El especialista detalló que la grasa visceral, a diferencia de la grasa subcutánea, se deposita dentro y alrededor de los órganos. Este tipo de grasa se asocia a procesos inflamatorios y metabólicos que afectan la salud a nivel sistémico. Castañeda subrayó que la repercusión de la obesidad va mucho más allá del aumento de peso: “El tejido graso acumulado en exceso puede incidir sobre el sistema nervioso y favorecer la aparición de enfermedades como los cálculos en la vesícula”.

El rol del colesterol en la formación de cálculos

La relación entre grasa corporal y litiasis vesicular tiene como nexo central al colesterol. De acuerdo con Castañeda, el colesterol es un componente fundamental tanto de los depósitos grasos como de la bilis, sustancia almacenada en la vesícula cuya función principal es facilitar la digestión de las grasas. Cuando existe un exceso de tejido adiposo, los niveles de colesterol en el cuerpo tienden a elevarse, lo que aumenta la posibilidad de que se formen cálculos en la vesícula.

El cirujano resaltó que la vesícula biliar no constituye una patología por sí misma, sino que es un órgano cuya tarea esencial es almacenar y liberar bilis cuando el sistema digestivo lo requiere. “El problema aparece cuando el contenido de colesterol en la bilis se incrementa, lo que favorece la solidificación y la formación de cálculos”, señaló el médico.

Además, Castañeda aclaró una idea frecuente en la población: los cálculos vesiculares no se deben a la ingesta de sal o condimentos, sino al sobrepeso y la obesidad. “Hoy existe evidencia que vincula el exceso de peso con una mayor frecuencia de litiasis vesicular, independiente de la cantidad de sal en la dieta”, explicó el especialista.

Factores genéticos y ambientales en el desarrollo de enfermedades

El vínculo entre obesidad y enfermedades neurológicas también fue abordado por el médico, quien puntualizó que existen genes asociados tanto a las alteraciones metabólicas como a los trastornos del sistema nervioso y la salud mental. Estos genes, presentes en la herencia familiar, pueden predisponer a desarrollar obesidad y complicaciones relacionadas, aunque su expresión depende de la interacción con factores ambientales.

“Los genes no determinan de manera ineludible el desarrollo de obesidad, pero sí incrementan el riesgo si se combinan con un entorno desfavorable”, sostuvo Castañeda. El ejemplo de la diabetes ilustra este fenómeno: la predisposición genética puede manifestarse solo cuando se suman hábitos como un mayor consumo de grasas, sedentarismo o escasa actividad física. Así, el ambiente actúa como un disparador para que los genes asociados a la obesidad y sus complicaciones, incluidas las enfermedades neurológicas, se expresen en el organismo.

El especialista remarcó que, aunque la alimentación saludable es relevante, existen pacientes con hábitos nutricionales adecuados que de todos modos desarrollan cálculos en la vesícula debido a una predisposición genética. Por ese motivo, el doctor Castañeda distinguió entre dieta y obesidad, reconociendo que, en el caso de la vesícula biliar, no existe un patrón alimentario único que explique la aparición de cálculos, pero sí una relación comprobada con el sobrepeso.

Importancia del cambio de hábitos y evaluación individual

En cuanto a la prevención y el abordaje de estos problemas, se enfatizó la necesidad de analizar las características individuales de cada paciente. “La acumulación de calorías responde a un desbalance entre lo que se consume y lo que se gasta, pero cada persona necesita una evaluación propia para determinar cuántas calorías le corresponden según su rutina diaria”, afirmó el especialista de la clínica Qura.

El médico desestimó la existencia de una fórmula universal para la distribución y cantidad de calorías. Aseguró que cada individuo constituye un universo particular, por lo que la planificación nutricional debe adaptarse a las necesidades específicas y al nivel de actividad de cada uno. En este sentido, Castañeda subrayó que una alimentación saludable no necesariamente implica un mayor costo económico. “Opciones como las verduras y los huevos pueden ser accesibles y aportar los nutrientes necesarios para una dieta equilibrada”, indicó.

La recomendación central del cirujano consiste en sostener patrones saludables de alimentación y actividad física de forma permanente, más allá de metas puntuales de reducción de peso. “No se trata de bajar seis kilos en un año o tres kilos en seis meses, sino de mantener hábitos nutricionales adecuados a lo largo del tiempo”, concluyó el experto durante su intervención.

Relación entre obesidad, vesícula y salud cerebral

El nexo entre la obesidad, los cálculos en la vesícula y el deterioro cerebral se explica por el papel de la grasa visceral y las sustancias que produce, incluyendo el colesterol. Además del impacto en los órganos digestivos, la acumulación de grasa en el abdomen se relaciona con procesos inflamatorios de bajo grado que afectan la función cerebral y favorecen el deterioro cognitivo.

Investigaciones recientes han vinculado el exceso de grasa visceral con mayor riesgo de enfermedades neurodegenerativas y alteraciones en la salud mental. La recomendación de los especialistas, como la planteada por Castañeda, apunta a intervenir sobre los factores modificables, en especial los hábitos alimentarios y el nivel de actividad física, para reducir tanto la probabilidad de desarrollar cálculos en la vesícula como el riesgo de deterioro cerebral asociado a la obesidad.

Ante una sorpresa, las pupilas de una persona se dilatan de inmediato. Este cambio en los ojos, más allá de una simple reacción física, revela un proceso fundamental en el cerebro. Una reciente investigación liderada por Brown University y publicada en Nature Human Behaviour señala que la dilatación pupilar frente a lo inesperado indica que el cerebro ajusta su funcionamiento para adaptarse a nuevas circunstancias.

El estudio se enfocó en comprender qué ocurre en el cuerpo y en la mente cuando aparece algo inesperado. El equipo registró la actividad cerebral y el tamaño de las pupilas mientras los voluntarios participaban en una tarea sencilla: predecir el color de un cuadrado que iba apareciendo en una pantalla.

El experimento: colores, sorpresas y nuevas expectativas

Durante la prueba, los participantes debían anticipar el tono del siguiente cuadrado, observar el que aparecía en pantalla, informar lo que percibían y luego intentar predecir el siguiente.

Los investigadores diseñaron dos tipos de escenarios: en uno, los patrones de colores cambiaban de manera continua; en otro, aparecían anomalías aisladas, es decir, colores inesperados que no modificaban el patrón general. Cada bloque incluyó 120 intentos y la probabilidad de encontrar un color inesperado fue del 15%.

Según detalló el equipo, cada vez que los voluntarios se topaban con un color inesperado, sus pupilas se agrandaban, la actividad cerebral mostraba cambios específicos y la percepción de los colores se volvía menos dependiente de lo que esperaban ver. Además. el trabajo reveló que la sorpresa no solo cambia la percepción del momento, sino que también modifica la forma de aprender.

Cuando la secuencia de colores indicaba que el patrón había cambiado de manera permanente, el cerebro respondía con más apertura al aprendizaje. Si se trataba de una anomalía breve, la reacción era más cautelosa, evitando aprender a partir de un evento aislado.

La dilatación pupilar se producía entre 1,5 y 4 segundos después del acontecimiento inesperado, acompañada por señales eléctricas cerebrales que suelen asociarse con la detección de novedades. Estos datos sugieren que el cuerpo ajusta cómo percibe y aprende según el tipo de sorpresa que enfrenta.

“El cerebro conserva un contexto mental y, cuando reconoce que estás en una situación nueva, reemplaza ese contexto”, explicó Matt Nassar, profesor asociado de neurociencia y de ciencias cognitivas y psicológicas en Brown University,

El estudio identificó que los cambios en el diámetro de la pupila y en las señales eléctricas del cerebro son indicadores externos de que el cerebro está generando un nuevo marco para interpretar la realidad.

Las pupilas también reflejan cambios internos

Un hallazgo relevante apareció cuando el equipo analizó los casos en los que los cambios en la tarea no provenían de un nuevo estímulo, sino del propio proceso mental de los participantes.

Después de una anomalía aislada, el cerebro requería una segunda transición interna para volver a su estado habitual antes de hacer la siguiente predicción.

Esta transición, que no dependía de un nuevo color en pantalla, también se reflejó en la pupila: la dilatación fue mayor después de una anomalía aislada que tras un cambio persistente, sobre todo en quienes lograban ajustar mejor su conducta al ritmo de la tarea.

Quienes mostraron una mayor diferencia en el aprendizaje entre los dos tipos de situaciones también tenían una respuesta pupilar más marcada en estos cambios internos.

Esto sugiere que el tamaño de la pupila puede ser una ventana para observar cómo el cerebro ajusta su interpretación de lo que ocurre, incluso sin que haya un cambio visible en el entorno.

El estudio propone que existe un solo mecanismo que explica tanto la forma en que la activación del cuerpo cambia el aprendizaje como la manera en que reduce los sesgos en la percepción.

Los investigadores observaron que las personas con una mayor relación entre activación física y aprendizaje también tendían a mostrar una mayor relación entre activación y reducción de los prejuicios perceptivos.

Nassar explicó que la dilatación de las pupilas muestra un aumento en el nivel de alerta del cuerpo. “Nos permite enfrentar un mundo que cambia de contexto de manera frecuente”, concluyó el científico. La reacción en los ojos es solo la parte visible de un proceso interno: el cerebro detecta que la situación cambió y ajusta su manera de interpretar lo que sucede.

La revista Science publicó una revisión que desafía la visión tradicional sobre la dieta de los primeros homininos y el origen del desarrollo intelectual humano.

Según la publicación, el azúcar, en forma de glucosa obtenida de frutas y miel, habría sido esencial para el crecimiento y la evolución del cerebro humano, un enfoque que contrasta con la narrativa dominante basada en el consumo de carne y alimentos de origen animal.

Esta nueva perspectiva invita a reconsiderar el papel de los carbohidratos simples en la historia evolutiva de la especie.

El cerebro humano y su alta demanda de energía

El cerebro humano destaca por su tamaño y por la energía que consume. Al comparar el peso cerebral de Australopithecus afarensis (unos 300 gramos) con el de un Homo sapiens moderno (alrededor de 1.500 gramos), la diferencia resulta llamativa.

Según Science, el cerebro representa actualmente solo el 2% del peso corporal de un adulto, pero concentra cerca del 20% de la tasa metabólica basal y hasta el 66% en niños pequeños.

Esta demanda energética, centrada en la glucosa, plantea preguntas sobre cómo nuestros antepasados satisfacían tales necesidades antes del dominio del fuego y la cocina.

Azúcares naturales en la dieta ancestral

La revisión sostiene que, durante millones de años, el consumo de frutas y miel proporcionó la principal fuente de glucosa para los primeros homininos.

Este hallazgo se basa en la integración de datos de fósiles, metabolismo, morfología dental y genética, así como en la comparación con la dieta de los chimpancés, nuestros parientes más cercanos. La evidencia señala que los primeros homininos obtenían más del 65% de su energía diaria de los azúcares presentes en la fruta y otros productos dulces.

Con la aparición del fuego y la posibilidad de cocinar, los almidones comenzaron a sustituir de manera progresiva a los azúcares como fuente clave de glucosa.

El equipo encabezado por Jennie Brand-Miller, profesora emérita de la Universidad de Sídney, calculó los requerimientos de glucosa de diferentes especies de homininos y los comparó con los de los chimpancés y los humanos actuales.

Según los datos publicados por Science, los hombres adultos requieren entre 150 y 200 gramos de glucosa al día, las mujeres en edad reproductiva necesitan entre 200 y 250 gramos y los niños pequeños cerca de 125 gramos diarios. La disponibilidad de carbohidratos en la dieta ancestral oscilaba entre los 400 gramos diarios en etapas tempranas y los 230 gramos en el humano moderno, con una disminución progresiva de la proporción de energía proveniente de azúcares a medida que se diversificaba la dieta.

Relación entre azúcar, reproducción y evolución

La importancia de la glucosa trasciende el mero desarrollo cerebral. El trabajo publicado por Science subraya que las mujeres en edad reproductiva presentan una demanda aún mayor de este nutriente, ya que la glucosa resulta esencial para la placenta, el feto y las glándulas mamarias durante el embarazo y la lactancia. Esta etapa se describe como crítica para el éxito evolutivo y, según Brand-Miller, sigue siendo poco reconocida en la literatura antropológica. La autora afirma que incluso hoy las recomendaciones nutricionales no siempre reflejan la importancia de este aporte energético para la reproducción.

Las fuentes de azúcar natural en la dieta ancestral, principalmente frutas y miel, dejaron rastros en la morfología dental y en las proporciones de isótopos estables en fósiles de homininos. La presencia de caries en especies como Homo erectus respalda la hipótesis de una dieta rica en azúcares.

Además, la visión en color de los primates habría evolucionado para detectar frutas maduras y dulces, mientras que la reducción del intestino, los dientes y la mandíbula se asocia con la introducción progresiva de alimentos de origen animal y procesados. Según la arqueóloga Karen Hardy, de la Universidad de Glasgow, el análisis de diferentes líneas de evidencia permite ofrecer una perspectiva más detallada sobre la necesidad y el deseo humano de alimentos ricos en azúcar y almidón, tal como lo expuso en declaraciones recogidas por Science.

Transformaciones dietéticas y estrategias de obtención de alimentos

El modelo evolutivo propuesto en la revisión de Science describe seis etapas en la transición dietética de los homininos, desde una dieta fundamentalmente vegetal, similar a la de los chimpancés actuales (con una proporción de 5:95 entre alimentos de origen animal y vegetal), hasta dos escenarios contemporáneos en humanos modernos: 35:65 y 50:50.

En el primer caso, predominan los alimentos vegetales, mientras que en el segundo se observa un equilibrio entre alimentos de origen animal y vegetal, como ocurre en algunos pueblos cazadores-recolectores. Según los cálculos del estudio, los humanos anatómicamente modernos obtienen en promedio el 19% de su energía de las proteínas, el 25% de los azúcares y otro 25% de los almidones.

La revisión también aborda cómo los cambios en la dieta y la disponibilidad de azúcares pudieron impulsar conductas más complejas de búsqueda de alimento. El acceso estacional a frutas y miel habría favorecido el desarrollo de habilidades cognitivas, incluida la memoria espacial, necesaria para recordar la ubicación de los recursos en el entorno.

“La memoria está asociada a un cerebro más grande”, explicó Brand-Miller en declaraciones recogidas por Science. Además, la presión por satisfacer la demanda energética del cerebro y los órganos reproductivos pudo haber influido en la selección genética de características como los receptores del gusto dulce y enzimas salivales especializadas en la digestión de almidones.

Debate científico y desafíos en la interpretación

El papel de la carne y los alimentos de origen animal sigue siendo relevante, pero el estudio advierte sobre un posible sesgo a la hora de reconstruir la dieta ancestral. Según la arqueóloga Julie Lee-Thorp, de la Universidad de Oxford, la carne fue considerada un alimento de alto estatus en la actualidad y tal vez ese prestigio se haya proyectado retrospectivamente sobre la dieta de los primeros humanos.

Esta visión es matizada por el antropólogo Brian Wood, de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), quien señaló que la evolución de la dieta humana también debe entenderse como el desarrollo de la capacidad para obtener energía de diferentes fuentes, incluidas frutas, miel, nueces y partes subterráneas de plantas.

El modelo presentado por Science plantea que el equilibrio de carbohidratos en la dieta, es decir, la diferencia entre la ingesta y la demanda diaria de glucosa, puede volverse negativo en las últimas etapas evolutivas, especialmente en el presente. Esta situación puede poner en riesgo a mujeres embarazadas y lactantes si no logran cubrir sus necesidades energéticas a través de la dieta habitual. Al mismo tiempo, los autores advierten que la disponibilidad de azúcares refinados en la dieta moderna, proveniente de dulces y snacks, constituye un desafío para la salud, ya que estos productos carecen de los micronutrientes presentes en las frutas y otros alimentos naturales.

La revisión científica reconoce las limitaciones inherentes a los modelos evolutivos, especialmente por la dificultad de obtener y validar datos arqueológicos, genéticos y fisiológicos de diferentes etapas evolutivas.

Marina Lozano, investigadora del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES-CERCA), señaló que la hipótesis del estudio refuerza la idea de que la evolución del cerebro humano es resultado de una dieta omnívora en la que tanto las proteínas y grasas de origen animal como la glucosa de origen vegetal fueron determinantes. Lozano también advirtió sobre la dificultad de establecer el momento exacto en que los primeros humanos dominaron el fuego, un factor clave para el acceso a los almidones cocidos.

El debate sobre el papel del azúcar en la evolución humana está lejos de cerrarse. Los resultados publicados por Science invitan a revisar las narrativas tradicionales y a considerar la compleja interacción entre diferentes fuentes de energía, comportamientos de búsqueda de alimento y cambios fisiológicos a lo largo de la evolución. La revisión concluye que la historia del cerebro humano es también la historia de los alimentos dulces naturales, desde la recolección de frutas hasta el procesamiento avanzado de nutrientes, y plantea nuevos interrogantes sobre el equilibrio entre las necesidades energéticas y los riesgos actuales asociados a la dieta.

Que el ser humano necesite de los demás para sobrevivir no es una novedad, pero la neurociencia confirma una dura realidad: la soledad no deseada no es una simple pena pasajera ni un malestar emocional abstracto. Es una epidemia silenciosa con un impacto biológico devastador. Sentirse aislado cuando se anhela la compañía modifica directamente la arquitectura de nuestras redes neuronales y dispara el deterioro cognitivo a velocidades alarmantes.

El neurólogo Álvaro Pascual-Leone, catedrático en la Facultad de Medicina de Harvard y director médico del Centro Wolk de Salud Cerebral en Boston, lo ilustraba así durante una entrevista en Aprendemos Juntos (BBVA): sostener en el tiempo la vivencia de la soledad no deseada resulta tan perjudicial para la salud y reduce la esperanza de vida en la misma medida que fumar un paquete de cigarrillos al día.

La clave no es estar solo, sino “sentirse solo”

El especialista marca una distinción fundamental que a menudo se pasa por alto: estar solo en una estancia no constituye un problema si la persona no se percibe aislada. La verdadera amenaza surge con la soledad no deseada, esa vivencia subjetiva que puede experimentarse incluso rodeado de gente.

Pascual-Leone argumenta que la razón biológica de nuestro cerebro es estar conectados, “empatizar, resonar y hacer cuerpo” lo que viven los demás. “Si eso es así, el gran riesgo para la función del cerebro es no sentir esa conexión”, explica el neurólogo. “Eso es lo que se llama soledad”, añade.

Cuando ese aislamiento rompe la misión del cerebro, el impacto biológico es inmediato: “Sentirse solo altera la función del cerebro mismo”, advierte el experto. Esta vivencia bloquea la comunicación entre áreas neuronales y, en consecuencia, “mina la eficacia de los sistemas de plasticidad” e incapacita al organismo para responder al entorno.

El cerebro como “freno”

Pero ¿por qué a veces nos cuesta tanto empatizar o conectar con los demás? Para entenderlo, el neurocientífico desmonta uno de los grandes mitos sobre nuestra mente: la idea de que un cerebro brillante es aquel que “enciende” más zonas al pensar. En realidad, la clave está en cómo nos frenamos.

“Muchas veces pensamos que el cerebro nos permite hacer cosas porque se activan partes”, subrayó el catedrático, cuando lo cierto es que la inmensa mayoría de la energía se gasta en “inhibir cosas, no en activarlas, sino en controlar lo que se ha inhibido”. De hecho, más del 90% del consumo energético cerebral se destina a este autocontrol invisible: bloquear pensamientos e impulsos no deseados para focalizarse en lo relevante.

Esta capacidad de “poner el freno” resulta decisiva para procesar el entorno social. Si las redes de inhibición se desequilibran o frenan en exceso, pueden bloquear circuitos esenciales como las neuronas espejo, que son las encargadas de descifrar la intencionalidad ajena, comprender las emociones del otro y permitir una empatía fluida. Sin esa empatía, la desconexión se profundiza.

El estilo de vida como prescripción médica

Esta profunda vulnerabilidad del cerebro ante el aislamiento obliga a transformar radicalmente cómo entendemos la salud mental. En patologías neurodegenerativas como el alzhéimer, donde los diagnósticos suelen llegar hasta 15 años después de los primeros cambios neuronales, la prevención personalizada es la única vía.

Dormir adecuadamente, mantener una nutrición equilibrada y asumir nuevos retos cognitivos son pilares fundamentales para proteger las redes cerebrales. Sin embargo, el verdadero motor que articula y multiplica su eficacia es evitar la soledad no deseada y cultivar un propósito vital bien definido. No se trata de simples “consejos de bienestar”, concluye el experto, sino de verdaderas medicinas que deben prescribirse con dosis, seguimiento y rigor para proteger el órgano que nos permite ser quienes somos.

*Grupo INECO es una organización dedicada a la prevención, diagnóstico y tratamiento de enfermedades mentales. A través de su Fundación INECO, investiga el cerebro humano.

Cada vez es más difícil encontrar momentos en los que los chicos simplemente no tengan nada para hacer. Cuando aparece el aburrimiento, la respuesta suele ser inmediata: una pantalla, una actividad organizada, un juguete nuevo o una propuesta para entretenerlos.

Sin embargo, ese impulso por ocupar cada minuto puede hacer que pasen desapercibidos espacios que también son valiosos para el desarrollo. Aunque muchas veces se asocia con algo negativo, el aburrimiento forma parte de la vida cotidiana y cumple un papel importante en el desarrollo del cerebro.

Lejos de ser tiempo perdido, esos momentos en los que no existe una actividad previamente organizada pueden transformarse en una oportunidad para poner en marcha procesos fundamentales como la creatividad, la imaginación, la resolución de problemas, la autonomía y la autorregulación.

“Vivimos en una época en la que existe una enorme oferta de estímulos para los chicos. Muchas veces, ante el primer signo de aburrimiento, aparece la necesidad de intervenir rápidamente. Sin embargo, tolerar esos momentos también forma parte del desarrollo y permite que surjan recursos propios”, explica la doctora Juliana Nieva, médica psiquiatra, miembro del Departamento Infantojuvenil de INECO.

Cuando el cerebro no recibe estímulos externos, también trabaja

El cerebro no deja de funcionar cuando parece que no está haciendo nada. Por el contrario, durante los momentos de pausa se activan redes neuronales vinculadas con la reflexión, la imaginación, la consolidación de recuerdos y la planificación.

Es justamente en esos momentos cuando muchos chicos comienzan a inventar juegos, construir historias, dibujar, explorar el entorno o buscar nuevas maneras de entretenerse.

“La creatividad no aparece únicamente cuando ofrecemos una actividad específica. Muchas veces surge cuando los chicos tienen la posibilidad de pensar qué quieren hacer, tomar decisiones y generar sus propias propuestas. Ese proceso fortalece habilidades cognitivas que serán útiles durante toda la vida”, señala la doctora Nieva.

Aprender a convivir con pequeños momentos de aburrimiento también favorece la tolerancia a la frustración y el desarrollo de la autonomía, dos capacidades fundamentales para afrontar los desafíos cotidianos.

Seis maneras de favorecer espacios de creatividad y autonomía

No se trata de eliminar las actividades, sino de encontrar un equilibrio entre los momentos organizados y aquellos en los que los chicos pueden explorar por iniciativa propia.

Esperar unos minutos antes de intervenir permite que los chicos busquen alternativas por sí mismos.

Los dispositivos electrónicos ofrecen una gratificación inmediata y pueden convertirse en la solución automática frente a cualquier momento de inactividad. Reservar espacios libres de pantallas favorece que los chicos recurran al juego, la imaginación o la exploración de su entorno como formas de entretenimiento.

No todo el juego necesita reglas, objetivos o supervisión constante. Construir una fortaleza con almohadones, inventar personajes, dibujar o crear historias son actividades que estimulan múltiples funciones cognitivas y emocionales.

Todo esto fortalece la planificación, la resolución de problemas y la flexibilidad cognitiva.

Las actividades deportivas, artísticas y recreativas aportan múltiples beneficios. Sin embargo, una agenda completamente estructurada puede reducir los espacios de juego libre y exploración espontánea. Disponer de momentos sin actividades programadas también forma parte de una rutina saludable.

Aprender a esperar, tolerar la frustración, buscar alternativas y crear nuevas formas de entretenimiento son habilidades que no suelen enseñarse de manera explícita, pero que resultan fundamentales para el desarrollo de la autonomía y la salud mental.

Un espacio para imaginar, crear y crecer

La infancia necesita estímulos, desafíos y oportunidades de aprendizaje. Pero también necesita pausas. En un contexto donde la sobreestimulación parece convertirse en la norma, recuperar espacios de juego libre, imaginación y aburrimiento puede ser una forma de favorecer un desarrollo más saludable.

“El objetivo no es que los chicos estén entretenidos todo el tiempo, sino ofrecerles oportunidades para descubrir sus propios intereses, desarrollar recursos personales y aprender a disfrutar también de esos momentos en los que no hay una actividad previamente definida”, concluye la doctora Nieva.

Permitir que aparezcan esos pequeños espacios de aburrimiento no significa desatender a los chicos. Significa confiar en que, muchas veces, el cerebro encuentra precisamente allí una de sus mejores oportunidades para aprender.

Una escena cotidiana alcanza para mostrar lo complejo que resulta ver. Las llaves están sobre la mesa, a la vista de cualquiera, pero pasan varios segundos hasta que el cerebro las detecta. Ese pequeño desfase, que parece una distracción sin importancia, quedó en el centro de una nueva investigación que propone una idea distinta sobre cómo funciona la percepción. Un equipo del Salk Institute sostuvo que ciertas ondas eléctricas del cerebro, antes consideradas ruido, podrían ser una de las claves con las que la mente construye lo que vemos.

El planteo aparece en un trabajo publicado en la revista Neuron. Los científicos revisaron evidencia sobre las llamadas ondas neuronales viajeras, patrones de actividad eléctrica que se desplazan por el tejido cerebral en lugar de permanecer fijos en una sola zona. La hipótesis de los autores indica que esas oscilaciones no forman parte del fondo caótico del cerebro, sino que participan en tareas concretas que permiten ordenar la información visual y transformarla en una experiencia coherente.

Qué descubrió el estudio sobre las ondas cerebrales y la percepción

La investigación reunió hallazgos previos y los integró en un marco común para explicar qué podrían hacer estas ondas neuronales viajeras dentro de la corteza visual. El grupo propuso que estos patrones de actividad ayudan al cerebro a ejecutar cuatro funciones centrales: ajustar la percepción en tiempo real, conservar por instantes información sensorial reciente, anticipar qué puede ocurrir a continuación y reactivar secuencias asociadas con recuerdos.

Ese punto resulta relevante porque la percepción no funciona como una grabación exacta del entorno. El cerebro recibe señales incompletas, ambiguas y cambiantes. Aun así, casi siempre logra ofrecer una imagen estable del mundo. La revisión publicada en Neuron plantea que las ondas viajeras podrían coordinar ese proceso entre distintas poblaciones de neuronas, de modo que algunas zonas queden más preparadas para responder a un estímulo y otras menos receptivas según el momento.

El trabajo retoma además observaciones previas del neurocientífico John Reynolds, también del Salk Institute, quien había detectado estas ondas en sistemas visuales de animales despiertos. Ese hallazgo cobró valor porque durante años la actividad ondulatoria se había visto sobre todo en cerebros anestesiados, lo que dejaba abierta la duda sobre su utilidad en la cognición normal. La nueva propuesta empuja esa discusión un paso más allá y sugiere que las ondas no solo acompañan la percepción, sino que forman parte del mecanismo con el que el cerebro interpreta la realidad.

Cómo el cerebro completa lo que falta en la información visual

Uno de los puntos más llamativos de la investigación es la idea de que el cerebro no se limita a recibir imágenes. También compara, rellena vacíos y proyecta expectativas. Los autores señalan que el sistema visual trabaja con imágenes bidimensionales que cambian cada vez que una persona mueve los ojos, la cabeza o el cuerpo. Pese a eso, la percepción cotidiana mantiene continuidad y estabilidad.

La explicación que proponen se apoya en las conexiones entre neuronas, conocidas como pesos sinápticos, que cambian con la experiencia. Cada estímulo, cada acción y cada recuerdo deja una huella en esas conexiones. A partir de esa acumulación, el cerebro aprende regularidades del entorno y arma un modelo interno del mundo. Las ondas cerebrales surgirían de esos circuitos recurrentes y permitirían usar ese aprendizaje para inferir cuál es la causa más probable de las señales sensoriales que llegan en cada instante.

En esa línea, el estudio plantea una analogía con los modelos de inteligencia artificial. La comparación no apunta a decir que el cerebro y un sistema digital funcionen igual, sino a remarcar una coincidencia funcional: ambos aprenden patrones a partir de información pasada y emplean esas regularidades para procesar entradas nuevas. En el caso humano, esa capacidad resulta decisiva porque la percepción enfrenta ruido, interrupciones y datos parciales de forma permanente.

Qué relación tiene este hallazgo con la memoria y la actividad cerebral

La percepción no trabaja aislada. Lo que una persona ve queda influido por recuerdos recientes, por aprendizajes previos y por estados de atención que cambian de un segundo a otro. Por eso, el nuevo marco teórico también conecta estas ondas eléctricas con procesos ligados a la memoria.

De acuerdo a una nota anterior en Infobae, no toda la información que pasa por el cerebro se conserva del mismo modo, ya que algunos recuerdos se fijan y otros se pierden.

Esa observación ayuda a poner en contexto el nuevo estudio, que sugiere que la actividad cerebral no solo responde a estímulos externos, sino que también organiza, selecciona y reactiva información relevante. Desde esa perspectiva, percepción y memoria aparecen como procesos conectados, más que como funciones separadas.

La revisión también señala que estas ondas podrían sostener una representación temporal de hechos recientes y reactivar secuencias asociadas con experiencias pasadas. Esa posibilidad ofrece una pista sobre la manera en que el cerebro une lo que acaba de ver con lo que ya conoce, un cruce necesario para reconocer objetos, anticipar movimientos o encontrar sentido en escenas complejas.

Cómo funciona el cerebro

Según detalla Mayo Clinic, el cerebro contiene miles de millones de neuronas organizadas en estructuras que coordinan el pensamiento, las emociones, la conducta, el movimiento y las sensaciones. Todas esas áreas actúan de forma conjunta, aunque cada una conserva tareas específicas.

Dentro de ese esquema, los lóbulos occipitales procesan las imágenes que captan los ojos y las relacionan con otras almacenadas en la memoria, lo que permite reconocer lo que se ve. Los lóbulos parietales interpretan información sensorial como la textura, la temperatura o el gusto, mientras que los lóbulos temporales participan en el procesamiento de sentidos como el oído, el gusto y el olfato, además del almacenamiento de recuerdos. Los lóbulos frontales, a su vez, intervienen en funciones como el pensamiento, la planificación, la organización, la memoria de corto plazo y el movimiento.

Mayo Clinic también explica que estructuras profundas del cerebro intervienen en emociones y memoria. Entre ellas figura el hipocampo, asociado con el almacenamiento y la recuperación de recuerdos, y el tálamo, que actúa como relevo para mensajes entre distintas regiones. Ese mapa general ayuda a entender por qué una investigación sobre ondas que se desplazan por la corteza puede tener implicancias amplias.

Si la percepción depende de circuitos distribuidos, de recuerdos previos y de señales que deben coordinarse en fracciones de segundo, entonces estudiar esas oscilaciones puede aportar una nueva vía para explicar cómo el cerebro logra convertir impulsos dispersos en una experiencia visual estable.

El alcohol es una de las drogas más populares del mundo, y millones de personas disfrutan del subidón que produce un cóctel de ingredientes farmacológicos y sociales.

La Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud de 2024 reveló que casi el 80 por ciento de los estadounidenses mayores de 12 años informaron haber consumido alcohol en algún momento de su vida.

Pero “en el cerebro no hay privilegios”, dijo George Koob, director del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo de los Institutos Nacionales de la Salud.

Las investigaciones demuestran que, con el tiempo, el alcohol puede alterar el cerebro, provocando una disminución del volumen de materia gris. Incluso niveles relativamente bajos de alcohol pueden agravar la ansiedad y la depresión, alterar el sueño y, con el tiempo, aumentar el riesgo de demencia, además de incrementar otros problemas de salud, como el riesgo de cáncer de mama y colorrectal.

Pero cada vez hay más pruebas de que el cerebro puede recuperarse hasta cierto punto cuando se reduce o se deja de beber.

“Lo extraordinario del cerebro es que es un órgano increíblemente plástico, y observamos neuroplasticidad tanto en el desarrollo de la adicción como en la capacidad de lograr la recuperación”, afirmó James MacKillop, psicólogo clínico y titular de la cátedra Peter Boris de investigación sobre adicciones en la Universidad McMaster. “Y esa es una historia realmente importante y poderosa que, en mi opinión, no siempre se difunde con la amplitud necesaria”.

Aquí te explicamos qué le hace el alcohol al cerebro, sus efectos en la salud y qué sucede cuando reducimos su consumo y nos abstenemos por completo.

Qué efectos tiene el alcohol en el cerebro

Según MacKillop, el alcohol provoca una “mezcla de efectos farmacológicos” que pueden ser primero estimulantes y luego sedantes.

Según Koob, con las primeras copas, el alcohol puede producir una “intoxicación eufórica”. El alcohol provoca la liberación de endorfinas, que son las moléculas opioides naturales de nuestro cerebro, las cuales, a su vez, activan las neuronas dopaminérgicas en nuestro circuito de recompensa.

Al mismo tiempo, el alcohol estimula las neuronas que inhiben la actividad y atenúa las que la activan, lo que, a corto plazo, reduce el estrés y la ansiedad. Pero “cuando desaparecen los efectos del alcohol, esos sistemas de estrés regresan con más fuerza”, afirmó Koob.

Según MacKillop, autora de una revisión publicada en 2022 sobre el consumo peligroso de alcohol y los trastornos por consumo de alcohol, el cerebro se adapta a la presencia persistente de alcohol, lo que provoca cambios en su química y estructura.

Con el tiempo, a medida que las personas consumen más alcohol, necesitan mayores cantidades para obtener el mismo nivel de placer, ya que los sistemas de recompensa se vuelven menos sensibles a él. Y lo que es peor, los sistemas de estrés en nuestro cerebro, incluida la amígdala, se activan de forma persistente, lo que provoca un estado emocional negativo crónico, explicó MacKillop.

Como resultado, “la gente deja de beber tanto para sentirse bien y empieza a beber más para sentirse menos mal”, dijo. Con el consumo repetido, los cambios temporales pasan de ser a corto plazo a ser a largo plazo e incluso potencialmente permanentes.

Los estudios demuestran que las personas con trastorno por consumo de alcohol, el término clínico preferido para el alcoholismo, presentan una reducción del volumen de materia gris en las regiones de la corteza frontal, fundamentales para la percepción, la emoción y las funciones ejecutivas. Los casos más graves, con años o décadas de consumo excesivo de alcohol, pueden provocar demencia relacionada con el alcohol e incapacidad para formar nuevos recuerdos.

Según Koob, autor de una revisión publicada en 2024 sobre los tratamientos para el trastorno por consumo de alcohol, el consumo excesivo y prolongado de alcohol puede dañar las neuronas de la corteza frontal, que es fundamental para las funciones ejecutivas superiores, incluida la inhibición de las ansias de consumir alcohol.

Incluso niveles relativamente bajos de consumo de alcohol tuvieron un efecto en el cerebro. Un estudio de 2022 con más de 25 000 participantes halló volúmenes totales de materia gris menores en personas que consumían siete o más bebidas alcohólicas a la semana, en comparación con quienes consumían menos. Una revisión sistemática de 27 estudios de neuroimagen realizada en 2024 encontró que el consumo de alcohol de bajo a moderado se relacionaba con un menor volumen cerebral y grosor cortical, aunque en menor medida que el consumo excesivo.

“Una regla general razonable es que existe una relación dosis-respuesta entre la cantidad de alcohol consumido y la magnitud de los cambios cerebrales”, dijo MacKillop.

Cómo la reducción del consumo de alcohol cambia el cerebro

La buena noticia es que “cada vez hay más pruebas de que se produce una restauración de la función cerebral y mejoras en cada uno de estos ámbitos”, dijo MacKillop, cuyo laboratorio investiga la neurociencia de la recuperación, un área relativamente nueva en este campo.

Así como el alcohol puede alterar el cerebro, reducir su consumo o abstenerse de él también puede hacerlo.

Una revisión sistemática de 16 estudios realizada en 2024 reveló que las personas con trastorno por consumo de alcohol que se abstuvieron de beber experimentaron una recuperación en muchas de sus funciones cognitivas, incluyendo la atención, la memoria y la función ejecutiva, generalmente después de 6 a 12 meses.

En personas con trastorno por consumo de alcohol que dejaron de beber, se observó una recuperación general en las regiones frontales del cerebro, con un aumento de la materia gris, según una revisión de estudios de neuroimagen de 2022. Los cambios más significativos se produjeron relativamente pronto en la abstinencia, durante el primer mes.

Las investigaciones demuestran que incluso reducir el consumo de alcohol a niveles bajos sin llegar a la abstinencia total aumenta el volumen de la corteza cerebral.

No está claro si es posible una recuperación completa del trastorno por consumo de alcohol, pero también hay evidencia de que el cerebro puede desarrollar estrategias y mecanismos compensatorios, según MacKillop. Las mismas áreas cerebrales que se desregulan o se vuelven disfuncionales debido al alcohol parecen ser las que propician la recuperación.

“Esa es la buena noticia: el cerebro se ve afectado por el alcohol, pero también puede recuperarse”, dijo MacKillop.

Hay menos investigaciones sobre cómo se recupera el cerebro tras un consumo moderado de alcohol, ya que los daños no son tan graves si se bebe con responsabilidad.

Sin embargo, quienes participan en retos de abstinencia o reducción de alcohol, como Enero Seco u Octubre Sobrio, afirman sentirse mejor tras disminuir su consumo. Los investigadores descubrieron que los participantes reportaron mejoras en su bienestar general, incluyendo pérdida de peso, mejor calidad del sueño, ahorro de dinero y mayor energía y concentración.

Cómo autoevaluar y controlar el consumo de alcohol

Comprender las consecuencias del consumo de alcohol para el cerebro y la salud no significa necesariamente eliminarlo por completo; tanto Koob como MacKillop siguen disfrutando de una copa de vez en cuando.

“Hay muchas razones para disfrutar del placer de beber alcohol”, incluyendo su función como facilitador social o como complemento de una comida, dijo MacKillop. “No es una vitamina, pero eso no significa que la gente esté loca por beber”.

Pero los expertos recomiendan reflexionar sobre cómo el alcohol está afectando tu vida. ¿Está interfiriendo con tus estudios, tu trabajo, tus relaciones o tu salud?

También puede ser útil dar un paso atrás y reflexionar sobre tus valores y cómo se relaciona tu consumo de alcohol con ellos, dijo MacKillop. “¿Es totalmente compatible con tus valores más importantes, o el alcohol te impide convertirte en la persona que quieres ser?”

Si te preguntas sobre tu consumo de alcohol, “eso es en realidad una señal de que podrías estar bebiendo a un nivel problemático”, y deberías hablar con un profesional de la salud, dijo MacKillop.

La buena noticia es que existen muchas estrategias basadas en la evidencia para controlar el consumo de alcohol en todo su espectro, incluidas las terapias psicológicas y los medicamentos.

Según muestran los estudios, apuntarse a “Enero Seco” o “Octubre Sobrio”, u otras manifestaciones del movimiento “curioso por la sobriedad”, puede ser una forma de reducir el consumo de alcohol y obtener beneficios para la salud incluso más allá del mes del reto.

Las aplicaciones para reducir el consumo de alcohol, como Sunnyside o Reframe, pueden ayudarte a enviar recordatorios diarios y a conectarte con una comunidad más amplia de personas que intentan reducir su consumo de alcohol.

El Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo cuenta con recursos adicionales en su sitio web Rethinking Drinking, y su Navegador de Tratamiento del Alcohol puede ayudar a las personas a encontrar centros de tratamiento cercanos.

“Si dejas de beber y te sientes mejor, lo que siempre digo es que escuches a tu cuerpo, porque está tratando de decirte algo”, dijo Koob.

*Richard Sima es un neurocientífico convertido en periodista científico galardonado que escribe la columna “Brain Matters” para la sección de Bienestar y Bienestar del Washington Post.

Aunque nadie escuche una nota, el cerebro puede “cantarla” por dentro. Esa experiencia —tararear mentalmente una canción mientras caminás o recordar una melodía sin mover los labios— suele parecer imposible de traducir en datos.

Sin embargo, un estudio realizado en Corea del Sur logró un avance: a partir de señales neuronales registradas directamente en la corteza cerebral (la capa externa del cerebro, donde se procesa información sensorial y el lenguaje), un equipo reconstruyó los cambios de una melodía imaginada en un grupo pequeño de pacientes.

La investigación, dirigida por Jii Kwon y Chun Kee Chung en la Universidad Nacional de Seúl y difundida por Society for Neuroscience, se publicó en la revista eNeuro. Los científicos analizaron el “contorno melódico”, es decir, la secuencia de subidas y bajadas de las notas a lo largo del tiempo.

La tarea es compleja porque, al imaginar una canción, no hay un sonido real que llegue al oído. Sin embargo, esa experiencia deja señales medibles en el cerebro. La clave está en que una melodía puede reconocerse aunque cambie de altura: “Feliz cumpleaños”, por ejemplo, sigue siendo la misma canción aunque se interprete en un registro más agudo o más grave.

Kwon explicó a Society for Neuroscience que “el modelo que creamos decodifica clases de tono relativo, como do, re, mi, fa, sol y la, en lugar de tonos exactos y absolutos”. En otras palabras, el sistema buscó identificar la relación entre las notas y no su frecuencia exacta.

Cómo se hizo el experimento

La prueba se realizó con 10 pacientes con epilepsia que ya tenían electrodos colocados sobre la superficie del cerebro como parte de un monitoreo clínico. Esa condición permitió registrar actividad neuronal mediante electrocorticografía (ECoG), una técnica intracraneal que capta señales de la corteza con alta resolución temporal.

El diseño del estudio combinó tres momentos. Primero escucharon el inicio de una canción infantil; después siguieron la melodía “en la cabeza”; y al final la tararearon. Con esos registros, el equipo entrenó un modelo para cada participante y así identificar patrones neuronales vinculados con la tarea.

El resumen del estudio indicó que la muestra incluyó tres hombres y siete mujeres, con una media de edad de 27,3 años.

Qué buscó leer el modelo en el cerebro

El análisis se alimentó de rasgos neuronales obtenidos en zonas de la corteza cerebral que se activaron durante la imaginación musical. Con esos datos, los investigadores intentaron descifrar, nota por nota, clases de tono relativo dentro de la melodía imaginada.

El resultado técnico fue acotado: la precisión para identificar una nota individual fue modesta, aunque superó de forma fiable el azar. En otras palabras, el sistema no “adivinó” una canción completa a partir de una única señal, ni se comportó como una traducción perfecta. Pero sí encontró información útil en la actividad cerebral.

La precisión mejoró al analizar la secuencia completa. Al combinar las predicciones a lo largo del tiempo, el modelo reconstruyó el contorno general de las melodías imaginadas.

Qué aporta frente a estudios anteriores

Según el material difundido por Society for Neuroscience, investigaciones previas se habían concentrado sobre todo en detectar si una persona imaginaba música o en capturar rasgos musicales generales. En cambio, este trabajo intentó recuperar la estructura de la melodía en sí: no solo confirmar que el cerebro está “pensando” una canción, sino acercarse a qué canción podría ser, al menos en términos de su patrón.

La diferencia está en el tipo de información que se busca extraer. En vez de exigir al sistema un dato absoluto (una frecuencia exacta), se priorizó un principio básico de la percepción musical: las relaciones de ascenso y descenso entre notas. Ese cambio metodológico —mirar la melodía como secuencia y no como puntos sueltos— explicó por qué el contorno resultó más estable que la predicción de cada nota por separado.

Límites del estudio y posibles aplicaciones

Los autores acotaron el alcance de sus resultados. El trabajo se basó en melodías infantiles familiares y no propone una lectura completa de cualquier canción imaginada. Tampoco presentó una aplicación clínica inmediata: se trató de una prueba de concepto basada en registros de electrocorticografía humana.

Aun así, el trabajo dejó una línea de investigación abierta. Según Society for Neuroscience, esta base podría servir para explorar si métodos similares pueden ampliarse a música más compleja o a otros atributos musicales, como el tempo y la dinámica.

Kwon planteó además una expectativa de más largo plazo: los hallazgos podrían ayudar en el futuro a desarrollar formas de reconstruir melodías imaginadas en personas con poca formación musical o en pacientes que no pueden articular lo que imaginan, como quienes padecen esclerosis lateral amiotrófica. En ese escenario, una tecnología capaz de interpretar patrones internos —aunque sea de manera parcial— podría convertirse en una vía alternativa para expresar contenido mental que hoy queda encerrado.

Por ahora, el mensaje central es más modesto y, a la vez, relevante: la actividad cerebral asociada a imaginar música no es un ruido indescifrable. Bajo ciertas condiciones experimentales, y si el análisis se organiza como una secuencia de tonos relativos, puede revelar el patrón que forma una melodía, incluso cuando la canción solo “suena” en la mente.

Baja tolerancia a la frustración, problemas de concentración, ansiedad y hasta alteraciones en la producción de dopamina. Esas son algunas de las consecuencias que, según especialistas presentados por la Secretaría de Educación Pública (SEP), puede provocar el uso excesivo de celulares y redes sociales en niñas, niños y adolescentes.

La advertencia se dio en el marco del anuncio del secretario Mario Delgado Carrillo, quien afirmó que el Gobierno de México no se conformará con prohibir los teléfonos en las escuelas, sino que buscará entender —con evidencia científica— cómo las redes sociales y sus algoritmos están moldeando el comportamiento de las nuevas generaciones.

El cerebro adolescente, “en desventaja” frente a las redes

Durante la conferencia matutina del 28 de julio, la investigadora de la Universidad de Washington, Lucía Magis Weinberg, explicó que entre los 10 y los 25 años el cerebro humano atraviesa un desfase clave: el sistema que regula las emociones madura antes que la parte encargada del autocontrol y la toma de decisiones.

Ese desajuste, dijo, convierte a los adolescentes en un blanco especialmente sensible para los mecanismos de recompensa que usan las plataformas digitales, diseñadas para activar constantemente los circuitos cerebrales de gratificación.

Entre las consecuencias del uso excesivo de pantallas, la especialista mencionó:

• Disminución de la capacidad de atención
• Alteraciones del sueño
• Sedentarismo
• Menor convivencia presencial
• Desplazamiento de actividades clave para el aprendizaje

Qué es la “tecnoadicción” que preocupa a la SEP

La maestra en Orientación Psicológica Tania Jiménez García, especialista en prevención de adicciones, fue más allá y explicó que el uso excesivo de dispositivos incrementa artificialmente la producción de dopamina. Con el tiempo, el cerebro se acostumbra a ese estímulo y reduce su producción natural, lo que puede derivar en un cuadro de dependencia conocido como “tecnoadicción”.

Según la especialista, el abuso de la tecnología puede afectar la corteza prefrontal —la región del cerebro relacionada con el control de impulsos y la regulación emocional— y generar:

• Menor rendimiento escolar
• Dificultades para controlar impulsos
• Irritabilidad durante los periodos sin acceso a dispositivos

También advirtió que el uso de celulares antes de los 14 años podría aumentar el riesgo de desarrollar adicciones, ansiedad y depresión.

Recomendaciones para los padres, según especialistas

Más allá de la regulación que prepara el Gobierno mexicano, especialistas en neuropsicología y educación consultados por Infobae Colombia sobre el mismo fenómeno coinciden en que la clave no está en eliminar por completo el uso de pantallas, sino en sustituir el estímulo digital por actividades que generen satisfacción real.

La psicóloga clínica y magíster en neurociencias Magally Barrera explicó a ese medio que reemplazar el tiempo de redes sociales por actividades que impliquen participación activa —como el deporte, la música, la cocina o las manualidades— ayuda a que el sistema de recompensa del cerebro asocie el placer con experiencias del mundo real y no solo con el contenido digital.

Por su parte, la educadora Flor Marina Ramírez, especialista en pedagogía familiar, compartió una serie de pautas prácticas para las familias:

• Reducir el tiempo de pantalla de forma gradual, en lugar de cambios abruptos.
• Establecer horarios claros para el uso de dispositivos, especialmente durante las comidas, el estudio y antes de dormir.
• Predicar con el ejemplo: los hijos suelen replicar los hábitos de pantalla que observan en los adultos.
• No retirar las pantallas sin ofrecer alternativas, como leer, dibujar, practicar deportes o compartir juegos de mesa.
• Fortalecer los espacios familiares sin dispositivos electrónicos, con conversación diaria y actividades conjuntas.
• Evitar las pantallas al menos una hora antes de dormir, para favorecer el descanso.
• No usar los dispositivos como premio o castigo, sino enseñar a los menores a autorregular su propio uso.

Ambas especialistas coinciden en que la tecnología no es “mala” en sí misma, sino que su efecto depende del formato de consumo y del acompañamiento familiar que reciban niñas, niños y adolescentes.

¿Por qué el gobierno decide abrir el debate ahora?

Frente a este panorama, la SEP adelantó que prepara una iniciativa para regular —no prohibir— el uso de celulares en las escuelas, actualmente en fase de consulta. Antes de enviarla al Congreso, la dependencia realizará foros con docentes, madres y padres de familia, estudiantes y especialistas para sustentar la propuesta con evidencia científica.

Delgado explicó que el problema no es solo el dispositivo, sino el diseño de las plataformas: los algoritmos aprenden del comportamiento de cada usuario y buscan retener su atención el mayor tiempo posible, lo que en el caso de los menores —con el cerebro aún en desarrollo— tiene un efecto más profundo.

Actualmente, 16 estados del país ya cuentan con algún tipo de regulación sobre el uso de celulares en escuelas de educación básica, y el caso de Francia —que endureció el acceso a redes sociales para menores de 15 años— figura como uno de los referentes internacionales que analiza el Gobierno mexicano.

La consulta continuará en las próximas semanas antes de que la SEP envíe su propuesta final al Congreso.

Desde la Secretaría de Educación de Bogotá se está impulsado una iniciativa que busca que los menores de 16 años no puedan tener acceso absoluto a los celulares en ningún espacio académico dentro de la jornada escolar, incluidos los tiempos de descanso.

La medida, por polémica que pueda llegar a ser, es un pedido a voces de numerosos educadores, padres de familia, directivos de instituciones. Incluso, hay gobiernos de países como Francia, que ya estipularon restricciones definitivas del uso de dispositivos en menores de edad para favorecer la interacción social, mejorar la atención en clase y fortalecer el aprendizaje y la regulación emocional.

En realidad, quienes no parecen estar satisfechos con estas iniciativas son los jóvenes que cada vez más se sienten atraídos a abstraerse en una pantalla que cabe en su mano.

Los contenidos que hay en las plataformas digitales —aún más con la desaforada rapidez de la IA—son, efectivamente, atractivos debido a los estímulos que generan en nuestras cabezas. Con esta ventaja, las empresas tecnológicas encontraron una mina para generar consumo: el contenido corto para redes sociales con temas que llamen la atención.

Las cifras oficiales lo demuestran: En Colombia, el celular se consolida como el dispositivo más utilizado por niños, niñas y adolescentes (NNyA) en el país, con un 61% que cuenta con uno propio, según el reporte más reciente de la Comisión de Regulación de Comunicaciones.

El uso de estos equipos crece de acuerdo con la edad: alcanza el 81% entre adolescentes de 14 a 17 años, 55% en preadolescentes de 10 a 13 años y 35% en la franja de 6 a 9 años. En promedio, los NNyA destinan 8,9 horas diarias entre semana y 7,2 horas los fines de semana a consumir contenidos en estos dispositivos.

La televisión, aunque mantiene su relevancia como segundo medio más usado, suma 6,1 horas de consumo semanal, principalmente en familia o en compañía, mientras que el celular suele emplearse de manera individual.

El asunto es que la irrupción de esta ola de mensajes, perspectivas, opiniones, productos, recetas virales, estilos de vida, consejos, críticas y noticias, están metiéndose bien adentro en el proceso de aprendizaje infantil y juvenil.

El meollo del asunto: los niños y adolescentes cada vez se concentran menos

Magally Barrera, psicóloga clínica y magister en neurociencias, explica que, aunque con la tecnología la información y el conocimiento están a la orden del día, el proceso de obtención y procesamiento de la información en el cerebro no es el mismo.

Lo mismo opina la experimentada profesora Flor Marina Ramírez, experta en educación desde una perspectiva constructivista y creadora de una estrategia conocida como Método Dinámico Creativo, y mentora pedagógica familiar.

Para ambas, la discusión no es sobre si la tecnología es buena o mala —las dos concertaron en que tiene efectos favorables para la vida diaria—, sino acerca del formato en el que se consume la información.

En específico, los videos cortos, que abundan hasta que los ojos se cansan y que hacen que el dedo pulgar se mueva sobre la pantalla en automático, “producen efectos sobre la sustancia gris del cerebro y sobre el sistema de recompensa dopaminérgico, encargado de motivar la búsqueda continua de información y de reforzar la repetición de determinadas conductas”.

Tras años de investigación y trabajo práctico, Barrera ha concluido que este tipo de material audiovisual “afecta, en primer lugar, los procesos cognitivos, especialmente la atención”.

La perspectiva de la neuropsicóloga es que hay evidencias científicas de que el consumo superior a dos horas al día “incrementa la inatención y la impulsividad”.

“Esto ocurre porque la atención suele requerir un tiempo mínimo para mantenerse de forma sostenida; sin embargo, los videos cortos están diseñados para captar el interés en pocos segundos. Si un video no resulta atractivo para la persona, el algoritmo de las redes sociales rápidamente presenta otro contenido acorde con sus preferencias. Aunque esto logra captar el interés del usuario, también se ha demostrado que aumenta la distracción durante tareas de la vida cotidiana que generan menor estimulación emocional o que no están relacionadas”.

Ya en el aula, los efectos no pasan inadvertidos. Ramírez asegura que no es lo mismo dictar clase en un salón con niños nacidos post-pandemia que liderar un ejercicio pedagógico con generaciones menos movidas por el contenido mediático y las pantallas.

Las cabezas de todos bullen, pero dependiendo de la influencia digital en cada uno, el procesamiento de las ideas sí cambia. No es por edificar una muralla generacional, sino para entender los patrones de pensamiento de los niños y adolescentes en la actualidad.

Según Ramírez, “los estudiantes de años anteriores solían mantener un ritmo de atención durante más tiempo, mostraban mayor disposición para escuchar, leer textos extensos y perseverar en actividades que requerían esfuerzo sostenido. En la actualidad, muchos estudiantes presentan una capacidad de atención más breve, necesitan mayor variedad de estímulos y tienden a distraerse con mayor facilidad”. La experimentada educadora insiste en que ya hay un patrón de “acceso constante a información inmediata”.

Incluso, dice que desde su experiencia ha logrado ver que estudiantes adolescentes “evidencian dificultades en la disciplina, el cumplimiento oportuno de las tareas, la puntualidad y la constancia en los hábitos de estudio”.

¿Eso significa que el cerebro se “atrofió”?

Teorías conspirativas, críticas mal encauzadas y opiniones sin fundamento científico pueden arrojar conclusiones sobre daños cerebrales irreversibles que merecen un debate serio. Por eso, la explicación de la doctora Barrera puntualiza que es necesario entender adecuadamente que “el cerebro no se atrofia o se daña por el uso de las redes sociales, sencillamente porque la evidencia científica no respalda esa afirmación”.

En cambio, “sí puede ocurrir que el cerebro se adapte a determinados patrones de estimulación debido a su capacidad de plasticidad, y estos pueden modificarse cuando cambian los hábitos”.

Ya que para la profesional el término “daño” es una referencia a una “lesión irreversible”, es preferible denominar estos efectos como “cambios en el funcionamiento y en la plasticidad cerebral”.

Sin embargo, esos patrones sí pueden alterar ciertas funciones neurológicas, especialmente, cuando la exposición a estímulos fuertes es temprana.

“El neurodesarrollo inicia desde el nacimiento y durante los primeros cinco años de vida ocurre un periodo fundamental para la maduración cerebral. En esta etapa, la exposición temprana a las pantallas puede afectar el desarrollo de procesos cognitivos esenciales. Aunque las funciones ejecutivas alcanzan un desarrollo más evidente a partir de los cinco años, durante los primeros años se consolidan habilidades más básicas como la atención, la motivación, la exploración del entorno y la capacidad para resolver tareas acordes con la edad”.

La neuropsicóloga explica que estos “cambios morfológicos y funcionales en determinadas regiones del cerebro” pueden ser reversibles, aunque inicialmente afecten áreas de la corteza prefrontal, como la corteza prefrontal dorsolateral, y estructuras relacionadas con el sistema de recompensa dopaminérgico.

En ese mismo sentir, la profesora Ramírez sostiene que, desde el enfoque pedagógico, no es que los estudiantes con mayor exposición a las redes sociales “tengan menos capacidades”, sino que “aprenden de manera diferente y requieren estrategias pedagógicas más dinámicas e intencionadas”.

Por ende, existen nuevos retos para docentes, tutores y padres de familia que pueden sentir temor porque sus hijos parece que no pueden concentrarse, memorizar y procesar ideas.

Para la educadora, el panorama no es desesperanzador, sino que en estos casos se requieren métodos “que fortalezcan la concentración, la autorregulación y la atención sostenida, sin perder de vista la importancia de desarrollar la paciencia y el esfuerzo como parte del aprendizaje”.

“En contraste, responden mejor cuando el aprendizaje es dinámico, participativo y significativo. Esto plantea el reto de fortalecer hábitos de estudio, la lectura comprensiva, la escritura, la concentración y el desarrollo de estrategias que favorezcan una memoria más sólida y un aprendizaje duradero”.

El pensamiento crítico: descubrir el conocimiento ya no es una opción

Toda esta cadena de efectos muestra resultados tangibles en los salones de clase que implican nuevas barreras para los docentes que luchan con ganarse la atención de niños y adolescentes entretenidos.

Uno de ellos es la dificultad para lograr pensamiento crítico con rapidez, a través del pensamiento detenido y concentrado.

La doctora Barrera explicó que hay estudios electrofisiológicos que han encontrado “una reducción en la amplitud del potencial evocado P300, una respuesta eléctrica cerebral que aparece cuando una persona debe prestar atención y procesar estímulos relevantes”.

Según explicó, la disminución de esta respuesta ha sido clara en ”personas con exposición frecuente a redes sociales en estudios controlados, que indican una disminución atencional“. Por ende, cuando un joven ve una y otra vez un video corto, y repite la acción enemil veces por varias horas, el cerebro se acostumbra a que “el mismo video proporcione la respuesta sin que el usuario tenga que formular preguntas, analizar la información o resolver un problema por sí mismo”.

En consecuencia, Barrera asegura que “esto puede limitar el desarrollo del pensamiento crítico, disminuir la curiosidad y afectar el aprendizaje autónomo, ya que el estudiante se acostumbra a recibir respuestas inmediatas en lugar de construir el conocimiento“.

Este último punto es fundamental para el desarrollo nemotécnico. La memoria, de hecho, depende de la repetición, “la elaboración de la información”, un procesamiento “profundo” que establece vínculos con conocimientos previos.

Pero los jóvenes actuales, con tanta información a la mano, “gran parte de ese contenido se olvida rápidamente”, dijo la profesional en neuropsicología.

“Por ejemplo, si a un adolescente se le pregunta qué información específica aprendió en redes sociales hace tres semanas, probablemente tendrá dificultades para recordarla”.

Qué pasa con la dimensión emocional

Dentro de la problemática también ha tenido cabida el afán por la dimensión emocional de los menores. No deja de ser cierto el incremento de estudiantes con remisiones a psicología por asuntos emocionales y para el cuerpo educativo ya no es solo un planteamiento, es su cotidianidad.

Un paso más allá ya involucra diagnósticos médicos que incluyen los términos de ansiedad, depresión, atención dispersa o el conocido Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (Tdah).

Tras la nueva revelación de la Encuesta Nacional de Salud Mental en Colombia, que informó que son prevalentes algunas de estas enfermedades —incluidas las ideas suicidas— con cifras que triplican y cuadruplican los registros de 2015, la irrupción de las redes en la educación adquiere un nuevo nivel de atención.

Laura Marcela Lozano, educadora con énfasis en educación especial y tutora de jóvenes en la modalidad de “homeschool” en instituciones de formación no oficiales, indica que la problemática trasciende los límites de los salones de clase a los hogares.

Según su testimonio, sus estudiantes, incluso, le piden escuchar música durante las sesiones de clase para lograr concentración y, más allá, autorregulación emocional, porque el estado de ánimo se complica si su respuesta a la solicitud es negativa.

“A ellos les cuestan los límites”, dice, porque en en algunos casos, los docentes sienten que ya no existe el mismo respaldo de los padres de familia para cooperar con la regulación en el uso de dispositivos y el consumo de redes sociales.

“Cuando tú les pones un límite y no permites usar teléfonos, les puede generar ansiedad, sea porque quieren su dispositivo para escuchar música, para un juego, para responder a sus amigos por WhatsApp o por simple scrolling en redes sociales. Hemos visto que se ponen un poquito más irritantes. Percibo que se frustran más fácil ahora, porque no están acostumbrados a los límites, incluso, en la casa”.

Al respecto, la doctora Barrera confirmó que algunos estudios han encontrado “una asociación entre un uso problemático de estas plataformas y una mayor presencia de síntomas de ansiedad, depresión, dificultades en la regulación emocional y malestar cuando la persona no puede acceder a ellas”.

Flor Marina Ramírez, a su vez, explicó exactamente el mismo episodio, porque “algunos estudiantes presentan menor tolerancia a la frustración y requieren mayor acompañamiento para aceptar las correcciones, autorregular sus emociones y asumir la responsabilidad de sus acciones”.

La educadora y mentora pedagógica considera que, hoy más que nunca, es fundamental el trabajo conjunto entre la familia y la escuela porque se requiere “fortalecer valores como el respeto, la responsabilidad, la autonomía y el compromiso con el aprendizaje”.

Los retos en casa: qué pueden hacer los padres

Las expertas consultadas reconocen en conjunto que esto no significa que la tecnología sea mala per sé, porque, sus funciones —incluida la IA—“son herramientas que pueden potenciar el aprendizaje cuando se utilizan de forma adecuada”.

Para la doctora Barrera que, no obstante, estas nuevas ayudas “no reemplazan la educación tradicional, el papel del docente ni los procesos cognitivos necesarios para comprender, analizar y consolidar el conocimiento a largo plazo”.

Por eso aconseja a padres afanados por la salud de sus hijos, ante todo, a “reemplazar el estímulo y no simplemente eliminarlo”, como la estrategia más efectiva.

“Sustituir el tiempo dedicado a las redes sociales por actividades que también resulten gratificantes, pero que impliquen una participación activa y un aprendizaje real. De esta manera, el sistema de recompensa comienza a asociar la sensación de placer con experiencias del mundo real y no únicamente con el contenido digital”.

La psicóloga refirió la práctica de deportes, música, cocina, moda o manualidades que impliquen que los menores “participen directamente en esas actividades”. Según ella, “la experiencia real es la que favorece el aprendizaje, fortalece las habilidades cognitivas y genera cambios adaptativos en el funcionamiento cerebral“.

También sugirió que los niños y adolescentes también aprendan a realizar actividades que no siempre son altamente estimulantes o placenteras. La experta afirmó que “el cerebro necesita entrenarse para mantener la atención, terminar tareas y tolerar la frustración, incluso cuando la recompensa no es inmediata”.

Otros tips prácticos

Como una “ñapa”, la profesora Flor Marina Ramírez agregó otras pautas que los acudientes pueden poner en práctica para desestimular el uso problemático de pantallas son:

• Empezar con pequeños cambios. Reducir el tiempo de pantalla de forma gradual para facilitar la adaptación de los niños.
• Establecer horarios claros. Definir momentos específicos para usar dispositivos y momentos libres de pantallas, especialmente durante las comidas, el estudio y antes de dormir.
• Ser un modelo a seguir. Los hijos aprenden observando. Si los adultos reducen el uso del celular, será más fácil que ellos también lo hagan.
• No retirar las pantallas sin ofrecer alternativas. Proponer actividades atractivas como leer, dibujar, jugar, practicar deportes, cocinar, construir, escuchar música o compartir juegos de mesa.
• Fortalecer la vida familiar. Conversar diariamente, realizar actividades juntos y promover espacios de encuentro sin dispositivos electrónicos.
• Evitar las pantallas antes de dormir. Lo ideal es suspender su uso al menos una hora antes de acostarse para favorecer un sueño reparador.
• No utilizar las pantallas como premio o castigo. Es preferible enseñar a los niños a autorregular su uso y comprender cuándo es apropiado utilizarlas.

Beber con regularidad, incluso en cantidades consideradas “moderadas”, daña de manera silenciosa la materia gris, interrumpe el sueño reparador y acelera el deterioro cognitivo, según especialistas consultados por EatingWell.

La copa de vino de cada noche o el trago del fin de semana suelen percibirse como hábitos inofensivos, incluso saludables. Sin embargo, la neurología cuenta una historia diferente: el consumo habitual de alcohol es una de las amenazas más subestimadas para la salud cerebral, equiparable —y en algunos aspectos superior— a los efectos del tabaco.

La razón por la que el alcohol pasa desapercibido como factor de riesgo tiene mucho que ver con su normalización social. Mientras el cigarrillo carga con décadas de estigma, el vino en la cena o el trago después del trabajo rara vez se cuestionan. Esa tolerancia cultural, advierten los especialistas, puede tener consecuencias silenciosas pero profundas en el cerebro a medida que pasan los años.

Cómo el alcohol daña el cerebro

Lynette Gogol, médica especialista en medicina del estilo de vida, señaló en EatingWell: “El alcohol es una neurotoxina”. Eso significa que afecta directamente la función de las células cerebrales, los caminos de la materia blanca que conectan distintas regiones del cerebro, y en última instancia, el volumen cerebral total.

La investigación con neuroimágenes respalda esa afirmación: a mayor consumo de alcohol, menor volumen tanto de materia gris como de materia blanca. La primera sostiene las funciones de pensamiento, memoria, regulación emocional y toma de decisiones; la segunda permite que las distintas áreas del cerebro se comuniquen con eficiencia.

Uno de los mecanismos más directos de daño es la interrupción del sueño. Aunque el alcohol puede generar somnolencia, no produce sueño reparador: fragmenta los ciclos de descanso, reduce el sueño REM y puede agravar la apnea en personas con predisposición. Con el tiempo, esa privación sostenida contribuye al deterioro cognitivo.

