

La caída de Zambada desató de inmediato una guerra interna entre Los Chapitos y La Mayiza, las dos facciones del Cártel de Sinaloa. En sus primeros diez meses, ese conflicto dejó más de mil 600 asesinados, mil 800 desaparecidos, más de 100 bloqueos carreteros, el incendio de más de 50 viviendas y el desplazamiento forzado de al menos 3 mil familias en zonas rurales de Sinaloa.

La carta de aceptación

El pasado 6 de julio de 2026, el abogado Frank A. Pérez entregó al juez Brian M. Cogan un memorando de sentencia en nombre de Zambada. El texto central es directo: “El acusado Ismael Zambada García se ha declarado culpable, plenamente consciente de que la consecuencia será una sentencia obligatoria de cadena perpetua. Él acepta este resultado y no solicita al Tribunal que lo sentencie fuera de la ley”.

La defensa aclaró además que el capo no buscará, ni en el futuro, ninguna reducción de condena, y que instruyó a sus abogados desde el primer día para no interponer mociones ni alargar el proceso. El único pedido concreto es el penal: Zambada, de 76 años, padece diabetes, hipertensión y problemas en las rodillas, y solicita cumplir prisión de por vida en una instalación médica federal.

Este lunes 20 de julio, ante el mismo juez que condenó al Chapo y a García Luna, se dicta la sentencia formal.

Joaquín Guzmán López admitió haber hecho secuestrar y trasladar a Estados Unidos al otrora intocable capo de la droga Ismael Zambada García, entre otros delitos.

Incluso en los anales tan dramáticos del crimen organizado mexicano, el año pasado causó conmoción que uno de los mayores capos de la droga del país fuera secuestrado por el hijo de su exsocio y trasladado en avión a través de la frontera hasta las manos de agentes federales estadounidenses.

La historia sonaba tan improbable que muchos en México, incluidos algunos funcionarios del gobierno, se mostraron escépticos de que fuera cierta. ¿El otrora intocable capo, Ismael Zambada García, había sido realmente secuestrado por un hombre más joven al que conocía desde hacía años, Joaquín Guzmán López, quien además era hijo del infame narcotraficante conocido como el Chapo?

Pero el lunes, Guzmán López se declaró culpable de un amplio conjunto de cargos entre los que estaban el secuestro de Zambada García, quien ayudó a su padre a establecer el cártel de la droga de Sinaloa, una de las organizaciones de tráfico más rentables del mundo. En una audiencia celebrada en el Tribunal Federal de Distrito de Chicago, reconoció haber convencido a Zambada García para que saliera de su escondite en México y haber hecho que sus socios le colocaran una bolsa en la cabeza y le ataran las manos con abrazaderas de plástico cuando era trasladado via aérea a un aeropuerto de las afueras de El Paso para ponerlo en custodia estadounidense.

La declaración de culpabilidad de Guzmán López fue el golpe más reciente sufrido por el Cártel de Sinaloa, que ha estado sometido a tanta presión por parte del gobierno mexicano y sus adversarios del hampa que el verano pasado formó una alianza estratégica con uno de sus competidores más vilipendiados.

La declaración también se produjo en un momento confusamente contradictorio de la gestión del gobierno de Donald Trump en la guerra internacional contra las drogas. Mientras la Casa Blanca ha aumentado la presión sobre Venezuela en un supuesto esfuerzo por detener el flujo de narcóticos hacia Estados Unidos, Trump anunció el viernes que indultaría a Juan Orlando Hernández, expresidente de Honduras. Hernández fue declarado culpable el año pasado por un jurado estadounidense de aceptar sobornos del Chapo como parte de una conspiración de años para introducir cocaína de contrabando a través de la frontera estadounidense.

La mayoría de los cargos de los que Guzmán López se declaró culpable figuraban en una imputación presentada en Chicago en abril de 2023, en la que se le acusaba de unirse a sus hermanos para hacerse con el control de la facción de su padre del cártel de Sinaloa después de que un juez federal de Brooklyn sentenció al Chapo --cuyo nombre es Joaquín Guzmán Loera-- a prisión de por vida en 2019.

Los fiscales afirman que Guzmán López coordinaba la logística de la organización dirigida por los hermanos, conocidos colectivamente como los Chapitos. Los hermanos están acusados en varios procesos superpuestos de utilizar el soborno y la violencia en una operación de contrabando multinacional que introdujo en Estados Unidos miles de millones de dólares en cocaína, heroína, metanfetamina, fentanilo y marihuana desde 2008, cuando el Chapo aún estaba en el poder.

