Bailar en pareja no solo implica moverse al mismo ritmo: también puede significar que dos cerebros se acoplen en tiempo real. Un experimento realizado por la University of Colorado at Boulder mostró que, al bailar tango argentino, las ondas cerebrales de los participantes tienden a sincronizarse, reflejando una conexión que va más allá de lo visible.

El hallazgo surge de un estudio en el que investigadores utilizaron tecnología portátil para registrar la actividad cerebral y los movimientos de parejas de bailarines. Los resultados sugieren que la coordinación física y la comunicación no verbal se traducen en patrones neuronales compartidos, lo que abre nuevas líneas de investigación sobre cómo las personas colaboran sin necesidad de hablar.

El tango como escenario para estudiar la conexión humana

El tango argentino fue elegido como modelo de estudio por una razón clave: su carácter improvisado. A diferencia de otras danzas con pasos definidos, en el tango cada movimiento se construye en el momento, a partir de señales sutiles entre quien guía y quien sigue.

Esto lo convierte en un escenario ideal para observar la comunicación no verbal. Los bailarines deben interpretar indicaciones mínimas —como cambios de peso, presión o dirección— y responder en fracciones de segundo.

Thiago Roque, investigador principal del estudio en el Atlas Institute de la University of Colorado at Boulder, explicó que este tipo de interacción permite hacer visibles procesos que normalmente ocurren de manera inconsciente. Según señaló, al bailar no solo se coordinan los cuerpos, sino también la actividad cerebral.

Los resultados del trabajo fueron presentados en marzo durante la 20ª Conferencia Internacional sobre Interacción Tangible, Integrada y Corporal, celebrada en Chicago.

Cómo se midió la sincronización entre cerebros

Para comprobar este fenómeno, el equipo trabajó con cinco parejas de bailarines experimentados. Durante la prueba, los participantes utilizaron gorros de electroencefalograma (EEG), un dispositivo que registra la actividad eléctrica del cerebro mediante sensores colocados sobre la cabeza.

Además, se colocaron sensores en los tobillos para medir con precisión los movimientos. De esta forma, los investigadores pudieron comparar qué ocurría en el cerebro en relación con cada paso del baile.

Los datos mostraron que ciertas ondas cerebrales —especialmente las asociadas a la atención y la relajación— tendían a coincidir entre los integrantes de la pareja cuando lograban una coordinación precisa.

En particular, se observó que cuando el líder iniciaba un movimiento y el seguidor respondía en menos de 200 milisegundos, ambos cerebros presentaban patrones similares casi al mismo tiempo. Es decir, sus señales eléctricas subían y bajaban de forma sincronizada.

Acoplamiento cerebral: qué ocurre cuando los cerebros se sincronizan

Este fenómeno se conoce como acoplamiento neuronal. En términos simples, implica que la actividad cerebral de dos personas se vuelve similar cuando interactúan de manera coordinada.

Hasta ahora, este tipo de sincronización se había observado principalmente en contextos musicales, como cuando varias personas tocan juntas. Sin embargo, este estudio muestra que también puede darse en el movimiento corporal compartido.

Por su parte, Ruojia Sun, coautora del trabajo y una de las participantes, describió el tango como una forma de conexión sin palabras. Según explicó, la sensación de sincronía aparece cuando ambos logran anticipar y acompañar los movimientos del otro de manera fluida.

Uno de los desarrollos más innovadores del estudio fue un prototipo de dispositivo portátil con función de biofeedback. Se trata de un brazalete que detecta en tiempo real el nivel de sincronización entre los cerebros de los bailarines.

Cuando el sistema registra una mayor alineación, el dispositivo vibra. Esta respuesta permite a los usuarios percibir de manera directa un proceso que normalmente es invisible. Durante las pruebas, los participantes notaron que la vibración se intensificaba cuando estaban más coordinados. En cambio, cuando la conexión se perdía, la señal se volvía irregular o desaparecía.

El equipo planea ajustar el dispositivo para que funcione como una guía: en lugar de reforzar la sincronía, indicaría cuándo esta se rompe, facilitando el aprendizaje.

Biofeedback en tiempo real para mejorar la sincronización

Los investigadores consideran que esta tecnología podría extenderse a otros ámbitos donde la coordinación es clave. Entre ellos, mencionan el deporte en equipo, la música en conjunto o el entrenamiento en tareas colaborativas.

En estas actividades, comprender las intenciones de otros y anticipar sus acciones resulta fundamental. Poder medir esa sincronización en tiempo real podría ayudar a mejorar el rendimiento grupal.

Por ejemplo, en deportes como el fútbol o el ciclismo, donde la comunicación verbal es limitada, detectar el nivel de coordinación entre los integrantes podría aportar información valiosa para el entrenamiento.

El estudio también aporta una mirada más amplia sobre cómo las personas se conectan entre sí. Muchas de las interacciones cotidianas —desde una conversación hasta una actividad compartida— dependen de procesos que no se perciben de forma consciente.

La sincronización cerebral es uno de ellos. Aunque no se vea, influye en la fluidez de la comunicación y en la capacidad de actuar en conjunto.

Transformar esas señales en información medible representa un paso importante para comprender mejor el comportamiento humano. Según los investigadores, el objetivo a largo plazo es convertir estos procesos invisibles en herramientas útiles para el aprendizaje y la cooperación.

El tango, en este caso, no solo funciona como una expresión artística, sino también como una forma de explorar cómo dos personas pueden llegar a pensar —al menos por un instante— en la misma dirección.

Después de una exposición intensa al ruido —como el tránsito urbano o un recital— muchas personas sienten que escuchan peor. Sin embargo, incluso en ese contexto, el cerebro conserva una capacidad sorprendente: puede reorganizarse en cuestión de horas para recuperar una función esencial para comprender el lenguaje.

Una investigación del Instituto de Neurobiología de LMU reveló que, en apenas 24 horas, el sistema auditivo logra restablecer una señal clave que permite distinguir cuándo termina un sonido. Este mecanismo resulta fundamental para entender el habla, ya que permite separar palabras y reconocer pausas dentro de una conversación.

El hallazgo, publicado en The Journal of Physiology, aporta una nueva forma de entender cómo el cerebro enfrenta el daño provocado por la contaminación acústica, un problema cada vez más frecuente en entornos urbanos.

La señal de finalización y su función en la comprensión del habla

Cuando una persona escucha, no solo percibe sonidos de forma continua. El cerebro también detecta con precisión cuándo esos sonidos terminan. A esta respuesta se la conoce como “señal de finalización” u “offset”.

En términos simples, funciona como una especie de puntuación en el lenguaje escrito. Así como los puntos y las comas ordenan un texto, esta señal permite separar sílabas, palabras y frases. Sin ella, el habla se percibiría como un flujo constante, difícil de interpretar.

Esta capacidad no depende únicamente del oído. Se genera en el sistema nervioso, a través de una respuesta eléctrica que mide la duración de los sonidos y sus pausas. Gracias a este proceso, es posible seguir una conversación incluso en ambientes con ruido de fondo.

La profesora Conny Kopp-Scheinpflug, responsable del estudio, explicó que comprender cómo se recupera esta función es clave, ya que la exposición al ruido es habitual y puede afectar la calidad de vida.

Mecanismos neuronales que restauran la percepción de pausas en el lenguaje

Para analizar este fenómeno, los investigadores trabajaron con un modelo experimental en ratones. Observaron qué ocurría en el cerebro después de una exposición a niveles de ruido que afectan la audición.

Los resultados mostraron que, inmediatamente después del daño, las neuronas encargadas de generar la señal de finalización dejan de responder correctamente. Es decir, el sistema pierde momentáneamente la capacidad de marcar el final de los sonidos.

Sin embargo, ese efecto no es permanente. En el transcurso de 24 horas, las neuronas vuelven a activarse y recuperan su función, al menos para sonidos intensos. Esto significa que, aunque la persona aún tenga dificultades para oír sonidos suaves, puede volver a distinguir el ritmo del habla.

En la misma línea, el doctor Mihai Stancu, integrante del equipo, señaló que esta recuperación permite mantener la estructura de una conversación, incluso cuando la audición no es completamente normal.

Por ejemplo, después de salir de un recital o de estar en una calle con mucho tráfico, una persona puede notar que le cuesta escuchar sonidos bajos o lejanos, pero aun así logra seguir lo que alguien le dice frente a ella, porque puede identificar cuándo terminan las palabras y cómo se organizan dentro de la frase.

El rol del “temporizador” del cerebro

La señal de finalización se produce en una región específica del cerebro llamada núcleo paraolivar superior, ubicada en el tronco encefálico. Esta zona actúa como un temporizador: solo se activa cuando un sonido termina.

Su función es esencial. Sin este mecanismo, el cerebro no podría organizar la información auditiva de manera clara. Las palabras se superpondrían y sería difícil reconocer el significado de lo que se escucha.

El estudio demostró que esta región tiene una gran capacidad de adaptación. Tras el daño, ajusta su funcionamiento para recuperar la señal perdida, priorizando la información más relevante para la comunicación.

La investigación identificó que esta recuperación se basa en un proceso conocido como “push-pull”. Se trata de un equilibrio entre dos tipos de señales que regulan la actividad de las neuronas.

Por un lado, las células nerviosas se vuelven más sensibles, lo que facilita su activación. Por otro, reciben señales que limitan esa activación, evitando respuestas desordenadas. Este doble ajuste permite que el sistema funcione con precisión, incluso en condiciones adversas.

El resultado es una compensación: el cerebro no recupera completamente la audición, pero sí restablece una función clave para entender el lenguaje. Es por eso que, después de un entorno ruidoso, una persona puede seguir una conversación aunque tenga dificultades para escuchar sonidos bajos.

Qué implica este hallazgo para la salud

El descubrimiento abre nuevas perspectivas para el estudio de la pérdida auditiva. A diferencia de los dispositivos externos, como los audífonos, este mecanismo muestra que el propio cerebro cuenta con estrategias para adaptarse al daño.

Comprender cómo funcionan estos ajustes podría ayudar a desarrollar tratamientos o tecnologías que imiten este proceso natural. En el futuro, esto podría traducirse en soluciones más eficaces para personas con problemas auditivos.

Sin embargo, los investigadores advierten que esta capacidad de recuperación no implica que el sistema sea invulnerable. La exposición repetida al ruido puede generar daños acumulativos que no siempre se revierten.

El estudio muestra que el cerebro no es un receptor pasivo de sonidos, sino un sistema dinámico que interpreta, organiza y, cuando es necesario, se adapta para sostener una función esencial: la comunicación.

La glucosa, conocida principalmente como la principal fuente de energía del cerebro, podría tener un rol más amplio del que se pensaba. Un nuevo estudio del Advanced Science Research Center de la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY) muestra que también actúa como una señal que guía el desarrollo de ciertas células clave del sistema nervioso.

El trabajo, publicado en la revista Nature Neuroscience, indica que los niveles de glucosa influyen directamente en la formación de mielina, una sustancia que recubre las fibras nerviosas y facilita la transmisión de señales en el cerebro.

Este recubrimiento es esencial para que el sistema nervioso funcione de manera eficiente. Comprender cómo se regula este proceso podría ayudar a prevenir daños neurológicos en etapas tempranas de la vida, especialmente en recién nacidos prematuros, y aportar nuevas ideas para tratar enfermedades en las que la mielina se deteriora.

Qué es la mielina y por qué es importante

Para entender el hallazgo, primero hay que saber qué es la mielina. Se trata de una capa que rodea las fibras nerviosas y permite que la información circule de manera adecuada por el cerebro, haciendo posible funciones como moverse, hablar, pensar o reaccionar.

Una forma simple de pensarlo es como el recubrimiento de un cable eléctrico: cuando está bien aislado, la corriente fluye rápido y sin interferencias.

En el cerebro ocurre algo similar, esta capa ayuda a que las señales entre células nerviosas se transmitan con mayor velocidad y precisión.

Esa capa no se forma sola, la producen unas células llamadas oligodendrocitos. Antes de llegar a ese estado, existen como células inmaduras —conocidas como progenitoras— que todavía no cumplen esa función. El paso de esas células iniciales a su forma madura es un momento clave en el desarrollo del cerebro.

La glucosa como señal, no solo como energía

El estudio mostró que la glucosa no solo alimenta a las células, sino que también les indica qué deben hacer.

Cuando sus niveles son altos, las células progenitoras tienden a multiplicarse. En cambio, cuando disminuye, esas mismas células comienzan a madurar y se transforman en oligodendrocitos, capaces de producir mielina.

En otras palabras, la glucosa funciona como una especie de “señal de contexto” que le indica a las células si es momento de crecer o de especializarse.

Este mecanismo fue observado en modelos animales y permitió identificar cómo distintas zonas del cerebro en desarrollo responden de manera diferente según la disponibilidad de glucosa.

Los investigadores señalan que este proceso ocurre en un período muy específico del desarrollo. En los seres humanos, corresponde aproximadamente a las semanas 32 a 40 de gestación.

Es una etapa especialmente sensible, ya que los bebés que nacen antes de ese momento tienen mayor riesgo de sufrir daño en la sustancia blanca del cerebro, que está estrechamente relacionada con la mielina.

Por eso, entender cómo se regula la formación de esta capa protectora podría ser clave para prevenir complicaciones neurológicas en recién nacidos prematuros.

El rol de una enzima clave

El estudio también identificó una pieza central en este proceso: una enzima llamada ATP-citrato liasa (ACLY). Su función es traducir la señal de la glucosa en una respuesta dentro de la célula. Lo hace transformando productos de la glucosa en una molécula que activa los genes responsables de la multiplicación celular.

Cuando los investigadores bloquearon esta enzima en las células progenitoras, observaron que su capacidad de multiplicarse disminuía de forma marcada. Como consecuencia, la producción de mielina también se veía afectada, al menos de manera temporal.

Uno de los hallazgos más interesantes del estudio es que las células pueden adaptarse cuando la glucosa no está disponible.

A medida que avanza el desarrollo, los oligodendrocitos dejan de depender exclusivamente de la glucosa y comienzan a utilizar otras fuentes de energía, como los cuerpos cetónicos.

Los científicos comprobaron que, en modelos animales donde la vía de la glucosa estaba alterada, el aumento de cuerpos cetónicos —por ejemplo, a través de una dieta específica— ayudaba a compensar esa falta y favorecía la producción de mielina.

Esto sugiere que el cerebro en desarrollo tiene cierta capacidad de adaptación y puede recurrir a distintas rutas metabólicas para completar su formación.

De todos modos, los investigadores advierten que estos resultados se obtuvieron en animales y que no deben interpretarse como una recomendación directa para modificar la alimentación en humanos, especialmente durante el embarazo.

Posibles aplicaciones clínicas

El conocimiento de estos mecanismos abre nuevas posibilidades en el campo de la salud. Por un lado, podría ayudar a diseñar estrategias para proteger el cerebro de los recién nacidos prematuros durante una etapa crítica de su desarrollo. Por otro, plantea la posibilidad de desarrollar tratamientos para enfermedades en las que la mielina se daña, como la esclerosis múltiple.

En estos casos, estimular la formación o reparación de la mielina podría mejorar la función del sistema nervioso. A pesar de la relevancia del hallazgo, los especialistas señalan que aún falta avanzar en la investigación antes de trasladar estos resultados a la práctica clínica.

En ese sentido, la glucosa deja de ser vista únicamente como combustible para convertirse también en una señal que guía procesos clave.

Aunque todavía no hay aplicaciones directas, este tipo de avances permite comprender mejor cómo se forma el sistema nervioso y abre la puerta a nuevas estrategias para protegerlo y repararlo frente a enfermedades o lesiones.

Una alimentación equilibrada y rica en nutrientes específicos reduce el riesgo de deterioro cognitivo y favorece un envejecimiento cerebral saludable.

De acuerdo con especialistas de la UNAM consultados por el programa Hipócrates 2.0 de Radio UNAM y citados en UNAM Global, estudios y voces expertas advierten que los hábitos alimenticios deficientes pueden acelerar la aparición de enfermedades neurodegenerativas y alterar funciones clave como la memoria, la regulación emocional y la capacidad de aprendizaje.

En modelos animales, las dietas con alto contenido de grasas y azúcares provocan alteraciones en los procesos de memoria y aprendizaje. Según el Dr. Aurelio Campos Romo, del Laboratorio de Neurobiología del Envejecimiento de la Facultad de Medicina de la UNAM, se observan cambios que simulan demencia o enfermedad de Alzheimer cuando los animales consumen este tipo de alimentación durante periodos prolongados.

Las dietas desbalanceadas aceleran daños neuronales, señala la UNAM

El cerebro necesita un suministro constante de energía, sobre todo en forma de glucosa. Los macronutrientes y micronutrientes que llegan a través de la dieta intervienen no solo en la generación de energía, sino en la protección contra daños como la inflamación o el estrés oxidativo.

Una alimentación adecuada mejora el estado de ánimo, optimiza la función cerebral y disminuye la velocidad de los procesos degenerativos asociados con el envejecimiento.

Por el contrario, dietas ricas en ultraprocesados incrementan el riesgo de disbiosis intestinal, un desequilibrio en la microbiota que impacta el sistema nervioso y favorece el desarrollo de enfermedades crónicas y trastornos cognitivos.

Las enfermedades crónicas, como la diabetes, la hipertensión o los trastornos renales, alteran la circulación y la composición de la sangre, lo que afecta directamente a las neuronas y su capacidad para resistir daños. Enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson o el Alzheimer funcionan como aceleradores del envejecimiento natural del tejido cerebral.

Dietas que protegen y alimentos recomendados

Las dietas inspiradas en la Mediterránea, la DASH y la MIND —todas estudiadas extensamente a nivel internacional— incorporan verduras de hoja verde, frutos rojos, nueces, semillas, aceite de oliva y pescado como base.

Estos alimentos contienen antioxidantes y compuestos antiinflamatorios que protegen a las células cerebrales y disminuyen el riesgo de enfermedades neurodegenerativas. Se observa menor inflamación y mejor salud cardiovascular en personas que adoptan estos patrones dietéticos, lo que también se traduce en un menor riesgo de deterioro cognitivo.

Por el contrario, los ultraprocesados carecen de fibra, antioxidantes y otros componentes beneficiosos.

Otras maneras de cuidar el cerebro además de la alimentación

El cuidado del cerebro inicia mucho antes de la vejez. Una nutrición materna adecuada durante el embarazo, combinada con la formación de hábitos saludables en la infancia y la juventud, determina el potencial de envejecimiento saludable.

Entre las estrategias recomendadas por la UNAM destacan: mantener un peso corporal dentro de los parámetros recomendados, dormir horas adecuadas en calidad y cantidad, practicar ejercicio de manera constante y estimular la mente a través del aprendizaje, la lectura, la música o la resolución de problemas intelectuales.

Soñar no ocurre solo durante la noche: la ciencia mostró que el cerebro también puede generar este tipo de experiencias cuando estamos despiertos. Este hallazgo no solo modifica una creencia arraigada, sino que también ofrece nuevas claves para comprender cómo funciona la mente en los momentos de transición entre el descanso y la actividad consciente.

El estudio, realizado por especialistas del Paris Brain Institute, analizó en detalle lo que ocurre en ese punto difuso en el que una persona comienza a quedarse dormida. Lejos de ser un simple “apagado” del cerebro, ese momento se reveló como un escenario dinámico en el que pueden surgir imágenes, ideas y sensaciones propias de la actividad onírica, incluso antes de que la persona se duerma por completo

Estas experiencias pueden aparecer tanto de noche como durante el día. Muchas veces pasan desapercibidas porque se confunden con distracciones, fantasías o momentos de ensoñación cotidiana.

Por ejemplo, algunas personas, al quedarse en silencio o cerrar los ojos por unos segundos, perciben escenas breves y extrañas: imágenes sin sentido, recuerdos que se mezclan o situaciones que surgen sin intención.

También puede ocurrir ese sobresalto repentino al sentir que uno se cae justo antes de dormirse. Según los investigadores, esas experiencias no son simples distracciones, sino manifestaciones de un mismo mecanismo mental que, en condiciones más profundas, da lugar a los sueños.

Metodología para captar el umbral entre vigilia y sueño

Para investigar este proceso, los científicos diseñaron un experimento con 92 participantes. El objetivo era capturar el instante exacto en el que una persona pasa de estar despierta a quedarse dormida.

La técnica utilizada se inspiró en un método que popularizó el inventor Thomas Edison. Los voluntarios sostenían un objeto en la mano mientras descansaban. Cuando comenzaban a dormirse, el objeto caía al suelo y el ruido los despertaba de inmediato. En ese preciso momento, debían describir qué estaban experimentando segundos antes.

Este procedimiento permitió registrar lo que ocurre en el umbral entre la vigilia y el sueño, una fase conocida como estado hipnagógico. Se trata de un momento breve pero clave, en el que el cerebro empieza a desconectarse del entorno sin perder del todo la conciencia.

Además, los investigadores registraron la actividad cerebral mediante electroencefalografía, una técnica que mide las señales eléctricas del cerebro a través de sensores colocados en el cuero cabelludo. Esto permitió relacionar las experiencias reportadas con patrones específicos de actividad neuronal.

Cuatro tipos de estados mentales

El análisis de los datos reveló que existen al menos cuatro tipos de estados mentales que pueden aparecer tanto en la vigilia como en el sueño ligero.

El primero corresponde a pensamientos breves o recuerdos aislados, como ideas que aparecen y desaparecen rápidamente. El segundo implica una fuerte conexión con el entorno, donde la persona sigue percibiendo sonidos o sensaciones físicas.

El tercero es el más llamativo: un estado en el que surgen experiencias vívidas, extrañas y poco coherentes, muy similares a los sueños tradicionales. En este caso, la mente puede generar escenas improbables, como situaciones absurdas o combinaciones inusuales de elementos. Por ejemplo, algunos participantes describieron situaciones como resolver un crucigrama rodeados de insectos o ver figuras irreales.

El cuarto estado se relaciona con el pensamiento dirigido, es decir, cuando la persona organiza ideas o planifica acciones de manera consciente.

Lo más relevante es que estos cuatro estados no están restringidos a un momento específico. Pueden aparecer tanto durante el día como en la transición hacia el sueño, lo que demuestra que la actividad mental es mucho más flexible de lo que se creía.

Qué ocurre en el cerebro cuando “soñamos despiertos”

Uno de los aportes más importantes del estudio fue identificar qué cambios ocurren en el cerebro durante estas experiencias. En los momentos en los que aparecen escenas similares a los sueños, se observa una menor conexión entre dos regiones clave: el lóbulo frontal y el lóbulo occipital. El primero está asociado con el razonamiento lógico y el control consciente, mientras que el segundo procesa la información visual.

Cuando esa conexión se debilita, la parte del cerebro encargada de generar imágenes puede funcionar con mayor libertad, sin el control habitual del pensamiento racional. Esto facilita la aparición de escenas extrañas o ilógicas, características típicas de los sueños.

En otras palabras, el cerebro puede “aflojar” el control lógico incluso estando despierto, lo que permite que surjan experiencias similares a las del sueño en cualquier momento.

Implicancias para el insomnio y la creatividad

Este descubrimiento no solo tiene valor teórico, sino también aplicaciones prácticas. Una de ellas se relaciona con el llamado insomnio paradójico, una condición en la que las personas sienten que no han dormido, aunque los registros muestran que sí lo hicieron.

Los investigadores sugieren que estas personas podrían pasar más tiempo en estados de alta conexión con el entorno, lo que les da la sensación de estar despiertas. En cambio, experimentarían menos momentos de desconexión y ensoñación, que son los que generan la percepción de haber descansado.

Comprender estos matices permite pensar en nuevas formas de evaluar y tratar los trastornos del sueño, más allá de medir solo cuánto tiempo duerme una persona.

Por otro lado, el estudio también aporta información valiosa sobre la creatividad. Ese momento intermedio entre la vigilia y el sueño podría ser especialmente fértil para generar ideas originales. Al disminuir el control racional, la mente puede establecer conexiones poco habituales, lo que favorece la innovación.

Un nuevo enfoque sobre la mente humana

Los resultados del Paris Brain Institute invitan a replantear cómo se entiende la conciencia. Lejos de ser estados completamente separados, la vigilia y el sueño forman parte de un continuo en el que el cerebro se mueve con gran flexibilidad.

Reconocer que las experiencias similares a los sueños pueden aparecer en cualquier momento no solo cambia la forma de interpretar la actividad mental cotidiana. También abre nuevas posibilidades para estudiar la imaginación, mejorar el descanso y explorar el potencial creativo de la mente.

Un nuevo estudio paleoneurológico reveló que la reducción del tamaño cerebral en los perros domésticos no ocurrió de manera gradual desde el origen de su domesticación, sino que se produjo de forma drástica durante el Neolítico Tardío.

La investigación, que analizó especímenes fósiles y modernos de Europa Occidental y Australia, ofrece la primera aproximación detallada a la evolución del cerebro en el linaje lobo-perro utilizando el volumen endocraneal como referencia clave.

Para el trabajo, que fue publicado en la revista Royal Society Open Science, el equipo científico examinó 185 lobos y perros actuales junto con 22 restos prehistóricos, abarcando un periodo que va desde el Pleniglacial, hace 35.000 años, hasta el Neolítico Tardío, hace 5.000 años. Los resultados muestran que los “protoperros” del Pleistoceno no presentan una reducción cerebral respecto a los lobos contemporáneos, mientras que los perros neolíticos exhiben una disminución del 46% en el volumen endocraneal, equiparable al de razas modernas pequeñas como los terrier y toy.

“La forma en que viven nuestros perros hoy en día no les da la oportunidad de expresar siempre la mayor parte de su inteligencia -dijo el doctor Thomas Cucchi, primer autor del estudio del Centro Nacional Francés de Investigación Científica-. Pero son extremadamente inteligentes y la domesticación no los volvió estúpidos, sino que los hizo realmente capaces de entendernos y comunicarse con nosotros”.

Cambios en el tamaño cerebral del lobo al perro

El estudio, publicado por un consorcio internacional de paleoneurólogos, distingue dos etapas evolutivas claras en la relación entre lobos, protoperros y perros domésticos. Por un lado, los ejemplares prehistóricos del Pleistoceno, frecuentemente denominados “protoperros”, no mostraron diferencias cerebrales sustanciales respecto a los lobos de su misma época. Por otro, los perros del Neolítico Tardío presentan una reducción endocraneal significativa, que marca un cambio abrupto en el proceso de domesticación.

Los investigadores utilizaron modelos digitales y mediciones volumétricas sobre cráneos fósiles y actuales para establecer estos patrones. Las comparaciones se realizaron en contextos arqueológicos de Europa Occidental y Australia, asegurando una representatividad espacial y temporal amplia en la muestra.

El caso del protoperro de Goyet y su relación con los humanos

Uno de los hallazgos más destacados corresponde al protodojo de Goyet, descubierto en una cueva belga y datado en 35.000 años de antigüedad. Este espécimen presenta un volumen endocraneal relativo ligeramente mayor que el de los lobos pleistocénicos. Según los autores del estudio, este incremento podría asociarse a una mayor flexibilidad conductual, facilitando la convivencia y la cooperación con los primeros grupos humanos que habitaron la región.

La evidencia sugiere que la cercanía con los humanos no implicó, en las primeras etapas, una pérdida de capacidad cerebral, sino posiblemente el desarrollo de nuevas habilidades cognitivas adaptativas.

Consecuencias funcionales de la reducción cerebral en perros neolíticos

A diferencia de los protoperros, los perros del Neolítico Tardío, con una antigüedad de 5.000 años, muestran un descenso abrupto del volumen endocraneal. Estos animales presentan cerebros de tamaño similar al de los actuales terrier y toy, una reducción que según los autores podría estar vinculada a la reorganización de funciones cerebrales.

El equipo especula que esta transformación anatómica favoreció un temperamento más ansioso y cauteloso, útil como sistema de alerta en los contextos sociales neolíticos donde los perros cumplían roles dentro de las comunidades humanas. No obstante, los investigadores advierten que estos animales pudieron haber desempeñado múltiples funciones complementarias, aún por esclarecer en el marco de los complejos socioecosistemas de la época.

“No está claro por qué la domesticación dio como resultado perros con cuerpos y cerebros más pequeños que sus antepasados parecidos a los lobos -sostuvo . Sin embargo, algunas investigaciones sugieren que cuando se reduce el tamaño del cerebro, este se reorganiza, lo que significa que los perros más pequeños son menos fáciles de entrenar y más recelosos de los cambios en su entorno, lo que los hace potencialmente útiles como sistemas de alarma. Pero también podría deberse a que la escasez de alimentos en el entorno de las aldeas neolíticas favorecía a los perros más pequeños con cerebros más pequeños, ya que estos requieren menos energía.”

Para la mayoría de los adultos en todo el mundo, la salud cerebral es tan prioritaria como la salud física, aunque existe un notable desconocimiento sobre cómo protegerla eficazmente. Una encuesta realizada por la Asociación de Alzheimer revela que el 99% de los adultos de 40 años o más considera este aspecto tan crucial como el bienestar general, y el 88% la define como “muy importante”. Sin embargo, solo el 9% de los encuestados declara saber realmente mucho sobre cómo cuidar el corazón, según el informe anual publicado por la organización.

Esta percepción se sostiene en parte por la creciente visibilidad pública de enfermedades como el Alzheimer y otras demencias, que afectan a millones de familias en todo el planeta. El interés social en el tema contrasta con las lagunas de información y los desafíos para mantener hábitos saludables a largo plazo.

Como señala Christopher Weber, directivo de la Asociación de Alzheimer, aunque la población comprende de manera general que factores como el sueño, la actividad física, la dieta y la estimulación mental son claves para la salud cerebral, “los datos también muestran lo difícil que puede ser mantener estos hábitos”. La encuesta, realizada en conjunto con la Universidad de Michigan, también refleja que el 82% de los participantes vincula la “buena salud cerebral” con la capacidad de pensar con claridad y tomar buenas decisiones, pero menos de la mitad logra sostener rutinas recomendadas como dormir al menos siete horas o realizar actividad física regularmente.

Cuáles son los principales fractores de riesgo

El papel de la genética en la aparición de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer ha sido ampliamente estudiado. Según información de la Alzheimer Association, determinados genes elevan el riesgo de desarrollar Alzheimer, aunque la presencia de estos factores hereditarios no implica un destino inalterable. Desde la perspectiva de la Mayo Clinic, la herencia familiar puede aumentar la susceptibilidad, pero el deterioro cognitivo resulta, en la mayoría de los casos, de la combinación entre predisposición genética y condiciones ambientales o estilos de vida.

Diversos factores de riesgo modificables han sido identificados por instituciones como Harvard Medical School y la Mayo Clinic. Entre ellos figuran la hipertensión arterial, la diabetes, el colesterol elevado y el tabaquismo, todos asociados a un mayor riesgo de demencia. La casa de estudios estadounidense señala que la presión arterial alta en la mediana edad incrementa la probabilidad de deterioro cognitivo en la vejez, mientras que la diabetes y el colesterol LDL elevado también representan amenazas concretas para la función cerebral. La clínica agrega que la salud de los vasos sanguíneos es determinante, ya que problemas cardiovasculares repercuten directamente en el cerebro.

El enfoque actual de los especialistas se centra en la posibilidad de modificar muchos de esos riesgos a través de intervenciones preventivas. La evidencia sugiere que, aunque la genética establece una base, el entorno y los hábitos cotidianos influyen decisivamente en el desarrollo de enfermedades cognitivas. Por esta razón, tanto la prevención como la detección temprana de factores de riesgo resultan esenciales para preservar la salud cerebral a largo plazo.

Hábitos para mejorar la salud cerebral

1. Desafiar la mente

Realizar actividades que estimulan el pensamiento, como leer, aprender nuevas habilidades, resolver crucigramas o participar en juegos de estrategia, favorece la formación de nuevas conexiones neuronales y puede ayudar a desarrollar una reserva funcional en el cerebro. Según Harvard Medical School, este tipo de estimulación mental incrementa la plasticidad cerebral y protege contra la pérdida celular futura.

2. Mantenerse físicamente activo

El ejercicio regular contribuye directamente a la salud cerebral al aumentar el flujo sanguíneo y oxigenar el cerebro. La Mayo Clinic recomienda realizar actividad física aeróbica moderada varias veces por semana, ya que se ha comprobado que las personas activas tienen menor riesgo de deterioro cognitivo y presentan mejor rendimiento mental con el paso de los años.

3. Seguir una dieta equilibrada

La alimentación juega un papel clave: tanto la Alzheimer Association como la universidad estadounidense sugieren una dieta mediterránea rica en frutas, verduras, pescado, frutos secos y grasas saludables como el aceite de oliva. Este patrón alimentario se asocia con menor incidencia de demencia y mejor funcionamiento cerebral.

4. Controlar la presión arterial

La hipertensión es un factor de riesgo importante para el deterioro cognitivo. Mantener la presión arterial en valores saludables, mediante ejercicio, dieta baja en sodio y control médico, reduce la probabilidad de sufrir demencia en la vejez, según Harvard Medical School y la Mayo Clinic.

5. Regular el nivel de azúcar en sangre

La diabetes no controlada aumenta el riesgo de demencia. Llevar una dieta adecuada, mantener un peso saludable y hacer ejercicio son estrategias centrales. Si los valores de glucosa permanecen altos, la Mayo Clinic recomienda seguir las indicaciones médicas para evitar daños cerebrales a largo plazo.

6. Mantener el colesterol bajo control

Niveles elevados de colesterol LDL (“malo”) están relacionados con mayor riesgo de deterioro cognitivo. El consejo de Harvard y la clínica es adoptar una dieta equilibrada, evitar el tabaco y realizar ejercicio para mantener el colesterol en niveles normales.

7. No fumar

El consumo de tabaco, en cualquiera de sus formas, se asocia al desarrollo de demencia y otras enfermedades vasculares que afectan negativamente al cerebro. La Alzheimer Association destaca que abandonar el tabaquismo puede reducir el riesgo de deterioro cognitivo a niveles similares a los de quienes nunca han fumado.

8. Moderar el consumo de alcohol

Tanto el centro médico como la casa de estudios subrayan que el abuso de alcohol representa un factor de riesgo relevante para la demencia. Se recomienda evitar el alcohol por completo si existen antecedentes médicos.

9. Dormir bien

Un descanso nocturno adecuado, de al menos siete u ocho horas seguidas, es esencial para la consolidación de la memoria y la eliminación de proteínas anormales en el cerebro. La Mayo Clinic sugiere consultar a un especialista si existen problemas de sueño, como la apnea, para evitar consecuencias negativas a largo plazo.

10. Mantenerse socialmente activo

La interacción social frecuente protege contra la depresión y el estrés, dos factores asociados a la pérdida de memoria. Según la Mayo Clinic y la Alzheimer Association, fortalecer los lazos sociales y participar en actividades grupales ayuda a mantener la función cerebral y reduce el riesgo de aislamiento, un factor de riesgo para la demencia.

La creatividad no surge de la nada. Detrás de cada idea original —desde una solución práctica hasta una obra artística— existe un delicado equilibrio entre distintos sistemas del cerebro. Un estudio reciente del Paris Brain Institute identificó un actor central en ese proceso: el córtex prefrontal rostral, una región que funciona como puente entre redes cerebrales fundamentales para pensar, imaginar y decidir.

Este hallazgo, publicado en la revista Brain, aporta una nueva perspectiva sobre cómo se generan las ideas y, además, abre la puerta a comprender mejor qué ocurre cuando esa capacidad se ve afectada, como en algunas enfermedades neurodegenerativas.

Un “puente” entre dos formas de pensar

El córtex prefrontal rostral se ubica en la parte más anterior del lóbulo frontal, una zona vinculada a funciones complejas como la planificación, la toma de decisiones y la regulación del comportamiento. Según el estudio, su rol en la creatividad consiste en conectar dos grandes redes cerebrales que, a primera vista, parecen opuestas.

Por un lado, está la llamada red por defecto, que se activa cuando la mente divaga, imagina o recuerda experiencias pasadas. Es la que entra en juego, por ejemplo, cuando alguien deja volar la imaginación o piensa sin un objetivo concreto.

Por otro, se encuentra la red de control ejecutivo, encargada de organizar el pensamiento, tomar decisiones y orientar la atención hacia una meta específica.

La creatividad surge cuando ambas trabajan juntas. Es decir, cuando las ideas que aparecen de forma espontánea son evaluadas, filtradas y organizadas para transformarse en algo útil o significativo.

“La creatividad es, en cierto sentido, el resultado de la cooperación dinámica entre estas dos redes”, explicó Emmanuelle Volle, neuróloga e investigadora del Paris Brain Institute.

Para entender mejor este proceso, se puede pensar en una situación cotidiana. Cuando una persona intenta resolver un problema —por ejemplo, reorganizar su rutina o encontrar una salida laboral— primero aparecen ideas diversas, incluso desordenadas. Luego, interviene un proceso más consciente que selecciona cuáles son viables.

Ese pasaje entre “pensar libremente” y “pensar con objetivo” es justamente lo que coordina el córtex prefrontal rostral.

El estudio utilizó técnicas avanzadas de análisis de conectividad cerebral para observar cómo se produce esta transición. Los resultados muestran que no se trata de un cambio abrupto, sino de un continuo: una especie de gradiente que permite integrar ambos modos de pensamiento.

Qué ocurre cuando este sistema se altera

El equipo también analizó qué ocurre cuando esta conexión se ve afectada. Para ello, incluyó a 27 pacientes con demencia frontotemporal y a 29 personas sin diagnóstico neurológico, y evaluó tanto su actividad cerebral como su desempeño en tareas creativas.

Uno de los focos estuvo puesto en esta enfermedad en su variante conductual, un trastorno que afecta principalmente las áreas frontales del cerebro y altera la personalidad, la motivación y la conducta social. Los resultados mostraron que, en estos pacientes, la diferenciación entre las dos redes cerebrales disminuye. En otras palabras, el “puente” que las conecta deja de funcionar de manera eficiente.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las demencias afectan a más de 55 millones de personas en el mundo. Dentro de este grupo, la demencia frontotemporal es menos frecuente —representa una pequeña proporción de los casos—, aunque suele aparecer a edades más tempranas.

Esto se traduce en una caída significativa de la capacidad creativa. Sin embargo, el fenómeno no es uniforme: en algunos casos, se observó un aumento inesperado de la producción artística, especialmente en disciplinas visuales. Este dato sugiere que la creatividad no depende solo de la cantidad de actividad cerebral, sino de cómo se organiza y se equilibra.

El neurólogo Victor Altmayer, quien lideró parte del estudio, señaló que “la amplitud de este gradiente de conectividad permite predecir las capacidades creativas de cada persona”.

Función adaptativa de la creatividad en la vida cotidiana

Lejos de limitarse al arte, la creatividad cumple un rol central en la vida diaria. Es la que permite adaptarse a cambios, resolver problemas inesperados y tomar decisiones en contextos inciertos. Por ejemplo, un niño que inventa un juego o una persona que encuentra una solución práctica en el trabajo están utilizando el mismo mecanismo cerebral, aunque en contextos diferentes.

Por eso, cuando esta capacidad se deteriora, también se ve afectada la autonomía. La dificultad para generar respuestas nuevas puede impactar en tareas simples, como organizar actividades, manejar situaciones imprevistas o interactuar con otros.

Los hallazgos del Paris Brain Institute también tienen implicancias prácticas. Los investigadores destacan que estimular la creatividad puede ser una estrategia útil en el abordaje de enfermedades neurológicas.

En pacientes con demencia frontotemporal, por ejemplo, promover actividades como cocinar, dibujar o cuidar plantas puede ayudar a contrarrestar la apatía y mejorar el bienestar. Estas prácticas no solo generan placer, sino que también contribuyen a mantener la independencia y la capacidad de adaptación.

“Identificar intereses creativos en cada persona permite diseñar intervenciones más efectivas”, explicó Altmayer. Este enfoque busca adaptar los tratamientos a las características individuales, en línea con los principios de la medicina personalizada.

Un enfoque que redefine la creatividad

El estudio aporta una idea central: la creatividad no es un talento aislado ni exclusivo de ciertas personas, sino una función cerebral compleja que depende del equilibrio entre distintos sistemas. Comprender cómo interactúan estas redes permite no solo explicar cómo surgen las ideas, sino también por qué esa capacidad puede disminuir o transformarse en determinadas condiciones.

En ese sentido, fomentar la creatividad no solo tiene valor cultural o artístico, sino también un impacto directo en la salud mental, la autonomía y la calidad de vida.

Un implante cerebral del tamaño de un arándano podría convertirse en una nueva alternativa para pacientes con depresión grave que no responden a los medicamentos.

La empresa Motif Neurotech, con sede en Houston y fundada en 2022, recibió autorización de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) para iniciar un ensayo en humanos con su dispositivo, que se aloja en el cráneo y actúa mediante estimulación eléctrica dirigida a una zona específica del cerebro.

Qué es el implante de Motif Neurotech y cómo actúa sobre el cerebro

El dispositivo no penetra en el tejido cerebral. Se coloca justo por encima de la duramadre, la membrana que recubre y protege el cerebro, en un procedimiento ambulatorio que dura apenas 20 minutos y no requiere cirugía cerebral abierta.

Una vez instalado, el implante apunta a la red ejecutiva central, una región vinculada a las funciones cognitivas de alto nivel que muestra actividad reducida en personas con trastorno depresivo mayor. El mecanismo consiste en emitir patrones de estimulación eléctrica para activar esa zona.

La tecnología que hace funcionar el dispositivo es magnetoeléctrica e inalámbrica, desarrollada por Jacob Robinson en la Universidad Rice. La carga y la transmisión de datos se realizan a través de una gorra de béisbol que el paciente lleva puesta durante las sesiones de tratamiento.

Los componentes de esa gorra envían al implante la información sobre la dosis prescrita, de modo que el dispositivo administre una cantidad fija de estimulación. Según Robinson, cofundador y director ejecutivo de Motif, es probable que los pacientes usen la gorra entre 10 y 20 minutos varias veces al día, al menos durante la fase inicial del tratamiento.

Por qué este tratamiento apunta a pacientes con depresión resistente a medicamentos

El ensayo no está diseñado para cualquier persona con depresión. El perfil al que apunta Motif es el de pacientes con depresión resistente al tratamiento, es decir, aquellos cuyos síntomas no mejoran tras probar al menos dos medicamentos antidepresivos distintos.

Los datos sobre la magnitud de ese grupo son concretos. Según un estudio de 2021, en un período de 12 meses en Estados Unidos casi 9 millones de adultos seguían tratamiento para el trastorno depresivo mayor. De ese total, cerca de 3 millones eran considerados casos resistentes al tratamiento.

La propuesta de Motif busca cubrir ese espacio. A diferencia de los tratamientos que exigen desplazarse a una clínica, el dispositivo permitiría que los pacientes reciban la estimulación en su propia casa.

“Mediante la estimulación eléctrica frecuente, creemos que podemos impulsar esa neuroplasticidad que crea una conectividad más fuerte dentro de la red ejecutiva central para pacientes con depresión, de modo que puedan levantarse de la cama por la mañana, llamar a sus amigos, ir al gimnasio”, explicó Robinson.

La estimulación eléctrica cerebral tiene décadas de historia clínica

El enfoque de Motif no surge de la nada. La estimulación eléctrica como herramienta terapéutica para la depresión tiene un recorrido de casi un siglo.

La terapia electroconvulsiva, conocida popularmente como terapia de choque, se empleó por primera vez en la década de 1930 y todavía se aplica en casos donde los antidepresivos no producen efecto. La estimulación cerebral profunda, que implica colocar electrodos directamente dentro del cerebro mediante cirugía, se usa de forma experimental pero no cuenta con aprobación de la FDA.

En 2008 se aprobó una variante menos invasiva: la estimulación magnética transcraneal, o EMT. Aunque puede ser eficaz, su protocolo estándar exige cinco sesiones semanales durante seis semanas, lo que representa una carga logística considerable para el paciente.

El dispositivo de Motif se ubica en ese linaje, pero con una diferencia de acceso: al poder usarse en casa, elimina la dependencia de un centro clínico para cada sesión.

Qué medirá el ensayo clínico y cuántos pacientes participarán

El estudio aprobado por la FDA tiene un alcance acotado pero preciso. Participarán alrededor de 10 personas, y el seguimiento se extenderá durante 12 meses.

El objetivo principal es verificar que tanto el procedimiento de implantación como el dispositivo sean seguros a lo largo de ese período. De forma paralela, los investigadores evaluarán si los pacientes experimentan una reducción mensurable de los síntomas depresivos, y también harán seguimiento de la calidad de vida, los niveles de ansiedad y el funcionamiento cognitivo.

Robinson anticipó que los primeros resultados podrían llegar rápido: “Esperamos que los pacientes empiecen a reaccionar e incluso que entren en remisión en los 10 primeros días de tratamiento”. Tras esa fase inicial, la frecuencia de uso de la gorra disminuiría para pasar a dosis de mantenimiento.

A más largo plazo, Robinson indicó que las versiones futuras del dispositivo incorporarán la capacidad de registrar y monitorear la actividad cerebral con el tiempo, lo que permitiría a los médicos ajustar la estimulación de forma personalizada para cada paciente.

El cerebro humano funciona como una red compleja en la que cada elemento cumple tareas específicas. Pero, en algunos casos, una sola pieza puede asumir más de un rol. Un estudio reciente liderado por investigadores de la University of California - Riverside descubrió que la proteína Adgrl2 desempeña una doble función esencial: participa en la comunicación entre neuronas y, al mismo tiempo, protege al cerebro al evitar que sustancias dañinas pasen desde la sangre.

El hallazgo, publicado en The Journal of Neuroscience, aporta una nueva mirada sobre cómo el sistema nervioso optimiza sus recursos. La clave está en un mecanismo biológico llamado “empalme alternativo del ARN”, que permite que una misma instrucción genética genere versiones distintas de una proteína según el tipo de célula en la que se produzca.

Una proteína, múltiples funciones según el contexto celular

Para entender la importancia de este descubrimiento, primero hay que comprender qué significa ese mecanismo. El empalme alternativo del ARN es un proceso mediante el cual las células “editan” la información genética antes de fabricar una proteína. Es como si, a partir de una misma receta, se pudieran preparar distintos platos según qué ingredientes se utilicen o se descarten.

Gracias a este sistema, la proteína Adgrl2 adopta formas ligeramente diferentes —conocidas como isoformas— dependiendo de la célula que la produzca. En las neuronas, su función principal es facilitar la formación de sinapsis, es decir, los puntos de contacto a través de los cuales las células nerviosas se comunican entre sí. Este proceso es fundamental para el pensamiento, la memoria y el aprendizaje.

En cambio, en las células endoteliales —las que recubren los vasos sanguíneos—, la misma proteína cumple una tarea completamente distinta: ayuda a mantener los vasos cerebrales estables y sellados. Esto es crucial para preservar la barrera hematoencefálica, un sistema de defensa que actúa como un filtro y evita que sustancias potencialmente dañinas ingresen al cerebro desde la sangre.

Cómo el cerebro mantiene su equilibrio interno

Los investigadores comprobaron estas diferencias al analizar el ARN de miles de células cerebrales, tanto en modelos animales como en tejidos humanos. Detectaron que ciertos fragmentos del gen de Adgrl2 se incluyen o se excluyen según el tipo celular, lo que determina la función final de la proteína.

Cuando este equilibrio se rompe, las consecuencias pueden ser importantes. En experimentos con ratones, al eliminar la proteína Adgrl2 en las células que recubren los vasos sanguíneos del cerebro, la barrera que lo protege dejó de funcionar correctamente. En lugar de actuar como un filtro selectivo, comenzó a permitir el paso de sustancias que normalmente permanecerían fuera.

Este fenómeno expone al cerebro a compuestos potencialmente tóxicos, lo que podría aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades neurológicas. Según explicó el investigador Garret R. Anderson, líder del estudio, sin esta proteína los vasos sanguíneos pierden su capacidad de protección y dejan al sistema nervioso en una situación vulnerable.

Cuando las células “se confunden” de función

El equipo también exploró qué ocurre cuando las células producen la versión equivocada de la proteína. En otro experimento, indujeron a las células endoteliales a fabricar la variante neuronal de Adgrl2. El resultado fue sorprendente: estas células comenzaron a comportarse de manera inusual, estableciendo contactos similares a sinapsis con las neuronas.

Este cambio alteró el equilibrio del sistema. En lugar de cumplir su rol protector, las células endoteliales parecían intentar integrarse en la red neuronal. Como resultado, la barrera que regula el paso entre la sangre y el cerebro se volvió demasiado rígida y alteró el intercambio normal de fluidos.

Uno de los efectos más llamativos fue la aparición de hidrocefalia, una condición caracterizada por la acumulación excesiva de líquido en el cerebro. Además, se observó un crecimiento del plexo coroideo, una estructura encargada de producir el líquido cefalorraquídeo. En humanos, este tipo de alteración se asocia a trastornos como la hiperplasia del plexo coroideo.

Los científicos interpretan estos resultados como una muestra de eficiencia biológica. En lugar de necesitar múltiples genes para distintas funciones, el organismo utiliza mecanismos como el empalme alternativo para generar diversidad a partir de una misma base genética.

Este enfoque permite al cerebro ampliar su repertorio de proteínas sin aumentar la cantidad de información genética, algo que resulta clave en un órgano tan complejo y exigente en términos de funcionamiento.

Implicancias para la salud cerebral y el desarrollo de terapias

Más allá de su valor teórico, el descubrimiento tiene implicancias concretas en el campo de la salud. Comprender cómo funciona Adgrl2 y cómo se regula su actividad podría abrir nuevas vías para el diagnóstico y tratamiento de enfermedades que afectan la relación entre la sangre y el cerebro.

Trastornos como la hidrocefalia, que involucran un desequilibrio en los fluidos cerebrales, podrían estar relacionados con alteraciones en esta proteína. Además, cualquier falla en la barrera hematoencefálica —un componente clave para la protección del sistema nervioso— podría tener su origen en mecanismos similares.

Los investigadores destacan que confirmar estos procesos en el cerebro humano representa un paso importante hacia el desarrollo de estrategias terapéuticas más precisas. En este contexto, Adgrl2 se perfila como una pieza fundamental para comprender cómo el cerebro mantiene su equilibrio interno y cómo ese balance puede romperse.

Hace seis décadas, Clint Eastwood llegó a Europa sin el peso de la leyenda, sino como un actor de televisión estadounidense en busca de un nuevo rumbo, sin imaginar cuando Sergio Leone lo convocó para protagonizar ‘Por un puñado de dólares’ en 1964, un wéstern de bajo presupuesto y producción europea que, a ojos de la industria de Hollywood, parecía más un salto al vacío que una apuesta segura.

El choque cultural fue inmediato. Eastwood se encontró con equipos internacionales, rodajes multilingües y una dinámica de trabajo caótica que contrastaba con la organización de la industria estadounidense.

De ese aprendizaje surgió una de sus frases más célebres, dirigida al actor Eli Wallach durante el rodaje de ‘El bueno, el feo y el malo’: “Nunca hay que confiar en nadie en una película italiana. Sé de lo que hablo. Aléjate de los efectos especiales y los explosivos”.

Más que una ocurrencia, la advertencia resume el riesgo y el carácter imprevisible de una etapa clave en la construcción de su leyenda.

Pero este concepto también lo ha extendido a la vida. Otra de sus frases célebres es: “No se puede evitar que todo suceda. Pero hemos llegado a un punto en el que, sin duda, lo estamos intentando. Si un coche no tiene cuatrocientas bolsas de aire, entonces no sirve” .

La frase de Clint Eastwood ironiza sobre la actual obsesión por la seguridad, destacando que no importa cuántas precauciones se tomen, nunca se podrá eliminar el riesgo por completo, ni en los autos ni en la vida.

“Nunca dejes entrar al viejo“, su frase de cabecera

Su biógrafo Shawn Levy ha dicho que el actor y director, que recientemente cumplió 95 años, estructuró sus rutinas de vida a partir de una disciplina sostenida y una filosofía personal: “Nunca dejes entrar al viejo. Sé activo, mantén la mente abierta”, ha proclamado.

Eastwood integró estos hábitos desde mediados del siglo pasado, con el objetivo de preservar la movilidad, la lucidez y la calidad de vida en las últimas décadas.

Otra de sus frases hablan de la importancia de cultivar la inteligencia. “Dios te dio un cerebro. Haz lo mejor que puedas con él“, recomendó.

Dieta saludable, ejercicio y meditación

Según Levy, su vitalidad es una combinación de alimentación orgánica baja en grasas, ejercicio físico adaptado a la edad y prácticas regulares de meditación trascendental.

El régimen alimentario de Eastwood incluyó desde finales de los años cincuenta alimentos como pollo, pescado —especialmente salmón— y huevos, junto con frutas frescas, verduras, pastas integrales y una alta ingesta de brécol y espárragos.

Parte central de la estrategia consistió en evitar alimentos ultraprocesados, azúcares añadidos y bebidas energéticas o gaseosas, así como reducir el consumo de gluten y grasas saturadas. El actor abandonó el tabaco y el alcohol tras haber sufrido un infarto, lo que marcó —según su entorno— un cambio definitivo hacia patrones de vida saludables y conscientes.

En cuanto a actividad física, su biógrafo lo describió como un “fanático del gimnasio y del fitness de toda la vida”, aunque con énfasis creciente en rutinas de menor impacto: caminatas largas, golf y ejercicios de fuerza moderada realizados bajo estricta supervisión de técnica y sin sobrecargar peso. El propio Eastwood sostiene que la disciplina permite preservar la salud muscular y articular.

Meditación trascendental: el pilar del bienestar integral

Eastwood incorporó desde los años setenta dos sesiones diarias de meditación trascendental, una por la mañana y otra por la tarde, sin interrumpir la práctica durante períodos de rodaje. En declaraciones recogidas por su biógrafo, el cineasta consideró que la salud mental es ineludible para encarar el proceso de envejecimiento, al igual que el cuidado físico.

La meditación trascendental, método popularizado por el gurú indio Maharishi Mahesh Yogi y extendido entre figuras del entretenimiento como Oprah Winfrey y Martin Scorsese, consiste en la repetición mental de un mantra durante veinte minutos, dos veces al día. Diversos informes científicos han confirmado la capacidad de esta disciplina para reducir el estrés y favorecer el bienestar.

Dormir bien no es solo una cuestión de descanso: es un proceso biológico clave que impacta en la memoria, el estado de ánimo y la salud general. Cuando ese equilibrio se altera, pueden aparecer desde dificultades para conciliar el sueño hasta trastornos neurológicos complejos.

En ese escenario, un avance reciente de investigadores de Yale University aporta una herramienta inédita para entender mejor qué ocurre en el cerebro cuando esos mecanismos fallan.

El equipo logró desarrollar en laboratorio estructuras celulares conocidas como organoides —versiones en miniatura de órganos humanos— capaces de imitar la función de la glándula pineal, una pequeña región del cerebro responsable de producir melatonina, la hormona que regula los ciclos de sueño y vigilia.

Este logro permite estudiar, en condiciones controladas, cómo se originan ciertas alteraciones y cómo podrían tratarse en el futuro. Los resultados fueron publicados en la revista Cell Stem Cell.

Qué son los organoides y por qué representan un avance

Los organoides son modelos tridimensionales creados a partir de células madre que, bajo condiciones específicas, pueden organizarse y comportarse de manera similar a un órgano real. En términos simples, funcionan como “mini versiones” de partes del cuerpo, útiles para investigar enfermedades sin intervenir directamente en personas.

El grupo liderado por el genetista In-Hyun Park tardó cerca de un año en encontrar las condiciones adecuadas para que las células madre se diferenciaran correctamente. Esto implicó ajustar con precisión el entorno químico y los tiempos de exposición a distintas sustancias hasta lograr un tejido capaz de producir melatonina por sí mismo.

Una vez conseguido, los investigadores comprobaron que estas estructuras no solo generaban la hormona, sino que también la acumulaban, reproduciendo así una de las funciones centrales de la glándula original.

Validación experimental: funcionalidad y pruebas en modelos animales

Uno de los pasos más importantes fue verificar que estos modelos no solo producían melatonina, sino que también podían liberarla de manera similar a como ocurre en el cuerpo humano.

Para hacerlo, los científicos conectaron el organoide con otro modelo que representaba un conjunto de neuronas encargado de activar la secreción hormonal. Cuando este sistema fue estimulado, la estructura liberó melatonina, demostrando que podía responder a señales externas.

El experimento fue aún más lejos: los investigadores reemplazaron la glándula pineal de ratones por estos organoides. Los animales continuaron presentando niveles de melatonina en sangre, lo que sugiere que el modelo no solo funciona en laboratorio, sino también dentro de un organismo vivo.

Este punto es clave, ya que valida el uso de estos sistemas como una herramienta confiable para estudiar funciones biológicas complejas.

Aplicaciones en el estudio de trastornos del sueño y enfermedades neurológicas

La glándula pineal cumple un rol central en la regulación del llamado reloj biológico, el sistema interno que organiza los ritmos diarios del cuerpo. Cuando este mecanismo se altera, pueden aparecer problemas como insomnio, dificultades cognitivas o cambios en el estado de ánimo.

Además, muchas enfermedades neurológicas y psiquiátricas presentan alteraciones en el descanso. Entre ellas se encuentran el trastorno del espectro autista (TEA), la depresión, el síndrome de Angelman y patologías neurodegenerativas como el alzhéimer.

Gracias a estos nuevos modelos, los científicos pueden recrear esas condiciones en laboratorio y analizar qué ocurre a nivel celular. Esto permite observar, por ejemplo, cómo cambios en la producción de melatonina impactan en el funcionamiento del sistema nervioso.

También ofrece la posibilidad de probar distintas intervenciones antes de aplicarlas en humanos, lo que representa un paso importante en el desarrollo de tratamientos más precisos.

Hallazgos inesperados en enfermedades genéticas

Uno de los aspectos más llamativos del estudio surgió al trabajar con células de personas con síndrome de Angelman, un trastorno genético que afecta el desarrollo neurológico.

Los organoides creados a partir de estas células no solo eran más pequeños, sino que además desarrollaban estructuras inusuales. En lugar de comportarse como tejido pineal, algunas células adquirían características similares a otro tipo de tejido cerebral encargado de producir líquido cefalorraquídeo.

El análisis mostró que los genes vinculados a la producción de melatonina estaban prácticamente inactivos, mientras que otros relacionados con este nuevo tejido se encontraban activados.

Este cambio sugiere que, en ciertas condiciones, las células pueden modificar su función original, lo que podría explicar parte de las alteraciones del sueño observadas en estos pacientes.

Qué podría cambiar a partir de este desarrollo

Más allá del valor para la investigación básica, este avance abre la puerta a posibles aplicaciones clínicas. Una de las líneas que explora el equipo es la posibilidad de utilizar células derivadas de estos modelos para tratamientos futuros.

En escenarios más complejos, incluso se plantea la generación de estructuras completas que puedan integrarse en el organismo para restaurar funciones alteradas.

Por ahora, el foco está en utilizar estos sistemas para comprender mejor los mecanismos del sueño y acelerar el desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas. Poder estudiar estos procesos en un entorno controlado permite avanzar con mayor precisión y reducir la incertidumbre en etapas tempranas de investigación.

Un paso hacia una medicina más precisa

La creación de modelos funcionales de esta región cerebral representa un avance significativo en el campo de la neurociencia. Al permitir observar cómo se comportan las células en condiciones normales y patológicas, estos sistemas ofrecen una ventana directa a procesos que antes eran difíciles de estudiar.

Si bien todavía quedan etapas por recorrer antes de trasladar estos hallazgos a la práctica clínica, el desarrollo marca un cambio en la forma de investigar el cerebro y sus trastornos.

Un niño puede aprender a hablar con fluidez y, al mismo tiempo, tener dificultades para entender lo que otra persona piensa o siente. Aunque estas habilidades suelen desarrollarse en paralelo, no dependen del mismo sistema en el cerebro.

Un estudio de la The Ohio State University reveló que el lenguaje y la comprensión social se organizan en regiones distintas desde edades tempranas. El hallazgo, publicado en la revista Communications Biology, cuestiona la idea de un origen común y abre nuevas perspectivas sobre cómo se forman estas capacidades clave en la infancia.

Sistemas cerebrales diferenciados desde la infancia

Desde los primeros años de vida, los niños utilizan circuitos diferentes para hablar y para entender a otras personas. La investigación muestra que el lenguaje —la capacidad de formar y comprender frases— y la llamada teoría de la mente —la habilidad de imaginar lo que otro piensa o siente— no solo ocupan zonas distintas, sino que también funcionan de manera independiente.

Para comprobar esta diferencia, los científicos analizaron el cerebro de 42 niños de entre 3 y 9 años mediante resonancia magnética funcional, una técnica que permite observar qué áreas se activan durante distintas tareas con alta precisión.

El objetivo del estudio fue determinar si ambas funciones partían de una base común o si, por el contrario, estaban diferenciadas desde el inicio del desarrollo. Para evaluarlo, cada participante realizó dos tipos de actividades: escuchar frases para activar las regiones del lenguaje y observar caricaturas sin sonido, diseñadas para estimular la comprensión social.

Para asegurar resultados más precisos, los investigadores incluyeron pruebas de control. Por ejemplo, utilizaron palabras sin sentido en el ejercicio de lenguaje y escenas que mostraban dolor en los personajes para diferenciar entre empatía básica y teoría de la mente.

Además, evaluaron a 28 adultos con la misma metodología, lo que permitió comparar los resultados con cerebros ya maduros.

Qué encontraron los investigadores

Los resultados mostraron que las áreas del cerebro encargadas del lenguaje se ubican principalmente en el hemisferio izquierdo, mientras que las vinculadas a la comprensión social se concentran en el hemisferio derecho, especialmente en una zona llamada corteza temporal superior.

En términos simples, esto significa que, desde la infancia, el cerebro utiliza regiones distintas para hablar y para interpretar lo que otras personas piensan o sienten. Además, los científicos comprobaron que estas funciones no se superponen en los niños pequeños, es decir, no comparten las mismas áreas cerebrales.

“Demostramos esto por primera vez en niños. Son realmente distintas en la infancia”, explicó la investigadora Kelly Hiersche.

El estudio también analizó cómo estas áreas se conectan con el resto del cerebro, lo que se conoce como patrones de conectividad cerebral.

Los datos mostraron que cada región mantiene formas de comunicación diferentes con otras zonas, lo que refuerza su independencia funcional. Es decir, la diferencia no depende solo de dónde están ubicadas, sino de cómo interactúan con el resto del cerebro.

“No hay nada en la forma en que estas áreas se conectan que indique que alguna vez hayan estado solapadas”, afirmó Zeynep Saygin.

