Javier Sinay, ganador del Premio Gabriel García Márquez de periodismo en 2015, publica esta semana su nuevo libro: El secreto de los sobrevivientes (Tusquets), el resultado de diez años de investigación sobre una de las tragedias más estremecedoras del fútbol latinoamericano.

El 28 de noviembre de 2016, el avión que trasladaba al planteal del club Chapecoense -un equipo del estado de Santa Catarina, Brasil- hacia Colombia para disputar la final de la Copa Sudamericana se estrelló contra una montaña. Murieron 71 personas. Sobrevivieron seis. La pregunta que Sinay persiguió durante una década parece, a primera vista, metafísica: ¿por qué esas seis y no las demás? El libro demuestra que la respuesta existe, que tiene nombre y forma, y que dice algo sobre la naturaleza humana que va mucho más allá del fútbol.

El fragmento que Infobae Cultura comparte a continuación abre con una pesadilla. Helio Neto, jugador del Chapecoense, tiembla en su cama tres noches antes de la tragedia: sueña con un avión que cae, con el bosque oscuro y mojado, con cadáveres y con cuatro figuras que brillan entre los restos. Luego, el relato salta al minuto 48 del segundo tiempo del partido contra San Lorenzo por la semifinal de ese mismo torneo, la noche en que el pequeño equipo del sur de Brasil se ganó el derecho a soñar con la gloria. Sinay construye esa tensión —entre el sueño y la vigilia, entre el triunfo y el desastre— con la precisión de quien sabe que en ese instante suspendido ya estaba contenido todo lo que vendría.

****

PARTE I - PESADILLA

Tres noches atrás, Helio Neto temblaba en la cama, temblaba todo su largo cuerpo desde la punta de los pies hasta el último cabello, temblaba dormido en el sueño más real que jamás había soñado.

«Y te agarrabas muy fuerte», le dijo a la mañana siguiente su esposa, Simone. Helio Neto la miró con algo de desconcierto —o preocupación. Sus ojos eran de un color verde vivo, verde neón, y en el marco de su rostro anguloso semejaban los de un felino. Simone había tenido miedo de despertarlo. «Pensé que estabas viendo algo», siguió ella, «o luchando contra algo espiritual».

Era una mañana apacible en Chapecó, una ciudad modesta, un rincón del sur de Brasil, y esa serenidad contrastaba con la incertidumbre en la habitación: «Luchando contra algo espiritual», había dicho Simone. Las palabras quedaron flotando un rato y luego se esfumaron.

Helio Neto era (y es) la clase de hombre que podría haber estado luchando contra algo espiritual en un sueño, y aun contra el demonio, porque creía intensamente en Cristo. Había abrazado el evangelismo cuando, en Santos, había comenzado a ir a los encuentros de una iglesia que se llamaba Igreja Batista Central. Unos amigos lo habían invitado: Rafael Cabral, Filipe Anderson, Bruno Peres. Hombres jóvenes sometidos a un trabajo con cierta presión, como él. Al principio no se había sentido atraído con lo que ocurría en la Igreja Batista Central, pero los amigos habían insistido. Después algo cambió, y él entendió que cuando los pastores comentaban la Biblia había una o dos cosas que lo cautivaban. El pastor Carlos, el pastor Wesley: con ellos Helio Neto entró en el mundo espiritual y de repente fue como si Dios le estuviera hablando directamente a él. Respondió, pasado un tiempo, con una ceremonia de bautismo.

Desde entonces la naturaleza de su fe se había vuelto cada vez más profunda y ahora era Neto quien organizaba reuniones donde muchas personas oraban. Él recitaba la Biblia de memoria, volvía a sus páginas una y otra vez, y le preguntaba a Simone, cuando ella le armaba la maleta para un viaje, si la había colocado dentro.

Pero no: tres noches atrás Neto no estaba luchando contra el demonio. El sueño era diferente a eso. En el sueño había movimiento. Él viajaba en un avión.

Iba con el equipo, tenían que jugar un partido. Él era el mismo que en la vida real: el jugador de fútbol al servicio del Chapecoense, un club que se había convertido en la revelación del campeonato. Era el hombre de familia. Era el padre de dos hijos.

Él era ese que había salido de Pavuna, Río de Janeiro, siendo un adolescente, empujado por el anhelo de convertirse en un deportista; era el que descubrió que para jugar al fútbol en Brasil había que vencer a miles; el que tiempo después, ya casi jugador, ya casi un hombre, se probó en Grêmio y pasó cuatro meses entrenando en Vasco da Gama sin pisar la cancha; el que por fin debutó en un equipo llamado Francisco Beltrão y en los años siguientes vistió cinco camisetas porque el mercado tiene idas y vueltas; el que jugando para Santos erró un penal decisivo en una final contra Ituano y supo que después de eso nadie le renovaría el contrato. El que tuvo una nueva oportunidad en el Chapecoense. Él era Helio Neto.