En julio, el hermano de Guzmán López, Ovidio Guzmán López, se declaró culpable de cargos similares en Chicago, reconociendo su papel en la supervisión de la distribución de fentanilo en particular. Como parte de su acuerdo con el gobierno, aceptó cooperar con los fiscales federales, aunque sigue sin estar claro qué información ha proporcionado.

En la audiencia del lunes, los fiscales revelaron que Joaquín Guzmán López también ha cooperado con ellos. Recomendaron a la jueza que supervisa el caso, Sharon Johnson Coleman, que cumpliera al menos 10 años de prisión.

Tras la audiencia, Jeffrey Lichtman, abogado de Guzmán López, dijo que el acuerdo de 10 años no era inamovible.

"No sé en qué acabará", dijo Lichtman. "Esto es muy pronto, así que me resulta difícil hacerme una idea de cómo acaba".

Los otros dos hijos del Chapo, Iván Archivaldo Guzmán Salazar y Jesús Alfredo Guzmán Salazar, siguen prófugos en México, donde han sido buscados sin descanso tanto por las autoridades legítimas como por los vástagos y aliados de Zambada García. Durante el verano, los hermanos llegaron a un acuerdo extraordinario con sus antiguos rivales del Cártel Jalisco Nueva Generación, esencialmente intercambiando territorio criminal por protección frente a sus enemigos.

Otros altos mandos del cártel también enfrentan cargos en Estados Unidos. Entre ellos se encuentran José Ángel Canobbio Inzunza y Néstor Isidro Pérez Salas, ambos miembros experimentados encargados de la supervisión de la seguridad de los Chapitos.

Aunque los cargos de narcotráfico en la declaración de culpabilidad de Guzmán López eran significativos, palidecían en dramatismo cinematográfico frente a las acusaciones en torno al secuestro de Zambada García. Conocido como el Mayo, Zambada García había sido durante mucho tiempo uno de los hombres más buscados de México y había escapado a la captura en innumerables ocasiones en los últimos años, evadiendo a las autoridades estadounidenses y mexicanas.

Valiéndose de sus conexiones familiares, Guzmán López persuadió a Zambada García para que bajara de uno de sus escondites en las montañas de Sinaloa en julio de 2024 a lo que suponía que sería una reunión para resolver una disputa entre políticos locales. Guzmán López tendió entonces una emboscada al hombre mayor, lo drogó con sedantes y lo llevó en un avión turbohélice al otro lado de la frontera, donde fue detenido por agentes estadounidenses que lo esperaban.

El acuerdo de culpabilidad de Guzmán López indicaba que el gobierno estadounidense no "solicitó, indujo, sancionó, aprobó ni consintió" el plan de secuestro. Sin embargo, tuvo lugar después de que Guzmán López se pusiera en contacto con el FBI a través de un canal secreto, según una persona directamente familiarizada con el asunto, quien lo comentó bajo condición de anonimato.

Andrew Erskine, ayudante del fiscal estadounidense que trabaja en el caso, dijo que Guzmán López había esperado que el secuestro les brindara a él y a su hermano Ovidio un crédito ante el gobierno que pudiera dar lugar a sentencias favorables. Pero Erskine dijo a la jueza Coleman que ninguno de los dos obtendría crédito alguno por secuestrar a Zambada García.

Alan Feuer cubre extremismo y violencia política para el Times, centrándose en los casos penales relacionados con el ataque del 6 de enero al Capitolio y contra el expresidente Donald Trump.

La declaración se produjo en un momento vulnerable para el Cártel de Sinaloa, la organización que el padre de Ovidio Guzmán López ayudó a fundar.

Ovidio Guzmán López, hijo del conocido narcotraficante mexicano conocido como el Chapo, se declaró culpable el viernes de una serie de cargos federales relacionados con el narcotráfico y de utilizar la violencia para ayudar a tomar el control del imperio criminal de su padre.

Guzmán López fue el primero de los cuatro hijos del Chapo en admitir su culpabilidad en un juzgado estadounidense. Su declaración se produjo en un momento vulnerable para el Cártel de Sinaloa, la organización que su padre ayudó a fundar. El grupo está sometido a tal presión en México por parte del gobierno y sus adversarios que recientemente formó una alianza estratégica con una banda de narcotraficantes rival.

