El estrógeno lleva décadas siendo considerado una hormona reproductiva. La neurociencia contemporánea lo reposiciona como un regulador activo del cerebro femenino a lo largo de toda la vida, desde la primera menstruación hasta los años posteriores a la menopausia, con implicaciones directas sobre la memoria, la cognición y el riesgo de demencia.

El cerebro es uno de los órganos más sensibles a esta hormona. El estrógeno atraviesa la barrera hematoencefálica con facilidad porque es lipofílico, es decir, se disuelve en grasas, y el cerebro está compuesto en aproximadamente un 60% de tejido graso.

Una vez dentro, actúa sobre receptores distribuidos en regiones específicas, refuerza la plasticidad sináptica, estimula el crecimiento neuronal en el hipocampo y protege a las neuronas frente a daños por estrés oxidativo, isquemia y depósitos de beta-amiloide, una proteína vinculada al Alzheimer. Así lo describe el neurólogo Victor W. Henderson, de la Universidad de Stanford, en un artículo publicado en Clinical Obstetrics and Gynecology.

A lo largo del ciclo menstrual, el estradiol —la forma más activa del estrógeno— fluctúa de forma predecible: sube durante la fase folicular, alcanza su pico antes de la ovulación y cae durante la fase lútea. Estas oscilaciones no son triviales para el cerebro.

Katrina Milbocker, investigadora posdoctoral de la Universidad de Delaware, demostró en un estudio publicado en Brain Communications que esas variaciones hormonales producen cambios mecánicos medibles en el hipocampo de ratas mediante una técnica de imagen llamada elastografía por resonancia magnética.

El equipo sospecha que la caída sostenida de estrógeno al inicio de la menopausia podría generar un “estado de bloqueo” que contribuye a la niebla mental que muchas mujeres reportan en esa etapa.

La acumulación de exposición hormonal a lo largo de la vida también tendría efectos protectores sobre la estructura cerebral.

Un equipo de la Universidad de Kansas analizó datos de 459 mujeres de entre 65 y 80 años y encontró que quienes habían usado anticonceptivos hormonales en la adultez temprana y terapia hormonal durante la menopausia presentaban mayores volúmenes en regiones cerebrales clave para la memoria y la cognición.

Además, las mujeres que atravesaron la menopausia a una edad más tardía —y por lo tanto mantuvieron niveles naturales de estrógeno por más tiempo— mostraron mayor grosor cortical en áreas vulnerables al Alzheimer, según los resultados publicados en NeuroImage. “El estrógeno es neuroprotector”, afirmó Amber Watts, profesora de psicología y coautora del estudio, en declaraciones recogidas por la Universidad de Kansas.

El momento en que se inicia la terapia hormonal parece ser tan determinante como la terapia en sí. Henderson señala que en mujeres que atraviesan una menopausia quirúrgica abrupta, la administración inmediata de estrógeno mejora la memoria episódica verbal en el corto plazo. Sin embargo, cuando la terapia se inicia en mujeres mayores de 65 años, el panorama cambia.

El Estudio de Memoria de la Iniciativa de Salud de las Mujeres (WHIMS, por sus siglas en inglés) detectó que la terapia hormonal iniciada a esa edad no mejoró la cognición y, en cambio, estuvo asociada a un aumento del riesgo de demencia: el doble en el grupo que recibió estrógeno más progestina, y un 50% más en el grupo con estrógeno solo.

Watts, cuya investigación aparece recogida en la web de la Universidad de Kansas, advierte que los resultados del WHIMS generaron durante años un rechazo injustificado a la terapia hormonal, sin considerar que sus participantes tenían más de 64 años y habían iniciado el tratamiento décadas después de la menopausia.

La edad de inicio, concluyen los investigadores, es una variable que no puede ignorarse al evaluar los riesgos y beneficios del estrógeno sobre el cerebro.

Las preguntas abiertas son aún numerosas. Se desconoce si existe una “ventana crítica” en la que el estrógeno protege frente al Alzheimer, y los efectos de los moduladores selectivos de receptores estrogénicos —como el tamoxifeno y el raloxifeno— sobre la cognición tampoco están bien estudiados.

El equipo de Delaware trabaja ya en modelos animales de menopausia para mapear esos cambios con mayor precisión, con la meta de que la elastografía por resonancia magnética pueda incorporarse a exámenes de rutina en menos de un minuto adicional de escaneo.

Un derrame cerebral o evento vascular cerebral exige llamar al 911 en cuanto aparecen señales como debilidad de un lado del cuerpo, dificultad para hablar, rostro caído, pérdida súbita de visión o desequilibrio.

La atención inmediata reduce el tiempo en que el cerebro permanece sin oxígeno y puede limitar la discapacidad o la muerte. Los síntomas pueden comenzar de forma repentina, durar pocos minutos o desaparecer, pero no deben ignorarse.

El EVC es la segunda causa de muerte en el mundo y la primera de discapacidad adquirida entre adultos, de acuerdo con UNAM Global. En México ocupa la quinta causa de muerte. La publicación señala que ocurren cerca de 170,000 infartos cerebrales al año en el país, un promedio de 500 al día.

El accidente cerebrovascular sucede cuando se interrumpe el flujo de sangre hacia una zona del cerebro. Sin oxígeno ni nutrientes, las células cerebrales comienzan a morir en minutos, advierte MedlinePlus, el servicio de información de salud de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.

Médicos identifica rostro, brazos y habla como señales iniciales

La prueba RÁPIDO, conocida también como FAST por sus siglas en inglés, permite reconocer algunos de los signos más frecuentes. La primera señal es la caída de un lado del rostro cuando la persona intenta sonreír.

La segunda es la pérdida de fuerza o el entumecimiento repentino en un brazo. Se puede pedir a la persona que levante ambos brazos. Si uno cae o no logra elevarlo, requiere atención médica de emergencia.

La tercera señal es el habla arrastrada, confusa o distinta a la habitual. También puede haber dificultad para comprender una frase simple. Mayo Clinic recomienda preguntar a la persona una oración breve y revisar si logra repetirla con claridad.

El último elemento de la prueba es el tiempo. Debe registrarse la hora en que comenzaron los síntomas, o la última vez que la persona fue vista sin ellos, y llamar de inmediato al 911. Los tratamientos tienen mejores resultados cuando se aplican poco después del inicio del EVC.

Hay otros signos que también requieren activar la emergencia. Entre ellos están la visión borrosa, oscurecida o doble; el mareo súbito; la pérdida de equilibrio o coordinación; la dificultad para caminar, y un dolor de cabeza repentino e intenso sin causa conocida.

Los síntomas pueden desaparecer y seguir siendo una urgencia

Una persona puede tener síntomas durante unos minutos y después sentirse mejor. Eso no descarta el riesgo. Puede tratarse de un accidente isquémico transitorio, llamado AIT, que ocurre cuando el suministro de sangre al cerebro se bloquea por un periodo breve.

El AIT no siempre deja daño permanente, pero funciona como una advertencia de que podría ocurrir un accidente cerebrovascular. Mayo Clinic indica que cerca de 1 de cada 3 personas que presenta un AIT tiene después un EVC y que el riesgo es mayor durante las siguientes 48 horas.

Por esa razón, ni la persona afectada ni sus familiares deben esperar a que los síntomas cedan para buscar atención. Tampoco es posible distinguir en casa si se trata de un AIT o de un derrame cerebral establecido solo a partir de los signos.

Los servicios de emergencia y el personal médico deben determinar el tipo de evento mediante estudios clínicos e imágenes del cerebro. Una tomografía computarizada o una resonancia magnética puede ayudar a identificar si existe un bloqueo o sangrado.

UNAM distingue el infarto cerebral del derrame hemorrágico

La maestra Ana María Escalante Gonzalbo, del Instituto de Fisiología Celular de la UNAM, explica a UNAM Global que existen dos tipos principales de EVC: el isquémico y el hemorrágico.

El EVC isquémico, también llamado infarto cerebral, ocurre cuando una arteria se obstruye y deja de llevar sangre a las zonas posteriores al bloqueo. Las neuronas comienzan a morir por la falta de oxígeno y glucosa.

El EVC hemorrágico, conocido comúnmente como derrame cerebral, suele relacionarse con la ruptura de un aneurisma o una malformación arterial. La sangre derramada afecta a las neuronas y altera el flujo sanguíneo cerebral.

MedlinePlus refiere que alrededor de 80% de los accidentes cerebrovasculares son isquémicos. El tratamiento depende del tipo de evento y de la evaluación que se realice en el hospital.

En algunos casos de EVC por coágulo, los médicos pueden utilizar medicamentos trombolíticos para disolverlo. La enciclopedia médica de MedlinePlus señala que este tratamiento debe comenzar, cuando el paciente es candidato, dentro de las primeras 4.5 horas desde el inicio de los síntomas.

Hipertensión, diabetes y tabaquismo elevan el riesgo de un EVC

La edad aumenta la probabilidad de sufrir un EVC, pero no es el único factor. UNAM Global identifica la hipertensión arterial, diabetes, aterosclerosis, obesidad, enfermedades del corazón, tabaquismo y sedentarismo entre las causas y condiciones asociadas.

El control de la presión arterial, la glucosa y el colesterol forma parte de la prevención. También influye mantener actividad física, evitar el tabaco y atender enfermedades cardiacas. MedlinePlus incluye la dieta poco saludable, el consumo de alcohol y drogas ilegales entre los factores que pueden elevar el riesgo.

Las secuelas dependen de la zona cerebral afectada, la extensión de la lesión y el tiempo que tarda en llegar la atención. La UNAM reporta que el EVC provoca consecuencias motoras en 80% de los casos; también puede afectar la memoria, la atención, el lenguaje y el estado emocional.

La rehabilitación debe comenzar de forma oportuna para recuperar autonomía en las actividades cotidianas. Escalante Gonzalbo señala en UNAM Global que las terapias frecuentes permiten que el cerebro reaprenda funciones perdidas después de un infarto o derrame cerebral.

Reparar un cerebro adicto a las pantallas para que vuelva a sostener la concentración es posible, según coinciden varios especialistas en neurociencia y psicología cognitiva.

El punto de partida es una cifra que preocupa a los investigadores: el tiempo promedio que una persona dedica a una tarea frente a una pantalla antes de cambiar de actividad cayó de dos minutos y medio en 2004 a apenas 47 segundos en la actualidad.

El dato surge de los estudios de Gloria Mark, profesora de Informática en la Universidad de California en Irvine, quien mide este fenómeno desde hace dos décadas.

Por qué las pantallas fragmentan la atención

El cerebro humano no procesa la información de forma continua, sino mediante filtros que priorizan ciertos estímulos y suprimen otros. Ese mecanismo recibe el nombre de atención.

“Aspectos de la atención a veces se comparan con un foco que escanea continuamente el entorno y se detiene para iluminar la información importante”, señaló Ian Fiebelkorn, profesor asociado de Neurociencia en el Instituto Del Monte para la Neurociencia de la Universidad de Rochester.

Según sus investigaciones, ese foco atencional no solo se atenúa en los períodos largos que solemos llamar “capacidad de atención”, sino también en una escala de tiempo mucho más veloz. Entre cuatro y seis veces por segundo existe una ventana en la que una distracción puede desviar el foco de lo que se intenta hacer.

Las pantallas explotan esas ventanas de vulnerabilidad. Las aplicaciones combinan sonidos y vibraciones para mantener un flujo constante de sensaciones, de manera que el cerebro asocia el cambio de tarea con una recompensa inmediata. Ese circuito de estímulo y premio refuerza el hábito de saltar de una actividad a otra.

El costo de saltar entre tareas y pantallas

Cambiar de actividad todo el tiempo no es gratuito para el organismo. Mark encontró una correlación directa entre la frecuencia con la que una persona cambia de foco y sus niveles de estrés, medidos con monitores de frecuencia cardíaca.

“Cuanto más rápido ocurre el cambio de atención, el estrés aumenta”, indicó la investigadora, quien agregó que décadas de estudios de laboratorio muestran que la multitarea eleva la presión arterial y otros marcadores fisiológicos de tensión.

A ese desgaste se suma lo que Mark denomina “costo de cambio”: cada vez que se interrumpe una tarea para pasar a otra, el cerebro necesita tiempo para reorientarse y recordar en qué punto se había quedado. Ese proceso consume recursos mentales adicionales, incrementa los errores y ralentiza el desempeño, algo documentado en estudios con médicos, enfermeros y pilotos.

No todos los cambios de actividad son perjudiciales. Tomar una pausa después de terminar una sección de trabajo, en lo que Mark llama un “punto de quiebre” natural, permite recuperar energía sin generar el mismo desgaste que una interrupción abrupta en medio de una tarea.

Cómo entrenar de nuevo la concentración

La primera recomendación de los especialistas apunta a reducir las distracciones antes de que aparezcan. “La mejor manera de evitar cambios frecuentes del foco atencional es eliminar las distracciones potenciales”, afirmó Fiebelkorn, quien sugiere apagar el celular o dejarlo en otra habitación durante el estudio o el trabajo, y desconectar internet si la tarea puede hacerse sin conexión.

Otra estrategia consiste en disminuir el atractivo visual del teléfono. Apagar la vibración, el sonido y el color de la pantalla desde los ajustes reduce los estímulos que recibe el cerebro y, con el tiempo, baja las ganas de revisar el dispositivo.

Programar descansos estructurados también ayuda a reducir la incertidumbre que agota al cerebro. Comenzar con bloques breves de concentración, de uno a tres minutos, e ir aumentando la duración de forma progresiva permite entrenar la capacidad de sostener el foco sin que una distracción arruine el intento.

Fiebelkorn coincide en la importancia de este punto: “El cerebro se cansa después de concentrarse durante mucho tiempo. Para ayudar a evitar esta fatiga, se pueden programar pausas breves dentro de una sesión de estudio o trabajo”.

Finalmente, ambos especialistas remarcan que concentrarse en una sola tarea a la vez es más eficaz que intentar abarcar varias. “Si tienes una tarea importante, dale toda tu atención y completala antes de pasar a la siguiente”, propuso Fiebelkorn.

Mark agrega que mantener el “tanque” de recursos mentales lleno, con buen descanso nocturno, es determinante para poder enfocarse: la falta de sueño acumulada, o “deuda de sueño”, se asocia directamente con lapsos de atención más cortos y con la tendencia a refugiarse en actividades livianas, como las redes sociales, en lugar de tareas que exigen esfuerzo.

En medio de una conversación, al cruzar la puerta de una casa desconocida o mientras se espera en un lugar habitual, puede aparecer el déjà vu: una impresión repentina de que ese instante ya ocurrió, con sus palabras, sus gestos o su disposición espacial. La sensación de haber vivido antes una situación nueva suele ser breve, pero abre interrogantes sobre la memoria y el funcionamiento del cerebro.

Durante esos segundos, la familiaridad parece precisa y, al mismo tiempo, difícil de explicar. Puede incluir la impresión de saber qué sucederá enseguida o de reconocer detalles que no deberían resultar conocidos. Sin embargo, la experiencia se desvanece sin dejar un recuerdo concreto que permita ubicarla en el pasado.

La frecuencia de estos episodios y su carácter inesperado explican por qué suelen despertar dudas sobre la memoria y el funcionamiento cerebral. Según publicó la Cleveland Clinic, el fenómeno aparece al menos una vez a lo largo de la vida en una amplia mayoría de las personas y, por lo general, dura apenas unos instantes.

El déjà vu combina familiaridad con la certeza de estar ante algo nuevo

Se trata de una experiencia de familiaridad intensa frente a una escena, conversación o entorno que la persona sabe que está atravesando por primera vez. El término procede del francés y significa “ya visto”. La clave del fenómeno es esa coexistencia entre una sensación de reconocimiento y la imposibilidad de asociarla con un episodio anterior identificable.

Jean Khoury, neurólogo de Cleveland Clinic, explicó que se trata de una falsa sensación de familiaridad. De acuerdo con su descripción, el cerebro genera la impresión de haber estado antes en una situación, aunque no logra recuperar una memoria concreta ni identificar cuál habría sido esa experiencia previa.

Las explicaciones científicas no ofrecen una causa única y definitiva. La BBC recogió las declaraciones de Akira O’Connor, profesor titular de Psicología y Neurociencia de la Universidad de St Andrews, quien vinculó el fenómeno con la organización de los sistemas cerebrales que forman recuerdos y evalúan la información. Según explicó O’Connor, una alteración transitoria en las zonas asociadas con la familiaridad puede activar la sensación de reconocimiento, mientras la corteza frontal verifica que esa situación no pudo haber ocurrido antes y señala el error.

Khoury indicó que intervienen conexiones entre áreas relacionadas con la recuperación de recuerdos y la percepción de familiaridad. Entre ellas se encuentran el lóbulo temporal, vinculado a la memoria, y el hipocampo, que participa en la incorporación de información nueva. Cuando esos procesos no se coordinan de manera habitual, puede aparecer una señal de familiaridad sin un contexto que la justifique.

La Universidad de Navarra sitúa el déjà vu dentro de las paramnesias del reconocimiento, un grupo de alteraciones cualitativas de la memoria. El concepto describe una distorsión temporal o contextual: algo nuevo se percibe como conocido, aunque no exista un recuerdo específico que lo respalde. Según la institución, el episodio rara vez supera los 10 o 15 segundos y, en la mayoría de los casos, no tiene significado patológico.

Una de las hipótesis estudiadas plantea que el fenómeno puede vincularse con una similitud parcial entre la experiencia presente y un recuerdo que no llega a recuperarse de forma consciente. Anne Cleary, psicóloga cognitiva de la Universidad Estatal de Colorado, explicó que una disposición espacial parecida a la de una escena previa puede producir familiaridad aun cuando la persona no logra identificar el origen de esa impresión.

Los experimentos de Cleary utilizaron escenarios virtuales con configuraciones espaciales semejantes y temáticas diferentes. La entidad educativa estadounidense informó que los participantes reportaban déjà vu con más frecuencia ante las escenas que compartían esa estructura con otras vistas previamente. El resultado respalda la idea de que el cerebro puede detectar una semejanza sin recuperar el recuerdo completo que la originó.

La sensación no predice hechos futuros y los episodios persistentes requieren evaluación

El déjà vu puede ir acompañado de una impresión de anticipación: durante el episodio, algunas personas creen saber qué ocurrirá a continuación. Sin embargo, las investigaciones de Cleary y su equipo señalan que esa certeza subjetiva no mejora la capacidad de acertar una respuesta o prever un desenlace.

Según la Universidad Estatal de Colorado, cerca de la mitad de los participantes experimentó una fuerte sensación de premonición cuando se indujo el déjà vu. Pese a esa confianza, no respondieron correctamente por encima de lo que habría ocurrido al elegir al azar. La investigadora concluyó que el fenómeno puede generar una impresión de predicción, pero no proporciona información sobre el futuro.

La frecuencia tampoco es igual en todas las etapas de la vida. La BBC informó, a partir de las explicaciones de O’Connor, que la experiencia puede comenzar alrededor de los cinco años, aumentar hasta alcanzar un máximo en los veintitantos y reducirse de forma gradual durante la mediana edad. La Universidad de Navarra también señaló una mayor presencia entre los 15 y los 25 años, aunque aclaró que varias asociaciones provienen de encuestas de autoinforme y presentan limitaciones metodológicas.

La fatiga, la falta de sueño, el estrés y la ansiedad figuran entre los factores que pueden favorecer estos episodios, de acuerdo con Cleveland Clinic. El centro médico indicó además que algunas personas con migrañas pueden experimentarlos durante el aura o durante el episodio migrañoso, cuando el dolor y la desorientación pueden afectar el procesamiento de información y la recuperación de recuerdos.

Un episodio ocasional, breve y aislado no suele representar un motivo de alarma, según Khoury. No obstante, el neurólogo recomendó hablar con un profesional de la salud cuando la experiencia se vuelve frecuente, se prolonga más de unos segundos o genera preocupación. La evaluación cobra mayor relevancia si el déjà vu se acompaña de confusión, dolor de cabeza, pérdida de conciencia, debilidad, convulsiones o sacudidas.

Cleveland Clinic también precisó que algunas crisis focales limitadas al lóbulo temporal pueden expresarse como una sensación de déjà vu, sin los movimientos motores que suelen asociarse de manera popular con una convulsión. Esa relación no implica que cada episodio sea una crisis epiléptica, pero ayuda a explicar por qué la repetición inusual o la presencia de otros signos neurológicos justifican una consulta médica.

La creatina es un compuesto que el organismo produce de forma natural en el hígado, los riñones y el páncreas, a partir de tres aminoácidos.

Además de la que el cuerpo genera por sí mismo, existe una versión disponible en forma de suplemento, que busca aumentar las reservas naturales del compuesto.

Es esta presentación, ampliamente utilizada en gimnasios, la que los científicos analizan también por su posible relación con el funcionamiento cerebral.

Del total de creatina presente en el organismo, sin importar si proviene de la producción natural del cuerpo o de fuentes externas como la dieta o los suplementos, cerca del 95% se almacena en los músculos.

Una porción menor viaja también hasta el cerebro, según documentan los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH) en su ficha oficial sobre el compuesto.

El cerebro representa apenas el 2% del peso corporal, pero consume alrededor del 20% de la energía total del cuerpo.

Qué dice la investigación sobre la creatina y el desempeño mental

Los NIH señalan que la creatina “podría mejorar el desempeño cognitivo en personas mayores o sometidas a estrés físico”, aunque aclara que probablemente ese beneficio no se observe de la misma forma en personas jóvenes sin ese tipo de desgaste.

La institución añade que aún se necesita más investigación para entender con precisión el alcance de ese efecto.

La Clínica Mayo coincide en que la suplementación con creatina eleva los niveles del compuesto disponibles en el tejido cerebral, un cambio que se ha vinculado con el funcionamiento de la memoria y la capacidad de respuesta mental en distintos escenarios de investigación.

La UNAM investiga el papel de la creatina en pacientes con alzhéimer

En México, un equipo del Laboratorio de Investigación en Neurociencias y Enfermedades Neurodegenerativas (LINEN), de la Facultad de Estudios Superiores Iztacala de la UNAM, evalúa el efecto de la creatina monohidratada combinada con ejercicio físico en pacientes en etapa temprana de alzhéimer.

El investigador Luis Oskar Soto Rojas, quien encabeza el proyecto, explica que es el primer ensayo a nivel mundial que combina el ejercicio físico con este suplemento para medir si existe mejora clínica en la memoria y el aprendizaje, además de analizar qué ocurre a nivel molecular y microscópico en el cerebro.

De acuerdo con la Gaceta UNAM, se ha observado que la creatina monohidratada aumenta la energía disponible en el cerebro y tiene efecto sobre funciones como la memoria, el aprendizaje y las acciones relacionadas con la motricidad, procesos que resultan afectados por enfermedades como el alzhéimer y el párkinson.

El estudio se desarrolla en pacientes del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS), particularmente del Centro Médico Nacional Siglo XXI, con el respaldo de la Alzheimer’s Association, institución estadounidense enfocada en el estudio de enfermedades neurodegenerativas.

La edad y el desgaste físico influyen en el efecto de la creatina

La evidencia recopilada por los NIH plantea que el beneficio cognitivo de la creatina depende del punto de partida de cada persona.

En cerebros jóvenes y sin desgaste, las reservas de energía ya suelen estar completas, por lo que el margen de mejora observado es menor.

En contraste, el organismo señala que en personas mayores o en situaciones de estrés físico prolongado, donde el suministro de energía cerebral puede verse más comprometido, la suplementación muestra un efecto más claro sobre el desempeño en tareas cognitivas.

Por esta variación en los resultados, la Clínica Mayo recomienda que el consumo de creatina se realice bajo consulta médica, en particular en personas con alguna condición de salud previa, ya que la respuesta al suplemento puede cambiar según la edad y el estado físico de cada persona.

Por qué el suplemento se popularizó primero en gimnasios

Un estudio publicado en la Revista Médica del IMSS, realizado con 800 personas que se ejercitan en gimnasios del norte de México, documenta que el 81% de los encuestados consume algún tipo de suplemento nutricional, entre ellos la creatina.

La investigación encontró que el motivo principal para consumir estos productos es mejorar el rendimiento físico, seguido de la búsqueda de un mejor aspecto estético.

Esto explica por qué el compuesto se asoció durante años únicamente al entrenamiento de fuerza, antes de que la investigación científica ampliara el interés hacia sus efectos en el sistema nervioso.

La creatina monohidratada es la versión con más respaldo científico

La Clínica Mayo indicaa que la creatina monohidratada es la forma más investigada y utilizada en los estudios que analizan sus efectos, tanto musculares como cerebrales.

Cuando se consume por vía oral en las dosis empleadas en la mayoría de las investigaciones, la institución la describe como un compuesto ampliamente documentado en la literatura científica disponible hasta ahora.

De dónde obtiene el cuerpo la creatina sin necesidad de suplementos

El organismo no depende únicamente de los suplementos para obtener creatina.

Los NIH explican que el compuesto también se obtiene de fuentes alimenticias, principalmente carne y pescado, además de la producción que el propio cuerpo realiza en el hígado, los riñones y el páncreas.

Esta doble vía de obtención explica por qué existen diferencias en los niveles basales de creatina entre distintas personas.

Quienes siguen dietas sin productos de origen animal tienden a presentar reservas más bajas del compuesto, tanto en músculo como en otros tejidos del cuerpo.

Los NIH señalan que, al no depender de una fuente externa de creatina en su alimentación, este grupo de personas parte de niveles distintos a quienes sí consumen carne o pescado de forma regular.

Esta diferencia en el punto de partida es uno de los factores que la ciencia considera al evaluar cómo responde cada organismo a la suplementación.

Los efectos secundarios documentados del consumo de creatina

La Clínica Mayo documenta que la creatina, tomada por vía oral en las dosis recomendadas, presenta un perfil de seguridad favorable cuando se consume durante periodos de hasta cinco años. Sin embargo, no está exenta de efectos secundarios.

Entre los más reportados se encuentra el aumento de peso, vinculado a la retención de agua en el tejido muscular.

La institución también documenta molestias digestivas ocasionales entre quienes toman el suplemento, un efecto que coincide con lo observado en estudios realizados en gimnasios mexicanos.

La Clínica Mayo precisa que la investigación sobre el uso de creatina en personas con enfermedad renal todavía es limitada, por lo que recomienda que este grupo consulte a su médico antes de considerar el suplemento, en particular si ya recibe algún tratamiento relacionado con esa condición.

Aprender palabras nuevas, distinguir sonidos desconocidos y ordenar frases con reglas diferentes a las habituales es una exigencia mental sostenida. El aprendizaje de idiomas puede contribuir a mantener el cerebro activo durante el envejecimiento.

El interés por las actividades que acompañan la salud cognitiva creció entre quienes buscan preservar la memoria, la atención y la capacidad de adaptarse a nuevos desafíos con el paso del tiempo. En ese contexto, el estudio de una lengua suma una particularidad: convoca al mismo tiempo memoria, concentración, comprensión auditiva, razonamiento y capacidad de respuesta. De acuerdo con investigaciones citadas por por The Conversation, esa combinación convierte al aprendizaje lingüístico en una actividad mental especialmente amplia.

El posible beneficio no depende únicamente de dominar un idioma ni de alcanzar una pronunciación perfecta. La práctica regular, el desafío de incorporar vocabulario y estructuras nuevas, y el uso del lenguaje en situaciones reales forman parte de una experiencia que puede sostener la curiosidad y ampliar las oportunidades de interacción social.

Aprender idiomas activa varias funciones cognitivas a la vez

La neuroplasticidad es la capacidad del cerebro de modificarse en respuesta a las experiencias. Según explicó Karen Stollznow, investigadora de la Universidad de Colorado a The Conversation, esta propiedad se mantiene a lo largo de la vida y permite formar o reforzar conexiones a partir de actividades nuevas y exigentes.

El aprendizaje de una lengua involucra procesos que ocurren de manera simultánea. Para comprender una expresión, hace falta identificar sonidos, recordar vocabulario, reconocer el orden de una oración y seleccionar una respuesta adecuada. A la vez, el cerebro debe detectar errores y ajustar la interpretación cuando una palabra o una regla gramatical no encajan en el contexto.

Una revisión sistemática publicada en Frontiers in Aging Neuroscience analizó nueve estudios de intervención sobre aprendizaje de segundas lenguas en personas mayores. Sus autores, Caitlin Ware, Sophie Dautricourt, Julie Gonneaud y Gaël Chételat, encontraron resultados heterogéneos, pero identificaron indicios de mejoras en el cambio de atención, la inhibición cognitiva, la memoria de trabajo y la conectividad funcional.

La reserva cognitiva es otro de los conceptos vinculados con esta discusión. Se refiere a la capacidad de sostener el funcionamiento mental frente a cambios asociados a la edad o a alteraciones cerebrales. El estudio indicó que el bilingüismo se ha asociado con una reserva mayor, aunque aclaró que aprender una lengua en la adultez tardía no equivale a haber usado dos idiomas durante toda la vida.

Esa diferencia resulta relevante para evitar conclusiones absolutas. La evidencia disponible sugiere posibles aportes del aprendizaje lingüístico, en especial sobre algunas funciones ejecutivas, pero no confirma que estudiar un idioma prevenga la enfermedad de Alzheimer o cualquier otra forma de demencia. Los autores de la revisión señalaron que los estudios aún son escasos, presentan metodologías diferentes y requieren muestras más amplias y seguimientos prolongados.

La constancia y el vínculo social forman parte del proceso

El aprendizaje de una lengua también puede incorporar una dimensión social. Las clases, los intercambios de conversación, los contenidos culturales y el contacto con personas de otros orígenes ofrecen espacios de participación que exceden la memorización de listas de palabras.

Según el artículo de The Conversation, aprender otro idioma puede favorecer la comunicación y acercar a personas de comunidades lingüísticas y culturales distintas. Esa posibilidad adquiere relevancia durante el envejecimiento, cuando los vínculos sociales pueden reducirse y la participación en actividades compartidas pasa a ser un componente importante del bienestar cotidiano.

Una investigación reseñada por National Geographic analizó datos de más de 86.000 personas de entre 51 y 91 años en 27 países europeos. El artículo indicó que el uso habitual de más de una lengua se asoció con menor probabilidad de mostrar signos de envejecimiento biológico acelerado. Sin embargo, Lucía Amoruso, psicóloga del Centro Vasco de Cognición, Cerebro y Lenguaje y autora del estudio, destacó ante la revista que el efecto se vincula con utilizar las lenguas en contextos cotidianos.

La frecuencia de práctica puede tener más peso que la cantidad de horas acumuladas en un período breve. La revisión de Frontiers in Aging Neuroscience abarcó intervenciones que fueron desde una semana hasta ocho meses, con intensidades y modalidades distintas. Esa diversidad impide establecer una fórmula única sobre cuánto tiempo de estudio hace falta para obtener cambios cognitivos.

El proceso puede adaptarse a distintas preferencias: cursos presenciales, recursos digitales, lectura, películas, música o grupos de conversación. Lo central, de acuerdo con las fuentes consultadas, es sostener una actividad que exija incorporar información, recuperarla y aplicarla en situaciones cambiantes.

Empezar en la adultez sigue siendo posible

La edad modifica la manera de aprender, pero no elimina la posibilidad de adquirir una lengua. Según la investigadora de The Conversation, los niños suelen tener ventajas en aspectos como la pronunciación y algunas reglas gramaticales, mientras que los adultos pueden apoyarse en un vocabulario más amplio y en estrategias de estudio desarrolladas a lo largo de su experiencia educativa y laboral.

La revisión de Frontiers in Aging Neuroscience señaló que aprender un nuevo idioma puede ser más difícil después de la adolescencia, aunque sigue siendo viable para las personas mayores. Sus autores remarcaron que la memoria de trabajo puede ser un mejor indicador del desempeño en esta tarea que la edad cronológica por sí sola.

El aprendizaje lingüístico, por lo tanto, puede incorporarse como una actividad de estimulación intelectual y social, sin convertirlo en una promesa de protección definitiva frente al deterioro cognitivo. La evidencia disponible respalda la necesidad de seguir investigando sus efectos, mientras muestra que el cerebro conserva capacidad de adaptación y aprendizaje a lo largo de toda la vida.

Los pensamientos no siempre describen los hechos con precisión. A veces simplifican una situación, anticipan un desenlace negativo o convierten una equivocación en una regla general. Las distorsiones cognitivas son patrones de pensamiento automáticos que alteran la percepción de la realidad e influyen directamente en el estado de ánimo, las decisiones y las relaciones personales.

Estos sesgos funcionan como atajos para procesar información en la mente. Sin embargo, cuando se vuelven rígidos o repetitivos, suelen aumentar la ansiedad y estrés en la vida cotidiana. Según la Cleveland Clinic, se trata de relatos internos que no resultan completamente ciertos ni útiles, los cuales logran que una experiencia parezca más amenazante de lo que realmente es.

Aprender a identificarlas no implica negar los problemas ni forzar un optimismo irreal. El objetivo principal reside en distinguir entre interpretación y hechos concretos. Esta pausa reflexiva permite revisar la idea inicial antes de que desencadene una espiral de preocupación o autocrítica.

Siete esquemas que alteran la percepción

Estos patrones pueden manifestarse de forma individual o combinada. Publicaciones de la Cleveland Clinic y de Harvard Health Publishing destacan siete de las formas más habituales:

1. Pensamiento de todo o nada: significa evaluar cada vivencia desde extremos opuestos. Un tropiezo puede percibirse como un fracaso total, sin dar espacio a los resultados intermedios. Faltar un día al gimnasio, por ejemplo, podría llevar a la conclusión de que no vale la pena mantener la rutina.
2. Catastrofización: constituye la inclinación a prever el peor desenlace, aun cuando falten pruebas que lo sostengan. Este sesgo incrementa el temor ante eventos que probablemente no ocurrirán.
3. Lectura de la mente: ocurre cuando se asume que otra persona piensa algo negativo sin haberlo verificado. La demora en la respuesta a un mensaje suele interpretarse como rechazo o enojo, aunque existan motivos ajenos a la relación.
4. Etiquetado: convierte un error puntual en una definición sobre la identidad. Equivocarse en una tarea laboral puede derivar en calificarse como incapaz, haciendo que una falla transitoria reemplace a la imagen personal completa.
5. Generalización excesiva: sucede al extender un hecho aislado hacia todas las experiencias futuras. No conseguir un empleo puede transformarse en la creencia de que nunca se obtendrá una oportunidad laboral.
6. Personalización: consiste en atribuirse la culpa absoluta por acontecimientos que dependen de múltiples variables o que escapan al control personal.
7. Razonamiento emocional: consiste en tomar una emoción como prueba objetiva. Sentir intensa aprensión se convierte en la certeza de que algo malo sucederá, confundiendo el estado anímico con la realidad.

Estas interpretaciones suelen encadenarse entre sí. Una duda inicial en un vínculo puede comenzar con la lectura de la mente, derivar en la autoculpabilización y culminar en una predicción catastrófica. Por ese motivo, frenar el primer pensamiento resulta determinante.

Herramientas para desactivar el ciclo automático

El primer paso para modificar estos esquemas requiere detectar el pensamiento apenas surge. La psicóloga Susan Albers, integrante de la Cleveland Clinic, recuerda que una idea no es un hecho. Nombrar la distorsión sin juzgarla permite tomar distancia crítica y examinar la información disponible.

Asimismo, resulta provechoso detectar absolutos como siempre, nunca, todo o nada. La especialista señala que estas palabras funcionan como señales de alarma ante juicios inflexibles, lo que ayuda a detenerse antes de dar por cierta una conclusión.

La escritura representa otra estrategia eficaz. Registrar la situación vivida, la noción que emergió y la emoción sentida ayuda a ordenar el proceso mental. Observar el escenario por escrito facilita separar los hechos reales de las suposiciones.

Desde Harvard Health Publishing sugieren analizar la evidencia disponible y evaluar si se omiten aspectos positivos o si se aplica un criterio desmedido. Esta revisión no busca reemplazar el malestar con afirmaciones ingenuas, sino considerar alternativas que la mente descartó en automático.

Conversar sobre lo ocurrido con una persona cercana también aporta perspectiva. La doctora Albers propone cuestionar la propia exigencia evaluando qué respuesta se le ofrecería a un amigo en una circunstancia idéntica. Esta comparación suele revelar que el juicio propio resulta más severo que el aplicado a los demás.

Cuando estos patrones persisten y generan un sufrimiento constante, la Cleveland Clinic aconseja acudir a un profesional de la salud. La terapia cognitivo conductual ofrece herramientas específicas para reestructurar estos esquemas pensamientos y mejorar la relación entre la mente, las emociones y la conducta cotidiana.

La hipertensión arterial se asocia con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, enfermedad cardiovascular y deterioro de las funciones cognitivas. La relación no implica que una persona con presión elevada vaya a desarrollar demencia, pero la investigación disponible identifica a este factor como uno de los elementos modificables que pueden incidir en la salud cerebral a largo plazo. El vínculo adquiere especial relevancia porque la presión arterial alta puede mantenerse sin síntomas durante años.

La presión sistólica, el número superior de una medición, expresa la fuerza que ejerce la sangre sobre las arterias cuando el corazón late. La diastólica, el número inferior, corresponde a esa presión entre latidos. De acuerdo con una revisión, disminuir la hipertensión mediante tratamientos se asoció con una menor incidencia de demencia o deterioro cognitivo durante el seguimiento de los ensayos analizados.

La evidencia reúne efectos que comprometen tanto el sistema cardiovascular como los vasos sanguíneos del cerebro. La ciencia señaló que cuando supera los valores normales puede favorecer el accidente cerebrovascular y el daño de los vasos pequeños cerebrales. Ambos procesos pueden contribuir al deterioro cognitivo y a distintos tipos de demencia.

Chequear la presión alta a menudo reduce el riesgo de demencia

Una investigación puso el foco en si alcanzar objetivos más exigentes de presión arterial puede aportar beneficios cognitivos adicionales. Según informó Harvard, un estudio publicado en febrero de 2025 en la revista Neurology analizó los datos de 9.361 participantes mayores de 50 años con hipertensión que formaron parte del ensayo SPRINT.

Las personas fueron asignadas de forma aleatoria a dos estrategias: una con una meta de presión sistólica inferior a 120 milímetros de mercurio y otra con un objetivo menor a 140 milímetros de mercurio. Tras siete años de seguimiento, el grupo con el objetivo más bajo tuvo un 11% menos de riesgo de deterioro cognitivo leve que quienes siguieron el tratamiento estándar, según explicó la entidad educativa.

El deterioro describe dificultades en la memoria, el razonamiento u otras capacidades mentales que superan las esperables para la edad, aunque todavía no interfieren de forma sustancial con las actividades diarias. La demencia, en cambio, implica alteraciones más marcadas que afectan la autonomía y el funcionamiento cotidiano, de acuerdo con la explicación de la American Heart Association.

Los resultados de SPRINT también fueron abordados por un artículo publicado en Stroke. Los autores indicaron que el subestudio centrado en memoria y cognición observó una reducción cercana al 19% en la incidencia de deterioro cognitivo leve y una disminución del 15% en el resultado combinado de deterioro cognitivo leve o demencia, al comparar una meta sistólica inferior a 120 milímetros de mercurio con otra inferior a 140.

Un metaanálisis publicado en JAMA incluyó 12 ensayos y 92.135 participantes en su análisis principal. Durante un seguimiento promedio de 4,1 años, la aparición de demencia o deterioro cognitivo fue del 7,0% en los grupos con reducción de presión arterial, frente al 7,5% en los grupos de control. Los investigadores aclararon que la asociación fue estadísticamente significativa, aunque la reducción absoluta del riesgo fue de 0,39% y las definiciones de los resultados cognitivos variaron entre los ensayos.

Un ensayo posterior realizado en zonas rurales sumó datos sobre un modelo de acompañamiento más amplio. Tras cuatro años de seguimiento, quienes recibieron medicamentos de bajo costo o gratuitos, asesoramiento, instrucciones para el automonitoreo y apoyo para cambios de hábitos tuvieron un 15% menos de riesgo de demencia que el grupo que recibió atención habitual.

El seguimiento periódico y los hábitos forman parte del abordaje de la hipertensión

El control de la presión arterial depende de evaluaciones periódicas y de un plan acordado con profesionales de la salud. Una guía de la American Heart Association y el American College of Cardiology recomienda para adultos con hipertensión una presión sistólica inferior a 130 milímetros de mercurio como objetivo para prevenir deterioro cognitivo leve y demencia.

Los autores del artículo de Stroke indicaron que el manejo puede combinar intervenciones médicas con cambios en el estilo de vida. Entre las medidas contempladas por la guía figuran la reducción de sodio, un patrón de alimentación saludable para el corazón, actividad física aeróbica y de fuerza, la limitación del alcohol y estrategias para reducir el estrés. Estas acciones se presentan como componentes posibles de un abordaje individual y no como sustitutos universales de la evaluación clínica o de los tratamientos indicados.

La presión arterial puede variar según la edad, los antecedentes cardiovasculares, otras enfermedades y los medicamentos en uso. La doctora Rebecca Gottesman afirmó en declaraciones recogidas por la American Heart Association que el control intensivo mostró beneficios potenciales para la mayoría de las personas estudiadas.

El desafío también tiene una dimensión de acceso y seguimiento. El artículo de Stroke informó que cerca del 75% de las personas con hipertensión no alcanza cifras inferiores a 130 sobre 80 milímetros de mercurio. Los autores plantearon que la atención primaria, el monitoreo domiciliario y los equipos multidisciplinarios pueden contribuir al control sostenido, en especial en casos con otras afecciones o hipertensión resistente.

La investigación disponible coincide en un punto concreto: tratar y controlar la hipertensión se relaciona con beneficios cardiovasculares ya conocidos y puede sumar una reducción del riesgo de deterioro cognitivo. Esa asociación no garantiza evitar la demencia, pero refuerza el valor del seguimiento temprano y continuo de un factor que puede modificarse con atención médica y estrategias adaptadas a cada situación.

Cuando las células cancerosas procedentes de un tumor primario —como el cáncer de pulmón o de mama— migran hasta el cerebro, se adentran en un territorio sumamente hostil. Y es que la gran mayoría de estas células malignas mueren poco después de cruzar la barrera hematoencefálica. Esto es posible gracias al intenso estrés que se concentra en el entorno cerebral, además de los daños en el ADN, estrés oxidativo y desequilibrios en sus proteínas.

Pese a todos estos obstáculos, un pequeño porcentaje se salva y, al juntarse, forma metástasis cerebrales mediante un astuto mecanismo de adaptación. Hasta ahora, se desconocía cómo se lograba conseguir este proceso de unión. De hecho, la oncología pensaba que planteaba que las células cancerosas diseminadas permanecían en un estado de “dormancia” o letargo prolongado: un periodo en el que células solitarias quedan inactivas sin dividirse durante años.

No obstante, un estudio liderado por el investigador Pedro García-Gómez junto al Dr. Manuel Valiente, jefe del Grupo de Metástasis Cerebral del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) en España, ha dado con la respuesta que resuelve la incógnita: hay una fase diferente a la que han denominado “pausa proliferativa transitoria”. La investigación, publicada en la revista Cancer Cell, ha contado con la participación clave de redes clínicas e internacionales como la Red Nacional de Metástasis Cerebral (RENACER) en España y la cohorte británica de autopsias PEACE, coordinada por el Instituto Francis Crick y el University College de Londres.

¿Cómo encontramos el punto más vulnerable de la célula cancerígena?

Al parecer, los investigadores españoles han determinado que, durante la fase inicial de colonización, las células tumorales se adhieren a la pared exterior de los vasos sanguíneos del cerebro (un proceso conocido como co-opción vascular). En lugar de multiplicarse desenfrenadamente desde el primer momento, las células activan la proteína MXD4, la cual actúa como un freno biológico que inhibe al gen MYC, el gran acelerador del crecimiento celular.

A diferencia de la dormancia clásica, las células en esta pausa no están aisladas ni completamente paralizadas; forman pequeños grupos (micrometástasis) y mantienen un ritmo de división celular reducido —de alrededor del 20 %— que les permite reparar sus daños internos y acostumbrarse al nuevo tejido. La clave se esconde así, según los investigadores: “Intervenir durante la colonización del órgano ofrece una oportunidad para prevenir la aparición de metástasis clínicamente detectables al atacar las células diseminadas antes de que formen un tumor manifiesto”.

Pero, ¿cómo es esto posible? Al parecer, esta pausa funciona como un escudo vital: da tiempo a la célula tumoral para gestionar la sobrecarga metabólica y reparar el ADN dañado tras su llegada al cerebro. Pero, si se desactiva la proteína MXD4, la célula tumoral pierde la capacidad de frenar a MYC e intenta dividirse masivamente sin estar preparada, sufriendo un colapso por estrés y muriendo por apoptosis.

En experimentos con modelos animales, la interrupción de MXD4 impidió drásticamente que las micrometástasis evolucionaran hacia tumores grandes o macrometástasis, prolongando la supervivencia. Asimismo, mediante avanzadas técnicas de secuenciación celular de última generación y transcriptómica espacial (como la tecnología Xenium), el equipo confirmó la presencia de esta misma firma molecular de pausa proliferativa en muestras de micrometástasis humanas procedentes de pacientes fallecidos.

Una estrategia preventiva para evitar la recaída

El hallazgo no solo redefine la biología tumoral, sino que ofrece una prometedora estrategia de tratamiento clínico. Dado que las células dependen de proteínas protectoras de la familia BCL-2 para mantenerse con vida durante esta pausa, el equipo evaluó la eficacia de fármacos inhibidores de BCL-2 como el obatoclax o el venetoclax.

Los resultados demostraron que administrar estos fármacos durante la ventana inicial de colonización o inmediatamente después de una cirugía de extirpación tumoral elimina las células residuales adheridas a los vasos sanguíneos, evitando la reaparición del cáncer. Además, el equipo validó estos hallazgos directamente en cultivos organotípicos derivados de tejido cerebral de pacientes reales.

En definitiva y en palabras del informe, “la pausa proliferativa representa un estado adaptativo crítico durante la colonización metastásica que vincula la tolerancia al estrés con una vulnerabilidad terapéutica, proporcionando un marco conceptual para el desarrollo de estrategias preventivas contra la progresión y recaída de las metástasis cerebrales”. Este avance abre la puerta a tratar la enfermedad en su fase invisible de “enfermedad mínima residual”, destruyendo las semillas del tumor antes de que vuelvan a germinar.

La cafeína puede alterar el sueño incluso cuando se consume varias horas antes de acostarse.

Para la mayoría de los adultos, la pauta más prudente consiste en dejarla entre seis y ocho horas antes de dormir. La razón es que el organismo tarda horas en eliminarla y su efecto puede reducir tanto la duración como la calidad del descanso.

No existe una hora idéntica para todos. La dosis ingerida, el metabolismo, la sensibilidad individual, los hábitos de consumo y la presencia de insomnio pueden adelantar el límite.

Las personas que notan que una bebida con cafeína por la tarde les impide dormir deberían restringirla a la mañana.

La última cafeína debe quedar al menos seis horas antes del sueño

La evidencia experimental indica que seis horas pueden no bastar para proteger completamente el descanso, sobre todo ante dosis altas.

Un ensayo publicado en Journal of Clinical Sleep Medicine evaluó el efecto de 400 miligramos de cafeína, una cantidad similar a dos o tres tazas de café fuerte.

Los participantes recibieron esa dosis a la hora de dormir, tres horas antes o seis horas antes. En las tres situaciones, el consumo alteró parámetros del sueño frente al placebo, según los autores del estudio.

La cafeína tomada seis horas antes de acostarse redujo el tiempo total de sueño en unos 41 minutos.

Aunque ese resultado quedó apenas por fuera del umbral estadístico convencional, los investigadores y la American Academy of Sleep Medicine lo consideraron relevante desde el punto de vista clínico.

La conclusión práctica es clara: una persona no debe esperar a la cena o a la noche para abandonar el café, el té con cafeína, las bebidas energéticas o las gaseosas estimulantes. El efecto puede persistir aunque ya no perciba una sensación intensa de alerta.

La American Academy of Sleep Medicine indicó que evitar la cafeína después de las 17:00 puede favorecer un sueño saludable. Esa referencia se adapta mejor a quienes suelen acostarse cerca de las 23:00 y debe adelantarse en caso de rutinas nocturnas más tempranas.

La pauta de ocho horas ofrece un margen mayor de protección

La Sleep Foundation plantea una recomendación más conservadora: evitar la cafeína durante las ocho horas previas al descanso. Con esa fórmula, una persona que se acuesta a las 22:00 debería dejar de beber café a las 14:00.

Este margen contempla que el efecto de la cafeína varía mucho entre las personas. También toma en cuenta que una parte de la sustancia puede seguir presente en el organismo cuando llega la hora de dormir.

La mejor regla no es seguir un horario fijo sin considerar la rutina personal.

La recomendación consiste en calcular la última cafeína hacia atrás desde la hora habitual de acostarse: seis horas constituyen el mínimo respaldado por un ensayo clínico, mientras que ocho horas aportan una opción más prudente para quienes buscan reducir al máximo el riesgo de insomnio.

La Sleep Health Foundation propone un límite de al menos cuatro horas antes de dormir, aunque reconoce que la cafeína puede afectar el descanso incluso si se toma seis horas antes.

Las diferencias entre las recomendaciones reflejan la variabilidad de cada organismo, no una contradicción sobre el riesgo de consumir estimulantes por la tarde.