En el sueño no había luna; el cielo era un telón ennegrecido. Llovía. De un momento a otro el vuelo se complicaba. Un ruido extraño ensordecía a todos los pasajeros, también a Neto. El avión empezaba a descender bruscamente. Peor: a caer. Caía y caía, y había pánico y espanto en la cabina —caía hasta que inevitablemente se estrellaba contra unos árboles.

Muchos morían.

Neto quedaba atrapado entre la chatarra, aún respiraba pero no se podía mover. Sin embargo, veía una puerta de emergencia iluminada y, por esas cosas de los sueños, simplemente se arrastraba hacia allí. Lograba abrirla, lograba salir.

Afuera estaba muy oscuro y muy mojado y muy frío, y todo era arbustos y bosque. Neto estaba cubierto de sangre, caminaba como podía. ¿Tenía miedo? ¿Era horror? ¿O la adrenalina se volvía más poderosa que lo demás? Neto miraba hacia el avión: ya no quedaba nadie. Entonces, detrás de él aparecían cuatro personas que brillaban intensamente. Sus rostros no se dejaban ver. Parecían ángeles, pero no lo eran. Eran otra cosa: eran sobrevivientes.

Entre los cadáveres de sus amigos, rodeado por los restos de las valijas y del fuselaje, Helio Neto gritaba: «¡Dios mío, hay gente viva!».

Se despertó.

PARTE II - MINUTO 48

Vi esta jugada decenas de veces —sé que va a terminar a lo grande, con peligro y confusión.

Alguien cabecea la pelota. Rebota en uno, rebota en su rival, hace una comba, cae a los pies de muchos. El área se vuelve pequeña, hay demasiados hombres. Las camisetas están mezcladas de un modo incoherente y no está claro quién es aliado de quién. Todo ocurre muy cerca del arco del Chapecoense.

Es la semifinal de la Copa Sudamericana del año 2016 y el partido de Chapecoense contra San Lorenzo parece el combate de David contra Goliat: un pequeño equipo del interior de Brasil contra uno de los cinco grandes de la Argentina. Solo que este David ya enfrentó a otros Goliats, a varios, porque en los últimos tiempos hizo un viaje hacia las ligas superiores con una sorprendente cantidad de victorias.

Minuto 48, segundo tiempo: ya no queda casi nada del encuentro y se impone el silencio en el estadio del Chapecoense, el Arena Condá. La pelota —que acaba de rebotar en uno, también en su rival, de hacer una comba, de caer a los pies de muchos— ahora se eleva de nuevo, gira y flota en el cielo ante los ojos de 17.569 espectadores. A todos los hipnotiza como si fuera una bola de cristal, pero no revela el futuro.

El director técnico Caio Júnior se lleva las manos a la cabeza: una jugada como esa puede ser mortal para el equipo brasilero. Hace cinco o seis minutos que San Lorenzo ataca sin pausa. El estadio se inquieta. La victoria está demasiado cerca para el Chapecoense pero un error puede convertirla en una mentira.

Minuto 48, segundo tiempo: en el banco de suplentes del Chapecoense algunos gritan, otros se muerden los nudillos, todos están poseídos, nadie se queda sentado. El arquero sustituto Nivaldo pisa la línea de cal que limita la cancha, como si quisiera entrar a jugar, y en su mente se enciende un loop irrefrenable: «Cara, ya falta muy poco, entonces sí vamos a ir a la final… nosotros vamos a ir a la final… vamos a ir…». Nivaldo es un héroe del Chapecoense con muchos partidos en su foja de servicios, con muchas victorias, y fue prudente a la hora de soñar pero ya no lo es. No hay forma de serenarse.

Vi esta jugada decenas de veces —el coliseo arde. El entrenador Caio Júnior les había pedido a sus hombres que no se fueran del campo con remordimientos, que lo dejaran todo, que jugaran con el corazón. Por su equipo, por su ciudad, por su familia. Con las palabras grandilocuentes que usan los directores técnicos, había estado ofreciéndoles la posibilidad de la gloria: podían hacer historia, iban a hacer historia.

Una moneda es lanzada al aire y cuando cae las posibilidades son dos: o es cara o es ceca. Una pelota se eleva sobre el área y, cuando llega, las posibilidades parecen infinitas.

¿Qué importancia tiene que ahora sea la noche del miércoles 23 de noviembre de 2016?