Otro hallazgo importante es que esta separación no aparece de forma progresiva, sino que se mantiene estable durante toda la infancia. Los investigadores analizaron la evolución de estos patrones en los mismos niños a lo largo del tiempo y comprobaron que la diferenciación entre lenguaje y teoría de la mente no cambia con la edad.

Esto contradice la hipótesis previa que sugería que ambas funciones partían de una base común y luego se separaban gradualmente.

Diferencias entre niños y adultos

Al comparar los resultados con los adultos, los científicos observaron que, en la madurez, las redes del lenguaje y de la comprensión social pueden mostrar cierto grado de interacción en áreas cercanas.

Sin embargo, en la infancia esa conexión es muy limitada o prácticamente inexistente, lo que refuerza la idea de que ambas funciones se desarrollan inicialmente de forma independiente.

Esta organización ayuda a entender por qué un niño puede desarrollar habilidades lingüísticas sin que eso implique necesariamente una comprensión social avanzada.

Por ejemplo, puede hablar con fluidez, pero aún tener dificultades para interpretar ironías, emociones o intenciones en otras personas. Esto se debe a que ambas capacidades siguen rutas cerebrales distintas.

Implicancias para la educación y la salud

El hallazgo podría tener consecuencias importantes en la forma de abordar el aprendizaje y el desarrollo infantil. Si el lenguaje y la comprensión social dependen de sistemas diferentes, las estrategias educativas podrían adaptarse para estimular cada capacidad de manera específica.

También abre nuevas posibilidades para la detección temprana de trastornos del neurodesarrollo, especialmente aquellos que afectan la comunicación o la interacción social.

Según los investigadores, estos resultados sugieren que los sistemas cerebrales dedicados al lenguaje y a la comprensión social se separaron muy temprano en la evolución humana.

En los adultos, estas redes pueden mostrar cierta interacción en zonas cercanas. Sin embargo, en la infancia funcionan de manera más independiente.

El equipo de The Ohio State University planea avanzar en nuevas investigaciones para comprender cuándo y cómo estas redes comienzan a interactuar con mayor intensidad en la transición hacia la adultez.

Recordar una charla reciente con un amigo y, al mismo tiempo, saber cómo funcionan ese tipo de encuentros sociales parecen procesos distintos. Sin embargo, el cerebro puede hacer ambas cosas a la vez: guardar detalles específicos y, al mismo tiempo, identificar patrones generales.

Un estudio de la Universidad de Lund, publicado en Nature Communications, demostró que la memoria humana puede combinar estos dos procesos en simultáneo. El hallazgo desafía décadas de teorías en neurociencia y aporta una visión más flexible sobre cómo aprendemos y procesamos la información.

La interacción simultánea de los dos sistemas de memoria

El cerebro no solo registra hechos específicos —como una conversación o una situación puntual—, sino que también detecta patrones que se repiten en distintas experiencias. Esta capacidad permite anticipar situaciones, adaptarse y tomar decisiones con mayor eficacia.

Hasta ahora, estos procesos se asociaban a dos sistemas distintos: la memoria episódica, vinculada a recuerdos individuales, y la memoria semántica, relacionada con el conocimiento general. Durante décadas, se pensó que funcionaban de manera independiente e incluso en competencia.

El nuevo estudio demuestra que no existe ese conflicto. Ambos mecanismos pueden coexistir y activarse de forma dinámica según las necesidades del momento, en lo que los investigadores describen como procesos de “integración” y “separación” de la memoria.

El trabajo fue desarrollado por los investigadores Zhenghao Liu, Mikael Johansson e Inês Bramão. Para acercarse a situaciones de la vida real, diseñaron un experimento poco convencional: utilizaron escenas del videojuego The Sim, donde 36 jóvenes observaron secuencias en las que personajes virtuales realizaban actividades cotidianas, como cocinar o interactuar con otros.

Este tipo de entorno permite recrear experiencias comunes de manera controlada, lo que facilita analizar cómo el cerebro procesa información nueva y familiar.

Mientras miraban estas escenas, los investigadores registraron la actividad cerebral mediante electrodos colocados en el cuero cabelludo, una técnica que permite detectar señales eléctricas asociadas a la formación de recuerdos.

El diseño incluía escenas que compartían elementos y otras completamente nuevas, lo que permitió analizar cómo el cerebro distingue entre lo familiar y lo novedoso. Este enfoque permitió observar cómo los participantes podían incluso inferir relaciones entre personajes a partir de situaciones conectadas.

Qué ocurre en el cerebro al formar recuerdos

Los resultados mostraron que la memoria funciona como un sistema flexible que integra y separa información al mismo tiempo.

A nivel neuronal, este proceso se refleja en diferentes tipos de actividad eléctrica. Por un lado, las llamadas ondas theta se relacionaron con la integración de experiencias, es decir, con la capacidad de unir información de distintos eventos y generar patrones.

Por otro, las ondas alfa-beta se vincularon con el almacenamiento de detalles específicos. Cuando disminuyen, facilitan la retención precisa de información; cuando aumentan, ayudan a mantener separados recuerdos similares y evitar interferencias.

En términos simples, el cerebro logra equilibrar dos tareas: reconocer lo que se repite y, al mismo tiempo, conservar lo que hace único a cada episodio.

Este mecanismo puede observarse en situaciones comunes. Por ejemplo, una persona puede recordar una cena específica —qué comió, con quién estuvo— y, al mismo tiempo, tener una idea general de cómo funcionan ese tipo de encuentros sociales. Esa combinación permite desenvolverse con naturalidad, no solo se evocan experiencias pasadas, sino que se aplican patrones aprendidos para interpretar nuevas situaciones.

Uno de los hallazgos más relevantes es que estos procesos no se excluyen entre sí. A diferencia de lo que sugerían teorías anteriores, el cerebro no necesita renunciar a los detalles para poder generalizar, ni viceversa.

Los investigadores no encontraron evidencia de un “intercambio” obligatorio entre ambos mecanismos. En cambio, observaron que se activan de manera simultánea y adaptable, según lo que requiere cada situación.

Qué cambia en la forma de entender el aprendizaje

El descubrimiento tiene implicancias importantes. Si el cerebro puede manejar información específica y general en paralelo, las estrategias de enseñanza podrían aprovechar mejor esta capacidad. Por ejemplo, combinar experiencias concretas con la identificación de patrones podría facilitar un aprendizaje más profundo y duradero.

También abre nuevas posibilidades en el ámbito clínico. En rehabilitación cognitiva, entender cómo se organizan los recuerdos podría ayudar a diseñar terapias más efectivas para personas con daño cerebral.

El estudio de la Universidad de Lund propone una forma distinta de pensar la memoria humana. En lugar de sistemas separados o en conflicto, plantea un modelo dinámico en el que distintos procesos cooperan.

Según los investigadores, la memoria no se limita a guardar información. También organiza, compara y extrae significado de forma simultánea, lo que permite aprender, adaptarse y tomar decisiones con mayor flexibilidad en la vida cotidiana.

Los Neandertales habitaron en los actuales territorios de Europa y Asia y convivieron por miles de años con los Homo sapiens. Eran robustos, adaptados al frío, y fabricaron herramientas sofisticadas.

Su desaparición hace unos 40 mil años es aún una de las mayores incógnitas sobre la historia de la humanidad.

Las teorías clásicas apuntaron a que los Neandertales tenían menos capacidades cognitivas que los humanos modernos por diferencias en su cerebro.

Esta idea impulsó la hipótesis de que los Homo sapiens habrían tenido una ventaja evolutiva decisiva en el lenguaje, la memoria y el pensamiento simbólico.

Sin embargo, científicos de los Estados Unidos y China postulan que las diferencias anatómicas en el cerebro entre Neandertales y humanos modernos no implicaron una desventaja cognitiva significativa. Publicaron sus resultados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)

El equipo estuvo integrado por Thomas Schoenemann, Ralph Holloway, Jia-Hong Gao y Guoyuan Yang. Trabajan en la Universidad de Indiana, la Universidad de Columbia, la Universidad de Pekín y el Instituto de Tecnología de Pekín.

Resaltaron que las diferencias que detectaron entre Neandertales y humano resultaron tan pequeñas como las que existen hoy entre las poblaciones humanas.

El mito de la mente neandertal

Durante décadas, investigadores en paleoantropología se preguntaron si la estructura cerebral de los Neandertales limitó su comportamiento o capacidad de adaptación.

Se asumió que diferencias anatómicas podían haber frenado el desarrollo de habilidades simbólicas o lingüísticas, y que eso habría definido su destino.

Para tener evidencias, los investigadores compararon la variabilidad cerebral de Neandertales y Homo sapiens, y la contrastaron con la que existe en la actualidad entre personas de diferentes regiones.

Desafiaron la idea de que las diferencias cerebrales entre especies siempre reflejan una brecha en la mente o el comportamiento. Se propusieron mirar el pasado sin prejuicios y con una perspectiva más abierta.

Sorpresas en los resultados

El equipo analizó imágenes de resonancia magnética de grandes grupos de Estados Unidos y China. Midió el volumen de 13 regiones cerebrales clave y las comparó con estimaciones sobre los cerebros neandertales.

En nueve de las trece regiones, las diferencias entre estadounidenses y chinos superaron las que existen entre Neandertales y Homo sapiens.

Según el estudio publicaado en PNAS, “las diferencias endocraneanas entre Neandertal y sus contemporáneos predicen tamaños de efecto de diferencia cognitiva de solo 0,14 desviaciones estándar o menos”.

Al revisar el cerebelo, región asociada a funciones como la coordinación y el pensamiento, los investigadores observaron una diferencia mínima entre especies.

El estudio indicó que “esto socava la sugerencia de que el reemplazo neandertal ocurrió por limitaciones cognitivas”.

La investigación revisó 116 áreas cerebrales y halló que el 43% mostró diferencias significativas entre estadounidenses y chinos. Eso relativizó aún más la supuesta brecha entre grupos humanos antiguos y modernos.

El vínculo entre anatomía cerebral y habilidades cognitivas se mostró débil. Por eso, los investigadores señalaron que, en humanos actuales, el tamaño de ciertas regiones cerebrales se asocia de forma tenue con tareas específicas, sin predecir la inteligencia general.

De esa manera, los resultados pusieron en duda los modelos que proponen capacidades inferiores para los Neandertales. Concluyeron que la desaparición de la especie respondería mejor a factores culturales, ambientales o demográficos.

Reflexiones, límites y nuevas preguntas

La investigación recomendó cautela al interpretar diferencias anatómicas entre especies humanas extintas y grupos actuales. La variabilidad humana es tan grande que pequeñas diferencias no justifican ideas de inferioridad.

Igualmente, los científicos reconocieron la dificultad de trabajar con muestras fósiles limitadas y la necesidad de inferir datos a partir de moldes endocraneanos.

Pero resaltaron que las diferencias en cuanto a la inteligencia entre neandertales y humanos modernos fueron tan pequeñas que ambos grupos podían adaptarse y sobrevivir igual de bien.

Un estudio publicado en Communications Psychology revela que los sueños humanos no son aleatorios, sino que están marcadamente influidos por la personalidad y las experiencias de cada individuo, así como por sucesos colectivos de alto impacto, como la pandemia de COVID-19.

Según los investigadores de la IMT School for Advanced Studies Lucca (Italia), el análisis masivo de relatos oníricos mediante inteligencia artificial evidencia que el cerebro transforma y reorganiza recuerdos y emociones recientes en escenarios complejos durante el sueño, cumpliendo funciones clave en la consolidación de la memoria, la regulación emocional y la creatividad.

“Nuestros hallazgos muestran que la actividad onírica no son solo un reflejo de experiencias pasadas, sino un proceso dinámico moldeado por quiénes somos y lo que vivimos”, comentó a SINC Valentina Elce, investigadora en la IMT School y autora principal del estudio.

Los sueños en pandemia

Durante la pandemia, el estudio observó un aumento de referencias a restricciones, emociones negativas y sensaciones de encierro en los sueños. Esta influencia directa de los acontecimientos sociales globales ofrece una de las pruebas más claras del vínculo sistemático entre vivencias compartidas y el contenido onírico, afirmó Elce, quien remarcó que “lo más llamativo fue ver cómo una experiencia social compartida se reflejaba con tanta claridad en distintas personas”.

“Durante el confinamiento, los sueños incorporaban referencias a la limitación y a la intensidad emocional, y estos efectos se fueron atenuando con el tiempo”, añadió.

La investigación, realizada en colaboración con la Universidad Sapienza de Roma y la Universidad de Camerino, se basó en el estudio de 3.700 descripciones de sueños y experiencias de vigilia recogidas durante dos semanas entre 287 adultos de 18 a 70 años, entre 2020 y 2024.

“El segundo conjunto de datos independiente, recopilado durante el primer confinamiento por la COVID-19 en 2020 (80 participantes), nos permitió examinar el impacto de un importante factor de estrés externo en la semántica de los sueños", señalaron los investigadores.

A lo largo de ese periodo, los voluntarios registraron sus actividades diarias y sus sueños al despertar. Con estos datos, los especialistas analizaron la influencia de factores como las capacidades cognitivas, los rasgos de personalidad y variables psicológicas individuales sobre la narrativa de los sueños, indicó Elce.

La inteligencia artificial revela patrones inexplorados en los sueños

El equipo empleó técnicas avanzadas de procesamiento del lenguaje natural (NLP) —una rama de la inteligencia artificial— para identificar patrones sistemáticos y medibles en miles de relatos. A través de este enfoque, fue posible comparar las narraciones de sueños con las propias descripciones diurnas de cada participante y determinar cómo se reorganizan los recuerdos en la mente mientras dormimos.

“Queríamos determinar si los sueños presentan patrones sistemáticos y medibles, en lugar de ser puramente aleatorios, y cómo esos patrones difieren de la experiencia en vigilia”, explicó la autora.

Elce señaló que, si bien los sueños incorporan fragmentos del día a día —como elementos del trabajo o la educación—, lo hacen transformando esas experiencias en narrativas inmersivas, inusuales y cargadas de emociones.

Según los autores, “los sueños implican una recombinación activa de las experiencias de vigilia: se seleccionan, reorganizan e integran recuerdos, emociones y preocupaciones futuras”. Este proceso coincide con teorías que ven el sueño como una vía de consolidación de la memoria y de gestión emocional. Los modelos de IA utilizados por el equipo coincidieron ampliamente con la evaluación de expertos humanos, lo que valida el uso de estas herramientas para estudiar la actividad onírica en grandes poblaciones.

La individualidad y lo colectivo modelan el contenido onírico

El estudio identificó claros contrastes entre los relatos de quienes tienden a la divagación mental y quienes conceden mayor valor y atención a sus propios sueños. Las personas de mente más dispersa narraron contenidos fragmentados y cambiantes, mientras que quienes consideran importantes sus sueños los describieron de manera más vívida y rica. Esta diferenciación individual, destacó Elce, se sostiene incluso tras descontar el estilo narrativo característico de cada participante.

Al comparar sistemáticamente los relatos oníricos con las descripciones de la vigilia, el equipo comprobó que “aunque el lenguaje siempre actúa como filtro, también es una herramienta muy informativa” y que las diferencias detectadas no son solo efecto del modo de narrar, sino que remiten a experiencias reales durante el sueño.

El artículo concluye que los sueños son el resultado de la interacción entre rasgos personales estables y experiencias cambiantes, lo que abre oportunidades para nuevas investigaciones sobre la conciencia, los mecanismos de la memoria y la salud mental a escala poblacional.

Un pensamiento intrusivo puede irrumpir sin previo aviso en medio de la vida cotidiana, ya sea al manejar, cocinar o al escuchar música. A veces son ideas absurdas o imágenes inquietantes que provocan incomodidad inmediata y levantan interrogantes sobre su origen.

Aunque puedan interpretarse erróneamente, las pruebas científicas confirman que forman parte de los procesos mentales automáticos habituales de la mente. Investigadores en psicología advirtieron que estos pensamientos, lejos de reflejar deseos genuinos, constituyen manifestaciones espontáneas del cerebro y no determinan la personalidad o intenciones del individuo.

Qué define a un pensamiento intrusivo

Desde la perspectiva clínica, estos pensamientos se describen como ideas que surgen sin ser buscadas. El psicólogo clínico Mark Freeston, citado por Science Focus, los define como cualquier cosa aleatoria que surge en la mente. Aunque pueden ser positivos, los más notorios suelen ser negativos o incómodos.

Una característica esencial es su cualidad egodistónica: entran en conflicto con los valores personales y se diferencian de preocupaciones racionales, alineadas con creencias o hechos reales, como el temor a dificultades económicas.

En el ámbito de la salud mental, estos pensamientos pueden tomar formas específicas. En la ansiedad social, suelen presentarse dudas sobre la percepción de los demás; en el TOC (Trastorno Obsesivo-Compulsivo), pueden aparecer miedos a la contaminación; y en el TEPT (Trastorno de Estrés Postraumático), están relacionados con recuerdos o escenas del evento traumático.

Una experiencia extendida en la población

Los estudios psicológicos subrayan el carácter frecuente de estos pensamientos. Investigaciones iniciadas en la Universidad de British Columbia por el psicólogo Jack Rachman revelaron que cerca del 80% de las personas sin diagnóstico psiquiátrico reportaba este tipo de ideas.

Décadas más tarde, un estudio internacional publicado en la revista Behaviour Research and Therapy, realizado con 777 personas en 13 países, mostró que el 94% de los participantes había experimentado al menos un pensamiento intrusivo en los tres meses previos.

El investigador Adam Radomsky, autor principal del trabajo, señaló en diálogo con Science Focus: “Sabemos que es más probable que la gente las note o tenga dificultades con ellas durante períodos de estrés”. Además, sostuvo: “Creo que es simplemente un hecho humano que las tengamos”.

Estos hallazgos respaldan la idea de que la mente genera de manera constante ideas y asociaciones, fenómeno que explica tanto la aparición de pensamientos intrusivos como habilidades cognitivas clave, como la creatividad o la resolución de problemas.

Cuándo se vuelven persistentes

La frontera entre una experiencia cotidiana y un problema clínico depende de la frecuencia, la intensidad y la reacción ante estos pensamientos. En personas con trastornos como el TOC, las ideas intrusivas se tornan recurrentes y complejas de descartar, generando un aumento del malestar.

Freeston subrayó que la interpretación resulta decisiva. Indicó a Science Focus que “si piensas: ‘¿Qué clase de persona tiene este pensamiento tan extraño?’ o ‘Podría significar que soy la persona horrible que creo ser’, a partir de ahí, un pensamiento intrusivo podría convertirse en una obsesión”.

En este contexto pueden presentarse conductas repetitivas destinadas a neutralizar la ansiedad, como comprobar una acción en varias ocasiones o desarrollar rituales. Estas respuestas, conocidas como compulsiones, son propias de cuadros obsesivos.

El entorno emocional también influye: períodos de estrés o sobrecarga aumentan la probabilidad de notar estos pensamientos con mayor intensidad, lo que no equivale necesariamente a un trastorno.

El efecto de intentar suprimirlos

Uno de los hallazgos más estudiados por la investigación es el efecto contraproducente de intentar eliminar estos pensamientos. Las pruebas sugieren que, cuanto más se intenta evitarlos, más persisten.

Frente a esto, los especialistas propusieron adoptar una postura de aceptación y reorientar la atención hacia actividades significativas. Radomsky sostuvo en Science Focus la importancia de no necesariamente reprimir el pensamiento ni evitarlo, sino centrarse en las cosas que importan.

Este enfoque se puede reforzar con recomendaciones básicas de autocuidado, como mantener buenos hábitos de sueño y alimentación, factores que inciden en la regulación emocional.

Tratamientos y abordajes disponibles

Cuando los pensamientos intrusivos provocan un nivel importante de malestar, existen tratamientos avalados por la ciencia. La terapia cognitivo-conductual (TCC) ayuda a modificar la interpretación de estos pensamientos y las emociones asociadas.

Otra estrategia es la terapia de exposición con prevención de respuesta, que consiste en afrontar gradualmente situaciones generadoras de ansiedad sin realizar conductas compulsivas.

Por su parte, la investigación en neurociencia suma otra perspectiva. Estudios experimentales con resonancia magnética encontraron que las personas con TOC presentan respuestas cerebrales alteradas en áreas relacionadas con el control de pensamientos. Los expertos señalaron que los tratamientos se orientan principalmente a procesos cognitivos y conductuales, más que a intervenciones directas sobre el cerebro.

Durante siglos, la idea de que la mente humana nace como una página en blanco dominó la forma de entender el desarrollo cognitivo. Sin embargo, nuevas investigaciones plantean un escenario distinto: el cerebro no comienza desde cero, sino que llega al mundo con una estructura inicial compleja que luego se reorganiza con precisión.

Un estudio liderado por el neurocientífico Peter Jonas en el Institute of Science and Technology Austria muestra que, desde los primeros días de vida, existe un entramado abundante de conexiones neuronales que no crece sin control, sino que se afina mediante un proceso selectivo. Este mecanismo transforma una red inicial densa en un sistema más eficiente y preparado para el aprendizaje.

El cerebro se optimiza desde el inicio de la vida

Varios años se asumió que el desarrollo cerebral consistía en sumar conexiones de manera progresiva. Sin embargo, este estudio propone una lógica diferente. El cerebro infantil comienza con una red de conexiones extensa, que luego se reduce mediante un proceso denominado poda sináptica. Este mecanismo elimina conexiones redundantes o poco eficientes, reforzando aquellas que resultan más útiles.

En la práctica, esto se refleja en situaciones cotidianas del desarrollo. Por ejemplo, un bebé está expuesto a una gran variedad de sonidos desde sus primeros meses, pero con el tiempo su cerebro selecciona y refuerza aquellos que pertenecen a su idioma, mientras descarta otros que no utiliza. Ese proceso de selección es una expresión directa de cómo se afinan las conexiones neuronales.

Lejos de implicar una pérdida, este ajuste representa una estrategia activa del sistema nervioso para optimizar su funcionamiento. Al depurar la red, el cerebro mejora la precisión y la velocidad con la que procesa la información.

El trabajo también aporta datos concretos al antiguo debate entre dos visiones: la “tabula rasa”, que sostiene que el cerebro es una hoja en blanco al nacer, y la idea de una estructura previa que la experiencia moldea.

Los resultados respaldan esta última postura. Según los investigadores, el cerebro ya cuenta desde el inicio con un entramado complejo, aunque en un estado inicial poco organizado. A partir de allí, la experiencia y la maduración refinan esa base.

Este enfoque sugiere que el aprendizaje no construye desde cero, sino que selecciona y ajusta una arquitectura preexistente.

Qué ocurre en el hipocampo durante el desarrollo

El análisis se centró en el hipocampo, una región clave para la memoria. En particular, los investigadores estudiaron la red de neuronas CA3, un conjunto específico dentro de esta estructura que cumple un papel importante en la formación de recuerdos.

El equipo, que incluyó al científico Victor Vargas-Barroso, examinó ratones en tres etapas: los primeros días tras el nacimiento (7–8 días), la adolescencia (18–25 días) y la adultez (45–50 días).

Para ello, utilizaron técnicas como el patch-clamp —que permite registrar la actividad eléctrica de neuronas individuales— junto con microscopía avanzada y herramientas láser de alta precisión.

Los resultados mostraron que, en la etapa neonatal, la red CA3 presenta un entramado denso y aparentemente caótico, con conexiones distribuidas de manera poco ordenada. Con el desarrollo, la cantidad de conexiones disminuye, pero su organización se vuelve más precisa y funcional. Este cambio no implica una reducción de capacidades, sino una optimización del sistema.

La poda sináptica como estrategia del cerebro

La poda sináptica cumple un rol central en este proceso. A través de este mecanismo, el cerebro elimina conexiones innecesarias y fortalece aquellas que resultan más eficaces.

Según explicó Peter Jonas, comenzar con una red extensa permite establecer múltiples rutas potenciales de comunicación entre neuronas. A medida que el organismo interactúa con su entorno, el sistema selecciona las más útiles.

Este proceso resulta especialmente importante en el hipocampo, que integra información proveniente de distintos sentidos, como la visión, el olfato y los sonidos. Para cumplir esa función, requiere inicialmente una conectividad amplia, que luego se ajusta de forma selectiva.

El estudio sugiere que esta organización inicial ofrece ventajas clave. Si el cerebro partiera de una red vacía, la construcción de circuitos funcionales sería más lenta y menos eficiente. En cambio, al contar con una estructura inicial abundante, el sistema puede adaptarse con mayor rapidez a distintos estímulos. La eliminación selectiva de conexiones permite consolidar rutas eficientes para el aprendizaje y la memoria.

Este modelo refuerza la idea de que la plasticidad cerebral —la capacidad de cambiar y adaptarse— depende tanto de la estructura inicial como del proceso de refinamiento.

Implicancias para la neurociencia y la educación

Los hallazgos abren nuevas preguntas sobre los mecanismos que regulan este proceso. Los investigadores destacan la importancia de comprender tanto los factores fisiológicos como los genéticos que intervienen en la depuración de sinapsis.

También plantean que el entorno podría influir de manera decisiva en qué conexiones se fortalecen y cuáles se eliminan.

Este conocimiento podría tener aplicaciones en el estudio de trastornos del desarrollo cerebral y en el diseño de estrategias educativas, al identificar etapas clave en las que el cerebro es especialmente sensible a ciertos estímulos.

El trabajo redefine la forma en que se entiende el desarrollo cerebral. En lugar de una mente vacía que se llena con la experiencia, emerge la imagen de un sistema dinámico que se organiza a partir de una base compleja.

Las trampas mentales, también conocidas como sesgos cognitivos, afectan de forma cotidiana la interpretación que las personas hacen de su entorno y de sí mismas. Estas formas de pensamiento automático suelen pasar desapercibidas y pueden influir tanto en la toma de decisiones como en la manera en que se gestionan las emociones.

En el ámbito de la psicología, el análisis y la identificación de estos sesgos es un recurso fundamental para mejorar el bienestar emocional y fomentar una visión más equilibrada de la realidad. Identificar las trampas mentales más comunes puede ser el primer paso para reducir su impacto, según explica el psicólogo Alberto Miranda en su TikTok (@amv.psicologia).

“Vale, ¿cómo trabajamos esto? Imagina que escribes a alguien y no te responde. Este te va a decir: ‘No le importo’”, plantea el especialista. La recomendación inicial es detectar el pensamiento que surge tras una situación ambigua y, en palabras del propio Miranda, “cuestiónalo. Quizás podría estar ocupado, quizás podría no haber visto el mensaje”.

Siete sesgos clave

El experto enumera siete sesgos que afectan la forma en que las personas se enfrentan a la realidad: el primero, “sesgo de negatividad. Este recuerda más lo malo que lo bueno”. Este patrón puede influir en la memoria y en la percepción de las experiencias, dando más peso a los aspectos negativos por encima de los positivos y condicionando el estado de ánimo.

En otro caso, Miranda expone el fenómeno del catastrofismo, donde “te imaginas el peor escenario posible, como si fuera el más probable”. Este tipo de anticipación suele generar ansiedad y limitar la capacidad de afrontar los retos de manera objetiva.

El pensamiento extremo se manifiesta también, según Miranda, en el llamado pensamiento de todo o nada: “O perfecto o fracaso, sin término medio”. Esta dicotomía puede dificultar la autovaloración y generar una sensación constante de insatisfacción.

El psicólogo advierte además sobre la tendencia a interpretar la vida ajena: “Crees saber lo que otros piensan”, identificando así la trampa de la lectura de la mente. Esta proyección puede llevar a malentendidos y a interpretaciones erróneas de las intenciones de los demás, alimentando la inseguridad interpersonal.

Miranda indica que la personalización lleva a centrar la responsabilidad en uno mismo: “Si algo sale mal, la culpa seguro que es tuya”. Esta tendencia puede generar sentimientos de culpa injustificados y afectar la autoestima.

De la rumiación a la flexibilidad mental

Otra trampa que destaca es la de la rumiación, definida como “pensar en bucle como si eso lo arreglara”. Este tipo de pensamiento repetitivo suele dificultar la resolución de problemas y perpetuar el malestar emocional al mantener la atención centrada en las preocupaciones.

Finalmente, se refiere a la evitación: “huyes de lo que te incomoda y sin darte cuenta lo estás haciendo más grande el problema”. Este mecanismo refuerza el miedo y limita el crecimiento personal, ya que evita enfrentar situaciones que podrían resolverse o mejorar con afrontamiento activo.

Para contrarrestar estos mecanismos, Miranda propone un método basado en extraer del pensamiento original una versión más precisa y menos emocional: “No tengo suficiente información para sacar esa conclusión de este hecho. Es un pensamiento más preciso, más realista”, resume sobre la importancia de responder a los sesgos con alternativas realistas.

Este enfoque, centrado en el análisis objetivo y la reformulación de los pensamientos, permite tomar distancia de las interpretaciones automáticas y facilita una mayor flexibilidad mental, clave para el bienestar psicológico.

La Teoría del Campo de Kurt Lewin ya determinaba que no somos meros receptores pasivos de estímulos, sino que las personas mantenemos una constante ‘permeabilidad ambiental’ de nuestro entorno. De esta manera, el psicólogo y filósofo alemán sostenía que la interacción humana puede moldear la conducta humana. No obstante, esto no se puede reducir solo a comportamientos externos. En la década de 1930, Lewin ya apuntaba a que, para comprender la evolución de una persona, hay que observar cómo su mundo interior procesa, anticipa y se adapta activamente al entorno en el que vive.

Hoy, casi un siglo después, un nuevo estudio, liderado por Aniruddha Das, académico del Departamento de Sociología de la Universidad McGill en Montreal, ha reafirmado esta idea a nivel biopsicosocial. Al parecer, la investigación señala que la agudeza mental de tu pareja puede influir directamente en la tuya a lo largo del tiempo, creando un fenómeno fascinante que los científicos han bautizado como “contagio cognitivo”.

Para comprender este proceso, primero es conveniente conocer el término de ‘alostasis social’, acuñado en 2011 por el neurocientífico Jay Schulkin. Esta es una respuesta biológica que describe la capacidad anticipatoria del cuerpo para adaptarse a los cambios del entorno. Así, Das aclara que estos procesos no representan realmente la transmisión de un virus o una enfermedad infecciosa. Más bien, se trata de una influencia psicosocial profunda y sostenida a la que está expuesto el cerebro durante toda la vida.

La tercera edad es un proyecto de a dos

Cuando pensamos en el envejecimiento, la pérdida de memoria o el deterioro cognitivo, solemos imaginar que es un proceso estrictamente individual, marcado por la genética y los hábitos que mantenemos a lo largo de la vida. Sin embargo, la investigación de Aniruddha Das, publicada en la revista Social Science Research, acaba de darle un giro radical a esta perspectiva: la salud cognitiva en la tercera edad es un proyecto de a dos.

El autor del estudio ha recogido los datos del Health and Retirement Study (Estudio de Salud y Jubilación), una gran base de datos estadounidense de los adultos mayores de 50 años. Como ha podido comprobar, a lo largo de una década, desde el año 2006 hasta el 2016, se analizó detalladamente la evolución del estado mental de más de 9.000 parejas de edad avanzada, convirtiendo a este trabajo en el primer estudio poblacional que examina estas dinámicas conjuntas.

Tras examinar los datos se descubrió que, a diferencia de lo que se creía hasta ahora, el cerebro humano conserva una sorprendente plasticidad en último periodo de la vida y sigue siendo muy permeable a las influencias del entorno. Y, en la vejez, el entorno más constante, íntimo y determinante de una persona suele ser su cónyuge. De esta forma, “en esta etapa de la vida, los comportamientos y atributos de la pareja —incluyendo su propio estado cognitivo— son un determinante ambiental clave”, se lee en el estudio.

Esto indicaría que, en cado de que un miembro de la pareja sufriese mermas continuas en su agudeza mental, el entorno relacional de ambos se empobrece drásticamente, lo que facilita el agotamiento de los recursos neuronales del otro. Por el contrario, si uno de ellos mejora intelectualmente, enriquece el ambiente psicocognitivo, impulsando de forma indirecta la “reserva cognitiva” de su compañero.

¿Cómo es esto posible?

La mecánica cerebral que se esconde detrás de esta explicación radica en la teoría ya mencionada de la “alostasis social”. Nuestro cuerpo y nuestra mente poseen mecanismos diseñados para mantener la estabilidad frente a los pequeños altibajos del día a día. No obstante, si nos vemos sometidos a un estímulo constante y prolongado —como convivir diariamente con una pareja que está sufriendo un severo declive en su memoria, o bien que está mejorando su intelecto activamente—, nuestros mecanismos de adaptación se sobrecargan.

Esta presión incesante obliga a nuestro propio cerebro a “resetearse” y establecer un nuevo punto de equilibrio mental, arrastrándonos hacia un estado cognitivo general que puede ser mucho mejor o peor que el inicial. A este viaje neurológico compartido y entrelazado se le denomina construir “carreras cognitivas” conjuntas. Curiosamente, el psicólogo y filósofo alemán Kurt Lewin también había observado estos cambios a nivel general al proponer que el cambio de comportamiento implica un proceso de descongelación, cambio y recongelación.

Pero este contagio no ocurre de la noche a la mañana. El académico de la Universidad McGill ha determinado que a corto plazo, las fluctuaciones mentales de un miembro de la pareja no provocan un contagio directo, sino que se observan más bien ciclos inestables de mejoras y recaídas. La verdadera revelación del estudio se encuentra en el largo plazo: los estímulos repetidos durante años terminan por afianzarse en el sistema de la pareja.

De esta forma, las mejoras recurrentes en la función cognitiva de uno de los miembros inducen, de forma acumulativa y sustancial, mejoras duraderas en la memoria y agilidad del otro. ¿Quiere esto decir que podemos adoptar pensamientos más inteligentes de nuestras parejas? Al convivir con alguien que estimula activamente su agudeza mental, esa interacción constante podría mejorar tu propia “reserva cognitiva” —que es la capacidad del cerebro para optimizar su rendimiento y adaptarse— protegiendo e incluso aumentando tus propias capacidades neurológicas.

Además, este hallazgo podría indicar que, a pesar de tener predisposición genética hacia el deterioro cognitivo, convivir con una pareja que tiene un sistema cognitivo ágil puede actuar como un poderoso factor protector. Aunque esto aún es un factor que debería seguir bajo estudio. Por el momento, con este descubrimiento podemos diseñar terapias preventivas y programas de estimulación mental que involucren a la pareja como un equipo.

A los ojos de muchos, ver a un adulto de entre 30 y 40 años jugando videojuegos puede resultar llamativo. Durante años, la sociedad ha asociado la práctica de los videojuegos en la adultez con una supuesta falta de madurez. Sin embargo, una revisión de la evidencia científica revela que esta percepción está lejos de ajustarse a la realidad.

Por lo que quienes han está viviendo este tipo de experiencias desde la niñez pueden estar construyendo una base sólida para mantener la salud cerebral a largo plazo.

El mito de la inmadurez y la visión de la neurociencia

Persisten en el imaginario social ideas que vinculan el juego en adultos con inmadurez o evasión de responsabilidades. Esta creencia ignora aportes clave de la psicología contemporánea y la neurociencia.

Según investigaciones recientes, la práctica regular de videojuegos desde la infancia no solo no es síntoma de inmadurez, sino que puede representar un entrenamiento cerebral que ofrece ventajas en la adultez y la vejez. La Organización Mundial de la Salud introdujo en 2002 el concepto de Envejecimiento Activo, que reconoce la importancia de mantener la estimulación cognitiva a lo largo de los años como estrategia para retrasar el deterioro cerebral.

De acuerdo con estos postulados, quienes han mantenido el hábito de jugar videojuegos desde niños generan redes neuronales adicionales gracias a los desafíos constantes que plantean estos juegos.

La construcción de estas redes, conocida como reserva cognitiva, puede actuar como un escudo ante el deterioro neurológico propio de la edad. Es decir, las personas que han jugado de manera constante podrían compensar mejor los daños cerebrales asociados al envejecimiento, a diferencia de quienes abandonaron esta práctica o nunca la incorporaron en su vida cotidiana.

Esta capacidad de adaptación y fortalecimiento de las conexiones cerebrales es fundamental para enfrentar el paso del tiempo y, potencialmente, para prevenir enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.

Cuáles son los beneficios comprobados que hay sobre el impacto de videojuegos

Diversos estudios han mostrado resultados prometedores sobre el impacto de los videojuegos en la estructura y funcionamiento cerebral. Por ejemplo, experimentos de la Universidad de Montreal que evaluaron a adultos tras seis meses de juego con títulos como Super Mario 64 registraron aumentos considerables de materia gris en regiones clave del cerebro.

Si bien aún no existen jugadores que hayan alcanzado los setenta años —la edad donde se hacen más evidentes los efectos del envejecimiento cerebral—, la acumulación de pruebas teóricas y prácticas permite anticipar un futuro más favorable para quienes han ejercitado su mente a través de los videojuegos.

La evidencia más sólida hasta el momento proviene de investigaciones sobre el impacto del entrenamiento cognitivo. Un estudio, publicado en la revista Alzheimer’s & Dementia, siguió durante veinte años a casi tres mil adultos mayores de 65 años que participaron en programas de entrenamiento cerebral.

Aquellos que realizaron hasta 23 horas de entrenamiento de velocidad cognitiva tuvieron un 25% menos de riesgo de desarrollar demencia, incluyendo Alzheimer, en comparación con quienes no recibieron esa intervención.

Este tipo de entrenamiento se asemeja al proceso de jugar videojuegos que requieren decisiones rápidas y procesamiento visual ágil. En los juegos de velocidad cognitiva, los participantes debían identificar objetos en pantalla en fracciones de segundo, una habilidad que se entrena y se mantiene con títulos que exigen reacción inmediata y atención múltiple, muy presentes en videojuegos populares desde la infancia de los actuales adultos jóvenes.

Por qué los videojuegos pueden ser una protección para el cerebro

La clave del efecto protector de los videojuegos parece estar en la naturaleza del aprendizaje que promueven. Existen dos tipos principales de aprendizaje: implícito y explícito. El primero corresponde a hábitos o habilidades que se incorporan de manera inconsciente, como montar en bicicleta, y tiende a ser duradero en el tiempo. El segundo implica la memorización consciente de hechos o datos, que suele requerir más esfuerzo para su retención.

Los videojuegos de acción y velocidad, al igual que ciertos programas de entrenamiento cognitivo, se apoyan en el aprendizaje implícito. Al exigir respuestas rápidas, adaptación constante a nuevas situaciones y toma de decisiones bajo presión, activan y fortalecen circuitos cerebrales que permanecen funcionales incluso sin práctica continua.

Además, muchos videojuegos actuales son adaptativos: ajustan su dificultad en tiempo real según el desempeño del usuario, lo que potencia la estimulación y el aprendizaje continuo.

Este fenómeno, conocido como neuroplasticidad, es el fundamento de la reserva cognitiva que podría proteger contra la demencia.

Durante la columna semanal de Daniela Blanco, directora editorial de Infobae, en el programa de Maru Duffard, Andrei Serbin Pont, Jimena Grandinetti, Fede Mayol y Facundo Kablan, Manes abordó la urgencia de invertir en el cerebro.

“Invertir en salud mental en el siglo XXI definitivamente es una llave transformadora”, sostuvo Blanco, mientras Manes profundizó: “El mundo está envejeciendo, y la demencia, el Alzheimer y otras problemáticas asociadas a la edad van a tener más impacto en países como el nuestro, de mediano y bajo ingreso. Esto ya es un tema económico, social y humano fenomenal”.

La inversión en el cerebro como política de desarrollo

Manes enfatizó que “el sesenta por ciento de las demencias hoy se sabe que pueden ser prevenibles”, y detalló que el impacto de las enfermedades neurológicas será mayor en países de ingresos medios y bajos, como la Argentina. “Si cuidamos el colesterol, la glucosa en sangre, la tensión arterial, si comemos para el corazón, si no fumamos, si hacemos ejercicio físico, si tenemos vida social intensa, si aprendemos cosas nuevas, hoy podemos prevenir. Por eso, invertir en el cerebro es clave”, remarcó.

Ante la consulta sobre si es posible evitar por completo estos trastornos o solo demorarlos, Manes aclaró: “Si uno puede postergar la aparición de los síntomas, ya la aparición de los síntomas coincide con la expectativa de vida. O sea, no aparece”. De este modo, explicó que retrasar la manifestación de una enfermedad neurológica puede equivaler, en la práctica, a no padecerla durante la vida activa.

Blanco recordó que solo “el dos por ciento de los presupuestos en salud se destinan a salud mental”, lo que, según sus palabras, constituye “la primer paradoja del globo hoy”. Además, destacó la reciente cumbre internacional liderada por INECO en Buenos Aires: “Han venido los mayores neurocientíficos del mundo a debatir a la Argentina”. Y Manes agregó: “Se discutió cómo los países, las organizaciones y las personas, si quieren sobrevivir en el siglo XXI de la revolución tecnológica, vamos a tener que invertir en el cerebro”.

El neurocientífico hizo hincapié en el vínculo entre desigualdad, pobreza y desarrollo cognitivo: “El 60 % de los chicos en Argentina vive en la pobreza. La pobreza produce un impuesto cognitivo: no solo la malnutrición, sino la falta de estímulo afectivo y cognitivo. Este tema es económico, de productividad y de democracia en la era de la inteligencia artificial”.

Desigualdad cognitiva y meritocracia bajo la lupa

La conversación derivó en el concepto de “grieta cognitiva”: “La meritocracia, que a veces nos confundimos en Argentina, es otro tema. Para que exista meritocracia tenemos que salir del mismo escalón. La meritocracia fue un concepto que muchas veces los herederos lo usaban para justificar su herencia, porque está esta desigualdad cognitiva”, advirtió Manes.

Ejemplificó la raíz de la desigualdad cognitiva antes de la escolarización relatando un experimento realizado en Ecuador: “Agarraron a chicos de cuatro años, de clase media, bien nutridos, bien estimulados afectiva y cognitivamente, y chicos que venían de sectores del 60% de pobreza. Les mostraban sesenta figuras: computadora, camisa, saco, papel. Los primeros podían denominar las sesenta figuras. Los chicos que venían de un ambiente de pobreza, solamente diez”.

Así, subrayó que la brecha en el desarrollo cognitivo ya existe desde la primera infancia, mucho antes del ingreso al sistema educativo formal.

Sobre cómo revertir esa brecha, Manes insistió: “Invertir. Que nos dejemos de pavadas en Argentina y pongamos todos de acuerdo. En Ghana y Corea del Sur, a mediados del siglo pasado, el ingreso per cápita era el mismo. Corea invirtió en nutrición, educación, ciencia, tecnología e instituciones. Hoy es una de las potencias tecnológicas del mundo. La diferencia fue la inversión en conocimiento”.

Cuestionó, además, la falta de visión estratégica de la dirigencia argentina: “El problema de acá es la dirigencia, el establishment y la corrupción. Todos piensan en la próxima elección, y no en su país. Si Argentina invierte en esto, tenemos ideas y recursos humanos. Pero sin justicia y con corrupción, vamos a seguir discutiendo pavadas de coyuntura veinte años más”.

Nutrición, estímulo y el impacto de la pandemia en el cerebro

Consultado por la importancia de la nutrición y la estimulación en el desarrollo cerebral, Manes relató un experimento en Jamaica: “A todos los chicos malnutridos, mal estimulados cognitiva y afectivamente, les dieron nutrición adecuada, pero solo a la mitad, por un año o más, una o dos veces por semana, iban con juguetes. Los siguieron veinte años. Nutrición igual. Veinte años después, los que recibieron estímulo afectivo y cognitivo fueron mejores en matemáticas, educación, menos depresión, menos crímenes. La nutrición es fundamental, pero no suficiente: hay que sumar afecto y estímulo cognitivo”.

Reconoció que el cerebro es plástico y que “nunca es tarde para empezar”. Por otro lado, subrayó los efectos de la pandemia: “El impacto educativo en la Argentina será de seis, siete décadas. Los chicos que no tuvieron un año y medio de clases lo van a arrastrar por generaciones. El impacto mental lo estamos viendo: depresión, estrés, ansiedad. Estamos rotos”.

Manes alertó, además, sobre el impacto nocivo del uso intensivo de redes sociales y comparaciones constantes: “Hoy cualquiera se compara y eso genera frustración y depresión. La revolución tecnológica, la pandemia y la desigualdad producen violencia y una epidemia de trastornos cerebrales”.

La entrevista completa a Facundo Manes

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Varios especialistas destacan que comer al aire libre una vez por semana puede aportar beneficios inmediatos a la salud mental. Esta práctica favorece la desconexión de las pantallas y del ritmo acelerado de la vida diaria, al crear un espacio de relajación que contribuye a recargar energías.

Según el portal estadounidense Real Simple, incorporar este hábito representa un recurso asequible para mejorar el bienestar en una sociedad expuesta al estrés y a la saturación tecnológica.

Datos de la Harvard T.H. Chan School of Public Health respaldan que la exposición frecuente a entornos naturales está asociada con una reducción de síntomas depresivos y niveles más bajos de estrés.

De acuerdo con expertos citados por Real Simple, la experiencia en entornos naturales reduce las distracciones y activa los sentidos, lo que ofrece un descanso reparador incluso después de una jornada exigente. Esta costumbre se considera efectiva para fortalecer la salud mental y fomentar la atención plena.

Comer al aire libre puede convertirse en un impulso inmediato para el bienestar mental. Según la terapeuta familiar Chloë Bean, de la Universidad de Pepperdine, este hábito tiene un efecto directo sobre el estado de ánimo y la calma psicológica.

En declaraciones a Real Simple, la especialista lo define como un “reinicio sorprendentemente poderoso” para el cerebro y el sistema nervioso. Cambiar la luz artificial por la natural y rodearse de vegetación ayuda a desacelerar tras la jornada, favoreciendo la conexión con el presente, el disfrute y la liberación de tensiones acumuladas.

Menos estrés y fatiga mental al comer al aire libre

La trabajadora social clínica y autora Amy Morin, integrante de la Universidad Estatal de Florida, resalta que el entorno natural ayuda a restablecer la energía mental gracias a los colores y sonidos, que no requieren un esfuerzo consciente del cerebro.

En declaraciones a Real Simple, Morin asegura que “incluso una comida corta al aire libre puede hacernos sentir revitalizados”.

Ambas especialistas sostienen que, tras un día agotador, el estrés aumenta, pero comer fuera facilita al cuerpo entrar en modo descanso y activar la respuesta fisiológica de relajación.

Bean señala que comer al aire libre envía al cerebro la señal de que ya no debe mantener el rendimiento, sino buscar descanso. La respiración profunda y la conciencia del momento contribuyen a alcanzar un estado reparador tanto en el plano físico como psicológico.

El acto de comer fuera fomenta la atención plena de manera natural. Al encontrarse rodeados de la naturaleza, las personas perciben la temperatura, los olores y los sonidos sin necesidad de tratar de concentrarse. Morin destaca que el estímulo sensorial de un ambiente natural facilita la conciencia plena incluso para quienes no practican técnicas formales, por lo que la comida al aire libre es una forma sencilla de reconectar cuerpo y mente.

Bean agrega que resulta más fácil reconectarse consigo mismo al comer en el exterior, ya que esta experiencia activa los sentidos y aparta la atención de las preocupaciones diarias para centrarse en el disfrute del presente.

Comer fuera: un impulso social y emocional

Comer al aire libre también puede potenciar la conexión social al compartir la experiencia con familiares o amigos. Morin afirma en Real Simple que la ausencia de televisión, desorden y notificaciones digitales facilita conversaciones auténticas y espontáneas. El ambiente relajado contribuye a profundizar los lazos afectivos en cada encuentro.

Desde la perspectiva corporal, Bean sostiene que compartir una comida tranquila en espacios naturales genera una sensación de seguridad. Según ambas expertas, estas experiencias resultan esenciales para el bienestar emocional y la creación de recuerdos significativos.

Cómo hacer del hábito de comer al aire libre una rutina

Para quienes desean adoptar la comida al aire libre como rutina semanal, existen estrategias que facilitan su incorporación. Elegir recetas sencillas, como ensaladas o sándwiches, ayuda a organizar y trasladar la comida fuera del hogar.

Bean recomienda, en declaraciones a Real Simple, seleccionar una noche fija cada semana —por ejemplo, los viernes— y convertirla en un ritual que marque el final de la jornada laboral.

Es posible transformar la comida en un encuentro social en restaurantes con terraza, o bien llevar la comida para disfrutarla en un parque o jardín privado. Elementos como una manta, cestas o luces suaves pueden convertir cualquier espacio en un lugar agradable y personalizado.

Observar el entorno y comentar pequeños detalles durante la comida, como el canto de un pájaro o el color de las flores, fortalece la conexión y enriquece la experiencia compartida. Disfrutar juntos de la sencillez de cada momento convierte la rutina de comer fuera en una fuente constante de bienestar común.

La carne de ganso es reconocida por su densidad nutricional y por el efecto ancestral en la alimentación tradicional, gracias a la presencia de vitamina B12 y omega-3, dos compuestos que favorecen la función cerebral y el sistema nervioso.

Este alimento, que recibe el aval de la FAO desde 2002 como opción ecológica clave, se distingue entre las aves por su alto contenido de hierro y grasas saludables, así como por su aporte energético y proteico.

En 2002, la FAO resaltó la carne de ganso por la calidad de su crianza y su valor nutricional, situándola como una de las alternativas más completas para dietas que buscan energía y nutrientes en una sola fuente. La carne supera los 10 miligramos de hierro por cada 100 gramos, cifra superior a la del pollo o el cerdo.

La carne de ganso aporta hierro, zinc y grasas monoinsaturadas

El consumo de carne de ganso ayuda a reducir el colesterol LDL por su proporción de grasas monoinsaturadas, similares a las del aceite de oliva. Este perfil graso contribuye a la salud cardiovascular y la prevención de enfermedades asociadas al exceso de grasas saturadas.

El ganso es fuente relevante de hierro y zinc, dos minerales clave para el sistema inmunológico. La cantidad de hierro presente en la carne supera a la de la res y otras aves. El zinc, por su parte, facilita las funciones de defensa y la regeneración de tejidos.

Proteína completa y energía para el desarrollo muscular

La proteína de la carne de ganso contiene todos los aminoácidos esenciales, favoreciendo el crecimiento y mantenimiento de la masa muscular. Por esta razón, el alimento ha tenido un papel histórico en dietas tradicionales de alto rendimiento energético.

El aporte de vitaminas del complejo B, especialmente B6 y B12, junto con la vitamina A en forma de retinol, fortalece la salud de la piel y promueve la función cognitiva. La combinación de estos nutrientes apoya el desarrollo neurológico y la prevención de la anemia.

Propiedades antiinflamatorias y aplicaciones tradicionales

La grasa de ganso, utilizada de manera tópica en la medicina popular, es conocida por su capacidad para aliviar dolores reumáticos y articulares. En comunidades rurales, la aplicación directa sobre la piel ha sido una práctica común para sanar heridas y reducir inflamaciones.

El uso tradicional de la carne y la grasa no solo responde a la demanda nutricional, sino también a su versatilidad en la cocina. El ganso se adapta a preparaciones asadas, guisadas y en sopas, conservando el valor de sus nutrientes tras la cocción.

Consideraciones sobre el consumo y la moderación

Aunque el perfil graso del ganso es favorable comparado con otras carnes, su contenido calórico es elevado. Se recomienda limitar la ingesta de la piel para evitar un consumo excesivo de calorías, sobre todo en personas con necesidades energéticas bajas.

La carne de ganso destaca por la presencia de vitamina B12 y omega-3, dos nutrientes que favorecen la memoria y la concentración. Su inclusión regular en la dieta puede apoyar el funcionamiento cerebral, especialmente en etapas de desarrollo o en adultos mayores.

El alimento contiene también riboflavina, que ayuda a la producción de energía, y vitamina A, que protege el tejido cutáneo. La versatilidad culinaria y la densidad nutricional posicionan al ganso como una opción valiosa para quienes buscan beneficios integrales en su alimentación.

Vivir o trabajar cerca de grandes autopistas y zonas con tráfico denso es una realidad inevitable para millones de personas en el mundo moderno. Durante décadas, la comunidad científica ha advertido exhaustivamente sobre los graves riesgos que esto conlleva para nuestra salud física, al vincular la contaminación del aire con un aumento en la mortalidad por enfermedades respiratorias y problemas cardiovasculares. Sin embargo, un nuevo e innovador estudio ha puesto el foco en una consecuencia menos visible pero igualmente preocupante: el impacto directo de la contaminación en nuestra mente y la posibilidad de revertir este daño de forma sorprendentemente sencilla.

La investigación, publicada en la revista Scientific Reports, revela que el uso de purificadores de aire con filtros HEPA (High Efficiency Particulate Air) en el hogar no solo limpia el ambiente que respiramos. Al parecerinvestigadores del Departamento de Ciencias de la Salud Pública de la Universidad de Connecticut y la Universidad de Tufts, liderados por los expertos Nicholas Pellegrino, Misha Eliasziw y el Dr. Doug Brugge, han demostrado que puede mejorar significativamente nuestra función cognitiva y agilidad mental a corto plazo.

De esta forma, bajo el marco del proyecto HAFTRAP (siglas en inglés de Filtración de Aire en el Hogar para la Contaminación Relacionada con el Tráfico), los científicos se propusieron averiguar si reducir la exposición a contaminantes emitidos por los vehículos podría tener un beneficio palpable y rápido en el cerebro. Especialmente los expertos han observado cambios significativos en aquellas personas que han superado la barrera de los 40 años.

Un experimento en el mundo real

El aire cercano a las autopistas es una mezcla tóxica de gases (como el dióxido de nitrógeno) y material particulado (PM), que incluye carbón negro y las peligrosas partículas ultrafinas, tan diminutas que miden menos de 0,1 micrómetros. Estas partículas invisibles se cuelan en nuestras casas y viajan profundamente en nuestro organismo. Según explican los investigadores, existe evidencia neurobiológica de que esta exposición constante puede llegar a reducir la materia blanca en nuestro cerebro, particularmente en los lóbulos frontal y temporal.

Para probar su hipótesis, los científicos no encerraron a los sujetos en un laboratorio aséptico. En su lugar, reclutaron a 119 participantes sanos que vivían a menos de 200 metros de una autopista en la ciudad de Somerville, Massachusetts. Allí diseñaron un ensayo cruzado en la vida real: durante un mes, instalaron purificadores HEPA en las salas de estar y dormitorios de las casas de los participantes, logrando reducir la concentración de partículas finas (PM2.5) en el interior en un 52 % y las partículas ultrafinas en un 32 %.

Tras un periodo de descanso, instalaron una unidad “falsa” o placebo (un dispositivo que funcionaba pero no filtraba las partículas) durante otro mes, garantizando así que los participantes no supieran qué máquina los estaba protegiendo. Una vez superaron los dos periodos, usaron una herramienta clásica llamada Prueba de Trazado (Trail Making Test) para medir su agilidad mental. La prueba se dividió en dos fases: la Parte A exige conectar números secuencialmente (evaluando la memoria visual y la velocidad motora), y la Parte B requiere alternar ágilmente entre números y letras (1-A, 2-B, 3-C...)l.

Decisiones complejas un 12% más rápido

Los hallazgos del estudio arrojaron una sorpresa fascinante. Al analizar la Parte A de la prueba (la más sencilla), no hubo diferencias notables entre usar el filtro real o el falso. Sin embargo, la Parte B reveló el verdadero poder del aire limpio en la toma de decisiones complejas: el beneficio dependía de la edad.

Mientras que los menores de 40 años no mostraron cambios significativos, los participantes de 40 años o más lograron completar la compleja Parte B de la prueba un 12 % más rápido después de haber usado el filtro HEPA durante un mes. En cifras reales, pasaron de tardar una media de 61,4 segundos respirando el aire habitual a solo 54,0 segundos con el aire filtrado.

Las áreas del cerebro encargadas de la resolución de problemas (los lóbulos frontales) rigen nuestra flexibilidad mental. El estudio sugiere que la “niebla mental” causada por el tráfico vehicular comienza a hacer mella a partir de los 40 años, pero afortunadamente, al filtrar el aire en casa, nuestro cerebro parece “respirar” aliviado y recuperar su eficiencia en cuestión de semanas. En definitiva, la conclusión no es solo una cuestión de cuidar nuestros pulmones, sino una estrategia real y accesible para mantener nuestra mente ágil, joven y despierta a lo largo de los años.

La alimentación es uno de los apartados más importantes para cuidar nuestra salud. De hecho, mantener una dieta equilibrada y variada no solo ayuda a prevenir enfermedades, sino que también influye directamente en la salud mental.

Si eres una persona muy impulsiva o notas que te cuesta controlarte, es importante incluir a tu dieta estos tres grupos de alimentos que están respaldados por la evidencia científica. Fernando Mora, un doctor que publica contenido en redes sociales, ha explicado en uno de los últimos vídeos que ha subido a TikTok (@doctormora_) qué alimentos consumir.

Tal y como explica el especialista, no existen alimentos milagro capaces de cambiar por sí solos nuestro comportamiento. Sin embargo, sí hay determinados nutrientes que influyen en la forma en la que reacciona el cerebro.

Los tres grupos de alimentos que pueden ayudarte a controlar la impulsividad

En tercer lugar, el médico sitúa aquellos alimentos que ayudan a evitar los picos de glucosa en sangre, ya que estas subidas repentinas pueden afectar a la capacidad de autocontrol. Para ello, recomienda combinar proteína, fibra y grasas saludables. Algunas opciones son el yogur natural con nueces, una tostada integral con aceite de oliva o la fruta entera.

En segundo lugar aparecen los alimentos antiinflamatorios, relacionados con un mejor funcionamiento del organismo y del cerebro. En este grupo se encuentran los frutos rojos, el cacao puro, el té verde, el ajo o la avena integral.

Por último, destaca el omega 3, el nutriente con mayor respaldo científico para ayudar a controlar la impulsividad. Se encuentra en el pescado azul, como las sardinas o el salmón, pero también en alimentos vegetales como las nueces o las semillas de chía.

Otras claves para aprender a controlar la impulsividad

Más allá de la alimentación, existen otras herramientas que pueden ayudarte a gestionar la impulsividad en el día a día. Una de las más eficaces es aprender a identificar qué situaciones activan esas reacciones para poder anticiparse. También es útil parar unos segundos antes de responder, respirar profundamente y esperar unos segundos para que baje la intensidad emocional.

Mantener rutinas estables de sueño, hacer ejercicio físico con frecuencia y controlar el estrés diario también puede marcar la diferencia. Además, si sientes que tu comportamiento afecta a tus relaciones, al trabajo o al bienestar personal, lo más recomendable es acudir a un psicólogo para recibir ayuda profesional y aprender estrategias adaptadas a tu caso.

Consejos para seguir una dieta equilibrada

Tener una alimentación equilibrada no se basa en seguir una dieta estricta, sino de construir hábitos sostenibles en el tiempo. Uno de los puntos clave es la variedad, ya que incluir distintos grupos de alimentos permite cubrir mejor las necesidades del organismo. También es importante priorizar los productos frescos frente a los ultraprocesados, ya que son menos nutritivos y tienen más grasas saturadas.

Otro aspecto fundamental es la regularidad en las comidas, evitando ayunos muy largos o compensar esto con excesos posteriores. Planificar lo que se va a comer con antelación puede ayudar a tomar mejores decisiones y seguir un plan saludable.

¿Quién no ha oído eso de “es un niño muy movido”? Lo cierto es que, salvo honrosas excepciones, todos los niños son muy movidos, lo que en los adultos hipocondríacos lleva a sobrediagnósticos de hiperactividad y déficit de atención. Pero esos padres no deben alarmarse: la energía infantil se agota de repente al llegar la adolescencia, y entonces la preocupación es la contraria: la pereza que parece asociada inevitablemente a esa etapa de la vida.

Pero todo tiene solución. Ahora, el médico Jimmy Mohamed, una estrella mediática en Francia, especializado en hábitos en la adolescencia, ha ofrecido varias recomendaciones —dirigidas más a los padres ansiosos que a los adolescentes apáticos— para ayudar a estimular a los jóvenes. Y es que, según este especialista, la apatía adolescente no es un rasgo de carácter ni una cuestión de voluntad, sino un tema biológico: el reloj interno de los jóvenes se desplaza de forma natural durante la pubertad, lo que los empuja a dormirse más tarde y a despertarse con dificultad.

Por ello, la tentación de imponer un cambio de golpe es, según Mohamed, contraproducente. “La primera cosa que no hay que hacer es que, si un niño se acuesta tarde —a las 23h o a medianoche— decirle: ‘A partir de esta noche serán las 21h en la cama’”, advirtió en la televisión francesa Para el médico, ese enfoque solo genera “frustración, insomnio y estrés” en los menores.

La alternativa que propone es gradual: “Lo que sí es posible hacer es desplazar poco a poco la hora de acostarse, 15 o 20 minutos cada día un poco antes. Al cabo de una semana, en función del desfase, el joven puede ganar 1 o 2 horas de sueño y retomar el ritmo de forma mucho más tranquila”. Para quienes no consigan avanzar con ese método, sugiere una segunda vía: levantarlos el sábado por la mañana a las 7h “como si fueran al colegio”, para que acumulen cansancio durante el día y se duerman antes esa noche.

La luz también juega un papel en este reajuste. Mohamed recomienda a los padres “abrir las persianas” de la habitación al despertar a sus hijos. “Es un poco como los vampiros: a los niños no les gusta demasiado la luz del día, pero sincroniza su reloj biológico y les permite estar más cansados por la noche”, explicó en el mismo programa. Añadió que “la alimentación también sincroniza el reloj biológico”, por lo que un desayuno temprano refuerza la señal de inicio del día.

Pantallas, dopamina y el ciclo que agota la concentración

Mohamed identifica en las redes sociales un factor que interfiere directamente con la motivación y el sueño. “Hay notificaciones, hay vídeos, y por tanto se produce dopamina. La dopamina es la hormona de la recompensa. Ves un vídeo: ‘Qué bien’, pico de dopamina; luego otro, pico de dopamina. Es interminable”, ha explicado el médico, irónicamente, en un vídeo de TikTok visto más de 300.000 veces. Su conclusión es que ese ciclo “agota nuestra motivación, nuestra capacidad de atención, nuestra concentración”.

El médico no propone prohibir las pantallas, sino establecer un horario concreto para usarlas. Y recomienda: “Lean 5 o 10 páginas al día de cualquier libro. Van a producir serotonina, la hormona del bienestar. Menos pantalla, más dopamina; más libros, más serotonina”.