Harvard Health Publishing aconseja concentrar la cafeína temprano y limitarla al desayuno. La institución advierte que incluso un consumo elevado durante la mañana puede extender sus efectos hasta la hora de acostarse.

La cafeína bloquea la señal cerebral que favorece el sueño

La cafeína aumenta la alerta porque bloquea los receptores de adenosina, una sustancia que se acumula durante la vigilia y contribuye a la sensación de sueño.

La Sleep Foundation explica que el estimulante no elimina la necesidad fisiológica de descansar: solo atenúa la señal de cansancio.

Ese mecanismo puede retrasar la conciliación del sueño. También puede contribuir a despertares durante la noche y a un descanso fragmentado, aun si la persona logra dormirse con relativa facilidad.

El problema no se limita a la cantidad de horas en la cama. La cafeína puede reducir el sueño de ondas lentas, una etapa profunda vinculada con la sensación de recuperación al día siguiente.

Una persona puede creer que duerme lo suficiente porque permanece siete u ocho horas en la cama, pero despertar cansada por una menor calidad del descanso. Esa percepción puede impulsar el consumo de más café o bebidas energéticas durante el día siguiente.

La Mayo Clinic advierte sobre ese círculo: la falta de sueño lleva a usar cafeína para mantenerse despierto y el estimulante, a su vez, dificulta el descanso nocturno.

El resultado puede ser una acumulación de cansancio y una dependencia funcional de estas bebidas.

La vida media explica por qué la tarde puede afectar la noche

La vida media de la cafeína puede variar entre dos y 12 horas en adultos sanos, de acuerdo con la información recopilada por la Sleep Foundation. Ese indicador expresa el tiempo que tarda el organismo en eliminar la mitad de la sustancia consumida.

En muchos adultos, la cifra suele rondar entre cuatro y seis horas, pero no funciona como una garantía de eliminación completa. Después de ese lapso, todavía queda una porción relevante de cafeína activa.

Una persona que toma 200 miligramos y metaboliza la sustancia con una vida media de cinco horas conserva cerca de la mitad de esa dosis después de ese período. Diez horas más tarde, todavía puede haber un remanente con capacidad de alterar el sueño.

La genética, la función hepática, los medicamentos, el embarazo, el consumo habitual y otros factores fisiológicos modifican esa eliminación. Por eso, dos personas que toman la misma bebida a la misma hora pueden tener respuestas muy diferentes al llegar la noche.

Las personas sensibles pueden necesitar un margen superior a ocho horas. La Sleep Foundation sugiere que quienes detectan problemas de sueño tras consumir cafeína prueben con una ventana de diez horas o más.

La dosis y las fuentes ocultas también cambian la recomendación

La hora de corte no debe analizarse sin considerar la cantidad diaria. La Mayo Clinic señala que hasta 400 miligramos de cafeína al día suelen ser seguros para la mayoría de los adultos sanos, aunque esa referencia no implica que la dosis sea inocua para el sueño.

Una taza de café puede contener entre 100 y 200 miligramos, según su preparación y tamaño. Las bebidas energéticas pueden aportar entre 50 y 300 miligramos, mientras que el té, las gaseosas y el chocolate también suman cafeína.

Una persona puede pensar que solo tomó un café por la tarde, pero haber acumulado estimulantes desde la mañana. En ese escenario, una ventana de seis horas puede resultar insuficiente, porque parte de las dosis anteriores todavía permanece en el organismo.

Las fuentes menos evidentes también importan. La Sleep Foundation menciona el té, los refrescos y el chocolate como productos que conviene revisar cuando hay dificultades para dormir.

La recomendación cobra más peso en personas con insomnio, ansiedad o sueño poco reparador. MedlinePlus incluye a la cafeína entre las sustancias que pueden contribuir a los problemas de sueño y aconseja reducirla, en especial al comienzo de la noche.

Horarios orientativos para dejar la cafeína

Si te acuestas a las 21:00

• Límite mínimo: 15:00 , con una ventana de seis horas.
• 13:00 , con ocho horas de margen.

Si te acuestas a las 22:00

• Límite mínimo: 16:00 .
• 14:00, con ocho horas de margen.

Si te acuestas a las 23:00

• Límite mínimo: 17:00 .
• 15:00, con ocho horas de margen.

Si te acuestas a las 24:00

• Límite mínimo: 18:00 .
• 16:00, con ocho horas de margen.

Si trabajas de noche o duermes durante el día

• Calcula el corte de cafeína desde tu horario real de descanso.
• Procura dejar de consumirla entre seis y ocho horas antes de ir a dormir.

Reducir el consumo de forma gradual puede evitar molestias

La reducción brusca de cafeína puede causar dolor de cabeza, irritabilidad y malestar. La Mayo Clinic recomienda disminuirla de manera progresiva, con una taza menos al día o porciones más pequeñas.

Otra alternativa consiste en reemplazar las bebidas estimulantes de la tarde por versiones descafeinadas o infusiones sin cafeína.

Esa estrategia permite mantener el hábito de tomar una bebida caliente sin interferir con el descanso.

Las personas que dependen de la cafeína para permanecer despiertas durante el día deberían revisar la causa de esa somnolencia.

La Sleep Foundation aconseja consultar con un profesional de salud si el cansancio persiste o afecta la vida diaria.

La pauta más útil puede resumirse en una decisión cotidiana: concentrar la cafeína en las primeras horas del día y fijar una última ingesta seis horas antes de acostarse como mínimo.

Para quienes tienen insomnio, alta sensibilidad o sueño de mala calidad, adelantar ese límite a ocho horas o más ofrece una mayor protección.

¿Quién no experimentó alguna vez la sensación de tener una palabra “en la punta de la lengua” sin poder decirla? Pasan los minutos, parece que ya la vamos a poder enunciar, “empieza con d”... pero no, se resiste a ser pronunciada.

Este fenómeno universal (conocido en inglés como TOT, siglas de tip-of-the-tongue: punta de la lengua) no es exclusivamente un fallo de memoria, porque el recuerdo está activo, según estudios.

Camila Sánchez Salinas, licenciada en Psicología y especialista en Neuropsicología Clínica, explicó a Infobae que ocurre cuando sabemos qué queremos decir, pero en ese momento no logramos recuperar la palabra exacta. “Incluso podemos recordar algunos datos sobre ella, por ejemplo, con qué letra comienza o cómo suena, sin poder decirla por completo”.

¿Por qué se produce? “Esto sucede porque acceder a una palabra implica distintos pasos y la participación coordinada de varias regiones cerebrales. Primero se activa su significado, proceso en el que tienen un papel importante distintas áreas temporales, especialmente del hemisferio izquierdo. Luego, debemos recuperar la forma sonora de la palabra para poder pronunciarla. Las regiones frontales también participan, ayudándonos a orientar y sostener la búsqueda cuando la palabra no aparece de manera automática”, describió la experta.

“En los estados de punta de la lengua, el significado está disponible, pero el acceso a la forma sonora se demora o se interrumpe momentáneamente. De ahí surge esa sensación tan característica de ‘sé lo que quiero decir, pero no me sale’”, detalló la especialista.

Este fenómeno puede ocurrir en distintas etapas de la vida, pero es más frecuente con el paso de los años.

“Puede suceder a cualquier edad, especialmente cuando estamos cansados, distraídos o bajo presión. Sin embargo, tiende a hacerse más frecuente con el envejecimiento, porque la comunicación entre los distintos componentes de esta red puede volverse menos rápida y eficiente. Esto no significa necesariamente que la palabra se haya perdido. Muchas veces aparece espontáneamente unos minutos más tarde o cuando dejamos de esforzarnos por encontrarla”, describió Sánchez Salinas.

Qué es la fluidez verbal

El lenguaje no funciona de forma aislada, dicen los expertos: para sostener una conversación o explicar una idea intervienen la atención, la memoria y las funciones ejecutivas, vinculadas con la organización y el control de la conducta. Una alteración en cualquiera de estos procesos puede hacer más difícil la comunicación cotidiana.

“Si nos enfocamos en el dominio cognitivo del lenguaje, es decir, en su funcionamiento mental, una de las características principales que posee es la fluencia verbal. Esta hace referencia a la capacidad de una persona para producir palabras de manera rápida y fluida”, comentó a Infobae la licenciada Florencia Basso, neuropsicóloga e integrante del departamento de Neuropsicología de INECO.

Esta capacidad es la facilidad con la que una persona puede recuperar y expresar palabras de manera espontánea y sin esfuerzo en el habla o la escritura. A su vez, la profesional agregó: “La fluidez verbal es una habilidad importante en la comunicación y el procesamiento del lenguaje que está relacionada con varios aspectos cognitivos, como la memoria, la atención, la velocidad de procesamiento, entre otros”.

La especialista detalló que en el contexto del habla, la fluencia verbal se detecta cuando una persona es capaz de hablar con facilidad, sin titubeos ni pausas excesivas, y puede expresar sus ideas de manera coherente y fluida. En el contexto de la escritura, la fluencia verbal se refleja en la capacidad de una persona para escribir de manera rápida y sin dificultad, generando textos que fluyen de manera natural y coherente.

Qué cambios esperar en el lenguaje con el envejecimiento

La licenciada Sánchez Salinas explicó en su libro Entrená tu cerebro. Estrategias y herramientas para cuidar tu mente y salud cognitiva: “Las dificultades para encontrar las palabras que queremos decir y el fenómeno de la punta de la lengua son algunos de los cambios más frecuentes en el envejecimiento”.

Diversos estudios han mostrado, además, una disminución en la fluidez y en la velocidad del habla. “Es común que aparezca una mayor cantidad de disfluencias, es decir, repeticiones de palabras o sonidos (por ejemplo: “eh…”, “este…”), así como pausas o silencios más prolongados. En conjunto, esto suele dar lugar a un ritmo de habla más lento”, señaló en el libro.

Otro de los cambios más frecuentes es que lleve más tiempo encontrar una palabra, especialmente nombres propios o de objetos.

Sin embargo, el envejecimiento no afecta del mismo modo a todos los aspectos del lenguaje, indicó la psicóloga. “Mientras que la velocidad para recuperar algunas palabras puede disminuir, la comprensión del lenguaje cotidiano suele mantenerse relativamente conservada. El vocabulario, los conocimientos generales y la experiencia acumulada también suelen ser capacidades robustas, e incluso pueden continuar enriqueciéndose a lo largo de la vida”, expresó.

Por eso indicó la experta que es importante diferenciar entre necesitar más tiempo para encontrar una palabra y perder el conocimiento de esa palabra o tener dificultades persistentes para comprender o comunicarse. “Lo primero puede formar parte de los cambios esperables; lo segundo, especialmente si representa un cambio respecto del funcionamiento anterior e interfiere en la vida cotidiana, merece una consulta”, advirtió.

Cuándo consultar a un profesional

La licenciada Sánchez Salinas señaló en su libro que es recomendable consultar a un profesional si se observan situaciones como las siguientes:

• Dificultades frecuentes para encontrar las palabras, que van más allá de momentos aislados y hacen que las conversaciones se vuelvan más trabajosas.
• Problemas para comprender conversaciones.
• Uso de palabras incorrectas o confusiones al nombrar objetos habituales.
• Dificultad para seguir el hilo de una conversación o para organizar lo que se quiere decir.
• Cambios notorios en la forma de hablar, percibidos por la persona o por su entorno.

En estos casos, una evaluación clínica y neuropsicológica puede ayudar a comprender mejor estos síntomas y llegar a un diagnóstico y tratamiento.

Cómo mejorar nuestra fluidez y agilidad verbal

Sánchez Salinas explicó que la fluidez verbal se puede estimular mediante actividades que nos inviten a buscar palabras, relacionar conceptos, organizar ideas y utilizarlas en situaciones significativas. Podemos hacerlo de forma escrita, pero también oralmente, por ejemplo, al conversar o intentar contar algo con nuestras propias palabras.

“Si en esas situaciones una palabra no aparece, en lugar de abandonar inmediatamente la búsqueda podemos intentar aproximarnos a ella: utilizar un sinónimo, pensar con qué letra comienza o describir para qué sirve, dónde se utiliza o qué características tiene. Estas pistas y estrategias ayudan a activar distintas vías de acceso a la palabra”.

Otra práctica útil, agregó la psicóloga, consiste en iniciar conversaciones sobre temas que nos interesen. “Esto también pone en juego la memoria, porque necesitamos recuperar la información que conocemos sobre el tema, y la atención, porque debemos seguir el intercambio y mantener el hilo de la conversación. Reducir las distracciones puede ayudarnos a concentrarnos mejor y a expresarnos con mayor fluidez”.

Para la psicóloga, lo mejor para mantener activo el lenguaje es utilizarlo de manera frecuente, variada y con sentido. “Leer es valioso, pero no es la única posibilidad. También necesitamos producir lenguaje (de forma oral o escrita) recuperar palabras, organizar relatos, intercambiar ideas y escuchar a otros. Las conversaciones y los vínculos sociales son especialmente enriquecedores porque nos exigen comprender, responder, adaptarnos a lo que dice la otra persona y sostener un tema en tiempo real”, detalló.

Según la especialista, la mejor actividad no es necesariamente la más difícil, sino aquella que nos plantea un desafío posible, nos interesa y podemos sostener en el tiempo.

7 ejercicios de neurociencia para mejorar la fluidez y la agilidad verbal

No existe una frecuencia única ni una cantidad exacta de minutos de ejercitación que garantice mejores resultados, advirtió la psicóloga. “En general, resulta más útil practicar de manera regular que realizar una sesión extensa de forma aislada. Podemos reservar unos minutos varios días por semana, pero también aprovechar situaciones cotidianas: comentar una lectura, contar una experiencia de manera ordenada, aprender palabras nuevas, conversar con otras personas o explicar algo que acabamos de escuchar”.

La licenciada Sánchez Salinas brindó los siguientes ejercicios para entrenar el cerebro:

1. Recuperar palabras. “Cuando en una conversación no encuentres una palabra que quieras decir, o simplemente como ejercicio cotidiano, intentá no abandonar esa palabra. Poné a prueba las siguientes estrategias”, escribió la experta: decir palabras parecidas, pensar con qué letra empieza, describirla ayudándote con preguntas como “¿Para qué sirve?”, “¿Dónde se usa?”, “¿Cómo es?”.

2. Uso cotidiano del lenguaje. Durante una conversación cotidiana, intentar: mantener el tema, evitar interrupciones y, si las hay, volver al tema original o pedir ayuda si te perdés.

“De esta manera, no solo se entrena la producción y la comprensión del lenguaje, sino que además se refuerza el sostenimiento atencional durante la conversación”, señaló Sánchez Salinas.

3. Comprensión y producción. A partir de las siguientes palabras, decir otras que estén relacionadas, armando una cadena. Por ejemplo: perro → mascota → casa → cocina…

1. Avenida →
2. Remera →
3. Partido →
4. Barrer →
5. Luminoso →
6. Querer →

4. Comprensión y resumen. Escuchar una noticia, una conversación o un audio, y después intentar resumir lo más importante. Tratar de utilizar palabras que se hayan mencionado en lo que escuchaste. Luego, volver a enunciar la idea, pero utilizando sinónimos o palabras similares a las que usaste la primera vez.

Por su parte, la licenciada Basso brindó los siguientes juegos para entrenar la fluidez verbal:

5. Tutti frutti. Elegir por lo menos 4-5 categorías, para luego pensar palabras que pertenezcan a cada una de ellas, pero que empiecen con una letra determinada. Un ejemplo de estas podrían ser: nombres de países, profesiones, adjetivos, frutas- verduras y objetos de cocina.

6. Palabras encadenadas: La dinámica del juego es encadenar palabras de forma que la última letra de una palabra coincida con la primera letra de la siguiente. También se puede aumentar el nivel de dificultad al hacerlo con las últimas dos o tres letras de la palabra.

7. Armar palabras a partir de las letras de otra palabra. A partir, por ejemplo, de “Lector”, pensar qué otras palabras se pueden armar con esas mismas letras. En ese caso podría ser: corte, reto, recto, etcétera.

Aprender un nuevo idioma es un desafío excelente para estimular la función cognitiva del lenguaje, además de ejercitar otras funciones cognitivas como la memoria. Otras formas de estimular la fluidez mental son el uso de trabalenguas y cantar.

El día antes de que muriera su padre, una cuidadora recordó que él había tenido su última experiencia lúcida. “Fui a su casa, y él casi nunca estaba despierto y nunca hablaba a esa hora. Pero hablamos y hablamos con él de todos modos”, dijo. “Me acerqué a su cama, estaba despierto, me incliné hacia él y le dije: ‘¡Hola, papá!’, y él me miró con total claridad y me dijo: ‘¡Hola, cariño!’. Esa fue la última vez que habló”.

Otra cuidadora, cuya madre tenía graves problemas de memoria, atención y concentración, relató un momento de lucidez similar. “El día que falleció, cuando fuimos a verla”, recordó la cuidadora, “se quitó la mascarilla de oxígeno y le dijo a mi marido: ´Hola, Joe´. Esto ocurrió después de meses sin usar nuestros nombres y sin decir nada coherente”.

Estos son dos de los relatos descritos en la investigación de Joan M. Griffin, profesora de investigación de servicios de salud en la Facultad de Medicina y Ciencias de la Clínica Mayo, quien estudia la “lucidez” en personas con demencia desde la perspectiva del cuidador.

Los científicos denominan a estos momentos de lucidez repentina en personas con Alzheimer y demencias relacionadas como “lucidez paradójica” o “lucidez terminal” cuando ocurren cerca de la muerte. Sin embargo, no comprenden del todo por qué se producen estos episodios, con qué frecuencia ocurren ni qué lecciones se pueden extraer de ellos.

“Esto no debería estar sucediendo”, dijo Griffin en una entrevista. Estos sucesos plantean interrogantes fascinantes a los investigadores sobre lo que ocurre en el interior de una mente afectada por la demencia, incluyendo la posibilidad de que algún día sea posible acceder a capacidades cognitivas que se creían perdidas, o incluso revertir algunos aspectos de la enfermedad.

“No sabemos si se trata de algún tipo de inflamación en el cerebro que remite temporalmente y abre una red neuronal que antes no estaba abierta”, dijo Griffin. “O si se descubre una nueva vía neuronal en medio del caos que se produce en el cerebro de una persona, lo que le proporciona un momento fugaz”.

En un importante artículo publicado en 2019, los investigadores George Mashour y Lori Frank, junto con sus colegas, exploraron la posibilidad de que, incluso cuando la demencia ha dañado gravemente el cerebro, algunas capacidades cognitivas no se pierdan por completo.

Cambios temporales en la forma en que las células cerebrales restantes se comunican entre sí podrían permitir, por un breve periodo, que reaparecieran capacidades que parecían inaccesibles. Los investigadores recalcaron que aún se desconocen los mecanismos por los cuales esto podría ocurrir.

Estudios más recientes están examinando posibles desencadenantes, como la música, la angustia y los cambios en la medicación, y utilizando dispositivos de EEG que miden la actividad eléctrica del cerebro mientras graban vídeo y audio del paciente, para detectar cambios durante los episodios lúcidos.

La semana pasada, Griffin se unió a investigadores de neurociencia, ciencias sociales y otras disciplinas en la Conferencia de Consenso de la Red de Lucidez en el Alzheimer y la Demencia (LEAD, por sus siglas en inglés) en la Universidad Johns Hopkins de Baltimore.

Analizaron cómo identificar y caracterizar estos eventos, los posibles mecanismos neuronales y el impacto en los cuidadores, quienes describieron sus experiencias a Griffin como “momentos imborrables”.

Sharon Lukert, de 71 años y residente de La Crosse, Wisconsin, quien padece Alzheimer en etapa temprana, participó en un panel de experiencias vividas por videoconferencia. Como exenfermera y capellana de cuidados paliativos, Lukert ha presenciado momentos de lucidez en pacientes terminales y en su propia madre, quien falleció en enero a los 95 años.

Durante una de sus últimas visitas, Lukert conversaba con ella y ordenaba su habitación en la residencia de ancianos cuando su madre la miró de repente con reconocimiento y le dijo: “Me estoy muriendo”. Lukert dijo que en ese momento no tuvo la capacidad de decir: “Sí, lo eres, ¿y cómo estás?“, ni todas esas cosas que uno querría decir en esa conversación. Antes de que pudiera recomponerse, su madre se había marchado de nuevo.

“Creo que incluso cuando la demencia dificulta que una persona se comunique con el mundo exterior —y tal vez ve las cosas de manera diferente—, la esencia de quién es, su ser básico, sigue estando ahí en alguna parte”, dice Lukert.

Tras esos fugaces momentos de profunda conexión, Griffin ha observado cómo los cuidadores replantean su forma de interactuar con una persona con demencia y comienzan a “reconocer el hecho de que esta persona es un ser humano vivo que tienen delante y que posee capacidad de decisión propia”.

Según ella, algunos médicos han cambiado su forma de hablar con los pacientes tras presenciar estos momentos, optando por “hablar directamente con el paciente en lugar de con el cuidador” porque reconocen que el paciente “podría estar procesando cierta información”.

Griffin también quiere que la gente entienda que no todos los episodios de lucidez implican una muerte inminente. Dicho esto, dado que estos momentos pueden pillar desprevenida a la gente, como le ocurrió a Lukert, algunos podrían sentir remordimientos más adelante, preguntándose si podrían haber aprovechado mejor el momento.

Puede que miren hacia atrás y piensen en todas las cosas que podrían haber dicho, cosas que imaginan que podrían haberle facilitado las cosas a su ser querido. Sobre cómo podríamos aprender a hacer las cosas mejor, Griffin dice que no necesitamos que un neurocientífico o un mapeo cerebral nos digan: “Este es el momento de establecer esa conexión”.

Durante el panel, Lukert compartió un poema que marcó la pauta para el resto de la conferencia. Escribió “Arrepentimiento preciado” dos semanas después del fallecimiento de su madre:

“De repente, la claridad brilla en sus ojos. Una calidez familiar ilumina su rostro… Observo con asombro cómo su inteligencia se eleva. Hasta que desaparece, inalcanzable, una vez más …”

*Grupo INECO es una organización dedicada a la prevención, diagnóstico y tratamiento de enfermedades mentales. A través de su Fundación INECO, investiga el cerebro humano.

Caminar en línea recta, alcanzar un vaso con la mano, abrocharse una camisa o articular con precisión las palabras son acciones que realizamos casi sin pensar. Sin embargo, detrás de cada una existe un complejo trabajo del sistema nervioso para coordinar la fuerza, la dirección y el momento preciso de cada movimiento.

Cuando esa coordinación se altera puede aparecer la ataxia, un término que muchas veces se confunde con el nombre de una enfermedad, pero que en realidad describe un conjunto de dificultades relacionadas con la coordinación y el equilibrio.

En el marco del Día Internacional de la Ataxia, que se conmemora cada 25 de septiembre, conocer qué significa este término y cuáles pueden ser sus causas resulta importante, ya que su aparición puede responder a condiciones muy diferentes.

“La ataxia no es una enfermedad en sí misma, sino una manifestación clínica que nos indica que existe una alteración en los sistemas encargados de coordinar el movimiento. Puede afectar la marcha, las extremidades, el habla o incluso los movimientos de los ojos, y sus causas son muy diversas”, explica la doctora María Eugenia González Toledo, médica neuróloga, coordinadora del área de Neuromodulación en Movimientos Anormales del Instituto de Neurociencias del Hospital Universitario de la Fundación Favaloro INECO.

Qué significa tener ataxia

La palabra ataxia hace referencia a una falta o alteración de la coordinación de los movimientos voluntarios. Una persona puede presentar inestabilidad al caminar, dificultad para mantener el equilibrio o movimientos de brazos y piernas menos precisos.

En algunos casos también puede aparecer disartria, que se manifiesta como dificultad para articular las palabras con claridad, o alteraciones en los movimientos oculares.

La intensidad y la forma de presentación pueden variar considerablemente. Algunas ataxias aparecen de manera repentina, mientras que otras evolucionan lentamente durante meses o años.

Por eso, identificar una alteración en la coordinación es solo el primer paso: el desafío es determinar qué la está produciendo.

El cerebelo: mucho más que equilibrio

El cerebelo, ubicado en la región posterior e inferior del cerebro, cumple un papel central en la coordinación. Recibe información de diferentes sistemas y la integra para ajustar los movimientos mientras los estamos realizando.

Se puede pensar que no es quien “da la orden” inicial de movernos, sino una estructura fundamental para que ese movimiento resulte preciso, coordinado y adaptado a lo que está ocurriendo.

Pero el conocimiento sobre el cerebelo cambió considerablemente en las últimas décadas. Hoy se sabe que sus funciones no se limitan al equilibrio y al movimiento: también participa en procesos relacionados con el lenguaje, la cognición y la regulación emocional.

“Durante mucho tiempo se pensó en el cerebelo casi exclusivamente como una estructura motora. Hoy sabemos que participa de circuitos mucho más amplios y que también interviene en funciones cognitivas y emocionales. Esto nos permite comprender mejor por qué algunas enfermedades que lo afectan pueden producir manifestaciones que van más allá de la coordinación”, señala el doctor Gonzalo Gómez Arévalo, Jefe de la Unidad de Movimientos Anormales del Instituto de Neurociencias del Hospital Universitario de la Fundación Favaloro INECO.

Una misma manifestación, muchas causas posibles

La ataxia puede aparecer por diferentes motivos. Existen ataxias hereditarias, relacionadas con alteraciones genéticas, y otras adquiridas a lo largo de la vida.

Entre las posibles causas se encuentran enfermedades neurológicas, accidentes cerebrovasculares, procesos inflamatorios o autoinmunes, infecciones, déficits nutricionales, determinados medicamentos o sustancias y otras condiciones que pueden afectar al cerebelo o a las vías nerviosas relacionadas con la coordinación.

“Frente a una ataxia, el diagnóstico no termina al identificar que existe un problema de coordinación. Necesitamos comprender cuál es la causa, porque detrás de una misma manifestación clínica puede haber condiciones muy diferentes y algunas de ellas pueden tener tratamientos específicos”, explica la doctora González Toledo.

No toda dificultad para caminar es ataxia

La inestabilidad o las dificultades en la marcha pueden tener muchos orígenes. Problemas musculares, articulares, vestibulares, alteraciones de la sensibilidad o determinadas enfermedades neurológicas también pueden modificar la manera de caminar.

Por eso, observar que una persona está más inestable no permite por sí solo concluir que tiene ataxia.

La evaluación neurológica permite analizar cómo camina, cómo coordina sus extremidades, qué ocurre con el equilibrio, el habla y los movimientos oculares y si existen otros signos que ayuden a orientar el diagnóstico.

A qué señales prestar atención ante cambios en la coordinación

Tropezar ocasionalmente puede ocurrirle a cualquier persona. Merece mayor atención cuando la inestabilidad aparece de manera nueva, se repite o progresa con el tiempo.

O también cambios en la escritura, problemas para alcanzar objetos, alteraciones en el habla o movimientos oculares anormales.

Esto se debe a que puede estar relacionada con condiciones agudas, entre ellas un accidente cerebrovascular.

Si la dificultad para caminar, mantener el equilibrio o coordinar movimientos se mantiene o aumenta con el tiempo, es importante realizar una evaluación neurológica para investigar su origen.

Algunas ataxias tienen un origen genético. Conocer si existen familiares con dificultades similares de coordinación, equilibrio o marcha puede aportar información relevante durante la evaluación.

“Ataxia” describe una manifestación, no explica por qué está ocurriendo. Identificar su origen permite definir el abordaje más adecuado y determinar si existe un tratamiento específico para la condición que la produce.

La coordinación es una capacidad tan integrada a nuestra vida cotidiana que generalmente solo advertimos su complejidad cuando algo comienza a fallar.

La ataxia puede modificar actividades tan diferentes como caminar, escribir, hablar o tomar un objeto. Pero detrás de esas dificultades no existe una única enfermedad ni una única evolución posible.

Por eso, frente a cambios persistentes en el equilibrio o la coordinación, el objetivo no es solamente ponerle un nombre al síntoma, sino comprender qué lo está causando.

En el Día Internacional de la Ataxia, conocer esta diferencia puede contribuir a evitar una confusión frecuente: tener ataxia no constituye por sí mismo un diagnóstico definitivo. Es el punto de partida para investigar qué está ocurriendo y definir, a partir de allí, el abordaje más adecuado.

Los sonidos constantes se convirtieron en un recurso habitual para acompañar el descanso. Entre ellos, el ruido blanco suele utilizarse para disimular interrupciones del entorno, como el tránsito, conversaciones o ruidos domésticos. De acuerdo con The Conversation, se trata de un sonido aleatorio que reparte la misma energía entre todas las frecuencias audibles y se percibe como un siseo uniforme.

El ruido rosa comparte la presencia de todas las frecuencias que puede captar el oído humano, aunque aumenta el peso de los tonos graves y atenúa los agudos. Por eso se lo compara con una lluvia sostenida o una cascada lejana. De acuerdo con el Massachusetts Institute of Technology (MIT), su efecto durante el descanso depende de una condición mucho más precisa que reproducir una pista de sonido durante toda la noche.

Un equipo del MIT analizó qué ocurría cuando breves ráfagas de sonido rosa se emitían exactamente en un momento determinado de la actividad cerebral durante el sueño. El estudio observó un aumento de las ondas lentas del cerebro y del movimiento del líquido cefalorraquídeo, un fluido que rodea y protege el sistema nervioso central y que participa en la eliminación de productos de desecho.

El ruido rosa sincronizado reforzó las ondas lentas del sueño

La investigación, publicada en Science Translational Medicine, partió de trabajos previos que relacionaban las ondas lentas con las variaciones en el flujo del líquido cefalorraquídeo. Según informó MIT News, estas ondas eléctricas son características del sueño no REM y adquieren mayor presencia en las etapas de descanso más profundo.

Laura Lewis, profesora asociada de Ingeniería Eléctrica e Informática del MIT y autora principal del estudio, buscó comprobar si un estímulo auditivo podía intensificar esas ondas cerebrales y, a partir de ese cambio, modificar el flujo del líquido. La hipótesis no se centró en escuchar sonidos de fondo de manera continua, sino en aplicar un estímulo muy corto cuando el cerebro atravesaba una fase determinada de su actividad nocturna.

El equipo trabajó con 14 voluntarios sanos que lograron dormirse durante sesiones de siesta en un equipo de resonancia magnética funcional. Los participantes utilizaron dispositivos de electroencefalografía para registrar la actividad cerebral, mientras la resonancia permitió medir el movimiento del líquido cefalorraquídeo.

Joshua Levitt, investigador formado en la Universidad de Boston y autor principal del trabajo, desarrolló junto al equipo un sistema capaz de anticipar los picos de las ondas lentas. Cuando el algoritmo detectaba que una de esas ondas se aproximaba a su máximo, emitía una ráfaga de ruido rosa de 50 milisegundos. El volumen del estímulo no era suficiente para despertar a quienes dormían, de acuerdo con la publicación del MIT.

Los resultados mostraron que el sonido aplicado en ese momento aumentaba la amplitud de las ondas lentas y también la de las ondas de líquido cefalorraquídeo. Las imágenes obtenidas durante el experimento indicaron, además, que las ondas eléctricas estaban asociadas con ciclos de contracción y dilatación de los vasos sanguíneos, un movimiento que favorece el desplazamiento del líquido.

Según explicó Lewis, el trabajo logró aumentar durante el sueño el tamaño de la onda de flujo del líquido cefalorraquídeo en adultos sanos. El estudio, sin embargo, no evaluó si ese cambio mejora la memoria, la capacidad cognitiva o la calidad del descanso en la vida cotidiana.

Por qué el momento y la intensidad del sonido importan

El hallazgo no equivale a una validación del uso doméstico de pistas de ruido rosa durante la noche. La intervención analizada por el equipo del MIT fue personalizada, breve y sincronizada con la actividad cerebral de cada participante. El sonido se aplicó en el pico de las ondas lentas y no de forma sostenida o aleatoria.

Esa distinción resulta central al comparar el experimento con otros estudios sobre sonidos de banda ancha. Una investigación realizada por Penn Medicine en un laboratorio del sueño examinó la exposición continua al ruido rosa y al ruido de aviones. Según los resultados difundidos por la institución, el ruido rosa a 50 decibeles se asoció con una reducción de casi 19 minutos de sueño REM frente a las noches sin exposición sonora.

El sueño REM es una fase que integra los ciclos normales de descanso y cuya alteración se ha observado en diversos trastornos. El estudio de Penn Medicine también registró una peor percepción subjetiva del sueño entre los participantes expuestos a ruido rosa o ruido de aviones, en comparación con las noches silenciosas. En ese trabajo, los tapones para los oídos evitaron en gran medida la reducción del sueño profundo vinculada al ruido de los aviones.

Las diferencias entre ambas investigaciones se relacionan con el tipo de estímulo evaluado. El equipo de Lewis estudió ráfagas de 50 milisegundos emitidas en una fase concreta de las ondas lentas, mientras que Penn Medicine analizó una exposición continua a ruido rosa de una intensidad definida. Por lo tanto, sus resultados no describen el mismo uso ni las mismas condiciones de escucha.

La fuerza en las piernas predice la longevidad y condiciona la calidad de vida en la vejez. El doctor Rodrigo Arteaga, especialista en salud integral, metabolismo y longevidad, advirtió en declaraciones a la revista Runner’s World, que caminar rápido, levantarse de una silla sin apoyarse o recuperar el equilibrio ante un tropiezo depende, en buena medida, del estado de la musculatura del tren inferior.

El profesional subrayó que el trabajo de piernas no es exclusivo de deportistas: cualquier persona puede incorporarlo con ejercicios sencillos y progresivos, y los beneficios abarcan desde la autonomía física hasta la salud metabólica y cognitiva.

Piernas fuertes garantizan independencia física con el paso de los años

La primera razón que expone Arteaga es funcional: la capacidad de moverse con autonomía en la vejez está directamente ligada al estado del tren inferior. “Unas piernas fuertes te permiten seguir haciendo tu vida con facilidad conforme pasan los años, porque son las que te permiten caminar rápido, aguantar más tiempo de pie, subir alguna pendiente, agacharte, cargar cosas o reaccionar mejor si pierdes el equilibrio”, señaló el médico.

El especialista advierte que muchas personas no reparan en la importancia de esa capacidad muscular hasta que ya no la tienen. En ese punto, recuperarla resulta más difícil, y la pérdida de movilidad puede derivar en caídas, fracturas y dependencia. Mantener la musculatura de las piernas equivale, en la práctica, a preservar la autonomía.

Ese deterioro no distingue entre personas activas o sedentarias si no se trabaja de forma específica. La masa muscular disminuye de manera natural con la edad —proceso conocido como sarcopenia— y el tren inferior es uno de los sectores más afectados cuando no recibe estímulo regular.

El músculo de las piernas regula el azúcar en sangre y protege el corazón

El segundo argumento del doctor apunta al metabolismo. Las piernas concentran algunos de los músculos más grandes del organismo, y su activación demanda cantidades considerables de glucosa. “Cuando caminas o entrenas fuerza, tus músculos toman parte de esa glucosa y la utilizan como combustible. Eso contribuye a controlar mejor el azúcar en sangre y mejora el funcionamiento de la insulina”, explicó Arteaga al medio especializado.

Con el tiempo, ese mecanismo reduce el riesgo de diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares, dos condiciones crónicas muy frecuentes en adultos mayores. El movimiento regular, incluso a intensidades moderadas como caminar, activa ese proceso de absorción de glucosa por parte del músculo y eleva la sensibilidad a la insulina.

No obstante, un estudio publicado en el British Journal of Sports Medicine, que siguió a cerca de 147.000 profesionales de la salud durante hasta 30 años, determinó que entre 90 y 120 minutos semanales de entrenamiento de fuerza se asocian a un 13% menos de riesgo de muerte prematura, con reducciones del 19% en muertes por enfermedades cardiovasculares y del 27% en muertes por enfermedades neurológicas. Combinar esa rutina con ejercicio aeróbico regular redujo el riesgo general de muerte en un 45%.

Las proteínas que libera el músculo al contraerse también protegen el cerebro

El tercer razonamiento del especialista se adentra en la bioquímica muscular. Cuando los músculos se contraen, liberan proteínas llamadas mioquinas que se comunican con distintos órganos del cuerpo. “Algunas mioquinas participan en procesos relacionados con la memoria, el aprendizaje y la formación de nuevas conexiones entre las neuronas. Por eso fortalecer las piernas también cuida el cerebro conforme se envejece”, afirmó en Runner’s World.

Para quienes no saben por dónde comenzar, Arteaga propone una rutina accesible. “Entrena tus piernas al menos dos veces por semana con sentadillas, zancadas y subir escaleras. O, como mínimo, levántate y siéntate de una silla sin apoyarte con los brazos. Conforme te vuelvas más fuerte, aumenta poco a poco la dificultad”, según recogió la revista.

Ese vínculo entre músculo y función cognitiva refuerza la idea de que el entrenamiento de fuerza genera efectos que van más allá del aparato locomotor. La contracción muscular activa una cadena de señales bioquímicas que, entre otros resultados, frena el deterioro cerebral asociado al envejecimiento, un mecanismo que los investigadores del British Journal of Sports Medicine identificaron como uno de los factores detrás de la caída del 27% en muertes neurológicas registrada en su análisis.

La cafeína bloquea la fatiga en el cerebro, pero no aporta energía fisiológica ni reemplaza el descanso.

Según especialistas de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos y de la Escuela de Medicina de Harvard, actúa tras su absorción al ocupar receptores de adenosina, una molécula que aumenta durante la vigilia.

El efecto aparece poco después del consumo y reduce de forma temporal la percepción de sueño porque interfiere con la señal que le indica al cerebro que debe descansar.

La explicación responde a una diferencia central: el organismo obtiene energía metabólica de nutrientes como los carbohidratos y las grasas, que permiten producir ATP.

La cafeína no se transforma en ese combustible celular ni repone las reservas que se consumen durante el día.

Lo que sí hace es modificar la forma en que se percibe el cansancio.

La sensación de estar más despierto, más atento o con mayor motivación no implica que el cerebro haya recuperado los recursos que necesita tras una noche de mal descanso.

La adenosina y los receptores A1 y A2A regulan la somnolencia

La adenosina es una molécula vinculada al metabolismo celular que se acumula a medida que pasan las horas de vigilia.

Su presencia forma parte de la llamada presión de sueño, un mecanismo que impulsa al organismo a descansar después de permanecer despierto durante mucho tiempo.

Los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos describen a la adenosina como una sustancia con efectos inhibidores sobre la actividad neuronal. Cuando se une a sus receptores, reduce la excitación cerebral y favorece la somnolencia.

Los receptores A1 y A2A tienen un papel destacado en ese proceso.

Los primeros están presentes en varias zonas cerebrales relacionadas con la vigilia y el sueño, mientras que los segundos abundan en estructuras vinculadas con el movimiento, la motivación y los circuitos de recompensa.

La adenosina no representa un problema que el cuerpo deba eliminar durante el día.

Su acumulación funciona como una señal biológica: cuanto más tiempo una persona permanece despierta, mayor es la necesidad de recuperar el sueño.

La Fundación Nacional del Sueño explica que los niveles de esta molécula disminuyen durante el descanso, sobre todo en las etapas de sueño profundo. Esa reducción ayuda a aliviar la presión de sueño que se acumuló a lo largo de la jornada.

La Escuela de Medicina de Harvard explica el bloqueo de la fatiga

La cafeína tiene una estructura que le permite unirse a los mismos receptores que utiliza la adenosina. La diferencia es que ocupa esos receptores sin activar la señal de cansancio que normalmente produciría la otra molécula.

La Escuela de Medicina de Harvard señala que la cafeína se absorbe en el estómago y el intestino delgado, llega a la sangre y alcanza el cerebro, donde interfiere con la acción de la adenosina. De ese modo, el sistema nervioso mantiene un nivel más alto de activación.

El mecanismo se conoce como antagonismo competitivo. La cafeína y la adenosina compiten por el mismo espacio en el receptor, pero cuando la primera lo ocupa, la segunda no puede ejercer temporalmente su efecto sedante.

Esa interferencia no elimina la adenosina ni detiene los procesos que generan cansancio. La molécula continúa presente mientras la cafeína mantiene bloqueada parte de su señal.

La sensación de energía proviene de ese bloqueo. El cerebro recibe menos información asociada al sueño y la fatiga, aunque las necesidades fisiológicas de descanso no hayan desaparecido.

La dopamina y la noradrenalina aumentan el estado de alerta

El bloqueo de la adenosina también afecta de forma indirecta a otros sistemas químicos del cerebro.

La cafeína puede favorecer una mayor actividad de neurotransmisores asociados con la alerta, el estado de ánimo y la atención.

La Asociación Americana de Psicología indica que este proceso puede facilitar la acción de la dopamina y contribuir a sensaciones de bienestar, concentración y activación. La respuesta no es igual en todas las personas.

La noradrenalina también participa en ese estado de alerta. Su actividad se asocia con una mayor rapidez de reacción y con una sensación de preparación para realizar tareas físicas o mentales.

Estos efectos explican por qué la cafeína puede mejorar el desempeño en actividades simples que exigen atención sostenida.

También puede ayudar a combatir la somnolencia en momentos puntuales, como una jornada prolongada o un viaje nocturno.

La mejora no es ilimitada. Las dosis elevadas pueden causar inquietud, irritabilidad, temblores o una activación excesiva que perjudica tareas que requieren calma y coordinación fina.

La Asociación Americana de Psicología advierte, además, que en consumidores habituales parte del efecto de la primera taza del día puede consistir en revertir síntomas de abstinencia, como la fatiga o la dificultad de concentración, tras varias horas sin cafeína durante la noche.

La vida media de la cafeína puede afectar el sueño nocturno

La cafeína no permanece activa sólo durante los minutos posteriores al café.

Su eliminación depende de factores como la edad, la genética, el embarazo, el consumo de tabaco y ciertos medicamentos.

El Centro para la Adicción y la Salud Mental de Canadá estima que la vida media de la sustancia suele ubicarse entre cuatro y seis horas en adultos sanos. Eso significa que una parte de la dosis ingerida sigue en el organismo varias horas después.

La Fundación Nacional del Sueño recomienda evitar la cafeína al menos ocho horas antes de acostarse. La sugerencia busca reducir el riesgo de que el bloqueo de la adenosina retrase el inicio del sueño o reduzca su calidad.

La Asociación Americana de Psicología recoge estudios que detectaron alteraciones del descanso incluso cuando la cafeína se consumió seis horas antes de dormir.

La sustancia puede reducir el tiempo total de sueño y modificar su eficiencia.

El problema no se limita a tardar más en conciliar el sueño.

El consumo tardío también puede reducir la sensación de descanso al día siguiente, lo que puede impulsar a la persona a tomar más cafeína y reforzar un ciclo de cansancio y compensación.

La Administración de Alimentos y Medicamentos fija un límite de referencia

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos considera que hasta 400 mg diarios de cafeína suelen ser seguros para la mayoría de los adultos sanos.

Esa cantidad equivale de forma aproximada a tres o cuatro tazas de café preparado en casa, aunque la concentración cambia según la bebida y el método de preparación.

Ese umbral no implica que todas las personas toleren la misma cantidad. Algunas pueden experimentar palpitaciones, ansiedad, molestias digestivas o insomnio con dosis menores.

El Centro para la Adicción y la Salud Mental de Canadá advierte que el exceso puede causar nerviosismo, temblores, aumento de la frecuencia cardíaca, náuseas y problemas para dormir.

Las ingestas muy elevadas pueden desencadenar cuadros más graves.

Las personas embarazadas, los adolescentes, quienes padecen ansiedad, insomnio, arritmias o hipertensión requieren una atención especial.

En esos casos, la tolerancia individual y las recomendaciones médicas pueden diferir de las pautas generales.

La Administración de Alimentos y Medicamentos también recuerda que la cafeína aparece en productos distintos del café: té, refrescos, chocolate, suplementos y bebidas energéticas.

La suma de esas fuentes puede elevar el consumo diario sin que la persona lo advierta.

El “bajón del café” aparece cuando cae el bloqueo de adenosina

El cansancio puede reaparecer con fuerza cuando el organismo metaboliza la cafeína y libera los receptores de adenosina. Para entonces, la presión de sueño no ha desaparecido: sólo había quedado parcialmente enmascarada.

Ese fenómeno ayuda a explicar el llamado “bajón del café”. La persona puede sentir somnolencia, menor concentración y necesidad de otra dosis, sobre todo si ya arrastraba una falta de sueño.

La Fundación Nacional del Sueño vincula ese efecto con la interacción entre la acumulación de adenosina y el ritmo circadiano.

Durante la tarde, muchas personas atraviesan una caída natural de alerta que puede coincidir con la disminución del efecto estimulante.

Una siesta breve puede reducir parte de la presión de sueño porque el descanso contribuye a bajar los niveles de adenosina.

El café, en cambio, no cumple esa función restauradora: sólo altera de manera temporal la señal que comunica el cansancio.

La cafeína puede ser útil como recurso puntual para aumentar la vigilia y la atención.

El sueño, la alimentación y el descanso siguen siendo los mecanismos que permiten recuperar de forma efectiva la energía que necesita el organismo.

López Rosetti abordó el tema durante una conversación con el equipo de Infobae a las Nueve, integrado por Gonzalo Sánchez, Tatiana Schapiro, Ramón Indart y Cecilia Boufflet. La exposición coincidió con la semana dedicada a la enfermedad de Alzheimer, y el médico propuso enfocarse en las medidas cotidianas para cuidar el cerebro.

El especialista vinculó el funcionamiento cerebral con la salud cardiovascular. “Si yo cuido mi cerebro, estoy cuidando mi corazón. Y si cuido mi corazón, estoy cuidando mi cerebro”, afirmó al describir la circulación sanguínea como el punto de contacto entre ambos órganos.

Las arterias coronarias nutren al corazón y las carótidas, junto con las vertebrales, participan de la irrigación del cerebro. Para López Rosetti, las células de esos órganos dependen de que reciban sangre con oxígeno y nutrientes: “El primer elemento que tenés que hacer para cuidar tu cerebro y tu corazón es cuidar tus arterias”.

Poner el foco en los factores de riesgo vascular

El médico señaló que la discusión sobre longevidad suele concentrarse en suplementos y prácticas sin respaldo suficiente. “Hoy se habla de longevidad saludable, es decir, de ser autoválido, de tener autonomía”, dijo al plantear que el objetivo debe ser sostener la vida cotidiana con independencia.

En ese sentido, ubicó la prevención cardiovascular como una condición previa para otros hábitos.

López Rosetti enumeró los controles que consideró prioritarios: presión arterial, diabetes, colesterol, lípidos, obesidad y consumo de cigarrillos. “Si hacés lo que viene después, pero no controlás tu presión arterial o tu diabetes, de nada sirve”, advirtió.

La relación entre esos factores y el cerebro, según explicó, no se limita a la prevención de un evento cardíaco. “Lo que es malo para el corazón suele ser malo también para el cerebro”, resumió durante el intercambio en el estudio.

La caminata rápida y los ejercicios de fuerza para sostener la autonomía

Al referirse a la actividad física, López Rosetti recomendó combinar trabajo aeróbico y ejercicios de fuerza. “Los ejercicios básicos son dos: uno es caminata rápida y el otro es ejercicio de fuerza”, indicó.

Para la caminata, mencionó una pauta semanal de 150 minutos. “La recomendación aceptada de ciento cincuenta minutos por semana de caminata rápida”, sostuvo.

El cardiólogo propuso una referencia práctica para ajustar el ritmo sin necesidad de dispositivos. “Es rápida cuando vos vas lo suficientemente rápido para poder hablar con el de al lado o hablar solo y que no te falte el aire”, explicó.

También diferenció la falta de aire propia del esfuerzo de un síntoma que requiere evaluación médica. “Una persona en su vida cotidiana que le falta el aire, debe consultar”, aclaró.

La distribución de esos 150 minutos puede adaptarse a cada rutina. “Ponele treinta minutos, cinco veces a la semana. O podrían ser cuarenta y cinco minutos, cuatro veces a la semana”, señaló.

Frente a la posibilidad de reunir toda la actividad en una sola jornada, recomendó evitarlo. Citó al especialista en medicina deportiva Kenneth Cooper: “Hacer deporte solo el domingo es la mejor forma de morir en domingo”, una advertencia vinculada al esfuerzo intenso y aislado.

López Rosetti describió la fuerza como una herramienta accesible para personas mayores y para quienes no asisten a un gimnasio. “Una persona mayor con que use una silla y en la silla se siente y se levante cinco o diez veces, eso ya es un ejercicio”, ejemplificó.

Según detalló, repetir ese movimiento en series durante la semana puede tener efectos sobre la vida diaria. “Si lo repite dos o tres series, tres veces por semana, va a tener tono muscular, va a tener más equilibrio y va a ser más tiempo autoválido”, afirmó.

Las sentadillas, las flexiones contra una pared y el uso de bandas elásticas o cargas livianas fueron otras de las opciones que mencionó. “Podés hacer contra la pared y es muy fácil”, dijo.

El médico indicó que la posición modifica la exigencia del ejercicio. “Con la distancia que te ponés contra la pared, aumentás o disminuís la fuerza que tenés que hacer”, explicó, y añadió que los talones deben permanecer apoyados mientras se acompasa la respiración.