Vi esta jugada decenas de veces —sé que algo va a pasar en este instante, en este minuto 48, en este segundo tiempo. Es el triunfo y es el desastre.

Es la gracia y es el dolor.

Es quizás ese «secreto trascendental» al que se refirió un antiguo monje llamado Mumon Ekai. O acaso sea lo que el campeón del mundo Jorge Valdano trató de poner en palabras cuando una vez dijo: «Este es un juego en el que, muchas veces, pasan cosas imposibles».

[Fotos: prensa Planeta; archivo EFE; archivo Infobae]

Neymar protagonizó una actuación estelar en su regreso al Santos tras su participación en el Mundial 2026 con Brasil. El astro del Peixe marcó dos goles en el empate 2-2 ante Chapecoense por el Brasileirao y celebró el primero como si repartiera cartas, un gesto que reavivó la polémica por su presencia en un torneo de póker en São Paulo durante la semana.

El atacante de 34 años abrió el marcador en el primer tiempo con un golazo: concretó una pared perfecta con el argentino Álvaro Barreal dentro del área para definir con precisión. Lo más llamativo llegó en el festejo del futbolista. Neymar imitó el reparto de cartas y, según informó el portal brasileño O Globo, también se lo vio decir “chupa” en dirección a las tribunas del Estadio Urbano Caldeira. El gesto remitió a las críticas que recibió por participar en un torneo de póker poco después de la eliminación de Brasil en el Mundial 2026.

La controversia se había activado cuando circularon imágenes del delantero en un torneo de póker en Brasil mientras la delegación de Santos viajaba a Caracas para enfrentar a Universidad Central por la Copa Sudamericana. Su ausencia en ese partido estaba prevista: el técnico Cuca había decidido no convocarlo para darle más tiempo de preparación física tras su paso por la selección brasileña. Sin embargo, recibió críticas por su postura.

*El segundo gol de Neymar para el 2-2 del Santos

Lejos de bajar el tono, el atacante respondió en redes sociales con ironía. Publicó la frase “La vida es una broma” y escribió en portugués: “No te tomes la vida tan en serio”, junto a una foto suya sonriente en el evento.

Después, el propio Neymar amplió su descargo con un mensaje directo: “Estaba aquí preparándome para la segunda sesión de entrenamiento y recordé que, en mi día libre, mucha gente hablaba de que jugaba al póker. Trabajé por la mañana, no fui a la partida, volví a entrenar. Estaba en mi día libre. Siguen hablando, de todas formas. Me estoy preparando para entrenar. ¿Puedo entrenar o van a seguir criticándome también? Métanse en sus propios asuntos”.

Sin él en la cancha, Santos goleó 4-1 a Universidad Central con tantos de Bontempo, Menino, Thaciano y Rony. Ese resultado dejó al equipo bien posicionado para la revancha del martes 28 de julio a las 21:30.

Su regreso al equipo después del final de la campaña de Brasil en el Mundial 2026 tuvo impacto inmediato en el marcador, ya que convirtió los dos goles contra Chapecoense. El primero de sus dos tantos llegó a los 35 minutos, tras una jugada construida con Álvaro Barreal dentro del área que terminó con una definición al segundo palo.

Ese gol fue el que derivó en el festejo asociado al póker. Luego, ya en el tramo final, Chapecoense dio vuelta el partido y la igualdad llegó cuando Germán Caballero recibió una falta dentro del área. Neymar ejecutó el penal con un remate fuerte al medio del arco y selló el 2-2. Después tomó la pelota y se dirigió al círculo central, aunque antes mantuvo algunos cruces con futbolistas rivales.

El empate no cambió el clima en Vila Belmiro. El público local despidió al plantel con silbidos porque el equipo de Juan Pablo Vojvoda sigue cerca de la zona de descenso: marcha 14° con 22 unidades y es seguido de cerca por tres equipos (Inter de Porto Alegre, Gremio y Vasco Da Gama) con 21 puntos.

El contexto del delantero tampoco ayudó a desactivar la discusión. Brasil cayó en los octavos de final del Mundial 2026, con participación limitada del atacante, que anotó el descuento ante Noruega y había atravesado antes una lesión muscular que restringió su continuidad en el equipo de Carlo Ancelotti.

Tras la eliminación, anunció su retiro de la selección brasileña y retomó los entrenamientos con Santos. Los medios brasileños indicaron que el club espera que cumpla su contrato, vigente hasta diciembre de 2026, mientras el jugador no se pronunció sobre su continuidad más allá de esa fecha.

El incidente ocurrió tras una jugada de alta intensidad. Un remate impactó en la estructura del gimnasio y desprendió una lámpara que terminó cayendo directamente sobre Douglinhas, el ala izquierdo del conjunto local. El jugador permaneció tendido en el suelo mientras los servicios médicos de ambos equipos ingresaron rápidamente para asistirlo.