Mohamed también se pronuncia sobre los horarios de estudio. La atención, dice, alcanza su punto máximo en dos franjas del día: la mañana y la tarde media. “Si tienen que repasar, es por la mañana o a media tarde. Justo después de comer, uno olvida, no es productivo. La atención vuelve hacia las 15h-16h hasta las 18h-19h”, precisó.

En cuanto a la alimentación, el médico insiste en tres grupos que los adolescentes suelen descuidar: proteínas —con los huevos como opción accesible—, fibra para estabilizar el nivel de azúcar en sangre, y ácidos grasos omega-3 presentes en los pescados grasos. La lógica es la misma que en el sueño y el ejercicio: sin el combustible adecuado, el cerebro no puede sostener la atención ni la motivación.

La neurología ocupó un lugar central en Buenos Aires, que durante dos días albergó las ponencias de los expertos que más saben de salud mental a nivel internacional y también local.

La Second Meeting of the International Alliance on Brain Health, organizada por Fundación INECO junto con la Swiss Brain Health Foundation y en colaboración con The Lancet Commission on Brain Health, superó todas las expectativas tanto por la cantidad como por la diversidad y el nivel de los participantes.

Especialistas en neurología, psiquiatría, salud pública, investigación y políticas de Estado coincidieron en que la salud cerebral se transformó en un asunto urgente y estratégico. La agenda del encuentro incluyó prevención a lo largo de la vida, envejecimiento cerebral, enfermedades neurodegenerativas, salud mental, sueño, desigualdad, neurorrehabilitación, políticas públicas y la transformación de sistemas de atención.

Nunca antes América Latina había albergado una convocatoria internacional tan amplia y robusta sobre este tema.

Representantes de entidades como la American Academy of Neurology, la World Federation of Neurology, la World Psychiatric Association, la Alzheimer’s Association, la American Heart Association, Alzheimer’s Disease International, la European Academy of Neurology, el European Brain Council y el Global Brain Health Institute de la Universidad de California en San Francisco, entre otros, se dieron cita en la capital argentina. El resultado fue una puesta en común inédita de ideas, experiencias, datos y perspectivas para delinear el futuro de la salud cerebral en el mundo.

La salud cerebral, definida como el funcionamiento óptimo del cerebro en los planos cognitivo, sensorial, social, emocional, conductual y motor durante todas las etapas de la vida, ya no se limita al tratamiento de enfermedades. Hoy abarca también el desarrollo de habilidades como la creatividad, el juicio crítico, la adaptabilidad, la regulación emocional, la empatía y el aprendizaje continuo.

Este enfoque resulta decisivo para comprender el valor del llamado “capital cerebral”, un concepto que, lejos de reemplazar al capital humano, lo sostiene y lo potencia. Sin salud cerebral, no existe educación de calidad ni productividad sostenible ni desarrollo duradero.

Facundo Manes, neurocientífico y fundador de INECO, co-coordinó el encuentro junto al profesor Claudio L. Bassetti de la Swiss Brain Health Foundation. “No hay desarrollo sostenible sin salud cerebral. En el siglo XXI, cuidar el cerebro humano no es solo una prioridad sanitaria: es también una condición para educar mejor, trabajar mejor, innovar más y construir sociedades más resilientes”, afirmó Manes.

Las cifras presentadas durante el encuentro confirmaron la magnitud del desafío. El World Economic Forum y el McKinsey Health Institute estimaron que los trastornos cerebrales representan cerca del 24% de la carga global de enfermedad y que intervenciones eficaces podrían evitar hasta 267 millones de años de vida ajustados por discapacidad antes de 2050, con un impacto económico acumulado de hasta 6,2 billones de dólares.

En Argentina, por ejemplo, el costo de no actuar resultó evidente: la pérdida de capital cerebral equivalió al 1,4% del PBI en 2023.

El impacto de la salud mental y los desafíos de Europa

Uno de los focos de la reunión giró en torno a la salud mental y la alarmante prevalencia de trastornos en Europa. Andrea Fiorillo, presidente de la Asociación Europea de Psiquiatría, expuso que la prevalencia de trastornos mentales creció de forma sostenida entre 1990 y 2023.

“Tras la pandemia de COVID-19, casi la mitad de la población europea enfrentaba algún tipo de trastorno mental”, afirmó. La Asociación Europea de Psiquiatría priorizó el análisis del estado de salud mental en la región, identificando tanto los determinantes como la capacidad de respuesta de los sistemas de salud y bienestar social.

Fiorillo detalló que los factores que influyen en la salud mental operan a nivel individual, ambiental y socioeconómico. La asociación monitoreó indicadores como prevalencia, incidencia, discapacidad, tasas de suicidio y mortalidad asociada.

La comparación entre 2021 y 2025 reveló una disminución en la capacidad de respuesta de los sistemas sanitarios y sociales frente a la demanda creciente. Esta brecha se tradujo en que solo una minoría de países europeos logró niveles de respuesta adecuados, lo que subrayó la urgencia de fortalecer la atención, invertir en prevención y avanzar hacia modelos comunitarios.

La estrategia europea se enfocó en dos grandes ejes: aumentar la inversión en salud mental y promover la atención en contextos comunitarios. Esto requirió reforzar recursos humanos, mejorar infraestructuras, potenciar la prevención y trasladar parte de los tratamientos fuera de los hospitales para acercarlos a escuelas y espacios laborales. El manifiesto de la Asociación Europea de Psiquiatría, respaldado por organizaciones de familiares y usuarios y validado en el Parlamento Europeo, fijó cinco prioridades esenciales para la salud mental.

En diciembre de 2025, la asociación fue convocada nuevamente para debatir una hoja de ruta centrada en tres ejes: atención, cohesión y crecimiento, alineando la salud mental con la economía del bienestar. Fiorillo insistió en la importancia de la innovación, entendida no solo como desarrollo de nuevos tratamientos sino como transformación profunda de los modelos de atención, integrando la neurología y la psiquiatría en la respuesta a los desafíos contemporáneos.

Las seis áreas clave de trabajo, enumeradas por Fiorillo, incluyeron la innovación y prestación de tratamientos, la psiquiatría de precisión, el fomento de la salud cerebral y mental a lo largo de toda la vida, la atención integral a la persona, la salud mental pública orientada a la prevención y la protección de grupos vulnerables como niños, ancianos, migrantes y minorías étnicas.

Fiorillo advirtió que la innovación en salud mental avanzó más lentamente que en otros campos médicos, como el VIH o el cáncer. Propuso rediseñar instalaciones psiquiátricas para fomentar interacciones sociales positivas y reducir la soledad y el estigma, y puso en relieve el potencial de la psiquiatría digital, aunque reconoció que en Europa su desarrollo estaba limitado por obstáculos regulatorios y de financiamiento.

Apostó por un abordaje integral del cerebro que supere la división tradicional entre neurología y psiquiatría, y resaltó la necesidad de colaboración interdisciplinaria, señalando ejemplos como la esquizofrenia y la esclerosis múltiple, que comparten factores de riesgo y características clínicas.

Neurología, economía y políticas: una agenda para el futuro

Paul Boon, presidente de la Neurology and Integrated Brain Health Policy y director de Neurociencias en la Universidad de Gante, aportó datos contundentes sobre los trastornos neurológicos en Europa. El 43% de los ciudadanos europeos estaban afectados por alguna afección neurológica, lo que representaba la principal causa de años de vida ajustados por discapacidad y una de las principales fuentes de mortalidad. Sin embargo, solo el 10% del gasto sanitario europeo se destinaba a estos trastornos, incluyendo la investigación neurológica.

La Unión Europea aprobó recientemente una inversión adicional de 500 millones de euros en investigación neurológica para la próxima década, aunque esta cifra seguía siendo una fracción del total destinado a investigación sanitaria. Boon calculó que el costo anual de los trastornos neurológicos en Europa ascendía a 1,7 billones de euros, y afirmó que incluso una reducción del 1% en este costo equivaldría al gasto sanitario de un país europeo.

El experto neurólogo presentó la “Misión de Salud Cerebral”, una iniciativa que definió la salud cerebral como la capacidad de cada persona para desarrollar sus habilidades y optimizar sus funciones cognitivas, emocionales, psicológicas y conductuales a lo largo de la vida. Rechazó reducir la salud cerebral a la simple prevención de factores de riesgo cardiovascular y defendió la necesidad de identificar y abordar factores de riesgo específicos del cerebro, desarrollando biomarcadores accesibles y equitativos.

Reconoció que no siempre resulta realista pensar en la prevención absoluta de los trastornos neurológicos, pero subrayó la importancia de retrasar la aparición de enfermedades como la demencia. Citó los avances en diagnóstico y tratamientos modificadores de la enfermedad para el Alzheimer, aunque admitió que la eficacia clínica todavía resulta limitada y persisten los desafíos en accesibilidad.

La Misión de Salud Cerebral se propuso tres objetivos centrales: elevar la comprensión social sobre la salud cerebral, fortalecer las estrategias de salud pública promoviendo la creación de planes nacionales y posicionar la salud cerebral como una prioridad social y económica, argumentando que el capital humano y la capacidad cerebral resultan vitales para la prosperidad de las naciones, incluso por encima de los recursos naturales.

La necesidad de colaboración multidisciplinaria e inclusiva se destacó como uno de los consensos del evento. Boon remarcó el rol de neurólogos y psiquiatras como impulsores, pero también la importancia de integrar a pacientes, organizaciones clínicas, defensores y la industria. La organización de cumbres periódicas y la incidencia sobre responsables políticos resultaron estrategias clave para consolidar la salud cerebral en la agenda global.

Steven Lewis, presidente de la Federación Mundial de Neurología, describió el trabajo de la organización y su objetivo de mejorar la neurología y la salud cerebral, priorizando las regiones con menos recursos. Lewis recordó que el término “salud cerebral” ni siquiera figuraba en la literatura científica hasta fines de los años noventa y que el interés global explotó desde 2007. Actualmente, existen miles de artículos y proyectos sobre el tema, lo que refleja el cambio de paradigma.

La Federación impulsa la formación de neurólogos, especialmente en África y regiones con baja densidad de especialistas, y colabora con la Organización Mundial de la Salud y la ONU en planes de acción global. Lewis destacó la importancia de superar los compartimentos estancos y fomentar la colaboración interdisciplinaria e internacional, adaptando las estrategias a los contextos de cada región.

El presidente de la WFN subrayó que la salud cerebral exige abordajes integrales que incluyan traumatismos, enfermedades cerebrovasculares y desarrollo infantil, y advirtió sobre el auge de terapias no probadas. Reafirmó la importancia de la comunicación y el intercambio entre regiones y disciplinas y celebró los avances recientes en la cooperación mundial.

Andrea Winkler, referente de la The Lancet One Health Commission, aportó una perspectiva esencial al subrayar la interconexión entre la salud cerebral y los desafíos ambientales y sociales del siglo XXI. Definió el enfoque “Una Salud” como un modelo colaborativo, interdisciplinario y multisectorial que articula la salud humana, animal, vegetal y ambiental.

“La interconexión socioecológica es fundamental para Una Salud”, sostuvo, y advirtió que el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la contaminación alteran ese equilibrio, con consecuencias que se distribuyen de manera desigual en la población.

Winkler instó a implementar reformas profundas en la gobernanza, la economía y los sistemas de conocimiento, priorizando la equidad y la inclusión. Su mensaje enfatizó la urgencia de integrar la salud cerebral en modelos de sostenibilidad global, con respuestas que abarquen prevención, vigilancia, transformación de sistemas alimentarios y una ciudadanía informada y empoderada.

Claudio Bassetti, profesor de Neurología y director del Departamento de Neurología del Hospital Universitario de Berna, compartió la experiencia suiza como ejemplo de cómo adaptar estrategias de salud cerebral a las realidades locales. Destacó que el Plan Suizo de Salud Cerebral no surgió por mandato político, sino como una iniciativa colaborativa que buscó unir disciplinas y promover la cooperación entre neurólogos, psiquiatras, neurocientíficos, médicos generales, psicólogos y expertos en salud pública.

La creación de la Swiss Brain Health Foundation permitió canalizar recursos y sostener acciones en el largo plazo, mientras que la alianza con la federación nacional de sociedades neurológicas facilitó el diálogo con las autoridades y consolidó una voz colectiva. Bassetti subrayó que el verdadero diferencial del plan suizo residió en su enfoque interdisciplinario e interprofesional, capaz de integrar la investigación, la formación, la prevención y el empoderamiento de pacientes y cuidadores en una misma agenda.

El encuentro de Buenos Aires dejó una conclusión clara: la salud cerebral se consolidó como un tema central para el desarrollo humano, económico y social. La integración de saberes, la cooperación internacional y la apuesta por la innovación resultan la clave para enfrentar los desafíos del siglo XXI. Los próximos años serán decisivos para transformar el conocimiento en políticas y acciones capaces de proteger el capital cerebral de la sociedad.

La capacidad del cerebro humano para adaptarse y renovarse ha sido objeto de intenso debate científico durante décadas. Tradicionalmente, se pensaba que la neurogénesis, es decir, la formación de nuevas neuronas, solo era posible durante la infancia y la adolescencia.

Sin embargo, en los últimos años, diversos estudios han comenzado a demostrar que el proceso puede continuar en la edad adulta, lo que abre nuevas perspectivas sobre la salud cognitiva y las estrategias para preservar la función cerebral a lo largo de la vida.

Esta visión plantea que el estilo de vida y la alimentación pueden tener un impacto relevante en la estructura y el rendimiento del cerebro, incluso en etapas avanzadas. El médico experto en longevidad David Céspedes sostiene en su TikTok (@dr.davidcespedes) que “antes se pensaba que en la edad adulta no se podían generar nuevas neuronas, pero las investigaciones actuales demuestran que sí podemos, incluso a edades mucho más avanzadas”.

Alimentación y salud cerebral

Céspedes pone el foco en la importancia de los hábitos cotidianos, especialmente la alimentación, para favorecer este fenómeno. Según el especialista, la dieta juega un papel fundamental no solo en la creación de neuronas, sino también en la preservación de la memoria, la función cerebral y la prevención de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.

Además, destaca que adoptar una nutrición adecuada puede ser determinante para reducir el riesgo de deterioro cognitivo y potenciar el bienestar mental en la vida cotidiana. Entre los alimentos prioritarios que recomienda Céspedes destacan “los arándanos, que proporcionan antocianinas”, junto con “las semillas de chía, las semillas negras y el pescado azul, que aportan omega-3”. El médico resalta el papel del ácido graso en la salud del cerebro y la relevancia de los compuestos presentes en los frutos rojos.

Los arándanos, según explica, tienen propiedades antioxidantes que protegen las células cerebrales del daño y contribuyen a la plasticidad neuronal. El omega-3, presente en el pescado azul y en semillas como la chía, resulta esencial para la estructura y funcionamiento de las neuronas. Céspedes sugiere que la incorporación de estos alimentos puede marcar una diferencia notable en la vitalidad cerebral y la capacidad de aprendizaje.

De acuerdo con Céspedes, existe un alimento menos conocido, cuya mención enfatiza de forma particular: “La melena de león, que es un hongo que estimula la creación de nuevas neuronas y, por tanto, regenera el cerebro”. Este hongo, utilizado en la medicina tradicional asiática, ha comenzado a popularizarse en Occidente por sus posibles beneficios en la neurogénesis.

Pequeños cambios, grandes beneficios

Céspedes subraya el valor de incluir este tipo de productos en la dieta diaria, ya que pueden contribuir a mantener e incluso mejorar la memoria con el paso del tiempo. Señala que la diversidad en la alimentación es clave para obtener todos los nutrientes necesarios para el cerebro.

La propuesta del médico se enmarca en un enfoque preventivo, donde la alimentación se convierte en una herramienta clave para la salud neurológica. Según sus publicaciones, la combinación de estos alimentos puede ofrecer una protección adicional frente al deterioro cognitivo, algo que resulta especialmente relevante en una sociedad que envejece a un ritmo acelerado.

Céspedes remarca que los pequeños cambios en la dieta diaria pueden tener un impacto significativo en la calidad de vida, tanto en la mediana edad como en la vejez, y anima a las personas a informarse sobre las propiedades de estos alimentos para cuidar su cerebro desde una perspectiva integral. También sugiere prestar atención a la educación nutricional y la consulta con profesionales para adaptar la dieta a las necesidades individuales y maximizar así los beneficios para la salud cerebral.

Hace décadas, la neurociencia pensaba que ciertas señales del cerebro solo actuaban como arquitectas en la construcción de la mente durante el embarazo. Ahora, un grupo de investigadores de la City University of New York (CUNY) descubrió que ese mismo sistema sigue operando en la adultez, marcando cuánto aprendemos y adaptamos nuestro comportamiento día tras día.

El hallazgo, publicado recientemente en la revista iScience, reabre el debate sobre cómo la biología puede condicionar la flexibilidad mental y la persistencia en los adultos, con impacto directo en enfermedades como el Parkinson y la adicción.

Un “regulador” oculto tras cada decisión

En el centro del estudio está Smoothened, un receptor que forma parte de una vía de señalización clave en el desarrollo embrionario. Este receptor actúa como un “regulador de tiempo” en el cerebro adulto, coordinando la acción de dos neurotransmisores esenciales: la dopamina y la acetilcolina.

La dopamina se asocia con la motivación y el refuerzo de conductas, mientras que la acetilcolina establece el momento en que las neuronas pueden modificar sus conexiones. La investigación se centró en el cuerpo estriado, una región cerebral que vincula acciones con resultados y evalúa el esfuerzo necesario para lograrlos. Allí, la acetilcolina es liberada por interneuronas colinérgicas, que interrumpen brevemente su actividad durante el aprendizaje, abriendo un “ventana” para que la dopamina fortalezca las conexiones útiles.

“Al ajustar el tiempo que la acetilcolina se aparta, Smoothened determina eficazmente la intensidad con la que la dopamina puede reforzar las acciones recientes en el cerebro adulto”, explicó Andreas H. Kottmann, director del estudio.

Aprendizaje más rápido, menos flexibilidad

El experimento mostró que los animales carentes de Smoothened en sus neuronas colinérgicas aprendían más rápido tareas motoras y persistían más en la búsqueda de recompensas. Pero esa ventaja tenía una contracara: perdían capacidad de adaptación cuando las condiciones cambiaban.

“Smoothened parece actuar como un regulador que impide que las señales de refuerzo sean demasiado fuertes o persistentes”, señaló Kottmann.

Cuando la actividad de Smoothened es alta, las pausas de la acetilcolina son más cortas y reguladas, mientras que, si se elimina este receptor, las pausas se alargan, ampliando el tiempo durante el cual la dopamina puede impulsar cambios. En otras palabras, el equilibrio entre aprendizaje y flexibilidad depende del ajuste fino entre estas dos sustancias.

Las implicaciones van más allá del laboratorio. Al identificar a Smoothened como regulador de la sincronización entre dopamina y acetilcolina, el estudio abre la puerta a nuevas estrategias frente a trastornos donde la motivación y la formación de hábitos se alteran, como el Parkinson y la adicción.

En el caso de la enfermedad de Parkinson, la pérdida de neuronas que producen dopamina se reconoce como un sello distintivo. Pero, según la investigación, alteraciones en la señalización de la acetilcolina y la flexibilidad para aprender pueden aparecer antes de que se manifiesten los síntomas motores. “Nuestro trabajo revela la eficacia con la que la naturaleza reutiliza las vías de señalización. Utiliza las mismas señales cruciales para el desarrollo embrionario para controlar los cambios en el cerebro adulto que sustentan el aprendizaje momento a momento”, sostuvo Kottmann.

En adicciones, las drogas pueden generar ciclos de refuerzo difíciles de romper. Restaurar el balance entre la dopamina y la acetilcolina, según el equipo de CUNY, podría ayudar a diseñar tratamientos que promuevan patrones de motivación más saludables y flexibles.

Este avance, financiado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y la Asociación Americana de la Enfermedad de Parkinson, abre una nueva línea de investigación para quienes buscan entender el origen biológico de los hábitos, la motivación y la capacidad de adaptación. La CUNY School of Medicine espera que estos descubrimientos sirvan tanto para el desarrollo de terapias como para la formación de profesionales capaces de abordar los desafíos de la salud mental y neurológica en las grandes ciudades.

“El aprendizaje debe controlarse con precisión y equilibrarse con la flexibilidad conductual. Si este equilibrio se altera, las consecuencias para la salud cerebral pueden ser graves”, concluyó Kottmann.

Durante décadas, la investigación en enfermedades neurodegenerativas se centró principalmente en la sustancia gris del cerebro, donde se procesan funciones como la memoria, el pensamiento y la toma de decisiones. Sin embargo, un nuevo estudio propone un cambio de perspectiva: las conexiones entre esas áreas también podrían ser decisivas en el origen y evolución del daño cerebral.

Un equipo de la University of Cambridge encontró que las lesiones en la sustancia blanca —la red que conecta distintas regiones del cerebro— no solo afectan localmente, sino que desencadenan cambios en áreas distantes. Este hallazgo, publicado en la revista Nature, redefine cómo se entiende la neurodegeneración y abre nuevas posibilidades para intervenir de manera más efectiva.

Qué es la sustancia blanca y por qué es clave

El cerebro está compuesto por distintos tipos de tejido con funciones complementarias. La sustancia gris contiene los cuerpos de las neuronas y actúa como centro de procesamiento de la información. En cambio, la sustancia blanca funciona como una red de comunicación, está formada por fibras que conectan distintas regiones cerebrales.

Una forma simple de entenderlo es pensar en una ciudad. La sustancia gris sería como los edificios donde ocurre la actividad —oficinas, escuelas, centros de decisión—, mientras que la sustancia blanca serían las rutas y autopistas que permiten que todo esté conectado. Si esas vías se dañan, la información no circula correctamente, aunque los “centros” sigan intactos.

Estas fibras están recubiertas por mielina, una sustancia que actúa como aislante y permite que las señales eléctricas se transmitan de forma rápida y eficiente. Cuando este recubrimiento se deteriora, la comunicación entre neuronas se vuelve más lenta o se interrumpe.

Cómo una lesión localizada puede afectar todo el cerebro

El trabajo de la University of Cambridge muestra que una lesión puntual en la sustancia blanca puede desencadenar una reacción en regiones de sustancia gris que están conectadas, incluso si están alejadas del daño inicial.

Siguiendo la analogía, sería como un corte en una autopista principal: aunque el problema esté en un punto específico, el impacto se siente en distintos sectores de la ciudad. Algo similar ocurre en el cerebro, donde las distintas áreas dependen de esas conexiones para funcionar de manera coordinada.

Los investigadores observaron que este tipo de lesión provoca una disminución en la actividad neuronal, la activación de células inmunitarias del cerebro —conocidas como microglía— y una pérdida de conexiones entre neuronas. El experimento se realizó en modelos animales con lesiones controladas en circuitos cerebrales relevantes, lo que permitió seguir en detalle el proceso desde el daño inicial hasta la recuperación.

Tras la regeneración de la mielina en la zona dañada, tanto la actividad como las conexiones neuronales y la inflamación regresaron a sus niveles normales.

El papel de la inflamación en la reparación cerebral

Uno de los aspectos más relevantes del estudio es la reinterpretación del rol de la inflamación. Tradicionalmente, se la consideraba un proceso perjudicial en el cerebro. Sin embargo, los resultados muestran que, en ciertas condiciones, cumple una función clave en la reparación.

El equipo liderado por Ragnhildur Thóra Káradóttir identificó que una activación temporal de la microglía forma parte de un mecanismo de defensa. Es una especie de respuesta de “emergencia” del cerebro para intentar reparar el daño.

Cuando los investigadores bloquearon esta reacción, la regeneración de la mielina fue incompleta. En cambio, cuando se impidió esa reparación, la inflamación se volvió persistente, algo que se asocia con la progresión de enfermedades como el alzhéimer, el párkinson o la esclerosis múltiple.

Este equilibrio entre daño, respuesta inmune y reparación aparece como un factor central para mantener la funcionalidad del cerebro.

El estudio también mostró que, una vez que la mielina se regenera en la zona afectada, la actividad neuronal, la conectividad y la inflamación vuelven a niveles normales. Este dato es clave porque sugiere que el cerebro tiene cierta capacidad de recuperación si se dan las condiciones adecuadas.

Hasta ahora, muchas terapias se enfocaban en reducir la inflamación. Sin embargo, estos hallazgos indican que promover la reparación de la mielina podría ser igual o incluso más importante. En términos simples, no se trataría solo de “apagar el incendio”, sino también de reconstruir la infraestructura dañada para que el sistema vuelva a funcionar.

Implicancias para enfermedades como alzhéimer y esclerosis múltiple

Las conclusiones del estudio tienen especial relevancia en enfermedades donde la mielina está comprometida. En la esclerosis múltiple, por ejemplo, el sistema inmunológico ataca este recubrimiento, lo que interrumpe la comunicación entre neuronas.

Según los investigadores, cuando la reparación falla, la inflamación se mantiene activa y el deterioro continúa. Por el contrario, favorecer ese proceso podría ayudar a frenar la progresión de la enfermedad.

Además, el hecho de que una lesión localizada pueda generar efectos en distintas áreas del cerebro refuerza la necesidad de tratamientos integrales, que tengan en cuenta la red completa y no solo el sitio del daño inicial.

El profesor Alasdair Coles destacó que estos hallazgos sugieren que las terapias orientadas a mejorar la regeneración de mielina podrían tener un impacto amplio en distintos trastornos cerebrales.

En la misma línea, Káradóttir señaló que una lesión en la sustancia blanca no es simplemente un daño localizado, sino el inicio de una respuesta coordinada del cerebro que busca repararse.

Este enfoque propone un cambio conceptual: en lugar de entender la neurodegeneración solo como un proceso de deterioro, plantea que también depende de la capacidad del cerebro para repararse y mantener el equilibrio.

El estudio aporta una nueva forma de entender cómo se desarrollan las enfermedades del cerebro. Al demostrar que las conexiones neuronales tienen un papel central, amplía el campo de investigación y abre nuevas estrategias terapéuticas.

En lugar de centrarse únicamente en frenar el deterioro, el desafío ahora es potenciar los mecanismos naturales de reparación del cerebro. En ese camino, mejorar la capacidad de reconstruir sus propias conexiones aparece como una de las claves más prometedoras para enfrentar enfermedades que, hasta ahora, son difíciles de tratar.

Durante años, el corazón fue visto como un órgano que responde a órdenes del cerebro. Sin embargo, una nueva investigación sugiere que esa relación es mucho más profunda: los latidos no solo reaccionan, también “informan”.

Un equipo de científicos japoneses encontró que ciertas variaciones aparentemente desordenadas en el ritmo cardíaco contienen señales precisas sobre lo que ocurre en la mente.

El hallazgo, publicado en la revista Scientific Reports, abre una posibilidad novedosa: medir procesos mentales complejos a través de algo tan accesible como el pulso. En lugar de recurrir a estudios costosos o invasivos, bastaría con analizar cómo cambia el ritmo del corazón para obtener información sobre la carga cognitiva, el estrés o incluso el deterioro mental.

Cómo la variabilidad cardíaca refleja procesos mentales

El trabajo fue desarrollado por investigadores de Kyoto University, liderados por Ken Umeno, en colaboración con Toshiba Information Systems. El equipo se enfocó en un fenómeno conocido como “variabilidad de la frecuencia cardíaca”, que describe cómo el tiempo entre un latido y otro no es constante.

Aunque a simple vista el pulso parece regular, en realidad presenta pequeñas fluctuaciones. Tradicionalmente, estas variaciones se analizan con métodos lineales, es decir, buscando cambios simples como aceleraciones o desaceleraciones. Pero este enfoque tiene limitaciones, muchas veces no logra detectar lo que sucede cuando el cerebro enfrenta tareas complejas.

Para superar ese problema, los investigadores aplicaron herramientas de la teoría del caos. Este campo estudia sistemas que parecen desordenados pero que, en realidad, siguen patrones complejos y significativos. En términos simples, no todo lo impredecible es ruido, puede haber información valiosa escondida en esa irregularidad.

El análisis basado en la teoría del caos y la carga cognitiva

Los experimentos consistieron en pedir a los participantes que realizaran tareas que exigían un alto nivel de atención y procesamiento mental. Mientras tanto, se registraba su actividad cardíaca.

Los resultados fueron claros. Los métodos tradicionales apenas detectaron cambios relevantes en el ritmo cardíaco. En cambio, el análisis basado en el caos mostró variaciones consistentes y repetibles asociadas a la carga cognitiva.

Según explicó el equipo, estas fluctuaciones no son aleatorias. Representan una forma de comunicación entre el cerebro y el corazón. En otras palabras, el pulso no solo refleja el estado físico, sino también procesos mentales complejos.

Este tipo de análisis permite captar una dimensión más profunda del funcionamiento del sistema nervioso. Mientras los enfoques clásicos observan lo evidente, el modelo caótico identifica patrones más sutiles que antes pasaban desapercibidos.

Aplicaciones clínicas y potencial para el monitoreo continuo

Uno de los aspectos más relevantes del estudio es su potencial aplicación en el campo de la salud. La posibilidad de interpretar la actividad cerebral a partir del ritmo cardíaco podría cambiar la forma en que se detectan y monitorean distintos trastornos.

Por ejemplo, el análisis de estas señales podría ayudar a identificar niveles de estrés, fatiga mental o alteraciones cognitivas sin necesidad de estudios neurológicos complejos. Esto resulta especialmente útil en contextos donde el acceso a tecnología avanzada es limitado.

Además, el método permitiría un seguimiento continuo. A diferencia de una evaluación puntual, los registros cardíacos pueden obtenerse de forma constante, lo que facilita observar la evolución de una persona a lo largo del tiempo.

Integración de algoritmos avanzados en tecnología portátil

Otro punto clave es la posibilidad de trasladar este conocimiento a la vida diaria. Los investigadores plantean que los algoritmos basados en teoría del caos podrían integrarse en dispositivos portátiles, como relojes inteligentes.

Esto abriría la puerta a herramientas capaces de medir no solo la actividad física, sino también el estado mental. Un dispositivo podría, por ejemplo, detectar cuándo una persona está experimentando sobrecarga cognitiva o signos tempranos de agotamiento.

El impacto potencial es amplio. Desde el ámbito clínico hasta profesiones de alta exigencia, contar con información en tiempo real permitiría tomar decisiones más precisas, ajustar tratamientos o prevenir situaciones de riesgo.

El término puede resultar confuso. En este contexto, “caos” no implica desorden perjudicial. De hecho, ocurre lo contrario.

Un corazón saludable muestra una variabilidad rica y flexible en sus latidos. Esa capacidad de adaptarse a distintas demandas —físicas o mentales— se traduce en patrones complejos. Cuando esa variabilidad disminuye, puede ser señal de estrés, enfermedad o envejecimiento.

Implicancias interdisciplinarias y próximos pasos en la investigación

El estudio también aporta una mirada más integrada sobre el funcionamiento del organismo. Tradicionalmente, el cerebro y el corazón se estudiaban como sistemas separados. Este trabajo refuerza la idea de que ambos están profundamente conectados.

La investigación combina conocimientos de ingeniería, fisiología y medicina, lo que refleja una tendencia creciente hacia enfoques interdisciplinarios. Este tipo de colaboración permite abordar problemas complejos desde múltiples perspectivas.

El equipo planea expandir la investigación a nivel global. El objetivo es validar estos hallazgos en distintos contextos, incluyendo pacientes con enfermedades neurológicas o en entornos clínicos críticos. Si los resultados se confirman en poblaciones más amplias, este método podría convertirse en una herramienta clave para el diagnóstico y seguimiento de múltiples condiciones.

La alta sensibilidad infantil es un temperamento con un fuerte componente genético que influye de manera profunda en el desarrollo emocional y social. No se trata de un trastorno ni de una moda educativa, sino de una diferencia individual que afecta a cómo los niños procesan la información del entorno desde los primeros años de vida.

Tal como señalan las investigaciones en psicología del desarrollo, esta sensibilidad se relaciona con la forma en que el sistema nervioso responde a estímulos internos y externos, desde el ruido o la luz hasta las emociones de los demás. En este sentido, la ciencia la describe como una “diferencia individual medible” dentro de la llamada sensibilidad ambiental y sensorial.

La psicóloga Úrsula Perona lo resume con claridad al describir una “fineza neurosensorial” que caracteriza a estos niños: “Es un niño muy reactivo a cualquier estímulo que proviene del entorno. Se despierta al mínimo ruido, las prendas enseguida le incomodan, le molestan las etiquetas de la ropa”, ha explicado en un vídeo del canal de YouTube de Psicoactiva.

Emociones intensas y mayor riesgo de desbordamiento

La alta sensibilidad no solo afecta a lo sensorial, sino también a lo emocional. Perona explica que esta intensidad interna puede generar dificultades en la regulación emocional: “Tiene muy pocos recursos para gestionar las emociones que está viviendo tan intensamente”.

Esto puede traducirse en rabietas, irritabilidad o conductas disruptivas, especialmente en edades tempranas, cuando aún no existen estrategias de autorregulación consolidadas.

La investigación coincide en que estos niños tienen mayor tendencia a la sobreestimulación y, en ausencia de apoyo, pueden desarrollar ansiedad o rumiación. Sin embargo, este riesgo no es inherente al rasgo, sino al contexto en el que se desarrolla.

Por qué el entorno es decisivo

La evidencia científica es clara: la alta sensibilidad actúa como un amplificador del entorno. Un estudio longitudinal publicado en Development and Psychopathology, con más de 600 niños de entre 9 y 12 años, mostró que los niños más sensibles se beneficiaban especialmente de una crianza comprensiva, mientras que la falta de comprensión parental aumentaba la vulnerabilidad emocional.

Este fenómeno se conoce como susceptibilidad diferencial: los niños sensibles reaccionan con más intensidad tanto a los entornos negativos como a los positivos. En otras palabras, el mismo rasgo que puede aumentar el malestar en contextos difíciles también potencia el desarrollo en ambientes de apoyo.

La importancia de la seguridad emocional

Los expertos coinciden en que la base del desarrollo en estos niños es la seguridad emocional. Las recomendaciones incluyen:

• Escucha activa y validación emocional.
• Rutinas estables y predecibles.
• Presencia emocional antes que soluciones inmediatas.

El objetivo no es evitar el malestar, sino ofrecer un entorno donde el niño pueda sentirse seguro mientras lo atraviesa.

Co-regulación: aprender a gestionar emociones acompañado

Los niños altamente sensibles no tienen menos capacidad de regulación, sino que necesitan más acompañamiento para desarrollarla. La corregulación se convierte en una herramienta clave: el adulto ayuda al niño a ordenar su estado emocional antes de que pueda hacerlo solo. Las estrategias más eficaces incluyen:

• Nombrar emociones sin minimizarlas.
• Técnicas compartidas de calma (respiración, pausas, movimiento suave).
• Resolución de problemas cuando el niño ya está regulado.

Entornos que protegen sin limitar

La sensibilidad ambiental también implica una mayor reactividad a estímulos como el ruido, los cambios o las transiciones. Por ello, los entornos estructurados no restringen al niño, sino que le permiten funcionar sin sobrecarga. Entre las estrategias más recomendadas:

• Rutinas claras en el día a día.
• Avisos previos ante cambios.
• Espacios de calma para reducir la sobreestimulación.
• Ajustes sensoriales como luz suave o reducción de ruido.

La idea de que en el interior humano actúa un “cerebro múltiple” con redes rivales rompe con la visión tradicional de una mente única y racional. El neurocientífico David Eagleman explicó en The Diary Of a CEO que nuestra vida cotidiana está marcada por la competencia entre distintas redes neuronales, lo que genera contradicciones como la pugna entre el autocontrol y el impulso inmediato.

La neuroplasticidad permite crear caminos nuevos, especialmente cuando existe curiosidad o se plantean retos diferentes, y la tecnología puede expandir o limitar nuestras capacidades cognitivas según el modo en que la utilicemos.

La paradoja del “cerebro múltiple”: redes rivales y contradicciones

“No somos una sola persona racional: nuestro cerebro es un parlamento de redes que compiten entre sí”, afirmó Eagleman en diálogo con el conductor del podcast, Steven Bartlett. Según el especialista, existen aproximadamente 86.000 millones de neuronas organizadas en circuitos que proponen conductas opuestas.

Ante dilemas cotidianos como decidir comer algo por impulso o resistirse para cuidar la salud, describió el proceso como un debate en el que diferentes “sistemas” internos, todos pensando en el bienestar general, luchan por determinar la acción final.

Por eso, sostiene que estrategias como el “contrato de Ulises”, anticiparse y modificar el entorno para evitar caer en la propia tentación, ayudan a alinear las decisiones con los objetivos personales.

Comprender esta multiplicidad implica abandonar la idea de ser una mente única. Para Eagleman, aceptar la coexistencia de impulsos encontrados permite tomar mejores decisiones y mantener una vida más coherente con los propios valores.

Qué es la neuroplasticidad y cómo mantener el cerebro joven

La neuroplasticidad es definida por el neurocientífico como la aptitud del cerebro para remodelarse a lo largo del tiempo según las experiencias vividas: “El cerebro es plástico porque mantiene las huellas de lo aprendido”.

Destacó que al nacer, la inteligencia es fluida, lo que permite adaptarse a diferentes lenguas y destrezas. Con la edad, esa plasticidad va dejando paso a una inteligencia cristalizada, eficiente para tareas ya dominadas pero menos flexible ante lo desconocido.

Sin embargo, recalcó en The Diary Of a CEO que nunca se pierde del todo la capacidad de transformación. “Buscar incomodidad, nuevos desafíos y romper la rutina son claves para que el cerebro siga construyendo nuevas conexiones”, aseguró.

El neurocientífico añadió que la mayor conectividad cerebral ocurre a los dos años de edad, pero conservar rutas mentales robustas depende de la exposición a experiencias novedosas a lo largo de la vida.

Además, subrayó la importancia del ejercicio físico, la alimentación equilibrada y el descanso para la salud cerebral. Aunque en humanos el debate persiste, estudios en animales muestran que la actividad física favorece la formación de nuevas neuronas.

El impacto de las redes sociales e internet en la inteligencia

Respecto a la tecnología digital, Eagleman sostiene una postura optimista: “Las redes sociales pueden ampliar el potencial cognitivo de los jóvenes al exponerlos a nuevos conocimientos”. Subrayó que en la actualidad, niños y adolescentes acceden a un “menú intelectual” mucho más amplio, lo que estimula un aprendizaje personalizado y motivado.

No obstante, advirtió sobre los riesgos de las cámaras de eco y los algoritmos que refuerzan creencias previas, los cuales pueden limitar la perspectiva y agravar la polarización. Por este motivo, recomendó que la interacción digital se convierta en un reto intelectual genuino. “El aprendizaje perdura cuando surge del interés real y la búsqueda de respuestas, no solo por acumulación pasiva de datos”, puntualizó.

Sugirió usar la inteligencia artificial como tutor personal, formulando preguntas abiertas y solicitando respuestas honestas. De este modo, la inteligencia artificial puede señalar puntos ciegos en el propio pensamiento y propiciar el desarrollo crítico.

Sueños: la nueva hipótesis sobre la función cerebral de la corteza visual

Uno de los aportes recientes de Eagleman es la hipótesis de que soñamos para defender la corteza visual durante el sueño. En The Diary Of a CEO, explicó que si esa zona queda inactiva, otros sentidos pueden ocuparla rápidamente; basta cubrir los ojos por 60 minutos para iniciar este proceso.

Detalló que cada 90 minutos durante la fase REM, el cerebro emite actividad aleatoria en la corteza visual para evitar que otras modalidades sensoriales invadan ese espacio. Este patrón se observa también en animales y es más intenso en especies con cerebros más plásticos. Incluso los mamíferos ciegos mantienen el mecanismo, lo que evidencia su origen evolutivo antiguo.

Para Eagleman, el sentido de los sueños suele ser insustancial: en su mayoría, son simplemente absurdos, resultado de estímulos aleatorios más que de mensajes ocultos.

Comparación entre la inteligencia artificial y el cerebro humano

Eagleman enfatizó las diferencias básicas entre las redes neuronales artificiales y el cerebro humano. Sostiene que, aunque la inteligencia artificial puede ser creativa, carece de emociones y de la experiencia que caracteriza al aprendizaje humano.

Remarcó que la inteligencia artificial imita apenas algunos principios cerebrales, pero a una escala y con mecanismos mucho más simples. Una célula cerebral humana presenta una complejidad comparable a la de una ciudad, muy por encima de los nodos artificiales actuales.

El neurocientífico hizo énfasis en que los humanos pueden captar conceptos complejos con solo una experiencia, mientras que los sistemas artificiales requieren millones de ejemplos y costosos procesos de entrenamiento. Además, solo los seres humanos viven emociones profundas y contextos sociales que enriquecen la memoria y la creatividad.

Considera que la tecnología debe fomentar lo auténticamente humano. “Quizás la inteligencia artificial está impulsándonos a privilegiar la experiencia real, el contacto directo y la creatividad propia de la interacción social”, reflexionó.

La evidencia muestra que el aprendizaje continuo y el desafío intelectual, sin importar la edad o el desgaste cerebral, mantienen vivas las rutas mentales y permiten conservar la capacidad de seguir creciendo y recordando durante toda la vida.

La adolescencia es una etapa de transformación profunda. Durante estos años, el cerebro atraviesa un intenso proceso de maduración, similar a una gran obra de construcción cuando se sientan las bases de las habilidades para el resto de la vida adulta. De esta forma, cualquier alteración puede marcar consecuencias significativas en el futuro. Así lo ha confirmado un nuevo estudio publicado en revista Neuropsychopharmacology. El informe, liderado por Natasha E. Wade y su equipo del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de California, ha revelado que el consumo de cannabis durante este período crítico puede actuar como un freno, limitando significativamente el desarrollo de las habilidades cognitivas de los jóvenes.

Para llevar a cabo este ambicioso análisis, los científicos utilizaron los datos del exhaustivo Estudio sobre el Desarrollo Cognitivo y Cerebral del Adolescente (ABCD), evaluando a una gran cohorte diversa de más de 11.000 jóvenes estadounidenses de entre 9 y 17 años a lo largo del tiempo. Pero lo que hace que este estudio sea tan revelador no es solo la confirmación de que el cannabis afecta al cerebro, sino cómo lo hace exactamente. El equipo ha descubierto un patrón fascinante y a la vez preocupante. Inicialmente, los niños que más tarde iniciaron el consumo de cannabis mostraban una ligera ventaja cognitiva durante la infancia tardía, antes de probar la sustancia. No obstante, a medida que crecían y comenzaban a consumir regularmente, sus trayectorias de desarrollo cambiaron drásticamente.

Así, en lugar de experimentar rápidas mejoras mentales típicas que ocurren naturalmente en la adolescencia, estos jóvenes mostraron un progreso reducido o trayectorias “aplanadas” a lo largo del tiempo. Es decir, mientras sus compañeros que no consumían cannabis veían cómo sus mentes se volvían cada vez más rápidas y agudas con la edad, los consumidores frenaban su ritmo de mejora. Además, las áreas cognitivas afectadas abarcan casi todo el espectro del pensamiento diario: la memoria inmediata y a largo plazo, la velocidad de procesamiento de información, el control inhibitorio (la capacidad de frenar impulsos), el procesamiento visuoespacial, el lenguaje y la memoria de trabajo.

La verdad en el cabello apunta al culpable

Una de las grandes fortalezas de este estudio es cómo los científicos resolvieron un problema clásico en la medicina. Y es que, a menudo, los adolescentes ocultan la información o no recuerdan con precisión cuánto consumen. Por eso los investigadores tenían claro que depender únicamente del relato verbal de los jóvenes en las encuestas podría subestimar el consumo real en un 60%.

Para obtener una verdad indiscutible, el equipo combinó las encuestas tradicionales con pruebas toxicológicas objetivas, incluyendo análisis de orina, fluidos orales, aliento y, de manera muy curiosa, mechones de cabello. Al precer, el cabello es una herramienta poderosa porque puede proporcionar una “ventana” de hasta tres meses sobre el consumo de sustancias de una persona.

Una vez establecidos los parámetros de medición hay que tener en cuenta que la planta del cannabis también es compleja y contiene más de 120 cannabinoides diferentes. Al analizar específicamente los rastros en el cabello de un subgrupo de adolescentes, los investigadores aislaron a los principales protagonistas: el THC (el compuesto psicoactivo que “coloca”) y el CBD (un compuesto promocionado por otros fines). Con esto descubrieron que la exposición reciente al THC estaba directamente relacionada con un peor rendimiento en la memoria episódica con el paso del tiempo, en comparación con aquellos jóvenes que no consumían nada.

Por el contrario, los jóvenes que solo tenían rastros de CBD en su sistema no mostraron diferencias frente a los controles. Esto sugiere que el THC es el principal responsable detrás de este freno en la memoria. De este modo, los investigadores han confirmado que el cerebro en desarrollo es particularmente vulnerable al THC porque interfiere con el sistema endocannabinoide, una red neurológica clave para crear nuevas células cerebrales y moldear la arquitectura mental durante la juventud.

Las consecuencias de este estancamiento cognitivo no son simples estadísticas. Como advierten los investigadores, estas alteraciones del desarrollo pueden traducirse en problemas tangibles para el futuro de los jóvenes. Un rendimiento inferior en la memoria y el aprendizaje rápido puede afectar directamente las calificaciones escolares, reducir las oportunidades universitarias y comprometer habilidades vitales como la conducción de vehículos, un área donde los adolescentes ya de por sí asumen más riesgos.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor de 57 millones de personas viven con algún tipo de demencia a nivel global, con unos 10 millones de nuevos diagnósticos cada año. Dentro de ese total, el Alzheimer representa entre el 60% y el 70% de los casos.

Las proyecciones indican que, hacia 2050, esta cifra podría triplicarse debido al envejecimiento de la población, lo que plantea un desafío creciente para los sistemas de salud, la economía y las familias.

En este escenario, detectar señales tempranas se vuelve una prioridad. Un estudio reciente sugiere que algunos de los primeros indicios de la enfermedad podrían aparecer fuera del cerebro, lo que abre una nueva vía para su identificación precoz.

Nuevas perspectivas sobre el inicio de la enfermedad

Durante décadas, el Alzheimer fue considerado un trastorno centrado en el deterioro de la memoria y otras funciones cognitivas. Sin embargo, una investigación de la University of Central Florida propone ampliar esa visión.

El trabajo, publicado en The Journal of the Alzheimer’s Association, indica que ciertos problemas motores —como la pérdida de fuerza o dificultades para coordinar movimientos— pueden originarse en el sistema nervioso periférico.

Este sistema está compuesto por los nervios que conectan el cerebro con el resto del cuerpo. Actúa como una red de comunicación que transmite órdenes hacia los músculos. Si esa red presenta fallas, el movimiento puede verse afectado incluso cuando el cerebro todavía no muestra signos evidentes de deterioro.

Los investigadores James Hickman y Xiufang Guo observaron que estos déficits motores pueden desarrollarse sin intervención directa del sistema nervioso central, lo que redefine la comprensión tradicional de la enfermedad.

El papel de la unión neuromuscular en los primeros síntomas

Uno de los puntos centrales del estudio es la “unión neuromuscular”, el sitio donde una neurona motora se conecta con una fibra muscular para generar movimiento. Los científicos comprobaron que, en presencia de mutaciones asociadas al Alzheimer familiar, esta conexión se altera. Como resultado, la señal que el nervio envía al músculo pierde eficacia.

Una forma de entenderlo es pensar en un circuito eléctrico: si el cable está dañado, la corriente no llega correctamente al dispositivo. En el cuerpo humano, este fallo se traduce en debilidad o problemas para coordinar movimientos.

Este tipo de alteraciones podría aparecer antes de los síntomas clásicos relacionados con la memoria, lo que convierte a los cambios motores en una posible señal temprana del Alzheimer. En la práctica, esto podría modificar la forma en que los profesionales evalúan los primeros indicios en personas mayores.

Tecnología innovadora para estudiar la enfermedad

Para analizar este fenómeno, el equipo utilizó una herramienta de vanguardia conocida como “organismo en chip”, desarrollada junto a la empresa Hesperos. Se trata de un dispositivo del tamaño de un pequeño chip —similar a los de una computadora— que contiene células humanas vivas cultivadas en el laboratorio.

En este caso, los investigadores construyeron una “unión neuromuscular en chip”. Para hacerlo, colocaron neuronas motoras (las células encargadas de enviar órdenes) junto a células musculares dentro de este sistema. De ese modo, lograron reproducir en miniatura cómo un nervio le indica a un músculo que se contraiga, es decir, cómo se genera el movimiento en el cuerpo.

Lo más relevante de este modelo es que funciona sin incluir el cerebro ni la médula espinal. Esto permite aislar el problema y observar qué ocurre exclusivamente en los nervios periféricos, sin que intervengan otras partes del sistema nervioso.

Gracias a este enfoque, los científicos pudieron comprobar que las mutaciones asociadas al Alzheimer afectan directamente la comunicación entre las neuronas y los músculos. En otras palabras, incluso sin participación del cerebro, la señal que debería activar el movimiento ya presenta fallas.

También evaluaron cómo estas alteraciones impactan en la fuerza y la resistencia muscular antes de que aparezca la fatiga, replicando pruebas similares a las que se realizan en la práctica clínica. Un ejemplo cotidiano es el reflejo que el médico evalúa al golpear suavemente la rodilla, una respuesta automática que depende del buen funcionamiento de este circuito.

Implicancias para el diagnóstico temprano

El hallazgo abre una posibilidad relevante: utilizar los cambios en el movimiento como señales iniciales del Alzheimer. Estos indicadores, conocidos como biomarcadores, son herramientas que permiten detectar una enfermedad antes de que se manifieste de forma evidente. Incorporar el análisis del sistema nervioso periférico podría ampliar el conjunto de recursos disponibles para el diagnóstico.

En lugar de centrarse exclusivamente en la memoria, los profesionales podrían prestar atención a alteraciones sutiles en la movilidad. Esto resulta clave en una enfermedad donde el tiempo de detección puede marcar la diferencia en la evolución.

El estudio también plantea interrogantes sobre las estrategias terapéuticas actuales. Si parte del problema se origina fuera del cerebro, los tratamientos dirigidos únicamente a este órgano podrían no ser suficientes.

En este sentido, los investigadores sugieren que proteger el sistema nervioso periférico podría ser una vía complementaria. Mantener la función motora no solo mejora la calidad de vida, sino que también podría contribuir a preservar la salud cerebral a largo plazo.

El uso de modelos basados en células humanas permite, además, evaluar con mayor precisión cómo responden los tejidos a distintos tratamientos, lo que podría acelerar el desarrollo de terapias más eficaces.

Los resultados obtenidos por la University of Central Florida marcan un punto de inflexión en la investigación de esta enfermedad. Al demostrar que algunos síntomas pueden originarse fuera del cerebro, se amplía el campo de estudio y se abren nuevas líneas de trabajo.

Este enfoque más integral, que contempla tanto el sistema nervioso central como el periférico, podría mejorar la comprensión del Alzheimer y favorecer el desarrollo de intervenciones más precisas.

Suecia y Noruega, históricamente los países más avanzados en la integración digital en sus aulas, han iniciado en los últimos años un proceso de desconexión digital masivo, poniendo fin a un experimento que duró 15 años.

Un informe de este mes de la Unesco relata que lo que comenzó como un avance tecnológico, luego de estos años es visto como un experimento con resultados alarmantes.

Luego de estudios y pruebas educativas que detectaron una caída en la comprensión lectora evaluada en las pruebas internacionales (PIRLS) así como una epidemia de ansiedad, los referentes educativos ordenaron el regreso masivo a los libros físicos, otorgando los gobiernos para esto una inversión de varios millones.

El diagnóstico no solo es en el área pedagógica: estudios longitudinales y metaanálisis han encontrado que un mayor uso de pantallas, sobre todo cuando es intenso, y/o poco estructurado, se asocia con más dificultades atencionales y con un aumento de síntomas tipo déficit atencional (TDAH) en niños y adolescentes.

Estos hallazgos de alguna manera apoyan la idea de que el problema no es la tecnología en sí, sino las consecuencias en la mente que no está concentrada en el aquí y ahora, sino en varias y ninguna parte al mismo tiempo.

Durante más de una década, la promesa que la digitalización total de las aulas era el pasaporte al futuro, resultó fascinante, hasta que fueron evidentes los resultados de un número creciente de estudios. Estos llevaron a que los países nórdicos, que lideraron la carrera por convertir cada pupitre en una pantalla, hayan dado un giro de 180 grados que en un principio sorprendió a la comunidad educativa internacional.

Quizás lo que hay que resaltar es de que no se trata de una cuestión de nostalgia o tradicionalismo, sino una intervención de emergencia. Lo que los ministros de Educación de Estocolmo y Oslo están tratando de frenar no es solo un mal rendimiento académico, sino la fragmentación psíquica, en particular de la atención de toda una generación.

Lotta Edholm, la ministra de Educación sueca, fue muy concreta: el exceso de pantallas ha contribuido a una caída en la comprensión lectora y a una crisis de salud mental que requiere volver a lo básico. Ya una nota de Infobae de 2023 hacía referencia a esto.

El diagnóstico tiene implicancias a extrapolar en otras áreas de la salud mental, y en especial, por la población de referencia, en el neurodesarrollo: se trata de sistemas nerviosos saturados por el estímulo constante. Las consecuencias en comportamientos adictivos, en violencia, etc. son conocidas. Al sustituir el papel por la pantalla, alteramos la ruta neuronal que permite al ser humano pensar con profundidad, pero con menor abanico de opciones, a una más extensa pero más superficial, llevando a la fragmentación de nuestro aparato psíquico.

Lo que hoy vemos en las aulas de nuestro medio, pero lo que se relata en varias partes el mundo, es un estado en el que se mezcla la irritabilidad, la incapacidad de concentración y un estado de fatiga crónica, y no una patología en sí misma, sino un cuadro inducido por un entorno digital diseñado para el escaneo rápido y la recompensa inmediata. La violencia que estamos viviendo constantemente en nuestro medio amerita ser evaluada bajo este ángulo.

La trampa del scaneo versus la lectura profunda

La neurobiología del comportamiento ha descubierto que el cerebro es un órgano plástico que varía según el soporte que utiliza. Cuando leemos en una pantalla, el ojo no recorre el texto de forma lineal; sino que realiza un escaneo frenético en forma de “F” o “Z”, buscando palabras clave y saltando de un estímulo a otro.

Este hábito entrena al cerebro a la alerta constante, pero, en particular, entrena la impaciencia. Socialmente, ese estado de alerta se fomenta como una virtud. A esto se le suma la interrupción tabular: en la pantalla, cada hipervínculo, notificación o cambio de pestaña es un secuestro atencional. El cerebro deja de profundizar para procesar distracciones, lo que genera una fatiga cognitiva devastadora.

Por el contrario, el libro físico impone un límite, un “cerco atencional”, a diferencia de las pantallas. Al no haber hipervínculos, notificaciones ni la posibilidad de saltar a otra pestaña, el cerebro se ve obligado a activar la ruta de la lectura profunda y permanecer en lo que está leyendo. La ruta lineal del papel obliga al cerebro a seguir una secuencia lógica y estructurada; y aquí viene lo interesante, esto es lo que permite la consolidación de la memoria a largo plazo y el pensamiento crítico, reduciendo las demandas atencionales competitivas sobre el sistema nervioso.

Es en ese silencio analógico, que el lector deja de ser un receptor pasivo y se convierte en un co-creador del mundo narrativo. El libro ofrece signos escuetos y exige construir el mundo, lo cual llama a la imaginación sin exigir una reacción motora o de alerta constante.

Dopamina y distracción

El problema central de la digitalización extrema es la alteración del sistema de recompensa, activando el mismo circuito que opera en las adicciones. Cada “scroll”, cada video corto y cada alerta libera una microdosis de dopamina que el cerebro procesa como una gratificación instantánea. El resultado es un umbral de aburrimiento peligrosamente bajo: cualquier tarea que requiera esfuerzo sostenido, como comprender un párrafo complejo o resolver un problema matemático, se vuelve intolerable.

No se trata de leer el "Ulises" de Joyce o “La Guerra y la Paz” de Tolstoi, sino poder terminar un artículo de un número semejante de palabras, ya no de páginas (800/1400), que se vuelve imposible. De manera interesante para los estudios de cognición y comportamiento, pero preocupante a nivel clínico y social, este fenómeno mimetiza los síntomas del Trastorno por Déficit de Atención (TDA), es decir, dificultad para concentrarse en una sola tarea, irritabilidad ante la falta de estímulos y una búsqueda compulsiva de novedad.

No casualmente recibimos crecientes consulta de adultos ya, preguntándose si no tendrán TDA. Sin embargo, en muchos casos, no estamos ante un trastorno clínico, sino ante un déficit atencional inducido por el entorno, producto de un sistema nervioso que ha perdido la capacidad de quedarse quieto.

En las escuelas piloto de Noruega donde se eliminaron las tablets y se prohibieron los celulares, la caída de los niveles de cortisol (la hormona del estrés) reportados fue casi inmediata. Los alumnos no solo aprendieron mejor, sino que recuperaron la calma y el control de su propio tiempo al eliminar la “ansiedad por disponibilidad”, es decir alertas a cualquier estímulo o a la espera de los mismos. Los dispositivos móviles mantienen a la amígdala, simplificando, el centro del miedo y la alerta del cerebro, en un estado de hipervigilancia constante esperando el próximo mensaje. Incluso si el teléfono está en silencio o en la mochila, el cerebro consume energía monitoreando la posibilidad de un estímulo externo.

Es decir, los datos que encendieron las alarmas se podrían agrupar en áreas pedagógicas y de salud mental:

• Comprensión lectora: Los resultados de las pruebas PIRLS correlacionaron el aumento de horas frente a dispositivos con capacidad de los niños para entender lo que leen.
• Ansiedad y Salud Mental: En Noruega, la restricción de celulares en las aulas generó en una caída drástica de las visitas al médico por problemas psicológicos y como consecuencia casi obvia una reducción significativa de todas las formas de acoso escolar digital.
• Escritura y Memoria: El abandono de la escritura a mano ha afectado la memoria a largo plazo. El esfuerzo motor fino de escribir sobre papel genera una respuesta en el sistema nervioso que el teclado simplemente no puede replicar.

Lo que Suecia y Noruega están intentando rescatar es la capacidad de sus ciudadanos de habitar el presente. Vivimos en una cultura que confunde constantemente la estimulación con la vitalidad. Si un día está lleno de mensajes, videos y notificaciones, nos decimos a nosotros mismos que estamos conectados con la realidad, pero desde las ciencias del comportamiento, el diagnóstico es otro: no estamos habitando la experiencia más profundamente, sino que estamos siendo fragmentados por ella y entrenados para perder la presencia.

Siempre se definía a la ansiedad como preocupación por el futuro, por aquello por venir, hoy vemos más un estado de hipervigilancia constante inducido por el entorno digital. A esto se suma el factor del sueño y la “brecha de luz”. La ventaja de abandonar las pantallas en favor del papel se vuelve innegable al final del día.

La investigación sobre la higiene del sueño respalda firmemente que leer antes de dormir mejora la calidad del descanso, no por una propiedad mística del papel, sino por cambio de hábitos y ritmos: los libros ayudan porque reemplazan el hábito altamente activador de hacer scroll interminable a altas horas de la noche.

¿El papel como “nueva” tecnología de alta gama?

En un mundo donde la distracción es la norma, que nuestra atención, dispersa, es el “commodity” buscado por redes sociales, la capacidad de concentrarse se ha convertido en el nuevo diferencial de clase y en un artículo de lujo. Ante esta epidemia, la lectura de un libro físico emerge no como un adorno nostálgico, sino como una de las últimas tecnologías ordinarias capaces de proteger nuestra mente, operando como una intervención clínica a gran escala.

El regreso al libro de texto y a la escritura manual no es un retroceso, es una estrategia de alto rendimiento cuyo objetivo es “desinflamar” el sistema nervioso de esa sobreestimulación, en una generación que vive en estado de alerta roja digital constante.

La “desinflamación” del cerebro, no solo el juvenil, pasa por recuperar el contacto con lo analógico. Aunque parezcan banales, el esfuerzo motor de escribir a mano y aun el peso físico de un libro actúan como anclas que nos fijan en lo concreto, en lo físico y así en la memoria a largo plazo.

El debate no es una guerra moral entre el papel y los dispositivos, ni se trata de demonizar la tecnología, sino de reconocer sus límites, pues el problema central es que estamos inmersos en una dinámica de la interrupción. Poseemos vehículos pero somos seres con funciones motoras y movernos es la instancia que implica la vida. En un mundo diseñado algorítmicamente para monetizar nuestra inquietud, sentarse a leer un libro es un acto casi subversivo que nos exige quedarnos en donde estamos, detenernos, reflexionar.

Leer preserva una capacidad humana fundamental que estamos a punto de perder: la habilidad de habitar nuestro propio espacio interior sin buscar inmediatamente el siguiente estímulo, obviamente externo. Y ante esa capacidad recuperada, la ansiedad estructural cede, ya que no estamos en una guerra interna cognitiva por nuestra propia atención. Como lo demuestran los casos escandinavos, el futuro de la educación podría ser el regreso a la tecnología más efectiva jamás inventada para el pensamiento crítico: una hoja de papel y el silencio necesario para leerla. Leer y escribir.

* El doctor Enrique De Rosa Alabaster se especializa en temas de salud mental. Es médico psiquiatra, neurólogo, sexólogo y médico legista

Diagnosticada a los 37 años, Jessica enfrentó síntomas que complicaron desde tareas cotidianas hasta su relación familiar, hasta encontrar alivio con una tecnología de neuromodulación avanzada, según informó la Clínica Cleveland, de EEUU.

En 2017, Jessica notó el primer temblor en su mano mientras hacía presentaciones en el trabajo o leía en la iglesia. Aunque en ese momento tenía solo 35 años y atribuía sus molestias al estrés o al entrenamiento para una media maratón, la progresión de la rigidez y la dificultad para realizar tareas simples la llevaron a consultar con especialistas. El diagnóstico oficial llegó dos años después.

A pesar de que la enfermedad de Parkinson suele asociarse a personas mayores —la edad promedio de aparición ronda los 60 años—, la Fundación Parkinson de Estados Unidos estima que cerca del 4% de los pacientes presentan un inicio temprano, como el caso de Jessica.

Sus síntomas más incapacitantes, como rigidez y tensión muscular, a menudo no eran visibles para el entorno, lo que dificultaba la comprensión y el apoyo social.