Como alternativa a las pesas, propuso elementos de uso doméstico. “Lo mismo con bandas elásticas o pesas livianas, que pueden ser una botella de quinientos centímetros cúbicos de agua”, comentó.

López Rosetti atribuyó las pautas que expuso a recomendaciones internacionales del American College of Sports Medicine. “Si vos hacés esa caminata aeróbica y entre dos y tres veces actividad física de fuerza por semana, tenés la mejor performance física posible”, sostuvo.

El sueño, la audición y los vínculos como parte del cuidado cerebral

Además del movimiento, el especialista incluyó el descanso y la alimentación. “Dormir bien y comer bien para el cerebro”, enumeró antes de recomendar una dieta mediterránea basada en verduras, frutas y legumbres.

La audición ocupó un lugar específico en su explicación por su relación con la vida social. “La persona que pierde la audición pierde la conexión social”, afirmó.

Sobre quienes tienen una disminución auditiva, agregó: “Está demostrado que quien pierde la audición, no se trata y no usa audífono, disminuye su capacidad cognitiva más tempranamente de lo que hubiera sucedido”.

El médico también incluyó los vínculos afectivos, el diálogo, la reducción del consumo excesivo de alcohol y la consulta ante cuadros depresivos. “Mantener los vínculos afectivos y los que pueden generar diálogo. ¿Por qué? Porque es un gimnasio cerebral”, aseguró.

Para empezar una rutina, planteó que el avance debe ser gradual y ajustado a las posibilidades de cada persona. “Empezar de a poco. Muy poquito. Esto cuesta, hacelo tres veces nada más. Y después va subiendo”, recomendó.

También marcó las señales ante las cuales corresponde interrumpir el ejercicio y pedir atención profesional. “Si hay dolor, parás dos o tres días, luego seguís. Falta de aire inusual. Si usted nota que tiene mareos, dolor de pecho, palpitaciones, se frena y se consulta”, indicó.

Ante la dificultad para generar hábitos, López Rosetti rechazó las fórmulas idénticas para todos. “Nadie sostiene ninguna actividad que no le guste. Esto está probado”, expresó.

El médico sugirió encontrar actividades que combinen movimiento y disfrute. “Tiene que haber motivación. También tiene que haber disciplina, porque en el momento en que se cae la motivación te mantiene la disciplina”, afirmó.

La búsqueda, según planteó, debe partir de los intereses de cada persona y de su entorno. “A lo mejor es caminar en lugares abiertos. Es encontrarse con amigos, el club de jubilados, grupos de baile”, enumeró.

López Rosetti cerró su exposición con una comparación entre el entrenamiento deportivo y el cuidado cotidiano. “Todos asumimos que alguien que va a competir en una maratón tiene que entrenar. Ahora, ¿por qué en nuestra vida no entrenamos si queremos vivir mejor?”, concluyó.

La entrevista completa al doctor Daniel López Rosetti

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Un estudio de la Universidad Estatal de Pensilvania concluyó que la activación de los músculos abdominales puede modificar en fracciones de segundo el flujo sanguíneo cerebral. La investigación, realizada con ratones, identificó que movimientos comunes alteran la presión de vasos conectados al cerebro y desencadenan una respuesta rápida en sus venas.

El trabajo fue publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences. Sus autores plantean que el cerebro, pese a estar protegido por el cráneo, recibe de manera constante el efecto de fuerzas mecánicas que se originan en otras zonas del cuerpo. El hallazgo amplía el conocimiento sobre los mecanismos que regulan la circulación sanguínea dentro de la cabeza.

El equipo observó que, cuando los músculos del abdomen se contraen, aumenta la presión en vasos sanguíneos que se comunican con el cerebro a través de la columna vertebral.

Esa modificación coincide con una constricción en grandes venas cerebrales y con un incremento momentáneo de la cantidad de sangre que circula por el cerebro.

Los científicos estudiaron en particular el seno sagital superior, una vena de gran tamaño situada en la parte superior del cerebro, y las venas puente que desembocan en él. Ambas estructuras se encuentran en la duramadre, la membrana que protege el sistema nervioso central dentro del cráneo.

La respuesta venosa se produjo en aproximadamente una décima de segundo, una velocidad superior a la que suele registrarse en las arterias. Estas últimas pueden tardar uno o varios segundos en contraerse o relajarse para cambiar el volumen de sangre que permiten pasar.

Los científicos observaron una respuesta rápida de las venas cerebrales

La regulación del flujo sanguíneo cerebral suele explicarse a partir del papel de las arterias y los capilares. Las arterias transportan sangre oxigenada desde los pulmones, mientras que los capilares permiten el intercambio de oxígeno, nutrientes y productos de desecho con las células. Las venas devuelven la sangre hacia los pulmones para completar el ciclo.

Como las arterias y los capilares tienen una capa muscular más desarrollada, los estudios los han considerado los principales reguladores del suministro de sangre. Si una zona cerebral aumenta su actividad, las señales químicas locales pueden hacer que esos vasos se relajen y permitan una mayor entrada de sangre.

Los resultados obtenidos por el grupo de Penn State apuntan a una función más activa de las venas en ese proceso. “Las venas no son simples conductos pasivos”, afirmó Qingguang Zhang, primer autor del estudio y profesor asistente de fisiología en la Universidad Estatal de Michigan. “Lo que le sucede a la sangre al salir del cerebro puede ser igual de dinámico y fisiológicamente importante”.

La rapidez de la reacción fue uno de los aspectos que llamó la atención de los investigadores. El patrón apareció de forma reiterada cuando los animales activaban la musculatura abdominal durante sus movimientos normales, lo que permitió asociar ambos fenómenos.

El cerebro recibe el efecto mecánico de acciones cotidianas

Caminar, correr, respirar con esfuerzo, reír o toser producen cambios transitorios en la presión del cuerpo. El estudio propone que esas variaciones no quedan limitadas al tórax o al abdomen, sino que alcanzan también a los vasos que conectan esas regiones con el cráneo.

“El cerebro puede estar protegido dentro del cráneo, pero no está aislado de las fuerzas mecánicas generadas por el resto del cuerpo”, señaló Zhang. La observación sugiere que la circulación cerebral responde tanto a la actividad de las propias neuronas como a señales físicas que se generan fuera de la cabeza.

El equipo ya había informado en una investigación anterior que las contracciones abdominales pueden producir cambios de presión capaces de mover suavemente el cerebro. Ese mecanismo favorece el desplazamiento del líquido cefalorraquídeo, que rodea al órgano y cumple funciones de protección y transporte. El nuevo trabajo vincula aquella dinámica con cambios directos en la circulación de la sangre.

Patrick Drew, profesor de biología, ingeniería, mecánica, neurocirugía e ingeniería biomédica en la Universidad Estatal de Pensilvania, comparó la necesidad de regular el flujo sanguíneo con una red de agua urbana. Cada órgano requiere una cantidad distinta de sangre según su nivel de actividad, por lo que el sistema debe ajustar su distribución de forma continua.

Las venas examinadas se ubican en la duramadre, una capa que posee receptores vinculados con la percepción del dolor. El tejido cerebral no cuenta con esos receptores, pero las membranas y vasos que lo rodean intervienen en los mecanismos relacionados con cefaleas y migrañas.

Los autores consideran que la relación entre actividad muscular, presión vascular y circulación podría aportar elementos para entender por qué ciertos dolores de cabeza se agravan cuando una persona se mueve, hace ejercicio o tose. El trabajo no establece una causa directa de las migrañas, pero señala un mecanismo fisiológico que podrá ser analizado en estudios posteriores.

Drew indicó que comprender cómo se controla el flujo en el cerebro puede facilitar la identificación de alteraciones en el futuro. El objetivo del grupo es describir los procesos básicos que intervienen en la circulación cerebral antes de evaluar posibles aplicaciones clínicas.

La investigación se llevó a cabo con ratones, por lo que sus conclusiones no pueden trasladarse de forma automática a los seres humanos. Sin embargo, los autores sostienen que las estructuras fisiológicas que participaron en el experimento son similares en ambas especies y plantean que la relación entre contracción abdominal y circulación cerebral podría ser comparable.

Las próximas investigaciones deberán comprobar si las venas humanas responden con la misma velocidad a los cambios de presión que acompañan al movimiento. También será necesario determinar la magnitud de esas variaciones durante actividades físicas de distinta intensidad y su relación con trastornos neurológicos o vasculares.

Hace tres años que se recetan en Estados Unidos, pero a España acaban de llegar. Lecanemab (con nombre comercial Leqembi) y donanemab (Kisunla), dos prometedores medicamentos contra el alzhéimer que logran ralentizar el deterioro cognitivo de los pacientes, entraron al país a mediados del mes de septiembre, pero solo se podrán conseguir en la sanidad privada, pues la Comisión Interministerial de Precios del Medicamento rechazó en verano financiarlos.

La decisión ha sido duramente criticada por profesionales y pacientes sanitarios. Las organizaciones critican que la decisión de no financiarlo levanta una barrera económica en la sanidad española que deja fuera a los pacientes más pobres.

Quienes sí pueden costearse el medicamento ya han podido acceder a él desde la sanidad privada. El neurólogo Mario Riverol lleva desde el 14 de septiembre facilitando donanemab a sus pacientes en la Clínica Universidad de Navarra, primer hospital español en hacerse con la prescripción. “Ya llegamos a casi treinta pacientes; la mayoría ya los tenía en mi consulta, pero otros vienen remitidos por compañeros que conocen que nosotros estamos aplicando estos tratamientos”, explica a Infobae.

Un fármaco que no cura el alzhéimer

Donanemab y lecanemab son dos anticuerpos contra la amiloide, una sustancia que se acumula en el cerebro y hace que ciertas proteínas pierdan su forma original, se plieguen y dejen de funcionar correctamente. Aunque cada uno procede de forma distinta, “ambos fármacos hacen lo mismo, es decir, limpian el amiloide del cerebro y ralentizan la evolución de la enfermedad”, explica el doctor Riverol.

En concreto, donanemab se administra por vía endovenosa una vez al mes durante 18 meses. “Cuando se ve que ya no hay amiloide formando placas, se deja de dar”, indica el doctor. La amiloide “se puede volver a reacumular, pero tarda muchos años en volver a los niveles normales”, agrega.

Los resultados son difíciles de observar, sobre todo a corto plazo, pues este medicamento no está hecho para curar o revertir los efectos del alzhéimer, sino para ralentizarlos. “Lo que se ha visto en los ensayos clínicos es que los pacientes tratados están mejor que los no tratados a los 18 meses”, explica el neurólogo.

“Poder ofrecerles a los pacientes y a sus familias otras alternativas realmente significa un cambio de paradigma”, valora Riverol. “Hasta ahora, fundamentalmente teníamos fármacos sintomáticos que mejoran la transmisión entre las neuronas, pero por primera vez contamos con fármacos que modifican la evolución de la enfermedad y verdaderamente ha sido una gran ilusión tanto para los pacientes como para nosotros”, explica.

Hasta 85.000 euros por paciente

Si la Comisión Interministerial de Precios de los Medicamentos (CIPM) rechazó financiar lecanemab y donanemab fue, en parte, por el precio: ambos medicamentos son demasiado caros para la efectividad clínica que prometen.

Ambos anticuerpos antiamiloides logran disminuir el deterioro cognitivo en un 25-30%, pero tan solo serían efectivos en personas en fases tempranas de la enfermedad y que tengan una o ninguna copia de los genes APOE4, uno de los principales factores de riesgo genético conocidos del alzhéimer. Esto equivaldría, aproximadamente, al 5% de los pacientes. “Los tratamientos de los que estamos hablando tienen un valor clínico muy dudoso y han sido puestos en duda por múltiples agencias de evaluación de todo el mundo”, valoró el pasado mes de julio el secretario de Estado, Javier Padilla.

La evidencia científica es también limitada. Los últimos estudios estudian su eficacia a 18 meses, mientras se amplían las investigaciones a largo plazo. La propia Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (Aemps) recalca en su informe de posicionamiento que “la ausencia de datos controlados mantiene la incertidumbre sobre la durabilidad del efecto, la posible atenuación del beneficio con el tiempo y el posible impacto asociado a la pérdida de volumen cerebral”, así como a los efectos acumulativos que podría causar a largo plazo.

Para estos resultados, el precio de donanemab en Estados Unidos, donde se utiliza desde hace ya tres años, es de 32.000 dólares al año por paciente (unos 27.864 euros); mientras que lecanemab cuesta unos 26.500 dólares anuales (unos 23.075 euros).

El tratamiento exige más que pagar por el fármaco: el diagnóstico, las infusiones periódicas y el seguimiento necesario disparan el coste. Desde el portal Centro Neuromédico, calculan que los primeros 18 meses pueden costar entre 60.000 y 85.000 euros por paciente, dependiendo del medicamento elegido.

Este elevado precio ha hecho que muchas personas se queden fuera del tratamiento, aunque pudiesen beneficiarse de él. “Por desgracia, que el ministerio haya decidido no financiar el fármaco hace que no todo el mundo pueda acceder a este tipo de fármaco por el elevado coste que supone”, lamenta Riverol.

Pacientes y neurólogos reclaman su financiación

Desde la Sociedad Española de Neurología, consideran que “restringir el acceso a estos tratamientos a la prescripción privada introduce una barrera económica que vulnera el principio de equidad del Sistema Nacional de Salud (SNS)” y consideran que su introducción en el sector público “no solo beneficiaría a los pacientes que reciben estos fármacos, sino a todos los pacientes con sospecha o afectados por algún tipo de deterioro cognitivo”.

“Por primera vez, disponemos de tratamientos autorizados por la Agencia Europea del Medicamento (EMA) que ralentizan la progresión de la enfermedad”, celebraban desde la Confederación Española de Alzheimer y Otras Demencias (CEAFA). No obstante, añaden, “la decisión de no financiación genera, además, una profunda desigualdad”. Bajo la campaña El NO ya no es respuesta, los pacientes piden a las administraciones públicas que contribuyan a mejorar su calidad de vida y que les tengan en cuenta a la hora de adoptar decisiones sanitarias.

Las sábanas azul suave y verde salvia figuran entre las opciones más asociadas con una conciliación del sueño rápida.

La recomendación está dirigida a quienes tardan en dormirse y consiste en elegir tonos apagados, fríos o neutros antes de acostarse, porque reducen la estimulación visual y suelen generar sensación de calma.

La elección cobra valor cada noche, aunque debe acompañarse de poca luz, una temperatura adecuada y hábitos de descanso estables.

El azul suave reúne las asociaciones más favorables para dormir

Los tonos de azul apagado, como azul polvo, celeste grisáceo o azul pizarra, aparecen de forma recurrente entre las alternativas más recomendadas para el dormitorio. Suelen vincularse con calma, orden y una menor activación antes del descanso.

La Sleep Foundation señala que la investigación directa sobre el color del dormitorio todavía es limitada. Aun así, destaca que muchas personas relacionan el azul con relajación, una asociación que puede convertirlo en una opción adecuada para paredes, textiles y ropa de cama.

Una encuesta de Travelodge, difundida en varias publicaciones sobre decoración, indicó que las personas con dormitorios predominantemente azules reportaron un promedio de 7 horas y 52 minutos de sueño.

El dato debe leerse con cautela, ya que no se trató de un experimento controlado ni de una investigación revisada por pares.

Esa limitación no invalida la tendencia, pero impide establecer una relación causal. La duración del descanso depende también de la luz, el ruido, la temperatura, el estrés, los horarios y posibles trastornos del sueño.

Los azules eléctricos, intensos o muy contrastados con blanco puro pueden resultar menos convenientes. La clave no parece ser el nombre del color, sino su nivel de saturación y el efecto visual que genera en el conjunto del cuarto.

La preferencia personal puede reducir el tiempo para dormirse

Un estudio experimental disponible en PubMed Central comparó el inicio del sueño después de la exposición a luz blanca, luz del color preferido de cada participante y luz de un tono no preferido.

Los investigadores midieron la latencia mediante electroencefalograma y variabilidad de la frecuencia cardiaca.

El resultado indicó que la luz del color elegido por cada persona redujo el tiempo medio para dormirse de aproximadamente 18,8 minutos con luz blanca a cerca de 11,8 minutos. Los tonos no preferidos no mostraron la misma ventaja.

El trabajo analizó luz LED, no sábanas. Aun así, aporta una conclusión útil para la elección de ropa de cama: la respuesta emocional individual ante un color importa tanto como las recomendaciones generales de la psicología cromática.

El mejor tono para una persona puede ser un azul grisáceo, un verde salvia o un beige arena. Para otra, una lavanda apagada puede resultar más reconfortante que cualquier otra alternativa.

Calm también advierte que el significado emocional de los colores varía entre individuos. Una tonalidad asociada a experiencias agradables, seguridad o descanso puede ayudar a reducir la tensión previa al sueño.

Los verdes apagados ofrecen una alternativa vinculada con la naturaleza

Las sábanas en verde salvia, eucalipto, menta suave o musgo tenue son otra opción frecuente en las recomendaciones sobre dormitorios. Estos tonos evocan paisajes naturales y suelen percibirse como visualmente descansados.

El verde ocupa una posición intermedia en el espectro visible, una característica que varias publicaciones asocian con una menor exigencia para la vista. En el plano emocional, también se relaciona con equilibrio y restauración mental.

Los verdes más adecuados para la cama son los que tienen gris, beige o blanco en su composición. Un verde neón o muy brillante puede aportar energía visual y romper el efecto de serenidad que se busca antes de apagar la luz.

Una combinación de sábanas verde salvia, almohadas gris cálido y funda nórdica beige puede reducir el contraste alrededor de la cama. Esa continuidad cromática ayuda a crear un entorno visual más uniforme.

Los neutros cálidos son útiles cuando el azul parece demasiado frío

El beige, el taupe, el arena, el gris cálido y el blanco roto conforman una paleta apropiada para quienes prefieren un dormitorio menos frío en apariencia. Estos tonos aportan sensación de estabilidad y suelen integrarse con facilidad en el resto de la decoración.

Las sábanas neutras no generan una reacción emocional intensa. Esa discreción puede beneficiar a quienes llegan a la cama con ansiedad, pensamientos repetitivos o dificultad para desconectar de las tareas del día.

Los blancos muy brillantes requieren cierta atención. Bajo iluminación fría e intensa pueden reflejar más luz y producir una sensación de actividad poco compatible con la preparación para dormir.

Una opción más amable consiste en elegir marfil, crema, lino natural o gris perla. La misma lógica se aplica a los tejidos: las superficies mates o levemente texturadas suelen transmitir menos brillo que las telas muy lustrosas.

La temperatura real del dormitorio sigue siendo más determinante que el color de la ropa de cama. La Sleep Foundation recomienda mantener la habitación cerca de 16 a 19 °C (60 a 67 °F), un rango que puede facilitar la transición al sueño.

La lavanda puede funcionar si se mantiene desaturada

La lavanda pálida, el lila polvoriento y el malva suave aparecen como opciones intermedias. Combinan parte de las asociaciones calmantes del azul con una mayor sensación de calidez.

Algunas investigaciones sobre entornos lavanda han vinculado ese tipo de paleta con una reducción de marcadores de estrés. La recomendación cambia cuando el color se vuelve oscuro, brillante o cercano al fucsia.

Los tonos púrpuras intensos presentan resultados menos favorables en encuestas sobre colores de dormitorio. La misma encuesta de Travelodge relacionó las habitaciones púrpuras con cerca de 5 horas y 56 minutos de sueño reportado, aunque nuevamente se trata de una correlación y no de una prueba causal.

La diferencia práctica está en la saturación. Una sábana lavanda grisácea puede integrarse en una habitación relajante, mientras que una funda violeta intensa puede dominar visualmente el espacio.

Los rojos y naranjas intensos suelen aumentar la activación

Las sábanas rojas, naranjas, amarillas muy brillantes, fucsias o de púrpura saturado son las menos aconsejables si el objetivo es dormirse antes. Estas tonalidades se asocian con energía, atención, pasión y actividad.

La Sleep Foundation indica que los colores cálidos percibidos como intensos pueden favorecer estados de alerta. Esa reacción puede ser especialmente incómoda para quienes padecen ansiedad nocturna o insomnio de conciliación.

Las investigaciones sobre luz y pantallas también refuerzan otra recomendación: el dormitorio debe tener iluminación tenue antes de dormir. Un estudio de Harvard publicado en 2015 mostró que leer con un dispositivo retroiluminado por la noche retrasaba el inicio del sueño y reducía la melatonina frente a la lectura en papel.

El color de las sábanas no emite luz, pero interactúa con la iluminación ambiental. Unos textiles suaves bajo una lámpara cálida de baja intensidad pueden contribuir a una escena más apropiada para el descanso que una cama roja iluminada con luz blanca fría.

La armonía de la cama importa más que una tonalidad aislada

Una sábana azul suave puede perder parte de su efecto si se combina con almohadones amarillos intensos, una manta roja y una pared de alto contraste. El cerebro percibe el conjunto, no únicamente una pieza de tela.

La alternativa más favorable consiste en mantener una paleta tonal: colores próximos entre sí, con diferencias moderadas de claridad. Una cama en beige, gris cálido y verde apagado suele resultar menos exigente para la vista que una mezcla de colores fuertes.

También conviene observar la propia respuesta durante varios días. Cambiar la ropa de cama por una opción azul, verde o neutra y registrar el tiempo aproximado para conciliar el sueño puede ayudar a reconocer qué tonalidad ofrece mayor sensación de tranquilidad.

Las sábanas pueden mejorar el ambiente de descanso, pero no sustituyen la atención profesional cuando el insomnio persiste, afecta la vida diaria o se acompaña de ansiedad intensa.

El color más recomendable será aquel que combine baja saturación, poco contraste y una asociación personal de seguridad y calma.

Cuidar la salud del cerebro no depende únicamente de mantenerlo activo o dormir las horas necesarias. De hecho, uno de los factores que juega un papel clave es la dieta. Algunos alimentos forman parte de nuestra alimentación habitual sin que nos planteemos demasiado qué efecto puede tener su consumo.

No se trata de eliminar todo aquello que nos gusta, sino de conocer qué productos conviene consumir con menos frecuencia y cuáles pueden tener un impacto más dañino cuando se convierten en habituales. Sobre esta cuestión ha hablado el psiquiatra Fernando Mora, que ha explicado cuáles son los cinco alimentos que recomienda evitar para proteger la salud cerebral en su cuenta de TikTok (@doctormora_). Algunos pueden resultar más evidentes, mientras que otros forman parte de la alimentación cotidiana y pueden pasar más desapercibidos.

Las claves para tener un cerebro sano

“Cinco alimentos que yo, como médico psiquiatra, procuro evitar porque afectan a la salud de nuestro cerebro. Y digo evitar y no prohibir porque tomarlos alguna vez no es un problema. El riesgo es cuando se convierten en algo habitual”, afirma durante los primeros segundos del vídeo.

El psiquiatra comienza con las bebidas azucaradas, uno de los clásicos en este tipo de listas. Su consumo habitual está relacionado con una peor salud metabólica y un mayor riesgo de depresión. Se trata de productos que pueden aparecer con facilidad en la alimentación diaria, desde los refrescos hasta otras bebidas que contienen cantidades elevadas de azúcares añadidos.

El siguiente punto de la lista tiene que ver con la cantidad de fibra que aporta la alimentación. Mora pone el foco en las dietas en las que apenas hay frutas y verduras, dos grupos de alimentos que suelen aportar una cantidad importante de este nutriente.

La fibra no solo está relacionada con el funcionamiento del aparato digestivo. Su presencia habitual en la dieta también se ha estudiado por su relación con la microbiota intestinal y con distintos procesos del organismo. Por eso, una alimentación en la que escasean los alimentos vegetales puede resultar poco adecuada para mantener una dieta equilibrada a largo plazo.

Los alimentos fritos también conviene evitarlos. En este caso, el especialista pone el foco en el exceso y no en un consumo puntual. Las patatas fritas, las croquetas, los empanados y otros alimentos preparados mediante fritura pueden formar parte de una alimentación variada, pero su presencia constante en la dieta es lo que Mora considera poco recomendable.

Otro de los grupos que señala son los alimentos ultraprocesados, una categoría amplia en la que entran productos como la bollería, los snacks, las galletas y buena parte de la comida precocinada. Muchos de ellos se caracterizan por incluir diferentes ingredientes y aditivos y, cuando tienen una presencia elevada en la dieta, se relacionan con un mayor riesgo de problemas relacionados con la salud mental, como la depresión y la ansiedad.

Por último, el psiquiatra destaca el alcohol. A pesar de que su consumo esté “bastante normalizado”, esta sustancia afecta especialmente al funcionamiento cerebral y repercute en aspectos como el sueño, la memoria y el estado de ánimo. Además, el consumo de alcohol se ha relacionado con cambios en la estructura y el funcionamiento de distintas áreas cerebrales.

Una dieta variada también protege el cerebro

Más allá de los productos que conviene limitar, una alimentación saludable debe basarse en aquellos que aportan nutrientes esenciales. Frutas, verduras, legumbres, frutos secos, pescado y cereales integrales pueden formar parte de una dieta variada y aportar vitaminas, minerales, fibra y grasas saludables.

También es importante mantener una buena hidratación y evitar que las comidas se basen de forma habitual en productos de baja calidad nutricional. No hace falta cambiar todos los hábitos de un día para otro: los pequeños ajustes y la constancia pueden ayudar a construir una alimentación más equilibrada y beneficiosa para la salud cerebral.

El Día Mundial del Alzheimer, que se conmemora cada 21 de septiembre, encuentra a la región con un resultado propio y clave para discutir cómo prevenir la demencia.

En Buenos Aires, especialistas de América Latina y Estados Unidos analizaron las conclusiones de LatAm-FINGERS, el primer ensayo clínico aleatorizado y multicéntrico latinoamericano que evaluó una intervención integral sobre hábitos de vida. El estudio mostró mejoras en capacidades cognitivas de personas mayores que participaron de un programa intensivo durante dos años.

El encuentro reunió a investigadores vinculados con la Alzheimer’s Association, el Instituto FLENI, universidades y centros de salud de la región. La discusión giró alrededor de una idea concreta: buena parte de los riesgos asociados al deterioro cognitivo admite intervenciones antes de que aparezcan síntomas que afecten la memoria, la autonomía o la vida cotidiana.

Lucía Crivelli, jefa de Neuropsicología de FLENI e investigadora principal de LatAm-FINGERS, explicó a Infobae la importancia del estudio en el contexto del día de hoy.

“El Día Mundial del Alzheimer nos encuentra con un resultado extraordinario. Hicimos una investigación en la que, adaptando investigaciones de Finlandia y de Estados Unidos, logramos evidencia científica generada en nuestra propia región, con formas de intervención diferentes de las de ellos, pero que siguen los mismos lineamientos teóricos, son respetuosas de nuestra cultura y pueden ser implementadas como una política pública”, sostuvo Crivelli.

“Los resultados de LatAm-FINGERS son incluso más significativos, en términos de la magnitud del efecto del cambio que encontramos en la población, que los de los estudios efectuados en Estados Unidos y Finlandia. Entonces, tenemos que animarnos a dar el siguiente paso, que es salir de los laboratorios. Es muy difícil, pero tenemos que construir alianzas y transformar el conocimiento en políticas públicas que lleguen a todas las personas, independientemente del lugar donde vivan y de los recursos económicos con los que cuenten, con el uso y el aprovechamiento de los recursos que la salud pública y los gobiernos nos podrían dar”, dijo.

LatAm-FINGERS incluyó a 1.065 personas de entre 60 y 77 años de Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, México, Perú, República Dominicana y Uruguay. Durante dos años, el estudio evaluó una propuesta que combinó alimentación saludable, actividad física, control de riesgos cardiovasculares, entrenamiento cognitivo y socialización.

La investigación tomó como referencia el ensayo FINGER, desarrollado en Finlandia, pero adaptó las consignas a los recursos, costumbres alimentarias, condiciones económicas y sistemas de salud de cada país. Esa adecuación resultó central para convertir una hipótesis científica en una herramienta factible para poblaciones diversas.

La importancia sanitaria del debate crece con el envejecimiento de la población. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que 57 millones de personas vivían con demencia en el mundo en 2021 y que cada año surgen cerca de 10 millones de nuevos casos. Más del 60% de quienes conviven con esta condición residen en países de ingresos bajos y medios, un grupo que incluye a gran parte de América Latina.

La demencia no constituye una enfermedad única, sino un conjunto de trastornos que dañan el cerebro y alteran progresivamente las funciones cognitivas. La enfermedad de Alzheimer representa entre el 60% y el 70% de los diagnósticos, según la OMS.

Otras causas frecuentes incluyen la demencia vascular, la demencia con cuerpos de Lewy y las enfermedades frontotemporales. La entidad advierte que la demencia ocupa el séptimo lugar entre las causas de muerte a nivel global y figura entre los principales motivos de discapacidad y dependencia en edades avanzadas.

La cita en Buenos Aires puso el foco en factores modificables. Hipertensión, diabetes, obesidad, sedentarismo, tabaquismo, colesterol elevado, aislamiento social y menor acceso a educación o atención médica pueden incidir sobre el riesgo de demencia.

No todos los casos responden a esos determinantes ni una rutina saludable garantiza evitar la enfermedad, pero la prevención puede ampliar el período de vida con mejores capacidades cognitivas.

De acuerdo con las cifras presentadas en la cumbre, hasta el 45% de los casos de demencia en el mundo podría prevenirse o demorarse mediante acciones sobre factores de riesgo. La proporción asciende al 54% en América Latina y al 60% en Argentina. Esas estimaciones señalan un margen posible de intervención colectiva, aunque no equivalen a una promesa individual de protección frente al Alzheimer.

LatAm-FINGERS registró mejoras cognitivas en 11 países

El programa de LatAm-FINGERS incluyó dos niveles de acompañamiento. Un grupo accedió a una intervención estructurada, con mayor contacto con los equipos de salud y actividades pautadas. El otro recibió orientación para incorporar los mismos hábitos con un esquema más autónomo. A diferencia de otros diseños, ninguna de las dos ramas quedó sin recomendaciones preventivas.

Los resultados mostraron una mejora de la cognición global entre quienes participaron de la intervención más intensa. También surgió una mejora del 55% en memoria, velocidad de procesamiento y funciones ejecutivas. Estas habilidades permiten retener información, organizar tareas, tomar decisiones y responder frente a situaciones cotidianas.

La respuesta de los participantes aportó otro dato para considerar una futura aplicación a gran escala. Cerca del 62% de las personas evaluadas ingresó al ensayo; el 80% sostuvo un nivel de adhesión moderado o alto; la asistencia general llegó al 71,6%, y el 84,9% completó la evaluación final. Esos números sugieren que una estrategia preventiva puede sostenerse en contextos sociales y sanitarios heterogéneos si cuenta con seguimiento profesional y propuestas accesibles.

El componente cardiovascular atravesó toda la experiencia. La presión arterial alta, la glucosa elevada, el colesterol, el exceso de peso y el cigarrillo afectan los vasos sanguíneos que llevan oxígeno y nutrientes al cerebro. Por eso, los controles médicos y la prevención de infartos o accidentes cerebrovasculares forman parte de una política de cuidado cognitivo, además de su impacto sobre el corazón.

La OMS recomienda actividad física regular, alimentación equilibrada, abandono del tabaco, consumo moderado o nulo de alcohol, control de presión, colesterol y glucemia, mantenimiento de un peso saludable y vida social e intelectualmente activa. También incluye el uso de audífonos cuando existe pérdida auditiva y la reducción de la exposición a contaminación del aire.

Crivelli planteó que el resultado latinoamericano habilita una etapa clave: “Durante mucho tiempo los científicos nos hemos concentrado en generar evidencia, en desarrollar investigaciones y en publicar resultados. Y hoy gracias a eso, contamos con estudios como LatAm-FINGERS y el US Pointer, que demuestran que es posible mejorar la salud cognitiva de personas mayores que están en riesgo de demencia simplemente cambiando el estilo de vida. Pero el gran desafío que tenemos por delante es lograr que estos resultados científicos salgan de los laboratorios y lleguen a la comunidad. Eso requiere coraje y el impulso de construir puentes entre la ciencia, los gobiernos y la comunidad”.

Y completó: “Todos tenemos que acercarnos a nuestras comunidades, comprender las necesidades y participar activamente en la implementación de los resultados. Pero al mismo tiempo necesitamos que los que diseñan las políticas públicas, los gobiernos locales y nacionales, se acerquen a nosotros, los científicos, y estén abiertos a escuchar la evidencia para incorporarla en la toma de decisiones”.

El desafío pasa de los ensayos clínicos a los centros de salud y los barrios

La comparación con Estados Unidos ocupó una parte relevante del encuentro. Rachel Whitmer, especialista de la Universidad de California, presentó los datos de U.S. POINTER, un ensayo que reunió a 2.111 adultos de entre 60 y 79 años en cinco centros estadounidenses.

Los participantes no tenían demencia, pero acumulaban condiciones asociadas a un mayor riesgo cognitivo, como inactividad física, dieta de baja calidad, antecedentes familiares o factores cardiovasculares.

El estudio también comparó un esquema intensivo con otro de menor frecuencia. El grupo estructurado participó de 38 encuentros en dos años; el otro asistió a seis reuniones y recibió información para orientar sus decisiones. Ambos grupos mejoraron su desempeño cognitivo, aunque el avance resultó mayor entre quienes recibieron acompañamiento regular.

U.S. POINTER propuso ejercicio aeróbico cuatro veces por semana, trabajos de fuerza dos veces por semana, elongación, actividades de estimulación mental, encuentros sociales y controles clínicos periódicos. En alimentación, utilizó la dieta MIND, que prioriza verduras de hoja, otras hortalizas, frutas rojas, pescado, legumbres, frutos secos y cereales integrales, a la vez que recomienda limitar frituras, ultraprocesados y grasas saturadas.

La asistencia superó el 90% en ambos grupos y cerca de nueve de cada diez participantes completaron la evaluación final. El beneficio cognitivo del modelo más intensivo apareció en personas con y sin la variante genética APOE4, asociada con mayor riesgo de Alzheimer. Los investigadores calcularon una diferencia equivalente a retrasar entre uno y dos años el envejecimiento cognitivo.

LatAm-FINGERS mostró un efecto de mayor magnitud que los resultados comparables de Estados Unidos y Finlandia, según Crivelli. La investigadora vinculó esa diferencia con la mayor presencia inicial de riesgos cardiovasculares en la cohorte latinoamericana: allí donde la carga prevenible es más alta, el impacto de una intervención integral puede resultar más visible.

El paso siguiente exige traducir la estructura de los ensayos a servicios cotidianos. La atención primaria puede detectar presión elevada, diabetes, problemas de audición, depresión, sedentarismo y dificultades de acceso a alimentos frescos antes de que esos factores acumulen consecuencias.

Hospitales, obras sociales, municipios, centros de jubilados y espacios comunitarios pueden ofrecer parte de la red necesaria para acompañar cambios sostenidos.

En ese sentido, Crivelli mencionó alternativas concretas para el país: “Capacitación de equipos en atención primaria, descuentos de alimentos sanos, utilización de las estaciones saludables que ya existen y articulación con organismos gubernamentales: son ejemplos de implementación que podríamos hacer en la Argentina en un futuro cercano”.

Científicos de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) y la Universidad de California en Berkeley identificaron dos zonas vecinas de la corteza orbitofrontal cuya actividad permitió anticipar, en una tarea experimental, si una persona elegiría asumir o evitar un riesgo cerca de medio segundo antes de actuar. El hallazgo aporta datos sobre los circuitos que intervienen en la toma de decisiones y amplía el conocimiento sobre la corteza cerebral.

La investigación, publicada el 15 de septiembre en Nature Neuroscience, analizó registros intracraneales de seis participantes que ya tenían electrodos implantados por motivos clínicos, en el marco de evaluaciones o tratamientos por epilepsia y afecciones psiquiátricas.

Esta técnica permitió medir la actividad eléctrica cerebral en milisegundos. El estudio original examinó así cómo se resolvían decisiones que combinaban una posible recompensa con una amenaza.

Uno de los focos fue la corteza orbitofrontal, una región ubicada en la parte inferior del lóbulo frontal que participa en la valoración de recompensas, costos y resultados esperados. Su análisis mediante resonancia magnética funcional suele presentar dificultades porque los senos paranasales cercanos pueden afectar la calidad de las imágenes.

Edward Chang, presidente Joan and Sanford I. Weill del Departamento de Cirugía Neurológica de UCSF y coautor principal, explicó que ya existían indicios sobre la participación de esta región en el equilibrio entre riesgo y recompensa. Sin embargo, hasta ahora no había sido posible observar ese proceso en el cerebro humano con esta precisión mientras ocurría.

Un videojuego con bombas y cofres para medir decisiones

La neurocirujana Clara Starkweather, residente jefe de neurocirugía de UCSF y autora del trabajo, buscó que los participantes enfrentaran elecciones que les resultaran atractivas y exigentes. Su observación sobre las limitaciones de algunas tareas de laboratorio la llevó a diseñar una prueba con una dinámica similar a los videojuegos que los pacientes utilizaban durante sus internaciones.

El experimento consistió en un laberinto virtual de pasillos con bombas y cofres luminosos. Cada corredor presentaba una combinación diferente de peligro y recompensa: las bombas podían explotar, mientras que los cofres podían contener rubíes.

Cada pasillo planteaba una sola decisión: avanzar hacia una recompensa posible o evitar una amenaza. Los participantes tenían seis segundos para elegir qué harían en cada situación.

Algunas elecciones eran simples. Un corredor con varios cofres y sin bombas ofrecía una recompensa sin un riesgo visible. Otras combinaban cantidades más equilibradas de rubíes y explosivos, por lo que obligaban a sopesar el posible beneficio frente a la posibilidad de una pérdida.

Los investigadores registraron la actividad de los electrodos situados en la corteza orbitofrontal mientras los seis participantes tomaban esas decisiones.

Dos señales opuestas aparecieron antes de la elección

La actividad de una zona medial de la corteza orbitofrontal, cercana al centro de la ceja, aumentó antes de que los participantes eligieran aproximarse a un corredor con bombas. Otra región, localizada unos dos centímetros más hacia el costado, mostró el patrón inverso: su actividad creció antes de que evitaran ese mismo tipo de amenaza.

Las señales mantuvieron una relación inversa en escalas de milisegundos. Cuando la actividad de una de esas regiones aumentaba, la de la otra tendía a disminuir. A partir de ese patrón, el equipo pudo anticipar la conducta que adoptaría cada participante antes de que realizara un movimiento dentro del juego.

Starkweather desarrolló un modelo computacional para interpretar la interacción entre ambas zonas. El modelo propuso una dinámica comparable con una pulseada: una señal ganaba intensidad mientras la otra perdía fuerza, hasta que una predominaba y coincidía con la elección final.

En los dilemas sencillos, la señal vinculada con la decisión de avanzar o evitar el corredor se estabilizaba rápido. Las situaciones más ambiguas mostraban oscilaciones sucesivas entre ambas respuestas antes de que el cerebro definiera una conducta.

Robert Knight, profesor de Psicología y Neurociencia de la Universidad de California en Berkeley y coautor principal, sostuvo que el patrón observado difiere de varios modelos tradicionales sobre toma de decisiones. Estas teorías plantean que el cerebro acumula información de forma progresiva hasta alcanzar un umbral. En este caso, las dos señales alternaban antes de que una se impusiera.

El estudio no prueba tratamientos para trastornos psiquiátricos

La conducta de aproximación o evitación interviene en numerosos procesos psicológicos y psiquiátricos. Una tendencia intensa a alejarse de determinadas situaciones puede aparecer en cuadros como la ansiedad, la depresión o el trastorno obsesivo compulsivo (TOC), mientras que la toma de riesgos perjudiciales puede vincularse con adicciones y trastornos del juego.

Sin embargo, el estudio no demuestra que estas dos zonas cerebrales causen por sí solas esos trastornos. Tampoco permite trasladar de manera directa los resultados de una tarea experimental a las decisiones que las personas toman en su vida cotidiana.

Los autores plantean que identificar circuitos con mayor precisión podría contribuir a futuras investigaciones sobre estimulación cerebral. Actualmente, algunas estrategias experimentales para casos psiquiátricos graves y resistentes a otros tratamientos incluyen la corteza orbitofrontal entre sus posibles objetivos, aunque se trata de una región extensa y los resultados no son uniformes.

En UCSF, Andrew Moses Lee y Andrew Krystal dirigen un ensayo que evalúa si el mapeo cerebral invasivo puede ayudar a encontrar objetivos personalizados de estimulación cerebral profunda para personas con TOC resistente a tratamientos. El estudio clínico continúa en etapa de investigación y busca analizar su seguridad, viabilidad y eficacia inicial.

Ese ensayo no prueba todavía que el circuito identificado en el nuevo trabajo pueda corregirse mediante estimulación, ni que ese abordaje funcione de forma generalizada. Sus resultados deberán evaluarse en estudios más amplios antes de establecer conclusiones terapéuticas.

Starkweather señaló que la psiquiatría depende en gran medida de los síntomas que las personas describen sobre su estado emocional. El objetivo a largo plazo, según planteó, es sumar señales biológicas medibles que permitan entender cómo cada cerebro evalúa el riesgo y orientar investigaciones hacia circuitos específicos.

Científicos lograron reconstruir en formato digital el cerebro y el sistema nervioso central completo de una mosca de la fruta adulta y, poco después, desarrolladores comenzaron a utilizar este modelo para realizar experimentos que van desde jugar al clásico videojuego Doom hasta tomar decisiones sobre operaciones con criptomonedas.

El mapa digital, denominado MaleCNS v1.0, reúne más de 166.000 neuronas, alrededor de 125 millones de conexiones entre ellas y cerca de 11.700 tipos de células. El trabajo fue realizado por investigadores de Google Research, el HHMI Janelia Research Campus, Harvard y Princeton, y representa un avance importante para estudiar cómo una red neuronal biológica procesa información.

La reconstrucción no se limita al cerebro. También incluye el cordón nervioso de la mosca, una estructura comparable en algunos aspectos con la médula espinal humana. Esto permite analizar cómo la información puede recorrer el sistema nervioso desde la percepción de estímulos hasta la generación de respuestas motoras.

Un cerebro digital que aprendió a jugar Doom

Tras la publicación de MaleCNS v1.0, desarrolladores comenzaron a utilizar el conectoma en diferentes simulaciones. Una de las más llamativas fue desarrollada por el ingeniero Alex Wormuth, quien conectó el modelo digital con Doom, el conocido videojuego de disparos.

En la simulación, cada imagen del videojuego se transforma en señales que estimulan las neuronas sensoriales del cerebro virtual. El sistema procesa miles de señales de brillo y color que activan millones de conexiones neuronales para generar decisiones de control dentro del juego.

El experimento también incorpora un mecanismo similar al aprendizaje por refuerzo. Cuando el personaje recibe un daño que no provoca su muerte, determinadas células dopaminérgicas actúan como una señal de recompensa o refuerzo dentro de la simulación.

Otros desarrolladores han utilizado el mismo modelo en experimentos relacionados con videojuegos como Super Mario 64 y Beat Saber.

También lo utilizaron para operar con criptomonedas

El conectoma digital también salió del terreno de los videojuegos. Wormuth creó el proyecto Stonkfly, que utiliza el cerebro simulado de la mosca para analizar gráficos financieros y tomar decisiones en operaciones con criptomonedas.

La simulación incorpora señales que funcionan como recompensas y castigos. Cuando la cartera virtual obtiene ganancias, se activa una señal asociada a 15 células neuronales. Las pérdidas, en cambio, activan dos células relacionadas con respuestas aversivas.

El modelo también ha sido utilizado en otros experimentos realizados por desarrolladores, como la clasificación de correos electrónicos, la resolución de salas de escape y la creación de tipografías.

En una prueba de clasificación de mensajes, el cerebro digital alcanzó alrededor del 80 % de la precisión obtenida por una pequeña red neuronal artificial convencional. El resultado muestra que una red biológica reconstruida puede utilizarse para procesar determinados patrones, aunque eso no significa que pueda competir con los sistemas de IA diseñados específicamente para esas tareas.

Cómo reconstruyeron el cerebro de la mosca

Para crear MaleCNS v1.0, los investigadores tuvieron que dividir el sistema nervioso de la mosca en miles de secciones extremadamente delgadas. Cada una fue fotografiada mediante microscopía electrónica, generando millones de imágenes.

Posteriormente, herramientas de inteligencia artificial permitieron alinear y ensamblar esas imágenes para reconstruir una representación tridimensional del sistema nervioso con precisión celular.

El resultado funciona como un enorme mapa de conexiones conocido como conectoma. Este permite conocer qué neuronas están conectadas entre sí y estudiar la estructura de la red, pero no equivale a tener un cerebro biológico vivo funcionando dentro de un ordenador.

El cerebro digital tiene importantes límites

Los experimentos no significan que los científicos hayan creado una mosca digital consciente. MaleCNS v1.0 es fundamentalmente un mapa estático de conexiones y necesita simulaciones adicionales para producir comportamientos.

Además, el sistema fue diseñado por la evolución para las necesidades de una mosca, por lo que sus capacidades disminuyen cuando se le asignan tareas alejadas de las funciones para las que evolucionó.

Los investigadores y desarrolladores también han encontrado que ejecutar este modelo puede ser más lento y menos preciso que utilizar redes neuronales artificiales creadas específicamente para cada objetivo.

Por ahora, el principal valor del proyecto está en permitir estudiar cómo una red neuronal biológica completa puede transformar estímulos en respuestas. Los experimentos con videojuegos y criptomonedas son una demostración llamativa de esa posibilidad, pero todavía están lejos de demostrar que una simulación de un cerebro biológico pueda reproducir la experiencia subjetiva de un animal.

El estudio de los trastornos cerebrales que se originan antes del nacimiento podría avanzar considerablemente tras el desarrollo de un nuevo método para cultivar tejido cerebral humano fuera del organismo.

Investigadores de la Universidad de Stanford cultivaron tejido cortical humano dentro de ratones modificados genéticamente. En tres meses, el tejido humano llegó a ocupar más del 90% del volumen de la corteza cerebral para crear un modelo destinado a estudiar enfermedades neurológicas y psiquiátricas.

El injerto desarrolló vasos sanguíneos, actividad eléctrica y conexiones con el sistema nervioso del animal, incluidas proyecciones que alcanzaron la médula espinal.

El experimento buscó superar una limitación de los organoides cerebrales, pequeñas estructuras tridimensionales cultivadas en laboratorio: carecen de irrigación sanguínea, estímulos sensoriales y músculos sobre los cuales ejercer control. Esas condiciones dificultan reproducir cómo se desarrolla el cerebro humano y qué procesos se alteran durante una enfermedad.

Por qué los ratones con tejido cerebral humano no son “superinteligentes”

Los resultados del estudio, publicados en Nature, se obtuvieron con ratones cuya corteza cerebral e hipocampo no llegaron a formarse en gran medida. Los científicos denominaron a estos animales ratones apalliales, una referencia a la ausencia de buena parte de las regiones corticales. La corteza cerebral es la capa más externa del cerebro, a la que se atribuyen gran parte de nuestras funciones cognitivas superiores, como el lenguaje, la atención y la toma de decisiones, explicó un comunicado de la universidad.

Sergiu Pașca, neurocientífico de la Universidad de Stanford y responsable del trabajo, explicó que la modificación no convirtió a los animales en humanos: “El punto más importante es que siguen siendo ratones”.

“Poseen un sistema nervioso, órganos sensoriales y estructuras subcorticales de ratón. Lo inusual es que la mayor parte del tejido cortical presente en estos animales es de origen humano y que las neuronas humanas crecen, se integran y forman conexiones funcionales con el resto del sistema nervioso del ratón”, añadió el científico.

El momento en que se realizó la investigación —días después del nacimiento de las crías de ratón, cuando ya se ha formado la estructura cerebral básica— también garantiza que las células humanas no puedan asumir el pensamiento complejo, afirmó a Nature Madeline Lancaster, neurobióloga del desarrollo de la Universidad de Cambridge, Reino Unido, quien no participó en el estudio.

Incluso las pruebas de comportamiento demostraron que el tejido humano no mejoró la inteligencia de los roedores. “El objetivo aquí no es, obviamente, crear un ratón superinteligente, ni lo sería”, señaló. Y dijo que el objetivo es tener tejido cerebral humano dentro de un cuerpo realista “para poder empezar a usarlo para comprender la neurobiología humana y las enfermedades neurológicas humanas”.

Un injerto humano conectado al sistema nervioso del ratón

Los investigadores trasplantaron organoides corticales humanos a algunos ratones poco después de su nacimiento. A esos animales los llamaron ratones xenocorticales, es decir, ratones con tejido cortical procedente de otra especie.

Durante los meses posteriores, los injertos crecieron junto con los animales y se expandieron por el espacio cortical disponible. A los seis meses, el tejido humano seguía siendo inmaduro desde el punto de vista del desarrollo: se parecía aproximadamente a una corteza humana de mitad de gestación y no presentaba las capas organizadas de una corteza adulta.

Pese a esa inmadurez, el modelo produjo tipos de neuronas que los científicos no habían logrado generar con facilidad en otros sistemas. Entre ellas figuraban las neuronas extratelencefálicas de la capa 5, células de proyección de largo alcance que suelen conectar la corteza con regiones distantes del sistema nervioso.