El efecto sobre los vasos, las neuronas y los nutrientes

Más allá del tejido nervioso, el alcohol también compromete la salud vascular del cerebro. “Todo aquello que daña la salud vascular puede afectar la resiliencia cognitiva a largo plazo”, señaló Gogol a EatingWell. El consumo frecuente se asocia con presión arterial elevada, fibrilación auricular, mayor riesgo de accidente cerebrovascular y aumento de la inflamación y el estrés oxidativo.

El proceso bioquímico es igualmente preocupante. Al cruzar la barrera hematoencefálica, el alcohol se descompone en acetaldehído, un compuesto tóxico que daña las neuronas a través de la inflamación y el estrés oxidativo. “Con el tiempo, la inflamación crónica puede reducir el volumen cerebral y hacer al cerebro menos resiliente”, advirtió el neurólogo Zack Ramilevich.

A eso se suma el déficit nutricional. Según Adam Mednick, médico y doctor en filosofía, el alcohol depleta tiamina, folato, vitamina B12 y otras vitaminas del grupo B al alterar la absorción intestinal y reducir la captación de nutrientes en el tejido cerebral. La tiamina, en particular, es esencial para el metabolismo neuronal: su deficiencia puede derivar en neuroinflamación y daño tisular.

¿Cuánto es demasiado?

La respuesta más categórica la ofreció Ramilevich: “La cantidad más segura de alcohol para la salud cerebral es, probablemente, ninguna”, especialmente en personas con factores de riesgo como antecedentes familiares de demencia, problemas de sueño, depresión o historial de adicciones.

La discrepancia entre organismos de salud complica el mensaje. La Organización Mundial de la Salud (OMS) sostiene que no existe un nivel completamente seguro de consumo de alcohol, mientras que otras guías de salud pública todavía definen el consumo moderado como hasta una copa diaria para mujeres y dos para hombres. “Moderado no significa libre de riesgo”, precisó Ramilevich.

Estrategias para reducir el consumo

Los especialistas consultados por EatingWell proponen un enfoque gradual y consciente para quienes buscan reducir su ingesta:

• Registrar el consumo real: muchas personas subestiman cuánto beben, sobre todo cuando sirven las porciones en casa. Llevar un conteo es el punto de partida.
• Incorporar días sin alcohol: interrumpir el patrón de consumo da al cerebro y al cuerpo tiempo de recuperación.
• Identificar los disparadores: el estrés, el aburrimiento o la presión social suelen preceder al hábito de beber. Reemplazar la copa por una caminata, una infusión o una llamada telefónica puede ser tan efectivo como el hábito que se busca abandonar.
• Entender el “por qué”: Gogol subrayó que si el alcohol funciona como válvula de escape del estrés, “el objetivo no es solo eliminar el alcohol, sino darle al sistema nervioso otra forma de desactivarse”.

Incluso reducciones modestas en el consumo pueden generar beneficios para la salud cerebral a largo plazo, concuerdan los expertos.

¿A dónde van los recuerdos que olvidamos? ¿Es capaz nuestro cerebro de desechar para siempre de la memoria experiencias que en algún momento nos marcaron? Para responder a estas cuestiones, un equipo de investigadores suizos del Friedrich Miescher Institute for Biomedical Research y la Universidad de Basilea ha llevado a cabo un estudio para entender qué ocurre con las cosas que olvidamos.

El estudio, publicado en la revista Nature Neuroscience, se llevó a cabo con la mosca de la fruta, uno de los organismos más utilizados en neurociencia por la simplicidad de su sistema nervioso. Durante los experimentos, las moscas aprendían a asociar un olor con una descarga eléctrica, mientras otro olor permanecía libre de castigo. En las primeras horas tras el entrenamiento, los insectos evitaban claramente el olor vinculado a la experiencia desagradable.

Sin embargo, al cabo de 24 horas ese comportamiento desaparecía, lo que sugería que la memoria se había perdido. La sorpresa llegó cuando los investigadores expusieron nuevamente a las moscas al olor original, sin aplicar ninguna descarga. Ese breve recordatorio fue suficiente para que recuperaran la conducta de evitación, demostrando que el recuerdo seguía almacenado en el cerebro, aunque permaneciera inactivo. Así, los investigadores concluyeron que que los recuerdos aparentemente olvidados no desaparecen por completo del cerebro, sino que permanecen en un estado latente y pueden reactivarse.

Neuronas que reactivan las memorias “silenciosas”

El trabajo incluyó pruebas conductuales con grupos de hasta un centenar de moscas, observación de la actividad cerebral mediante microscopía de dos fotones y técnicas genéticas que permitieron activar o bloquear neuronas específicas. Gracias a ello, el equipo identificó un pequeño grupo de neuronas dopaminérgicas responsables de reactivar esas memorias “silenciosas”. Curiosamente, estas neuronas no participan en el aprendizaje inicial, sino exclusivamente en la recuperación del recuerdo. Además, comprobaron que este proceso puede reforzar la memoria, haciéndola más resistente al olvido en el futuro.

Sin embargo, el estudio fue un paso más allá al demostrar que el cerebro también puede reconstruir los recuerdos de manera errónea. Durante los experimentos, algunas moscas fueron expuestas, en la fase de recordatorio, a un olor que había estado presente durante el entrenamiento, pero que nunca se había asociado a las descargas eléctricas. Aun así, los insectos terminaron desarrollando aversión hacia ese olor, como si realmente hubiera formado parte de la experiencia negativa.

Los científicos descubrieron que este fenómeno depende de un conjunto diferente de neuronas dopaminérgicas, lo que indica que la recuperación de recuerdos verdaderos y la creación de recuerdos falsos siguen circuitos cerebrales distintos. Cuando esas neuronas fueron bloqueadas, las falsas memorias dejaron de formarse.

Los falsos recuerdos

Otro hallazgo relevante es que los falsos recuerdos solo aparecían cuando el estímulo utilizado durante el recordatorio ya había estado presente en el contexto original del aprendizaje. Si el cerebro recibía un estímulo completamente nuevo, no se producía la distorsión de la memoria. Además, modificar elementos del entorno, como la textura del suelo o las condiciones ambientales, reducía la probabilidad de generar recuerdos erróneos.

Aunque el estudio se realizó en moscas, sus autores consideran que los resultados ayudan a comprender procesos similares en el cerebro humano. En mamíferos ya se habían descrito rastros de memoria latentes, conocidos como engramas, que pueden reactivarse tiempo después. La nueva investigación aporta evidencia de que olvidar no implica necesariamente borrar la información, sino que esta puede permanecer almacenada de forma silenciosa y ser reconstruida más adelante.

El estado de salud de un estudiante de 12 años de la Escuela La Primavera, en Santiago de Veraguas, ha generado atención en la comunidad tras confirmarse un caso de meningitis causada por Haemophilus influenzae.

El menor permanece hospitalizado y su evolución clínica es estable, según informaron las autoridades sanitarias.

Una vez conocido el resultado, se indicó que el Ministerio de Salud (Minsa) y la Caja de Seguro Social (CSS) activaron los protocolos de investigación epidemiológica y la respuesta sanitaria.

El director regional de Salud de Veraguas, Xavier A. Torres Domínguez, explicó que los equipos de Epidemiología identificaron y dieron seguimiento a los contactos estrechos del paciente, aplicando medidas preventivas para reducir el riesgo de transmisión dentro de la escuela y la comunidad.

En respuesta al caso, las autoridades pusieron en marcha acciones de monitoreo, investigación y control para contener cualquier posible brote y proteger la salud pública.

La meningitis por Haemophilus influenzae es una infección bacteriana que puede ser grave y requiere atención médica inmediata.

Se adquiere principalmente a través de gotículas respiratorias o secreciones de la garganta de una persona infectada.

La bacteria se encuentra comúnmente en las vías respiratorias altas de los seres humanos y puede ser transmitida de una persona a otra, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Los síntomas incluyen fiebre alta, dolor intenso de cabeza, rigidez de cuello, vómitos, somnolencia o alteración del estado de conciencia.

Frente a cualquier señal de estos síntomas, las autoridades exhortaron a la población a acudir sin demora a los servicios de salud para recibir atención oportuna.

La vacunación es considerada la principal herramientapreventiva frente a esta enfermedad.

Por ello, el Ministerio de Salud hizo un llamado especial a padres y acudientes para que verifiquen que los esquemas de inmunización de los niños estén completos, conforme al Programa Ampliado de Inmunización.

El Ministerio de Salud manifestó que continuará con la vigilancia epidemiológica del caso y mantendrá las medidas de control y monitoreo.

Las autoridades insistieron en la importancia de mantener la calma, informarse únicamente a través de los canales oficiales y seguir las recomendaciones emitidas por los organismos de salud.

Tras la confirmación del caso de meningitis por Haemophilus influenzae en Veraguas, se han implementado protocolos estrictos de investigación y prevención, mientras el paciente evoluciona favorablemente bajo tratamiento. Se reiteró el llamado a reforzar la vacunación y estar atentos ante la aparición de síntomas relacionados.

Traslados de partidas

Por otra parte, la Comisión de Presupuesto de la Asamblea Nacional aprobó al Ministerio de Salud un traslado de partida por el monto de $22.9 millones para garantizar los servicios de salud a los pacientes que se atienden en las instalaciones del Minsa a nivel nacional, de acuerdo con la información oficial.

Un equipo ministerial sustentó los traslados de partidas; el primero de ellos, con la finalidad de garantizar los servicios de tratamiento de hemodiálisis de manera ambulatoria para pacientes a nivel nacional por un monto de $10 millones.

El segundo traslado, por un monto de $2.500.000.00, se destinó al Hospital Materno Infantil José Domingo de Obaldía, en la provincia de Chiriquí, con el objetivo de modernizar el equipamiento necesario para optimizar la atención de los pacientes en los salones de operaciones, salas de parto, unidades de cuidados intensivos y unidades de emergencia.

La información agrega que también se realizó un traslado al Hospital del Niño por un monto de $2.500.000.00, con el propósito de cubrir las necesidades más apremiantes de los pacientes y atender compromisos de fiel cumplimiento con los colaboradores.

En diálogo con el equipo de Infobae al Mediodía, donde participan Maru Duffard, Andrei Serbin Pont, Jimena Grandinetti, Fede Mayol y Facundo Kablan, Crivelli sostuvo que la nostalgia puede ser un “ancla” para personas con demencia: “La terapia de reminiscencia se basa en la nostalgia, en el sentido de que usa elementos de la vida diaria de la persona para llevarlo hacia recuerdos del pasado”. Aclaró que la memoria autobiográfica, y en particular la ligada a la identidad, suele preservarse más tiempo que la memoria episódica.

El papel de la nostalgia en la terapia de reminiscencia

Crivelli explicó: “La nostalgia tiene una etimología complicada, porque ‘nos’ viene de recuerdo y ‘talgia’ de sufrimiento. Es un poquito sufrimiento en el recuerdo”. La especialista remarcó que la terapia de reminiscencia utiliza la nostalgia para reforzar redes de memoria más estables, valiéndose de olores, imágenes y canciones.

“La memoria autobiográfica depende de una red de conexiones mucho más sólida y mucho más estable, que está en el lóbulo temporal medial, en el lóbulo frontal y en el cíngulo anterior”, detalló. Para la neuropsicóloga, “la terapia de reminiscencia se ancla en la nostalgia, de manera que me trae un perfume, una foto, una canción que me lleva a ese pasado y refuerza esta red”.

Durante la charla, surgieron ejemplos cotidianos: ciertos olores o una canción de la adolescencia pueden activar recuerdos y emociones de manera directa. Crivelli enfatizó la diferencia entre el envejecimiento saludable y el desarrollo de demencias: “Tenemos que tener en cuenta que envejecer no es perder la memoria. La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad, la demencia es un síndrome, pero el envejecimiento normal no implica este déficit”.

Impacto y límites de la reminiscencia sobre la memoria y calidad de vida

Crivelli citó estudios recientes sobre la eficacia de la terapia de reminiscencia: “Un meta-análisis publicado el año pasado en agosto encuentra que esta terapia tiene efectos sobre la memoria actual. Robustece la conexión de esta red por defecto y el hipocampo. Trabajar sobre el pasado tiene efectos sobre el presente”. Subrayó que los beneficios alcanzan a la memoria, la calidad de vida y la depresión, aunque precisó: “No existe cura todavía, pero lo que hacés es ralentecer la progresión”.

La especialista puntualizó que la memoria episódica (la de los hechos recientes) suele ser la primera afectada en el Alzheimer, mientras que la memoria autobiográfica, tanto la de episodios personales como la identidad, resiste más tiempo.

Estrategias prácticas y el rol de la familia en el tratamiento

Carolina Soldavila, licenciada en terapia ocupacional y coordinadora de un equipo interdisciplinario en Mar del Plata, sumó su experiencia desde la práctica: “Utilizamos la reminiscencia como una de las estrategias según el caso de las personas que tienen demencia. Se llama atención centrada en la persona”.

Relató cómo la música, los perfumes y los objetos personales se utilizan para estimular recuerdos y emociones: “Con la música han logrado tener movimientos y cambios en los rostros y en los gestos, y eso es maravilloso”.

“La información vieja que está ya almacenada en general tarda más en irse. La memoria olfativa es la única que tiene contacto directo con el sistema límbico, el sistema de las emociones”, mencionó.

La terapeuta explicó que el estímulo debe ser personalizado y que el trabajo con las familias es esencial: “Hacemos la valoración gerontológica integral, que incluye, además de la evaluación de su estado físico, toda su historia de vida. Esa información no solo nos la quedamos los profesionales, sino que se distribuye en todo el personal”. Mencionó la importancia de conocer los gustos, intereses y pasiones previas del paciente para adaptar las intervenciones, desde canciones hasta partidos de fútbol.

Crivelli, por su parte, remarcó la importancia de los hábitos preventivos: “La mejor forma de proteger la salud cerebral es cuidar el cuerpo también, cuidarnos integralmente. Lo más importante que vos podés hacer a nivel preventivo es mantenerte socialmente conectado”. Enumeró cinco pilares fundamentales: ejercicio físico, nutrición saludable, ejercicios cognitivos, control de riesgos cardiovasculares y mantener la socialización.

Y diferenció el valor de la interacción presencial: “No hay nada más desafiante que el contacto con otra persona porque el vínculo implica reacciones en simultáneo. En una videollamada se produce mucho de esto y es algo positivo, incluso en una llamada telefónica, pero la mirada directa tiene un componente clave en la teoría de la mente”.

Al cierre, Crivelli recordó la magnitud del desafío: “En el mundo hay 57 millones de personas con enfermedad de Alzheimer, lo cual constituye casi la población de un país, pero este número está proyectado a crecer y triplicarse para 2050”. Enfatizó que hasta el 60% de los casos de demencia en Argentina se pueden prevenir, por lo que los factores de riesgo, como el bajo nivel educativo, la hipoacusia, el colesterol, la obesidad y el aislamiento social, merecen atención prioritaria.

La entrevista completa con Lucía Crivelli y Carolina Soldavila

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Durante décadas, millones de pacientes con dolores de espalda, migrañas o fibromialgia recorrieron consultorios médicos sin obtener alivio duradero. Ni los medicamentos ni las cirugías lograban resolver sus síntomas.

El Dr. Howard Schubiner, director del Mind Body Medicine Center del hospital Ascension Providence en Michigan, propone una explicación que redefine la forma en que la medicina entiende el dolor: en muchos casos, el origen no es una lesión física, sino un daño emocional no resuelto que el cerebro traduce en síntomas reales.

Schubiner lo desarrolla en su nuevo libro Unlearn Your Pain, publicado por Ebury, y lo sustenta en más de dos décadas de práctica clínica y en un creciente cuerpo de investigación científica. Según reportó The Times, el médico sostiene que las mismas regiones cerebrales que se activan ante una lesión física también se activan cuando una persona sufre un daño emocional.

El concepto central del trabajo de Schubiner es el dolor neuroplástico: síntomas físicos reales generados por circuitos neuronales aprendidos, no por daño estructural en tejidos u órganos. La lista de condiciones que pueden tener este origen incluye el dolor crónico de cuello y espalda, la fibromialgia, el síndrome de intestino irritable (SII), las cefaleas tensionales y migrañas, el dolor pélvico, los trastornos de la articulación temporomandibular (ATM), los mareos y el tinnitus.

La señal de alarma que se dispara en falso

The Times describió el mecanismo que Schubiner explica en su libro: el cerebro posee un sistema de alerta diseñado para proteger al organismo, pero ese sistema puede activarse de manera errónea. Estudios citados por el médico demuestran que el malestar emocional —como observar una fotografía de una expareja tras una ruptura reciente— activa las mismas zonas de procesamiento del dolor que una lesión física.

Cuando esto ocurre de forma repetida, los circuitos neuronales se refuerzan. “Las neuronas que se activan juntas se conectan entre sí, y quedan atrapadas en este ciclo de peligro”, señaló Schubiner en declaraciones recogidas por The Times.

De ese modo, estímulos aparentemente inocuos —girar la cabeza, manejar por una autopista, ingerir ciertos alimentos— pueden desencadenar el síntoma a través de lo que se conoce como procesamiento predictivo: el cerebro anticipa el dolor y lo produce.

Un estudio de Mayo Clinic, publicado en el American Journal of Neuroradiology, aportó evidencia adicional. El análisis de datos de resonancia magnética de 33 estudios, con 3.110 personas sin dolor de espalda, reveló que la degeneración discal estaba presente en el 37% de los jóvenes de 20 años asintomáticos y en el 96% de los de 80 años. Los investigadores concluyeron que muchos hallazgos en imágenes son parte del envejecimiento normal y no tienen relación con el dolor.

Un perfil de riesgo y un tratamiento basado en evidencia

Schubiner advierte que no toda condición dolorosa es neuroplástica, y que el punto de partida debe ser siempre una evaluación médica completa para descartar daño estructural, tumores, infecciones agudas, lesiones nerviosas o enfermedades autoinmunes. “Nunca quiero confundir una enfermedad física con una condición neuroplástica. Ese es un error que ningún médico quiere cometer”, afirmó, según The Times.

Una vez descartadas esas causas, el médico evalúa si los síntomas cumplen los criterios que denomina “Fit”: si son funcionales (afectan la función pero no la estructura), inconsistentes (varían según el estrés o el momento del día) o desencadenados por estímulos anticipatorios.

En ciertos casos, aplica una “prueba de provocación”: le pide al paciente que imagine realizar una actividad estresante y, si esa sola imagen genera malestar, confirma que un circuito neural aprendido está produciendo el síntoma.

El Dr. Michael Donnino, profesor de medicina de emergencia en la Universidad de Harvard, utilizó este método con pacientes con covid prolongado que experimentaban fatiga ante el ejercicio físico. El 70% de los participantes reportó reacciones físicas —como fatiga o mareos— únicamente al imaginar la actividad.

Para el tratamiento, Schubiner promueve la terapia de reprocesamiento del dolor (PRT, por sus siglas en inglés), un enfoque basado en evidencia que incluye técnicas de seguimiento somático —una forma de atención plena para observar la sensación sin miedo—, autoafirmaciones y exposición gradual a los estímulos que disparan el dolor.

En un ensayo publicado en JAMA Psychiatry, Schubiner y sus colaboradores evaluaron el impacto de la PRT en pacientes con dolor crónico de espalda: tras un seguimiento de cinco años, el 55% de quienes recibieron el tratamiento se mantuvo libre de dolor o con síntomas mínimos.

El médico también trabaja con la terapia de conciencia y expresión emocional (EAET), que desarrolló junto al psicólogo clínico Mark A. Lumley, y que apunta a las causas subyacentes que sensibilizaron la señal de alerta.

A través de ejercicios guiados, los pacientes reviven conflictos o situaciones dolorosas en su imaginación para procesar y liberar emociones como la ira, la culpa o la tristeza. “Lo imaginas, lo sientes, lo expresas, lo sueltas”, resumió Schubiner.

La idea de que la personalidad adulta es una estructura inmutable resulta habitual en la sociedad contemporánea. En muchos ámbitos, tanto laborales como familiares, predomina el discurso de que las personas “ya están hechas”, especialmente al alcanzar cierta edad.

Esta percepción arraigada choca con las investigaciones actuales en psicología, que muestran que la conducta y la visión de uno mismo pueden transformarse a lo largo de toda la vida, incluso en etapas consideradas estables.

La frase “yo soy así, a mis cuarenta no voy a cambiar y esta es mi forma de ser”, que Silvia Severino (@silviaseverinopsico) escucha con frecuencia en consulta, refleja una creencia extendida sobre la imposibilidad del cambio. Sin embargo, como señala la psicóloga, estas palabras suelen esconder algo distinto a una identidad inamovible.

El “yo soy así” como refugio

Severino observa que, en la práctica clínica, el enunciado “yo soy así” opera más como un refugio que como una afirmación de autenticidad. En lugar de expresar una aceptación plena de la propia personalidad, muchas veces encubre la dificultad para modificar patrones que generan malestar e insatisfacción en la vida diaria.

“Cuando dices: ‘yo soy así’, la mayoría de veces, en realidad, lo que quieres decir no es hacerlo de otra manera”, afirma la psicóloga. Esto implica que la resistencia al cambio no siempre surge de una convicción profunda, sino de la sensación de no saber actuar de otro modo, o del temor a exponerse a situaciones desconocidas.

En la experiencia de Severino, detrás de ese tipo de afirmaciones suelen aparecer obstáculos concretos en la vida cotidiana. Problemas para comunicarse de manera asertiva, incapacidad para marcar límites sin distanciarse o una tendencia a controlar situaciones ante la inseguridad son ejemplos que la especialista identifica en consulta.

“No sé pedir sin atacar, no sé poner límites sin desaparecer y no sé sentir inseguridad sin intentar controlarlo todo”, describe. Estas dificultades no solo afectan a quien las experimenta, sino que también pueden impactar las relaciones personales y laborales, creando círculos de incomprensión o conflictos reiterados.

Según explica, muchas de estas conductas que las personas asumen como rasgos fijos de su personalidad tienen su origen en mecanismos aprendidos para afrontar situaciones pasadas. La psicóloga señala que este tipo de respuestas, en su momento útiles o protectoras, pueden mantenerse de manera automática durante años, incluso cuando ya no resultan funcionales.

Defensas que se confunden con identidad

“Muchas de tus reacciones no son tu personalidad, fueron formas de protegerte”, sostiene, subrayando que la identidad puede estar moldeada por estrategias defensivas que se consolidan en la memoria emocional.

Con el paso del tiempo, la repetición de estas defensas puede alterar la percepción que una persona tiene de sí misma. “Lo que sucede es que una defensa repetida durante años se acaba confundiendo con tu identidad”, dice Severino.

Así, lo que en un principio fue una forma de adaptarse o protegerse, termina integrándose en la autodefinición y limita la posibilidad de explorar nuevas formas de actuar, reduciendo la flexibilidad psicológica.

En este contexto, la especialista plantea que el cambio personal no implica la adopción de una identidad completamente diferente, sino la revisión de aquellos aspectos que se han evitado durante mucho tiempo.

“Cambiar no es convertirte en alguien diferente. Cambiar es dejar de llamar carácter a todo aquello que nunca te has atrevido a mirar”, concluye. La reflexión invita a cuestionar la rigidez con la que se perciben ciertos rasgos y abre la puerta a la posibilidad de transformación a cualquier edad, con acompañamiento profesional si se requiere.

La amenaza del cambio climático no limita su efecto al medioambiente, puesto que desde hace años se observa que se extiende a la salud humana. Ahora, un estudio internacional apunta que algunos fenómenos propios de la emergencia climática, como los incendios forestales, las tormentas de polvo o las olas de calor, pueden incrementar el riesgo de sufrir un ictus.

El equipo publicó los resultados de la investigación en la International Journal of Stroke tras revisar más de 200 estudios observacionales y revisiones científicas desarrolladas en Asia, Europa, América, África y Oceanía; algunos de ellos, con muestras de millones de personas. Fue entonces cuando hallaron un riesgo invisible: las olas de calor espesan la sangre, aumentando las probabilidades de padecer un accidente cerebrovascular.

Según la revisión sistemática de la World Stroke Organization (WSO), los días de calor extremo inducen en el cuerpo procesos de deshidratación que reducen el volumen sanguíneo y hacen que la sangre se vuelva más espesa, ya que aumenta su viscosidad. “El calor causa deshidratación y hemoconcentración; juntos, estos factores alteran la estabilidad cerebrovascular y elevan el riesgo tanto de ictus isquémico como hemorrágico”, describen los expertos.

Este espesamiento sanguíneo, sumado a la pérdida de sales vitales, puede favorecer la formación de coágulos que aumentan la posibilidad de obstrucción arterial cerebral, una de las principales causas de ictus isquémico. Además, quienes sufren de enfermedades previas, como hipertensión, diabetes o problemas renales, son especialmente vulnerables a estos cambios hemodinámicos abruptos.

El impacto del calor extremo en el cerebro

Si bien históricamente el frío ha sido el clima más asociado con el ictus, los efectos del calor extremo están aumentando con el tiempo y representan una proporción creciente de los casos. Un estudio realizado en China estimó que el 6,67 % de las muertes por ictus pueden atribuirse directamente a episodios de calor extremos. Del mismo modo, un análisis en Londres halló que los ingresos hospitalarios por ictus se dispararon un 70 % durante noches con temperaturas fuera de lo normal.

El grupo de personas más afectado durante las olas de calor fue el de adultos mayores y aquellos con enfermedades crónicas, resaltando la necesidad de especial atención y prevención en estos colectivos.

Cambios bruscos de temperatura, el otro factor de riesgo

Además del calor extremo, la variabilidad rápida de temperatura diaria y cambios en la humedad o presión barométrica también desestabilizan el flujo sanguíneo y la regulación vascular, generando riesgo tanto de formación de coágulos como de rotura de vasos sanguíneos cerebrales.

Particularmente, el estudio señala que “la variabilidad de temperatura, incluso más que los valores máximos, puede desencadenar episodios de ictus”, subraya la importancia de la adaptación del sistema sanitario y la educación pública ante el aumento de fenómenos meteorológicos extremos.

Integrar la vigilancia climática en la práctica clínica

Ante este escenario, la WSO urge a los sistemas de salud a integrar la vigilancia climática en la práctica clínica: “Es crucial educar a los pacientes sobre los riesgos del calor, promover hidratación adecuada y garantizar el acceso a ambientes climatizados, especialmente en periodos de olas de calor”, recogen.. Recomendaciones reforzadas incluyen la implantación de sistemas de alerta temprana y adaptación de los planes de emergencia médica en hospitales y comunidades.

A nivel individual, los expertos aconsejan a las personas mayores o con enfermedades cardiovasculares que incrementen la ingesta de líquidos durante las olas de calor, eviten la exposición solar directa y aprendan a reconocer síntomas tempranos de deshidratación y debilidad neurológica.

Durante décadas, la psicología cognitiva sostuvo que el cerebro humano no puede funcionar realmente en modo multitarea: lo que hace es alternar la atención entre actividades a toda velocidad, generando la ilusión de simultaneidad.

Lo que llamamos “hacer dos cosas a la vez” era, en rigor, un cambio rapidísimo de atención entre tareas con un costo cognitivo medible en cada salto. La explicación estaba en la corteza prefrontal, la región encargada de las funciones ejecutivas, que solo puede sostener una tarea compleja genuina por vez. Los especialistas bautizaron esta limitación como “cuello de botella frontal”.

Sin embargo, un equipo de la Universidad de Georgetown publicó un hallazgo que destaca que bajo ciertas condiciones, el cerebro sí puede reorganizarse físicamente para ejecutar dos tareas al mismo tiempo sin alternar entre ellas; donde la clave no está en desafiar el cuello de botella prefrontal, sino en aprender a esquivarlo.

El experimento: de la corteza prefrontal a la temporal

El equipo liderado por Maximilian Riesenhuber, profesor de neurociencia en Georgetown y codirector del Center for Neuroengineering entrenó a un grupo de participantes para clasificar imágenes de autos levemente modificadas entre sí, distinguiendo diferencias sutiles.

La tarea se completó a través de una aplicación de celular, a modo de juego, con más de 30.000 intentos distribuidos entre cinco y diez semanas de práctica. Los investigadores escanearon la actividad cerebral de los participantes con resonancia magnética funcional (fMRI) y electroencefalografía (EEG) antes y después de realizar la actividad.

Al principio, como era esperable, la tarea de clasificación activaba la corteza prefrontal. Pero después de semanas de práctica intensiva, esa misma tarea había migrado hacia la corteza temporal, una región asociada a la memoria y al reconocimiento de objetos complejos. De esta forma la práctica sostenida a lo largo del tiempo no solo mejoró el desempeño, sino que trasladó la tarea a un circuito neuronal distinto, más automático y menos dependiente del control ejecutivo consciente.

Cuanto más se “descargaba” la tarea de clasificación fuera de la corteza prefrontal, los participantes lograban mejorar la ejecución de una segunda tarea en paralelo. El ejemplo cotidiano que usa el propio equipo es el de manejar un auto ya que al principio exige concentración total, pero con los años, buena parte de esa habilidad se automatiza y libera capacidad mental para escuchar música, conversar o pensar en otra cosa.

¿Es posible aprender mientras se hace multitasking?

Un metaanálisis publicado en 2025 en el International Journal of Cognitive Research in Science, Engineering and Education recopiló estudios sobre multitasking mediático académico; es decir dividir la atención entre material de estudio y actividades no vinculadas, como chatear o navegar redes y encontró una correlación negativa, de intensidad baja pero consistente, con el rendimiento académico.

Sin embargo, no toda forma de dividir la atención pesa igual. Un estudio de 2025 publicado en Frontiers in Psychiatry distinguió entre multitasking “académicamente relevante” (por ejemplo, buscar una definición mientras se lee un texto) y “académicamente irrelevante” (revisar notificaciones sociales), y encontró que el impacto sobre el desempeño depende en buena medida de esa distinción, además de factores como la capacidad de autorregulación y el estado de flujo atencional del estudiante.

La conclusión no es que todo multitasking limite el aprendizaje por igual, sino que su costo depende de qué tan relacionadas están las tareas entre sí y de cuánto control atencional tiene quien las combina. De estos estudios se desprende que la automatización real lleva tiempo y repetición sostenida; y los atajos no son posibles. Una habilidad recién aprendida —una fórmula, un idioma, una técnica de lectura— sigue ocupando la corteza prefrontal y compite por los mismos recursos que cualquier otra actividad simultánea.

A la hora de diseñar consignas o pautas de uso de dispositivos en el aula, la investigación sugiere que no toda interrupción digital pesa igual; una búsqueda vinculada al contenido no tiene el mismo costo cognitivo que una notificación social. Esto abre la puerta a estrategias de regulación más matizadas que la prohibición lisa y llana de pantallas, apostando a desarrollar en los estudiantes lo que la literatura llama “alfabetización atencional”; es decir, la capacidad de reconocer cuándo una interrupción ayuda y cuándo entorpece.

En la última década, apagar todas las notificaciones del celular una hora antes de acostarse se ha consolidado como una recomendación respaldada por la American Academy of Sleep Medicine, la American Academy of Pediatrics y entidades académicas como la Universidad de Harvard.

La práctica consiste en silenciar alertas y suspender interacciones digitales durante los 60 minutos previos al sueño, con el objetivo de mejorar la calidad del descanso, favorecer la consolidación de la memoria y proteger la función cerebral.

Se trata de un hábito recomendado para adultos, adolescentes y niños, fundamentado en estudios experimentales y guías internacionales recientes.

“Doomscrolling”, sueño y rendimiento

La American Academy of Sleep Medicine ha advertido sobre el auge del “doomscrolling” nocturno, fenómeno donde las personas priorizan la revisión continua de redes sociales y mensajes sobre el descanso.

En su comunicado más reciente, esta sociedad científica recomendó dormir al menos siete horas diarias y evitar la exposición a luz azul de dispositivos portátiles entre media y una hora antes de dormir.

Además, sugirió apagar los electrónicos y silenciar las notificaciones si el celular permanece en el dormitorio, ya que las alertas pueden interrumpir el sueño y fragmentar los ciclos de descanso.

Según la AASM, silenciar las notificaciones contribuye a reducir la activación emocional y la expectativa de recibir mensajes, facilitando la transición hacia el sueño.

Luz azul, melatonina y memoria

La Harvard Medical School, en sus materiales sobre higiene del sueño, sostiene que la calidad de este proceso es esencial para la reparación física, la regulación emocional y la consolidación de la memoria.

La institución subraya que la exposición a luz azul en la noche —emitida por pantallas de móviles y tabletas— suprime la secreción de melatonina, hormona clave para la sincronización del reloj biológico.

Trabajos experimentales de este centro han demostrado que la disminución de melatonina retrasa el inicio del sueño y reduce las fases profundas, donde se afianzan las memorias declarativas.

Harvard recomienda establecer una rutina de relajación y dejar de usar dispositivos electrónicos una hora antes de dormir, silenciando las notificaciones para evitar interrupciones.

Evidencia experimental en jóvenes, adultos y atletas

Investigaciones de autores como Höhn, Burnell y Dridi han examinado el impacto de la tecnología nocturna sobre el sueño y la memoria.

Höhn comparó la lectura en smartphone con y sin filtro de luz azul frente a la lectura en papel, observando que apagar el dispositivo al menos una hora antes de dormir permitía una recuperación parcial de la melatonina y preservaba la consolidación de memorias.

Burnell, en un estudio con adolescentes, registró que el uso nocturno del smartphone y el número de “pickups” se asociaban con mayor latencia al sueño y peor calidad del descanso.

Dridi, por su parte, documentó en futbolistas de élite que cinco noches de uso de smartphone antes de dormir deterioraban la eficiencia del sueño, incrementaban la somnolencia diurna y empeoraban el desempeño cognitivo y físico.

Estos hallazgos refuerzan la importancia de limitar la exposición a pantallas y notificaciones en la última hora del día, tanto para jóvenes como para adultos y deportistas, con el fin de proteger el rendimiento y la memoria.

Recomendaciones para niños y adolescentes

La American Academy of Pediatrics ha publicado guías específicas sobre el efecto de las pantallas y notificaciones en el sueño infantil y adolescente.

El organismo advierte que el uso de dispositivos cerca de la hora de acostarse incrementa la alerta, eleva la frecuencia cardiaca y dificulta la conciliación del sueño.

Basándose en investigaciones recientes, la AAP recomienda evitar pantallas al menos una hora antes de dormir y mantener los teléfonos fuera del dormitorio por la noche.

Para la academia pediátrica, silenciar las notificaciones es clave para prevenir microdespertares y consolidar rutinas de descanso saludable.

Organización Mundial de la Salud y salud pública: normas para la niñez

La Organización Mundial de la Salud ha incluido la restricción del tiempo de pantalla y la promoción de rutinas sin tecnología en sus guías para menores de cinco años, donde enfatiza la importancia de un sueño de buena calidad y la limitación de estímulos digitales en las horas previas a acostarse.

Aunque la OMS se centra en la infancia, los principios de evitar pantallas y notificaciones por la noche son aplicables en toda la población, según las recomendaciones de salud pública.

Funciones cognitivas, compulsividad y cultura de la notificación

El hábito de apagar notificaciones, según el trabajo de Adrian F. Ward y colegas, también libera capacidad cognitiva ocupada por la vigilancia atencional al dispositivo, fenómeno descrito como brain drain.

Estudios citados por la American Psychological Association han demostrado que la compulsividad para responder a alertas nocturnas aumenta el estrés y empeora la calidad del sueño.

Al silenciar notificaciones, se reduce la presión social de disponibilidad permanente y se facilita un entorno mental propicio para el descanso.

Consejos prácticos

Instituciones como Baptist Health y la Secretaría de Salud de México recomiendan dejar de usar dispositivos electrónicos entre una y dos horas antes de dormir, mantener el dormitorio oscuro, fresco y libre de tecnología, y adoptar rutinas relajantes.

Estas entidades destacan que el hábito de silenciar el celular y dejarlo fuera del dormitorio ayuda a disminuir la exposición a luz azul, evita interrupciones y promueve una mejor sensación de descanso al despertar.

Aunque la evidencia aún no cuantifica el beneficio específico de este hábito en pruebas de memoria, la lógica causal entre luz azul, activación emocional, microdespertares y consolidación cognitiva está bien documentada.

Siguiendo las pautas de entidades como la AASM, la Harvard Medical School y la AAP, esta práctica se consolida como un paso sencillo y efectivo hacia una mejor higiene del sueño y un descanso cerebral más reparador.

Aprender un nuevo idioma es bueno para el cerebro. Hablar y comprender otro idioma proporciona estimulación mental, lo que mantiene el cerebro activo y ágil a medida que envejecemos. De hecho, los investigadores han descubierto que ser multilingüe puede retrasar el diagnóstico de demencia y ralentizar el envejecimiento cerebral.

A diferencia, por ejemplo, de la música, que alguien puede practicar unas pocas horas al día, la estimulación mental que proporciona el lenguaje es “intensa y constante”, afirmó Ellen Bialystok, distinguida profesora emérita de investigación en psicología de la Universidad de York en Canadá, quien ha estudiado los efectos de los idiomas en el cerebro durante más de cinco décadas.

Saber más de un idioma —y practicarlo con frecuencia— es como entrenar constantemente el cerebro. Ser multilingüe cambia el funcionamiento y la estructura cerebral.

“Si usas constantemente tu cerebro para afrontar retos difíciles, interesantes y estimulantes, tu cerebro estará más sano”, dijo Bialystok. “Y aprender un idioma es difícil, y eso hace que valga la pena”.

Cómo los idiomas cambian el cerebro

Si conoces varios idiomas, tu cerebro los mantiene “activos” todo el tiempo, incluso cuando no los estás hablando.

En las personas bilingües, existen áreas corticales en la red lingüística del cerebro que responden a ambos idiomas. Sin embargo, dentro de esa amplia área, hay regiones específicas que responden solo a un idioma, explicó Lucia Amoruso, subdirectora científica y líder del grupo de neurobiología del lenguaje del Centro Vasco de Cognición, Cerebro y Lenguaje en España.

Mientras hablas o escuchas en un idioma, “el otro idioma también está activo en tu cerebro. No está dormido”, dijo Amoruso, quien señaló que necesitaba reprimir el español, su lengua materna, al responder en inglés. (Amoruso también habla francés e italiano, ya que vivió en diferentes países europeos a lo largo de su carrera).

Como resultado, los cerebros multilingües monitorean constantemente lo que oyen y dicen, evaluando los idiomas que conocen.

“No hay opción para cambiar de idioma”, dijo Bialystok. Por eso, las investigaciones demuestran que las personas que hablan varios idiomas pueden tener mayor capacidad para controlar su atención, centrándose en lo relevante e ignorando la información que las distrae.

Este control se produce muy pronto en la vida. Los bebés de siete meses que crecen en hogares bilingües ya pueden distinguir cuándo cambian los idiomas. Además, obtienen mejores resultados en ciertas pruebas de atención que los bebés que viven en hogares monolingües.

El desafío constante de prestar atención, distinguir y decidir qué lenguaje usar —y cuál no— parece entrenar el cerebro, desarrollando una mayor resiliencia.

“Un cerebro que ha estado expuesto a este entorno lingüístico más complejo desarrolla los recursos atencionales o lo que sea necesario para afrontarlo”, dijo Bialystok. “Y así, a medida que la vida avanza y ocurren cambios en el cerebro, este se vuelve más resistente”.

Un cerebro más eficiente

En un estudio, Bialystok y sus colegas utilizaron electroencefalogramas (EEG) para medir la actividad eléctrica cerebral en personas bilingües en comparación con aquellas que solo hablan uno. Descubrieron que las personas bilingües presentaban, en general, menor actividad en reposo, pero más focalizada.

Otras investigaciones encuentran un patrón similar cuando se les hacen pruebas de atención sencillas a personas multilingües: mostraron una menor activación cerebral en comparación con las personas monolingües que realizaban las mismas tareas, lo que sugiere que conocer más idiomas hacía que sus cerebros fueran más eficientes.

“La actividad electrofisiológica en el cerebro de las personas bilingües es menor, se ve menos afectada. Es más fácil. No hace falta esforzarse tanto para alcanzar el mismo nivel. Así que hay algo en esto que apunta a la eficiencia”, dijo Bialystok.

Una mayor eficiencia cerebral —una mejora en su funcionalidad— es importante durante el envejecimiento, especialmente si existen cambios patológicos que pueden causar afecciones como la enfermedad de Alzheimer. Un cerebro más eficiente podría seguir funcionando durante más tiempo a pesar de la ralentización propia de la edad o la enfermedad, afirmó.

Al mismo tiempo, conocer otro idioma parece mantener distintas y especializadas las redes neuronales. Estas redes están formadas por distintas regiones cerebrales estrechamente conectadas que trabajan juntas en determinadas funciones. Con el envejecimiento, «los límites entre las redes neuronales empiezan a difuminarse», afirmó Amoruso.

Según explicó, el multilingüismo podría tener un mecanismo que mantiene segregada la red neuronal del cerebro. “Es una forma de combatir el deterioro cognitivo, que es inherente al envejecimiento”.

Cerebros que parecen más jóvenes.

Los investigadores tenían pruebas de que hablar más de un idioma puede hacer que el cerebro sea más eficiente. Pero, ¿podría también rejuvenecerlo?

Para averiguarlo, Amoruso y sus colegas entrenaron modelos de aprendizaje automático con imágenes y datos biológicos de más de 86.000 personas.

En el estudio, publicado el año pasado en Nature Aging, se descubrió que, en 27 países europeos, aquellos con mayor número de idiomas hablados presentaban un envejecimiento cerebral más lento. Se observó una relación dosis-respuesta, lo que significa que “cuantos más idiomas se hablen, mayor será la protección o más juvenil será el perfil neurocognitivo”, explicó Amoruso.

Por otro lado, hablar un solo idioma se asoció con aproximadamente el doble de riesgo de envejecimiento acelerado.

Sin embargo, esta investigación analizó las diferencias entre países, no entre personas. Por ello, en un estudio posterior, Amoruso y sus colegas crearon relojes de edad cerebral utilizando datos de actividad eléctrica cerebral de 728 personas. La investigación, presentada recientemente en la conferencia de la Federación de Sociedades Europeas de Neurociencia pero aún pendiente de revisión por pares, reveló que las personas que hablaban dos o tres idiomas tenían cerebros que aparentaban seis años menos. Quienes hablaban cuatro, tenían cerebros que aparentaban 13 años menos.

Curiosamente, cuanto más similares sean los idiomas que conoce una persona, mayor será la protección cerebral que obtenga, posiblemente porque el cerebro necesita trabajar más para distinguirlos y alternar entre ellos, explicó Amoruso.

La relación entre los idiomas y la demencia

Conocer más idiomas parece aumentar la reserva cognitiva, que es la capacidad del cerebro para adaptarse y compensar a pesar de los cambios biológicos relacionados con la edad o las enfermedades.

Las investigaciones demuestran que las personas bilingües reciben diagnósticos de demencia más tardíos que las personas que hablan un solo idioma, y ​​que pueden funcionar durante más tiempo incluso si tienen una patología de Alzheimer avanzada.

“Durante cuatro o cinco años, son funcionales. Sus cerebros se parecen a los de personas con Alzheimer, pero clínicamente no interfiere con su funcionalidad”, dijo Bialystok, quien escribió una revisión en 2021 sobre cómo el bilingüismo contribuye a una mayor reserva cognitiva.

Cómo aprender un nuevo idioma

Aprender un nuevo idioma tiene muchos beneficios, además de los cognitivos, incluso si no llegas a dominarlo.

“Te permite hablar con personas con las que quizás no habrías podido hablar, o viajar a lugares a los que te habrías resistido”, dijo Bialystok. “Así que es una experiencia que abre puertas, no que cierra”.

Además, nunca es tarde para empezar. Algunas investigaciones sugieren que aprender idiomas en la edad adulta puede mejorar la memoria y la flexibilidad cognitiva.

El nivel de mejora cognitiva va de la mano con el esfuerzo que se le dedique. “En mi opinión, cuanto más tiempo y más intenso sea el entrenamiento, mejor”, dijo Bialystok. “Cuanto más competente seas, mejor”.

No existe un único método para aprender un idioma. Puedes estudiar de forma más formal en una clase o mediante una aplicación, como Duolingo o Rosetta Stone. Sitios web como Italki y Verbling te conectan con tutores en línea. Puedes complementar estas lecciones viendo series o escuchando música en ese idioma, lo que te ayudará a familiarizarte con los sonidos.

Pero la clave del lenguaje reside en usarlo, afirmó Bialystok en un correo electrónico. “Creo que un enfoque que incluya la conversación, especialmente la interacción con un hablante nativo, es el más eficaz”.

*Richard Sima es un neurocientífico convertido en periodista científico galardonado que escribe la columna “Brain Matters” para la sección de Bienestar y Bienestar del Washington Post.

La reconstrucción de la confianza después de una traición en la pareja suele analizarse como un proceso inmediato y centrado en los hechos concretos. Sin embargo, existen enfoques que plantean una mirada más profunda sobre el impacto de la mentira y las posibilidades de recomponer el vínculo. En este contexto, el psicólogo Fran Sánchez aborda el tema desde una perspectiva centrada en la imagen moral que queda del otro tras el daño

Fran Sánchez (@minddtalk) sitúa la confianza, la pareja y la mentira en un terreno menos inmediato de lo que suele asumirse: recomponer una relación tras una traición no depende solo de hablar de lo ocurrido, sino de rehacer la imagen moral que queda del otro.

El psicólogo sostiene que “recuperar la confianza no consiste únicamente en tratar y resolver lo que ocurrió”, sino que “consiste, sobre todo, en reconstruir la imagen que nos queda de la otra persona después del suceso”.

Lo que revela el acto

La tesis de Sánchez es precisa: una pareja puede abordar la traición, escuchar explicaciones, aceptar la responsabilidad y hasta conceder una nueva oportunidad, y aun así no lograr restablecer la confianza si el episodio encaja con una forma de actuar previa. El problema no sería solo el hecho concreto, sino lo que ese hecho confirma sobre quién se cree que es la otra persona.

Según ha explicado, la ruptura de la confianza “no solo se rompe por una acción”, sino también “por lo que esa acción nos dice sobre quién creemos que es nuestra pareja”. Ahí desplaza el foco desde el incidente aislado hacia el carácter percibido, que es el que termina condicionando si la relación puede recomponerse o no.

El psicólogo ilustra esa idea con un caso frecuente: descubrir una mentira, hablarla, entender parte de los motivos, recibir una petición de perdón y decidir seguir adelante. Incluso en ese escenario, advierte, “por desgracia, no siempre” basta con eso.

La diferencia, según Sánchez, está en el historial que sostiene la relación. Si la persona afectada lleva tiempo viendo que su pareja “miente con facilidad”, que justifica la mentira cuando le beneficia, que esquiva las consecuencias de sus actos o que evita el conflicto “recurriendo a lo que sea necesario”, el engaño deja de ser un tropiezo aislado.

En ese caso, afirma Sánchez, “ese error termina de confirmar una idea que ya llevaba tiempo formándose en mi cabeza sobre quién es realmente esa persona”. La consecuencia es una expectativa de repetición: “si algún día vuelve a sentir que mentir le conviene, probablemente volverá a hacerlo”. Desde esa percepción, añade, “es muy difícil recuperar la confianza”.

La lógica cambia cuando la conducta anterior apuntaba en la dirección contraria. Si la pareja ha sido sincera de forma constante con la persona afectada, con su familia y con sus amigos, y además ha afrontado las consecuencias de sus actos antes que esconderse tras una mentira, el episodio puede leerse de otra manera.

La conducta sostiene la confianza

Sánchez sostiene que en ese segundo supuesto resulta “muchísimo más fácil asumir sus explicaciones e interpretar lo sucedido como una excepción, como un error puntual y no como una confirmación de quien creo realmente que es esa persona”. Para el psicólogo, ese cambio de lectura “facilita enormemente reconstruir la confianza”.

El matiz que introduce Fran Sánchez es que una imagen deteriorada de la pareja no condena de forma automática la relación. La confianza puede reconstruirse, pero no a partir de una declaración de intenciones ni de una promesa de cambio formulada tras el daño.

Su advertencia es tajante: “Se puede, por supuesto que sí. Pero no porque la otra persona simplemente diga que ha cambiado, sino porque con el tiempo ves que actúa de forma diferente”. Ese cambio, precisa, debe apreciarse “no solo contigo, sino con el resto de personas y situaciones de su vida”. La prueba no está en el discurso, sino en la conducta repetida.

Sánchez enumera esa transformación con hechos concretos: “que deja de mentir también a los demás, que empieza a afrontar los problemas en lugar de evitarlos, que empieza a asumir las consecuencias de sus actos y que de forma consistente y en general empieza a actuar con una actitud distinta”. El psicólogo añade que, después del error, ese proceso debe ir acompañado de acuerdos, cambios concretos y tiempo.

Su idea de fondo, que reaparece al final de su explicación, es que “recuperar la confianza no consiste solo en trabajar sobre una acción” y que “la reconstrucción de la imagen que tienes de la otra persona es la base sobre la que gira todo lo demás”. Mientras esa imagen no cambie, concluye Sánchez, “es muy difícil dejar atrás lo sucedido, por mucho que se haya hablado o tratado”.

La investigación sobre la enfermedad de Alzheimer experimentó un giro a partir de un descubrimiento reciente: la infección por herpesvirus podría modificar el curso de la patología y acelerar su desarrollo.

El estudio, publicado en la revista Oxford Academic, plantea: “Desde hace tiempo se ha señalado a las infecciones como factores causantes de la enfermedad de Alzheimer (EA). Numerosos estudios han sugerido, además, un papel fundamental de los herpesvirus, como el citomegalovirus (CMV)”.

Los herpesvirus, una familia que agrupa desde el agente del herpes labial hasta el citomegalovirus y los responsables de infecciones infantiles o mononucleosis, poseen una capacidad única: tras una infección inicial, pueden permanecer latentes en el organismo y reactivarse en distintos momentos de la vida.

Esta reactivación desencadena una respuesta inmunitaria sostenida con efectos a largo plazo. El nuevo trabajo muestra que, en ratones genéticamente predispuestos a desarrollar Alzheimer, la infección por herpesvirus no solo intensificó los problemas de memoria, sino que también agravó la acumulación de proteínas anómalas y la pérdida neuronal en el hipocampo, la región cerebral implicada en el aprendizaje y la memoria.

“La infección por el virus del herpes conduce a un deterioro cognitivo acelerado, y grupos específicos de células inmunitarias, las células T, desempeñan un papel importante en el aumento del riesgo de demencia”, indicaron.

El daño cerebral observado no fue causado solamente por el virus, sino también por la reacción prolongada del sistema inmunitario, que intenta controlar la infección y termina alterando el tejido cerebral vulnerable. “Desde hace tiempo se sospecha que las infecciones, incluidos los herpesvirus humanos crónicos, que pueden estar asociados con el herpes labial, aumentan el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, los mecanismos subyacentes a esta asociación siguen siendo en gran medida desconocidos”, explicó el doctor Mathew Clement, de la Universidad de Cardiff.

Un vínculo inmunológico: el rol de las células T en la progresión del Alzheimer

El trabajo experimental utilizó ratones transgénicos 3xTg-AD, un modelo ampliamente aceptado para el estudio de la enfermedad de Alzheimer. Estos animales portan alteraciones genéticas que los hacen susceptibles a desarrollar las características clave del Alzheimer humano. Fueron infectados con un β-herpesvirus murino, el citomegalovirus murino (MCMV), para analizar cómo la infección persistente podía modificar la evolución de la patología.

Los resultados fueron contundentes: “demostramos que la infección sistémica con el β-herpesvirus murino CMV (MCMV) acelera el desarrollo del deterioro cognitivo, la tauopatía y la pérdida sináptica en el hipocampo, características clave de la enfermedad de Alzheimer”, describieron los científicos ingleses. El avance acelerado de la enfermedad tras la infección se asoció a una infiltración sustancial de linfocitos en el cerebro, dominada por linfocitos T CD8+ de memoria que reconocen específicamente el virus.

Este fenómeno no solo se observó en animales: diversos estudios previos detectaron células T similares en el cerebro y en el líquido cefalorraquídeo de pacientes con Alzheimer. Los análisis del receptor de linfocitos T revelaron que estos linfocitos, clonalmente diversos y específicos del virus, se reclutaron selectivamente en el cerebro durante el desarrollo de la enfermedad.

El hallazgo más relevante se produjo al intervenir la respuesta inmunitaria. Los ratones tratados con el antiviral valganciclovir o sometidos a la depleción de linfocitos T mostraron una reducción de los infiltrados en el cerebro y una mejora en las pruebas cognitivas. Así, quedó demostrado que la inflamación provocada por la infección viral y sostenida por la respuesta inmunitaria puede acelerar activamente el deterioro neurodegenerativo, no solo acompañarlo de manera pasiva.

Según el profesor Ian Humphreys, codirector del Instituto de Investigación de Inmunidad Sistémica de la Universidad de Cardiff, “aún no está claro cómo la presencia de células T inducida por virus en el cerebro conduce a la progresión de la enfermedad, y comprender esto podría aportar nuevos conocimientos sobre el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer”.

Este enfoque inmunológico permite entender el Alzheimer no solo como un problema genético o degenerativo, sino también como el resultado de la interacción entre factores ambientales, infecciosos e inmunitarios.

Más allá de la genética: nuevas estrategias de prevención y tratamiento

La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia, con alrededor de 50 millones de casos en el mundo y una proyección que podría alcanzar los 152 millones en 2050. Si bien existen factores de riesgo genéticos bien caracterizados, la influencia de los factores ambientales, y en particular de las infecciones, fue objeto de debate durante décadas.

La hipótesis de que las enfermedades infecciosas contribuyen al desarrollo del Alzheimer se remonta a más de un siglo, cuando los investigadores Alois Alzheimer y Fischer observaron similitudes entre la demencia sifilítica y la patología que lleva su nombre.

Con el correr del tiempo, se sumaron a la lista de sospechosos microbios como Borrelia, virus de la influenza, SARS-CoV-2 y, en especial, los herpesvirus humanos crónicos.

En el cerebro de pacientes con Alzheimer se identificó ADN de herpes simple, HHV6-A, HHV-7 y otros. Además, estudios epidemiológicos encontraron que la vacunación contra el herpes zóster se asocia con un menor riesgo de demencia, y que el citomegalovirus humano puede vincularse con deterioro cognitivo acelerado incluso en personas sin inmunodepresión.

Las patologías inmunitarias emergen como el posible nexo entre infecciones microbianas y desarrollo del Alzheimer. En personas con la enfermedad se observaron células T en el hipocampo, las leptomeninges y el líquido cefalorraquídeo, y se reportaron hallazgos similares en modelos animales.

La neuropatología característica de la enfermedad incluye placas neuríticas y ovillos neurofibrilares, consecuencia de la acumulación de beta-amiloide y de la fosforilación de tau, que llevan a la pérdida sináptica y la disfunción neuronal. La presencia de células T en el cerebro se asocia con la patología de tau y contribuye a la neurodegeneración en ratones, lo que refuerza la hipótesis de que las respuestas inmunitarias frente a infecciones intracelulares pueden acelerar el proceso.

El avance experimental del equipo británico proporciona un vínculo mecanicista entre las infecciones virales crónicas y el desarrollo del Alzheimer. “Esta investigación no solo amplía la comprensión del vínculo entre los herpesvirus y la enfermedad de Alzheimer, y refuerza aún más el vínculo entre los virus y la demencia en general, sino que también subraya la importancia de la prevención de enfermedades infecciosas y cómo esto, a largo plazo, puede prevenir o retrasar la aparición de la demencia”, afirmó Clement.

El estudio plantea que el riesgo de demencia no depende exclusivamente de la genética, sino que los factores ambientales y las infecciones juegan un papel fundamental.

“Al prevenir enfermedades mediante vacunas, tratamientos antivirales y el fortalecimiento del sistema inmunitario, no solo tratamos y prevenimos enfermedades de corta duración, como el herpes labial, sino que estas mismas medidas preventivas también contribuyen a reducir el riesgo de demencia en etapas posteriores de la vida”, concluyó Clement.

Las nuevas estrategias de prevención, como la vacunación contra el herpes zóster o el tratamiento precoz de infecciones virales, adquieren una relevancia inesperada en la lucha contra el Alzheimer. Además, el estudio sugiere el potencial de explorar terapias inmunomoduladoras como complemento de los tratamientos convencionales para ralentizar la progresión de la enfermedad.

El avance de la ciencia en el entendimiento del Alzheimer refuerza la necesidad de una visión amplia e interdisciplinaria. El control de infecciones crónicas, la protección frente a agentes virales y el fortalecimiento del sistema inmunitario pueden convertirse en piezas clave para retrasar o incluso prevenir el deterioro cognitivo asociado a la demencia.

Así, la investigación realizada por el equipo británico abre el camino hacia una medicina preventiva y personalizada, en la que el manejo de las infecciones y la modulación inmunitaria se integren al abordaje integral del Alzheimer.

Las relaciones afectivas pueden dejar una huella profunda, especialmente cuando se vive una dinámica marcada por el sufrimiento y la ambivalencia. Comprender por qué algunas personas siguen sintiendo nostalgia por quienes les causaron daño es una cuestión relevante en el ámbito de la psicología.

Este fenómeno no solo afecta a quienes han atravesado relaciones personales conflictivas, sino que también interpela a familias y entornos cercanos, que muchas veces no logran comprender la persistencia del apego.

La psicóloga Ainhoa Vila ha puesto el foco en por qué una persona puede seguir añorando a quien le hacía daño y ha rechazado una explicación que, a su juicio, culpa a la víctima: “el típico ‘es que no te quieres lo suficiente’ es mentira”. Su tesis sitúa el origen en un aprendizaje emocional ligado al alivio y no en una supuesta falta de amor propio.

El refuerzo intermitente y el deseo de volver

La respuesta que ofrece Vila es concreta: “Lo que echas de menos es el alivio”. La psicóloga sostiene que, en relaciones marcadas por la alternancia entre cercanía y distancia, el cerebro acaba vinculando a la misma persona con el dolor y con su cese, un patrón que identifica como “refuerzo intermitente”.

Antes de llegar a esa explicación, Vila describe una escena reconocible para quien ha salido de una relación dañina. Tener claro que la relación hacía daño, haberlo contado “mil millones de veces” y saber incluso qué consejo dar a otra persona no impide que aparezca el deseo de volver a estar cerca de quien provocó ese sufrimiento.

La psicóloga formula ese conflicto con una secuencia de culpa y extrañeza. “Y aun así hay noches que darías cualquier cosa, pero cualquiera, por estar cerca suyo”, explica Vila, antes de señalar el golpe posterior de vergüenza: “¿Cómo puedo echar de menos a alguien así? ¿Qué es lo que me está pasando?”.

Según su relato, el problema no está en que la persona afectada no comprenda lo ocurrido. De hecho, subraya que muchas veces lo entiende con precisión y sería capaz de advertir a otra persona con claridad: “Sal de ahí, huye, por favor”.

En ese punto, Vila desmonta la lectura moral de la experiencia. “No te pasa nada, quiero que me escuches bien”, afirma, para desplazar la interpretación desde la culpa hacia el funcionamiento del sistema nervioso y del vínculo aprendido.

El ciclo de distancia y alivio refuerza el vínculo

La clave de su explicación está en las relaciones de “frío y calor”. Vila sostiene que, tras días de distancia, silencio o tensión, la reaparición del afecto genera una descarga intensa: “Después de días de distancia, de silencio, de estar de puntillas, él volvía a ser cariñoso. Y en ese momento tu sistema nervioso registraba un subidón de alivio enorme”.

Ese mecanismo, añade, no se produce una sola vez, sino que se repite “cientos de veces”. Ahí es donde sitúa el efecto más profundo: “Y ese subidón, repetido cientos de veces, crea un vínculo muchísimo más fuerte que el de una relación sana, el refuerzo intermitente”.

A partir de ahí, la pregunta central cambia de sentido. Para Ainhoa Vila, no se trata de preguntarse “por qué le sigo queriendo”, sino de localizar el aprendizaje que ha unido amor e inestabilidad: “¿Qué parte de mí aprendió que el amor se siente así, como una montaña rusa donde nunca hay un final?”.

La psicóloga enmarca esa idea en lo que dice observar de forma habitual en consulta. Habla de “gente completamente rota, avergonzada, con muchísima culpa” que intenta “resignificar a su pareja” y termina encontrándose “siempre con las mismas cenizas”.

Científicos británicos examinaron a un grupo de más de 2.700 personas, todas nacidas en marzo de 1946, lo que significa que ahora tienen 80 años, que accedieron a que se hiciera un seguimiento de su salud y sus circunstancias sociales durante años.

En la investigación publicada la semana pasada, se descubrió que las personas que pertenecían al 20% más pobre del grupo entre los 25 y los 50 años obtenían peores resultados en las pruebas cognitivas y peores resultados en las pruebas de memoria en la mediana edad.

Quienes declararon a los investigadores haber tenido problemas para pagar sus facturas al menos dos veces entre los 30 y los 40 años también obtuvieron peores resultados posteriormente.

El artículo, publicado en la revista Innovation in Aging, señala que los efectos negativos en la salud cerebral se manifestaron en los datos incluso cuando los investigadores intentaron controlar las desventajas sufridas por los sujetos durante su infancia, así como las diferencias en su educación y cognición en esa etapa, lo que sugiere que el estrés financiero acumulado en su vida adulta fue el responsable de los cambios en sus cerebros.

El deterioro cognitivo en las personas con dificultades económicas fue más lento que en sus pares con mayores recursos en etapas posteriores de la vida. Sin embargo, los investigadores supusieron que esto se debía a que el daño ya estaba hecho y había menos que perder.

La profesora Arline Geronimus, de la Universidad de Michigan, que no participó en el estudio, se preguntó al leer la investigación si, en realidad, las personas que sufrían los peores efectos en la salud relacionados con el estrés, como enfermedades cardíacas y cáncer, ya habían fallecido entre los 50 y los 60 años.

Según el coautor Jacques Wels, lo que distingue a este estudio de otros, que han demostrado el daño cognitivo causado por el estrés financiero, es el acceso a información sobre los sujetos a lo largo de décadas de sus vidas, y no solo en un único momento.

Wels, socióloga cuantitativa que trabaja en el University College de Londres, afirmó en una entrevista que este estudio no pudo dilucidar cuánto del daño cerebral en las personas pobres fue causado por el estrés financiero en sí, que puede provocar inflamación perjudicial y ocupar espacio cognitivo que de otro modo se destinaría a otros procesos, y cuánto fue causado por comportamientos que las personas pobres tenían más probabilidades de adoptar, como fumar y beber.

Pero afirmó que los resultados sugieren firmemente que la pobreza fue la causa de los efectos en el cerebro, y no al revés, ya que los cambios en el cerebro no comenzaron a aparecer hasta que los sujetos tenían 50 años.

“Lo que pudimos hacer fue establecer una relación causal entre la presión financiera y la salud cerebral”, dijo Wels. “Tenemos algunos indicadores de la salud cerebral, como la velocidad de lectura, la velocidad de cálculo y las resonancias magnéticas cerebrales. Es un claro marcador biológico de que algo sucedió a lo largo de la vida”.

Según él, el estudio no indica claramente qué acciones pueden emprender las personas que viven en la pobreza para proteger su cerebro. Sin embargo, considera que sí sirve como advertencia para que los líderes políticos reconozcan que aliviar la pobreza también puede contribuir a reducir problemas de salud a largo plazo, como la demencia.

“Una carga financiera ocupa mucho espacio en tu cerebro”, dijo Wels.

Geronimus, cuya investigación se centra en cómo la discriminación puede tener un impacto progresivo en el cuerpo de las personas, afirmó que la conexión que establece el estudio entre las presiones financieras y la cognición puede ser demasiado simplista.

“No debemos pensar que es solo una cuestión de dinero”, dijo. “Esto pone de manifiesto las desigualdades sociales que perjudican la salud cerebral”.

© 2026, The Washington Post

Sentirse arrepentido es más común de lo que parece. Según la psiquiatra Suzanne Bender, autora en Psychology Today, quienes experimentan arrepentimiento rara vez piensan en lo que realmente ocurrió. En su lugar, imaginan escenarios alternativos: lo que creen que habría pasado si hubieran actuado diferente.

Este fenómeno mezcla emociones como vergüenza, culpa y tristeza con una pizca de pensamiento mágico. Bender explica que el arrepentimiento funciona como un rebobinado mental: la persona repite escenas pasadas con la sabiduría adquirida con el tiempo, modificando los hechos en su mente y afectando su manera de ver el presente.

Entre la autocrítica y la oportunidad

El arrepentimiento adopta muchas formas. Compartirlo a veces ayuda a sanar, como ocurre en programas de recuperación donde asumir errores y enmendar el pasado es parte del proceso. Según Bender, “el arrepentimiento por conductas reprobables es necesario para facilitar el cambio de comportamiento”.

Sin embargo, no todo arrepentimiento resulta constructivo. Cuando se convierte en un pensamiento recurrente y solitario, puede alimentar el estancamiento emocional. A diferencia de la tristeza, el arrepentimiento suele ser más fácil de compartir, lo que permite empatía por parte de otros. Si se puede procesar y entender, este sentimiento puede abrir la puerta a una mayor comprensión psicológica y a nuevas oportunidades.

Un punto clave es la diferencia entre el arrepentimiento que ayuda a aprender y el que solo produce sufrimiento. “Si este tipo de arrepentimiento arraigado se puede compartir, procesar y comprender, puede sentar las bases para una mayor comprensión psicológica y oportunidades futuras”, afirma Bender.

Tipos de arrepentimiento y trampas mentales

No todos los arrepentimientos funcionan igual. Bender describe el “arrepentimiento por deseo”, que surge cuando alguien lamenta no haber logrado algo, aunque ese objetivo quizás nunca fue realista. Por ejemplo, quien no estudió medicina fantasea con una vida distinta, sin preguntarse si realmente le interesaba la ciencia o si tenía las capacidades para esa carrera.

Este tipo de arrepentimiento evita preguntas profundas: ¿era realmente ese el sueño?, ¿hubo presiones externas?, ¿qué sentido tenían las decisiones tomadas en ese momento? Así, el arrepentimiento se convierte en un atajo que esquiva debates internos complejos sobre necesidades y deseos verdaderos.

También está el arrepentimiento que simplifica el pasado. Una madre lamenta no haber viajado antes de tener hijos, sin recordar que en ese entonces tampoco tenía dinero ni tiempo. La obsesión por experiencias no vividas puede disfrazar necesidades actuales, como desear más autonomía o tiempo propio. Bender propone replantear ese deseo: quizás no se pueda ir a Tailandia, pero sí cenar en pareja en un restaurante tailandés local o pasear con amigas sin hijos. Comprender el arrepentimiento ayuda a descubrir lo que realmente falta en el presente.