La transmisión oficial mostró la reacción del público, que quedó en silencio ante la escena, mientras sus compañeros de equipo pedían rápidamente que ingresen los servicios médicos al darse cuenta de la gravedad de la situación. El futbolista sufrió un corte en el cuero cabelludo, aunque permaneció consciente en todo momento. Los médicos lograron controlar la hemorragia y, tras colocarle un vendaje y un gorro protector, el jugador sorprendió a todos al reincorporarse para seguir en el partido, recibiendo una ovación de los presentes.

Douglinhas se ha consolidado como una pieza relevante en el esquema de la Chapecoense Futsal. Su velocidad y precisión lo han transformado en uno de los principales generadores de juego del equipo, especialmente en momentos de alta presión. Horas más tarde, el club informó que el jugador fue evaluado nuevamente tras el partido y se encuentra fuera de peligro.

El partido prosiguió tras el incidente y finalizó con victoria para Sao Lourenco por 5-2, resultado que intensifica la lucha por el liderazgo en la competición regional. Los tantos de Chapecoense fueron obra de Gabriel y Vico, mientras que para el visitante marcaron Gabriel Rosa, Vico en tres ocasiones y el portero Serjao.

“El resultado es parte del camino. Pero la dedicación en la cancha y el apoyo de las gradas siguen siendo nuestra fuerza para seguir luchando partido tras partido. Nuestro agradecimiento a todos los aficionados que estuvieron presentes, animando y creyendo hasta el último minuto. Permanecemos unidos, porque nuestra historia se construye juntos”, escribió el club en su cuenta de Instagram, por donde también anunciaron el estado de salud de su futbolista.

El episodio se difundió rápidamente en redes sociales debido a la insólita naturaleza del accidente y la rápida recuperación del deportista. El video del momento recorrió distintas plataformas, generando reacciones de asombro y alivio entre seguidores del futsal.

La dirigencia del departamento de futsal de la Chapecoense, encabezada por Clayton Tressoldi, busca fortalecer el plantel con deportistas de carácter como Douglinhas. En torneos recientes, el jugador demostró su aporte goleador y su capacidad para asistir en jugadas decisivas, como sucedió en la última Copa Santa Catarina, donde contribuyó con un gol y una asistencia en la victoria ante Maravilha Futsal. En lo deportivo, el club de Chapecó aspira a consolidar su protagonismo en la escena del fútbol sala de la región.

La presencia de Nívia de Lima en el banco de suplentes del Chapecoense durante el empate ante Vitória fijó un precedente en el fútbol brasileño. Por primera vez, una mujer ocupó el cargo de asistente técnica en un partido de la Serie A masculina, según confirmó la Confederación Brasileña de Fútbol. Esta designación no solo desafió los esquemas tradicionales del deporte, sino que también destacó el avance de las mujeres en roles de liderazgo dentro de equipos masculinos.

El hecho se produjo después de la desvinculación del entrenador Gilmar Dal Pozzo, lo que obligó al club a conformar una comisión técnica interina para el encuentro disputado en Arena Condá. Nívia acompañó a Celso Rodrigues en la conducción del equipo y, aunque respetó las decisiones del entrenador, se la vio participativa, incluso brindó indicaciones a los futbolistas desde la línea de banda.

Nívia, de 44 años, inició su carrera en Chapecoense en 2012. Desde entonces, se destacó en diversas categorías juveniles, logrando títulos en el Campeonato Catarinense y la Copa Santa Catarina con el equipo sub-15, además de un subcampeonato nacional en la Copa Brasileirinho. Posteriormente, dirigió el equipo sub-17 y, en 2023, fue subcampeona con la división sub-20 en el torneo estadual.

El año 2024 representó otro avance, ya que Nívia se convirtió en la primera entrenadora en obtener una victoria en la Copa São Paulo de Futebol Júnior masculina. Su equipo debutó con un triunfo por 3-2 en Santa Fé do Sul, consolidando su condición de pionera en el ámbito masculino.

Como jugadora, Nívia se dedicó al futsal, donde alcanzó la consagración nacional con un conjunto de Chapecó. Tras su retiro, incursionó en la enseñanza deportiva. A pesar de enfrentar inicialmente prejuicios por su género obtuvo su licencia C de la UEFA. En entrevistas, señaló que “debería ser más natural tener mujeres en estos cargos”.

El comunicado oficial de Chapecoense celebró el avance: “Más que un logro sin precedentes, este es un momento que pasa a formar parte de nuestra historia, construida por personas que transforman el trabajo en legado y abren el camino hacia el futuro”. El club también le deseó éxito en sus próximos desafíos profesionales.