También aparecieron células semejantes a las neuronas de von Economo, neuronas alargadas y poco comunes presentes en áreas específicas del cerebro humano. Estas células no habían sido detectadas en un experimento anterior del mismo equipo, que en 2022 trasplantó organoides corticales humanos a ratas recién nacidas.

En aquel trabajo, las neuronas humanas maduraron, se integraron en el cerebro de las ratas y respondieron a información sensorial obtenida por los bigotes de los animales. Sin embargo, las neuronas humanas se desarrollan mucho más lentamente que las de los roedores y ambos sistemas competían por el mismo espacio.

Pașca sostuvo que aún no se sabe por qué el cerebro del ratón favorece la aparición de estas neuronas. Una posibilidad es que el acceso a objetivos distantes del sistema nervioso aporte señales difíciles de reproducir en un organoide aislado; otra, que el entorno vivo suministre factores de crecimiento, actividad neuronal, vascularización e interacciones con células circundantes.

Memoria de trabajo y límites de la interpretación conductual

Los científicos compararon tres grupos en un laberinto con forma de Y: ratones sin modificaciones, ratones apalliales sin injertos y ratones xenocorticales. La prueba mide la memoria de trabajo porque los ratones suelen explorar un brazo distinto del que visitaron previamente.

Los animales de control obtuvieron resultados superiores a los esperados por azar. Los ratones apalliales no lo lograron, lo que indicó dificultades para recordar el brazo del laberinto que acababan de recorrer tras perder gran parte de la corteza y el hipocampo.

Los ratones con injertos humanos también se desempeñaron por encima del azar. Para Pașca, el hallazgo resulta llamativo porque los animales apalliales no alcanzaron el mismo rendimiento, aunque advirtió: “Debemos ser cautelosos antes de concluir, solo a partir de esto, que las neuronas humanas son directamente responsables de la conducta”.

El equipo deberá determinar en futuras investigaciones qué relación existe entre las conexiones del injerto y ese desempeño. La meta central no es establecer si las células humanas pueden mejorar la resolución de laberintos, sino si los trasplantes permiten observar qué ocurre cuando los circuitos cerebrales humanos se alteran.

Una aplicación prevista es el estudio de la demencia frontotemporal. La posibilidad de producir neuronas similares a las de von Economo permitiría derivar organoides corticales de pacientes, analizar si esas células raras muestran una vulnerabilidad selectiva y probar intervenciones para protegerlas.

El modelo también podría utilizarse en epilepsia, para determinar si neuronas humanas asociadas a la enfermedad producen actividad anormal de los circuitos o convulsiones y si esas alteraciones pueden corregirse con tratamientos. En autismo y otros trastornos del neurodesarrollo, permitiría examinar si cambios definidos en los circuitos corticales humanos provocan consecuencias funcionales o conductuales reproducibles en el animal.

La integración de tejido neuronal humano en el sistema nervioso de otro animal abrió interrogantes éticos desde el inicio del experimento. Además de la revisión habitual para investigaciones con animales, participaron especialistas en bioética de Stanford y un comité externo compuesto por neurocientíficos, especialistas en ética, juristas y representantes de pacientes.

Una de las cuestiones evaluadas fue si el sufrimiento de los animales puede justificarse por el tipo de investigación y si la información podría obtenerse mediante otro método. El equipo también consideró la posibilidad de que tejidos neuronales humanos cada vez más complejos generen propiedades inesperadas que requieran un análisis ético adicional.

“Consideramos explícitamente esta posibilidad y vigilamos cuidadosamente a los animales, tanto desde el punto de vista biológico como conductual, a medida que avanzaba el trabajo”, afirmó Pașca. La supervisión buscó detectar cambios que fueran más allá del crecimiento y la integración esperados del injerto.

El neurocientífico señaló que también existe un costo ético en no desarrollar modelos más precisos para estas enfermedades. Los trastornos neurológicos y psiquiátricos afectan a casi una de cada cinco personas, y muchas de esas afecciones involucran circuitos neuronales humanos y consecuencias conductuales que no pueden reproducirse adecuadamente con modelos animales convencionales ni con células humanas aisladas.

La idea de que todas las regiones del cerebro se forman a partir de un mismo tipo de célula embrionaria acaba de ser puesta en duda por una reciente investigación de Stanford Medicine. El estudio halló que las zonas vinculadas con hablar, pensar y tomar decisiones siguen una ruta distinta de las que sostienen la respiración, el sueño y el ritmo cardíaco.

El trabajo, publicado este viernes en Nature Neuroscience, llegó a esa conclusión tras seguir el destino de células en embriones de ratón, estudiar células madre humanas y comparar el patrón con otras especies. No sostiene que una persona tenga dos cerebros independientes, sino que cuestiona el modelo de un origen único para todas las regiones del órgano.

Dos rutas aparecen desde las primeras etapas del embrión

La investigación se concentra en un período decisivo del desarrollo embrionario llamado gastrulación. Es la etapa en que las células empiezan a organizarse y adquieren las instrucciones que definirán los grandes tejidos y órganos del cuerpo. Durante décadas, una hipótesis dominante sostuvo que un mismo tipo de célula precursora neural originaba todas las regiones cerebrales, con diferencias que aparecían más adelante.

El equipo liderado por el biólogo del desarrollo Kyle M. Loh, profesor asociado de Stanford, encontró un escenario diferente. Según sus resultados, desde el inicio aparecen dos grupos de células embrionarias que formarán el sistema nervioso. Cada grupo sigue un camino propio y ya tiene asignada la región del cerebro que podrá formar.

La población anterior, identificada por la expresión del gen Otx2, forma el cerebro anterior y el cerebro medio. La posterior, marcada por el gen Gbx2, da origen al cerebro posterior. En los embriones de ratón analizados, ambas poblaciones no se superponen: sus linajes discurren en paralelo.

Esa división importa por las funciones que desempeñan las regiones adultas. El cerebro anterior incluye estructuras vinculadas con el lenguaje, la conciencia, el razonamiento abstracto y buena parte de la actividad cognitiva compleja. El cerebro posterior, en cambio, contiene circuitos que regulan funciones automáticas indispensables, como la respiración, el ritmo cardíaco, el sueño y el control de músculos de la cara, la lengua y la garganta.

“Por primera vez hemos demostrado que la parte anterior del cerebro surge de una célula progenitora totalmente diferente de la que origina la parte posterior”, señaló Loh. La precisión es relevante: el estudio describe el origen de esos tejidos, no una separación funcional absoluta en el cerebro adulto, cuyos circuitos permanecen conectados e interdependientes.

La cromatina fija destinos que no se intercambian

Los investigadores también buscaron saber si esos dos grupos podían cambiar de destino. Para responderlo, observaron la cromatina, la forma en que el ADN se organiza dentro de cada célula. Esa organización influye en qué genes puede activar una célula y, por lo tanto, en qué tejido puede convertirse.

El resultado fue claro: desde muy temprano, las células destinadas a la parte anterior y las que formarán la posterior presentan configuraciones diferentes. Esa organización del ADN deja a cada grupo encaminado hacia una zona concreta del cerebro.

En la práctica, las células no parecieron intercambiar sus destinos. Incluso al recibir señales químicas que suelen orientar el desarrollo de otros tejidos nerviosos, las precursoras anteriores no se convirtieron en posteriores, ni ocurrió lo contrario.

Rayyan T. Jokhai, estudiante de posgrado y coautor principal del trabajo junto con Carolyn E. Dundes, sostuvo que ese punto puede explicar una dificultad persistente de la biología de células madre. Muchos intentos previos por crear neuronas del tronco encefálico en laboratorio pudieron haber comenzado con células precursoras correspondientes a otra región cerebral.

La diferencia entre una neurona madura y su antecesora temprana resulta decisiva. Si el punto de partida ya está destinado al cerebro anterior, añadir señales químicas para llevarlo hacia el cerebro posterior no bastaría. El experimento sugiere que la identidad regional se define antes de lo que planteaba el modelo tradicional.

El hallazgo permitió obtener neuronas del tronco encefálico en laboratorio

La consecuencia más inmediata del estudio está en el laboratorio. Una vez identificada la ruta correcta, el grupo logró obtener neuronas motoras funcionales del cerebro posterior a partir de células madre pluripotentes humanas. Se trata de neuronas de zonas vinculadas con el control de los músculos de la cara y la deglución.

Las células pluripotentes pueden convertirse en muchos tipos de células. La clave, según el trabajo de la Universidad de Stanford, fue comenzar con el tipo de célula embrionaria adecuado. Los intentos anteriores buscaban transformar precursoras del cerebro anterior en neuronas del cerebro posterior, una conversión que los resultados de este estudio consideran inviable.

Las neuronas obtenidas mostraron características eléctricas de células nerviosas funcionales. Registraron potenciales de acción —los impulsos eléctricos con los que las neuronas transmiten información— y expresaron marcadores propios de áreas del cerebro posterior relacionadas con el control de músculos faciales y de la deglución.

Esto no equivale a una terapia disponible ni a la creación de un cerebro completo en una placa de cultivo. Se trata de un modelo celular para estudiar cómo se desarrollan y funcionan neuronas que hasta ahora habían sido especialmente difíciles de producir. El avance ofrece una plataforma para observar, con células humanas, procesos que no pueden examinarse directamente en el tronco encefálico de pacientes vivos.

Atrofia muscular espinal y ELA quedan en el foco de la investigación

Esa posibilidad tiene implicancias para enfermedades neurológicas que comprometen neuronas del cerebro posterior. Entre ellas están la atrofia muscular espinal (AME), denominada SMA por sus siglas en inglés, y la esclerosis lateral amiotrófica (ELA).

La AME figura entre las principales causas genéticas de muerte en menores de un año. La ELA suele diagnosticarse entre los 40 y los 70 años y puede afectar tanto estructuras anteriores como posteriores del cerebro. En ambas enfermedades, el deterioro de determinadas neuronas puede comprometer la deglución y la respiración.

Cuando las neuronas que controlan la lengua, la garganta y otros músculos dejan de funcionar, la dificultad para tragar puede aumentar el riesgo de que alimentos o líquidos entren en las vías respiratorias y provoquen neumonía. En etapas avanzadas, también puede perderse la capacidad de respirar sin asistencia.

Hasta ahora, investigar con detalle esas células ha sido una tarea limitada por la falta de tejido accesible. El método presentado permite obtener neuronas humanas del cerebro posterior y podría utilizarse para crear modelos de enfermedad a partir de células de pacientes. Con ello, los científicos podrán comparar el comportamiento de neuronas sanas y afectadas, evaluar mecanismos de daño y probar compuestos en fases preclínicas.

Aun así, el salto desde una placa de cultivo hasta un tratamiento requiere años de validación. Los modelos celulares no reproducen por completo la complejidad de un organismo: carecen de muchas interacciones con otros tejidos, de la circulación y de los circuitos neuronales completos. El valor del trabajo reside en haber resuelto una barrera técnica que impedía estudiar con mayor precisión una clase de neuronas relevante.

El patrón aparece en especies separadas por más de 550 millones de años

El estudio también reconstruyó una posible historia evolutiva. Los autores identificaron señales compatibles con esta organización dual en embriones de pollo, pez cebra y gusano bellota, un invertebrado marino que comparte con los vertebrados un ancestro lejano.

La conservación del patrón durante al menos 550 millones de años lleva al equipo a proponer que los sistemas neurales anterior y posterior existían por separado en antepasados remotos y luego quedaron integrados en un mismo órgano. El trabajo menciona además que las medusas, alejadas de los humanos por entre 600 y 700 millones de años de evolución, poseen sistemas nerviosos en extremos distintos de su cuerpo.

La propuesta no reescribe por sí sola toda la historia evolutiva del cerebro. Sí ofrece una explicación para una paradoja aparente: un órgano que opera de manera coordinada en la vida adulta puede haberse formado a partir de dos programas de desarrollo muy antiguos, cada uno con reglas propias.

Los autores de la investigación, que contó con participación de científicos del Instituto de Tecnología de California y de la Universidad de California en San Francisco, planean extender el análisis hacia la médula espinal y estudiar con más detalle cómo la AME y la ELA alteran las neuronas del cerebro posterior.

En la Amazonía boliviana, dos comunidades indígenas plantean una pregunta que todavía no tiene una respuesta única. Los tsimane y los mosetén presentan una prevalencia de demencia inusualmente baja, pero un nuevo seguimiento revela que detrás de esa cifra conviven la salud cardiovascular, el modo de vida, la genética y una menor supervivencia después del diagnóstico.

El estudio, publicado en la revista científica Alzheimer’s & Dementia, siguió durante casi cinco años a 730 adultos que al comienzo no tenían demencia. Los investigadores identificaron 22 diagnósticos nuevos, una incidencia de 7,40 casos cada 1.000 personas-año. En la evaluación de seguimiento, la prevalencia permaneció por debajo del 2%.

El interrogante que guió al equipo internacional de científicos es si las condiciones que parecen reducir ese riesgo pueden aportar enseñanzas para otras poblaciones.

“Si logramos identificar los factores que protegen a las personas en la Amazonía boliviana y comprender los mecanismos biológicos que los sustentan, podríamos convertir esos conocimientos en nuevas formas de prevenir la demencia en otros lugares”, afirmó Benjamin Trumble, coautor del estudio, en declaraciones difundidas por la Universidad Estatal de Arizona.

El dato no equivale, por sí solo, a que pocas personas desarrollen la enfermedad. La prevalencia cuenta a quienes conviven con el diagnóstico en un momento dado; la incidencia, en cambio, mide los casos que aparecen durante un período.

Y, en estas comunidades, quienes tienen demencia enfrentaron un riesgo de muerte más de seis veces mayor que quienes mantuvieron una función cognitiva normal.

La baja prevalencia no se explica solo por la supervivencia más corta

Los tsimane y mosetén viven en localidades de difícil acceso de la Amazonía de Bolivia. Su economía cotidiana se basa en la caza, la pesca, la recolección y el cultivo. La pérdida de capacidades para organizar tareas, conseguir alimentos o desplazarse puede tener consecuencias inmediatas en hogares que dependen de esas actividades.

La supervivencia media después de un diagnóstico de demencia pareció ser entre dos y tres veces menor que la observada en estudios de Estados Unidos. Esa diferencia ayuda a entender por qué la prevalencia se mantiene baja, pero no alcanza para cerrar el caso.

“El estudio muestra que no solo hay muy pocas personas con demencia en esta población, algo que podría explicarse por la mortalidad, sino que también es bajo el número de personas que llega a desarrollarla”, explicó Benjamin Trumble, profesor de la Universidad Estatal de Arizona y coautor de la investigación, en un comunicado de esa institución.

La incidencia de nuevos diagnósticos no fue muy distinta de la documentada en Estados Unidos y en el norte de Europa, especialmente entre las personas menores de 80 años. “Algo en el estilo de vida tsimane produce tasas de demencia menores que las que vemos en Estados Unidos”, agregó Trumble.

La conclusión es deliberadamente prudente. Veintidós casos no bastan para determinar cuánto aporta cada variable. El trabajo sí entrega un tipo de información escaso en estudios sobre pueblos indígenas: un registro longitudinal que permite distinguir entre el riesgo de desarrollar demencia y el tiempo que se vive con ella.

Los cerebros tsimane pierden volumen más lentamente con la edad

La nueva investigación se apoya en una secuencia de estudios que convirtió a estas comunidades en un caso de interés para especialistas en envejecimiento: el Proyecto de Salud e Historia de Vida Tsimané (THLHP), que reúne a investigadores dedicados a explorar las características únicas de esta población.

En 2021, un equipo internacional analizó tomografías de 746 adultos tsimane, de entre 40 y 94 años, y las comparó con datos de tres poblaciones industrializadas de Estados Unidos y Europa.

El resultado fue que la diferencia de volumen cerebral entre la mediana edad y la vejez fue 70% menor entre los tsimane. La atrofia cerebral vinculada con la edad se asocia con deterioro cognitivo, pérdida de autonomía y demencia, aunque no permite diagnosticar por sí misma una enfermedad.

“El pueblo tsimane nos ofrece un experimento natural sobre los posibles efectos perjudiciales de los estilos de vida modernos para la salud”, sostuvo Andrei Irimia, investigador de gerontología, neurociencia e ingeniería biomédica de la Universidad del Sur de California. Según el experto, los resultados sugieren que los factores asociados con un riesgo muy bajo de enfermedad cardíaca también podrían frenar de manera importante la atrofia cerebral.

Ese estudio de 2021, publicado en The Journals of Gerontology: Series A, llamó la atención por otra aparente contradicción. Los tsimane están expuestos a una alta carga de infecciones respiratorias, gastrointestinales y parasitarias, y por eso registran niveles elevados de inflamación. Sin embargo, sus cerebros mostraron una pérdida de volumen vinculada a la edad menor que la de las poblaciones occidentales analizadas.

La salud del corazón ofrece una pista, aunque no una respuesta definitiva

Antes de que los científicos se enfocaran en el cerebro, un estudio de 2017 en The Lancet ya había descrito un rasgo poco habitual: los tsimane tenían una prevalencia de aterosclerosis coronaria menor que la observada en cualquier otra población estudiada hasta entonces.

El artículo relacionó ese resultado con una vida físicamente activa, pocos factores de riesgo cardiovascular y una alimentación sin el peso de los ultraprocesados característicos de muchas sociedades urbanas.

Los investigadores plantean que la baja frecuencia de obesidad, hipertensión, diabetes y tabaquismo puede reducir el daño vascular que afecta al cerebro con el paso de los años. No se trata de idealizar un modo de vida que también implica enfermedades infecciosas, limitaciones de acceso a atención médica y condiciones materiales exigentes.

“Nuestro estilo de vida sedentario y una dieta rica en azúcares y grasas pueden acelerar la pérdida de tejido cerebral con la edad”, afirmó Hillard Kaplan, profesor de economía de la salud y antropología de la Universidad Chapman, al presentar los resultados de 2021. “Los tsimane pueden servir como referencia para estudiar el envejecimiento cerebral saludable”.

La investigación más reciente suma otra precisión. En muchos participantes con deterioro cognitivo o demencia, los problemas principales aparecieron en la atención, el razonamiento y la capacidad de administrar tareas, más que en la memoria, que suele ser el signo característico del Alzheimer.

Las señales vasculares y la genética abren nuevas preguntas

Los análisis preliminares de sangre asociaron los casos de demencia con mayores niveles de cadena ligera de neurofilamento, un marcador general de neurodegeneración. En cambio, no hallaron perfiles de amiloide o tau fosforilada típicos del Alzheimer. Las imágenes y las mediciones vasculares apuntaron a una posible contribución de lesiones en vasos sanguíneos.

“En la mayoría de los tsimane con deterioro cognitivo o demencia, el patrón de atrofia cerebral no es típico de la enfermedad de Alzheimer”, señaló Margaret Gatz, profesora de psicología y gerontología de la Universidad del Sur de California y autora principal del trabajo. “Hay cambios que indican contribuciones vasculares al deterioro cognitivo y la demencia”.

El estudio también vinculó los casos con la variante genética APOE ε4, uno de los factores de riesgo conocidos para Alzheimer. Gatz advirtió que esa asociación no prueba que los casos correspondan a Alzheimer, porque la variante interviene además en el transporte de lípidos y la respuesta inmunitaria.

“Necesitamos muchos más datos antes de poder determinar el peso relativo de los factores de estilo de vida y los genéticos”, indicó Gatz. “En general, se considera que ambos tienen funciones complementarias”.

La resiliencia frente al COVID-19 suma otra pieza al rompecabezas

Un estudio publicado este año en Social Science & Medicine añadió otro dato que intriga a los equipos que trabajan con los tsimane y los mosetén.

Durante la primera ola de COVID-19, el SARS-CoV-2 infectó al 71% de los tsimane y al 63% de los mosetén. Pese a esa alta circulación, solo murieron tres personas y las tasas de letalidad por infección fueron de 0,009% y 0,095%, respectivamente.

Los autores describieron ese resultado como un caso de resiliencia epidemiológica. El trabajo no estudió demencia ni demuestra una relación entre la respuesta al coronavirus y la salud cerebral. Pero incorpora al debate el papel del entorno inmunitario, junto con la actividad física, la dieta, la salud cardiovascular y la genética.

“Hay una confluencia de factores que, en interacción, moldean el riesgo de las personas. No deberíamos buscar una única solución mágica”, dijo Michael Gurven, antropólogo de la Universidad de California en Santa Bárbara, en el comunicado sobre el estudio de covid-19.

El lugar donde una persona vive puede dejar marcas que van más allá de su casa, su rutina o el trayecto al trabajo. Un estudio realizado en Estados Unidos encontró que residir en barrios con mayor desventaja socioeconómica se asocia con un cerebro que aparenta más edad, menor volumen cerebral y más señales de daño vascular en resonancias magnéticas.

La investigación, publicada en Radiology, analizó 2.826 estudios de imágenes cerebrales de personas de entre 18 y 96 años. Los resultados abren una discusión que excede a la medicina individual: el entorno social y económico de un barrio también podría estar vinculado con la salud del cerebro.

El trabajo fue desarrollado por investigadores de la Universidad de Wisconsin, que revisaron resonancias realizadas entre enero y junio de 2024 en hospitales universitarios y centros de salud asociados. La muestra incluyó a 1.094 hombres y 1.732 mujeres, con una edad promedio de 53 años.

Las imágenes detectaron cerebros que aparentaban mayor edad

Uno de los principales indicadores que estudiaron los especialistas fue la brecha de edad cerebral. El concepto compara la edad cronológica de una persona con la edad que parece tener su cerebro según un modelo basado en resonancias magnéticas.

Una brecha elevada indica que el cerebro se ve más envejecido de lo esperado para la edad real del paciente. Los residentes de los barrios con mayores privaciones económicas mostraron una diferencia ajustada de 2,72 años en la comparación nacional con quienes habitaban en áreas menos desfavorecidas. Cuando la referencia fue estatal, la diferencia llegó a 3,02 años.

Los datos no implican que cada persona que vive en una zona con dificultades económicas tendrá un cerebro más envejecido. Sin embargo, la asociación se mantuvo después de que los investigadores ajustaran los resultados por edad y sexo.

“El lugar donde vivís deja una huella medible en tu cerebro”, afirmó John-Paul J. Yu, profesor asociado de radiología, psiquiatría, ingeniería biomédica, bioestadística e informática médica de la Universidad de Wisconsin, en declaraciones difundidas por la Sociedad Radiológica de Norteamérica.

El barrio fue medido a través de ingresos, empleo y condiciones de vivienda

Para analizar las características de cada zona, el equipo utilizó el Índice de Privación de Área (ADI, por sus siglas en inglés). Esta herramienta asigna una puntuación a cada área geográfica a partir de 17 variables vinculadas con ingresos, nivel educativo, empleo y condiciones habitacionales.

El índice se basa en el código postal de residencia y en datos de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de 2023. No evalúa la economía personal de cada participante ni permite determinar cómo vive cada familia en particular. En cambio, busca retratar las desigualdades acumuladas de un área determinada.

Esta distinción es central para interpretar el estudio. Los autores no afirman que la responsabilidad recaiga en las decisiones individuales de los habitantes de un barrio. El foco está puesto en condiciones territoriales que pueden incluir dificultades para acceder a atención médica, espacios verdes, alimentos saludables, transporte, descanso adecuado o empleos estables.

La investigación excluyó a personas que ya presentaban signos radiológicos de enfermedad. De esa manera, el análisis se concentró en una población clínica sin lesiones visibles que explicaran por sí solas los cambios observados en el volumen cerebral.

El volumen cerebral también fue menor en las zonas más privadas de recursos

Además de la brecha de edad cerebral, las resonancias mostraron un volumen total del cerebro menor entre los habitantes de los barrios con mayor nivel de privación. En la comparación nacional, la diferencia fue de 6,33 mililitros normalizados; a nivel estatal, llegó a 7,46 mililitros.

Para realizar estas mediciones, los investigadores normalizaron los valores de acuerdo con el volumen intracraneal. El objetivo fue evitar que las diferencias naturales del tamaño de la cabeza entre las personas alteraran la comparación de las imágenes.

El volumen cerebral puede variar por múltiples motivos, entre ellos la edad, enfermedades neurológicas, factores cardiovasculares, hábitos de vida y antecedentes personales. Por eso, el estudio plantea una asociación con el entorno barrial, pero no identifica una causa única.

El resultado se suma a investigaciones anteriores que ya habían vinculado la desventaja del vecindario con un menor volumen de tejido cerebral. Otro estudio publicado en 2020 en JAMA Neurology, que incluyó a 951 personas sin deterioro cognitivo, también encontró menor volumen cerebral total y del hipocampo en quienes vivían en las zonas más desfavorecidas.

Las resonancias mostraron marcas relacionadas con el daño de pequeños vasos

El tercer hallazgo se concentró en las hiperintensidades de la sustancia blanca. Son áreas que aparecen más brillantes en una resonancia magnética y suelen relacionarse con alteraciones de los vasos sanguíneos pequeños que irrigan el cerebro.

Los participantes que residían en los sectores con mayores carencias tuvieron un volumen más alto de estas hiperintensidades. Según los autores, esas marcas pueden reflejar el impacto de factores como la hipertensión, la falta de sueño, el estrés persistente y otros riesgos cardiovasculares.

“Las hiperintensidades de la sustancia blanca son, en esencia, las huellas del daño cardiovascular en el cerebro”, explicó Yu. Un mayor volumen de estas lesiones se ha asociado en estudios previos con problemas de memoria, deterioro cognitivo y mayor riesgo de demencia.

El análisis también halló que, en los barrios más desfavorecidos, estas alteraciones vasculares se relacionaban con una reducción más pronunciada del volumen en el núcleo caudado y la corteza prefrontal dorsolateral. Ambas regiones participan en funciones como la motivación, la planificación y la toma de decisiones.

El trabajo no demuestra que el barrio cause cambios cerebrales

Pese a los resultados, los investigadores remarcan límites importantes. El estudio tuvo un diseño retrospectivo y transversal, es decir, revisó imágenes y datos de un período específico sin seguir a los mismos pacientes durante años. Por eso, los resultados muestran una relación estadística, pero no prueban que el barrio sea la causa directa de los cambios cerebrales.

También hay variables que no fueron medidas de manera directa, como la dieta, la actividad física, la escolaridad individual, la presión arterial, los tratamientos médicos o el tiempo que cada persona llevaba viviendo en ese lugar. Cualquiera de esos factores podría intervenir en los resultados.

Además, los datos proceden de un centro académico y sus instituciones asociadas en Wisconsin, por lo que no representan de forma automática a toda la población estadounidense ni pueden trasladarse sin más a otros países.

Aun con esas limitaciones, el equipo sostiene que el contexto territorial debería tenerse en cuenta en la investigación médica, la prevención y la planificación de políticas públicas. El estudio propone mirar la salud cerebral junto con factores ya conocidos, como la edad, la genética, el tabaquismo, la hipertensión y la actividad física.

“Las condiciones en las que las personas nacen, viven, trabajan y envejecen influyen de forma profunda en su salud neurológica a largo plazo”, señaló Yu. Los autores plantean que futuras investigaciones deberán seguir a las personas durante períodos más extensos e incorporar datos cardiovasculares, clínicos y sociales para entender mejor los mecanismos detrás de esta relación.

Leer una novela, un cómic o un libro de divulgación por interés propio se asocia con mejor atención, memoria y función ejecutiva, además de un deterioro cognitivo más lento en la vejez.

Así lo reveló una revisión de investigadores de la Universidad de Cambridge, que plantea que este hábito puede aportar beneficios a la salud cerebral, el bienestar y la salud mental desde la infancia.

El trabajo reunió datos de encuestas, estudios longitudinales, pruebas conductuales y análisis de neuroimagen. Sus autores aclaran que buena parte de los resultados describe asociaciones, por lo que no permite atribuir todos los efectos únicamente a la lectura. Sin embargo, sostienen que los hallazgos apuntan a un factor de prevención accesible y de bajo costo.

La profesora Barbara Sahakian, del Departamento de Psiquiatría de Cambridge, afirmó que la lectura recreativa favorece habilidades cognitivas relevantes y puede incorporarse a cualquier edad. “Nunca es tarde para empezar”, señaló.

Mejor atención, memoria y rendimiento en quienes empiezan a leer desde temprano

Las pruebas más amplias revisadas provienen de un estudio con más de 10.000 niños y adolescentes. Los participantes que habían comenzado a leer por placer a edades tempranas mostraron mejores resultados en atención, memoria y función ejecutiva.

La función ejecutiva reúne procesos como la planificación, el control de impulsos, la capacidad de cambiar de estrategia y la resolución de problemas. Estas habilidades intervienen en el aprendizaje, la organización de tareas y la toma de decisiones.

El grupo que leía por gusto también presentó un mejor desempeño académico y menos problemas de salud mental. Además, los investigadores hallaron hábitos asociados con mayor tiempo de sueño y menor exposición a pantallas.

La revisión indica que los beneficios no dependen exclusivamente de leer novelas extensas. La doctora Christelle Langley, coautora del trabajo, propone que los cómics, las novelas gráficas y los libros vinculados con series, películas o videojuegos pueden ayudar a que niños y jóvenes se acerquen a la lectura sin que la actividad resulte intimidante.

La lectura activa redes cerebrales ligadas al lenguaje y al control emocional

Los estudios de neuroimagen analizados detectaron una relación entre la lectura por placer y diferencias en la estructura del cerebro. Entre ellas figuran mayor volumen o extensión cortical en zonas vinculadas con el lenguaje, el aprendizaje, la regulación de las emociones y el control ejecutivo.

También se observaron conexiones más robustas de la sustancia blanca, el tejido que facilita la comunicación entre diferentes regiones cerebrales, así como mayor grosor cortical en áreas relevantes para el procesamiento del lenguaje.

Estas observaciones no prueban por sí solas que leer produzca todos esos cambios, porque las personas que leen más también pueden tener otros hábitos favorables. No obstante, algunas intervenciones centradas en el aprendizaje de la lectura sí registraron modificaciones cerebrales junto con mejoras en las capacidades lectoras.

Un estudio pequeño con 11 niños con dislexia, de entre 7 y 11 años, evaluó un entrenamiento de ocho semanas que combinó imaginería mental, articulación y trazado de letras y palabras. Tras el programa, los participantes mejoraron sus habilidades de lectura y registraron un aumento de materia gris en regiones cerebrales específicas.

La reserva cognitiva como amortiguador del deterioro asociado con la edad

La explicación posible para estos hallazgos pasa por la reserva cognitiva, un concepto que describe la capacidad del cerebro para adaptarse al envejecimiento o a daños y mantener sus funciones. El estilo de vida, la educación y las actividades que exigen esfuerzo mental influyen en esa reserva.

Falk Huettig, investigador del Instituto Max Planck de Psicolingüística de los Países Bajos que no participó del trabajo, comparó la lectura con un ejercicio para las capacidades mentales. La actividad requiere seguir una trama, interpretar palabras, recordar información, anticipar situaciones y comprender las emociones o motivaciones de los personajes.

La ficción puede añadir un componente de cognición social. Según la revisión, las narrativas permiten ensayar mentalmente respuestas ante situaciones humanas y promueven la conexión con personajes, dos elementos que podrían ayudar a la empatía y a reducir la sensación de soledad.

Los adultos mayores que leen con frecuencia muestran menor riesgo de deterioro cognitivo

Los efectos asociados con la lectura adquieren especial relevancia en la vejez. En un estudio con cerca de 5.500 adultos de 55 años o más, quienes participaban con frecuencia de actividades intelectualmente estimulantes, entre ellas leer, tuvieron una menor probabilidad de desarrollar deterioro cognitivo durante cinco años de seguimiento.

Otra investigación citada en la reseña publicada por las autoras en Psychological Medicine, vinculó la lectura habitual de periódicos, revistas y libros con una reducción del 33% en el riesgo de enfermedad de Alzheimer. Los autores insisten en que se trata de asociaciones y que la lectura no reemplaza los controles de salud ni las medidas de prevención recomendadas para cada persona.

Los datos también sugieren que el efecto protector puede alcanzar a personas con menor nivel educativo, lo que refuerza el interés de promover el acceso a materiales de lectura diversos en todas las etapas de la vida.

Leer puede aliviar el estrés y reforzar los vínculos con otras personas

Los beneficios identificados no se limitan a la cognición. Encuestas en adultos asociaron la lectura con menor estrés, mayor bienestar, empatía y tolerancia ante puntos de vista distintos.

Un estudio neurocientífico encargado en 2024 por The Queen’s Reading Room, organización creada por la reina Camila del Reino Unido, concluyó que cinco minutos de lectura de ficción podían reducir el estrés hasta un 20%“. La investigación también señaló mejoras en la concentración, la resolución de problemas y la percepción de compañía.

La lectura compartida, ya sea entre un adulto y un niño o en clubes de lectura, puede sumar una dimensión social. Estos espacios ofrecen conversación, pertenencia e intercambio de perspectivas, factores que también se han relacionado con menor aislamiento en la adultez mayor.

La revisión concluye que lo decisivo es la continuidad del hábito y el disfrute. Una persona puede encontrar ese interés en un clásico, una novela contemporánea, un cómic o un libro de no ficción: el punto de partida cambia, pero la práctica sostenida mantiene la estimulación cognitiva.

Ahora, un implante cerebral permitió que personas con parálisis controlaran en tiempo real un avatar que habla y realiza gestos.

El trabajo, desarrollado por investigadores de la Universidad de California en San Francisco (UCSF), fue publicado en Nature Neuroscience y describe una interfaz cerebro-computadora capaz de decodificar palabras y movimientos al mismo tiempo.

La zona del cerebro que interviene en el control de los movimientos

Para la investigación, el equipo registró la actividad cerebral de tres personas con parálisis del tracto vocal y de las extremidades. Los participantes tenían colocado un implante de electrocorticografía, una matriz de 253 electrodos situada sobre la corteza sensoriomotora, la región que interviene en el control del movimiento y en el procesamiento de las sensaciones táctiles.

A diferencia de otros implantes que penetran el tejido cerebral, esta rejilla se apoya sobre la superficie del cerebro. Esa ubicación permitió abarcar una zona amplia y captar patrones vinculados con movimientos de la boca y el rostro, necesarios para el habla, así como con acciones de la parte superior del cuerpo.

Los investigadores usaron modelos de aprendizaje automático para asociar esos patrones neuronales con los intentos de los participantes de pronunciar frases o realizar gestos. El sistema no recupera una señal de voz ya formada ni registra pensamientos generales: identifica la actividad producida cuando una persona intenta ejecutar una acción concreta.

“El lenguaje es mucho más que palabras que se pronuncian, es un proceso dinámico y con múltiples capas en el que interviene toda la corteza motora”, afirmó Edward Chang, neurocirujano y autor del estudio en la UCSF. “Este trabajo nos muestra que es posible que una prótesis así recupere parte de esta libertad y flexibilidad”.

Dos programas que interpretan esas señales convirtieron las intenciones en un avatar de cuerpo completo

El equipo aplicó el sistema de decodificación simultánea en dos participantes. Uno de los programas interpretaba las señales asociadas al habla y otro las relacionadas con los gestos. Ambos alimentaban un avatar digital de cuerpo completo, que reproducía en pantalla las palabras y los movimientos seleccionados por la persona.

Durante las pruebas, los participantes intentaron ejecutar hasta 10 gestos y 10 palabras o frases, por separado o a la vez. El repertorio permitió evaluar 100 combinaciones posibles. Entre las acciones figuraban saludar, asentir, encogerse de hombros, levantar un puño y mover el pulgar.

“Deliberadamente, hicimos un conjunto pequeño”, explicó Samantha Brosler, primera autora del trabajo e investigadora del laboratorio de Chang. La decisión respondió a la incertidumbre inicial sobre si un único implante podría diferenciar con suficiente precisión las señales correspondientes a ambas formas de comunicación.

En las tareas conversacionales, el dispositivo distinguió el habla y los gestos de los dos participantes. En uno de los casos, la precisión mediana alcanzó el 100 % para ambas categorías a lo largo de tres bloques de pruebas. El rendimiento fue diferente entre participantes, una variación que los autores vincularon con las características y las causas de cada cuadro de parálisis.

Los resultados indicaron además que los programas funcionaban mejor cuando se entrenaban con señales de habla y de gestos combinadas. La observación cuestiona la idea de que ambas actividades se procesan como funciones completamente independientes y puede contribuir a diseñar interfaces que contemplen la comunicación como un conjunto de palabras, expresiones y movimientos.

La meta es que la tecnología sirva fuera del laboratorio

Las personas con esclerosis lateral amiotrófica (ELA) o con lesiones derivadas de accidentes cerebrovasculares del tronco encefálico pueden perder la capacidad de hablar, mover las extremidades o hacer gestos.

Las tecnologías de seguimiento ocular y los sistemas de texto a voz ofrecen alternativas, aunque suelen exigir más tiempo y limitan las formas de expresión.

Chang señaló que estos pacientes “han perdido muchas funciones” y que “rara vez se trata de algo tan simple como que no puedan hablar o que solo necesiten controlar el cursor de una computadora”. Por eso, el objetivo de las interfaces cerebro-computadora no se limita a producir palabras, sino que apunta a recuperar recursos no verbales que forman parte de una conversación.

El dispositivo usado en este estudio depende todavía de cables que conectan los electrodos implantados con unidades externas de procesamiento. Según adelantó el equipo, la siguiente etapa será probar una versión completamente implantable e inalámbrica, pensada para un uso de más largo plazo.

Antes de que pueda utilizarse de forma amplia, la tecnología deberá evaluarse con más participantes y con vocabularios y repertorios gestuales mayores. “Aunque será necesario hacer pruebas con más participantes y con conjuntos más amplios de palabras y gestos, creemos que nuestro dispositivo puede permitir una comunicación multifacética y realista”, sostuvo Chang.

Durante la noche, mientras el cuerpo descansa, el cerebro activa un complejo mecanismo de limpieza para eliminar los residuos acumulados durante el día. Ahora, un equipo de científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y la Universidad de Boston ha demostrado que es posible potenciar este proceso de higiene cerebral mediante ráfagas imperceptibles de sonido. El estudio, publicado en la revista Science Translational Medicine, revela que el neurofeedback auditivo puede intensificar el flujo de líquido cefalorraquídeo en seres humanos, abriendo una prometedora puerta para combatir enfermedades neurodegenerativas. Pero, ¿qué significa esto?

Para comprender este fenómeno, hay que imaginar al cerebro como una ciudad que produce toneladas de basura metabólica durante sus horas de mayor actividad. A lo largo de la jornada, las células cerebrales consumen energía y dejan residuos como ácido láctico y proteínas defectuosas. Cuando dormimos, especialmente durante las fases de sueño profundo (NREM), el cerebro genera ondas eléctricas lentas en su corteza.

Estas ondas sincronizadas hacen que los vasos sanguíneos del cerebro se contraigan y dilaten rítmicamente, actuando como una bomba hidráulica que impulsa grandes olas de líquido cefalorraquídeo (LCR) a través de los ventrículos cerebrales. Este fluido transparente baña el tejido cerebral y “lava” las toxinas acumuladas antes de que puedan causar daños a largo plazo.

El ‘ruido rosa’ que empuja las ondas cerebrales “en el momento justo”

El descubrimiento clave de los investigadores es que estas olas purificadoras se pueden amplificar desde el exterior mediante estimulación auditiva. Para lograrlo, aplicaron breves pulsos de “ruido rosa” dirigidos con exactitud a los picos de las ondas lentas del cerebro. Este sonido es una variante del ruido blanco en la que las frecuencias graves son más intensas que las agudas, produciendo un sonido suave y continuo.

Como explica la Dra. Laura D. Lewis, autora principal del estudio y profesora asociada en el MIT: “Puedes generar más de estas ondas eléctricas lentas mediante un estímulo auditivo si este llega en el momento justo”, sostiene. Esto lo explica con una metáfora muy sencilla, pues es un proceso “similar a un niño en un columpio: si lo empujas cuando está en el momento adecuado de su movimiento, puedes hacer que el columpio llegue más lejos”. La investigadora añade que durante la investigación “encontramos que pudimos aumentar el tamaño de la ola de flujo de LCR durante el sueño, algo para lo que, hasta donde sabemos, no existía un método previo”.

Unas ráfagas de 50 milisegundos

Las ráfagas de sonido utilizadas duran apenas 50 milisegundos y poseen una acústica similar al murmullo de una lluvia constante o a una cascada lejana, por lo que no llegan a despertar a la persona, según explican los autores del estudio a MIT News. De esta forma, el enorme desafío técnico para este trabajo fue medir la actividad eléctrica cerebral (EEG) simultáneamente con resonancia magnética funcional (fMRI).

El potente campo magnético del escáner genera severas interferencias en el EEG. Para superarlo, el equipo diseñó un algoritmo de procesamiento rápido capaz de limpiar el ruido magnético en menos de 100 milisegundos y entrenó una red neuronal recurrente para predecir el momento exacto en que ocurriría el pico de la onda lenta. En los ensayos con 14 voluntarios sanos durante siestas por la tarde, el sistema logró intensificar con éxito tanto las ondas cerebrales como el volumen de fluido desplazado.

Una esperanza contra el Alzheimer y el deterioro cognitivo

El estudio demostró que el aumento del flujo de LCR solo se produce si el sonido se emite alineado con la fase pico de la onda cerebral, lo que confirma que responde a un mecanismo de precisión neurovascular y no a un efecto genérico del sonido. Este descubrimiento puede suponer grandes beneficios a largo plazo, pues al envejecer, en casos de Alzheimer u otras enfermedades que provocan un deterioro cognitivo, se observa que tanto el flujo de LCR como la amplitud de las ondas lentas se ven gravemente alterados.

Ante esto, el Dr. Joshua Levitt determina que “la eliminación de desechos cerebrales es realmente importante para el Alzheimer y otras formas de demencia, causadas en parte por la acumulación de moléculas como el amiloide y la tau”. Y es que “si podemos mejorar este aclaramiento de residuos, podríamos ayudar a prevenir las placas que conducen a la enfermedad”, asegura.

Tras este descubrimiento, esta tecnología busca dar el salto del laboratorio al ámbito doméstico. Levitt ha cofundado una iniciativa para desarrollar dispositivos portátiles —como una diadema o vincha inteligente— que permitan a los usuarios recibir esta estimulación auditiva sincronizada mientras duermen en sus propias casas.

Los perros parecen prestar atención a mucho más que el tono de voz o los movimientos de sus dueños. Una investigación de la Universidad de Viena halló que sus cerebros reaccionan de manera diferente ante expresiones faciales humanas de felicidad, tristeza, miedo e ira, un resultado que aporta datos sobre la forma en que interpretan señales emocionales de las personas.

El trabajo, publicado en la revista iScience, utilizó resonancias magnéticas funcionales para observar la actividad cerebral de perros domésticos despiertos mientras miraban fotografías de rostros humanos.

Los resultados no permiten saber con certeza cómo viven subjetivamente esas emociones, pero sí indican que distinguen patrones faciales asociados con distintos estados afectivos.

Los rostros felices activaron regiones cerebrales vinculadas con la recompensa

En el primer experimento participaron ocho perros: seis border collies, un labrador y un golden retriever. Los animales observaron imágenes de desconocidos con expresiones felices o neutras mientras permanecían inmóviles en un equipo de resonancia magnética.

Las caras sonrientes produjeron una mayor respuesta en una zona temporal derecha que se extendía hacia el núcleo caudado, una región relacionada en otras investigaciones con el procesamiento de recompensas.

La autora principal, Laura Cuaya, señaló que el resultado sugiere que las expresiones de alegría pueden tener un sentido afectivo positivo para los animales, aun cuando provengan de personas que no conocen. “Ver rostros felices, incluso los de desconocidos, implica un procesamiento afectivo positivo”, indicó la investigadora al presentar los hallazgos.

Cuaya explicó que la capacidad resulta especialmente relevante por la historia evolutiva de los perros. A diferencia de los primates, no comparten con los humanos un ancestro cercano que permita atribuir esa habilidad a un origen común. Según planteó, la domesticación pudo favorecer aptitudes sociales que les permiten comprender a las personas y cooperar con ellas.

El cerebro canino distinguió la felicidad de las expresiones negativas

El segundo experimento incluyó a 12 perros, que observaron rostros felices, enojados, asustados y tristes. El equipo aplicó herramientas de aprendizaje automático a los registros cerebrales para buscar diferencias entre las reacciones ante cada imagen.

El análisis de la región asociada a los rostros felices permitió separar esa emoción de la ira, el miedo y la tristeza. Además, un examen de la actividad de todo el cerebro identificó diferencias entre algunos pares de expresiones negativas: ira y miedo, por un lado, y tristeza y miedo, por otro. No se detectó una diferenciación clara entre ira y tristeza.

Los datos indican que los perros no solo separan la felicidad de los gestos negativos, sino que pueden diferenciar algunas expresiones negativas entre sí. El primer autor, Raúl Hernández-Pérez, sostuvo que los perros parecen atender detalles faciales que también son relevantes para los humanos.

El investigador destacó que estudiar sus cerebros permite conocer las adaptaciones que desarrollaron para entender señales sociales y emocionales de nuestra especie. Aun así, los autores advierten que identificar actividad neuronal diferenciada no equivale a demostrar que los perros interpretan cada emoción del mismo modo que una persona.

Las expresiones no son la única señal que usan los perros

Los resultados se suman a trabajos previos sobre la lectura de emociones en perros. Un estudio de 2016 de la Universidad de Lincoln, en Reino Unido, evaluó a 17 perros domésticos con imágenes y sonidos que transmitían emociones positivas o negativas, tanto de humanos como de otros perros.

Los animales pasaban más tiempo observando los rostros cuando la imagen coincidía con el sonido. Por ejemplo, una expresión facial positiva acompañada por una vocalización positiva retenía más su atención que una combinación incongruente. Para los autores, esa reacción apuntaba a que los perros pueden integrar información visual y auditiva en una percepción coherente de las emociones.

“Los perros tienen la capacidad de integrar dos fuentes diferentes de información sensorial en una percepción coherente de las emociones tanto en humanos como en perros”, explicó entonces Kun Guo, investigador de la Universidad de Lincoln.

La investigación de Viena se concentra en fotografías estáticas, pero sus autores subrayaron que, en la vida cotidiana, los perros disponen de un conjunto más amplio de señales. El lenguaje corporal, la voz, el olor y la situación en la que ocurre el intercambio también pueden influir en cómo responden a una persona.

La convivencia puede reforzar el intercambio de señales emocionales

La interpretación de gestos humanos forma parte de un vínculo que se construye en la convivencia. Una revisión divulgativa previamente por la Universidad de Harvard sobre la relación entre mascotas y personas destaca que el contacto afectivo, las rutinas compartidas y el acompañamiento cotidiano pueden contribuir a reducir el estrés, la ansiedad y la sensación de soledad en los dueños.

Esa conexión se asoció, entre otros factores, con la liberación de oxitocina durante interacciones como acariciar a una mascota. Los perros, además, suelen responder a cambios en la postura, la voz y las expresiones de quienes conviven con ellos.

La relación entre personas y perros se apoya en señales visuales, auditivas, corporales y olfativas, no únicamente en una expresión facial. El estudio de Viena aporta una pieza a esa relación al mostrar que los rostros humanos activan representaciones cerebrales diferenciadas en los animales.

La muestra fue pequeña y estuvo formada sobre todo por border collies

Los investigadores señalaron varias limitaciones. El número de participantes fue reducido y la mayoría eran border collies, una raza conocida por responder con facilidad a señales sociales humanas. Por eso, los resultados no pueden generalizarse automáticamente a todos los perros ni establecer diferencias entre razas.

Los animales también provenían de hogares y habían recibido entrenamiento específico para participar en la resonancia magnética. Debían ser de tamaño mediano, no presentar problemas de salud ni temor marcado a ruidos fuertes, y podían abandonar la prueba en cualquier momento.

El próximo paso del equipo será examinar cómo usan los perros estas señales en situaciones más cercanas a las interacciones diarias. Hernández-Pérez planteó que comprender la atención que prestan a las emociones humanas también puede ayudar a observar con mayor cuidado las formas en que los propios perros comunican las suyas.

La menopausia, la materia gris y la plasticidad cerebral no siguieron el mismo patrón que la pubertad y el embarazo en una investigación del Amsterdam University Medical Center, Países Bajos, publicada en Nature Communications.

El estudio halló en 1.095 participantes que la transición de la perimenopausia a la posmenopausia no mostró la misma caída acelerada del volumen total y cortical observada en las otras dos etapas, un dato que sugiere formas distintas de reorganización del cerebro a lo largo de la vida femenina.

La investigación comparó por primera vez de forma directa esas tres transiciones hormonales con los mismos métodos. Entre las participantes, 34 tuvieron su primera menstruación durante el seguimiento, 70 atravesaron un primer o segundo embarazo y 120 pasaron de la premenopausia a la posmenopausia.

El trabajo también incluyó grupos estables de comparación, lo que permitió distinguir los cambios ligados a cada etapa de los asociados al desarrollo o al envejecimiento normales. Los autores advirtieron que el estado menopáusico se definió a partir de la información aportada por las participantes, que no hubo mediciones hormonales comparables entre las tres cohortes y que las imágenes se obtuvieron con distintos equipos de resonancia magnética.