En una etapa inicial, el equipo médico de la Cleveland Clinic optó por un tratamiento farmacológico. Sin embargo, la eficacia de los medicamentos disminuyó con el tiempo y aparecieron efectos secundarios como discinesias —movimientos involuntarios—, lo que llevó a considerar alternativas quirúrgicas.

La estimulación cerebral profunda (DBS, por sus siglas en inglés) es una técnica que consiste en implantar electrodos en regiones cerebrales responsables del control motor, conectados a una batería alojada en el tórax, que envía impulsos eléctricos para modular la actividad cerebral anómala. “Cuando los medicamentos no son tan efectivos, podemos considerar la estimulación cerebral profunda como una posible opción de tratamiento”, explicó el doctor Richard Rammo, neurocirujano de la Cleveland Clinic.

Jessica fue sometida a un protocolo de selección para determinar si era candidata a la intervención. El procedimiento, realizado en tres etapas, permitió implantar los electrodos y activar posteriormente el dispositivo. La diferencia clave en el caso de Jessica radica en la implementación de la estimulación cerebral profunda adaptativa (aDBS), que ajusta la intensidad de la estimulación en tiempo real según los patrones de actividad cerebral detectados. “Si sus medicamentos comienzan a perder efecto, el dispositivo puede detectarlo y aumentar la estimulación para controlar mejor sus síntomas”, detalló Ellen Walter, enfermera especializada en programación.

Tras el ajuste de parámetros en varias sesiones, Jessica experimentó una reducción significativa de la rigidez y la tensión muscular, síntomas que antes la mantenían despierta por la noche. Gracias a la aDBS, pasó de requerir medicación cada pocas horas a solo dos veces al día, logrando un mejor control de la enfermedad y mayor independencia en su vida diaria. “Ahora, mis síntomas están tan bien controlados que me despierto cada mañana sin tener que pensar en el Parkinson”, afirmó Jessica, quien continúa bajo seguimiento médico para ajustes periódicos.

¿Cómo funciona la estimulación cerebral profunda adaptativa y en qué se diferencia de la tradicional?

La estimulación cerebral profunda convencional administra una señal continua, mientras que la versión adaptativa incorpora sensores que permiten modificar la intensidad en función de la actividad cerebral, mejorando la respuesta terapéutica y reduciendo efectos secundarios.

De acuerdo con el equipo de la Cleveland Clinic, esta modalidad representa un avance para pacientes en quienes los tratamientos farmacológicos pierden eficacia o generan complicaciones motoras.

Evidencia científica: avances recientes en la personalización de la DBS

El abordaje de Jessica se enmarca en una tendencia respaldada por investigaciones recientes. Un estudio de neuroimagen realizado por la Universidad de Tsinghua y el Laboratorio Changping —publicado en Nature Neuroscience— analizó el efecto de la DBS en la conectividad cerebral de 14 personas con Parkinson, comparando sus imágenes con las de 27 participantes sanos. Utilizando resonancia magnética funcional y estructural, los investigadores demostraron que la DBS normaliza la conectividad en redes motoras clave y que la magnitud de estos cambios predice la respuesta clínica individual.

Según los autores del trabajo, “la conectividad funcional cortical objetivo predice los resultados clínicos”. La publicación destaca la importancia de estos datos de alta resolución para avanzar hacia tratamientos cada vez más personalizados y efectivos.

Resultados clínicos y calidad de vida a largo plazo

La eficacia de la estimulación cerebral profunda fue respaldada por múltiples estudios internacionales. Un seguimiento de casi 200 pacientes realizado en el Instituto Norman Fixel de Enfermedades Neurológicas de la University of Florida Health, publicado en JAMA Neurology, demostró mejoras sostenidas en la función motora y una reducción del 28% en la necesidad de levodopa —el medicamento estándar— durante cinco años, junto con una mejoría significativa en la calidad de vida.

Paralelamente, un estudio de la Universidad de California-San Francisco publicado en npj Parkinson’s Disease mostró que personalizar la DBS según los patrones de marcha y actividad cerebral optimiza los resultados motores, reforzando la importancia de los sistemas adaptativos.

Desafíos, comunidad y futuro de la terapia

Además de los avances médicos, Jessica promovió espacios de apoyo y educación a través de un pódcast y una organización sin fines de lucro, con el objetivo de informar y acompañar a otras personas con Parkinson. “Muchos pacientes desconocen que la estimulación cerebral profunda es una opción de tratamiento. Debemos seguir concienciando sobre todas las herramientas disponibles para ayudar a los pacientes a vivir plenamente”, sostuvo el doctor Rammo.

La integración de nuevas tecnologías de monitoreo y bases de datos avanzadas permite prever un futuro con dispositivos más inteligentes, programación automatizada y una personalización aún mayor en la estimulación cerebral profunda. Para Jessica, la combinación de tratamiento innovador y red de apoyo le ha permitido recuperar actividades cotidianas y renovar su proyecto de vida. “Recuerda que no tienes que afrontar esto solo”, concluye.

El cerebro es uno de los órganos más importantes del ser humano, ya que controla todas las funciones vitales del cuerpo, procesa la información del entorno y permite que tengamos capacidad de pensamiento y aprendizaje. Esto se debe, entre otras cosas, a que está conformado por miles de millones de neuronas.

Gracias a estas, el cerebro tiene una gran capacidad de adaptación, que se conoce como neuroplasticidad. La neuroplasticidad permite que el órgano modifique su estructura y funcionamiento a lo largo de la vida. Esta capacidad hace posible aprender habilidades nuevas o adaptarse a los diferentes cambios del entorno.

La importancia de la neuroplasticidad radica en que convierte al cerebro en un órgano dinámico, capaz de responder a los desafíos y experiencias de cada etapa de la vida. Este proceso influye tanto en el desarrollo durante la infancia como en la capacidad de adaptación en sus posteriores etapas.

Cómo funciona

A nivel cerebral, este proceso se basa en la capacidad de las neuronas para modificar la intensidad y la forma en que se comunican entre sí. Cuando una experiencia se repite o resulta significativa, las conexiones neuronales implicadas se refuerzan, mientras que aquellas que se utilizan menos tienden a debilitarse. Este mecanismo, conocido como plasticidad sináptica, es fundamental para el aprendizaje y la memoria.

Además, la neuroplasticidad implica cambios tanto a nivel funcional como estructural. Por un lado, el cerebro puede reorganizar la actividad de distintas áreas para adaptarse a nuevas demandas. Por otro, puede generar nuevas conexiones e incluso, en ciertas regiones, producir nuevas neuronas, un fenómeno llamado neurogénesis.

Otro aspecto clave es la capacidad del cerebro para reorganizarse tras una lesión. En estos casos, áreas no dañadas pueden asumir funciones que antes realizaban otras regiones, lo que demuestra la flexibilidad del sistema nervioso.

Qué ejercicios hacer para mejorar la neuroplasticidad

En cuanto a cómo potenciar la neuroplasticidad, existen diversas actividades que favorecen estos cambios en el cerebro, y aprender es una de las herramientas más eficaces. Estudiar un idioma, tocar un instrumento o aprender una habilidad nueva obliga al cerebro a crear y reforzar conexiones. De hecho, cada vez que una persona se enfrenta a algo nuevo, el cerebro crea caminos distintos para procesar esa información, lo que fortalece su capacidad de adaptación.

El ejercicio físico también influye de forma directa en la neuroplasticidad. Actividades como caminar, correr o nadar aumentan el flujo de sangre hacia el cerebro y favorecen la liberación de sustancias que estimulan la formación y el fortalecimiento de conexiones neuronales. Esto mejora tanto la memoria como la capacidad de concentración.

Los ejercicios mentales tienen un papel similar. Leer con frecuencia, resolver problemas, hacer cálculos o practicar juegos de estrategia mantiene el cerebro activo y estimula distintas áreas cognitivas. Estas actividades obligan al cerebro a pensar de forma flexible y a buscar nuevas soluciones, lo que refuerza su capacidad de cambio.

El descanso también es fundamental. Durante el sueño, el cerebro organiza y consolida la información aprendida durante el día. Dormir bien permite que las conexiones neuronales se estabilicen y que el aprendizaje se fije de forma más eficaz.

La capacidad de detectar cambios en el entorno cotidiano depende de un mecanismo cerebral preciso y rápido. Este proceso, que ocurre de manera casi automática, permite comparar lo que esperamos con lo que realmente sucede y buscar explicaciones ante cualquier diferencia.

El hipocampo cumple un papel fundamental en esta tarea. Según una investigación de la Universidad de Chicago, esta estructura cerebral no solo almacena recuerdos de lugares y objetos, sino que ajusta su funcionamiento para identificar discrepancias entre lo previsto y la realidad.

Por ejemplo, al recorrer un espacio familiar como una oficina, una persona puede advertir que un objeto habitual —como una lámpara o un cuadro— ha sido movido o reemplazado, incluso si el resto del entorno permanece igual. Esa detección inmediata de diferencias mínimas ocurre antes de que tome plena consciencia del cambio.

Descubren cómo el hipocampo se adapta ante situaciones inesperadas

El estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, aporta nueva evidencia sobre el funcionamiento dinámico del hipocampo. Según el informe, el equipo liderado por James Kragel, profesor asistente de neurología en la Universidad de Chicago, observó cómo esta zona cerebral reorganiza su actividad cuando los hechos no coinciden con las memorias previas.

“La flexibilidad, no la arquitectura fija, es un principio central de cómo el cerebro organiza la memoria, abarcando tanto datos espaciales como semánticos”, afirmó Kragel.

Para llegar a estas conclusiones, el equipo reclutó a 28 participantes que debieron memorizar secuencias de cinco imágenes colocadas en distintas posiciones dentro de un círculo. Más tarde, en un escáner de resonancia magnética funcional, los voluntarios observaron las mismas imágenes, aunque alteradas en ciertos casos: a veces el objeto cambiaba, otras veces variaba el lugar, y en ocasiones ambas cosas sucedían al mismo tiempo.

El hipocampo y su rol como “GPS” del cerebro

La Universidad de Chicago recordó que el hipocampo es conocido como el “GPS del cerebro” por su papel en el recuerdo de lugares y trayectorias. En 2014, la comunidad científica reconoció su importancia con la concesión del Premio Nobel de Medicina a los descubridores de las células de lugar y células de red, encargadas de cartografiar el espacio en la mente.

Sin embargo, el nuevo trabajo va más allá de la simple ubicación y explora cómo el cerebro integra el componente espacial con el significado o la identidad de los objetos. Los resultados fueron llamativos: cuando la secuencia coincidía con lo aprendido, la actividad en el hipocampo seguía un recorrido suave de la parte anterior a la posterior, como si girara una perilla.

Si la imagen no era la esperada, esa dinámica cambiaba. Un objeto diferente activaba la región anterior, un cambio de ubicación encendía la zona posterior y, al modificarse ambas cosas, el centro del hipocampo mostraba mayor actividad.

Un sistema flexible para diferenciar espacio y significado

Los investigadores detectaron que cada región del hipocampo está conectada a diferentes redes cerebrales. La parte anterior se asocia a sistemas que procesan ideas abstractas y conceptos, mientras que la posterior se vincula a redes visuales y espaciales.

“Necesitamos codificar y recuperar recuerdos con rapidez y alternar entre distintas clases de información”, explicó Kragel, en el comunicado de la Universidad de Chicago. “Este tipo de organización permite detectar rápidamente diferencias y activar los recuerdos pertinentes para guiar la conducta”.

La flexibilidad del hipocampo resuelve una discusión vigente en la neurociencia sobre si su organización es fija o capaz de adaptarse. La investigación demuestra que la estructura puede cambiar su patrón de activación para distinguir entre discrepancias espaciales y semánticas, y distribuir la información hacia otras áreas cerebrales especializadas.

El hallazgo añade una pieza clave al conocimiento sobre la memoria humana. El estudio fue financiado por el Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos, y participaron también Anikka G. Jordan y Joel L. Voss. Ahora, los científicos cuentan con nuevas pistas sobre cómo el cerebro logra alternar entre la información sobre lugares y significados, y cómo detecta los cambios inesperados para ajustar la experiencia y la conducta.

Según la Universidad de Chicago, este modelo de organización dinámica del hipocampo podría aportar herramientas para entender mejor trastornos de la memoria y desarrollar nuevas estrategias de intervención.

La inteligencia es una de las habilidades más interesantes del ser humano. A pesar de que una gran parte depende de la genética, se puede potenciar y agudizar si se hacen determinados ejercicios. Además, la inteligencia no solo comprende un ámbito, sino que se conforma por diferentes áreas.

Esto es algo que conoce a la perfección Javier Quintero, un doctor que publica contenido en redes sociales y es el jefe de psiquiatría en el Hospital Infanta Leonor. En uno de los últimos vídeos que ha subido en su cuenta de TikTok (@drjquintero), profundiza sobre una parte de la inteligencia que muy pocas personas entrenan.

Se trata de la metacognición, es decir, la capacidad de pensar sobre los propios pensamientos. “Es darte cuenta de lo que piensas, cuestionarte tus acciones, analizar tus impulsos emocionales, incluso ser capaz de modificar tus creencias en lugar de defenderlas automáticamente”, afirma el doctor.

Según explican los expertos de la web psicologiaymente.com, esta habilidad aparece durante los primeros años. De hecho, se ha demostrado que hay niños de entre 3 y 5 años que son capaces de razonar respuestas que se acercan a la metacognición. Sin embargo, no se desarrolla hasta la adolescencia.

Cómo entrenar la metacognición

El entrenamiento de la metacognición ha sido objeto de numerosos estudios científicos y propuestas educativas. La mayoría de los programas se centran en fortalecer la capacidad de las personas para planificar, supervisar y evaluar sus propios procesos de pensamiento.

Uno de los enfoques más utilizados es el denominado Goal-Plan-Do-Check, que consiste en definir una meta, planificar cómo alcanzarla, ejecutar el plan y revisar los resultados. Diversos estudios han demostrado que este método, junto a preguntas enfocadas a la autoobservación (“¿Por qué pienso esto?”, “¿Qué evidencia tengo?”), ayuda a la toma de conciencia sobre las propias creencias y decisiones.

Otro método consiste en usar diarios. Escribir tus pensamientos, las dudas que te surgen y las alternativas ante estas situaciones ayuda a identificar patrones de pensamiento e identificar posibles errores.

Si, por el contrario, eres una una persona que trabaja mejor en equipo, existen ejercicios en grupo. El diálogo con amigos, personas o expertos puede mejorar tu capacidad para argumentar, rebatir otras opiniones y ordenar las ideas en tu mente, algo que favorece a tu metacognición.

Beneficios de dominar la metacognición

La metacognición marca una diferencia fundamental respecto a otras formas de inteligencia. No se limita a ejecutar un plan mental, sino que permite modificarlo cuando el resultado no es el esperado.

Quienes desarrollan una mayor autoconciencia consiguen salir antes de los bucles de pensamiento que a otros los atan a la repetición. Esta habilidad actúa como una especie de interruptor: ayuda a poner pausa, analizar la situación y ajustar la respuesta.

Así, las personas con metacognición desarrollada no se estancan en lo que les sucede. Logran identificar cuándo una estrategia no funciona y se abren a probar alternativas. Esto se traduce en una mayor flexibilidad mental, menos reactividad ante los problemas y una mejor adaptación a los cambios.

El Gobierno nacional envió al Congreso este viernes el proyecto para reformar la Ley Nacional de Salud Mental, vigente desde 2010, con el propósito de actualizar el marco normativo y mejorar la capacidad de respuesta del sistema sanitario ante las problemáticas contemporáneas.

En ese marco, hoy se reunirá el Consejo Federal de Salud (COFESA) del que participan funcionarios nacionales junto a los ministros de Salud de las 23 provincias y de la Ciudad de Buenos Aires. Se estima que allí se presentarán los detalles del proyecto a las autoridades provinciales.

Como publicó Infobae, la iniciativa del Ministerio de Salud de la Nación apunta a superar las limitaciones actuales para el abordaje de casos críticos y clarificar criterios de intervención e internación. La reforma busca dotar al sistema de criterios más claros para actuar frente a situaciones de riesgo, facilitar la prevención y mejorar la precisión diagnóstica. El texto propone ampliar alternativas de internación y actualizar los registros nacionales para una mejor planificación de recursos.

Objeciones provinciales ante la reforma en salud mental

En el marco del Tercer Encuentro Federal de Salud Mental, realizado durante el Congreso Provincial de Salud en la provincia de Buenos Aires la semana pasada, las autoridades sanitarias provinciales y municipales que participaron rechazaron la reforma impulsada por el Gobierno nacional.

Según el Ministerio de Salud bonaerense, que dirige Nicolás Kreplak, la situación de emergencia en salud mental se profundizó, con un incremento del 77% en internaciones y del 134% en la demanda ambulatoria durante 2025, lo que ejerce una presión creciente sobre el sistema público y su financiamiento.

Del encuentro participaron representantes de La Pampa, Neuquén, Tierra del Fuego, Misiones, Buenos Aires, Santiago del Estero, Chubut, Salta, Córdoba, Santa Fe, Río Negro, Tucumán, Formosa, Corrientes, La Rioja, Jujuy, Santa Cruz y San Luis.

Tras el Encuentro Federal de Salud Mental, las autoridades sanitarias que participaron señalaron que “las provincias no fueron consultadas en el proceso de elaboración del proyecto, lo que constituye una vulneración del federalismo sanitario y desconoce el trabajo sostenido de las jurisdicciones en la implementación de políticas públicas en salud mental”.

Las provincias expresaron que la reforma “implica un retroceso en materia de derechos, al retirar fuentes de financiamiento esenciales, incorporar nuevas barreras de acceso a la atención en situaciones de urgencia e internación y desarticular el enfoque comunitario que establece la legislación vigente”.

En este sentido, las autoridades plantearon “la urgente necesidad de reactivar el Consejo Federal de Salud Mental y Adicciones (COFESAMA)” como ámbito institucional de debate y construcción colectiva de políticas públicas, cuya convocatoria ha sido reiteradamente solicitada.

Qué cambios plantea el proyecto de Ley de Salud Mental

El proyecto de ley diseñado por el Ministerio de Salud de la Nación, dirigido por Mario Lugones, propone reemplazar el término “padecimiento mental” por la expresión “trastornos mentales o del comportamiento”, alineándose con la Clasificación Internacional de Enfermedades. Entre los cambios centrales, se redefine el criterio de internación, focalizándolo en “situaciones de riesgo de daño para la vida o integridad física de la persona o de terceros”.

La internación, que seguirá siendo excepcional, podrá ser indicada por un psiquiatra en casos urgentes y deberá ser ratificada por un equipo interdisciplinario dentro de las 24 horas, con notificación judicial en el mismo plazo. Los ingresos voluntarios podrán convertirse en involuntarios si el paciente solicita el alta y el equipo médico considera que su capacidad está afectada, previa notificación judicial.

El Gobierno del presidente Javier Milei sostiene que la reforma responde a dificultades detectadas por familiares, profesionales y actores judiciales, principalmente la falta de aplicación uniforme de la normativa vigente y el acceso desigual a servicios de salud mental.

En ese sentido, desde el gobierno nacional señalan que solo 16 de las 24 jurisdicciones del país adhirieron formalmente a la ley actual, y existen 30 instituciones públicas monovalentes y 139 privadas, lo que refleja una infraestructura fragmentada.

El proyecto enviado al Congreso reconoce que el cierre de hospitales psiquiátricos, previsto en la ley vigente, no siempre es viable por limitaciones de recursos y seguridad, y propone fortalecer una red de atención con dispositivos de diferente complejidad, integrando hospitales generales, especializados, atención ambulatoria y residencias asistidas.

La actualización del marco normativo incluye la ampliación de la participación técnica del Ministerio de Salud en el Órgano de Revisión, responsable de supervisar el respeto de los derechos de los pacientes, así como el fortalecimiento de los sistemas de información, especialmente el RESAM (Registro Nacional de Personas Internadas) y el REFES (Registro Federal de Establecimientos de Salud), para planificar mejor la capacidad instalada y la distribución de camas y recursos.

El proyecto mantiene la internación como recurso excepcional y enfatiza la necesidad de evaluaciones interdisciplinarias, le da mayor peso al diagnóstico médico especializado, especialmente en psiquiatría. Además, amplía las alternativas de internación a hospitales generales, instituciones especializadas y residencias asistidas, tanto públicas como privadas, y establece que la negativa de atención o internación constituirá un acto discriminatorio.

Dedicar 20 minutos al aire libre por la mañana proporciona beneficios comprobados para la salud cerebral, como la mejora del estado de ánimo, la regulación del sueño y un mayor rendimiento cognitivo, según expertos citados por Real Simple. Este hábito sencillo activa procesos en el cerebro y facilita la adaptación a los ciclos naturales de luz y oscuridad.

Un estudio publicado en la revista médica JAMA Psychiatry respalda que la exposición diaria a la luz natural en las primeras horas del día está asociada con un menor riesgo de trastornos del ánimo y un mejor funcionamiento cognitivo en adultos. Este hallazgo, basado en el seguimiento de más de 85.000 participantes, refuerza la importancia de sincronizar el reloj biológico con la luz ambiental.

Pasar al menos veinte minutos en exteriores al comenzar el día eleva las sustancias cerebrales relacionadas con el bienestar, estabiliza el ritmo biológico del sueño, mejora la concentración y favorece la función ejecutiva. Estos efectos están respaldados por especialistas en salud mental consultados por el medio estadounidense.

Cómo la exposición a la luz matutina regula el ritmo circadiano

El impacto más inmediato de estar al aire libre a primera hora es el aumento de sustancias cerebrales que generan bienestar, como la serotonina y la dopamina. Estas moléculas promueven sensaciones positivas y alivian la tensión emocional.

El Dr. Rehan Aziz, psiquiatra y profesor asociado en el Centro Médico Universitario Jersey Shore, explicó a Real Simple que la exposición a la luz solar estimula procesos cerebrales que inducen una mejora apreciable en el ánimo.

Por su parte, la terapeuta Chloë Bean destacó que el contacto con el entorno natural interrumpe los ciclos de estrés y permite reconectar con el momento presente a través de la luz, el sonido y el movimiento. También indicó que esto ayuda a despejar la mente de pensamientos ansiosos y favorece una sensación renovada de calma.

La exposición matutina a la luz natural desempeña un papel central en la regulación del ritmo circadiano, el sistema biológico que determina los ciclos de sueño y vigilia.

Según el Dr. Aziz, percibir la luz natural temprano indica al cerebro que debe reducir la producción de melatonina, la hormona responsable del descanso nocturno. Este ajuste facilita un incremento gradual de energía durante el día y un sueño más reparador en la noche.

El artículo de JAMA Psychiatry señala que la exposición constante a la luz matutina se asocia con patrones de sueño más estables y menor prevalencia de insomnio en adultos mayores.

La regulación del ritmo circadiano implica un incremento gradual de energía a lo largo del día y un sueño más reparador al llegar la noche. Según el Dr. Aziz citado por Real Simple, este proceso es fundamental para preservar la salud cerebral con el paso de los años.

Cómo la luz natural mejora la concentración y la salud cerebral

Arrancar el día con luz natural no es un detalle menor: es un estímulo clave para el cerebro. Según especialistas, la exposición en las primeras horas potencia el estado de alerta y mejora la concentración.

El Dr. Aziz explica que este hábito eleva el cortisol de forma saludable, aumenta la energía y optimiza funciones ejecutivas como la toma de decisiones y la resolución de problemas.

A largo plazo, esta rutina estimula la neuroplasticidad, la síntesis de vitamina D y la neurogénesis, protegiendo la función cerebral y ayudando a prevenir el deterioro cognitivo, de acuerdo con estudios publicados en Frontiers in Neuroscience.

Consejos para incorporar este hábito en la rutina diaria

Para quienes aún no adoptan esta práctica, los especialistas sugieren comenzar poco a poco. El Dr. Aziz recomienda dedicar entre tres y cinco minutos cada mañana, asociando la actividad a rutinas existentes, como desayunar o tomar café al aire libre.

Bean aconseja realizar la exposición a la luz en las primeras horas del día, ya que es cuando resulta más favorable para regular el ciclo biológico, aunque cualquier momento es válido si se adapta mejor a la rutina personal.

Vale destacar que no es indispensable hacer ejercicio durante este tiempo: basta con sentarse o permanecer de pie al aire libre para obtener los beneficios.

Si las circunstancias limitan la posibilidad de salir, el Dr. Aziz recomienda alternativas como ubicarse cerca de una ventana o emplear una caja de luz. Ambos expertos insisten, según Real Simple, en que cualquier exposición al aire libre es positiva, aunque la rutina no se cumpla a diario ni siempre se alcance el objetivo de veinte minutos.

La introducción constante de pequeños cambios a primera hora del día puede generar mejoras progresivas y sostenidas en la salud cerebral. Crear una rutina diaria es el factor más influyente para lograr un bienestar mental duradero.

Dentro del cuerpo humano existe un ecosistema invisible que hoy está en el centro de la investigación científica: el microbioma intestinal. Se trata de billones de microorganismos —principalmente bacterias— que habitan el tracto gastrointestinal y que pueden influir en múltiples funciones del organismo. Su complejidad es tal que funciona como una huella digital biológica, ya que cada persona tiene una composición única e irrepetible.

En los últimos años, la diversidad de este ecosistema se volvió un eje clave en la salud y la prevención de enfermedades. Distintos estudios sugieren que quienes presentan un microbioma más variado suelen tener mayor capacidad de adaptación frente a cambios externos y un mejor equilibrio fisiológico. Sin embargo, los especialistas advierten que no se trata de una fórmula mágica: la relación entre diversidad microbiana y salud es compleja, dinámica y aún en pleno desarrollo científico.

Este aspecto es frecuentemente promocionado como uno de los pilares de la inmunidad. Sin embargo, expertos consultados por The Guardian señalan que, aunque existe una fuerte correlación entre mayor diversidad y menor incidencia de enfermedades, todavía no se comprende con exactitud qué constituye un microbioma “saludable” ni se puede manipular de manera fiable para obtener beneficios concretos.

Una investigación científica, publicada en npj Biofilms and Microbiomes (2024), ha permitido identificar más de 3.000 especies bacterianas distintas en el intestino humano, con una concentración notable de diversidad a nivel de especie y cepa. Esta riqueza microbiana se traduce en un enorme potencial genético y funcional para los seres humanos, otorgando al organismo capacidades biológicas que van más allá de lo que permiten los genes humanos por sí solos.

En el entorno de la salud y el bienestar, expertos recalcan que un “intestino sano” se asocia con el equilibrio y la adecuada diversidad de bacterias. La falta de variedad en el microbioma puede facilitar la aparición de desequilibrios, conocidos como disbiosis, que a su vez se relacionan con distintas enfermedades y trastornos.

En ese sentido, una revisión científica de 2026, publicada en Science, desarrolló que la baja variedad se asocia con enfermedades como la obesidad, diabetes o cáncer colorrectal.

De este modo, no solo contribuye a la digestión y absorción de nutrientes, sino que también desempeña un papel en la comunicación entre el intestino y el cerebro, y en la modulación de la respuesta inmunitaria. La evidencia más reciente apunta a que ofrece una mayor estabilidad frente a perturbaciones, como cambios en la dieta, infecciones o tratamientos médicos.

Cuáles son los beneficios de la diversidad del microbioma

La literatura médica subraya que un microbioma diverso favorece la integridad de la barrera intestinal, lo que ayuda a prevenir la entrada de sustancias nocivas en el torrente sanguíneo. Un ejemplo concreto es la producción de ácidos grasos de cadena corta (AGCC) por parte de diferentes especies bacterianas, metabolitos que contribuyen tanto a la energía celular como a la regulación de la inflamación y el metabolismo, según los autores del estudio de npj Biofilms and Microbiomes.

También tiene implicaciones en la salud mental. Existen vías de comunicación entre el intestino y el cerebro que se ven moduladas por la composición del microbioma. Un perfil variado se asocia con una mayor producción de neurotransmisores como serotonina, dopamina y GABA, lo que puede influir en el estado de ánimo y la función cognitiva.

Además, ayuda a amortiguar los efectos del estrés y la inflamación, factores vinculados tanto a trastornos metabólicos como a alteraciones psicológicas.

A pesar de estos potenciales beneficios, la comunidad científica advierte sobre los límites del conocimiento actual. Según el director de ciencias biológicas del Imperial College de Londres, Daniel Davis, los datos disponibles son en gran medida correlativos y no permiten establecer aún estrategias manipulativas seguras o universales para modificar el microbioma en beneficio de la salud, explicó a The Guardian.

Su recomendación insiste en mantener una visión crítica ante los productos comerciales que prometen cambios en el microbioma con garantías de mejorar la salud, ya que la eficacia de tales intervenciones no está respaldada sólidamente por la evidencia.

Los consejos actuales para favorecer un microbioma más diverso y funcional incluyen una alimentación variada y rica en fibra vegetal, la incorporación de alimentos fermentados y el manejo del estrés, como señala la doctora en filosofía, Kelsey Loupe.

El ejercicio físico y la reducción del consumo de productos ultraprocesados también se han asociado con perfiles microbianos más saludables, aunque la respuesta siempre dependerá de la individualidad de cada persona y de factores como la genética, el entorno y el historial médico.

Qué factores afectan la diversidad del microbioma

La composición no se mantiene constante a lo largo de la vida. Diversos factores ambientales, fisiológicos y de estilo de vida influyen de manera significativa en su variabilidad. Según los autores del estudio npj Biofilms and Microbiomes, elementos como la edad, la dieta, el embarazo, el ejercicio, el estrés, las enfermedades, la medicación, el tabaquismo y hasta los ritmos circadianos pueden modificar la estructura del microbioma en periodos tan cortos como días o semanas.

La alimentación constituye uno de los factores determinantes en la diversidad bacteriana intestinal. Expertos destacan que una dieta rica en fibra y alimentos de origen vegetal favorece la presencia de especies beneficiosas, mientras que el consumo elevado de grasas y proteínas animales se asocia a una menor variedad microbiana.

Asimismo, el uso de antibióticos o cambios bruscos en el entorno, pueden provocar una caída temporal o sostenida de la diversidad bacteriana. Esta situación implica una pérdida de equilibrio entre los distintos grupos microbianos y se relaciona con el desarrollo de enfermedades gastrointestinales, metabólicas e incluso trastornos neuropsiquiátricos.

La estabilidad y resiliencia del microbioma dependen de la diversidad de especies presentes. Cuando esta diversidad disminuye, la capacidad del ecosistema intestinal para adaptarse y recuperarse ante perturbaciones se ve comprometida, lo que puede traducirse en mayor vulnerabilidad a enfermedades crónicas y menor flexibilidad metabólica.

Por tal motivo, la literatura subraya la importancia de mantener prácticas que favorezcan la variedad microbiana, tales como una dieta variada, actividad física regular, lactancia materna en la infancia y reducción de factores estresantes.

Las diferencias generacionales en el consumo y la percepción de los videojuegos revelan cómo han cambiado las formas de socializar y desarrollar habilidades cognitivas desde los años ochenta hasta la actualidad.

Un estudio de Deloitte realizado en 2023 indicó que el 40% de quienes integran la Generación Z y los Millennials eligen interactuar socialmente a través de videojuegos antes que en espacios presenciales.

Esta tendencia marca un viraje: los videojuegos en teléfonos inteligentes han desplazado a las redes sociales tradicionales como el principal espacio de encuentro e interacción entre jóvenes, fenómeno que ya influye en la más reciente Generación Alfa.

Además, estudios sobre desarrollo infantil profundizan en cómo las experiencias lúdicas y los estímulos de la infancia condicionaron la plasticidad mental de cada cohorte generacional.

Aquellos que crecieron durante los años ochenta y noventa, los Millennials, definidos por su nacimiento entre 1981 y 1996, recibieron estímulos diferenciados respecto a los nacidos entre 1997 y 2010 (Generación Z) o a quienes pertenecen a la Generación Alfa (desde 2010 en adelante).

De qué forma han interactuado con los videojuegos las diferentes generaciones

Para quienes interactuaron en los años 80 con videojuegos como Mario Bros, Sonic, Pacman o Prince of Persia, la lógica era rigurosa. El error no tenía atajos: una falla implicaba perder todo el progreso y el comienzo de la experiencia desde cero.

Esa dinámica, típica de los espacios analógicos y las primeras consolas, exigía desarrollar una elevada tolerancia a la frustración. En los salones de arcade o “fichines”, el margen de error tenía costo económico directo: una ficha era igual a una oportunidad.

Con el paso de los años y durante la primera década del 2000, los cibercafés reemplazaron a estos establecimientos y promovieron el contacto cara a cara, facilitando el desarrollo de habilidades sociales y cognitivas en contextos colectivos.

Cómo se transformó el modelo de los primeros videojuegos gracias a la tecnología

Con la evolución tecnológica, este modelo cedió frente a la inmediatez y la posibilidad de corregir el error en tiempo real. Los videojuegos actuales, ya sean para consolas o celulares, popularizaron el “guardado rápido”, una función que permite retroceder unos segundos para modificar una decisión equivocada.

La consecuencia inmediata es que el fracaso pierde impacto: solo hay que repetir la acción hasta alcanzar el resultado deseado, lo que transformó radicalmente la vivencia del aprendizaje a partir del error.

Juegos como Tetris y The Legend of Zelda ejercieron una marcada influencia en la estructura cognitiva de los niños de los noventa. Esa generación fortaleció áreas cerebrales vinculadas a la atención sostenida y la capacidad de resolución creativa de problemas.

La dinámica de ensayo y error, central en este paradigma, condujo a que el cerebro procesara cada fallo como una oportunidad para diseñar estrategias nuevas en la próxima partida.

Qué diferencias son claves en la Generación Z y generaciones posteriores

La Generación Z creció en un espacio saturado de pantallas táctiles y estímulos multisensoriales. Juegos en línea como Fortnite o Roblox consolidaron recompensas inmediatas y una constante sobrecarga visual.

El comienzo instantáneo de nuevas partidas tras la eliminación, sumado al predominio de los colores brillantes y los premios continuos, propició una adaptación cerebral caracterizada por procesar datos a gran velocidad. En consecuencia, esta generación adquirió habilidades inéditas en sus antecesores: flexibilidad multitarea, una comunicación digital innata y una rapidez excepcional para decodificar estímulos de pantalla.

No obstante, la consecuencia involucra costos: si bien esta dinámica facilita el pensamiento visual y el manejo de múltiples tareas al mismo tiempo, puede reducir la capacidad de concentración profunda.

Entre los riesgos que se han identificado, en un escenario donde incluso la Inteligencia Artificial puede resolver problemas complejos en cuestión de segundos, esa aceleración cognitiva deriva en una fatiga mental temprana.

Asimismo, la falta de persistencia hacia un título en particular muestra la facilidad para abandonar el juego actual y buscar nuevas alternativas, frente a la mínima señal de aburrimiento.

La misión Artemis II de la NASA orbitó la Luna con la cápsula Orión durante más de nueve días, un hecho que no ocurría desde 1972, y amerizó en la Tierra el 10 de abril de 2026, marcando el inicio de una nueva fase en la carrera espacial. La expedición reavivó el interés mundial por la exploración lunar y es parte de nuevos proyectos, que incluyen a futuro el alunizaje y la construcción de una base en nuestro satélite.

Además de los efectos de la falta de gravedad en el cuerpo, muchos astronautas han relatado un fenómeno especial en su estadía espacial: el “overview effect” o efecto perspectiva. Se trata de una transformación interior causada por contemplar la Tierra desde el espacio, lo que ha redefinido su visión del planeta y motivado a realizar acciones concretas para protegerlo y conectar a la humanidad. Y esa experiencia volvió a surgir en el Artemis II, con los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Jeremy Hansen y Christina Koch.

“El efecto perspectiva se produce cuando mirás a través de la cúpula y ves la Tierra tal como existe con todo el universo de fondo. Ves la delgada línea azul de la atmósfera, y luego, cuando estás en el lado oscuro de la Tierra, ves una línea verde muy delgada que te indica dónde está la atmósfera. Te das cuenta de que todas las personas que conocés están sustentadas dentro de esa línea verde y todo lo que está fuera es completamente inhóspito. No ves fronteras, no ves divisiones religiosas, no ves límites políticos. Solo ves la Tierra y te das cuenta de que somos mucho más parecidos que diferentes”, describió anteriormente Koch sobre su experiencia en la Estación Espacial Internacional, según la NASA.

Su compañero de misión en el Artemis II, el astronauta de la NASA Victor Glover, introdujo la noción del “sea level effect”, al regresar a la Tierra y observarla de nuevo al nivel del mar: “Cuando volvés al nivel del mar, tenés que elegir”, explicó. “¿Vas a intentar vivir tu vida de una manera diferente? ¿Vas a optar realmente por formar parte de esta comunidad terrestre?”, se preguntó.

Qué es el efecto perspectiva

En diálogo con Infobae, el doctor Claudio Waisburg, neurocientífico y director del Instituto SOMA, explicó que lo que vieron los astronautas los ha marcado para siempre y no son los primeros en experimentarlo.

"Michael Collins, astronauta del Apolo 11, escribió en su autobiografía que creía firmemente que si los líderes políticos del mundo pudieran ver el planeta desde lejos, su perspectiva cambiaría de manera fundamental. Décadas después, la ciencia le está dando la razón", recordó.

En ese sentido, el doctor comentó que el efecto perspectiva fue tratado durante muchos años “casi como una anécdota poética de los astronautas, y hoy es objeto de investigación seria en neurociencia, psicología y medicina espacial".

“El overview effect describe la transformación cognitiva y emocional que experimentan los astronautas al contemplar la Tierra desde el espacio. La experiencia genera asombro, trascendencia y una conciencia aguda de interconexión. Las preocupaciones cotidianas se disuelven. El sentido de pertenencia a algo más grande que uno mismo se vuelve abrumador“, agregó.

Según Diego Golombek, investigador del Conicet, “ver el famoso Gaia, el planeta como un organismo vivo, cambia la perspectiva". El biólogo y especialista en cronobiología dijo que para entender un problema hay que salir del mismo y verlo desde lejos. Incluso, comentó, muchos astronautas cuando vuelven de un viaje en el espacio se convierten en ambientalistas porque entienden que “el planeta es un todo y el haberlo visto desde el espacio cambia completamente la perspectiva”.

Para Diego Bagú, astrónomo de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) y director de Aire Libre Secundario, no es trivial el observar nuestro planeta a la distancia.

El experto señaló que la absoluta lejanía y soledad, todo en un único ámbito, acompañado del peligro implícito en un viaje espacial, impacta profundamente en la mente de un ser humano.

“Nuestra psiquis ha evolucionado para vivir en un contexto absolutamente diferente al que encontramos en el espacio exterior. Es por ello que debemos continuar investigando en gran manera el impacto mental y emocional en el ser humano al momento de viajar por el espacio, particularmente en un contexto en el cual nos adentramos en una nueva era espacial, la que nos llevará a establecernos en otros mundos, como la Luna y Marte", reflexionó Bagú.

El testimonio de los astronautas

Tripulantes retirados y actuales de la Estación Espacial Internacional han subrayado el impacto del “overview effect” en su vida y pensamiento.

El fenómeno, acuñado en 1987 por el filósofo y escritor Frank White, induce a una profunda conciencia de unidad y fragilidad planetaria.

Bob Behnken, ex astronauta de la NASA, señaló: “Se ve que es un solo planeta con una atmósfera compartida. Es nuestro lugar común en este universo”. Mencionó que esta perspectiva fomenta la solidaridad ante desafíos globales, como la pandemia o crisis nacionales, al asumir que “enfrentamos todo juntos”.

Algunos astronautas transforman esta vivencia en acción. Mike Foreman, astronauta retirado, afirmó que el “overview effect” convierte a sus protagonistas en ecologistas: “Si no lo eres antes de ir al espacio, al menos lo eres en parte cuando regresas. Al ver lo fina que es esa atmósfera, esa capa protectora, pensás ’debemos cuidar esto porque desde el espacio parece muy frágil’”.

La interacción con la cúpula, dotada de siete ventanas que miran a la Tierra, es descripta por astronautas como T.J. Creamer de forma contundente. “En ese instante, cuando te abruma esa vista y tus ojos solo ven la belleza de la Tierra, cada miembro de la tripulación que llevé para esa exposición, lloró. Es impactante. Hace latir el alma. Deja sin aliento”, narró Creamer.

La visión panorámica de la Tierra resulta así, para astronautas de ayer y hoy, el motor de una nueva conciencia humana en la era de la exploración espacial. Por lo menos así los expresó Christina Koch, la primera mujer de la historia en viajar a la Luna, cuando volvió a fijar la vista en el resplandeciente planeta azul: “Exploraremos. Construiremos naves. Volveremos. Construiremos puestos científicos. Inspiraremos, pero, en última instancia, siempre elegiremos la Tierra. Siempre nos elegiremos los unos a los otros”.

La salud de los astronautas

Según Bagú, el ámbito natural del ser humano es el terrestre. “La gravedad de nuestro planeta, su atmósfera, sus mares y océanos, valles, praderas y montañas, es lo que conocemos y en donde la evolución del sapiens cobró forma a lo largo de 200.000 años de evolución. Y si bien el espacio exterior y la aventura del vuelo espacial tiene ribetes de extraordinaria y maravillosa, no menos cierto es que no se trata en absoluto de un ambiente amistoso. Todo lo contrario. Por fuera de nuestra atmósfera, el ambiente en el que nos encontramos es altamente nocivo“.

Y explicó que en términos físicos, la falta de gravedad principalmente afecta los tejidos musculares y óseos. "Perdemos tonicidad y volumen en nuestros músculos como así también se produce un proceso de osteoporosis relativamente acelerado en comparación con el ocurrido aquí en nuestro planeta", indicó.

Sin embargo, señaló que en un viaje de 10 días como el de Artemis II no afectó en gran medida el cuerpo físico de los astronautas.

“El impacto principal fue psicológico. Contemplar el mundo al que uno pertenece —donde se encuentran todas las personas que existen y han existido— desde una pequeña semiesfera en la oscuridad absoluta, mientras se orbita un planeta ajeno, genera una variedad de emociones. Tras años de preparación para cumplir con los objetivos de la misión, los astronautas enfrentan una intensa combinación de sentimientos y análisis. Lo más relevante será cuando ellos mismos puedan relatar y compartir esa experiencia”, indicó el astrónomo.

Qué pasa en el cerebro de los astronautas cuando están en el espacio

Para el doctor Waisburg, el efecto overview no es una casualidad ni una metáfora, sino que posee una base neurológica concreta.

“El cerebro humano está preparado para procesar el entorno inmediato. Cuando ese entorno se transforma de forma radical —como al observar la Tierra completa desde el espacio—, el sistema nervioso debe reorganizarse para integrar una perspectiva para la que no fue programado evolutivamente”, explicó Waisburg. Añadió que “esa reorganización activa circuitos relacionados con la empatía, la autotrascendencia y lo que en neurociencia se denomina default mode network, la red neuronal implicada cuando reflexionamos sobre nosotros mismos en relación con los demás y el entorno”.

Y agregó: “Ese reencuadre radical —ver el planeta como una unidad frágil, en vez de solo como el escenario de conflictos diarios— produce efectos medibles. Estudios publicados por la NASA demuestran que los astronautas regresan con mayor empatía, una mayor gratitud y una perspectiva más global sobre los problemas humanos. No se trata de una impresión subjetiva, sino de neuroplasticidad en acción”, subrayó el médico..

Waisburg explicó que, a mayor distancia de la Tierra, el contraste perceptual y emocional se intensifica. Ver el planeta como un punto luminoso en la oscuridad, en lugar de como algo que ocupa toda la ventana, potencia la sensación de pequeñez y pertenencia al mismo tiempo. Según el especialista, el cerebro procesa esa paradoja —sentirse insignificante y, a la vez, parte de algo inmenso— de un modo que deja una huella duradera.

Otros cambios que vive el cerebro en el espacio

El efecto perspectiva no es el único fenómeno que transforma a los astronautas. “La neurociencia espacial documenta una serie de cambios físicos y cognitivos que ocurren en paralelo", señaló Waisburg.

• El cerebro literalmente cambia de forma. El estudio NeuroMapping de la NASA encontró aumentos sustanciales en el volumen cerebral que se incrementan con la duración de la misión. “La ausencia de gravedad provoca que los fluidos corporales se desplacen hacia la cabeza. Eso modifica la presión intracraneal y puede alterar la estructura del tejido cerebral y del globo ocular”, explicó Waisburg. “Este trastorno, conocido como SANS (Spaceflight-Associated Neuro-ocular Syndrome), puede comprometer la visión a largo plazo y es uno de los grandes desafíos médicos para misiones a Marte", señaló el doctor.
• La conectividad neuronal se reorganiza. Investigaciones derivadas de NeuroMapping identificaron cambios significativos en la conectividad cerebral, aunque sin afectar la memoria de trabajo espacial. Los mismos estudios advierten que los intervalos de menos de tres años entre misiones podrían ser insuficientes para una recuperación completa, según el médico.
• La toma de decisiones bajo presión se complica. “La investigación Comm Delay Assessment estudió cómo los retrasos en las comunicaciones con la Tierra —de hasta 30 minutos de ida y vuelta desde Marte— afectan la capacidad de respuesta ante emergencias. “El cerebro humano no está preparado para tomar decisiones críticas en soledad prolongada”, dijo el experto. “Necesita retroalimentación social. Cuando esa retroalimentación se corta o se demora, los circuitos de regulación emocional se sobrecargan.”

Un fenómeno que también ocurre bajo el mar

Lo más sorprendente de la última investigación sobre el overview effect es que no hace falta llegar al espacio para experimentar algo similar, explicó Waisburg. “Un estudio publicado en enero de 2026 en la revista Environment & Behavior por investigadores de la Universidad Northeastern documentó lo que denominaron “efecto de visión inferior”: el equivalente submarino del fenómeno astronáutico", indicó.

Los acuanautas —personas que viven semanas en hábitats sumergidos mediante buceo de saturación, como los de la Base Aquarius en los Cayos de Florida— describieron experiencias casi idénticas en su estructura emocional: asombro, gratitud, autotrascendencia y un compromiso reforzado con la conservación del entorno. El 70% reportó mayor gratitud tras la experiencia; el 64% incrementó su compromiso ambiental; y el 79% señaló que la ausencia de presión temporal fue clave para profundizar su conexión con el ecosistema marino.

“Esto es neurológicamente muy coherente. Lo que producen ambas experiencias —el espacio y el fondo del mar— es una ruptura radical con el entorno habitual y una inmersión total en un ambiente que el cerebro percibe como ajeno y asombroso al mismo tiempo. Eso activa los mismos circuitos: los de la atención plena, los de la empatía y los de la autotrascendencia“, afirmó Waisburg.

La diferencia clave, apunta el estudio de Northeastern, es que los astronautas experimentan una conexión con el planeta como totalidad, mientras que los acuanautas desarrollan un vínculo íntimo con el ecosistema inmediato. “Son dos escalas del mismo fenómeno. En un caso, el cerebro ve el todo desde afuera. En el otro, se convierte en parte de un fragmento vivo del todo”, , resumió Waisburg.

Lo que el espacio enseña sobre ser humano

Para Bagú, el viaje espacial representa la aventura más extraordinaria de la historia. Considera que implica adentrarse en una nueva era para la humanidad, alejándose del hábitat natural para iniciar un camino lleno de experiencias inéditas, desafíos, grandes riesgos y conquistas significativas. Según su mirada, comienza la etapa en la que la especie humana se convertirá, literalmente, en una civilización interplanetaria.

Waisburg, por su parte, sostiene que el espacio le devuelve al cerebro una perspectiva que la vida cotidiana tiende a ocultar: la capacidad de situar las cosas en su contexto real. Al observar la Tierra desde fuera, el sistema nervioso comprende —de manera concreta y no solo conceptual— que las fronteras, los partidos políticos y los conflictos recientes son construcciones sobre una roca brillante que flota en la nada. Esto no elimina los problemas, pero sí los redefine.

El especialista concluyó que esta perspectiva tiene implicaciones mucho más amplias que el ámbito astronáutico. En una época marcada por la fragmentación, la polarización y la pérdida del sentido de lo común, la neurociencia espacial revela que el cerebro humano puede alcanzar niveles de empatía y visión global que la vida ordinaria no suele activar. Basta con la perspectiva adecuada para desencadenarlo. Aunque no todos puedan viajar al espacio, es posible aprender a observar el mundo desde esa distancia, al menos por un momento.

En la actualidad, el uso extendido de plataformas de inteligencia artificial redefine tanto la manera en la que aprendemos como el riesgo de depender de una “muleta digital”, lo que puede debilitar la autonomía intelectual y el pensamiento crítico.

De acuerdo con UNAM Global, la adopción masiva de estas tecnologías multiplica la eficiencia y el acceso a la información, pero exige una revisión cuidadosa de los posibles efectos en el desarrollo cognitivo.

El artículo de UNAM Global detalla que aplicaciones como de IA ya permiten automatizar tareas rutinarias que pueden llegar a consumir “hasta 70% del esfuerzo de los usuarios”, liberando tiempo para actividades más creativas. Con la herramienta es posible redactar, organizar ideas y obtener información en segundos.

Sin embargo, también alerta sobre la llamada “descarga cognitiva”, donde al recurrir sistemáticamente a la tecnología, disminuye el ejercicio del razonamiento, la toma de decisiones y otras capacidades esenciales.

La IA no equivale a pensar: diferencias entre procesamiento artificial y humano

UNAM Global describe que, aunque la IA utiliza redes neuronales profundas y procesamiento de lenguaje natural para generar respuestas cercanas al humano, su funcionamiento no implica verdadera comprensión ni razonamiento propio.

El modelo de de la IA solo calcula probabilidades lingüísticas a partir de patrones estadísticos en la información con la que fue entrenado. Su capacidad para contestar preguntas, redactar textos o improvisar ideas creativas depende por completo de estos algoritmos, sin conciencia, intenciones ni emociones.

Efectos de la IA en el pensamiento crítico

Desde la Revolución Industrial, la sociedad ha debatido los posibles efectos de la automatización sobre el trabajo y la creatividad. Hoy, la disponibilidad de asistentes de IA lleva esa discusión a un nivel nuevo. La tecnología en sí ofrece ventajas claras: incrementa la eficiencia, amplía el acceso al conocimiento y estimula la producción de ideas. El problema aparece cuando estas funciones sustituyen la práctica regular del pensamiento crítico.

La UNAM identifica riesgos concretos: la dependencia cognitiva —similar a usar siempre una calculadora y perder práctica mental—, la pasividad intelectual al dejar de formular preguntas originales y buscar distintas fuentes, y la difusión de información errónea si no se contrasta lo generado por la IA con publicaciones especializadas o fuentes académicas.

El texto recuerda que “la verdadera fortaleza radica en combinar lo mejor de ambos mundos: la eficiencia de la IA y la riqueza del pensamiento crítico humano”, advirtiendo que ceder la iniciativa intelectual debilita la confianza, la creatividad y la capacidad de análisis ante dilemas éticos cada vez más frecuentes en la vida diaria.

Para contrarrestar la “descarga cognitiva”, la UNAM recomienda estrategias como leer regularmente sin intermediarios digitales, participar en actividades creativas —como escribir, dibujar o resolver acertijos— y reservar tiempo para el diálogo y la reflexión antes de acudir automáticamente a la tecnología. El objetivo es mantener viva la mente, entrenar la memoria, fortalecer la comprensión lectora y preservar el juicio crítico.

Entre las claves prácticas que plantea el artículo destacan: contrastar siempre la información que ofrece la IA, utilizarla exclusivamente como herramienta de apoyo y no sustituto, y cuestionarse el sentido, confianza y pertinencia de las respuestas recibidas. Estas prácticas favorecen el desarrollo de habilidades propias aún en escenarios digitales.

El cerebro puede reducir el dolor sin necesidad de medicamentos. Esa capacidad, conocida como efecto placebo, acaba de ser explicada con mayor precisión por un grupo de investigadores que logró identificar el circuito neuronal responsable de este fenómeno.

El estudio, liderado por la Universidad de California en San Diego, demuestra que esta respuesta no es simplemente psicológica. Por el contrario, se trata de un mecanismo biológico concreto en el que el cerebro libera sus propios analgésicos naturales.

Mecanismos cerebrales que generan alivio

El efecto placebo ocurre cuando una persona experimenta mejoría tras recibir un tratamiento sin principios activos, como una pastilla inerte. La clave está en la expectativa: creer que algo va a aliviar el dolor puede activar respuestas reales en el organismo.

Según el estudio, esa expectativa pone en marcha un circuito específico que conecta distintas áreas del cerebro con regiones más profundas del sistema nervioso. Este circuito permite liberar endorfinas, sustancias producidas por el propio cuerpo que actúan de manera similar a los opioides, es decir, bloquean la sensación de dolor. En términos simples, el cerebro no “imagina” el alivio: lo genera.

Para entenderlo mejor, pensemos en alguien que va al médico con dolor y recibe un tratamiento en el que confía. Incluso antes de que el medicamento haga efecto, puede empezar a sentirse mejor. En ese caso, la expectativa de alivio ya activó en el cerebro los mecanismos que reducen el dolor.

Ruta neuronal del placebo: del pensamiento al control del dolor

El equipo encabezado por Matthew Banghart logró trazar por primera vez la ruta completa de este proceso. Identificaron cómo la corteza cerebral —la zona vinculada al pensamiento y la toma de decisiones— se comunica con el tronco encefálico y la médula espinal.

Esta conexión es fundamental porque permite que la señal de alivio descienda hasta el lugar donde se procesan las señales dolorosas, reduciendo su intensidad antes de que lleguen a la percepción consciente.

Uno de los puntos clave del circuito es la sustancia gris periacueductal ventrolateral, una región del cerebro que actúa como centro de control del dolor y que regula la liberación de endorfinas.

Cómo se comprobó el mecanismo

Para estudiar este fenómeno en detalle, los investigadores utilizaron modelos experimentales con ratones. Adaptaron métodos previamente empleados en humanos para observar cómo se activa el efecto placebo en condiciones controladas.

Los animales fueron entrenados para asociar ciertos estímulos con el alivio del dolor. Por ejemplo, se los expuso a situaciones donde anticipaban que una molestia térmica sería reducida. Con el tiempo, esa expectativa generó una respuesta analgésica real.

Para medir lo que ocurría en el cerebro, los científicos utilizaron sensores capaces de detectar péptidos opioides, es decir, las moléculas relacionadas con las endorfinas. Esta tecnología permitió observar en tiempo real cómo se activaba el sistema analgésico interno.

Además, emplearon una herramienta experimental llamada PhNX, un compuesto fotoactivable que permite bloquear de manera precisa la acción de las endorfinas mediante luz. Gracias a este recurso, pudieron comprobar que tanto el alivio inducido por placebo como el generado por fármacos como la morfina dependen de la misma vía cerebral.

Generalización y memoria del alivio en el sistema nervioso

Uno de los hallazgos más llamativos fue que el entrenamiento no solo funcionaba para un tipo de dolor. Los ratones que habían aprendido a anticipar alivio frente a un estímulo específico también mostraban menor sensibilidad ante otras formas de dolor, como lesiones.

Esto sugiere que el cerebro puede desarrollar una especie de “memoria del alivio”, que luego se aplica a distintas situaciones.

En términos prácticos, implica que el sistema nervioso puede ser entrenado para responder de manera más eficiente frente al dolor.

Implicancias clínicas y potenciales aplicaciones terapéuticas

El descubrimiento abre nuevas posibilidades en el campo de la medicina, especialmente en el manejo del dolor crónico y postoperatorio.

Una de las aplicaciones más prometedoras es la posibilidad de preparar a los pacientes antes de una cirugía. A través de técnicas de condicionamiento, se podría entrenar al cerebro para que active sus propios analgésicos durante la recuperación.

Esto permitiría reducir el uso de opioides, medicamentos eficaces pero asociados a riesgos importantes, como la dependencia y los efectos secundarios.

Según Banghart, los protocolos desarrollados en animales podrían adaptarse en el futuro a humanos, con el objetivo de mejorar la tolerancia al dolor sin recurrir exclusivamente a fármacos.

Este avance también ayuda a aclarar un malentendido frecuente. El efecto placebo no significa que el dolor “no sea real” o que la mejora sea imaginaria. Lo que ocurre es que la expectativa desencadena una respuesta física en el cerebro. Esa respuesta activa la liberación de endorfinas, que viajan a través de la médula espinal y bloquean las señales dolorosas.

Sin embargo, esto no implica que el placebo pueda reemplazar automáticamente a tratamientos médicos convencionales. Más bien, se trata de una herramienta adicional que podría potenciar otras terapias.

Innovación neurocientífica frente al desafío del dolor crónico

El manejo del dolor, especialmente en su forma crónica, es uno de los grandes desafíos de la medicina actual. La dependencia de opioides ha generado problemas de salud pública en distintos países, lo que impulsa la búsqueda de alternativas más seguras.

En este contexto, comprender cómo el cerebro puede activar sus propios mecanismos analgésicos representa un avance significativo.

El estudio de la Universidad de California en San Diego no solo valida el efecto placebo como un fenómeno biológico real, sino que también abre una vía innovadora: enseñar al cerebro a aliviar el dolor desde adentro.

A medida que la investigación avance, este enfoque podría transformar la manera en que se tratan distintas formas de dolor, combinando conocimiento neurocientífico con estrategias no farmacológicas para mejorar la calidad de vida de los pacientes.

Las diferencias en el riesgo de padecer enfermedades cerebrales entre hombres y mujeres fueron una constante en la investigación médica. Un nuevo análisis genético de alta resolución, publicado en la revista Science, aportó evidencia sobre cómo la actividad genética en el cerebro varía según el sexo, lo que podría explicar por qué ciertas enfermedades neurológicas y psiquiátricas afectan de manera distinta a hombres y mujeres.

Investigadores del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento y el Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos detectaron que existen variaciones generalizadas pero sutiles en la expresión genética cerebral entre hombres y mujeres. El análisis identificó que más de 3.000 genes presentan diferencias de transcripción por sexo en al menos una región cortical, y que 133 de estos genes muestran efectos consistentes en distintas regiones y tipos celulares. Estas diferencias genéticas se vinculan a trastornos como el TDAH, la esquizofrenia, la depresión y la enfermedad de Alzheimer, lo que ayuda a explicar la distinta prevalencia de estas afecciones según el sexo biológico, según informaron los autores del trabajo.

El enfoque de género en la medicina contemporánea permite definir factores de riesgo diferenciados y analizar la interacción entre elementos biológicos —como los cromosomas y las hormonas sexuales— y factores sociales, lo que resulta esencial para comprender la distribución de enfermedades cerebrales y sus mecanismos subyacentes.

Cómo la genética cerebral varía entre hombres y mujeres

El equipo liderado por Alex DeCasien realizó un análisis unicelular de la expresión génica en muestras de tejido cerebral de 30 adultos (15 hombres y 15 mujeres), focalizándose en seis regiones corticales. Utilizaron técnicas de secuenciación de ARN de núcleo único, lo que permitió comparar la variabilidad molecular y anatómica con gran precisión. El estudio reveló que, aunque el sexo biológico explica solo una fracción pequeña de la variación global en la expresión génica —menos del 1%, según la neurocientífica Donna Maney de la Universidad de Emory—, existen más de 3.000 genes con expresión sesgada por sexo, y 133 genes muestran diferencias constantes en varias regiones del cerebro.

La mayor parte de estas diferencias genéticas no se localiza en los cromosomas sexuales, sino en genes autosómicos regulados por hormonas esteroides sexuales. El análisis también detectó que muchas variantes genéticas asociadas a estos genes están relacionadas con la susceptibilidad a trastornos neuropsiquiátricos y neurodegenerativos.

Qué enfermedades cerebrales muestran mayor diferencia de riesgo entre sexos

Las diferencias identificadas ayudan a explicar por qué trastornos como el TDAH, la esquizofrenia y la enfermedad de Parkinson son más frecuentes en varones, mientras que la enfermedad de Alzheimer, la depresión y la ansiedad predominan en mujeres. La definición del sexo biológico se basó en la combinación cromosómica de los participantes —XX para mujeres y XY para hombres—, lo que permitió precisar la correlación genética con estas patologías.

Jessica Tollkuhn, neurocientífica del Laboratorio Cold Spring Harbor, señaló en una publicación de Nature que “contar con estas firmas de expresión genética proporciona una herramienta molecular para comprender la biología de cómo los cerebros de hombres y mujeres podrían funcionar de manera ligeramente diferente en el contexto de los distintos entornos hormonales que producen sus cuerpos”. Según Alex DeCasien, “las diferencias moleculares pueden modular el impacto de las variantes de la enfermedad”, lo que sugiere que pequeños cambios genéticos pueden influir significativamente en la susceptibilidad a estas afecciones.

El papel de los factores sociales y el desarrollo temprano

Los autores del estudio reconocieron que muchas de las diferencias observadas pueden originarse en la socialización y la experiencia, además de factores estrictamente biológicos. Aunque las diferencias en la expresión genética pueden identificarse antes del nacimiento, la influencia de los factores sociales no debe descartarse, y se requieren investigaciones adicionales para delimitar el peso de cada variable.

La consistencia de estas diferencias a través de distintas culturas y su cronología predecible durante el desarrollo indican que la interacción entre genética y ambiente es clave para el riesgo de enfermedad cerebral.

Implicancias para la investigación y el tratamiento

Estos hallazgos constituyen un recurso valioso para el estudio de los mecanismos que subyacen a las diferencias de género en la función cerebral. Comprender cómo la expresión genética difiere entre sexos puede conducir al desarrollo de estrategias de prevención y tratamientos personalizados, adaptados al perfil biológico de cada paciente.

Además, la disponibilidad de datos abiertos derivados de este análisis facilitará nuevas líneas de investigación que profundicen en el papel del sexo y el género en los trastornos neurológicos y psiquiátricos, con el objetivo de mejorar la salud cerebral de toda la población.

Dormir es una función biológica esencial para la salud física y mental. Diversos estudios científicos han demostrado que los hábitos de sueño influyen directamente en la capacidad cognitiva, el estado de ánimo y la regulación hormonal.

En la sociedad actual, donde el uso de dispositivos electrónicos y la exposición a la luz artificial han retrasado los horarios habituales de descanso, se ha incrementado la tendencia a acostarse tarde, lo que genera inquietud entre los especialistas en neurociencia y medicina del sueño.

Los expertos coinciden en que la alteración de los ciclos naturales de sueño puede tener consecuencias negativas en el funcionamiento cerebral, más allá de la simple sensación de cansancio. Dormir después de las once de la noche impacta negativamente en el funcionamiento cerebral, sostiene el doctor David Céspedes en su TikTok (@dr.davidcespedes).