El arrepentimiento profundo aparece tras decisiones importantes, como ignorar síntomas de salud o elegir una pareja pese a señales de alerta. En estos casos, el sentimiento puede convertirse en una forma de buscar control ante el caos. “Repetir ‘¿Cómo pude haber...?’ es más fácil que afrontar los intensos sentimientos que bullen en el interior: miedo, disgusto y dolor por la injusticia de todo”, explica la especialista.

Si la persona queda atrapada en este ciclo, el arrepentimiento añade autoflagelación al dolor. Pero revisar honestamente las propias motivaciones puede permitir aprender. A veces, la psicoterapia ayuda a entender por qué se tomaron ciertas decisiones, qué necesidades estaban presentes y cómo enfrentar de otra manera situaciones futuras.

Comprender el arrepentimiento para avanzar

El arrepentimiento es parte de la condición humana y, bien manejado, puede convertirse en una oportunidad de conocerse mejor. Mirar atrás con comprensión permite ver que, por diversas razones, no se valoró algo importante en su momento. Esta introspección compasiva es el primer paso para aprender y construir un futuro más consciente, dejando de lado el “qué habría pasado” y enfocándose en el presente y las posibilidades reales de cambio.

La pérdida de agudeza mental aparece entre los principales temores relacionados con la salud a medida que avanza la edad. Un informe publicado por The Telegraph reunió las estrategias que aplican algunos de los especialistas más reconocidos en neurología, neurociencia y memoria para conservar el funcionamiento cerebral durante el envejecimiento.

El análisis señaló que los hábitos cotidianos pueden influir en la salud cerebral. La investigación sobre los llamados “superancianos”, adultos mayores con capacidades de memoria comparables a las de personas mucho más jóvenes, encontró que este grupo producía nuevas células cerebrales a un ritmo superior al de otros individuos de su misma edad.

Este proceso, denominado neurogénesis, está vinculado con la capacidad del cerebro para adaptarse y podría tener relación con la protección frente al deterioro cognitivo asociado con la edad.

Controlar la presión arterial y cuidar los niveles de vitaminas

El profesor Peter Garrard, neurólogo especializado en demencia en el Hospital St George’s, explicó a The Telegraph que incorpora suplementos de levadura y omega-3 a su rutina diaria debido a que presenta colesterol ligeramente elevado.

También indicó que consume vitaminas del grupo B, como B12, B6 y ácido fólico, con el objetivo de mantener bajos sus niveles de homocisteína en sangre.

Según Garrard, reducir esta sustancia cuenta con evidencia sobre posibles efectos neuroprotectores. Además, destacó la importancia del control de la presión arterial como parte del cuidado cerebral.

El especialista explicó que se mide la tensión en casa varias veces por semana debido al aumento de los valores que puede aparecer durante una consulta médica.

El neurólogo también remarcó el valor de mantener la mente activa mediante actividades estimulantes. Entre sus prácticas personales mencionó el aprendizaje del italiano, una actividad que comenzó durante el confinamiento y que considera una forma de entrenar las capacidades cognitivas.

El papel del sueño y el aprendizaje continuo

La profesora Barbara J. Sahakian, neurocientífica y catedrática de neuropsicología clínica en la Universidad de Cambridge, señaló que dormir siete horas por noche forma parte de sus principales hábitos para preservar la salud cerebral.

La especialista explicó que un estudio publicado en Nature Aging en 2022 identificó ese tiempo de descanso como una duración favorable para la cognición, el bienestar y la salud mental en adultos de mediana edad y mayores.

También indicó que durante el sueño el cerebro reorganiza información, elimina residuos tóxicos y consolida recuerdos adquiridos durante el día.

Sahakian también incorpora entrenamiento cerebral diario. Según detalló, el aprendizaje favorece la neurogénesis y distintos estudios asociaron actividades como el aprendizaje espacial con cambios en el tamaño del hipocampo, una región cerebral fundamental para la memoria y el aprendizaje.

Ejercicio de fuerza para estimular la memoria

El profesor Ben Parris, catedrático de Cognición y Neurociencia Cognitiva en la Universidad de Bournemouth y cofundador del Centro Interdisciplinario de Investigación en Neurociencia de esa institución, destacó el entrenamiento de resistencia como una de sus principales herramientas para cuidar la memoria.

El especialista explicó que este tipo de actividad física produce modificaciones en las llamadas mioquinas, hormonas liberadas durante la contracción muscular que están relacionadas con la neurogénesis y con mejoras en procesos como el aprendizaje y la memoria a largo plazo.

Parris indicó que combina ejercicios con pesas y movimientos con el propio peso corporal entre cuatro y cinco días por semana durante unos 45 minutos. También señaló que el ejercicio cardiovascular puede aportar beneficios similares y que una combinación de ambos tipos de actividad podría resultar favorable.

Luz natural, actividad social y prevención

La Dra. Faye Begeti, médica especialista en neurología y neurocientífica en los Hospitales Universitarios de Oxford, destacó la importancia de exponerse a la luz natural durante la mañana. Según explicó, el cerebro utiliza la luz del día para regular el ritmo circadiano, relacionado con los ciclos de sueño y alerta.

La especialista también mencionó al tenis como una actividad relevante para la salud cerebral, debido a que combina movimiento físico, desafío mental y conexión social.

Begeti señaló que la actividad física favorece la liberación del factor neurotrófico derivado del cerebro, una sustancia asociada con la protección de las células cerebrales.

Salud cardiovascular y vacunas vinculadas al cerebro

El Dr. Justin Sauer, psiquiatra consultor y director de la clínica de memoria del Hospital Cromwell, explicó que la salud del corazón y la del cerebro están estrechamente relacionadas debido al alto nivel de vascularización cerebral.

El especialista destacó la importancia de mantenerse activo mediante caminatas rápidas, entrenamiento en gimnasio y ejercicios cardiovasculares. También mencionó investigaciones sobre la vacuna contra el herpes zóster Shingrix, a la que atribuyó evidencias que indican una posible reducción del riesgo de demencia de entre un 17% y un 25%.

Sauer agregó que incorpora vitamina D durante los meses con menor exposición solar, debido a la existencia de estudios que vinculan este nutriente con una menor probabilidad de deterioro cognitivo.

En plena era digital, escribir a mano se ha convertido en un hábito cada vez menos frecuente y en una revolución en sí misma. La rapidez de los teclados y las pantallas ha desplazado al bolígrafo y al papel en el trabajo, los estudios e incluso en la vida cotidiana. Sin embargo, esta costumbre tradicional podría tener un beneficio añadido más allá de tomar apuntes o hacer una lista de la compra: contribuir al entrenamiento del cerebro.

La escritura manual implica mucho más que plasmar palabras sobre una hoja. A diferencia de lo que ocurre al teclear, exige coordinar movimientos, organizar el espacio y procesar la información mientras se escribe. Ese esfuerzo adicional convierte este gesto cotidiano en un ejercicio para mantener activa la mente.

Es la reflexión que comparte Javier Quintero, psiquiatra y divulgador en TikTok (@drjquintero), donde ha publicado un vídeo en el que defiende que recuperar el hábito de escribir a mano puede ayudar a fortalecer la memoria. Según Quintero, escribir con bolígrafo activa varias funciones cerebrales al mismo tiempo. “Este simple hábito activa áreas del cerebro relacionadas con el movimiento, la percepción espacial, el lenguaje y sobre todo la memoria”, explica. Además, añade que esta práctica “parece relacionarse con una mejor capacidad de recuerdo, un procesamiento mental más ágil y una memoria más duradera”.

Mayor esfuerzo mental, mayor recompensa

El especialista insiste en que la diferencia con el teclado no está únicamente en la velocidad, sino en el trabajo que debe realizar el cerebro durante el proceso. “Escribir a mano no solamente ayuda a recordar y fijar mejor la información, también entrena tu cerebro”, asegura.

El hábito de la escritura manual supone un mayor estímulo cognitivo que teclear porque implica un mayor esfuerzo: “Cuando escribes a mano, tu cerebro tiene que trabajar más, tiene que coordinar movimientos, organizar el espacio, procesar el lenguaje y fijar mejor la información, mientras que teclear se salta gran parte de este proceso, porque en realidad es mucho más rápido y automático”.

Combatir el envejecimiento con trabajo mental

El psiquiatra también cuestiona una idea muy extendida sobre el envejecimiento. “Seguro que has oído que perder memoria es inevitable con la edad, pero no es verdad”, afirma, antes de sostener que “el cerebro no se deteriora solo por hacerse mayor, se deteriora por la falta de uso”.

Por ello, anima a mantener actividades que exijan un esfuerzo mental continuado y pone como ejemplo la escritura manual. “Si todavía eres de los que sigues escribiendo a mano a día de hoy, enhorabuena. Seguro que has notado que te ayuda de alguna forma con tu memoria y con tu agilidad mental”.

Para quienes han sustituido completamente el papel por las pantallas, también deja una recomendación sencilla: “Los que no, aquí tenéis una magnífica oportunidad para recuperar el boli y el papel y con eso entrenar tu cerebro”. Con un gesto tan cotidiano como escribir unas líneas a mano, el psiquiatra invita a recuperar una práctica que, además de servir para tomar notas o recordar tareas, puede convertirse en una forma de mantener el cerebro activo mediante el uso continuado de distintas capacidades cognitivas.

El pequeño príncipe Alberto de York, que luego se convertiría en el rey Jorge VI del Reino Unido, fue obligado por sus institutrices a escribir con la mano derecha, aunque su tendencia natural era zurda ya que se consideraba que era “negativo”.

Más allá de la famosa película “El discurso del rey” (2010) que pone el foco en este trauma de niño y la posterior tartamudez del rey; el dato de esta educación forzosa no es menor. Durante buena parte del siglo XX, miles de docentes en Europa, Estados Unidos y también en América Latina replicaron esa lógica de impedir que alguien desarrolle sus capacidades usando su mano izquierda bajo la idea de que era “un desorden a corregir”.

El historiador Howard Kushner demostró que ese intento de “cura” tuvo un costo neurológico real ya que al alterar la organización cerebral natural de un niño se generaba, en muchos casos, alteraciones del habla que no existían antes de la intervención.

Un siglo después, el péndulo se movió hacia el extremo opuesto con la popularización de que el ser zurdo viene acompañado de un don especial para la creatividad, el arte o el pensamiento divergente. Pero la neurociencia lo plantea como un “mito”.

Lo que sí cambia en el cerebro zurdo

La meta-investigación más exhaustiva realizada hasta la fecha y publicada en 2025 en Psychonomic Bulletin & Review por un equipo liderado por Daniel Casasanto de Cornell University, revisó casi un siglo de estudios y llegó a la conclusión de que no hay evidencia consistente de que los zurdos piensen de manera más creativa.

Incluso en pruebas estandarizadas de pensamiento divergente, como el Alternate Uses Test, los diestros puntuaron levemente mejor. Pero eso no significa que no existan diferencias reales de organización cerebral naturales entre quienes tienen un lado dominante.

La diferencia más estudiada es la lateralización del lenguaje. En cerca del 95% de las personas diestras, el hemisferio izquierdo domina las funciones lingüísticas. Entre las personas zurdas, esa proporción baja a un rango de entre 70% y 85%, según estudios de resonancia magnética funcional citados en investigaciones recientes sobre organización hemisférica. Es decir que hasta un 25% e incluso 30% de los zurdos presenta lateralización atípica del lenguaje, bilateral o alojada directamente en el hemisferio derecho.

¿Esa reorganización trae ventajas o costos? La evidencia es mixta y depende de la función que se mida. Un trabajo publicado en Neurobiology of Language (MIT Press) encontró que la lateralización atípica del lenguaje en zurdos se asocia con un rendimiento algo menor en la rapidez con que la información viaja entre ambos lados del cerebro. En cambio, un estudio de 2018 publicado en Frontiers in Psychology por Martin Constant y Emmanuel Mellet, del Instituto de Enfermedades Neurodegenerativas de la Universidad de Burdeos, encontró una ventaja zurda específica y es el mejor desempeño en tareas de discriminación entre izquierda y derecha, una habilidad visuoespacial cotidiana vinculada también a la memoria de largo plazo verbal y espacial. Algunos investigadores coinciden en que la la zurdera funciona como una especie de experimento natural que permite a la neurociencia estudiar hasta qué punto el cerebro puede organizarse de formas distintas y seguir funcionando con normalidad.

Qué implica esto para el aula

Para la neuroeducación, el valor de estas evidencias tiene dos impactos clave. El primero es histórico y determina que forzar el cambio de mano dominante no es una excentricidad del pasado sino una intervención con riesgo documentado.

Las campañas escolares para “reducir” la zurdera que tuvieron lugar en Estados Unidos, durante la primera mitad del siglo XX, coincidieron con reportes de alteraciones del habla en los niños reeducados. La recomendación actual, sostenida por la literatura neuropsicológica, es que la mano dominante para escribir no debe modificarse por presión externa, docente o familiar.

La segunda lección tiene que ver con los neuromitos. Etiquetar a un estudiante zurdo como “el creativo del curso” puede generar sesgos de profecía autocumplida tan problemáticos como la vieja patologización de la zurdera.

La neuroeducación basada en evidencia sugiere reemplazar ambos extremos por una idea más precisa y es que la lateralidad manual es un indicador de la diversidad en la organización cerebral, no un predictor confiable de talento ni de dificultad.

Algunas consideraciones que no son menores en cuanto a las aulas tienen que ver con cuestiones ergonómicas concretas como el ángulo de la muñeca al escribir, el diseño de tijeras y pupitres, la ubicación en el banco para no chocar codos con un compañero diestro; entre otras.

La zurdera es, ante todo, un marcador de variabilidad neurológica ya que cerca de uno de cada diez estudiantes en cualquier aula la presenta, y dentro de ese grupo existe además una subvariedad (los zurdos con lateralización atípica del lenguaje) cuya arquitectura cerebral distribuye funciones de manera todavía más particular.

Ninguno de estos datos autoriza a esperar más creatividad, ni tampoco a temer menos aprendizaje. Entre ambos extremos queda el terreno en el que investiga la neuroeducación y es el de atender a cada estudiante según su desempeño más allá del hemisferio que domina su escritura y acciones.

Cada año, casi 10 millones de personas son diagnosticadas con demencia, una afección cerebral que afecta la memoria, el pensamiento y la capacidad para realizar las actividades de la vida diaria.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó la segunda edición de su guía para reducir el riesgo de desarrollar deterioro cognitivo y demencia, con factores nuevos y una advertencia que reordena todo: aún no hay cura, pero casi la mitad de los casos se puede evitar.

“Hoy tenemos más información que nunca sobre qué impulsa el riesgo de demencia, y estas directrices traducen estos conocimientos en medidas prácticas”, afirmó el doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS.

La guía fue coordinada por la neuróloga india Tarun Dua y la psicóloga argentina Dévora Kestel.

Contó con la participación de 23 expertos de cuatro continentes: Países Bajos, China, Catar, Finlandia, Australia, Canadá, Suiza, Brasil, Egipto, India, Sudáfrica, Suecia, Singapur, Reino Unido, Estados Unidos, Indonesia, Brunéi y Sri Lanka.

Los factores como el consumo de tabaco, el alcohol, el sedentarismo, el aislamiento social, la contaminación del aire y enfermedades como la hipertensión o la diabetes representan cerca del 45% del riesgo total de desarrollar demencia.

Para hacer la guía, los expertos evaluaron si las intervenciones dirigidas al tratamiento de esos factores de riesgo también se traducen en una reducción del riesgo de demencia.

La nueva edición insiste en que actuar antes, a lo largo de toda la vida, sigue siendo la estrategia más efectiva disponible. Nunca es demasiado temprano, ni demasiado tarde, para empezar a tomar medidas que protejan la salud del cerebro.

El cerebro prefiere varios frentes a la vez

Una de las recomendaciones con mayor respaldo científico en esta edición —con certeza calificada de moderada a alta— es la de las intervenciones multidominio, es decir, atacar varios factores de riesgo al mismo tiempo.

Dieta, actividad física, entrenamiento cognitivo y control de enfermedades crónicas juntos funcionan mejor que cualquiera de esas acciones por separado.

La guía es clara al respecto: “Los factores de riesgo de demencia deben abordarse de manera integral, porque múltiples riesgos suelen coexistir y acumularse a lo largo de la vida”. Los datos provienen de una revisión de 44 estudios clínicos publicados entre 2012 y 2025.

La evidencia llega también desde América Latina

En diálogo con Infobae, el investigador del Conicet y jefe de neurología cognitiva de FLENI, Ricardo Allegri, quien fue revisor externo de la nueva guía de la OMS, señaló: “Esta edición muestra evidencia científica más sólida sobre los factores de riesgo, suma otros que no aparecían en ediciones anteriores e incluye la efectividad de los abordajes de cada uno de ellos: ejercicio físico, actividad cognitiva, inclusión social, reducción del consumo de alcohol, abandono del tabaco, dieta balanceada y saludable, control del déficit de audición, control de los factores de riesgo vasculares —hipertensión, diabetes, obesidad, dislipemia, entre otros— y control de la contaminación ambiental”.

Allegri también destacó “la importancia de las intervenciones multimodales como las que propone el estudio FINGER (que incluye dieta, ejercicio físico, estimulación cognitiva y social, y control de los factores vasculares), en la misma dirección de los resultados que nuestro grupo presentó la semana pasada en Londres con el LatamFINGER”.

El especialista precisó que “con estas acciones puede prevenirse o retrasarse un 45% del riesgo de demencia”. Como informó Infobae, los resultados de LatAm-FINGERS fueron presentados en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer y publicados simultáneamente en la revista The Lancet.

En ese trabajo se demostró que intervenciones de estilo de vida adaptadas culturalmente mejoraron la memoria, la función ejecutiva y la cognición global en adultos mayores de 11 países latinoamericanos, con los mayores beneficios en quienes recibieron apoyo estructurado y seguimiento personalizado.

Salir también es medicina

La actividad social —reunirse con amigos, participar en clubes o hacer voluntariado— recibe por primera vez una recomendación formal en esta edición.

En 2019, la evidencia era insuficiente para incluirla; ahora, los estudios revisados por la OMS indican que puede retrasar el inicio de la demencia hasta cinco años.

Uno de cada cuatro adultos mayores en el mundo reporta sentirse socialmente aislado, un estado que eleva el riesgo de desarrollar demencia. Si ese aislamiento se eliminara por completo a nivel poblacional, alrededor del 5% de los casos de demencia se podrían prevenir.

Respirar aire contaminado y no abordar la pérdida de audición son factores de riesgo que la OMS reconoce oficialmente por primera vez en esta edición.

En el caso de la contaminación, la recomendación apunta específicamente a reducir la exposición a partículas finas conocidas como PM2.5, el tipo más común en entornos urbanos.

Los trastornos del sueño también se incorporan como área de atención, aunque la OMS advierte que la evidencia actual es insuficiente para emitir una recomendación formal sobre su tratamiento con el fin específico de reducir el riesgo de demencia.

El corazón y el cerebro van juntos

El manejo de enfermedades cardiometabólicas, como la hipertensión, la diabetes y el colesterol alto, también reduce el riesgo de demencia, según la publicación. A eso se suman pilares que ya estaban validados desde 2019 y que esta edición refuerza con evidencia más reciente: el ejercicio físico, una dieta equilibrada, no fumar y reducir el consumo de alcohol.

La guía de la OMS advierte además que los suplementos de vitaminas B y E, omega-3 y multivitamínicos no están recomendados para prevenir la demencia en ausencia de una deficiencia diagnosticada, por falta de evidencia de beneficios y riesgo de efectos nocivos imprevistos.

La magnitud del problema explica la urgencia de estas precisiones: el costo anual de la demencia para la economía mundial se estima en 1,3 billones de dólares, aproximadamente la mitad de los cuales corresponde a cuidados no remunerados de familiares y amigos.

Consulta por Infobae, Florencia Deschle, médica y especialista en neurología cognitiva y neuropsicología del Hospital Británico de Buenos Aires y profesora de la Medicina en la Universidad del Salvador, opinó que valoraba la nueva edición de la guía. “En la actualidad recibimos más consultas por deterioro cognitivo. Es clave que las personas tengan en cuenta las medidas para mantener un cerebro saludable”, expresó.

“Sería importante que el contaminación del aire sea más considerado en las políticas públicas de salud como factor de riesgo de la demencia”, resaltó.

Las rupturas amorosas suelen dejar una huella profunda y persistente en quienes las experimentan. Desde la psicología y la neurociencia, existe un interés creciente por entender por qué, incluso cuando la relación termina, las emociones y los pensamientos vinculados a la expareja no desaparecen de inmediato.

Para muchas personas, el fin de un vínculo amoroso se traduce en una serie de reacciones internas que desafían la lógica y la voluntad, generando dudas sobre el motivo de esa persistencia emocional.

Ante este fenómeno, la ciencia ofrece explicaciones que permiten comprender mejor el proceso y desmontar la idea de que el malestar tras una ruptura es señal de debilidad o falta de carácter.

El cerebro tras la ruptura

Para el cerebro, una ruptura no se apaga cuando se termina la relación: “el cerebro continúa esperándola durante un tiempo”, explica la bióloga Carolina Castell en su TikTok (@unacordobessa) al describir por qué, tras cortar, reaparecen impulsos que muchas personas reconocen de inmediato.

Castell señala que, al enamorarse, la mente “asocia a tu pareja con experiencias gratificantes como contacto físico, apoyo emocional, proyectos compartidos o sensación de seguridad”. Esa asociación se forma a partir de vivencias cotidianas y se consolida mediante la repetición de rutinas y gestos que, con el tiempo, se convierten en parte del día a día.

Según su explicación, ese aprendizaje convierte a la pareja en una referencia ligada a “circuitos de recompensa y motivación” que se activan con la presencia de la otra persona. Cuando el vínculo se rompe, esas recompensas “desaparecen de forma brusca”, pero la expectativa no se reajusta al mismo ritmo.

En ese período, dice, aparecen pensamientos insistentes como: “Quiero escribirle, quiero verle, quiero saber cómo está”. Esa brecha entre lo que el cerebro espera y la realidad puede generar confusión e incluso malestar físico, como insomnio o pérdida del apetito, síntomas que muchas personas identifican tras una separación.

Superar el vínculo lleva tiempo

La especialista subraya que ese mecanismo no implica quedar atrapado en el pasado de forma permanente. “Después de esa relación, podrás estar con otras personas y volver a ser superfeliz de nuevo”, afirma. Reconocer que el proceso es gradual ayuda a disminuir la culpa o la frustración que suelen surgir cuando los recuerdos de la expareja persisten más de lo esperado.

La clave, según Castell, está en lo que describe como un proceso lento de desactivación del vínculo. Cita un estudio publicado en 2025 que observó que, de media, la conexión con una expareja “tarda en desaparecer bastante tiempo, aproximadamente unos ocho años”. Esa cifra puede sorprender, pero aporta una perspectiva útil para entender que la recuperación emocional no tiene plazos fijos ni universales.

Ese dato no equivale a un duelo continuo durante todo ese período, aclara. “No, significa que el cerebro borra ese vínculo muy poquito a poco”, dice. El paso del tiempo y la exposición a nuevas experiencias permiten que las asociaciones previas pierdan fuerza de manera paulatina, facilitando la adaptación y la apertura a nuevas relaciones.

Por eso, sostiene, si tras unos meses todavía aparecen recuerdos o pensamientos recurrentes, la interpretación no debería ser alarmista: “Si después de unos meses todavía piensas en él o en ella, no te preocupes, es totalmente normal.” Comprender que esa reacción tiene una base biológica ayuda a transitar el proceso de manera más compasiva y realista.

Durante más de un siglo, los científicos dieron por sentado que las dendritas —las prolongaciones ramificadas que se extienden desde las neuronas, cuyo nombre proviene del griego dendron, que significa árbol— cumplían una función pasiva: recolectar señales eléctricas y conducirlas hacia el cuerpo celular, donde ocurría el verdadero procesamiento de la información. Esa visión, aceptada como dogma en la neurociencia moderna, acaba de ser cuestionada por un nuevo estudio.

Un nuevo estudio liderado por investigadores del Centro Médico UT Southwestern reveló que las dendritas no se limitan a transmitir impulsos eléctricos: realizan cálculos propios e independientes del cuerpo de la neurona, lo que sugiere que cada célula cerebral funciona como un sistema con divisiones internas de trabajo. Los hallazgos cuestionan los modelos actuales sobre cómo se produce el aprendizaje y la memoria.

Los resultados fueron publicados en la revista Science y apuntan a que las dendritas participan activamente en la consolidación de recuerdos, la respuesta al entorno presente y la anticipación de patrones futuros de actividad neuronal.

Las neuronas como procesadores, no como interruptores

Hasta ahora, los modelos predominantes concebían a las neuronas como unidades de procesamiento simples: recibían información, la evaluaban en el cuerpo celular y la enviaban hacia otras células a través de los axones —los filamentos que conducen impulsos eléctricos hacia otras neuronas—.

El aprendizaje y la memoria, según esa concepción clásica, ocurrían gracias al fortalecimiento de las sinapsis, que son los puntos de contacto entre neuronas ubicados casi exclusivamente en las dendritas y que permiten que las señales eléctricas fluyan con mayor libertad entre células.

Attila Losonczy, médico y doctor en ciencias, profesor del Instituto de Neurociencia Peter O’Donnell Jr. y director del Programa en Longevidad de la Memoria (PML) de UT Southwestern, lideró el estudio junto con los coautores principales Asako Noguchi, investigadora posdoctoral del PML, y Satoshi Terada, exinvestigador posdoctoral del mismo grupo.

“Esto desplaza toda nuestra perspectiva. En lugar de actuar como simples interruptores, las neuronas se comportan más como procesadores sofisticados con divisiones internas de trabajo, lo que aumenta de manera drástica la capacidad computacional del cerebro”, afirmó Losonczy según el comunicado institucional de UT Southwestern.

Si las dendritas funcionan efectivamente como minicomputadoras individuales —capaces de procesar información de forma autónoma e influir sobre la actividad del cuerpo celular—, la capacidad total del cerebro para almacenar y procesar información sería considerablemente mayor de lo que los modelos clásicos admitían.

El experimento: ratones, realidad virtual y memoria espacial

Para poner a prueba esa hipótesis, el equipo empleó tecnología de visualización óptica nueva que permite observar impulsos eléctricos en estructuras biológicas con una resolución inferior a un micrómetro —unas 70 veces más pequeño que el ancho de un cabello humano—. Esa precisión posibilitó registrar la actividad en las dendritas de ratones vivos mientras realizaban tareas de aprendizaje y memoria.

Los investigadores enfocaron su atención en las células de lugar —neuronas del hipocampo, la región cerebral vinculada a la memoria espacial y la navegación—, y siguieron su actividad eléctrica mientras los ratones exploraban entornos de realidad virtual (RV) en busca de gotas de agua como recompensa.

Cuando los ratones se encontraban en entornos previamente conocidos, la coincidencia entre la actividad eléctrica de las dendritas y la del cuerpo celular era evidente. Si únicamente se cambiaba la ubicación de la recompensa en esa misma área ya explorada, el cuerpo celular adaptaba su funcionamiento de forma inmediata.

Por el contrario, había dendritas que conservaban los esquemas previos, como si siguieran recordando la posición original del premio. El escenario se invertía en presencia de un ambiente novedoso: hubo dendritas que alteraron su actividad antes del cuerpo celular, lo que permitió prever el patrón que este terminaría adquiriendo con las siguientes exploraciones.

Según el estudio, ese contraste mostró resultados distintos: modificar solo la ubicación de la recompensa dejó a las dendritas rezagadas respecto del cuerpo celular, mientras que cambiar el entorno completo hizo que las dendritas lo precedieran. Esa divergencia sugiere que ambos tipos de cambio activan el procesamiento dendrítico de maneras fundamentalmente distintas.

El replay: una pista sobre el rol en la consolidación de recuerdos

Un hallazgo surgió durante los períodos de descanso de los animales. Después de cada tarea de navegación, las dendritas repitieron los mismos patrones de actividad eléctrica registrados durante el recorrido.

Ese fenómeno, conocido como replay o reproducción de actividad, ya había sido observado en los cuerpos celulares y se lo vincula con la consolidación de recuerdos —el proceso por el cual los recuerdos se estabilizan y almacenan de forma duradera—.

“Estos resultados sugieren que las dendritas son participantes activas en el aprendizaje y la memoria, no estructuras pasivas”, indicaron los investigadores. La observación del replay dendrítico refuerza la idea de que estas estructuras no se limitan a recibir información, sino que toman parte en el proceso mediante el cual el cerebro consolida lo que ha aprendido.

El equipo del PML prevé continuar el estudio de las dendritas para comprender mejor cómo se comunican con el cuerpo celular y si su actividad eléctrica puede verse alterada en trastornos del neurodesarrollo y neuropsiquiátricos.

En el corto plazo, según señaló la universidad en su comunicado, los investigadores también trabajan en modelos computacionales que conecten la dinámica dendrítica con la capacidad de aprendizaje y memoria a nivel de circuito neuronal.

La medicina avanza, una y otra vez, a fuerza de una idea decisiva: llegar antes. Antes de los síntomas severos, antes del daño irreversible, antes de que la incertidumbre se adueñe de la calidad de vida del paciente. En esa búsqueda, los biomarcadores medibles en sangre se convirtieron en una de las herramientas más prometedoras para el diagnóstico del Alzheimer y otras enfermedades neurológicas.

Para cada paciente y su familia, el diagnóstico no es solo un resultado, es un punto de inflexión: mejora la evaluación clínica y orienta decisiones para el tratamiento. En el mundo, distintas investigaciones en curso exploran el análisis de biomarcadores sanguíneos para anticipar el riesgo de deterioro cognitivo vinculado a la demencia y otras patologías neurodegenerativas.

Ahora, este tipo de tecnología está disponible en Argentina. En Fleni, en Buenos Aires, los biomarcadores ya forman parte de la práctica diagnóstica, con la incorporación de un equipo que analiza proteínas neurológicas en plasma a partir de una muestra de sangre.

Estas proteínas medibles en plasma aportan información sobre daño neuronal y procesos patológicos específicos y, además, permiten cuantificar biomarcadores neurológicos asociados a la enfermedad de Alzheimer, la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y la esclerosis múltiple, mediante una herramienta mínimamente invasiva.

En diálogo con Infobae, el doctor Gustavo Sevlever, director de Investigación y Docencia de Fleni precisó: “En la enfermedad de Alzheimer, la detección de biomarcadores, por un lado, consolida el diagnóstico clínico aportándole precisión; pero, sobre todo, permite avanzar en estadios tempranos, cuando las intervenciones terapéuticas todavía pueden ser útiles para preservar el cerebro aún funcional. En la esclerosis múltiple, la utilidad del biomarcador, en este caso, el neurofilamento, radica en el monitoreo y la evaluación del tratamiento.”

La herramienta no está destinada a personas sanas

Su uso se orienta al tamizaje inicial y al apoyo del diagnóstico temprano en pacientes con trastornos cognitivos, no al estudio de personas sanas.

Sevlever detalló a Infobae: “Como en todo proceso diagnóstico de la patología humana, el profesional debe evaluar la información en su conjunto: las imágenes, la clínica, el relato del paciente y determinaciones como la de los biomarcadores”.

El especialista explicó que el equipo fue diseñado y evaluado específicamente para analizar biomarcadores en personas con sospecha o algún grado de deterioro cognitivo. Enfatizó que su uso está destinado a pacientes que ya presentan síntomas o están en tratamiento, ya que la utilidad de estos marcadores en personas sanas o asintomáticas no está comprobada y podría generar más dudas que certezas en esos casos.

El sistema del equipo MESO QuickPlex Q 60MM incorporado por Fleni puede utilizarse en la atención asistencial, en ensayos clínicos y en estudios de investigación. También genera datos para seguir la evolución de una patología y evaluar la respuesta a tratamientos.

En esa línea, Sevlever afirmó: “Con este equipo podemos obtener datos cuantitativos robustos sobre biomarcadores neurológicos, que son clave para cuantificar diagnósticos y respuestas a los tratamientos, de una forma mínimamente invasiva”.

Qué biomarcadores busca y qué aportan en Alzheimer

Los biomarcadores son indicadores biológicos medibles que permiten conocer el estado de una enfermedad en una persona y resultan clave para el diagnóstico temprano.

Antes del desarrollo de este tipo de marcadores, la certeza diagnóstica del Alzheimer solo era posible tras el estudio del cerebro post mortem. Hoy, la tomografía por emisión de positrones (PET) y los biomarcadores en líquido cefalorraquídeo permiten detectar amiloide, TAU y otras proteínas anómalas.

Sin embargo, estos estudios aún implican un procedimiento invasivo. Sevlever lo resumió así: “Los estudios de líquido cefalorraquídeo requieren una punción lumbar, un procedimiento que muchos pacientes —especialmente aquellos con trastornos cognitivos leves y buen estado general de salud— suelen rechazar”. En ese contexto, el análisis de sangre aparece como una alternativa con ventajas operativas por su simplicidad y mayor tolerancia.

La nueva tecnología que utilizan en Fleni permite detectar biomarcadores plasmáticos como el neurofilamento de cadena liviana. Ese marcador funciona como un indicador sensible de daño neuronal en patologías como Alzheimer, esclerosis lateral amiotrófica y esclerosis múltiple.

Para el Alzheimer, Sevlever explicó a Infobae que el valor clínico surge de la combinación de marcadores: “En el caso del Alzheimer, la combinación del NfL con la proteína TAU fosforilada en treonina 217 (p-Tau217) nos brinda un enfoque validado para el diagnóstico temprano, vinculado a la neurodegeneración y a procesos patológicos específicos como la acumulación de beta-amiloide y la formación de ovillos neurofibrilares intraneuronales”.

La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la demencia es la séptima causa de muerte y una de las principales causas de discapacidad y dependencia en el mundo, con 50 millones de personas afectadas y una proyección de 2050 que la ubica en 150 millones.

Como publicó Infobae, en el plano internacional, estudios presentados este mes en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer en Londres y trabajos publicados en JAMA exploraron cómo los análisis de sangre podrían mejorar el apoyo diagnóstico en atención primaria y, en algunos casos, contribuir a estimar el riesgo de deterioro cognitivo relacionado con Alzheimer con años de anticipación.

Cómo se hace el estudio y qué muestra el resultado

Daniel Avendaño, doctorando del laboratorio de biología molecular de Fleni, explicó que el análisis parte de una extracción de sangre periférica habitual. El paciente solo debe cumplir ocho horas de ayuno.

Avendaño describió el procedimiento como rápido y más accesible que otros métodos más invasivos. Una vez que llega la muestra, el laboratorio separa el plasma, lo estimula con una corriente y el equipo mide la luz emitida para cuantificar la concentración de la proteína buscada.

El resultado informa si la concentración del biomarcador solicitado es normal, intermedia o elevada.

Avendaño sostuvo que el resultado se interpreta según el contexto clínico y enumeró sus posibles usos: “Esto puede ser utilizado dependiendo del contexto para distintos aspectos: para mejorar o descartar el diagnóstico, para evaluar si un paciente puede entrar o no en un protocolo clínico, entre otros”.

A quiénes se recomienda y cómo se complementa con otros estudios

Este estudio no está recomendado para personas sanas. Sevlever lo sintetizó así: “El estudio está dirigido a pacientes con algún trastorno cognitivo, porque la información que se obtiene colabora en la definición clínica de su cuadro”.

En diálogo con Infobae, el especialista explicó el enfoque integral que debe guiar la interpretación: “Como en todo proceso diagnóstico de la patología humana, el profesional debe evaluar la información en su conjunto: las imágenes, la clínica, el relato del paciente y determinaciones como la de los biomarcadores”.

Los biomarcadores en sangre cumplen una función de tamizaje inicial, mientras que los estudios de imagen conservan un papel de confirmación. La tomografía por emisión de positrones, además, aporta datos sobre la distribución de proteínas anómalas y sobre el metabolismo a través del uso de glucosa como marcador.

El análisis de líquido cefalorraquídeo sigue como otra vía para detectar amiloide, TAU y otras proteínas anómalas. Ese método requiere una punción lumbar, un procedimiento que muchos pacientes con trastornos cognitivos leves y buen estado general suelen rechazar.

En centros de salud internacionales que ya aplican estas tecnologías, “se observa un incremento notable en la precisión del diagnóstico: cuadros clínicos poco definidos o de expresión ambigua logran consolidarse a partir de la presencia de los biomarcadores. Los grupos de pacientes reciben un tratamiento más ajustado, en tiempo y calidad, a su patología”, indicó Sevlever.

En paralelo, el uso de biomarcadores en sangre puede impactar en el desarrollo y la validación de tratamientos. Sevlever lo planteó en términos de investigación clínica: “Casi todos los tratamientos actuales están destinados a remover del cerebro ciertas proteínas que caracterizan la enfermedad, clásicamente, tau o amiloide, de modo que demostrar su presencia mediante biomarcadores se vuelve un prerrequisito, tanto para las drogas aprobadas como para las experimentales en proceso de validación”.

La detección temprana del infarto cerebral determina la posibilidad de recuperación y limita las secuelas.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que este evento puede afectar a cualquier persona en cualquier lugar y momento, presentándose de forma súbita.

Reconocer los síntomas, pedir ayuda urgente y anotar la hora exacta de inicio son acciones que salvan vidas.

Cada minuto que pasa sin tratamiento incrementa el deterioro cerebral.

Señales de alarma que nunca deben ignorarse

La OMS y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) señalan que los síntomas suelen aparecer repentinamente.

Entre las manifestaciones más frecuentes se encuentran:

• Pérdida súbita de fuerza o adormecimiento en la cara, brazo o pierna de un solo lado del cuerpo
• Dificultad para hablar o entender lo que otros dicen
• Confusión repentina
• Alteraciones visuales, como pérdida de visión, visión borrosa o doble
• Dificultad para caminar, inestabilidad o pérdida de coordinación
• Dolor de cabeza intenso sin causa aparente

Estos signos permiten identificar rápidamente una situación que requiere atención médica inmediata.

El recurso mnemotécnico RAPIDO de la American Stroke Association ayuda a recordar las señales principales:

• Rostro caído
• Alteración del equilibrio
• Pérdida de fuerza en brazo o pierna
• Impedimento visual
• Dificultad para hablar
• Obtener ayuda rápido (llama a los servicios de emergencia)

Cualquier persona puede realizar esta evaluación sencilla en cuestión de segundos.

Diferencias entre tipos de accidente cerebrovascular

La OMS y el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos distinguen tres formas principales de infarto cerebral:

1. Ictus isquémico: provocado por la obstrucción de una arteria que impide el flujo sanguíneo al cerebro.
2. Ictus hemorrágico: causado por el sangrado dentro del cerebro, debido a la ruptura de un vaso sanguíneo.
3. Ataque isquémico transitorio: se caracteriza por una interrupción breve del flujo sanguíneo cerebral y los síntomas se resuelven en minutos sin dejar daños permanentes.

Aunque los síntomas pueden coincidir, el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS) indica que la aparición de un dolor de cabeza súbito, náuseas o pérdida de conciencia suele indicar una variante hemorrágica.

La distinción final entre tipos solo puede hacerla el equipo médico tras la realización de estudios de imagen.

En todos los casos, la recomendación de organismos oficiales es la misma: ante síntomas compatibles, no esperar ni intentar un diagnóstico casero, sino buscar ayuda urgente.

Por qué actuar con rapidez marca la diferencia

La OMS explica que el cerebro depende de un suministro constante de sangre y oxígeno. Cuando este flujo se interrumpe, las células cerebrales del área afectada mueren en muy pocos minutos.

El tejido circundante puede salvarse si la atención médica se inicia sin demora.

El Instituto Nacional de Trastornos Neurológicosyla American Stroke Association destacan que los tratamientos más eficaces, como la trombólisis intravenosa, solo pueden aplicarse dentro de las primeras 4,5 horas.

En situaciones específicas, la trombectomía mecánica puede realizarse hasta 24 horas después, aunque la probabilidad de recuperación disminuye con el paso del tiempo.

Por este motivo, las instituciones de salud insisten tanto en registrar la hora de inicio de los síntomas, ya que esa información determinará las opciones de tratamiento disponibles.

Pasos esenciales ante una emergencia neurológica

Ante la sospecha de un infarto cerebral, la American Stroke Association señala que lo más importante es llamar de inmediato al número de emergencias, explicar los síntomas y comunicar la hora exacta en que comenzaron.

No se debe trasladar al paciente por medios propios ni permitirle conducir, ya que el personal especializado puede comenzar la atención en la ambulancia y preparar el hospital para recibirlo.

Mientras se espera la llegada de la ayuda, se aconseja colocar a la persona en posición semiincorporada, no ofrecerle líquidos ni alimentos y vigilar su respiración y estado de conciencia.

Si deja de respirar, es fundamental iniciar reanimación cardiopulmonar siguiendo las indicaciones del operador telefónico.

En caso de inconsciencia con respiración conservada, la posición lateral de seguridad previene complicaciones.

Presentaciones atípicas y señales menos conocidas

La American Stroke Association advierte que algunas personas, especialmente las mujeres, pueden experimentar síntomas menos evidentes, como debilidad general, confusión, fatiga, náuseas o vómitos.

Factores como el uso de anticonceptivos hormonales, el embarazo o determinadas migrañas aumentan el riesgo en este grupo.

También es importante considerar que episodios breves cuyos síntomas desaparecen en minutos —ataques isquémicos transitorios— no deben subestimarse, ya que anticipan un riesgo alto de un evento mayor si no se consulta a tiempo.

La prevención como estrategia fundamental

De acuerdo con datos de la OMS, más de la mitad de los casos de infarto cerebral pueden evitarse adoptando hábitos saludables.

Mantener la presión arterial, la glucosa y el colesterol bajo control, dejar de fumar, reducir el consumo de alcohol y realizar actividad física con regularidad son las medidas más eficaces.

Tras un primer episodio, es indispensable cumplir con los tratamientos indicados —como antiagregantes, anticoagulantes o medicamentos para la presión— y asistir a los controles médicos.

Dónde encontrar información confiable y herramientas útiles

Existen materiales educativos actualizados en español e inglés, elaborados por organizaciones internacionales y regionales de salud.

Estas guías, infografías y recursos digitales explican, en lenguaje claro, cómo reconocer los síntomas, qué pasos seguir y cómo reducir el riesgo de recurrencia.

Utilizar fuentes validadas contribuye a que la información sea precisa y accesible para toda la población, mejorando las posibilidades de una atención eficaz frente a un infarto cerebral.

La demencia continúa siendo uno de los trastornos neurocognitivos que más preocupación genera a nivel mundial. Más de 55 millones de personas viven actualmente con esta condición y cada año se diagnostican cerca de 10 millones de nuevos casos, según datos citados por Science Focus.

Con el envejecimiento progresivo de la población, los investigadores estimaron que la cifra global podría alcanzar los 139 millones de personas para 2050.

Aunque los avances científicos permitieron comprender mejor este trastorno neurocognitivo, persisten mitos que pueden retrasar la detección de sus primeras señales y la consulta médica.

La neurocientífica Antonella Santuccione Chadha, directora ejecutiva de la Fundación para el Cerebro de la Mujer, explicó a Science Focus que una mejor comprensión del trastorno permite reconocer modificaciones tempranas y actuar sobre aspectos vinculados con la salud cerebral.

Mito 1: la demencia aparece únicamente en la vejez

Una de las ideas más extendidas sostiene que la demencia solo afecta a personas de edad avanzada, aunque algunos tipos pueden comenzar mucho antes.

De acuerdo con distintos estudios, la demencia frontotemporal suele diagnosticarse entre los 45 y 65 años, mientras que algunos casos de Alzheimer de inicio temprano aparecen antes de los 65. “La demencia comienza 20 años antes de que se manifiesten los síntomas”, afirmó Chadha. También destacó que los cambios cerebrales pueden avanzar durante años antes de hacerse visibles.

En el Alzheimer, la acumulación progresiva de proteínas como amiloide y tau puede interferir con las células nerviosas y contribuir al deterioro cognitivo. Los primeros signos no siempre incluyen olvidos evidentes: también pueden aparecer modificaciones persistentes en el estado de ánimo, la motivación, la energía o el comportamiento.

Mito 2: la demencia solo afecta la memoria

La pérdida de memoria suele ser el síntoma más asociado con la demencia, aunque el trastorno puede afectar otras funciones según el tipo de alteración neurocognitiva.

En relación con el Alzheimer, Chadha explicó que sus efectos van más allá de la pérdida de memoria, ya que también pueden afectar el funcionamiento cotidiano, generar dificultades para realizar actividades habituales, cambios en la movilidad o problemas para completar tareas que antes se desarrollaban de manera automática.

En otros tipos, como la demencia vascular, los primeros signos pueden relacionarse con las funciones ejecutivas, como la planificación, la concentración y el procesamiento de información.

Mito 3: la demencia es inevitable si existe predisposición genética

La genética puede influir en el riesgo de desarrollar determinados trastornos neurocognitivos. Un ejemplo es la presencia de variantes del gen APOE4, asociadas con una mayor probabilidad de desarrollar Alzheimer.

Sin embargo, contar con un factor genético de riesgo no significa que el deterioro cognitivo sea inevitable. Investigaciones citadas por Science Focus estimaron que cerca del 45% de los casos de demencia podrían retrasarse o reducirse mediante cambios relacionados con el estilo de vida.

Entre las medidas recomendadas por Chadha se encuentran la actividad física regular, mantener vínculos sociales sólidos, controlar los niveles de vitamina D, asegurar una adecuada incorporación de omega-3 mediante pescado azul o suplementos y priorizar un descanso reparador.

La especialista también destacó la importancia de mantener la actividad mental a través del aprendizaje continuo. “Sigue formándote, aprende una nueva habilidad o toca un instrumento”, aconsejó.

Mito 4: los síntomas son iguales en hombres y mujeres

La forma en que se presenta la demencia puede variar entre hombres y mujeres. Algunos investigadores advirtieron que estas diferencias podrían dificultar la identificación temprana en ciertos casos.

Un estudio citado por Science Focus indicó que las mujeres con Alzheimer pueden conservar la memoria verbal durante más tiempo que los hombres, en promedio unos 2,7 años adicionales. Esto podría hacer que aparenten mantener un funcionamiento adecuado durante más tiempo, aunque existan otros cambios en el cerebro.

Cuando aparece el deterioro, algunas investigaciones señalaron que la progresión de las alteraciones cognitivas podría ser entre un 25% y un 50% más rápida en mujeres.

Los síntomas iniciales también pueden diferir. En ellas pueden aparecer manifestaciones similares a trastornos emocionales, como ansiedad, depresión, aislamiento social o dificultades para dormir. En los hombres pueden observarse con mayor frecuencia agresividad, impulsividad o conductas inapropiadas.

Mito 5: la terapia hormonal previene el deterioro cognitivo

La relación entre menopausia, estrógeno y deterioro cognitivo llevó a investigar si la terapia de reemplazo hormonal (TRH) podía tener algún efecto protector frente a la demencia.

El estrógeno participa en procesos vinculados con la salud cerebral y algunos mecanismos relacionados con la eliminación del amiloide, una proteína asociada con el Alzheimer.

Sin embargo, Chadha explicó que actualmente no existe evidencia suficiente para afirmar que la TRH reduzca el riesgo de demencia o ralentice el deterioro cognitivo.

Este tratamiento continúa utilizándose principalmente para aliviar síntomas asociados con la menopausia, como sofocos y sudores nocturnos.

Mito 6: la salud cerebral y cardiovascular funcionan por separado

El funcionamiento cerebral depende del sistema circulatorio para recibir oxígeno y nutrientes. Por este motivo, los problemas cardiovasculares pueden influir en la salud cognitiva.

Los daños en los vasos sanguíneos pueden aumentar el riesgo de accidentes cerebrovasculares y contribuir al desarrollo de alteraciones cognitivas relacionadas con la demencia vascular.

Además, algunos investigadores consideran que una circulación deficiente podría favorecer procesos vinculados con la acumulación de proteínas como el amiloide y la tau.

Las imágenes de resonancia magnética cerebral han revelado recientemente que un programa regular de ejercicio aeróbico puede hacer que el cerebro adulto luzca hasta un año más joven.

Un estudio clínico realizado por el AdventHealth Research Institute y publicado en el Journal of Sport and Health Science demuestra que, con solo 150 minutos semanales de actividad física moderada a vigorosa, se obtienen beneficios mensurables en la edad biológica cerebral en apenas 12 meses.

La investigación, liderada por la doctora Lu Wan y el doctor Kirk I. Erickson, responde de manera concreta cómo y cuándo el ejercicio puede convertirse en una herramienta preventiva para mantener la agudeza mental y retardar el envejecimiento cerebral, incluso antes de la vejez.

Resultados del AdventHealth Research Institute: 150 minutos semanales y un cerebro más joven

El equipo del AdventHealth Research Institute, en colaboración con la Universidad de Pittsburgh, diseñó un ensayo clínico con 130 adultos sanos de entre 26 y 58 años.

Los participantes fueron divididos al azar entre quienes seguían su rutina habitual y quienes cumplían con un régimen de dos sesiones supervisadas de 60 minutos cada semana, añadiendo ejercicios en casa para alcanzar el total sugerido por el American College of Sports Medicine.

La variable principal fue la diferencia entre la edad cronológica y la estimada por imágenes de resonancia magnética (MRI), conocida como brain-PAD.

Después de un año, quienes siguieron el programa de ejercicio presentaron, en promedio, una reducción de 0,6 años en la edad de su cerebro, mientras que el grupo de control mostró un leve aumento de 0,35 años, cifra considerada no significativa.

El contraste entre ambos grupos se acercó a un año completo a favor de quienes realizaron actividad física regular.

El doctor Erickson, director de Neurociencia Traslacional en AdventHealth y coautor del trabajo, subrayó: “Desde la perspectiva del ciclo vital, empujar el cerebro en una dirección más joven en la mediana edad podría ser muy relevante”.

Cambios medidos por MRI y las incógnitas biológicas

El estudio, publicado en enero de 2026, utilizó MRI para evaluar la estructura cerebral y pruebas de consumo máximo de oxígeno (VO2peak) para medir la capacidad cardiorrespiratoria antes y después de la intervención.

Los resultados evidenciaron una mejora en la aptitud física entre quienes se ejercitaron, aunque el análisis estadístico no encontró que la reducción en la edad cerebral se debiera a cambios en la presión arterial, la composición corporal ni a los niveles de la proteína BDNF —relacionada con la plasticidad cerebral—.

La doctora Wan, principal autora del trabajo y científica de datos, señaló que la explicación podría involucrar “mecanismos adicionales no capturados aún, como modificaciones sutiles en la estructura cerebral, inflamación, salud vascular u otros factores moleculares”.

Enfoque preventivo: intervenir en la mediana edad

A diferencia de la mayoría de las investigaciones previas, centradas en adultos mayores, este ensayo apostó por intervenir en personas jóvenes y de mediana edad, cuando los cambios cerebrales apenas son perceptibles.

El objetivo, según el doctor Erickson, es “lograr una ventaja inicial. Si conseguimos frenar el envejecimiento cerebral antes de que surjan los problemas, podríamos retrasar o reducir el riesgo de deterioro cognitivo y demencia a largo plazo”.

Esta estrategia preventiva resulta especialmente relevante en un contexto donde la esperanza de vida aumenta y las enfermedades neurodegenerativas representan un desafío creciente para la salud pública.

Cognición, plasticidad y tipos de actividad según el Institut du Cerveau

El Institut du Cerveau en París también aporta evidencia sobre la influencia de la actividad física en el cerebro.

Destaca que la práctica regular, incluso en dosis pequeñas, puede mejorar las capacidades cognitivas en personas sedentarias, mientras que quienes ya tienen un entrenamiento previo requieren mayor intensidad para observar efectos similares.

La institución distingue entre actividad física cotidiana —como caminar, bailar o subir escaleras— y deporte estructurado, enfatizando que ambos pueden inducir plasticidad cerebral, aunque las actividades que implican coordinación, integración de información visual y toma de decisiones rápidas, como los deportes de equipo o la danza, parecen más beneficiosas para el aprendizaje y la memoria.

En adultos mayores, la actividad física contribuye a mantener el volumen cerebral y la conectividad neuronal, factores clave para preservar la función cognitiva con el paso del tiempo.

No obstante, los mecanismos exactos detrás de la conservación o restauración de las capacidades cerebrales aún presentan incógnitas.

Biomarcadores por MRI y el rol de la estimulación cognitiva

El Center for BrainHealth de la University of Texas at Dallas, a través de la red BrainHealth Network, ha identificado nuevos biomarcadores cerebrales mediante MRI que reflejan cambios físicos tras el entrenamiento cognitivo.

Aunque esta línea de investigación se centra más en el entrenamiento mental que en el ejercicio físico, subraya el potencial de las intervenciones proactivas —físicas o cognitivas— para fortalecer la salud cerebral y prevenir el deterioro.

El estudio más reciente de este centro, presentado en julio de 2026, conecta la mejora de los índices de BrainHealth con cambios detectados en neuroimagen funcional, lo que allana el camino hacia intervenciones personalizadas en función del perfil neuroanatómico individual.

Perspectivas y límites de los hallazgos actuales

Los autores del estudio de AdventHealth advierten que sus resultados provienen de una muestra de voluntarios sanos y bien educados, y que la reducción observada en la edad cerebral es modesta.

Insisten en la necesidad de ampliar la investigación a poblaciones diversas y de extender el seguimiento temporal para confirmar si el rejuvenecimiento detectado se traduce efectivamente en menor riesgo de ictus, demencia u otras enfermedades neurológicas.

Pese a estas reservas, el mensaje central es contundente: cumplir con las recomendaciones internacionales de actividad física puede influir positivamente en la salud cerebral mucho antes de la vejez.

Así, la ciencia ofrece una respuesta precisa a quienes se preguntan si existen hábitos cotidianos capaces de proteger el cerebro a largo plazo.

El desayuno que el cerebro necesita incluye tres alimentos: arándanos, nueces y avena, cuyo efecto sobre la concentración está respaldado por ensayos clínicos, análisis científicos y las principales instituciones médicas del mundo.

El Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) advierte que el organismo pasa entre 8 y 10 horas sin recibir alimento durante la noche y depende del desayuno para renovar sus reservas energéticas, activar el metabolismo y sostener la concentración.

Omitir el desayuno eleva el riesgo de obesidad, diabetes e hipertensión, de acuerdo con el comunicado del instituto.

Los arándanos son “uno de los alimentos más potentes” para proteger el cerebro

La neuroepidemióloga Martha Clare Morris, de la Rush University Medical Center, desarrolló la dieta MIND: un protocolo alimentario diseñado específicamente para proteger la salud cerebral y reducir el riesgo de deterioro cognitivo.

La dieta fue rankeada como la número uno en salud cerebral y cognición por la Rush University.

Morris indica lo siguiente sobre uno de sus componentes: “Los arándanos son uno de los alimentos más potentes en términos de protección cerebral”, declaró a través del portal oficial de la Universidad.

El protocolo los recomienda al menos dos veces por semana y es la única fruta que menciona de forma específica entre sus diez grupos de alimentos cerebrales.

Sus propiedades se confirman también mediante un análisis publicado en la revista médica GeroScience que analizó 59 ensayos clínicos.

Mediante este análisis se encontró que las antocianinas, los pigmentos responsables del color azul de los arándanos, mejoran de forma significativa la cognición global, la atención, la memoria episódica y la memoria de trabajo.

Un puñado de nueces en el desayuno acelera la reacción mental durante todo el día

Un ensayo clínico de la Universidad de Reading, publicado en la revista internacional Food & Function evaluó a 32 adultos sanos de entre 18 y 30 años.

Quienes desayunaron 50 gramos de nueces — incorporadas en un desayuno con yogur— mostraron tiempos de reacción más rápidos durante todo el día en tareas de función ejecutiva, en comparación con quienes tomaron un desayuno igualado en calorías pero sin nueces.

“Un puñado de nueces en el desayuno proporcionaría a los jóvenes adultos una ventaja mental cuando necesitan rendir al máximo”, indica Claire Williams, profesora de neurociencia de la Universidad de Reading y autora del estudio.

El omega-3 de las nueces mejora la atención y la memoria, según 58 ensayos clínicos

Un análisis científico de 58 ensayos clínicos, publicado en la revista Scientific Reports encontró que el omega-3 mejora de forma significativa la atención, la velocidad perceptual y la memoria primaria en adultos.

Las nueces son una de las fuentes vegetales más accesibles de este ácido graso.

La división editorial de la Harvard Health Publishing, unidad editorial de la Escuela de Medicina de Harvard, vincula directamente el consumo de nueces a mejor función cognitiva en el artículo “Foods linked to better brainpower”, disponible en su portal oficial.

La dieta MIND de la Rush University Medical Center recomienda cinco porciones de nueces por semana como parte de sus diez grupos de alimentos cerebrales.

La avena aporta el único combustible que el cerebro acepta

La avena es la base energética que sostiene lo anterior. El cerebro funciona exclusivamente con glucosa, y los granos integrales —categoría en la que se ubica la avena— la liberan de forma gradual, sin los picos y caídas que generan los azúcares refinados.

La dieta MIND de la Rush University recomienda al menos tres porciones diarias de granos integrales.

La división editorial de la Harvard Health Publishing recomienda los granos integrales —categoría en la que se ubica la avena— como parte de cualquier patrón alimentario orientado a proteger la función cerebral, en el mismo articulo revisado por Howard LeWine, editor médico jefe de esa institución.

Desde el 2014, la Federación Mundial de Neurología (WFN, por sus siglas en inglés) eligió el 22 de julio como día Mundial del Cerebro para reconocer la fundación de esa organización en Bruselas, en 1957. La WFN tiene como objetivo fomentar la salud cerebral a partir de la educación y la formación y agrupa a 126 sociedades neurológicas del mundo.

¿Por qué el cerebro necesita un día de reconocimiento? Este órgano magnífico no deja de sorprender a investigadores que descubren su plasticidad y capacidad de reconfigurarse; aún en las situaciones más adversas. Esta habilidad es clave cuando se indaga en el aprendizaje que ocurre a lo largo de la vida.

La ciencia cognitiva lleva décadas demostrando que el cerebro aprende mejor cuando se le enseñan estrategias que a primera vista pueden parecer contraintuitivas o incluso más difíciles.

Recordar es más eficaz que releer

Durante generaciones, la estrategia de estudio dominante fue la relectura. Repasar el material una y otra vez hasta sentir que ese conocimiento había sido adquirido y era posible de ser repetido.

Una investigación realizada en 2006 por Henry Roediger y Jeffrey Karpicke y publicada en Psychological Science demostró con evidencia el “efecto de la práctica de recuperación” y abrió nuevas perspectivas para entender cómo aprendemos. Al comparar un grupo de estudiantes que releían un texto varias veces con otro grupo que, tras una sola lectura, debían cerrar el material e intentar recordarlo activamente, observaron que la evocación- es decir el segundo grupo- tenía mayor poder de retención de la información una semana después del experimento.

El hallazgo, conocido como “efecto de la prueba” se basa en que cada vez que el cerebro reconstruye una memoria desde cero, en lugar de tenerla delante en un texto, refuerza las conexiones sinápticas que la sostienen.

Espaciar el estudio rinde más que concentrarlo

Estudiar la noche previa no sería una buena estrategia para que el conocimiento perdure en el tiempo. El meta-análisis de Nicholas Cepeda y su equipo, publicado en Psychological Bulletin en 2006 fue revelador tras revisar 839 comparaciones extraídas de 184 artículos. Y confirmó algo que el filósofo y psicólogo alemán, Hermann Ebbinghaus, había intuido en el siglo XIX: distribuir el estudio de un mismo contenido en varias sesiones separadas en el tiempo produce mejor retención a largo plazo.

El “efecto de espaciado” tiene una lógica neurobiológica tiene que ver con la consolidación, ya que cada reencuentro con la información, después de que el cerebro empezó a olvidarla un poco, obliga a un nuevo esfuerzo de recuperación.

Una revisión más reciente de 2025, publicada en la revista Behavioral Sciences, extendió esta evidencia a contextos de aula reales, no solo de laboratorio, y encontró beneficios consistentes también en estudiantes de escuela primaria y secundaria.

El error mejora el aprendizaje

Crear espacios seguros para el error es una de las estrategias más poderosas a la hora de fijar aprendizajes en contextos educativos y profesionales. La psicóloga Janet Metcalfe, de la Universidad de Columbia, revisó en Annual Review of Psychology una serie de estudios que muestran que cuando un estudiante responde algo incorrecto con alta confianza y luego recibe la corrección, tiende a recordar la respuesta correcta mejor que si nunca se hubiera equivocado.

El fenómeno se conoce como “efecto de hipercorrección” y depende de dos condiciones. Primero, que el error se haya cometido con convicción real y no al azar y segundo, que la retroalimentación llegue de forma clara e inmediata. La clave está en la sorpresa de ser corregido ya que genera una mayor retención de la nueva información correcta.

Metcalfe advierte, sin embargo, que esta estrategia funciona en instancias de “bajo riesgo”; es decir donde el estudiante puede equivocarse en un proceso de aprendizaje y no de evaluación puntual.

Aprender una habilidad nueva fabrica mielina

En un presente en el que constantemente se nos urge a aprender nuevas competencias, el cerebro está preparado para esa tarea. La sustancia blanca de este órgano cambia físicamente cada vez que se aprende algo nuevo.

Cassandra Sampaio-Baptista y Heidi Johansen-Berg, de la Universidad de Oxford, documentaron en una revisión publicada en Neuron que la práctica de una habilidad motora modifica la mielina, es decir la capa que envuelve los axones y acelera la transmisión eléctrica entre neuronas.

Un estudio de imágenes por resonancia magnética publicado a comienzos de 2026 en Communications Biology, que siguió a adultos sanos durante cuatro semanas de entrenamiento de equilibrio, confirmó que estos cambios en la microestructura de la sustancia blanca están directamente vinculados a la mejora del desempeño motor.

La repetición deliberada de una tarea, en el proceso de aprendizaje y hasta su dominio, no solo refuerza la sinapsis, sino que además acelera físicamente la velocidad con la que esas neuronas se comunican. El aprendizaje a lo largo de la vida es una estrategia que permite que el cerebro siga reconfigurándose constantemente.

Crear “cocktails” de problemas enseña mejor

La práctica en bloque no sería la más efectiva. Un estudio publicado en Journal of Educational Psychology, y liderado por Doug Rohrer, Robert Dedrick y Sandra Stershic trabajó con dos grupo de estudiantes de séptimo grado para analizar las diferencias de trabajar en bloque y de forma intercalada con respecto a diversos tipos de problemas.

Los estudiantes que practicaron de forma intercalada obtuvieron resultados netamente superiores en una evaluación final y la ventaja incluso se mantuvo cuando se volvió a tomar una evaluación varias semanas después.

La explicación cognitiva es que la práctica en bloque le dice al cerebro de antemano qué estrategia usar, mientras que la intercalada obliga a mantener una agilidad especial para identificar primero la problemática y luego intentar resolverla.

Evocar cuesta más que releer; espaciar genera la sensación de haber olvidado; equivocarse incomoda; intercalar problemas distintos se percibe como más difícil pero todas estas son “dificultades deseables” que impactan en la memoria dejando una verdadera huella en el aprendizaje.

Cada 22 de julio, el Día Mundial del Cerebro nos recuerda que más de 3.400 millones de personas conviven con algún trastorno neurológico. En un escenario donde el daño cerebral es la primera causa de discapacidad global, la “neurorehabilitación” emerge no solo como un tratamiento, sino como la disciplina biológica que desafía los límites de la cronicidad.

Pesa apenas un kilo y medio, consume el 20% de la energía de todo el cuerpo y contiene cerca de 86.000 millones de neuronas interconectadas en una red eléctrica y química infinitamente compleja. El cerebro humano es la estructura más sofisticada del universo conocido, pero también una de las más vulnerables.

Bajo la consigna impulsada por la Federación Mundial de Neurología (WFN), “Acceso a la salud cerebral: para todos, en todas partes”, el Día Internacional del Cerebro de este año pone el foco en una cruda realidad epidemiológica: las enfermedades neurológicas ya no son condiciones aisladas; representan la principal causa de años de vida perdidos por discapacidad a nivel global.

Desde patologías de aparición súbita como el Accidente Cerebrovascular (ACV) —que afecta a una de cada cuatro personas a lo largo de su vida— hasta enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y la enfermedad de Parkinson, o trastornos crónicos como la migraña y la epilepsia, el impacto en la autonomía de los pacientes y en sus entornos familiares es devastador.

La paradoja del daño cerebral: de la interrupción a la plasticidad

Cuando ocurre una lesión neurológica —ya sea por falta de oxígeno en un ACV, por un traumatismo craneoencefálico en un accidente automovilístico o debido al avance de una enfermedad autoinmune como la esclerosis múltiple—, se produce una desconexión en los “cables” del sistema nervioso. Funciones que dábamos por sentadas, como el habla, la movilidad de un brazo, el equilibrio o la memoria, se interrumpen abruptamente.

Sin embargo, el cerebro posee un superpoder biológico que la medicina moderna ha aprendido a hackear: la neuroplasticidad.

La neuroplasticidad es la capacidad intrínseca del sistema nervioso para modificarse, crear nuevas conexiones sinápticas (puentes entre neuronas) y reorganizar sus circuitos en respuesta a una lesión, al aprendizaje o a los estímulos del entorno. El cerebro dañado busca, de forma natural, “rutas alternativas” para recuperar la información perdida.

Pero la neuroplasticidad es un arma de doble filo. Si el paciente no recibe los estímulos correctos, el cerebro puede “aprender” a compensar de forma errónea, consolidando patrones de movimiento o de conducta ineficaces. Es allí donde la medicina preventiva da paso a la medicina de la recuperación.

Neurorehabilitación: el arte de guiar la reconstrucción cerebral

La neurorehabilitación ya no se entiende como una simple “gimnasia” o terapia de apoyo para sobrellevar la discapacidad. Desde el enfoque neurocientífico actual, es un proceso terapéutico intensivo, transdisciplinar y guiado, diseñado específicamente para moldear la plasticidad cerebral de manera adaptativa o positiva.

Un programa de neurorehabilitación eficaz no depende de un solo especialista. Requiere la sincronía de un engranaje clínico complejo:

• Neurología y Fisiatría: evalúan el daño estructural, gestionan la medicación y pautan los objetivos clínicos.
• Kinesiología / Fisioterapia neurológica: estimulan la corteza motora a través del movimiento repetitivo, el equilibrio y la marcha.
• Terapia Ocupacional: traduce los logros físicos en autonomía real (vestirse, comer, cocinar, volver al trabajo).
• Fonoaudiología: clave para la afasia (pérdida del habla) y la disfagia (dificultad para tragar).
• Neuropsicología: aborda las secuelas cognitivas (atención, memoria, funciones ejecutivas) y el impacto emocional/conductual del paciente.