El cerebro se adapta a los cambios hormonales

El cerebro cambia durante toda la vida y las hormonas forman parte de ese proceso. La investigación observó que la adolescencia y el embarazo se vinculan con modificaciones más visibles en ciertas áreas cerebrales, mientras que en la etapa que rodea al final de los ciclos menstruales apareció una dinámica diferente.

Los cambios hormonales no afectan al cerebro de una sola manera. Las variaciones detectadas no equivalen, por sí mismas, a una pérdida de capacidades ni a un deterioro cerebral, sino que podrían responder a procesos de reorganización y adaptación propios de cada momento biológico.

La pubertad y el embarazo no remodelaron igual la corteza cerebral

Hasta ahora, según señalaron los investigadores, solo un estudio longitudinal había analizado los cambios en la materia gris durante la menopausia y se había centrado únicamente en el hipocampo. El nuevo trabajo extendió la observación al conjunto del cerebro e incorporó dos grupos de comparación: mujeres que siguieron premenopáusicas y mujeres que ya eran posmenopáusicas en ambos momentos del estudio.

En el caso de la primera menstruación y el embarazo, se asociaron con una reducción acelerada del volumen total y cortical de materia gris frente a sus respectivos grupos de control. El estudio precisó que, en la pubertad, ese descenso apareció ampliamente distribuido por la corteza cerebral.

Durante la gestación, la reducción destacó sobre todo en áreas parietales posteriores y temporales superiores. La comparación por regiones mostró que ambas etapas compartieron cambios en áreas de asociación prefrontales, parietales y temporales, aunque no reprodujeron el mismo patrón.

En más de la mitad de las regiones corticales analizadas aparecieron diferencias entre pubertad y embarazo. En algunas zonas sensoriomotoras y del cíngulo, la reducción fue mayor durante la pubertad.

Qué sucedió en la transición menopáusica

Las mujeres que pasaron de la premenopausia a la posmenopausia entre las dos exploraciones no mostraron una reducción significativa del volumen total o cortical de materia gris. Ese descenso sí se detectó en mujeres que permanecieron premenopáusicas o posmenopáusicas durante todo el seguimiento.

El hallazgo sugiere que la transición menopáusica podría atenuar de forma temporal el declive de volumen asociado a la edad. La investigación no permite establecer una relación causal entre ese patrón y la caída de estrógenos y progesterona.

La menopausia pareció distinguirse “no por lo que cambia, sino por lo que no cambia”, según citaron los autores. Los datos sugirieron que las grandes fluctuaciones hormonales de la vida femenina no producen un único programa de reorganización cerebral, sino diferentes formas de plasticidad según la etapa.

El estudio amplió la observación a todo el cerebro

La investigación contó también con participación de la Universidad de Leiden y la Universidad Erasmus de Róterdam, ambas de Países Bajos. Su diseño fue longitudinal y se basó en datos de resonancia magnética estructural para las tres cohortes. Los autores sostuvieron que harán falta datos hormonales comparables, exploraciones más frecuentes y protocolos de imagen más homogéneos para aclarar los mecanismos biológicos que explican estos patrones.

Nuria Marín Jiménez, doctora en Biomedicina y en Ciencias de la Salud. Investigadora del Grupo Galeno CTS-158, Universidad de Cádiz, explicó en Science Media Centre España, que “el resultado más llamativo del estudio es que la pubertad y el embarazo comparten ciertos patrones de remodelación cerebral, con reducciones del volumen de materia gris cortical en numerosas regiones, aunque también existen diferencias entre ambas etapas. La menopausia, en cambio, muestra un patrón distinto: durante la transición menopáusica no se observa la reducción significativa de materia gris cortical que sí aparece en mujeres que permanecen en etapas pre o posmenopáusicas estables”.

La experta resaltó que “es importante no interpretar esa reducción de materia gris observada en la pubertad y el embarazo como algo necesariamente negativo o como una ‘pérdida de cerebro’; hablamos de cambios estructurales que pueden formar parte de procesos de reorganización y adaptación cerebral”.

Hay, sin embargo, algunas limitaciones que obligan a ser prudentes, dijo la especialista. “El estudio no dispone de medidas hormonales comparables en las tres cohortes, por lo que no puede demostrar que las hormonas sean directamente responsables de los cambios observados”. Además, aclaró al interpretar los resultados de la menopausia: “que durante esta transición no se detecte una reducción significativa del volumen cortical no significa que el cerebro ‘no cambie’. Los propios autores consideran esta interpretación preliminar”.

Finalmente, completó: “El estudio abre una vía muy interesante para entender el cerebro femenino desde una perspectiva de ciclo vital, pero todavía necesitamos estudios que midan directamente los cambios hormonales y permitan saber qué significado funcional tienen estas modificaciones cerebrales y cómo pueden relacionarse con la salud de las mujeres”.

La gente suele pensar en los suplementos como piensa en la comida: cosas que son intrínsecamente buenas o malas. Las judías verdes (o chauchas) son buenas. Las patatas fritas son malas. La vitamina D y el aceite de pescado, presumiblemente, pertenecen al lado de las judías verdes.

Pero el envejecimiento del cerebro podría cambiar esta situación, poniendo algunos de los suplementos más populares de Estados Unidos bajo un nuevo escrutinio.

Investigaciones recientes plantean una cuestión que ha sido en gran medida ignorada: ¿Puede algo que beneficia (o al menos es neutro para) un cerebro joven y sano volverse menos útil, o incluso perjudicial, a medida que el cerebro envejece?

En enero, investigadores informaron de una asociación entre el uso de suplementos de vitamina D y un deterioro cognitivo más rápido en adultos mayores que ya presentaban niveles normales de vitamina D en sangre. En abril, otro estudio halló que los adultos de 55 años o más que tomaban suplementos de omega-3 mostraron un mayor deterioro cognitivo con el tiempo que quienes no los tomaban.

Posteriormente, en junio, investigadores informaron de que las personas que tomaban glucosamina, utilizada para el dolor articular, parecían tener una probabilidad mucho mayor de progresar de un deterioro cognitivo leve a demencia en un plazo de cinco años que sus pares que no la tomaban.

“Me quedé atónito”, dijo Ramon Sun, profesor de bioquímica y biología molecular en la Universidad de Florida y autor principal del artículo sobre la glucosamina.

Los resultados son preliminares, contradicen otras investigaciones en algunos aspectos y están lejos de ser una prueba de que los suplementos provoquen un deterioro cognitivo.

Los estudios son en su mayoría observacionales, lo que significa que no demuestran causalidad, y esos vínculos con el deterioro mental pueden deberse a los suplementos o a alguna otra cosa completamente distinta.

Pero en conjunto, apuntan a una posibilidad que los investigadores están empezando a tomar en serio: el envejecimiento cambia la forma en que el cerebro procesa las grasas, el calcio y la glucosa, y cómo responde a la inflamación, lo que podría alterar la manera en que los nutrientes y los medicamentos llegan al tejido cerebral.

El argumento principal de Sun no es que la gente deba vaciar sus botiquines, sino que los médicos ya tienen en cuenta el envejecimiento en otras partes del cuerpo.

Con frecuencia, ajustan la dosis de medicamentos como anticoagulantes y opioides, ya que la función renal, el metabolismo y la sensibilidad cambian con el tiempo. Sin embargo, los suplementos generalmente no incluyen pautas de dosificación específicas para cada edad.

Durante décadas nos hemos preguntado si la vitamina D, los omega-3 o la glucosamina son beneficiosos para nuestra salud. Sin embargo, la ciencia actual sugiere que esa podría ser la pregunta equivocada. Quizás la más útil sea: ¿Beneficiosos para quién y a qué edad?

Un objetivo en movimiento

El cerebro que envejece se diferencia del de un joven en innumerables aspectos.

Un cerebro joven suele ser más plástico, elimina los desechos con mayor eficacia, regula mejor la inflamación y tiene mayor capacidad para recuperarse del estrés celular. Un cerebro mayor aún puede funcionar notablemente bien, pero tiene menos reserva biológica, lo que significa que no puede compensar tan bien cuando algo interfiere con su funcionamiento normal.

El envejecimiento también modifica el entorno en el que se procesan los nutrientes.

Una de las vías más importantes tiene que ver con la barrera hematoencefálica, el complejo sistema de seguridad que rodea los vasos sanguíneos del cerebro.

Permite el paso de elementos esenciales como oxígeno y glucosa, a la vez que regula estrictamente el paso de proteínas, moléculas inflamatorias, toxinas, fármacos y nutrientes. Esta barrera envejece, las células que la mantienen y las conexiones entre ellas se deterioran. Los sistemas de transporte que mueven sustancias hacia dentro y fuera del cerebro también pueden cambiar. El resultado no es simplemente una barrera más permeable, sino una puerta de entrada diferente al cerebro.

Los científicos están investigando si el deterioro de la barrera hematoencefálica contribuye al deterioro cognitivo y si su restauración podría algún día ayudar a preservar la memoria.

Vitamina D

Quienes se dedican a la investigación cognitiva llevan mucho tiempo interesados ​​en la vitamina D. Diversos estudios sugieren que una baja concentración de vitamina D en sangre y una baja ingesta dietética de vitamina D están relacionadas con un deterioro cognitivo acelerado.

Existía la esperanza de que pudiera usarse como suplemento para ayudar a ralentizar o incluso detener el deterioro, pero los estudios han arrojado resultados contradictorios. Muchos concluyen que no tiene ningún efecto.

En el artículo de enero, uno de los estudios más extensos realizados en condiciones reales para examinar el uso de suplementos de vitamina D y la función cognitiva, los investigadores siguieron a 5065 estadounidenses con una edad promedio de 67,5 años, participantes del Estudio de Salud y Jubilación, una encuesta longitudinal nacional y representativa de adultos mayores de 50 años en Estados Unidos. Aproximadamente el 40 % de los participantes consumían suplementos de vitamina D.

El estudio, publicado en BMJ Open, reveló que quienes tomaban suplementos de vitamina D experimentaban un deterioro ligeramente más rápido de la función cognitiva general y la función ejecutiva a lo largo de seis años. Esta relación solo se observó en personas con niveles normales de vitamina D, no en aquellas con niveles deficientes o insuficientes.

La hipótesis de los investigadores es la siguiente: un aporte adicional de vitamina D podría influir en la señalización molecular del cerebro, lo que aumentaría la producción o acumulación de placas de beta-amiloide, que están relacionadas con la enfermedad de Alzheimer.

Marion Nestle, profesora emérita de la Universidad de Nueva York y cofundadora del programa de alimentación y nutrición de la universidad, afirmó que los suplementos pueden mejorar ciertos marcadores bioquímicos en la sangre.

Sin embargo, sus efectos sobre los niveles hormonales reales —y lo que esos cambios significan fisiológicamente— son más complejos.

Los suplementos no son la única opción. También se puede obtener vitamina D a través de los alimentos y la luz solar. Nestlé, por su parte, prefiere esta última opción. “Yo recomiendo las exposiciones breves de la piel al sol, especialmente durante el verano”, afirmó.

Aceite de pescado y omega-3

Los científicos llevan tiempo creyendo que los ácidos grasos omega-3, presentes en una dieta rica en pescado, son beneficiosos para el cerebro. Sin embargo, los suplementos de omega-3 han demostrado ser mucho menos efectivos. Numerosos estudios no han encontrado los beneficios cognitivos que muchos esperaban obtener con una cápsula diaria de aceite de pescado.

Aun así, generalmente se asumía que estos suplementos eran inofensivos. Un nuevo análisis publicado en la revista Journal of Prevention of Alzheimer’s Disease complica esta situación.

El análisis consistió en utilizar datos longitudinales de la Iniciativa de Neuroimagen de la Enfermedad de Alzheimer, un repositorio financiado por los Institutos Nacionales de la Salud que incluye información sobre un grupo de adultos de entre 55 y 90 años, desde personas cognitivamente sanas hasta quienes padecen una enfermedad significativa.

Compararon a 273 personas que consumían omega-3 con 546 que no lo consumían, con un seguimiento medio de cinco años, y descubrieron que quienes consumían suplementos de omega-3 experimentaban un deterioro cognitivo más rápido en tres escalas clínicas estandarizadas. Estas escalas medían aspectos como la orientación, la atención, la memoria, el lenguaje y la capacidad de procesar información visual y espacial.

Al igual que con los hallazgos sobre la vitamina D, el estudio muestra una asociación, no una relación de causa y efecto.

Una posible explicación, según los investigadores, tiene que ver con la forma en que el cerebro utiliza la energía. Los usuarios de suplementos de omega-3 mostraron un menor metabolismo de la glucosa en las regiones cerebrales vulnerables al Alzheimer, lo que explica en parte la asociación con un deterioro cognitivo más rápido. Los investigadores señalaron que esto podría reflejar problemas en la comunicación y el funcionamiento de las células cerebrales.

“Estos hallazgos cuestionan la visión predominante de que los ácidos grasos omega-3 son uniformemente beneficiosos y resaltan la necesidad de una reevaluación cautelosa de su uso generalizado para la protección cognitiva”, escribieron los autores.

Onder Albayram, profesor asociado de neuropatología y neurociencia en la Universidad Médica de Carolina del Sur, no participó en el estudio JPAD. Sin embargo, en sus propias investigaciones ha observado una asociación igualmente preocupante entre los suplementos de aceite de pescado y una recuperación más lenta tras una lesión cerebral. En un estudio publicado a principios de este año en Cell Reports, Albayram y sus colegas analizaron ratones, células humanas e historiales médicos, y descubrieron que los tres apuntaban a un componente del aceite de pescado como posible causante de la cicatrización.

Una posible explicación, según él, reside en los cambios en el metabolismo cerebral. Cuando el cerebro sufre una lesión o enfermedad, sus necesidades energéticas varían, lo que puede alterar su respuesta a las grasas y otros nutrientes. Un suplemento que parece inocuo —o beneficioso— en circunstancias normales puede no tener el mismo efecto en un cerebro sometido a estrés.

Para Albayram, tiene sentido que la edad pueda desempeñar un papel importante en la forma en que las personas responden a ciertos suplementos.

“Si observamos los trastornos psiquiátricos o neurológicos, muchos dependen de la edad”, afirmó. El autismo, por ejemplo, suele manifestarse en la primera infancia; el trastorno bipolar a menudo aparece al final de la adolescencia o al principio de la edad adulta; y la enfermedad de Alzheimer, en su gran mayoría, aparece en la edad adulta avanzada, especialmente después de los 65 años. En otras palabras, el cerebro no permanece metabólicamente estático a lo largo de la vida, y los efectos de un suplemento tampoco. En otras palabras, explicó, el entorno biológico en el que actúa un suplemento no es el mismo durante toda la vida.

Glucosamina

La glucosamina, considerada desde hace tiempo uno de los suplementos más populares en Estados Unidos, es utilizada principalmente por adultos de mediana edad y mayores. Generalmente se obtiene de conchas de mariscos o se produce sintéticamente.

La glucosamina, un componente básico de las moléculas presentes en el cartílago y el tejido articular, se consume principalmente en personas con osteoartritis para reducir el dolor articular o ralentizar el deterioro del cartílago. La evidencia sobre su beneficio ha sido contradictoria: algunos estudios muestran una leve mejoría del dolor, mientras que otros no han encontrado ningún beneficio.

Sun, investigadora del cerebro, se interesó por este suplemento mientras buscaba tratamientos para el Alzheimer centrados en cómo el cerebro procesa el azúcar. El estudio abordó la cuestión desde tres perspectivas diferentes.

En primer lugar, los investigadores estudiaron modelos de ratón con la enfermedad de Alzheimer. Descubrieron que el cerebro de estos animales producía niveles inusualmente altos de glicanos, estructuras complejas de azúcar unidas a proteínas y otras moléculas. Cuando los investigadores ralentizaron genéticamente este proceso, los ratones obtuvieron mejores resultados en las pruebas cognitivas. Sin embargo, al estimularlo en la dirección opuesta administrándoles glucosamina por vía oral, sus problemas cognitivos empeoraron.

Posteriormente, los investigadores examinaron cerebros humanos post mortem. Observaron el mismo fenómeno general: los cerebros con Alzheimer contenían una cantidad sustancialmente mayor de glicanos que los cerebros sanos. En la materia gris, estos azúcares también tendían a ser más abundantes a medida que avanzaba la enfermedad. Esto sugería que el fenómeno observado en ratones también estaba presente en personas con Alzheimer.

Finalmente, recurrieron a los registros médicos electrónicos para determinar si las personas que tomaban suplementos de glucosamina presentaban un patrón similar en la vida real. El uso de glucosamina se asoció con una probabilidad aproximadamente un 25 % mayor de progresar de un deterioro cognitivo leve a la enfermedad de Alzheimer o una demencia relacionada. Por otra parte, entre los pacientes que ya padecían Alzheimer o demencia, el uso de glucosamina se asoció con una tasa de mortalidad aproximadamente un 25 % mayor.

Los investigadores identificaron el uso de suplementos a partir de las notas médicas y los registros de recetas en los expedientes médicos electrónicos. Por lo tanto, es posible que se haya omitido el uso no registrado y que otras diferencias entre usuarios y no usuarios ayuden a explicar la asociación.

Los investigadores creen que la glucosamina puede empeorar la acumulación anormal de azúcares en las proteínas del cerebro afectado por el Alzheimer, lo que altera el funcionamiento de las células cerebrales, y que parte de ese efecto puede estar relacionado con el debilitamiento de la barrera hematoencefálica.

Sun y sus coautores argumentaron que los hallazgos “presentan argumentos convincentes a favor de la glucosamina como un factor potencialmente negativo en la neurodegeneración”.

¿Debería la gente dejar de tomar estos suplementos?

Ninguno de estos hallazgos es concluyente por sí solo. Tres señales que involucran compuestos completamente diferentes no constituyen evidencia de un mecanismo de envejecimiento común. Los consumidores de suplementos difieren de quienes no los consumen en ingresos, educación y hábitos de salud. Las personas pueden comenzar a tomar suplementos porque ya experimentan síntomas. Las dosis y formulaciones varían. El uso de suplementos según lo informado por los propios usuarios puede ser confuso. Los modelos de Alzheimer en ratones no son personas.

Por estas razones, Sun y los demás investigadores no sugieren que los adultos mayores dejen de tomar ninguno de estos suplementos. Sin embargo, afirman que los hallazgos revelan un punto ciego en la forma en que a menudo se estudian y comercializan los suplementos, que va más allá de la vitamina D, el aceite de pescado y la glucosamina.

Según Sun, los suplementos son sustancias biológicamente activas, no necesariamente añadidos inofensivos a la dieta, y los adultos mayores deben abordarlos en consecuencia.

Por Ariana Eunjung Cha

© 2026, The Washington Post

Olvidar el motivo por el que se ingresó a una habitación, perder el hilo de una conversación o experimentar dificultades ocasionales para concentrarse son situaciones frecuentes que pueden generar inquietud, especialmente durante la mediana edad.

Estos episodios suelen interpretarse como señales inevitables del envejecimiento, aunque la evidencia científica indica que determinados cambios asociados con el deterioro de la salud cerebral pueden modificarse.

Un análisis publicado por The Telegraph reunió evidencia sobre los cambios que pueden producir determinados hábitos y las posibilidades de recuperación cuando se modifican.

El medio británico consultó a especialistas como Barbara Sahakian, profesora de neuropsicología clínica de la Universidad de Cambridge; Anya Topiwala, investigadora clínica de la Universidad de Oxford; y Mikaela Bloomberg, investigadora principal del University College London (UCL).

Sus aportes muestran que algunas modificaciones cerebrales relacionadas con el consumo de alcohol, el tabaquismo, el sedentarismo y la alimentación pueden mejorar con el tiempo.

La capacidad del cerebro para adaptarse

El mecanismo que permite estos cambios recibe el nombre de neuroplasticidad. Según explicó Sahakian a The Telegraph, se trata de la capacidad cerebral para recuperarse de lesiones, adaptarse a nuevas circunstancias y continuar aprendiendo durante toda la vida.

La especialista distinguió dos formas principales. La neuroplasticidad estructural comprende modificaciones físicas en la anatomía cerebral, como la formación de nuevas conexiones neuronales o la creación de neuronas en determinadas regiones.

La modalidad funcional implica que distintas zonas pueden redistribuir funciones para compensar, por ejemplo, los efectos de una lesión.

Esta capacidad permanece durante la adultez. La evidencia recopilada indicó que algunos cambios pueden comenzar a mejorar en semanas o meses, aunque la recuperación depende de la magnitud del daño y no siempre es completa.

El alcohol: cambios que pueden empezar a mejorar en pocas semanas

El consumo de alcohol se relaciona con modificaciones en el cerebro incluso en cantidades relativamente bajas. Una investigación dirigida por Topiwala encontró una asociación entre ingerir más de siete unidades semanales, alrededor de tres copas de vino, y una reducción del volumen del hipocampo, una estructura vinculada con la memoria.

El consumo elevado durante períodos prolongados también se relaciona con una disminución de la materia gris, involucrada en procesos como pensamiento, memoria y movimiento, y de la materia blanca, encargada de conectar diferentes regiones cerebrales.

Topiwala señaló a The Telegraph que la recuperación puede comenzar pocos días o semanas después de abandonar el alcohol y continuar durante seis a 12 meses o más.

Una revisión siguió a personas con trastorno por consumo de alcohol durante períodos de abstinencia y encontró que, después de 7 meses, aumentó de forma significativa el grosor cortical en 25 de las 34 regiones analizadas.

Las personas con dependencia alcohólica necesitan consultar a un profesional antes de interrumpir el consumo de manera repentina, debido a que la abstinencia puede resultar peligrosa y requerir supervisión médica.

El ejercicio puede beneficiar al hipocampo

La actividad física regular también aparece entre las intervenciones asociadas con modificaciones cerebrales. Un ensayo analizado por los expertos dividió a 120 adultos mayores sedentarios entre un grupo de ejercicio aeróbico y otro dedicado a estiramiento y tonificación.

Después de un año, quienes realizaron actividad aeróbica registraron un aumento aproximado del 2% en el volumen del hipocampo. Los investigadores estimaron que ese cambio equivalía a revertir aproximadamente uno o dos años de reducción del volumen de esa estructura relacionada con el envejecimiento.

Sahakian explicó que el ejercicio cardiovascular eleva la frecuencia cardíaca y favorece un mayor flujo sanguíneo, con un incremento en el suministro de oxígeno y nutrientes al cerebro.

Estudios recientes también sugieren que el entrenamiento de fuerza regular puede elevar marcadores asociados a la neuroplasticidad, como la proteína BDNF, además de vincularse con mejoras en la conectividad funcional cerebral y en distintos dominios de la memoria, incluida la memoria espacial.

Aprender algo nuevo también modifica el cerebro

La estimulación intelectual constituye otra vía relacionada con la neuroplasticidad. Sahakian indicó que aprender a tocar un instrumento, estudiar un idioma o adquirir una habilidad desconocida puede activar diferentes regiones cerebrales.

Un estudio de 2023 realizado con 40 estudiantes de Medicina detectó un aumento significativo del volumen de una parte del hipocampo entre una evaluación realizada 19 semanas antes de los exámenes finales y otra tomada una semana después.

La especialista recomendó dedicar 20 a 30 minutos, tres o cuatro veces por semana, a una actividad que todavía no se domine y que represente un desafío.

Abandonar el cigarrillo puede ralentizar el deterioro cognitivo

El tabaquismo afecta los vasos sanguíneos que llevan oxígeno y nutrientes al cerebro y también se relaciona con inflamación y estrés oxidativo. Un análisis de datos del UK Biobank publicado encontró una fuerte asociación entre el antecedente de fumar diariamente y un menor volumen cerebral.

Bloomberg explicó a The Telegraph que algunos cambios neuroquímicos provocados por el tabaquismo crónico comienzan a acercarse a los niveles observados en personas que no fuman durante las semanas y meses posteriores al abandono.

Una investigación de 2025 con datos de más de 9.000 fumadores de 40 años o más, encontró que quienes dejaron de fumar presentaron una disminución más lenta de la memoria y la fluidez verbal durante los años siguientes que quienes continuaron con el hábito.

La alimentación también forma parte del cuidado cerebral

La dieta MIND, que combina elementos de los patrones mediterráneo y DASH, prioriza verduras, frutos rojos, cereales integrales, legumbres, frutos secos y pescado graso, y limita alimentos como carne roja y productos ultraprocesados.

En un ensayo con 37 mujeres con obesidad, una dieta MIND durante tres meses se asoció con mejoras en memoria, reconocimiento verbal y atención, además de un aumento del volumen de una región del lóbulo frontal vinculada con el lenguaje y el control de los impulsos.

Un equipo de la Universidad de Aberdeen estudió cómo la inflamación materna durante el embarazo puede alterar el desarrollo cerebral fetal y halló una vía biológica posible: la exposición a una proteína inflamatoria liberada por el sistema inmunitario provocó pliegues prematuros en la corteza en desarrollo, aumentó su grosor y aceleró la producción y maduración de neuronas, informó el portal especializado en salud y ciencia Medical Xpress.

El trabajo, publicado en Nature Neuroscience, también identificó la activación sostenida de la vía NF-κB —una cadena de reacciones moleculares que, cuando se activa, regula procesos como la inflamación y el crecimiento celular— como un mecanismo central de esos cambios. Cuando los investigadores bloquearon esa vía, revirtieron muchos de los efectos observados en el tejido.

Según explicó el coautor principal Daniel Berg, la activación inmunitaria materna ya había sido asociada en estudios previos con un mayor riesgo de trastornos del neurodesarrollo en la descendencia, pero seguía sin estar claro cómo la inflamación afectaba de forma directa al cerebro humano en formación.

El estudio apunta a una señal inflamatoria vinculada con esa activación inmunitaria como factor capaz de actuar directamente sobre las células madre neurales del cerebro en desarrollo y modificar la arquitectura temprana de la corteza humana.

Los cerebroides preservan mejor el tejido cerebral fetal

Para investigar ese proceso, los científicos optaron por un modelo distinto al de los organoides, que son versiones simplificadas de órganos humanos cultivadas en laboratorio a partir de células madre. Berg señaló que una de las limitaciones de esos modelos es que resulta difícil reproducir toda la complejidad celular y el entorno de desarrollo del cerebro.

Frente a ese límite, el grupo creó cerebroides: pequeños fragmentos tridimensionales de tejido cerebral humano en desarrollo, mantenidos vivos fuera del cuerpo en un entorno controlado y rico en nutrientes. A diferencia de los organoides, estos modelos preservan buena parte de la estructura, la diversidad celular y la organización características de la corteza cerebral en desarrollo.

El tejido utilizado procedía de la corteza prefrontal dorsolateral —una región del lóbulo frontal vinculada a funciones cognitivas superiores— de cerebros fetales humanos, obtenidos tras interrupciones voluntarias del embarazo. Sobre esos cerebroides, los investigadores aplicaron la proteína inflamatoria IL-17A para estudiar cómo respondía el tejido a esa señal.

La coautora principal, Eunchai Kang, explicó que el objetivo era crear un sistema que permitiera examinar de forma directa cómo las señales inflamatorias influyen en las primeras etapas del desarrollo cerebral humano. Para hacerlo, el equipo combinó microscopía y técnicas de marcaje celular con secuenciación de ARN —una técnica que analiza la actividad genética de las células— y proteómica —el análisis del conjunto de proteínas que produce el tejido—, con el fin de observar cambios estructurales, en la producción neuronal y en las rutas moleculares implicadas.

IL-17A acelera el plegamiento cortical en desarrollo

Uno de los hallazgos más notorios fue que la exposición a IL-17A provocó que la corteza se plegara de manera prematura —es decir, desarrolló antes de tiempo las arrugas características del cerebro maduro— y se volviera más gruesa, al tiempo que se aceleró la producción y maduración de neuronas.

Berg indicó que el equipo comprobó que IL-17A no actuaba de manera indirecta, sino directamente sobre las células madre neurales. En ese proceso, la vía NF-κB apareció como un mecanismo importante para explicar las alteraciones detectadas.

El estudio no determina que la inflamación materna cause por sí sola trastornos del neurodesarrollo. Los resultados no prueban una relación causal, pero aportan una pista sobre cómo podría operar ese vínculo a nivel biológico.

Los investigadores ahora buscan entender con mayor detalle cómo responden distintos tipos celulares del cerebro en desarrollo a esas señales, incluidas las células inmunitarias propias del cerebro, los vasos sanguíneos en formación y las células madre neurales especializadas que ayudan a que la corteza cerebral humana crezca y adquiera su forma.

Como siguiente paso, el equipo planea crear modelos de cerebroides de otras regiones del cerebro en desarrollo. Eso les permitiría determinar si otras áreas responden de manera similar a las señales inmunitarias e inflamatorias y a otros factores ambientales, o si presentan patrones distintos.

Dormir no solo es útil para descansar el cuerpo: también moldea la forma en que el cerebro responde a las situaciones difíciles. La resiliencia, que es la capacidad de recuperarse frente a experiencias adversas, no es solo un rasgo de personalidad ni el resultado de decisiones conscientes.

Según la ciencia, una parte de esa capacidad se decide durante las horas de sueño, en patrones de actividad neuronal que ocurren sin que nadie los perciba.

Un estudio publicado en el Journal of Neuroscience investigó esa relación en ratones. El equipo del investigador Christopher Ehlen analizó qué sucede en una zona específica del cerebro durante el sueño profundo y encontró señales concretas que anticipan quién resiste el estrés social, y quién no, antes de que este aparezca.

El sueño profundo en una zona clave del cerebro predice cómo se responde al estrés

El foco del estudio recae sobre la corteza prelímbica, una región del cerebro de los ratones que interviene en la regulación de las respuestas emocionales y su relación con el entorno. Dicho de otra manera, esta zona actúa como un regulador que evalúa las situaciones y modera las reacciones emocionales ante ellas.

Durante el sueño, las neuronas de esta región atraviesan períodos de silencio, es decir, momentos en los que dejan de disparar señales eléctricas. Estos silencios se conocen como “períodos OFF” y, según el estudio, ocurren principalmente durante el sueño no REM (NREM), la fase del sueño sin movimientos oculares rápidos, que es la más larga y considerada la más reparadora.

El trabajo precisa que estos períodos de silencio coinciden con las ondas lentas, que son pulsos de actividad eléctrica que el cerebro produce de forma rítmica durante el sueño profundo y que funcionan como la “firma” característica del descanso más reparador.

El hallazgo central es que los ratones que luego demostraron ser resilientes ya tenían, antes de cualquier situación estresante, una sincronización más estrecha entre la frecuencia de esos silencios neuronales y la cantidad de ondas lentas, en comparación con los animales que luego resultaron susceptibles.

Dicho de otro modo: en los ratones más resistentes al estrés, el cerebro ya dormía de una manera diferente y más organizada. En palabras de Ehlen: “La calidad del sueño parece dictar cómo la corteza prelímbica suprime las respuestas emocionales”. Es decir, según el investigador, dormir bien o mal determina directamente qué tan capaz es esa región del cerebro de moderar las reacciones ante situaciones difíciles.

Qué observaron los científicos dentro del cerebro de los ratones

Para llegar a estas conclusiones, el equipo realizó mediciones de la actividad eléctrica en la corteza prelímbica de ratones macho repetidas a lo largo del tiempo. Usaron dos técnicas: el registro de unidades individuales, que capta la actividad de neuronas aisladas, y el registro de potenciales de campo local, que mide la actividad eléctrica de grupos de células en una zona determinada del cerebro.

Los animales atravesaron un protocolo de cinco días llamado paradigma de derrota social, en el que fueron expuestos de forma repetida a situaciones de confrontación con otros ratones dominantes. Los registros se tomaron antes y después de esa experiencia, lo que permitió comparar el estado del cerebro previo al estrés con el posterior.

Tras la exposición al estrés, los ratones resilientes mostraron cambios en la forma en que su cerebro se organizaba durante el sueño profundo. Los silencios neuronales se volvieron más breves y se repartieron de manera más uniforme a lo largo de la noche, en lugar de concentrarse en momentos puntuales.

Al mismo tiempo, la velocidad con que las neuronas se activan y envían señales también se redistribuyó de forma generalizada en toda la corteza, y ese cambio fue más marcado en los ratones que resistieron el estrés que en los que no lo hicieron.

El estudio deja una pregunta clave para la salud mental

Ehlen y su equipo planean explorar si privar de sueño a los ratones resilientes altera la actividad neuronal en la corteza prelímbica. La pregunta que guía esa próxima etapa es si el sueño profundo es, en efecto, la causa directa de la resiliencia o simplemente un indicador asociado.

“Nuestra suposición es que los animales susceptibles al estrés no duermen tan profundamente y que existe una respuesta activa al estrés que está intacta en los animales resilientes gracias a su sueño profundo”, expresó.

Más allá de los modelos animales, el estudio apunta a un horizonte clínico concreto. Los investigadores también buscan que este trabajo informe estudios en humanos orientados a encontrar marcadores neurobiológicos (señales medibles en el cerebro) que permitan identificar, antes de que ocurra una crisis, qué personas tienen mayor o menor propensión a la resiliencia o a la susceptibilidad al estrés. El estudio indica que los hallazgos “proveen un marco para entender cómo la plasticidad de los circuitos dependiente del sueño protege contra el estrés”.

El hormigueo unilateral y el derrame cerebral pueden estar relacionados cuando la sensación aparece de forma súbita en un lado de la cara, un brazo o una pierna, sobre todo si se suma debilidad, dificultades para hablar, pérdida de equilibrio o alteraciones visuales.

En esos casos, las instituciones sanitarias recomiendan llamar a emergencias de inmediato, aun si los síntomas desaparecen.

La neurocirujana Megan Everson, especialista en columna vertebral del Sistema de Salud de Mayo Clinic en Eau Claire, explicó que el entumecimiento ocasional tras dormir o permanecer en una postura incómoda suele ser temporal.

El riesgo aumenta cuando la molestia surge sin explicación, compromete una zona amplia del cuerpo o altera funciones como caminar, hablar o controlar los brazos.

Mayo Clinic advierte que el inicio súbito cambia la evaluación del hormigueo

El hormigueo y el entumecimiento ocurren cuando un nervio se comprime, se irrita o sufre daño. A veces, el problema se origina en el propio nervio, una condición conocida como neuropatía, y en otras situaciones responde a una presión localizada en la columna, el cuello, la muñeca o las piernas.

Mayo Clinic señala que el síntoma suele ser poco preocupante si aparece después de cruzar las piernas, apoyar un brazo durante mucho tiempo o dormir en una posición incómoda. En esas situaciones, el cambio de postura suele permitir que la sensación desaparezca rápidamente.

El escenario es distinto si el entumecimiento se instala de golpe en una mitad del cuerpo. La institución recomienda considerar una emergencia cuando afecta la cara, el brazo o la pierna de un solo lado y coincide con pérdida de fuerza, alteraciones del habla, mareos, confusión o dolor de cabeza intenso.

El hormigueo en un lado de la cara, el brazo o la pierna puede ser señal de un accidente cerebrovascular si comienza de manera repentina, no se vincula con una postura y se acompaña de debilidad, sonrisa asimétrica, dificultad para expresarse, visión alterada o problemas para caminar. Ante esa combinación, se debe llamar a emergencias sin esperar una mejoría.

La doctora Everson remarcó que los síntomas persistentes requieren una valoración médica, aunque no siempre representen una urgencia. “Algunos síntomas requieren atención médica inmediata”, afirmó la especialista de Mayo Clinic.

Los CDC incluyen el entumecimiento unilateral entre las señales de alarma

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) enumeran el entumecimiento o la debilidad repentinos en la cara, el brazo o la pierna, especialmente de un lado del cuerpo, entre los principales signos de un accidente cerebrovascular.

La agencia federal agrega otros síntomas que pueden surgir al mismo tiempo:

• Confusión repentina.
• Dificultad para hablar o comprender lo que dicen los demás.
• Problemas visuales súbitos en uno o ambos ojos.
• Mareos repentinos.
• Pérdida de coordinación o equilibrio.
• Dolor de cabeza intenso y sin una causa conocida.

La aparición brusca es uno de los elementos que más orienta la sospecha. Un hormigueo que se desarrolló durante días o que afecta de manera repetida solo algunos dedos puede tener un origen diferente, aunque también merece consulta si interfiere con la vida diaria.

En cambio, una sensación nueva que compromete una mitad del rostro o un brazo completo debe tomarse con seriedad.

El riesgo es mayor si la persona nota que deja caer objetos, no puede levantar ambos brazos de la misma forma o presenta una desviación en la boca al intentar sonreír.

Los CDC recomiendan activar el sistema de emergencias y evitar el traslado en un vehículo particular.

La atención prehospitalaria permite avisar al hospital sobre la posible llegada de un paciente con signos neurológicos y facilita el inicio de la evaluación.

El método R.Á.P.I.D.O. ayuda a reconocer síntomas de un posible ACV

La American Stroke Association difundió la regla R.Á.P.I.D.O. para facilitar el reconocimiento de los signos de un accidente cerebrovascular entre la población hispanohablante.

El recurso busca que familiares, compañeros de trabajo y testigos puedan detectar indicios visibles sin instrumentos médicos.

La letra R corresponde a rostro caído. Si un lado de la cara parece descolgado o la sonrisa se ve desigual, puede haber debilidad facial relacionada con una alteración neurológica.

La Á alude a una alteración del equilibrio. Los tropiezos repentinos, la dificultad para mantenerse de pie o una sensación súbita de descoordinación deben llamar la atención, en especial si se suman al hormigueo unilateral.

La P identifica la pérdida de fuerza en un brazo o una pierna. La persona puede intentar elevar ambos brazos y notar que uno cae, permanece más bajo o no responde igual que el otro.

La I se refiere a un impedimento visual repentino. La visión doble, borrosa o la pérdida de visión en uno o ambos ojos pueden acompañar los problemas de sensibilidad y movimiento durante un derrame.

La D señala la dificultad para hablar. Una frase arrastrada, palabras incomprensibles o problemas para entender una instrucción simple son señales que deben impulsar una llamada urgente.

La O significa obtener ayuda. La American Stroke Association aconseja comunicarse con el 911 de inmediato y recordar, si es posible, la hora en la que comenzaron los síntomas.

Los síntomas que desaparecen también pueden exigir una llamada al 911

Un episodio breve de hormigueo unilateral no debe descartarse solo porque se resuelva antes de llegar al hospital.

Mayo Clinic y el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS) advierten que esos cuadros pueden corresponder a un ataque isquémico transitorio.

El ataque isquémico transitorio provoca signos similares a los de un accidente cerebrovascular, aunque pueden durar minutos u horas y desaparecer por completo.

No es posible saber en el momento inicial si la alteración se limitará a un episodio transitorio o progresará hacia un evento más grave.

Por esa razón, las recomendaciones no cambian cuando la persona recupera la sensibilidad o vuelve a hablar con normalidad. El episodio requiere atención urgente para determinar qué lo provocó y reducir el riesgo de un nuevo evento.

El NINDS explica que el tratamiento para ciertos accidentes cerebrovasculares isquémicos depende del tiempo transcurrido desde el inicio de los síntomas.

La institución ubica la ventana para algunas intervenciones en alrededor de cuatro horas y media, un margen que vuelve decisivo identificar la hora de inicio.

El dato es especialmente relevante cuando el hormigueo aparece durante el sueño o cuando la persona está sola.

Si un familiar descubre los síntomas, debe comunicar al personal de emergencias la última vez que vio al paciente sin alteraciones.

La neuropatía y los nervios comprimidos suelen tener otro patrón

El hormigueo no siempre se relaciona con un accidente cerebrovascular. La doctora Everson explicó que los nervios pinzados pueden producir síntomas parecidos cuando existe presión sobre una raíz nerviosa de la columna o sobre un nervio periférico.

La estenosis espinal, que consiste en un estrechamiento del canal vertebral, puede generar presión sobre estructuras nerviosas.

El síndrome del túnel carpiano es otro ejemplo de compresión localizada que puede causar entumecimiento u hormigueo, sobre todo en la mano.

La neuropatía diabética figura entre las causas frecuentes de daño nervioso. Según Mayo Clinic, suele comenzar en los pies y puede generar ardor, pérdida de sensibilidad o cosquilleo en ambos lados del cuerpo.

Esa distribución bilateral ayuda a diferenciarla del patrón más típico de un accidente cerebrovascular, que suele comprometer un lado de la cara o una extremidad. Aun así, un diagnóstico solo puede establecerse tras una evaluación médica.

Las deficiencias vitamínicas, la enfermedad renal, el consumo excesivo de alcohol, la exposición a toxinas y algunos medicamentos, incluidos ciertos tratamientos de quimioterapia, pueden contribuir al daño de los nervios.

Estas causas suelen producir síntomas progresivos o recurrentes, más que una alteración repentina con problemas del habla.

El estrés puede causar hormigueo, pero no excluye una emergencia médica

La ansiedad y el estrés pueden provocar hormigueo en las manos o alrededor de la boca. Everson indicó que algunas personas respiran más rápido de lo habitual durante períodos de tensión, lo que puede desencadenar estas sensaciones.

Ese contexto no debe utilizarse para descartar por cuenta propia un problema neurológico. Si la sensación apareció súbitamente en un lado del cuerpo o coincide con debilidad, confusión, dificultades visuales o alteración del habla, la prioridad es pedir ayuda urgente.

“Durante los períodos de estrés, algunas personas respiran más rápido de lo habitual, lo que puede provocar hormigueo alrededor de la boca o en las manos”, dijo Everson a través de Mayo Clinic.

La especialista diferenció ese fenómeno de los síntomas persistentes o asociados con pérdida de función.

La ansiedad puede coexistir con otras afecciones y no constituye una explicación suficiente ante signos compatibles con un accidente cerebrovascular. Los síntomas neurológicos agudos deben ser valorados por profesionales de salud.

El entumecimiento en la ingle con debilidad en las piernas requiere urgencias

Mayo Clinic identifica otra situación que exige atención inmediata: el entumecimiento en la ingle o la zona genital junto con dificultad para controlar la vejiga o los intestinos, problemas para orinar o debilidad en las piernas.

Ese conjunto puede apuntar a una lesión grave de la médula espinal. Aunque no tiene el mismo patrón que un derrame cerebral, requiere una respuesta rápida para evitar consecuencias permanentes.

El entumecimiento posterior a una lesión en la cabeza también amerita una consulta de urgencia. La evaluación debe determinar si existe una lesión cerebral, espinal o nerviosa que explique la pérdida de sensibilidad.

Para los síntomas que no son súbitos, Mayo Clinic recomienda programar una consulta si el hormigueo se vuelve constante, empeora con el tiempo, causa dolor o afecta el equilibrio y la marcha. El objetivo es identificar la causa antes de que el daño nervioso avance.

Los estudios médicos permiten distinguir entre daño nervioso y ACV

La evaluación comienza con una exploración física y neurológica. El equipo médico revisa la fuerza muscular, la sensibilidad, la coordinación, la forma de caminar y la capacidad para responder a instrucciones o mantener una conversación.

Según Mayo Clinic, los estudios de diagnóstico por imágenes pueden incluir radiografías, ecografías, tomografías computarizadas o resonancias magnéticas. Estas pruebas permiten buscar alteraciones estructurales en la columna, los nervios o el cerebro.

Los estudios de conducción nerviosa y la electromiografía aportan información sobre el funcionamiento de los nervios y los músculos. Pueden ayudar a establecer si las señales nerviosas se transmiten de forma adecuada.

Algunas causas de compresión nerviosa, como las asociadas con estenosis espinal, pueden mejorar con tratamiento. Otras, entre ellas determinadas neuropatías vinculadas con la diabetes, suelen requerir control de síntomas y medidas para frenar un mayor daño.

Dormir bien empieza mucho antes de la hora de acostarse. Lo que hacemos antes de apagar la luz influye en cómo dormimos, ya que las pantallas, la luz artificial, el trabajo nocturno, las cenas tardías o el ejercicio intenso pueden sostener al cuerpo en un estado de activación que retrasa el descanso y vuelve el sueño más frágil. Especialistas consultados por Infobae coincidieron en que el sueño no aparece de golpe. Se prepara.

El médico neurólogo Sebastián Yezzi (MN 181.395), miembro de la Unidad de Salud del sueño de INECO, sostuvo que “las actividades previas al sueño funcionan como una señal para el cerebro”.

En la misma línea, el jefe del equipo de Medicina del Sueño del Sanatorio Otamendi, Facundo Nogueira (MN 84.970), indicó que “el sueño debe ser preparado en las horas previas a irnos a dormir”.

En esa transición, agregaron, importa tanto lo que se hace en la última parte del día como una serie de hábitos que se arrastran desde la mañana.

El sueño se empieza a preparar antes de acostarse

En la explicación de los especialistas aparece una misma secuencia fisiológica. Antes de dormir, el organismo necesita ir reduciendo de manera gradual su nivel de actividad. Nogueira dijo que en ese tramo previo deben atenuarse la actividad muscular, metabólica, digestiva y también los procesos mentales, porque los estímulos externos “retrasan el inicio del sueño”.

Yezzi planteó el mismo fenómeno desde otra perspectiva. Si una persona sigue trabajando, usa pantallas o queda expuesta a situaciones de mucha activación emocional en las horas previas al descanso, “el organismo permanece en un estado de alerta”, lo que puede dificultar tanto conciliar el sueño como sostenerlo durante la noche.

El médico clínico Ramiro Heredia (MN 117.882) del departamento de Medicina Interna del Hospital de Clínicas José de San Martín lo resumió con una fórmula breve: “Dormimos como vivimos de día”. A su juicio, las actividades cotidianas y los hábitos que se repiten durante la jornada “influyen directamente en el descanso nocturno en la mayor parte de las situaciones”.

Pantallas, trabajo y estímulos intensos: los hábitos nocturnos que más interfieren

Entre los factores que más alteran el sueño, los tres especialistas colocaron al uso de pantallas en un lugar central. Yezzi incluyó dentro de los hábitos problemáticos seguir conectado hasta último momento y también trasladar al dormitorio tareas pendientes, correos laborales o conversaciones conflictivas, porque eso mantiene a la persona activa desde el punto de vista mental.

Nogueira señaló que estar expuestos por la noche a estímulos externos —lumínicos, sonoros o emocionales— demora la conciliación del sueño. Dentro de ese grupo ubicó a las pantallas después de la cena, el consumo de contenidos multimedia y, fundamentalmente, el celular.

Heredia también apuntó al uso de dispositivos, “principalmente cuando las pantallas entran en la habitación o las usamos las últimas horas del día”. Según explicó, eso “está demostrado” como un factor que deteriora el reposo nocturno. En ese marco, mencionó un estudio realizado sobre la red social Reddit: las personas que habían hecho un posteo en la hora anterior a dormirse tardaron, en promedio, cerca de dos horas más en conciliar el sueño que aquellas que no habían usado la plataforma en ese período.

Cuál es el efecto de la luz artificial en el cerebro

La luz artificial fue otro de los puntos de coincidencia. Yezzi explicó que la luz es uno de los principales reguladores del reloj biológico y que la exposición a una iluminación intensa durante la noche puede “retrasar la señal de sueño”, al suprimir la melatonina y aumentar el estado de alerta.

Nogueira detalló que la luz que emiten las pantallas LED, como las de celulares, televisores o computadoras, “tiene una frecuencia de onda idéntica a la luz solar”. Por esa razón, la retina la reconoce como si fuera luz de día y le transmite al cerebro una señal equivocada en horario nocturno.

Heredia usó una explicación equivalente al referirse a la llamada luz azul. Según dijo, esa frecuencia “hace que nuestro cerebro perciba como que seguimos de día aunque ya haya caído el sol” y “retrasa el pico de melatonina”, la hormona asociada al sueño.

Los especialistas distinguieron, además, entre la iluminación de las pantallas y la del ambiente. Yezzi indicó que una luz tenue, cálida e indirecta suele ser menos activante que una luz blanca potente de techo. Nogueira aconsejó acompañar en el hogar la disminución de la luz solar exterior para no sobreestimular la retina durante la noche.

Cuánto tiempo antes de acostarse conviene bajar luces y desconectarse

A la hora de traducir esas recomendaciones a una rutina concreta, hubo una referencia temporal semejante. Yezzi sugirió comenzar a reducir la intensidad de la iluminación y desconectarse de las pantallas entre una y dos horas antes de acostarse.

Nogueira fijó un margen parecido. “La recomendación es limitar la exposición a pantallas y reducir la iluminación del ambiente al menos durante las dos horas previas”, afirmó. Incluso agregó que, en rigor, lo ideal sería acompasar la iluminación del hogar con el descenso de la luz natural del atardecer.

Yezzi propuso, dentro de esa franja, reservar entre 30 y 60 minutos para una rutina tranquila y con poca luz. La repetición de esa secuencia ayuda a que el cuerpo y el cerebro reconozcan que se acerca el momento de descansar.

Qué efecto tienen el café, el alcohol y el ejercicio en el descanso

Lo que ocurre antes de apagar la luz no se explica solo por la última hora del día. Para Yezzi, varios hábitos cotidianos pueden empeorar el sueño nocturno, incluso cuando parecen lejanos al momento de acostarse.

Sobre la cafeína, advirtió que café, mate, té, bebidas energizantes, algunas gaseosas y chocolate pueden retrasar el sueño o volverlo más superficial. Como regla práctica, aconsejó evitarla desde la tarde o al menos cinco o seis horas antes de ir a la cama. Nogueira coincidió y ubicó como referencia el consumo después de las cinco de la tarde.