Sueño tardío, cerebro en alerta

Explica que “cuando te acuestas tarde, tu cerebro entra en un estado de alerta, sube el cortisol, la hormona del estrés, y bloquea la melatonina, que es la que te permite dormir profundo”. Este proceso, según Céspedes, provoca que “duermes, pero no descansas”, lo que a largo plazo repercute tanto en la reparación cerebral como en el bienestar general. Mantener horarios regulares para acostarse facilita que el organismo siga su ritmo circadiano, optimizando la calidad del descanso.

El experto destaca que el sueño cumple un papel clave en la consolidación de recuerdos y en la eliminación de desechos metabólicos que se acumulan durante el día. El especialista advierte que invertir el horario de descanso afecta especialmente a las primeras horas nocturnas, donde “ocurre el sueño profundo de ondas lentas”.

Durante este periodo, asegura que el “cerebro limpia toxinas, reorganiza memoria y se repara”, por lo que dormir tarde implica que la mente “no entra en esa fase y eso significa una cosa: tu cerebro no se repara”. Céspedes recalca el riesgo acumulativo de esta práctica: “con el tiempo se acumula basura neuronal y eso se ha relacionado con más riesgo de deterioro cognitivo, ansiedad, depresión e incluso demencia”.

Las funciones restauradoras del sueño profundo son irremplazables. El deterioro progresivo del descanso nocturno se refleja no solo en la fatiga diurna, sino también en el descenso de la capacidad de concentración, el aumento de la irritabilidad y la vulnerabilidad a enfermedades neurodegenerativas. Además, la falta de sueño adecuado interfiere en la regulación de los procesos hormonales, afectando el metabolismo y el sistema inmune.

No basta con dormir, importa la hora

En relación a la percepción colectiva, el médico indica que “la mayoría cree que acostarse tarde es lo normal, pero lo que estás haciendo, y sin saberlo, es empeorar cómo funciona tu cerebro durante años”. La advertencia se acompaña de una aclaración relevante sobre la calidad del descanso: “puedes dormir siete u ocho horas y levantarte agotado, porque no es cuánto duermes, sino cuándo duermes”.

Cada vez más investigaciones sugieren que la regularidad y el horario del sueño son determinantes para prevenir alteraciones emocionales y mentales. Establecer rutinas nocturnas, evitar pantallas antes de dormir y crear un ambiente propicio para el descanso son recomendaciones frecuentes de los especialistas.

Ante este escenario, Céspedes subraya la necesidad de acercar recursos y estrategias prácticas a la población, con el objetivo de “recuperar un sueño profundo real, regular tu sistema nervioso y proteger tu cerebro a largo plazo”. Señala que adoptar hábitos adecuados puede marcar una diferencia significativa en la salud cerebral y el bienestar general.

El cerebro no solo se construye a partir de neuronas. También necesita una red de vasos sanguíneos que le provea oxígeno y nutrientes para funcionar. Ahora, un grupo de científicos logró describir con detalle cómo se desarrolla ese sistema a lo largo del tiempo y detectó que no ocurre de manera continua, sino en tres etapas bien definidas.

El hallazgo, impulsado por el Paris Brain Institute en colaboración con el Hospital Universitario Sainte-Justine de Montreal, se apoya en una herramienta innovadora: el atlas Lambada, un modelo tridimensional de acceso abierto que permite observar la evolución de los vasos en el cerebro con un nivel de detalle sin precedentes.

Mapeo tridimensional del sistema vascular cerebral

Comprender cómo se forman los vasos sanguíneos en el cerebro fue durante mucho tiempo una pregunta abierta. Este sistema es esencial porque transporta los recursos que las neuronas necesitan para sobrevivir y comunicarse.

El estudio, liderado por Alexandre Dubrac, aporta una explicación precisa: la red vascular no crece de manera uniforme, sino que sigue un proceso organizado en tres fases. Este conocimiento permite entender mejor cómo se desarrollan los circuitos cerebrales y por qué ciertas alteraciones tempranas pueden derivar en enfermedades.

Según Nicolas Renier, la arquitectura que se establece en los primeros momentos de la vida “se conserva en gran medida hasta la adultez”. Esto significa que los cambios iniciales pueden tener efectos duraderos en el funcionamiento del cerebro.

Cómo lograron observar el desarrollo en detalle

Para estudiar este proceso, los científicos trabajaron con cerebros de ratón, un modelo habitual en investigación. Estos animales nacen con un sistema nervioso inmaduro, lo que permite observar etapas que en humanos ocurren antes del nacimiento.

El equipo utilizó técnicas avanzadas para volver transparente el tejido cerebral, como el método iDISCO+, combinado con microscopía de lámina de luz. Esto permitió visualizar los vasos en tres dimensiones, incluso en sus ramificaciones más finas.

Además, integraron un enfoque conocido como transcriptómica espacial, que permite identificar qué genes están activos en cada zona del tejido. Así, no solo obtuvieron un mapa anatómico, sino también una descripción molecular del desarrollo.

En total, realizaron más de 50 reconstrucciones del cerebro en distintos momentos, desde los 3 hasta los 60 días de vida del animal. El desafío técnico fue considerable: la red vascular pasa de medir unos 40 metros al nacer a cerca de 300 metros en la etapa juvenil.

Las tres etapas del crecimiento vascular

Crecimiento inicial uniforme

Durante la primera semana de vida, los vasos se expanden de forma homogénea en todo el cerebro. Este crecimiento acompaña el aumento del volumen cerebral y la demanda de energía.

En esta etapa actúa una molécula clave, conocida como VEGF-A, que impulsa la formación de nuevos vasos y establece la base de la red.

Especialización según la actividad cerebral

A partir de la segunda semana, el proceso cambia. Los vasos comienzan a adaptarse a cada región del cerebro en función de su actividad.

Cuando el animal empieza a recibir estímulos —como la apertura de los ojos o el desarrollo del oído—, las zonas más activas requieren mayor irrigación. En respuesta, los vasos aumentan su densidad en esos sectores.

Estabilización y consolidación

Desde la tercera semana en adelante, la red vascular entra en una fase de ajuste. Se eliminan conexiones innecesarias y se refuerzan las más eficientes.

En este proceso participan células llamadas astrocitos, que ayudan a frenar el crecimiento excesivo y contribuyen a formar la barrera hematoencefálica, un sistema que protege al cerebro de sustancias potencialmente dañinas.

Interacción molecular entre neuronas y vasos sanguíneos

El estudio también mostró que el desarrollo vascular no ocurre de forma independiente. Existe una comunicación constante entre las neuronas y los vasos sanguíneos.

Al inicio, predominan señales que estimulan el crecimiento. Luego, aparecen otras moléculas que ajustan el proceso, promoviendo o frenando la formación de vasos según la necesidad. Este equilibrio permite que el sistema se adapte al entorno y a las demandas del cerebro en cada etapa.

Uno de los aspectos más destacados del trabajo es la creación del atlas Lambada. Esta herramienta digital reúne información anatómica y molecular en tres dimensiones, y está disponible de forma gratuita para la comunidad científica.

Gracias a este recurso, investigadores de todo el mundo pueden analizar cómo influyen distintos factores —como la dieta, el entorno o ciertas enfermedades— en el desarrollo del cerebro.

Implicancias para la salud y la investigación

Comprender cómo se forma la red vascular cerebral puede ayudar a explicar el origen de trastornos como el autismo, la epilepsia o enfermedades neurodegenerativas.

Los científicos consideran que alteraciones en estas etapas tempranas podrían aumentar el riesgo de desarrollar patologías más adelante. Por eso, contar con un modelo detallado permite detectar posibles fallas y avanzar en nuevas estrategias de prevención.

Actualmente, distintos equipos ya utilizan este atlas para estudiar, por ejemplo, cómo la sordera congénita podría influir en el riesgo de deterioro cognitivo en la adultez.

Este avance marca un cambio en la forma de estudiar el sistema nervioso. Al integrar datos estructurales y moleculares en un mismo modelo, los investigadores pueden observar el desarrollo cerebral como un proceso dinámico y coordinado.

El atlas Lambada no solo permite ver cómo crecen los vasos, sino también entender por qué lo hacen de esa manera. Esa información resulta clave para anticipar problemas y mejorar el abordaje de enfermedades complejas.

Las personas suelen sorprenderse al descubrir que los recuerdos más antiguos no se remontan a los primeros años de vida. Lo cierto es que rara vez alguien logra recordar algo que haya ocurrido antes de los tres años. Esta ausencia de memoria genera interrogantes en quienes, al observar a los más chicos reaccionar con entusiasmo y curiosidad ante el mundo, se preguntan por qué esas vivencias parecen desvanecerse con el tiempo.

Este fenómeno no es exclusivo de los seres humanos. Investigaciones recientes revelan que otros mamíferos, como ratones, también presentan patrones similares de olvido respecto a sus primeras experiencias. Los científicos han dedicado años a estudiar este enigma, conocido como amnesia infantil, intentando comprender cómo funciona la memoria en los primeros años de vida y por qué los recuerdos de esa etapa resultan inaccesibles cuando se alcanza la edad adulta.

Por qué es difícil recordar la niñez

La amnesia infantil es un fenómeno ampliamente documentado que describe la incapacidad de los adultos para recordar experiencias ocurridas durante los primeros años de vida. La mayoría de las personas tienen recuerdos fragmentados, o directamente ausentes, de los eventos sucedidos antes de los tres años. Esta característica no depende simplemente del paso del tiempo: un adulto puede evocar con nitidez episodios vividos en la adolescencia, aunque hayan transcurrido décadas, mientras que le resulta prácticamente imposible recuperar detalles de su segundo cumpleaños, por muy reciente que fuera en comparación.

La University of Queensland señala que, aunque los bebés y niños pequeños sí pueden formar recuerdos (incluyendo tanto recuerdos implícitos como explícitos), la memoria a largo plazo se consolida de manera gradual durante la infancia. Los adultos, en consecuencia, suelen experimentar una memoria incompleta de los acontecimientos previos a los siete años, y casi nula antes de los tres. Este patrón universal de olvido se conoce como amnesia infantil.

La amnesia infantil no es exclusiva de los seres humanos. Tal como resalta un estudio citado por Time Magazine, experimentos con ratones han demostrado que estos animales también olvidan aprendizajes tempranos al alcanzar la adultez. Por ejemplo, roedores que aprendieron a escapar de un laberinto de pequeños no recordaban la solución al crecer, mostrando un paralelismo notable con la experiencia humana.

El mismo estudio sugiere que los recuerdos no se eliminan por completo, sino que quedan fuera del alcance de la memoria consciente en la adultez. El experimento de laboratorio muestra que, al activar ciertas células cerebrales en ratones adultos, es posible recuperar recuerdos formados en la infancia, lo que indica que estos pueden permanecer almacenados de forma latente.

El desarrollo del cerebro durante la infancia juega un papel crucial en la formación y posterior olvido de los primeros recuerdos. Según la University of Queensland, el cerebro humano no está completamente desarrollado al nacer: apenas representa una cuarta parte del tamaño adulto y crece rápidamente en los primeros años de vida. Este crecimiento implica la producción acelerada de neuronas, especialmente en regiones como el hipocampo, que es clave para la memoria episódica.

Durante la infancia, una parte del hipocampo llamada giro dentado genera nuevas neuronas a un ritmo elevado. Este proceso de neurogénesis puede alterar las conexiones ya existentes, lo que dificulta la consolidación duradera de los recuerdos formados en etapas tempranas. La integración de nuevas neuronas a los circuitos de memoria puede interferir con la estabilidad de las redes que almacenan experiencias previas, contribuyendo a la tendencia al olvido característica de la amnesia infantil.

Otros factores biológicos también contribuyen al fenómeno. El ritmo de producción de nuevas neuronas disminuye con la edad, lo que estabiliza las redes de memoria en etapas posteriores. Además, la actividad de las células inmunitarias del cerebro, como la microglía, puede influir en la persistencia o el olvido de los recuerdos tempranos.

La maduración de otras regiones cerebrales, como la corteza prefrontal, también resulta fundamental. Esta zona, responsable de funciones ejecutivas y del control del comportamiento, continúa desarrollándose durante la infancia y la adolescencia y afecta la capacidad de consolidar y recuperar recuerdos.

Función adaptativa de los recuerdos en la infancia

Algunos científicos, como Nick Turk-Browne, sugieren que el propósito principal de la memoria en la infancia podría no estar en la conservación de los detalles, sino en la construcción de una base de datos mental sobre el funcionamiento del entorno.

De este modo, los recuerdos episódicos tempranos servirían como insumo para la elaboración de reglas y conocimientos generales que guían el comportamiento futuro, aun cuando los hechos concretos se desvanezcan de la memoria consciente. Este enfoque implica que los recuerdos tempranos podrían seguir influyendo en la toma de decisiones y en la adaptación al entorno, incluso si no se pueden recuperar explícitamente.

Según la perspectiva de una investigación de 2025, el valor adaptativo de la memoria reside en la capacidad de los individuos para comportarse adecuadamente en situaciones nuevas a partir de experiencias previas.

Se destaca que, incluso en ausencia de recuerdos explícitos, los niños pequeños (y en experimentos, los recién nacidos) demuestran una notable habilidad para agregar datos estadísticos acerca del mundo que los rodea, lo que contribuye a formar una imagen duradera y funcional de su entorno. La cuestión de si olvidar los primeros recuerdos supone una amenaza para el desarrollo o la supervivencia sigue abierta.

Algunos expertos se preguntan si la selección natural favoreció el olvido de la infancia para evitar la sobrecarga de información irrelevante o traumática, o si el proceso es consecuencia inevitable del intenso aprendizaje y reorganización neuronal que caracteriza los primeros años de vida. Sea cual sea la respuesta, existe consenso en que los recuerdos tempranos, aunque desaparezcan de la memoria episódica, pueden dejar huellas en la forma en que las personas interactúan con el mundo y resuelven problemas en etapas posteriores.

El acto de oler parece simple, casi automático. Sin embargo, detrás de cada inhalación se esconde un proceso sorprendentemente veloz y preciso. Un nuevo estudio de investigadores de NYU Langone Health, en Nueva York, reveló que el cerebro puede identificar un aroma específico en tan solo 50 milisegundos, es decir, en una fracción mínima de segundo.

El hallazgo, publicado en la revista Nature Neuroscience, cambia una idea central de la neurociencia sensorial. Hasta ahora, se pensaba que el reconocimiento de los olores ocurría principalmente en la corteza cerebral, la región asociada a funciones complejas como la percepción consciente.

Sin embargo, el nuevo trabajo demuestra que esa identificación inicial sucede antes, en el bulbo olfatorio, una estructura ubicada en la base del cerebro.

Un proceso de reconocimiento instantáneo

Cuando una persona inhala, las moléculas odoríferas ingresan por la nariz y activan neuronas sensoriales especializadas. Estas células envían señales eléctricas hacia el cerebro. Lo novedoso de este estudio es que muestra que el sistema olfativo no necesita procesar toda esa información para reconocer un olor.

En cambio, utiliza solo las primeras señales que llegan tras la inhalación. Este mecanismo, conocido como filtrado temporal, selecciona rápidamente un patrón específico de actividad neuronal que define el aroma percibido.

En otras palabras, el cerebro “decide” qué está oliendo casi de inmediato, basándose en una pequeña porción de la información disponible. Luego, bloquea las señales posteriores para evitar interferencias, como si ignorara el “ruido de fondo”.

El rol central del bulbo olfatorio

El estudio estuvo liderado por el neurocientífico Dmitry Rinberg y se realizó en ratones, un modelo habitual en este tipo de investigaciones. Los científicos observaron que, durante cada inhalación, las señales provenientes de la nariz llegan primero a estructuras llamadas glomérulos dentro del bulbo olfatorio.

Desde allí, la información se transmite a otras neuronas, conocidas como células mitrales y en penacho. Lo relevante es que el patrón inicial de activación en estas células es suficiente para identificar el olor.

Una vez establecido ese patrón, el sistema bloquea nuevas señales que podrían alterar la percepción. Este proceso garantiza que el reconocimiento sea rápido y preciso, incluso en entornos donde hay múltiples aromas mezclados.

Cómo se descubrió este mecanismo

Para estudiar este fenómeno, los investigadores utilizaron técnicas avanzadas de optogenética, una herramienta que permite activar neuronas con luz de forma extremadamente precisa. También emplearon un microscopio especializado para mapear la actividad cerebral en tiempo real.

Gracias a estos métodos, pudieron observar qué neuronas se activaban en el momento exacto de la inhalación. Detectaron que, para cada olor, los animales activaban siempre el mismo conjunto de glomérulos y neuronas asociadas, independientemente de la intensidad del estímulo.

Este patrón estable permitió confirmar que el sistema olfativo prioriza la información inicial y descarta el resto.

Aunque el estudio se realizó en ratones, los investigadores sostienen que este mecanismo probablemente también esté presente en humanos. Esto se debe a que el sistema olfativo de los mamíferos comparte características fundamentales.

Además, los científicos comparan este proceso con lo que ocurre en la visión. En el sistema visual, la retina ya realiza un primer procesamiento de la información antes de que llegue a la corteza cerebral. Algo similar estaría ocurriendo con el olfato.

Este enfoque sugiere que el cerebro utiliza “filtros” en etapas tempranas para acelerar la interpretación de los estímulos, lo que permite reaccionar rápidamente sin necesidad de un análisis completo.

Diferencia entre detección y percepción consciente

Un punto clave del estudio es la distinción entre detección e identificación consciente. Aunque el bulbo olfatorio reconoce un olor en unos 50 milisegundos, la percepción consciente —por ejemplo, saber que se trata de café o perfume— requiere más tiempo.

Ese reconocimiento completo ocurre cuando la información llega a la corteza cerebral, lo que puede tomar varios cientos de milisegundos adicionales. Es decir, el cerebro “sabe” qué está oliendo antes de que la persona sea consciente de ello.

Más allá de la biología, este hallazgo podría tener impacto en el desarrollo tecnológico. Los investigadores sugieren que el principio de filtrado temporal podría aplicarse en sistemas de inteligencia artificial.

Actualmente, muchos algoritmos enfrentan dificultades para procesar grandes volúmenes de información sensorial al mismo tiempo. Inspirarse en este mecanismo permitiría diseñar sistemas que prioricen los datos iniciales y descarten información irrelevante, mejorando la velocidad y la precisión.

Nuevas preguntas para la ciencia

El estudio abre una serie de interrogantes sobre el funcionamiento del cerebro. Uno de ellos es cuál es el rol exacto de la corteza cerebral si parte del procesamiento ocurre antes. También surge la pregunta de cómo este mecanismo permite distinguir olores muy similares, como el limón y la naranja.

Los investigadores planean profundizar en estos aspectos en futuros trabajos. Comprender cómo el cerebro filtra y organiza la información podría ofrecer pistas valiosas no solo para la neurociencia, sino también para otras disciplinas.

A todo el mundo se le olvidan cosas de vez en cuando. Es habitual; lo raro sería si no pasase a veces, y más allá de raro, quizás acordarse siempre de cualquier cosa acabaría por ser perjudicial para la mente y su salud, y seguramente también sería insoportable.

En realidad, que la memoria no sea infalible puede considerarse, de alguna manera, un motor pasivo del ímpetu humano de la invención: quizás la escritura se inventó como apoyo a la memoria, como una extensión cognitiva que permitía conservar información más allá de la mente. Ahora bien: no recordar un pedazo de información no significa necesariamente haberlo borrado, y algunos expertos aseguran que se almacena en algún lugar de la memoria a largo plazo.

Cuatro grandes teorías para explicar el olvido

Entre los intentos por explicar cómo y por qué se olvida, destacan cuatro teorías principales, de acuerdo con lo publicado en el portal web de la fundación Pasqual Maragall, que trabaja para “encontrar una solución al Alzheimer”.

La primera, conocida como teoría del decaimiento, sostiene que cada vez que se aprende algo se crea un nuevo trazo mnésico, es decir, una huella de memoria. Si esa información no se repasa ni se utiliza durante un periodo prolongado, la huella se debilita y puede llegar a desaparecer. Esto suele notarse al intentar resolver una operación matemática que antaño resultaba sencilla, como una raíz cuadrada o una integral; o al tratar de recitar datos memorizados hace años, como los reyes visigodos. Cuando una información permanece mucho tiempo sin recuperarse, evocarla puede resultar complicado o incluso imposible. Ahora bien, reaprender ese contenido suele ser más sencillo que la primera vez, ya que existe un rastro previo. No es una teoría infalible: hay casos en los que informaciones no evocadas durante largo tiempo permanecen estables.

Otra explicación, la teoría de la interferencia, sostiene que la coexistencia de recuerdos similares provoca sustituciones rápidas (interferencias) entre ellos: cuando varias informaciones son similares, pueden surgir confusiones y dificultades para recordar con claridad. Dicho de otra manera: cuanto más se parezcan dos (o más) eventos, mayor será la probabilidad de que se produzca una interferencia, y si uno no se acuerda de dónde ha dejado las llaves es porque todos los días las deja en algún lado.

También existe la teoría del fallo en el registro o codificación: a veces uno cree que ha olvidado algo que en realidad nunca llegó a formar parte de su memoria a largo plazo, lo que sucede frecuentemente cuando hay una falta de atención en el momento de la recepción.

La teoría del olvido motivado, por su parte, contempla la posibilidad de que, de manera inconsciente, exista una participación activa en el olvido de hechos, sobre todo aquellos de carácter traumático o perturbador. Así, se intenta evitar o minimizar el impacto emocional negativo que pueden generar ciertos recuerdos. En el ámbito de la psicoterapia, se trabaja en ocasiones para recuperar estos recuerdos suprimidos o reprimidos, con el objetivo de abordar los síntomas psicológicos asociados a experiencias especialmente desagradables.

Los niños que dibujan de forma frecuente no solo desarrollan una habilidad artística, sino que fortalecen áreas centrales del cerebro.

Un estudio sostiene que esta actividad promueve la memoria visual y estimula procesos como la atención, la retención de información y el autocontrol desde edades tempranas.

Esta práctica no requiere de materiales costosos. Hojas y lápices son suficientes para activar estos beneficios. Especialistas en desarrollo infantil, advierten que el dibujo va más allá del entretenimiento.

Entre los resultados observados, resaltan la activación de conexiones neuronales responsables de la observación, la organización mental y la capacidad para recordar imágenes, formas y colores.

Dibujar potencia la memoria visual y la comprensión escolar

Uno de los datos más destacados es que el dibujo fortalece de manera particular la memoria visual en los menores.

Con esto, logran recordar detalles específicos y representar lo imaginado o visto sobre el papel. El proceso requiere a los niños recuperar información almacenada en su mente, lo que estimula funciones ejecutivas según reveló un estudio realizado por la Universidad de Harvard.

Los especialistas de Harvard identificaron el vínculo entre experiencias creativas y el desarrollo de habilidades como la memoria de trabajo, la atención y la capacidad para controlar impulsos. Estas funciones ejecutivas determinan el rendimiento escolar y el aprendizaje a lo largo de la vida.

Además, también se señala que el juego creativo y las actividades artísticas como el dibujo son herramientas fundamentales para que los niños aprendan a resolver problemas, expresen emociones y generen confianza.

La práctica regular imprime conexiones neuronales duraderas

La plasticidad cerebral en la infancia permite que actividades repetidas, como el dibujo, dejen huellas largas en las funciones mentales.

Los expertos insisten en no subestimar los efectos de esta creatividad cotidiana. Incluso con recursos limitados, dedicar tiempo a dibujar impacta en el desarrollo intelectual.

En resumen, dibujar frecuentemente en la niñez contribuye al crecimiento de la memoria visual, la comprensión escolar y el fortalecimiento de habilidades cognitivas básicas.

La evidencia de universidades como Harvard y la experiencia clínica de pediatras avalan la validez de esta práctica.

Cómo fomentar el dibujo en casa con los niños

Aquí tienes algunas ideas para fomentar el dibujo en casa, tanto para niñas y niños como para personas adultas:

Espacio y materiales accesibles

• Designa un área específica para dibujar, aunque sea una mesa pequeña.
• Ten siempre hojas, cuadernos, colores, lápices y plumones al alcance.

Rutinas y tiempo dedicado

• Reserva unos minutos diarios para dibujar juntos.
• Puedes hacerlo después de la comida, antes de dormir o durante el fin de semana.

Estímulos y motivación

• Propón temas (“dibujemos animales”, “imagina un planeta nuevo”, etc.) pero también deja espacio para crear libremente.
• Haz retos sencillos: dibujar con los ojos cerrados, usando solo dos colores, etc.

Acompañamiento y participación

• Dibuja junto con la persona. No importa el nivel: el ejemplo motiva.
• Muestra interés genuino por lo que hace, pregunta qué quiso expresar.

Exposición y reconocimiento

• Exhibe sus dibujos en la casa, como en el refrigerador o una pared especial.
• Haz “galerías” o carpetas con los dibujos para que vea su progreso.

Herramientas digitales

• Si hay acceso, usa apps de dibujo en tabletas o celulares para variar la experiencia.
• Busca videos o tutoriales sencillos en línea para aprender nuevas técnicas.

Sin juicios ni correcciones

• Evita críticas sobre “cómo debe verse” el dibujo.
• Fomenta la creatividad y la expresión personal.

Un ensayo clínico explora una vía innovadora contra el deterioro cerebral: el uso de un aerosol nasal para revertir signos de envejecimiento y restaurar la memoria en modelos preclínicos.

El avance, realizado por el equipo del Naresh K. Vashisht College of Medicine de la Universidad Texas A&M, fue publicado en el Journal of Extracellular Vesicles. El hallazgo introduce una alternativa no invasiva para combatir la neuroinflamación relacionada con la edad, fenómeno que afecta a millones de personas.

La neuroinflamación asociada al envejecimiento, caracterizada por la presencia de inflamación crónica y estéril en regiones clave del cerebro como el hipocampo, contribuye directamente al deterioro de la memoria y al mayor riesgo de enfermedades como el Alzheimer.

“El envejecimiento cerebral se puede revertir para ayudar a las personas a mantenerse mentalmente ágiles, socialmente activas y libres del deterioro asociado a la edad”, afirma Ashok Shetty, director asociado del Instituto de Medicina Regenerativa de Texas A&M.

Un tratamiento innovador basado en vesículas extracelulares

El desarrollo de la terapia se basa en el empleo de vesículas extracelulares (VE) derivadas de células madre neurales humanas. Estas diminutas partículas biológicas, administradas por vía intranasal, transportan una carga de microARN terapéuticos capaces de regular múltiples vías genéticas e inmunológicas en el cerebro.

“Los microARN actúan como reguladores maestros. Ayudan a modular y regular muchas vías genéticas y de señalización en el cerebro”, explicó la investigadora principal, Madhu Leelavathi Narayana.

El equipo científico utilizó modelos animales envejecidos, a los que se administró dos dosis del aerosol nasal desarrollado en el laboratorio. En cuestión de semanas, los investigadores observaron una reducción drástica de la inflamación cerebral, restauración de la función mitocondrial y una mejora significativa de la memoria.

El tratamiento redujo la hipertrofia de astrocitos y los cúmulos microgliales. También incrementó la expresión de proteínas antioxidantes y genes vinculados al mantenimiento de la cadena respiratoria mitocondrial. El resultado fue una disminución del estrés oxidativo y una mejora global en la capacidad cerebral para procesar y almacenar información.

Uno de los elementos más destacados del descubrimiento reside en la vía de administración. La terapia intranasal permitió que las vesículas sortearan la barrera hematoencefálica y alcanzaran directamente los tejidos cerebrales afectados. “La forma de administración es uno de los aspectos más interesantes de nuestro enfoque. La administración intranasal nos permite llegar al cerebro y tratarlo directamente sin procedimientos invasivos”, detalló el investigador Maheedhar Kodali.

El mecanismo de acción de la terapia se apoya en la supresión de las vías inflamatorias NLRP3 y cGAS-STING, responsables de la perpetuación de la neuroinflamación en el envejecimiento.

Los ensayos de comportamiento realizados en los animales tratados aportaron evidencia adicional. Los modelos experimentales presentaron mejoras notorias en tareas de reconocimiento y adaptación a nuevos entornos, mientras que los ratones del grupo de control mantuvieron los signos de deterioro cognitivo. “Estamos viendo cómo se activan los propios sistemas de reparación del cerebro, curando la inflamación y restaurándose a sí mismo”, sostuvo Shetty.

Implicancias y futuro de la terapia

La potencialidad de esta innovación va más allá del laboratorio. Según proyecciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, el número de nuevos casos de demencia podría duplicarse en las próximas cuatro décadas, pasando de unos 514.000 en 2020 a cerca de 1 millón en 2060.

Ante este escenario, el desarrollo de un tratamiento sencillo y no invasivo adquiere una relevancia estratégica. “A medida que desarrollemos y ampliemos esta terapia, un simple aerosol nasal de dos dosis podría algún día reemplazar procedimientos invasivos y arriesgados, o incluso meses de medicación”, expresó Shetty.

El estudio reveló que la terapia funcionó con la misma eficacia en ambos sexos, resultado poco habitual en investigación biomédica y que abre la puerta a una aplicabilidad universal. “Es algo universal. Los resultados del tratamiento fueron consistentes y similares en ambos sexos”, puntualizó Shetty.

Además de su impacto potencial en el envejecimiento cerebral, la técnica podría aplicarse a otras afecciones neurológicas. Entre las posibilidades sugeridas por los autores figura la rehabilitación cerebral tras un accidente cerebrovascular o la ralentización, e incluso reversión, del envejecimiento cognitivo en humanos.

“Nuestro enfoque redefine lo que significa envejecer. Buscamos un envejecimiento cerebral exitoso: mantener a las personas activas, alerta y conectadas. No solo vivir más tiempo, sino vivir de forma más inteligente y saludable”, añadió el investigador.

Desde la perspectiva molecular, el tratamiento con vesículas provocó una disminución de los marcadores de inflamación en el hipocampo, región fundamental para la memoria y el aprendizaje. Los análisis transcriptómicos realizados una semana después del tratamiento mostraron una mayor expresión de genes relacionados con la fosforilación oxidativa y una menor activación de rutas proinflamatorias en la microglía. Estos cambios se asociaron con una mejora observable en la memoria y la función cognitiva de los animales tratados.

El equipo de Texas A&M ya solicitó una patente estadounidense para la terapia. La publicación de estos resultados se enmarca en la búsqueda de tratamientos efectivos contra el envejecimiento cerebral.

De acuerdo con los autores, el siguiente paso consistirá en ampliar los ensayos y explorar la eficacia de la terapia en humanos, así como su aplicación en otras patologías neurodegenerativas. “Estamos devolviendo la vitalidad a las neuronas reduciendo el estrés oxidativo y reactivando las mitocondrias del cerebro”, concluyó Narayana.

Los niveles elevados de glucosa en sangre tienen consecuencias directas sobre la función cerebral, especialmente en personas con diabetes, donde el riesgo de deterioro cognitivo leve se multiplica.

Así lo reveló un reciente estudio destacado por el cardiólogo y divulgador científico Eric Topol en su cuenta de X, que profundiza en los mecanismos moleculares detrás de este fenómeno y abre una vía para posibles intervenciones terapéuticas.

Según los resultados publicados en la revista Science Signaling, la diabetes afecta a más de 500 millones de personas en todo el mundo y se reconoce como un factor de riesgo central para el deterioro cognitivo y la aparición de demencia. Los datos más recientes muestran que la hiperglucemia sostenida desencadena una modificación química en las neuronas del hipocampo —la región clave para la memoria—, lo que puede llevar a la muerte celular y pérdida de capacidades mentales.

Los niveles elevados de glucosa en sangre, característicos de la diabetes, inducen modificaciones bioquímicas que estabilizan la proteína Creb3 y aumentan la producción de lactato en el hipocampo, desencadenando apoptosis neuronal y deterioro cognitivo, según las conclusiones del trabajo.

¿Cuál es el mecanismo molecular que conecta hiperglucemia y deterioro cognitivo?

Los investigadores de la Universidad Médica de Guilin identificaron que la O-GlcNAcilación de Creb3 —una modificación postraduccional estimulada por la hiperglucemia— estabiliza este factor de transcripción, impidiendo su degradación natural. Esta estabilización conduce a un aumento de la expresión del gen Ldha, que codifica la enzima lactato deshidrogenasa, responsable de incrementar la producción de lactato en el cerebro.

Este proceso difiere de la generación de lactato durante el ejercicio físico, que es adaptativa y beneficiosa. En cambio, el lactato producido por la vía Creb3 bajo condiciones de exceso de glucosa resulta tóxico para las neuronas, acidificando el entorno neuronal y acelerando la apoptosis celular.

¿Qué evidencia existe en modelos animales y humanos?

El equipo dirigido por Jingxi Xu demostró en modelos murinos de diabetes tipo 1 y 2 que la acumulación de lactato en el hipocampo induce directamente la muerte neuronal y el deterioro de la memoria. En experimentos con ratones, la inhibición específica de la O-GlcNAcilación de Creb3 o la deficiencia de Ldha atenuaron estos efectos, preservando la función cognitiva incluso en entornos de glucosa elevada.

Paralelamente, un estudio observacional prospectivo en humanos reveló que concentraciones plasmáticas elevadas de lactato constituyen un factor de riesgo independiente para el desarrollo de deterioro cognitivo leve en pacientes con diabetes. Estos hallazgos se mantuvieron consistentes en adultos mayores sometidos a seguimiento clínico durante casi cinco años, independientemente de la existencia previa de un diagnóstico formal de diabetes.

¿Por qué el hipocampo es especialmente vulnerable?

El cerebro consume aproximadamente el 20% de la energía total del cuerpo, y el hipocampo es fundamental para la consolidación de los recuerdos. La investigación publicada en Science Signaling subraya que, ante una sobrecarga crónica de glucosa, el hipocampo acelera la glucólisis, lo que provoca un “atasco” metabólico y la acumulación de lactato tóxico.

Este fenómeno supera las barreras naturales de protección cerebral, comprometiendo la homeostasis y la capacidad de formación de recuerdos. El estudio diferencia claramente entre el azúcar como fuente de energía esencial y el azúcar como detonante de procesos neurotóxicos, lo que redefine el paradigma sobre la relación entre metabolismo y salud cerebral.

Intervenciones y perspectivas terapéuticas

Los investigadores probaron una intervención peptídica capaz de bloquear la O-GlcNAcilación de Creb3, logrando preservar la viabilidad neuronal en modelos animales sometidos a hiperglucemia. Esta estrategia apunta a una futura opción farmacológica dirigida a proteger la función cognitiva en personas con diabetes o en riesgo de padecerla.

Además, los resultados respaldan el desarrollo de intervenciones dietéticas estrictas y nuevos protocolos de control glucémico, con el objetivo de prevenir el “olvido dulce” —como se describe la pérdida de memoria inducida por la hiperglucemia— en la población general, incluidos los individuos prediabéticos.

Implicancias para la salud pública y la prevención de demencia

El reconocimiento de la vía Creb3-Ldha como nodo central del daño neurocognitivo asociado a la diabetes subraya la necesidad de actualizar los protocolos de vigilancia metabólica. Los expertos sugieren que la gestión de la glucosa debe ser prioritaria no solo para evitar complicaciones clásicas de la diabetes, sino también para proteger la integridad estructural de la memoria y prevenir enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.

El estudio, resaltado por Eric Topol y publicado en Science Signaling, redefine el horizonte de la prevención y el tratamiento del deterioro cognitivo relacionado con la glucosa, y posiciona la intervención metabólica como eje de la salud cerebral en el siglo XXI.

Un trabajo realizado por el Instituto Buck para la Investigación del Envejecimiento y la Universidad de California en San Francisco, publicado en Advanced Science, analiza cómo el gen APOE4, vinculado al riesgo de Alzheimer, impacta en la salud de los huesos en modelos de ratón.

El estudio muestra que los efectos de este gen aparecen en el tejido óseo mucho antes de que surjan síntomas cerebrales y que no se detectan mediante los estudios habituales de imagen.

La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia en personas mayores y afecta de manera progresiva la memoria, el pensamiento y la capacidad para realizar actividades cotidianas. Sin embargo, comienza de manera lenta y las primeras señales pueden confundirse con el envejecimiento normal. Los síntomas incluyen dificultad para recordar eventos recientes, desorientación en lugares conocidos y problemas para comunicarse o cuidar de uno mismo.

La edad es el principal factor de riesgo, aunque también influyen antecedentes familiares y ciertos aspectos de la salud y el estilo de vida. Actualmente, no existe un tratamiento que detenga la enfermedad, pero algunos medicamentos pueden ayudar a retrasar el avance de los síntomas por un tiempo limitado.

Las investigaciones actuales buscan entender cómo los procesos biológicos que caracterizan a la afección pueden tener efectos más allá del cerebro. En este contexto, estudiar los cambios en otros tejidos, como el hueso, permite explorar si existen alteraciones tempranas vinculadas a factores genéticos conocidos por aumentar el riesgo de Alzheimer.

El análisis muestra que, a medida que los huesos envejecen, aumentan ciertas proteínas relacionadas con enfermedades como el Alzheimer. Entre ellas se encuentran la apolipoproteína E (APOE) y la proteína precursora amiloide (APP). El estudio encontró que la cantidad de APOE en los osteocitos (las células encargadas de mantener el hueso) es el doble en hembras ancianas que en machos jóvenes. Para llegar a este resultado, el equipo examinó más de 1.900 proteínas diferentes presentes en los huesos de ratones de laboratorio.

La concentración de APOE crece con la edad y afecta especialmente a las hembras, lo que no solo refleja el envejecimiento del hueso, sino que también apunta a una debilidad común entre huesos y cerebro frente a ciertos factores genéticos.

Al utilizar ratones modificados para portar versiones humanas del gen APOE (APOE2, APOE3 y APOE4), los investigadores observaron que APOE4 provoca cambios importantes en las moléculas que forman el hueso de las hembras. Estos cambios resultaron incluso más marcados que los detectados en el hipocampo, una zona del cerebro clave para la memoria. Sin embargo, estas alteraciones no se reflejan en la forma ni en la densidad del hueso cuando se estudia con los métodos habituales.

El proceso experimental para entender cómo un gen afecta la calidad ósea

Los experimentos se realizaron con ratones que tenían versiones humanas del gen APOE, criados bajo condiciones controladas en laboratorio. El equipo de investigación extrajo y estudió tanto huesos como tejido cerebral de animales de ambos sexos y distintas edades, poniendo especial atención en comparar los resultados entre machos y hembras.

Para analizar los efectos de cada variante del gen APOE, los científicos emplearon técnicas avanzadas que permiten observar los cambios en las proteínas y el material genético de las células. Los resultados demostraron que el gen APOE4 provoca muchas más alteraciones en las hembras que en los machos. Por ejemplo, se detectaron cambios en 146 genes diferentes en el hueso de hembras mientras que en los machos solo se identificaron 22. Además, la mayoría de los cambios en las proteínas de las hembras están relacionados con procesos metabólicos, el sistema inmune y hormonas.

El estudio explica que las pruebas habituales de imagen y resistencia del hueso, como las radiografías o los análisis de densidad mineral, no muestran diferencias notables entre los grupos. Sin embargo, al evaluar cómo responde el hueso a la fuerza, se vio que las hembras con APOE4 presentan huesos más frágiles y menos elásticos. Esta fragilidad no se debe a tener menos hueso, sino a que las células encargadas de mantener su estructura pierden la capacidad de conservar los pequeños canales internos que le dan resistencia frente a fracturas.

Cómo los resultados abren nuevas posibilidades para la detección temprana y el cuidado de la salud ósea

Los autores sostienen que el descubrimiento de la relación entre APOE4 y la disminución de la calidad ósea en hembras podría tener importantes consecuencias para el diagnóstico y tratamiento tanto de la osteoporosis como del Alzheimer. Los hallazgos sugieren que los osteocitos podrían convertirse en centinelas biológicos para detectar de manera precoz el deterioro cognitivo en mujeres portadoras de APOE4. Esta hipótesis se apoya en la observación de que la osteoporosis anticipa la aparición de síntomas de Alzheimer por varios años.

Lisa Ellerby, profesora e investigadora en genética del Alzheimer, explicó: “Creemos que intervenir sobre la función de los osteocitos podría abrir una nueva vía para preservar la calidad ósea en mujeres con este perfil genético”.

El estudio enfatiza la necesidad de que la investigación biomédica contemple el organismo como un sistema integrado, en el que las patologías no se desarrollan de forma aislada. Los autores afirman que la integración de enfoques permitirá diseñar estrategias de intervención más eficaces para combatir enfermedades asociadas al envejecimiento.

Durante años, la idea dominante fue que el cerebro primero recibe información del entorno y luego la interpreta. Sin embargo, una nueva revisión científica plantea lo contrario: la mente no espera a percibir para actuar, sino que predice lo que va a suceder y, en función de eso, interpreta la realidad.

El trabajo, desarrollado por investigadores del Massachusetts Institute of Technology y la Northeastern University, se basa en el análisis de evidencia proveniente de distintas áreas —como la neuroanatomía, la electrofisiología, las imágenes cerebrales y la ciencia cognitiva— y propone un cambio profundo en la forma de entender cómo funciona el cerebro.

Según sus autores, la categorización —es decir, la capacidad de agrupar y dar sentido a lo que percibimos— no es un proceso pasivo, sino una herramienta activa que permite anticiparse al entorno.

De la percepción pasiva a la predicción activa

Durante décadas, la neurociencia explicó la percepción como una secuencia lineal: primero llegan los estímulos sensoriales, luego el cerebro los analiza y, finalmente, toma una decisión. Este esquema, conocido como “estímulo–cognición–respuesta”, parecía intuitivo.

Sin embargo, la revisión publicada en Nature Reviews Neuroscience cuestiona esa idea. La neurocientífica Lisa Feldman Barrett sostiene que ese modelo no logra explicar la rapidez con la que actuamos en la vida cotidiana.

En su planteo, el cerebro primero prepara una respuesta y luego interpreta lo que percibe. Es decir, la percepción está guiada por expectativas previas. En lugar de reaccionar, el sistema nervioso se adelanta.

Cómo el cerebro predice lo que va a ocurrir

Cada vez que una persona observa algo —por ejemplo, un perro en la calle o un ruido inesperado— el cerebro no parte desde cero. Utiliza experiencias previas y objetivos actuales para generar una predicción sobre lo que está por suceder.

Ese proceso permite clasificar rápidamente la situación y decidir cómo actuar. En este sentido, “categorizar” no significa solo poner etiquetas, sino organizar la realidad en función de lo que resulta relevante en ese momento.

Por su parte, el neurocientífico Earl K. Miller explica que esta capacidad es clave para la supervivencia. Procesar todos los detalles del entorno lleva tiempo, y el mundo no se detiene mientras eso ocurre. Por eso, necesita adelantarse y construir una interpretación antes de contar con toda la información.

La arquitectura del cerebro favorece la anticipación

La evidencia que respalda este modelo no es solo teórica. Estudios anatómicos y fisiológicos muestran que el cerebro está organizado para enviar información desde áreas relacionadas con la memoria y la planificación hacia las regiones sensoriales.

Esto significa que lo que recordamos y lo que esperamos influye directamente en lo que vemos, escuchamos o sentimos.

Por ejemplo, a medida que la información viaja desde la retina hacia la corteza visual y luego hacia regiones más complejas, el procesamiento se vuelve más selectivo. Es como un embudo: muchos detalles iniciales se transforman en interpretaciones más generales y útiles para la acción.

Un dato llamativo refuerza esta idea: hasta el 90% de las conexiones neuronales en la corteza visual no llevan información desde los sentidos hacia el cerebro, sino al revés. Son señales de “retroalimentación” que provienen de la memoria y de los planes de acción.

En otras palabras, gran parte de lo que percibimos está influido por lo que el cerebro ya espera encontrar.

Ondas cerebrales que organizan la información

A nivel más específico, los investigadores identificaron distintos tipos de actividad eléctrica que cumplen funciones complementarias.

Las llamadas ondas beta transportan información relacionada con objetivos y estrategias. Funcionan como una guía que indica qué es importante en cada contexto. En cambio, las ondas gamma están más vinculadas a los detalles sensoriales.

Cuando predomina la señal de retroalimentación —es decir, la que viene desde las expectativas—, el cerebro filtra la información sensorial para que encaje dentro de un plan anticipado. Si lo que ocurre no coincide con esa predicción, la diferencia se incorpora como aprendizaje.

Este mecanismo permite ajustar constantemente las interpretaciones y mejorar las predicciones futuras.

Implicancias para la salud mental

Este enfoque también ofrece nuevas claves para entender ciertos trastornos. Según los autores, algunas condiciones pueden estar relacionadas con fallas en la forma en que el cerebro categoriza y predice.

En la depresión, por ejemplo, la mente tendería a aplicar categorías demasiado generales y negativas, como interpretar situaciones neutras como amenazas o críticas.

En el caso del Trastorno del espectro autista (TEA), el desafío podría estar en la dificultad para integrar la información sensorial y formar categorías flexibles, lo que afecta la adaptación a contextos cambiantes.

Comprender estos procesos abre la puerta a nuevas estrategias terapéuticas, enfocadas no solo en los síntomas, sino en la forma en que el cerebro construye la realidad.

Un nuevo marco para entender la mente

El trabajo de los investigadores del MIT y Northeastern propone revisar los fundamentos de la ciencia cognitiva. Lejos de ser un sistema que reacciona al mundo, el cerebro aparece como un órgano que lo anticipa.

Esta capacidad de predecir, ajustar y aprender de los errores permite adaptarse a entornos complejos y cambiantes. En ese proceso, la percepción deja de ser una simple recepción de estímulos para convertirse en una construcción activa.

Entender cómo se forman y se modifican estas predicciones no solo mejora el conocimiento sobre el funcionamiento cerebral, sino que también ofrece herramientas para potenciar el aprendizaje y abordar problemas de salud mental desde una perspectiva más integrada.

El sueño de ondas lentas, conocido también como sueño profundo o etapa número 3 del sueño no REM, constituye la fase más profunda y reparadora del descanso nocturno. En esta etapa, las señales eléctricas mentales se caracterizan por ondas delta de alta amplitud y baja frecuencia, lo que permite distinguirla de otros momentos del descanso.

Según Science Direct, durante este periodo desaparecen los movimientos oculares y se reduce notablemente el tono muscular, volviendo a las personas difíciles de despertar. En adultos sanos, representa entre el 15 y el 25% del tiempo total de reposo. Se distingue principalmente por su alta capacidad para restaurar las funciones cerebrales.

Se trata de un momento esencial para la consolidación de la memoria y la optimización de las conexiones neuronales, además de desempeñar un papel clave en la limpieza metabólica del cerebro. De acuerdo con el especialista Txomin Navajas Carasa, en diálogo con Hospiten, permite la eliminación de residuos como las proteínas beta amiloide y tau, compuestos relacionados con el desarrollo del Alzheimer.

El sueño de ondas lentas forma parte del ritmo ultradiano, repitiéndose en ciclos a lo largo de la noche. Science Direct señala que este tipo se caracteriza por una disminución de la actividad de neurotransmisores como la acetilcolina y la serotonina, lo que facilita la aparición de las oscilaciones lentas típicas de esta etapa. La alternancia entre fases de activación y reposo neuronal genera las ondas de alta amplitud observadas en el electroencefalograma.

Durante el sueño profundo, el cerebro también activa mecanismos de depuración, conocidos como sistema glinfático, que incrementan el espacio intersticial y favorecen la eliminación de toxinas metabólicas. CNN destaca que en esta etapa se eliminan sustancias potencialmente dañinas, como la proteína beta-amiloide, contribuyendo a la protección frente a enfermedades neurodegenerativas.

Cómo actúa en la salud cerebral

Esta fase también actúa como regulador esencial de los procesos cerebrales. Science Direct describe que la actividad mental se organiza en patrones oscilatorios lentos y sincronizados que alternan periodos de activación y reposo neuronal. Estas oscilaciones, procedentes principalmente de la corteza, se propagan en forma de oleadas a través del cerebro y están acompañadas por una disminución general de neurotransmisores que estimulan la vigilia, como la acetilcolina y la serotonina.

Uno de los mecanismos más relevantes durante el sueño profundo es la homeostasis sináptica. Tras la vigilia, donde las conexiones neuronales se fortalecen y multiplican en respuesta al aprendizaje y la experiencia, el sueño de ondas lentas promueve una reducción global y selectiva de la fuerza sináptica. Este proceso, conocido como “downscaling sináptico”, restablece el equilibrio y optimiza la eficiencia de las redes neuronales, permitiendo que el cerebro procese la información de manera más precisa y eficiente al día siguiente.

La función de limpieza metabólica también adquiere un papel protagonista. El sistema glinfático incrementa la eliminación de sustancias neurotóxicas, como las proteínas beta-amiloide y tau. Según la revista especializada en ciencia y Hospiten, este mecanismo se ve favorecido por un aumento del espacio intersticial cerebral, lo que facilita la depuración de desechos acumulados durante la vigilia. La acumulación de estos compuestos ha sido vinculada con la aparición y progresión de enfermedades como el Alzheimer.

También está estrechamente ligado a la consolidación de la memoria declarativa, la restauración de la atención y la regulación de los mecanismos de envejecimiento cerebral. La evidencia científica muestra que una reducción en la cantidad y calidad de esta fase perjudica la capacidad de retener información nueva y se asocia a cambios estructurales que aceleran el deterioro cognitivo con la edad.

El riesgo de demencia

Esta etapa del descanso es de las más importantes. Una reducción progresiva a medida que avanza la edad puede traducirse en un riesgo mayor de desarrollar demencia. Según un estudio publicado en JAMA Neurology, la disminución crónica de esta fase profunda del sueño se asocia directamente con una probabilidad incrementada de padecer deterioro cognitivo durante los años posteriores.

El seguimiento de 346 participantes, realizado a lo largo de 17 años en el marco del Estudio del Corazón de Framingham, mostró que quienes experimentaron una caída anual en la proporción de sueño profundo presentaron un aumento del 27% en el riesgo de desarrollar demencia y del 32% en el riesgo específico de Alzheimer.

El análisis subraya que esta relación no depende de diferencias individuales en un momento puntual, sino de la pérdida acumulada y sostenida del sueño de ondas lentas a lo largo del tiempo. El fenómeno se acentúa a partir de los 60 años y alcanza su mayor velocidad entre los 75 y 80 años, lo que coincide con un deterioro acelerado de la arquitectura del sueño y una mayor incidencia de enfermedades neurodegenerativas.

La investigación también identificó factores asociados, como la presencia de enfermedades cardiovasculares, el uso de medicamentos que afectan el sueño y la portación del alelo APOE ε4, un gen vinculado al aumento del riesgo de Alzheimer.

Además, la información aportada por Hospiten destaca que los problemas crónicos de sueño pueden ser uno de los primeros indicios de patologías neurodegenerativas, convirtiéndose en un elemento valioso para la detección temprana y la prevención.

En tanto, el ensayo de JAMA Neurology remarca que, aunque existen evidencias sólidas de la asociación entre la disminución del sueño de ondas lentas y la aparición de demencia, aún no se ha demostrado de manera concluyente que la pérdida de esta fase cause la enfermedad. También es posible que los procesos cerebrales vinculados a la demencia contribuyan a una reducción del sueño profundo, generando un ciclo de retroalimentación negativa.

Recordar no es un proceso estático. Cada vez que una persona se enfrenta a una situación que no coincide con lo que esperaba, el cerebro debe ajustar rápidamente su interpretación del entorno. Un nuevo estudio aporta evidencia de cómo ocurre ese proceso: el hipocampo, una región clave para la memoria, reorganiza su actividad según el tipo de cambio que detecta.

La investigación, realizada por científicos del University of Chicago Medical Center y publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences, logró mapear este mecanismo mediante resonancia magnética funcional. Los resultados muestran que el cerebro no solo almacena recuerdos, sino que también los utiliza de manera flexible para adaptarse a nuevas circunstancias.

El rol del hipocampo en la memoria y la orientación

El hipocampo es una estructura fundamental para el aprendizaje y la memoria. Cumple un papel central en la capacidad de recordar experiencias y ubicarse en el espacio, por lo que a menudo se lo describe como una especie de “GPS interno”.

Esta función fue reconocida en 2014 con el Premio Nobel de Medicina, a partir del descubrimiento de las llamadas “células de lugar” y “células de rejilla”. Estas neuronas permiten construir mapas mentales del entorno y orientarse dentro de él.

Sin embargo, una de las preguntas abiertas en neurociencia era cómo esta región logra combinar distintos tipos de información, como los objetos y sus ubicaciones. El nuevo estudio aporta una respuesta: el hipocampo distribuye su actividad de manera diferente según el tipo de discrepancia que percibe.

Un experimento para poner a prueba la memoria

Para analizar este fenómeno, los investigadores trabajaron con 28 voluntarios. En una primera etapa, los participantes memorizaron secuencias de cinco imágenes ubicadas en distintas posiciones dentro de un esquema circular.

Luego, mientras se encontraban dentro de un escáner de resonancia magnética funcional, volvieron a ver esas imágenes. En algunas pruebas, los científicos modificaron el objeto, en otras cambiaron su ubicación, y en ciertos casos alteraron ambos elementos al mismo tiempo.

Este diseño permitió generar situaciones en las que la realidad no coincidía con lo recordado. A partir de allí, los investigadores observaron cómo respondía el cerebro ante cada tipo de cambio.

El análisis reveló que el hipocampo no reacciona de forma uniforme. Cuando el cambio afectaba al objeto —por ejemplo, ver una imagen distinta a la esperada—, la actividad aumentaba en la parte anterior de esta estructura.

En cambio, si la modificación estaba relacionada con la ubicación —como encontrar un elemento en otro lugar—, la respuesta se concentraba en la región posterior.

El cerebro distingue si lo que cambió es “qué” se ve o “dónde” está, y ajusta su respuesta en consecuencia.

Para entenderlo de forma simple, es lo que sucede cuando entramos a la cocina y esperamos ver la cafetera en su estante de siempre. Si en su lugar hay una licuadora (falló el “qué”), el cerebro activa su zona anterior. Pero si la cafetera simplemente fue movida a otra mesa (falló el “dónde”), se enciende la región posterior.

Cuando ambas variables cambiaban al mismo tiempo, la activación se registraba en una zona intermedia. Esto sugiere que esa área actúa como un punto de integración, donde se combinan distintos tipos de información.

Una organización flexible de la memoria

Estos resultados aportan evidencia de que el hipocampo no funciona como un sistema rígido. Por el contrario, muestra una organización dinámica que le permite adaptarse según la situación.

La parte anterior estaría más vinculada al procesamiento conceptual, es decir, a identificar objetos y significados. La región posterior, en cambio, se asocia con información espacial y visual.

Esta división funcional permite que el cerebro detecte rápidamente discrepancias entre lo esperado y lo percibido. A partir de esa detección, puede ajustar la conducta y tomar decisiones más adecuadas al contexto.

La capacidad de reconocer cambios es clave para la vida cotidiana. Permite, por ejemplo, notar si algo está fuera de lugar, adaptarse a un entorno nuevo o reaccionar ante una situación imprevista.

Este proceso no solo depende de almacenar recuerdos, sino de compararlos constantemente con la realidad. Cuando hay una diferencia, el cerebro debe reinterpretar la situación y actualizar la información disponible.

Según los investigadores, esta flexibilidad es un principio fundamental en la organización de la memoria. Los recuerdos no son copias exactas del pasado, sino herramientas que se ajustan en función del presente.

Implicancias para la salud mental

Comprender cómo el hipocampo integra y adapta la información también tiene relevancia clínica. Existen trastornos en los que este proceso se ve alterado, lo que puede afectar la forma en que una persona interpreta su entorno o toma decisiones.

Estudiar estos mecanismos podría contribuir al desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas, especialmente en condiciones donde la memoria y la percepción no se integran de manera adecuada.

El estudio aporta una pieza clave para entender cómo el cerebro combina distintos tipos de información y responde a lo inesperado. Lejos de ser un simple almacén de recuerdos, el hipocampo actúa como un sistema flexible que evalúa, compara y ajusta constantemente.

El neurofisiólogo Víctor Manuel Molina, de la Universidad Nacional Autónoma de México, sostiene que ver un partido de fútbol provoca una reacción neurológica directa en el cerebro, el cuerpo y el comportamiento del ser humano.

Sin embargo, de acuerdo por lo mencionado por el científico, este signo se presenta desde antes del silbatazo inicial mediante un proceso de proyección anticipatoria, la cual genera emociones en el aficionado mientras espera el comienzo del juego.

El especialista explica que los niveles de cortisol y dopamina aumentan a medida que se acerca el evento, preparando al organismo para el gran evento.

El sistema de recompensa

El apoyo a tu propio equipo y la posibilidad de que anote un gol activan el sistema de recompensa cerebral. Molina precisa que esto genera una sensación clara de satisfacción y placer, ya que provoca una mayor liberación de dopamina como ocurre en distintas experiencias placenteras de nuestra vida.

Dicho mecanismo ayuda a entender el gusto por presenciar el fútbol y la euforia que producen las victorias. Cuando el hincha siente el triunfo del equipo, lo vive como un éxito personal, lo que refuerza la afición y el deseo de volver a vivir la experiencia.

Estrés y ansiedad ante jugadas clave

En situaciones como tarjetas, penales o faltas, de acuerdo al neurofisiólogo de la UNAM, el cerebro comienza a percibir el riesgo como propio, por lo que las alarmas de peligro se activan y los niveles de cortisol se elevan al máximo, provocando reacciones como palpitaciones, sudoración y ansiedad.

Identidad y cohesión al ver partidos en grupo

La experiencia compartida también incrementa los efectos emocionales. Victor Molina señala que ver los partidos acompañado ayuda a incrementar el sentido de pertenencia con tu país y una mayor cohesión social, pues a diferencia de los clubes, todos apoyan a una misma selección y más ahora que el mundial será en casa.

Dicha reacción neurológica ante el fútbol no se limita solo al momento del partido, sino que puede extenderse durante días.

Los recuerdos de una victoria importante o una derrota dolorosa permanecen en la memoria emocional, y pueden influir en el estado de ánimo y comportamiento del aficionado mucho tiempo después del silbatazo final.

Esto explica por qué algunos fanáticos continúan hablando de un partido durante semanas o incluso meses, reviviendo las emociones vividas.

Por otro lado, el consumo de alimentos y bebidas suele aumentar durante los partidos, lo que puede estar relacionado con la necesidad de liberar tensión o disfrutar aún más la experiencia. Este fenómeno, conocido como “comer emocional”, tiene bases neurológicas y se potencia en situaciones de alto estrés o felicidad colectiva.

Elegir un café favorito o regresar a un lugar agradable no es una casualidad. Son decisiones que dependen de un mecanismo cerebral que une lo que se recuerda con lo que se desea. Ahora, una investigación de la University of Maryland logró describir con precisión cómo ocurre ese proceso en el cerebro, al identificar el punto donde se combinan la memoria espacial y la motivación.

El trabajo, publicado en el Journal of Neuroscience y liderado por la neurocientífica Tara LeGates, aporta evidencia sobre un mecanismo biológico que transforma un recuerdo en impulso de acción.

Este hallazgo no solo amplía la comprensión del comportamiento humano, sino que también abre nuevas perspectivas para estudiar trastornos como la depresión o la adicción.

Cómo interactúan la memoria y la motivación en el cerebro

El cerebro no funciona como un bloque único, sino como una red de áreas especializadas que intercambian información. En este caso, los investigadores se enfocaron en dos regiones del hipocampo, una estructura esencial para formar recuerdos.

Por un lado, el hipocampo dorsal participa en la memoria espacial, es decir, permite recordar lugares y orientarse en el entorno. Por otro, el hipocampo ventral está relacionado con las emociones y la motivación. Aunque estas funciones suelen explicarse por separado, el estudio muestra que ambas convergen en una misma región: el núcleo accumbens.

Este sector del cerebro es conocido como uno de los principañes centros de recompensa del cerebro. Allí se procesan señales vinculadas al placer, el deseo y la motivación. Según los resultados, recibe información de las dos partes del hipocampo, lo que le permite integrar datos sobre “dónde” ocurre algo con “por qué” resulta valioso.

La convergencia neuronal y su impacto en la conducta

Durante años, la ciencia consideró que estos circuitos funcionaban de manera independiente. Sin embargo, la investigación demuestra que las señales provenientes del hipocampo dorsal y ventral llegan a las mismas neuronas dentro del núcleo accumbens.

Además, lo hacen en puntos extremadamente cercanos entre sí. Las conexiones sinápticas —los lugares donde las neuronas se comunican— están separadas por apenas unos micrones, una distancia ínfima a escala celular. Esta proximidad permite que ambas señales interactúen de forma casi inmediata.

Cuando la información espacial y la motivacional se activan al mismo tiempo, la respuesta neuronal no es simplemente la suma de ambas. Es mayor. Este fenómeno, conocido como potenciación sináptica, intensifica la señal y refuerza la motivación para actuar.

En términos simples, el cerebro no solo recuerda un lugar agradable: también aumenta el impulso por volver a él.

Para demostrar este mecanismo, el equipo utilizó una técnica llamada optogenética de doble color. Este método permite controlar la actividad de neuronas específicas mediante luz. En este caso, emplearon haces de luz roja y azul para estimular de manera independiente cada una de las rutas del hipocampo.

Así pudieron observar en tiempo real cómo ambas señales convergen en una misma célula. Además, combinaron esta técnica con registros electrofisiológicos —que miden la actividad eléctrica neuronal— y microscopía avanzada.

Las imágenes obtenidas, con reconstrucciones tridimensionales de altísima resolución, mostraron con claridad la cercanía entre las sinapsis responsables de integrar la información. Cada sección analizada tenía un espesor de apenas 0,2 micrones —equivalente a unas 250 a 500 veces menos que el grosor de un cabello humano—, lo que permitió confirmar el nivel de detalle del fenómeno.

Este enfoque experimental permitió, por primera vez, visualizar cómo una neurona puede recibir simultáneamente señales de distinta naturaleza y combinarlas en una respuesta unificada.

Implicancias para la salud mental y la evolución

Los resultados tienen implicancias directas en el estudio de la salud mental. La capacidad de vincular recuerdos con motivación es fundamental para experimentar placer y tomar decisiones orientadas a objetivos.

Cuando este mecanismo funciona correctamente, una persona puede recordar experiencias positivas y sentir el impulso de repetirlas. Pero si la integración se altera, ese circuito puede debilitarse.

En ese contexto aparece la anhedonia, un síntoma caracterizado por la pérdida de interés o disfrute. Quien la padece puede reconocer situaciones agradables del pasado, pero sin sentir deseo de volver a vivirlas.