Tras el empate ante Vitória, Chapecoense oficializó la contratación de Fábio Matías como nuevo director técnico. Así, el paso de Nívia por el banco principal fue breve, pero dejó una marca imborrable en la historia del club y del fútbol brasileño.

La presencia de Nívia de Lima no es el primer antecedente de mujeres en cargos relevantes dentro del arbitraje o la dirección técnica en Brasil. En 2003, Sílvia Regina de Oliveira dirigió un partido de la Primera División como árbitra principal. No obstante, la inclusión de una mujer en el cuerpo técnico de un partido oficial del Brasileirao masculino representa un avance inédito.

A pesar de las resistencias iniciales, la carrera de Nívia evidencia que la competencia y los resultados contribuyen a derribar prejuicios. Su ejemplo ya sirve de referencia para otras entrenadoras que buscan abrirse paso en el ámbito profesional masculino, en un entorno que históricamente estuvo reservado a los hombres.

En 2016, tras ganar la Copa Libertadores, Atlético Nacional tenía la oportunidad de ganar el segundo torneo más importante de Conmebol, en la final que disputaría ante Chapecoense en el estadio Atanasio Girardot.

Todo esto quedó a un lado debido a que gran parte del plantel del club de Santa Catarina, junto a directivos y periodistas de esa zona de Brasil, sufrieron un accidente aéreo durante el aterrizaje en Medellín.

Ahora puede seguirnos en Facebook y en nuestro WhatsApp Channel

Solo seis personas sobrevivieron tras el siniestro aéreo, que fue provocado por un error humano, ya que el avión no fue recargado con combustible durante la escala que hicieron en Bolivia.

En una muestra de solidaridad, Atlético Nacional rechazó que la final fuera reprogramada y cedieron el título de la Copa Sudamericana a Chapecoense, que ha realizado varios homenajes a Colombia en sus indumentarias desde entonces.

Debido a ese contexto, cada 28 de noviembre el mundo recuerda a las víctimas de la tragedia de Chapecoense, como se le recuerda a los fallecidos tras el accidente aéreo.

En 2025 esto no fue la excepción, en la jornada clubes de diferentes partes del mundo compartieron audiovisuales en honor a los atletas, directivos y el resto de los tripulantes del avión que impactó contra una montaña en Antioquia.

A estos gestos se sumó una publicación de Atlético Nacional en su cuenta de X, en la que compartieron una imagen con el escudo de Chapecoense y el mensaje: Hace nueve años se volvieron eternos".

En los comentarios, fanáticos del club Verdolaga y del fútbol en general, agradecieron a los directivos y jugadores de Nacional en ese momento por ceder el trofeo de la Copa Sudamericana, gesto con el que resaltaron que hay momentos en la vida en los que ganar no es la prioridad.

De manera inmediata, la cuenta oficial de Chapecoense compartió la publicación de Atlético Nacional y le sumó un fraternal mensaje para los Verdolagas: “Hermanos para siempre”.

En los comentarios, fanáticos de Chapecoense reconocieron al club colombiano con diferentes mensajes; además, también mencionaron a algunas de las víctimas del accidente para recordar que marcaron una de las épocas más históricas del pequeño club de Santa Catarina.

Sobreviviente reveló que soñó con la tragedia antes de volar

En una carta que escribió Neto, exdefensor de Chapecoense, para que fuera expuesta en The Players Tribune, el sobreviviente de la tragedia aseguró que antes del viaje a Colombia soñó con un accidente aéreo.

“Soñé que sucedería. Unos días antes de que partiéramos para la final de la Copa Sudamericana en Colombia, tuve una terrible pesadilla. Cuando desperté, le dije a mi esposa que había estado en un accidente de avión. Estaba en el avión por la noche y llovía mucho. Entonces el avión se apagó. Cayó del cielo. Pero, de alguna manera pude levantarme de los escombros. Salí y estaba en una montaña por la noche. Todo estaba oscuro. Eso es todo lo que recordaba”.

El brasileño narró en su escrito lo que vivió durante el accidente, recordando que su siguiente recuerdo fue cuando ya estaba en un hospital.

“El avión se apagó. La fuerza cayó por completo. Estaba completamente despierto y el avión cayó del cielo. Una vez me desperté, vi que mi padre estaba sentado en la silla llorando. Todos los médicos entraron en la habitación. Mi madre y mi padre estaban ahí, mi hermana, un psicólogo y un pastor. Me dijeron que tenían algo que decirme. Mi padre me dijo: «¿Recuerdas ese sueño que tuviste?»“, es parte del relato del brasileño, que durante varias horas pensó que seguía dormido y sus compañeros seguían con vida.