En una audiencia muy custodiada en el Tribunal Federal de Distrito de Chicago, Guzmán López, vestido con un overol o mono naranja, reconoció haber participado en una conspiración de narcotráfico y en una empresa criminal aún en funcionamiento. También admitió haber participado en tres asesinatos en México y Arizona.

Como parte de su acuerdo con el gobierno, accedió a cooperar con los fiscales federales, aunque sigue sin estar claro qué información ha proporcionado a las autoridades.

La jueza Sharon Johnson Coleman, quien supervisa su caso, no fijó una fecha para la sentencia de Guzmán López. Aunque técnicamente algunos de los cargos de los que se declaró culpable conllevan cadena perpetua, su abogado, Jeffrey Lichtman, dijo que era poco probable que recibiera este castigo.

Los cargos que Guzmán López reconoció procedían de dos acusaciones distintas, una presentada en Chicago y otra en Nueva York. El hermano de Guzmán López, Joaquín Guzmán López, también está detenido en Chicago y actualmente se encuentra intentando negociar su propia declaración de culpabilidad.

Sus dos medios hermanos, Iván Archivaldo Guzmán Salazar y Jesús Alfredo Guzmán Salazar, siguen prófugos en México, donde recientemente llegaron a un acuerdo con sus antiguos rivales del Cártel Jalisco Nueva Generación, esencialmente intercambiando territorio por protección frente a sus enemigos.

Los hijos del Chapo, cuyo verdadero nombre es Joaquín Guzmán Loera, a menudo han sido descartados como la segunda generación, los descendientes malcriados, de la realeza del narcotráfico. Sin embargo, después de que su padre fuera declarado culpable en un juicio histórico celebrado en Brooklyn en 2019 y condenado a cadena perpetua, los hijos, conocidos como los Chapitos, heredaron una parte significativa de su imperio, convirtiendo al cártel en un importante exportador de fentanilo.

Ovidio Guzmán López fue una pieza central en los esfuerzos de los Chapitos por distribuir fentanilo en Estados Unidos, según los fiscales, en donde sigue siendo un riesgo grave para la salud pública. Al inicio de su segundo mandato, el presidente Donald Trump ejerció una enorme presión económica al gobierno mexicano para que detuviera el flujo de fentanilo por la frontera, y la presidenta de México, Claudia Sheinbaum, respondió con varios operativos espectaculares este año.

Sheinbaum ha criticado recientemente a Estados Unidos por designar a grupos como los cárteles del narcotráfico como organizaciones terroristas y luego negociar acuerdos con algunos de sus integrantes.

"Por un lado, nombra terroristas a las organizaciones delictivas, tiene una política de no negociar con terroristas", dijo a la prensa el mes pasado. "Y, si hay un acuerdo, entonces ¿en dónde queda su posición de no negociar con grupos terroristas?".

Sheinbaum ha dicho que quiere que las autoridades estadounidenses le den a su gobierno más información sobre el caso de Guzmán López, sobre todo porque fue extraditado a Estados Unidos hace dos años tras una operación que "causó muertes de soldados mexicanos".

Se refería al enfrentamiento violento que estalló tras la detención de Guzmán López en octubre de 2019 en la ciudad de Culiacán, que durante mucho tiempo ha sido el bastión urbano del cártel.

En una demostración de poderío, hombres armados del cártel humillaron al ejército mexicano y obligaron al gobierno a liberar a Guzmán López poco después de su captura.

El verano pasado, Joaquín Guzmán López se unió a su hermano en Estados Unidos de manera osada: secuestró en Culiacán al socio comercial más cercano de su padre, Ismael Zambada García, y lo trasladó por la fuerza a Estados Unidos para ponerlo bajo custodia de agentes federales del país.

El secuestro profundizó una ruptura ya de por sí frágil entre una facción del cártel dirigida por los Chapitos y otra liderada por los hijos de Zambada García. Una guerra entre ambos bandos ha dejado más de 1300 muertos y más de 1500 desaparecidos en el estado de Sinaloa, según datos oficiales y grupos de búsqueda locales, y la violencia no ha cesado.

Tras la audiencia, Lichtman criticó a Sheinbaum por su reclamo de cómo se había negociado el acuerdo con su cliente.