Este tipo de alteraciones es frecuente en trastornos como la depresión, ciertas formas de ansiedad o la adicción. Por eso, comprender cómo se combinan estas señales en el cerebro podría ser clave para desarrollar nuevas estrategias terapéuticas.

Los investigadores también destacan que este sistema presenta una alta conservación evolutiva en mamíferos. Esto sugiere que la capacidad de integrar memoria y motivación ha sido fundamental para la supervivencia.

Recordar dónde encontrar alimento o refugio y, al mismo tiempo, sentir el impulso de dirigirse hacia esos lugares, es una ventaja adaptativa clara. Este circuito permite transformar información del entorno en conductas dirigidas a metas.

Hacia nuevas líneas de investigación

El equipo de la University of Maryland ya trabaja en explorar cómo distintos factores pueden influir en este circuito. Entre ellos, el estrés, la alimentación o el consumo de sustancias.

El siguiente paso consiste en estudiar la actividad de estas neuronas durante comportamientos reales, no solo en condiciones experimentales. Esto permitirá entender con mayor precisión cómo se traduce este mecanismo en acciones concretas.

El hallazgo aporta una pieza clave para comprender cómo el cerebro convierte los recuerdos en decisiones. Al revelar el punto donde se encuentran la experiencia pasada y el impulso por actuar, la investigación abre una nueva puerta para estudiar la conducta humana y sus alteraciones desde una perspectiva más integrada.

Durante décadas, el fútbol se consolidó como una de las actividades recreativas más practicadas en el mundo, reconocida por sus beneficios físicos y sociales. Sin embargo, investigaciones recientes comenzaron a poner el foco en un aspecto menos visible: el posible impacto acumulativo de los golpes en la cabeza.

Un informe realizado por The Telegraph abordó esta preocupación a partir del caso de un futbolista amateur con más de tres décadas de trayectoria, junto con estudios científicos que vinculan el deporte con un mayor riesgo de enfermedades neurodegenerativas. Aunque la evidencia aún es incompleta en jugadores recreativos, plantea interrogantes sobre prácticas habituales como el remate de cabeza.

El antecedente que encendió las alarmas

El fallecimiento del ex defensor escocés Gordon McQueen, atribuido a demencia vascular y encefalopatía traumática crónica (ETC), marcó un punto de inflexión en la discusión. En la investigación judicial, el forense Jonathan Heath sostuvo: “Considero que, según la probabilidad, cabecear repetidamente balones contribuyó al desarrollo de su ETC”.

Este caso se suma al de Jeff Astle, ex jugador de West Bromwich Albion, cuya muerte también se vinculó a esta patología. En su momento, el diagnóstico fue calificado como una “enfermedad laboral”, lo que reforzó la relación entre el fútbol profesional y el deterioro cerebral.

Qué dice la ciencia sobre el riesgo

El neuropatólogo Willie Stewart, de la Universidad de Glasgow, se posiciona como una de las principales referencias en este campo. “La ETC reemplazó al antiguo diagnóstico de demencia pugilística, antes asociada al boxeo”, explicó a The Telegraph.

“Solo en los últimos 20 años nos hemos dado cuenta de que también podría ser un problema para cualquiera que sufra un número significativo de impactos o lesiones en la cabeza, como los futbolistas y los jugadores de rugby”, afirmó Stewart.

Un estudio liderado por su equipo analizó a casi 8.000 exfutbolistas profesionales escoceses y los comparó con más de 23.000 personas de la población general. Los resultados indicaron que los jugadores tenían 3,5 veces más probabilidades de morir por enfermedades neurodegenerativas.

Stewart subrayó que “se trataba de personas sanas cuyo riesgo de demencia, en términos relativos, debería haber sido menor que el de la población general”. Además, destacó: “Presentaban menos enfermedades cardiovasculares y menos obesidad; no fumaban; no tenían problemas con el alcohol. Pero su riesgo de demencia era mayor”.

El interrogante sobre los jugadores amateurs

A diferencia del ámbito profesional, los datos sobre futbolistas recreativos son menos abundantes. Aun así, existen algunos indicios en esa población. El neuropatólogo indicó: “Eran simplemente aficionados con largas trayectorias en este deporte y encontramos las mismas patologías que observamos en ex profesionales”.

El volumen de exposición se plantea como un factor relevante. Algunos profesionales acumularon hasta 70.000 remates de cabeza a lo largo de su carrera. En el caso de jugadores amateurs con décadas de práctica, la cifra también puede ser elevada, aunque no existe un umbral considerado seguro.

El mito del balón más liviano

Una de las creencias comunes sostiene que los balones modernos, al ser más livianos, implican un menor riesgo. Sin embargo, la evidencia sugiere una realidad diferente.

“Es un mito que hay que desmentir. El peso de la pelota no cambió en 150 años”, afirmó Stewart. También explicó que el impacto depende en mayor medida de la velocidad: “De hecho, el riesgo es más alto hoy que hace 50 años, porque los balones viajan más rápido y generan un impacto mayor”.

Golpes repetidos y daño acumulativo

El debate incorpora la diferencia entre conmociones cerebrales y golpes reiterados sin síntomas inmediatos. En deportes como el rugby existen protocolos estrictos para prevenir daños mayores, pero en el fútbol actual la atención se orienta a la exposición acumulativa.

En ese sentido, Judith Gates, esposa del ex defensor de Middlesbrough Bill Gates que murió con niveles elevados de ETC, advirtió: “La gente dice: Nunca he sufrido una conmoción cerebral, así que estaré bien. Pero son los golpes repetidos, aunque no conmocionales, los que causan el daño”.

Falta de diagnóstico y prevención

Actualmente no existen pruebas accesibles para detectar la ETC en vida. Según Stewart, no hay ninguna tomografía que pueda ayudar ni análisis específicos. Las recomendaciones se limitan a hábitos generales de salud y a reducir la exposición a impactos.

El especialista también remarcó la ausencia de protocolos en la práctica clínica: “Si alguien presenta síntomas de demencia, los médicos de cabecera deberían preguntar: ‘¿Practicaba usted algún deporte de contacto?’”.

En paralelo, organizaciones como Head Safe Football, organización dedicada a la prevención, impulsan campañas para considerar esta problemática como un asunto de salud pública, especialmente ante la cantidad de personas que practican el deporte desde edades tempranas.

El consumo diario de café con cafeína puede asociarse con una reducción del riesgo de demencia, según una investigación publicada en la revista Jama.

El estudio siguió a más de 132 mil personas durante varias décadas, identificando que quienes mantienen este hábito presentan un menor porcentaje de deterioro cognitivo en comparación con quienes no toman café. Entre las personas que participaron, alrededor de 11 mil desarrollaron demencia durante el periodo de observación.

Los autores observaron una diferencia de 18 por ciento menos de riesgo de demencia en los consumidores habituales de café respecto a quienes no lo incluían en su dieta, además de una menor prevalencia de deterioro cognitivo.

Tres puntos clave sobre el consumo de café y el riesgo de demencia

1. Cantidad recomendada: Consumir dos o tres tazas de café con cafeína al día se asocia con un menor riesgo de desarrollar demencia y deterioro cognitivo.
2. Efecto neuroprotector: El beneficio neuroprotector se atribuye principalmente a la cafeína y a los compuestos antioxidantes del café, como los polifenoles. El efecto positivo no se observó en el café descafeinado.
3. Límite saludable: Superar las dos o tres tazas diarias no incrementa los beneficios y puede aumentar riesgos como insomnio, ansiedad o temblor. El café resulta más saludable si se consume solo y sin azúcar.

De acuerdo con el neurólogo David Pérez del Hospital 12 de Octubre de Madrid, el café actúa principalmente como un factor de prevención y no como un potenciador inmediato de la cognición.

“El café no es un potenciador de la cognición: los que toman cafeína tienen mejoras en funciones cognitivas muy discretas. Lo que me parece más relevante es su papel en la prevención de las enfermedades neurodegenerativas”, señaló el especialista a Jama.

El efecto protector del café sobre la función cerebral

La investigación de Jama encontró que la cafeína es el componente clave que produce este efecto neuroprotector. El beneficio no se replicó en quienes tomaron café descafeinado.

El estudio sugiere que la cafeína ayuda a mitigar la neuroinflamación y el estrés oxidativo, dos factores centrales en el deterioro de las neuronas. Además, el café y el té contienen polifenoles, ácido clorogénico y catequinas, compuestos con efectos antioxidantes y vasculares.

El neurólogo Pérez advirtió que el consumo de café debe insertarse en un estilo de vida saludable. “No es solo tomar café y ya está. No tienen sentido si no lo añadimos a un estilo de vida cerebrosaludable”, subrayó a Jama. El efecto neuroprotector del café se suma a otras estrategias como una nutrición adecuada, la interacción social y la actividad física.

Dos a tres tazas: el límite de beneficio

El estudio estableció que consumir más de dos o tres tazas diarias no aporta beneficios adicionales y puede resultar contraproducente.

“Consumir más de dos o tres tazas de café no tiene más beneficio y eso está bien porque un alto consumo también puede ser negativo: puede aumentar el nerviosismo, la ansiedad, el temblor esencial o, tomado a partir de las cinco de la tarde, también puede generar insomnio”, señaló Pérez.

La Guía de control prenatal del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) recomienda reducir la ingesta de cafeína a menos de 2 tazas diarias (menos de 182 mg por día) en mujeres embarazadas. Además, la institución señala que el café resulta más saludable cuando se consume solo, sin azúcar ni crema, ya que estos añadidos pueden disminuir sus beneficios para la salud.

Café y prevención de enfermedades asociadas

El valor del café no se limita únicamente a la prevención de la demencia. Un estudio publicado en Nutrients recordó que el consumo moderado de café se relaciona con una reducción de la mortalidad general y menor riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes, accidentes cerebrovasculares y algunos tipos de cáncer.

La evidencia científica señala que los consumidores habituales de café presentan un 7.8 por ciento de prevalencia de deterioro cognitivo, frente al 9.5 por ciento en quienes no lo consumen. Los investigadores aclaran que el hallazgo es observacional: no se puede afirmar que el café previene de forma absoluta la demencia, pero sí que existe una asociación consistente.

Los resultados deben interpretarse con cautela debido a las limitaciones de los estudios observacionales, como los datos autorreferidos de consumo.

El Día Mundial del Beso se celebra cada 13 de abril y pone en primer plano un gesto capaz de transmitir emociones y cruzar fronteras culturales. Lejos de ser solo una expresión romántica, simboliza la conexión entre personas y la construcción de vínculos en un acto íntimo que trasciende generaciones y contextos.

La efeméride tiene su origen en una hazaña singular: en 2013, una pareja tailandesa rompió todos los récords al besarse durante 58 horas, 35 minutos y 58 segundos, lo que convirtió al beso en protagonista de una celebración global que destaca su relevancia.

Aunque suele asociarse con el amor y la pasión, encierra una dimensión mucho más amplia. La ciencia comenzó a descifrar su compleja influencia sobre el cuerpo y el cerebro, desentrañando cómo este gesto ancestral impacta la biología, fortalece la salud física y mental, y hasta interviene en el equilibrio de la microbiota y el bienestar emocional.

Hoy, los estudios revelan que besar no solo une a las personas, sino que también modifica procesos internos fundamentales, lo que convierte a este acto cotidiano en un fenómeno digno de ser celebrado y comprendido.

1. Orígenes evolutivos y vínculos humanos

El significado de besar no siempre tuvo la misma función a lo largo de la historia. De acuerdo con un análisis publicado en Evolutionary Anthropology, el beso humano podría derivar de una etapa final de las sesiones de acicalamiento entre los primates ancestrales, donde los cuidadores utilizaban los labios protruidos para succionar restos de suciedad o parásitos de la piel. Al perder el vello corporal, los humanos conservaron solo el gesto simbólico, que se transformó en una herramienta para fortalecer lazos sociales y familiares.

El mismo artículo explica que, aunque existen otras hipótesis que vinculan el beso con la alimentación de los bebés o la inspección olfativa, la evidencia más sólida apunta a la función social y de cohesión. En las sociedades humanas actuales, las reglas sobre quién, cómo y cuándo se besa varían ampliamente, pero el beso mantiene un significado universal relacionado con el afecto, la confianza y la afiliación.

2. El cerebro influye en la dirección y forma de besar

Un estudio de la Universidad de Bath reveló que la mayoría de las personas tiende a inclinar la cabeza hacia la derecha al besar. En la investigación, realizada en Bangladesh, donde los besos públicos no son habituales, más de dos tercios de los participantes giraron su cabeza hacia la derecha, tanto quienes iniciaron como quienes recibieron el beso.

Este resultado sugiere que inclinar la cabeza hacia la derecha al besar no es solo una costumbre aprendida, sino que podría estar relacionada con la forma en que el cerebro organiza sus funciones. Según los científicos, ciertas sustancias químicas como la dopamina, que intervienen en el placer y las emociones, no se distribuyen de igual manera en ambos hemisferios cerebrales. Esto haría que, de manera natural, las personas tiendan a girar la cabeza hacia un lado en particular al besar.

3. El impacto del beso en la microbiota oral y la salud compartida

El beso implica el intercambio de hasta 80 millones de bacterias en solo 10 segundos, según un estudio publicado en Evolution and Human Behavior. Este contacto hace que las parejas terminen teniendo una microbiota oral, es decir, el conjunto de microorganismos de la boca, más parecida entre sí que con otras personas.

El artículo explica que el intercambio de bacterias no solo es normal, sino que puede resultar beneficioso. Al compartir microorganismos, la diversidad bacteriana de la boca se fortalece y eso ayuda al sistema inmune a protegerse mejor. Además, los científicos señalan que estos cambios en la microbiota oral pueden influir en el eje microbiota-cerebro, una conexión entre los microbios del cuerpo y el cerebro, lo que podría afectar el estado de ánimo y la salud en general.

4. Besar sincroniza emociones y activa zonas específicas del cerebro

La sincronía entre quienes se besan va más allá de lo físico. Un artículo publicado en Psychology Today por el psicólogo Sebastian Ocklenburg señala que el beso activa áreas específicas del cerebro, sobre todo en el hemisferio izquierdo, que están relacionadas con las emociones positivas.

El experto describió una investigación en la que participó que empleó sistemas de electroencefalograma (EEG) portátiles para registrar la actividad cerebral de parejas mientras se besaban, y demostró que la experiencia produce una mayor activación frontal izquierda en comparación con situaciones neutras.

Esta mayor actividad en el hemisferio izquierdo podría vincularse con la costumbre de girar la cabeza hacia la derecha al besar, ya que ese lado del cerebro controla los movimientos del lado derecho del cuerpo y participa en la experiencia de emociones agradables, lo que explicaría por qué la mayoría de las personas elige esa dirección de manera espontánea.

5. Besar puede desencadenar reacciones químicas que reducen el estrés

Según el doctor Claudio Waisburg, médico neurólogo y neurocientífico consultado previamente por Infobae, el beso constituye una “tormenta química en el cerebro”, ya que estimula la liberación de oxitocina, dopamina, serotonina y endorfinas.

Estas sustancias se asocian con el apego, el placer, el bienestar emocional y la reducción del dolor físico. Además, el contacto disminuye los niveles de cortisol, la hormona del estrés, lo que repercute en la salud emocional y cognitiva.

Una revisión sistemática y meta-análisis publicada en Nature Human Behaviour, que incluyó a casi 13.000 personas, refuerza los dichos del experto. El análisis concluyó que las intervenciones basadas en el contacto físico, como los besos, abrazos y masajes, muestran efectos positivos de tamaño medio tanto en la salud física como mental.

El análisis demostró que estos gestos contribuyen a regular el cortisol, reducir la ansiedad, la depresión y el dolor, y aumentar la sensación de bienestar y la resiliencia emocional. El estudio también destaca que la frecuencia del contacto es más determinante que la duración de cada episodio. A mayor número de interacciones afectivas, mayor es el beneficio observado sobre la salud mental y física.

6. La frecuencia del beso como indicador de satisfacción y calidad en la pareja

Una investigación publicada en Taylor & Francis evaluó a 1.605 personas en relaciones de pareja de al menos dos años y halló que la frecuencia de los besos se asocia positivamente con la satisfacción sexual y de pareja, así como con una menor ansiedad y evitación en el apego. El estudio sugiere que la práctica regular del beso puede ser un indicador del estado de la relación y un factor clave para mantener la satisfacción a largo plazo.

7. El beso como lenguaje no verbal

El beso funciona como una forma de comunicación no verbal que va más allá del gesto romántico. Según relató el psicólogo Kevin Bennett en Psychology Today, besar permite expresar deseo, afecto y estados de ánimo sin necesidad de palabras. Este acto ayuda a fortalecer la conexión emocional y el deseo, y quienes mantienen el hábito de besarse suelen reportar mayor satisfacción y complicidad en la pareja.

Además, besar favorece la sincronización entre ambos, ya que implica estar atentos a las señales y preferencias del otro. La práctica constante del beso no solo renueva la intimidad, sino que también sostiene el bienestar afectivo y refuerza el vínculo a lo largo del tiempo.

¿Nuestra filosofía de vida puede cuidar la salud del cerebro? Los científicos dicen que sí: un estudio a gran escala comprobó que el optimismo es un importante “activo psicosocial” para ayudar a un envejecimiento saludable.

Según una investigación de un equipo de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, quienes presentaban mayores niveles de optimismo tenían un riesgo significativamente menor de desarrollar demencia en un período de 14 años. El estudio fue publicado en el Journal of the American Geriatrics Society.

Los investigadores analizaron los datos de 9.071 adultos mayores entre 2006 y 2020 (edad promedio 74 años) del Estudio de Salud y Jubilación y hallaron que las personas más optimistas tienen un 15% menos de probabilidades de desarrollar demencia que aquellos con una visión más triste de la vida.

La autora del artículo, Sara Henning-Stout, describió que “el optimismo es un estado mental proactivo -la creencia de que los resultados positivos son probables- que parece proporcionar un amortiguador biológico único para el cerebro”.

En diálogo con Infobae, el doctor Alejandro G Andersson, director del Instituto de Neurología Buenos Aires (INBA), afirmó que el estudio ofreció resultados sólidos.

Aquello que lo hace especialmente valioso -explicó el neurólogo- es que los investigadores ajustaron los resultados por depresión, condiciones de salud preexistentes, nivel educativo e ingresos. Esto permite afirmar que el efecto protector no se explica simplemente por el hecho de “no estar deprimido” ni por tener mejor acceso a la salud.

“El optimismo parece ejercer una influencia propia e independiente sobre el cerebro que envejece”, agregó el experto, aunque aclaró: “Correlación no es causalidad. Un estudio observacional como este no puede afirmar que el optimismo cause directamente la protección neuronal. Pero la consistencia del hallazgo, a través de diferentes grupos poblacionales y su solidez metodológica, lo convierten en una señal muy relevante para la neurología del envejecimiento".

En coincidencia, Emilce Schenk, coordinadora del equipo de Psicología de Centro Hirsch, afirmó que el optimismo es un condimento importante para la salud cerebral. “Esta asociación es relevante, aunque no es una garantía, ya que la demencia es multifactorial. Una persona optimista puede tener mayor probabilidad de ser físicamente activa: comer mejor, no fumar, cuidarse, controlarse y tener una mejor vida social. Todos estos son factores que ayudan a lidiar con enfermedades graves. No puedo decir que previenen una demencia, pero quizás pueden demorar su aparición o los síntomas", señaló la especialista.

Según una estimación, aproximadamente 57 millones de personas en el mundo viven con demencia. “Dada su alta prevalencia y las limitadas opciones de tratamiento curativo, identificar estrategias de prevención es fundamental”, dijeron los autores del estudio.

Para cuantificar el nivel de optimismo, utilizaron la prueba Life Orientation Test-Revised en participantes cognitivamente sanos, tomando la medición en un margen de dos años respecto de la evaluación inicial de sus funciones cognitivas.

El resultado se mantuvo firme tras ajustar por variables como edad, sexo, grupo étnico, escolaridad, presencia de depresión y enfermedades crónicas. Además, el trabajo validó que esta asociación se replica tanto en las poblaciones blancas no hispanas como en las afroamericanas analizadas dentro del conjunto nacional estadounidense.

¿El optimismo protege al cerebro o la demencia provoca pesimismo?

Desde el punto de vista psicológico, Schenk afirmó que se juegan los dos caminos: “Por un lado, una vida más optimista puede colaborar muchísimo en sostener una buena calidad de vida y en la manera en que se sobrellevan algunas enfermedades. Por el otro lado, la demencia a veces se lleva puesta la posibilidad de ser optimista”.

Como neurólogo, Andersson señaló que probablemente la relación sea bidireccional: “El optimismo puede proteger el cerebro y, a su vez, el deterioro cognitivo temprano puede erosionar la capacidad de anticipar el futuro con esperanza, algo que en realidad tiene sentido neurobiológico porque las áreas prefrontales que sostienen el optimismo son precisamente las que se ven afectadas en estadios iniciales de la demencia. Ambas flechas apuntan en la misma dirección, pero la evidencia sugiere que al menos una parte de la protección es real".

Por qué el optimismo protege las neuronas

Las investigaciones sugieren que los optimistas no solo protegen su salud cerebral, sino que también viven más tiempo. Los estudios demuestran que las personas optimistas viven entre un 11% y un 15% más que los pesimistas y tienen una alta probabilidad de alcanzar una longevidad excepcional, superior a los 85 años.

En sus explicaciones, los autores del estudio señalaron que “identificar el optimismo como un factor psicosocial protector subraya su potencial como recurso dentro de las estrategias de envejecimiento saludable”.

En términos biológicos, la investigación sugiere que un estado mental optimista podría beneficiar la salud cerebral porque facilita la gestión del estrés y reduce la exposición prolongada al cortisol, la hormona del estrés.

Andersson explicó que la neurobiología del optimismo y el pesimismo es fascinante. “El mecanismo más estudiado pasa por el cortisol. Las personas pesimistas tienden a percibir más amenazas y a mantener activada la respuesta de estrés por más tiempo. El cortisol crónico elevado es neurotóxico: daña el hipocampo -la estructura central para la memoria- e interfiere con la neurogénesis, la sinapsis y la eliminación de desechos metabólicos cerebrales, incluida la proteína beta-amiloide que se acumula en el Alzheimer".

El optimismo, en cambio, amortigua esa cascada y genera comportamientos saludables, destacó el neurólogo. “Los optimistas tienen más probabilidades de dormir mejor, hacer ejercicio, mantener vida social activa y sostener conductas saludables, todos factores con evidencia robusta de neuroprotección. El optimismo no solo actúa directamente sobre el cerebro; también como una especie de director de orquesta de la salud cerebral a largo plazo. Podría decirse, metafóricamente, que el optimismo es un entrenamiento del sistema nervioso tan real como salir a correr", remarcó el experto.

Según Schenk, tener menos estrés y mejorar las conductas de salud influye de forma positiva. “El optimismo posibilita que, si un paciente necesita un tratamiento, mejore la adherencia. Porque el optimista cree que las cosas pueden mejorar, y eso genera un circuito que posibilita una mejor calidad de vida".

Estrategias para cultivar el optimismo

De acuerdo a Schenk, el optimismo se puede aprender y trabajar a través de diferentes conductas: terapia, meditación, actividad física regular y conexión social. Todo esto puede ayudar a fortalecer el optimismo que tiene cada persona y a sobrellevar de una manera mucho más eficaz y saludable cualquier problemática que surja en la vida.

Para Andersson, la buena noticia es que el optimismo es heredable solo aproximadamente un 25%. El resto lo moldean el entorno y los hábitos. “No es un rasgo fijo. Se puede entrenar”, afirmó el médico y brindó las siguientes recomendaciones:

• Reestructuración cognitiva: aprender a identificar catastrofizaciones automáticas y reencuadrarlas. “No se trata de negar problemas sino de no amplificarlos. Esto se puede trabajar mediante la terapia cognitivo-conductual y funciona bien incluso en adultos mayores”, señaló el médico.

• Ejercicio de “el mejor yo posible”: escribir o imaginar una versión futura de uno mismo en la que las cosas salieron bien. “Parece simple, pero varios ensayos clínicos muestran que eleva el optimismo de manera sostenida”, afirmó Andersson.
• Gratitud activa: “No como slogan, sino como práctica deliberada de atención: anotar tres cosas concretas que salieron bien cada día cambia gradualmente el sesgo atencional del cerebro”, dijo el especialista.
• Contacto social y propósito: las personas que sienten que forman parte de algo -un proyecto, una comunidad, una causa- tienen niveles de optimismo más altos y más estables. “El aislamiento, al contrario, es uno de los mayores factores de riesgo para demencia”, advirtió el doctor.

“Los investigadores destacan que el optimismo es un ‘activo modificable’ que podría convertirse en objetivo de iniciativas de salud pública para reducir la incidencia de demencia. Estamos acostumbrados a hablar de prevención en términos de dieta, ejercicio, control de hipertensión. Que la forma en la que miramos el futuro, como el optimismo, tenga el mismo peso que un medicamento antihipertensivo es, en sí mismo, una noticia extraordinaria", concluyó Andersson.

La enfermedad de Parkinson es un trastorno neurodegenerativo progresivo que afecta principalmente el movimiento, aunque sus manifestaciones no se limitan únicamente a lo motor. Se trata de una condición que impacta en múltiples aspectos de la vida cotidiana, desde la movilidad hasta alteraciones en el sueño y en el habla, entre otras, dificultando de esta manera las tareas más simples del día a día.

En el marco del Día Mundial de la enfermedad de Parkinson, la licenciada Julieta Ainadyian, miembro del Departamento de Terapia Ocupacional de INECO, destaca que uno de los principales objetivos del abordaje es sostener la autonomía y la seguridad en el desempeño de las actividades de las personas el mayor tiempo posible.

“El abordaje no se limita a tratar síntomas, sino a acompañar a la persona en su vida cotidiana, buscando estrategias que le permitan mantener su independencia y participación en sus actividades habituales, desde comer, bañarse y lavarse los dientes hasta manejar el auto, trabajar y hacer deporte”, explica.

Más allá del temblor: cuando las dificultades aparecen en la vida diaria

Si bien el temblor es uno de los síntomas motores más conocidos, muchas personas comienzan a notar cambios más sutiles, como la lentitud en los movimientos, la rigidez, la falta de coordinación o la inestabilidad en la marcha, que generan dificultad para realizar tareas que antes resultaban automáticas.

Estos síntomas pueden impactar en acciones del día a día como vestirse, cocinar, escribir o desplazarse en el hogar.

“La enfermedad de Parkinson no afecta únicamente el movimiento en términos clínicos, sino la forma en que las personas realizan sus actividades cotidianas. Por eso es fundamental intervenir tempranamente y adaptar las tareas y el entorno cuando comienzan a aparecer las primeras dificultades”, señala la licenciada Ainadyian.

Reconocer estos cambios permite implementar estrategias que faciliten la organización y el desempeño en la vida diaria.

La importancia de adaptar el entorno

Uno de los aspectos centrales del abordaje terapéutico es la adaptación del entorno para reducir riesgos de caída y facilitar la movilidad.

Pequeños cambios en el hogar pueden marcar una diferencia significativa en la seguridad y la autonomía de las personas con enfermedad de Parkinson.

“Muchas veces no se trata de hacer grandes modificaciones, sino de realizar ajustes simples que permitan que la persona continúe haciendo sus actividades con mayor seguridad y menor esfuerzo”, explica la especialista.

Estas adaptaciones contribuyen a prevenir caídas, reducir el desgaste físico y mejorar la confianza en el movimiento.

7 recomendaciones para sostener la autonomía en personas con Parkinson

Esto facilita la planificación y reduce la sobrecarga cognitiva. Asimismo, alternar las actividades con momentos de descanso ayuda a prevenir la fatiga y mejorar el rendimiento.

Además, reduce la frustración. Con ayuda de adaptaciones es posible llevar a cabo las actividades diarias con menor esfuerzo físico y cognitivo, garantizando la seguridad en su realización.

Cumplir con las indicaciones médicas contribuye a mejorar los síntomas. Los tratamientos kinesiológicos, psicológicos, fonoaudiológicos y de terapia ocupacional pueden ser necesarios según cada caso.

Utilizar elementos de apoyo puede reducir el riesgo de caídas y favorecer un mejor desempeño funcional en la movilidad dentro del hogar.

Mantener actividades físicas adaptadas contribuye a preservar la movilidad y la independencia necesarias para realizar las tareas diarias.

Detectar dificultades tempranas facilita la implementación de estrategias que mejoran la calidad de vida.

Una mirada centrada en la funcionalidad

El abordaje actual de la enfermedad de Parkinson pone el foco no solo en los síntomas clínicos, sino también en la participación activa en la vida cotidiana.

Esto implica considerar no solo el diagnóstico, sino cómo la persona vive su día a día y qué estrategias pueden ayudar a sostener su independencia.

“El objetivo es que la persona continúe participando en sus actividades significativas, manteniendo su autonomía el mayor tiempo posible y adaptando las actividades y el entorno cuando sea necesario”, concluye la licenciada Ainadyian.

En este contexto, comprender la enfermedad de Parkinson implica ir más allá de los síntomas visibles y enfocarse en aquello que permite sostener la calidad de vida: la capacidad de seguir haciendo, decidiendo y participando en la vida diaria.

El cerebro cuenta con un sistema de protección tan eficaz como restrictivo. Se trata de la barrera hematoencefálica, una estructura que actúa como un filtro selectivo entre la sangre y el tejido cerebral. Su función es vital: impedir el ingreso de toxinas y sustancias potencialmente dañinas.

Sin embargo, esa misma capacidad representa un desafío para la medicina, ya que también bloquea el paso de la mayoría de los medicamentos.

Ahora, un grupo de científicos logró avanzar en uno de los problemas más complejos de la neurociencia: entender cómo atravesar esa barrera de forma controlada. La investigación, publicada en la revista Science y liderada por el Howard Hughes Medical Institute, identificó dos proteínas clave que podrían permitir, en el futuro, facilitar la llegada de tratamientos directamente al cerebro.

Una barrera que protege, pero también limita

La barrera hematoencefálica está formada por células especializadas que recubren el interior de los vasos sanguíneos del cerebro. Funcionan como un sistema de control que decide qué sustancias pueden ingresar y cuáles deben quedar fuera.

En condiciones normales, este mecanismo permite el paso de nutrientes esenciales, como el oxígeno o la glucosa, mientras bloquea bacterias, toxinas y otros agentes peligrosos. Gracias a este filtro, el cerebro mantiene un entorno estable y protegido.

Pero esa misma selectividad genera un problema: muchos fármacos no logran atravesarla. Esto dificulta el tratamiento de enfermedades como el Alzheimer, el Parkinson o la esclerosis múltiple, ya que los medicamentos no llegan en cantidad suficiente al lugar donde se necesitan.

Durante décadas, los científicos intentaron encontrar formas seguras de “abrir” esta barrera sin comprometer su función protectora. Alterarla de manera indiscriminada podría exponer al cerebro a sustancias nocivas.

Por eso, el objetivo actual no es eliminar la barrera, sino comprender cómo funciona a nivel molecular. Identificar los mecanismos que regulan su apertura y cierre permitiría diseñar estrategias más precisas para transportar medicamentos sin generar daños.

Un nuevo método para observar el cerebro desde adentro

En este contexto, el equipo liderado por Jiefu Li desarrolló una técnica innovadora para estudiar las proteínas presentes en la superficie interna de los vasos sanguíneos cerebrales.

Las proteínas son componentes fundamentales de las células y cumplen múltiples funciones, desde transportar sustancias hasta regular procesos biológicos. Analizar cuáles están presentes en la barrera hematoencefálica permite entender cómo controla el paso de moléculas.

La nueva metodología permite etiquetar y examinar estas proteínas con mayor precisión que técnicas anteriores. Además, posibilita observar cómo cambian a lo largo del tiempo, desde el desarrollo temprano hasta la vejez.

Para llevar adelante el estudio, los investigadores utilizaron herramientas virales que actúan como “marcadores” y permiten rastrear la actividad de las proteínas en modelos de laboratorio. Esta estrategia facilitó el análisis de la barrera en distintas etapas de la vida.

Dos proteínas que podrían cambiar el enfoque terapéutico

El principal hallazgo fue la identificación de dos proteínas con un papel central en el funcionamiento de la barrera hematoencefálica: SLC7A1 y HYAL2.

Los resultados indican que SLC7A1 tiene un rol más activo durante el desarrollo del cerebro, mientras que HYAL2 permanece presente a lo largo de toda la vida. Ambas participan en procesos que mantienen la integridad de la barrera.

Cuando estas proteínas se alteran o disminuyen, la barrera se vuelve más permeable. Es decir, permite el paso de sustancias que normalmente no ingresarían. Este comportamiento sugiere que podrían funcionar como “puntos de control” para regular su apertura.

Comprender estas vías ofrece una oportunidad concreta: diseñar tratamientos que modifiquen de manera controlada estos mecanismos para facilitar la entrada de fármacos.

Implicancias para enfermedades neurológicas

El impacto potencial de este descubrimiento es significativo. En la actualidad, una gran parte de los tratamientos para enfermedades neurodegenerativas no logra atravesar la barrera hematoencefálica, lo que limita su eficacia.

Si se logra aprovechar estas proteínas como vías de acceso, los medicamentos podrían llegar directamente al tejido cerebral afectado. Esto permitiría tratamientos más efectivos y dirigidos.

Además, el estudio también aporta información sobre cómo cambia la barrera con el envejecimiento. Estos datos podrían ayudar a anticipar alteraciones relacionadas con enfermedades como la demencia.

Otro aspecto relevante del trabajo es la creación de una base de datos accesible para investigadores de todo el mundo. Este repositorio incluye información detallada sobre las proteínas presentes en el sistema vascular cerebral en distintas etapas de la vida.

La disponibilidad de estos datos facilita la colaboración científica y permite validar los resultados en otros contextos. También acelera el desarrollo de nuevas investigaciones orientadas a comprender el funcionamiento del cerebro.

La prevención del deterioro cognitivo es uno de los mayores desafíos de la medicina actual. En ese contexto, la identificación de factores modificables —aquellos que pueden ajustarse mediante hábitos o intervenciones— se volvió una prioridad para la investigación científica.

Un nuevo estudio coordinado por la American Academy of Neurology aporta evidencia en esa dirección. Los resultados indican que las personas con niveles más altos de vitamina D en la mediana edad presentan, más de una década después, menor acumulación de proteína tau en el cerebro, uno de los marcadores clave del Alzheimer.

Aunque los datos no prueban que la vitamina D prevenga la enfermedad, sí refuerzan la hipótesis de que ciertos factores biológicos podrían influir en el riesgo a largo plazo. Los hallazgos fueron publicados en la revista Neurology.

Detectar el riesgo antes de los síntomas: el valor de los biomarcadores

El Alzheimer y otras demencias se desarrollan durante años antes de manifestar síntomas visibles. En ese período silencioso, el cerebro comienza a acumular proteínas anómalas, como la tau y la beta amiloide.

La proteína tau cumple funciones estructurales en las neuronas, pero en el Alzheimer se agrupa de forma desordenada, lo que interfiere en la comunicación entre células. Estas alteraciones se asocian con la pérdida progresiva de memoria y otras funciones cognitivas.

Identificar qué factores influyen en este proceso antes de que aparezcan los síntomas es clave para diseñar estrategias de prevención.

El impacto global de una enfermedad en crecimiento

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor de 57 millones de personas viven con demencia en todo el mundo, con cerca de 10 millones de nuevos diagnósticos cada año. El Alzheimer es la forma más frecuente y representa entre el 60% y el 70% de los casos.

Debido al envejecimiento de la población, se proyecta que para 2050 el número de personas afectadas podría triplicarse. Esta condición es una de las principales causas de discapacidad y dependencia en adultos mayores, con un impacto significativo en los sistemas de salud, las economías y las familias.

Cómo se realizó el estudio

La investigación fue llevada adelante por un equipo de la Universidad de Galway, en Irlanda. Incluyó a 793 personas sin diagnóstico de demencia, con una edad promedio de 39 años al inicio.

Los niveles de vitamina D en sangre —un nutriente esencial que el organismo produce principalmente a partir de la exposición al sol y que cumple funciones clave en la salud ósea y el sistema inmunitario— se midieron al comienzo del estudio. Se consideró un valor alto cuando superaba los 30 nanogramos por mililitro (ng/mL), un umbral utilizado habitualmente en investigación clínica.

16 años más tarde, los participantes fueron evaluados mediante estudios de neuroimagen para medir la presencia de proteína tau y beta amiloide en el cerebro. Estos métodos permiten detectar cambios biológicos incluso antes de que aparezcan síntomas.

El análisis tuvo en cuenta variables como edad, sexo y síntomas depresivos, con el objetivo de aislar la posible influencia de la vitamina D.

Principales hallazgos y contexto de los resultados

Los datos revelaron una asociación clara: quienes tenían niveles más elevados de vitamina D en la mediana edad presentaban menor acumulación de proteína tau años después. En cambio, no se observó una relación significativa con la beta amiloide, otro de los marcadores vinculados al Alzheimer.

Además, solo el 5% de los participantes tomaba suplementos de vitamina D, mientras que aproximadamente un tercio presentaba niveles bajos del nutriente. Este contexto sugiere que las diferencias observadas no se explican principalmente por la suplementación.

El investigador Martin David Mulligan destacó que los resultados son prometedores, aunque deben interpretarse con cautela.

Uno de los puntos centrales del estudio es su carácter observacional. Esto implica que permite identificar relaciones entre variables, pero no demostrar causalidad.

En términos simples, quienes tenían más vitamina D tendieron a presentar menos acumulación de tau. Sin embargo, el estudio no permite establecer una relación directa de causa y efecto.

Aun así, este tipo de hallazgos resulta relevante porque permite identificar posibles factores de riesgo modificables. Si futuras investigaciones confirman esta relación, podría abrirse una vía para intervenir de forma temprana.

Limitaciones y próximos pasos

El estudio presenta algunas limitaciones importantes. La vitamina D se midió solo al inicio, sin seguimiento de posibles cambios a lo largo del tiempo. Además, la baja proporción de personas que utilizaban suplementos limita la posibilidad de evaluar el impacto de este tipo de intervenciones en distintas poblaciones.

Por estas razones, los investigadores subrayan la necesidad de nuevos estudios que permitan confirmar los resultados y comprender mejor los mecanismos involucrados.

Los hallazgos se suman a un creciente cuerpo de evidencia que busca identificar factores que puedan influir en el riesgo de demencia. En un contexto de envejecimiento poblacional, este tipo de información adquiere especial relevancia.

Aunque todavía no hay bases para recomendaciones clínicas específicas, el enfoque en factores modificables refuerza una idea central en la prevención: intervenir de manera temprana podría ser clave para reducir el impacto de las enfermedades neurodegenerativas en las próximas décadas.

Pensar en el rostro de una persona o recordar un objeto con los ojos cerrados puede sentirse real. Esa experiencia cotidiana, que parece simple, esconde un mecanismo complejo que recién ahora comienza a entenderse con mayor precisión.

Un equipo de investigadores del Cedars-Sinai Medical Center logró demostrar que imaginar una imagen activa en el cerebro las mismas neuronas que se utilizan al verla directamente.

El hallazgo, publicado en la revista Science, aporta una base biológica concreta para explicar cómo la mente construye representaciones visuales y abre nuevas perspectivas en el estudio de la memoria y los trastornos mentales.

Cómo el cerebro “reproduce” lo que ve

El estudio mostró que las imágenes mentales no son meras aproximaciones difusas, sino reconstrucciones bastante fieles de experiencias visuales previas. Esto ocurre porque el cerebro reactiva el mismo conjunto de células que se encendieron cuando el estímulo fue percibido por primera vez.

Para llegar a esta conclusión, los científicos trabajaron con 16 pacientes con epilepsia a quienes se les habían implantado electrodos en el cerebro como parte de su tratamiento clínico. Estos dispositivos permitieron registrar con gran precisión la actividad de neuronas individuales mientras los participantes observaban imágenes de rostros y objetos.

Los resultados fueron contundentes: al ver una imagen, cerca del 80% de las neuronas analizadas en una región específica del cerebro —la corteza temporal ventral— mostraron un patrón característico de activación. Ese patrón funciona como una especie de “firma” o código que identifica cada imagen.

Más tarde, cuando los participantes imaginaron esos mismos estímulos sin verlos, alrededor del 40% de esas mismas neuronas se activaron nuevamente siguiendo un patrón similar. Este fenómeno demuestra que la imaginación no crea imágenes desde cero, sino que reutiliza circuitos ya establecidos.

El papel de la corteza temporal en la imaginación

La región donde se observó este proceso, la corteza temporal ventral, cumple un rol central en el reconocimiento visual. Es especialmente importante para identificar rostros, objetos y formas complejas.

El investigador Ueli Rutishauser explicó que generar una imagen mental implica reactivar las mismas células que se utilizaron durante la percepción original. En términos simples, el cerebro “vuelve a encender” el circuito que ya conoce.

Esto ayuda a entender por qué algunos recuerdos visuales pueden resultar tan vívidos. No se trata solo de una evocación abstracta, sino de una reactivación parcial del mismo proceso que ocurre al ver el mundo.

Para analizar los datos, el equipo utilizó herramientas avanzadas de inteligencia artificial. Estas permitieron identificar patrones en la actividad neuronal y compararlos entre la percepción y la imaginación.

Además, los investigadores lograron traducir esos patrones en descripciones numéricas de los objetos. A partir de allí, generaron imágenes nuevas y predijeron cómo respondería el cerebro ante esos estímulos.

Este enfoque permitió avanzar en la comprensión del llamado “código neural”, es decir, la forma en que el cerebro representa la información visual. Comprender ese lenguaje interno es clave para interpretar cómo pensamos, recordamos e imaginamos.

Implicancias para la salud mental

El descubrimiento no solo tiene valor teórico. También podría tener aplicaciones clínicas relevantes. El especialista Adam Mamelak señaló que conocer estos mecanismos podría ayudar a desarrollar nuevas estrategias para tratar trastornos en los que las imágenes mentales juegan un papel central, como el trastorno de estrés postraumático o el trastorno obsesivo-compulsivo.

En estas condiciones, las personas suelen experimentar imágenes intrusivas que resultan difíciles de controlar. Comprender cómo se generan y se reactivan en el cerebro podría permitir diseñar intervenciones más precisas.

Además, los investigadores plantean que estos hallazgos podrían ser útiles en trastornos como la esquizofrenia o la ansiedad, donde la distinción entre lo real y lo imaginado puede verse alterada.

Imaginación, creatividad y funcionamiento cerebral compartido

La imaginación es fundamental en actividades cotidianas y creativas, como recordar experiencias, planificar acciones o crear imágenes artísticas.

Este estudio refuerza la idea de que la imaginación y la percepción no son procesos completamente separados, sino que comparten una base común en el cerebro. Esa conexión explica por qué podemos anticipar escenarios, revivir recuerdos o visualizar ideas con cierto nivel de detalle.

La investigación, realizada en colaboración con la Universidad de California en Berkeley, también confirma hallazgos previos en primates, lo que sugiere que este mecanismo es un rasgo fundamental del funcionamiento cerebral. Sin embargo, aún quedan interrogantes. Los científicos buscan entender qué desencadena la reactivación de estas neuronas y cómo el cerebro selecciona qué imágenes reconstruir en cada momento.

La relación entre la alimentación y la salud cerebral es un tema de mucha investigación en la actualidad. El cerebro necesita nutrientes específicos para funcionar correctamente. Una dieta equilibrada favorece la agilidad mental, mientras que la falta de ciertos nutrientes puede afectar la memoria, la concentración y la salud.

“El cerebro va a envejecer mejor dependiendo de la energía que llegue a tus neuronas y de la inflamación”, dijo el doctor Rodrigo Arteaga, experto en salud integral y longevidad, en su podcast “Qué comer para mantener tu cerebro joven y tu memoria fuerte".

Entre los alimentos aliados del cerebro mencionados por Arteaga no podían faltar los pescados grasos, que son los encargados de mantener una buena comunicación entre neuronas. “Una lata de sardinas a la semana, por ejemplo, ya va haciendo una diferencia. Dos o tres veces que tú consumas sardinas por semana es de las mejores cosas que puedes hacer por tu cerebro”, recomendó el médico.

Las investigaciones afirman que incluir en la dieta pescados ricos en ácidos grasos omega-3, como la sardina, podría favorecer de forma significativa la salud cerebral.

Los científicos destacaron que el ácido docosahexaenoico (DHA) y el ácido eicosapentaenoico (EPA), abundantes en algunas especies de pescado, cumplen un papel clave en el mantenimiento de las membranas celulares del cerebro y en la transmisión eficiente de señales nerviosas.

El cerebro está constituido en gran parte por lípidos, y el DHA representa uno de los ácidos grasos más abundantes en este órgano. Según Kaitlin Roke, doctora en investigación y representante de la Organización Global para los Omega-3 EPA y DHA, el DHA interviene en la flexibilidad y funcionalidad de las membranas celulares y podría ser crucial para el flujo eficiente de información entre las neuronas. El EPA, por su parte, también se asocia con diversos procesos metabólicos y funciones cerebrales, amplió Roke en Eating Well.

Las sardinas aportan minerales y propiedades antiinflamatorias adicionales

Las sardinas suman cerca de 473 mg de EPA y 509 mg de DHA por cada 100 gramos. Más allá de la presencia de omega-3, un artículo publicado en Frontiers in Nutrition identificó en este pescado distintos nutrientes como calcio, potasio, magnesio y zinc, que se vinculan a propiedades antiinflamatorias y a un posible efecto protector frente a enfermedades cardiovasculares.

Los pescados más concentrados en omega-3:

Determinar cuáles son las especies más beneficiosas exige identificar aquellos con mayores niveles de EPA y DHA, según tablas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA):

• Arenque: contiene aproximadamente 909 mg de EPA y 1.100 mg de DHA por cada 100 gramos. “Al estar en la parte inferior de la cadena alimentaria, están menos contaminados por metales pesados ​​y otros contaminantes. Además, son más ricos en ácidos grasos omega-3 que una porción similar de otros peces", afirmó en Eating Well Mélanie Plourde, doctora en neurociencia nutricional e investigadora de la Universidad de Sherbrooke en Canadá.

• Caballa: registra valores cercanos, con 898 mg de EPA y 1.400 mg de DHA en la misma porción estándar.
• Salmón: es también fuente reconocida de estos ácidos, una porción de 100 gramos proporciona 862 mg de EPA y 1.100 mg de DHA.
• Atún enlatado: representa una alternativa accesible y extendida, aunque su contenido es notoriamente menor, 25 mg de EPA y 197 mg de DHA por cada 100 gramos en versión al natural. Pese a su menor concentración, el atún facilita la variedad de la dieta y puede incorporarse a múltiples recetas. Uno de los miedos más comunes del atún es su cantidad de mercurio, pero el doctor Arteaga dijo que el atún además "contiene selenio y otros compuestos, lo que hace que el poco mercurio que pueda tener no se absorba. Hay que ir relegando este miedo que existe con este tipo de alimentos", tranquilizó.

Otros alimentos beneficiosos para el cerebro

Según Arteaga, el huevo aporta colina, “un nutriente que se convierte en acetilcolina que permite que aprendas, pongas atención, a guardar recuerdos“.

Por otro lado, las legumbres como las lentejas o garbanzos, “aportan folato que el cerebro necesita para renovar sus células. Son muy buenas fuentes de carbohidratos”, aseguró el médico.

Por su parte, el plátano aporta potasio, el cual las neuronas necesitan para transmitir ciertos impulsos eléctricos y evitar picos de glucosa. Según explicó el doctor, un buen desayuno sería: “Huevo, frijoles y un plátano de postre porque le da al cerebro el arranque que necesita para tener energía durante todo el día. Si repites estos alimentos en tu dieta asiduamente te ayudarán a mantener el cerebro en buen estado", aseguró.

Los lácteos fermentados como el yogur natural o el kéfir aportan vitamina B12, la cual ayuda a la mielina, “una capa que tienen las neuronas que hace que el impulso nervioso sea adecuado. Apoyan también la microbiota intestinal y que tienen una gran relación con la salud cerebral”, aseguró.

Arteaga propuso incluir estos alimentos en la dieta, de la siguiente manera: “Desayuna huevo con frijoles cuatro veces por semana, agrega una lata de sardinas o de atún dos veces a la semana para fortalecer las conexiones neuronales. Acompaña las comidas con frutos rojos, cocina con ajo y aceite de oliva, y toma un cuadrito de chocolate amargo después de comer, es muy bueno”. Pero atención, porque “debe tener al menos un 75% de cacao”, aclaró el médico.

El Alzheimer no avanza igual en todos los pacientes. Mientras algunas personas experimentan un deterioro lento, en otras la pérdida de memoria y funciones cognitivas ocurre con mayor rapidez. Ahora, una investigación aporta una clave para entender estas diferencias: la forma en que están conectadas las neuronas en cada cerebro.

Un equipo científico liderado por la Universidad de Alabama en Birmingham, junto con otros centros de investigación de Estados Unidos, logró identificar cómo una proteína vinculada a la enfermedad se desplaza a través de las redes neuronales.

El hallazgo, publicado en la revista Neuron, no solo ayuda a explicar por qué la patología evoluciona de manera distinta en cada individuo, sino que también abre nuevas posibilidades para frenar su progresión.

El Alzheimer y su impacto mundial

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que 57 millones de personas conviven con la demencia a nivel global, una cifra que crece con 10 millones de diagnósticos nuevos cada año. El Alzheimer es la variante predominante, abarcando entre el 60% y el 70% de estos casos.

Debido al envejecimiento de la población, se proyecta que para el 2050 el número de afectados se triplicará. Esta condición no solo es una de las principales causas de discapacidad y dependencia en adultos mayores, sino que genera un impacto profundo en la economía global y en la estructura de los sistemas de salud y las familias.

Por este motivo, la comunidad científica prioriza hoy el estudio de sus mecanismos para frenar su avance.

El rol de la proteína tau en el deterioro cerebral

En condiciones normales, la proteína tau cumple una función esencial dentro de las neuronas. Actúa como una especie de soporte interno que mantiene la estructura de estas células, facilitando su correcto funcionamiento.

Sin embargo, en el Alzheimer ocurre un cambio clave: tau comienza a comportarse de manera anómala. En lugar de cumplir su rol habitual, se agrupa dentro de las neuronas formando estructuras conocidas como ovillos neurofibrilares.

Estas acumulaciones interfieren en la comunicación entre células, un proceso fundamental para el pensamiento, la memoria y el aprendizaje.

A medida que estas alteraciones se expanden, las neuronas pierden su capacidad de funcionar correctamente y finalmente mueren. Este proceso está directamente asociado con los síntomas característicos de la enfermedad, como el olvido progresivo, la desorientación y la dificultad para realizar tareas cotidianas.

Un mecanismo que sigue “mapas” individuales

Uno de los puntos centrales del estudio es que la propagación de tau no ocurre al azar. Los investigadores comprobaron que pequeños fragmentos de esta proteína —denominados “semillas”— se trasladan de una neurona a otra utilizando las sinapsis, es decir, los puntos de conexión donde las células nerviosas intercambian información.

Para entenderlo de forma simple, se puede pensar en el cerebro como una red de rutas. Las neuronas serían las ciudades, y las sinapsis, las autopistas que las conectan. Según esta investigación, la proteína tau viaja precisamente por esos caminos.

Lo más relevante es que estas rutas no son idénticas en todas las personas. Cada cerebro tiene su propio “mapa” de conexiones, y ese patrón influye en cómo y hacia dónde se expande la proteína. Esto permite explicar por qué el Alzheimer puede afectar distintas áreas cerebrales en diferentes momentos según el individuo.

A medida que tau avanza, suele alcanzar regiones como el neocórtex, una zona clave para funciones complejas como el razonamiento y la memoria. Este recorrido coincide con la evolución de los síntomas, que comienzan de forma leve y se vuelven más severos con el tiempo.

Cómo se investigó

Para llegar a estas conclusiones, los científicos analizaron 128 cerebros pertenecientes a participantes de un estudio de largo plazo en Estados Unidos. Se trató de personas mayores de 65 años que fueron seguidas durante cerca de 10 años, lo que permitió contar con información detallada tanto de su estado en vida como de sus tejidos cerebrales tras el fallecimiento.

El equipo combinó distintas fuentes de datos. Por un lado, utilizó imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), una técnica que permite observar cómo se comunican las distintas áreas del cerebro. Por otro, incorporó análisis genéticos y estudios post mortem para identificar la presencia y distribución de tau.

También se enfocaron en regiones específicas, como los lóbulos temporales —vinculados a la memoria— y los lóbulos frontales, asociados a funciones más complejas como la toma de decisiones. Este enfoque permitió reconstruir el recorrido de la proteína y establecer una relación entre su origen y su expansión.

Los resultados mostraron que la velocidad y el destino de la propagación están, en parte, determinados por la conectividad cerebral de cada persona. Es decir, la propia arquitectura del cerebro influye en la evolución de la enfermedad.

Implicancias para el desarrollo de tratamientos

El hallazgo tiene consecuencias directas para la búsqueda de nuevas terapias. En los últimos años, la ciencia exploró el uso de anticuerpos capaces de bloquear la proteína tau, especialmente cuando esta sale de las neuronas y se desplaza hacia otras.

Este estudio aporta una explicación sobre por qué esas estrategias podrían funcionar. Si se logra interrumpir el recorrido de las “semillas” de tau entre células, sería posible frenar la expansión del daño cerebral.

Además, el hecho de que cada cerebro tenga un patrón de conectividad propio sugiere un futuro en el que los tratamientos puedan adaptarse a cada paciente. En lugar de enfoques generales, se podrían diseñar intervenciones más específicas según la forma en que la enfermedad progresa en cada caso.

Los investigadores destacan que comprender cómo se mueve la proteína dentro del cerebro es fundamental para intervenir en etapas tempranas. Cuanto antes se logre frenar su expansión, mayores serán las posibilidades de preservar las funciones cognitivas.

La combinación de datos genéticos, imágenes cerebrales y análisis de tejido permitió construir una visión más completa del proceso. Este enfoque integral refuerza la solidez de los resultados y sienta las bases para futuras investigaciones.

Un descanso temporal de las redes sociales, como bloquear el acceso desde el teléfono durante 14 días, puede mejorar la atención sostenida y revertir el equivalente a 10 años de deterioro cognitivo atribuido al uso intensivo de plataformas digitales, según una investigación liderada por la Universidad de Alberta, Canadá, y publicada en la revista científica PNAS Nexus.

Como publicó Infobae, el estudio aporta evidencia contundente sobre los beneficios de la desintoxicación digital.

Según la investigación, la restricción total del acceso a internet en el teléfono durante solo dos semanas es capaz de restaurar funciones cognitivas y reducir síntomas de ansiedad y depresión de manera comparable a la obtenida con algunos tratamientos médicos convencionales.

“Incluso una desintoxicación digital parcial, aunque solo sea por unos días, parece funcionar”, remarcó Kostadin Kushlev, profesor de la Universidad de Georgetown y coautor del estudio, en diálogo con el diario The Washington Post.

La investigación incluyó a 467 personas de entre 18 y 74 años, quienes instalaron aplicaciones de bloqueo en sus teléfonos inteligentes. El tiempo en línea se redujo de 314 minutos diarios a 161 minutos tras dos semanas de restricción.

Durante el lapso del estudio sí pudieron realizar llamadas y enviar mensajes de texto básicos, pero sin utilizar redes sociales de mensajería.

La mejora en la atención sostenida fue equiparable a recuperar la pérdida propia de una década de envejecimiento cerebral, detalló Noah Castelo, profesor asociado de la Universidad de Alberta.

“Bloquear el acceso a internet móvil durante dos semanas reduce el uso de teléfonos inteligentes y mejora el bienestar subjetivo (incluida la satisfacción con la vida y el afecto positivo), la salud mental (más que los antidepresivos) y la atención sostenida (hasta el punto de sentirse 10 años más joven)”, indicaron los investigadores en el estudio.

El psicólogo Alejandro Schujman, especialista en familia y vínculos, advirtió en Infobae en Vivo sobre el impacto neuropsicológico del uso excesivo de redes sociales: “El scrolleo es la nueva cocaína. La gratificación instantánea que ofrecen estas plataformas genera una adicción comparable a la de las sustancias”.

Además, Schujman subrayó la importancia de establecer límites concretos en el uso de dispositivos: “La clave no es demonizar la tecnología, sino aprender a ponerle un marco saludable que no afecte la vida cotidiana ni los vínculos”.

Menos ansiedad, insomnio y menor riesgo de depresión

Otro estudio publicado en noviembre en JAMA Network Open por investigadores de la Universidad de Harvard, que incluyó a casi 400 personas, demostró que incluso un breve descanso digital puede tener efectos positivos medibles.

Tras solo una semana de uso reducido del teléfono inteligente, los participantes reportaron una disminución de la ansiedad en un 16,1 %, depresión en un 24,8 % e insomnio en un 14,5 %.

Estos resultados sugieren que cambios sencillos en los hábitos digitales pueden traducirse en mejoras significativas para la salud mental.

Otros experimentos recientes apuntan en la misma dirección: ya sea limitar el uso de redes sociales a una hora diaria, alejándose temporalmente de plataformas como Facebook e Instagram, o aplicando restricciones más amplias, la tendencia muestra beneficios consistentes en el bienestar psicológico y la calidad del sueño.

Ante la creciente preocupación por los efectos negativos de las redes sociales, varios gobiernos han comenzado a implementar medidas regulatorias. Australia, por ejemplo, ha adoptado restricciones para niños y adolescentes, y propuestas similares han surgido en regiones de Europa y Estados Unidos.

Sin embargo, la evidencia también señala que el impacto de la desconexión digital no es uniforme. John Torous, profesor asociado y psiquiatra de la Escuela de Salud Pública de Harvard y autor principal del estudio en JAMA Network Open, subrayó que uno de los grandes desafíos de la investigación es identificar quiénes son los más vulnerables y por qué.

Según Torous, la realidad es compleja y no existe una fórmula única: “Para algunas personas, su uso es excesivo o insuficiente, y para otras es el adecuado. Es muy importante identificar a quién perjudica”, afirmó a The Washington Post el especialista, quien también dirige la división de psiquiatría digital del Centro Médico Beth Israel Deaconess.

Cómo se implementó la desintoxicación digital y sus efectos

En unos de los estudios, el protocolo exigía a los participantes desactivar la conexión de datos móviles, aunque las llamadas y mensajes de texto permanecieron disponibles, convirtiendo al dispositivo en un teléfono básico.

Los beneficios no se limitaron al grupo que cumplió estrictamente el protocolo: incluso quienes solo bloquearon parcialmente ciertas aplicaciones sociales experimentaron mejoras notables, según Kushlev.

“No es necesario restringirse para siempre. Los beneficios se mantienen incluso con reducciones temporales”, puntualizó el investigador.

Uno de los hallazgos más relevantes fue que el uso del teléfono móvil resulta más compulsivo que el de la computadora. Kushlev subrayó que las interrupciones constantes del teléfono dificultan mantener la atención y reducen la satisfacción de las interacciones sociales fuera del entorno digital.

Adrian Ward, de la Universidad de Texas, destacó que la desconexión ayudó a los participantes a tomar decisiones más conscientes y a fortalecer sus relaciones personales.

Actualmente, bajo la dirección de Steven Rathje, investigador de la Universidad Carnegie Mellon, avanza un estudio internacional en 23 países con más de 8.000 participantes.

El objetivo es limitar el uso de TikTok, Instagram, X y Facebook a cinco minutos diarios por aplicación durante dos semanas, para determinar si los beneficios observados son consistentes a nivel global. Rathje adelantó en The Washington Post que “los países occidentales podrían verse más afectados por factores culturales como el individualismo competitivo”, una hipótesis que será evaluada al finalizar la recolección de datos.

En marzo, un jurado de California condenó a Meta y YouTube por daños y perjuicios en un caso relacionado con la adicción, ansiedad y depresión generadas por el uso intensivo de sus plataformas. Los tribunales argumentaron que los productos digitales fueron diseñados deliberadamente para fomentar hábitos compulsivos, acusación que ambas empresas rechazaron y apelarán.

Recomendaciones institucionales y guías para la infancia

El creciente consenso científico sobre los riesgos del uso excesivo de pantallas ha impulsado a algunos gobiernos a establecer recomendaciones específicas.

El Reino Unido, por ejemplo, publicó recientemente una guía oficial de uso de pantallas para niños menores de 5 años, en la que se aconseja limitar el tiempo de exposición a menos de una hora diaria.

Esta decisión, respaldada por el Ministerio de Salud británico y expertos en desarrollo infantil, busca prevenir efectos negativos en el sueño, la atención y el desarrollo emocional. Según la guía, el uso supervisado y la inclusión de pausas frecuentes son claves para reducir el riesgo de dependencia y alteraciones en la conducta, un criterio que los especialistas consideran extrapolable a otras edades y contextos familiares.

Las pantallas forman parte de la vida cotidiana de las familias jóvenes. “Dado que el 98 % de los niños de dos años las ven a diario, evitarlas por completo no es realista; sin embargo, gestionarlas adecuadamente puede marcar la diferencia”, planteó el documento del gobierno británico.

“La temprana exposición a las pantallas no solo impacta en el desarrollo cognitivo, sino que puede generar irritabilidad, dificultades para regular emociones y problemas en la construcción de vínculos afectivos, especialmente cuando no hay acompañamiento adulto”, explicó Sonia Almada, psicóloga y columnista de Infobae especializada en infancias.

Alternativas prácticas y recomendaciones

Solo una cuarta parte de los voluntarios logró cumplir estrictamente el bloqueo total durante las dos semanas.

Por ello, los expertos sugieren alternativas más flexibles como bloquear únicamente las aplicaciones de redes sociales o establecer horarios fijos de acceso. Ward subrayó que el verdadero desafío es la “conexión constante”, que supera la capacidad de adaptación psicológica de la mayoría de las personas.

La evidencia científica respalda la promoción de actividades fuera de línea, el fortalecimiento de la interacción social presencial y la priorización del descanso nocturno lejos de las pantallas. Herramientas tecnológicas para programar el tiempo de uso son recomendadas para alcanzar un equilibrio digital más saludable.

El debate científico sigue abierto sobre la mejor manera de implementar una desintoxicación digital: si basta con limitar solo las redes sociales, restringir el acceso total a internet móvil o combinar estrategias según el perfil de cada usuario.

Con la llegada de las redes sociales y las nuevas tecnologías, escribir se ha convertido en una de las actividades que más realizamos a lo largo del día. Sin embargo, son pocas las personas que redactan a mano sus propios textos.