El 28 de noviembre de 2016 se registró una de las tragedias a nivel deportivo más recordadas en el mundo, cuando el avión en el que se transportaba la plantilla del club Chapecoense de Brasil, con periodistas y el resto de la delegación que iba a acompañar al equipo de Santa Catarina en la final de la Copa Sudamericana, impactó contra una montaña en Antioquia, Colombia.

Solo seis personas sobrevivieron tras el accidente aéreo, que se registró porque no se recargó combustible en la escala que se registró en Bolivia, entre ellos se encuentra Hélio Hermito Zampier, más conocido como Neto.

Ahora puede seguirnos en Facebook y en nuestro WhatsApp Channel

Tras el accidente, el brasileño se preparó para volver a jugar fútbol de manera profesional, lo que logró hasta que en 2019 anunció su retiro de la disciplina.

Nueve años después de la tragedia, Neto ha declarado que sigue sin olvidar todo lo que pasó en Colombia, además de los días previos en los que afirma que la vida intentó avisarle de lo que estaba por pasar.

En una carta que escribió Neto para que fuera expuesta en The Players Tribune, el exdefensor asegura que antes del viaje a Colombia soñó con un accidente aéreo.

“Soñé que sucedería. Unos días antes de que partiéramos para la final de la Copa Sudamericana en Colombia, tuve una terrible pesadilla. Cuando desperté, le dije a mi esposa que había estado en un accidente de avión. Estaba en el avión por la noche y llovía mucho. Entonces el avión se apagó. Cayó del cielo. Pero, de alguna manera pude levantarme de los escombros. Salí y estaba en una montaña por la noche. Todo estaba oscuro. Eso es todo lo que recordaba”.

Durante el vuelo, que marcaba el sueño del pequeño equipo de Santa Catarina por conquistar el segundo torneo más importante de la Conmebol, Neto vivió un déjà vu de lo que soñó jornadas atrás.

“El día del viaje a la final, no pude sacar la pesadilla de mi mente. El sueño fue tan vívido. Estaba martillando en mi mente. Entonces, le envié un mensaje a mi esposa desde el avión. Le dije que orara a Dios para que me protegiera de ese sueño. No quería creer que realmente iba a suceder. Pero le pedí que orara por mí. Y luego vi que todas las cosas del sueño sucedían realmente”.

El brasileño narró en su escrito lo que vivió durante el accidente, recordando que su siguiente recuerdo fue cuando ya estaba en un hospital.

“El avión se apagó. La fuerza cayó por completo. Estaba completamente despierto y el avión cayó del cielo. Una vez me desperté, vi que mi padre estaba sentado en la silla llorando. Todos los médicos entraron en la habitación. Mi madre y mi padre estaban ahí, mi hermana, un psicólogo y un pastor. Me dijeron que tenían algo que decirme. Mi padre me dijo: «¿Recuerdas ese sueño que tuviste?»“, es parte del relato.

Por último, describió cómo le contaron que había perdido a la mayoría de sus compañeros, puesto que lo que él recordaba como un sueño realmente se había registrado en Colombia.

“Cuando comencé a hablar de mi sueño, el psicólogo salió llorando de la habitación, mi madre estaba llorando. El médico dijo: «Bueno, eso no fue un sueño, Neto. Eso era toda la realidad. El avión de Chapecoense se estrelló». Ese fue uno de los momentos más duros de mi vida“, puntualizó Neto en su texto.

Cabe recordar que tras la tragedia, Atlético Nacional renunció al título de la Copa Sudamericana y este le fue otorgado a Chapecoense, que conformó una plantilla con los jugadores que cedieron todos los clubes de Brasil de manera gratuita.

El 29 de noviembre de 2016 marcó para Alan Ruschel, como para el fútbol mundial, un antes y un después. El actual capitán del Juventude de Brasil sobrevivió a la tragedia aérea de Chapecoense, donde solo seis personas de 77 consiguieron salir con vida durante el viaje a Medellín para disputar la final de la Copa Sudamericana. Hoy, a nueve años de aquel episodio, el futbolista repasa los secuencias que definieron su vida y su carrera profesional.

En conversación con Marca, Ruschel reconstruyó minuto a minuto los momentos previos al accidente, como el impacto físico y emocional. Narró el modo en que el viaje, que debía ser una celebración para el club, se transformó en una pesadilla: “El piloto avisó que íbamos a aterrizar, hicimos una vuelta, otra vuelta, y nada… no aterrizábamos. De repente, se apagaron todas las luces del avión, quedó todo en silencio. Nadie gritó, no hubo pánico, solo esa sensación de ‘¿qué está pasando?’”. Y luego, añadió: “Después vino una turbulencia muy fuerte, sonó la alarma dentro del avión… y ahí ya no me acuerdo de más nada. Supongo que fue el momento del impacto".