El alcohol también fue señalado por los especialistas. Yezzi explicó que, aunque puede dar somnolencia al principio, suele fragmentar el sueño y favorecer despertares. Heredia subrayó que, aunque mucha gente crea que ayuda a dormir, “nos hace tener un sueño más superficial y de menor calidad”.

Respecto del ejercicio, los tres especialistas marcaron que la actividad física regular durante el día favorece el descanso, pero que el esfuerzo intenso muy cerca de acostarse puede resultar estimulante. Heredia recomendó realizarlo sobre todo en las primeras horas o en “los primeros dos tercios del día”, mientras que Nogueira planteó bajar la actividad física durante las dos horas previas al sueño y reemplazarla por relajación, elongación o meditación.

Las cenas abundantes o tardías también integran la lista de factores de riesgo. Yezzi indicó que pueden generar reflujo, malestar y despertares, y Nogueira sugirió cenar al menos dos horas antes de acostarse para completar la digestión.

Dormir con la televisión encendida o con algo de luz puede fragmentar el sueño

Los tres especialistas coincidieron en que el dormitorio debe reunir condiciones ambientales básicas para favorecer el descanso. Yezzi sostuvo que un cuarto oscuro, silencioso, fresco y confortable ofrece mejores condiciones para un sueño continuo.

Nogueira explicó que cualquier estímulo lumínico o sonoro presente durante la noche puede activar el cerebro y generar microdespertares o despertares plenos, lo que impide alcanzar etapas profundas del sueño y reduce su eficiencia.

Sobre la televisión encendida, Yezzi advirtió que puede resultar contraproducente porque emite luz intermitente, sonido y cambios de volumen, además de estimular la atención. Heredia resumió esa pauta en una frase concreta: la habitación tiene que ser un lugar oscuro, fresco y silencioso.

Qué señales de alarma muestran que una persona no está descansando bien

Aunque una persona crea que duerme suficientes horas, hay señales diurnas que pueden indicar que el sueño no está siendo reparador. Yezzi mencionó la somnolencia diurna como una de las más importantes, sobre todo cuando alguien se queda dormido en momentos de actividad, por ejemplo al conducir.

El neurólogo añadió otros síntomas: dolor de cabeza al despertar, sensación de sueño no reparador, dificultades en la atención y menor rendimiento laboral, cognitivo o académico.

Nogueira señaló como indicadores frecuentes la sensación de levantarse sin haber descansado, sentirse embotado, con contracturas o con ganas de seguir durmiendo. También mencionó la presencia de despertares frecuentes, ya sea para ir al baño o por ronquidos o ahogos.

Heredia enumeró agotamiento, cansancio, astenia o falta de energía, somnolencia diurna y dificultad para concentrarse. Entre los signos de mayor riesgo ubicó quedarse dormido o tener tendencia al sueño en situaciones que “pueden ser peligrosas”, como el manejo o la conducción vehicular.

Cómo armar una rutina nocturna que ayude a dormir mejor

Cuando los especialistas describieron medidas para mejorar el descanso sin fármacos, la recomendación común fue construir una rutina nocturna repetible, tranquila y separada de las exigencias del día. Yezzi dijo que esa secuencia puede incluir una ducha tibia, lectura en papel, respiración, estiramientos suaves, música tranquila o una conversación relajada. “Lo importante es que sea repetible y que no esté asociada con trabajo, conflictos o estímulos intensos”, explicó.

Nogueira propuso “poner el sueño en la agenda”, es decir, programar el horario de acostarse para contar con siete u ocho horas de descanso. También recomendó sostener horarios regulares, cenar con anticipación, evitar pantallas y reducir la actividad física intensa cerca del final del día.

Yezzi agregó otras medidas de higiene del sueño, como mantener una hora de levantarse relativamente constante todos los días, buscar exposición a luz natural por la mañana, limitar las siestas y evitar trabajar, estudiar o discutir en la cama. Si después de un tiempo prolongado no aparece el sueño, aconsejó levantarse y hacer una actividad tranquila con luz tenue hasta volver a sentir somnolencia.

Antes de dormir, el cerebro —y el organismo en general— necesita señales claras de que llegó la hora de descansar. Así que, esta noche, antes de dedicar un rato más de celular, el trabajo o la televisión, cabe recordar que esas conductas en apariencia inofensivas pueden traducirse luego en una noche de mal descanso.

La sensación de pesadez corporal, la lentitud motriz y los cambios en la percepción visual son manifestaciones frecuentes que suelen acompañar a la depresión. Aunque esta condición se describe tradicionalmente a través del ánimo y la cognición, investigaciones recientes explican estas señales físicas mediante el estudio de circuitos específicos en el cerebro.

Un estudio publicado en Nature Mental Health en 2026, liderado por Kassandra Miyoko Hamilton, analizó correlatos cerebrales en más de 23.000 participantes. El trabajo identificó reducciones en el volumen de materia gris o superficie cortical en áreas como la corteza frontal, la corteza cingulada anterior (vinculada a la regulación emocional) y la ínsula.

A diferencia de lo que se podría suponer, el estudio no se centró en síntomas físicos específicos, sino en caracterizar los correlatos estructurales y funcionales del trastorno depresivo a nivel general.

En ese sentido, destacó la importancia de las regiones somatomotoras (que coordinan el movimiento) y las áreas visuales. Bajo este enfoque, síntomas como el enlentecimiento no se reducen a una baja del ánimo, sino que se relacionan con alteraciones en la conectividad funcional, es decir, en la coordinación entre distintas áreas cerebrales. Es por eso que se centraron en aspectos tales como vista, ánimo y movimiento.

Alteraciones en circuitos visuales y motores

La relación entre depresión y procesamiento visual acumula evidencia. Un estudio comparó hipótesis sobre el origen de la retardación psicomotora y halló alteraciones en la conectividad entre la corteza motora primaria y la región MT+ (que procesa el movimiento visual), según los resultados publicados en PubMed.

Otra investigación, realizada con personas que atravesaban su primer episodio depresivo sin medicación, observó una reducción en la comunicación entre la red visual y la sensoriomotora. Esos cambios afectaron la unión occipitotemporal lateral derecha, una región clave para el control inhibitorio (la capacidad de ajustar una respuesta frente a un estímulo externo), según consta en PubMed.

Asimismo, un artículo en Frontiers in Psychiatry confirmó patrones de activación anormales en la región MT+ en pacientes con depresión, aunque el estudio precisó que los cambios en la señal de esta área no correlacionaron de forma directa con la severidad del enlentecimiento psicomotor de los participantes.

Si bien estos hallazgos no modifican los criterios diagnósticos, consolidan la importancia de los síntomas físicos. El paso siguiente consiste en determinar si estos patrones de conectividad sirven como marcadores biológicos para evaluar la severidad del cuadro o predecir la respuesta a tratamientos, dado que aún deben establecerse los mecanismos causales precisos.

Caminos hacia la recuperación

La pregunta central para quienes atraviesan este cuadro es cómo revertir esta sintomatología. El abordaje clínico actual contempla diversas estrategias que, bajo supervisión profesional, han demostrado eficacia para restaurar la conectividad funcional y reducir el enlentecimiento motor:

• Activación conductual: Es una terapia centrada en la acción que busca romper el ciclo de inactividad mediante la programación gradual de tareas. Según revisiones en la Cochrane Library, esta técnica es eficaz para disminuir los comportamientos evitativos y mejorar el acceso a estímulos positivos.
• Farmacoterapia específica: La elección depende del criterio médico, pero existen líneas de evidencia que sugieren respuestas diferenciadas. Estudios en Biomedical Research International indican que diversos fármacos han mostrado eficacia particular en la mejora de síntomas de retardación psicomotora al actuar sobre neurotransmisores que regulan la energía.
• Intervenciones de alta complejidad: En cuadros de depresión melancólica severa, la terapia electroconvulsiva (TEC) es considerada por asociaciones como el Royal Australian and New Zealand College of Psychiatrists como una opción de primera línea ante riesgos vitales o falta de respuesta a otros tratamientos.

La clave del éxito terapéutico reside en la integración de enfoques. Mientras la farmacoterapia trabaja sobre el sustrato neuroquímico, las psicoterapias como la cognitivo-conductual ayudan a reconfigurar los patrones de respuesta. El tratamiento no se limita a corregir un síntoma aislado, sino a restaurar el equilibrio de la persona en su totalidad, permitiendo que la conexión entre el ánimo, la red visual y el sistema motor sea, una vez más, fluida y coherente. Y para eso, el acompañamiento de un profesional de la salud es esencial.

El microsueño es un episodio brevísimo de sueño involuntario que puede durar apenas unos segundos, aunque alcanza para interrumpir la atención y la capacidad de responder a lo que ocurre alrededor. No siempre se reconoce en el momento: una persona puede mantener los ojos abiertos, cabecear o simplemente dejar de procesar estímulos externos durante ese lapso. Esa dificultad para detectarlo es parte del problema, porque convierte a estos episodios en una señal de somnolencia que muchas veces pasa inadvertida.

Suele aparecer cuando el cuerpo acumula falta de descanso, pero no se limita a una sola causa. La privación de dormir, los turnos rotativos, ciertos trastornos, el consumo de alcohol y algunos medicamentos sedantes figuran entre los factores más mencionados. También puede presentarse en contextos de monotonía o baja estimulación, incluso en personas que no identifican una fatiga extrema. Según la Cleveland Clinic, es una respuesta del cerebro cuando la necesidad de dormir se vuelve difícil de sostener en estado de vigilia.

El microsueño puede afectar la seguridad, el rendimiento y la evaluación de la somnolencia

El primer impacto no está tanto en el episodio en sí como en lo que ocurre durante esa desconexión breve. El doctor Samuel Gurevich, especialista en medicina del sueño, explicó en Cleveland Clinic que estos episodios pueden irrumpir cuando el cerebro intenta forzar el descanso tras un período prolongado de vigilia. En ese marco, el riesgo aumenta de manera marcada si la persona está al volante o frente a una tarea que requiere atención sostenida.

De acuerdo con Sleep Foundation, los episodios suelen durar 15 segundos o menos, aunque otras fuentes clínicas amplían ese margen hasta 30 segundos. Un estudio publicado en Sleep Medicine Reviews señaló que no existe todavía una definición universalmente aceptada, pero recordó que los criterios utilizados en investigación contemplan eventos de 1 a 15 segundos. Esa falta de consenso técnico no modifica un punto central: se trata de interrupciones del estado de alerta que pueden alterar la respuesta frente a señales visuales, auditivas o motoras.

La evidencia del análisis mostró una asociación consistente entre mayor frecuencia del cuadro y peor rendimiento en simuladores de manejo, pruebas de vigilancia y escenarios reales. Según el artículo, esos deterioros se expresan en desvíos del carril, variaciones de velocidad y respuestas más lentas. Asimismo, los investigadores detectaron episodios inmediatamente antes del 95% de los accidentes registrados en condiciones de privación de sueño.

Además del riesgo inmediato, el fenómeno se vincula con un problema más amplio de bienestar. La revisión remarcó que la somnolencia diurna excesiva es una queja frecuente en medicina del sueño y que afecta la calidad de vida, la productividad laboral y la capacidad para conducir. En la misma línea, el doctor Gurevich indicó que la falta de descanso sostenida en el tiempo puede asociarse con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, accidente cerebrovascular y trastornos del estado de ánimo como depresión y ansiedad.

Otro punto relevante es que puede funcionar como marcador clínico de esa somnolencia. Según la revisión de Sleep Medicine Reviews, incorporar su evaluación en pruebas objetivas como la prueba de latencia múltiple del sueño y la prueba de mantenimiento de la vigilia podría aportar una mirada más sensible sobre cómo evoluciona el pasaje entre vigilia y sueño. En términos simples, no solo importa cuánto tarda una persona en dormirse, sino también si aparecen estas irrupciones breves que alteran la atención antes de un sueño más sostenido.

Cómo prevenir los episodios y mitigar los efectos

La forma más consistente de reducir el microsueño sigue siendo la más básica: dormir suficiente cantidad de horas y con buena calidad. Cleveland Clinic indicó que una referencia habitual para adultos es mantener entre siete y nueve horas de sueño reparador por noche.

Cuando la somnolencia aparece, los expertos desaconsejan intentar sostenerse solo con voluntad. El doctor Gurevich recomendó detener el manejo si aparece cansancio, buscar un lugar seguro y descansar antes de continuar. La revisión académica también destacó el valor de las siestas planificadas como contramedida, con estudios que mostraron menos episodios y mejores tiempos de reacción en pilotos, controladores aéreos y pruebas psicomotoras.

La cafeína es una herramienta, pero mirada de reojo por los especialistas. Cleveland Clinic advirtió que no conviene confiar en ella para compensar una privación severa del sueño. El estudio consignó que una tableta del estimulante de liberación lenta redujo episodios y mejoró el rendimiento en un estudio experimental, pero subrayó que todavía hace falta más validación antes de convertir estas estrategias en recomendaciones generales para toda la población.

La investigación más reciente suma otro frente: el desarrollo de herramientas de detección. La revisión publicada en Sleep Medicine Reviews repasó avances en sistemas que analizan actividad cerebral, cierre de párpados, movimientos oculares y variables conductuales para detectar o anticipar estos episodios. Todavía no forman parte de una solución universal, pero refuerzan una idea central: el microsueño no es un simple descuido, sino una señal breve y concreta de que el estado de alerta está comprometido.

Un equipo del Hospital Nacional de Neurología y Neurocirugía de Londres logró extirpar con éxito un tumor cerebral con la asistencia, en tiempo real, de una herramienta de inteligencia artificial. El paciente, Rhys Hibbert, de 48 años, se convirtió en el primero del mundo en someterse a una intervención de estas características, en la que el sistema analizó imágenes en directo para ayudar a los cirujanos a identificar estructuras anatómicas ocultas y avanzar por zonas potencialmente más seguras.

La operación buscaba tratar un tumor benigno de 11 milímetros situado en la glándula pituitaria, una zona especialmente delicada de la base del cráneo. La lesión presionaba los nervios ópticos de Hibbert y amenazaba progresivamente su visión, por lo que la precisión durante el procedimiento era fundamental.

La inteligencia artificial no sustituyó a los neurocirujanos ni tomó decisiones de forma autónoma. Su función fue proporcionar información adicional durante la intervención, actuando como una especie de segundo par de ojos capaz de analizar continuamente las imágenes procedentes del endoscopio y señalar la posible ubicación de vasos sanguíneos y nervios.

Un tumor cerebral que comenzó a afectar su vida cotidiana

Los problemas de Hibbert comenzaron unos 18 meses antes de la operación. Hasta entonces, llevaba una vida activa y acostumbraba caminar varios kilómetros al día. Sin embargo, durante uno de esos paseos perdió el conocimiento y sufrió convulsiones en plena carretera.

Una tomografía cerebral permitió detectar el tumor en la glándula pituitaria, un pequeño órgano situado en la base del cráneo que desempeña un papel fundamental en la producción de hormonas y en diferentes procesos del organismo.

La ubicación del tumor complicaba especialmente su tratamiento. La glándula pituitaria se encuentra cerca de las arterias carótidas, responsables de suministrar sangre al cerebro, y de los nervios ópticos. Con el paso del tiempo, Hibbert comenzó a experimentar pérdida de visión periférica, fatiga, mareos y dificultades para desenvolverse con normalidad.

El deterioro terminó afectando también su vida emocional. El paciente temía perder independencia y convertirse en una carga para su familia, formada por sus dos hijos y sus seres cercanos.

Una IA que analiza la operación mientras los médicos trabajan

Cuando los especialistas le propusieron participar en el procedimiento experimental, Hibbert aceptó. Durante la cirugía, los neurocirujanos introdujeron un endoscopio a través de la nariz hasta alcanzar la base del cráneo y acceder a la zona donde se encontraba el tumor.

El principal desafío consistía en que la lesión estaba protegida por capas de hueso y una membrana resistente. Además, las estructuras anatómicas de esa región pueden variar de manera considerable entre pacientes.

Las posibilidades de no conseguir una extirpación completa del tumor se situaban entre el 25% y el 50%, mientras que el riesgo de lesionar un vaso sanguíneo importante oscilaba entre el 0,5% y el 2%.

En una segunda pantalla, la herramienta de inteligencia artificial analizaba en directo las imágenes captadas durante la operación. El sistema seguía el movimiento de los instrumentos y señalaba las áreas donde podían encontrarse vasos sanguíneos y nervios que no siempre eran visibles para el equipo médico.

También proporcionaba información sobre las zonas que podían ofrecer una ruta más segura para avanzar hacia el tumor.

Entrenada con cientos de cirugías

Para desarrollar el sistema, investigadores de la University College London utilizaron cientos de videos de operaciones relacionadas con tumores hipofisarios. Los especialistas marcaron en las imágenes los contornos de estructuras anatómicas importantes, como vasos sanguíneos y nervios, para que la IA aprendiera a reconocerlos.

El profesor Hani Marcus, uno de los neurocirujanos que participó en la intervención junto con Danyal Khan, explicó que la herramienta había sido entrenada con un volumen de operaciones superior al que muchos especialistas pueden observar o realizar durante toda su carrera profesional.

Por este motivo, los investigadores consideran que la IA puede convertirse en un apoyo adicional para los cirujanos durante procedimientos complejos.

El objetivo es crear un “ChatGPT para cirujanos”

Los responsables del proyecto insisten en que los profesionales conservan el control total de la operación y pueden aceptar o ignorar las recomendaciones del sistema.

A largo plazo, la ambición es desarrollar una plataforma que funcione como un asistente experto dentro del quirófano, capaz de ofrecer información y una segunda opinión mientras se desarrolla una intervención.

Tras varios años de pruebas en laboratorio, el equipo comenzó a utilizar la tecnología en operaciones reales y prepara ahora un ensayo clínico de mayor alcance.

En el caso de Hibbert, el resultado fue especialmente positivo. Después de la operación, aseguró haber recuperado una claridad visual que no experimentaba desde hacía aproximadamente un año. Durante las semanas posteriores también percibió una recuperación progresiva de su energía.

La experiencia representa un nuevo paso para la inteligencia artificial aplicada a la medicina. Aunque estas herramientas todavía requieren pruebas y controles rigurosos, su capacidad para asistir a los especialistas en tiempo real podría abrir nuevas posibilidades en cirugías donde cada decisión y cada milímetro resultan determinantes.

El tamaño de los ganglios linfáticos del cuello puede influir en cómo envejece el cerebro, una hipótesis que gana peso tras una revisión de 96 estudios revisados por pares y que apunta a un posible problema de drenaje fuera del propio encéfalo. Según ScienceAlert, el hallazgo refuerza la idea de que parte del envejecimiento cerebral podría depender de una red de eliminación de desechos que conecta el cerebro con el cuello.

La revisión, publicada en Neurobiology of Aging, ha identificado como rasgo constante del envejecimiento la reducción del tamaño de los ganglios linfáticos cervicales. El cuerpo humano tiene unos 800 ganglios linfáticos, de los que 300 se concentran en la región cervical, una densidad que sugiere una función relevante en esa zona.

Cada vez hay más indicios de que, con la edad, el sistema linfático que drena el sistema nervioso central lo hace de forma más lenta. La cuestión abierta es si ese frenazo favorece la acumulación de desechos, líquido o patógenos dentro y alrededor del cerebro.

El neurocientífico Onder Albayram, que estudia el envejecimiento cerebral en la Universidad Médica de Carolina del Sur, ha explicado al medio que lo que más le sorprendió fue “la consistencia con la que las pruebas apuntaban más allá del propio cerebro”. A su juicio, la alteración en la eliminación de residuos no debe entenderse solo como un defecto local, sino como una pérdida progresiva de comunicación entre el cerebro y su infraestructura periférica de drenaje.

Una vía de drenaje cerebral

Los ganglios linfáticos cervicales profundos son órganos inmunitarios situados en el cuello y la cabeza que reciben y limpian el líquido linfático, y atrapan patógenos y células viejas o anormales. Durante años se pensó que esos ganglios solo gestionaban el líquido linfático periférico.

Esa visión cambió en 2015, cuando investigadores identificaron en ratones un sistema linfático oculto en las meninges, la membrana que recubre el cerebro. Dos años después llegó la primera prueba de una red similar en las meninges del cerebro humano.

Desde entonces, la investigación ha apuntado a que los vasos linfáticos meníngeos drenan hacia los ganglios del cuello y también transportan parte del líquido cefalorraquídeo. Ese líquido alcanza zonas profundas del cerebro, donde intercambia productos de desecho y señales inmunitarias con el líquido interneuronal dentro del llamado sistema glinfático.

Albayram sostiene que ha llegado el momento de considerar el transporte glinfático, los vasos linfáticos meníngeos y los ganglios linfáticos cervicales como componentes de una misma vía de eliminación. También ha precisado que los ganglios del cuello “no son simplemente lugares de recogida pasivos”, sino órganos inmunológicos que reciben moléculas procedentes del sistema nervioso central y señales inmunitarias.

La posibilidad de que ese circuito esté implicado en enfermedades neurológicas ya está sobre la mesa. El medio recoge que hay pruebas crecientes de que el drenaje linfático de las meninges desempeña un papel en patologías como Alzheimer o Parkinson.

Una de las aplicaciones más prometedoras sería usar los ganglios cervicales profundos como señal de alerta de fallos en el drenaje cerebral, aunque esa posibilidad sigue lejos de la práctica clínica. Albayram ha advertido de que todavía no se ha alcanzado el punto en que sus mediciones puedan considerarse un biomarcador clínico.

Estudios recientes han mostrado que proteínas asociadas al sistema nervioso central, entre ellas la beta-amiloide y la tau fosforilada, pueden detectarse y, en algunos casos, hallarse en grandes cantidades en esos ganglios. En un estudio de 2025, investigadores analizaron muestras de ganglios linfáticos del cuello de 25 participantes con enfermedades neurológicas autoinmunes.

El autor principal de ese trabajo, el médico e investigador Adam Al-Diwani, de la Universidad de Oxford, ha explicado que encontraron niveles altos de proteínas que suelen caracterizar la enfermedad de Alzheimer en muestras de ganglios de personas más jóvenes. Después observaron que ese drenaje disminuía en personas de más edad, lo que sugiere una pérdida de eficacia con el paso del tiempo.

Las dudas que persisten

La mayor parte de la investigación sobre el sistema linfático cerebral se ha basado hasta ahora en modelos animales y en imágenes de alta resolución en humanos vivos. Estudios de resonancia magnética han revelado que, frente a las personas más jóvenes, las mayores de 50 años presentan ganglios linfáticos cervicales relativamente pequeños y un engrosamiento de los conductos linfáticos.

El drenaje glinfático también parece ralentizarse con la edad, aunque todavía no se ha demostrado si ambos fenómenos están conectados de forma directa. Para aclararlo harán falta estudios longitudinales en humanos, porque sin ese seguimiento no puede saberse si los ganglios del cuello contribuyen a la enfermedad, responden a ella o simplemente acompañan al envejecimiento.

Los datos en animales, aun así, resultan prometedores. En estudios preclínicos con ratones, cuando se ralentiza de forma intencionada el flujo linfático meníngeo, se depositan en el cerebro más subproductos tóxicos asociados a enfermedades, y las primeras pruebas en roedores sugieren que mejorar la función de drenaje puede acelerar la recuperación tras un ictus o incluso mejorar la memoria.

A partir de esos resultados, equipos de la Universidad de Yale y del Instituto Monash de Ciencias Farmacéuticas ya están desarrollando dispositivos no invasivos para ayudar a bombear con más eficacia los vasos linfáticos del cuello. Otros grupos trabajan con dióxido de carbono para reactivar el sistema de drenaje cerebral y tratar mejor enfermedades como el Parkinson.

El campo, no obstante, sigue en una fase temprana. Apenas ha pasado una década desde que la red linfática cerebral alteró la comprensión de la neurociencia, y algunos investigadores han advertido de que ciertas señales observadas en resonancias magnéticas pueden interpretarse erróneamente como tejido linfático.

Albayram ha señalado al mismo medio que le gustaría que esta línea de trabajo pasara de describir estructuras aisladas a medir todo el circuito de drenaje, desde el cerebro hasta el cuello, en seres humanos vivos. El objetivo es determinar si la disfunción linfática es una consecuencia del envejecimiento cerebral o uno de los procesos que marcan su ritmo.

Cuando una arteria del cerebro se tapa por un coágulo, el tejido cerebral deja de recibir oxígeno y las neuronas comienzan a morir en minutos. Ese evento, llamado accidente cerebrovascular isquémico, es el tipo más frecuente de ACV y afecta a unas 21.000 personas por día en todo el mundo, según datos de la Universidad de Colorado en Boulder.

La medicina desarrolló herramientas eficaces para extraer el coágulo y devolver la circulación al cerebro, pero ese procedimiento resuelve solo una parte del problema: hasta la mitad de los pacientes tratados con éxito no recupera sus funciones neurológicas. Algo sigue dañando el cerebro incluso después de que el obstáculo desaparece.

Un estudio publicado en la revista científica PNAS apunta a una explicación. El trabajo involucró a equipos de la Universidad de Colorado en Boulder, la Universidad de Washington, la Universidad Laval, la Universidad de Yale y la Universidad de Amberes.

La proteína que detiene hemorragias puede obstruir vasos sanguíneos tras un ACV

El procedimiento estándar para tratar un accidente cerebrovascular isquémico es la trombectomía endovascular: una técnica en la que se introduce una herramienta a través de un vaso sanguíneo para extraer el coágulo obstructivo. Este procedimiento logra una restauración del flujo de sangre sustancial en el 90% de los pacientes. Sin embargo, casi la mitad de esos pacientes continúa con complicaciones neurológicas significativas incluso tras la extracción exitosa del coágulo.

El fenómeno detrás de este fracaso parcial se denomina “no reflow” y refiere a la incapacidad del cerebro de restablecer la circulación normal en los vasos pequeños después de que el coágulo principal desaparece. Aunque los médicos conocen este fenómeno desde hace tiempo, sus causas moleculares y relacionadas con la dinámica del flujo sanguíneo permanecían sin una explicación clara.

El hallazgo central del trabajo apunta a una proteína llamada factor de von Willebrand (FvW): una molécula presente en los vasos sanguíneos cuya función habitual es detener hemorragias cuando el cuerpo sufre una lesión. En condiciones normales, permanece enrollado como un ovillo dentro de los vasos, a la espera de señales de alarma del organismo que lo activen.

Pero en un cerebro que acaba de sufrir un ACV, otros mecanismos lo activan de forma inapropiada. Si hay cierto tipo de movimiento del fluido tras la eliminación del coágulo, la circulación estira al FvW hasta que se convierte en un hilo extendido que atrae plaquetas, que son las células de la sangre que intervienen en la coagulación, forma nuevos coágulos diminutos y bloquea la circulación en los vasos más pequeños.

Además, el estudio identificó que el cerebro bajo estrés libera una sustancia inflamatoria llamada interleucina-6 (IL-6). Esta molécula interfiere con la acción de la ADAMTS13, una enzima que normalmente regula y limita la actividad del FvW al cortarlo. Cuando la IL-6 afecta a la ADAMTS13, se genera lo que los propios autores describen como “una tormenta perfecta” de daño colateral: el FvW queda sin control y promueve la formación de microcoágulos en el tejido cerebral ya comprometido.

Ver para creer: lo que mostraron los vasos del cerebro en tiempo real

Para llegar a estas conclusiones, el equipo combinó tres aproximaciones distintas. La primera fue un modelo en ratones de ACV isquémico transitorio. Con una técnica llamada microscopía intravital, que permite ver en tiempo real lo que ocurre dentro de los vasos sanguíneos, los investigadores observaron el comportamiento del flujo cerebral durante la hora posterior a que los ratones fueron sometidos a una trombectomía endovascular.

Lo que vieron resultó inesperado. Frederik Denorme, profesor asistente de biología de la Universidad de Amberes y autor principal del estudio, describió que el flujo sanguíneo reiniciado tras la extracción era caótico: irregular, con pausas y reinicios, e incluso con cambios de dirección.

“Vimos cómo sangre que fluía hacia la izquierda de repente fluyó hacia la derecha y viceversa”, dijo el experto. Fue en esos puntos de confluencia donde el flujo errático creaba las condiciones para la formación de microtrombos: pequeños coágulos en vasos diminutos.

La segunda aproximación fue el modelado computacional. El laboratorio FLOWLab, dirigido por Debanjan Mukherjee, profesor asistente de ingeniería mecánica de la Universidad de Colorado en Boulder, recreó mediante simulaciones informáticas los escenarios observados en los ratones. Esos modelos mostraron que el flujo convergente en los vasos alterados genera una forma específica de movimiento del líquido que favorece que FvW se despliegue.

La tercera fuente de datos provino de pacientes humanos. El equipo analizó sangre de personas con ACV en la Universidad de Washington y observó que quienes tenían niveles más altos de IL-6 también presentaban mayor actividad del FvW y peores resultados clínicos a largo plazo. Cuando se bloqueó la IL-6 en muestras de sangre de esos pacientes en condiciones de laboratorio, la proteína reguladora ADAMTS13 recuperó su función.

Por qué este hallazgo podría cambiar el tratamiento del ACV

Los autores del estudio señalan que el FvW representa un blanco terapéutico prometedor para el desarrollo de tratamientos complementarios en pacientes con ACV que ya reciben terapia de reperfusión. Denorme lo planteó de la siguiente manera: “Ahora que tenemos una pista sobre qué impulsa estos microcoágulos, tenemos una nueva vía prometedora para mejorar la recuperación”.

Un dato relevante es que varios medicamentos dirigidos contra el FvW ya existen y cuentan con aprobación regulatoria para el tratamiento de otras enfermedades. Esto podría acelerar eventuales estudios clínicos orientados a su uso en el contexto del ACV, aunque los investigadores advierten que aún es una etapa temprana de la investigación.

Denorme resumió el alcance de este trabajo con precisión: “Somos los primeros en mostrar realmente, en esta fase hiperaguda del stroke, qué ocurre con estas células dentro de los vasos sanguíneos”. Los investigadores reconocen que aún se necesitan más estudios para determinar por qué el fenómeno de no reflow afecta a algunos pacientes y no a otros.

Sin embargo, identificar la interacción entre el FvW, la IL-6 y la ADAMTS13 como el mecanismo central del daño en los vasos pequeños después de restaurar el flujo abre una línea concreta de investigación para una de las complicaciones más frecuentes y menos resueltas del tratamiento.

Loïc De Marie, un joven belga diagnosticado clínicamente como psicópata, relató en una entrevista con el presentador Uri Sabat episodios de su infancia y juventud que, según dijo, le permitieron advertir que reaccionaba de forma diferente frente al peligro, la muerte, los vínculos afectivos y las normas sociales. Entre ellos, contó que a los 17 años acudió con un bate de béisbol a la salida de un colegio con la intención de golpear a varios jóvenes.

En la conversación para el canal de Uri Sabat, grabada en Bélgica y doblada al español, De Marie habló sobre su diagnóstico, su paso por terapia y conductas que hoy identifica como problemáticas. Sus afirmaciones se basan en su propio relato durante la entrevista.

Uno de los primeros recuerdos que mencionó ocurrió cuando tenía seis años y su hermana cuatro. Ambos jugaban cerca de la piscina de su casa cuando la niña cayó al agua y comenzó a ahogarse. De Marie aseguró que sabía nadar, pero que no reaccionó de inmediato como esperaba su madre. “Me quedé ahí mirándola. Se estaba ahogando y demás. Y yo me preguntaba: ‘¿Y ahora qué va a pasar?’”, contó.

Según su relato, tomó un palo de golf de plástico, se lo acercó a la niña y la llevó hasta la escalera de la piscina. “Así que la salvé. Pero en mi cabeza no estaba dispuesto a tirarme ahí a la piscina”, explicó. La razón que dio a su madre quedó grabada en su memoria: “Mamá, llevo la ropa limpia”. Para él, ese episodio mostró una forma de priorizarse a sí mismo incluso ante una situación de peligro para otra persona.

Del funeral a la comisaría

De Marie situó otro episodio a los siete años, cuando un compañero de clase murió en un accidente de tránsito. El director del colegio comunicó la noticia frente a los alumnos y, según recordó, gran parte del grupo comenzó a llorar. Él, en cambio, dijo que percibió la muerte como un dato sin carga emocional. “Yo estaba como: ‘¿Qué? ¿Qué está pasando?’ Porque para mí aquello era simplemente una información más”, afirmó.

El joven sostuvo que la reacción de su maestra le hizo comprender que debía simular una emoción. “Me miró a los ojos y pensé: ‘Vale, creo que ahora tengo que hacer algo’. Y dije: ‘Oh, Dios mío, esto es terrible’”. Luego optó por no acudir al funeral. “Podías ir al funeral de este compañero de clase o quedarte en el recreo jugando al fútbol. Y yo me quedé en el recreo jugando al fútbol”, relató.

El episodio de mayor gravedad que describió se produjo durante su adolescencia. De Marie contó que mantenía una rivalidad con otros jóvenes y que, después de recibir insultos, regresó al lugar al día siguiente armado con un bate de béisbol.

“Había quizá trescientas personas. Así que aparecí allí con mi bate de béisbol dispuesto a darles una paliza”, dijo sobre la situación, que ubicó en una plaza junto a la salida de un colegio. Según su versión, uno de los jóvenes dejó su mochila en el suelo y huyó al verlo. La policía lo detuvo y su padre debió ir a buscarlo a la comisaría.

“En teoría debería haber ido a prisión por amenazar a alguien con un arma. Así que tuve muchísima suerte”, afirmó. También mencionó otras situaciones ligadas a peleas y drogas, aunque no ofreció detalles sobre esos hechos. “Entre los 15 y los 17 años, tuve muchos problemas”, resumió.

Vínculos y terapia

El entrevistado también recordó una conducta que sus amigos consideraron una traición. Contó que mantuvo una relación con la expareja de quien era su mejor amigo y que entonces no entendía por qué podía ser reprochable. “Me llevaba bien con esa chica y era guapa. Así que yo lo pensé como: ‘Esto es normal’”, sostuvo. Aseguró que otras personas le hicieron notar que ese comportamiento rompía un código básico de amistad.

“Por lo visto no fue algo que un buen amigo debiera hacer”, dijo entre risas. De Marie vinculó esa experiencia con lo que definió como una dificultad para comprender vínculos profundos y lealtades personales.

Durante la entrevista, De Marie afirmó que antes de avanzar en terapia fingía determinadas emociones para influir en discusiones con parejas. Entre otras conductas, mencionó el llanto y el intento de trasladar la responsabilidad de los conflictos a la otra persona. “Ahora, en una terapia de pareja, después de mis entrevistas y de mi terapia, ya no fingiría llorar ni intentaría trasladar la culpa a la otra persona”, señaló.

El joven explicó que practicaba gestos, sonrisas, formas de mirar y lenguaje corporal para adaptarse a expectativas sociales. Comparó la comprensión de las emociones con aprender un segundo idioma. “A veces incluso debes practicar la mirada”, aseguró.

Otro pasaje de la entrevista estuvo centrado en la muerte de su abuelo, a quien describió como una persona similar a él en su manera de expresar afecto. De Marie aseguró que tomó la decisión de suspender la medicación después de que el hombre permaneciera 11 días en coma. “Para otras personas es difícil tomar una decisión como esa. Para mí era más una cuestión de racionalidad”, afirmó. “Simplemente dije: ‘Vale, suspendamos la medicación porque es el final y tenemos que aceptarlo’”.

Dijo que lloró durante el funeral, aunque no relacionó esa reacción con la tristeza. Afirmó que sintió orgullo por la ceremonia y por el “último recorrido” de su abuelo en la iglesia. “Me sentí orgulloso porque era como su último recorrido hecho con orgullo y dignidad”, expresó.

De Marie afirmó que la terapia le ayudó a modificar conductas, aunque sostuvo que no puede cambiar su manera de experimentar ciertas emociones. También dijo que conversa sobre esos procesos con sus padres y que participa en sesiones familiares con su terapeuta.

Las vitaminas del grupo B son esenciales para la salud cerebral y la regulación del estado de ánimo. Según Mayo Clinic, estas vitaminas participan en la producción de sustancias químicas cerebrales que afectan el ánimo y otras funciones cognitivas.

La novedad es que una mayor ingesta de vitamina B2 o riboflavina se asoció con un menor riesgo de demencia en una investigación de Japón publicada en European Journal of Clinical Nutrition que halló una reducción de hasta 49% entre quienes consumían más vitamina B2.

El estudio también vinculó a la vitamina B6 y al folato con una menor probabilidad de deterioro, en un marco biológico que los autores relacionaron con el metabolismo energético y la regulación de la homocisteína, un compuesto asociado con la salud vascular y cerebral.

La investigación de Kishida R., Yamagishi K., Maruyama K. y colegas analizó a 4.171 adultos japoneses de entre 40 y 69 años y los siguió durante 15 años.

Los autores advirtieron que se trató de un estudio observacional, por lo que los resultados muestran asociaciones y no prueban una relación causal; además, la dieta se midió con un único registro de 24 horas, no se relevaron suplementos de vitamina B y no fue posible distinguir enfermedad de Alzheimer de otros subtipos de demencia.

Los nuevos casos se identificaron a partir de registros del seguro nacional de cuidados a largo plazo de Japón, centrados en demencia con gravedad suficiente como para requerir asistencia diaria. Tras ajustar por edad, sexo, tamaño corporal, tabaquismo, alcohol, medicación y dieta, la riboflavina fue la vitamina con la mayor reducción del riesgo observada.

La riboflavina mostró la asociación más fuerte

Frente al grupo con menor consumo, el de mayor ingesta de riboflavina presentó un riesgo de demencia incapacitante 49% menor. La vitamina B6 y el folato también se vincularon con una probabilidad inferior, en torno del 20%, mientras que la vitamina B12 no mostró una relación clara; según el estudio, estas asociaciones podrían vincularse con la regulación de la homocisteína y funciones del metabolismo energético.

La asociación entre riboflavina y vitamina B6 fue más fuerte en participantes que nunca habían tenido un accidente cerebrovascular. Ese dato sugirió a los autores que estas vitaminas podrían ser relevantes en formas no vasculares de demencia.

El hallazgo del estudio japonés apuntó a vitaminas del grupo B que cumplen funciones en el metabolismo energético y ayudan a regular la homocisteína. Según el estudio, ese compuesto se relaciona con la salud vascular y cerebral, una conexión que podría explicar parte de la asociación observada.

Aunque la vitamina B12 no mostró una relación clara, según los investigadores, otro estudio publicado en Annals of Neurology reveló que los niveles bajos de vitamina B12 activa (holotranscobalamina) se asocian con una menor integridad de la materia blanca y un peor rendimiento cognitivo, mientras que los niveles totales de B12 pueden no reflejar con precisión la salud del cerebro.

La vitamina B12 cumple un papel central en el mantenimiento de la función nerviosa, la salud cerebral y la síntesis de ADN.

Otro estudio publicado en el American Journal of Preventive Cardiology, vinculó a las vitaminas del grupo B con una reducción del riesgo de accidente cerebrovascular de entre el 10% y el 20% en quienes consumen cantidades superiores a la media.

Qué alimentos concentran estas vitaminas B

• La vitamina B2 o riboflavina está presente en lácteos como leche y yogur, además de huevos, carnes magras, pescado, champiñones, almendras y espinacas. También en cereales, pan y productos de grano fortificados.
• La vitamina B6 aparece en aves de corral, salmón, papas, bananas, garbanzos, calabaza y frutas.
• El folato se encuentra en verduras de hoja verde como espinacas y lechuga romana, además de espárragos, palta, cítricos, legumbres y cereales enriquecidos. A partir de esos datos, la recomendación es seguir un enfoque alimentario centrado en variedad de vegetales, cereales integrales y proteínas magras.

El trabajo no evaluó suplementos, de modo que sus conclusiones se limitaron a la ingesta dietética y no permitieron extrapolar el efecto a productos de complejo B.

Las emociones difíciles forman parte de la vida cotidiana y pueden aparecer ante situaciones laborales, familiares, personales o imprevistas. El problema no reside en sentirlas, sino en las respuestas que se adoptan para evitarlas, rechazarlas o trasladar su peso a otras personas.

Identificar esos mecanismos puede ser el primer paso para revisar la relación con el malestar. En esos momentos, la urgencia por recuperar la calma puede llevar a respuestas automáticas. Algunas buscan apartar la atención del problema; otras intentan explicar el malestar a partir de causas externas.

El médico psiquiatra Javier Quintero advierte en sus redes sociales (@drjquintero) sobre cuatro conductas habituales que, según su explicación, frenan el avance personal cuando aparecen emociones difíciles: ignorarlas, “anestesiarlas”, culpar a otros y enfadarse con lo que uno siente.

Negar o anestesiar el malestar

Sobre la primera, Quintero compara la negación emocional con una reacción mecánica ante una alerta: “Negar las emociones sería como tapar la alarma con la almohada. No desaparece, simplemente se silencia por un momento”.

La imagen remite a una respuesta de corto alcance: se intenta reducir la incomodidad inmediata, aunque aquello que genera el malestar sigue presente. En esa línea, describe un efecto práctico de esa estrategia: “Decir que estás bien cuando no lo estás solo te distancia de las soluciones”.

El especialista no plantea que todas las emociones deban traducirse en una acción inmediata. Su advertencia se dirige a la tendencia a silenciarlas o desestimarlas de forma sistemática. Cuando la persona evita reconocer lo que siente, también puede perder referencias sobre aquello que necesita revisar, expresar o resolver. La atención sobre la emoción, en ese sentido, aparece como una alternativa a la negación.

El segundo error, señala, no se limita a sustancias. “Y no estoy hablando solo de alcohol o drogas, también lo haces cuando te refugias en las redes sociales, la comida, el trabajo”, afirma, al referirse a intentos de adormecer lo que se siente con conductas de escape.

El psiquiatra incluye así actividades habituales que pueden ocupar todo el espacio disponible cuando se usan para no conectar con una emoción incómoda. Su planteo es que la salida no pasa por el entretenimiento constante: “No se trata de distraerte, sino de conocerte y escuchar”.

Asumir las emociones sin castigarse

Quintero también cuestiona el hábito de externalizar la responsabilidad emocional: “Tus emociones son tuyas, no las provoca tu jefe, ni el tráfico, ni tu pareja”. Según explica, esos factores pueden actuar como disparadores, pero no como propietarios de lo que ocurre por dentro: “Pueden desencadenarlas, pero son tuyas”. La distinción busca separar el hecho externo de la reacción propia, sin negar que ciertas situaciones puedan resultar tensas, frustrantes o desagradables.

El cuarto punto es el enojo dirigido hacia la propia experiencia emocional. “Enfadarte con lo que sientes solo aumenta la intensidad de las emociones”, afirma, y lo ilustra con una imagen de escalada: “Sería como echarle gasolina al fuego”. En lugar de sumar reproches a una sensación que ya resulta difícil, Quintero propone modificar la respuesta ante ese momento. Para el especialista, el enfoque debería cambiar de la sanción al cuidado: “Lo que necesitas es comprensión y no castigo”.

En los cuatro casos, el punto común es la forma de relacionarse con una experiencia interna que resulta incómoda. Quintero contrapone la evitación, la evasión, la atribución a terceros y el castigo personal con una actitud de escucha y comprensión. No presenta una fórmula inmediata, sino una invitación a observar qué respuesta se activa frente a cada emoción.

Al cierre, Quintero remarca que el manejo emocional no es un rasgo fijo, sino una capacidad que se puede desarrollar: “Aprender a gestionar las emociones también se entrena y a todos nos viene bien recordarlo de vez en cuando”. Su mensaje pone el foco en la posibilidad de reconocer lo que ocurre, escuchar esas señales y evitar respuestas automáticas que prolonguen el malestar.

Un estudio de la Universidad de Binghamton, en Estados Unidos, sugiere que el deterioro de la memoria podría empezar en la mediana edad y no solo en etapas avanzadas de la vida, un hallazgo que apunta a ese período como un punto de transición para cambios en el cerebro y en la forma en que se recuperan los recuerdos.

“Estamos observando un gran descenso en la precisión de la memoria entre las personas de 20 a 30 años y las de 50. Algunos de estos procesos del hipocampo (NdeR: una región del cerebro) comienzan a deteriorarse ya en la mediana edad”, afirmó Ian McDonough, profesor asociado de psicología de esa universidad y coautor del trabajo, que fue publicado en Cerebral Cortex.

El estudio se basó en cerca de 60 adultos de entre 18 y 74 años. Los participantes vieron rostros vinculados con distintos objetos y escenas y, después de un descanso de cinco minutos, completaron una prueba para identificar la asociación correcta mientras una resonancia magnética registraba la actividad del hipocampo.

McDonough explicó que la prueba replica tres momentos de la formación de recuerdos: la codificación inicial, un período breve en el que el hipocampo reproduce la experiencia para estabilizarla y la recuperación posterior cuando esa información vuelve a ser necesaria. La pregunta central, dijo, era cómo altera el envejecimiento la continuidad de la información entre esas etapas.

La mediana edad apareció como un punto de inflexión

En las personas de mediana edad, el fallo más frecuente no era olvidar por completo un rostro, sino confundirlo con el objeto o la escena equivocados. Reconocían que esa cara ya había aparecido antes, pero no podían reconstruir el vínculo exacto entre los elementos presentados.

“Estamos observando un gran descenso en la precisión de la memoria entre las personas de 20 a 30 años y las de 50. Algunos de estos procesos del hipocampo comienzan a deteriorarse ya en la mediana edad”, afirmó McDonough. “Esto sugiere que la mediana edad es realmente un punto de transición”.

El investigador describió ese error como una sensación de familiaridad sin precisión. “Se vuelve difícil porque ahora todas estas imágenes en la pantalla durante la prueba parecen familiares”, dijo. “Saben que ya las han visto antes, pero ahora lo que tienen que recordar es ese vínculo específico. Y ahí es donde, a medida que las personas envejecen, comienzan a mostrar realmente estos errores”.

Ese resultado responde a la pregunta central del trabajo: el cambio no se limita a una pérdida general de memoria en la vejez, sino que aparece antes y afecta en particular la capacidad de recuperar asociaciones precisas entre estímulos que ya resultan familiares.

Los adultos mayores no mostraron menos reactivación del hipocampo

Al comparar a adultos jóvenes y mayores, los investigadores partían de una expectativa: que los participantes de más edad presentarían una actividad menor del hipocampo al acceder a los recuerdos. El resultado fue distinto.

En los adultos jóvenes, cuando había errores de memoria, el cerebro no reactivaba los patrones originales de codificación, algo que el equipo consideró previsible. En los adultos mayores ocurrió lo contrario: los errores aparecieron junto con una fuerte reactivación de esos mismos patrones de memoria en el hipocampo.

“Cuanto más reactivan el hipocampo de forma consistente con la codificación, más probabilidades tienen de cometer estos errores de memoria”, señaló McDonough. “Así que, en lugar de que ese patrón de reactivación se asocie con una mejor memoria, se asocia con esos errores”.

Según el trabajo citado por Cerebral Cortex, todavía no está claro por qué esa reactivación intensa acompaña respuestas equivocadas en los adultos mayores. McDonough indicó que futuras investigaciones podrían estudiar por separado la codificación, la consolidación y la recuperación de la memoria en cada individuo, además de analizar cómo la estimulación cerebral después del aprendizaje modifica el rendimiento.

El profesor sostuvo que estos datos refuerzan la necesidad de observar con más atención a personas de mediana edad durante períodos prolongados. “Realmente no comprendemos bien científicamente lo que sucede en la mediana edad, porque el cerebro no se deteriora de manera uniforme durante este período, sino que algunas regiones se deterioran más rápido que otras”, dijo McDonough. “Encontrar cuándo se producen esos puntos de inflexión será importante”.

La relación entre la actividad física y el cerebro sumó un nuevo elemento gracias a una investigación realizada en ratones: los astrocitos, células del sistema nervioso central, pueden contraerse durante el ejercicio, lo que favorece el surgimiento de nuevas neuronas, función que no se les había atribuido hasta el momento en las explicaciones sobre el fenómeno.

De acuerdo con New Scientist, esta investigación ofrece una explicación potencial de por qué la actividad física suele estar relacionada con mejores condiciones de salud mental y reducción del deterioro cognitivo.

La investigación se enfocó en la neurogénesis, el proceso de formación de nuevas neuronas en el hipocampo, una región vinculada con el aprendizaje y la memoria. Ese efecto del ejercicio ya había sido observado en animales, incluidos los humanos, aunque el mecanismo preciso que conecta el movimiento corporal con los cambios cerebrales seguía sin una respuesta cerrada.

Qué observaron los investigadores

El equipo encabezado por Justin Rhodes, de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, trabajó con 20 ratones alojados durante dos o tres días en jaulas con o sin rueda para correr. Después midió en el hipocampo dos marcadores moleculares asociados con la contracción de los astrocitos.

Los datos mostraron una respuesta rápida en los animales que hicieron ejercicio. Uno de los marcadores aumentó entre 1 y 2 minutos después de comenzar a correr, mientras que el otro se vinculó con la actividad física realizada durante los 27 a 38 minutos previos. “En conjunto, estos dos marcadores muestran que mientras el animal hace ejercicio, los astrocitos se contraen”, afirmó Rhodes en declaraciones recogidas por New Scientist.

Del músculo al cerebro

El trabajo no se detuvo en esa primera observación. Los investigadores colocaron células musculares de ratón en una placa y reunieron las sustancias liberadas cuando esas células se contraían de forma espontánea.