El factor tiempo: “El tiempo es cerebro”

Si en la fase aguda de un ACV cada minuto cuenta para salvar millones de neuronas de la necrosis (muerte celular), en la rehabilitación el factor tiempo también es crítico.

La ventana de máxima plasticidad cerebral suele abrirse con mayor intensidad durante los primeros seis meses posteriores al evento. Comenzar la rehabilitación de manera precoz —incluso cuando el paciente aún se encuentra en la unidad de cuidados intensivos— puede marcar la diferencia entre una dependencia severa y una vida con un alto grado de autonomía.

Sin embargo, el cerebro siempre puede seguir mejorando y es por ello que nunca es tarde para recuperarse.

El desafío global: equidad en el acceso

A pesar de los asombrosos avances tecnológicos en la materia —que hoy incluyen desde exoesqueletos robóticos y realidad virtual inmersiva hasta interfaces cerebro-computadora—, el verdadero reto del siglo XXI es social.

La brecha en el acceso a la atención neurológica y a centros especializados de rehabilitación sigue siendo abismal. Mientras que en los países de altos ingresos existen tratamientos de vanguardia a la vuelta de la esquina, en las regiones en desarrollo la falta de neurólogos y de cobertura de salud condena a millones de personas a una discapacidad permanente que podría haberse mitigado.

Cuidar el cerebro mediante hábitos saludables —control de la presión arterial, ejercicio físico, estimulación cognitiva y sueño reparador— es la primera línea de defensa. Pero cuando la línea se rompe, garantizar una neurorehabilitación digna, oportuna y especializada no es un lujo médico: es un derecho humano fundamental para devolverle la voz, el movimiento y la identidad a quienes el daño cerebral intentó silenciar.

*El autor es PhD. y director médico de Clínica ALCLA

Cada 22 de julio se conmemora el Día Mundial del Cerebro, una oportunidad para recordar la importancia de cuidar el órgano más complejo del cuerpo humano. Habitualmente, esa fecha se asocia con enfermedades neurológicas o con los avances de la ciencia, pero pocas veces tenemos la posibilidad de observar al cerebro en funcionamiento dentro de un contexto social de tal intensidad y escala global como ocurrió durante las últimas semanas.

Más allá del desenlace deportivo, el Mundial constituyó un extraordinario experimento natural sobre cómo pensamos, sentimos, anticipamos y aprendemos; básicamente, cómo procesa nuestro cerebro los diversos estímulos internos y externos.

Lo que experimentamos hace solo unas pocas horas con los últimos partidos del Mundial, que vivimos en conjunto con millones de personas que también seguían cada instancia, mostró que hicimos mucho más que mirar una pantalla siguiendo un evento deportivo: anticipamos, calculamos probabilidades, intentamos controlar emociones y sincronizamos todo eso con otros, modificando así continuamente emociones y expectativas. Para todo esto, el cerebro buscaba nueva información, alternativa o confirmatoria a la que iba recibiendo.

Al mismo tiempo, ese evento deportivo se fue asociando con otra cantidad de información, de lugares tan aparentemente lejanos como la política o la historia. Sin ser conscientes, millones de personas participamos en un fascinante experimento que integraba diversas áreas del conocimiento, primordialmente las ciencias del comportamiento y, dentro de estas, el saber cómo responde nuestro cerebro.

Quizás la dificultad semántica entre cerebro, mente y comportamiento surge de conceptos hoy superados. Por ejemplo, la idea de un cerebro que funciona como un ordenador, conductor del cuerpo del que estaba disociado, o como una cámara de video que registra la realidad y reacciona frente a ella. Hoy existe un paradigma diferente.

El cerebro es, ante todo, un órgano predictivo, co-constructor de la realidad. No espera pasivamente que las cosas ocurran: construye de manera permanente hipótesis sobre lo que sucederá un instante después y las coteja con lo que percibe del exterior para construir su percepción de realidad.

Este modelo, conocido como procesamiento predictivo (Predictive Processing) o inferencia activa (Active Inference), desarrollado entre otros por Karl Friston, propone que el cerebro busca disminuir continuamente el error entre sus predicciones y la información que recibe del entorno.

Mientras observábamos un ataque, un córner o un penal, nuestro cerebro ya anticipaba el desenlace. Calculaba, de manera inconsciente, miles de probabilidades basadas en experiencias previas, memoria, contexto e incluso en nuestras propias expectativas. Cada pase modificaba ese cálculo. Cada recuperación del balón, cada intervención del árbitro y cada revisión del VAR (Video Assistant Referee – Árbitro asistido por video) obligaban al sistema nervioso a actualizar de forma continua su modelo del mundo.

Este ejemplo del VAR resulta interesante porque lo que antes se confiaba al “ojo humano” y, especialmente, al criterio, ahora es un cálculo inmediato realizado a partir de la digitalización de la imagen y el cuerpo escaneado de cada jugador. Ya no interviene solo el cerebro, sino una mente asistida. Allí aparece una de las pistas de lo que ya no es futuro, sino presente, en cuanto a nuestra construcción de la realidad: la transición desde una percepción construida únicamente por cerebros humanos hacia una percepción híbrida entre inteligencia biológica e inteligencia artificial.

En ese trabajo predictivo del cerebro, si lo que ocurre confirma la predicción, esta se refuerza; pero, si el resultado no la confirma, se denomina error de predicción a la diferencia entre lo que creíamos que iba a suceder y lo que realmente ocurrió. Ese error constituye uno de los principales motores del aprendizaje humano.

Aprender significa corregir nuestras predicciones para que se asemejen cada vez más a la realidad. Por eso, aceptar el error representa una oportunidad de aprendizaje, siempre que se tolere la frustración. El concepto de plasticidad neuronal es equivalente al de plasticidad cognitiva. El aprendizaje mediante ese error de predicción consiste en modificar ese molde.

En ese proceso intervienen neurotransmisores, pero, contrariamente a la creencia establecida, no existe una relación única (dopamina y placer, serotonina y felicidad) y mucho menos lineal. Por ejemplo, hablar de la dopamina como la “molécula del placer” no es erróneo, pero sí parcial, ya que la dopamina interviene sobre todo en la expectativa y la motivación. En esa anticipación de la recompensa aumenta su liberación. Por eso, la tensión de un contraataque o una definición por penales puede resultar tan intensa como la celebración posterior.

También actúan otros neurotransmisores, como la noradrenalina, que incrementa el estado de alerta y focaliza la atención; la adrenalina, que acelera el corazón y prepara al organismo para responder; el cortisol, que participa en la respuesta al estrés durante los momentos de máxima incertidumbre; las endorfinas, relacionadas con la sensación de bienestar compartido; y la oxitocina, que fortalece los vínculos sociales y explica, al menos en parte, por qué un gol puede terminar en un abrazo espontáneo entre personas que jamás se habían visto.

El fenómeno es mucho más complejo. Nuestra mente y el cerebro humano evolucionaron para vivir en grupo, ya que la supervivencia dependió durante miles de años de pertenecer a una comunidad, cooperar y compartir objetivos comunes: precisamente lo que ocurre en un equipo. Por eso nos identificamos cuando vemos un grupo que se percibe como una unidad, un “nosotros” (nos + otros), en lugar de una simple sumatoria de individuos.

Esa imagen remite a la construcción de la seguridad, tanto desde nuestra evolución filogenética como desde la experiencia personal. Un niño que, por falta de apego materno, no siente esa protección del otro, vivirá siempre la presencia ajena como inseguridad: ese es el efecto de la oxitocina. Por eso no decimos “gané”, sino “ganamos”, ya que el resultado también nos pertenece.

Lo que la psicología social describió como identidad social, en el área de las ciencias de la mente fue corroborado al demostrar las respuestas fisiológicas a esa pertenencia compartida, que modifica de manera efectiva nuestra percepción.

Los estudios de neurociencia social muestran cómo el cerebro procesa la pertenencia como una necesidad biológica y no únicamente cultural. Por eso, cuando esa percepción es negativa y se conoce como tríada depresiva, no afecta solo la visión sobre uno mismo y el futuro, sino esencialmente sobre el entorno, el mundo de pertenencia.

El cerebro procesa las experiencias colectivas, y compartir la incertidumbre, la esperanza o la decepción no tiene únicamente un significado cultural; también posee un correlato biológico. Esa dimensión social y cultural explica en parte otro fenómeno de este “experimento” del Mundial: el contagio emocional.

Este fenómeno ha sido abordado en sus aspectos predominantemente negativos en los estudios de psicología de masas. Al observar como espectador un video de los eventos recientes, se puede comprobar cómo los gestos, las expresiones faciales, los silencios o los gritos se propagan casi instantáneamente. En gran medida, las emociones son experiencias y memorias compartidas. Ese fenómeno de interpretar estados emocionales, sincronizar con esas emociones y responder de manera coordinada fue esencial para nuestra evolución y supervivencia. Confiar en la emoción del otro permite sincronizar emocional y vivencialmente.

La sincronización emocional entre personas probablemente involucra diversos mecanismos cerebrales, entre ellos procesos de simulación motora y sistemas relacionados con las llamadas neuronas espejo, aunque actualmente se entiende que el fenómeno excede ampliamente ese mecanismo y se estudia el concepto de sincronización interpersonal.

Quizá el momento más interesante ocurre cuando el partido termina. El pitazo final marca el cierre del evento, pero no el fin del trabajo cerebral. En ese instante, la mente compara el resultado con lo anticipado, le asigna una emoción y aprende de este conjunto de cognición, experiencia y emoción, consolidando o modificando sus expectativas futuras.

Si el resultado confirma nuestras anticipaciones, refuerza determinados circuitos neuronales. Si no es así, se inicia un proceso de adaptación que puede incluir sorpresa, frustración, alivio o euforia. En ambos casos, el objetivo es adaptarse y aprender. Cuando la frustración no puede sostenerse o se intenta modificar la evidencia, ese proceso virtuoso no ocurre, y surgen la intolerancia a la frustración, las ideas de perjuicio o las teorías conspirativas.

En ese momento también comienza el proceso de la memoria, reconstruyendo imágenes, sensaciones, hechos o interpretaciones. Así, en esa construcción con los demás, se conforma la memoria individual y colectiva. Hoy, los demás son también las redes sociales, donde la información puede provenir no solo de personas, sino de la producción de bots; el otro puede ser un algoritmo. Por eso, un mismo evento cargado de fuerte emocionalidad puede adquirir significados diferentes, y más aún cuando el paso del tiempo incorpora nueva información junto con los inevitables sesgos cognitivos. Por eso no vemos una única realidad, sino diferentes realidades.

Posiblemente, esta sea la enseñanza más relevante desde una perspectiva evolutiva. El cerebro no evolucionó para garantizar la felicidad permanente ni para evitar toda frustración; en realidad, esa frustración permite adaptarse. La incertidumbre, el error, la recompensa y la pérdida forman parte del mismo proceso mediante el cual el cerebro se adapta estructuralmente, y así aprendemos a interpretar mejor el mundo que nos rodea.

Esta nota se escribe sin conocer el resultado de la final del Mundial. Las emociones serán diferentes según el desenlace y la expectativa de cada uno, pero durante esas semanas, en ese experimento, pudimos sentir —más que ver— cómo nuestro cerebro se ocupó de anticipar el futuro, movilizar y sincronizar emociones y cuerpos, construir identidad, elaborar recuerdos y aprender de la experiencia, o, en algunos casos, no lograrlo.

Más allá del campeón que quede registrado en la historia, el verdadero protagonista ha sido un órgano que, aunque parece individual, puede conectarse a una escala global. Esto nos deja por delante un territorio de estudio fascinante.

* El doctor Enrique De Rosa Alabaster se especializa en temas de salud mental. Es médico psiquiatra, neurólogo, sexólogo y médico legista

*Grupo INECO es una organización dedicada a la prevención, diagnóstico y tratamiento de enfermedades mentales. A través de su Fundación INECO, investiga el cerebro humano.

En el Día Mundial del Cerebro, una mirada integral sobre la salud cerebral invita a comprender que proteger el cerebro implica mucho más que prevenir enfermedades. Supone construir, a lo largo de toda la vida, hábitos y entornos que favorezcan su funcionamiento y contribuyan a preservar sus capacidades.

Cuando se habla de cuidar el cerebro, muchas personas piensan automáticamente en prevenir enfermedades neurológicas. Sin embargo, el concepto de salud cerebral es mucho más amplio. Implica preservar la capacidad para pensar, aprender, recordar, regular las emociones, tomar decisiones y mantener la autonomía durante todas las etapas de la vida.

Cada vez existe mayor consenso en que la salud cerebral no comienza cuando aparecen los primeros síntomas de una enfermedad, sino mucho antes. Los hábitos cotidianos, la salud mental, los vínculos sociales, el aprendizaje y el entorno en el que vivimos y trabajamos influyen sobre el funcionamiento del cerebro desde la infancia y a lo largo de toda la vida.

Pero la construcción de la salud cerebral no comienza en la vida adulta ni depende únicamente de las decisiones que tomamos en el presente. Los primeros años de vida representan una etapa clave para el desarrollo del cerebro y constituyen la base sobre la que se asientan muchas de las capacidades cognitivas, emocionales y sociales que acompañarán a la persona a lo largo de toda su vida.

En ese sentido, la doctora Andrea Abadi, directora del Departamento Infanto Juvenil de INECO, destaca que el cuidado del cerebro empieza desde la infancia.

“La salud cerebral se construye desde los primeros años de vida. El juego, los vínculos, la calidad del sueño, la actividad física, la alimentación y las oportunidades de aprendizaje sientan las bases sobre las que se desarrollarán las capacidades cognitivas y emocionales durante toda la vida”.

La mirada sobre la salud cerebral también alcanza al ámbito laboral. La doctora María Roca, directora de INECO Organizaciones, sostiene que las organizaciones tienen un papel cada vez más relevante en la promoción de entornos que favorezcan el bienestar.

“Seis de las 10 habilidades del futuro son habilidades cerebrales. Las organizaciones pueden contribuir activamente a la salud cerebral o erosionarla. Cuidar el cerebro también implica revisar cómo trabajamos”.

Para el doctor Guido Dorman, jefe del Departamento de Neurología Cognitiva de INECO, el concepto de salud cerebral también implica comprender que el bienestar emocional forma parte del funcionamiento del cerebro.

“La salud mental forma parte de la salud cerebral. Dormir mal, vivir bajo estrés permanente o no tratar un cuadro depresivo tiene efectos concretos sobre el funcionamiento del cerebro. Cuidarlo también implica cuidar nuestro bienestar emocional”.

Seis pilares para construir salud cerebral

El aprendizaje continuo favorece la plasticidad cerebral y ayuda a fortalecer las conexiones neuronales. Incorporar nuevos desafíos, aprender un idioma, tocar un instrumento, leer o desarrollar habilidades diferentes estimula el cerebro y contribuye a mantenerlo activo durante todas las etapas de la vida.

La ansiedad, la depresión y el estrés sostenido afectan el funcionamiento cerebral, al igual que la falta de sueño. Dormir adecuadamente y consultar cuando aparecen síntomas persistentes forman parte del cuidado integral del cerebro.

La actividad física regular, una alimentación equilibrada y el control de factores de riesgo como la hipertensión arterial, la diabetes, el colesterol elevado o el tabaquismo benefician tanto la salud cardiovascular como el funcionamiento cerebral.

Las relaciones sociales significativas y los entornos que promueven el bienestar, la concentración, el aprendizaje y el descanso tienen un impacto positivo sobre la salud cerebral. Esto incluye tanto la vida familiar y comunitaria como los ámbitos educativos y laborales.

El desarrollo cerebral se inicia en la primera infancia. Factores como el juego con pares, la actividad física al aire libre, un descanso acorde a la edad, relaciones seguras y predecibles con adultos, experiencias de aprendizaje positivas y una alimentación equilibrada conforman la base sobre la que se construyen las capacidades cognitivas, emocionales, de autorregulación y las habilidades sociales para toda la vida.

Nunca es demasiado temprano para comenzar a construir hábitos protectores ni demasiado tarde para incorporar cambios que favorezcan el funcionamiento del cerebro y la calidad de vida.

Un compromiso que se construye todos los días

La evidencia científica muestra que la salud cerebral no depende de una única conducta, sino de la combinación de múltiples factores que interactúan entre sí. Lejos de ser un objetivo reservado para la vejez o asociado exclusivamente a la prevención de enfermedades neurológicas, comienza a construirse desde la infancia y continúa fortaleciéndose a través de las decisiones cotidianas que tomamos, de los vínculos que cultivamos y de los entornos en los que vivimos, aprendemos y trabajamos.

Con el objetivo de conocer cómo se encuentra la salud cerebral de los argentinos y estudiar los factores asociados a su bienestar, investigadores del Instituto de Neurociencia Cognitiva y Traslacional (INCyT-CONICET) y de la Universidad Católica de Cuyo desarrollaron la Encuesta Federal de Salud Cerebral. La iniciativa releva dimensiones como el sueño, la actividad física, la alimentación, los vínculos sociales y la actividad cognitiva, pilares que la evidencia científica asocia de manera consistente con una mejor salud cerebral a lo largo de la vida.

La encuesta está abierta a toda la comunidad y puede completarse de manera online en encuestasaludcerebral.ineco.org.ar

El Día Mundial del Cerebro se conmemora cada 22 de julio por iniciativa de la Federación Mundial de Neurología (WFN, por sus siglas en inglés). Este año, la campaña lleva como lema “Salud cerebral: acceso para todos”, con la meta de hacer tomar conciencia sobre la importancia de la prevención, el diagnóstico temprano y el acceso equitativo a la atención médica.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la salud cerebral se define como el estado de funcionamiento del cerebro en los ámbitos cognitivo, sensorial, socioemocional, conductual y motor, que permite a cada persona desarrollar su máximo potencial a lo largo de la vida, independientemente de la presencia o ausencia de trastornos.

Una de las piezas clave en el cuidado de este órgano es la alimentación. Investigaciones en neurociencia y nutrición están revelando una poderosa conexión entre la dieta y la salud cerebral, tal como señaló Stanford Lifestyle Medicine, un programa de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford de Estados Unidos.

“Este año, el lema tiene como propósito poner el foco en la prevención, el diagnóstico oportuno y la atención médica equitativa”, explicó la doctora Virginia Pujol Lereis, jefa de Neurología Vascular de Fleni. “Existen numerosas condiciones que pueden afectar la salud cerebral, entre ellas las enfermedades vasculares, los trastornos neurodegenerativos, las lesiones traumáticas, los déficits nutricionales y las enfermedades inmunomediadas o infecciosas.”

Y completó que adoptar hábitos saludables favorece la calidad de vida, contribuye a un envejecimiento saludable y promueve el bienestar general. Además, “es fundamental que la población tenga acceso a información confiable sobre prevención”, agregó la especialista.

“Los alimentos que consumimos pueden influir en nuestra memoria, estado de ánimo y función cognitiva general, afectando desde cómo aprendemos hasta cómo respondemos al estrés. Al igual que nuestros músculos, nuestro cerebro necesita el combustible adecuado para funcionar de manera óptima, y ​​una mala alimentación puede tener graves consecuencias tanto para la mente como para el cuerpo", dijo la experta.

La doctora Pujol Lereis recomendó priorizar el consumo de frutas y verduras frescas, cereales integrales, proteínas magras y grasas saludables, como las presentes en el pescado y los frutos secos. También aconsejó limitar el consumo de grasas saturadas, alimentos ultraprocesados y azúcares refinados.

Uno de los descubrimientos más sorprendentes de los últimos años es que la salud cerebral está intrínsecamente ligada a la salud metabólica. La doctora Shebani Sethi, pionera en el campo de la psiquiatría metabólica, afirmó: “Muchas enfermedades psiquiátricas tienen su origen en la disfunción metabólica“, como la resistencia a la insulina, que puede aumentar significativamente el riesgo de depresión, incluso en personas sin antecedentes de enfermedad mental.

Las necesidades nutricionales del cerebro

Stanford Lifestyle Medicine explicó que el cerebro humano, que representa tan solo el 2 % del peso corporal total, consume aproximadamente el 20 % de la energía del cuerpo. Depende en gran medida de la glucosa como su principal fuente de energía, pero no solo interviene la glucosa, explicó la universidad y detalló los nutrientes que necesita el cerebro:

• Ácidos grasos omega-3. Esenciales para la estructura y función cerebral, estas grasas saludables favorecen el crecimiento neuronal y protegen contra el deterioro cognitivo. Presentes en pescados grasos, semillas de lino y nueces, los omega-3 son vitales para la memoria y el aprendizaje. 
• Antioxidantes. Presentes en frutas y verduras de colores vivos, los antioxidantes protegen el cerebro del estrés oxidativo y la inflamación, que están relacionados con afecciones como el Alzheimer y el Parkinson. 
• Vitaminas del grupo B. Vitaminas como la B12 y el ácido fólico son esenciales para la producción de neurotransmisores y el metabolismo energético. Ayudan a mantener una función cerebral saludable y pueden proteger contra la pérdida de memoria y los trastornos del estado de ánimo. La vitamina B se encuentra en carnes, lácteos, huevos, cereales integrales, legumbres, frutos secos y verduras de hoja verde.

Las tres dietas aliadas del cerebro

Los investigadores están estudiando cómo ciertas dietas pueden ayudar a mejorar la salud cerebral. Entre ellas se destacan:

1. Dieta mediterránea

Conocida por su énfasis en cereales integrales, proteínas magras, grasas saludables y abundancia de frutas y verduras, esta dieta según estudios, se ha asociado con una mejor función cerebral, la preservación de la memoria y un menor riesgo de demencia.

Un equipo de investigadores identificó un posible vínculo molecular que explicaría por qué la dieta mediterránea favorece un envejecimiento saludable. El estudio, publicado en la revista Frontiers in Nutrition, sugiere que el consumo de alimentos como el aceite de oliva, el pescado y las legumbres se asocia con mayores niveles de microproteínas mitocondriales, unos mensajeros celulares que parecen tener un rol protector en el sistema cardiovascular y cerebral.

Manuel Moñino, miembro de la Academia Española de Nutrición y Dietética, la describe como “un patrón alimentario rico en alimentos vegetales frescos, como por ejemplo, frutas, hortalizas, legumbres, granos enteros, frutos secos y aceite de oliva, entre otros”.

Además, la dieta prevé un consumo moderado de lácteos y carne, así como un consumo reducido de alimentos con alto contenido en grasas saturadas, sal y azúcares, como por ejemplo, la repostería, las carnes procesadas o los productos precocinados.

2. La Dieta MIND

Se la destaca por ayudar a prevenir la demencia y la enfermedad de Alzheimer. Es una combinación de la dieta mediterránea y la dieta DASH (Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión). La presión arterial alta es un factor de riesgo para la demencia, por lo que la dieta MIND se centra en consumir alimentos que pueden reducir la presión arterial

Científicos de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Harvard, en Boston, junto con colegas de otras instituciones, descubrieron que seguir la dieta MIND durante más de diez años se asocia con una pérdida más lenta de materia gris y una expansión ventricular menor en el cerebro. Es la primera vez que se observa este efecto protector en cambios cerebrales estructurales a largo plazo, según la investigación publicada en Journal of Neurology Neurosurgery & Psychiatry.

Los alimentos saludables que sugieren las pautas dietéticas de MIND* incluyen:

• 3 o más porciones diarias de cereales integrales
• 1 o más porciones al día de verduras (excepto las de hoja verde)
• 6 o más raciones semanales de verduras de hoja verde.
• Más de 5 raciones semanales de frutos secos
• 4 o más comidas a la semana a base de frijoles
• 2 o más porciones de bayas a la semana
• Dos o más comidas semanales a base de aves de corral.
• 1 o más comidas a la semana a base de pescado
• Principalmente aceite de oliva si se añade grasa.

Los alimentos poco saludables, que tienen un mayor contenido de grasas saturadas y trans, incluyen:

• Menos de 5 raciones semanales de pasteles y dulces.
• Menos de 4 raciones semanales de carne roja (incluida la de vacuno, cerdo, cordero y productos elaborados con estas carnes).
• Menos de una ración semanal de queso y alimentos fritos.
• Menos de 1 cucharada al día de manteca/margarina en barra

3. Dieta antinflamatoria

Según un estudio, seguir una dieta antiinflamatoria se asocia con un riesgo significativamente menor de desarrollar demencia, entre un 21 % y un 29 % menor, incluso en personas cuyos análisis de sangre ya mostraban marcadores de Alzheimer.

La licenciada Natalia Antar, (MN 8271, MP 4226), nutricionista del Hospital Británico y de la Liga Argentina de Lucha contra el Cáncer (LALCEC), explicó a Infobae que una dieta antiinflamatoria se basa en alimentos frescos, variados y mínimamente procesados, con énfasis en los siguientes:

• Verduras y frutas cocidas o crudas de diferentes colores, que aportan antioxidantes y fitonutrientes.
• Proteínas de calidad, como pescados grasos ricos en omega-3 (salmón, sardinas), huevos, legumbres o carnes magras.
• Grasas saludables, provenientes del aceite de oliva, palta, frutos secos y semillas.
• Carbohidratos complejos y de bajo índice glucémico, como quinoa, arroz integral o batata, que estabilizan la glucosa y reducen picos inflamatorios.
• Buena hidratación y manejo del estrés, pilares tan importantes como la elección de alimentos.

“Este tipo de alimentación no solo ayuda a bajar la inflamación sino que también favorece una mejor digestión, equilibrio hormonal y energía sostenida”, destacó Antar.

Más claves para mantener una buena salud cerebral

La doctora Pujol Lereis brindó las siguientes recomendaciones:

• Seguir una alimentación equilibrada.

• Mantener un peso saludable. Una alimentación balanceada junto con la práctica regular de actividad física ayuda a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, incluido el accidente cerebrovascular (ACV).

• Controlar la presión arterial y los niveles de colesterol. Realizar controles periódicos y seguir las indicaciones del médico contribuye a mantener estos factores de riesgo bajo control.

• Evitar el consumo de tabaco y el abuso de alcohol. Ambos constituyen factores de riesgo para la salud cerebral.

• Realizar actividad física de forma regular. El ejercicio beneficia tanto la salud cardiovascular como el funcionamiento del cerebro. Se recomienda realizar actividad aeróbica —como caminar, correr o nadar— durante al menos 30 minutos por día, cinco veces por semana.

• Dormir adecuadamente y controlar el estrés. Un descanso nocturno de calidad es fundamental para el correcto funcionamiento cerebral.

• Mantener la mente activa. Leer, aprender nuevas habilidades, resolver desafíos intelectuales o realizar actividades recreativas estimula las conexiones cerebrales y puede contribuir a reducir el riesgo de deterioro cognitivo.

• Mantener vínculos sociales. Participar de actividades sociales y sostener relaciones interpersonales favorece la salud cerebral, mientras que el aislamiento social se asocia con un mayor riesgo de demencia.

Noticia en desarrollo

Cada vez que una persona incorpora ejercicios mentales diarios —como aprender un idioma, resolver acertijos, tocar un instrumento o practicar meditación—, su cerebro pone en marcha mecanismos de neuroplasticidad.

Investigadores del National Institutes of Health y la Universidad de Harvard han documentado desde la década de 2000 que esta capacidad no se limita a la infancia y sigue activa en la adultez, permitiendo modificar la estructura y el funcionamiento cerebral frente a experiencias y desafíos constantes.

La repetición fortalece conexiones entre neuronas, reorganiza redes funcionales y cambia el volumen de materia gris, como respuesta adaptativa a los retos cognitivos cotidianos.

Bases biológicas del cambio cerebral

El National Institutes of Health sostiene que la neuroplasticidad es la habilidad del sistema nervioso para reorganizarse estructural y funcionalmente frente a estímulos y experiencias repetidas.

Cuando una persona realiza ejercicios mentales cada día, se activan procesos como el refuerzo de sinapsis, el crecimiento de dendritas y la liberación de moléculas como el BDNF (factor neurotrófico derivado del cerebro).

Estas transformaciones celulares y moleculares favorecen el aprendizaje y la memoria, tanto en jóvenes como en adultos mayores.

La plasticidad permite que el cerebro mantenga su adaptabilidad, incluso ante el envejecimiento o tras lesiones.

Uno de los componentes clave de este proceso es la potenciación a largo plazo, un mecanismo que incrementa la eficacia de las sinapsis tras la práctica repetida.

El NIH ha documentado que el fortalecimiento de ciertas rutas neuronales depende de la coincidencia frecuente de impulsos eléctricos entre neuronas conectadas, lo que favorece la consolidación de nuevos recuerdos y habilidades.

Además, la neurogénesis —la formación de nuevas neuronas en regiones como el hipocampo— también se estimula con el aprendizaje complejo y la actividad intelectual regular.

Plasticidad en adultos y meditación

Investigadores de Harvard Medical School y Massachusetts General Hospital han demostrado en ensayos clínicos que el entrenamiento mental sistemático produce cambios medibles en la estructura cerebral, incluso en adultos. Un ejemplo es la práctica diaria de meditación mindfulness, que durante ocho semanas aumenta la densidad de materia gris en el hipocampo, una zona esencial para la memoria.

Simultáneamente, se ha observado una disminución en la densidad de la amígdala, región vinculada al estrés y la ansiedad.

Los participantes en estos estudios también reportaron una mejora subjetiva en su bienestar y en la regulación emocional.

Los efectos del entrenamiento mental no se limitan a la meditación.

Programas informatizados de memoria de trabajo, aplicados en adultos jóvenes y mayores, han demostrado que el rendimiento mejora y que la actividad cerebral durante las tareas se hace más eficiente.

Tras semanas de práctica diaria, se reduce la activación de redes frontoparietales —un signo de que el cerebro logra los mismos resultados con menos esfuerzo neuronal.

Estos hallazgos confirman que la plasticidad cerebral permanece activa en la adultez y puede ser estimulada con actividades cognitivas exigentes.

Cambios específicos según la habilidad practicada

Estudios publicados en revistas como Nature y Proceedings of the National Academy of Sciences han documentado que la adquisición de nuevas habilidades mediante práctica constante genera cambios anatómicos específicos en el cerebro.

El trabajo de Draganski y colaboradores mostró que aprender malabarismo durante varias semanas incrementa el volumen de materia gris en áreas responsables del procesamiento visual y motor.

Si los participantes dejan de practicar, parte del cambio estructural desaparece, resaltando la dependencia de la plasticidad respecto de la continuidad de la experiencia.

Un caso paradigmático es el de los taxistas londinenses, estudiados por Maguire y su equipo.

Memorizar rutas urbanas complejas durante años produce un aumento en el volumen del hipocampo posterior, la zona relacionada con la memoria espacial.

Estas investigaciones confirman que el tipo de entrenamiento mental y su duración determinan qué regiones cerebrales se modifican y en qué medida.

Reserva cognitiva ante el envejecimiento

La Asociación Estadounidense de Psicología ha resaltado el papel de la actividad mental regular en la construcción de la reserva cognitiva, un concepto clave para entender la resiliencia cerebral frente al envejecimiento y enfermedades neurodegenerativas.

Las personas que mantienen una vida mentalmente activa —a través de educación continua, hobbies complejos o programas de entrenamiento intelectual— desarrollan redes neuronales más robustas y flexibles.

Esto les permite compensar eventuales daños cerebrales y retrasar la aparición de síntomas clínicos en casos como el Alzheimer.

El aprendizaje diario, la participación en actividades intelectualmente exigentes y la estimulación cognitiva estructurada son estrategias que, según la APA, pueden mejorar la calidad de vida y preservar la autonomía en adultos mayores.

La reserva cognitiva actúa como un amortiguador: permite al cerebro recurrir a rutas alternativas y mantener el funcionamiento más allá de lo esperado por la carga de patología cerebral.

El impacto del estilo de vida

Instituciones como MindCrowd, Mayo Clinic y Harvard Health coinciden en que la máxima expresión de la neuroplasticidad se logra cuando los ejercicios mentales se combinan con otros pilares del bienestar.

La actividad física regular, una dieta equilibrada, el sueño suficiente y la gestión del estrés potencian el entorno biológico necesario para que el cerebro responda de manera óptima a la práctica cognitiva diaria.

Estas organizaciones recomiendan priorizar actividades novedosas, complejas y desafiantes, realizadas de forma constante, para mantener la adaptabilidad y resiliencia cerebral.

El BDNF y otras neurotrofinas aumentan con la sinergia entre la actividad física y mental, facilitando la formación de nuevas conexiones y la supervivencia de neuronas.

Además, estilos de vida enriquecidos con aprendizaje activo, interacción social y creatividad potencian aún más los efectos positivos del entrenamiento mental.

Hábitos, límites y recomendaciones

Especialistas de la Universidad de Stanford y la Universidad de Harvard subrayan que la neuroplasticidad es bidireccional.

Los hábitos mentales constructivos —como la atención plena, la resolución positiva de problemas y la práctica de nuevas habilidades— refuerzan circuitos útiles y promueven el bienestar.

En cambio, el estrés crónico, la rumiación y la inactividad mental consolidan patrones menos adaptativos, afectando el equilibrio emocional y cognitivo.

Por eso, la selección de actividades diarias debe ser consciente y orientada al desafío personal. Los expertos recomiendan integrar el entrenamiento mental en un enfoque global de salud cerebral, que incluya ejercicio, sueño, buena alimentación y manejo emocional.

A partir de la evidencia científica acumulada durante las últimas décadas, se concluye que la práctica diaria de ejercicios mentales no es una solución mágica, pero sí una herramienta poderosa para fortalecer el cerebro, preservar sus funciones y mejorar la calidad de vida a cualquier edad.

Las malas intenciones parecen quedarse grabadas en la memoria con una fuerza que las buenas acciones rara vez logran igualar. Según la psicóloga Laura Bilbao Broch, en un análisis publicado en ‘Psychology Today’, esta tendencia revela cómo los recuerdos negativos relacionados con la intención ajena pesan más y afectan la manera en que interpretamos y recordamos el comportamiento de quienes nos rodean.

Un simple olvido, como no recibir un mensaje de aviso ante un retraso, suele percibirse como un acto deliberado y personal. Por el contrario, cuando alguien realiza un gesto amable o beneficioso, tendemos a considerarlo como un hecho fortuito, carente de verdadera intención. Esta asimetría no es producto de un carácter desconfiado, sino que responde a mecanismos estudiados en profundidad por la psicología contemporánea.

Cómo funciona el sesgo psicológico que interpreta el daño como intencional

Diversos experimentos han demostrado que las personas tienden a percibir los efectos secundarios negativos como más intencionados que los positivos. El llamado efecto Knobe lo ejemplifica claramente: en 2003, un estudio mostró que el 82 % de los participantes creía que un presidente de empresa había dañado el medio ambiente de manera deliberada, aun cuando su objetivo era solo aumentar las ganancias, no perjudicar. Si el mismo plan beneficiaba al medio ambiente, solo el 23 % lo consideraba intencional.

Estos resultados revelan que el juicio sobre la intención no depende tanto de la lógica o del contexto, sino del tipo de consecuencia. Según la psicóloga Laura Bilbao Broch, la explicación principal reside en el modo en que reaccionan nuestras emociones y en cómo el cerebro procesa el daño frente al beneficio.

Un estudio de 2015 sobre neuroimagen comprobó que cuando presenciamos o sufrimos un resultado negativo, la amígdala cerebral, asociada a la percepción de amenazas, se activa de inmediato. Esta reacción emocional contribuye a que sintamos el daño como algo personal y deliberado, incluso antes de analizar racionalmente lo ocurrido. En cambio, los resultados positivos se procesan de manera más fría, en zonas cerebrales ligadas a la estadística y la rutina, lo que lleva a verlos como casualidades o simplemente parte del día a día.

Este patrón explica por qué, en la vida cotidiana, la sospecha y la desconfianza aparecen con rapidez ante cualquier descuido, olvido o desplante. Los gestos positivos, en cambio, suelen diluirse en la rutina y apenas reciben crédito como auténticas decisiones personales.

Recuerdos, relaciones y la persistencia de las malas intenciones

La manera en que almacenamos estos juicios en la memoria hace que las experiencias negativas se conviertan en puntos de referencia duraderos. Laura Bilbao Broch advierte que este sesgo puede transformar la convivencia en una especie de contabilidad emocional: los gestos poco amables se suman y permanecen, mientras que las acciones generosas se olvidan pronto o parecen menos significativas.

Esta dinámica se refleja en las relaciones de amistad, trabajo y pareja. Si alguien olvida incluirte en una actividad, la mente tiende a interpretar el hecho como señal de desinterés o incluso de rechazo. Si esa misma persona tiene un gesto amable, como llegar temprano con un café, muchas veces se ve como una casualidad o una formalidad, no como una elección genuina.

La tendencia a registrar más fácilmente los “débitos” emocionales que los “créditos” puede erosionar la confianza y dificultar el reconocimiento de la amabilidad cotidiana. El fenómeno se intensifica cuando ya existe una predisposición a desconfiar: cualquier pequeño error confirma la sospecha y refuerza la etiqueta de “mala intención”.

Nombrar este sesgo no lo elimina, pero sí permite estar alerta cuando surgen juicios automáticos ante un olvido o una falta. Preguntarse si la reacción obedece a hechos objetivos o a un relato mental ayuda a equilibrar la interpretación y a valorar mejor los gestos positivos en la memoria.

Diversas investigaciones señalan que el descanso nocturno resulta clave para la salud, el envejecimiento saludable y la expectativa de vida.

A pesar de esto, casi un tercio de la población no alcanza las 7 a 9 horas de sueño diarias recomendadas por especialistas en medicina del sueño. Un trabajo publicado en la revista Sleep Health, realizado con más de 67.000 personas, identificó que el 31% de los adultos duerme menos de lo aconsejado, lo que genera diferentes efectos negativos para la salud.

Dormir mal afecta al cuerpo y a la mente a corto y largo plazo. Puede causar fatiga, irritabilidad, falta de concentración y mala memoria, y también debilitar el sistema inmune y aumentar el riesgo de obesidad, diabetes tipo 2, problemas cardíacos, hipertensión, depresión y ansiedad, según explica la Clinic Barcelona de la Universitat de Barcelona, España.

También puede afectar la salud mental. Según un estudio, publicado en PNAS, existe un vínculo entre el déficit de sueño y el deterioro de funciones cognitivas y conductuales. De acuerdo a los investigadores, la falta de sueño puede provocar un daño físico directo a las células cerebrales al afectar la mielina, capa esencial para la protección del sistema nervioso.

Dormir poco acelera el envejecimiento

Otro estudio muestra que dormir menos de lo necesario se asocia con un aumento significativo del riesgo de mortalidad.

“Dormir menos de lo necesario es un predictor de mortalidad más importante que la mala alimentación o el sedentarismo, y se ubica apenas por detrás del tabaquismo", advirtió el doctor Enrique De Rosa Alabaster, médico psiquiatra, en una nota reciente en Infobae.

Así, dormir bien se convierte en un factor decisivo para el envejecimiento saludable. Según las conclusiones de un reciente estudio realizado por la Universidad de Oviedo y difundido por The Conversation, la calidad del sueño determina la movilidad y la agilidad mental en personas mayores, incluso en aquellas con altos niveles de actividad física y social.

Según el análisis liderado por Paula Núñez, profesora de Fisiología de la Universidad de Oviedo, el estudio contó con la participación de 151 adultos de entre 62 y 92 años, todos integrantes del Programa Universitario para Mayores de la misma institución.

Los participantes demostraron perfiles de envejecimiento activo, con rutinas de ejercicio regular y resultados destacados en pruebas físicas y cognitivas. A pesar de este panorama favorable, el sueño reveló ser el aspecto más vulnerable en la salud de este grupo.

Qué descubrió el estudio sobre el sueño en adultos mayores

El equipo de la Universidad de Oviedo identificó que el cronotipo, es decir, la tendencia biológica a ser más activo en la mañana o en la noche, influye directamente en la coordinación motora y la estabilidad.

“Todos conocemos a alguien que salta de la cama con energía al amanecer (llamados ‘alondras’) y a quien rinde mejor cuando cae el sol (los ‘búhos’). Esta preferencia natural se llama cronotipo y no es un simple hábito: es la predisposición biológica de nuestro cuerpo para estar alerta o descansar a determinadas horas del día”, explicó Núñez en The Conversation.

El estudio descubrió que las personas con preferencia matutina presentaron mejor equilibrio y movilidad que aquellas de perfil vespertino, lo que podría reducir el riesgo de caídas en la vejez. Esta diferencia se atribuye a la sincronización con la luz natural, que favorece el ciclo biológico.

“Esto sugiere que vivir en sintonía con la luz natural favorece una mejor coordinación motora. En las personas mayores, ese pequeño margen de estabilidad puede ser clave para prevenir caídas”, detalló la profesora.

El sueño de las mujeres mayores

El estudio también expone que la calidad del sueño no es igual para todos. Las mujeres mayores experimentan más interrupciones nocturnas asociadas a molestias físicas, lo que repercute en su descanso.

Además, la investigación destaca dos factores que perjudican el sueño reparador: la exposición a luz artificial durante la noche y el uso de medicamentos para dormir. Dormir con luces encendidas o el uso de dispositivos electrónicos fragmenta el sueño: “Si hay luz, el sueño se vuelve ligero y fragmentado, lo que provoca que nos despertemos con una sensación de agotamiento, como si no hubiéramos descansado”, describió Núñez.

Los efectos de la contaminación lumínica impactan mucho más allá del sueño. La luz artificial nocturna afecta la función inmunológica, favorece procesos neuroinflamatorios, interfiere en el metabolismo e influye en la regulación emocional, afirmó el neurocientífico Randy Nelson, director del Departamento de Neurociencia de la Universidad de Virginia Occidental en una entrevista de Genomic Press Innovators & Ideas publicada en Brain Medicine.

Por otro lado, el uso de medicación para dormir se asocia con un menor rendimiento cognitivo, según Núñez. “En términos sencillos, estas pastillas podrían estar nublando la agilidad mental y la memoria de quienes las consumen. Por ello es fundamental que cualquier ajuste o cambio en la medicación se realice siempre bajo supervisión médica", indicó la experta.

De acuerdo con Núñez, aunque la actividad física y mental son pilares del envejecimiento saludable, respetar los ritmos internos y priorizar un sueño de calidad resulta imprescindible para mantener la autonomía y la agilidad en edades avanzadas.

Las recomendaciones para un buen descanso

Para que el organismo identifique el momento adecuado para descansar, resulta fundamental aplicar una adecuada “higiene de luz” durante las horas previas al sueño. Núñez recomienda emplear iluminación tenue y cálida en el hogar y evitar el uso de dispositivos electrónicos.

“En caso de despertarnos a medianoche es importante mantenernos a oscuras lo máximo posible. Esto ayuda a que el cerebro fabrique melatonina, la hormona que regula el ciclo del sueño y facilita el descanso”, recomendó Núñez.

En el caso de los adultos mayores, las pastillas para dormir deben ser la última opción, señaló la profesora. “Si se usan, debe ser por períodos breves y a dosis muy bajas. Lo más recomendable es apostar por estrategias naturales, como rutinas fijas y terapia especializada, que atacan la raíz del insomnio sin generar dependencia".

“Sin duda, para valernos por nosotros mismos —incluso a edades avanzadas— no basta con estudiar y mantenernos activos: también hay que escuchar al reloj biológico y cuidar la calidad del sueño”, concluyó la investigadora.

Más estrategias para dormir mejor

Recomendaciones según Harvard Medical School:

1. Crear una rutina relajante antes de ir a dormir. Reservar una hora antes de acostarse para relajarse y desconectar de actividades estresantes y estimulantes.
2. Utilizar el dormitorio únicamente para dormir y para la intimidad.
3. Los niños y las mascotas deben dormir en otro lugar.
4. Cenar al menos tres horas antes de acostarse.
5. Evitar el alcohol por las noches.
6. Evitar la cafeína después del almuerzo si impide dormir por la noche.
7. La nicotina es un estimulante. Evitar fumar, ya que puede interferir con el sueño nocturno (entre muchos otros efectos perjudiciales para la salud).

La vida moderna puede estar empujando la mente humana más allá de los límites para los que evolucionó, según un artículo científico citado por ScienceAlert que vincula el ritmo social, digital y urbano de los dos últimos siglos con problemas de salud física y mental como la obesidad, la ansiedad, la soledad y el estrés.

El trabajo, publicado en Behavioral Sciences por científicos sociales de instituciones de Singapur, sostiene que los seres humanos se adaptaron durante cientos de miles de años a grupos pequeños, personas conocidas y amenazas inmediatas, y que ese marco encaja mal con comunidades masivas, conexión constante y presiones superpuestas.

La idea central del estudio es un desajuste evolutivo: nuestros cuerpos y mentes habrían sido afinados para un entorno social muy distinto del actual. La publicación explica que el progreso acelerado de la especie ha creado condiciones que los individuos no siempre pueden seguir al mismo ritmo.

El entorno y no solo la persona

La psicóloga ambiental Sarah Chan, de la Universidad de Tecnología y Diseño de Singapur, plantea que el estrés, la soledad y la ansiedad suelen tratarse como problemas personales o de estilo de vida, cuando también pueden reflejar una falta de ajuste entre el entorno real y las condiciones para las que evolucionaron mente y cuerpo.

Ese enfoque cambia el foco desde la resiliencia individual hacia el diseño de ciudades y comunidades. Chan sostiene que el problema no se limita a cómo afronta cada persona la presión, sino también a cómo están construidos los espacios en los que vive.

Los autores parten de una comparación temporal clara. Las respuestas instintivas humanas se habrían perfeccionado a lo largo de cientos de miles de años, pero funcionan peor en un entorno moderno desarrollado sobre todo en los últimos dos siglos.

Uno de los ejemplos que recoge ScienceAlert es la comparación social, ya que antes de internet, resultaba más sencillo situarse dentro de un grupo; ahora, la referencia incluye listas mucho más amplias de amigos, familiares, famosos y desconocidos, una exposición constante que amplifica la sensación de competencia.

El psicólogo investigador Jose Yong, de la Universidad James Cook en Singapur, afirma que la competencia no es nueva, pero que la vida moderna puede hacer que parezca permanente. A su juicio, una perspectiva evolutiva ayuda a explicar por qué las personas reaccionan con tanta intensidad al miedo a quedarse atrás, incluso cuando esas señales proceden de pantallas o de extraños y no de un grupo social reducido.

El estudio añade otra capa: la acumulación simultánea de crisis. Cambio climático, pandemias mundiales, inestabilidad económica y disrupciones tecnológicas como el avance de la IA forman, según los investigadores, una “policrisis”.

Círculos viciosos y adaptación

En el artículo científico los autores sostienen que estas sacudidas globales y sus repercusiones psicosociales se reconocen cada vez más como fenómenos interconectados que se refuerzan mutuamente. El ejemplo que aportan es el aumento del coste de la vida y de la desigualdad económica, agravados por crisis financieras y por la pandemia de la COVID-19.

Ese proceso, explican, incrementa la inseguridad financiera y social y puede empujar a conductas que desembocan en agotamiento, menor actividad prosocial y más inseguridad. El resultado son círculos viciosos que intensifican la competitividad social y contribuyen al estancamiento o a la contracción económica.

Los investigadores llaman a su propuesta Hipótesis de Desajuste y Competencia Evolutiva Social, o SEMCH por sus siglas en inglés. Su tesis enlaza con estudios previos que ya habían apuntado que la vida urbana en entornos concurridos hace que el cuerpo se sienta bajo ataque constante y que la cultura moderna está adelantando a los factores ambientales en su influencia evolutiva sobre la especie.

Las implicaciones prácticas apuntan al urbanismo y al entorno digital, pues los autores proponen diseñar lugares menos concurridos y menos abrumadores, con espacios naturales y zonas más verdes como punto de partida evidente. La misma lógica se traslada a internet y a las plataformas digitales, ya que el estudio no plantea revertir los avances tecnológicos, sino configurarlos para reducir la sensación de competencia en vez de alimentarla.

En la parte final, ScienceAlert recoge que el siguiente paso que plantean los investigadores es someter estas ideas a nuevas pruebas con estudios adicionales y ensayos en el mundo real sobre cómo el entorno influye en el bienestar. Yong resume esa meta con una propuesta concreta: hay que diseñar intervenciones que trabajen en consonancia con la naturaleza humana evolucionada, y no en su contra.

Un mosquito pica el tobillo y, en cuestión de horas, el cerebro ya está en alerta máxima. No es ciencia ficción ni una exageración: un nuevo estudio publicado por la Universidad Rockefeller sostiene que el cuerpo humano activa un sistema de alerta temprana que prepara al cerebro para un posible ataque viral incluso antes de que el virus llegue a sus puertas.

“Descubrimos que la barrera hematoencefálica funciona como un centro de señales inmunes entre el cuerpo y el cerebro”, afirmó Tyler Lewy, primer autor del trabajo y actual investigador posdoctoral en los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos.

El estudio, publicado en la revista Immunity, utilizó modelos murinos para analizar la reacción cerebral tras una infección viral ubicada lejos del sistema nervioso central. Los resultados mostraron que, a las pocas horas de la infección, el cerebro activa genes antivirales a través de la acción de los interferones, proteínas clave en la respuesta inmunológica. El virus aún no había alcanzado el cerebro, pero este ya se encontraba en estado de alerta.

Un sistema de alerta temprana con alcance amplio

El mecanismo descrito por el equipo de la Universidad Rockefeller no solo se activa ante el virus del Nilo Occidental. “La presencia de moléculas virales en el pie basta para disparar la red de señales”, agregó Lewy. Este sistema protege contra diferentes virus capaces de causar inflamación cerebral, como el virus Powassan o incluso algunos tipos de herpes. En palabras del propio Rice: “Esta alerta temprana parece ser un mecanismo común de protección que le da al cerebro tiempo para reforzarse frente a la encefalitis severa causada por virus”.

El proceso inicia cuando el sistema inmune reconoce moléculas asociadas a patógenos en zonas periféricas del cuerpo. Es decir, cuando el cuerpo detecta elementos comunes a virus o bacterias, la barrera hematoencefálica interpreta esas señales y activa programas específicos de defensa dentro del cerebro. Cada tipo de molécula detectada puede desencadenar una respuesta diferente, lo que muestra una alta precisión en la comunicación entre el sistema inmune periférico y el sistema nervioso central.

Cómo funciona la defensa anticipada

Los investigadores observaron que la administración de un simulante viral (llamado poly(I:C)) en las patas de los ratones generó una reacción inmune tan fuerte que, cuando estos animales fueron infectados posteriormente con virus encefalíticos, la supervivencia fue mucho mayor que en los que no habían recibido el simulante.

Este efecto no se limitó al virus del Nilo Occidental, sino que también se observó frente al virus Powassan y al herpes simple. “No probamos todos los virus encefalíticos, pero la evidencia sugiere que se trata de un mecanismo bastante amplio”, explicó Lewy.

El núcleo de este sistema es la activación de genes estimulados por interferón en las células endoteliales de la barrera hematoencefálica. Una vez que estas células reciben la señal, transmiten la información al sistema nervioso central, lo que lleva a que las microglias —las células inmunitarias residentes del cerebro— se preparen para una posible invasión viral.

En palabras de Lewy: “La barrera hematoencefálica funciona como un sensor de infecciones para el cerebro, permitiendo una respuesta profiláctica robusta que, en la mayoría de los casos, previene la encefalitis”.

El avance científico abre la puerta a nuevas estrategias para el tratamiento y la prevención de enfermedades neurológicas de origen viral. Según detalló Rice: “La investigación básica podría orientar nuevos enfoques para prevenir la neuroinflamación transmitida por vectores”.

Esto incluye posibles terapias basadas en interferón, que ya se emplearon para tratar enfermedades como la hepatitis C, o el desarrollo de adyuvantes que estimulen la alerta inmunológica cerebral antes de que el virus alcance el sistema nervioso central.

El descubrimiento de este sistema de alerta temprana no solo cambia la comprensión sobre el funcionamiento de la barrera hematoencefálica, sino que también podría tener un impacto directo en la salud pública, especialmente en un contexto donde los virus neuroinvasivos muestran cifras en aumento en diversas regiones del mundo.

Entrenar el cerebro para la multitarea podría ayudar a gestionar mejor dos tareas a la vez, según un estudio publicado en el Journal of Cognitive Neuroscience y difundido por Prevention. La investigación halló que una práctica intensiva sobre una tarea concreta no solo mejoró el rendimiento, sino que también cambió la forma en que el cerebro la procesó.

El estudio concluyó que una práctica repetida e intensiva puede volver más automática una actividad y liberar recursos de atención, lo que facilita realizar otra al mismo tiempo. Los participantes completaron más de 30.000 pruebas durante un periodo de entre 5 y 10 semanas.

Para llegar a esa conclusión, los investigadores entrenaron a voluntarios con una aplicación de tipo lúdico. La dinámica consistía en clasificar imágenes de autos generadas algorítmicamente en dos categorías, según el modelo base al que más se parecían.

Ese entrenamiento se repitió miles de veces a lo largo de varias semanas. Según Prevention, la mejora en multitarea apareció a medida que el cerebro procesó esa labor de una manera más eficiente.

Cómo cambió la actividad cerebral durante el entrenamiento

Los investigadores registraron imágenes por resonancia magnética y electroencefalogramas en distintos momentos del proceso. Al principio, la tarea de clasificación activó sobre todo la corteza prefrontal, vinculada a las funciones ejecutivas como la planificación, el razonamiento y la toma de decisiones.

Tras semanas de práctica, el patrón cambió. La tarea pasó a activar la corteza temporal, una zona relacionada con la memoria y el reconocimiento de objetos complejos.

El estudio también detectó que, después del entrenamiento, parte de la información evitó la corteza prefrontal y avanzó de forma más directa hacia áreas cerebrales ligadas a la generación de respuestas. Ese ajuste aumentó la capacidad de procesamiento del cerebro para afrontar otra tarea al mismo tiempo.

Patrick Cox, autor principal del estudio y profesor asistente del Departamento de Psicología de Lehigh University, explicó a Prevention que ese cambio deja libres zonas frontales para orientar la atención hacia otros procesos. También señaló que, cuanto menos se comunicaron las áreas visuales con las frontales tras el entrenamiento, más mejoraron los participantes en multitarea.

Por qué la repetición puede liberar atención para otras tareas

Cox sostuvo que el cerebro aprende a optimizar por repetición. Puso como ejemplo acciones que, con práctica, pasan de ser una suma de movimientos simples a convertirse en ejecuciones rápidas, como escribir un correo largo o tocar una melodía conocida.

También mencionó el reconocimiento veloz de objetos familiares con rasgos visuales parecidos. Según su explicación, el cerebro puede distinguir con más rapidez entre elementos similares cuando ya ha acumulado experiencia con ese tipo de estímulo.

El investigador añadió que las tareas complejas pueden agruparse en programas neutros que se activan de forma automática. Ese proceso deja más recursos mentales disponibles para otras exigencias.

Davide Cappon, director de neuropsicología del Tufts Medical Center, coincidió con esa lectura en declaraciones recogidas por Prevention. Señaló que una práctica extremadamente intensiva puede volver tan automática una tarea que esta dependa menos del sistema cerebral de control ejecutivo, lo que reduce el cuello de botella habitual de la multitarea.

Qué puede significar esto en la vida cotidiana

Cappon advirtió que el hallazgo no implica una mejora general en cualquier actividad. A su juicio, el estudio sugiere que el cerebro puede reorganizar una destreza muy practicada para liberar atención, pero que el beneficio probablemente se limite a la tarea exacta que se entrenó.

Llevado a la vida diaria, eso significa que repetir mucho una actividad concreta en el trabajo, como escribir, podría volverla más eficiente con el tiempo. Esa mayor soltura incluso podría permitir hacer otra cosa a la vez, siempre dentro de ese mismo marco de práctica.

Clifford Segil, neurólogo del Providence Saint John’s Health Center en Santa Mónica, California, planteó además una posible utilidad más amplia para la salud cognitiva. En declaraciones recogidas por Prevention, afirmó que centrarse en una sola cosa es saludable, pero intentar manejar dos al mismo tiempo podría serlo aún más.

Segil sugirió ejercicios cotidianos como leer mientras se escucha música. Cox añadió que esa capacidad también puede afinarse al prestar atención repetida a tareas o estímulos visuales del entorno.

La idea de fondo, según Prevention, es que la experiencia acumulada con una actividad concreta permite al cerebro representarla con menos esfuerzo. Cuando eso ocurre, una parte de la atención queda disponible para responder a otras demandas al mismo tiempo.

Cambiar hábitos de vida puede frenar el daño cerebral asociado al envejecimiento, y un nuevo estudio científico lo demuestra con imágenes de resonancia magnética

La investigación reveló que una intervención estructurada sobre el estilo de vida, que actúa al mismo tiempo sobre el ejercicio físico, la alimentación, el entrenamiento mental y las relaciones sociales, frenó el deterioro de la sustancia blanca del cerebro en personas menores de 70 años.

La sustancia blanca es la red de fibras que conecta distintas zonas del cerebro y, cuando se daña, la memoria y el pensamiento se resienten.

Los resultados plantean una pregunta práctica: ¿importa la edad a la que se empieza a cuidar el cerebro? Los datos sugieren que sí, y que actuar antes de los 70 años marca una diferencia real, de acuerdo con la nueva investigación publicada en la revista JAMA Network Open.

El trabajo fue liderado por Pauline Maillard, de la Universidad de California en Davis, junto con investigadores de la Clínica Mayo en Minnesota, la Universidad de California en Berkeley, la Universidad de Brown en Rhode Island, la Asociación de Alzheimer en Chicago y la Universidad de Wake Forest en Carolina del Norte.

Cuando los vasos pequeños fallan

Los pequeños vasos sanguíneos del cerebro son muy vulnerables al paso del tiempo. Cuando se dañan, aparecen lesiones en la sustancia blanca llamadas hiperintensidades —zonas que brillan más en las resonancias magnéticas— y pequeñas hemorragias llamadas “microhemorragias”, ambas asociadas con pérdida de memoria y mayor riesgo de demencia.

Los investigadores ya sabían que el agua libre cerebral —una medida del líquido que se acumula entre las células nerviosas cuando la estructura del cerebro se deteriora— aparece antes que esas lesiones visibles en las imágenes. Pero no estaba claro si cambiar el estilo de vida podía modificar ese marcador temprano.

En estudios previos sobre intervenciones en el estilo de vida se habían concentrado en medir cambios cognitivos —en la memoria o el pensamiento— y habían aportado muy pocos datos de imágenes cerebrales para entender qué ocurría dentro del cerebro.

El cerebro responde si se actúa a tiempo

La investigación incluyó a 959 personas de entre 60 y 79 años con riesgo elevado de deterioro cognitivo, reclutadas en cinco centros de Estados Unidos.

Todas tenían al menos dos factores de riesgo: vida sedentaria, alimentación poco saludable, antecedentes familiares de problemas de memoria u otros factores cardiovasculares. Se dividieron al azar en dos grupos: uno recibió una intervención estructurada y el otro, materiales educativos auto-guiados.

El grupo con intervención estructurada participó en ejercicio aeróbico, de fuerza y flexibilidad supervisado, un plan de alimentación basado en la dieta mediterránea adaptada para la salud cerebral, entrenamiento cognitivo, actividades sociales y sesiones de coaching en salud a lo largo de dos años.

A todos los participantes se les realizaron resonancias magnéticas al inicio, al año y a los dos años. De los seis indicadores cerebrales medidos, el agua libre cerebral fue el más sensible al cambio.

En los menores de 70 años, el grupo con intervención estructurada mostró un aumento más lento de ese marcador frente al grupo auto-guiado. Tras el análisis de los resultados, los científicos escribieron que “las intervenciones en el estilo de vida pueden influir preferentemente en lesiones microvasculares cerebrales tempranas”.

En los mayores de 70 años, el agua libre cerebral aumentó en ambos grupos por igual, sin diferencias entre ellos. Para el resto de los marcadores (hiperintensidades, anisotropía fraccional, difusividad media e índice ALPS) no hubo diferencias entre grupos en ninguna franja de edad.

El agua libre cerebral también resultó útil como predictor de daño futuro. La investigación concluyó que “el agua libre cerebral fue el marcador de resonancia magnética cerebrovascular más sensible a los efectos de la intervención estructurada en adultos de 60 a 70 años”.

Quienes tenían niveles altos de ese marcador al inicio tuvieron mayor probabilidad de desarrollar nuevas microhemorragias durante el seguimiento, con independencia del grupo al que pertenecían.

Lo que el tiempo aún no reveló

Los investigadores señalaron que el seguimiento de dos años puede ser demasiado corto para detectar cambios en lesiones más avanzadas, como las hiperintensidades, que se acumulan de forma gradual a lo largo de muchos años.

También advirtieron que el subgrupo analizado con imágenes representa solo una parte de los participantes del ensayo principal, con una proporción ligeramente menor de mujeres y mayor prevalencia de factores de riesgo cardiovascular.

El grupo auto-guiado también recibió materiales educativos y tuvo cierto nivel de participación, por lo que las diferencias observadas reflejan el efecto adicional de una intervención más intensa, no la comparación con un grupo sin ningún tipo de apoyo.

Los investigadores apuntaron que los datos de seguimiento a largo plazo de la cohorte de imágenes POINTER “serán importantes para evaluar las trayectorias a más largo plazo de la resonancia magnética y los resultados cognitivos”.

El cerebro es el órgano central del sistema nervioso y desempeña un papel fundamental en todas las funciones del cuerpo, desde el pensamiento y la memoria hasta las emociones y el control de los movimientos. Su correcto funcionamiento resulta esencial para afrontar las exigencias cotidianas, como el estudio, el trabajo y las relaciones sociales. La salud cerebral incide directamente en la capacidad de concentración, el aprendizaje, la toma de decisiones y la gestión del estrés.

La alimentación influye de manera directa en la salud. Una dieta equilibrada y rica en nutrientes puede aportar los elementos necesarios para mantener la energía mental, favorecer la plasticidad neuronal y proteger frente a enfermedades neurodegenerativas. Los ácidos grasos omega-3, antioxidantes, vitaminas y minerales son clave para el desarrollo, el mantenimiento y el rendimiento cerebral. Por ello, mantener una nutrición adecuada no solo ayuda a potenciar la memoria y la atención, sino que también resulta crucial para preservar el bienestar general y la calidad de vida.

Cuáles son los alimentos que potencian al cerebro

Frutos secos y semillas

Los frutos secos destacan por su aporte de grasas saludables, antioxidantes y vitamina E, nutrientes que protegen las células cerebrales del estrés oxidativo y la inflamación. Entre ellos, las nueces y las almendras sobresalen por su contenido en ácidos grasos omega-3 y vitamina B6, esenciales para la estructura y el funcionamiento neuronal. Las semillas, como las de calabaza y girasol, ofrecen proteínas, omega-3, vitaminas del grupo B y zinc, todos vinculados a la mejora de la memoria y el estado de ánimo. Estos alimentos pueden incorporarse crudos, en ensaladas, como snack o mezclados en yogur.

El consumo regular proporciona grasas buenas y micronutrientes que ayudan a mantener la salud cerebral, mejorar la función cognitiva y favorecer la concentración durante actividades exigentes como el estudio.

Pescados

Los denominados azules, como el salmón, la caballa, las sardinas y el arenque, son fuente principal de ácidos grasos omega-3, especialmente DHA, crucial para la función cerebral. La Universidad de Harvard y varios nutricionistas señalan que una mayor ingesta se asocia con niveles más bajos de beta-amiloide, proteína vinculada al desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Los expertos recomiendan consumirlos al menos dos veces por semana, optando por variedades bajas en mercurio.

El pescado, fresco o enlatado, puede cocinarse o sumarse a ensaladas, y aporta también vitamina D y calcio, especialmente cuando se consume con espinas. La inclusión habitual en la dieta promueve la estructura y reparación de las células cerebrales, optimiza el aprendizaje y la memoria, y ayuda a mantener el flujo sanguíneo cerebral.

Verduras de hoja verde

Vegetales como la espinaca, la col rizada, la berza y el brócoli son ricos en vitaminas del grupo B, magnesio, vitamina C, vitamina K, luteína, folato y betacaroteno. Estos nutrientes favorecen la producción de energía, el funcionamiento del sistema nervioso y ofrecen protección antioxidante.

Harvard sugiere que el consumo frecuente puede ayudar a retrasar el deterioro cognitivo. Estas verduras pueden incorporarse al vapor, en guisos, sopas o simplemente como guarniciones. El consumo regular contribuye a mantener la vitalidad cerebral, fortalecer las conexiones neuronales y proteger la memoria frente al paso del tiempo.

Bayas/frutas rojas

Especialmente arándanos, frutillas y moras, contienen altos niveles de antioxidantes, flavonoides y vitamina C. Los flavonoides presentes en estos frutos, como las antocianinas y la quercetina, han demostrado reducir la inflamación cerebral, estimular el crecimiento de nuevas neuronas y mejorar el flujo sanguíneo a áreas cerebrales clave para la memoria y la concentración. Los expertos de Harvard muestran que un consumo regular puede retrasar la pérdida de memoria hasta 2,5 años.

Pueden consumirse frescas o congeladas, en licuados, con avena o yogur. Las bayas aportan compuestos que protegen las células cerebrales del daño oxidativo y potencian la función cognitiva, siendo un tentempié ideal para quienes buscan mejorar su rendimiento mental.

Cereales integrales

El pan, arroz, pasta y avena aportan carbohidratos complejos que liberan glucosa de manera sostenida, proporcionando energía constante para el cerebro. Mantener niveles estables es esencial para la concentración y el enfoque durante el estudio. Optar por los integrales en lugar de refinados ayuda a evitar picos de azúcar y caídas de energía, favoreciendo una agudeza mental prolongada.

El consumo de cereales integrales resulta clave para mantener la atención y el rendimiento cognitivo a lo largo del día.

Otros alimentos relevantes

Existen otros alimentos que, aunque menos mencionados, poseen beneficios específicos para la función cerebral. El chocolate negro con al menos 70% de cacao contiene flavonoides y antioxidantes, que mejoran el flujo sanguíneo cerebral y pueden aumentar la concentración.

El aceite de oliva virgen extra es rico en polifenoles con propiedades antiinflamatorias, beneficiosas para la salud vascular y cerebral. Los huevos aportan colina, esencial para la producción de neurotransmisores vinculados a la memoria. La palta ofrece grasas monoinsaturadas, vitamina K y folato, que mejoran la circulación y previenen coágulos cerebrales. Todos ofrecen compuestos antioxidantes o antiinflamatorios que protegen y potencian la función cerebral.