Antes del accidente, Chapecoense había realizado otros recorridos en ese mismo avión para torneos internacionales. En la entrevista, el defensor explicó que el aparato no había generado sospechas directas sobre su estado, aunque reconoció que existían dificultades burocráticas para su contratación: “Era la primera vez que el club jugaba una copa internacional, usaba vuelos chárter… todo era un sueño para nosotros. Nadie pensó nunca que podría ocurrir lo que finalmente ocurrió”.

Durante ese viaje decisivo, una mínima variación en el asiento elegido influyó en su supervivencia. Relató: “Sabía que sería un trayecto largo y elegí una fila detrás para acostarme. Un periodista tomó mi lugar y justo entonces Follmann, sentado más adelante, me llamó. Cambié de sitio, viajamos juntos y ahí permanecí hasta el accidente. El avión parecía en condiciones adecuadas”.

El relato de Ruschel se vuelve difuso tras el impacto. Aunque no retuvo lo acontecido durante el rescate, los profesionales de emergencia le transmitieron después que, en estado de shock, entregó sus documentos personales y solicitó que contactaran a su padre. Según sus rescatistas, repetía insistentemente que sentía frío y fuertes dolores en la espalda y el brazo, lesiones que requirieron intervenciones quirúrgicas y una larga recuperación. “Me devolvieron mi alianza, mis documentos y todo lo que llevaba encima”, recordó.

El diagnóstico inicial fue devastador. El médico de Chapecoense llegó a considerar que Ruschel no volvería a caminar después de revisar las lesiones en su columna. “El médico me pinchó con una aguja mi pie y yo lo sentí. Entonces dijo que existía una gran posibilidad de que pudiera caminar de nuevo. Por lo general, lesiones de ese tipo tardan 50 ó 60 días en permitir movimiento. Yo, en una semana, diez días, ya estaba de pie”, resumió.

El periodo posterior en el hospital estuvo marcado por la incertidumbre emocional, ya que desconocía la magnitud real del accidente. Solo con la llegada de un psicólogo pudo asimilar la noticia de la pérdida de sus compañeros. El reencuentro con Follmann y Neto, los otros futbolistas sobrevivientes, evidenció el peso de la situación, especialmente la larga amistad que lo vinculaba con Follmann desde las divisiones juveniles de Juventude.

“Yo no tenía ni idea de lo que había pasado. Cuando desperté, preguntaba por la gente, por mis compañeros, y nadie me decía nada. Los médicos estaban orientados a no contarme de golpe lo que había ocurrido, solo cuando llegara el psicólogo para ayudar con la noticia. Yo estaba evolucionando muy rápido físicamente, cada día mejor, y cuando finalmente me contaron lo que había pasado me quedé bloqueado, sin reaccionar. Fue un shock muy grande”, expresó al ser consultado por lo que aconteció tras despertar del coma.

Las casualidades jugaron un papel constante en esa etapa. Detalló que no pudo disputar el partido de semifinales en Chapecó ante San Lorenzo por un extravío momentáneo de su pasaporte, requisito indispensable para el torneo. La búsqueda del documento lo dejó fuera de la cancha y lo obligó a gestionarlo en Porto Alegre, poco antes de la final. Durante esos días, su esposa expresó una “sensación extraña”, interpretada entonces como un vaticinio positivo para la final, ajenos ambos a lo que ocurriría después.

El proceso de rehabilitación física requirió pasos graduales, sin certezas al inicio sobre la posibilidad de regresar a las canchas. “Primero pensé en volver a caminar, después aprender de nuevo a correr y a moverme en el campo. Fue muy difícil, pero finalmente lo logré y volví a jugar. El tiempo ha pasado muy rápido desde entonces”.

La reintegración a la alta competencia no estuvo exenta de desafíos. En los primeros entrenamientos, algunos compañeros mostraban precaución hacia él, pero esa dinámica no duró: “En uno o dos meses, ya todos entrenábamos al máximo. Eso me ayudó a volver a la competencia, porque me preparó para el ritmo real del fútbol profesional”.

El regreso al fútbol tuvo una visibilidad internacional cuando Ruschel participó en partidos amistosos de Chapecoense contra el Barcelona en el Camp Nou y con la Roma. Categorizó esa experiencia como una de las más especiales, destacando el intercambio con jugadores como Lionel Messi y las muestras de apoyo recibidas. “El fútbol me permitió aprovechar esa oportunidad de competir de nuevo. Jugar contra el Barça, hablar con Messi, recibir el elogio de volver después de todo fue increíble. Después vino el partido contra la Roma, marqué un gol y esos partidos me prepararon bastante para el regreso oficial que se acercaba”.