Luego aplicaron ese “medio muscular” sobre astrocitos de ratón para probar si existía una conexión directa entre lo que ocurre en el músculo y la respuesta de estas células cerebrales.

Según detalló New Scientist, los astrocitos mostraron una contracción leve en un medio de rigidez común, pero la fuerza aumentó cuando los científicos añadieron las sustancias liberadas por las células musculares. Ese resultado reforzó la hipótesis de que el ejercicio activa una cadena biológica que va desde la contracción muscular hasta cambios concretos en el cerebro.

Cómo se relaciona con la aparición de nuevas neuronas

En una etapa posterior, el equipo recolectó las sustancias liberadas por los astrocitos contraídos y las sumó a cultivos de neuronas del hipocampo de ratón.

Allí apareció otro dato central del estudio: los líquidos provenientes de astrocitos ubicados sobre geles más rígidos, donde la contracción fue mayor, generaron una abundancia más alta de neuronas inmaduras. Para los autores, esa señal apunta a más neurogénesis.

La exposición previa al medio muscular intensificó aún más ese efecto. Rhodes sostuvo que la contracción de los astrocitos representa “una nueva fuerza en el cerebro” que contribuye al funcionamiento cerebral y que hasta ahora no había sido considerada de esa manera.

Qué implicancias puede tener

El estudio no resolvió por qué la contracción de los astrocitos impulsa la neurogénesis. Entre las posibilidades, los autores plantearon que esa respuesta podría facilitar el paso a través de la membrana celular o favorecer la liberación de vesículas con sustancias químicas, como factores de crecimiento, hacia las neuronas cercanas.

La investigadora Flaminia Ronca, del University College London, consideró que se trata de un hallazgo nuevo y biológicamente plausible para humanos, según consignó New Scientist, porque las personas comparten los tipos celulares y parte de la maquinaria involucrada.

A la vez, Tara Walker, del Queensland Brain Institute en Australia, señaló que una mejor comprensión de estos mecanismos podría abrir la puerta a terapias para el deterioro cognitivo y otros problemas de salud cerebral.

Walker ya había identificado junto con su equipo una molécula llamada PF4, que imita algunos efectos del ejercicio en ratones mayores, entre ellos mejoras en la plasticidad sináptica y la función cognitiva. Mientras tanto, Rhodes trabaja en una tecnología que permita observar este mecanismo en ratones vivos. El mensaje práctico que dejó, según recogió New Scientist, fue directo: “El ejercicio es lo mejor que puedes hacer por la salud de tu cerebro”.

El dolor crónico afecta a millones de personas y suele ir acompañado de problemas de memoria, dificultades de concentración y alteraciones emocionales.

En ese escenario, un nuevo estudio en ratones vinculó el ayuno intermitente con una reducción del dolor y una mejora de funciones cognitivas y conductuales a través de una vía biológica que conecta el intestino con el cerebro.

El trabajo fue realizado por investigadores de la Universidad de Zhengzhou en China, y se publicó en la revista Brain, Behavior, and Immunity.

Qué halló el estudio sobre ayuno intermitente y dolor crónico

De acuerdo con el análisis, los científicos analizaron varios modelos murinos de dolor crónico durante 38 días. En ese período, un grupo de animales alternó 24 horas de ayuno con 24 horas de alimentación libre, mientras otro mantuvo acceso continuo a la comida.

Los investigadores evaluaron sensibilidad al dolor, memoria, conductas asociadas a la ansiedad, barrera intestinal, neuroinflamación, microbiota y metabolitos circulantes. El trabajo detectó que los ratones sometidos al esquema de ayuno intermitente mostraron menor sensibilidad frente a estímulos táctiles y térmicos que en condiciones normales no deberían resultar dolorosos.

Además, los animales obtuvieron mejores resultados en pruebas simples de memoria y exhibieron menos conductas asociadas a la ansiedad. Esos cambios coincidieron con una mejora en la barrera intestinal y con una reducción de la neuroinflamación.

El papel de la microbiota intestinal

Uno de los hallazgos centrales fue la identificación de una bacteria intestinal, Alistipes finegoldii, que aumentó de forma sostenida en los animales que ayunaron.

El equipo también registró cambios en el ácido hipúrico y en la señalización de STING, un mecanismo vinculado a la respuesta inmune. A partir de esos datos, los autores propusieron un eje biológico entre intervención alimentaria, microbiota, metabolitos y cerebro.

“Identificamos una vía neuroinmune de ayuno intermitente–Alistipes finegoldii–ácido hipúrico–STING que no había sido reconocida previamente y que vincula la intervención dietética con mejoras en el dolor, la cognición y la conducta similar a la ansiedad”, afirmó Kenji Hashimoto, coautor del trabajo.

El estudio también señaló que suplementar a los ratones con Alistipes finegoldii reprodujo parte de los efectos observados con el ayuno, entre ellos el alivio del dolor y la mejora cognitiva. Para los autores, ese dato refuerza la hipótesis de que el beneficio no depende solo de cambios metabólicos generales, sino de modificaciones puntuales en la microbiota intestinal y en compuestos derivados de ella que influyen sobre la inflamación del sistema nervioso.

Antecedentes sobre ayuno intermitente, cerebro y estrés crónico

La investigación se suma a una línea de trabajos que explora el vínculo entre alimentación, intestino y cerebro. En junio de 2026, Infobae publicó otro trabajo en ratones que asoció el ayuno intermitente con una protección frente al estrés crónico, al preservar la mielina cerebral y atenuar conductas similares a la depresión.

Aquel estudio, publicado en Translational Psychiatry, también relacionó los efectos con cambios en la microbiota intestinal.

Aunque ambos estudios abordaron problemas distintos, los resultados apuntan en una misma dirección: el patrón de alimentación podría incidir sobre procesos cerebrales y conductuales a través del ecosistema microbiano del intestino.

En el caso del nuevo trabajo, el foco estuvo puesto en el dolor neuropático y en sus efectos asociados sobre memoria y ansiedad; en el estudio anterior, en el impacto del estrés prolongado sobre la mielina y el estado emocional.

Qué dice la evidencia en humanos sobre pérdida de peso

Los autores advirtieron que los resultados corresponden solo a modelos animales y que todavía falta comprobar si el mismo mecanismo aparece en humanos. Los próximos pasos buscarán determinar en qué tipos celulares actúa la señalización de STING, si existen diferencias entre sexos y si otras bacterias o metabolitos participan en este proceso.

Ese panorama convive con resultados más cautos en otras áreas. En febrero de 2026, Infobae publicó una revisión de Cochrane sobre 22 ensayos clínicos aleatorizados con 1.995 adultos de varias regiones, que concluyó que el ayuno intermitente no mostró una ventaja clínicamente significativa para perder más peso que los consejos alimentarios habituales o que otras estrategias tradicionales.

La evaluación incluyó distintas modalidades de restricción horaria y de ayuno en días alternos.

Ese antecedente refuerza una advertencia que atraviesa buena parte de la evidencia disponible: los efectos del ayuno intermitente pueden variar según el problema de salud analizado, el tipo de intervención y la población estudiada.

Mientras los nuevos datos en animales abren una línea de investigación sobre dolor crónico, inflamación y eje intestino-cerebro, los especialistas sostienen que todavía no hay base suficiente para trasladar esos resultados a recomendaciones generales en humanos.

El caso que terminó con la vida de Lillian Smart volvió a poner bajo atención a Naegleria fowleri, un organismo poco frecuente que aparece en agua dulce cálida y que puede causar un cuadro casi siempre fatal cuando ingresa por la nariz y alcanza el cerebro.

Las autoridades sanitarias de Louisiana confirmaron la semana pasada una infección de ese tipo en un residente del estado y luego indicaron que la exposición más probable había ocurrido en Lake Claiborne, en el noroeste del territorio.

Poco después, el vocero de la familia, Kyle Roberts, identificó a la paciente como Lillian Smart, de 8 años. También precisó, en declaraciones recogidas por The New York Times, que la menor había nadado en ese lago antes de desarrollar el cuadro.

La niña falleció el sábado en un hospital del área de Shreveport, un día después de su cumpleaños. CBS News informó que la familia comunicó la noticia en la página de Facebook Love for Lillian.

En ese mensaje, sus padres, Daniel y Rebecca Smart, escribieron que “las lesiones en su cerebro eran demasiado graves para que su pequeño cuerpo pudiera recuperarse”, una frase citada por CBS News.

La familia había publicado otra actualización el viernes, el día de su cumpleaños. Allí indicó que los médicos habían detectado una inflamación significativa en el cerebro como resultado del parásito, tal y como consignó The New York Times.

Ni los allegados ni el Departamento de Salud de Louisiana detallaron en qué momento exacto ocurrió la exposición ni cuándo comenzaron los síntomas. Roberts evitó aportar más información, afirmó The New York Times.

Qué se sabe sobre el caso en Louisiana

La confirmación oficial marcó además un dato infrecuente para el estado. CBS News indicó que Louisiana no registraba un caso confirmado desde 2013.

La oficina sanitaria estatal recordó, a la vez, que entre 1937 y 2025 hubo alrededor de 180 infecciones confirmadas en Estados Unidos. Ese registro, citado por CBS News, da cuenta de la baja frecuencia del cuadro a nivel nacional.

El gobernador Jeff Landry escribió en la red social X que estaba “destrozado por la noticia de la muerte de Lillian”, tal y como recogió CBS News.

Cómo actúa la ameba y cuáles son los riesgos

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) explican que Naegleria fowleri vive en cuerpos de agua dulce cálida y también puede aparecer en suelo húmedo.

El riesgo aparece cuando el agua contaminada entra por la nariz. A partir de ese punto, el microorganismo puede avanzar hasta el cerebro y causar meningoencefalitis amebiana primaria, conocida por la sigla PAM.

Los CDC aclararon que no es posible contraer la infección al tragar agua contaminada. También señalaron que no existe transmisión de persona a persona.

Las señales iniciales pueden incluir dolor de cabeza, fiebre, náuseas y vómitos. En fases posteriores pueden aparecer rigidez en el cuello, convulsiones, alteraciones del estado mental y alucinaciones, aseguró CBS News al citar recomendaciones oficiales.

Fuentes sanitarias estadounidenses explicaron que se trata de un cuadro poco frecuente, con un desenlace mortal en la gran mayoría de los casos. CBS News recordó que en el país se registran, en promedio, menos de 10 casos por año.

Los antecedentes recientes y la prevención

La presencia del organismo se asocia con mayor frecuencia a los meses de calor y a regiones del sur de Estados Unidos. CBS News indicó que prolifera en aguas que superan los 25 ℃, equivalentes a 77 ℉.

En 2025, un niño de 12 años murió en South Carolina después de contraer la misma infección tras nadar en un embalse, recordó The New York Times.

El mismo medio agregó que otro menor falleció en 2022 en Nebraska luego de exponerse en un río.

El Departamento de Salud de Louisiana remarcó que no existe una prueba ambiental de rutina para detectar Naegleria fowleri en cuerpos de agua naturales.

Por ese motivo, las recomendaciones se enfocan en reducir el ingreso de agua por la nariz durante actividades recreativas en lagos, ríos o aguas termales.

La confirmación del caso volvió a instalar advertencias sobre un cuadro clínico excepcional por su escasa frecuencia, pero de alta letalidad una vez que el microorganismo llega al cerebro.

La demencia constituye uno de los principales desafíos sanitarios a escala global: actualmente afecta a más de 57 millones de personas y, de acuerdo con las proyecciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), su prevalencia podría alcanzar los 139 millones de casos en 2050.

La enfermedad de Alzheimer, responsable de entre el 60% y el 70% de los diagnósticos, concentra buena parte de los esfuerzos de investigación, orientados a mejorar la detección precoz y a desarrollar estrategias terapéuticas cada vez más personalizadas y menos invasivas.

La novedad es que la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) autorizó el análisis de sangre Elecsys pTau217 para ayudar a identificar signos de Alzheimer en personas de 55 años o más con deterioro cognitivo, una decisión que podría ampliar el acceso a una evaluación menos invasiva de cambios cerebrales asociados con la enfermedad.

La autorización de la FDA llegó tras la aprobación de la prueba en Europa en mayo.

La prueba mide el biomarcador p-tau217, que según los investigadores predijo con gran precisión la acumulación de placas beta-amiloides en el cerebro. La prueba diagnóstica autorizada por la FDA es un desarrollo de los laboratorios Roche y Eli Lilly. Las compañías informaron que el test podrá realizarse en más de 4.500 analizadores de laboratorio Roche ya instalados en Estados Unidos.

El biomarcador busca cambios ligados al amiloide

Elecsys pTau217 no está diseñado para ser utilizado como una prueba de diagnóstico de rutina que puede evaluarse de forma independiente, los resultados deben interpretarse junto con otra información clínica.

“Un resultado positivo en la prueba de plasma Elecsys Phospho-Tau (217P) indica una alta probabilidad de patología amiloide. Este resultado, en ausencia de una evaluación clínica, no establece un diagnóstico de enfermedad de Alzheimer”, afirmó el laboratorio del desarrollo.

El laboratorio indicó que la relativa sencillez de la prueba ayudará a los pacientes y a sus familias a confirmar o descartar el Alzheimer en una etapa más temprana, según la compañía.

Los análisis de sangre que miden p-tau217 pueden anticipar la acumulación de placas beta-amiloides, asociadas con el Alzheimer. Esas placas desencadenan inflamación y dañan la comunicación entre las neuronas.

Qué son las placas beta-amiloides y los ovillos

Según la Clínica Mayo, dos proteínas, beta-amiloide y tau, están asociadas con el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. La beta-amiloide produce placas en el cerebro y tau causa enredos (ovillos neurofibrilares).

• Placas: la beta-amiloide es un fragmento sobrante de una proteína más grande. Cuando estos fragmentos se agrupan, parecen tener un efecto tóxico en las neuronas y alteran la comunicación de célula a célula. Los cúmulos forman depósitos más grandes llamados placas amiloides, que también incluyen otros restos celulares.

Además de interrumpir la comunicación entre las células cerebrales, se cree que las placas activan células inmunitarias que desencadenan inflamación dañina. El resultado final de todos estos cambios es la muerte celular.

• Ovillos: las proteínas tau interfieren con el sistema de soporte y transporte interno de una neurona que se usa para llevar nutrientes y otros materiales esenciales. En la enfermedad de Alzheimer, las proteínas tau cambian de forma y se organizan en estructuras llamadas ovillos neurofibrilares. Estos son disruptivos y tóxicos.

Entre las personas con Alzheimer, en lugar de estabilizar la estructura de una célula como es lo usual, las hebras de la proteína tau se desenredan y se agrupan. A su vez, forman masas enredadas dentro de una neurona.

Los ovillos evitan que los nutrientes y los mensajes lleguen a donde se necesitan en el cerebro. El resultado es un deterioro en el funcionamiento del cerebro.

Un resultado positivo no define el diagnóstico

La nueva autorización de la FDA se produjo en medio de una carrera por desarrollar pruebas más simples para detectar la enfermedad de manera más temprana. El diagnóstico tradicional solía requerir estudios costosos e invasivos, como tomografías por emisión de positrones o punciones lumbares.

El hallazgo práctico fue este: un análisis de sangre podría ayudar a estimar si existen cambios cerebrales vinculados con el Alzheimer al medir proteínas relacionadas con amiloide y tau, pero no alcanza por sí solo para confirmar la enfermedad. La interpretación clínica sigue dependiendo del contexto médico completo y de la posibilidad de resultados falsos positivos o indeterminados.

Otras pruebas para detectar el Alzheimer ya aprobadas por la FDA

La prueba Lumipulse de Fujirebio se convirtió en el primer análisis de sangre aprobado por la FDA para ayudar en la evaluación de la enfermedad de Alzheimer en 2025.

La prueba Elecsys pTau181 de Roche y Lilly, que mide una proteína diferente, había recibido la aprobación de la agencia el año anterior.

La semana pasada, la FDA también aprobó la prueba Precivity AD2 de C2N Diagnostics. La autorización de Elecsys pTau217 llegó después de que Europa aprobara esa misma prueba en mayo.

Según la evidencia científica, intervenir en 14 factores de riesgo modificables podría evitar o retrasar hasta el 45% de los casos de demencia. Una mejor alimentación, ejercicio, sueño y socialización, junto con el control de la insulina, el colesterol y otros factores de riesgo, pueden reducir niveles de amiloide y tau y ayudar a reducir el riesgo de Alzheimer.

La maternidad y la paternidad fueron objeto de numerosos estudios, pero recientes investigaciones pusieron el foco en cómo la llegada de un hijo transforma el cerebro masculino.

Según lo expuesto por la neurocientífica Dra. Darby Saxbe en el podcast The Diary of a CEO, convertirse en padre desencadena una reducción del volumen de materia gris en áreas específicas del cerebro, un fenómeno que también se observa en las madres, aunque con matices.

Estas modificaciones cerebrales no solo impactan la estructura, sino que también influyen en el comportamiento, las hormonas y la percepción del propósito vital.

Transformaciones cerebrales: eficiencia y empatía

Según explicó la Dra. Darby Saxbe, los estudios muestran que los hombres pierden aproximadamente un 1% del volumen cerebral tras el nacimiento de su primer hijo, en contraste con una reducción cercana al 2,5% en las mujeres.

Este proceso afecta especialmente a la llamada red de mentalización, responsable de interpretar emociones e intenciones ajenas.

“El cerebro masculino se vuelve más eficiente en el procesamiento de información social”, señaló Saxbe, subrayando que lejos de disminuir la empatía, la reorganización cerebral potencia la capacidad de los padres para entender y responder a las necesidades de sus hijos.

La neurocientífica detalló que en los padres, los cambios se concentran en la corteza cerebral, vinculada a funciones ejecutivas y razonamiento. En las madres, las modificaciones abarcan además regiones subcorticales relacionadas con las emociones y las recompensas.

Hormonas, vínculo y “dad bod”

El tránsito hacia la paternidad también implica alteraciones hormonales. “Los hombres que se involucran activamente en el cuidado de sus hijos presentan una caída de hasta un 25% en los niveles de testosterona”, detalló.

Esta disminución facilita el cambio de prioridades, favorece la implicación afectiva y reduce la tendencia a la agresividad. Sin embargo, la científica advirtió que ni una baja ni una alta testosterona garantizan el bienestar: “Los padres con valores intermedios, flexibles y adaptativos, muestran mejores resultados en su desempeño y en la relación de pareja”.

Además, el fenómeno conocido como “dad bod”, el ligero aumento de peso que muchos hombres experimentan al ser padres, tiene un trasfondo biológico.

Saxbe afirmó que este cambio corporal se observó tanto en humanos como en otras especies y podría estar vinculado a la necesidad de crear reservas energéticas y adoptar una actitud más protectora y menos competitiva.

Estudios citados en el programa, como los realizados en Filipinas, respaldan la relación entre la dedicación paterna y la caída hormonal. “Cuando los hombres comparten más tiempo con sus hijos, se acentúa la reducción de testosterona”, indicó.

Impacto en la relación de pareja y la salud mental

La llegada de un hijo genera retos para la pareja. Según la Dra. Saxbe, existe una disminución significativa en la satisfacción de la relación tras el nacimiento, acompañada de un incremento en el conflicto y el estrés parental.

También enfatizó la importancia de anticipar estos cambios y fortalecer la comunicación antes del parto para contrarrestar el impacto. “Hablar sobre cómo se dividirán las responsabilidades y construir una red de apoyo social son estrategias fundamentales”, recomendó la especialista.

El riesgo de depresión posparto no se limita a las madres. “La prevalencia de síntomas depresivos en padres se duplica en comparación con hombres que no tienen hijos”, expuso la experta. El periodo de adaptación incluye cambios de identidad, pérdida de sueño y desafíos para conciliar la vida laboral.

Crianza, comunidad y longevidad cerebral

Las investigaciones revisadas por la Dra. Saxbe sugieren que ser padre puede tener un efecto neuroprotector a largo plazo. Datos del UK Biobank muestran que hombres y mujeres con más hijos presentan indicadores de menor envejecimiento cerebral.

“El mayor beneficio se observa en quienes tienen dos o tres hijos”, detalló la científica. La interacción constante con niños estimula la plasticidad neuronal, fortalece las redes sociales y potencia la resiliencia emocional.

El diálogo también abordó la importancia de la crianza compartida o “aloparentalidad”, un concepto que resalta el valor de las redes comunitarias y el apoyo mutuo.

Defendió la flexibilidad en los modelos de cuidado infantil y el acceso a políticas públicas de licencia parental universal, en contraste con la situación en Estados Unidos, donde la protección legal y económica para padres aún es limitada.

Perspectivas y recomendaciones

Durante el podcast, la Dra. Saxbe compartió recomendaciones prácticas para futuros padres: “Aprovechen el periodo previo al nacimiento para dialogar sobre expectativas, fortalecer el vínculo de pareja y ampliar la red de apoyo social”. Subrayó que la implicación activa en el cuidado diario favorece el bienestar paterno y la calidad de la relación.

La neurocientífica también insistió en la necesidad de replantear la percepción cultural de la paternidad y valorar los beneficios que aporta a nivel individual y social.

El descenso de la tasa de natalidad, las transformaciones en la estructura familiar y los desafíos económicos ocupan un lugar central en la agenda de investigación sobre la paternidad, concluyó en The Diary of a CEO.

Con la llegada del verano y el aumento de las temperaturas, las personas mayores que padecen demencia enfrentan desafíos adicionales para mantener su salud. La deshidratación es uno de los riesgos más grandes y, a la vez, de los más sencillos de prevenir, según ha declarado el neurólogo Chema González de Echávarri en su cuenta de TikTok. El especialista advierte que el peligro se multiplica durante las olas de calor y resalta la importancia de medidas concretas para evitar complicaciones.

El neurólogo explica: “No es infrecuente que muchas personas con demencia se desensibilicen a la sensación de sed y, en ocasiones, también al hambre”. Esta alteración provoca que quienes conviven con enfermedades como el Alzheimer no reconozcan ni comuniquen la necesidad de hidratarse, lo que incrementa el riesgo de cuadros graves por falta de líquidos. Ante este panorama, los familiares y cuidadores deben asumir un rol proactivo.

“Ahora que está haciendo un calor espectacular, hay que tener mucho más cuidado”, sostiene el especialista, quien recomienda ofrecer agua constantemente y llevar un control de la cantidad que se consume a lo largo del día. Esta estrategia permite anticiparse a posibles episodios de deshidratación, especialmente en los meses en los que el calor y la sudoración aumentan.

“No podemos fiarnos sólo de que pida agua”

El neurólogo enfatiza que la percepción alterada de la sed convierte a la deshidratación en un enemigo silencioso. “La cuestión es que no nos podemos fiar solo de que pida agua porque a veces no tiene la suficiente sed”, advierte. Por este motivo, la vigilancia debe ser constante y activa, en lugar de depender de las señales que transmite la persona con demencia.

Como referencia general, el especialista sugiere “aproximadamente litro y medio en mujeres y dos litros en hombres, pero cuidado en verano que esto puede aumentar”. Si las temperaturas son elevadas o la persona suda mucho, la recomendación puede modificarse a dos o hasta tres litros diarios, siempre que no existan contraindicaciones médicas.

La supervisión de la ingesta de agua es fundamental para evitar complicaciones agudas, como descompensaciones cardíacas o renales. El neurólogo subraya la importancia de adaptar la hidratación en función del estado de salud de cada persona, sobre todo si existen enfermedades previas.

Consejos prácticos para cuidadores

El especialista ofrece recomendaciones claras para quienes asisten a personas con demencia. “Un consejo muy importante para todos los que sois cuidadores es que tratéis de ofrecer todo el rato agua e incluso midáis cuánta cantidad de agua está bebiendo a lo largo del día”, indica. Esta práctica permite detectar rápidamente si la ingesta es insuficiente y realizar ajustes antes de que surjan complicaciones.

Entre los signos de deshidratación, los especialistas destacan cambios de humor como irritabilidad o inquietud, calambres musculares, sensaciones de hormigueo, dolores de cabeza, reducción de la turgencia cutánea, si al pellizcar la piel del dorso de la mano tarda en volver a su posición, fatiga, letargo y aumento de la frecuencia cardíaca. Estos síntomas se producen porque el cerebro y los músculos son sensibles al desequilibrio de electrolitos, lo que lleva al organismo a liberar hormonas del estrés para compensar la falta de líquidos y sales.

Además, hay que estar pendiente de algunas señales que pueden desencadenar consecuencias graves, como el golpe de calor, que presenta una alta mortalidad si no se trata a tiempo. Especialmente, en los grupos vulnerables, como personas mayores. Por ello, ante cualquier cambio mental significativo, como confusión, dificultad para hablar o pérdida de conciencia debe recibir atención médica.

Según detalló el experto en el Huberman Lab Podcast, las emociones no solo influyen en el ánimo, sino que cumplen un rol determinante en la forma en que las personas reaccionan ante el entorno.

“Las emociones son estados funcionales que toman el control del comportamiento ante ciertos desafíos ambientales”, explicó el profesor de psicología y neurociencia.

Esta afirmación establece el eje de un fenómeno que va mucho más allá de la experiencia subjetiva y plantea un interrogante central para la ciencia ¿Hasta qué punto las emociones deciden por cada individuo?

La prioridad emocional y la captura de la atención

Uno de los puntos destacados por Adolphs fue la capacidad de las emociones para interrumpir y redirigir la atención, a veces de manera automática. “Tienen prioridad porque pueden tomar el control de tu conducta. Si te sorprende un oso, no puedes evitar correr o protegerte”, señaló.

Este mecanismo, conocido como prioridad emocional, asegura que ciertos estímulos se vuelvan imposibles de ignorar, desplazando cualquier otra tarea o pensamiento en curso.

La atención selectiva que generan las emociones se observa en situaciones cotidianas, como el enojo al volante. El propio Adolphs compartió una experiencia personal: tras habituarse a la exposición al frío extremo, su respuesta automática de enojo ante el claxon de otro conductor se redujo de forma notable.

Decisiones bajo el dominio de las emociones

La influencia de las emociones no se limita al plano atencional. Según el experto, los estados emocionales actúan como un filtro que afecta la evaluación de alternativas y la toma de decisiones.

“Si no tienes emociones, como muestran ciertos estudios en pacientes con lesiones frontales, no puedes decidir ni organizar tu vida”, expuso, en referencia a los trabajos de Antonio Damasio.

Las emociones, en este sentido, otorgan valor a las opciones disponibles y permiten seleccionar el camino más adaptativo en contextos de incertidumbre.

La intensidad de una emoción puede modificar el modo en que se perciben los riesgos y beneficios de una situación. El miedo, por ejemplo, tiende a focalizar la atención en amenazas, mientras que el entusiasmo amplía el rango de alternativas evaluadas.

Interpretación del entorno: el color de la emoción

El estado emocional no solo determina el foco de la atención o las decisiones, también influye en la interpretación de los hechos. Según Adolphs, existe una dimensión conocida como “valencia”, que clasifica a las emociones según su tono agradable o desagradable.

“Algunas emociones agrupan conductas similares, como la ira, el asco y el miedo, mientras que otras, como la felicidad, se ubican en el extremo opuesto”, explicó en la entrevista con Andrew Huberman.

Este filtro emocional puede llevar a sobreinterpretar situaciones ambiguas como amenazantes o favorables, según el estado de ánimo predominante. El fenómeno no es exclusivo de los seres humanos y, de acuerdo con el experto, muchos animales cumplen con los criterios funcionales para experimentar emociones que afectan su percepción.

La regulación emocional y sus estrategias

El control de las emociones es uno de los campos que más interés genera en la actualidad. “La capacidad de monitorizar y regular las propias emociones es probablemente única en los humanos”, señaló Adolphs.

Esta habilidad permite elegir cuándo y cómo expresar una emoción, lo que resulta clave en contextos laborales, familiares y sociales. El investigador citó el concepto de “granularidad emocional”, desarrollado por Lisa Feldman Barrett, como la capacidad de distinguir matices emocionales de forma precisa.

Ese punto también recibió respaldo empírico reciente en Estados Unidos. Un estudio en Nature Neuroscience, identificó cuatro sistemas cerebrales vinculados con la reevaluación cognitiva de emociones negativas a partir de dos investigaciones independientes con resonancia magnética funcional.

El trabajo distinguió redes asociadas a la generación de la emoción y otras ligadas a su regulación, y además halló vínculos entre esos patrones y las diferencias individuales en la eficacia para regular estados emocionales.

El cuerpo como escenario de la emoción

Las emociones no solo se viven en la mente. Adolphs repasó estudios que muestran cómo diferentes emociones se asocian a sensaciones físicas en distintas partes del cuerpo.

“Hay mapas corporales subjetivos de la emoción, aunque todavía falta evidencia concluyente sobre si corresponden a cambios fisiológicos específicos”, apuntó el especialista.

Algunas investigaciones han recurrido a imágenes de resonancia magnética funcional para identificar patrones de activación cerebral y corporal durante experiencias emocionales intensas.

La relación entre las respuestas físicas y la experiencia consciente de la emoción sigue siendo objeto de estudio. El experto destacó el papel de la ínsula, una región del cerebro que integra señales del cuerpo y contribuye a la percepción de los estados emocionales.

“El vínculo entre el cerebro y el cuerpo es muy estrecho. Es razonable suponer que existen firmas fisiológicas complejas para cada emoción, aunque aún se requieren más estudios para confirmarlo”, afirmó.

La investigación sobre emociones continúa ampliando el conocimiento sobre la influencia que ejercen en la vida cotidiana. Las aportaciones de Adolphs y de otros referentes en el campo permiten comprender mejor el delicado equilibrio entre mente, cuerpo y entorno en la experiencia emocional humana.

Un equipo de la Universidad de Stanford y del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) identificó una red cerebral del lenguaje que puede detectarse incluso cuando una persona no habla ni realiza tareas con palabras.

El hallazgo aporta evidencia a una discusión abierta desde hace décadas sobre si el cerebro humano tiene un sistema específicamente dedicado a esa capacidad y podría servir en el futuro para estudiar trastornos de la comunicación tras lesiones cerebrales.

El trabajo analizó 1.957 estudios de resonancia magnética funcional realizados en 1.199 personas y encontró que ese circuito aparece de manera consistente aun cuando los participantes estaban en reposo, armaban un rompecabezas o escuchaban música. El estudio fue publicado en Nature Communications.

La investigación se enfocó en una dificultad central de la neurociencia y la lingüística: el lenguaje interviene al mismo tiempo en procesos como la comprensión, la memoria y la atención, lo que volvió difícil aislar qué parte de la actividad cerebral corresponde de forma directa a esa función. Según el estudio, los nuevos resultados suman evidencia a favor de una red propia, necesaria y selectiva para el lenguaje en cerebros adultos.

La red aparece incluso sin tareas lingüísticas

La resonancia magnética funcional, o fMRI, no registra solo una imagen fija del cerebro, sino una secuencia de cambios en el flujo sanguíneo que funciona como señal indirecta de la actividad neuronal.

A partir de esos datos, los investigadores buscaron regiones que aumentaran o redujeran su actividad de forma coordinada para reconstruir conectomas funcionales, es decir, mapas de zonas que parecen operar al mismo tiempo como parte de un mismo circuito.

Cory Shain, profesor asistente de lingüística de la Universidad de Stanford y autor principal del estudio, señaló en el comunicado institucional que esa red puede localizarse “solo a partir de la actividad del cerebro” y que se trata de “una estructura tan importante y estable” que aparece “sin importar lo que alguien esté haciendo”.

De acuerdo con la universidad, gran parte de la red del lenguaje se distribuye en el hemisferio izquierdo y en regiones frontales y temporales del cerebro. El trabajo también señala que la forma exacta del circuito cambia entre personas, aunque mantiene una organización estable dentro de cada individuo.

Uno de los puntos centrales del estudio fue que no se limitó a promedios de grandes grupos, sino que examinó resultados individuales. En cada cerebro analizado, los investigadores detectaron una red muy conectada en áreas que trabajos previos ya habían asociado con el lenguaje.

Un hallazgo con posibles aplicaciones futuras

La coautora Evelina Fedorenko, del MIT, participó junto con Shain en el análisis de una base de datos amplia reunida en trabajos anteriores de su laboratorio. Según se detalla en el estudio, esa escala permitió comparar múltiples sesiones y reforzar la consistencia de los resultados observados en cada participante.

Los experimentos incluidos en esa base contenían tareas muy distintas. En algunos casos, los participantes realizaban actividades sin contenido lingüístico, como relacionar cuadrados de colores en una grilla; en otros, hacían tareas vinculadas con el lenguaje, como leer en voz alta.

Primero, el equipo buscó redes posibles sin tomar en cuenta qué tarea se estaba haciendo en cada momento. Después comprobó que la red identificada respondía con fuerza al lenguaje y poco a otras funciones.

Más tarde, los investigadores eliminaron del análisis toda la información obtenida durante tareas lingüísticas. Aun así, encontraron en cada persona una red muy similar a la detectada con el conjunto completo de datos.

Shain explicó en el comunicado institucional: “Si podemos determinar de manera fiable cómo estaban organizadas las áreas dañadas sobre la base de la organización del resto del cerebro que sigue intacto, entonces podríamos descubrir cosas nuevas sobre las causas y consecuencias de la afasia, lo que podría tener relevancia clínica para muchas personas”. La afasia es un trastorno que afecta la capacidad de hablar, escribir o comprender el lenguaje después de una lesión cerebral.

El trabajo se inscribe en un debate que se remonta al siglo XIX, cuando la observación de pacientes con afasia sugirió que debía existir algún tipo de estructura cerebral vinculada con el lenguaje. Shain describió esa complejidad en el comunicado de prensa con esta comparación: “El lenguaje es algo muy complejo. Es como una telaraña que conecta casi todo lo que somos”.

El investigador añadió: “Con este estudio, intentamos dejar de lado nuestras ideas preconcebidas sobre qué es el lenguaje y preguntar qué nos está diciendo el propio cerebro sobre cómo podría estar implementado”.

Según Nature Communications, el estudio no presenta una respuesta final a todas las discusiones sobre el lenguaje en el cerebro, pero sí una evidencia fuerte de que existe una red selectiva que puede detectarse con precisión en cada individuo.

La Cleveland Clinic explicó que una intervención sin acción farmacológica directa puede generar mejorías percibidas cuando la persona cree que recibirá un beneficio.

Para Teresa Myers, especialista en medicina familiar de Cleveland Clinic, el fenómeno muestra hasta qué punto la disposición del paciente puede incidir en la experiencia del tratamiento. La especialista señaló que “no hacen nada, fisiológicamente hablando”, aunque en algunos casos esa respuesta subjetiva alcanza para producir una sensación de alivio.

El uso de la sustancia inerte resulta habitual en los ensayos clínicos. En esos estudios, un grupo recibe el tratamiento en evaluación y otro accede a una sustancia o procedimiento inactivo, como una pastilla de azúcar o una inyección salina.

Luego, los investigadores comparan la evolución de ambos grupos para determinar si el fármaco analizado ofrece una ventaja real. Según detalló la Cleveland Clinic, un tratamiento solo se considera eficaz si supera de manera significativa la respuesta observada en el grupo placebo.

Ese punto explica el interés médico. En muchas pruebas, ambos grupos mejoran. Tomar una pastilla, recibir una indicación profesional o sumarse a una rutina puede generar una respuesta subjetiva favorable.

Cómo actúa el efecto placebo

El artículo de la Cleveland Clinic menciona un caso frecuente: alguien que suele sentirse mejor tras tomar acetaminofén puede comenzar a registrar alivio en menos tiempo por la asociación repetida entre ese acto y la desaparición del malestar. Myers definió ese mecanismo como “una profecía autocumplida”. A su juicio, el ritual mismo de medicarse puede adquirir un valor reparador dentro de la percepción del paciente.

Ese circuito también puede involucrar respuestas biológicas. Si una persona toma una sustancia inerte con la convicción de que la ayudará a relajarse o dormir, el cerebro puede modificar ciertos procesos vinculados al estrés. Entre ellos, la reducción en la producción de hormonas asociadas a la tensión y la liberación de endorfinas, compuestos ligados al bienestar. La creencia, en ese marco, puede traducirse en efectos mensurables sobre la experiencia física, aunque el producto administrado carezca de un principio activo.

Qué es el efecto nocebo

La misma lógica admite su contracara. La Cleveland Clinic recordó que existe el llamado efecto nocebo, que aparece cuando las expectativas negativas se imponen antes de una intervención médica.

En esas circunstancias, el temor a sufrir consecuencias adversas o la desconfianza frente al tratamiento puede empeorar la percepción del resultado. Myers resumió esa idea con otra frase citada por el centro de salud: “El cerebro es una herramienta poderosa. Lo que piensas, lo traes a la realidad, sea bueno, malo o indiferente”.

En el terreno de la investigación científica, los placebos no representan un riesgo en sí mismos, ya que están diseñados para no causar daño. El principal costo para quien participa en un ensayo se relaciona con la posibilidad de no recibir una terapia experimental que podría mostrar eficacia. Aun así, el uso de estos controles se considera esencial para medir con precisión el valor de nuevos medicamentos, procedimientos y estrategias clínicas.

Los riesgos fuera de los ensayos clínicos

Fuera de ese ámbito, el fenómeno también ayuda a explicar la popularidad de productos de venta libre sin respaldo sólido, como suplementos, aceites, tinturas o remedios herbales. Algunas personas reportan mejoras tras consumirlos y comparten esas experiencias con familiares, amistades o seguidores en redes sociales, lo que favorece la difusión de supuestas soluciones para ansiedad, fatiga, problemas digestivos o trastornos del sueño, aun cuando no exista evidencia científica suficiente que pruebe su eficacia.

La Cleveland Clinic advirtió que, a diferencia de los placebos usados en estudios, esos artículos no siempre cuentan con controles estrictos y pueden provocar efectos adversos, interferir con otros medicamentos, generar daños a largo plazo o implicar un gasto económico sostenido. Por ese motivo, Myers recomendó consultar con un profesional de la salud antes de iniciar cualquier producto de ese tipo.

La Cleveland Clinic señala que el efecto placebo no es una cura, pero muestra el peso de las expectativas en la percepción del tratamiento. En medicina, se usa para probar terapias nuevas y en la vida cotidiana advierte sobre promesas sin validación científica.

Un análisis sobre 77 especies de primates cuestionó la idea de que un cerebro más grande y una vida social más compleja deriven en repertorios vocales más amplios, y planteó que el tamaño corporal y el hábitat ofrecen una explicación más sólida para entender cómo evolucionó su comunicación.

El trabajo fue publicado en la revista Biology Letters y realizado por Adriano R. Lameira, investigador de la Universidad de Warwick. La investigación se concentró en uno de los conjuntos de datos más amplios reunidos hasta ahora sobre las llamadas de los primates.

De acuerdo con Phys.org, el resultado contradijo una de las ideas más difundidas: ni el tamaño promedio del cerebro ni el de los grupos sociales permitieron predecir la riqueza de la variedad vocal de las especies, lo que cuestiona la hipótesis del cerebro social.

Qué examinó el estudio

“Este estudio se inspiró en gran medida en un estudio fundamental de McComb y Semple, también publicado en Biology Letters hace unos 20 años, que consolidó la idea de que la complejidad social y vocal y la evolución van de la mano”, explicó Lameira.

El análisis comparó la distribución de las llamadas de distintas especies con bases de datos ya publicadas sobre el volumen cerebral, la cantidad de integrantes en los grupos y descripciones del peso y del estilo de vida ecológico de cada una, clasificadas en terrestres, arborícolas o mixtas.

El investigador indicó que el análisis también controló la distancia filogenética entre especies, es decir, cuán cercanamente emparentadas están entre sí, para identificar qué factores se vinculaban con mayor fuerza con la diversidad de sonidos y cuáles no.

El peso del cuerpo y del entorno

Las especies arborícolas más grandes tendieron a presentar conjuntos más amplios, mientras que las terrestres exhibieron una cantidad de llamadas menor a la que habría cabido esperar en términos teóricos.

Entre las variedades arborícolas, cada duplicación del volumen corporal se asoció con un aumento intrínseco del 28% en el tamaño del repertorio vocal.

Lameira sostuvo que se trata de una diferencia considerable, dado que los primates abarcan desde grupos de pocos gramos hasta otros de 100 kilogramos.

El estudio halló que, tras ajustar por tamaño corporal, los que viven en suelo y árboles mostraron el mayor aumento en la variedad de llamadas, lo que sugiere que la diversidad ecológica y las experiencias de la especie influyen en la riqueza de su comunicación.

Qué implica para la investigación del lenguaje

A partir de esos datos, la investigación propuso que una especie con grupos más grandes pero asentada en un ambiente relativamente uniforme, como el suelo, podría tener un repertorio vocal menor que otra con grupos más pequeños pero expuesta a un entorno más variado.

El argumento es que una mayor diversidad de situaciones y desafíos favorecería la utilidad de contar con más tipos de llamadas. Según Lameira, cuando un grupo supera cierta magnitud, la incorporación de nuevos miembros puede dificultar la comunicación en vez de facilitarla.

“Esto indica que el tamaño del repertorio vocal de los primates se explica mejor por el tamaño corporal y el estilo de vida arborícola”, sostuvo el investigador.

La próxima línea de investigación

El artículo señaló que este trabajo aporta elementos para la comprensión de la evolución de los primates y del surgimiento del lenguaje humano.

La revisión no descartó la relevancia de la comunicación social, pero sí cuestionó que una vida grupal más compleja haya sido, por sí sola, el motor central del desarrollo de estrategias comunicativas más sofisticadas.

El investigador añadió que el potencial comunicativo efectivo de una especie no depende únicamente de aumentar la cantidad de llamadas disponibles, sino también de la capacidad para combinar las unidades vocales que ya posee.

Lameira indicó que ahora explora las capacidades combinatorias de estos animales, en especial en orangutanes salvajes. Se trata de la única especie de primate, aparte de los humanos, que combina llamadas semejantes a consonantes y vocales para formar combinaciones.

El cerebro humano experimenta una transformación notable durante un concierto en vivo.

Ondas sonoras intensas, la presencia del público y la sincronía con el músico desencadenan procesos neurobiológicos complejos: se activan circuitos de recompensa, se liberan dopamina y endorfinas, y se potencian vínculos sociales mediante la acción de la oxitocina.

Estas respuestas, documentadas por equipos científicos de referencia internacional, explican por qué la música en directo tiene un impacto emocional y cognitivo muy superior al de la música grabada.

Sincronización cerebral y placer musical en conciertos

Investigadores han demostrado que, durante conciertos, las ondas cerebrales de los asistentes se sincronizan con la música en vivo con mayor intensidad que al escuchar grabaciones.

Este fenómeno, conocido como “acoplamiento de fase”, implica que el cerebro ajusta sus ritmos a los del músico en tiempo real, intensificando la experiencia subjetiva de placer y la memoria de la música.

Los picos de sincronización son especialmente altos en pasajes musicales rápidos, lo que refuerza la sensación de inmersión plena.

La explicación científica indica que esta sincronía no solo refleja el estímulo externo, sino que también se asocia con procesos de anticipación musical y expectativas cognitivas.

Así, el público no solo sigue la música: su cerebro la predice, lo que amplifica la conexión emocional y la atención sostenida durante todo el evento.

Circuitos de recompensa y bienestar emocional

Especialistas en neurociencias han destacado que la música en concierto activa simultáneamente sistemas antiguos de recompensa y redes corticales superiores.

Al escuchar una canción favorita, el cerebro libera dopamina en regiones asociadas al placer, generando sensaciones comparables a las que se experimentan durante el sexo o el consumo de chocolate.

La investigación internacional ha confirmado que este placer musical no es mera metáfora: la liberación de dopamina y la participación de opioides endógenos sustentan objetivamente la sensación de euforia y el deseo de repetir la experiencia.

Además, la música en vivo puede reducir los niveles de cortisol, la hormona del estrés, facilitando estados de relajación y bienestar emocional.

Vínculos sociales, sincronía y neuroquímica del apego

Los conciertos son también escenarios privilegiados para la construcción de vínculos sociales.

Investigaciones recientes señalan que la sincronización de movimientos y el canto colectivo facilitan la liberación de oxitocina y endorfinas, hormonas asociadas al apego y la cohesión grupal.

La literatura científica enfatiza que este efecto social es central: el cerebro responde a la experiencia colectiva reforzando sentimientos de pertenencia y afinidad con los demás asistentes.

Durante un concierto, la fusión entre las representaciones neuronales del yo y del otro, facilitada por la sincronía motora, puede generar una sensación de “ser uno con el grupo”.

Este fenómeno neurobiológico explica por qué tantas personas relatan haber hecho amistades o sentir una profunda conexión comunitaria en estos eventos.

Regulación emocional, atención y memoria en la música en vivo

Asistir a conciertos puede mejorar el estado de ánimo, reducir síntomas de estrés y potenciar el autoestima, según análisis realizados por profesionales de la salud mental y respaldados por la literatura académica.

La música en directo actúa como un modulador emocional: eleva la energía, induce estados de atención plena y favorece la consolidación de recuerdos intensos y duraderos.

Estudios publicados en revistas especializadas resaltan que la experiencia de concierto moviliza redes cerebrales distribuidas, desde áreas auditivas hasta regiones ejecutivas, de memoria y de emoción.

Esta activación múltiple explica por qué los conciertos suelen ser vividos como eventos “inolvidables” y capaces de producir catarsis emocional, es decir, liberación y procesamiento de sentimientos complejos.

Riesgos auditivos y protección sensorial en eventos musicales

Aunque los beneficios emocionales y sociales de los conciertos son notables, la exposición prolongada a altos niveles de sonido puede provocar daños irreversibles en las células sensoriales de la cóclea, como advierte la Organización Mundial de la Salud.

Los conciertos suelen alcanzar entre 95 y 120 decibelios, superando los límites seguros recomendados para proteger la audición.

La OMS estima que más de mil millones de jóvenes corren riesgo de pérdida auditiva por exposición a música fuerte, tanto en eventos multitudinarios como mediante auriculares.

Los primeros síntomas pueden ser zumbidos, presión en los oídos o sensación de pérdida auditiva temporal; si estos persisten más de 48 horas, es imprescindible consultar a un especialista.

La comunidad científica recomienda equilibrar el placer de la música en vivo con la protección sensorial.

El uso de tapones con filtro acústico, evitar la cercanía a los altavoces y realizar pausas auditivas resultan estrategias eficaces para disfrutar de los conciertos sin comprometer la salud auditiva a largo plazo.

La experiencia integral de un concierto

Un concierto en vivo es una experiencia que sincroniza el cerebro con el entorno, activa circuitos de placer, refuerza los lazos sociales y deja huellas profundas en la memoria y el bienestar.

Las investigaciones científicas han permitido comprender cómo estos procesos confluyen para convertir los conciertos en rituales culturales de alto impacto, con beneficios comprobados para el ánimo y la salud mental.

Sin embargo, la ciencia también subraya la necesidad de proteger la audición, integrando medidas basadas en evidencia para mitigar los riesgos asociados al ruido. Solo así la música en directo puede seguir siendo fuente de placer, conexión y salud a lo largo de toda la vida.

Cuando una persona sale de su casa para ir al trabajo, rara vez sigue un plan intacto hasta el final. Una calle cortada, un embotellamiento o un desvío obligan a recalcular sobre la marcha. Algo parecido ocurre dentro del cerebro, y un nuevo estudio mostró que la actividad cerebral revela cómo las personas alternan y combinan objetivos en tiempo real mientras toman decisiones en entornos cambiantes.

La investigación, publicada en Nature, analizó cómo actúa el cerebro cuando una decisión no termina en un solo instante, sino que se ajusta a cada momento. El trabajo se apoyó en una tarea de persecución virtual en la que los participantes debían mover un joystick para atrapar presas digitales que cambiaban de velocidad y dirección.

El estudio, liderado por un equipo del Baylor College of Medicine (BCM), mostró que los participantes sostenían y combinaban planes de movimiento mientras perseguían objetivos que cambiaban en tiempo real. A partir de esa tarea, los investigadores identificaron tres regiones cerebrales con funciones distintas, vinculadas al seguimiento del plan en curso, al cambio de estrategia y a la valoración de cada opción.

Cómo estudió el cerebro un videojuego de persecución

Para examinar este proceso, el equipo de investigación dejó de lado las pruebas clásicas de laboratorio, que suelen medir elecciones aisladas y estáticas. En su lugar, diseñó una situación más cercana a lo que pasa en la vida diaria: un entorno en movimiento, con metas que compiten entre sí y decisiones que no quedan cerradas en un solo paso.

Los participantes controlaban un avatar y debían perseguir cuadrados en movimiento, descritos como “presas”, dentro de un videojuego de realidad virtual continua. Cada objetivo tenía un color distinto, y ese color indicaba dos cosas: su valor en puntos y su velocidad. Dicho de forma más simple, no todas las opciones valían lo mismo ni resultaban igual de fáciles de alcanzar.

El estudio incluyó a 69 adultos divididos en dos grupos. Por un lado, participaron 50 voluntarios sanos. Por otro, se sumaron 19 pacientes con epilepsia grave que se encontraban hospitalizados para monitoreo cerebral. Esa combinación permitió comparar patrones de decisión en personas sin diagnóstico neurológico y en pacientes que ya tenían registros clínicos más directos de su actividad cerebral.