Si eres uno de esos románticos a los que todavía le gusta escribir con papel y bolígrafo, esto dice más de ti de lo que crees. Un estudio del año 2025 publicado en Frontiers in Psychology profundizó en ello y sacó varias conclusiones.

La metodología era muy sencilla y presentaba a todos los participantes dos tareas: escribir a mano con un lápiz digital o hacerlo en un teclado. Mientras tanto, auriculares con 256 sensores monitorizaban la actividad cerebral de todos.

El resultado fue revelador, ya que la escritura a mano activa una red neuronal mucho más amplia en áreas relacionadas con la memoria, el aprendizaje o la visión. Escribir en pantallas o en un teclado es menos beneficioso, dado que activa menos conexiones, por lo tanto, hacerlo a mano es mucho más interesante a nivel cognitivo.

Lo que dice la psicología de escribir a mano

Escribir a mano no solo fortalece tu memoria y tu capacidad de concentración; también te enseña a ser más consciente de tus decisiones y de tu manera de enfrentarte a la información.

Cada línea que trazas te obliga a priorizar, a organizar tus ideas y a consolidarlas en tu mente. Ese hábito se refleja en otros aspectos de tu vida: desde cómo gestionas tu tiempo hasta cómo eliges tus compromisos personales y profesionales.

Además, la escritura manual tiene un efecto tangible sobre la creatividad. Al no depender de menús o autocorrecciones automáticas, tu cerebro se ve forzado a construir frases, buscar sinónimos y estructurar pensamientos, estimulando la imaginación y la resolución de problemas de manera más profunda.

Por último, conservar tus cuadernos y diarios ofrece una perspectiva histórica de tu propio aprendizaje y evolución personal. Revisarlas tiempo despúes permite ver patrones de pensamiento, decisiones acertadas y errores pasados, creando un archivo de identidad que ninguna nube digital puede replicar.

La lectura como arma para potenciar tu mente

Escribir a mano fortalece ciertas facetas, pero si se acompañan con la lectura se pueden potenciar. Leer de manera regular estimula la imaginación, mejora la comprensión y amplía el vocabulario. A su vez, obliga al cerebro a crear conexiones entre ideas, experiencias y emociones.

Cuando tomas notas a mano sobre un libro, resúmenes o reflexiones, tu cerebro no se limita a registrar palabras: analiza, sintetiza y organiza ideas, fomentando un aprendizaje más profundo. Además, la lectura reduce la velocidad mental del mundo digital, promoviendo concentración, calma y capacidad de atención.

La combinación de leer y escribir a mano genera un círculo virtuoso para la mente: mientras la lectura expone a nuevas ideas y perspectivas, la escritura manual ayuda a internalizarlas y reinterpretarlas. Este hábito desarrolla el pensamiento crítico, fomenta la reflexión personal y refuerza la capacidad de resolver problemas de manera creativa.

Un estudio internacional muestra que factores como la contaminación, la desigualdad socioeconómica o el acceso a servicios básicos juegan un papel determinante en la salud y el envejecimiento cerebral. La investigación, que ha sido coordinada a nivel internacional por Agustín Ibáñez, investigador del Global Brain Health Institute (GBHI) en el Trinity College de Dublín, abarca datos de más de 18.000 personas en 34 países y muestra cómo la edad biológica del cerebro puede acelerarse o retrasarse según el entorno físico, social y político.

El estudio introduce el concepto de “exposoma”, que se refiere a todo lo que una persona experimenta en su entorno a nivel ambiental, social y contextual a lo largo de su vida. Los resultados han mostrado que este “exposoma” actúa de forma conjunta, mediante la interacción de múltiples factores que se potencian entre sí, de manera similar a lo que ocurre con enfermedades que coexisten y que se agravan mutuamente, y ese conjunto de influencias determina el envejecimiento cerebral tanto en personas sanas como en aquellas con enfermedades neurodegenerativas.

De esta forma, el trabajo cuantificó 73 variables ambientales, entre las que se incluyen la contaminación atmosférica, la variabilidad climática, la disponibilidad de espacios verdes, la calidad del agua, la desigualdad socioeconómica y distintos aspectos de los contextos políticos y democráticos.

Memoria, emociones y funciones automáticas

Al analizar estos factores en conjunto, los investigadores descubrieron que su impacto sobre la edad biológica del cerebro es hasta 15 veces mayor que el de cualquier factor considerado por separado. Según Sebastián Moguilner, coautor del estudio e investigador en la Universidad de Harvard, este enfoque, que combina diferentes técnicas de neuroimagen y modelos matemáticos avanzados, permite revelar cómo las condiciones ambientales afectan la conectividad del cerebro.

En concreto, las exposiciones físicas combinadas -como la contaminación, las temperaturas extremas o la escasez de zonas verdes- afectan, sobre todo, a regiones clave implicadas en la memoria, la regulación emocional y las funciones autonómicas del organismo, y se relacionan con mecanismos como la neuroinflamación, el estrés oxidativo, la disfunción vascular o la reducción del soporte neurotrófico.

Crear medidas de prevención más efectivas

En cuanto a los factores sociales, como la pobreza, la desigualdad o la falta de apoyo, el estudio demuestra que pueden influir directamente en las zonas del cerebro responsables del pensamiento, las emociones y las relaciones sociales. Los investigadores advierten que estos desafíos sociales aceleran el envejecimiento cerebral incluso más que enfermedades como la demencia o el deterioro cognitivo.

Los investigadores señalan que estos resultados pueden orientar nuevas medidas de prevención, salud pública y políticas sociales. Hasta ahora, la mayoría de las estrategias para cuidar la salud cerebral se han centrado en los hábitos individuales, como la dieta, el ejercicio o los ejercicios mentales, o en tratar las enfermedades cuando ya aparecen los síntomas y, aunque estas acciones son valiosas, “abordan solo una parte del problema”, aseguran, pues el entorno y las condiciones sociales también desempeñan un papel clave en el envejecimiento del cerebro.

(Con información de la agencia EFE)

La sal se ha vuelto parte de nuestra dieta diaria y cumple funciones esenciales en el cuerpo, como mantener el equilibrio de líquidos y permitir la transmisión nerviosa.

Sin embargo, cuando se consume en exceso, se convierte en un enemigo silencioso que afecta directamente al cerebro. El daño es invisible porque no se percibe de inmediato, pero avanza poco a poco, comprometiendo la memoria, la concentración y la salud mental.

El cerebro es especialmente sensible a los cambios en los niveles de sodio. Por ello, una ingesta elevada puede alterar neurotransmisores, provocar inflamación y aumentar el riesgo de enfermedades neurodegenerativas. Entender cómo la sal impacta en las neuronas es clave para proteger el órgano más sagrado de nuestra salud.

El impacto invisible en las neuronas

De acuerdo con la Revista del Consumidor, el exceso de sal modifica procesos internos del cerebro que no siempre se manifiestan con síntomas claros.

• Inflamación cerebral: activa respuestas inmunológicas que dañan las conexiones neuronales.
• Desequilibrio químico: altera neurotransmisores responsables de la memoria y la concentración.
• Proteína tau: su acumulación anormal se relaciona con demencias como el Alzheimer.

Estos cambios aparentemente minúsculos terminan deteriorando la función cognitiva de manera progresiva. Aunque al inicio no se note, con el tiempo la mente pierde agilidad y claridad, mostrando que lo invisible puede convertirse en algo devastador.

Hipertensión y riesgo cerebrovascular

El exceso de sodio eleva la presión arterial, y el cerebro es uno de los órganos más vulnerables a este efecto.

• Mayor riesgo de derrames cerebrales: la hipertensión daña vasos sanguíneos delicados.
• Rigidez vascular: los vasos pierden flexibilidad y reducen el flujo de oxígeno.
• Círculo vicioso: riñones dañados filtran peor el sodio, lo que eleva aún más la presión.

La hipertensión sostenida compromete la circulación cerebral y aumenta la probabilidad de accidentes cerebrovasculares. Así, el daño puede ser irreversible, afectando la calidad de vida y demostrando cómo la sal se convierte en un enemigo silencioso del sistema nervioso.

Cómo proteger tu cerebro del enemigo invisible

La buena noticia es que reducir los niveles de sal en el sistema tiene beneficios inmediatos y duraderos. No se trata de eliminarla por completo, sino de mantener un equilibrio saludable.

• Modera el consumo: no más de 5 g de sal al día.
• Prefiere alimentos frescos: evita procesados con sello de “exceso de sodio”.
• Usa hierbas y especias: romero, tomillo, ajo y limón aportan sabor sin dañar.
• Mantente hidratado: el agua ayuda a regular el balance de sodio.

De esta manera, adoptar estos hábitos protege el cerebro y asegura un mejor rendimiento cognitivo. La prevención está en la moderación: pequeños cambios en la dieta se convierten en una inversión en claridad mental y bienestar emocional.

Durante su diálogo con el equipo de Infobae a las Nueve, integrado por Gonzalo Sánchez, Tatiana Schapiro, Ramón Indart y Cecilia Boufflet, López Rosetti ilustró el mecanismo de la intuición a través de una anécdota: “La intuición es la acumulación de conocimiento inconsciente. Cuando digo inconsciente, un día podemos hablar de niveles de conciencia. Estoy hablando del, del preconsciente neurológicamente comprobable”.

El médico cardiólogo destacó que la experiencia emocional negativa se almacena en la memoria, y años después puede guiar una decisión sin que la persona advierta el motivo racional inmediato: “Casi nada de lo que elegimos lo elegimos porque lo pensamos”.

La teoría del marcador somático y el rol de la experiencia

López Rosetti fundamentó sus afirmaciones en la teoría del marcador somático, desarrollada por el neurocientífico Antonio Damasio. “Cuando él la pasó mal, no solamente discutió, sino que le subió la presión arterial, transpiró, tuvo palpitaciones, por poquito que sea lo tuvo. En la memoria, en la memoria emocional”, explicó sobre el ejemplo de una persona que había discutido con sus compañeros de trabajo en una comida. Según el especialista, estas huellas biológicas quedan grabadas y resurgirán ante situaciones similares, orientando la toma de decisiones de forma automática: “El inconsciente, la elevación de la presión arterial, las palpitaciones, la taquicardia, la transpiración de cinco años atrás, le dirá a su mente inconsciente la próxima vez que esté frente a un restaurante parecido a aquel de la discusión: ‘No, este restaurant no es para vos. Andá a este’”.

El médico sostuvo que la intuición depende de la experiencia previa: “No hay intuición si no hay experiencia. Sin experiencia previa no hay intuición. La intuición es, por definición, conocimiento inconsciente acumulado”. Detalló que el cerebro utiliza esta información para reconocer patrones y actuar con rapidez, sin que intervenga el razonamiento deliberado.

También mencionó la intuición experta, ejemplificada en profesiones que requieren decisiones rápidas basadas en años de práctica: “En un periodista que sabe hacer entrevistas, la intuición experta hace que al ver al entrevistado sepa si lo tiene que dejar hablar o no, o cuándo hacerle tal o cual pregunta. Y el Dibu Martínez (NdR: el arquero de la selección argentina de fútbol) es un mago en intuición experta”.

Evidencia neurocientífica: resonancia magnética funcional y toma de decisiones

Presentando estudios de resonancia magnética funcional, López Rosetti mostró cómo las áreas cerebrales se activan ante recuerdos emocionales: “Ponés la persona acá y le hacés preguntas o cuestionarios... ciertas partes del cerebro se activan. Porque recuerda algo y el área que tiene ese recuerdo se activa. Vos podés mapear el cerebro, porque el resonador no solamente te va a mostrar el cerebro, sino que te va a mostrar qué parte del cerebro en ese momento tiene más irrigación sanguínea y más oxígeno”.

El especialista precisó que distintas emociones, como el miedo o el placer, activan circuitos diferentes dentro del cerebro, y que la memoria emocional desempeña un papel central en la intuición: “Si vos, por ejemplo, a esa persona le hacés recordar algo de miedo, se va a activar una parte del cerebro que es miedo. Si le recordás algo de placer, se va a activar otra parte”.

López Rosetti también vinculó estos procesos a las ideas de Daniel Kahneman, Premio Nobel de Economía: “Por la teoría de las decisiones, que tiene que ver con la inconsciencia. Es decir, que tiene que ver con lo que él llamaba mecanismo uno, que es el mecanismo justamente de orden intuitivo”.

¿Se puede entrenar la intuición? Neuroplasticidad y práctica

Consultado sobre la posibilidad de ejercitar la intuición, el médico fue claro: “La práctica es neuroplasticidad, no es casual. Y quien repara más en los eventos que lo rodean está desarrollando todas las funciones neurales, entre ellas esa compilación de acumulación de experiencias inconscientes”. Comparó el refuerzo neural con el funcionamiento de las vacunas: “El sistema neural necesita refuerzo. Cuando vos memorizás algo, lo guardás, pero si no lo repasás, las uniones neurales que guardaron ese conocimiento se deshacen”.

López Rosetti citó al científico Jonas Salk para subrayar el equilibrio entre intuición y pensamiento racional: “La intuición le dirá a la mente pensante dónde buscar después”, dijo el creador de la vacuna antipoliomielítica, y así, recomendó integrar ambos procesos: “Ojo, tené intuición, pero después de eso tenés que pensar”.

La columna completa del doctor López Rosetti

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El dolor no siempre cumple la misma función en el organismo. Mientras que una quemadura o un golpe activan una señal inmediata de alerta, hay casos en los que esa sensación persiste sin razón aparente y se transforma en un problema en sí mismo.

Ahora, un equipo de científicos de la Universidad de Stanford logró identificar un circuito cerebral específico que explica esa diferencia y podría cambiar la forma en que se trata el dolor crónico.

El hallazgo, liderado por el investigador Xiaoke Chen y respaldado por el Wu Tsai Neurosciences Institute, revela que existe una vía neuronal dedicada exclusivamente a sostener la hipersensibilidad característica del dolor persistente.

A diferencia del dolor agudo —que cumple una función protectora—, este circuito se activa en contextos patológicos y puede mantenerse incluso cuando la lesión original ya no está presente.

Dos tipos de dolor con funciones distintas

Para entender la relevancia del descubrimiento, es clave distinguir entre dolor agudo y dolor crónico. El primero actúa como un sistema de alarma: aparece ante un daño real y ayuda a evitar lesiones mayores. El segundo, en cambio, puede prolongarse en el tiempo y perder su utilidad biológica.

Según explicó Chen, uno de los aspectos más sorprendentes del estudio fue comprobar que ambos procesos pueden funcionar de manera independiente. Es decir, el cerebro cuenta con mecanismos distintos para cada tipo de dolor.

A través de experimentos en ratones, los investigadores lograron rastrear el recorrido de este circuito específico. La señal comienza en la médula espinal, asciende hacia el tálamo —una estructura clave en el procesamiento sensorial—, pasa por la corteza cerebral y luego desciende hacia el tronco encefálico antes de regresar nuevamente a la médula.

Este circuito se activa principalmente en situaciones de inflamación o lesión persistente, y está directamente vinculado con la sensibilización, un fenómeno en el que estímulos leves —como un roce— son interpretados como dolorosos.

En los experimentos, los científicos observaron que al inhibir este grupo de neuronas en animales con dolor crónico, desaparecía la hipersensibilidad. Sin embargo, la respuesta ante estímulos realmente dañinos se mantenía intacta.

Este punto es clave: el organismo seguía siendo capaz de detectar peligros reales, pero dejaba de reaccionar de manera exagerada ante señales que no representaban una amenaza.

Un mecanismo que puede encender o apagar el dolor persistente

El estudio también mostró el efecto contrario. Cuando los investigadores activaron de manera dirigida este circuito en ratones sanos, los animales desarrollaron una sensibilidad al dolor que se prolongó durante semanas.

Este resultado permitió confirmar que estas neuronas no solo participan en el mantenimiento del dolor crónico, sino también en su inicio. En otras palabras, el circuito actúa como un interruptor capaz de encender o sostener ese estado.

La posibilidad de manipular esta vía de forma selectiva representa un cambio importante en la comprensión del dolor. Hasta ahora, la mayoría de los tratamientos disponibles actúan de manera general, reduciendo toda percepción dolorosa sin distinguir su origen.

Hacia tratamientos más precisos y seguros

Uno de los aspectos más prometedores del hallazgo es su potencial aplicación clínica. Los medicamentos actuales, en especial los opioides, alivian el dolor pero también afectan funciones normales del sistema nervioso y conllevan riesgos de dependencia.

El descubrimiento de un circuito exclusivo del dolor crónico abre la posibilidad de desarrollar terapias que actúen de forma específica sobre ese mecanismo, sin interferir con la capacidad del cuerpo para detectar daños reales.

Según el equipo de Stanford, silenciar este grupo de células podría eliminar el dolor persistente sin bloquear el sistema de alerta natural del organismo. Esto permitiría reducir el sufrimiento sin comprometer la protección frente a lesiones.

Los próximos pasos en la investigación

Aunque los resultados son prometedores, los experimentos se realizaron en modelos animales. El siguiente desafío consiste en comprobar si este mismo circuito existe y funciona de manera similar en humanos.

Para ello, los investigadores planean analizar datos genéticos de pacientes con dolor crónico, con el objetivo de identificar si presentan alteraciones comparables a las observadas en los ratones.

Además, el equipo busca entender qué cambios moleculares activan este circuito en el tronco encefálico, lo que podría facilitar el desarrollo de fármacos dirigidos a ese proceso específico.

El descubrimiento también plantea interrogantes sobre la función de este circuito desde una perspectiva evolutiva. Una de las hipótesis sugiere que podría estar relacionado con la detección de daños internos, especialmente considerando que el cerebro no posee receptores propios para percibir dolor.

Más allá de estas preguntas abiertas, el hallazgo introduce un cambio conceptual importante: el dolor no es un fenómeno único, sino un conjunto de procesos distintos que el cerebro puede regular de manera independiente.

En ese marco, identificar una vía dedicada exclusivamente al dolor crónico no solo mejora la comprensión de esta condición, sino que también ofrece una base concreta para diseñar tratamientos más efectivos.

La trayectoria de Stephen Hawking se caracterizó por su capacidad para desafiar expectativas y superar obstáculos desde una perspectiva intelectual. Diagnosticado a los 21 años con esclerosis lateral amiotrófica (ELA), una enfermedad neurodegenerativa que fue limitando progresivamente su movilidad, Hawking continuó desarrollando su actividad científica y ampliando los horizontes de la física teórica durante décadas.

Su carrera es un ejemplo de cómo una mente puede permanecer activa y productiva incluso ante condiciones físicas adversas. La frase célebre de Hawking, “Las personas tranquilas y silenciosas son las que tienen las mentes más fuertes y ruidosas”, es mucho más que un aforismo ingenioso.

Es una declaración de principios sobre la naturaleza de la genialidad y la resiliencia. Su vida y obra muestran que el cerebro de un genio puede funcionar con intensidad y creatividad incluso cuando el cuerpo no acompaña, y que el impacto de una mente poderosa trasciende límites físicos, académicos y culturales.

Por qué fue tan importante Stephen Hawking

El mayor legado de Hawking fue su capacidad para imaginar lo invisible y desafiar las fronteras del conocimiento científico. En 1974, revolucionó la cosmología al proponer que los agujeros negros no son completamente negros, sino que emiten una radiación que lleva su nombre.

La “radiación de Hawking” unió dos mundos teóricos hasta entonces separados: la mecánica cuántica y la relatividad general. Esta intuición no solo amplió el conocimiento científico, también abrió nuevas preguntas sobre el origen y el destino del universo.

Su trabajo situó a Hawking en el centro de la cosmología contemporánea, convirtiéndolo en referencia para generaciones de investigadores. Pero su impacto no se limitó al ámbito académico: su capacidad para traducir ideas complejas a un lenguaje comprensible hizo de “Breve historia del tiempo” un fenómeno editorial global que acercó la ciencia a millones de lectores.

Una figura que trascendió de la ciencia a la cultura popular

Hawking trascendió el espacio académico y se convirtió en un icono cultural. Fue miembro de la Royal Society, recibió la Medalla Copley y la Medalla Presidencial de la Libertad en Estados Unidos, pero también participó en series como “Los Simpson” o “Star Trek: The Next Generation”.

Su historia llegó al cine con “Una teoría del todo”, explorando tanto su trabajo como su vida personal. Esa mezcla de rigor y cercanía ayudó a que su imagen se integrara en la cultura popular.

Vivir más de cinco décadas más de lo que indicaban los pronósticos médicos fue, en sí mismo, un desafío a las expectativas de la ciencia y la sociedad. Mientras su voz dependía de un sintetizador, su pensamiento seguía explorando los límites del universo. Hawking demostró que el pensamiento puede expandirse incluso cuando el cuerpo se contrae.

Para Hawking, la clave de la genialidad no estaba solo en el talento natural, sino en la actitud frente a la adversidad. Otra de sus frases emblemáticas lo resume: “Por muy difícil que parezca la vida, siempre hay algo que puedes hacer y en lo que puedes tener éxito. Lo importante es no rendirse”. Esta filosofía, basada en la identificación de pequeños márgenes de acción, invita a la perseverancia inteligente, no a la terquedad ciega.

Según Hawking, no es necesario resolver todos los problemas a la vez; basta con avanzar, aunque sea en pequeños pasos. El éxito puede ser parcial o invisible para los demás, pero cada esfuerzo suma. En vez de rendirse ante el bloqueo, Hawking proponía ajustar el plan, pedir ayuda, cambiar de estrategia, descansar y volver a intentarlo.

En un mundo donde el estrés, la fatiga mental y las crisis personales o de salud pueden bloquear la iniciativa, la filosofía de Hawking sigue siendo una referencia. Su ejemplo demuestra que la perseverancia es un método de progreso, y que el pensamiento divergente (ese que se atreve a mirar más allá del horizonte) es una de las claves para la innovación y el avance, tanto en la ciencia como en la vida cotidiana.

Un reciente estudio de neuroimagen realizado por investigadores de la Universidad de Tsinghua y el Laboratorio Changping aporta nueva evidencia sobre cómo la estimulación cerebral profunda (DBS, por sus siglas en inglés) modifica la conectividad cerebral en pacientes con enfermedad de Parkinson.

Los hallazgos, publicados en Nature Neuroscience, ofrecen datos precisos que podrían transformar el abordaje personalizado de los tratamientos y la planificación de futuras intervenciones.

Durante un año, el equipo científico realizó un seguimiento exhaustivo de 14 personas diagnosticadas con enfermedad de Parkinson que recibían tratamiento de DBS, comparando sus imágenes cerebrales con las de 27 participantes sanos. Utilizando resonancia magnética funcional, estructural y ponderada por difusión, los investigadores analizaron en profundidad cómo la estimulación eléctrica afecta distintas áreas del cerebro.

Los resultados muestran que la técnica normaliza la conectividad en redes cerebrales clave, y que la respuesta en dos circuitos principales —el motor primario y el del globo pálido— varía de un paciente a otro. Estos cambios individuales en la conectividad funcional permitieron predecir el grado de mejoría clínica, un avance relevante para la medicina de precisión.

¿Qué aporta el nuevo estudio de imágenes sobre la DBS y el Parkinson?

El análisis incluyó cinco evaluaciones a lo largo de doce meses, sumando más de 11,7 horas de resonancia magnética funcional por paciente y múltiples condiciones de estimulación. Esta densidad de datos permitió a los investigadores identificar que la estimulación cerebral profunda restablece la comunicación entre regiones cerebrales involucradas en el control del movimiento y la coordinación, específicamente en el circuito motor primario y el del globo pálido. Además, observaron que la magnitud de los cambios en la conectividad cerebral difería entre los pacientes, y esos cambios predijeron la respuesta clínica individual tras la intervención.

Según los autores, “la conectividad funcional cortical objetivo predice los resultados clínicos”. El conjunto de datos generado, de alta resolución y disponible para la comunidad científica internacional, representa un recurso clave para acelerar la investigación en mecanismos de DBS y perfeccionar las estrategias de tratamiento adaptadas a cada paciente.

Cómo se comparan estos hallazgos con estudios previos

La eficacia de la estimulación cerebral profunda en el Parkinson ya estaba respaldada por investigaciones previas, aunque hasta ahora los mecanismos cerebrales subyacentes seguían siendo poco comprendidos. Un estudio publicado en la revista npj Parkinson’s Disease por científicos de la Universidad de California-San Francisco demostró que ajustar la DBS a los patrones de marcha y actividad cerebral de cada paciente mejoraba de manera significativa la capacidad de caminar. El equipo liderado por la neuróloga Doris Wang diseñó un índice de rendimiento al caminar que permitió personalizar la terapia y optimizar los resultados motores, reforzando la importancia de la neuromodulación personalizada.

Por otro lado, una investigación difundida en JAMA Neurology y realizada en el Instituto Norman Fixel de Enfermedades Neurológicas de la University of Florida Health siguió a casi 200 pacientes de Parkinson durante cinco años tras la implantación de DBS en el núcleo subtalámico. Los resultados demostraron mejoras sostenidas en la función motora, reducción de movimientos involuntarios y una menor necesidad de levodopa —el medicamento estándar— en un 28%, con una mejora significativa en la calidad de vida a largo plazo.

Hacia una estimulación cerebral profunda más personalizada y efectiva

Los nuevos resultados publicados en Nature Neuroscience permiten avanzar hacia intervenciones más precisas y personalizadas, ya que demuestran que la conectividad cerebral medida por imágenes puede anticipar la respuesta clínica al tratamiento. Esta evidencia respalda el desarrollo de sistemas de DBS programados en función de parámetros individuales, con potencial para ajustar en tiempo real la estimulación según las necesidades y la estructura cerebral de cada paciente.

El acceso a bases de datos de alta densidad y la integración de nuevas tecnologías de monitoreo son pasos clave para mejorar la eficacia de la DBS, ampliar su alcance y reducir los efectos secundarios. A medida que la investigación avanza, el futuro de la estimulación cerebral profunda se perfila hacia dispositivos más inteligentes, programación automatizada y una personalización aún mayor, con el objetivo de lograr un impacto duradero en la vida de las personas con enfermedad de Parkinson.

Un equipo de la Universidad Técnica de Múnich (TUM) logró resolver uno de los debates más antiguos de la neurociencia: cómo el cerebro transforma la información visual en formas reconocibles.

La investigación, dirigida por el profesor Arthur Konnerth, confirmó que la capacidad de distinguir orientaciones —como líneas horizontales o verticales— se genera en la corteza cerebral, tal como habían propuesto David Hubel y Torsten Wiesel dos neurocientíficos que ganaron el Premio Nobel por sus investigaciones sobre el sistema visual, en la década de 1960.

El hallazgo, publicado en la revista Science, obtenido mediante técnicas de ultra alta resolución y herramientas de manipulación neuronal, valida una de las teorías más influyentes sobre el funcionamiento del sistema visual y redefine el rol de distintas regiones del cerebro en este proceso.

Cómo el cerebro construye lo que vemos

Cada vez que miramos un objeto, la información visual no llega al cerebro ya “interpretada”. Primero pasa por el tálamo, una estructura que actúa como estación de relevo y envía datos básicos hacia la corteza visual.

Allí ocurre lo fundamental: la corteza toma esa información inicial y la transforma en algo comprensible. Es en esa etapa donde el cerebro empieza a diferenciar, por ejemplo, una línea horizontal de una vertical o un borde de otro.

El estudio demuestra que el tálamo aporta señales generales, pero es la corteza la que realiza el procesamiento que permite reconocer formas. En otras palabras, el “sentido” de lo que vemos no está en la información que llega, sino en cómo el cerebro la interpreta.

Desde los años 60, la teoría de Hubel y Wiesel planteaba que la visión se construye de forma progresiva: neuronas de la corteza reaccionan de manera específica a ciertas características, como la orientación de una línea.

Aunque este modelo fue ampliamente aceptado, existía una duda clave: ¿esa selectividad ya venía del tálamo o se generaba recién en la corteza?

Durante décadas, no fue posible responder esta pregunta con precisión, ya que las herramientas disponibles no permitían observar el proceso en detalle.

Una tecnología que permitió ver lo que antes era invisible

El equipo de la TUM logró avanzar sobre este problema gracias a técnicas que permiten observar el cerebro en funcionamiento con un nivel de detalle sin precedentes.

Utilizaron microscopía de dos fotones, una tecnología que permite visualizar conexiones entre neuronas en cerebros vivos. A través de proteínas fluorescentes, pudieron identificar qué conexiones se activaban frente a estímulos visuales concretos, como líneas en distintas direcciones.

Además, aplicaron optogenética, una técnica que permite activar o desactivar neuronas mediante luz. Esto les permitió aislar el origen de las señales: si al “apagar” la corteza desaparecía la respuesta, significaba que esa información se generaba allí.

Los resultados fueron claros. Las señales provenientes del tálamo eran intensas, pero no diferenciaban orientaciones. Esa capacidad aparecía recién en la corteza cerebral.

Esto significa que el cerebro no recibe directamente la información “interpretada”, sino que la construye a partir de datos más simples.

Una forma sencilla de pensarlo es como si el tálamo enviara piezas sueltas y la corteza se encargara de armar el rompecabezas.

El rol del aprendizaje en el cerebro

El estudio también identificó diferencias clave en cómo se adaptan las conexiones neuronales. Las conexiones provenientes del tálamo se mantienen estables, mientras que las que existen dentro de la corteza pueden modificarse con la experiencia.

Este fenómeno, conocido como plasticidad sináptica, es la base del aprendizaje. Es lo que permite que el cerebro se adapte, mejore su capacidad de interpretar estímulos y refine lo que percibe con el tiempo.

Más allá de su relevancia en neurociencia, el hallazgo tiene implicancias en el desarrollo tecnológico. Los principios que describen cómo el cerebro procesa información visual ya inspiran modelos de inteligencia artificial, especialmente en sistemas de reconocimiento de imágenes.

Comprender con mayor precisión cómo funciona este mecanismo permite diseñar algoritmos más eficientes, capaces de aprender y adaptarse de forma similar a los sistemas biológicos.

Los resultados respaldan las ideas de Hubel y Wiesel, que marcaron un antes y un después en el estudio del cerebro. Según destacó Konnerth, el trabajo demuestra cuán acertadas fueron aquellas hipótesis formuladas hace más de medio siglo.

La investigación no solo resuelve una discusión histórica, sino que también abre nuevas líneas de trabajo en el estudio del cerebro y su aplicación en tecnología.

Una base para entender mejor cómo percibimos el mundo

El estudio aporta una idea central: ver no es simplemente recibir información, sino interpretarla. La percepción visual surge de un proceso activo, en el que distintas regiones del cerebro cumplen roles específicos.

A partir de estos hallazgos, la neurociencia cuenta con una base más sólida para explorar cómo se construyen las imágenes en la mente y cómo ese conocimiento puede trasladarse a nuevas herramientas tecnológicas.

La capacidad de ver con claridad —leer letras pequeñas, reconocer un rostro a distancia o distinguir detalles finos— tiene un origen más preciso de lo que se creía.

Un estudio de la University of Alabama at Birmingham, publicado en Nature Communications, concluye que la máxima definición visual depende de señales individuales generadas por células específicas de la retina, llamadas conos, y no de la combinación de múltiples estímulos antes de llegar al cerebro.

El resultado responde a un debate histórico en la ciencia de la visión: si la definición dependía del ojo, del cerebro o de ambos. La nueva evidencia indica que el punto de partida está en la retina, donde la información se mantiene separada desde el inicio del proceso.

Cómo se transmite la información visual en la retina

Para entender el hallazgo, es necesario conocer cómo funciona la retina. Esta capa del ojo actúa como una superficie sensible a la luz. Allí se encuentran los conos, células fotorreceptoras especializadas en captar detalles y colores.

En una zona central llamada fóvea —la región que utilizamos para enfocar con mayor precisión— los conos están extremadamente concentrados. Según el estudio, cada uno de ellos envía su propia señal al cerebro a través de una vía específica, sin mezclarse con las de células vecinas.

En términos simples, cada punto de la imagen que vemos se transmite como una señal única y bien definida. La retina funciona como una cámara con millones de píxeles, donde cada uno envía su información por un canal propio hacia el cerebro, sin mezclarse con los demás. Esto evita que la imagen se “borronee” desde el inicio.

Esta organización permite mantener la fidelidad de la información visual y explica por qué el ojo humano puede percibir detalles tan finos. Por ejemplo, al leer letras muy pequeñas, cada trazo se distingue con claridad porque la información no se mezcla antes de llegar al cerebro.

Durante años, algunos estudios habían planteado que estas señales podían combinarse en etapas tempranas del procesamiento, lo que habría reducido la precisión. Sin embargo, la nueva evidencia demuestra que, al menos en la fóvea, esto no ocurre: la información se mantiene separada hasta llegar al cerebro.

Un debate resuelto sobre el origen de la agudeza visual

La pregunta sobre el origen de la agudeza visual ha sido objeto de discusión durante décadas. Por un lado, investigaciones anatómicas sugerían que cada cono tenía una conexión exclusiva con el sistema nervioso. Por otro, estudios fisiológicos indicaban que los impulsos eléctricos podían integrarse antes de ser procesados.

El trabajo liderado por Lawrence Sincich aporta datos que permiten conciliar estas posturas. Demuestra que, en condiciones óptimas, las señales conservan su independencia, lo que garantiza la máxima resolución posible.

Esto implica que el límite de lo que podemos ver con claridad no depende de una mezcla posterior de información, sino de la disposición física de los conos en la retina. Es decir, la estructura del ojo establece la base de la precisión visual.

Qué es la hiperagudeza y por qué es importante

Uno de los conceptos clave en este campo es la llamada “hiperagudeza”. Se refiere a la capacidad de percibir diferencias más pequeñas que el tamaño de las propias células receptoras de luz.

Este fenómeno había generado interrogantes: ¿cómo es posible detectar detalles tan finos si las células tienen un tamaño limitado? La nueva investigación sugiere que la respuesta está en la organización precisa de las señales individuales.

Cuando la luz se enfoca correctamente en la retina —por ejemplo, mediante una buena corrección óptica— el cerebro recibe un patrón que refleja con exactitud la disposición de los conos. Esa correspondencia permite interpretar diferencias mínimas en la imagen.

Esto es lo que permite, por ejemplo, notar una leve desviación en una línea recta o distinguir dos puntos muy cercanos como separados.

Impacto en la corrección visual y la práctica clínica

El hallazgo tiene implicancias directas en el ámbito de la salud visual. Si la retina ya está preparada para transmitir información con máximo detalle, el factor clave pasa a ser la calidad con la que la luz llega a ella.

Esto explica por qué muchas personas experimentan una mejora inmediata al usar anteojos adecuados. No se trata de que el cerebro “aprenda” a ver mejor, sino de que la imagen finalmente se proyecta de forma precisa sobre una estructura que ya estaba lista para procesarla.

En este contexto, la tarea de los profesionales adquiere una relevancia adicional: lograr una corrección óptica exacta permite aprovechar todo el potencial del sistema visual.

Nuevas líneas de investigación en la visión humana

Más allá de su impacto práctico, el estudio abre nuevas preguntas sobre el funcionamiento del sistema visual. Comprender cómo se mantienen separadas estas señales podría ayudar a desarrollar tecnologías más avanzadas de diagnóstico o tratamientos orientados a preservar la visión de alta definición.

También aporta una base más sólida para investigar trastornos visuales en los que se pierde la nitidez, ya que permite identificar con mayor precisión dónde puede estar el problema: en la estructura retinal, en la calidad óptica o en etapas posteriores del procesamiento.

La investigación de la University of Alabama at Birmingham redefine un aspecto central de la biología de la visión. Al demostrar que cada cono contribuye de manera individual a la imagen final, establece que la nitidez no es el resultado de una reconstrucción compleja, sino de una transmisión precisa desde el origen.

El miedo a perder la memoria dejó de ser una preocupación lejana para convertirse en una inquietud cada vez más presente. En los últimos años, el deterioro cognitivo se instaló en la agenda global y encendió alertas: un estudio sistemático reciente advierte que su prevalencia oscila entre el 5,1% y el 41%, con una mediana del 19%, cifras que reflejan la magnitud silenciosa de este fenómeno.

Aún más inquietante es la velocidad con la que aparecen nuevos casos: entre 22 y 76,8 por cada 1.000 personas al año (mediana de 53,97). Este escenario no solo evidencia el avance del problema, sino también una brecha profunda entre el temor creciente al deterioro mental y la escasa confianza en la posibilidad de prevenirlo o revertirlo.

La importancia de mantener la salud cerebral reside en el deseo de conservar la autonomía y calidad de vida en etapas avanzadas. De acuerdo con el doctor Seemant Chaturvedi, neurólogo especializado en accidentes cerebrovasculares citado por Time Magazine, adoptar hábitos saludables puede aumentar las posibilidades de llegar a los 70 u 80 años con la capacidad de recordar datos importantes, conducir y participar en actividades cotidianas sin limitaciones graves.

El mensaje central es que nunca es demasiado pronto para empezar a cuidar el cerebro, ya que las acciones preventivas desde edades tempranas pueden retrasar o reducir el impacto de enfermedades neurodegenerativas.

El deterioro cognitivo comprende los cambios en la capacidad de pensar y recordar que ocurren con la edad. Aunque ciertos cambios son normales en el envejecimiento, tomar medidas específicas puede ralentizar ese proceso y evitar que evolucione hacia formas más graves, como la demencia o el Alzheimer.

Las investigaciones científicas respaldan que los factores de riesgo para la pérdida de la función cerebral pueden modificarse. Es posible intervenir desde el control de enfermedades crónicas hasta el fortalecimiento de las redes sociales, lo que permite mantener la lucidez y el funcionamiento independiente durante más años.

El conocimiento y la acción temprana son las claves para preservar la función cerebral y reducir los riesgos asociados al paso del tiempo.

Cómo impactan las enfermedades en el deterioro cognitivo

La presencia de enfermedades crónicas como la hipertensión, el colesterol alto y la diabetes representa una amenaza significativa para la salud cerebral. El daño que estas afecciones generan en los vasos sanguíneos del cerebro puede incrementar el riesgo de sufrir accidentes cerebrovasculares y demencia, además de afectar negativamente las capacidades cognitivas.

El doctor Chaturvedi subraya que cada uno de estos factores es modificable y que su control temprano puede marcar una diferencia sustancial en la calidad de vida futura.

Estudios científicos han demostrado el vínculo entre la presión arterial elevada en la mediana edad y el deterioro cognitivo en las décadas posteriores. Por ejemplo, una revisión sistemática publicada en 2023, que analizó 149 investigaciones en 26 países, confirmó que las personas con hipertensión durante la mediana edad presentan un declive más marcado en la memoria, la función ejecutiva y la cognición global tanto en esa etapa como en la vejez, en comparación con quienes mantienen valores normales de presión arterial.

El colesterol también desempeña un papel relevante. Investigaciones recientes han encontrado que los niveles elevados de colesterol LDL, denominado como “malo”, aumentan significativamente el riesgo de desarrollar enfermedad de Alzheimer, ya que favorecen la acumulación de placa amiloide en el cerebro, sustancia estrechamente vinculada a esta patología.

En ese sentido, un meta-análisis publicado en 2020 en la revista International Journal of Molecular Science sanalizó más de 100 estudios y confirmó esta asociación, subrayando la importancia de monitorear y tratar los niveles de colesterol desde edades tempranas.

La diabetes tipo 2 constituye otro factor de riesgo importante. Un mal control del azúcar en sangre puede acelerar el deterioro cognitivo y aumentar la probabilidad de desarrollar demencia. Mantener niveles óptimos de glucosa mediante una alimentación equilibrada, actividad física y, si es necesario, medicamentos, es fundamental para la salud cerebral a largo plazo.

Una investigación analizó datos de más de 10 millones de personas y determinó que quienes la padecen presentan un 59% más de riesgo de desarrollar demencia.

La evidencia científica respalda que modificar estos factores de riesgo no solo beneficia al corazón y al sistema circulatorio, sino que protege directamente el funcionamiento del cerebro. Empezar a controlar la presión arterial, el colesterol y la glucosa en edades tempranas puede retrasar la aparición de infartos, accidentes cerebrovasculares y deterioro de la memoria, contribuyendo a una vejez más autónoma y activa.

Hábitos saludables para la salud cerebral

Ejercicio físico regular

Incorporar actividad física en la rutina diaria es uno de los hábitos más consistentes recomendados por neurólogos y expertos en salud cerebral. El ejercicio beneficia tanto al cuerpo como a la mente, ya que aumenta el flujo sanguíneo hacia el cerebro, estimula la formación de nuevas conexiones neuronales y mejora el rendimiento cognitivo, incluso en personas de edad avanzada.

Los especialistas sugieren una intensidad moderada, como caminar, nadar o andar en bicicleta, durante al menos 30 minutos por sesión, varias veces por semana.

Dieta saludable y equilibrada

Adoptar una alimentación basada en frutas, verduras, cereales integrales, pescado, frutos secos y grasas saludables, como la dieta mediterránea, contribuye a reducir el riesgo de deterioro cognitivo y enfermedades neurodegenerativas.

Los expertos destacan que el consumo de alimentos poco procesados y la reducción de grasas trans y sal tienen efectos protectores sobre el cerebro. Un plan alimenticio balanceado ayuda a mantener los vasos sanguíneos cerebrales en buen estado y favorece la función cognitiva a lo largo de los años.

Estimulación mental continua

Mantener la mente activa realizando actividades intelectuales variadas, como leer, aprender un nuevo idioma, resolver crucigramas o practicar habilidades artísticas, fortalece la plasticidad cerebral y genera nuevas conexiones neuronales.

La estimulación mental regular, especialmente cuando es desafiante y diversa, ayuda a preservar las capacidades cognitivas y puede retrasar el declive asociado al envejecimiento.

Dormir bien

El descanso adecuado es fundamental para la salud cerebral. Dormir al menos siete horas por noche reduce el riesgo de desarrollar demencia y otros problemas cognitivos. Los estudios muestran que la falta de sueño o el insomnio aumentan significativamente la probabilidad de deterioro mental.

Para mejorar la calidad del sueño, se recomienda evitar el consumo de cafeína y alcohol por la noche, limitar las siestas y mantener un ambiente propicio para el descanso.

Evitar el tabaco y el alcohol

El tabaco incrementa el riesgo de deterioro cognitivo y demencia, además de afectar la salud cardiovascular. El abuso de alcohol provoca daños en las áreas cerebrales responsables de la memoria, el autocontrol y la toma de decisiones. Abandonar estos hábitos nocivos es clave para proteger el cerebro a largo plazo.

Un grupo de científicos de Estados Unidos logró observar cómo el gen APOE4, que es conocido como factor genético de riesgo para la enfermedad de Alzheimer, afecta el cerebro mucho antes de que la memoria empiece a fallar.

Los investigadores, que pertenecen al instituto Gladstone descubrieron que quienes heredan ese gen fabrican cantidades exageradas de una proteína llamada Nell2, lo que altera el tamaño y la actividad de sus neuronas, según publicaron en la revista Nature Aging.

Estos cambios no esperan a la vejez ni a los primeros olvidos. Ya desde jóvenes, las personas con el gen APOE4 tienen neuronas más pequeñas y muy activas en el hipocampo, la región del cerebro que almacena los recuerdos.

Los científicos observaron este fenómeno en ratones diseñados para portar el gen humano, pero las pistas apuntan a que lo mismo podría pasar en personas.

El hallazgo tiene impacto porque entre el 60% y el 75% de quienes desarrollan Alzheimer llevan el gen APOE4.

Además, cerca de una de cada cuatro personas lo tiene, aunque muchos no lo sepan. Esta frecuencia ayuda a entender por qué el Alzheimer es tan común y por qué buscar sus raíces biológicas es tan urgente.

El equipo, dirigido por Yadong Huang y Misha Zilberter, decidió investigar qué ocurre en el cerebro mucho antes de que la enfermedad avance.

Para eso, analizaron la actividad cerebral de ratones jóvenes con APOE4. Detectaron que ciertas zonas del hipocampo se volvían hiperactivas, algo que no sucedía en animales sin ese gen.

Dennis Tabuena, uno de los autores, explicó que la intensidad de esa hiperactividad en ratones jóvenes predecía un peor desempeño en pruebas de memoria y espacio cuando los animales envejecían.

Es decir, el daño empezaba mucho antes de que se notara y no era igual en todos los genes; con APOE3, menos riesgoso, la hiperactividad tardaba mucho más en aparecer.

El idioma secreto de las neuronas

Los investigadores se preguntaron qué causaba esa alteración. Descubrieron que el exceso de Nell2 era responsable de que las neuronas se encogieran y se volvieran demasiado activas.

Cuando usaron una técnica de edición genética para bajar los niveles de Nell2 en el hipocampo de ratones adultos con APOE4, el tamaño de las neuronas volvió a la normalidad y la actividad cerebral se estabilizó.

Esta recuperación no dependía de la edad de los animales, lo que abre la puerta a pensar en tratamientos posibles, incluso después de que el problema empezó.

Una parte clave del estudio fue descubrir que el peligroso efecto del gen APOE4 no dependía de las células de apoyo llamadas astrocitos, sino de la presencia del gen dentro de las propias neuronas.

Al quitar APOE4 de las neuronas, estas recuperaban su tamaño y su funcionamiento normal. En cambio, eliminarlo de los astrocitos no cambiaba nada.

Hasta ahora, nadie había estudiado la relación entre APOE4 y Nell2. Aunque algunos trabajos ya habían vinculado niveles altos de Nell2 con una peor función mental en personas con Alzheimer, este estudio fue el primero en mostrar que reducir Nell2 puede revertir daños en el cerebro adulto.

Los próximos pasos

Los científicos lograron demostrar que el daño causado por APOE4 no es definitivo y que existe margen para buscar tratamientos, incluso cuando los síntomas ya aparecieron.

El trabajo recibió el apoyo del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de Estados Unidos y otras instituciones.

Los investigadores quieren seguir explorando nuevas formas de prevenir y tratar el Alzheimer, especialmente en quienes tienen riesgo genético.

Este avance permite pensar en un futuro donde entender y modificar el idioma secreto de las neuronas ayude a cambiar el destino de millones de personas.

La memoria es uno de los bienes inmateriales más preciados que tiene el ser humano y, la gran encargada de gestionarla es el cerebro. Con el paso de los años, especialmente a partir de los 50, mantener estas funciones cognitivas en buen estado se vuelve fundamental para conservar la autonomía y la calidad de vida.

Sin embargo, existen estrategias y prácticas respaldadas por la ciencia que pueden ayudar a cuidar el cerebro, potenciar la memoria y retrasar el deterioro cognitivo. Por este motivo, si eres una persona de más de 50 años o conoces a alguien que esté en esta franja, es importante adoptar ciertos hábitos.

Manejo del estrés

El estrés crónico provoca una liberación prolongada de cortisol, la hormona del estrés, que puede afectar negativamente a la memoria y a la capacidad de concentración, e incluso dañar áreas cerebrales como el hipocampo, clave para almacenar recuerdos a largo plazo. Además, la tensión constante puede interferir con el sueño y la motivación, creando un círculo que empeora la función cognitiva.

Dormir bien

El sueño de calidad es esencial para consolidar recuerdos y mantener la mente alerta. Dormir poco o de manera irregular dificulta la capacidad de memorizar y procesar información, además de que deteriora al propio cerebro. Crear un ambiente propicio para descansar mejora la memoria y la concentración.

Nutrición

Lo que comemos influye directamente en la salud del cerebro. Una alimentación equilibrada, rica en frutas, verduras, granos integrales, pescados y grasas saludables como el aceite de oliva, ayuda a mantener la memoria y protege las células cerebrales. Los alimentos con antioxidantes y omega-3, como frutos del bosque, nueces y salmón, son especialmente beneficiosos.

Mantener relaciones sociales activas

Interactuar con otras personas estimula la mente y protege la memoria. Las conversaciones, actividades grupales o conocer a personas nuevas ayudan a mantener las habilidades cognitivas y favorecen el bienestar emocional, un factor clave para la salud cerebral.

Ejercicio físico y mental

Mantener el cuerpo activo es fundamental para la salud cerebral, ya que el ejercicio físico regular mejora la circulación sanguínea, lo que aumenta el aporte de oxígeno y nutrientes al cerebro. Esto favorece la formación de nuevas conexiones neuronales y ayuda a preservar el volumen de áreas clave, como el hipocampo, relacionadas con la memoria y el aprendizaje. Además, la actividad física reduce la inflamación y el estrés oxidativo, factores que contribuyen al deterioro cognitivo con la edad.

Por otro lado, el ejercicio mental complementa estos beneficios. Actividades como resolver rompecabezas, leer, aprender un idioma o tocar un instrumento musical desafían al cerebro, fomentando la plasticidad neuronal y fortaleciendo la memoria de trabajo y la capacidad de concentración. Mantener la mente activa también ayuda a retrasar el deterioro cognitivo y mejora la agilidad mental en la vida diaria.

Cuando se producen cambios significativos en la memoria o dificultades para recordar información habitual, es fundamental acudir a un profesional sanitario. Neurólogos, neuropsicólogos y médicos de atención primaria pueden evaluar de manera precisa si estos cambios forman parte del envejecimiento normal o si indican un posible trastorno cognitivo.

Varios factores inciden en el riesgo de padecer un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular. Muchos de ellos están relacionados con hábitos y decisiones de estilo de vida que pueden modificarse, aseguran los expertos.

En un estudio reciente liderado por la Universidad de Sídney, Australia, que comprendió a 53.242 participantes con una edad promedio de 63 años, un equipo de investigadores identificó que tres ajustes cotidianos en el estilo de vida —dormir 11 minutos más por noche, realizar 4,5 minutos adicionales de actividad física moderada a intensa y agregar un cuarto de taza de verduras a la dieta diaria— se asociaron con una reducción del 10% en el riesgo de infarto, accidente cerebrovascular e insuficiencia cardíaca a lo largo de ocho años.

El estudio también identificó una meta “óptima”: dormir entre 8 y 9 horas diarias, realizar 42 minutos o más de actividad física moderada a intensa cada día y mantener una dieta de alta calidad. Este perfil se asoció con una reducción del 57% en el riesgo de episodios cardiovasculares graves durante el seguimiento de ocho años. La dieta en cuestión priorizaba el consumo de frutas, verduras, pescado y cereales integrales, limitando el de carnes procesadas y bebidas azucaradas.

Estos resultados, publicados en el European Journal of Preventive Cardiology, ofrecen una perspectiva novedosa sobre cómo pequeños cambios pueden traducirse en beneficios cardiovasculares duraderos, en un momento en el que las enfermedades cardíacas siguen siendo la primera causa de mortalidad en el mundo.

En diálogo con Infobae, el doctor Matías J. Alet, médico neurólogo (MN 137234), director de Neurología de la Fundación Iberoamericana de Salud Pública (FISP), opinó que el estudio le pareció muy valioso porque transmite un mensaje útil para la población.

“No siempre hacen falta cambios drásticos para empezar a cuidar el corazón y el cerebro. El trabajo muestra que pequeñas mejoras combinadas en el sueño, la actividad física y la alimentación se asociaron con una reducción del riesgo de eventos cardiovasculares mayores, como infarto, ACV e insuficiencia cardíaca. Si bien son datos observacionales, es decir, muestran una asociación y no prueban por sí solos una relación de causa y efecto, aun así, refuerzan que dormir bien, moverse más y comer mejor son pilares esenciales de la salud cardiovascular", detalló.

Por su parte, el doctor Mario Boskis, cardiólogo, especialista en Gerociencia y miembro titular de la Sociedad Argentina de Cardiología (MN 74.002), señaló que es “muy importante seguir demostrando lo poderosos que pueden ser los cambios en el estilo de vida, en una época en la que muchas personas creen que con solo ‘tomar una pastilla’ ya basta para preservar una buena salud del corazón o del cerebro".

“Desde hace varios años sabemos que hacer actividad física, dormir lo suficiente y mantener una alimentación saludable son conductas que reducen el riesgo cardiovascular. Sin embargo, el estilo de vida moderno conspira de forma significativa contra la posibilidad de alcanzar las metas que muchas veces los médicos recomendamos", afirmó el experto.

Y completó: “Este estudio, a mi entender, no solo refuerza que la combinación de estos tres hábitos saludables puede disminuir, en el mejor de los casos, hasta un 57% el riesgo de eventos cardiovasculares como el infarto de miocardio, el ACV o la insuficiencia cardíaca, sino que también aporta un dato muy novedoso: pequeños cambios adicionales generan beneficios concretos".

El cardiólogo señaló que, por ejemplo, si se suman algunos minutos más de sueño, se aumenta un poco el tiempo de ejercicio diario o se incorpora una mayor cantidad de vegetales en la alimentación, “podemos traducir estos pequeños “logros” en reducciones incrementales del riesgo cercanas al 10%. O sea, no se trata solamente de alcanzar un ideal perfecto, sino de entender que incluso mejoras muy modestas pero sostenidas pueden tener un impacto clínicamente significativo. De hecho, en este estudio, quienes lograban o superaban las recomendaciones estándar, alcanzaban una reducción del riesgo que yo diría asombrosa”.

Según la Organización Mundial de la Salud, las enfermedades cardiovasculares (ECV) son la principal causa de muerte a nivel mundial, cobrándose aproximadamente 17,9 millones de vidas cada año. Las ECV son un grupo de trastornos del corazón y los vasos sanguíneos, que incluyen la cardiopatía coronaria, la enfermedad cerebrovascular, la cardiopatía reumática y otras afecciones. Más del 80% de las muertes por ECV se deben a infartos y accidentes cerebrovasculares, y un tercio de estas muertes ocurren prematuramente en personas menores de 70 años.

Cambios sencillos que logran un gran impacto en la salud cardiovascular

De acuerdo con el científico en nutrición Nicholas Koemel, de la Universidad de Sídney, uno de los autores del estudio mencionado, la clave radica en la posibilidad de implementar modificaciones pequeñas y sostenidas que, al combinarse, resultan más factibles que alterar drásticamente un solo hábito: “Combinando pequeños cambios en algunas áreas de nuestra vida se puede conseguir un impacto sorprendentemente grande en la salud cardiovascular”, declaró Koemel.

La relación entre sueño, ejercicio y alimentación fue observada como interdependiente: “El ejercicio favorece un mejor descanso, y la mejora de ambos influye en la dieta”, analizaron los autores. Este enfoque integral proporciona a los especialistas nuevos elementos para desentrañar cómo las rutinas saludables se refuerzan entre sí y actúan juntas en la prevención de enfermedades cardíacas.

Koemel concluyó: “Incluso cambios muy modestos en nuestras rutinas diarias pueden aportar beneficios cardiovasculares y abrir la puerta a futuras mejoras en la salud. No se debe subestimar el valor de modificar uno o dos hábitos, por pequeño que parezca”.

Los principales enemigos a evitar

El doctor Alet señaló que los grandes enemigos de la salud cardiovascular son el tabaquismo, la presión alta, el sedentarismo, la mala alimentación, el exceso de alcohol, el sobrepeso y el mal control de la diabetes y del colesterol. “Son factores que se potencian entre sí. Por ejemplo, una persona puede no fumar, pero si tiene hipertensión mal controlada, poca actividad física y una dieta alta en sal y ultraprocesados, también aumenta de manera importante su riesgo cardiovascular”, advirtió.

En coincidencia, el doctor Boskis señaló que la hipertensión arterial, el tabaquismo, el colesterol elevado y la diabetes no controlada no solo aumentan el riesgo cardiovascular por sí mismo, sino que además potencian el efecto de los otros, generando un impacto acumulativo".

A estos adversarios se suman factores “psicosociales y conductuales”, dijo el doctor Boskis, “como el sedentarismo, el sobrepeso o la obesidad, la depresión y el estrés, tan prevalente en nuestra sociedad actual. Estos factores no solo tienen un impacto directo en nuestras arterias, sino que también favorecen la adopción de hábitos nocivos, como el consumo excesivo de alcohol, el mal descanso nocturno y una alimentación inadecuada, como bien demuestra el estudio australiano. En conjunto, todos estos elementos configuran un verdadero cóctel de riesgo, que explica gran parte de los eventos cardiovasculares que vemos en la práctica clínica diaria", alertó.

Cómo cuidar la salud cardiovascular, según los expertos

El doctor Alet afirmó que la primera recomendación es pensar la prevención como algo cotidiano y no como una medida excepcional. “Lo más importante es no fumar, controlar regularmente la presión arterial, mantenerse físicamente activo, priorizar una alimentación con más frutas, verduras, legumbres y alimentos frescos, dormir bien y hacer controles médicos periódicos. También es clave sostener un peso saludable y tratar adecuadamente problemas como diabetes, colesterol elevado o hipertensión".

El doctor Alet concluyó: “Cuidar la salud cardiovascular no depende de una sola gran decisión, sino de muchas decisiones pequeñas repetidas todos los días. Caminar más, sentarse menos, bajar el consumo de sal y ultraprocesados, sumar verduras, dormir mejor y no postergar controles puede tener un impacto enorme a largo plazo. Cuidar el cerebro y el corazón van de la mano".

Por su parte, el doctor Boskis indicó que es fundamental adoptar desde jóvenes un estilo de vida saludable. “Tratar de mantener una alimentación muy equilibrada, que sea rica en frutas, verduras y proteínas de calidad, como el huevo o el pescado, y baja en grasas saturadas y alimentos ultraprocesados. También es esencial no fumar ni vapear, hacer actividad física en forma regular. No menor, es asegurarnos un buen descanso nocturno, durmiendo entre 7 y 8 horas por noche", dijo el doctor.

Y añadió que es muy importante conocer y controlar los principales indicadores de salud: “Saber nuestros valores de presión arterial, los niveles de colesterol, la glucemia y el peso corporal. Estos parámetros permiten detectar a tiempo factores de riesgo y actuar de manera preventiva. Por último, el manejo del estrés debe ser un objetivo no menor, y hay que trabajar para disminuirlo", alertó.

Finalmente, el médico concluyó: “La evidencia es clara: la mayoría de los infartos y accidentes cerebrovasculares son prevenibles. No depende solamente de una medicación, sino de decisiones diarias, que sostenidas en el tiempo, nos ayuden a vivir más y mejor. Nuestro objetivo final es lograr una longevidad saludable y como me gusta repetir a mis pacientes…'Hay que morirse joven, pero lo más viejo posible’“.

Siete recomendaciones para la prevención

1. Mantenerse físicamente activo. El ejercicio mantiene la presión arterial en un rango saludable y promueve la salud de los vasos sanguíneos, dijo el doctor Srihari S. Naidu, profesor de medicina en el New York Medical College en Eating Well. Un buen objetivo, según las Pautas de Actividad Física para Estadounidenses, es al menos 150 minutos de actividad de intensidad moderada o 75 minutos de actividad vigorosa por semana.

2. Reducir el consumo de sal. En su lugar, utilizar condimentos sin sodio, como el ajo y la cebolla en polvo, y las especias, que son opciones saludables para darle más sabor a las comidas.

3. Evitar fumar. “El tabaco daña los vasos sanguíneos y aumenta la probabilidad de que se formen placas de colesterol y obstrucciones, lo que puede disminuir el flujo sanguíneo al cerebro”, afirmó Naidu. Y recomendó consultar con el médico para realizar tratamiento para dejar de fumar, si es necesario.

4. Seguir una alimentación equilibrada. La Academia Americana del Corazón recomendó seguir una dieta sana rica en verduras, frutas y cereales integrales. “Incluir productos lácteos bajos en grasa, aves de corral sin piel, pescado, legumbres, aceites vegetales no tropicales y frutos secos. Limitar el consumo de grasas saturadas y trans, carnes rojas y procesadas, azúcares añadidos, bebidas azucaradas y sodio. Para mantener un peso saludable, equilibrar la dieta con actividad física para quemar tantas calorías como las que se consumen”, aconsejó.

5. Consumir pescado graso dos veces por semana. Los pescados ricos en ácidos grasos omega-3 de cadena larga DHA y EPA aportan muchos beneficios a la salud cardiovascular, incluyendo la protección contra los accidentes cerebrovasculares. Un análisis de 29 estudios reveló que las personas con mayor consumo de EPA tenían un 17 % menos de probabilidades de sufrir un ACV. Del mismo modo, quienes consumían mayor cantidad de DHA tenían un 12 % menos de probabilidades de sufrirlo. Los pescados ricos en grasos omega-3 de cadena larga EPA y DHA son: el salmón, la caballa, las anchoas, las sardinas y el arenque. Si no gusta el pescado, consultar con el médico para incorporar omega-3 según las necesidades de salud.

6. Limitar el consumo de alcohol. Según la Academia Americana del Corazón, beber demasiado alcohol puede producir los siguientes efectos:

• Aumentar la presión arterial
• Aumentar la cardiomiopatía, los accidentes cerebrovasculares, el cáncer y otras enfermedades.
• Contribuye a tener triglicéridos altos
• Provoca latidos cardíacos irregulares
• Contribuye a la obesidad, el alcoholismo, el suicidio y los accidentes.

7. Reducir el colesterol alto en sangre. La Academia Americana del Corazón recomendó reducir el consumo de grasas saturadas, evitar las grasas trans y ponerse en movimiento. Si la dieta y la actividad física por sí solas no logran reducir esos niveles, entonces podría ser necesario tomar medicamentos.

Según un estudio recientemente divulgado, el cerebro no “elimina” el miedo de manera abrupta cuando desaparece una amenaza, sino que ajusta progresivamente su funcionamiento mediante la acción coordinada de distintas neuronas en la amígdala central.

El equipo del Instituto del Cerebro de Tulane dirigido por el neurocientífico Jonathan Fadok describió los mecanismos responsables de este ajuste y su relevancia para el trastorno de estrés postraumático, de acuerdo con el estudio publicado en la revista médica The Journal of Neuroscience. “Esto ha sido increíblemente útil, pero solo abarca una parte del panorama”, afirmó.

Según su visión, cuando una amenaza desaparece, el cerebro reajusta las respuestas de miedo a través de circuitos neuronales que gradualmente modifican las conductas defensivas, como pasar de una huida a la inmovilidad. Este proceso no borra el miedo por completo, sino que lo reconfigura para adaptarse al nuevo contexto y a las experiencias previas.

El equipo de la Universidad de Tulane empleó modelos experimentales en ratones que permitieron observar en tiempo real la transición entre conductas como la inmovilidad y la huida. The Journal of Neuroscience detalló que estos experimentos confirmaron que el cerebro utiliza múltiples estrategias defensivas, que se ajustan conforme el peligro percibido se reduce.