En la memoria del capitán del Juventude pervive el vínculo forjado con Follmann desde su llegada al club en 2007. Repasó los trayectos paralelos de ambos, la separación profesional y el reencuentro en Chapecoense, que los situó en la misma fila del avión. “Resulta especial haber sobrevivido juntos luego de tantos años de amistad en el fútbol”, indicó.

No todas las etapas de su relación con el club de Chapecó estuvieron exentas de controversias. Ante las palabras de un directivo que afirmó que estaba allí “por lástima”, Ruschel respondió: “Eso me dolió, sinceramente. Porque yo sé lo que trabajé para volver a jugar. Si ese directivo pensaba así y su voz tenía peso dentro del club, preferí pedir para salir y buscar otro camino”.

Tras esa etapa, pasó por Goiás y, más tarde, regresó a Chapecoense. Allí asumió la capitanía y colaboró directamente en la obtención del campeonato de Santa Catarina y el ascenso a la Serie B del fútbol brasileño.

A pesar del retorno exitoso, Ruschel percibe que su recorrido de superación no recibe el reconocimiento proporcional a lo vivido: “Creo que en nuestro país se valora a veces lo que no es tan importante y que lo que yo viví acaba viéndose como algo normal. Sobreviví, volví a caminar, regresé al deporte profesional y siento que la gente normaliza demasiado mi historia. Me gustaría que se apreciara más porque puede inspirar a otros”.

De cara al futuro, el futbolista no descarta cerrar su ciclo profesional en Juventude, donde todo empezó, aunque mantiene abierto el vínculo sentimental con Chapecoense por los logros y relaciones tejidas en ambos clubes: “Aquí en Juventude empezó todo para mí. Conseguí grandes logros como un ascenso y la permanencia en Primera División. Seguimos creciendo y estoy plenamente identificado con este equipo”.

Jiménez, que se fue expulsado en el Verdão tras una infracción que derivó en un tiro penal cuando corrían los 18 minutos del segundo tiempo, no se tomó bien el festejo de los simpatizantes del Avaí. El mediocampista paraguayo primero tuvo un altercado con uno de los hinchas, lo siguió y quiso propinarle un golpe.

Aún así, la situación, que ya era bochornosa, continuó escalando en violencia. El futbolista del Chape perdió completamente los estribos cuando vio a un individuo provocar a la fanaticada de su club; incluso en un momento llegó a llevarse la mano a sus genitales.

Al observar eso, el jugador de 32 años decidió ir en busca del hincha. Lo agredió con una patada voladora, por la espalda. No conforme con eso, le dio otro golpe cuando el hombre estaba en el piso, y se corrió de la escena, con dirección hacia donde estaba ubicada la parcialidad de Chapecoense.

Los Albiverdes se habían puesto en ventaja a los 49 minutos con un gol de Bruno Matías. Sin embargo, Eduardo Brock igualó la serie, por medio del penal que cometió Jiménez, lo que le permitió a Avaí quedarse con su 19º título estadual por la regla de los goles de visitante.

La directiva del Chape se sintió despojada del título por la actuación arbitral y su presidente, Álex Passos, manifestó su enojo en la rueda de prensa posterior al partido: “¡El Chapecoense fue robado! Durante la situación, llamamos para preguntar si podíamos sacar al equipo del campo. Ah, no es posible porque corres el riesgo de perder tu lugar en la Copa de Brasil”.

“A partir del lunes veremos si podemos cambiar de Federación. O vamos para Paranaense, o para Gaúcha. Es más cerca ir a Curitiba o Porto Alegre que venir a Florianópolis. Y, además, si juego con cualquier equipo de la Federación Gaucha, gano 10 veces más”, agregó.

Las contundentes declaraciones de Passos están relacionadas al accionar del juez del encuentro, Gustavo Ervino Bauermann, quien tras la revisión del VAR sancionó el tiro desde los doce pasos ya mencionado. “El miércoles, cuando anunciaron este árbitro, envié un mensaje al presidente de la Federación Catarinense de Fútbol. ¿Cómo vas a poner un árbitro que tiene problemas con el Chapecoense? Fue liberado del Chapecoense por mala conducta. ¿La Federación no podría traer un árbitro de fuera?”, comentó.

Esas frases se vinculan a que el colegiado pasó por las Iinferiores del club, pero se vio imposibilitado de continuar y de debutar en Primera División, lo que habría desatado un rencor hacia la institución. De hecho, esa versión fue ratificada tiempo atrás por el DT del equipo Rafael Lima.