"La idea de que el gobierno estadounidense incluya al gobierno mexicano en cualquier tipo de decisión o negociación legal estadounidense es absurda", dijo.

Emiliano Rodríguez Mega colaboró con reportería.

Alan Feuer cubre el extremismo y la violencia política para el Times y se centra en los casos penales relacionados con el atentado del 6 de enero en el Capitolio y contra el expresidente Donald J. Trump.

Emiliano Rodríguez Mega colaboró con reportería.

Ovidio y Joaquín Guzmán López, dos de los cuatro Chapitos ya están tras las rejas; quedan libres Jesús Alfredo e Iván Archivaldo Guzmán Salazar, este último reconocido como el máximo líder y heredero del imperio criminal que formaron su padre, Joaquín El Chapo Guzmán, y su compadre, Ismael El Mayo Zambada; sin embargo, en las últimas horas el Ejército Mexicano -se rumora- estuvo apunto de capturarlo en un operativo realizado en Culiacán, cuna y centro de operaciones del cártel más poderoso del mundo.

Trascendidos señalan que Iván Archivaldo se encontraba junto a José Ángel Canobbio Inzunza y Kevin Alonso Gil Acosta, ambos detenidos la noche del 19 de febrero en Culiacán. José Luis Montenegro, periodista que ha dado seguimiento a Los Chapitos, afirma que fuentes del interior del grupo criminal le corroboraron que Iván Archivaldo escapó por un túnel construido en una casa de la colonia Tierra Blanca: iba herido, agrega el experto en narcotráfico.

Las autoridades no han dado más detalles del operativo -salvo las detenciones-; sin embargo, de confirmarse el escape de Iván Archivaldo, no sorprende que éste haya sido utilizando parte del legado que les dejó su padre: los túneles.

Si en verdad Iván Archivaldo estuvo a punto de ser capturado, surge la pregunta ¿Su eventual detención marcará el final de Los Chapitos?

En entrevista para Infobae México, José Luis Montenegro afirmó que si Iván Archivaldo cae, será su hermano Jesús Alfredo el encargado de mantener vivo el legado criminal que les dejó El Chapo.

“La sangre y el linaje criminal les ha otorgado esta gallardía y este ímpetu para salir adelante, entonces si sería él (Jesús Alfredo) el elegido para suceder a su hermano”.

Descabezar cárteles no funciona

José Luis Montenegro, autor de los libros Narcojuniors: Los herederos del poder criminal y Los Chapitos: radiagrafía criminal de los herederos del Cártel de Sinaloa, recuerda que Los Chapitos ya tienen a sus posibles sucesores que se encargarán de mantener el linaje del Chapo Guzmán en el caso de que Jesús Alfredo e Iván Archivaldo caigan en manos de la justicia.

Jaziel Abdiel Guzmán Araujo (El Gabacho) y Alejandro López Guzmán -ambos primos de Los Chapitos- serían la siguiente generación que heredaría el poder criminal que logró concentrar a lo largo de tres décadas la familia Guzmán, recalca Montenegro.

Este análisis coincide con el hecho por el también periodista David Saucedo para Infobae México, quien sostuvo que descabezar cárteles no frenará la violencia que se vive en México.

"Descabezar cárteles no funciona, no tiene un impacto real: matan o arrestan a una dirigencia y surge una nueva inmediatamente (...) Pensaron que la captura del Mayo Zambada traería consigo una reducción de los flujos de drogas ilícitas hacia Estados Unidos, pero tuvo un efecto contrario: como los cárteles necesitan dinero para financiar la guerra, están produciendo más fentanilo".

Días después de la detención del Mayo Zambada (25 de julio de 2024), José Luis Montenegro señaló a este medio que Iván Archivaldo podría convertirse en el narcotraficante más poderoso durante la administración de Claudia Sheinbaum y en un capo del tamaño de su padre (Chapo), Nemesio Oseguera Cervantes (Mencho) o del propio Mayo Zambada; sin embargo, a la distancia y con 5 meses de guerra civil en Sinaloa, reconoce que:

“En algún momento Iván Archivaldo caerá, como todos los capos en México, (pues) con la entrega del Mayo Zambada quedó de manifiesto que todos los capos, aunque se sientan intocables, en algún momento caerán en manos de la justicia, ya sea de México o Estados Unidos”.