La idea de que el cerebro de los mayores de 60 años puede lograr beneficios de aprendizaje más amplios que el de los jóvenes cuando recibe entrenamiento cognitivo ha sido validada recientemente por un equipo de la Universidad de Montreal.

La investigación, publicada en mayo de 2026 y dirigida por el profesor Louis Bherer, compara el impacto de distintos programas de entrenamiento en adultos jóvenes y personas mayores, encontrando que los mayores de 60 años no solo mejoran en las tareas practicadas, sino que transfieren ese aprendizaje a otras habilidades, lo que sugiere una capacidad de reorganización cerebral que desafía la visión tradicional del envejecimiento como un proceso lineal de pérdida.

El estudio, realizado con sesiones repetidas de ejercicios de memoria de trabajo y doble tarea, muestra que los adultos mayores pueden experimentar mejoras de transferencia hacia funciones cognitivas distintas, en contraste con los jóvenes, quienes concentran los beneficios en las tareas entrenadas.

Este hallazgo se apoya en la noción de compensación neural: con la edad, el cerebro reorganiza sus redes y recurre a mecanismos más generales para responder a desafíos cognitivos, permitiendo que el entrenamiento focalizado en una habilidad produzca efectos positivos en otras funciones.

Universidad de Montreal: evidencia de transferencia lejana en mayores de 60

El equipo de la Universidad de Montreal diseñó un experimento en el que personas mayores y jóvenes participaron en dos tipos de entrenamiento: uno enfocado en memoria de trabajo y otro en la coordinación de tareas simultáneas.

Los mayores de 60 años que practicaron ejercicios de memoria de trabajo no solo mejoraron en esa área, sino que también incrementaron su rendimiento en pruebas de doble tarea, fenómeno identificado como transferencia lejana.

Los investigadores reportan que, tras varias semanas de entrenamiento, los adultos mayores redujeron su tiempo de reacción en tareas de atención aproximadamente en 90 milisegundos, un cambio relevante para este segmento etario, donde la velocidad de procesamiento suele disminuir con los años.

Los jóvenes, en cambio, muestran avances más limitados a las áreas practicadas, sin evidencias claras de transferencia lejana.

Compensación neural y reorganización cerebral en el envejecimiento

La explicación de este fenómeno reside en la reorganización funcional del cerebro envejecido. La Universidad de Montreal postula que, a medida que avanza la edad, se pierde especificidad funcional en ciertas redes cerebrales.

Para compensar, el cerebro moviliza regiones adicionales, sobre todo en la corteza frontal, lo que facilita que un entrenamiento dirigido a una función beneficie otras habilidades.

Estudios de neuroimagen y revisiones como las de Denise Park documentan que los adultos mayores presentan patrones de activación cerebral más bilaterales y difusos.

Esta reorganización puede abrir nuevas oportunidades para la plasticidad y el aprendizaje en la vejez.

Evidencia de otras instituciones: plasticidad cerebral y salud cognitiva

La Universidad McGill, a través del ensayo INHANCE, aporta pruebas adicionales de la capacidad de adaptación cerebral en adultos mayores.

En este ensayo, un grupo de personas de 65 años o más utilizó durante diez semanas una aplicación digital de entrenamiento, BrainHQ, y mostró incrementos en la actividad del sistema colinérgico, relacionado con la atención y la memoria.

Los cambios medidos en el cerebro equipararon la actividad colinérgica a la de personas diez años más jóvenes, demostrando que el entrenamiento puede inducir mejoras neuroquímicas detectables.

Sin embargo, la eficacia de aplicaciones comerciales como BrainHQ no está demostrada al nivel de los programas validados en estudios clínicos.

El National Institute on Aging de Estados Unidos financió estudios como el ACTIVE, que siguió durante diez años a más de 2,000 adultos mayores, comprobando que el entrenamiento cognitivo puede reducir el declive en capacidades como razonamiento y velocidad de procesamiento.

Estas mejoras se mantienen, en parte, durante años, lo que refuerza la validez de la neuroplasticidad en edades avanzadas.

Factores que potencian el aprendizaje cerebral en la vejez

Instituciones como el National Institute on Aging y Harvard Medical School coinciden en que la plasticidad cerebral en la vejez depende de factores como la actividad física regular, la dieta saludable, el sueño adecuado y la participación en actividades intelectuales exigentes.

El ejercicio físico se asocia con el aumento de volumen en el hipocampo, una estructura clave para la memoria, y con mejoras en la salud vascular cerebral.

Plataformas como MindCrowd han resumido más de un centenar de estudios y estiman que unas 50 horas acumuladas de ejercicio en un periodo de cuatro a seis meses pueden traducirse en cambios cognitivos relevantes.

Harvard resalta el papel de la dieta mediterránea y la dieta MIND en la protección frente al deterioro cognitivo, así como la importancia del aprendizaje continuo y la participación social.

Limitaciones y matices: no todos los cerebros envejecidos aprenden igual

A pesar de los resultados prometedores, las instituciones científicas subrayan que la capacidad de aprendizaje en la vejez no es uniforme.

Factores como la salud general, el nivel de reserva cognitiva, la motivación y la presencia de enfermedades neurodegenerativas influyen en los beneficios obtenidos por el entrenamiento.

El National Institute on Aging advierte que la eficacia de las aplicaciones comerciales de entrenamiento cerebral no está aún demostrada al nivel de los programas validados en estudios clínicos.

La Sociedad Española de Neurología recomienda incluir intervenciones no farmacológicas, como el entrenamiento cognitivo, en la atención integral de las personas mayores, pero siempre como complemento a otras estrategias de salud y bajo supervisión profesional.

Envejecimiento saludable y políticas públicas

La Organización Mundial de la Salud promueve el concepto de envejecimiento saludable, que integra la salud física, mental y cognitiva, y subraya la necesidad de crear comunidades y servicios que fomenten la capacidad de las personas mayores para aprender y adaptarse.

El National Institute on Aging destaca la importancia de los programas comunitarios, el voluntariado y la educación permanente, que contribuyen a mantener la salud cerebral y a combatir el aislamiento social.

La idea de que una medicina pueda “limpiar” el cerebro suena a ciencia ficción, pero un hallazgo presentado esta semana aportó una imagen muy concreta —y poco habitual— de lo que podría ocurrir cuando ese objetivo se cumple.

En el cerebro de un hombre de unos 50 años con deterioro cognitivo leve debido a alzheimer, tratado con una terapia antiamiloide, los investigadores observaron un contraste nítido: en las zonas donde desaparecieron las placas de beta amiloide casi no se detectaron ovillos de tau; en áreas vecinas donde el amiloide persistió, se concentraron más señales de daño, inflamación y neurodegeneración.

El análisis se basó en el cerebro de un participante fallecido de un ensayo clínico. De acuerdo con la Perelman School of Medicine at the University of Pennsylvania, el caso aportó una de las pruebas humanas más directas hasta ahora de la relación biológica entre la eliminación del amiloide y la acumulación posterior de tau. Los resultados fueron presentados en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer y se publicaron de forma simultánea en JAMA.

Esta enfermedad es la forma más frecuente de demencia y representa uno de los mayores desafíos para los sistemas de salud. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor de 57 millones de personas viven con algún tipo de demencia en el mundo, con unos 10 millones de nuevos diagnósticos cada año.

Dentro de ese total, el alzheimer concentra entre el 60% y el 70% de los casos. Las proyecciones indican que, hacia 2050, esta cifra podría triplicarse debido al envejecimiento de la población, lo que plantea un desafío creciente para los sistemas de salud, la economía y las familias. Este contexto refuerza la necesidad de estrategias de prevención que puedan aplicarse antes de que aparezcan los primeros síntomas.

Qué observaron en el cerebro tratado y por qué llamó la atención

La observación central surgió de una comparación dentro de un mismo cerebro expuesto a desenlaces distintos tras el tratamiento. Donde la limpieza de placas de beta amiloide fue amplia, el equipo halló poca o ninguna señal de ovillos de tau.

En cambio, allí donde el amiloide permaneció, los especialistas encontraron más patología tau, inflamación y signos de neurodegeneración. Esa diferencia, dentro de un mismo caso, permitió contrastar regiones vecinas con “respuestas” biológicas distintas frente a una terapia dirigida a retirar el amiloide.

David Wolk, codirector del Penn Memory Center y director del Penn Alzheimer’s Disease Research Center, afirmó en un comunicado de la universidad que observar ambos patrones de la enfermedad lado a lado en un mismo cerebro les dio una oportunidad poco frecuente para comprender cómo la eliminación del amiloide impacta sobre otras proteínas que también contribuyen al alzheimer.

Wolk añadió que los resultados ofrecen una de las pruebas humanas más claras hasta la fecha de que las terapias antiamiloide pueden limitar la acumulación de tau y frenar los cambios cerebrales que conducen a la pérdida de memoria y al deterioro cognitivo.

El vínculo entre beta amiloide y tau

Dos proteínas ocupan un lugar central en la enfermedad de Alzheimer. La beta amiloide forma placas que se acumulan fuera de las células cerebrales, mientras la tau forma ovillos dentro de las neuronas.

Ambas se consideran vinculadas al daño de las células nerviosas que acaba causando pérdida de memoria, cambios de personalidad y alteraciones del pensamiento. Durante años, los científicos sospecharon que la acumulación de amiloide favorece la aparición posterior de tau, pero tuvieron pocas oportunidades de comprobar de forma directa qué ocurre cuando el amiloide se retira.

Se puede entender mejor con una simple analogía: si el amiloide fuera barro que se endurece en los desagües de una casa, la tau sería el atasco que aparece después dentro de las cañerías. La pregunta es si remover el barro a tiempo evita que el bloqueo avance por el resto del sistema. En este caso, la comparación regional sugirió que, al menos en algunas zonas, la limpieza del amiloide se asoció con menos tau.

Esa escasez de pruebas directas tiene una explicación práctica. Son pocos los pacientes tratados con terapias antiamiloide que llegan a autopsia, de modo que faltan observaciones humanas que permitan comparar el estado real del tejido cerebral tras el tratamiento.

El caso singular que permitió comparar regiones vecinas del cerebro

El estudio analizó el cerebro de un participante con deterioro cognitivo leve debido a alzhéimer. Al examinarlo, los neuropatólogos encontraron un patrón irregular que les permitió medir diferencias muy cercanas entre sí.

En los giros, que son las crestas de los pliegues del cerebro, las placas de amiloide habían desaparecido en gran parte y la acumulación de tau era mínima. En los surcos, las hendiduras entre esos pliegues, persistía una cantidad considerable de amiloide y aparecían mucha más tau, inflamación y neurodegeneración.

Ese dibujo coincidió con estudios de imagen obtenidos cuando el paciente aún vivía. Esas pruebas ya habían mostrado una eliminación desigual del amiloide según la región cerebral.

Edward B. Lee, profesor John Q. Trojanowski de investigación en enfermedades neurodegenerativas en Patología y Medicina de Laboratorio, dijo a la Perelman School of Medicine at the University of Pennsylvania que muchos informes previos habían mostrado una eliminación extensa o una eliminación limitada del amiloide.

Lee explicó que este caso representó un escenario singular en el que algunas regiones eliminaron amiloide y otras no. Eso permitió comparar de forma directa qué ocurrió después en regiones cerebrales vecinas y entender mejor la relación entre amiloide, tau y neurodegeneración.

Qué implica para terapias actuales y para ensayos a más largo plazo

Los resultados cobraron relevancia porque los tratamientos más recientes y eficaces aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos actúan con un mecanismo similar de retirada del amiloide. El trabajo citó a donanemab (Kisunla) y lecanemab (Leqembi), y recordó que aducanumab fue el primero de esta clase en recibir aprobación acelerada, aunque ya no se comercializa.

El trabajo, de todos modos, describió a un solo paciente. Por eso no permitió establecer cuánta eliminación de amiloide hace falta para obtener beneficios duraderos ni extender el resultado a todos los casos.

Aun con esa cautela, el análisis sugirió que una limpieza extensa de placas puede tener efectos persistentes sobre los procesos posteriores que impulsan la enfermedad. También planteó que parte del beneficio terapéutico podría aparecer en plazos más largos que los 18 meses que suelen medir los ensayos clínicos.

Los investigadores examinarán ahora por qué algunas regiones del cerebro parecen eliminar mejor el amiloide que otras. También estudian si reforzar esas vías de eliminación podría mejorar la respuesta al tratamiento, según la Perelman School of Medicine at the University of Pennsylvania.

Otra línea de trabajo analizó si intervenir antes en el curso de la enfermedad, antes de una acumulación importante de tau, puede retrasar o prevenir el alzheimer. Christopher A. Brown, profesor asistente de neurología, señaló en el comunicado que los ensayos en marcha ayudarán a determinar si iniciar el tratamiento antes de que aparezcan los síntomas puede aportar un beneficio mayor.

Dedicar cinco minutos diarios a prácticas como mindfulness, ejercicio físico o retos cognitivos puede iniciar procesos de cambio en el cerebro, según materiales de Harvard Medical School, Mayo Clinic, los National Institutes of Health (NIH) y la Cleveland Clinic.

La repetición diaria de actividades breves favorece la neuroplasticidad, permitiendo que las neuronas formen nuevas conexiones.

Estos efectos pueden comenzar tras pocas semanas de constancia, de acuerdo con especialistas de las instituciones citadas.

La regularidad y el desafío son factores clave para estimular la adaptación cerebral y favorecer la atención, la memoria y la regulación emocional, incluso ante agendas apretadas.

Neuroplasticidad

La neuroplasticidad es la capacidad del cerebro para adaptarse y reorganizarse ante experiencias nuevas y repetidas.

La Harvard Medical School señala que actividades dirigidas, aunque sean breves, pueden desencadenar cambios funcionales y estructurales en el sistema nervioso.

Las guías elaboradas por especialistas de Harvard indican que la repetición diaria de ejercicios de mindfulness o aprendizaje de nuevos conocimientos puede fortalecer áreas relacionadas con la memoria, la atención y la gestión emocional.

Mindfulness diario

Según la Mayo Clinic, dedicar cinco minutos al día a la atención plena o mindfulness puede contribuir a reducir el estrés y mejorar el ánimo.

La clínica recomienda comenzar con ejercicios de respiración consciente en un entorno tranquilo, prestando atención al flujo del aire y dejando pasar los pensamientos.

Incluso sesiones cortas, repetidas a diario, pueden iniciar procesos de regulación emocional y aumento de la energía, según los materiales de la Mayo Clinic.

Ejercicio breve y saludable

Los NIH han documentado que el ejercicio físico, aunque sea de corta duración, incrementa la producción de proteínas como el BDNF, asociadas a la neuroplasticidad.

Ensayos clínicos financiados por los NIH muestran que la constancia en la actividad física, incluso en sesiones breves, favorece el crecimiento de nuevas conexiones neuronales y puede mejorar el rendimiento cognitivo.

El consejo es adaptar la intensidad a las condiciones individuales y mantener la regularidad.

Retos cognitivos y variación

La Cleveland Clinic indica que pequeños retos diarios, como aprender palabras nuevas o resolver problemas, estimulan el cerebro y refuerzan la formación de nuevas sinapsis.

Los expertos de la clínica recomiendan romper la rutina con actividades novedosas y desafiantes, aunque solo se disponga de cinco minutos al día.

El principio clave es la especificidad: el cambio cerebral depende del tipo de reto y la atención dedicada a la tarea.

Factores que potencian o limitan el cambio: sueño, dieta y contexto

Tanto Harvard como la Mayo Clinic advierten que el impacto de los cinco minutos diarios depende del contexto global de salud.

Dormir bien, mantener una dieta rica en frutas, verduras y grasas saludables, y cuidar las relaciones sociales potencian los efectos de los micro-hábitos.

El sueño consolida las nuevas conexiones neuronales, mientras que una alimentación adecuada y la interacción social refuerzan la resiliencia y el bienestar mental.

Límites y honestidad científica: qué dice la evidencia

Las instituciones consultadas coinciden en que la mayoría de los estudios utilizan sesiones más largas, habitualmente de 20 a 30 minutos.

Sin embargo, existe respaldo para afirmar que prácticas muy breves, cuando son regulares y retadoras, pueden iniciar la cascada de cambios cerebrales.

La regularidad y el entorno saludable son determinantes para que los cinco minutos diarios sean realmente eficaces, aunque el impacto suele ser gradual y depende de múltiples factores.

Cinco minutos como punto de partida realista

La Harvard Medical School, la Mayo Clinic, los NIH y la Cleveland Clinic coinciden en que cinco minutos diarios de actividades dirigidas pueden contribuir a la neuroplasticidad y favorecer funciones como la atención, la memoria y la regulación emocional.

El verdadero cambio depende de la constancia, el desafío y un entorno de vida saludable, haciendo de este micro-hábito un punto de partida accesible y fundamentado para el bienestar mental y cognitivo.

Ver series hasta la madrugada altera el equilibrio neurobiológico del cerebro, según los hallazgos de diversos estudios universitarios y de instituciones de salud reconocidas.

¿Qué ocurre? El hábito conocido como binge-watching, practicado en horarios nocturnos, provoca desajustes en circuitos dopaminérgicos, desorganiza los ritmos circadianos y debilita el control ejecutivo, con consecuencias inmediatas sobre la atención y la memoria, y riesgos a largo plazo para la salud mental.

Circuitos de recompensa y hábitos compulsivos

La investigación “Binge eating linked to habit circuitry in the brain”, realizada por Casey Halpern en la Escuela de Medicina de Stanford en 2023, explora cómo los comportamientos compulsivos —como los atracones alimentarios— encuentran su base en la activación repetida de vías cerebrales de recompensa.

Mediante técnicas de neuroimagen, su trabajo identificó que la estimulación continua del putamen sensorimotor y su conectividad con la corteza orbitofrontal refuerzan el valor de recompensa de la conducta, mientras se debilita el enlace con áreas de autocontrol como la corteza cingulada anterior.

El artículo describe que, al igual que en el atracón de comida, el binge-watching nocturno de series puede automatizarse, transformándose en un patrón difícil de interrumpir.

Los estímulos placenteros de nuevas historias y cliffhangers incrementan la liberación de dopamina, motivando la continuidad de la conducta incluso cuando el cuerpo experimenta fatiga.

El estudio destaca que la reducción de sensibilidad dopaminérgica y el refuerzo de los circuitos de hábito explican la escalada en la duración de las sesiones y la dificultad para romper el ciclo.

Dopamina, tolerancia y automatización de la conducta

El mecanismo identificado por Halpern muestra que la exposición repetida a recompensas audiovisuales conduce a fenómenos de tolerancia, donde el cerebro requiere sesiones más largas para lograr el mismo nivel de satisfacción.

De acuerdo con la investigación, este circuito se activa por factores contextuales —noche, cama, pantalla encendida—, generando automatismos que dificultan la interrupción del binge-watching.

Cuando la corteza cingulada pierde peso frente al sistema de recompensa, el control voluntario disminuye.

Así, el espectador suele ceder ante la tentación de ver “solo un capítulo más”, aun reconociendo el impacto negativo sobre el día siguiente.

El equipo de Halpern propone que este patrón refleja un proceso de automatización similar al de otras conductas adictivas no relacionadas con sustancias.

Privación de sueño y deterioro cognitivo

La revisión “Sleep deprivation: Impact on cognitive performance” de Alhola y Polo-Kantola publicada en el NIH en 2007 examina el impacto de la falta de sueño sobre el rendimiento cognitivo.

El análisis indica que la atención sostenida y la memoria de trabajo son las primeras funciones en verse afectadas cuando el sueño nocturno se acorta, como suele ocurrir tras maratones de series.

Según su revisión, la privación de sueño total o parcial reduce significativamente la eficiencia de las redes frontoparietales responsables del procesamiento de información y la creatividad.

Esto se traduce en mayor propensión a distracciones, menor capacidad de aprendizaje y dificultad para la toma de decisiones complejas.

Además, la memoria a largo plazo y la flexibilidad cognitiva se ven comprometidas a medida que se acumulan noches de sueño insuficiente.

Regulación emocional, autocontrol y riesgo de ansiedad

En el ámbito emocional, la falta de descanso incrementa la reactividad de la amígdala y debilita la conexión funcional con la corteza prefrontal, estructuras cerebrales responsables de la modulación de emociones y del autocontrol.

En el artículo titulado “Effects of sleep deprivation on cognition”, publicado en 2008 por W. D. S. Killgore en Progress in Brain Researchy, se describe que la falta de sueño incrementa la impulsividad, la irritabilidad y reduce la capacidad de autocontrol.

Según Killgore, estos efectos derivan de un debilitamiento de la conectividad entre la corteza prefrontal y la amígdala, lo que facilita la perpetuación de comportamientos impulsivos como el binge-watching nocturno, incluso cuando el individuo es consciente de sus consecuencias negativas.

El NIH advierte que estos patrones favorecen la aparición de ansiedad, estrés y síntomas depresivos, especialmente si se repiten durante varias semanas.

La literatura científica destaca que la privación de sueño no solo afecta la cognición, sino que debilita la capacidad del cerebro para gestionar emociones y controlar impulsos, lo que puede agravar el círculo vicioso del consumo excesivo de series.

Adolescencia, insomnio y desarrollo cerebral

En adolescentes, los efectos del binge-watching nocturno pueden ser aún más graves.

El NIH informa que los jóvenes con insomnio crónico —vinculado a hábitos de consumo nocturno de medios— presentan reducción de sustancia gris en la corteza prefrontal, región clave para el autocontrol y la planificación.

Esto incrementa la vulnerabilidad a la impulsividad y dificulta la regulación emocional en una etapa de desarrollo crítico para el cerebro.

Recomendaciones oficiales

Ambas instituciones coinciden en que ningún avance tecnológico puede reemplazar la función integral del sueño nocturno.

Los estudios de Stanford y el NIH recomiendan limitar la exposición a pantallas al menos una hora antes de dormir, mantener horarios regulares y priorizar el descanso frente al entretenimiento nocturno.

Dormir lo suficiente es indispensable para la consolidación de la memoria, la limpieza de desechos cerebrales y la estabilidad emocional.

Los expertos subrayan que, aunque el binge-watching puede ser una fuente de disfrute social y cultural, prolongarlo hasta la madrugada pone en riesgo funciones cerebrales esenciales.

El equilibrio entre ocio y descanso resulta fundamental para preservar tanto la salud mental como el rendimiento cognitivo a cualquier edad.

Un grupo internacional de neurocientíficos y modeladores computacionales se propuso responder una pregunta que atraviesa décadas de investigación: por qué el cerebro cambia tanto su “ritmo” según estemos dormidos, atentos o procesando información del entorno. La clave, sugiere un nuevo trabajo académico, está en tres mensajeros químicos que funcionan como reguladores finos del sistema nervioso: la acetilcolina, la dopamina y la serotonina.

La investigación, encabezada por Newcastle University y publicada en PLOS Computational Biology, describió cómo esos neuromoduladores —sustancias que ajustan la forma en que las neuronas se activan— modifican la actividad eléctrica de decenas de miles de neuronas a la vez en un cerebro en desarrollo. Para lograrlo, el equipo combinó mediciones experimentales con modelos computacionales detallados capaces de simular un microcircuito cortical completo.

En términos simples, el hallazgo central fue que la acetilcolina actuó como un “interruptor” que apagó con fuerza los ritmos lentos del cerebro vinculados al sueño profundo (como las ondas delta), mientras la dopamina y la serotonina también hicieron que la actividad de la corteza fuera menos sincronizada, es decir, que las neuronas dejaran de “moverse en bloque” al mismo tiempo.

Además, la serotonina mostró un efecto particular: promovió oscilaciones theta, un tipo de onda más rápida que suele asociarse a estados en los que el cerebro está procesando información, un resultado que, según Newcastle University, abre una vía poco explorada para entender el procesamiento sensorial y el modo en que actúan terapias dirigidas a ese sistema químico.

Quiénes participaron y qué buscó el estudio

El trabajo reunió a científicos del Neural Circuits Laboratory de la universidad británica, del Blue Brain Project de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL), en Suiza, y de instituciones de España. El objetivo fue estudiar cómo estos mensajeros químicos moldean, de manera simultánea y a gran escala, la dinámica del cerebro.

El autor principal, Srikanth Ramaswamy, jefe del Neural Circuits Laboratory del Biosciences Institute de Newcastle University, enmarcó el desafío en una pregunta clásica. “Entender cómo los sistemas químicos del cerebro regulan la consciencia, el sueño y la atención ha sido un desafío central en la neurociencia durante décadas”, afirmó en un comunicado de la universidad.

Ramaswamy sostuvo, además, que el trabajo ofrece “un marco riguroso y cuantitativo” para conectar la anatomía de esos sistemas con su impacto funcional. También indicó que la investigación genera predicciones nuevas y comprobables, que podrán ponerse a prueba en estudios futuros.

Cómo mapearon los mensajeros químicos del cerebro

Para comprender la influencia de la acetilcolina, la dopamina y la serotonina, el equipo primero necesitaba un mapa anatómico preciso: dónde están y con qué densidad aparecen las fibras que liberan estas sustancias. Los investigadores trazaron esa distribución en todas las capas de la corteza somatosensorial de una rata, una región vinculada al procesamiento de información corporal.

Una manera de imaginarlo es pensar en el cerebro como una ciudad iluminada por señales. Las neuronas serían edificios que se encienden y apagan, y las fibras neuromoduladoras, el tendido que permite ajustar el brillo general, bajar el “ruido” o cambiar el tipo de iluminación según el momento. No transmiten un único mensaje puntual: más bien regulan el estado de la red.

Para construir ese mapa, los científicos utilizaron técnicas de inmunocitoquímica y métodos estereológicos. A partir de esas mediciones, observaron que el sistema colinérgico —relacionado con la acetilcolina— fue el neuromodulador dominante en esa zona: la densidad de varicosidades de esas fibras resultó 2,3 veces mayor que la del sistema serotoninérgico.

Luego, el grupo integró esos datos anatómicos en un modelo computacional biofísico detallado de la corteza. En otras palabras, trasladaron la estructura medida en el laboratorio a una simulación que no se limita a “dibujar” neuronas, sino que intenta reproducir cómo se comportan eléctricamente.

Ese enfoque permitió simular por primera vez cómo la activación de estos tres sistemas químicos altera la actividad eléctrica rítmica de un microcircuito cortical completo. El análisis se realizó sobre decenas de miles de neuronas de forma simultánea, algo que sería muy difícil de observar en conjunto con técnicas tradicionales.

Qué efecto tienen la acetilcolina, la dopamina y la serotonina

El estudio concluyó que la acetilcolina redujo con fuerza las oscilaciones cerebrales lentas, incluidas las ondas delta asociadas al sueño profundo. En la práctica, es como si ayudara al cerebro a salir del “modo sueño profundo” y a pasar a un estado más activo, algo que coincide con su papel conocido en la vigilia y la atención.

El análisis indicó que ese efecto se explicó mejor por una señalización precisa, sinapsis por sinapsis, que por una liberación difusa. Dicho de otro modo: más que actuar como un “spray” que se dispersa por una zona amplia, la acetilcolina parecería funcionar con un control más localizado, neurona por neurona, un punto que se relaciona con un debate de larga data sobre cómo actúa este neuromodulador en la corteza.

La dopamina y la serotonina también desincronizaron la actividad cortical y amortiguaron las oscilaciones lentas en regiones sensoriales del cerebro. En términos simples, esa desincronización implica que el cerebro deja de “marchar en bloque” con un ritmo lento y uniforme, como suele ocurrir durante el descanso profundo. Según Newcastle University, este papel había recibido menos atención fuera de la corteza prefrontal.

La serotonina, además, mostró un rasgo distintivo al inducir oscilaciones theta más rápidas. El estudio la vinculó con una posible función aún poco explorada en el procesamiento sensorial y con una base para investigar con más detalle cómo actúan tratamientos dirigidos a este sistema.

En el caso de la dopamina, el trabajo destacó su amplitud anatómica. El equipo observó que inerva neuronas excitatorias e inhibitorias a través de todas las capas corticales, lo que sugiere un papel extendido en la regulación del estado general de la red neuronal, como si pudiera ajustar el “modo de funcionamiento” del circuito en varios niveles.

Por qué estos hallazgos pueden influir en medicina e inteligencia artificial

Los autores señalaron que las alteraciones en acetilcolina, dopamina y serotonina están detrás de trastornos neurológicos y psiquiátricos frecuentes, como Alzheimer, Parkinson, depresión y esquizofrenia. En ese marco, el estudio propuso una descripción sustentada en computación de cómo operan estos sistemas a escala de neuronas y circuitos.

Esa base podría orientar el desarrollo de estrategias terapéuticas más dirigidas y eficaces, aunque el texto aclaró que no presenta aplicaciones clínicas inmediatas. Newcastle University planteó ese aporte como una plataforma para investigaciones futuras sobre esas enfermedades, con hipótesis que podrían probarse en nuevos experimentos.

El impacto potencial también se proyectó hacia la inteligencia artificial inspirada en el cerebro. Los autores sostuvieron que sus resultados aportan principios cuantitativos de neuromodulación que podrían trasladarse a la computación neuromórfica y a nuevas arquitecturas de inteligencia artificial, con sistemas capaces de cambiar su dinámica según el contexto, en lugar de operar siempre del mismo modo.

Además de publicar los resultados, el equipo dejó accesibles los datos experimentales y el modelo computacional completo en repositorios abiertos. Esa decisión permite que otros grupos de investigación examinen, repliquen y amplíen el estudio desde el momento de su publicación, con el mismo material de base que usó el equipo original.

El maltrato infantil no solo deja cicatrices emocionales; también altera de manera cuantificable la biología de quienes lo sufren. Un reciente estudio liderado por científicas españolas y publicado en la revista Journal of Affective Disorders ha demostrado que la exposición al abuso o la negligencia parental provoca un desgaste acumulado en los sistemas biológicos de los menores, un concepto conocido como carga alostática.

Esta investigación revela cómo el cuerpo de las víctimas se mantiene en un “modo alerta” constante, lo que acaba amplificando de manera significativa el riesgo de sufrir problemas graves de salud mental, especialmente síntomas de ansiedad, depresión y dificultades relacionales. Hay que tener en cuenta que “estas experiencias suelen producirse dentro del entorno de referencia y apego, lo que puede situarlo en una posición especialmente ambivalente: necesita protección, cuidado y vínculo de las mismas figuras que pueden estar generando daño emocional, físico o relacional”, detalla Lourdes Fañanás, catedrática de la Universidad de Barcelona (UB-IBUB) y jefa de grupo del CIBERSAM.

Junto a ella han trabajado las investigadoras Laia Marques-Feixa (primera autora del artículo), Nerea San Martín (ambas de la UB, el IBUB y el CIBERSAM) y Soledad Romero (Hospital Clínic, IDIBAPS y CIBERSAM). Para llevar a cabo el estudio, las autoras han analizado a un grupo de 187 niños y adolescentes de entre 7 y 17 años, de los cuales 116 tenían un diagnóstico psiquiátrico activo y 71 no presentaban trastornos. Durante la evaluación se observaron cinco subtipos de maltrato: negligencia emocional, negligencia física, abuso emocional, abuso físico y abuso sexual. El análisis conjunto de todos estos tipos de experiencias es crucial, ya que en la práctica clínica el maltrato no suele presentarse de forma aislada, sino combinado.

Por qué el desgaste biológico potencia el desarrollo de trastornos

La carga alostática son las secuelas físicas que paga el organismo para adaptarse a las situaciones de estrés crónico y grave. Al no poder escapar de esta amenaza, que viene en este caso de las figuras de apego, el cuerpo activa de manera persistente sus sistemas neuroendocrino, inmunitario y metabólico. Esto genera una sobreactividad constante que provoca a su vez un desgaste fisiológico.

Pero el hallazgo más sorprendente fue descubrir que la carga alostática actúa como un factor “moderador” o amplificador de la psicopatología. Es decir, aquellos que presentan un mayor desgaste biológico acumulado sufren síntomas psiquiátricos mucho más severos.

Específicamente, este impacto se tradujo en un incremento notable de los síntomas internalizantes (como la ansiedad, la depresión, el aislamiento y las quejas somáticas) y de los problemas sociales (como la dificultad para formar relaciones saludables o una excesiva dependencia de los adultos). En cambio, no se observó que la carga alostática moderara los síntomas externalizantes (como la agresividad o la conducta disruptiva) ni los problemas de pensamiento o atención.

¿Cómo puede detectarse este desgaste biológico?

Hasta ahora existía un índice global basado en diez biomarcadores que cubren distintas funciones del organismo para medir ese nivel de desgaste: el cortisol diurno y su reactividad bajo estrés agudo; la inmunoglobulina A secretora (s-IgA) basal y su reactividad; la proteína C reactiva (un marcador de inflamación); niveles de glucosa y hemoglobina glicosilada (HbA1c); el ratio de colesterol total/HDL; el índice de masa corporal (IMC) y el índice cintura/altura.

Una vez analizaron todas las muestras con estas variables, las autoras observaron unos resultados contundentes. Y es que aquellos menores que habían sufrido maltrato presentaban una carga alostática significativamente mayor, con un mayor número de estos biomarcadores situados por encima de los umbrales de riesgo clínico descritos en la población general.

Pero dada la dificultad práctica de analizar diez biomarcadores en la práctica clínica diaria, las investigadoras han creado la combinación más eficiente y predictiva de la gravedad clínica. Así nació el índice AL3, una herramienta simplificada compuesta por solo tres indicadores de fácil medición: niveles de cortisol diurno, proteína C reactiva (CRP) y el índice cintura/altura.

Según han podido comprobar durante el estudio, los jóvenes expuestos al maltrato que presentaban alteraciones en al menos dos de estos tres parámetros tenían una probabilidad 11 veces mayor de situarse en el grupo de alto riesgo biológico y clínico. Este hallazgo proporciona a los profesionales de la salud una valiosa herramienta predictiva para detectar de forma temprana a las víctimas más vulnerables antes de que desarrollen trastornos clínicos completos.

Aunque el estudio detectó que ser varón se asociaba con una mayor acumulación de maltrato y puntuaciones de carga alostática más altas en esta muestra, las autoras recalcan la necesidad de realizar investigaciones con perspectiva de género, especialmente durante la pubertad.

En el mundo de las enfermedades silenciosas, pocas resultan tan enigmáticas y peligrosas como el aneurisma cerebral. Esta condición suele desarrollarse sin dar señales evidentes, avanzando de manera imperceptible para quien la padece.

La mayoría de los afectados desconocen por completo que alberga una dilatación anómala en alguno de los vasos sanguíneos del cerebro, ya que los síntomas iniciales suelen estar ausentes o pasar inadvertidos. Este carácter asintomático convierte la condición en una amenaza latente, capaz de permanecer oculta durante años sin provocar molestias ni alteraciones perceptibles en la salud.

A pesar de su baja visibilidad en la vida cotidiana y en la conciencia pública, representa un riesgo considerable debido a la posibilidad de rotura. Cuando esto ocurre, puede desencadenar un cuadro de extrema gravedad, con consecuencias potencialmente fatales o discapacitantes. Especialistas de la Cleveland Clinic y la Mayo Clinic advierten que la rotura puede provocar hemorragias cerebrales repentinas y, en muchos casos, daños irreversibles. El desconocimiento general sobre la enfermedad, sumado a la ausencia de síntomas en las etapas iniciales, contribuye a que muchas personas reciban el diagnóstico solo después de una complicación severa.

Qué es la aneurisma cerebral y cuál es su gravedad

Se trata de una protuberancia o dilatación localizada en una pared debilitada de una arteria dentro o alrededor del cerebro. Esta anomalía surge cuando la presión constante del flujo sanguíneo empuja una zona frágil del vaso, generando una especie de bolsa o ampolla que puede crecer con el tiempo. En la mayoría de los casos, los aneurismas cerebrales tienen un tamaño pequeño y no originan síntomas, lo que dificulta su detección temprana.

No obstante, la gravedad de esta condición radica en el potencial riesgo de rotura. Si se rompe, la sangre se derrama en el tejido cerebral circundante, originando una hemorragia cerebral que puede ser mortal o dejar secuelas permanentes. Los especialistas de la Cleveland Clinic advierten que el rompimiento suele manifestarse de manera súbita, a menudo con el “peor dolor de cabeza” que la persona haya experimentado, y requiere atención médica urgente.

La mortalidad asociada a una ruptura alcanza cifras elevadas: cerca del 50% de los casos pueden resultar fatales, mientras que una proporción importante de quienes sobreviven queda con discapacidad.

Según la Mayo Clinic y una revisión de Stat Pearls, la localización más frecuente es en las arterias principales de la base del cráneo, donde la debilidad estructural de la pared arterial es mayor. La mayoría de los aneurismas permanecen asintomáticos y son detectados de forma incidental al realizar estudios de imagen por otras razones, pero el riesgo de rotura persiste, sobre todo en aquellos de mayor tamaño, con formas irregulares o localizados en ciertas arterias específicas.

El carácter impredecible y su potencial para causar daño irreversible subrayan la importancia de la vigilancia médica y la detección precoz en personas con factores de riesgo. La gravedad de esta patología depende de múltiples factores, como el tamaño, la localización y la salud general del paciente, pero el denominador común es la posibilidad real de daño cerebral severo cuando un aneurisma se rompe.

Síntomas y señales de alarma del aneurisma cerebral

En sus etapas iniciales, esta condición suele pasar completamente desapercibida. La mayoría de los casos no presentan síntomas visibles ni molestias, lo que lleva a que muchos afectados ignoren la presencia de la enfermedad durante años. Esta naturaleza silenciosa convierte al aneurisma cerebral en una condición particularmente insidiosa, ya que solo cuando la lesión crece o se complica comienzan a aparecer señales de advertencia.

Cuando el aneurisma alcanza un tamaño considerable o se produce una fuga o rotura, pueden manifestarse los primeros síntomas, según advierten la Cleveland Clinic, la Mayo Clinic y el estudio de Stat Pearls:

• Dolor de cabeza súbito e intenso, a menudo descrito como “el peor dolor de cabeza de mi vida”.
• Náuseas y vómitos repentinos.
• Rigidez de nuca.
• Visión borrosa o doble.
• Sensibilidad a la luz (fotofobia).
• Convulsiones.
• Pérdida del conocimiento.
• Confusión o cambios en el estado mental.
• Dolor localizado encima o detrás de un ojo.
• Pupilas dilatadas y caída del párpado.
• Debilidad, entumecimiento o sensación de hormigueo en la cabeza o la cara.

Recomendaciones y seguimiento tras diagnóstico

Recibir el diagnóstico obliga a adoptar un enfoque de vigilancia activa y seguimiento personalizado, incluso si el paciente no presenta síntomas evidentes. Los especialistas de la Cleveland Clinic y la Mayo Clinic subrayan que la estrategia de control debe adaptarse a las características individuales de cada caso, considerando factores como el tamaño, la localización y la morfología del aneurisma, así como la edad y el estado general de salud.

El seguimiento suele incluir controles periódicos mediante técnicas de imagen cerebral para monitorear posibles cambios en la estructura del aneurisma. La consulta regular con neurólogos y neurocirujanos permite ajustar el plan de manejo en función de la evolución clínica y los riesgos detectados. Además, es fundamental modificar hábitos que puedan favorecer el crecimiento o la rotura del aneurisma: se recomienda evitar el consumo de tabaco y alcohol, así como mantener la presión arterial en valores óptimos mediante medicación y cambios en el estilo de vida.

El equipo médico puede sugerir medidas preventivas adicionales, como una dieta saludable, actividad física moderada y control del estrés, con el objetivo de minimizar los factores de riesgo asociados. En los casos en que se haya realizado una intervención quirúrgica o endovascular, el proceso de recuperación incluye también la rehabilitación multidisciplinaria, que puede requerir fisioterapia, terapia ocupacional y logopedia para optimizar la funcionalidad y adaptación a posibles secuelas neurológicas.

La vida cotidiana puede verse alterada por pensamientos persistentes que irrumpen sin previo aviso y generan inquietud profunda.

El trastorno obsesivo compulsivo (TOC) figura entre los trastornos que más repercuten en la vida cotidiana de las personas, según datos expuestos por el profesor de neurobiología y oftalmología de la Universidad de Stanford, Andrew Huberman, en el podcast Huberman Lab.

Las personas que conviven con este diagnóstico suelen dedicar horas a rituales o pensamientos que interfieren en actividades tan básicas como trabajar, estudiar o mantener conversaciones. Las obsesiones y compulsiones forman un ciclo difícil de romper, donde la búsqueda de alivio solo refuerza la intensidad del malestar, detalló el especialista.

Qué es el TOC: síntomas y el ciclo obsesivo-compulsivo

El TOC se caracteriza por la presencia de obsesiones y compulsiones interrelacionadas. Las obsesiones consisten en pensamientos, imágenes o impulsos intrusivos y no deseados que aparecen de manera recurrente y generan ansiedad o malestar.

Las compulsiones son conductas o rituales que la persona realiza para intentar aliviar esa ansiedad, aunque su efecto suele ser transitorio. Una vez finalizada la compulsión, la obsesión puede reaparecer y el ciclo volver a comenzar.

“Las obsesiones son intrusivas, las personas no quieren tenerlas, no disfrutan de ellas y simplemente aparecen en la mente de manera recurrente”, explicó Huberman.

Las compulsiones, por su parte, pueden brindar un alivio momentáneo, pero también contribuir a mantener ese ciclo. Cuando estos síntomas son persistentes, pueden demandar una cantidad considerable de tiempo y energía e interferir en distintos aspectos de la vida cotidiana.

Categorías principales del TOC

El especialista describió tres grandes grupos de síntomas: verificación, repetición y orden. La verificación incluye conductas como revisar cerraduras o electrodomésticos de manera reiterada.

La repetición abarca acciones o pensamientos que la persona siente la necesidad de realizar en secuencias específicas, como contar o repetir palabras.

La categoría de orden implica una necesidad persistente de simetría, alineación o exactitud; puede incluir desde organizar objetos hasta experimentar ansiedad cuando algo se percibe como incompleto o fuera de lugar.

Además, algunas manifestaciones del TOC se asocian con el temor a la contaminación o con una intensa sensación de asco, lo que puede dar lugar a conductas como el lavado frecuente de manos o evitar el contacto físico.

Cerebro y TOC: qué circuitos están implicados

La neurobiología del TOC fue objeto de múltiples investigaciones. Según lo explicado en Huberman Lab, uno de los circuitos más estudiados es el cortico-estriatal-talámico, una red compuesta por la corteza cerebral, el estriado y el tálamo.

Este circuito interviene en la percepción, selección y supresión de conductas, así como en el procesamiento de la información sensorial. Estudios de neuroimagen revelaron que este bucle cerebral puede presentar una actividad diferente de la habitual en personas con síntomas obsesivo-compulsivos.

Los hallazgos se respaldan con experimentos en los que personas con TOC son expuestas a situaciones que desencadenan sus obsesiones y se observa, mediante imágenes cerebrales, una mayor activación de dicho circuito.

Además, la administración de ciertos fármacos puede reducir esa actividad, aunque el efecto es parcial y no se observa en todos los pacientes.

Diagnóstico: cómo se identifica el TOC

La identificación clínica del TOC requiere precisión y profundidad. El instrumento más utilizado es la escala Yale-Brown de obsesiones y compulsiones (Y-BOCS), que evalúa tanto la presencia como la gravedad de los síntomas.

El procedimiento implica definir con claridad las obsesiones y compulsiones que experimenta la persona e identificar los temores subyacentes relacionados con ellas.

Según especifica la escala, las obsesiones son ideas, pensamientos, imágenes o impulsos no deseados, que resultan angustiantes y parecen irrumpir contra la voluntad de la persona. Las compulsiones, por su parte, son actos que la persona siente que debe realizar para aliviar la ansiedad, aunque reconoce que son excesivos o irracionales.

La evaluación clínica contempla distintos tipos de obsesiones (agresivas, de contaminación, sexuales, de acumulación, morales, entre otras) y compulsiones (revisión, limpieza, repetición, orden). Este enfoque permite personalizar el abordaje terapéutico.

Tratamientos con mayor respaldo científico

Según el especialista, El enfoque terapéutico con mayor respaldo científico para el TOC es la terapia cognitivo-conductual con exposición y prevención de respuesta (TCC-EPR).

Esta intervención consiste en exponer progresivamente a la persona a las situaciones que le generan ansiedad sin realizar la compulsión, bajo supervisión profesional, con el objetivo de que aprenda a tolerar el malestar y reducir la necesidad de recurrir a esos rituales.

Huberman citó estudios que comparan la TCC-EPR con los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), una clase de antidepresivos.

Los resultados mostraron que la terapia logra una reducción más marcada de los síntomas que los ISRS, mientras que combinar ambos tratamientos no ofrece beneficios adicionales frente a la TCC-EPR por sí sola. Además, no existe evidencia sólida de que una alteración directa del sistema serotoninérgico sea la causa del TOC.

Otras alternativas terapéuticas, como la estimulación magnética transcraneal o la meditación mindfulness, continúan en investigación. Hasta el momento, la evidencia disponible indica que su eficacia es limitada o complementaria en comparación con los tratamientos considerados de primera línea.

El despertar sin memoria en un hospital marcó el inicio de una nueva vida para Cinelle Barnes. Al abrir los ojos, no pudo reconocer ni el día ni la hora, ni mucho menos el rostro del hombre alto y la nena, quienes son sus familiares y que la observaban con expectativa. Según relató en una entrevista exclusiva con el Daily Mail, la sensación de extrañeza fue inmediata y total: “Experimenté una inmensa sensación de irrealidad y de desconexión conmigo misma y con todo aquello que me habían dicho que formaba parte de mi vida”.

El 14 de noviembre de 2023, Barnes fue sometida a una cirugía de emergencia tras la rotura de un aneurisma cerebral. El incidente no solo alteró su memoria a corto plazo, sino que modificó su percepción del tiempo y el espacio. La noticia más desconcertante llegó al saber que el hombre y la nena presentes eran Stephen, su marido desde hacía 16 años, y Anouk, su hija de 11. La escritora describió la confusión de saber sus nombres, pero no sentir ningún vínculo emocional inmediato: “Era como si conociera y no conociera a mi marido y a mi hija. Mi vida era un misterio”.

La escena, reconstruida por el medio británico, revela la magnitud de la desconexión: Barnes luchaba por comprender incluso los detalles más básicos de su existencia, enfrentando un dolor físico intenso y una sobrecarga emocional que la dejaron completamente desorientada. Su historia comienza con la incertidumbre de una vida convertida en misterio, rodeada de personas que, aunque cercanas, le resultaban completamente ajenas.

La reconstrucción de la memoria de Cinelle Barnes

La recuperación tras la cirugía cerebral fue un camino de desafíos diarios, tanto físicos como emocionales. Durante las dos semanas que permaneció hospitalizada, su vida se redujo a terapias de memorización de palabras, ejercicios de lenguaje y rehabilitación neurológica. La autora comparó la experiencia con “volver al jardín de infancia”, esforzándose por reaprender habilidades básicas mientras enfrentaba una constante sensación de confusión y extrañeza.

Al regresar a su casa, la rutina distaba mucho de la normalidad. Debió asistir a rehabilitación cognitiva y neurofisioterapia durante un año completo. Reconstruir los lazos con Stephen y Anouk implicó un proceso de redescubrimiento. Al principio, el afecto estaba ausente y solo sentía gratitud hacia su esposo por el compromiso con su recuperación.

La pareja incorporó nuevas rutinas a su vida: caminatas semanales alrededor de un lago y citas en un taller de cerámica. Estos espacios permitieron conversaciones sinceras y el surgimiento de sentimientos renovados. Barnes relató el momento en que besó a su esposo por primera vez tras regresar a casa, describiendo la sensación de “mariposas en el estómago”, propia del enamoramiento adolescente. El proceso de reenamoramiento fue gradual, y la gratitud por el apoyo incondicional de Stephen se transformó en un vínculo emocional reconstruido desde cero.

La relación con su hija también se transformó. Aunque la autora reconoció sentirse inicialmente incapaz de ejercer su rol materno, el instinto de protección hacia Anouk la impulsó a perseverar en su recuperación, describió a Daily Mail. La cercanía entre ambas se reforzó con el tiempo, a medida que compartían actividades y la hija mostraba interés en seguir los pasos de su madre como escritora.

En un fragmento clave, Barnes sintetizó el impacto del proceso: la recuperación no solo fue un esfuerzo individual, sino un reajuste para toda la familia, especialmente para Stephen y Anouk, quienes vivieron el cambio de identidad de la madre y esposa con especial dificultad.

Qué es el aneurisma cerebral

Es una dilatación o abombamiento anormal en la pared de una arteria dentro del cerebro. Se produce porque hay una zona de la pared arterial que se debilita, indican tanto Mayo Clinic como Cleveland Clinic. Con el tiempo, la presión constante de la sangre puede hacer que esa parte debilitada sobresalga, formando una especie de bolsa.

En la mayoría de los casos, los aneurismas cerebrales no causan síntomas y muchas personas pueden vivir con ellos sin saberlo. Se suelen descubrir de manera incidental durante estudios de imágenes realizados por otros motivos. Sin embargo, si aumenta de tamaño o presiona estructuras del cerebro, puede provocar dolor de cabeza, visión doble, dolor detrás de los ojos, entumecimiento facial o convulsiones, enumera Medline Plus.

El mayor peligro ocurre cuando el aneurisma se rompe. Esto provoca un sangrado repentino en el cerebro, conocido como hemorragia subaracnoidea. Los síntomas principales de una ruptura incluyen un dolor de cabeza muy intenso y repentino, náuseas, vómitos, rigidez de cuello, pérdida de conciencia o convulsiones. La ruptura es una emergencia médica, ya que puede causar daño cerebral grave, coma o la muerte.

Los factores de riesgo para desarrollar esta condición incluyen edad avanzada, hipertensión arterial, tabaquismo, consumo excesivo de alcohol, antecedentes familiares y algunas enfermedades hereditarias que debilitan los vasos sanguíneos.

Un nuevo estudio reveló que los jugadores de la NFL tienen cuatro veces más probabilidades de morir por una enfermedad neurodegenerativa que la población general. El trabajo —un estudio de cohorte con casi 20.000 atletas— mostró, al mismo tiempo, que la mortalidad promedio de los jugadores era menor que la media nacional.

La investigación, realizada por Mass General Brigham, la Universidad de Boston y la Fundación para la Conmoción Cerebral y la Encefalopatía Traumática Crónica (CTE, por sus siglas en inglés), se publicó en eClinicalMedicine.

En el mayor estudio de cohorte retrospectivo citado, los investigadores analizaron los registros médicos de 19.824 jugadores de la NFL que compitieron entre 1960 y 2019 para determinar cuánto mayor era la incidencia de mortalidad por enfermedades neurodegenerativas en comparación con la población general.

Qué encontró el estudio en demencia, Parkinson y ELA

Los autores reportaron que, pese a una mortalidad general menor, los jugadores presentaron una mortalidad neurodegenerativa casi cuatro veces mayor (SMR = 3,94). El aumento incluyó demencia por todas las causas (SMR = 3,80) y enfermedad de Parkinson (SMR = 3,88), además de esclerosis lateral amiotrófica (SMR = 4,55).

“Esta es la evidencia poblacional más clara que hemos tenido hasta ahora de que los jugadores de la NFL están muriendo debido a enfermedades neurodegenerativas a tasas reales y mediblemente más altas”, dijo el coautor principal Daniel Daneshvar, profesor asociado de la Facultad de Medicina de Harvard y jefe del Departamento de Medicina Física y Rehabilitación del Hospital de Rehabilitación Spaulding. “Este estudio demuestra que, al analizar a los atletas que jugaron un partido de la NFL, incluyendo a casi 20 000 jugadores, en todas las causas oficiales de muerte, el resultado es el mismo: los jugadores de la NFL mueren de demencia y enfermedad de Parkinson de tres a cuatro veces más a menudo de lo que deberían”.

El estudio también informó que los jugadores de la NFL tuvieron una mortalidad por todas las causas menor (SMR = 0,70; IC del 95%: 0,67–0,74), mientras que la mortalidad neurodegenerativa fue mayor (SMR = 3,94; IC del 95%: 3,38–4,56).

Cómo se hizo la investigación y por qué apunta a impactos repetitivos en la cabeza

Los autores realizaron un estudio de cohorte retrospectivo de base poblacional que incluyó a todos los atletas actuales y antiguos de la NFL que debutaron entre 1960 y 2019 y jugaron al menos un partido de temporada regular o postemporada.

Según el resumen del trabajo publicado en eClinicalMedicine, los registros del Índice Nacional de Defunciones (1979-2023) se cotejaron con datos de Sports Reference, LLC. Con esa información, se calcularon razones de mortalidad estandarizadas a partir de datos del Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional, en comparación con una población general estandarizada por edad, sexo, raza y año calendario.

Los investigadores señalaron que este trabajo buscó abordar limitaciones metodológicas previas —como el sesgo de selección, diagnósticos subjetivos e información retrospectiva— mediante el análisis de la relación entre la exposición a impactos repetitivos en la cabeza y la mortalidad neurodegenerativa en una cohorte “completamente documentada”.

En el reporte se mencionó que, al considerar otros factores de riesgo conocidos, la mortalidad neurodegenerativa siguió siendo tres veces mayor en los jugadores en comparación con la población general. En el resumen del estudio se indicó que una simulación de riesgos específicos por causa arrojó una SMR neurodegenerativa residual de 3,04 (IC del 95%: 2,63–3,50).

Qué grupos tuvieron el riesgo más alto: edad y duración de la carrera

El aumento fue aún más significativo en los jugadores más jóvenes, según el texto base. Aquellos que fallecieron antes de los 60 años presentaron tasas de mortalidad por enfermedades neurodegenerativas más de 12 veces superiores a las de la población general.

El estudio también vinculó la duración de la carrera con un mayor riesgo: los jugadores con carreras más largas —cinco temporadas o más— tuvieron casi el doble de riesgo de muerte por enfermedades neurodegenerativas que aquellos con carreras más cortas (de una a cuatro temporadas). En las conclusiones del trabajo, los autores lo presentaron como un refuerzo de una relación “dosis-respuesta” entre años de juego y riesgo de enfermedad cerebral.

“Un aumento de cuatro veces en las tasas de demencia debido a una presunta causa ambiental es inmenso, y los estudios de bancos de cerebros indican que la encefalopatía traumática crónica (ETC) es la explicación principal”, afirmó Jesse Mez, coautor principal del estudio, director asociado del Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer de la Universidad de Boston y codirector de investigación clínica del Centro de ETC de la Universidad de Boston. “Para ponerlo en perspectiva, la exposición elevada al plomo, que fue prohibido en la pintura y la gasolina en los EEUU debido a sus consecuencias neurológicas y cardiovasculares, conlleva una tasa de demencia de dos a tres veces mayor y una tasa de mortalidad cardiovascular 1,5 veces mayor”.

El “efecto STARS”: por qué la mortalidad general fue menor pese al aumento neurodegenerativo

El estudio describió que los jugadores de la NFL tuvieron una mortalidad general significativamente menor que la población general, pese a sus tasas elevadas de enfermedades neurodegenerativas. Según los investigadores, los jugadores tenían menos probabilidades de morir de cáncer, enfermedades cardiovasculares y suicidio, lo que subrayó que se trató de una población “generalmente más sana”, aunque con mayor frecuencia de muertes por enfermedades cerebrales.

Para explicar este contraste, el estudio introdujo un concepto llamado Efecto de Supervivencia por Resiliencia Atlética (STARS, por sus siglas en inglés). Ese efecto propuso que características genéticas, ambientales, médicas y conductuales asociadas a convertirse en atleta profesional —como rendimiento físico y cognitivo excepcional, resiliencia, autodisciplina y menores tasas de tabaquismo y enfermedades y lesiones graves a temprana edad— también contribuyen a una mayor supervivencia general.

Un mayor nivel educativo y un mejor acceso a la atención médica podrían compensar aún más los efectos de otras afecciones de salud en la edad adulta. En conjunto, se planteó que estas ventajas hacían que las elevadas tasas de enfermedades neurodegenerativas fueran más llamativas.

En esa misma línea, se indicó que el efecto STARS sugería que el aumento cuádruple observado en los jugadores de la NFL podría subestimar la verdadera relación entre jugar en la NFL y las enfermedades neurodegenerativas, ya que, de no existir ese conjunto de ventajas, cabría esperar tasas más bajas de enfermedades cerebrales en comparación con la población general.

Qué recomiendan los autores a exjugadores preocupados por su salud cerebral

Los investigadores recomendaron que los exjugadores de la NFL preocupados por su salud cerebral o por el riesgo de padecer enfermedades neurodegenerativas consulten con especialistas. También indicó que muchas afecciones pueden causar síntomas similares a los de esas enfermedades y que varias son tratables.

La recomendación planteó que, incluso cuando no se pudiera eliminar el riesgo a largo plazo, identificar y controlar factores de riesgo modificables podría contribuir a la salud cerebral general y a la calidad de vida.

Entre los recursos mencionados por los investigadores para orientación, referencias a especialistas o apoyo, se incluyeron The Trust Powered by the NFL Players Association (NFLPA), la Professional Athletes Foundation de la NFLPA y la Concussion & CTE Foundation HelpLine.

La exposición a altas temperaturas durante el embarazo y los primeros meses de vida se vincula con un desarrollo más lento del tálamo durante la infancia, una estructura clave del cerebro infantil, según un estudio publicado en Environment International y liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal). La investigación, realizada en Países Bajos e impulsada por la Fundación La Caixa, revela que la exposición temprana al calor podría afectar el desarrollo cerebral de manera duradera, lo que genera preocupación entre los expertos debido al aumento de las temperaturas por el cambio climático.

El trabajo analizó la evolución cerebral de 3.251 niños y niñas de la cohorte Generation R Study. El equipo de ISGlobal utilizó modelos climáticos de alta resolución para estimar las temperaturas a las que estuvieron expuestos los participantes desde el embarazo hasta los 8,5 años de edad y, posteriormente, evaluaron el desarrollo del cerebro mediante resonancias magnéticas en dos momentos: alrededor de los 10 y de los 14 años.

“Queríamos analizar si la exposición al calor o al frío desde la concepción hasta los 8,5 años de edad se asociaba con cambios en el desarrollo cerebral durante la infancia tardía y la adolescencia, e identificar los periodos en los que el cerebro es más vulnerable”, explica en un comunicado Laura Granés, investigadora de ISGlobal y del IDIAPJGol y primera autora del estudio.

De todas las regiones cerebrales analizadas, solo el tálamo -estructura situada en el centro del encéfalo- mostró una asociación constante con la exposición al calor en las primeras etapas de la vida. El tálamo actúa como el principal centro de relevo del cerebro, procesando y transmitiendo la información sensorial y motora hacia la corteza cerebral. Según el equipo científico, esta zona podría ser especialmente sensible al calor porque inicia su desarrollo muy temprano durante el embarazo y sigue un calendario de crecimiento muy estricto. Además, su alta irrigación sanguínea la haría más vulnerable a los cambios en la placenta o el flujo sanguíneo fetal que puede producir el calor.

La investigación identificó un periodo especialmente crítico: la etapa que abarca el embarazo y los cinco primeros meses de vida. En comparación con una temperatura media de referencia de 12,5 ℃ (54,5 ℉), la exposición a temperaturas medias mensuales de 20,5 ℃ (68,9 ℉) durante ese tiempo se asoció con un crecimiento más lento del tálamo entre los 9 y los 15 años. No se detectaron efectos similares en otras partes del cerebro ni con la exposición a temperaturas frías.

Aunque el estudio no determinó los mecanismos biológicos exactos, investigaciones previas sugieren que el calor durante el embarazo podría alterar los niveles de hormonas del estrés de la madre, afectar la protección de la placenta o modificar la señalización de la serotonina, fundamental para las conexiones entre el tálamo y la corteza cerebral. También se investiga el papel de la inflamación y el estrés oxidativo asociados al calor.

Reducir la exposición al calor para proteger el desarrollo cerebral

El equipo encontró que un crecimiento más lento del tálamo se relaciona con una mayor presencia de problemas de conducta externalizantes en la adolescencia, como comportamientos agresivos o infracciones de normas, aunque no se observaron cambios en el rendimiento cognitivo. “Los futuros estudios deberán investigar si la exposición al calor durante las primeras etapas de la vida influye en el desarrollo de trastornos del neurodesarrollo y si las alteraciones en el tálamo pueden ayudar a explicar estas asociaciones”, afirma Esmée Essers, coautora del estudio en ISGlobal.

Mònica Guxens, profesora de investigación ICREA y coordinadora del estudio, subraya que “reducir la exposición al calor durante el embarazo y los primeros meses de vida podría ser clave para proteger el desarrollo cerebral en la infancia”, especialmente en un contexto de temperaturas globales en ascenso.

La sensación de mariposas en el estómago durante el enamoramiento está documentada como una respuesta física del eje intestino-cerebro, según estudios avalados por el Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos.

Esta manifestación, que muchos asocian con la poesía y la tradición romántica, es en realidad una consecuencia neurobiológica de la comunicación entre el cerebro y el sistema digestivo ante emociones intensas.

El sistema nervioso entérico, conocido como el “segundo cerebro”, fue descrito por Michael D. Gershon en The Second Brain: A Groundbreaking New Understanding of Nervous Disorders of the Stomach and Intestine, obra publicada en 1998 y citada por la Biblioteca Nacional de Medicina.

Gershon identificó más de 100 millones de neuronas en el tracto gastrointestinal, capaces de operar de manera autónoma respecto al sistema nervioso central.

Esta red neuronal se comunica con el cerebro a través del nervio vago, permitiendo que las emociones tengan manifestaciones físicas inmediatas en el abdomen.

El eje hipotálamo-hipófisis-adrenal y las respuestas físicas del enamoramiento

Las investigaciones de Emeran Mayer, difundidas en Clinical Gastroenterology and Hepatology en 2014, demuestran que el enamoramiento activa el eje hipotálamo-hipófisis-adrenal.

Este eje desencadena la liberación de catecolaminas, como la adrenalina y la noradrenalina, que generan cambios notables en el flujo sanguíneo y la motilidad del estómago.

El estrés emocional, según el artículo firmado por Farhadi, Banan, Fields y Keshavarzian en Journal of Gastroenterology and Hepatology en 2003, puede provocar vasoconstricción esplácnica y detención temporal del movimiento gástrico, lo que produce la clásica sensación de vacío o aleteo abdominal.

Cuando una persona experimenta las etapas iniciales del enamoramiento, el cerebro interpreta la situación como un evento de alta relevancia biológica.

La activación del sistema simpático genera la liberación de hormonas relacionadas con la alerta y la preparación para la acción, como ocurre en la reacción de lucha o huida.

El aparato digestivo responde a esta señal disminuyendo temporalmente su actividad, lo que contribuye a que la sensación de mariposas sea tan marcada.

El papel de la amígdala y la interpretación emocional

La amígdala cerebral es responsable de procesar los estímulos emocionales y activar respuestas autonómicas que impactan en el tracto gastrointestinal.

El estudio The Emotional Motor System de Holstege, Georgiadis y Paans, publicado en 1996, detalla cómo la amígdala puede inducir espasmos y cambios en la circulación abdominal frente a emociones como la anticipación, la incertidumbre o la atracción romántica.

La interacción entre la amígdala y el sistema nervioso entérico explica por qué las emociones intensas tienen manifestaciones físicas inmediatas, una característica evidente en quienes atraviesan las primeras fases del enamoramiento.

Las señales nerviosas viajan rápidamente entre el cerebro y el intestino, lo que permite que cambios en el estado de ánimo se reflejen directamente en el sistema digestivo.

Neurotransmisores y química cerebral en la experiencia amorosa

La dopamina, junto con la serotonina y la noradrenalina, juega un papel central en la experiencia neurobiológica del enamoramiento, según el artículo Neurobiology of Love de Semir Zeki y John Paul Romaya en FEBS Letters, publicado en 2010.

El aumento de dopamina y noradrenalina produce sensaciones de euforia, motivación y ansiedad, mientras que la reducción temporal de serotonina se asocia a pensamientos obsesivos y a una atención focalizada en la persona amada.

Estas reacciones químicas se reflejan tanto en el comportamiento como en las respuestas físicas del cuerpo.

El aparato digestivo, como parte esencial del eje intestino-cerebro, es altamente sensible a estos cambios bioquímicos, lo que refuerza la percepción de mariposas en el estómago durante encuentros románticos o ante la expectativa de ver a la persona deseada.

Influencia de la microbiota y la comunicación bidireccional

La microbiota intestinal también contribuye a la sensibilidad emocional y a la percepción de síntomas viscerales asociados a las emociones.

El estudio Microbiota-Gut-Brain Axis and the Central Nervous System, coordinado por Carabotti, Scirocco, Maselli y Severi y publicado en 2015, confirma que los cambios en la flora bacteriana pueden modular la sensibilidad del eje intestino-cerebro y la intensidad de las respuestas emocionales.

Esta comunicación no es unidireccional: los estados emocionales pueden alterar el equilibrio de la microbiota y, a su vez, la composición bacteriana puede modificar la reactividad emocional y la percepción de sensaciones físicas en la región abdominal.

El eje intestino-cerebro explica la reacción física

El trabajo The Brain-Gut Axis: From Basic Understanding to Treatment of Functional GI Disorders, firmado por Emeran Mayer en 2011, concluye que el sistema nervioso central interpreta el enamoramiento como un evento biológicamente relevante y activa una reacción de estrés que afecta el aparato digestivo.

La vasoconstricción, la alteración de la motilidad gástrica y los cambios neuroquímicos se traducen en la vivencia física de mariposas en el estómago.

La vivencia de mariposas en el estómago al enamorarse es una manifestación fisiológica real, documentada por la investigación biomédica, que refleja el diálogo constante entre el sistema nervioso, las hormonas, la microbiota intestinal y el aparato digestivo.

Durante la noche, muchas personas experimentan la irrupción de pensamientos que dificultan el comienzo o la recuperación del sueño. Estos suelen incluir preocupaciones, pero también es frecuente que se trate de recuerdos de discusiones recientes o de situaciones no resueltas.

Los especialistas señalan que repasar mentalmente una conversación durante la madrugada no siempre responde a un episodio de ansiedad ni al llamado “overthinking”, término en inglés que refiere a la tendencia a analizar excesivamente una situación o problema. En algunos casos, el cerebro busca extraer aprendizajes de interacciones pasadas para orientar futuras decisiones, aunque ese proceso puede favorecer la rumiación y el malestar emocional.

La neurociencia sostiene que la memoria no solo cumple la función de almacenar hechos pasados, sino que también opera como un sistema de predicción, de acuerdo con diversos estudios. El cerebro vuelve sobre experiencias previas para calcular cómo actuar la próxima vez.