El rol del factor liberador de corticotropina en la respuesta al miedo

Los especialistas coinciden en que las neuronas positivas para el factor liberador de corticotropina desempeñan un papel central al activar respuestas defensivas de gran intensidad, como la huida y el salto de escape. De acuerdo con el estudio, la inhibición selectiva de estas neuronas en la amígdala central disminuyó de forma significativa los saltos de escape en ratones durante la fase de extinción del miedo.

Además, indicó que estas neuronas se activan de preferencia ante amenazas inminentes, lo que facilita la aparición de esquemas de conductas como intentar escapar. La regulación de su actividad puede, por tanto, modificar la intensidad de la reacción frente a situaciones peligrosas.

Un hallazgo relevante es el papel de las neuronas positivas para la somatostatina, que favorecen respuestas defensivas de menor intensidad, como la inmovilidad o movimientos inhibidos.

Según The Journal of Neuroscience, al estimular esta población de neuronas, las conductas de huida fueron sustituidas por inmovilidad, transformando la reacción de los animales frente al estímulo amenazante.

Los estudios destacaron que la alteración del equilibrio de la somatostatina reduce la frecuencia de conductas de huida rápida. Esto demuestra que el sistema nervioso selecciona entre diferentes estrategias defensivas según el entorno y la amenaza percibida.

Implicaciones para el trastorno de estrés postraumático y futuras terapias

Comprender estos circuitos neuronales resulta fundamental para el desarrollo de futuras terapias destinadas a tratar condiciones como el trastorno de estrés postraumático. También, la persistencia del miedo en este trastorno puede manifestarse de maneras diversas. “Algunas personas permanecen en estado de hipervigilancia, mientras que otras experimentan reacciones más intensas, similares al pánico. Nuestro trabajo apunta a mecanismos cerebrales que podrían contribuir a esas diferentes manifestaciones”, explicó Fadok.

The Journal of Neuroscience añadió que identificar las rutas neuronales relacionadas con la extinción del miedo abre camino a tratamientos más específicos, orientados a mejorar la capacidad de desplazar respuestas de alta intensidad hacia reacciones más controladas y adaptativas.

“Si la extinción depende de que las respuestas se alejen de los estados de alta intensidad, entonces las alteraciones en estos circuitos podrían ayudar a explicar por qué el miedo sigue siendo tan difícil de regular”, agregó Fadok.

La comprensión de estos mecanismos permitió identificar cómo surge el miedo, y también entender de qué manera el cerebro decide la forma en que se manifiesta ante el entorno. Este conocimiento amplía las posibilidades de abordar con mayor eficacia las respuestas de miedo persistente y diseñar herramientas terapéuticas que favorezcan una adaptación emocional más saludable.

“No se trata solo de generar miedo. Se trata de ayudar a definir cómo se manifiesta ese miedo”, concluyó Fadok.

El futuro del cerebro no solo se escribe con genes: el lugar donde se vive, la calidad del aire y la garantía de que se respeten los derechos también marcan la diferencia en cómo una persona envejece.

Un equipo de investigadores del Instituto Latinoamericano de Salud del Cerebro, con sede en Chile, el Centro de Neurociencia Cognitiva de la Universidad de San Andrés, en Buenos Aires, Argentina, y el Instituto Global de Salud Cerebral de la Universidad de California en San Francisco, Estados Unidos, detectó que el envejecimiento del cerebro no depende solo de la genética ni de la enfermedad.

Encontró que puede acelerarse o frenarse según factores ambientales, sociales y políticos acumulados durante la vida.

La investigación fue publicada en Nature Medicine, analizó datos de 18.701 personas de 34 países y revela que el entorno tiene un peso central en la salud cerebral.

“Los resultados de nuestro estudio señalan que la suma de exposiciones ambientales y sociales a lo largo del tiempo ejerce una influencia mucho mayor que cualquier factor individual”, dijo a Infobae el científico argentino Agustín Ibañez, quien fue uno de los autores de la investigación junto con Agustina Legaz y Hernán Hernández.

El estudio subraya que las políticas públicas y las condiciones sociales pueden ser tan determinantes como la biología en la prevención de enfermedades neurodegenerativas.

En sus redes sociales, Eric Topol, médico cardiólogo, científico estadounidense, fundador y director del Scripps Research Translational Institute, y autor del libro Superagers, salió hoy viernes a destacar los hallazgos del estudio.

Ambiente y cerebro

El equipo científico se propuso analizar cómo los ambientes físicos, sociales y políticos donde transcurre la vida inciden en el ritmo del envejecimiento cerebral. El eje del análisis fue el exposoma, que es la suma de exposiciones ambientales, sociales y políticas acumuladas desde el nacimiento.

Muchos estudios previos solo consideraban un factor o un país, como la contaminación o la pobreza.

En este caso, se integraron datos de miles de personas de diversas regiones, sanas y con enfermedades neurodegenerativas, para analizar la interacción de múltiples variables.

El objetivo principal fue determinar si la carga acumulada de factores ambientales, sociales y políticos a escala país permite predecir el envejecimiento cerebral mejor que los diagnósticos médicos tradicionales.

También se buscó comprobar si el impacto del exposoma se mantenía aun considerando la edad, el sexo, la educación y el nivel económico.

Qué se midió y qué se halló

La investigación incluyó a personas de África, Europa, América Latina, Norteamérica, Asia y Oceanía. Se utilizaron imágenes cerebrales para calcular la edad biológica del cerebro y comparar si envejece a un ritmo diferente de la edad cronológica.

El análisis abarcó 73 indicadores de exposoma, como contaminación del aire, acceso a espacios verdes, calidad del agua, clima, desigualdad socioeconómica, pobreza, participación cívica y fortaleza de las instituciones democráticas.

Los datos provinieron de organismos internacionales como la Organización Mundial de la Salud y otras agencias de Naciones Unidas.

Los modelos estadísticos avanzados mostraron que la combinación de todos los indicadores del exposoma explica hasta 15 veces más la variación en el envejecimiento cerebral que cualquier factor individual.

Los factores físicos, como la contaminación y la falta de áreas verdes, se asociaron especialmente con el envejecimiento estructural del cerebro. Estuvieron relacionados con zonas involucradas en la memoria y las emociones.

Las variables sociales, como la pobreza o la baja participación ciudadana, impactaron en redes cerebrales relacionadas con el autocontrol y la cognición social.

Tras analizar los datos, los investigadores advirtieron que la carga del exposoma aumentó entre 3,3 y 9,1 veces el riesgo de envejecimiento cerebral acelerado. Superó los efectos de diagnósticos clínicos.

Esa relación se verificó tanto en personas sanas como en quienes presentan Alzheimer o demencia frontotemporal.

Entre los factores más relevantes figuran la pobreza multidimensional, el acceso limitado a espacios verdes, la contaminación elevada, los extremos climáticos, la baja participación cívica y la debilidad de las instituciones democráticas.

El impacto de esos factores se mantuvo incluso tras ajustar por educación y nivel socioeconómico.

Por supuesto, el trabajo tuvo algunas limitaciones. Uno de los principales desafíos fue que los datos del exposoma se recopilaron a nivel de país, lo que puede ocultar diferencias locales clave.

Las condiciones ambientales y sociales no siempre son iguales en todas las regiones de un mismo país, así que parte de la diversidad interna puede perderse en ese tipo de análisis.

Además la mayoría de los análisis fueron transversales, es decir, se realizaron en un solo momento y no permiten observar cómo evolucionan las exposiciones y el envejecimiento cerebral a lo largo del tiempo.

Solo una pequeña parte del estudio incluyó seguimiento longitudinal, por lo que aún queda mucho por explorar sobre cómo los cambios en el entorno impactan en la salud cerebral durante la vida.

Recomendaciones y desafíos

El investigador Ibañez añadió: “Debemos dejar atrás la idea de un solo riesgo. Las adversidades interactúan y se potencian. Necesitamos métodos que reflejen esas configuraciones complejas y no mirar factores aislados”.

Aclaró: “La muestra fue de 18.000 sujetos en 34 países. No se puede hablar de causalidad directa porque los exposomas se midieron a nivel país, no individual. Es decir, queda aún mucho por investigar”.

Sin embargo, en base a la evidencia disponible, el científico afirmó que “las políticas de salud y envejecimiento deben ser intersectoriales. Deberían incluir las áreas de desarrollo, ambiente y educación. No basta con atacar solo un factor”.

Ibañez subrayó que “hoy no alcanza con recomendar ejercicio o dieta si las personas están expuestas a desigualdad o deterioro institucional. Prevenir la demencia requiere políticas ambientales, sociales y democráticas. Hay que integrar el exposoma en los modelos de salud cerebral”.

La hipertensión afecta a millones de personas en todo el mundo. De acuerdo con The Telegraph, en el Reino Unido cerca de 14 millones de adultos presentan presión arterial elevada y al menos 5 millones desconocen su diagnóstico.

La Organización Mundial de la Salud identifica la presión alta como una de las principales causas de muerte prevenible. El impacto de la hipertensión no se limita al corazón, ya que también perjudica la visión, la función cerebral y la salud sexual, en ocasiones de forma irreversible.

El Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido recomendó que toda persona mayor de 40 años controle su presión arterial cada año. La hipertensión fuerza tanto al corazón como a otros órganos vitales a trabajar bajo mayor exigencia, lo que puede derivar en daños graves si no se detecta y trata a tiempo.

Los ojos, una ventana de alerta

Los primeros síntomas de la hipertensión suelen manifestarse en la visión. El cardiólogo intervencionista consultor del Hospital Harborne, Farhan Shahid, explicó a The Telegraph que los pacientes pueden registrar pérdida de agudeza visual, dolores de cabeza o visión borrosa.

El daño se produce porque la presión elevada afecta las pequeñas arterias que irrigan el ojo, las cuales tienden a estrecharse y engrosarse, dificultando el flujo sanguíneo a la retina. Esta situación puede derivar en retinopatía hipertensiva, visión borrosa e incluso pérdida permanente de la visión.

El daño puede extenderse al nervio óptico y provocar acumulación de líquido bajo la retina, alterando la percepción visual. “Si su vista se ha visto afectada, es una emergencia médica: necesita consultar a un médico y controlar su presión arterial lo antes posible para evitar que progrese y dañe otros órganos”, señaló Shahid.

Efectos de la hipertensión en el cerebro

La amenaza hipertensiva alcanza también al cerebro. La cardióloga consultora del NHS, Teresa Castiello, puntualizó a The Telegraph que la presión arterial elevada deteriora los vasos sanguíneos cerebrales, aumentando el riesgo de accidentes cerebrovasculares isquémicos.

El riesgo de accidentes cerebrovasculares hemorrágicos también se incrementa; estos suelen tener consecuencias más severas en términos de discapacidad o mortalidad. El daño vascular puede reducir el flujo sanguíneo en el tejido cerebral y dar lugar a accidentes cerebrovasculares silenciosos, cuya acumulación incrementa la probabilidad de deterioro cognitivo y demencia vascular.

Diferentes estudios asociaron la presión alta en la mediana edad con una mayor probabilidad de desarrollar demencia. Un trabajo publicado en la revista científica Nature Medicine, citado por el medio británico, reflejó que brindar apoyo para controlar la presión arterial reduce la probabilidad de demencia en un 15%.

El flujo sanguíneo insuficiente y el estrés crónico sobre el cerebro facilitan la acumulación de proteínas dañinas, un mecanismo vinculado a la enfermedad de Alzheimer. Castiello afirmó a The Telegraph que los mecanismos de eliminación del cerebro se ven afectados.

Consecuencias de la hipertensión en la función sexual

La disfunción sexual constituye un efecto menos informado de la hipertensión. En los hombres, la disfunción eréctil es habitual en el contexto de presión arterial alta sostenida, aunque a menudo no es mencionada en las consultas.

El órgano reproductor masculino depende de un flujo sanguíneo adecuado; cuando los vasos sanguíneos se estrechan o pierden sensibilidad, se dificulta la erección. “Su prevalencia es mucho mayor de lo que pensamos“, afirmó Shahid, y advirtió que puede ser una señal de alerta temprana de enfermedad cardiovascular.

En las mujeres, la reducción del flujo sanguíneo a la vagina puede provocar disminución del deseo sexual y de la satisfacción. Investigaciones recientes detectaron una relación entre hipertensión y disfunción sexual femenina.

Tanto en hombres como en mujeres, factores como el sobrepeso, la alimentación inadecuada y la falta de ejercicio físico influyen sobre la función sexual y la presión arterial, según los especialistas.

6 estrategias para reducir la presión arterial según el NHS

El NHS recomendó mantener la presión arterial por debajo de 140/90 mmHg. Cuando los valores permanecen elevados de manera persistente, suele indicarse tratamiento farmacológico.

Para casos de presión ligeramente elevada, los cambios en el estilo de vida pueden lograr una reducción significativa en pocas semanas. En ese marco, los especialistas consultados por The Telegraph detallaron cuáles son las principales estrategias recomendadas:

• Reducir el consumo de sal: limitar la ingesta diaria a menos de 6 gramos y revisar las etiquetas de los alimentos procesados. La sal baja en sodio y rica en potasio es útil para el control.
• Adoptar la dieta DASH: priorizar frutas, verduras, cereales integrales, proteínas magras y grasas saludables, con bajo contenido de sal y azúcar.
• Consumir alimentos fermentados: kimchi, kéfir, chucrut y yogur natural contribuyen a la microbiota intestinal y la salud vascular.
• Limitar el consumo de alcohol: incluso una copa diaria de vino puede elevar la presión arterial. Disminuir su consumo permite mejoras rápidas.
• Practicar ejercicios isométricos: mantener posiciones como la plancha o realizar sentadillas contra la pared ha mostrado efectividad en la reducción de la presión arterial.
• Controlar los valores de presión regularmente: el NHS sugiere controles anuales a partir de los 40 años para detectar y tratar la hipertensión antes de que genere complicaciones.

Se trata de un antes y un después para la investigación neurológica, especialmente para enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.

El paso que dio un equipo transdisciplinar de científicos argentinos fue decisivo al lograr en un modelo humano -no animal que supone una limitación a la hora de extrapolar los resultados a humanos- un avance sobre Alzheimer, a partir de muestras de un paciente portador de la primera mutación descripta y asociada a una familia argentina con historia de enfermedad de Alzheimer familiar (EAF) o hereditario.

Por medio de diversos experimentos, el equipo obtuvo un modelo neuronal derivado de células madre pluripotentes inducidas (iPSC) y comprobó en ellas la existencia de alteraciones en la absorción de calcio y un mal funcionamiento de las mitocondrias, lo que sugiere que estos mecanismos tienen un rol importante en la disfunción que lleva a la muerte neuronal característica de la enfermedad.

Células humanas creadas en laboratorio: la investigación

El objetivo del grupo de investigación argentino era indagar sobre las bases moleculares de la neurodegeneración en un modelo neuronal propio obtenido a partir de células de la piel de un paciente argentino.

Por primera vez en Argentina, los científicos lograron crear neuronas humanas en el laboratorio. Y, sin respiro, estas neuronas permitieron observar directamente, en un modelo real y personalizado, cómo ocurren los daños en el cerebro y qué mecanismos celulares están involucrados en el desarrollo de la enfermedad, algo que antes solo podía estudiarse en animales o de manera indirecta.

El modelo fue generado en colaboración entre el Centro de Investigación en Medicina Traslacional Severo R. Amuchástegui (CIMETSA), de Córdoba-CONICET, la Fundación Instituto Leloir y la Facultad de Medicina de la UBA, y permitió explorar en detalle los mecanismos celulares específicos implicados en la neurodegeneración.

Este avance, que ya fue publicado en la revista Scientific Reports, se basa en la obtención de células madre pluripotentes inducidas (iPSC) a partir de células de piel de un paciente argentino con Alzheimer hereditario.

El Alzheimer hereditario es una forma poco frecuente de la enfermedad, que se transmite de padres a hijos y suele manifestarse a edades más tempranas.

En la mesada del laboratorio de los científicos argentinos se lograron desarrollar neuronas humanas derivadas de células madre, a partir de un paciente portador de la mutación M146L en la Presenilina-1, vinculada al Alzheimer familiar y/o hereditario.

Las células madre pluripotentes inducidas, conocidas como iPSC, son células que los científicos pueden “reprogramar” en el laboratorio para que se conviertan en cualquier tipo de célula del cuerpo, como neuronas.

Los investigadores Carlos Wilson y Alfredo Cáceres llevaron adelante el estudio desde el CIMETSA, de Córdoba. Además, Luis Ignacio Brusco y Laura Morelli participaron del estudio desde la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires y la Fundación Instituto Leloir, respectivamente.

En diálogo con Infobae, el doctor Brusco, decano de la Facultad de Ciencias Médicas de la UBA, director del Centro de Alzheimer del Hospital de Clínicas de la UBA y presidente de Alzheimer Argentina, explicó que “poder trabajar con neuronas obtenidas a partir de células de un paciente (con Alzheimer hereditario) permite observar en detalle cómo se desencadenan los daños en el cerebro y, a futuro, pensar en tratamientos hechos a medida para cada persona".

El especialista destacó que este avance marca un cambio de paradigma y acerca a la ciencia a herramientas concretas para profundizar la investigación sobre el Alzheimer.

En una entrevista previa con Infobae, Brusco describió: “La enfermedad de Alzheimer puede definirse como un envejecimiento acelerado del cerebro que desarticula la relación entre el tiempo mental y el corporal. Inicialmente afecta las funciones cognitivas, en especial la memoria reciente y la conducta en general”.

“Con el tiempo, compromete el sistema nervioso central en su totalidad, alterando funciones motoras, sensoriales, autónomas y los ritmos biológicos, lo que conduce a una progresiva pérdida de autonomía. Su desarrollo, que puede extenderse entre diez y quince años, presenta síntomas heterogéneos cuya manifestación varía según el individuo y su contexto”, definió el experto.

Qué descubrió el nuevo estudio

Las células madre pluripotentes inducidas, conocidas como iPSC, fueron transformadas en neuronas corticales humanas en laboratorio, lo que permitió a los investigadores observar alteraciones en la regulación del calcio y disfunción mitocondrial —las “usinas energéticas” celulares— dentro de las propias células del paciente.

El calcio y las mitocondrias cumplen funciones vitales en las neuronas: el calcio participa en la transmisión de señales, mientras que las mitocondrias funcionan como las “baterías” de la célula, suministrando la energía necesaria para su funcionamiento.

Los resultados sugieren que el daño neuronal característico de la enfermedad podría estar vinculado a estos procesos y no únicamente a la acumulación de proteína beta amiloide, como se suele creer tradicionalmente.

La generación de neuronas humanas a partir de iPSC permite analizar los mecanismos de neurodegeneración en un contexto directamente relevante para la patología y abre la puerta a terapias más precisas.

Según la investigadora Laura Morelli, “estas neuronas creadas en el laboratorio reflejan mejor la fisiología del cerebro y las alteraciones específicas del paciente, facilitando el estudio de la patología y el eventual desarrollo de terapias más precisas”.

Hasta el momento, no existían antecedentes del estudio de la mutación M146L en neuronas humanas, lo que convierte este trabajo en un hito para la investigación argentina.

El análisis demostró que las neuronas portadoras de la mutación presentan una dinámica anormal del calcio, mal funcionamiento mitocondrial y mayor producción de especies reactivas de oxígeno, generando procesos inflamatorios crónicos. Carlos Wilson, primer autor del artículo, explicó que el “estado de alto metabolismo” de estas neuronas podría acelerar la muerte celular mucho antes de que las células realmente se queden sin energía.

Además, el estudio identificó que el defecto no reside en el receptor más habitual para la captación de calcio, sino en vías alternativas asociadas a los “microdominios de asociación de membranas”, los puntos de contacto entre el retículo endoplásmico y la mitocondria donde se regula el intercambio de calcio.

El nuevo modelo y su impacto en la investigación

La utilización de neuronas humanas derivadas de iPSC permite analizar procesos patológicos en el tejido afectado, una estrategia que hasta ahora no era posible en este tipo de enfermedades.

El Alzheimer familiar representa menos del 1% de los casos, pero la relación causa-efecto es más directa, lo que facilita el análisis de los mecanismos subyacentes y la búsqueda de opciones terapéuticas específicas.

La relevancia clínica de este avance radica en que, aunque los resultados no pueden trasladarse directamente al Alzheimer esporádico, ambos tipos de la enfermedad comparten la disfunción mitocondrial y el déficit bioenergético cerebral, abriendo la posibilidad de estrategias comunes para su abordaje.

El equipo de investigación, coordinado por Alfredo Cáceres, Laura Morelli y Luis Ignacio Brusco, continuará caracterizando las rutas moleculares alteradas y evaluando el efecto de distintos fármacos sobre las alteraciones detectadas. Además, el sistema se ampliará a más pacientes y otras mutaciones genéticas asociadas al Alzheimer.

El estudio fue liderado por equipos del CIMETSA-CONICET, la Fundación Instituto Leloir y la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires. Participaron también Carlos Wilson, Eduardo Castaño, Pablo Galeano, Gisela Novack, Lorenzo Campanelli, Andrés H. Rossi, Esteban Miglietta, María Mónica Remedi, Laura Gastaldi y Natividad Olivar.

Este trabajo marca un punto de inflexión en la investigación de enfermedades neurodegenerativas en Argentina y refuerza la importancia de los modelos celulares personalizados para el futuro de la medicina de precisión.

En la primera planta del Hospital Universitario de Amiens (Francia), un equipo multidisciplinario ha implementado una intervención singular para favorecer el desarrollo de los bebés prematuros: música en directo. Así lo ha anunciado en un reportaje FranceInfo, donde aseguran que la docena de recién nacidos de la unidad neonatal del centro permanece en incubadoras distribuidas en habitaciones individuales y, durante esos primeros días de vida que están ingresados, se rodean por el zumbido de los equipos médicos y las voces del personal.

No obstante, la propuesta, que acaba de ser reconocida por la Fundación para la Audición (Fondation Pour l’Audition), consistiría en usar música con instrumentos de baja frecuencia y sonidos graves que evocan lo que los bebés escuchaban en el útero materno. Esta acción se realizaría varias veces a la semana por Stéphanie Lefèbre, musicoterapeuta, quien adapta su intervención a las reacciones de los propios bebés y de sus familias.

La razón del proyecto, según ha explicado el doctor Gostin Rida, integrante de la unidad de cuidados intensivos pediátricos del Hospital Universitario de Amiens, es clara: “Son estos sonidos, que ya han escuchado, los que influirán en su estabilidad fisiológica, su respiración y su ritmo cardíaco“, explica. Debido a su fragilidad, desde Amiens consideran que “todo lo que oyen también influirá en su desarrollo lingüístico posterior”.

“Se desarrolla gradualmente durante el tercer trimestre”

Las acciones se han llevado a cabo delante de los padres, algo fundamental para reajustar cada sesión. Y es que Lefèbre explica que cuando los bebés permanecen piel con piel con sus padres, son ellos quienes les transmiten las primeras señales. “Cuando tocaste una nota un poco más fuerte, se movió un poco”, relatan los familiares a la musicoterapeuta, quienes observan cómo los recién nacidos responden a la música. “Los padres demuestran que los bebés son receptivos a lo que sucede”, afirmó Lefèbre para France Info.

Para esta investigación ha sido también fundamental la referencia de la profesora Sahar Moghimi, especialista en neurociencia y ganadora del Premio Científico Emergente 2026 en la categoría de Investigación Clínica de la Fundación para la Audición. Su equipo ha estudiado cómo, a partir del tercer trimestre del embarazo, el cerebro de los bebés prematuros procesa ritmos y sonidos. Así, al registrar la actividad cerebral de más de 200 recién nacidos mediante gorros con sensores, Moghimi y sus colaboradores han comprobado que el cerebro ya puede distinguir sonidos y ritmos en ese periodo de desarrollo.

“El cerebro de un bebé prematuro es capaz de distinguir sílabas. Por ejemplo, la sílaba ‘BA’ frente a la sílaba ‘GA’, o una voz femenina frente a una masculina. Así pues, esta capacidad se desarrolla gradualmente durante el tercer trimestre del embarazo”, ha relatado Moghimi a FranceInfo. De este modo, la investigación apunta a demostrar que hablar o cantar al bebé desde muy temprano, incluso durante los últimos meses de gestación, puede ser beneficioso para su desarrollo.

“Podría ayudar a los equipos sanitarios a crear entornos más adecuados”

El trabajo de la profesora Moghimi, reconocido este año por la Fundación para la Audición, se originó por una pregunta central sobre la sensibilidad rítmica del cerebro desde sus primeras etapas. Tras años de investigación en adultos, Moghimi se propuso averiguar cómo responde el cerebro en los primeros momentos de la vida, cuando todavía está en formación y expuesto a un entorno sonoro en pleno cambio. Para ello, eligió estudiar a los bebés prematuros, quienes pasan fuera del útero el último trimestre del embarazo, justo cuando empiezan a conectar con el mundo exterior.

Los hallazgos del equipo de Amiens muestran que durante el tercer trimestre el cerebro sigue inicialmente latidos rápidos y, poco a poco, aprende a agruparlos en ritmos y patrones más lentos y complejos. Este descubrimiento señala ese periodo como esencial para el desarrollo de la audición, así como habilidades motoras y de comunicació. En palabras de la Fundación para la Audición: “Este trabajo podría ayudar a los equipos sanitarios a crear entornos más adecuados y protectores para los bebés prematuros”.

La profesora Moghimi coordina actualmente un seguimiento a largo plazo de los bebés prematuros atendidos en Amiens, con el fin de observar cómo el entorno sonoro en las primeras semanas de vida incide en su evolución cerebral y conductual hasta los 18 meses de edad. El objetivo de este programa es determinar si las intervenciones musicales rítmicas practicadas en el hospital contribuyen positivamente al desarrollo de los niños. El estudio aún está en curso y se esperan resultados más concluyentes en los próximos meses.

Durante los primeros años de la educación primaria, muchos niños encuentran por primera vez desafíos al enfrentarse a las matemáticas. Estas dificultades no siempre pueden atribuirse solo a la falta de práctica o de interés.

Recientes investigaciones revelaron detalles sobre cómo funciona el cerebro de los niños cuando trabajan con números y símbolos matemáticos, con especial atención a quienes sufren dificultades de aprendizaje de las matemáticas (DAM), una condición que afecta hasta al 14% de los niños en edad escolar.

Un estudio dirigido por la neurocientífica cognitiva Hyesang Chang, de la Universidad Estatal de San José en California, y publicado en Journal of Neuroscience, utilizó escáneres cerebrales para identificar posibles causas de estos obstáculos en el aprendizaje.

De acuerdo con la revista científica Science News, el análisis se centró en la observación de la actividad cerebral y el comportamiento en niños con y sin DAM, lo que permitió arrojar luz sobre los mecanismos que intervienen en el aprendizaje matemático.

Una diferencia que aparece con los símbolos

En la investigación, realizada con estudiantes de segundo y tercer grado, se comparó el desempeño de aquellos con dificultades de aprendizaje de las matemáticas frente a sus pares sin esa condición.

El procedimiento incluyó tareas de discriminación numérica que requerían identificar el número mayor entre dos opciones presentadas, ya sea con símbolos arábigos o con representaciones de puntos. El informe de Science News detalló que las diferencias entre ambos grupos emergen en el formato simbólico de los números, pero no en el de puntos.

Bert De Smedt, neurocientífica educativa de la universidad KU Leuven, Bélgica, señaló a la revista científica que “el procesamiento simbólico es lo que realmente dificulta las cosas para los niños con dificultades”.

Los niños con DAM tienden a contestar con menos cautela y no modifican su conducta después de cometer errores, mientras que este patrón no se observa al trabajar con cantidades representadas mediante puntos.

Qué ocurre en el cerebro ante los errores y la toma de decisiones

Un equipo de investigadores empleó imágenes de resonancia magnética funcional para analizar cómo responde el cerebro durante ciertas tareas. Observaron que cuando las personas actuaban con menos precaución en sus respuestas, se registraba una disminución de la actividad en el giro frontal medio, una zona relacionada con el manejo de números, la concentración y el control de los impulsos.

Por otra parte, cuando los participantes no modificaban su comportamiento después de cometer errores, se detectaba una menor actividad en la corteza cingulada anterior, área encargada de detectar errores y supervisar el rendimiento.

Estos hallazgos fueron confirmados mediante análisis matemáticos avanzados, que permitieron identificar con precisión patrones en la exactitud y capacidad de adaptación en las respuestas. Finalmente, según los especialistas, cuando los problemas se presentaban usando puntos en vez de símbolos, las diferencias tanto en el comportamiento como en la actividad cerebral entre los grupos desaparecían.

Un modelo que amplía el enfoque sobre las dificultades de aprendizaje

La investigación propone analizar las dificultades para aprender matemáticas desde distintas perspectivas. El estudio señaló que, además de los mecanismos básicos para procesar números, influyen también procesos de metacognición y autorregulación.

Se observó que los procesos cognitivos que se activan al discriminar cantidades en formato simbólico predicen de manera más precisa la habilidad matemática general, en comparación con los procesos involucrados en tareas con cantidades no simbólicas.

Los resultados apoyaron el modelo de déficit de acceso, que describe cómo los niños con dificultades específicas de aprendizaje matemático pueden tener representaciones de cantidad sólidas, pero encuentran problemas para manipular los números cuando estos se presentan en su formato simbólico.

Implicancias para la intervención educativa

Marie Arsalidou, neurocientífica cognitiva del desarrollo en la Universidad de York, Toronto, analizó los resultados y expresó en diálogo con Science News que “explicar las diferencias en las habilidades matemáticas es más complejo que encontrar una única parte del cerebro que se encargue de las matemáticas y los números”. El estudio destacó que las áreas del cerebro involucradas en el procesamiento de información y la detección de errores son determinantes en este aspecto.

Los autores del estudio concluyeron que los estudiantes con dificultades para aprender matemáticas presentan mecanismos cerebrales diferenciados. Además, consideraron que las futuras intervenciones deberían centrarse en enseñar a los alumnos a reflexionar sobre sus propios métodos para resolver problemas y brindar estrategias variadas que les ayuden a enfrentar los retos matemáticos.

El consumo habitual de cannabis y tabaco, ya sea por separado o de forma combinada, está vinculado a una reducción del volumen cerebral en regiones clave, según un metaanálisis de más de 100 estudios publicado en la revista Addiction. La evidencia científica revela que ambas sustancias pueden afectar la estructura del cerebro, impactando áreas responsables de la regulación emocional, la cognición y la motivación.

El análisis, que incluyó datos de más de 72.000 personas y abarcó 103 estudios revisados, demostró que los consumidores de cannabis presentan una amígdala más pequeña, mientras que quienes fuman tabaco muestran reducciones adicionales en la ínsula, el globo pálido y la materia gris total, según los hallazgos reportados por los investigadores. Los cambios observados en la estructura cerebral se intensifican con el paso de los años, lo que sugiere efectos duraderos sobre la salud mental y el rendimiento cognitivo.

¿Qué regiones del cerebro se ven afectadas por el consumo de cannabis y tabaco?

El estudio identificó que el consumo regular de cannabis se asocia principalmente con una reducción en el volumen de la amígdala, una estructura cerebral situada en lo profundo del cerebro vinculada a la regulación de emociones y la respuesta de lucha o huida. Por su parte, el tabaco afecta no solo la amígdala, sino también la ínsula —clave en la autoconciencia y la gestión emocional— y el globo pálido, que interviene en el control del movimiento y la motivación.

La reducción del volumen total de materia gris fue más marcada en los fumadores de tabaco. Esta materia constituye una parte esencial del sistema nervioso central y se relaciona estrechamente con las capacidades cognitivas y el bienestar mental. En consecuencia, la disminución progresiva de su volumen puede traducirse en alteraciones en la memoria, el aprendizaje y las funciones ejecutivas.

¿Cuáles son los mecanismos biológicos detrás de estos cambios cerebrales?

El principal compuesto psicoactivo del cannabis es el tetrahidrocannabinol (THC), que actúa sobre los receptores cannabinoides tipo 1 (CB1) en el cerebro.

Estos receptores participan en la regulación del dolor, la ansiedad y el apetito, y su estímulo repetido puede condicionar modificaciones estructurales en regiones cerebrales específicas.

En el caso del tabaco, la nicotina es el componente activo y ejerce su efecto sobre los receptores nicotínicos de acetilcolina (nAChR), distribuidos en todo el cerebro. Estos receptores desempeñan un papel fundamental en la transmisión de señales entre neuronas y en la capacidad de adaptación y aprendizaje del cerebro. Los análisis genéticos incluidos en el estudio sugieren que un consumo elevado de cigarrillos al día se vincula con un hipocampo más pequeño, área crucial para la memoria y el aprendizaje.

¿Qué evidencia sustenta la relación entre consumo y menor volumen cerebral?

La investigación, liderada por un equipo internacional y registrada en la base PROSPERO, consistió en una revisión sistemática y un metaanálisis de 103 estudios publicados antes de septiembre de 2024. Se analizaron datos de estudios transversales —que comparan usuarios y no usuarios en un momento específico—, estudios longitudinales —que siguen a los mismos individuos a lo largo del tiempo— y estudios de aleatorización mendeliana basados en información genética.

Los resultados indicaron que los consumidores de cannabis presentaron volúmenes de amígdala más pequeños (g = 0,13; IC 95 % = 0,03-0,23), mientras que los fumadores de tabaco mostraron reducciones en la amígdala (g = 0,17; IC 95 % = 0,04-0,31), la ínsula (g = 0,17; IC 95 % = 0,06-0,27) y el globo pálido (g = 0,17; IC 95 % = 0,13-0,21). Además, los estudios longitudinales hallaron una mayor disminución del volumen de materia gris total en fumadores a lo largo del tiempo (g = 0,05; IC 95 % = 0,01-0,10).

¿Cuál es el impacto global del consumo y por qué importa?

Actualmente, se estima que uno de cada 20 adultos en el mundo consume cannabis, lo que equivale a cerca de 228 millones de personas, según datos globales recopilados por el equipo de investigación. Por su parte, casi 1.800 millones de personas fuman tabaco, es decir, aproximadamente el 30 % de la población mundial. El tabaquismo sigue siendo la principal causa de muerte evitable, cobrando más de 8 millones de vidas al año.

Ambas sustancias ejercen efectos psicoactivos que pueden alterar el estado de ánimo y el funcionamiento mental.

La identificación precisa de las regiones cerebrales afectadas proporciona a los profesionales de la salud información concreta para informar a pacientes, especialmente jóvenes y grupos vulnerables, sobre los riesgos asociados al consumo de cannabis y tabaco y su impacto potencialmente duradero en la salud cerebral y el rendimiento cognitivo.

La salud del cerebro y del corazón puede mejorarse al mismo tiempo. Desde esa perspectiva, un grupo de especialistas en Canadá acaba de presentar una guía que conecta ambos órganos y propone una nueva forma de tratar enfermedades crónicas.

La nueva guía propone que los médicos no separen más el cuidado del corazón y el cerebro. Fue publicada en la revista Canadian Medical Association Journal, y ofrece consejos para abordar enfermedades crónicas desde una visión integral.

Por qué unir las recomendaciones para cerebro y corazón

Muchos problemas cardíacos y cerebrales ocurren juntos. Por eso, los expertos señalan que resulta conveniente abordarlos al mismo tiempo, ya que comparten factores de riesgo y causas similares.

La doctora Jodi Edwards, del Instituto del Corazón de Ottawa, destacó que esa unión permite comprender mejor la situación de cada paciente y prevenir complicaciones.

La guía reúne recomendaciones para médicos, equipos de salud y pacientes con riesgo de enfermedades del corazón y el cerebro.

Todo se basa en evidencia científica y en la experiencia de pacientes que participaron en su desarrollo.

Además, contempla las diferencias entre hombres y mujeres para lograr tratamientos más efectivos. Aporta estas 11 recomendaciones:

1. Revisar la memoria en personas con fibrilación auricular, debido a su mayor riesgo de problemas cognitivos. La fibrilación es una alteración del ritmo cardíaco que provoca latidos irregulares y rápidos en las aurículas del corazón.
2. Preguntar por síntomas de depresión en pacientes con enfermedad coronaria y ofrecer tratamiento si se detectan.
3. Bajar la presión arterial de manera intensa en personas con riesgo cardiovascular elevado para proteger la función cerebral.
4. Reducir el colesterol de manera intensa en quienes tuvieron un ataque cerebrovascular o ictus (ACV) para evitar infartos, y hacerlo en quienes tuvieron un infarto para prevenir un ACV.
5. Indicar vacunas contra gripe, neumonía y herpes zóster a mayores de 65 años para prevenir infartos, ACV y deterioro cognitivo.
6. Ofrecer herramientas para que el paciente decida junto al médico, al facilitar la implementación de las recomendaciones.
7. Considerar las diferencias de sexo y género en cada tratamiento y ajustar todo según las necesidades de cada persona.
8. Promover el trabajo conjunto entre cardiólogos, neurólogos y profesionales de salud mental para una atención integral.
9. Adaptar los tratamientos cuando existen varias enfermedades crónicas a la vez, y no centrarse únicamente en una.
10. Incluir las preferencias y valores del paciente al seleccionar el tratamiento, tomando en cuenta su opinión.
11. Utilizar materiales gráficos y educativos para que médicos y pacientes comprendan mejor cada recomendación.

Por qué el enfoque es diferente

El doctor Peter Liu, del Instituto del Corazón de Ottawa, explicó que tratar a la persona como un todo, y no dividir los cuidados en partes, mejora el control de enfermedades y ayuda a prevenir nuevos problemas.

De este modo, los médicos pueden detectar riesgos antes y elegir el mejor tratamiento para cada caso.

La guía ofrece infografías, materiales didácticos y ayudas para que médicos y pacientes puedan aplicar las recomendaciones sin dificultades.

“Esperamos que esta sea una guía práctica y aplicable que ayude tanto a los médicos de atención primaria como a otros profesionales de la salud a manejar mejor a los pacientes con enfermedades cerebrales y cardíacas concurrentes”, afirmó Sheldon Tobe, médico nefrólogo del Centro de Ciencias de la Salud Sunnybrook y codirector y cofundador de la iniciativa C-CHANGE junto con el doctor Liu.

Este nuevo modelo, desarrollado con apoyo del Canada First Research Excellence Fund, busca inspirar a otros equipos médicos a crear recomendaciones centradas en las personas y no solo en las enfermedades.

El objetivo consiste en brindar mejor calidad de vida y atención médica a quienes afrontan problemas del corazón y el cerebro.

Mantener hábitos saludables, como una alimentación equilibrada, ejercicio regular y controlar el estrés, ayuda a proteger el corazón y el cerebro al mismo tiempo. Consultar al médico ante cualquier síntoma o duda permite detectar y tratar a tiempo posibles problemas de salud.

La memoria es un proceso complejo que permite al ser humano codificar, almacenar y recuperar información a lo largo del tiempo. Este fenómeno depende de la interacción entre varias áreas cerebrales, cada una con funciones específicas en la formación y el manejo de los recuerdos. El hipocampo resulta fundamental para la creación de memorias nuevas, mientras que la amígdala interviene en la vinculación de los recuerdos con las emociones. Por su parte, la corteza prefrontal se encarga de la memoria de trabajo y la toma de decisiones.

El funcionamiento se puede dividir en tres grandes etapas. Una es la codificación, que transforma la información percibida en un formato adecuado para su almacenamiento. Otra es la consolidación, donde los recuerdos se estabilizan y pasan a la memoria a largo plazo, proceso que puede fortalecerse mediante la repetición o la asociación con otros recuerdos previos. Finalmente, la recuperación permite acceder a la información almacenada, dependiendo de la fuerza del recuerdo y de las pistas disponibles en el entorno.

La comprensión detallada de cómo operan estas áreas y etapas ayuda a identificar qué factores pueden alterar la memoria. El envejecimiento, el estrés y ciertas enfermedades pueden afectar negativamente estas estructuras cerebrales y, en consecuencia, la capacidad para recordar, explica el Hospital Liv de Estambul.

La pérdida de la memoria: tipos y causas

La pérdida de memoria abarca cualquier dificultad persistente para recordar información que antes se recuperaba con facilidad. Según la Cleveland Clinic, este fenómeno puede ser temporal o permanente y, si bien es más común con la edad, no es exclusivo de adultos mayores. Los recuerdos dependen de diferentes áreas cerebrales que deben funcionar en conjunto; cualquier alteración en estas regiones puede traducirse en algún grado de olvido.

Existen dos tipos principales de pérdida de memoria. Una de ellas es la pérdida aguda, también conocida como amnesia, que aparece de manera repentina y suele estar relacionada con eventos como lesiones, enfermedades súbitas o exposición a tóxicos. Entre las causas más frecuentes de este tipo se encuentran los traumatismos craneoencefálicos, accidentes cerebrovasculares, intoxicaciones, cirugías cerebrales, infecciones, consumo de drogas o medicamentos específicos y episodios de delirio.

Por otro lado, la pérdida progresiva se desarrolla paulatinamente y puede ser síntoma de enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer, la demencia con cuerpos de Lewy y la enfermedad de Huntington. En estos casos, la memoria empeora a medida que la afectación cerebral avanza. También pueden influir trastornos vasculares, tumores cerebrales, esclerosis múltiple y ciertas condiciones psiquiátricas.

No toda dificultad para recordar implica verdadera pérdida de memoria. Es habitual que, con la edad, se tarde más en recordar ciertos datos, pero mientras la información termine apareciendo sin ayuda, no suele tratarse de una patología. La pérdida de recuerdos real se manifiesta cuando el olvido afecta la vida diaria, como al repetir preguntas, olvidar citas importantes o perder objetos de uso cotidiano.

Las causas de la pérdida de memoria son variadas. Entre ellas destacan enfermedades cerebrales, traumatismos, consumo de sustancias, alteraciones metabólicas, trastornos del ánimo y carencias de sueño. En muchos casos, algunas causas son tratables y existen medidas preventivas para proteger la memoria a largo plazo.

Siete señales que anticipan la pérdida de memoria

Reconocer los signos que indican cuándo los problemas de memoria requieren atención médica puede marcar la diferencia en la detección temprana de trastornos como el deterioro cognitivo leve o la demencia. Expertos consultados por Time Magazine y Cleveland Clinic identifican siete signos clave que deben tomarse en serio.

Problemas con tareas cotidianas

Olvidar cómo realizar tareas de la vida diaria, como usar un electrodoméstico habitual sin estar distraído ni ocupado con otras actividades, puede ser motivo de preocupación. Si, por ejemplo, se olvida la secuencia para operar la lavadora o se deja la estufa encendida provocando un incidente, podría tratarse de algo más que un simple descuido.

Incumplir compromisos habituales

El olvido de rutinas o actividades habituales que se han realizado durante mucho tiempo; esto puede ser señal de un problema más allá del envejecimiento normal. La preocupación aumenta si estas lagunas se vuelven frecuentes o afectan compromisos importantes, explica el doctor Zadly Tan a la revista.

Cambios en la personalidad y estado de ánimo

Alteraciones como irritabilidad, depresión, ansiedad o apatía pueden aparecer antes de que se diagnostique una demencia. Estos síntomas, aunque no están ligados estrictamente a la memoria, pueden manifestarse en las primeras etapas de enfermedades como el Alzheimer y reflejan que se trata también de un trastorno conductual.

Pérdida de objetos

Olvidar dónde quedaron objetos de valor o perderlos con frecuencia, especialmente si se trata de elementos a los que se presta atención normalmente, como el celular, accesorios diarios o incluso las llaves del hogar, puede indicar un deterioro en la memoria que requiere evaluación.

Preguntar reiteradamente

La tendencia a repetir consultas o contar las mismas historias, cuando no es un rasgo habitual de la persona, puede ser una señal de alarma. Si esto ocurre sin que exista distracción evidente en el momento, conviene consultarlo con un profesional.

Perderse en lugares habituales

Desorientarse o perderse en rutas conocidas, como el camino habitual al supermercado, refleja posibles problemas en la memoria visoespacial. Zadly Tan, en diálogo con Time, revela que esta dificultad puede indicar alteraciones en el funcionamiento cerebral y no suele deberse a simples despistes.

Familiares con pérdidas de memoria

El antecedente familiar también es relevante. Si un progenitor desarrolló Alzheimer a una edad específica y aparecen “despistes” similares en ese mismo periodo, es recomendable prestar particular atención y consultar a un médico. La edad de inicio de los síntomas suele mostrar patrones en algunas familias.

Entre el 10% y el 30% de las personas diagnosticadas con un cáncer que se origina fuera del cerebro desarrolla metástasis cerebral, según datos de la Cleveland Clinic. Se trata de una complicación que suele asociarse a un pronóstico desfavorable y a la falta de opciones terapéuticas específicas.

Un estudio internacional liderado por el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) de España, publicado en la revista Cancer Research, describe un mecanismo que facilita la metástasis cerebral y explora una vía terapéutica potencialmente aplicable en diversos tipos de cáncer y otras afecciones del cerebro.

El trabajo señala el papel de una proteína llamada factor inhibidor de la migración de macrófagos (MIF, por sus siglas en inglés) en la reprogramación de células “defensivas” del cerebro, lo que abre la posibilidad de bloquear ese proceso mediante un fármaco ya aprobado para otras patologías.

Nuevas pistas sobre cómo los tumores se desarrollan en el cerebro

Los cánceres más proclives a diseminarse al cerebro son los de pulmón, mama, colon, riñón y melanoma, afirman desde la Mayo Clinic. La aparición de metástasis cerebral implica síntomas que varían según la ubicación y el tamaño de los tumores.

Pueden ir desde dolores de cabeza hasta convulsiones, alteraciones cognitivas, debilidad muscular y pérdida de equilibrio, entre otros. Las alternativas de tratamiento incluyen cirugía, radioterapia, inmunoterapia, terapias dirigidas y quimioterapia, pero la mayoría de los enfoques actuales resultan paliativos y no modifican el curso de la enfermedad.

Sin embargo, los avances presentados pueden cambiar este panorama. El estudio identifica a la proteína MIF como responsable de un proceso clave para la progresión de la metástasis cerebral. Según el artículo científico, las células tumorales que llegan al cerebro producen MIF en grandes cantidades. Esta proteína se une a una proteína llamada CD74, presente en la superficie de células del sistema inmune cerebral conocidas como microglía y macrófagos.

Bajo condiciones normales, estas células ayudan a defender el cerebro y a alertar al sistema inmunitario frente a amenazas. No obstante, cuando MIF se une a CD74, desencadena una reprogramación que convierte a la microglía y los macrófagos en aliados del tumor.

Cuando ocurre esta unión, una parte de CD74 entra en el núcleo de la célula y activa genes que favorecen la inflamación y ayudan a las células tumorales a sobrevivir y multiplicarse. El estudio muestra que estas células defensivas con altos niveles de CD74 (llamadas por los científicos “CD74 positivas” o CD74+) aparecen en el cerebro solo cuando la metástasis ya está avanzada. En cerebros sanos no se encuentran estas células con CD74 en la superficie.

El análisis de muestras de pacientes y modelos animales mostró que la presencia de microglía/macrófagos CD74+ se asocia a una progresión más agresiva de la enfermedad y a un peor pronóstico.

Además, el estudio encontró que las personas con metástasis cerebral tenían niveles altos de MIF en el líquido cefalorraquídeo, que es el fluido que rodea el cerebro y la médula espinal. Esto significa que medir la cantidad de la proteína en ese líquido podría servir para detectar la presencia de metástasis en el cerebro o seguir la evolución de la enfermedad.

Cómo se pusieron a prueba las hipótesis en el laboratorio

El equipo de investigación realizó experimentos con ratones y también con muestras humanas para entender cómo actúan las proteínas MIF y CD74 en la metástasis cerebral. Usaron roedores a los que les introdujeron células cancerosas provenientes tanto de humanos como de otros ratones.

Cuando eliminaron el gen responsable de producir MIF en las células del tumor, observaron que se formaban menos metástasis en el cerebro. Esto se relacionó con una menor activación en el núcleo de las células defensivas del cerebro (microglía y macrófagos) y con una reducción de los genes que ayudan al cáncer a crecer y a escapar del sistema inmune.

Además, los investigadores trabajaron con pequeños fragmentos de tejido tumoral de pacientes, que mantuvieron en el laboratorio para probar tratamientos. En estos cultivos comprobaron que el medicamento ibudilast bloqueaba la unión entre MIF y CD74, lo que impedía que las células defensivas del cerebro fueran “secuestradas” por el tumor. Así, en casi tres de cada cuatro muestras, el fármaco logró ralentizar la multiplicación de las células cancerosas.

El estudio también analizó cómo funcionan los genes en estos tejidos para identificar la “firma” o señal específica de las células de defensa que tienen CD74. Los investigadores descubrieron con sorpresa que estas mismas señales también se activan en cerebros con Alzheimer y esclerosis múltiple. Este hallazgo sugiere que el proceso de “secuestro” de las defensas no es exclusivo del cáncer, sino una vulnerabilidad común del cerebro que podría abrir la puerta a tratamientos para múltiples enfermedades neurológicas.

Hacia nuevas opciones para tratar enfermedades cerebrales

Si bien ya se conocía la capacidad del ibudilast para bloquear la interacción entre estas proteínas, este estudio es pionero en demostrar su eficacia terapéutica contra la metástasis cerebral. Los investigadores probaron que el fármaco logra cruzar las defensas naturales del cerebro y “desactivar” el programa que ayuda al tumor a crecer, logrando resultados positivos en más del 70% de las muestras de pacientes analizadas.

Se trata de un medicamento que ya se utiliza en algunos países para tratar el asma y que destaca por su gran capacidad para cruzar la barrera hematoencefálica, el “muro” natural que protege al cerebro y que suele bloquear a la mayoría de los fármacos. Además, cuenta con un perfil de seguridad muy favorable, lo que significa que es bien tolerado por el cuerpo humano.

El estudio propone que la reprogramación de la microglía y los macrófagos CD74+ por MIF constituye una vulnerabilidad común en diversas enfermedades cerebrales, que podría ser explotada terapéuticamente. Los autores prevén iniciar próximamente un ensayo clínico.

Además, la posibilidad de detectar niveles elevados de MIF en el líquido cefalorraquídeo abre la puerta al desarrollo de pruebas de diagnóstico menos invasivas y a la monitorización de la respuesta al tratamiento.

Especialistas en neurología advierten que muchos síntomas pueden confundirse con molestias pasajeras o cambios asociados a la edad. Sin embargo, estos indicios merecen atención médica urgente, ya que el retraso en la consulta puede dificultar el diagnóstico y agravar el pronóstico. Los neurólogos señalan que existen once señales que no deben ignorarse bajo ninguna circunstancia.

Según el equipo de expertos consultados por O Globo, los síntomas abarcan desde problemas visuales hasta alteraciones de comportamiento.

Visión doble y pérdida de fuerza: primeros síntomas de alerta

La aparición de visión doble en un ojo puede asociarse a esclerosis múltiple, accidente cerebrovascular, aneurisma o tumores cerebrales. De acuerdo con Luis Cruz-Saavedra, neurólogo del Memorial Hermann Health System, este síntoma constituye una emergencia médica.

Los profesionales evalúan los signos vitales, buscan indicios de accidente cerebrovascular y solicitan estudios de imágenes para determinar la causa.

Asimismo, según O Globo, la debilidad en una mano o una pierna representa otro signo de advertencia. Arrastrar una pierna o tener dificultad para sostener objetos puede indicar el inicio de una enfermedad neurológica grave. Muchos pacientes tienden a minimizar este síntoma durante meses, cuando en realidad puede deberse a un accidente cerebrovascular, un tumor o esclerosis múltiple. La evaluación médica incluye pruebas de fuerza, reflejos y coordinación.

La pérdida temporal de conciencia o lapsos de memoria por unos segundos puede vincularse a crisis epilépticas del lóbulo temporal. Según Cruz-Saavedra, en numerosos casos los familiares describen que el paciente queda ausente durante varios segundos y luego retoma la actividad sin recordar lo sucedido. Esta manifestación requiere un estudio neurológico completo.

Problemas en el habla y dolores de cabeza repentinos

Las dificultades para articular palabras, hablar con lentitud, no encontrar términos adecuados o no comprender el discurso de otros pueden indicar lesiones cerebrales agudas. De acuerdo con Enrique Leira, director de la división de enfermedades cerebrovasculares de la Universidad de Iowa, muchas personas demoran en buscar atención médica y eso obstaculiza el diagnóstico temprano de accidentes cerebrovasculares.

El dolor de cabeza repentino y de gran intensidad durante un esfuerzo físico, como levantar peso o subir escaleras, puede estar relacionado con un accidente cerebrovascular, según Leira.

Si el dolor aparece de forma súbita y resulta excepcionalmente intenso, la recomendación es consultar al médico de inmediato. El diagnóstico oportuno puede salvar vidas.

La sensación de adormecimiento en pies o dedos señala que los nervios no transmiten información correctamente al cerebro. Andrew Dorsch, jefe de neurología general del Rush University Health System, explica que la dormancia persistente requiere una evaluación especializada, ya que puede deberse a diabetes, enfermedades autoinmunes o causas genéticas.

Señales cognitivas y cambios en la conducta

La sensación recurrente de déja vu puede parecer inofensiva, pero si ocurre con frecuencia, podría indicar crisis epilépticas del lóbulo temporal. Dorsch recomienda consultar a un profesional si estos episodios se repiten regularmente, ya que no representan un fenómeno común.

Entre otras señales, según precisaron los profesionales a O Globo, se encuentra la dificultad para levantarse de una silla de forma habitual, más allá de la edad, puede sugerir afecciones como enfermedad de Parkinson o esclerosis lateral amiotrófica. Dorsch sugiere descartar problemas musculares, nerviosos o en la médula espinal mediante un examen médico.

En tanto, las alteraciones en la voz, como una voz muy baja, arrastrada o con sonidos de gorgoteo, pueden asociarse con Parkinson, esclerosis lateral amiotrófica o esclerosis múltiple.

Alexandru Olaru, del Centro Médico St. Joseph de la Universidad de Maryland, señala que la disartria húmeda, caracterizada por voz gorgoteante, evidencia pérdida de control muscular en la garganta.

Espasmos musculares y cambios de personalidad

Otro de los signos son los espasmos musculares persistentes en una zona específica pueden indicar enfermedades como esclerosis lateral amiotrófica o polineuropatía desmielinizante inflamatoria crónica. Olaru considera fundamental realizar estudios como la electromiografía para identificar la causa.

Asimismo, la paranoia y los cambios bruscos de personalidad constituyen señales de posibles afecciones como encefalitis autoinmune, demencia frontotemporal o trastornos cognitivos. Cruz-Saavedra advierte que síntomas como sentirse perseguido sin fundamento, hipersexualidad repentina o conductas obsesivas deben motivar una consulta médica.

La demencia puede manifestarse a través de acumulación compulsiva o cambios extremos en la sociabilidad.

De acuerdo con los neurólogos citados por O Globo, la consulta oportuna ante cualquiera de estas señales permite un diagnóstico precoz y un tratamiento efectivo. La salud cerebral depende de la atención ante síntomas inusuales, cambios de conducta y alteraciones físicas. La información brindada por los especialistas contribuye a crear conciencia y a evitar consecuencias graves.

En el cerebro, muchos procesos ocurren en fracciones de segundo sin intervención consciente. Un nuevo estudio muestra que, en apenas 10 milisegundos, la interacción entre señales químicas puede inclinar al sistema hacia el aprendizaje o hacia la acción. La diferencia es mínima, pero sus efectos pueden ser determinantes.

La investigación, publicada en la revista Nature Neuroscience y liderada por científicos de New York University, identificó que esta distinción depende de la relación entre dos neurotransmisores: la dopamina y la acetilcolina. Según los resultados, no solo importa su presencia, sino el momento exacto en que actúan.

Una sincronización que orienta la conducta

El trabajo muestra que el cerebro responde según el instante en que estas señales coinciden. Si se alinean dentro de una ventana temporal específica, se refuerza el aprendizaje. Si lo hacen en otro momento, se favorece la acción.

Para entenderlo mejor, puede pensarse en una situación cotidiana: suena el timbre de tu casa. En ese instante, el cerebro debe resolver rápidamente si ese sonido es relevante o si corresponde actuar de inmediato, por ejemplo, ir a abrir.

En ese margen mínimo, la interacción entre señales químicas inclina la respuesta hacia incorporar la experiencia o ejecutar el movimiento.

Este hallazgo aporta una explicación concreta a una pregunta que durante años intrigó a la neurociencia: cómo una misma sustancia puede participar tanto en el aprendizaje como en el control motor.

El rol dual de la dopamina

La dopamina es una molécula clave en el funcionamiento del sistema nervioso. Interviene en la motivación, el aprendizaje basado en recompensas y la regulación del movimiento. Hasta ahora, no estaba claro cómo podía cumplir funciones tan distintas sin interferencias.

El estudio sugiere que la clave no está solo en qué hace, sino en cuándo lo hace. Su efecto depende del contexto temporal en el que interactúa con otras señales.

Por su parte, la acetilcolina participa en procesos vinculados con la memoria y la activación muscular. La combinación de ambas, en distintos momentos, permite coordinar funciones complejas sin generar conflicto.

Cómo se descubrió este mecanismo

Para analizar este fenómeno, el equipo realizó pruebas con ratas entrenadas en una tarea que combinaba aprendizaje y desplazamiento. Los animales debían interpretar sonidos y moverse para obtener agua. Durante estas pruebas, los investigadores registraron en tiempo real la actividad de ambos neurotransmisores, lo que permitió observar cómo variaban sus niveles según la conducta.

Los resultados mostraron que, cuando la dopamina coincidía con una disminución de la acetilcolina, se reforzaba el aprendizaje. En cambio, cuando coincidía con un aumento, se potenciaba la ejecución del movimiento.

El estudio fue liderado por Christine Constantinople y contó con la participación de Hee Jae Jang, Carla Golden y Royall McMahon Ward. Utilizaron técnicas avanzadas para medir la actividad química mientras los animales realizaban tareas complejas.

El trabajo establece que existe una ventana temporal de aproximadamente 10 milisegundos que define el resultado. Dentro de ese intervalo, el cerebro organiza su respuesta.

Este nivel de precisión permite coordinar conductas de forma eficiente y ayuda a explicar por qué pequeñas alteraciones en este sistema pueden tener consecuencias significativas.

Cuando esa sincronización falla, pueden aparecer trastornos que afectan tanto el movimiento como la capacidad de aprendizaje.

Qué implica para enfermedades neurológicas

Los resultados abren nuevas perspectivas para comprender afecciones como la enfermedad de Parkinson, donde la dopamina cumple un papel central. También podrían aportar información relevante sobre otros trastornos, como la depresión o la esquizofrenia.

Un mejor conocimiento de esta interacción podría orientar el desarrollo de tratamientos más precisos. En lugar de actuar de forma general, las futuras terapias podrían enfocarse en restaurar la sincronía entre estas señales, interviniendo de manera más directa sobre los mecanismos que originan los síntomas.

Los autores destacan que comprender estos procesos temporales es un paso clave para diseñar nuevas estrategias terapéuticas. A futuro, el desafío será trasladar estos hallazgos a estudios en humanos y evaluar su aplicación clínica.

El estudio aporta una mirada distinta sobre cómo funciona este órgano. Más que operar como un sistema que procesa información paso a paso, actúa como una red que responde en función de la sincronización precisa de señales. En ese contexto, el tiempo se vuelve un factor central. No se trata solo de qué ocurre, sino de cuándo ocurre.

A medida que envejecemos, nuestro cuerpo y nuestra mente comienza sentirlo de manera paulatina. En los últimos años, la ciencia se ha ocupado por investigar qué ocurre a nivel cognitivo cuando vamos cumpliendo años. De hecho, las investigaciones han logrado establecer una edad bastante concreta a la que comienza el deterioro cerebral.

Ha sido un equipo de investigadores de la Clínica Mayo quienes han detectado, según publican en la revista PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences), los tres momentos vitales en los que el cerebro humano experimenta los cambios de mayor impacto a lo largo de la vida adulta. De acuerdo con el estudio, el proceso de desestabilización metabólica se iniciaría a los 43,7 años.

No obstante, el deterioro no terminaría aquí, puesto a los 66,7 años se produce la fase de deterioro más acelerado y a los 89,7 años esa evolución entra en una fase de meseta. Según el estudio, el periodo comprendido entre los 40 y los 59 años se asocia a un mayor desequilibrio metabólico, por lo que constituye el intervalo crítico para intervenir sobre los hábitos de vida que puedan ralentizar el deterioro cognitivo.

Las primeras manifestaciones de envejecimiento cerebral suelen coincidir con el inicio de la madurez, en torno a los 40 años. Ya en la década de los 40, los circuitos cerebrales sufren cambios notables que pueden traducirse en efectos de desestabilización y pérdida de sincronización neuronal. Por este motivo, los hábitos mantenidos entre los 40 y los 60 años tienen una influencia directa sobre la velocidad de progresión del deterioro.

Además, el informe subraya la importancia de intervenir si los factores de estilo de vida no son óptimos en esas décadas, puesto que es en este intervalo donde las medidas preventivas resultan más eficaces. Las personas con resistencia a la insulina o trastornos metabólicos deben prestar especial atención a estos periodos de transición, dado que estas condiciones agravan la desestabilización identificada en el informe.

Los tres momentos críticos en la evolución del cerebro

El equipo sostiene que es el estrés metabólico que actúa como principal detonante del deterioro cognitivo asociado a la edad. Este estrés obedece tanto a déficits nutricionales como a la inactividad física o el mantenimiento de situaciones de estrés crónico. Cada una de estas variables incide en la manera en que se manifiestan los cambios metabólicos en el cerebro durante la vida adulta. Por ello, el estudio insiste en la relevancia de vigilar tanto la dieta como el ejercicio y el control del estrés desde la mediana edad. De acuerdo con los autores, la gestión adecuada de estos factores puede modificar la trayectoria del envejecimiento cerebral.

La investigación advierte, en concreto, que el equilibrio metabólico y la estabilidad cerebral se ven comprometidos de forma especial en los periodos arriba mencionados, y que los efectos pueden verse potenciados en personas con problemas de insulina. Por esta razón, el informe recomienda monitorizar y controlar estos parámetros para minimizar la aceleración de la desestabilización cerebral en los momentos críticos señalados.

Aunque el envejecimiento constituye un proceso natural e inevitable, los expertos del estudio resaltan que la toma de decisiones saludables en el día a día permite suavizar el impacto del declive cognitivo. Las prácticas relacionadas con la alimentación equilibrada, la actividad física regular y el manejo eficaz del estrés se mantienen como pilares fundamentales para quienes deseen ralentizar los efectos observados en las etapas de madurez y vejez.