El doctor Diego López de Gomara, psiquiatra de la Asociación Psicoanalítica Argentina (APA), explicó a Infobae: “Hay conversaciones que terminan en la realidad, pero no en la cabeza. No toda conversación concluye cuando se apagan las voces; a veces, en ese silencio, empieza su segunda vida”.

López de Gomara observó que, aunque la interacción ya terminó y el otro se ha ido, persiste una actividad interna: el teléfono permanece en silencio y la escena pertenece al pasado, pero “algo sigue hablando dentro de nosotros”, señaló. Permanece un resto: “una palabra que tocó una herida, una pregunta sin respuesta, una sensación de deuda, de injusticia o de pérdida de lugar frente al otro”. El experto agregó que siempre está presente la fantasía de retroceder para decir aquello que no se pudo expresar en el momento. Sin embargo, aclaró, se trata de una fantasía, ya que “el lenguaje mismo carga con esa imposibilidad”.

En estos casos, la memoria no actúa solo como un archivo de consulta, sino también como un mecanismo de repetición, según explicó el psiquiatra.

“La mente no siempre recuerda: a veces reproduce. Y reproduce porque algo de esa experiencia no terminó de inscribirse, de entenderse, de encontrar un lugar en las palabras. El cerebro vuelve entonces sobre esa escena no porque quiera castigarnos, sino porque intenta darle forma, sentido y cierre a algo que emocionalmente sigue inconcluso. En el fondo, no repetimos por simple obstinación: repetimos porque todavía buscamos una salida", afirmó López de Gomara.

Por su parte, la doctora Alejandra Gómez, psiquiatra, psicoanalista y coordinadora del Departamento de Psicosis de la Asociación Psicoanalítica Argentina (APA), explicó a Infobae que la conversación que se repite en medio de la noche “no es solo el retorno de un deseo insatisfecho; es el aparato psíquico intentando ligar algo que quedó suelto, sin posibilidad de ser simbolizado, y por lo tanto de ser otorgado un sentido para ese sujeto“.

"La repetición nocturna sería entonces un intento de elaboración fallida, de una probable situación traumática, pasada o futura, a resolver", describió.

La doctora señaló que también Freud había planteado que cuando algo no puede ser recordado, se repite en acto: “Esa ‘conversación’ que vuelve puede ser algo que no encontró tramitación simbólica en su momento e insiste hasta poder ser logrado".

El doctor Rolando Salinas (MN 72241), jefe del Instituto de Salud Mental y Medicina Psicosomática del Hospital Alemán y profesor de Psicología de la Salud UCA, explicó a Infobae en cuanto a repasar mentalmente una conversación durante la madrugada : “Hay algo muy humano en esa experiencia. Durante el día solemos responder con rapidez, ocupados por el trabajo, las obligaciones o la propia intensidad emocional del momento. Recién cuando el entorno se aquieta, el cerebro dispone de recursos para volver sobre aquello que quedó ‘abierto‘“.

“Desde la neurociencia sabemos que el cerebro no ‘reproduce’ la conversación como si fuera un grabador. En realidad, la reconstruye. Cada vez que evocamos un diálogo, las redes de memoria vuelven a activarse y mezclan el recuerdo con emociones, interpretaciones actuales e incluso hipótesis sobre lo que el otro quiso decir. La memoria es un proceso reconstructivo, no una copia fiel de los hechos", describió el doctor.

También existe un componente comunicacional. “Una conversación no termina únicamente cuando alguien deja de hablar, termina cuando sentimos que el intercambio alcanzó un cierto grado de comprensión o cierre. Cuando quedan dudas —'debería haber dicho esto’, ‘no entendió lo que quise expresar’, ‘¿qué habrá querido decir?’— el cerebro sigue simulando escenarios alternativos. Es una forma de ensayo mental. No necesariamente busca una ‘verdad’ definitiva, sino reducir la incertidumbre", señaló el doctor Salinas.

El efecto Zeigarnik: cuando una charla queda “abierta” en el cerebro

Cathleen Beachboard, investigadora y magister en Psicología Aplicada con especialización en desarrollo humano, dio su mirada sobre esta “conversación nocturna” en un artículo en Psychology Today: “Tu cerebro no intenta avergonzarte ni mantenerte despierto por la noche; al contrario, tu cerebro intenta entrenarte”.

La experta citó al neurocientífico Marcus Raichle, quien aseguró que la memoria es uno de los predictores más útiles de lo que puede ocurrir después. Desde esa perspectiva, una interacción incómoda no desaparece de inmediato porque el cerebro la trata como un dato potencialmente valioso.

El artículo recupera una observación hecha hace casi un siglo por la psicóloga Bluma Zeigarnik en un café. Allí advirtió que los camareros recordaban con precisión a los clientes cuyos pedidos aún no habían sido pagados, pero olvidaban esos detalles una vez que la cuenta quedaba saldada.

Esa observación derivó en el llamado efecto Zeigarnik, formulado en 1927: las tareas inconclusas tienden a permanecer activas en la mente porque existe un impulso por completarlas.

“Pensá en una conversación incómoda. Cuando no sabés si alguien te malinterpretó, te preocupa haberlo ofendido o sentís que perdiste una oportunidad, tu cerebro deja ese encuentro abierto e inconcluso, y sigue volviendo a ese momento una y otra vez porque las experiencias no resueltas consumen nuestra atención". En esos casos, el encuentro queda mentalmente “abierto”. Por eso el cerebro regresa una y otra vez a la misma escena.

La experta añadió otra pieza a la explicación: durante el descanso actúa con fuerza la red neuronal por defecto del cerebro (RNC). Ese sistema participa en la memoria, la autorreflexión, la construcción de situaciones imaginarias y las simulaciones mentales sobre lo que podría ocurrir en el futuro. La función principal de esa red, según Beachboard, es aprender y ayudar a mejorar.

El problema aparece cuando ese sistema no se detiene y deriva en cadenas repetitivas de pensamiento negativo (también conocidos como rumiación). “A menudo se asocia con ansiedad y angustia emocional debido a su capacidad de centrarse en los problemas en lugar de en las soluciones", describió la experta.

¿Repasar pensamientos es rumiación?

López de Gomara distingue el perfeccionismo de la rumiación. Explica que mientras el perfeccionismo o el ideal “pueden impulsar a mejorar una idea, una obra o un trabajo, la rumiación se caracteriza por ser un circuito cerrado de pensamiento centrado en un punto de dolor”. Según el especialista, ese dolor “suele ser intenso” y guarda relación con la necesidad de rumiar, como una forma de “mantenerlo bajo control, aunque ese control termine generando agotamiento”.

En la misma línea, la doctora Gómez señala que la rumiación corresponde a un proceso repetitivo, circular y poco nutritivo del pensamiento.

Aclara que este mecanismo “no conduce a resolver lo que se está pensando”, sino que se impone de manera inconsciente. Suele manifestarse como la repetición de preocupaciones o situaciones angustiantes, un pensamiento que retorna involuntariamente y que señala una alarma interna.

En ese sentido, Gómez advierte que la rumiación puede acompañar cuadros de angustia en distintos contextos, como la depresión, cuando se centra en recuerdos o interrogantes sobre el pasado, o la ansiedad, cuando el foco está puesto en preocupaciones a futuro.

Por su parte, el doctor Salinas distinguió: “Pensar mucho no es sinónimo de rumiar. Todos revisamos mentalmente conversaciones importantes. Esa revisión puede ser adaptativa: aprender de la experiencia, preparar una conversación futura o comprender mejor nuestras propias emociones. La rumiación comienza cuando el pensamiento deja de producir comprensión y pasa a girar en círculos".

El médico explicó que desde la neurociencia, la rumiación se asocia con una interacción persistente entre la red por defecto y circuitos relacionados con la detección de amenazas y el procesamiento emocional, como la amígdala y regiones de la corteza prefrontal medial. Es decir, el cerebro permanece “enganchado” en un problema que interpreta como relevante para la supervivencia social.

“Porque, desde una perspectiva evolutiva, la aceptación del grupo siempre fue importante. Una conversación conflictiva podía significar pérdida de cooperación, exclusión o disminución del apoyo social. Nuestro cerebro moderno conserva parte de esos mecanismos, aunque hoy la mayoría de esas discusiones no impliquen un riesgo real", detalló el experto.

Cómo cerrar el ciclo mental

¿Qué hacer, entonces cuando a las 2 de la mañana nuestra mente, en vez de dormir, se pone a repasar una conversación?

“Si la angustia es señal que busca ligar lo que desborda, la propuesta psicoanalítica no es ‘apagar’ ese pensamiento sino darle un posible destino simbólico, armar una ‘trama’ que dé cuenta de aquello que insiste sin palabra", respondió la doctora Gómez. “La indicación es ofrecer un espacio psicoanalítico psicoterapéutico, en donde ese sujeto pueda, acompañado por el analista, poner palabras a esa situación que retorna en acto", agregó.

Entonces, hablar, asociar libremente, conduce a la producción de ese sentido que falta, explicó la doctora: “De no encontrar un cauce simbólico, el psiquismo sigue intentando ligarlo por la única vía que tiene disponible: la repetición. Por fuera del espacio terapéutico, pensemos también en la función trófica y canalizadora del arte, las relaciones sociales e incluso las actividades deportivas, siempre que contribuyan a otorgar ‘sentido’ y no tanto a ‘dejar de pensar’“.

El doctor López de Gomara recomendó un tratamiento psicoterapéutico si la situación es muy marcada, enfocado no tanto en eliminar los pensamientos repetitivos, sino en descubrir los puntos de dolor que esos pensamientos intentan contener o camuflar.

“Cuando se indica medicación, como ansiolíticos o antidepresivos, esta puede ayudar a disminuir el dolor y hacer menos necesaria la defensa basada en la proliferación de pensamientos. Puede ser muy útil y producir mejorías importantes con indicación y seguimiento profesional. Pero también es importante poder ver qué padecemos, qué verdaderamente nos duele, para poder curarnos, y ahí la psicoterapia psicoanalítica cumple un papel fundamental", dijo López de Gomara.

Y concluyó: “En resumen, la rumiación y los pensamientos repetitivos son defensas ante el dolor y la angustia. Suelen desaparecer cuando este es identificado y tratado. Desmontar la defensa sola, que es la rumiación, es dejar al sujeto desnudo ante su dolor".

Por su parte, el doctor Salinas resaltó que las estrategias con mejor respaldo para frenar la rumiación son:

• Diferenciar entre resolver un problema y simplemente darle vueltas;
• Reservar un momento del día para pensar deliberadamente en aquello que preocupa, evitando hacerlo en la cama;
• Reducir la activación fisiológica mediante respiración lenta o relajación muscular;
• Escribir brevemente aquello que preocupa antes de acostarse, lo que ayuda a “externalizar” el contenido mental;
• Cultivar la atención plena (mindfulness), que no busca eliminar pensamientos sino cambiar la relación que tenemos con ellos.
• Recordar algo que muestran los estudios sobre comunicación: “Nunca conocemos por completo la intención del otro. Gran parte de la rumiación consiste en completar silencios con nuestras propias hipótesis. Y esas hipótesis suelen reflejar más nuestros temores que la realidad. A veces, el cierre que buscamos no depende de encontrar la frase perfecta que deberíamos haber dicho, sino de aceptar que toda conversación humana conserva un margen inevitable de ambigüedad", afirmó Salinas.

El poder de la escritura

Frente a esa repetición nocturna, la recomendación de Beachboard es: “Intentá no volver a escucharla. En su lugar, hacete una pregunta diferente: ¿Qué puedo aprender de esta situación? Escribí tu respuesta".

La base de esa sugerencia es un trabajo de James Pennebaker y Joshua Smyth, que citó la experta. Escribir ayudaría a procesar mejor las emociones al organizarlas en una secuencia de pensamiento más estructurada.

“Al plasmar la experiencia por escrito en lugar de revivirla continuamente, la mente puede comenzar a ver la situación como una experiencia completada, en vez de una experiencia persistente”, detalló Beachboard.

Y añadió: “Este cambio fomenta el distanciamiento psicológico; en lugar de centrarse en lo negativo, el cerebro puede cambiar su enfoque hacia la lección aprendida, participando así en la reflexión en lugar de la rumiación, lo que aumenta la resiliencia, la regulación emocional y las habilidades para resolver problemas“.

Más estrategias para gestionar la rumiación

• Hacer ejercicio físico. Promueve la liberación de endorfinas y la atención al presente.
• Ocuparse en vez de pre-ocuparse. Puede servir elaborar un plan de acción para resolver un problema, encontrar recursos para solucionarlos.
• Incorporar el hábito de caminar. Un paseo favorece un pensamiento más fluido, ayuda a liberar endorfinas y contribuye a eliminar la tensión acumulada. Si es posible, conviene hacerlo en espacios verdes, con vegetación y lejos del ruido, ya que ayuda a reducir el estrés, disminuir pensamientos negativos y facilitar el descanso, según un estudio. Ese “cambio de escenario” entrena al cerebro a salir del carril de la rumiación y a consolidar una forma distinta de procesar lo que preocupa.

• Conversar con otras personas sobre la preocupación. Hablar cara a cara con amistades o personas de confianza ayuda, entre otras cosas, porque aporta ideas nuevas y muestra cómo otros registran emocionalmente el problema.

Finalmente, el doctor Salinas concluyó: “Quizá el cerebro repase conversaciones de madrugada porque está diseñado para cuidar nuestros vínculos. Los seres humanos sobrevivimos gracias a otros, mucho antes de sobrevivir por nuestra fuerza física. Por eso una discusión, un desencuentro o una palabra desafortunada pueden adquirir tanto peso. Pero también existe un momento en que seguir revisando deja de protegernos y comienza a desgastarnos. Paradójicamente, muchas veces la mejor manera de concluir una conversación es dejar de seguir hablándola en silencio con uno mismo".

Caminar a paso rápido en la vejez se asocia con menores probabilidades de deterioro cognitivo, demencia y enfermedad de Alzheimer, según un estudio publicado en Neurology y recogido por Womens Health Magazine.

Varios estudios realizados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) respaldan la relación positiva entre la actividad física regular y la reducción del riesgo de deterioro cognitivo en adultos mayores.

Según sus directrices, las personas mayores que mantienen una rutina de ejercicio moderado o vigoroso presentan menores tasas de enfermedades neurodegenerativas, aunque se reconoce que no existe hasta ahora una velocidad específica de caminata recomendada para la prevención del Alzheimer.

Según la revista citada, los adultos de 80 años o más con un paso más veloz de lo esperado para su edad y sexo presentaron menos deterioro cognitivo y menos diagnósticos de demencia o Alzheimer.

Los investigadores definieron a ese grupo como personas con una velocidad de marcha 1,5 o más desviaciones estándar por encima de la esperada para su edad y sexo. Sin embargo, no identificaron un valor único que marcara ese umbral.

Joe Verghese, codirector del estudio y profesor distinguido de SUNY y director de Neurología en la Renaissance School of Medicine de Stony Brook University, dijo que la velocidad al caminar es “un marcador simple pero poderoso de la salud del cerebro y del cuerpo”.

Qué halló el estudio en las tres cohortes

El análisis reunió datos de tres grupos: The Health and Retirement Study network, con casi 4.000 adultos; The LonGenity Study, con 197 adultos mayores; y The Rush Memory and Aging Project, con 692 adultos mayores.

En The Health and Retirement Study network, los participantes fueron seguidos durante hasta 5,4 años. Allí, las personas con paso más rápido tuvieron cerca de la mitad del riesgo de deterioro cognitivo frente a quienes caminaban más lento y además recibieron menos diagnósticos de Alzheimer o demencia con el tiempo.

En The LonGenity Study, ese grupo mostró mejor rendimiento en pruebas de memoria y pensamiento. También presentó un deterioro más lento en áreas cognitivas como la velocidad de procesamiento y la función ejecutiva.

En The Rush Memory and Aging Project, los participantes vivieron más en promedio y llegaron a su última consulta médica con mejor desempeño cognitivo que sus pares de marcha más lenta. También registraron una menor tasa de demencia, según detalló Womens Health Magazine.

La posible resiliencia cerebral detrás del hallazgo

El dato más llamativo apareció en el análisis posterior a la muerte dentro del Rush Memory and Aging Project. Al estudiar sus cerebros, los investigadores vieron que las personas con paso más rápido no necesariamente tenían menos marcadores de Alzheimer que las que caminaban más despacio.

Ese resultado sugiere que algunas personas logran conservar su funcionamiento cerebral habitual pese a cambios patológicos vinculados con la demencia. “Esto sugiere que pueden tener mecanismos de resiliencia que ayudan a preservar la función cerebral pese a la patología relacionada con la demencia”, dijo Verghese.

El especialista añadió que comprender esos factores de resiliencia podría orientar nuevas estrategias para promover un envejecimiento cerebral saludable.

Qué dicen los expertos y qué precauciones tomar

El estudio no demostró que caminar más rápido reduzca el riesgo de deterioro cognitivo. Lo que mostró fue una asociación entre una marcha más veloz y una menor probabilidad de diagnóstico.

Randy D’Amico, neurocirujano del Lenox Hill Hospital, explicó al medio que la velocidad al caminar no mide solo la fuerza de las piernas. “Es un marcador del rendimiento de todo el cerebro y de todo el cuerpo”, afirmó.

D’Amico sostuvo que, para caminar rápido y con seguridad a los 80 años, el cerebro debe integrar planificación motora, equilibrio, atención, retroalimentación sensorial, reserva cardiovascular y función muscular. Añadió que quienes logran moverse a ese ritmo podrían tener sistemas nervioso y vascular que envejecen con más resiliencia.

Nikhil Satchidanand, profesor adjunto de fisiología del ejercicio en la University at Buffalo, Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences, señaló que el ejercicio aeróbico regular puede mejorar la salud cardiovascular y la función cerebrovascular. También puede reducir factores de riesgo vascular y ayudar a regular la inflamación en el cuerpo.

Satchidanand añadió que ese tipo de actividad podría influir en la inflamación cerebral, aumentar factores de crecimiento que vuelven al cerebro más adaptable y mejorar la salud metabólica.

La Clínica Mayo enfatiza que la actividad física constante, incluida la caminata rápida, contribuye a la salud cerebral al promover la neurogénesis y reducir procesos inflamatorios que pueden dañar las células nerviosas.

Además, investigaciones publicadas en The Lancet Neurology subrayan que el ejercicio regular ayuda a mantener la conectividad cerebral y puede retrasar la aparición de síntomas clínicos de demencia en personas predispuestas.

Clifford Segil, neurólogo del Providence Saint John’s Health Center de Santa Mónica, planteó otra posible explicación. Dijo que moverse a mayor velocidad podría aumentar el flujo sanguíneo cerebral o exponer a la persona a más información visual que estimule el cerebro durante más tiempo.

Verghese indicó que los resultados refuerzan la utilidad del movimiento constante para el cerebro. También señaló que, si es seguro, aumentar de forma gradual el ritmo de la caminata puede aportar beneficios adicionales.

El estudio no fija una velocidad concreta como meta. La prioridad es mantenerse físicamente activo y conservar la movilidad, con una actividad segura, agradable y que pueda practicarse de forma regular. Si la caminata no es una opción, ejercicios aeróbicos como nadar o montar en bicicleta también pueden favorecer la salud cerebral.

“Cuando nos lo estamos pasando bien el tiempo vuela”. Y es así en cierta parte. Pero hay otros factores que influyen en cómo percibimos el tiempo a parte de recordar días pasados o pensar en cómo será el futuro. Y es que sólo parece que pensamos en las horas y los minutos cuando salimos tarde de casa y el autobús tarda en venir. Cuando se produce un atasco, aunque haya tiempo, o cuando una tarea se finaliza antes de lo pensado. La realidad es que los ruidos ambiente también podrían afectaros en cómo percibimos el paso del tiempo.

Los científicos reunieron a un grupo de personas a las que expusieron a sonidos de la vida cotidiana acercándose y alejándose. Y los resultados fueron muy interesantes, ya que no sólo influye el sonido en sí, si no desde dónde se produce y la longitud de éste. El estudio se ha publicado este 2026 en la revista Nature Human Behaviour y abre nuevas puertas a estudiar sobre la psicología humana e, incluso, la necesidad de supervivencia.

48 participantes jóvenes escucharon con vendas en los ojos pruebas auditivas. Oyeron distintas clases de sonidos, algunos con la sensación de acercarse, otros alejándose y un tercer grupo con sonidos distorsionados. El objetivo era identificar si los sonidos que nos rodean normalmente podrían modificar la precisión con la que nuestro cerebro mide el tiempo transcurrido.

Los sonidos hacen que la percepción de tiempo se ralentice

Los investigadores de la Universidad de Tsukuba, en Japón, han llegado a la conclusión de que según un sonido ambiente se acerque o se aleje hace que los seres humanos pensemos que el tiempo pasa más deprisa o más despacio. Los resultados publicados por los autores, Achille Pasqualotto y Hiroto Kawarada, mostraban que si los participantes escuchaban un sonido que se acercaba sobreestimaban la duración de los tonos escuchados, es decir, si el sonido se aproximaba les parecía que el tiempo que había pasado era más largo.

A su vez, los tonos cortos los percibieron como si duraran más y los tonos largos como si duraran menos de lo real. Esta última percepción es conocida con anterioridad. Se denomina la Ley Vierordt y precisamente describe cómo los humanos percibimos de manera diferente los tonos largos y los cortos.

Cómo reacciona el cerebro ante sonidos que se acercan

Cuando un sonido se aproxima, el cerebro activa un sistema de alerta. Esta reacción no es casual. Según el estudio de la Universidad de Tsukuba desde una perspectiva psicológica, el hecho de que un estímulo auditivo se acerque podría aumentar la vigilancia y enfocar la atención. El organismo responde acelerando su “reloj interno”, preparado para actuar ante lo que percibe como una posible amenaza o algo importante en el entorno.

Este mecanismo tiene todo el sentido del mundo desde el punto de vista evolutivo porque detectar con rapidez una amenaza que se acerca, como un rugido de un animal o el motor de un coche, es clave para la supervivencia humana. Por eso, ante sonidos en movimiento, las personas suelen reaccionar más rápido que frente a estímulos estáticos o que se alejan.

Este experimento se realizó con el objetivo de superar ciertas limitaciones que se habían producido en estudios anteriores que impedían medir con precisión los resultados. El nuevo enfoque permitió analizar con mayor rigor el impacto de los sonidos ambientales en la percepción temporal.

Las tandas de penales se han consolidado como uno de los momentos de mayor tensión y dramatismo en el fútbol mundial. En los torneos de selecciones, especialmente en la Copa del Mundo, cada momento puede definir el destino de equipos, entrenadores y jugadores. La responsabilidad recae sobre los protagonistas, mientras millones de miradas siguen cada movimiento en silencio expectante.

En los últimos cinco mundiales, se ejecutaron más de 150 penales en tandas definitorias, de los cuales aproximadamente el 71% terminaron en gol y el resto fueron atajados o desviados, según cifras de la FIFA. El margen de error es pequeño, pero el impacto psicológico es enorme.

La ciencia ha analizado en profundidad qué ocurre en el cerebro de los futbolistas bajo semejante presión. Estudios de neurociencia y psicología deportiva muestran que la ansiedad, el miedo al fallo y la percepción del entorno influyen directamente en la ejecución del penal. Factores como la gestión de la respiración, el control de la mirada y la automatización técnica pueden marcar la diferencia entre el éxito y el error.

La ciencia cerebral detrás de los penales bajo presión

La ciencia ha comenzado a desentrañar los procesos cerebrales que subyacen al éxito en los penales, utilizando tecnologías como la electroencefalografía (EEG). Un estudio publicado en Frontiers in Psychology en 2025 analizó la actividad neuronal de futbolistas experimentados durante la preparación de este tipo de tiros en situaciones exigentes, ajustando el nivel de dificultad para mantener una tasa de éxito controlada entre el 40% y el 60%.

Durante la fase previa al movimiento, los investigadores registraron la actividad cerebral en regiones clave asociadas a la planificación y el control motor. El hallazgo principal fue que los lanzamientos exitosos se relacionaron con una menor potencia en la banda de 8-13 Hz de las regiones frontal y central del cerebro, lo que refleja una activación neuronal eficiente para la ejecución de la acción. Este resultado respalda la hipótesis de eficiencia psicomotora: un rendimiento superior está vinculado a la asignación selectiva de recursos cognitivos a los componentes esenciales del movimiento, mientras se filtra la información irrelevante.

El modelo de asignación de atención, citado en la investigación, postula que el atleta debe filtrar distracciones y concentrar recursos en la tarea específica. Evitar el sobreanálisis técnico y mantener la fluidez automática del movimiento son factores que contribuyen a un rendimiento óptimo, tanto en el fútbol como en deportes de precisión como el golf. El metaanálisis señala que una mayor activación de la corteza prefrontal, documentada en investigaciones previas, se asocia con fallos bajo presión, mientras que la activación eficiente de las áreas motoras y prefrontales es característica de los éxitos.

El bloque de respuesta directa: Un penal exitoso bajo presión difícil se caracteriza, desde el punto de vista neuromotor, por una activación cerebral eficiente en las áreas responsables de la planificación y el control motor, según el análisis de EEG publicado en Frontiers in Psychology. Este patrón permite que el jugador mantenga el enfoque y ejecute el movimiento sin interferencias cognitivas innecesarias.

Los penales, el liderazgo y el apoyo entre compañeros

En torneos como los Mundiales, cada penal va más allá de un simple disparo al arco. Geir Jodet, doctor en fútbol y psicología, reveló a la revista Nature que estos momentos sirven como “un laboratorio natural” para estudiar cómo las personas (en este caso, deportistas de élite), se comportan en un contexto de presión enorme. Incluso, los mejores jugadores en el planeta han fallado cuando sienten el peso extra de definir un partido o mantener con vida a su selección. La ansiedad, la importancia del momento y el miedo al error afectan su rendimiento, igual que a cualquiera de nosotros en un examen o una entrevista difícil.

Si bien antes los entrenadores no preparaban a sus jugadores para las tandas, esta actitud ha cambiado por completo. Un ejemplo es la Federación Inglesa de Fútbol, que implementó desde 2018 un “proyecto de penales” que abandona la idea de que estos tiros son una “lotería” y apuesta por el control a través del análisis y el entrenamiento detallado.

Uno de los pilares para superar con éxito las definiciones por penales es el apoyo del entorno: los mejores pateadores no confían únicamente en sus capacidades, sino que se apoyan en sus compañeros y en rutinas de equipo para mitigar la presión, indica el profesional de la psicología. La conexión social y el sentido de pertenencia pueden ser un amortiguador frente al estrés, una conclusión relevante para cualquier persona que deba enfrentar situaciones de alto riesgo, como negociaciones o presentaciones públicas.

Por último, estos momentos son una prueba de liderazgo. Los entrenadores disponen de apenas tres minutos tras el tiempo extra para organizar al equipo e infundir confianza a los ejecutores. La preparación previa y el apoyo emocional inmediato son elementos que, según el análisis de Nature, resultan determinantes para afrontar con éxito los desafíos más exigentes del deporte y de la vida cotidiana.

En la madrugada del 6 de noviembre de 2025, el exjugador de los Dallas Cowboys, Marshawn Kneeland, fue hallado muerto tras protagonizar una persecución policial a alta velocidad en Texas. Aquella jornada, el ala defensivo de la NFL de 24 años eludió a los agentes tras cometer una infracción de tránsito. Luego de esquivar los efectivos policiales, huyo a pie y envío una serie de mensajes de despedida a personas cercanas. A las horas fue encontrado sin vida por una herida de bala autoinflingida.

Semanas más tarde, la familia del deportista donó su cerebro al Centro CTE de la Universidad de Boston para su análisis. Los estudios post mortem, revelados en la última semana, confirmaron que el joven padecía encefalopatía traumática crónica (CTE) en etapa 1, una enfermedad cerebral vinculada a traumatismos repetidos en la cabeza, habitual en deportes de contacto como el fútbol americano. Así lo fue informado tanto por la familia como los investigadores de la universidad en un comunicado citado por NBC News.

Marshawn Kneeland padecía encefalopatía traumática crónica

La encefalopatía traumática crónica (CTE) es una enfermedad cerebral progresiva causada por impactos repetidos en la cabeza, la cual ya ha sido analizada en jugadores de fútbol americano o boxeadores. Esta afección solo puede diagnosticarse de manera definitiva tras el fallecimiento, mediante el análisis del tejido cerebral. Entre sus síntomas más frecuentes en fases iniciales se encuentran cefaleas, dificultades de concentración, alteraciones del ánimo, impulsividad y, en algunos casos, tendencias depresivas o agresivas. Con el avance de la enfermedad, pueden aparecer problemas de memoria, deterioro cognitivo y, en etapas finales, demencia.

El Centro CTE de la Universidad de Boston, referente mundial en la investigación de esta patología, fue el encargado de analizar el cerebro de Marshawn Kneeland tras su muerte. Los resultados revelaron que el exjugador se encontraba en la primera de las cuatro etapas, el nivel más temprano de la enfermedad. En esta fase, los síntomas pueden ser sutiles, como dolores de cabeza y pérdida de atención o concentración, según explicó la directora del centro, la Dra. Ann McKee.

Según los investigadores, el caso del ala defensiva se suma a los de otros atletas jóvenes en los que se ha detectado CTE en estudios post mortem. El centro ha identificado esta enfermedad en casi la mitad de los deportistas menores de 30 años que han sido analizados tras su fallecimiento. La familia de Kneeland y los especialistas subrayaron que la investigación ayuda a comprender mejor el impacto de los traumatismos repetidos en la cabeza y a visibilizar los riesgos que enfrentan quienes practican deportes de alto contacto.

En personas jóvenes, suelen predominar los síntomas anímicos y conductuales, como cambios de humor, impulsividad, ansiedad, apatía, paranoia y, en algunos casos, ideación suicida, indica un estudio publicado en National Library of Medicine. Por el contrario, en adultos mayores, la enfermedad se manifiesta principalmente con deterioro cognitivo y problemas en la función ejecutiva.

La incidencia de CTE es notablemente mayor en quienes han estado expuestos a impactos craneales repetidos y se ha establecido una relación dosis-respuesta entre los años acumulados de práctica deportiva y la gravedad de las secuelas neurológicas futuras. Por lo tanto, los autores explican que existe un mayor riesgo de suicidio entre los subgrupos de pacientes con síntomas conductuales predominantes.

En tanto, un metaanálisis de 2021, desarrollado por la Facultad de Medicina de Harvard y el centro CTE de la Universidad de Boston, reveló que los jugadores de la NFL tienen más de cuatro veces de probabilidades de desarrollar ELA que otros hombres.

Antecedentes de la CTE en la NFL

Uno de los casos más famosos en la historia de la NFL es el de Aaron Hernández, ala cerrada con un futuro prometedor por delante. El jugador ,que por entonces se desempeñaba en New England Patriots, fue acusado, arrestado y posteriormente condenado por homicidio, lo que lo llevó a pasar sus últimos años en prisión. Tras atravesar cuatro años tras las rejas, el exjugador se quitó la vida y su cerebro fue examinado en secreto por especialistas de la Universidad de Boston.

La autopsia reveló que padecía encefalopatía traumática crónica (CTE), con un daño cerebral inusualmente severo para alguien de su edad, equiparable al de una persona de 60 años. Los especialistas identificaron síntomas como agresividad, depresión, deterioro cognitivo y pérdida de control emocional.

Otro caso es el de Junior Seau, uno de los linebackers más reconocidos en la historia de la liga. A los 43 años, tras su pasado en San Diego Chargers (hoy Los Angeles), Miami Dolphins y New England Patriots, se quitó la vida a través de un disparo en el pecho. El Instituto Nacional de Salud confirmó que padecía la condición cerebral y motivó a continuar investigando este tipo de casos en el entorno deportivo americano.

Jovan Belcher, linebacker de Kansas City, protagonizó uno de los hechos más trágicos en 2012. El deportista asesinó a Kasandra Perkins, mamá de su hija, y posteriormente se suicidó en el estacionamiento de Arrowhead Field, el estadio del equipo ubicado en Misuri. Luego del análisis, investigadores confirmaron signos de CTE, relacionados con sus problemas conductuales, episodios de agresividad y deterioro emocional.

De este modo, la encefalopatía traumática crónica (CTE) ha dejado una huella profunda en la vida de varios exjugadores de la NFL, asociándose con conductas autodestructivas y episodios de violencia. Los hallazgos médicos impulsaron nuevas investigaciones y el diagnóstico post mortem se ha convertido en clave para comprender los riesgos ocultos de los deportes de contacto.

En Estados Unidos, existe la Red Nacional de Prevención del Suicidio para pedir ayuda, puedes llamar al 1-888-628-9454 o al 1-800-273-8255, la línea del Servicio Nacional de Prevención del Suicidio, para hablar con alguien que te brindará apoyo gratuito y confidencial las 24 horas del día, los siete días de la semana. Los CDC también recomienda sus propias políticas, programas y prácticas de prevención.

Línea de prevención del suicidio en Argentina: el Centro de Asistencia al Suicida ofrece orientación y apoyo. Tienen una línea de prevención del suicidio disponible al teléfono 135 (línea gratuita) o al (011)5275-1135 y 0800 345 1435 para llamadas desde todo el país.

En México, para aquellos que buscan ayuda o asistencia en relación al suicidio, existe la Línea de la Vida: 800-911-2000, este servicio es gratuito y está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

En Colombia, la Línea de la Vida brinda apoyo emocional a individuos que enfrentan crisis de suicidio o angustia. Este servicio está disponible en varias ciudades del país. En Bogotá, se puede contactar a través de la línea 106 o vía WhatsApp al 3007548933. Barranquilla cuenta con la línea 339 99 99, mientras que en Medellín se dispone de la Línea Amiga al 444 44 48. En Cali, al igual que en Bogotá, la línea de atención es el 106. Estas líneas ofrecen una respuesta inmediata a quienes necesitan ayuda en momentos críticos.

En Perú, el Ministerio de Salud (Minsa) ofrece apoyo emocional a través de la Línea 113 Salud, accesible nacionalmente por teléfono, WhatsApp o Telegram en los números 955557000 y 952842623.

En España, el Ministerio de Sanidad ha establecido la Línea 024 para la atención a la conducta suicida.

El tenis es un deporte que lleva al límite la capacidad de reacción humana, enfrentando a los jugadores a situaciones de máxima exigencia física y mental. En las canchas de césped de Wimbledon, Thiago Agustín Tirante registró el saque más rápido del torneo hasta el momento, alcanzando casi 238 km/h. Esta cifra impresiona incluso en el contexto del circuito profesional, donde la velocidad media de los saques suele oscilar entre 190 y 210 km/h para los jugadores de élite, aunque algunos especialistas pueden superar con regularidad los 220 km/h.

La exigencia no se limita al servicio. Durante un partido, los tiros (incluidos golpes de fondo, devoluciones y voleas) mantienen velocidades medias que rondan los 110 a 130 km/h, aunque en momentos puntuales, como en devoluciones agresivas o tiros ganadores, pueden superar los 140 kilómetros. Estas velocidades otorgan a los jugadores apenas fracciones de segundo para percibir el trayecto de la pelota, anticipar su trayectoria y ejecutar una respuesta técnica precisa.

En este entorno, la capacidad de reacción resulta determinante. Por ejemplo, cuando un saque supera los 230 km/h, el receptor dispone de menos de 0,2 segundos desde que la pelota abandona la raqueta hasta que debe iniciar el movimiento de devolución.

Esta ventana temporal exige que el cerebro procese información visual, tome decisiones tácticas y coordine respuestas musculares en tiempos mínimos, lo que convierte cada punto en un desafío extraordinario para los sistemas neuromotores y cognitivos del deportista.

El cerebro detrás de los saques en el tenis

Cuando un tenista profesional enfrenta un saque de alta velocidad, el cerebro debe resolver un problema de procesamiento que involucra tanto la percepción visual como la toma de decisiones motoras en un lapso extremadamente breve.

Desde una perspectiva neurofisiológica, el primer reto es la demora natural con la que el sistema visual transmite la información: la retina capta la luz reflejada por la pelota, la convierte en señales eléctricas y las envía por los nervios ópticos hacia la corteza visual, donde se analizan características como color, forma, velocidad y dirección. Este recorrido insume cerca de una décima de segundo, durante el cual la pelota avanza varios metros.

Por ello, la reacción del jugador no depende solo de la información sensorial en tiempo real, sino de la capacidad predictiva del cerebro. El cerebelo, localizado en la parte posterior de la cabeza, genera modelos internos que anticipan tanto el comportamiento corporal como el del entorno.

Mediante estos modelos, el deportista puede ajustar sus movimientos antes de que la información visual completa llegue a su conciencia, lo que permite iniciar una respuesta motora anticipada y precisa, indica un estudio.

Otra región clave es la área MT o V5 de la corteza visual, especialmente sensible al movimiento, explica la ciencia. En este parte se calcula la velocidad y trayectoria de la pelota, información que viaja por la vía visual dorsal hacia la corteza parietal posterior, donde se integra con datos sobre la posición corporal del jugador.

Desde allí, las áreas premotoras y motoras del cerebro diseñan y ejecutan la secuencia muscular para la devolución, mientras que los sistemas oculomotores redirigen la mirada hacia la posición futura de la pelota, optimizando el seguimiento visual y la preparación motriz, agrega la profesora de anatomía de la Universidad de Bristol, Michelle Spear. En conjunto, estos circuitos cerebrales permiten que el tenista realice devoluciones precisas a velocidades que superan la capacidad de percepción visual instantánea.

El tenis y la toma de decisiones bajo presión

Un reciente estudio publicado por Pinnacle Academic Press en 2025 profundiza en cómo el entrenamiento que integra ejercicios físicos de alta intensidad con tareas cognitivas influye en el rendimiento y la toma de decisiones de los tenistas en situaciones de presión.

El trabajo, liderado por investigadores de la Wuyi University, demuestra que los programas que combinan sprints repetidos con ejercicios estructurados de atención, simulaciones de toma de decisiones y resolución de problemas, generan mejoras notables en la agilidad, la velocidad de reacción y la eficiencia táctica durante partidos reales.

Los participantes del estudio siguieron un programa de ocho semanas que alternaba sesiones de sprints cortos y de alta intensidad con entrenamientos cognitivos enfocados en la gestión de situaciones bajo estrés. Tras el período de intervención, los análisis de video y las pruebas estandarizadas mostraron que quienes completaron este régimen presentaron una mayor capacidad para elegir tácticas eficaces en puntos críticos, aumentando la precisión en la ejecución de golpes bajo presión.

El estudio subraya que el desarrollo conjunto de la preparación física y las habilidades mentales produce un efecto sinérgico: los atletas no solo mejoran su condición física, sino también su resiliencia psicológica y su adaptabilidad en situaciones complejas.

El ejercicio físico modifica la estructura del cerebro y retrasa el deterioro cognitivo.

La evidencia más reciente de la Universidad de Helsinki, la Universidad Dankook, la Universidad de Jishou y el Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos demuestra que la combinación de correr y levantar pesas es la estrategia más eficaz para preservar la memoria y la atención en la vejez.

Un metaanálisis liderado por la Universidad de Jishou analizó 35 ensayos clínicos aleatorizados con más de 5,700 participantes y concluye que los mayores beneficios cognitivos aparecen cuando el entrenamiento de fuerza precede al ejercicio aeróbico en sesiones de entre 30 y 60 minutos, realizadas de 13 a 26 semanas.

Los resultados muestran mejoras en la memoria, la atención y la función ejecutiva, en particular en adultos mayores y personas con factores de riesgo clínico.

El ejercicio aeróbico estimula la neurogénesis y la memoria

El entrenamiento aeróbico, como correr, estimula la formación de nuevas neuronas en el hipocampo.

Un estudio de la Universidad de Helsinki publicado en 2016 documenta que el ejercicio sostenido promueve la neurogénesis y mejora la conectividad sináptica, procesos esenciales para el aprendizaje y la memoria.

La intensidad del ejercicio es determinante: solo el ejercicio de intensidad moderada a alta aumenta los niveles de BDNF, una proteína clave para la supervivencia y el crecimiento neuronal.

La Universidad Dankook señala que el incremento de BDNF está asociado con mejoras en la memoria de trabajo y el aprendizaje en adolescentes.

El BDNF, junto con el IGF-1 y la cathepsina B, son moléculas liberadas durante la actividad física que cruzan la barrera hematoencefálica y estimulan la plasticidad cerebral, según el Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos.

Levantar pesas protege la materia blanca y frena la atrofia cerebral

El entrenamiento de fuerza no genera el mismo nivel de neurogénesis que el ejercicio aeróbico, pero sí preserva la materia blanca y el volumen de regiones cerebrales asociadas a la memoria y la atención, como el hipocampo y el precúneo.

La revisión de la Universidad de Jishou atribuye estos efectos a la integridad estructural que mantiene el entrenamiento de fuerza, lo que resulta fundamental para adultos mayores con deterioro cognitivo leve.

Los datos muestran que el entrenamiento de fuerza es especialmente útil para prevenir la progresión de la enfermedad de Alzheimer y otras demencias.

En adultos jóvenes y sanos, los beneficios cognitivos pueden ser menos notorios, pero la protección estructural se mantiene a largo plazo.

La combinación de modalidades maximiza la protección cerebral

La integración de ejercicios aeróbicos y de fuerza aborda distintos mecanismos de neuroprotección.

El primero promueve factores de crecimiento y neurogénesis; el segundo refuerza la conectividad y la estructura cerebral.

La evidencia indica que la secuencia y la duración del programa determinan la magnitud de los efectos.

Los programas combinados de 13 a 26 semanas muestran mejoras moderadas en la función cognitiva, con énfasis en la preservación de la memoria y la atención.

Moléculas clave: BDNF, IGF-1 y cathepsina B

El ejercicio regular incrementa el BDNF, que facilita la plasticidad sináptica y la formación de nuevas neuronas.

El IGF-1 y la cathepsina B, identificados por el Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos, también contribuyen a la neurogénesis y a la protección contra el deterioro asociado a la edad.

Estas moléculas explican en parte por qué la actividad física regular genera cambios estructurales y funcionales en el cerebro.

Elegir según objetivo y etapa de vida

El ejercicio aeróbico como correr o andar en bicicleta resulta especialmente eficaz para estimular la neurogénesis y mejorar la memoria en jóvenes y adultos sanos.

El entrenamiento de fuerza cobra valor en la protección contra la atrofia cerebral y el deterioro cognitivo en adultos mayores o personas con factores de riesgo.

La combinación de ambas modalidades, con una estructura y frecuencia adecuadas, es la estrategia más sólida para optimizar la salud cerebral a largo plazo.

Las conclusiones de la Universidad de Helsinki, la Universidad Dankook, la Universidad de Jishou y el Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos respaldan que integrar correr y levantar pesas es la mejor forma de maximizar la protección y el rendimiento cognitivo.

La forma en la que los humanos se comunican con los perros ha formado parte de la curiosidad científica a lo largo de los años. El descubrimiento de que el cerebro de los canes responde de manera diferente según el tono y la intención del habla humana es un paso más en los estudios de neurociencia. Gracias al análisis con herramientas punteras, los especialistas han medido el impacto de los sonidos en la percepción de los perros.

En concreto, ha sido el Departamento de Etología de la Universidad Eötvös Loránd, una de las facultades más antiguas de Hungría, quien publicó en la revista Nature sus conclusiones. Mediante resonancia magnética han analizado los tonos de las voces dirigiéndose a los perros y han llegado a la conclusión de que los agudos impactan más en los animales.

Cómo afecta el tono de voz a la atención y comprensión de los perros

Según los investigadores, el lenguaje oral exagerado que se suele utilizar con bebés, posee características para captar y mantener la atención de la otra persona (o perro en este caso) con destrezas lingüística limitadas o en este caso de un perro. Las conclusiones indican que el tono de voz es el principal factor que detona la respuesta cerebral de los peludos, por encima de otros elementos como el ritmo, la duración o el timbre.

Cuando se utiliza un tono más agudo y melodioso, el cerebro canino muestra mayor actividad en regiones específicas del hemisferio izquierdo. En la práctica, esto significa que los perros no sólo distinguen lo que se les dice, sino también la forma en que se les habla. El uso de la prosodia exagerada, es decir, de la música del habla alta, alegre y lenta en voces femeninas tiene mucho potencial para captar y mantener la atención de los perros.

El modo en que las personas se dirigen a sus mascotas influye directamente en la eficacia del mensaje y en la calidad de la interacción. Esto hace que sea una de las formas más fáciles de comunicación entre perros y humanos.

Los perros prestan más atención a las voces femeninas

Al analizar la influencia del género del hablante, los investigadores identificaron que las voces femeninas provocan una mayor activación cerebral en los perros cuando se utiliza una prosodia dirigida. Este fenómeno solo se observó con claridad cuando la comunicación provenía de una mujer, un efecto que también se ha documentado en bebés prematuros. Los especialistas descartan que la causa sea la exposición prenatal, pues los cachorros no pueden oír sonidos externos durante sus primeras semanas de vida.

La sensibilidad a las voces femeninas podría explicarse por dos factores: una predisposición ancestral a responder a tonos altos y variables, y la tendencia de las mujeres a interactuar de forma más expresiva con los perros. Según los autores del estudio, la recompensa diaria durante la comunicación con este tipo de voz refuerza la sensibilidad neural de los animales a lo largo de su vida.

Los estudios continúan en el aprendizaje de los mamíferos sociales

Las similitudes en el procesamiento de las voces entre bebés y perros es otro aspecto fundamental de la investigación. Ambas especies presentan mayor activación cerebral en el hemisferio izquierdo ante el habla dirigida especialmente al receptor, lo que propone que su funcionamiento auditivo es similar.

Las conclusiones del análisis convierten a los perros domésticos en un campo de estudio para investigar cómo se desarrolla la comprensión del lenguaje en las primeras etapas de la vida humana. Gracias a las semejanzas se podrían sacar conclusiones sobre la evolución de la comunicación y el aprendizaje del lenguaje en los mamíferos sociales. Ampliando así, el campo de investigación sobre los vínculos afectivos y cognitivos entre humanos y animales domésticos.

El riesgo de desarrollar demencia puede reducirse de manera significativa con cambios sencillos en el estilo de vida.

Aunque el envejecimiento es uno de los factores principales, hasta el 45% del riesgo total puede modificarse si se atienden hábitos y condiciones prevenibles. El neurólogo Juan B. Toledo Atucha destaca que los efectos de estos hábitos son acumulativos y comenzar temprano ofrece una mayor protección a largo plazo.

Más de la mitad de quienes fallecen con demencia presentan al menos tres condiciones distintas asociadas con el deterioro cognitivo, sostiene Toledo en entrevista con Houston Methodist. El Alzheimer es la forma más común, seguida de la demencia vascular y la demencia por cuerpos de Lewy. Las investigaciones han demostrado que los síntomas suelen aparecer después de los 65 años, con un aumento exponencial a partir de esa edad; a los 85 años, una de cada tres personas vive con alguna forma de esta enfermedad.

La genética y la edad influyen, pero no son destino

El principal factor de riesgo es la edad, y los antecedentes familiares también pueden incrementar la probabilidad de padecer deterioro cognitivo. Menos del 1% de los casos están ligados a un solo gen. El riesgo sube cuando una persona porta varios genes relacionados, como el APOE-ε4, relevante en personas de ascendencia europea, pero menos determinante en quienes tienen raíces africanas o caribeñas.

Juan B. Toledo Atucha advierte que los cambios genéticos y la ascendencia también afectan la probabilidad de desarrollar demencia, aunque la mayoría de estos factores no se pueden modificar.

Decisiones cotidianas que protegen el cerebro

Factores como la hipertensión, el colesterol LDL elevado, la obesidad y la diabetes tipo 2 están directamente relacionados con el deterioro cognitivo. “Los hábitos saludables generan una reserva cognitiva que permite al cerebro adaptarse mejor a enfermedades neurodegenerativas”, explica Toledo. Mantenerse físicamente activo y cuidar la alimentación es fundamental para la salud cardiovascular y, por tanto, para el cerebro.

La Asociación Americana de Alzheimer recomienda cambios específicos: llevar una alimentación saludable, controlar la presión arterial, dejar de fumar, mantener el peso adecuado y la diabetes bajo control. Los médicos sugieren programas especializados para lograr resultados sostenibles en estos aspectos.

Estrategias para fortalecer la resiliencia cerebral

Además de la salud física, existen medidas orientadas a la salud cognitiva que ayudan a reducir el riesgo de demencia.

Estimular la memoria y otras habilidades cognitivas mediante actividades como crucigramas, sudoku, lectura o aprender un idioma es esencial. “El nivel educativo y el involucramiento intelectual a lo largo de la vida tienen un efecto medible en la función cognitiva en etapas posteriores”, señala Toledo.

La vida social es otro pilar: quienes permanecen socialmente activos presentan menores tasas de deterioro y depresión. El aislamiento está relacionado con la depresión, y esta, a su vez, incrementa el riesgo de demencia. Interactuar con familiares, amigos o participar en actividades comunitarias favorece las conexiones neuronales.

Cuidar la visión y la audición también influye. El 7% de los casos de demencia pueden asociarse a pérdida auditiva no tratada en la mediana edad. El uso de auxiliares auditivos, lentes o la cirugía de cataratas contribuye a mantener la salud cognitiva.

Dormir bien es fundamental. El cerebro consolida recuerdos durante el sueño y las alteraciones del descanso afectan el aprendizaje y la concentración. Toledo resalta: “Importa tanto la cantidad de horas como la calidad del sueño”. Los trastornos como el insomnio o la apnea alteran este proceso y disminuyen la oxigenación nocturna.

Proteger la cabeza evita lesiones cerebrales que pueden pasar desapercibidas en caídas, accidentes o deportes de contacto. El especialista subraya la importancia de usar cinturón de seguridad, casco y equipo de protección, además de atender posibles hemorragias o efectos de la contaminación del aire.

Señales de alerta y consulta médica

Detectar a tiempo los cambios cognitivos permite intervenir de manera temprana. Entre las señales de alerta destacan la dificultad para realizar tareas cotidianas, problemas para recordar conversaciones recientes, pérdida frecuente de objetos, cambios en la toma de decisiones y confusión sobre tiempo o lugar. “No esperes a que los síntomas se vuelvan graves”, enfatiza Toledo. Una evaluación médica oportuna puede identificar causas reversibles y abrir la puerta a tratamientos o estrategias preventivas.

El neurólogo concluye: “Nunca es demasiado pronto para adoptar hábitos saludables, y tampoco es demasiado tarde para hacer cambios”. Las medidas propuestas permiten construir una mayor resiliencia cerebral y retrasar la aparición de síntomas de deterioro cognitivo.

La alimentación es un factor clave para la salud del cerebro, aunque muchos alimentos comunes con efectos comprobados suelen pasar desapercibidos.

En entrevista con la médica de atención primaria Krystal Lopez del Hospital Houston Methodist, se revisan los nutrimentos esenciales que necesita el cerebro y los alimentos que los aportan, en el marco del Día Mundial del Cerebro, que se conmemora este 22 de julio.

El cerebro consume el 20% de las calorías diarias

Aunque solo representa el 2% del cuerpo, el cerebro utiliza aproximadamente el 20% del oxígeno y las calorías consumidas diariamente. Por cada litro de oxígeno respirado, se queman cinco calorías, lo que resalta la importancia de mantener un suministro estable de nutrimentos energéticos.

Los ácidos grasos poliinsaturados, conocidos como grasas omega-3, forman el 60% de la composición grasa del cerebro. Estas grasas no pueden ser producidas por el cuerpo, por lo que deben obtenerse a través de la alimentación. Un consumo bajo de omega-3 se ha vinculado con deterioro cognitivo y mayor riesgo de Alzheimer.

Nutrimentos esenciales que pocos identifican

Las grasas omega-3 (EPA y DHA) ejercen un efecto neuroprotector. “Ayudan a mantener la estructura de las membranas neuronales, algo fundamental para la comunicación y el funcionamiento de las células cerebrales”, dice la doctora Lopez. Las vitaminas del complejo B, especialmente el folato, participan en la función cognitiva y en la degradación de la homocisteína, un aminoácido que, en niveles altos, es factor de riesgo para demencia.

El cerebro es especialmente sensible a la inflamación causada por radicales libres. Los antioxidantes y fitonutrientes, como los flavonoides, ayudan a protegerlo del estrés oxidativo. Más de 10,000 fitonutrientes presentes en plantas han demostrado atravesar la barrera hematoencefálica y reducir el deterioro cognitivo.

La vitamina D también es esencial. “Los niveles bajos se han asociado con deterioro cognitivo”, sostiene la doctora. La colina es otro nutrimento clave, ya que contribuye al desarrollo cerebral, el aprendizaje y la memoria.

Alimentos para la salud cerebral que son comunes y poco valorados

Entre los alimentos más accesibles y subestimados para la salud cerebral destacan los frutos rojos, verduras de hoja verde, verduras en general, pescados y mariscos, nueces y semillas, frijoles y lentejas, granos integrales, aceite de oliva, café y té.

Los frutos rojos concentran antioxidantes, especialmente polifenoles como las antocianinas. Una taza de frambuesas o moras aporta ocho gramos de fibra. Las moras nativas de Texas se distinguen por su alta concentración de antocianinas y su precio accesible. Algunas variedades de frutos rojos, como la pimienta gorda y el zumaque, son opciones menos dulces y también ricas en flavonoides.

Las verduras de hoja verde sobresalen por su aporte de vitamina K, betacaroteno, luteína y folato. El consumo diario puede ralentizar el deterioro cognitivo hasta en 11 años, según un estudio de 2018. Incluyen col rizada, hojas de diente de león, espinaca, acelga, hojas de betabel y de zanahoria, lechugas como arúgula y romana, hierbas como menta y albahaca y microgreens.

Las verduras de colores variados aportan diversidad de flavonoides y fibra. Las solanáceas como la berenjena y el jitomate contienen antioxidantes y compuestos antiinflamatorios. El jitomate cocido, por ejemplo, ofrece hasta 62% más licopeno que en crudo.

Pescados, nueces y legumbres: aliados en la dieta cotidiana

El pescado y los mariscos aportan omega-3, vitamina D, B12 y colina. El salmón contiene poco más de 90 mg de colina por porción de 113 gramos. Los moluscos bivalvos son fuentes importantes de B12, y las sardinas, además de omega-3, tienen bajo contenido de mercurio.

Las nueces y semillas aportan vitamina E y omega-3 de tipo ALA. Las almendras contienen la mayor cantidad de vitamina E entre los frutos secos, y las nueces pecanas pueden ayudar a frenar la degeneración neuronal. Las cremas de frutos secos también son útiles, pero se recomienda revisar azúcares añadidos.

Los frijoles y lentejas combinan proteína, fibra, flavonoides y vitaminas del complejo B. Mejoran la producción de ácidos grasos de cadena corta, con efecto antiinflamatorio. Existen muchas opciones: frijoles negros, garbanzos, pintos, blancos, chícharos, habas, edamame, tofu y tempeh.

Los granos integrales como avena, pan y pasta integral, quinoa y amaranto aportan fibra, vitaminas del complejo B y fitonutrientes. Favorecen la absorción de antioxidantes y regulan el azúcar en sangre.

El aceite de oliva es el principal aceite recomendado para cocinar, ya que potencia la absorción de vitaminas y contiene polifenoles con efecto antioxidante.

Café y té: beneficios más allá de la cafeína

El agua es la bebida ideal para mantenerse hidratado, pero el café y el té también son aliados del cerebro. Un estudio de febrero de 2026 encontró que consumir entre dos y tres tazas diarias de café o té con cafeína se asocia con menor riesgo de demencia. El té verde destaca por su alta concentración de EGCG, un polifenol que combate la inflamación.

Patrones alimentarios recomendados por especialistas

La dieta MIND combina las dietas mediterránea y DASH, enfocándose en granos integrales, verduras, nueces, frijoles, frutos rojos, aves, pescado y aceite de oliva, mientras limita grasas saturadas y alimentos ultraprocesados. Las dietas mediterránea y DASH, por sí solas, también presentan beneficios comprobados para la salud cerebral y cardiovascular.

La médica Krystal Lopez advierte que los patrones alimentarios que eliminan grupos completos de alimentos, como los granos integrales, pueden limitar nutrimentos esenciales para el cerebro y favorecer un mayor consumo de grasas saturadas, lo que se relaciona con efectos negativos a largo plazo.

Un experimento de la Universidad de Osaka planteó que, cuando una persona sigue una serie, el cerebro no solo reconoce a los personajes: también organiza mentalmente “quién se lleva con quién” y con qué intensidad. La conclusión central fue que los conflictos y rivalidades dejan una marca más fuerte en ese “mapa social” interno que los vínculos amistosos. Los resultados fueron publicados en Communications Psychology.

La idea detrás del estudio es simple: en la vida cotidiana no pensamos a los demás como una lista de nombres, sino como una red de relaciones. Al mirar una ficción, el cerebro haría algo parecido.

Por ejemplo, en un equipo deportivo (un vestuario o un plantel), casi todos recuerdan enseguida quiénes son rivales por el puesto, quién quedó “peleado” tras una discusión y quiénes se aliaron para empujar una estrategia; esas tensiones, según los autores, funcionarían como señales que ordenan la escena social.

Según Communications Psychology, investigaciones previas habían analizado redes sociales con variables como cantidad de conexiones, posiciones dentro de un grupo o jerarquías.

Pero una relación real —y también una relación entre personajes— no es solo “estar conectado”: puede implicar confianza, alianza, competencia u hostilidad. Con esa premisa, el equipo buscó observar cómo el cerebro codifica esa “carga emocional” de los vínculos.

En ese marco, los investigadores Isato Chikazawa, Ryo Ishibashi y Tamami Nakano midieron qué cambia en la actividad cerebral después de seguir una historia durante varios capítulos.

De acuerdo con el artículo, los efectos más claros aparecieron en el giro supramarginal anterior izquierdo y la corteza prefrontal medial derecha, dos zonas que los autores relacionan con procesos de comprensión social. También se informó un efecto en el lóbulo parietal superior izquierdo.

Cómo midieron el “mapa social” que arma el cerebro

El experimento incluyó a 21 estudiantes universitarios, según Communications Psychology. Todos vieron seis episodios de SUITS y participaron en dos sesiones de resonancia magnética funcional (fMRI): una antes y otra después del visionado.

La resonancia funcional es una técnica que permite registrar cambios asociados a la actividad cerebral mientras una persona realiza una tarea. En este caso, los participantes observaron dentro del escáner los rostros de ocho personajes principales de la serie. La clave era comparar lo que ocurría antes de conocer la trama y después de haberla seguido.

Los estudiantes no habían visto previamente la serie. Miraron los episodios en sus casas, en computadoras personales, entre ambas sesiones, separadas por una media de 14,5 días. Además, tras cada capítulo respondieron dos preguntas de comprensión con tres opciones para confirmar que prestaban atención: la tasa media de aciertos fue del 90,0%.

Luego de la segunda sesión, evaluaron cada una de las 28 parejas posibles de personajes: puntuaron la fuerza del vínculo y señalaron si lo percibían como antagónico (rivalidad, choque, competencia) o de afinidad (cercanía, alianza, amistad).

Para conectar esas valoraciones con los registros cerebrales, el equipo usó un análisis de similitud representacional, de acuerdo con Communications Psychology. Dicho de manera sencilla: es una forma de comparar patrones de actividad y ver si el cerebro “se parece” más a una organización u otra.

Por qué el conflicto pesó más que los lazos amistosos

Los resultados mostraron que, después de ver la serie, las representaciones neuronales se alinearon mejor con el valor de las relaciones entre personajes. Según Communications Psychology, ese efecto estuvo impulsado sobre todo por los vínculos antagónicos, mientras que las relaciones de afinidad no alcanzaron el umbral de reporte.

Esto quiere decir que el cerebro ubicaría a los personajes en una especie de “mapa” mental según sus vínculos. En ese esquema, los enfrentamientos funcionarían como referencias más potentes para ordenar quién está cerca de quién. Al presentar el hallazgo principal, la Universidad de Osaka destacó sobre todo el giro supramarginal anterior izquierdo y la corteza prefrontal medial derecha.

El estudio también detectó una mayor distancia representacional entre personajes después del visionado. Según el artículo, esto sugiere que la experiencia narrativa ayudó a diferenciar con más claridad a cada personaje y a construir un espacio social más “separado”, como si el cerebro afinara el mapa y marcara fronteras entre figuras relevantes.

Esa tendencia alcanzó significación en la corteza prefrontal medial derecha y mostró un patrón similar en el giro supramarginal anterior izquierdo, de acuerdo con Communications Psychology. A escala más amplia, el trabajo describió aumentos de esa diferenciación en regiones frontales, temporales y en el precúneo.

Otro hallazgo surgió en los análisis de activación general: el artículo científico registró un aumento en el precúneo izquierdo tras ver el drama, una zona que los autores vinculan con recuperar conocimiento narrativo sobre los personajes, es decir, traer a la mente “quién es quién” y qué papel cumple en la historia.

El comunicado interpretó que el cerebro construye un mapa social multidimensional a partir de la experiencia narrativa y que las rivalidades pueden actuar como “anclas” de ese proceso. En la misma línea, el artículo concluyó que el mapa social que el cerebro forma al seguir una serie muestra un papel destacado de los lazos antagónicos.

Qué significan los resultados y cuáles son las limitaciones

Para los autores, el trabajo ayuda a entender cómo se comprende una historia cuando se siguen relaciones cambiantes entre personajes. La Universidad de Osaka indicó que los hallazgos podrían aportar pistas para la cognición social, el estudio del entretenimiento y futuros sistemas de inteligencia artificial capaces de inferir relaciones humanas.

En el comunicado, Tamami Nakano, profesora de la Universidad de Osaka, lo resumió así: “Cuando imaginamos el mapa de personajes de un drama, prestamos atención no solo a quién está cerca de quién, sino también a quién está en conflicto. Este estudio muestra que esa comprensión social natural se refleja en el cerebro”.

El artículo también señaló una limitación: durante las sesiones de fMRI, los participantes no evaluaron de forma explícita los vínculos entre personajes. Por eso, los autores plantearon que futuros estudios podrían pedir juicios directos o presentar parejas de personajes durante el escaneo.

En conjunto, la investigación sugiere que la trama social de una serie no queda solo en la memoria: también se refleja en la actividad cerebral, con un peso mayor de los choques que de las afinidades.

En Estados Unidos, una de las mayores preocupaciones en salud pública no solo involucra enfermedades físicas como la obesidad y la diabetes, sino que abarca también la salud mental.

En On Purpose Podcast el psiquiatra de la Universidad de Harvard y experto en neurociencia Chris Palmer puso en primer plano una afirmación que desafía los paradigmas tradicionales: “La disfunción metabólica y la alimentación estarían directamente vinculadas a una amplia gama de trastornos mentales, incluyendo depresión, bipolaridad y esquizofrenia”.

Aseguró que la mayoría de los profesionales de la salud mental descartan la influencia de la nutrición en estos cuadros, pese a que la literatura científica reciente plantea una relación profunda entre metabolismo celular y funcionamiento cerebral.

Durante la entrevista con Jay Shetty, el psiquiatra señaló que el aumento de enfermedades crónicas coincide con un incremento en los diagnósticos de trastornos neuropsiquiátricos.

Sugirió que los factores que impulsan el crecimiento de la obesidad y la diabetes también impactan en la salud mental, y subrayó que “el mismo metabolismo que afecta el cuerpo, afecta el cerebro”.

Alimentación ultraprocesada y aditivos: un riesgo subestimado

El acceso cotidiano a alimentos ultraprocesados y la presencia de aditivos alimentarios poco regulados en la dieta estadounidense constituyen un eje central de la preocupación de Palmer.

Según el especialista, en Estados Unidos existen cerca de 10.000 químicos en la cadena alimentaria, muchos de los cuales no han contado con pruebas rigurosas que garanticen su seguridad. “El fabricante puede declarar por sí mismo que una sustancia es segura. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) no exige pruebas exhaustivas antes de su aprobación”, afirmó Palmer.

Como ejemplo, mencionó la aparición de un aditivo denominado “Tara flour” que derivó en centenares de hospitalizaciones por falla hepática sin que existiera control previo efectivo.

El psiquiatra advirtió que la falta de regulación no solo implica riesgos para órganos como el hígado, sino que plantea interrogantes sobre el impacto de estos químicos en el metabolismo y el funcionamiento cerebral a largo plazo. “No se sabe qué efecto tienen en el cerebro humano porque nadie realizó esas investigaciones”, detalló Palmer.

Señales del metabolismo deteriorado y los pilares de la recuperación

La salud metabólica, explicó Palmer, puede evaluarse a través de síntomas cotidianos. “¿Cómo está mi estado de ánimo y ansiedad? ¿Cómo duermo?”, planteó el psiquiatra como preguntas clave.

Otros indicadores de alerta incluyen alteraciones en las relaciones sociales, uso de sustancias y episodios de pánico sin causa aparente. En el plano biomédico, remarcó que solo el 7% de los adultos estadounidenses presentan todos los valores metabólicos dentro de parámetros saludables; el resto exhibe al menos una anormalidad, según datos mencionados en el podcast.

Para revertir el deterioro metabólico y su impacto en la salud mental, Palmer propuso basarse en 6 pilares: alimentación real y no procesada, actividad física, descanso adecuado, reducción de sustancias nocivas, manejo del estrés y relaciones o propósito vital.

En su opinión, estos fundamentos no solo previenen cuadros leves de ansiedad o depresión, sino que también pueden influir positivamente en enfermedades mentales consideradas graves.

Dietas cetogénicas y ayuno: nuevas estrategias frente a los límites de los tratamientos convencionales

Palmer abordó la situación de quienes padecen trastornos psiquiátricos severos y no logran una remisión con los tratamientos tradicionales. El psiquiatra consideró que, si bien algunos pacientes logran controlar síntomas con medicación, una mayoría significativa no accede a la recuperación plena.

Frente a este escenario, emergen estrategias como la dieta cetogénica o los protocolos de ayuno por intervalos, que, según estudios recientes citados por Palmer, muestran resultados alentadores en la reducción de síntomas de bipolaridad y esquizofrenia.

El especialista enfatizó que este enfoque nutricional cuenta con respaldo histórico en el tratamiento de epilepsia y que, actualmente, existen más de veinte ensayos controlados en marcha para evaluar su eficacia en salud mental.

“Muchos pacientes experimentaron mejoría significativa e incluso remisión total”, sostuvo Palmer en el podcast conducido por Shetty. El psiquiatra aclaró que estas intervenciones requieren acompañamiento profesional y no deben considerarse soluciones universales ni inmediatas.

El desafío político y social para un cambio de paradigma

Palmer describió la resistencia de la industria alimentaria y las dificultades regulatorias como uno de los principales obstáculos para avanzar hacia un modelo que priorice la salud cerebral a partir de la nutrición. “Los fabricantes no deberían poder introducir nuevos químicos en los alimentos sin pruebas rigurosas”, expresó.

El debate, según Palmer, trasciende el plano científico y demanda una revisión de las políticas públicas, la regulación de aditivos y una mayor educación sobre la relación entre alimentación, metabolismo y salud mental. El especialista concluyó que “la mejor recomendación es consumir alimentos reales y evitar químicos artificiales”.

Cambiar de mano al cepillarse los dientes no solo es un reto divertido: la ciencia demuestra que este pequeño hábito activa mecanismos de reorganización cerebral, conocidos como neuroplasticidad, que potencian la memoria, el aprendizaje y la agilidad mental.

Esta capacidad de adaptación cerebral ha sido estudiada por equipos de investigación en destacados centros como el Instituto Tecnológico de Massachusetts y la Universidad de Oxford.

El equilibrio de las conexiones neuronales

Un equipo del Instituto Tecnológico de Massachusetts, liderado por el profesor Mriganka Sur en el Picower Institute for Learning and Memory, publicó en la revista Science una investigación titulada “MIT scientists discover fundamental rule of brain plasticity”.

En este trabajo, los científicos demostraron que cuando se fortalece una conexión sináptica específica en una neurona, las conexiones vecinas tienden a debilitarse.

Este equilibrio, regulado por la proteína Arc, permite que el cerebro adapte sus circuitos de forma eficiente ante nuevos desafíos, como emplear la mano no dominante en actividades diarias.

Según Sur, el hallazgo explica cómo el cerebro mantiene la plasticidad sin sobrecargar las neuronas, y puede ser clave para comprender los procesos de aprendizaje y memoria a nivel individual.

El estudio utilizó técnicas avanzadas de optogenética y microscopía para observar en tiempo real los cambios sinápticos en la corteza visual de ratones, confirmando que la neuroplasticidad se activa con retos motores novedosos.

Cambios estructurales tras nuevos retos motores

La investigación “Motor Skill Learning Induces Changes in White Matter Microstructure and Myelination”, liderada por la profesora Heidi Johansen-Berg en la Universidad de Oxford y publicada en The Journal of Neuroscience, fue pionera en demostrar que el aprendizaje de nuevas habilidades motoras induce cambios estructurales no solo en la materia gris, sino también en la materia blanca del cerebro.

El estudio, realizado en ratas, comprobó que tras entrenar una extremidad para tareas específicas, aumentaba la mielinización en las vías neuronales correspondientes.

Además, los animales que aprendieron más rápido mostraron mayor densidad de mielina, lo que evidencia que la práctica constante con la mano no dominante puede reorganizar y optimizar la conectividad cerebral.

Rutinas que favorecen la reserva cognitiva

Expertos de Harvard Medical School, como el Dr. Andrew E. Budson, han publicado en “Tips to leverage neuroplasticity to maintain cognitive fitness as you age” que incorporar actividades desafiantes en la rutina diaria —como lavarse los dientes con la mano izquierda— estimula la neuroplasticidad y refuerza la reserva cognitiva, un factor clave para retrasar el deterioro asociado a la edad.

La publicación explica que este tipo de ejercicios obliga al cerebro a planificar y coordinar nuevos movimientos, generando nuevas conexiones y fortaleciendo la flexibilidad mental.

Se recomienda mantener la práctica durante varias semanas para consolidar los cambios, y complementarla con aprendizaje de nuevas habilidades, actividad física, vida social activa y una alimentación equilibrada.

En otro artículo, “Train your brain”, el Dr. Howard E. LeWine señala que la clave está en desafiar al cerebro con tareas que requieran esfuerzo, complejidad y práctica constante, como cambiar la mano dominante en actividades cotidianas.

Este tipo de entrenamiento mental mejora la memoria, la atención y la capacidad de resolver problemas.

Mecanismos detrás de la reorganización cerebral

Los hallazgos del MIT revelan que la plasticidad cerebral depende de un delicado balance entre el fortalecimiento y el debilitamiento de sinapsis vecinas, regulado por la proteína Arc.

Cuando una persona adopta un hábito nuevo, como cepillarse los dientes con la mano no dominante, se desencadena una cascada molecular que ajusta los circuitos neuronales y evita la saturación de información.

Por su parte, la Universidad de Oxford aportó pruebas de que la práctica y el aprendizaje motor aumentan la mielina en la sustancia blanca, lo cual agiliza la transmisión de señales y mejora la eficiencia cerebral.

Cómo aplicar este hábito en la vida diaria

Para estimular la neuroplasticidad, los especialistas recomiendan elegir una actividad cotidiana y realizarla sistemáticamente con la mano no dominante.

Cepillarse los dientes es ideal porque exige precisión y atención. Al principio puede resultar incómodo, pero esa dificultad es señal de que el cerebro está generando nuevas conexiones.

También se puede practicar con otras tareas, como comer o escribir con la mano opuesta.

Resultados y perspectivas de aplicación

Estos estudios, realizados en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, la Universidad de Oxford y Harvard Medical School, coinciden en que dedicar unos minutos al día a este tipo de ejercicios puede contribuir a mantener la agilidad mental y favorecer la salud cerebral en distintas etapas de la vida.

Las investigaciones mencionadas —“MIT scientists discover fundamental rule of brain plasticity”, “Motor Skill Learning Induces Changes in White Matter Microstructure and Myelination”, “Tips to leverage neuroplasticity to maintain cognitive fitness as you age” y “Train your brain”— fundamentan que los pequeños cambios diarios pueden tener un impacto duradero sobre la salud cerebral, ayudando a mantener la agilidad mental en cualquier etapa de la vida.

La imagen de futbolistas que escupen bebidas deportivas durante los partidos ya no se considera solo una costumbre, sino que ha llamado la atención de la ciencia y ha sido objeto de estudios especializados.

Instituciones como la Universidad de Birmingham y el National Institutes of Health (NIH) han profundizado en el fenómeno, explicando cómo esta conducta influye en el rendimiento desde una perspectiva neurofisiológica.

Por qué los futbolistas escupen la bebida: la explicación científica

El acto de enjuagar la boca con una solución de carbohidratos y escupirla, lejos de ser un hábito superficial, se basa en evidencia experimental sólida.

El grupo de investigación liderado por James Carter y Asker Jeukendrup en la Universidad de Birmingham publicó en 2004 el estudio “Effect of mouth rinsing with carbohydrate solutions on endurance performance” en la revista Medicine & Science in Sports & Exercise.

En este trabajo, los científicos demostraron que los atletas que solo enjuagaban la boca con una solución de carbohidratos (sin ingerirla) mejoraban su rendimiento en pruebas de contrarreloj tanto como aquellos que sí tragaban la bebida.

El resultado sorprendió a la comunidad científica, ya que el beneficio no podía explicarse por el aporte metabólico directo de energía, sino por una alteración en la percepción de fatiga a nivel cerebral.

Los investigadores concluyeron que la señal enviada al sistema nervioso central desde la cavidad oral era suficiente para aumentar la motivación y la capacidad de esfuerzo en situaciones de alta exigencia deportiva.

Cómo la boca “engaña” al cerebro: mecanismos moleculares y cerebrales

El NIH ha aportado pruebas sobre los mecanismos específicos que hacen posible este fenómeno.

El artículo “Glucose transporters in taste cells”, publicado en el Journal of Clinical Investigation por Margolskee y colaboradores, describe cómo la cavidad oral humana contiene transportadores de glucosa, como el SGLT1, capaces de detectar la presencia de azúcares calóricos.

Este descubrimiento, respaldado por estudios moleculares y genéticos, demuestra que la boca puede distinguir entre carbohidratos reales y edulcorantes artificiales, activando vías neuronales de recompensa solo ante la presencia de energía utilizable.

Otro trabajo relevante del NIH, “Sodium-glucose cotransporter 1 (SGLT1) and sweet taste”, profundiza en cómo este sensor, ubicado en las células gustativas, es clave para desencadenar la respuesta cerebral que reduce la percepción de esfuerzo y sostiene la función cognitiva bajo fatiga.

Este mecanismo es independiente del sabor dulce: los transportadores responden a la estructura química de los azúcares reales y no a la de los edulcorantes no calóricos.

Beneficio práctico de la estrategia en el fútbol de élite

Las conclusiones de Carter, Jeukendrup y su equipo en la universidad inglesa han tenido impacto directo en la planificación nutricional de equipos de élite.

Durante los partidos, especialmente en los minutos finales, los futbolistas se benefician del enjuague bucal con carbohidratos porque logran engañar al cerebro, obteniendo un “golpe sensorial” que les permite mantener la intensidad sin sobrecargar el aparato digestivo ni sufrir las molestias asociadas a la ingestión de líquidos en condiciones de estrés.

Este protocolo, respaldado por los estudios del NIH, permite activar circuitos cerebrales de recompensa y motivación sin la necesidad de absorber los azúcares a nivel intestinal.

Así, los jugadores pueden sostener la concentración, la precisión y la capacidad física en los momentos más demandantes del juego.

Límites y recomendaciones según la evidencia biomédica

Tanto la Universidad de Birmingham como el NIH subrayan que la técnica del enjuague bucal es una herramienta complementaria, no un reemplazo de la nutrición e hidratación convencionales.

Su principal ventaja reside en la rapidez de acción y la ausencia de efectos secundarios digestivos, pero su efecto es transitorio y depende del estado de fatiga y glucógeno del atleta.

Ambas instituciones recomiendan emplear el enjuague en pausas breves durante el partido, asegurando además una correcta reposición de líquidos y nutrientes en los descansos reglamentarios.

Hace años que la ciencia se ha interesado por estudiar uno de las formas de ocio más extendidas: los videojuegos. Ahora, un equipo internacional de investigadores encabezado por la Shanghai Normal University apunta que este tipo de juegos podría ayudar a mejorar la memoria levemente.

Según publican en Acta Psychologica, los científicos revisaron 133 investigaciones en inglés y chino, elegidas rigurosamente bajo criterios internacionales, para responder si jugar a videojuegos podría potenciar cinco capacidades cognitivas: memoria, habilidad espacial, atención visual, control cognitivo e inteligencia general.

Según los autores, la idea de analizar estos dominios surgió porque estas habilidades están directamente relacionadas con el rendimiento académico, laboral y la calidad de vida. Además, incluyeron población diversa: niños, adultos, adultos mayores, personas sanas y algunas con enfermedades neurológicas.

El efecto de los videojuegos en el cerebro

Las estadísticas reflejaron una constante: existe hay una relación positiva, pero es generalmente pequeña. Es decir, jugar videojuegos está asociado a un ligero mejoramiento en capacidades mentales, pero no implica una transformación profunda del cerebro. Al analizar los distintos dominios, sobresalió la memoria como el elemento más beneficiado, tanto en estudios correlacionales como en experimentos controlados. Los jugadores frecuentes también tendieron a superar a los no jugadores en pruebas de atención, habilidad espacial y control cognitivo, pero las diferencias fueron modestas.

Sobre el tipo de videojuego, aunque la evidencia sugiere que ciertos géneros, como los de acción o estrategia, pueden brindar beneficios distintos, no se encontró que el género, la edad, la salud o el contexto cultural de los participantes influyeran de manera significativa. Tampoco resultaron relevantes la duración de la intervención ni el sexo de los asistentes. Este resultado refuerza la idea de que los videojuegos pueden tener cierto efecto sobre el pensamiento, pero no hay un perfil “ideal” de jugador ni juego milagroso.

La neuroplasticidad, clave en esta relación videojuego-memoria

Los expertos destacan varias teorías. Una de ellas es la neuroplasticidad: la exposición prolongada a ciertos videojuegos puede moldear circuitos cerebrales asociados a memoria y atención, sobre todo en etapas de desarrollo. Otra apunta a la “meta-aprendizaje”, donde los jugadores adquieren estrategias de pensamiento útiles para otros contextos, como el control atencional y el procesamiento rápido de la información.

Sin embargo, la polémica persiste, pues parte de la comunidad científica sigue señalando que los beneficios podrían limitarse a tareas similares al juego practicado y no a habilidades útiles fuera de este contexto. Aunque el estudio es sólido, la mayoría de los trabajos analizados eran de calidad media, lo que exige cautela al generalizar los hallazgos.

Cuidar la memoria requiere mantener hábitos saludables que favorezcan el buen funcionamiento del cerebro a lo largo de la vida. Los especialistas recomiendan seguir una alimentación equilibrada, rica en frutas, verduras, pescado, frutos secos y aceite de oliva; realizar actividad física de forma regular; dormir entre siete y nueve horas diarias y controlar factores de riesgo como la hipertensión, la diabetes o el colesterol elevado. Además, mantener la mente activa mediante la lectura, el aprendizaje de nuevas habilidades o idiomas, así como conservar una vida social activa, puede contribuir a preservar las funciones cognitivas y reducir el riesgo de deterioro asociado al envejecimiento.

El tiempo es una medida imprescindible para organizar nuestros días. Sin embargo, más allá de los relojes y calendarios, nuestra percepción del paso del tiempo no siempre coincide con la hora exacta. De hecho, es habitual que, cuando nos aburrimos, los minutos parezcan eternos y que, cuando disfrutamos de una actividad, las horas pasen en un abrir y cerrar de ojos.

Son muchos los filósofos, científicos y pensadores que han reflexionado sobre la naturaleza del tiempo a lo largo de la historia. En este contexto, la ciencia ha tratado de comprender cómo percibe el cerebro el paso del tiempo y, bajo esta premisa, un estudio reciente ha revelado que un simple sonido puede distorsionar nuestra percepción temporal.

La investigación fue realizada por Achille Pasqualotto y Hiroto Kawarada, investigadores de ciencias humanas de la Universidad de Tsukuba, en Japón, y publicada en la revista Nature. Con el objetivo de analizar cómo los estímulos auditivos influyen en nuestra percepción temporal, los científicos llevaron a cabo un experimento de sustitución sensorial.

Metodología

Para llevar a cabo el experimento, los investigadores reclutaron a 48 participantes con una edad media de 22 años. Todos ellos permanecieron con los ojos vendados y fueron divididos en tres grupos. A través de unos auriculares, el primer grupo escuchó sonidos de fondo que parecían acercarse progresivamente, mientras que el segundo oyó sonidos que daban la sensación de alejarse. El tercer grupo, de control, escuchó sonidos distorsionados.

Además de estos sonidos de fondo, todos los participantes escucharon un breve tono claramente diferenciable. Tras oírlo, debían mantener presionada una tecla durante el tiempo que creían que había durado el sonido. De esta forma, los investigadores pudieron comparar la duración real del tono con la duración percibida por cada persona.

Conclusiones del estudio

El análisis de los resultados mostró que la dirección de los sonidos influía en la percepción del tiempo. Cuando los participantes escuchaban sonidos que parecían acercarse, tendían a estimar que el tono había durado más de lo que realmente lo hizo. En cambio, cuando los sonidos parecían alejarse, sus estimaciones eran más cortas.

En otras palabras, un sonido que parece acercarse hace que el cerebro permanezca más atento, lo que provoca que el tiempo se perciba como más largo. Los investigadores creen que este mecanismo podría tener un origen evolutivo, ya que prestar más atención a los estímulos que se aproximan habría ayudado a nuestros antepasados a reaccionar con rapidez ante posibles amenazas o oportunidades.

¿Es fiable nuestra percepción del tiempo?

Los investigadores también encontraron evidencias del llamado efecto Vierordt, un fenómeno psicológico descrito hace más de un siglo, según el cual las personas tienden a sobreestimar los intervalos cortos de tiempo y a subestimar los más largos.

Este hallazgo refuerza la idea de que nuestra percepción temporal está lejos de ser un mecanismo preciso. En lugar de funcionar como un cronómetro, el cerebro construye continuamente una estimación del tiempo a partir de la información sensorial que recibe y de procesos como la atención o la memoria.

Los autores consideran que sus resultados encajan con investigaciones previas que muestran que el tiempo subjetivo puede verse alterado por numerosos factores externos, desde el movimiento y los sonidos hasta las emociones o el nivel de concentración de una persona.

La relación entre la alimentación y el funcionamiento del cerebro ocupa un lugar cada vez más relevante en la investigación científica. Estudios recientes liderados por la profesora en psiquiatría nutricional Felice Jacka y el profesor Tim Spector indicaron que la calidad de la dieta influye en la salud física, en el estado de ánimo, y el riesgo de desarrollar trastornos como la depresión, la ansiedad e incluso la demencia.

El interés por la conexión entre el cerebro y el intestino continúa creciendo en el ámbito científico. ZOE podcast reunió a especialistas para analizar cómo los hábitos alimentarios cotidianos pueden influir en el bienestar mental y las funciones cognitivas, así como qué cambios en la dieta podrían contribuir a reducir el riesgo de enfermedades neurológicas y mejorar la calidad de vida.

Los alimentos que dialogan con el cerebro

De acuerdo con los especialistas entrevistados en el podcast por Jonathan Wolf, la dieta afecta la microbiota intestinal, que produce compuestos químicos capaces de comunicarse con el cerebro.

Este vínculo biológico influye en procesos como la inflamación y la regulación del estado de ánimo. “Lo que comemos modifica nuestra microbiota intestinal, la cual produce sustancias químicas que envían señales al cerebro”, afirmó Jacka. Cuando esa comunicación se altera, pueden activarse mecanismos inflamatorios asociados a síntomas depresivos y deterioro cognitivo.

Los datos recopilados por los equipos de Jacka y Spector en estudios poblacionales y ensayos clínicos demostraron que una dieta de mayor calidad se asocia de forma sistemática con menor riesgo de depresión y ansiedad en diferentes países y grupos de edad. Esta relación se mantiene incluso al considerar factores como el nivel socioeconómico, la educación o el peso corporal.

Los 5 alimentos clave para la salud cerebral

Según el análisis presentado Jacka y Spector, existen cinco tipos de alimentos que contribuyen a proteger la memoria, mejorar el estado de ánimo y reducir el riesgo de demencia:

1. Cereales integrales: productos como la avena sin procesar, la cebada, el centeno, la espelta y la quinua aportan fibra y nutrientes esenciales para el cerebro.
2. Legumbres: garbanzos, frijoles y otras variedades favorecen el equilibrio de la microbiota intestinal.
3. Alimentos fermentados: yogur, kéfir y chucrut ayudan a fortalecer la función del hipocampo, región cerebral asociada a la memoria y el ánimo, y contribuyen a reducir la inflamación.
4. Variedad de vegetales: incluir al menos 30 tipos distintos de verduras y plantas a la semana potencia la diversidad microbiana y aporta fitoquímicos protectores.
5. Pescado azul: sardinas y anchoas, fuentes naturales de omega-3, apoyan la función cerebral y pueden sustituir la necesidad de suplementos nutricionales.

Estas recomendaciones surgieron de ensayos clínicos y revisiones científicas que destacaron el papel de la alimentación en la prevención de trastornos mentales y enfermedades neurodegenerativas.

El impacto de los ultraprocesados

Un aspecto destacado en el podcast fue el riesgo vinculado al consumo frecuente de alimentos ultraprocesados. Según una revisión publicada en el British Medical Journal y citada por Jacka, el 70% de los problemas de salud estudiados, como depresión, demencia y enfermedades del corazón, se vincularon a un mayor consumo de alimentos ultraprocesados.

Estos productos, caracterizados por largas listas de ingredientes y aditivos, suelen carecer de la fibra, los fitoquímicos y los nutrientes presentes en los alimentos integrales.

La evidencia reunida por los científicos reveló que, incluso cuando los ultraprocesados son nutricionalmente equilibrados, la diversidad de la microbiota intestinal disminuye frente a dietas basadas en verduras, legumbres y cereales integrales.

“Observamos que las mujeres que tomaron alimentos de origen vegetal, la diversidad de sus microbios realmente aumentó”, sostuvo Jacka.

La evidencia detrás de la dieta y la salud mental

El vínculo entre alimentación y cerebro no se limita a observaciones generales. Un ensayo clínico denominado SMILES reclutó a personas con depresión mayor de moderada a grave y evaluó el efecto de un cambio de dieta guiado por un profesional.

“Alrededor del 8% de las personas que recibieron apoyo social experimentaron una remisión de su depresión. Y aproximadamente un tercio de las que recibieron apoyo nutricional también experimentaron una remisión completa de su depresión”, explicó la especialista sobre los resultados.

El grado de mejora en la salud mental se correlacionó directamente con la calidad de la dieta, sin depender de la pérdida de peso.

Otro estudio citado por la especialista analizó el efecto de alimentos fermentados como el yogur sobre el cerebro. Se asignó aleatoriamente a mujeres sanas a consumir una bebida fermentada o un placebo durante ocho semanas.

Al finalizar el periodo, el grupo que ingirió el producto real mostró un aumento del volumen del hipocampo, región clave para la memoria y el estado de ánimo.

Recomendaciones prácticas para una dieta saludable

Frente al desafío de modificar hábitos alimentarios, Jacka y Spector sugirieron enfoques accesibles y económicos: priorizar alimentos con pocos ingredientes, reducir productos con emulsionantes y evitar comidas preparadas.

Los expertos subrayaron que la elección de alimentos no solo impacta la salud mental, sino también el neurodesarrollo infantil, la adquisición del lenguaje y el riesgo de deterioro cognitivo en adultos.

La evidencia reunida por los equipos de investigación indicó que el consumo regular de cereales integrales, legumbres y alimentos fermentados, junto con la reducción de ultraprocesados, carnes procesadas y bebidas azucaradas, puede contribuir a disminuir el riesgo de depresión, ansiedad y demencia.

En el marco de las recomendaciones, Jacka enfatizó: “La comida tiene que ser accesible, fácil de preparar y económica. Los cereales integrales y las legumbres son muy baratos. Las verduras congeladas conservan su densidad nutricional”.

El bostezo contagioso es un fenómeno que ha sido estudiado en profundidad por Andrew C. Gallup y su equipo en la Universidad de Albany en Estados Unidos, quienes demuestran que este acto involuntario va más allá de la simple imitación social y está determinado por mecanismos termo-reguladores en el cerebro.

El grupo de investigación diseñó experimentos controlados que permiten explicar por qué una imagen o un video pueden detonar el bostezo en un observador, incluso en ausencia de interacción social directa.

Este hallazgo contradice la creencia tradicional de que el bostezo es solo una señal de empatía o aburrimiento.

El reflejo se activa con estímulos visuales y depende del método de respiración

El equipo de Gallup comprobó en laboratorio que ver videos o imágenes de personas bostezando provoca que casi la mitad de los participantes también bostece.

En el estudio, los investigadores presentaron imágenes digitales de rostros humanos en tres condiciones distintas: expresión neutral, risa y bostezo.

Cuando los voluntarios observaban las imágenes sin instrucciones específicas sobre cómo respirar, 48% de ellos bostezaba al menos una vez durante la sesión.

Sin embargo, al pedirles que respiraran exclusivamente por la nariz, el porcentaje de bostezos bajaba a cero.

Este resultado sugiere que el bostezo cumple una función relacionada con el enfriamiento cerebral y no con la oxigenación de la sangre, como se pensaba.

Los ensayos se realizaron con estudiantes universitarios, quienes permanecieron solos frente a una pantalla para evitar cualquier influencia social.

Cada participante fue observado a través de un espejo unidireccional, lo que garantizó que el reflejo se midiera de manera objetiva y sin presión grupal.

El equipo de la Universidad de Albany destaca que este diseño experimental elimina los sesgos sociales y permite analizar con precisión los factores fisiológicos implicados en el bostezo contagioso.

El enfriamiento local inhibe el bostezo provocando una baja drástica en la tasa de contagio

Los investigadores también exploraron la relación entre la temperatura corporal y el bostezo.

En una de las variantes del experimento, los participantes sostenían una compresa fría de 4 °C en la frente, y el porcentaje de contagio de bostezos descendía al 9%.

En contraste, cuando la compresa estaba a temperatura ambiente o caliente, la tasa de contagio se mantenía entre 41% y 45%.

Según Gallup, este hallazgo refuerza la hipótesis de que el bostezo es un mecanismo fisiológico para regular la temperatura cerebral.

El enfriamiento local inhibe el reflejo, mientras que el calor o la temperatura neutra no modifican significativamente la propensión al bostezo.

Esta función de enfriamiento cerebral se apoya en el hecho de que el bostezo implica una profunda inspiración y una contracción muscular facial que moviliza aire fresco y sangre hacia la cabeza.

El proceso ayuda a disipar el exceso de calor y a mantener la eficiencia mental, especialmente en situaciones de fatiga o en tareas cognitivas que exigen concentración.

Función evolutiva: vigilancia grupal y mantenimiento de la atención

El equipo de la Universidad de Albany propone que el bostezo y su contagio no solo indican cansancio, sino que cumplen una función evolutiva relevante.

Según Gallup, el bostezo pudo haber evolucionado como una señal de disminución de atención o fatiga dentro de un grupo.

Cuando una persona bosteza en presencia de otras, se activa la respuesta en cadena, lo que serviría para restaurar el nivel de alerta colectivo.

Este mecanismo adaptativo tendría ventajas en contextos donde la vigilancia grupal es clave para la supervivencia.

Los investigadores subrayan que, lejos de promover el sueño, el bostezo tiene un efecto opuesto: antagoniza la somnolencia y ayuda a mantener la atención.

La explicación fisiológica y experimental desmonta la idea de que el bostezo sirve para oxigenar la sangre, ya que los resultados muestran que el reflejo se puede inhibir casi por completo si se controla la temperatura de la cabeza.

El bostezo inducido por imágenes no depende de la empatía ni de la imitación social

Los experimentos dirigidos por Gallup en la Universidad de Albany concluyen que la propensión al bostezo inducido por imágenes o videos no depende de la empatía entre los participantes ni de la mera imitación social.

El reflejo es un fenómeno neurológico y fisiológico que responde al tipo de respiración y a las condiciones térmicas del cerebro.

Bajo circunstancias que favorecen el enfriamiento cerebral, el bostezo puede ser inhibido casi por completo, lo que revela su papel adaptativo en la biología humana.

Todas las cifras, hallazgos y conclusiones de este artículo provienen de los experimentos y publicaciones de Andrew C. Gallup y su equipo en la Universidad de Albany en Estados Unidos.

El envejecimiento cerebral coloca a la salud pública ante uno de los problemas más complejos a escala global.

La búsqueda de métodos eficaces para prevenir el deterioro cognitivo lleva a que actividades como el ajedrez, los rompecabezas y los sudokus sean promovidas como herramientas de protección mental.

Instituciones como la Organización Mundial de la Salud, Harvard Medical School y la Mayo Clinic han precisado los límites y beneficios reales de estos pasatiempos, descartando mitos sobre su capacidad para frenar enfermedades como el Alzheimer.

La evidencia científica de la OMS indica que el compromiso continuo con actividades cognitivamente exigentes puede retrasar la aparición de síntomas, pero ningún pasatiempo detiene ni revierte los mecanismos biológicos de enfermedades neurodegenerativas.

La estimulación mental fortalece la llamada reserva cognitiva, que es la capacidad del cerebro para compensar daños y mantener funciones durante más tiempo.

Según Harvard Medical School, esa reserva se incrementa a través de la educación formal, la complejidad en el trabajo y el aprendizaje constante.

La reserva cognitiva permite retrasar los síntomas, no detener la enfermedad

El ajedrez exige memoria de trabajo, razonamiento y planeación estratégica, mientras que los rompecabezas estimulan la integración visoespacial y la resolución de problemas.

Los sudokus y crucigramas ejercitan la lógica y la agilidad mental.

La Mayo Clinic señala que los mayores beneficios provienen de quienes suman estas actividades a una vida activa y variada, con ejercicio físico regular y vida social constante.

El aislamiento social eleva el riesgo de deterioro cognitivo y depresión en la vejez. La interacción social es un factor protector reconocido por la OMS y las principales instituciones de salud.

Jugar ajedrez en grupo, participar en clubes de rompecabezas o resolver sudokus en entornos sociales genera una estimulación cognitiva superior a la práctica individual.

La interacción humana y el soporte emocional fortalecen la resiliencia mental y retrasan la aparición de síntomas clínicos.

Beneficios reales: la transferencia cercana y los límites de los juegos mentales

Las investigaciones de la OMS demuestran que estos pasatiempos mejoran capacidades directamente relacionadas con su práctica.

Quien juega ajedrez desarrolla la habilidad para anticipar movimientos; quien resuelve rompecabezas refuerza la visión espacial; quien practica sudokus incrementa la destreza en lógica y memoria de trabajo.

Este fenómeno se conoce como transferencia cercana y su efecto es medible.

La idea de que estos juegos aumentan la inteligencia general o previenen el daño cerebral de las enfermedades neurodegenerativas carece de respaldo en la evidencia científica internacional.

Harvard Medical School sostiene que los efectos positivos de estos ejercicios no se extienden automáticamente a otras áreas cognitivas ni garantizan inmunidad frente a la demencia.

Las mejoras suelen limitarse a tareas similares a la practicada.

En el caso de los rompecabezas, estudios clínicos reportan que su práctica diaria puede mejorar la memoria visoespacial en pocas semanas y reducir el estrés.

Sin embargo, la Mayo Clinic aclara que estos beneficios no equivalen a una protección absoluta contra la aparición de enfermedades como el Alzheimer.

La prevención eficaz requiere un enfoque integral

La OMS y Harvard Medical School coinciden en que la prevención más eficaz surge de la combinación de estimulación cognitiva con actividad física regular, control de factores de riesgo como la hipertensión y la diabetes, y participación social activa.

Ningún juego mental es un escudo infalible por sí solo. La recomendación es alternar entre diferentes tipos de juegos, priorizar la socialización y buscar siempre actividades novedosas y desafiantes.

Aprender una habilidad nueva o enfrentarse a situaciones poco familiares genera mayor neuroplasticidad y ayuda a mantener el cerebro ágil.

La Mayo Clinic destaca que el esfuerzo intelectual es más efectivo cuando se integra a la rutina diaria junto con hábitos saludables.

La socialización es un pilar innegociable para la salud cerebral. El soporte emocional y la interacción humana retrasan la aparición de síntomas de deterioro y sostienen la independencia durante más tiempo.

Pasatiempos útiles, no solución definitiva al deterioro cognitivo

Quienes practican ajedrez, rompecabezas o sudokus de manera regular logran retrasar la aparición de síntomas y mantienen un nivel de autonomía superior durante más años.

Estos pasatiempos no previenen ni revierten la progresión de patologías cerebrales, pero incrementan el umbral desde el cual se manifiestan las dificultades.

Cuando el daño biológico progresa, quienes cuentan con mayor reserva cognitiva disfrutan más tiempo en buenas condiciones antes de notar los primeros síntomas.

El valor de estos pasatiempos radica en su contribución al bienestar general y en la posibilidad de sumar años de vida autónoma, siempre que se practiquen dentro de una estrategia amplia que incluya ejercicio físico, alimentación saludable, relaciones sociales y control de enfermedades crónicas.

Quienes buscan proteger su salud cerebral deben elegir actividades mentales novedosas y placenteras, alternar entre distintos juegos y priorizar la socialización.

Practicar ajedrez, resolver rompecabezas y sudokus puede ser beneficioso si se acompaña de una vida activa y hábitos saludables.

Un estudio realizado por el equipo de investigadores de la Universidad de California-Berkeley aporta nuevos datos sobre la importancia del sueño profundo en la salud. Según informó este centro académico, los científicos identificaron el circuito cerebral que conecta el sueño profundo con la liberación de la hormona del crecimiento, lo que permite entender cómo el cuerpo desarrolla músculo, reduce grasa y mejora la función cerebral.

De acuerdo con el reporte difundido en la revista científica Cell y recogido por Science Daily, este hallazgo describe de qué manera la actividad cerebral en la fase no REM del sueño favorece la secreción de la hormona del crecimiento y cómo esta, a su vez, influye en el ciclo de sueño y vigilia. El avance científico abre nuevas vías para el desarrollo de terapias dirigidas a trastornos del sueño y enfermedades metabólicas o neurodegenerativas.

El circuito cerebral oculto del sueño profundo

Hasta el momento, la relación entre el sueño nocturno y la liberación de la hormona del crecimiento se había determinado principalmente a partir de estudios sanguíneos. Ahora, el grupo bajo la dirección de Yang Dan, profesor de neurociencia y biología molecular y celular en la UC Berkeley, localizó por primera vez los circuitos específicos en el cerebro encargados de este proceso.

La investigación, liderada por la postdoctoral Xinlu Ding, del Departamento de Neurociencia de la misma institución y del Instituto Helen Wills, permitió registrar la actividad de las neuronas implicadas durante el sueño profundo en modelos animales.

Los especialistas determinaron que las células responsables de coordinar la liberación de esta hormona se encuentran en el hipotálamo, una zona cerebral ancestral. Dentro de esta estructura, las neuronas que producen la hormona liberadora de la hormona del crecimiento (GHRH), junto con dos tipos de neuronas de somatostatina, regulan el proceso.

El compuesto hormonal resultante activa, posteriormente, el locus coeruleus, una región del tronco encefálico que interviene en la atención y el estado de alerta. Se ha vinculado a esta zona con distintas afecciones neurológicas y psiquiátricas.

El sueño y su influencia en el metabolismo y la función cerebral

La hormona del crecimiento tiene un papel decisivo en el desarrollo de masa muscular, huesos, la utilización de grasas y la regulación del metabolismo. Por eso, la carencia de sueño profundo puede afectar la recuperación física, interferir en la eficiencia energética y aumentar las probabilidades de padecer obesidad, diabetes o enfermedades cardiovasculares.

El estudio, realizado en el laboratorio de Yang Dan, consistió en colocar electrodos en cerebros de ratones para estimular y observar la reacción de las neuronas hipotalámicas. Gracias a que estos animales alternan periodos cortos de sueño y vigilia a lo largo del día, los investigadores pudieron registrar múltiples ciclos y analizar cómo varían los niveles de GHRH y somatostatina según la fase del descanso.

Los resultados mostraron que, durante el sueño REM, ambas hormonas se incrementan y favorecen la liberación de la hormona del crecimiento. En cambio, en la fase no REM, la somatostatina disminuye y la GHRH solo aumenta de forma moderada, generando un patrón distinto en la regulación hormonal.

Estos mecanismos explican por qué adolescentes requieren descansar adecuadamente para alcanzar su potencial de estatura y por qué deportistas priorizan la calidad del sueño para la recuperación.

Retroalimentación cerebral y perspectivas terapéuticas

Además, los investigadores identificaron un sistema de retroalimentación que involucra al locus coeruleus. Cuando la hormona del crecimiento se acumula durante el sueño, estimula esta región cerebral y contribuye al despertar. Si la actividad del locus coeruleus se eleva en exceso, se desencadena un mecanismo que favorece la somnolencia, regulando así el balance entre sueño y vigilia.

Este descubrimiento, detallado por los académicos podría ser la base para terapias que apunten a restablecer el equilibrio hormonal y neuronal en personas con trastornos del sueño o enfermedades como el Parkinson y el Alzheimer. Las estrategias futuras podrían buscar reducir la hiperactividad cerebral en el locus coeruleus y normalizar la secreción hormonal.

El aporte del equipo de la UC Berkeley redefine la relación entre descanso nocturno, metabolismo y funcionamiento cerebral, y abre nuevas líneas de investigación clínica para los próximos años.

La idea de que es obligatorio dormir ocho horas por noche domina el debate público sobre el descanso desde hace años. Sin embargo, cada vez más especialistas y estudios sugieren que la necesidad real puede variar entre individuos y que otros factores —como la calidad y la regularidad— pueden pesar tanto como la cantidad.

El debate volvió a instalarse tras una publicación del cardiólogo Eric Topol en X, en la que recomendó una columna de opinión de Ryan McCormick, médico de atención primaria, publicada en The New York Times. Topol destacó una de sus conclusiones: “Unas consistentes 6,5 horas de buena calidad por noche, en las que te acuestas más o menos a la misma hora cada noche, probablemente conlleva menos riesgo que una rutina fragmentada y ansiosa de ocho horas o un patrón en el que el sueño varía salvajemente de noche en noche.”

Según McCormick en The New York Times, la evidencia que respalda el “al menos ocho horas” como objetivo universal es más débil de lo que suele suponerse. En estudios de epidemiología del sueño, sostuvo, no hay un “número mágico”: el riesgo más bajo suele agruparse alrededor de las siete horas, y el riesgo tiende a aumentar tanto por dormir poco como por dormir demasiado. En ese marco, planteó que la regularidad y la calidad del sueño pueden importar más que perseguir una cifra fija.

Por qué “ocho horas” no es una regla universal

McCormick describió al sueño como un proceso físico con funciones concretas: un aumento temprano durante la noche de la hormona del crecimiento para restaurar los músculos, una disminución lenta de la presión arterial que da un respiro al corazón y a los vasos sanguíneos, y la actividad del sistema glinfático —descubierto recientemente—, que actúa como una “lavadora” mientras dormimos y elimina residuos metabólicos potencialmente dañinos.

Esa relevancia biológica, argumentó, no implica que la duración óptima sea idéntica para todas las personas. En su columna, citó que los estudios que asocian duración del sueño y mortalidad suelen ubicar el riesgo más bajo alrededor de las siete horas.

También mencionó un metaanálisis publicado en la revista Scientific Reports: encontró que los adultos con las tasas de mortalidad más altas eran quienes dormían de nueve a 11 horas por noche. Sin embargo, el propio texto subrayó que los datos son inconsistentes y que existen excepciones. Además, destacó que el estudio no halló mucha diferencia en la mortalidad por cualquier causa entre dormir seis y siete horas por noche.

La discusión se desplaza: calidad, rutina y diferencias individuales

Una de las ideas centrales del artículo es que el foco no debería ser solo “cuántas” horas, sino “cómo” se duerme. En esa línea, McCormick sostuvo que la calidad del sueño y la regularidad en la rutina pueden importar más que la duración.

La columna citó al Dr. Michael Perlis, director de medicina conductual del sueño en la Universidad de Pensilvania, quien afirmó que la recomendación estándar de dormir de siete a nueve horas funciona para muchas personas, pero “no para todos, ni de cerca”. Según Perlis, esa pauta no contempla variables como sexo, edad, la duración típica del período de vigilia, el gasto mental y físico diario, la salud y la necesidad basal de sueño.

En la misma línea, en una nota previa de Infobae, el profesor Russell Foster, director del Sleep and Circadian Neuroscience Institute de la Universidad de Oxford, señaló que esos valores reflejan tendencias de grandes poblaciones, pero no capturan diferencias genéticas. En sus palabras: “No se le puede asignar un valor promedio al sueño y suponer que todo el mundo debe ajustarse a ese número”.

El neurólogo Guy Leschziner, consultor especializado en trastornos del sueño, aportó otro criterio práctico: una de las mejores formas de evaluar si una persona está durmiendo lo suficiente no es la duración exacta, sino el estado de bienestar general al despertar y a lo largo del día.

Ortosomnia: cuando medir el sueño empeora el descanso

McCormick describió que, en la consulta, muchos pacientes contabilizan horas y métricas, cambian colchones o recurren a máquinas de ruido blanco y suplementos. El estrés, advirtió, es real: la ortosomnia es un concepto clínico emergente en el que la ansiedad por las métricas del sueño puede deteriorar la calidad del descanso.

Esa tensión —entre información útil y obsesión— se vuelve más visible cuando el sueño se convierte en un objetivo rígido. En ese escenario, el esfuerzo por “cumplir” puede derivar en fragmentación y en una rutina más ansiosa.

Para entenderlo, una distinción puede ser relevante: no es lo mismo la privación crónica de sueño (dormir menos por obligaciones) que el insomnio (dificultad persistente para iniciar o mantener el sueño pese al deseo de dormir). Leschziner explicó que una forma de diferenciarlos es que una persona privada de sueño se dormirá rápidamente si tiene la oportunidad, mientras que alguien con insomnio no podrá hacerlo aunque lo intente.

Dormir poco: qué riesgos aparecen y qué sigue en debate

La columna de The New York Times incluyó un hallazgo del estudio Whitehall II: la duración persistentemente corta del sueño —definida como menos de seis horas— a los 50, 60 y 70 años se asoció a un aumento del 30% en el riesgo de demencia en comparación con la duración normal —definida como siete horas—. El propio texto aclaró que aún no está claro si el sueño anormal es un factor de riesgo causal o un síntoma temprano del deterioro cognitivo, y mencionó un posible círculo vicioso: el sueño inadecuado contribuye a la demencia, y la demencia empeora el sueño.

Foster sumó un ángulo complementario: el riesgo de salud más relevante asociado a la privación crónica de sueño se vincula al deterioro del sistema de eliminación de residuos del cerebro, conocido como sistema glinfático, cuya función es depurar proteínas anómalas relacionadas con la enfermedad de Alzheimer.

En el mismo artículo, especialistas también advirtieron sobre asociaciones entre sueño insuficiente y mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares, además de un impacto negativo sobre el sistema inmunológico y la percepción del dolor. “Cada uno de los sistemas del cuerpo se ve influido por el sueño de alguna manera”, afirmó Leschziner.

Por qué relacionan dormir muchas horas con mayor mortalidad

El texto de McCormick también abordó por qué dormir mucho tiempo aparece vinculado a mayor mortalidad en algunos estudios. Su punto fue que eso no significa que dormir nueve horas sea “peligroso”: en promedio, las personas enfermas duermen más, y también lo hacen muchas personas que atraviesan depresión. Una vez que se consideran factores de causalidad inversa, sostuvo, el riesgo de dormir demasiado casi desaparece.

McCormick añadió que, en el extremo opuesto, dormir menos se correlaciona con pobreza, trabajo nocturno, afecciones psiquiátricas y dolor o enfermedades crónicas. Según indicó, cuando los investigadores ajustan rigurosamente por estas variables, algunas asociaciones se debilitan sustancialmente.

Cultura y país: otra variable que mueve el “ideal”

Otra nota de Infobae incorporó otro enfoque: un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Columbia Británica y la Universidad de Victoria, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), puso en duda la validez de “ocho horas” como norma universal y planteó que la duración óptima puede variar según normas culturales.

El trabajo analizó patrones de sueño y resultados de salud de casi 5.000 personas de 20 países. Encontró variabilidad en las horas promedio de sueño, con diferencias de hasta 1,57 horas entre países. Por ejemplo, en Japón las personas dormían seis horas y 18 minutos de promedio, mientras que en Francia la media alcanzaba casi ocho horas. En Canadá, fue de siete horas y 27 minutos.

Steven Heine, uno de los autores principales, dijo: “No hay una cantidad de sueño que funcione para todos. Encontramos que, en los 20 países estudiados, las diferentes duraciones del sueño estaban asociadas con una salud óptima, y que las personas que dormían cantidades de horas más cercanas a las normas culturales de su país tendían a tener una mejor salud”. La primera autora, Christine Ou, afirmó: “Las recomendaciones de sueño deben ajustarse a las normas culturales, no imponer un único estándar global”.

En la misma nota, la médica neuróloga Stella Maris Valiensi, ex presidenta de la Asociación Argentina de Medicina del Sueño y miembro del plantel del Hospital Italiano de Buenos Aires, comentó: “Las ocho horas de sueño es un parámetro que recomienda habitualmente, pero se sabe que las personas pueden dormir entre dos horas menos o más. El nuevo estudio aporta datos en relación a las pautas culturales”. También señaló que hay individuos “dormidores cortos”: duermen cinco horas la mayoría de las noches, se despiertan con energía y descansados, y “representan el 5% de la población”.

Un criterio operativo: menos obsesión por la cifra, más señales del día

Con la discusión reabierta por Topol y la columna de The New York Times, el punto no es restar importancia al sueño, sino precisar qué se está midiendo cuando se habla de “dormir bien”. En las fuentes citadas, el foco se desplaza desde una meta rígida de horas hacia un criterio más amplio: regularidad, calidad y funcionamiento diurno.

Los expertos sugirieron mirar indicadores cotidianos: irritabilidad, estado de ánimo negativo persistente y dependencia de estimulantes pueden ser señales de descanso insuficiente. A la vez, el artículo subrayó que el organismo posee capacidad de compensación ante noches aisladas de mal sueño, sin que eso implique un daño significativo y duradero.

En esa misma lógica, McCormick propuso una recomendación práctica: apuntar a siete horas, aceptar que algunas personas necesitan más o menos para sentirse descansadas y ser compasivos con los fracasos del sueño.

Diversos estudios científicos han señalado que el funcionamiento del cerebro puede mantenerse óptimo a lo largo de los años mediante la incorporación de hábitos y actividades que favorecen la salud neuronal.

En el contexto del envejecimiento poblacional, la búsqueda de estrategias para “rejuvenecer las neuronas” y prevenir la aparición de demencia senil cobra relevancia entre especialistas y población general.

A continuación, se detallan algunas prácticas respaldadas por la evidencia que contribuyen a fortalecer las capacidades cognitivas y a reducir el riesgo de deterioro cerebral.

Las actividades que ayudan a rejuvenecer tus neuronas y previenen la demencia senil

Entre los ejercicios de estimulación mental recomendados para rejuvenecer las neuronas y prevenir la demencia senil se encuentran la resolución de crucigramas, sudokus y acertijos lógicos, actividades que desafían la memoria, la concentración y el razonamiento.

La lectura frecuente de libros, artículos o textos variados estimula el pensamiento crítico y amplía el vocabulario, fortaleciendo diferentes áreas del cerebro.

El aprendizaje de nuevas habilidades, como un idioma extranjero, la ejecución de un instrumento musical o la práctica de manualidades, favorece la plasticidad cerebral y fomenta la formación de nuevas conexiones neuronales.

Los juegos de mesa como el ajedrez, las damas o cartas requieren de estrategia, memoria y toma de decisiones, lo que contribuye a mantener la mente activa.

Participar en talleres de arte, pintura o escritura creativa estimula la creatividad y el pensamiento abstracto.

Además, la incorporación de rutinas que impliquen cambios, como modificar el trayecto habitual o experimentar nuevas actividades cotidianas, obliga al cerebro a adaptarse y a desarrollar nuevas rutas neuronales, lo que resulta beneficioso para la prevención del deterioro cognitivo.

Los mejores consejos para cuidar el cerebro y mantener jóvenes las neuronas

• Integrar la actividad física en la rutina diaria, ya que el ejercicio regular mejora la circulación sanguínea cerebral y estimula la formación de nuevas conexiones neuronales.
• Realizar ejercicios de estimulación cognitiva, como leer, resolver acertijos, aprender nuevas habilidades o practicar juegos de memoria, lo que contribuye a mantener la plasticidad cerebral.
• Mantener una alimentación balanceada, rica en frutas, verduras, grasas saludables, pescado y frutos secos, favorece el funcionamiento adecuado del cerebro y protege contra el deterioro cognitivo.
• Fomentar la interacción social, participando en actividades grupales, reuniones familiares o proyectos comunitarios, ya que el contacto social ha demostrado ser un factor protector para la salud mental y cognitiva.
• Dormir de forma suficiente y con buena calidad, permitiendo la reparación y el fortalecimiento de las redes neuronales durante el descanso nocturno.
• Evitar el consumo excesivo de alcohol, tabaco y otras sustancias que puedan afectar negativamente la salud cerebral.
• Controlar factores de riesgo como la hipertensión, diabetes y colesterol alto, mediante revisiones médicas periódicas y la adopción de un estilo de vida saludable.
• Gestionar el estrés a través de técnicas de relajación, meditación o actividades recreativas, protegiendo así el cerebro de los efectos negativos del estrés crónico.

Un golpe en la cabeza durante una caída, un accidente de tránsito de baja velocidad o incluso un impacto aparentemente menor en la vida cotidiana puede desencadenar una conmoción cerebral sin que los efectos resulten evidentes de inmediato.

En muchos casos, las molestias aparecen recién horas o días después del episodio, lo que retrasa la consulta médica y dificulta el reconocimiento de la lesión.

A medida que avanza la edad, la respuesta del cerebro frente a este tipo de traumatismos cambia. Según un informe publicado por Women’s Health, los adultos de mediana edad y mayores pueden atravesar recuperaciones más prolongadas y enfrentar un mayor riesgo de complicaciones, especialmente cuando existen antecedentes de lesiones repetidas o enfermedades preexistentes.

Una lesión cerebral que muchas veces pasa desapercibida

Las conmociones cerebrales suelen asociarse con deportistas de alto rendimiento o deportes de contacto, aunque los especialistas advirtieron que son frecuentes en situaciones cotidianas.

Un choque automovilístico, una caída o un movimiento brusco del cuerpo pueden ser suficientes para provocar este tipo de lesión cerebral traumática.

De acuerdo con un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) citado por Women’s Health, el 27% de los adultos informó haber sufrido al menos una conmoción cerebral a lo largo de su vida. Sin embargo, apenas cerca de la mitad buscó atención médica tras su lesión más reciente.

La neuróloga Shae Datta, codirectora del Centro de Conmociones Cerebrales de NYU Langone, explicó a Women’s Health que “cualquier golpe repentino en el cuerpo que incline la cabeza y el cuello hacia adelante puede hacer que el cerebro se sacuda dentro del cráneo”. La especialista señaló que no siempre resulta necesario recibir un impacto directo sobre la cabeza para que se produzca este tipo de lesión.

Por qué el envejecimiento modifica la recuperación

El informe remarcó que no existe una edad específica a partir de la cual las conmociones cerebrales se vuelvan automáticamente más peligrosas. La evolución depende de múltiples factores relacionados con el estado de salud de cada persona.

En ese sentido, Datta afirmó: “He visto personas de setenta y tantos años que gozan de buena salud y se recuperan relativamente pronto [tras sufrir una]. También he visto personas de veintitantos años con una conmoción cerebral que quedan completamente incapacitadas”.

Aun así, distintas investigaciones muestran que el cerebro pierde parte de su capacidad de recuperación con el paso del tiempo. Un estudio citado en el análisis encontró que los adultos de entre 51 y 68 años presentaban síntomas durante más tiempo y requerían períodos de recuperación más prolongados que los pacientes jóvenes.

Entre los factores que influyen aparecen las migrañas, los trastornos del sueño, los problemas de equilibrio y las enfermedades cardiovasculares. Además, el volumen cerebral disminuye de forma natural, especialmente después de los 60 años.

Sobre ese proceso, la neuróloga indicó que “el cerebro puede encogerse un poco a medida que envejecemos. Eso crea más espacio, así que cuando te golpeas la cabeza, el cerebro se sacude mucho más”. Según explicó, ese movimiento adicional puede incrementar el riesgo de complicaciones, entre ellas las hemorragias cerebrales, sobre todo en personas que reciben tratamiento con anticoagulantes.

El impacto de las lesiones repetidas

Uno de los principales motivos de preocupación para los especialistas no reside en un episodio aislado, sino en la acumulación de traumatismos a lo largo de los años. La Dra. Datta sostuvo en declaraciones a Women’s Health: “No es algo que ocurra una sola vez. Lo que más nos preocupa son los golpes repetidos en la cabeza”.

La experta citó un estudio realizado con más de 15.000 adultos de entre 50 y 90 años. Los participantes que informaron haber sufrido tres o más conmociones cerebrales obtuvieron peores resultados en pruebas de función cognitiva que quienes nunca habían experimentado una lesión de este tipo. La atención y la capacidad para realizar tareas complejas disminuyeron con cada nuevo episodio.

Además, otras investigaciones mencionadas vincularon las lesiones cerebrales traumáticas, incluso las leves, con un mayor riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas como la demencia o la enfermedad de Parkinson durante la adultez.

Síntomas que pueden aparecer horas después

Uno de los aspectos que más dificulta el diagnóstico es que los síntomas no siempre surgen inmediatamente después del golpe. Algunas personas comienzan con molestias recién uno o dos días más tarde.

El dolor de cabeza constituye el síntoma más frecuente. También pueden presentarse náuseas, mareos, fatiga, problemas de equilibrio, alteraciones visuales, dificultades para concentrarse, olvidos, irritabilidad, cambios de humor y dolor cervical.

El informe indicó que resulta necesario buscar atención médica inmediata si aparecen dolores de cabeza que empeoran, habla arrastrada, una pupila más grande que la otra, episodios similares a convulsiones, confusión intensa, pérdida importante de memoria o dificultad para mover el cuello con normalidad.

Durante la recuperación, la especialista señaló que el reposo absoluto prolongado dejó de recomendarse. “Se ha demostrado que el aislamiento empeora los resultados”, afirmó.

En cambio, aconsejó descansar durante las primeras 24 horas, evitar el ejercicio intenso y favorecer movimientos suaves, como caminar, antes de retomar gradualmente la actividad física y las tareas mentales.

Para muchas mujeres, los cambios propios de la menopausia no empiezan con un síntoma físico o la irregularidad en el período, sino con la sensación de estar más dispersas, perder el hilo de una conversación, tardar más en encontrar una palabra o no poder sostener tareas que solían ser cotidianas.

Y si bien muchas mujeres se preocupan al confundir lo que les ocurre con ansiedad, depresión o incluso con el inicio de una demencia, los especialistas coinciden en que los cambios hormonales también aumentan la sensibilidad a la respuesta al estrés, un factor que puede agravar los síntomas.

La licenciada en Psicología Carolina Zeballos (MP 1785), miembro del Departamento de Neuropsicología de INECO, explicó a Infobae que “la niebla mental es uno de los síntomas cognitivos más frecuentes durante la transición menopáusica” y que entre el 40 y el 60% de las mujeres “refieren dificultades para encontrar palabras, mantener la atención, recordar información reciente o realizar varias tareas al mismo tiempo”.

La doctora Gladys Fernández, médica ginecóloga y jefa de la Sección Endocrinología Ginecológica y Climaterio (División Ginecología) del Hospital de Clínicas de la UBA (MN 76261), definió en una nota previa en Infobae que la niebla mental refiere a un conjunto de síntomas cognitivos que muchas mujeres experimentan durante la transición a la menopausia.

En esa misma nota, la doctora Yasmin Mehanna, médica tocoginecóloga de la División Ginecología del Hospital de Clínicas de la UBA (MN 171308), señaló que la transición a la menopausia “es un período fisiológico de la vida de la mujer que comienza con las irregularidades menstruales (transición temprana) y continúa con los salteos menstruales (transición tardía) hasta llegar a la última menstruación de la vida de la mujer o menopausia”.

Qué cambios cognitivos son típicos y por qué aparece la “niebla mental”

Los olvidos cotidianos y la dificultad para sostener la concentración no se explican solo por “estar más grande”. Mehanna sostuvo que diversos estudios científicos demostraron que "estas alteraciones cognitivas no se explican únicamente por el envejecimiento, sino que estarían relacionadas con las fluctuaciones hormonales y, especialmente, con la disminución de los niveles de estrógenos producida durante la transición tardía a la menopausia y los primeros años posteriores a la última menstruación”.

Zeballos planteó un punto clave: en la mayoría de los casos, el síntoma se vive como un cambio subjetivo y leve. “La mujer nota que le cuesta más, pero sigue siendo capaz de desempeñarse en su trabajo, administrar su hogar y mantener su autonomía”, señaló.

Fernández precisó cómo se manifiesta: “Alteraciones leves de la memoria y de la atención, incluyendo dificultad para recordar palabras, nombres, historias o números, mantener un hilo de pensamiento, concentrarse, o recordar qué se estaba buscando o haciendo”. Y añadió un dato temporal: “Estos síntomas suelen comenzar durante la transición a la menopausia, especialmente en la etapa tardía, cuando los ciclos menstruales empiezan a espaciarse o saltearse. En la mayoría de los casos, mejoran o desaparecen en la postmenopausia”.

La médica endocrinóloga Laura Maffei (MN 62.441) subrayó a este medio que la menopausia “conlleva cambios hormonales” y que se produce una disminución en los niveles de hormonas. También advirtió sobre el peso cultural del tema: “Sigue siendo un tema tabú, asociado erróneamente con el envejecimiento y la pérdida de vitalidad”.

Menopausia, ansiedad, depresión o deterioro cognitivo: cómo diferenciar y cuándo consultar

El punto de corte no es solo “qué tan molesto” es el síntoma, sino su impacto real.

Zeballos lo resumió así: “Cuando los problemas cognitivos se acompañan de un deterioro progresivo, afectan la funcionalidad cotidiana o son observados claramente por otras personas, es importante realizar una evaluación médica y neuropsicológica”.

La neuropsicóloga también pidió mirar el contexto completo antes de sacar conclusiones: “La evaluación siempre debe contemplar el estado emocional, el sueño, los síntomas físicos propios de la menopausia y otros factores antes de atribuir las dificultades exclusivamente a la menopausia”.

En esa línea, explicó por qué ansiedad y depresión pueden confundirse con un problema de memoria: “Dormir mal, vivir con altos niveles de estrés o atravesar un episodio depresivo afecta la atención y la memoria de trabajo. Muchas veces el problema no es que la memoria esté ‘dañada’, sino que el cerebro tiene menos recursos disponibles para codificar la información”.

En la misma línea, Fernández y Mehanna remarcaron que la gran mayoría de las mujeres que presentan niebla mental durante la transición menopáusica ”no desarrollará enfermedad de Alzheimer ni otro tipo de demencia”. También trazaron una diferencia clínica: “Las alteraciones cognitivas asociadas a la menopausia suelen ser leves, transitorias y tienden a mejorar en la postmenopausia, aproximadamente dos años después de la última menstruación, momento en el cual los niveles hormonales alcanzan cierta estabilidad. En cambio, las demencias suelen presentar un deterioro progresivo que interfiere con la autonomía y las actividades de la vida diaria”.

Qué hacer para aliviar la niebla mental: estrategias simples para un cerebro sobrecargado

Zeballos propuso evitar la lógica de “forzar” la memoria y, en cambio, apuntar a eficiencia: “Desde la neuropsicología recomendamos no intentar ‘forzar’ la memoria, sino ayudar al cerebro a trabajar de manera más eficiente”.

Entre las herramientas concretas, destacó reducir la multitarea: “Aunque muchas mujeres sienten que siempre pudieron hacer varias cosas a la vez, durante esta etapa el cerebro suele responder mejor cuando se concentra en una tarea por vez”.

También sugirió externalizar la memoria: “Utilizar agendas, calendarios digitales, listas visibles y recordatorios no significa que la memoria esté fallando, sino que se está optimizando el funcionamiento cognitivo”.

Otras estrategias que recomendó incluyen “asociar la información nueva con algo conocido”, “repetir activamente la información” y “disminuir las interrupciones”. El trasfondo, dijo, es que muchas veces el problema “no es que la memoria haya empeorado, sino que la atención está más sobrecargada”.

Autoexigencia, irritabilidad y estrés: el otro lado del cambio hormonal

La frustración por “no rendir como antes” es un tema frecuente en el consultorio.

Zeballos lo vinculó con un proceso de adaptación: “Durante esta etapa el cerebro está atravesando una reorganización neurobiológica influenciada por la disminución de estrógenos”. Y aclaró: “No significa que el cerebro funcione peor, sino que necesita otras estrategias”.

Por eso, propuso un cambio de pregunta: “Parte del trabajo consiste en reemplazar la idea de ‘antes podía hacer todo’ por una pregunta diferente: ‘¿Qué necesita hoy mi cerebro para funcionar bien?’”.

En cuanto al mal humor y la ansiedad, Zeballos consideró “esperable” que durante la transición menopáusica existan cambios en el estado de ánimo, mayor sensibilidad emocional o irritabilidad. Pero marcó un criterio de consulta: “Lo que marca la diferencia no es solamente la intensidad del síntoma, sino el impacto que tiene sobre la vida cotidiana”.

En ese sentido, detalló señales de alerta. “Conviene consultar cuando: el malestar persiste durante varias semanas; interfiere con el trabajo, la pareja o las relaciones sociales; aparecen crisis de ansiedad frecuentes; existe pérdida de interés por actividades antes placenteras; hay insomnio persistente; predominan sentimientos de desesperanza o culpa”. Y agregó: “La menopausia puede aumentar la vulnerabilidad emocional, pero eso no significa que haya que naturalizar un sufrimiento importante”.

Maffei, por su parte, se enfocó en el impacto del estrés: “La disminución de las hormonas sexuales también afecta nuestra respuesta al estrés, haciéndola más sensible”. Y advirtió: “El estrés crónico puede adelantar la menopausia o agravar los síntomas, como cambios de ánimo, insomnio y tendencia a la depresión”. Aun así, enfatizó: “Podemos mejorar estos síntomas con diferentes tratamientos disponibles”.

Terapia hormonal y memoria: qué dice la evidencia y qué no promete

Zeballos fue directa respecto del objetivo: “La evidencia muestra que la terapia hormonal no debe indicarse con el objetivo principal de mejorar la memoria o prevenir la demencia”. Y sumó: “Los grandes estudios clínicos no demostraron un beneficio consistente sobre el rendimiento cognitivo en mujeres sanas”.

De todos modos, describió un escenario que muchas pacientes relatan: “Algunas mujeres experimentan una mejoría indirecta de la concentración y la memoria porque disminuyen los sofocos, mejora el sueño y disminuye la fatiga”. Y agregó: “La mejoría cognitiva suele ser consecuencia de sentirse mejor, más que de un efecto directo de las hormonas sobre la memoria”.

Zeballos citó evidencia concreta. Mencionó el Women’s Health Initiative Memory Study (WHIMS), un gran ensayo clínico en mujeres de 65 años o más, que determinó que “la terapia hormonal iniciada a esa edad no mejora la memoria ni otras funciones cognitivas y, en algunos casos, se asocia con un mayor riesgo de demencia”. Además, señaló un metaanálisis publicado en 2024 que concluyó que la terapia hormonal “no genera una mejoría global y sostenida en el rendimiento cognitivo, aunque podrían observarse ciertos beneficios en algunos subgrupos”.

Cómo proteger el cerebro en esta etapa

Zeballos enumeró las intervenciones con mayor respaldo:

• Actividad física regular, especialmente combinar ejercicio aeróbico y entrenamiento de fuerza
• Dormir bien
• Alimentación saludable, con un patrón similar a la dieta mediterránea
• Control de factores de riesgo cardiovascular
• Mantener una vida social activa
• Estimulación cognitiva
• Manejo del estrés

Y concluyó: “En conjunto, estas intervenciones tienen más evidencia para proteger la salud cerebral que cualquier suplemento comercial”.

En la misma línea, las especialistas del Hospital de Clínicas recomendaron “mantener una presión arterial adecuada, controlar los niveles de glucemia y el perfil lipídico, y prevenir enfermedades metabólicas”. Y reforzaron una idea de base: “La salud del corazón es la salud del cerebro”.

Maffei sintetizó su mirada sobre el abordaje integral: “La mejor manera de abordar este período es con la orientación de especialistas”. Y agregó: “Como especialista, creo que la educación es clave para enfrentar estos cambios hormonales naturales”.

Zeballos propuso un encuadre para bajar la ansiedad: “Cada vez más investigadores utilizan esa metáfora de la ’segunda pubertad del cerebro’ porque ayuda a comprender que el cerebro femenino atraviesa una nueva transición biológica”. Y dejó un mensaje para sus pacientes: “No esperes que tu cerebro funcione exactamente igual que a los 35 años. Descubrí cómo funciona hoy y aprendé a darle las herramientas que necesita”.

El cerebro humano es nuestra computadora personal. Es el centro de comando del cuerpo, el órgano que nos permite pensar, aprender, recordar, movernos, emocionarnos y tomar decisiones. Aunque su función es clave para la vida, apenas representa cerca del 2% del peso total de una persona. Un cerebro adulto pesa, en promedio, 1,400 gramos; al nacer, apenas alcanza los 450 gramos. Sin embargo, más importante que su tamaño es su calidad funcional: cómo se desarrolla, cómo se mantiene y cómo responde a lo largo de la vida.

El tamaño del cerebro puede variar según el sexo, la contextura o la talla de una persona. En promedio, el cerebro masculino suele ser ligeramente más grande que el femenino y una persona de mayor estatura puede tener un cerebro más grande que otra más pequeña. Pero conviene decirlo con claridad: estas diferencias no determinan la inteligencia ni la capacidad cerebral. Lo que sí influye de manera decisiva en su funcionamiento es una combinación de factores como la herencia, el sueño, el estrés emocional, el ejercicio físico, la estimulación intelectual y, por supuesto, la nutrición.

Como nutricionistas, insistimos en una idea sencilla pero poderosa: el cerebro también se nutre. No basta con pensar en la comida como energía para caminar, trabajar o crecer. La nutrición afecta la química, la estructura y el rendimiento del cerebro. Este órgano es especialmente sensible a lo que comemos, tanto en el corto como en el largo plazo. Aunque pesa poco en relación con el cuerpo, puede consumir hasta el 20% de las calorías diarias. Por eso, cuando un niño no desayuna adecuadamente, su atención, memoria y rendimiento escolar pueden verse afectados ese mismo día.

A largo plazo, el impacto puede ser todavía más profundo. Nutrientes como el hierro, el yodo, el ácido fólico, el DHA, las vitaminas del complejo B, la colina y la vitamina D cumplen funciones claves en el desarrollo y mantenimiento cerebral. Una anemia mal tratada durante la infancia, por ejemplo, no solo representa cansancio o palidez; puede comprometer procesos vinculados con la atención, el aprendizaje y la memoria, con consecuencias que podrían acompañar a la persona hasta la adultez.

La función cognitiva es una de las más sensibles a las fallas nutricionales. Hablamos de procesos básicos como la atención, la percepción, la sensación y la memoria; y de procesos superiores como el pensamiento, el lenguaje y la inteligencia. Para que todo ello funcione de manera adecuada, el cerebro necesita combustible, pero no cualquier combustible. Requiere glucosa de suministro lento y estable, no picos bruscos de azúcar. Por eso, los cereales integrales, las menestras, las frutas enteras y otros alimentos naturales son mejores aliados que los productos ultraprocesados o las bebidas azucaradas, que pueden generar el efecto contrario: menos concentración y más fatiga mental.

Las proteínas de buena calidad, presentes en carnes, lácteos, huevos, frutos secos y menestras, aportan aminoácidos necesarios para la formación de neurotransmisores, esas sustancias que permiten la comunicación entre neuronas. Su consumo adecuado favorece la atención, la memoria visual y el aprendizaje. Las grasas saludables también son indispensables. En especial, los ácidos grasos omega 3, como el DHA, presentes en pescados de carne oscura como bonito, caballa, jurel y anchoveta, forman parte de la estructura cerebral y contribuyen al cuidado de la memoria y la salud mental.

Las vitaminas tampoco son un detalle menor. La B1 ayuda al rendimiento general del cerebro; la B6 y la B12 participan en la formación de neurotransmisores; el ácido fólico es esencial durante el embarazo para el desarrollo cerebral del feto; la colina se relaciona con la memoria en la infancia; y la vitamina D viene siendo estudiada por su posible vínculo con el deterioro cognitivo y la demencia. A ello se suman los antioxidantes naturales de frutas y verduras, y algo tan básico como el agua: una deshidratación leve puede afectar la atención, la memoria y el rendimiento psicomotor.

Cuidar la nutrición cerebral no significa comer de manera perfecta ni seguir dietas complicadas. Significa comprender que cada plato puede favorecer o limitar nuestras capacidades. En un país donde la anemia, la mala alimentación y el consumo creciente de ultraprocesados siguen siendo desafíos urgentes, hablar del cerebro es también hablar de futuro. Porque una sociedad que alimenta mejor a sus niños, a sus gestantes, a sus adultos y a sus adultos mayores, no solo protege cuerpos: fortalece talentos, aprendizajes, productividad y bienestar.

El cerebro dirige nuestra vida, pero depende de nuestras decisiones diarias para funcionar bien. Nutrirlo con calidad es una forma silenciosa, pero profunda, de cuidar quiénes somos y quiénes podemos llegar a ser.

*Grupo INECO es una organización dedicada a la prevención, diagnóstico y tratamiento de enfermedades mentales. A través de su Fundación INECO, investiga el cerebro humano.

La percepción del tiempo no depende únicamente del reloj. La rutina, el estrés, la atención y la forma en que construimos nuestros recuerdos hacen que algunos períodos parezcan pasar “volando”.

“¿En qué momento llegamos a julio?”, “No puedo creer que ya haya terminado el primer semestre”, “Los años pasan cada vez más rápido”. Son frases que se escuchan con frecuencia y que reflejan una percepción compartida por muchas personas.

Aunque el paso del tiempo es objetivo, la forma en que lo experimentamos no lo es. La ciencia sabe desde hace tiempo que el cerebro no registra el tiempo de manera lineal: la percepción depende de cuánto prestamos atención a lo que vivimos, de las emociones que experimentamos y de la manera en que esos momentos quedan almacenados en la memoria.

“El cerebro no registra el paso del tiempo como si fuera un cronómetro. Nuestra sensación de cuánto duró un período está muy influida por la cantidad y la calidad de los recuerdos que logramos construir durante ese tiempo“, explica el doctor Guido Dorman, Jefe del Departamento de Neurología Cognitiva de INECO.

La rutina hace que el tiempo parezca acelerarse

Cuando los días son muy similares entre sí, el cerebro necesita procesar menos información nueva. Muchas actividades se vuelven automáticas y demandan menos recursos atencionales.

Como consecuencia, se generan menos recuerdos diferenciados. Al mirar hacia atrás, esa etapa parece haber transcurrido mucho más rápido que otra llena de novedades.

“Los momentos novedosos obligan al cerebro a prestar más atención y generan una huella mnésica más rica. Por eso un viaje, un cambio laboral o el nacimiento de un hijo suelen recordarse como períodos mucho más extensos que meses enteros de rutina“, agrega el doctor Dorman.

Vivir en piloto automático

Desde la Psicoterapia Cognitiva, esta sensación también tiene otra explicación: muchas veces las personas transitan sus días resolviendo tareas de manera automática, con la atención puesta permanentemente en lo que sigue.

“Vivimos respondiendo mensajes mientras trabajamos, pensando en la reunión de la tarde mientras almorzamos o planificando el día siguiente antes de terminar el actual. Cuando nuestra atención está constantemente proyectada hacia adelante, disminuye la posibilidad de registrar plenamente la experiencia presente“, explica la licenciada Belén Tarallo, miembro del Departamento de Psicoterapia Cognitiva de INECO.

La especialista señala que no es el tiempo el que necesariamente pasa más rápido, sino que el cerebro registra menos información significativa sobre lo que vivimos.

“Muchas personas sienten que los meses ‘desaparecen’. En realidad, lo que suele ocurrir es que hubo pocas experiencias que rompieran la rutina o que fueran vividas con suficiente presencia como para transformarse en recuerdos claros. Cuanto menos registramos lo cotidiano, más breve nos parece cuando miramos hacia atrás“, sostiene la licenciada Tarallo.

La sensación permanente de falta de tiempo, la sobrecarga laboral y el estrés sostenido pueden reforzar esta experiencia.

Cuando el cerebro funciona en modo de resolución constante de problemas, prioriza la eficiencia sobre el registro consciente de las experiencias.

Esto explica por qué muchas personas sienten que las semanas “se escapan” sin haber podido disfrutarlas.

Qué hacer para que el cerebro registre más experiencias

Recomendaciones para incorporar pequeños cambios que ayuden a salir del piloto automático y generar recuerdos más ricos.

Modificar un recorrido, probar una actividad nueva o aprender una habilidad diferente aporta estímulos que el cerebro registra con mayor intensidad.

La multitarea reduce la atención y dificulta la consolidación de los recuerdos. Dedicar unos minutos de atención plena a una actividad mejora la experiencia y la memoria.

Planificar encuentros, paseos o experiencias diferentes durante la semana ayuda a que los días no resulten indistinguibles entre sí.

Las interrupciones constantes fragmentan la atención y hacen más difícil registrar lo que estamos viviendo.

Durante el sueño el cerebro consolida gran parte de los recuerdos formados durante el día.

Detenerse unos minutos para observar el entorno, registrar las emociones o simplemente prestar atención a una conversación favorece la construcción de recuerdos más duraderos.

Sentir que siempre hay algo pendiente puede impedir disfrutar el presente. Aprender a hacer pausas y reconocer los propios límites también forma parte del cuidado de la salud mental.

“El objetivo no es hacer que el tiempo pase más lento, porque eso no depende de nosotros. Lo que sí podemos hacer es vivir con mayor presencia, incorporar experiencias significativas y permitir que el cerebro construya recuerdos más ricos. Muchas veces esa es la diferencia entre sentir que la vida se escapa o sentir que realmente la estamos viviendo“, concluye la licenciada Tarallo.

Mirar el celular al despertar puede empujar al cerebro del reposo a la alerta en segundos y marcar el tono del resto del día, según advirtió Alfredo Rodríguez-Muñoz, profesor de Psicología de la Universidad Complutense de Madrid, en declaraciones recogidas por Hello!

El especialista alertó de que correos pendientes, noticias negativas, mensajes urgentes o estímulos sociales constantes pueden activar el estrés antes incluso del desayuno.

Diversos estudios en neurociencia han demostrado que el cerebro necesita un periodo de transición gradual al pasar del sueño a la vigilia para regular los niveles de cortisol y optimizar la atención.

Instituciones como la Clínica Mayo recomiendan evitar la exposición a dispositivos electrónicos apenas al despertar, ya que el acceso inmediato a información y notificaciones puede aumentar la liberación de hormonas del estrés y alterar los patrones naturales de activación cerebral.

Mirar el celular nada más despertarse puede arruinar el resto del día porque interrumpe una transición cerebral sensible entre el descanso y la actividad. Sitúa a la persona en un estado de demanda inmediata, según explicó Rodríguez-Muñoz al medio citado. El psicólogo recomendó aplazar ese primer contacto entre 15 y 20 minutos para reducir la activación mental desde el comienzo de la jornada.

Rodríguez-Muñoz explicó que, al consultar el teléfono en cuanto uno despierta, el cerebro pasa “de un estado de recuperación a un estado de alerta en cuestión de segundos”. También señaló que, en esos primeros minutos, la mente regula la atención, la actividad cognitiva y el estado emocional.

Esa transición natural se corta casi de inmediato cuando la primera entrada del día llega a través de la pantalla. “El cerebro se pierde una transición gradual hacia la activación y entra directamente en modo de demanda”, explicó el experto, según el medio.

Por qué el celular se convierte en un impulso automático al despertar

El especialista sostuvo que ese gesto se vuelve automático porque el teléfono ya no funciona solo como una herramienta tecnológica. A su juicio, “se ha convertido en una extensión psicológica” de la vida social, emocional y profesional.

A eso se suman los mecanismos de recompensa ligados a la novedad y la incertidumbre. Redes sociales, notificaciones y mensajes ofrecen pequeñas gratificaciones inmediatas, y el cerebro termina por asociar el despertar con la conexión.

El hábito gana fuerza porque muchas personas duermen con el teléfono en la mesa de luz y lo usan como despertador. Así, el vínculo con el dispositivo empieza en el mismo instante en que suena la alarma.

Las consecuencias sobre el estrés, la atención y el descanso

El problema, precisó Rodríguez-Muñoz, no está en mirar la pantalla alguna mañana de forma aislada, sino en repetirlo día tras día. Esa rutina puede alimentar una sensación continua de prisa, sobrecarga mental y agotamiento psicológico.

“Muchas personas ya se sienten cansadas antes incluso de haber empezado bien el día”, afirmó el psicólogo en declaraciones recogidas por Hello! Cuando el cerebro entra demasiado pronto en modo de respuesta, añadió, la jornada puede quedar dominada por correos, mensajes y noticias que fragmentan la atención.

A medio plazo, esa hiperconectividad puede favorecer irritabilidad, dificultad para desconectar y la sensación de vivir siempre acelerado. El especialista describió también una paradoja frecuente: pasar todo el día ocupado sin sentir que se avanzó de verdad.

Rodríguez-Muñoz vinculó además los hábitos de la mañana con los de la noche. Quien empieza el día pegado al teléfono suele terminarlo igual, con mensajes, videos o correos en la cama.

El cerebro necesita momentos claros de desconexión para regular el estrés y prepararse para dormir, explicó el experto al citado medio. Cuando esa pausa no llega, el estado de alerta puede mantenerse y dificultar la recuperación psicológica.

Qué hacer para que el cerebro despierte sin sobresaltos

El psicólogo planteó una corrección simple y no una rutina compleja. Retrasar el uso del celular entre 15 y 20 minutos ya puede ayudar a regular mejor la activación mental.

Como alternativa, propuso abrir la ventana, buscar luz natural, moverse un poco o desayunar sin estímulos inmediatos. Ese margen permite que el cerebro complete de forma más gradual el paso del descanso a la actividad, según detalló el medio citado.

La Asociación Estadounidense de Psicología (APA) respalda la importancia de rutinas matinales que incluyan luz natural, movimiento suave o desayuno tranquilo para favorecer la salud mental. Estas prácticas, según la APA, permiten al cerebro consolidar la memoria, ajustar el estado de ánimo y reducir la sensación de sobrecarga antes de enfrentar las demandas diarias.

La idea, en términos prácticos, es que el primer contacto de la mañana no quede dominado por el flujo de alertas de la pantalla. Darle unos minutos de margen al cerebro antes de conectarlo al ruido exterior puede cambiar cómo arranca el día.

Durante el verano de 2026, Europa experimenta uno de los veranos más severos de los últimos años, con registros históricos en Alemania, Austria, Hungría y España. El impacto genera un riesgo sanitario considerable para millones de personas. Las autoridades de salud han emitido advertencias y recomendaciones para proteger a los grupos más vulnerables, como adultos mayores, niños y personas con enfermedades crónicas.

El peligro no solo reside en el agotamiento físico o los golpes de calor. La comunidad científica advierte que estos eventos pueden provocar efectos adversos en diversos sistemas del organismo. Entre estas consecuencias, sobresale el impacto sobre la función cerebral. El aumento sostenido de la temperatura puede alterar procesos cognitivos, empeorar síntomas de trastornos neurológicos preexistentes y elevar la incidencia de problemas como irritabilidad, disminución de la atención y episodios de confusión.

Cómo impactan las olas de calor en la función cerebral

Estos fenómenos, cada vez más frecuentes e intensos debido al cambio climático, están alterando de manera significativa la función cerebral humana. Diversos estudios y testimonios de expertos muestran que el calor extremo no solo afecta al cuerpo, sino que también tiene consecuencias directas sobre el cerebro, desde el empeoramiento de trastornos neurológicos conocidos hasta la alteración de funciones cognitivas y emocionales.

Se trata de uno de los órganos que más energía consume y, por tanto, genera una cantidad considerable de calor durante actividades como pensar, recordar o responder a estímulos del entorno. Por lo tanto, depende de un delicado equilibrio térmico, mantenido por la circulación sanguínea, para funcionar correctamente. Cuando las temperaturas externas suben, el cuerpo debe esforzarse más para mantener el cerebro fresco. Si este mecanismo falla, la función cerebral puede verse comprometida.

Un estudio internacional en 25 países halló que, por cada 1.000 muertes por accidente cerebrovascular isquémico, los días más calurosos provocaron dos muertes adicionales. La OMS también ha alertado sobre el marcado aumento de muertes relacionadas con el calor, particularmente entre adultos mayores, trabajadores al aire libre y personas en situación socioeconómica vulnerable.

El impacto no se limita a quienes padecen enfermedades previas. También pueden afectar negativamente la toma de decisiones, elevar la irritabilidad y la agresividad, y aumentar el riesgo de síntomas depresivos. Investigaciones recientes, como una revisión publicada en Archives of Public Health, encontraron que la exposición repetida a temperaturas superiores a 30 ℃ se asocia con una disminución de la función cognitiva en adultos mayores, mientras que los niveles de depresión median parcialmente esta relación: más días de calor extremo, mayor riesgo de depresión y, a su vez, de deterioro cognitivo.

Esta relación entre calor, estado de ánimo y función cerebral es respaldada por múltiples fuentes. Por ejemplo, la Asociación Americana de Psicología (APA) advierte que el calor puede provocar desde dificultades para concentrarse hasta impulsividad y, en el caso de tareas complejas, un descenso notable en el rendimiento cognitivo.

Además, el calor extremo afecta de manera desproporcionada a las personas con trastornos neurológicos previos, como epilepsia, encefalitis o esclerosis múltiple, pero también incrementa el riesgo de hospitalización y mortalidad en personas con demencia. En estos cuadros, la capacidad de regular la temperatura corporal puede verse afectada, lo que agrava el peligro durante olas de calor.

Mecanismos fisiológicos del impacto térmico del cerebro

El cerebro humano opera dentro de un rango térmico muy estrecho. Por lo general, su temperatura rara vez supera en más de 1 ℃ la temperatura central del cuerpo. Sin embargo, al ser uno de los órganos que más energía consume, genera calor constantemente durante la actividad mental. Este acaloramiento es disipado por la sangre que circula a través de una red de vasos sanguíneos, lo que permite mantenerlo en estándares adecuados y prevenir daños.

Las olas también afectan la función de la barrera hematoencefálica, una estructura que lo protege de toxinas y patógenos. Cuando la temperatura corporal aumenta de manera sostenida, esta barrera se vuelve más permeable, incrementando el riesgo de que sustancias nocivas, bacterias o virus accedan al tejido cerebral. Este fenómeno podría explicar el aumento de enfermedades neurológicas asociadas a infecciones durante episodios de calor extremo.

Otro aspecto relevante es la termorregulación, indica una investigación. Esta función, controlada por el propio órgano, puede verse alterada en personas con enfermedades neurológicas. En casos como la esclerosis múltiple, el control de la temperatura corporal está deteriorado, lo que incrementa la vulnerabilidad al sobrecalentamiento.

El estudio de Archives of Public Health, aporta evidencia adicional sobre los efectos fisiológicos del calor. El análisis identificó que la exposición a temperaturas superiores a 30 ℃ se asocia con una disminución progresiva de la función cognitiva, incluso tras controlar variables como edad, género y nivel educativo. Según los investigadores, las altas temperaturas influyen negativamente en neurotransmisores como la dopamina y la serotonina, afectando tanto el estado de ánimo como la capacidad de atención y memoria. Este efecto es más pronunciado en personas mayores, cuya capacidad de autorregulación fisiológica está reducida.

Estrategias de prevención de la OMS

• Acudir a espacios climatizados: en ausencia de aire acondicionado en el hogar, se recomienda permanecer en centros comunitarios, centros de climatización o espacios públicos con aire acondicionado durante las horas de mayor calor.
• Hidratación constante: beber abundantes líquidos a lo largo del día ayuda a compensar la pérdida de agua y facilita la regulación térmica del organismo, contribuyendo a proteger la función cerebral.
• Ducha o baño con agua fría: tomar duchas o baños fríos es una medida eficaz y rápida para disminuir la temperatura corporal y reducir el riesgo de sobrecalentamiento cerebral.
• Vestimenta adecuada y protección solar: usar ropa suelta y de colores claros, junto con gorros o permanecer en zonas de sombra, disminuye la absorción de calor y ayuda a mantener estable la temperatura corporal.
• Evitar actividades físicas intensas en horas críticas: aconsejan limitar la actividad física y permanecer en interiores durante los momentos de mayor temperatura, generalmente entre las 11 y las 17 horas, para reducir el riesgo de efectos adversos sobre el cerebro.

Las actividades familiares ocupan un lugar central en la vida cotidiana y el desarrollo social. Compartir tiempo en familia, ya sea mediante juegos, deportes, paseos o tareas domésticas, construye vínculos afectivos y fortalece la comunicación entre padres, madres, hijas e hijos. Más allá de lo emocional, estas experiencias conjuntas ofrecen beneficios tangibles para la salud física y mental, promoviendo hábitos saludables y un mayor bienestar general en todos los miembros del hogar.

Diversos estudios han mostrado que inciden de manera positiva en la prevención de enfermedades, el desarrollo de habilidades sociales y la mejora del estado de ánimo. La interacción cercana entre generaciones favorece la empatía, el trabajo en equipo y la resolución de conflictos, elementos esenciales para el equilibrio familiar y social. Además, estas prácticas compartidas refuerzan el sentido de pertenencia y la identidad, generando recuerdos y aprendizajes duraderos.

En este contexto, la ciencia continúa explorando nuevas formas de potenciar los beneficios de pasar tiempo en familia. Recientemente, investigaciones han revelado que una actividad simple, realizada en conjunto, podría tener un efecto directo en la función cerebral de adultos y niños. Este hallazgo abre la puerta a estrategias prácticas que, además de fortalecer los lazos familiares, pueden contribuir al desarrollo cognitivo y al rendimiento intelectual.

Qué actividad familiar genera cambios en la función cerebral

Investigadores entrevistaron a 24 familias para conocer los obstáculos y facilitadores que enfrentan en su vida diaria respecto al ejercicio físico. Con base en estos hallazgos, los autores desarrollaron un programa de actividad física familiar con el objetivo de analizar si una sola sesión podía generar cambios mensurables en la salud física y el rendimiento cognitivo.

La intervención seleccionada fue el rugby tag, una modalidad sin contacto, divertida y flexible, que permite la participación conjunta de adultos y niños. El experimento involucró a 16 familias que realizaron una única sesión de 45 minutos, que incluyó calentamiento, ejercicios de habilidades y juegos sencillos. En una segunda ocasión, las mismas familias participaron en una sesión de comparación basada en un descanso sentado.

Los resultados mostraron que, tras la sesión, los padres presentaron menores concentraciones de insulina después de comer, lo que sugiere una mejor capacidad del cuerpo para procesar los alimentos usando menos insulina, aunque los niveles de azúcar en sangre se mantuvieron estables. Además, se observaron mejoras inmediatas en la función cognitiva tanto en adultos como en niños: los más chicos rindieron mejor en tareas de memoria de trabajo justo después del ejercicio, mientras que los más grandes mostraron avances en el procesamiento de información, beneficios que se mantuvieron durante 45 minutos.

El estudio, citado por Science Alert, señala que, aunque la muestra fue reducida y solo se midió el efecto de una sesión, los resultados sugieren que la actividad física realizada en familia puede mejorar la salud física y el rendimiento cognitivo en el corto plazo. Según los autores, este tipo de ejercicio compartido también puede ser más fácil de sostener en el tiempo para familias con una agenda exigente, ya que promueve la convivencia y reduce la sobrecarga de los padres. Crear oportunidades accesibles para que las familias se mantengan activas podría tener un impacto positivo tanto en la salud como en la calidad del tiempo compartido.

En tanto, otra revisión coincide en el aspecto social para favorecer el ejercicio. Un estudio realizado en 2025 con adolescentes determinó que el apoyo familiar y la participación conjunta en actividades físicas median la relación entre la actividad de los padres y el desarrollo cognitivo de los hijos, indicando que el entorno familiar activo impulsa la motivación y las habilidades cognitivas de los jóvenes.

Cómo aplicarlo en familias atareadas

La vida familiar suele estar marcada por agendas apretadas y múltiples responsabilidades, lo que complica la incorporación de actividad física regular en la rutina diaria. En este contexto, los autores proponen una alternativa práctica: elegir actividades físicas que permitan la participación conjunta de padres e hijos.

La clave está en identificar ejercicios accesibles, divertidos y flexibles, que puedan realizarse en espacios públicos, parques o incluso en casa. Asimismo, la motivación mutua resultó fundamental: los hijos se sienten inspirados al ver a sus padres activos y, a su vez, estos encuentran en el entusiasmo de sus hijos un impulso para moverse más.

El estudio sugiere que, en familias atareadas, compartir sesiones cortas de ejercicio adaptadas a los gustos y posibilidades de todos los miembros puede ser más realista y sostenible que intentar programar rutinas individuales. Estas actividades no solo promueven la salud y el bienestar físico, sino que también fortalecen los vínculos familiares y aportan beneficios cognitivos inmediatos, como una mejor memoria y mayor capacidad de concentración después del ejercicio.

Lowri Denman tenía 23 años cuando decidió hacer un viaje de mochilera a la India con un grupo de amigos. “Sin preocupaciones en nuestros 20, no lo pensamos mucho”, y eligieron hacer una escapada a un país donde la neurocisticercosis tiene una prevalencia bastante alta y es una de las causas más frecuentes de epilepsia adquirida. Aunque su viaje en 2007 fue increíble, y transcurrió sin problemas, la experiencia de la británica se torció cinco años después.

“Era un fin de semana en Cardiff. Estaba en una cafetería con un grupo de mis amigas planeando una despedida de soltera”, detalla Denman en su canal de YouTube. Pero lo que sucedió a continuación ha sido lo más escalofriante que ha vivido nunca: “Necesitaba hacer pis, así que fui al baño. Me senté, y algo no se sentía bien”, narra. Seguidamente se dio cuenta de que había “algo colgando”, por lo que “agarré un poco de papel higiénico y tiré de esa cosa envuelta, fruncida, con aspecto de celofán, y simplemente cayó al inodoro”, explica.

Se trataba de una tenia, un parásito que puede medir entre 2 y 8 metros, en el caso de la Taenia solium, o entre 6 y 12 metros para las Taenia saginata. “Era grande. Era bastante pesado, diría yo”, describe Denman. También ha afirmado que cuando miró hacia el inodoro, “supe exactamente qué era”. Aunque “no tenía ninguna sola señal de que tenía una maldita tenia en mi cuerpo”, “en mi pánico tiré de la cadena”.

A día de hoy, “desearía haberla recogido y llevado a casa”. Pero al final, “¿quién lleva una tenia de un metro de largo por una maldita y concurrida cafetería? ¿Qué diablos les iba a decir a las chicas? ‘Miren esto’”, añade.

La punta del iceberg: “Se volvió muy oscuro, muy aterrador”

La expulsión de aquella tenia en el baño de la cafetería fue solo el principio de una historia que la dejaría huella. A la experiencia se sumó una convulsión que nació “de la nada” y que la llevó a realizarse “un par de escáneres y al descubrimiento de 38 parásitos en mi cerebro”. Tras las pruebas, recibió un diagnóstico médico devastador: “Me diagnosticaron una enfermedad llamada neurocisticercosis, la causa más común de epilepsia en los países en desarrollo, y no tenía la más mínima idea de que esto existía”, asegura, algo que tampoco conocían hasta ese momento sus amigos que viajaban con frecuencia.

A partir de ese momento, la vida de Denman colapsó. “Toda mi vida se puso patas arriba durante unos 10 años. Se volvió muy oscuro, muy aterrador”. Y es que las secuelas de las 38 larvas alojadas en su cerebro durante cinco años afectaron drásticamente su estado neurológico y psiquiátrico. En las palabras de Denman: “Perdí el contacto con la realidad. Terminé teniendo psicosis severa, paranoia, alucinaciones y delirios”, afirma. De hecho, “se puso tan mal que me confinaron en el hospital neuropsiquiátrico de Bristol durante casi tres meses”.

La británica asegura que durante ese tiempo “desaparecí”. Su estado llegó a un límite en el que “los médicos ni siquiera podían decirme a mí o a mi familia si alguna vez volvería a ser yo misma”, agrega. Afortunadamente, Lowri logró sobrevivir a esta oscura etapa y hoy busca que su testimonio sirva de apoyo en formato de audio, ya que “todos a los que les contamos la historia siempre quieren saber más”. Ahora su meta es firme: “Quiero convertir esta cosa negativa en algo positivo. Hay tantas preguntas sin respuesta de esa época, y quiero crear conciencia más que nada”, sostiene.

Un podcast para navegar por su cabeza, “como si estuvieras en ese viaje de psicosis”

De esta manera, junto a su amiga productora Nicola, idearon, “tomando una pinta en un pub”, que harían un podcast para visibilizar su historia. Actualmente, el ambicioso proyecto se encuentra activo en Crowdfunder. “Hemos estado hablando de este proyecto durante casi 10 años. Tenemos un plan robusto, pero con lo que realmente estamos luchando es con la recaudación de fondos”, explica.

Durante esos tres meses, “me sentí muy, muy sola”. Es por esto que están en búsqueda de un editor y un diseñador de sonido, además de un apoyo financiero que les permita poner en marcha este proyecto. “Sé por mi experiencia que no hay una línea de ayuda para esta enfermedad. No puedes consultar una página web. No conozco a nadie que lo haya tenido antes”, asegura Denman. Por este motivo quieren relatar su historia y “meternos dentro de mi cerebro como si estuvieras conmigo en ese viaje de psicosis”.

Meta ha dado un paso significativo en el desarrollo de tecnologías capaces de traducir la actividad cerebral en lenguaje comprensible sin necesidad de intervenciones quirúrgicas.

La compañía, dirigida por Mark Zuckerberg, ha presentado Brain2Qwerty v2, un sistema que utiliza inteligencia artificial para convertir señales cerebrales captadas de manera no invasiva en frases coherentes.

Este avance apunta directamente a mejorar la comunicación de personas que, debido a trastornos neurodegenerativos o lesiones cerebrales, han perdido la capacidad de hablar o moverse.

El gran atractivo de Brain2Qwerty radica en que prescinde totalmente de implantes cerebrales. A diferencia de otras aproximaciones que requieren cirugías complejas y costosas para instalar neuroprótesis, el sistema de Meta se basa en la magnetoencefalografía (MEG), una técnica que permite registrar la actividad eléctrica cerebral a través del cuero cabelludo, sin generar molestias ni riesgos para el paciente.

Esto abre la puerta a aplicaciones mucho más accesibles y seguras, especialmente en contextos clínicos donde la intervención quirúrgica no es viable.

Cómo es el funcionamiento de la tecnología que lee la mente con la IA

El proceso que utiliza Brain2Qwerty v2 comienza con la medición de los campos eléctricos generados por la actividad neuronal mediante dispositivos MEG. Durante el entrenamiento del modelo, voluntarios sanos escribieron más de 2.500 frases en sesiones controladas, mientras sus cerebros eran monitorizados.

La información recolectada —tanto los textos escritos como los registros cerebrales asociados— sirvió como base para alimentar el sistema de inteligencia artificial.

La arquitectura de Brain2Qwerty v2 se despliega en varias etapas. En primer lugar, una IA traduce los patrones cerebrales captados por el MEG en unidades mínimas de lenguaje, es decir, caracteres individuales. Posteriormente, otro sistema de IA, denominado “alineador”, ordena esos caracteres para formar palabras completas.

Finalmente, entra en acción un modelo de lenguaje grande (LLM), similar a los que impulsan chatbots como ChatGPT o Llama, que transforma la secuencia de palabras en oraciones estructuradas y comprensibles.

En términos prácticos, este proceso permite que una persona, sin mover un solo músculo, pueda “escribir” frases solo mediante su actividad cerebral. La precisión obtenida por Brain2Qwerty v2 alcanza hasta un 78% en el reconocimiento de palabras, lo que significa que la mayoría de las frases decodificadas presentan como mucho un error por oración.

Esta cifra supera ampliamente el rendimiento de la primera versión del sistema, que solo logró un 48% en su mejor caso de éxito.

Un modelo entrenado en España y su impacto potencial

El modelo fue entrenado en el Centro Vasco de Cognición, Cerebro y Lenguaje (BCBL) ubicado en San Sebastián, España. Nueve voluntarios de entre 25 y 56 años participaron en el experimento, aportando datos fundamentales para el desarrollo del sistema. Cada uno de ellos contribuyó con sesiones en las que escribían frases bajo monitoreo cerebral, permitiendo así recopilar diez veces más datos por participante que en intentos previos.

La capacidad de Brain2Qwerty v2 para mejorar su precisión a medida que recibe más datos de entrenamiento sugiere que futuras versiones podrían escalarse fácilmente y alcanzar niveles aún mayores de exactitud.

De hecho, los investigadores señalan que la aplicación de leyes de escalado simples permitiría construir sistemas con mayores capacidades, multiplicando sus posibilidades de uso y su eficacia.

Para quienes sufren de afecciones como la anartia, el síndrome de enclaustramiento o la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), la posibilidad de comunicarse a través del pensamiento sin necesitar cirugías representa un cambio radical. Este avance podría transformar por completo el modo en que estos pacientes interactúan con su entorno y reciben atención médica.

Meta reconoce que, aunque la inteligencia artificial ha logrado avances notables en la decodificación del lenguaje cerebral, aún queda camino por recorrer. La tecnología no pretende sustituir la investigación tradicional, sino potenciarla, permitiendo que los científicos dispongan de herramientas más potentes y flexibles para abordar los desafíos de la salud cerebral y la comunicación humana.

En una entrevista con el equipo de Infobae a las Nueve, junto a Gonzalo Aziz, Tatiana Schapiro, Ramón Indart y Cecilia Boufflet, López Rosetti sorprendió al afirmar: “Es una pregunta que casi todos nos hacemos, Messi neurológicamente la ve antes.”

El especialista subrayó que el fenómeno no puede entenderse solo desde lo físico: “No lo tenemos que considerar en condiciones físicas solamente, sino psicofísicas. Acá tiene que ver desde la naturaleza, desde la genética, la educación, la historia de vida y el hecho que tiene estabilidad emocional, familia y un montón de cosas que juegan a favor para llegar a un destino determinado.”

El cerebro predictivo de Messi y el rol de los patrones

López Rosetti insistió en que el secreto está en la capacidad anticipatoria: “El cerebro tiene una capacidad fabulosa, que es predecir. La definición en neurociencia del cerebro es que es predictivo. Nuestro cerebro funciona por imágenes. El cerebro se maneja por imágenes y el cerebro es predictivo. El cerebro predictivo quiere decir que tiene capacidad anticipatoria.”

El especialista explicó que el cerebro de Messi reconoce patrones en milésimas de segundo: “¿Messi qué hace? Tiene un reconocimiento ultrarrápido de patrones. Esto tiene que acumularse en el hipocampo y en partes que guardan la memoria.” Comparó el proceso con el ajedrez: “¿Cómo puede alguien jugar una simultánea con veinte? Porque ve jaque en tres. Lo que ve es un patrón.”

Esta habilidad, sostuvo López Rosetti, se entrena y se perfecciona con la práctica constante: “El ensayo continuo. El cerebro aprende cuando consolida neuronas que se conectan con otras y eso inexorablemente pasa por el ensayo continuo y la creación del hábito. La práctica hace al maestro.”

Messi: automatización motora y economía de movimiento

López Rosetti detalló que la genialidad del capitán argentino no radica en una visión periférica superior, sino en cómo procesa y utiliza esa información: “No es que tenga más visión, sino que la utiliza. Coordinación ojo-pie, lo que hablábamos al comienzo, es mejor que la habitual. Cerebelo extraordinariamente entrenado. Casi nadie habla del cerebelo. El cerebelo coordina los movimientos y las emociones. Hay casi tantas neuronas o más en el cerebelo que en el resto del cerebro.”

Entre las características diferenciales, enumeró la automatización motora y la economía de movimiento: “Él le sale la jugada porque lo hace bien. Mueve el pie y sale para donde quiere. Movernos nos movemos todos. Nuestra pelota va para un lado. Pero él mete la pelota adentro. Y el que está enfrente es un arquero de primer nivel que no llega.”

Además, el cardiólogo resaltó la importancia de la regulación emocional: “¿Creés que si está deprimido va a jugar? ¿Creés que si no está concentrado va a jugar? La regulación. Acordate de lo que hemos dicho desde comienzo de año. No somos seres racionales, somos seres emocionales que razonan. Y se gana con la pasión, se gana con el corazón.”

El error y el estado de flujo: cómo Messi convierte el fracaso en aprendizaje

Consultado sobre los momentos de falla, López Rosetti abordó el concepto de “estado de flujo”, definido por un presidente de la Sociedad Americana de Psicología: “Es cuando vos estás en óptimas condiciones de motivación y creatividad.” Así, equiparó la experiencia del futbolista con la de un concertista o un periodista en plena inspiración.

“Los errores son parte de la vida”, enfatizó el médico, y citó a Michael Jordan: “He fallado una y otra vez en mi vida, por eso he tenido éxito.” Para López Rosetti, la clave está en entrenar en contextos desfavorables y en la práctica sistemática del error como vía de perfeccionamiento: “El ensayo continuo. El cerebro aprende cuando consolida neuronas que se conectan con otras y eso inexorablemente pasa por el ensayo continuo y la creación del hábito.”

La entrevista completa del doctor Daniel López Rosetti

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Después de sufrir un accidente cerebrovascular (ACV) algunas secuelas son evidentes, como la parálisis de un lado del cuerpo, las dificultades para caminar o la pérdida de simetría facial.

Otras, menos notorias, afectan a cerca de una de cada cuatro personas que atraviesan un ACV y suele quedar relegada incluso dentro de la rehabilitación. Se trata de la afasia.

Cleveland Clinic la define como un trastorno del lenguaje que afecta la capacidad de hablar y comprender lo que dicen los demás. Puede causar dificultades para leer o escribir. Generalmente se presenta de forma repentina tras un accidente cerebrovascular o una lesión cerebral traumática, señala la clínica.

Durante años, la investigación sobre afasia se centró principalmente en el abordaje clínico del lenguaje, sin consultar a los pacientes sobre sus prioridades. Pero un reciente estudio internacional publicado en junio en Research Involvement and Engagement investigó las necesidades reales de los pacientes, que con frecuencia, “pueden sentirse solos, tristes e incomprendidos”, afirmaron los autores.

La neurolingüista argentina Silvia Rubio, formada en la Universidad de la Sorbonne y directora de la Fundación Argentina de Afasia, fue una de las autoras del estudio.

El análisis halló que las personas que viven con este trastorno situaron como prioridad que la sociedad, las familias y parte del sistema de salud entiendan qué implica convivir con esa secuela del daño en las áreas cerebrales del lenguaje.

La investigación reunió a más de 100 personas con afasia de 14 países y modificó la lógica habitual: los temas no fueron definidos primero por científicos, sino por los propios pacientes junto con profesionales.

De los 12 asuntos que llegaron a la etapa final, 11 habían surgido directamente de personas con afasia, un dato que sugiere que, con apoyos de comunicación adaptados, este grupo puede participar de forma activa en decisiones científicas que afectan su vida.

Una secuela que puede aparecer en uno de cada tres pacientes tras el ACV

En una nota reciente en Infobae en Vivo, la doctora Lucía Crivelli, jefa de Neuropsicología en Adultos de Fleni, advirtió sobre el desconocimiento que rodea a esta condición: “En el país, unas 250.000 personas viven con afasia y cada año se suman 5.000 casos nuevos. Uno de cada 3 accidentes cerebrovasculares (ACV) provoca afasia, al menos durante las primeras etapas luego de la lesión. Y aunque muchas personas logran mejorar, sigue siendo un impacto enorme para los pacientes y su entorno”, sostuvo.

Crivelli subrayó que pese al avance de la neurociencia y de los tratamientos, el desconocimiento social genera soledad y barreras adicionales para los afectados, que no solo deben sortear dificultades en el habla, la comprensión y la escritura, sino también enfrentar prejuicios y falta de apoyo por parte de la sociedad.

La principal demanda fue comprensión social

El estudio mostró que el reclamo más fuerte no pasó por nuevas drogas ni por tecnología de última generación. La prioridad fue que el entorno entienda qué significa vivir con afasia.

De acuerdo a la investigación, surgieron cuatro prioridades:

1. Aumentar la concientización sobre la afasia entre las familias y la sociedad;
2. Cambios psicológicos, incluidos los impactos en la intimidad y las relaciones;
3. Recuperar la autoestima tras la afasia;
4. Mejorar la terapia y las actitudes hospitalarias hacia el tratamiento.

El hallazgo desplazó el foco tradicional, que durante décadas había estado concentrado casi exclusivamente en recuperar el lenguaje desde una mirada clínica.

Crivelli enfatizó la importancia de crear entornos más inclusivos: “La concientización no solo es saber qué es la afección, sino entender cómo podemos incluir a estas personas. Las ideas y las emociones no siempre se transmiten solo con palabras; hay otros caminos posibles. A veces se necesita generar el espacio para escucharlos y entenderlos, proteger su autoestima y dar valor a su presencia social”.

Los síntomas de la afasia

Los síntomas de la afasia, explicó Crivelli, pueden irrumpir de manera intempestiva.

“Imaginá un día cualquiera en que te despertás a la mañana y no te salen las palabras, no tenés perfectamente claro lo que querés decir, pero no lo podés decir. Las palabras más comunes, como el nombre de tu pareja o de tus hijos, desaparecen del discurso. A veces el mensaje se traba o cambian unas palabras por otras. Eso es lo que le pasa a la gente con afasia”, describió.

El desencadenante más frecuente es el ACV, aunque también pueden provocarlo traumatismos de cráneo, tumores cerebrales, o secuelas de operaciones quirúrgicas, detalló la especialista.

Las manifestaciones varían según el tipo de afasia, según Cleveland Clinic:

• Dificultades para expresarse: Puede resultar difícil encontrar las palabras adecuadas. “Es posible que uses palabras incorrectas o inventes palabras nuevas. Puedes intercambiar sonidos de letras, repetir palabras o frases, o usar palabras sueltas en lugar de comunicarte con oraciones completas. Los profesionales de la salud pueden denominar a esto afasia expresiva”, explicó la entidad.

• Problemas para comprender el lenguaje: “Las palabras que la gente usa pueden convertirse en una maraña de sonidos. Es posible que no sepas cómo nombrar objetos o qué significan las palabras. Puede resultar difícil seguir conversaciones o escuchar a más de una persona a la vez”, señaló Cleveland Clinic.
• Dificultades para leer y escribir: “Puede resultar difícil comprender las palabras escritas en letreros, pantallas de computadora o libros. Es posible que tengas problemas para deletrear palabras o formar oraciones. Los números pueden ser confusos, por lo que no puedes leer la hora, contar dinero ni sumar ni restar”, describió la entidad.

Crivelli analizó las bases neurológicas de la afasia: “En el cerebro, tenemos áreas que regulan el lenguaje. El área de Broca regula la expresión del lenguaje, mientras que el área de Wernicke regula la comprensión. Dependiendo de cuál se vea afectada, los pacientes presentarán un tipo de afasia u otro.”

Cómo es el tratamiento

La afasia es una alteración del lenguaje, no de la inteligencia, y el estudio publicado en Research Involvement and Engagement mostró que las personas afectadas pueden definir prioridades de investigación cuando cuentan con herramientas de comunicación adaptadas. Ese resultado implica que su participación en decisiones científicas no debería quedar excluida por el propio trastorno.

La doctora Crivelli precisó que el abordaje terapéutico debe ser temprano y sostenido: “Hoy hay mucho para hacer en rehabilitación. En Argentina, la Fundación Afasia trabaja activamente ofreciendo contención y tratamiento, con profesionales de excelencia como la neurolingüista Silvia Rubio, formada en la Sorbonne y fundadora de la entidad”.

En el abordaje clínico, Cleveland Clinic explicó que el tratamiento se centra primero en la causa subyacente. En un derrame cerebral, restablecer con rapidez el flujo sanguíneo puede limitar el daño y reducir el riesgo de afasia a largo plazo.

La recuperación depende de factores como la causa y los síntomas. Cleveland Clinic precisó que en algunos casos la afección desaparece, pero también puede convertirse en una condición de por vida cuando existe daño permanente en los centros del lenguaje del cerebro.

La doctora Crivelli valoró los avances de las últimas décadas: “Las cosas cambiaron mucho. Ahora hay un montón para hacer tanto desde lo profesional como desde el entorno personal. Ser escuchados y mirados es clave. El apoyo emocional y la contención son tan importantes como la rehabilitación médica”.

A propósito del progreso científico, la jefa de Neuropsicología en Adultos de Fleni resaltó los hallazgos más recientes en el campo de la neuroplasticidad. “Durante mucho tiempo se pensaba que una vez instalada la lesión, no había nada más que hacer. Hoy se sabe que, si se trabaja arduamente en circuitos nuevos, se pueden crear caminos alternativos y la persona se recupera muchísimo, aunque no se logre la rehabilitación completa”, explicó.

La clave, afirmó, es la constancia y la colaboración estrecha entre los equipos de salud, los pacientes y sus entornos.

En el universo de la neurociencia, la dopamina ocupa un lugar central como uno de los mensajeros químicos más estudiados. Esta sustancia, producida de manera natural por el cerebro, es conocida principalmente por su capacidad para modular la motivación, el placer y el refuerzo de conductas.

La hormona se sintetiza en regiones específicas del sistema nervioso, como el área tegmental ventral y la sustancia negra, donde las neuronas especializadas transforman la tirosina en un complejo proceso bioquímico que culmina en la liberación de este neurotransmisor hacia diferentes áreas cerebrales.

La función es esencial para regular una amplia variedad de procesos biológicos y conductuales. Interviene en el control del movimiento, la toma de decisiones, la percepción de recompensas y el aprendizaje. Esta activación no solo provoca sensaciones placenteras, sino que también impulsa la repetición de aquellas acciones que han resultado beneficiosas para el individuo.

Investigaciones recientes han descubierto que la dopamina está profundamente implicada en la memoria y en la manera en que el cerebro organiza y recupera experiencias pasadas. Distintos experimentos han demostrado que la activación dopaminérgica puede influir directamente en cómo recordamos el tiempo y los límites entre eventos, moldeando así la estructura de nuestros recuerdos.

La dopamina y el papel en la memoria y recuerdos

La dopamina y la memoria podrían estar conectadas de una forma menos ligada al placer y más relacionada con cómo el cerebro separa experiencias. Un estudio de psicólogos de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), publicado en Nature Communications, vinculó esa señal química con una expansión del tiempo recordado entre eventos distintos y con la segmentación de la experiencia en recuerdos episódicos.

Según la UCLA en el estudio publicado en Nature Communications, la hormona podría cumplir un papel de organización en la memoria: se activaría al inicio de eventos nuevos y ayudaría a que el cerebro recuerde como más separados episodios que en realidad ocurrieron a la misma distancia objetiva. Esa asociación apareció en medidas ligadas al área tegmental ventral y en registros de parpadeo usados como indicador indirecto.

Una de las autoras, Erin Morrow, estudiante de doctorado de la casa de estudios, expresó en declaraciones recogidas por la universidad que la dopamina suele aparecer en la conversación pública como una señal de recompensa, aunque el sistema dopaminérgico “también responde con fuerza a la novedad y al cambio”.

Morrow añadió que descubrieron “que la activación del sistema dopaminérgico al comienzo de un nuevo evento es probablemente una de las maneras en que nuestro cerebro segmenta las experiencias en episodios memorables”. El estudio sitúa ese proceso en el área tegmental ventral (ATV), una región asociada con la liberación de dopamina.

Para David Clewett, profesor de psicología de la UCLA, el tiempo no funciona en la memoria como una medida fija. En declaraciones recogidas por la universidad, sostuvo que los “hallazgos sugieren que este proceso también moldea la memoria. Lo concibo como la inserción de pequeñas brechas en un flujo continuo, lo que ayuda a diferenciar eventos cercanos”.

La evidencia surgió de un experimento con 32 participantes. Los voluntarios observaron imágenes de objetos neutros dentro de un escáner de resonancia magnética funcional (RMf), mientras escuchaban tonos en el oído derecho o izquierdo. El mismo se repetía durante ocho elementos para crear un contexto estable. Después cambiaba de oído y de frecuencia para marcar un límite de evento, una transición que, según Nature Communications, se repitió hasta formar cuatro eventos auditivos distintos dentro de secuencias de 32 imágenes.

Qué descubrió el estudio sobre el tiempo recordado

Los cambios de tono activaron con más fuerza el ATV que los tonos de continuidad, según Nature Communications. Esa señal apareció en los límites entre eventos, cuando cambiaba el contexto auditivo y la tarea exigía además cambiar de mano para responder.

Cuando los investigadores mostraron después pares de imágenes y pidieron juzgar cuán separadas habían aparecido en el tiempo, los pares que cruzaban un límite de evento se recordaron como más lejanos. La UCLA y News Medical señalaron que esa diferencia surgió pese a que todos los pares evaluados tenían la misma distancia objetiva. Los autores en el estudio precisaron que entre cada par probado siempre había tres imágenes intermedias, equivalentes a unos 32,5 segundos. Aun así, los pares que atravesaban un cambio de contexto recibieron calificaciones de mayor distancia temporal.

La intensidad de la respuesta del área tegmental ventral también importó. Según la publicación, respuestas más fuertes en esa región predijeron una mayor dilatación del tiempo recordado para los pares que cruzaban límites, mientras que esa relación no apareció en los pares del mismo contexto.

Alcance y límites de los hallazgos

De este modo, los expertos aseguran que el estudio muestra una asociación, no una prueba causal. Asimismo, subrayaron que la resonancia magnética funcional no mide de forma directa la liberación de dopamina ni permite afirmar por sí sola que esa sustancia provoque la distorsión temporal observada.

El estudio además examinó si estos efectos eran específicos del sistema dopaminérgico frente a otros circuitos, como el noradrenérgico. Nature Communications indicó que esa especificidad no quedó resuelta por completo, aunque el parpadeo mostró un acoplamiento más fuerte con la activación del ATV que con la del locus coeruleus en los análisis complementarios.

Clewett planteó, en declaraciones, una lectura más amplia del resultado: “Quizás lo más importante es que nuestros hallazgos sugieren que no nos limitamos a transitar por el tiempo. Es algo que contribuimos a crear”.

El trabajo propone que esas señales indirectas vinculadas con la dopamina podrían abrir espacio entre episodios contiguos y volverlos más distinguibles al recordarlos. Ese mecanismo todavía requiere pruebas más directas, pero perfila una idea concreta: la memoria no solo guarda lo ocurrido, también reorganiza la distancia entre los hechos.

Un estudio con resonancias magnéticas en 12.274 personas identificó que la corteza cerebral se vuelve más delgada en quienes tienen depresión mayor. Este patrón cambia según la edad, el estado clínico y si la persona toma medicación.

Aunque estos hallazgos podrían ayudar en el futuro a mejorar modelos biológicos de la depresión y a medir la respuesta a los tratamientos, todavía no es posible usarlos para diagnosticar la enfermedad.

La investigación se publicó en la revista Nature Mental Health. La depresión puede provocar síntomas graves que afectan las emociones, el pensamiento y la capacidad para llevar adelante actividades cotidianas como dormir, alimentarse o trabajar, según el Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos (NIH).

Entre los signos y los síntomas frecuentes de la depresión NIH incluye los sentimientos persistentes de tristeza, ansiedad o “vacío”; irritabilidad, frustración; culpabilidad, inutilidad o impotencia; pérdida de interés o de placer en las actividades y los pasatiempos; fatiga, disminución de energía o sensación de lentitud; dificultad para concentrarse, recordar o tomar decisiones; problemas para dormir, cambios en el apetito o en el peso sin haberlo planificado, etc.

Aunque se trata de uno de los trastornos de salud mental más extendidos a nivel mundial, casi 332 millones de personas sufren depresión según la Organización Mundial de la Salud, sus mecanismos neuronales y cerebrales aún no se conocen por completo.

El estudio reunió imágenes cerebrales de 5.736 personas con trastorno depresivo mayor y de 6.538 individuos sin trastornos psiquiátricos conocidos. Los datos procedían de 64 grupos de investigación de todo el mundo integrados en los consorcios internacionales ENIGMA MDD y DIRECT (Enhancing NeuroImaging Genetics through Meta-Analysis y MDD and Depression Imaging Research Consortium).

“Realizamos un metaanálisis exhaustivo, punto por punto, del grosor cortical y la superficie utilizando un procesamiento armonizado de imágenes de resonancia magnética en 64 cohortes de los consorcios ENIGMA MDD y DIRECT”, escribieron Chao-Gan Yan, Zi-Han Wang y sus colegas en su artículo.

El estudio encontró menor grosor cortical en varias regiones cerebrales

La conclusión central del estudio fue que las personas con depresión mostraron un grosor cortical menor en múltiples regiones del cerebro, mientras que el área de superficie cortical no presentó diferencias significativas frente al grupo de control.

El equipo informó que esa reducción del grosor apareció en regiones parietales, occipitales, orbitofrontales, cinguladas y precentrales. En concreto, el trabajo identificó alteraciones en las áreas parietal inferior y superior, occipital lateral, orbitofrontal medial y lateral, cíngulo anterior y posterior, y giros precentrales.

Los autores observaron que el adelgazamiento cortical era más marcado en pacientes adultos que atravesaban un episodio depresivo agudo. En adolescentes con depresión, en cambio, no aparecieron diferencias estructurales significativas respecto de adolescentes sin trastornos de salud mental.

El análisis también detectó un adelgazamiento cortical ligeramente más pronunciado en pacientes que tomaban antidepresivos, entre ellos inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina e inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina. La publicación señaló que el efecto del uso de estos fármacos sobre la estructura cerebral parecía sutil y de magnitud modesta.

En el artículo científico, Chao-Gan Yan, Zi-Han Wang y sus colegas escribieron: “Mostramos un grosor cortical significativamente menor en pacientes con trastorno depresivo mayor en múltiples regiones cerebrales, incluidas la parietal inferior, la occipital lateral, la parietal superior, la orbitofrontal medial y lateral, el cíngulo anterior y posterior y los giros precentrales, mientras que el área de superficie cortical no mostró diferencias significativas”.

Los autores también señalaron: “Este mapa de alta resolución, generalizable a nivel mundial, puede respaldar estudios de mecanismos y ayudar a evaluar marcadores estructurales de la evolución clínica y de la respuesta al tratamiento”.

Los investigadores plantean que estos resultados podrían ayudar a mejorar los modelos existentes sobre la depresión y a describir con mayor detalle sus firmas cerebrales. Si futuras investigaciones validan estas diferencias estructurales, podrían aportar información útil para desarrollar nuevas estrategias de diagnóstico o de evaluación clínica.

Por ahora, los hallazgos siguen siendo preliminares y no pueden aplicarse de forma directa al diagnóstico ni al seguimiento de pacientes.

Montar en bicicleta activa procesos complejos en el cerebro y el sistema nervioso. Según detalla Aurora Casanova, especialista en comunicación y deporte con formación en nutrición, en Sport Life, el cerebro utiliza la información del oído interno y los ojos para mantener el equilibrio, percibir la velocidad y adaptar los movimientos al terreno. Esta coordinación es fundamental para responder a las variaciones del camino, como curvas, pendientes o cambios en la superficie.

Durante esfuerzos intensos, la acumulación de ácido láctico provoca que el cerebro reduzca la señal a los músculos. Cuando esto ocurre, se experimenta una pérdida de fuerza en la pedalada y la necesidad de bajar el ritmo para recuperarse. Además, el ciclismo de montaña, por su entorno cambiante, estimula la psicomotricidad y desarrolla habilidades gracias a la continua adaptación a los estímulos del ambiente.

El uso del casco es esencial no solo por la seguridad ante caídas, sino porque ayuda a mantener la cabeza fresca, incluso con temperaturas altas. La protección y el bienestar cerebral, según la profesional, son claves para disfrutar del ciclismo y aprovechar todos sus beneficios sobre el sistema nervioso.

Adaptaciones cardiovasculares y respiratorias durante el ciclismo

El corazón funciona como una bomba que distribuye oxígeno y nutrientes a los músculos, eliminando productos de desecho. Pedalear relajadamente permite al corazón bombear un gran volumen de sangre por latido, pero a medida que sube la intensidad, el ritmo cardíaco aumenta y el ventrículo izquierdo no consigue llenarse completamente, limitando el volumen de sangre expulsado. Solo con entrenamiento, el corazón aprende a manejar altas pulsaciones y a adaptarse a las exigencias del ciclismo.

Para quienes inician, se recomienda comenzar con sesiones largas y suaves en terreno llano, aumentando la intensidad de forma progresiva tras siete u ocho salidas. Cuando los músculos ya no mantienen la velocidad y la percepción del esfuerzo es elevada, es momento de recuperar con pedaleo suave, igualando el tiempo de esfuerzo intenso con el de recuperación.

En cuanto a los pulmones, su función principal es suministrar oxígeno a los músculos y eliminar dióxido de carbono. Al iniciar la actividad, la respiración se acelera y puede percibirse dificultad para que “entre el aire”, un proceso que suele resolverse en unos minutos.

Si el ritmo de respiración no se sostiene con la exigencia, el diafragma requiere más entrenamiento. Ejercicios de llenado máximo pulmonar, con retención y exhalación lenta, realizados diariamente, ayudan a mejorar la capacidad y potencia pulmonar.

Función y cuidado de los riñones en la práctica ciclista

Los riñones cumplen una función depuradora que se adapta a la intensidad del ejercicio. A los pocos minutos de comenzar la actividad, suele aparecer la necesidad de orinar por la vasodilatación de los capilares, que facilita la llegada de sangre a los órganos. Pero durante esfuerzos intensos, se produce el efecto contrario: vasoconstricción en la zona renal para evitar la deshidratación.

Mantener una buena hidratación es fundamental para cuidar los riñones y optimizar el rendimiento. Se recomienda beber al menos un litro de agua una hora antes de salir y tomar un trago generoso cada quince minutos durante la actividad. En épocas de frío, el cuerpo puede tardar en generar sensación de sed, así que es importante beber aunque no se tenga sed, evitando la deshidratación silenciosa.

Regulación energética: páncreas e hígado en el ciclismo

El páncreas libera glucagón, que activa enzimas en el hígado para liberar glucógeno al torrente sanguíneo, y produce insulina que permite que el glucógeno entre en las células y se use como fuente de energía. Este proceso es esencial, sobre todo en ciclismo de montaña, donde los cambios de ritmo exigen una rápida adaptación energética. Un calentamiento adecuado le da tiempo al páncreas para ajustar su actividad a las necesidades de los músculos.

El hígado actúa como la fábrica de glucosa, liberando glucógeno almacenado durante el esfuerzo. Cuando el ritmo aumenta y aparece ácido láctico, el hígado lo sintetiza y lo transforma en glucógeno reutilizable, ayudando a equilibrar el pH corporal.

Para cuidar el hígado, es recomendable una carga de carbohidratos complejos en la cena previa a una salida intensa y reducir la intensidad dos días antes de una prueba, evitando comidas muy grasas que sobrecarguen su función.

Digestión y nutrición para el rendimiento ciclista

El intestino distribuye los nutrientes ingeridos, usando algunos como fuente de energía y descartando otros. Una alimentación adecuada es clave para evitar desfallecimientos, especialmente el día previo a la salida, cuando conviene planificar la dieta para tener reservas suficientes y evitar molestias digestivas.

La dieta del ciclista debe ser equilibrada, con hidratos de carbono representando alrededor del 65% del total y proteínas en torno al 20%, para apoyar la recuperación muscular y aportar energía de reserva. Si la salida será intensa, es preferible evitar alimentos sólidos o ricos en fibra y optar por geles de asimilación rápida o media, que facilitan la absorción y el aprovechamiento energético durante la actividad.

Un equipo de científicos ha publicado en la revista internacional Nicotine & Tobacco Research un estudio que relaciona el consumo de nicotina con una mejora temporal de la memoria en personas. Según el trabajo, la explicación está en el aumento de una proteína del cerebro llamada BDNF, clave para que el cerebro aprenda y se adapte a nuevas situaciones.

La investigación señala que tanto fumar un cigarrillo como usar productos de tabaco sin combustión hacen que suba durante un tiempo el nivel de esta proteína en la sangre. Esto se traduce en que, justo después de consumir nicotina, las personas rinden mejor en pruebas de memoria a corto plazo.

Fumar, nicotina y la memoria: qué encontró el estudio

Los expertos probaron el efecto de la nicotina en personas y en animales. En los humanos, el experimento consistió en que algunos participantes fumaran un cigarrillo o usaran tabaco calentado. Al poco tiempo, se observó que sus resultados en ejercicios de memoria mejoraban durante un rato, siempre que tuvieran más cantidad de la proteína BDNF en la sangre.

El BDNF es una sustancia que ayuda a que las conexiones del cerebro funcionen mejor y que la mente esté más preparada para aprender y recordar. Cuando sube tras consumir nicotina, la memoria parece activarse y las personas pueden recordar datos o hacer tareas mentales con más facilidad, aunque ese efecto solo dura un tiempo y no es permanente.

En pruebas con animales, la nicotina también ayudó a que aumentara esta proteína, tanto en la sangre como en zonas clave del cerebro. Además, los animales resolvían mejor pruebas de memoria espacial, es decir, aquellas que requieren recordar lugares o recorridos. El efecto dependía de la cantidad de nicotina recibida: a más dosis, más subía la proteína y mejor era el resultado en los ejercicios.

Los científicos identificaron un punto clave: si bloqueaban un “interruptor” del cerebro llamado receptor α7, ni la proteína subía ni se notaban mejoras en la memoria. Esto significa que la nicotina necesita que ese receptor funcione para que ocurran estos cambios.

En palabras sencillas: consumir nicotina puede ayudar a recordar mejor datos o instrucciones justo después de tomarla porque activa una proteína que facilita la memoria. Sin embargo, esta ventaja solo dura poco tiempo y depende de que un mecanismo específico del cerebro esté activo.

Riesgos, advertencias y el debate sobre el consumo de nicotina

Aunque el estudio muestra que la nicotina puede mejorar la memoria de manera temporal, los propios autores insisten en que esto no convierte al tabaco ni a sus sustitutos en productos recomendados. Fumar sigue estando relacionado con muchos problemas graves de salud. Por eso, estos datos no deben interpretarse como un consejo para usar nicotina.

El interés del estudio está en comprender cómo afecta la nicotina al cerebro, más allá de su uso en el tabaco. Esta sustancia también se encuentra, en cantidades muy pequeñas, en alimentos como tomates, patatas, berenjenas y pimientos. Sin embargo, esas dosis son tan bajas que no producen el mismo efecto que el que se vio en el laboratorio.

El trabajo también compara distintas formas de consumir nicotina. Hoy se sabe que usar productos sin combustión, como las bolsas de nicotina o el tabaco calentado, puede ser menos dañino que fumar cigarrillos tradicionales. Aun así, todos contienen nicotina, que es una sustancia adictiva y puede tener efectos negativos, sobre todo en menores, embarazadas o personas que nunca han usado nicotina antes.

Lo que ocurre en el intestino podría repercutir en mucho más que la digestión. Allí habitan alrededor de 100 billones de microorganismos que, según Eating Well, participan en procesos vinculados con la inmunidad, el metabolismo, el estado de ánimo y la salud cerebral. El medio añade que una dieta rica en frutas, verduras, legumbres y cereales integrales favorece el crecimiento de microorganismos beneficiosos para ese ecosistema.

Will Bulsiewicz, gastroenterólogo, dijo a Eating Well que estos microorganismos actúan como una “fábrica química”. Según explicó, los compuestos que producen influyen en la digestión, el sistema inmunitario, el metabolismo, el estado de ánimo, la salud cerebral e incluso la expresión genética.

Sue-Ellen Anderson-Haynes, portavoz de la Academy of Nutrition and Dietetics, señaló en Eating Well que una dieta rica en frutas, verduras, frijoles o legumbres y cereales integrales ayuda a que prosperen microorganismos beneficiosos. Parte de ese efecto ocurre por la producción de ácidos grasos de cadena corta, compuestos asociados con una menor inflamación.

El medio añade que la inflamación se ha vinculado con enfermedades crónicas como diabetes, enfermedad cardíaca y cáncer.

La relación con el cerebro y el estado de ánimo

El llamado eje intestino-cerebro explica parte de esa conexión. Anderson-Haynes dijo a Eating Well que funciona como una “superautopista” entre ambos.

Bulsiewicz señaló en ese medio que todavía queda mucho por aprender y que el microbioma no es el único factor relevante. Aun así, afirmó que la ciencia sugiere que compuestos producidos por los microbios intestinales, entre ellos ácidos grasos de cadena corta y neurotransmisores, atraviesan la barrera hematoencefálica e influyen en el estado de ánimo y la función cerebral.

La publicación también indica que la salud intestinal puede afectar trastornos como la depresión clínica y la ansiedad, además de sensaciones básicas de bienestar. Además, señala que más del 90% de la serotonina, una sustancia relacionada con el estado de ánimo, se encuentra en el intestino.

Eating Well agrega que hay estudios que apuntan a una posible influencia del microbioma en la forma en que las personas afrontan el estrés cotidiano. También cita estudios según los cuales una alimentación favorable para el intestino, como la dieta mediterránea, puede reducir el riesgo de depresión y ansiedad hasta en un 40%.

Bulsiewicz precisó que ese dato no debe entenderse como un argumento contra los antidepresivos. Su planteamiento, según explicó, es reconocer el papel de la dieta en el estado de ánimo a través de sus efectos sobre el microbioma.

Qué dice la investigación sobre alzhéimer y párkinson

La fuente señala que también crece la investigación sobre la relación entre microbioma y salud cognitiva. Una de las hipótesis es que esa influencia puede pasar por la reducción de la inflamación, un proceso asociado con enfermedades neurodegenerativas como alzhéimer y párkinson.

Según Eating Well, investigaciones han encontrado una menor diversidad de bacterias intestinales en personas con alzhéimer frente a personas sanas. El texto aclara que todavía no se sabe si esa diferencia desencadena la enfermedad.

Entre las explicaciones en estudio figura un posible daño en la barrera intestinal por desequilibrios bacterianos. Esa alteración permitiría el paso de sustancias dañinas al torrente sanguíneo, desde donde podrían llegar al cerebro y alimentar un ciclo inflamatorio.

La Parkinson’s Foundation sostiene, de acuerdo con la fuente, que la salud intestinal y la enfermedad de Parkinson mantienen un vínculo. Las personas con dicho problema también presentan diferencias en sus bacterias intestinales y una mayor permeabilidad en el intestino.

El artículo añade que puede haber otros mecanismos implicados. Entre ellos, menciona hallazgos de proteínas presentes en el tracto gastrointestinal de personas con párkinson y asociadas con los agregados vinculados a la enfermedad en el cerebro.

Del corazón al peso corporal

Bulsiewicz afirmó en Eating Well que factores de riesgo como presión arterial alta, colesterol alto, diabetes y obesidad guardan relación con el microbioma. En ese apartado, el texto conecta la salud intestinal con varias afecciones que elevan el riesgo cardiovascular.

La fuente indica que ciertas especies intestinales menos favorables pueden contribuir a la enfermedad cardíaca por medio del óxido de trimetilamina N, conocido como TMAO. Ese compuesto puede obstruir arterias y aumentar el riesgo de infarto o accidente cerebrovascular.

A la vez, el artículo recoge que una mayor presencia de microbios beneficiosos puede favorecer el colesterol HDL y mantener a raya los triglicéridos. Esa combinación se asocia con un menor riesgo de enfermedad cardíaca.

En el sistema digestivo, los microbios del tracto gastrointestinal secretan enzimas que influyen en la motilidad intestinal, es decir, en cómo se desplazan los alimentos por el intestino. Bulsiewicz explicó que, cuando ese proceso se desequilibra, pueden aparecer estreñimiento o diarrea y también empeorar enfermedades inflamatorias intestinales como Crohn y colitis.

La fuente añade que las personas con enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa suelen tener una menor diversidad bacteriana y menos microbios intestinales que combaten la inflamación. También tienden a albergar grandes cantidades de Mycobacterium avium paratuberculosis (MAP), una bacteria vinculada con enfermedad intestinal.

El texto aclara que aún es pronto para afirmar que esa bacteria causa Crohn. Aun así, plantea que podría participar en el inicio de la respuesta inflamatoria asociada con la enfermedad.

En el caso del síndrome del intestino irritable, Eating Well indica que las bacterias intestinales también podrían intervenir. El artículo menciona que este trastorno tiene muchos desencadenantes, entre ellos dieta, estrés e infección, pero que los expertos consideran los cambios desfavorables en la microbiota como un factor adicional.

La salud intestinal también se cruza con la inmunidad. La fuente estima que entre el 70% y el 80% del sistema inmunitario está en el intestino, donde los microbios ayudan a formar una barrera en el tracto gastrointestinal.

Bulsiewicz explicó que, cuando esa barrera se fortalece, protege al sistema inmunitario, mientras que un desequilibrio microbiano la debilita y la vuelve porosa. Según añadió, eso puede desencadenar una respuesta inmunitaria asociada tanto con enfermedades infecciosas como con afecciones crónicas.

En el peso corporal, la fuente recoge que las personas con obesidad tienden a mostrar una menor diversidad de microbiota intestinal. También señala que las bacterias del intestino pueden influir en dónde se acumula la grasa, en especial la grasa visceral.

Un estudio citado en el artículo encontró que personas con altos niveles de grasa visceral tenían especies microbianas distintas de quienes presentaban niveles bajos.

El texto añade que una menor presencia de especies beneficiosas puede alterar hormonas reguladoras del peso, como leptina y grelina, además de otros compuestos que afectan el gasto calórico, el apetito, el almacenamiento de grasa y la inflamación.

Qué hábitos pueden ayudar

La fuente subraya que una parte del microbioma se hereda al nacer y que cada persona tiene una composición única. Bulsiewicz dijo que una parte depende de la genética, sobre la que hay poco margen de cambio.

Eso no significa, según el artículo, que la salud intestinal quede definida para toda la vida. Eating Well recoge que la investigación muestra que el microbioma puede adaptarse con rapidez a la dieta.

Bulsiewicz sostuvo que las decisiones diarias sobre alimentación empiezan a modificar el microbioma en poco tiempo. El efecto, según esa idea, gana fuerza cuando los cambios se mantienen de forma constante.

Anderson-Haynes añadió en Eating Well que otros factores, como dormir lo suficiente, controlar el estrés y mantener actividad física, también influyen en el microbioma. La mejora depende de hábitos repetidos que, con el tiempo, moldean el entorno intestinal.