Qué descubrieron los investigadores sobre la toma de decisiones

Uno de los hallazgos centrales fue que los jugadores no elegían una meta y descartaban por completo la otra. En muchos casos permanecían en un estado intermedio, con atención repartida entre dos objetivos al mismo tiempo. El estudio registró ese comportamiento entre 36% y 41% del tiempo cuando ambas presas tenían el mismo valor, y entre 37% y 43% cuando su valor era diferente.

Ese dato apuntó a una idea: el cerebro no siempre opera con una lógica de “todo o nada”. A veces mantiene abiertas varias rutas posibles y ajusta la conducta mientras la situación cambia. En términos cotidianos, sería como avanzar hacia un destino mientras se evalúa, segundo a segundo, si conviene doblar, frenar o cambiar de camino.

Durante la persecución continua de objetivos, los participantes mantuvieron y combinaron de forma simultánea planes de movimiento dirigidos a metas en competencia, con un rendimiento superior al del cambio de tipo ‘el ganador se lleva todo’. Traducido a un lenguaje llano, los participantes sostenían dos planes de movimiento al mismo tiempo y los mezclaban para actuar, en vez de apostar por una sola opción y abandonar la otra por completo.

Para poner a prueba esa hipótesis, los autores usaron modelado computacional, una herramienta que compara distintas formas posibles de explicar una conducta. El equipo construyó modelos matemáticos para ver cuál se parecía más a lo que hacían realmente los participantes.

Los datos favorecieron una estrategia de control mixto o combinado, con una probabilidad de 84% ± 8% entre los participantes. Esa forma de actuar superó al esquema conocido como “winner-take-all switching”, una lógica en la que la persona se concentra por completo en un solo objetivo y cambia de manera tajante cuando decide pasar a otro.

La diferencia no es menor. Si el cerebro funciona con varios planes a la vez, entonces la toma de decisiones en movimiento no depende solo de elegir una meta, sino de administrar varias opciones simultáneas. Esa observación puede ayudar a entender mejor cómo actuamos en escenarios complejos, desde cruzar una avenida hasta manejar en tráfico denso o responder a una situación de presión.

Las tres zonas del cerebro que entran en juego

El estudio también ubicó con mayor precisión qué partes del cerebro participan en este tipo de decisiones. El hipocampo siguió y actualizó el plan que estaba en curso, sobre todo en las etapas iniciales de la planificación. Esta región suele asociarse con la memoria y la orientación espacial, aunque aquí apareció ligada al seguimiento de una estrategia mientras el entorno se modifica.

Otra zona implicada fue la corteza cingulada anterior izquierda, que ayudó a determinar cuándo convenía cambiar de estrategia. En una explicación menos técnica, funcionó como una señal de alerta para detectar si el plan activo ya no resultaba tan útil y era momento de corregir la trayectoria.

La tercera región destacada fue la corteza orbitofrontal, vinculada a la evaluación del valor de cada alternativa. O sea, aportó información sobre qué opción podía resultar más conveniente en ese momento. La actividad en el hipocampo seguía los planes actuales, la corteza cingulada anterior izquierda señalaba los cambios de estrategia y la corteza orbitofrontal codificaba el valor.

Qué cambia frente a los estudios clásicos de laboratorio

Gran parte de la neurociencia tradicional estudió la decisión como un evento puntual: se presenta una opción, la persona elige y el proceso termina. Este trabajo se apartó de esa mirada y propuso otra más cercana a la experiencia real. En la vida diaria, muchas elecciones no quedan selladas de una vez, sino que se reformulan mientras la acción ya está en marcha.

Esa diferencia metodológica cambia también la interpretación. La investigación sugiere que decidir puede ser un proceso continuo, más parecido a una persecución en movimiento que a marcar una casilla entre dos opciones quietas. La conducta no se organiza solo por una orden final, sino por ajustes permanentes frente a metas que compiten entre sí.

Qué aplicaciones podría tener este hallazgo

Los autores plantearon que el próximo paso será probar este marco con más objetivos, mayor incertidumbre y situaciones donde intervengan otras personas. Esa ampliación podría mostrar si el mismo patrón se mantiene cuando el contexto se vuelve todavía más complejo.

El trabajo también abre una puerta para el desarrollo de robots y sistemas de inteligencia artificial con respuestas más flexibles. Si una máquina logra imitar la forma en que el cerebro humano sostiene y reorganiza varios planes al mismo tiempo, podría adaptarse mejor a entornos cambiantes.

Varias investigaciones han demostrado que los hábitos diarios pueden desempeñar un papel fundamental en la protección del cerebro y la salud general. Las investigaciones han demostrado, por ejemplo, que actuar sobre 14 factores de riesgo modificables puede ayudar a prevenir o retrasar el 45% de los casos de demencia.

Los 14 factores de riesgo a modificar y controlar a lo largo de la vida son:

• En la vida temprana: educación
• En la mediana edad: pérdida de audición, lesión cerebral traumática, colesterol alto, hipertensión, abuso de alcohol y obesidad
• En la edad adulta: tabaquismo, depresión, aislamiento social, pérdida de la vista, sedentarismo, diabetes y contaminación del aire

Pero además del control de estos factores de riesgo, es fundamental trabajar a favor de la salud cerebral con sencillos hábitos cotidianos.

Según informó Harvard Health, mantenerse activo, seguir una alimentación de estilo mediterráneo, dormir lo suficiente, evitar el alcohol y el tabaco, sostener la estimulación mental y conservar vínculos sociales se asocia con una mejor memoria, agudeza mental y menor riesgo de demencia.

Los 8 hábitos que protegen la salud cerebral

1. Hacer ejercicio: se asocia con mejor función cognitiva. Según Harvard, el ejercicio constante mejora la salud cerebral a través de dos vías: reduce el riesgo de accidente cerebrovascular y genera factores de crecimiento que ayudan a crear nuevas células cerebrales. “Además, se producen más células cerebrales nuevas en una estructura llamada hipocampo —que es fundamental para el aprendizaje y la memoria— que en cualquier otra parte del cerebro”, afirmó el doctor Andrew Budson, profesor de neurología en la Facultad de Medicina de Harvard.

La actividad física no solo beneficia al cerebro, sino que también ayuda a reducir el riesgo de cardiopatía, diabetes tipo 2, hipertensión, cáncer de colon y de mama, además de aliviar insomnio, ansiedad y depresión.

“Actividades como caminar, nadar o practicar ejercicio aeróbico no solo mejoran la circulación sanguínea, sino que también promueven la neuroplasticidad, ayudando a mantener las funciones cognitivas”, afirmó la doctora Lucía Crivelli, jefa de neuropsicología en Fleni, a Infobae en una nota reciente.

2. Seguir la dieta mediterránea: se vincula con menor deterioro cognitivo. El patrón alimentario de estilo mediterráneo es favorable para la salud cardiovascular y está asociado con menor riesgo de ciertos tipos de cáncer.

“Una dieta saludable reduce el riesgo de coágulos y otros problemas vasculares en el cerebro, disminuyendo así el riesgo de accidente cerebrovascular, la segunda causa principal de problemas de memoria”, afirmó el doctor Budson.

También, una alimentación basada en la dieta MIND, que combina la dieta DASH y la mediterránea, se ha asociado con un menor riesgo de desarrollar Alzheimer y con una desaceleración del deterioro cognitivo.

“Estas dietas son ricas en frutas, verduras, granos integrales y pescado, y bajas en grasas saturadas, azúcares refinados y carnes rojas. Los estudios indican que los nutrientes presentes en estos alimentos tienen propiedades antiinflamatorias y antioxidantes que protegen el cerebro”, destacó la doctora Crivelli.

También señaló la importancia de evitar los ultraprocesados. “Los alimentos ultraprocesados como las barras de cereal, alfajores, hamburguesas, panchos y comidas rápidas, contienen aditivos como grasas, azúcares y sabores artificiales, que pueden ser perjudiciales para el cerebro. Las personas que consumen altos niveles de estos alimentos experimentan un declive cognitivo un 28% más rápido en comparación con quienes tienen un menor consumo de ellos”, completó la experta.

3. Evitar el consumo de alcohol. Harvard Health informó que los estudios mostraron una relación entre el consumo regular de alcohol en cantidades superiores a las moderadas y un riesgo de Alzheimer 22 % mayor frente a las personas que no bebían. El doctor Budson advirtió: “Todos deberíamos ser conscientes de que, incluso con una sola bebida, nuestro rendimiento de la memoria simplemente no será tan bueno como si nos abstuviéramos”.

Harvard señaló que las directrices actuales de EEUU recomiendan que los hombres deben limitar su consumo a dos bebidas al día o menos, y las mujeres a una bebida al día. En EE. UU., una bebida se considera una porción estándar de cerveza (355 ml), vino (148 ml) o licores destilados (44 ml).

Sin embargo, indicó Harvard, varios expertos han recomendado revisar las directrices para reducir el consumo de alcohol permitido, ya que cada vez más estudios vinculan el consumo moderado con riesgos para la salud.

4. No al tabaco. “Al no fumar, estás haciendo dos cosas muy importantes: reduciendo el riesgo de sufrir un derrame cerebral y aumentando la capacidad de tus glóbulos rojos para transportar oxígeno”, dijo el doctor Budson.

5. Tener una buena calidad del sueño. Dormir de manera habitual menos de las siete u ocho horas recomendadas por noche se ha relacionado con peores resultados en pruebas de función mental, de acuerdo con los estudios citados por Harvard Health. Según explicó la universidad, esto podría deberse a que el aprendizaje y la memoria se consolidan durante el sueño. Dormir lo suficiente se asoció así con funciones cerebrales básicas y con el mantenimiento del rendimiento cognitivo a lo largo del tiempo.

6. Practicar estimulación mental frecuente. “Juega un papel importante ya que mantener la mente activa aumenta la reserva cognitiva”, dijo Crivelli. Harvard mencionó un estudio que reveló que las personas mentalmente lúcidas de entre 70 y 80 años que participaban más en actividades mentalmente estimulantes, como leer, escribir, hacer crucigramas, jugar a juegos de mesa o de cartas, debates grupales o tocar música, tenían la mitad de probabilidades de desarrollar un deterioro cognitivo leve que aquellas que participaban menos en dichas actividades.

7. Mantener vínculos sociales saludables. Las investigaciones han demostrado que las personas con lazos sociales fuertes tuvieron menos probabilidades de experimentar deterioro cognitivo que quienes estaban solas, señaló Harvard.

“Las actividades sociales requieren la participación de importantes procesos mentales, como la atención y la memoria, lo que puede potenciar la cognición. La participación frecuente ayuda a fortalecer las redes neuronales, ralentizando el deterioro cognitivo normal asociado a la edad. También puede contribuir a fortalecer la reserva cognitiva, lo que puede retrasar la aparición de la demencia”, destacó Harvard.

Además, agregó que una red sólida de apoyo y afecto puede ayudar a reducir el estrés. También indicó que la depresión, que suele acompañar a la soledad, se relacionó con un deterioro cognitivo más rápido.

8. Desafiar la mente. Esto puede incluir actividades tanto recreativas como más serias: leer, escribir, jugar al ajedrez y a las cartas, tomar un curso, aprender un nuevo idioma, etc. “Los crucigramas son especialmente buenos porque obligan a pensar en conceptos y en las relaciones entre palabras e ideas de maneras nuevas, flexibles y creativas”, afirmó el doctor Budson.

El nervio vago constituye una de las estructuras centrales del cuerpo humano, ya que resulta fundamental para el correcto funcionamiento del organismo, pero, al mismo tiempo, permanece como una de las menos comprendidas por la ciencia, señala Scientific American.

Su función es conectar el cerebro con algunos de los órganos más importantes y, además, interviene directamente en procesos fundamentales como la respiración, en la digestión y en la respuesta que da el organismo a los agentes inmunológicos.

A pesar de que los científicos conocen desde hace varios años que este nervio desempeña un papel central dentro del sistema nervioso autónomo y que resulta imprescindible, todavía existen muchos interrogantes y dudas acerca de cuál es su funcionamiento exacto. La complejidad de su red de fibras, junto a las múltiples ramificaciones, ha vuelto especialmente difícil seguir su trayecto y conocerlo con precisión.

En la actualidad, un estudio reciente citado por Scientific American pone a los investigadores frente a una aproximación mucho más detallada y profunda al funcionamiento de esta verdadera “autopista” biológica. El descubrimiento podría permitir en el futuro abrir la puerta a nuevas alternativas y tratamientos médicos que sean mucho más precisos y seguros.

Una red que une cerebro y órganos

El nervio vago nace en el cerebro y se divide en ramas que recorren ambos lados del cuerpo. Desde allí, pequeños haces de fibras nerviosas se dirigen hacia órganos internos y transmiten información de ida y vuelta entre el tronco encefálico y distintas zonas del organismo.

Su influencia es enorme. Forma parte del sistema nervioso autónomo, encargado de regular funciones involuntarias como la frecuencia cardíaca, la respiración, la digestión y los procesos inflamatorios. Por eso, entender cómo está organizado resulta clave para comprender mejor cómo se coordina el cuerpo internamente.

Sin embargo, mapear ese trayecto no es una tarea sencilla. El nervio vago contiene alrededor de 200.000 fibras nerviosas, lo que convierte su estudio en un desafío anatómico de gran complejidad.

El nuevo mapa del nervio vago

En un trabajo reciente, investigadores analizaron las ramas izquierda y derecha del nervio vago en 30 cadáveres humanos para construir un mapa más preciso de su estructura. El estudio permitió rastrear miles de fibras individuales y detectar patrones comunes en una anatomía que, al mismo tiempo, presenta características únicas en cada persona.

Según explicó Stavros Zanos, neurocientífico de los Feinstein Institutes for Medical Research y líder del proyecto, a Scientific American, cada nervio vago tiene una organización propia, pero muchos comparten principios generales sobre la ubicación de ciertas fibras y la manera en que estas llegan a los órganos.

Para construir este mapa, el equipo combinó varias herramientas: imágenes por ultrasonido para registrar la estructura general, microtomografía computada para seguir el recorrido específico de los fascículos y microdisección para observar directamente los nervios y estudiar sus funciones. Además, usaron un modelo de aprendizaje automático para analizar en detalle 60 ramas nerviosas individuales.

Un avance con impacto clínico

El resultado del trabajo es una base de datos pública que podría convertirse en una herramienta clave para futuras investigaciones. La importancia del hallazgo no es solo anatómica: también tiene consecuencias concretas para la medicina.

En la actualidad, el nervio vago ya es un objetivo terapéutico en tratamientos para epilepsia, dolor crónico e incluso depresión. Contar con mapas anatómicos más precisos podría mejorar esas intervenciones y ayudar a que la estimulación nerviosa sea más efectiva.

Zanos señaló que esta información permitirá a los cirujanos colocar con mayor exactitud los dispositivos de estimulación sobre el nervio vago. A la vez, también podría ayudar a ingenieros biomédicos a diseñar aparatos más seguros y eficaces.

Una frontera en expansión

La investigación sobre el sistema nervioso autónomo atraviesa, según los especialistas, una etapa de fuerte crecimiento. En ese contexto, el nervio vago aparece cada vez más como una pieza central para entender la conexión entre cerebro, órganos y salud general.

Lo que hasta hace poco era un territorio difícil de cartografiar empieza ahora a revelar su lógica interna. Y con ella, nuevas oportunidades para tratar enfermedades desde una comprensión más profunda del cuerpo humano.

*Grupo INECO es una organización dedicada a la prevención, diagnóstico y tratamiento de enfermedades mentales. A través de su Fundación INECO, investiga el cerebro humano.

Una caja puede convertirse en una nave espacial. Un almohadón, en una montaña. Dos muñecos pueden protagonizar una historia que cambia una y otra vez a medida que avanza. Para un niño, jugar parece algo simple y espontáneo. Sin embargo, mientras juega, su cerebro está realizando una tarea mucho más compleja de lo que parece.

Durante el juego, los chicos imaginan, planifican, toman decisiones, resuelven problemas, negocian reglas, ensayan diferentes roles y aprenden a manejar emociones. Muchas de las habilidades cognitivas, sociales y emocionales que necesitarán a lo largo de la vida comienzan a ejercitarse precisamente en esos momentos.

En una infancia cada vez más atravesada por agendas organizadas, actividades extracurriculares y pantallas, recuperar el valor del juego, especialmente aquel que surge de manera libre y espontánea, implica reconocerlo como una parte fundamental del desarrollo.

“Jugar no es simplemente una forma de entretenimiento. Es una de las principales maneras que tienen los chicos de conocer el mundo, explorar sus posibilidades y desarrollar habilidades cognitivas, emocionales y sociales. Mientras juegan están aprendiendo permanentemente, aunque ese aprendizaje no tenga la estructura que habitualmente asociamos con una actividad educativa”, explica la doctora Andrea Abadi, Directora del Departamento Infanto Juvenil de INECO.

¿Qué ocurre en el cerebro cuando un niño juega?

El juego pone en funcionamiento diferentes procesos cerebrales al mismo tiempo. Para inventar una historia, seguir las reglas de un juego o construir algo con bloques, un niño necesita mantener información en mente, planificar qué va a hacer, adaptarse cuando algo cambia y controlar impulsos.

Muchas de estas capacidades forman parte de las llamadas funciones ejecutivas, un conjunto de habilidades esenciales para organizar la conducta y alcanzar objetivos.

Pero el juego no ejercita solamente capacidades cognitivas. Cuando se juega con otros también es necesario esperar turnos, interpretar intenciones, expresar ideas, negociar, tolerar perder y encontrar soluciones frente a los desacuerdos.

“En una situación de juego aparecen desafíos de manera permanente. Los chicos tienen que tomar decisiones, resolver problemas y modificar sus estrategias cuando algo no funciona como esperaban. Todo eso pone en marcha procesos vinculados con la flexibilidad cognitiva, la planificación, la autorregulación y la resolución de problemas”, señala la doctora Juliana Nieva, médica psiquiatra, miembro del Departamento Infantojuvenil de INECO.

El juego se convierte así en una especie de laboratorio cotidiano en el que los chicos pueden probar, equivocarse, volver a intentar y aprender de la experiencia dentro de un entorno seguro.

Seis recomendaciones para volver a darle al juego el lugar que merece

No se trata de sumar una nueva obligación a la agenda infantil ni de transformar el juego en otra actividad dirigida. El objetivo es generar las condiciones para que los chicos puedan jugar, explorar y crear con mayor libertad.

En agendas atravesadas por la escuela, las actividades extracurriculares y las obligaciones familiares, es importante que también existan momentos sin una actividad previamente pautada. El juego libre permite que sean los propios chicos quienes decidan qué hacer, inventen reglas, creen historias y modifiquen sus propuestas sobre la marcha. En ese proceso ejercitan la creatividad, la planificación, la toma de decisiones y la autonomía.

Para jugar no siempre hacen falta juguetes sofisticados. Bloques, lápices, cajas, telas, disfraces o elementos cotidianos pueden convertirse en escenarios, personajes y objetos completamente diferentes. Cuanto menos predeterminado está el uso de un objeto, mayores pueden ser las posibilidades de imaginar, transformar y crear. El valor no está necesariamente en el juguete, sino en aquello que el niño puede hacer con él.

El juego compartido ofrece un escenario privilegiado para desarrollar habilidades sociales. Jugar con hermanos, amigos o compañeros implica aprender a escuchar, esperar turnos, compartir ideas, negociar reglas y resolver desacuerdos.

“El juego compartido ofrece oportunidades muy valiosas para aprender a relacionarse con otros. Esperar turnos, aceptar reglas, negociar o afrontar una frustración son aprendizajes que se construyen en experiencias concretas y que después pueden trasladarse a otros ámbitos de la vida”, explica la doctora Andrea Abadi.

Cuando una torre se cae, alguien pierde una partida o dos chicos no logran ponerse de acuerdo, la reacción adulta suele ser intervenir para resolver rápidamente el problema. Sin embargo, siempre que la situación lo permita, darles tiempo para buscar sus propias soluciones también forma parte del aprendizaje. Resolver pequeños conflictos, modificar una estrategia o volver a intentar pone en juego la flexibilidad cognitiva, la tolerancia a la frustración y la capacidad de resolución de problemas.

Participar del juego puede ser una experiencia muy valiosa, pero acompañar no significa necesariamente decidir qué hacer, establecer todas las reglas o indicar cuál es la manera “correcta” de jugar. Seguir la iniciativa del niño, interesarse por lo que propone y permitir que conduzca la actividad favorece su autonomía y le brinda un espacio para explorar sus propias ideas.

“Cuando un chico juega por iniciativa propia puede explorar intereses, ensayar soluciones y equivocarse sin sentir que está siendo evaluado. Esa libertad es parte de lo que convierte al juego en una experiencia tan enriquecedora para el desarrollo”, señala la doctora Juliana Nieva.

Durante mucho tiempo se instaló la idea de que primero hay que cumplir con las obligaciones y que el juego comienza cuando termina el aprendizaje. Sin embargo, durante la infancia, jugar es también una forma de aprender.

Construir una torre permite explorar relaciones espaciales; inventar una historia estimula el lenguaje y la imaginación; un juego de reglas exige memoria, atención y autocontrol; y jugar con otros requiere comunicarse, negociar y comprender diferentes puntos de vista.

Dar al juego un lugar cotidiano no significa quitar tiempo al aprendizaje. Por el contrario, significa reconocer una de las formas más naturales que tiene el cerebro infantil de aprender, desarrollarse y comprender el mundo.

Más tiempo para jugar no significa menos tiempo para aprender

En una vida cotidiana cada vez más organizada, el desafío puede no ser encontrar nuevas actividades para los chicos, sino proteger aquellos momentos que no tienen un objetivo productivo inmediato.

No todo momento de la infancia necesita convertirse en una oportunidad de rendimiento. El juego tiene valor justamente porque permite explorar sin la presión de hacerlo bien, alcanzar una meta o producir un resultado.

“Cuando un chico juega por iniciativa propia puede explorar intereses, ensayar soluciones y equivocarse sin sentir que está siendo evaluado. Esa libertad es parte de lo que convierte al juego en una experiencia tan enriquecedora para el desarrollo”, señala la doctora Juliana Nieva.

Recuperar el juego no significa rechazar la tecnología, las actividades extracurriculares ni el aprendizaje formal. Significa encontrar un equilibrio y recordar que el desarrollo infantil también necesita tiempo para inventar, moverse, compartir, equivocarse y empezar de nuevo.

Porque cuando un niño juega puede parecer que simplemente está pasando el tiempo. Pero, para su cerebro, están ocurriendo muchas cosas a la vez: está aprendiendo a pensar, a relacionarse con los demás, a comprender sus emociones y a descubrir cómo funciona el mundo.

Científicos de Austria, Hungría y México emplearon la tecnología de la resonancia magnética funcional y descubrieron que los canes procesan las expresiones faciales humanas de una forma mucho más sofisticada de lo que se creía. Publicaron el hallazgo en la revista iScience.

El cerebro canino no solo separa lo positivo de lo negativo: también diferencia algunas emociones negativas entre sí, como el miedo de la tristeza o el miedo de la ira. Esto tiene implicancias directas para entender cómo los perros leen a las personas y cómo se construyó, a lo largo de miles de años, la relación entre humanos y perros.

El estudio fue realizado por Raúl Hernández-Pérez, Luis Concha, Attila Andics, Rodolfo Bernal-Gamboa y Laura Cuaya, de la Universidad de Viena, en Austria, la Universidad Eötvös Loránd de Budapest, en Hungría, y el Instituto de Neurobiología de la Universidad Nacional Autónoma de México.

Lo que la ciencia aún no podía ver

Los experimentos anteriores siempre comparaban solo dos expresiones a la vez —una positiva y una negativa—, lo que dejaba abierta una pregunta: ¿los perros perciben diferencias reales entre emociones, o solo detectan si algo es “bueno” o “malo”?

Tampoco se sabía qué pasaba en el cerebro canino al ver una cara desconocida, ni si era capaz de separar dos emociones negativas distintas entre sí.

Para responder esas preguntas, los investigadores usaron resonancia magnética funcional —conocida como fMRI— en perros despiertos y les mostraron caras de personas que nunca habían visto.

La hipótesis era que el cerebro canino no solo procesa la alegría de forma diferente al miedo o la tristeza, sino que también puede distinguir entre esas emociones negativas.

El cerebro del perro, en imágenes

El estudio se dividió en dos experimentos. En el primero, ocho perros de familia —seis border collies, un labrador y un golden retriever— vieron fotos de caras felices y caras neutras mientras el escáner registraba su actividad cerebral.

En el segundo, doce perros vieron caras con cuatro expresiones: felicidad, tristeza, ira y miedo, todas de personas desconocidas.

Los investigadores midieron la señal BOLD, que indica qué zonas del cerebro consumen más energía y están más activas.

Usaron un clasificador de aprendizaje automático, un programa de inteligencia artificial entrenado para reconocer patrones cerebrales, junto con el análisis de similitud representacional (RSA), que busca patrones en todo el cerebro.

Las caras felices activaron una zona del hemisferio derecho: la corteza temporal, que se extiende hasta el núcleo caudado, una estructura vinculada al procesamiento de recompensas como la comida o los olores familiares.

El clasificador distinguió la cara feliz de cada expresión negativa, pero no logró diferenciar entre dos expresiones negativas dentro de esa misma región.

El análisis de todo el cerebro reveló lo que los investigadores describieron como la primera evidencia de su tipo: el cerebro canino sí diferencia algunas emociones negativas entre sí.

La región llamada giro suprasilviano rostral derecho separó la tristeza del miedo; el giro ectosilviano medio derecho y el giro esplenial izquierdo separaron la ira del miedo. La tristeza y la ira, en cambio, no mostraron diferencias cerebrales detectables.

Los investigadores aclararon que esto no significa que los perros entiendan las emociones como los humanos.

Según escribieron los investigadores, los hallazgos indican que “el cerebro del perro puede distinguir entre expresiones faciales humanas positivas y negativas, y entre algunas expresiones faciales negativas”, pero los patrones cerebrales muestran separación representacional, no comprensión semántica.

Eso significa que el perro no “sabe” qué siente una persona, pero su cerebro sí registra que esas caras son distintas.

La investigación concluyó que “el cerebro canino posee una representación de las expresiones faciales humanas que va más allá de la simple clasificación por valencia” —donde valencia indica si una emoción es positiva o negativa—.

Las caras felices, incluso las de desconocidos, parecen ser procesadas como estímulos de recompensa en el cerebro del perro.

Los investigadores advirtieron que la mayoría de los perros eran border collies, una raza con alta capacidad para seguir señales sociales, por lo que los resultados no pueden generalizarse a todas las razas.

El uso de fotos estáticas en lugar de expresiones en movimiento fue otra limitación reconocida. Los próximos pasos incluyen estímulos que combinen imágenes y sonidos y una perspectiva más centrada en el perro, “para determinar si los patrones neurales reportados aquí se extienden a señales emocionales más naturales”.

Consultada por Infobae la doctora Mariana Bentosela, investigadora en psicología experimental comparada del aprendizaje del Instituto de Investigaciones Médicas, que depende del Conicet y la Universidad de Buenos Aires (UBA), afirmó: “Sabemos desde hace varias décadas que los perros son excelentes leyendo nuestras claves comunicativas y observando nuestras conductas. Esto, entre otros factores, los llevó a tener interacciones sumamente exitosas con las personas”.

Este nuevo estudio, resaltó, “tiene especial relevancia porque da un paso más allá, al mostrar que las claves que pueden detectar son extremadamente sutiles. Los resultados demuestran que los perros pueden distinguir no sólo entre expresiones emocionales positivas y negativas, sino entre el miedo y el enojo así como entre el miedo y la tristeza”.

Esta capacidad sumamente destacable les podría servir para predecir nuestro comportamiento y a su vez decidir cómo responder ellos mismos, acotó la doctora.

“A su vez, el trabajo avanza en la comprensión de las bases neurales de estas habilidades, lo que nos permite ahondar en los mecanismos subyacentes a las mismas. Dado que la expresión de las emociones es fundamental en la vida social, esto sin duda repercute en la intensidad y calidad del vínculo que se da entre los tutores y sus perros”, expresó.

“Sería importante que, al expresar emociones, los tutores estén más atentos a las respuestas de sus perros y para eso todos debemos aprender el lenguaje canino con mayor profundidad”, aconsejó Bentosella.

Ver parece un acto inmediato, casi automático: basta con abrir los ojos para que el entorno tome forma. Pero esa experiencia de continuidad no siempre coincide con la manera en que el cerebro procesa la información visual. En ese marco, un equipo de la École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) identificó dos etapas previas a la conciencia visual: una primera de registro inconsciente y otra posterior de integración, antes de que la percepción llegue a la experiencia consciente.

Según el estudio publicado en PLOS Biology, ese proceso puede extenderse entre 290 y 450 milisegundos. Aunque dura menos de un segundo, ese intervalo basta para que el cerebro reúna señales separadas en el tiempo y las convierta en una sola escena.

Un ejemplo aparece en ciertas ilusiones visuales: dos puntos de distinto color se muestran en lugares diferentes, pero la percepción no registra ambos por separado, sino un único punto en movimiento que cambia de color en el trayecto. Ese tipo de efecto se conoce como postdicción, un fenómeno en el que algo que aparece después altera la manera en que se percibe lo anterior.

El experimento mostró que el cerebro registra eventos separados antes de integrarlos

Para estudiar ese mecanismo, el equipo de EPFL utilizó una prueba llamada paradigma de metacontraste secuencial (SQM por sus siglas en inglés). En esa tarea se presenta una sucesión muy rápida de líneas y una de ellas incluye un pequeño desplazamiento horizontal entre su mitad superior e inferior; después aparecen otras líneas que generan una ilusión de movimiento lateral.

La clave del experimento es que las personas no perciben cada elemento por separado, sino una escena visual integrada. La universidad resumió esa idea en su comunicado: “El objetivo del SQM es mostrar que la visión consciente no es una transmisión en vivo, sino una película retrasada y editada creada por el cerebro”.

Los investigadores Maëlan Menétrey, Michael Herzog y David Pascucci, del Laboratorio de Psicofísica de EPFL, reclutaron a 18 participantes de entre 18 y 23 años. Durante la prueba registraron la actividad cerebral con electroencefalografía, una técnica que mide señales eléctricas desde el cuero cabelludo mediante electrodos.

Después de cada secuencia, los participantes debían indicar si el desplazamiento observado apuntaba hacia la izquierda o hacia la derecha. El equipo aplicó además un método de aprendizaje automático para detectar patrones en esas señales y comprobar si el cerebro conservaba rastros separados de cada evento visual, incluso cuando la persona no podía distinguirlos de manera consciente.

La primera señal apareció a los 200 milisegundos y la segunda cerca de los 450

Los resultados mostraron una primera etapa en regiones occipitales, situadas en la parte posterior de la cabeza y vinculadas al procesamiento visual. Esa señal apareció alrededor de 200 milisegundos después de cada desplazamiento y conservó la secuencia temporal de los eventos individuales, incluso cuando dos estímulos opuestos quedaban fusionados en la percepción.

Según el trabajo, esa fase temprana contendría información detallada que todavía no llega a la experiencia consciente. En otras palabras, el cerebro ya habría registrado por separado los distintos eventos visuales antes de que la persona experimente una escena unificada.

La segunda etapa apareció más tarde en zonas centrales y parietales del cerebro. Esa actividad surgió después de unos 450 milisegundos y se asoció con la versión integrada del estímulo, además de coincidir con lo que los participantes decían haber visto.

Los investigadores explicaron en el comunicado que “sus resultados muestran que intervienen dos etapas sucesivas: una temprana, que codifica eventos visuales individuales fuera del acceso consciente, seguida de una etapa posterior en la que ocurre la integración”. El estudio añade que esa señal tardía también podría incluir toma de decisiones u otros procesos posteriores a la percepción.

El estudio ofrece una vía para separar integración inconsciente y reporte consciente

Esa distinción permite aislar la actividad neural ligada a la integración visual inconsciente de la asociada con lo que la persona finalmente percibe e informa. Para la investigación sobre la conciencia, ese punto ofrece una herramienta concreta para observar cómo el cerebro reúne eventos distribuidos en el tiempo y los transforma en una sola escena.

La publicación sostiene que el hallazgo no resuelve qué es la conciencia, pero sí aporta un método para abordar una de sus preguntas clásicas: cómo una secuencia de señales físicas termina convertida en una experiencia subjetiva continua.

Según el comunicado institucional, los resultados permiten separar la actividad cerebral relacionada con la integración visual inconsciente de la actividad posterior asociada con lo que las personas perciben y reportan.

El trabajo sugiere que el cerebro primero archiva fragmentos y solo después arma la película completa. La investigación, difundida en PLOS Biology, se centra en un fenómeno perceptivo que dura menos de un segundo y lo utiliza para poner a prueba teorías sobre la conciencia y sobre la manera en que el cerebro organiza eventos extendidos en el tiempo.

El cerebro no envejece de manera uniforme ni avanza en línea recta desde la infancia hasta la vejez. A lo largo de la vida, modifica sus conexiones, reorganiza sus circuitos y atraviesa momentos de mayor estabilidad o de mayor vulnerabilidad. Esa dinámica ayuda a explicar por qué ciertas capacidades cambian con el tiempo y por qué la salud cerebral se ha vuelto un eje cada vez más relevante en las conversaciones sobre envejecimiento y longevidad.

Mantener este órgano en buen estado forma parte de una mirada más amplia sobre la salud a largo plazo. En ese marco, distintos trabajos científicos vienen mostrando que el paso de los años no solo afecta al cuerpo, sino también a la forma en que se conectan y se comunican las distintas regiones cerebrales. La Universidad de Cambridge aportó una nueva forma de mirar ese proceso al identificar etapas bien definidas en la evolución del cableado cerebral humano.

El hallazgo suma una referencia útil para entender que el desarrollo cerebral no termina en la adolescencia temprana ni se reduce a un declive lineal en la vejez. Según plantean los investigadores, existen fases reconocibles en las que el órgano fortalece, estabiliza o debilita sus redes, y ese mapa puede aportar contexto para pensar la salud cerebral durante toda la vida.

Qué reveló el estudio sobre las etapas del cerebro

La investigación fue dirigida por un equipo de la Universidad de Cambridge y analizó 3802 cerebros de personas de entre 0 y 90 años a partir de estudios de resonancia magnética por difusión. De acuerdo con la publicación de la universidad, esa técnica permite mapear conexiones neuronales al observar cómo se desplazan las moléculas de agua a través del tejido cerebral. Según explicó Alexa Mousley, autora principal del trabajo e investigadora vinculada a Cambridge, ese abordaje permitió identificar cinco grandes etapas del desarrollo cerebral separadas por cuatro puntos de inflexión alrededor de los 9, 32, 66 y 83 años. La revisión fue difundida en Nature Communications y mostró que el cerebro se reorganiza a lo largo de toda la vida, aunque no con un ritmo constante.

La primera etapa va desde el nacimiento hasta los 9 años. En ese período se produce una reducción de sinapsis, las conexiones entre neuronas, como parte de un proceso de poda que deja activas las conexiones más utilizadas. Al mismo tiempo, aumentan con rapidez la materia gris y la materia blanca, dos componentes centrales para funciones como el aprendizaje y la memoria.

La segunda etapa se extiende, en promedio, desde los 9 hasta los 32 años. Según indicó la Universidad de Cambridge, se trata de una fase marcada por una creciente eficiencia en la red cerebral. La materia blanca sigue en aumento y las vías de comunicación se vuelven más directas y rápidas. Mousley afirmó en declaraciones recogidas por la BBC que esta es la única etapa en la que la eficiencia de la red neuronal aumenta de forma sostenida. El estudio ubica allí el cambio topológico más fuerte de toda la vida, con un punto de inflexión especialmente marcado alrededor de los 32 años.

Desde los 32 hasta los 66 años aparece la fase adulta, la más extensa. De acuerdo con los autores, durante esas más de tres décadas la arquitectura cerebral se estabiliza y no muestra grandes cambios estructurales. National Geographic señaló que en este tramo el cerebro entra en una meseta prolongada, con vías de comunicación relativamente estables y sin la intensidad de reorganización que caracteriza a los años previos.

El cuarto momento comienza alrededor de los 66 años y fue definido por los investigadores como una etapa de envejecimiento precoz. Según explicó Mousley, en este período aumenta la reducción de la conectividad a medida que la materia blanca empieza a degenerarse con mayor velocidad. No se trata de un cambio brusco, sino de una modificación en la forma en que se organiza la red cerebral, con regiones que empiezan a funcionar de manera más compartimentada.

La quinta etapa inicia a los 83 años aproximadamente. De acuerdo con la revisión, en ese momento la red cerebral se fragmenta más y la comunicación global pierde fuerza, con una mayor dependencia de ciertas regiones para sostener el intercambio de información. La casa de estudios aclaró que hay menos datos para este tramo porque resulta más difícil encontrar cerebros sanos en edades avanzadas, pero los registros disponibles muestran una transición desde una conectividad más global hacia otra más local.

Qué aporta este mapa para pensar la salud cerebral en cada etapa de la vida

El estudio no propone una guía de conductas ni establece que todas las personas atraviesen estos cambios exactamente a la misma edad. Según aclaró la BBC, los propios investigadores señalaron que algunas personas alcanzarán esos hitos antes o después que otras. En esa misma línea, Richard Betzel, neurocientífico de la Universidad de Minnesota que no participó del trabajo, afirmó en National Geographic que estos resultados reflejan promedios poblacionales y no deben interpretarse como marcas exactas para cada individuo.

Aun así, el trabajo aporta una referencia para pensar la salud cerebral de manera sostenida y no solo cuando aparecen señales de deterioro. Según sostuvo Duncan Astle, uno de los autores del estudio, las diferencias en la conectividad cerebral pueden predecir dificultades relacionadas con la atención, el lenguaje, la memoria y una amplia variedad de comportamientos.

En la adultez media, la principal característica es la estabilidad. National Geographic indicó que en ese largo tramo no sobresalen grandes cambios de reorganización estructural, aunque el cerebro sigue modificándose. Más adelante, desde los 66 años, el estudio marca una etapa en la que la conectividad empieza a reducirse con mayor claridad. Cambridge vinculó ese momento con una reorganización gradual de las redes cerebrales, en una etapa de la vida en la que también aumenta el riesgo de problemas de salud que pueden afectar al cerebro, como la hipertensión.

Más que fijar una edad exacta para cada cambio, la investigación sugiere que la salud cerebral puede pensarse como un proceso continuo. Betzel planteó en National Geographic que estos puntos de transición podrían funcionar como un estímulo para prestar más atención al cerebro en distintos momentos de la vida. Ese aporte no reemplaza una evaluación individual, pero sí suma un marco para entender que el cerebro también atraviesa etapas definidas mientras envejece.

La salud del cerebro depende de múltiples factores, y la nutrición ocupa un lugar cada vez más observado por la comunidad médica. Entre los nutrientes bajo estudio, la vitamina B12 atrae atención por su vínculo con funciones neurológicas esenciales.

La vitamina B12 volvió al centro de la discusión sobre salud cerebral después de que una investigación publicada en Annals of Neurology detectara una asociación entre niveles más bajos de la forma activa de este nutriente y señales de peor funcionamiento neurológico en adultos mayores sanos.

De acuerdo con un artículo de Women’s Health, el trabajo analizó a 231 personas mayores sin demencia ni deterioro cognitivo leve y halló diferencias en velocidad de procesamiento y lesiones en la sustancia blanca cerebral.

Qué observó el estudio sobre vitamina B12 y cerebro

Según informó, los participantes presentaban en promedio 414,8 pmol/L de vitamina B12 en sangre, una cifra por encima del umbral de deficiencia establecido en 148 pmol/L. Aun así, los investigadores enfocaron su análisis en la fracción biológicamente activa, es decir, la parte que el organismo puede utilizar de manera efectiva.

Ese recorte permitió detectar que las personas con valores más bajos de B12 activa mostraban respuestas más lentas ante estímulos visuales y menor velocidad de procesamiento. También señaló que las resonancias magnéticas identificaron en ese grupo una mayor presencia de lesiones en la sustancia blanca, un hallazgo que suele estudiarse por su vínculo con deterioro cognitivo y demencia.

El trabajo no estableció una relación causal ni propuso un nuevo valor de referencia para toda la población. Sí planteó que los criterios actuales para evaluar suficiencia de B12 podrían requerir revisión, sobre todo en adultos mayores.

Qué dicen los organismos internacionales sobre los niveles adecuados

Los National Institutes of Health (NIH) de Estados Unidos indican que la ingesta recomendada de vitamina B12 para la mayoría de los adultos desde los 19 años es de 2,4 microgramos por día. En personas embarazadas, la cifra sube a 2,6 microgramos, y durante la lactancia alcanza 2,8 microgramos.

El mismo organismo advierte que los valores de laboratorio pueden variar, aunque en muchos casos un nivel por debajo de 200 a 250 pg/mL se considera compatible con deficiencia. Los NIH también aclaran que la evaluación clínica no depende de un único número y puede incluir otros marcadores bioquímicos.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce que las deficiencias de micronutrientes representan un problema de salud pública en múltiples regiones y subraya la necesidad de vigilancia nutricional en grupos vulnerables. En el caso de la vitamina B12, ese control adquiere relevancia en adultos mayores, personas con trastornos de absorción y quienes siguen dietas con baja presencia de alimentos de origen animal.

Por qué la vitamina B12 resulta clave para el sistema nervioso

La vitamina B12 participa en funciones esenciales del organismo. Los NIH señalan que interviene en la formación de glóbulos rojos, en la síntesis del ADN y en el mantenimiento del sistema nervioso central. Cuando sus niveles resultan insuficientes, pueden aparecer anemia, fatiga, debilidad, alteraciones sensoriales y problemas cognitivos.

La Mayo Clinic, una institución de referencia internacional, también advierte que la carencia de B12 puede provocar síntomas neurológicos como hormigueo, trastornos del equilibrio, confusión y dificultades de memoria. Esos signos no equivalen por sí solos a un diagnóstico de demencia, aunque sí justifican una evaluación médica.

Especialistas consultados para la nota remarcaron que la B12 baja puede generar niebla mental y que sus manifestaciones incluso pueden parecerse a las de algunos cuadros de deterioro cognitivo. Esa similitud explica por qué muchos médicos solicitan mediciones de B12 en pacientes con quejas de memoria.

En qué alimentos se encuentra y cuándo consultar

Los NIH detallan que la vitamina B12 está presente sobre todo en carne, pescado, mariscos, huevos, leche y otros lácteos. También puede aparecer en cereales fortificados y otros alimentos enriquecidos. Esa distribución explica por qué las personas vegetarianas estrictas o veganas necesitan especial atención sobre su aporte nutricional, tal como indican organismos sanitarios y sociedades médicas.

El artículo de Women’s Health recogió además la recomendación de consultar con un profesional antes de iniciar suplementos. La decisión sobre dosis y formato depende del resultado de análisis de sangre, de la alimentación habitual y de posibles problemas de absorción.

El estudio reavivó una pregunta que todavía no tiene respuesta cerrada: si los rangos considerados normales alcanzan para proteger la salud cerebral en la vejez. Por ahora, la evidencia disponible apunta a reforzar el control clínico y nutricional, mientras nuevas investigaciones intentan precisar qué nivel de vitamina B12 ofrece mayor resguardo para el cerebro.

El especialista detalló que la grasa visceral, a diferencia de la grasa subcutánea, se deposita dentro y alrededor de los órganos. Este tipo de grasa se asocia a procesos inflamatorios y metabólicos que afectan la salud a nivel sistémico. Castañeda subrayó que la repercusión de la obesidad va mucho más allá del aumento de peso: “El tejido graso acumulado en exceso puede incidir sobre el sistema nervioso y favorecer la aparición de enfermedades como los cálculos en la vesícula”.

El rol del colesterol en la formación de cálculos

La relación entre grasa corporal y litiasis vesicular tiene como nexo central al colesterol. De acuerdo con Castañeda, el colesterol es un componente fundamental tanto de los depósitos grasos como de la bilis, sustancia almacenada en la vesícula cuya función principal es facilitar la digestión de las grasas. Cuando existe un exceso de tejido adiposo, los niveles de colesterol en el cuerpo tienden a elevarse, lo que aumenta la posibilidad de que se formen cálculos en la vesícula.

El cirujano resaltó que la vesícula biliar no constituye una patología por sí misma, sino que es un órgano cuya tarea esencial es almacenar y liberar bilis cuando el sistema digestivo lo requiere. “El problema aparece cuando el contenido de colesterol en la bilis se incrementa, lo que favorece la solidificación y la formación de cálculos”, señaló el médico.

Además, Castañeda aclaró una idea frecuente en la población: los cálculos vesiculares no se deben a la ingesta de sal o condimentos, sino al sobrepeso y la obesidad. “Hoy existe evidencia que vincula el exceso de peso con una mayor frecuencia de litiasis vesicular, independiente de la cantidad de sal en la dieta”, explicó el especialista.

Factores genéticos y ambientales en el desarrollo de enfermedades

El vínculo entre obesidad y enfermedades neurológicas también fue abordado por el médico, quien puntualizó que existen genes asociados tanto a las alteraciones metabólicas como a los trastornos del sistema nervioso y la salud mental. Estos genes, presentes en la herencia familiar, pueden predisponer a desarrollar obesidad y complicaciones relacionadas, aunque su expresión depende de la interacción con factores ambientales.

“Los genes no determinan de manera ineludible el desarrollo de obesidad, pero sí incrementan el riesgo si se combinan con un entorno desfavorable”, sostuvo Castañeda. El ejemplo de la diabetes ilustra este fenómeno: la predisposición genética puede manifestarse solo cuando se suman hábitos como un mayor consumo de grasas, sedentarismo o escasa actividad física. Así, el ambiente actúa como un disparador para que los genes asociados a la obesidad y sus complicaciones, incluidas las enfermedades neurológicas, se expresen en el organismo.

El especialista remarcó que, aunque la alimentación saludable es relevante, existen pacientes con hábitos nutricionales adecuados que de todos modos desarrollan cálculos en la vesícula debido a una predisposición genética. Por ese motivo, el doctor Castañeda distinguió entre dieta y obesidad, reconociendo que, en el caso de la vesícula biliar, no existe un patrón alimentario único que explique la aparición de cálculos, pero sí una relación comprobada con el sobrepeso.

Importancia del cambio de hábitos y evaluación individual

En cuanto a la prevención y el abordaje de estos problemas, se enfatizó la necesidad de analizar las características individuales de cada paciente. “La acumulación de calorías responde a un desbalance entre lo que se consume y lo que se gasta, pero cada persona necesita una evaluación propia para determinar cuántas calorías le corresponden según su rutina diaria”, afirmó el especialista de la clínica Qura.

El médico desestimó la existencia de una fórmula universal para la distribución y cantidad de calorías. Aseguró que cada individuo constituye un universo particular, por lo que la planificación nutricional debe adaptarse a las necesidades específicas y al nivel de actividad de cada uno. En este sentido, Castañeda subrayó que una alimentación saludable no necesariamente implica un mayor costo económico. “Opciones como las verduras y los huevos pueden ser accesibles y aportar los nutrientes necesarios para una dieta equilibrada”, indicó.

La recomendación central del cirujano consiste en sostener patrones saludables de alimentación y actividad física de forma permanente, más allá de metas puntuales de reducción de peso. “No se trata de bajar seis kilos en un año o tres kilos en seis meses, sino de mantener hábitos nutricionales adecuados a lo largo del tiempo”, concluyó el experto durante su intervención.

Relación entre obesidad, vesícula y salud cerebral

El nexo entre la obesidad, los cálculos en la vesícula y el deterioro cerebral se explica por el papel de la grasa visceral y las sustancias que produce, incluyendo el colesterol. Además del impacto en los órganos digestivos, la acumulación de grasa en el abdomen se relaciona con procesos inflamatorios de bajo grado que afectan la función cerebral y favorecen el deterioro cognitivo.

Investigaciones recientes han vinculado el exceso de grasa visceral con mayor riesgo de enfermedades neurodegenerativas y alteraciones en la salud mental. La recomendación de los especialistas, como la planteada por Castañeda, apunta a intervenir sobre los factores modificables, en especial los hábitos alimentarios y el nivel de actividad física, para reducir tanto la probabilidad de desarrollar cálculos en la vesícula como el riesgo de deterioro cerebral asociado a la obesidad.

Ante una sorpresa, las pupilas de una persona se dilatan de inmediato. Este cambio en los ojos, más allá de una simple reacción física, revela un proceso fundamental en el cerebro. Una reciente investigación liderada por Brown University y publicada en Nature Human Behaviour señala que la dilatación pupilar frente a lo inesperado indica que el cerebro ajusta su funcionamiento para adaptarse a nuevas circunstancias.

El estudio se enfocó en comprender qué ocurre en el cuerpo y en la mente cuando aparece algo inesperado. El equipo registró la actividad cerebral y el tamaño de las pupilas mientras los voluntarios participaban en una tarea sencilla: predecir el color de un cuadrado que iba apareciendo en una pantalla.

El experimento: colores, sorpresas y nuevas expectativas

Durante la prueba, los participantes debían anticipar el tono del siguiente cuadrado, observar el que aparecía en pantalla, informar lo que percibían y luego intentar predecir el siguiente.

Los investigadores diseñaron dos tipos de escenarios: en uno, los patrones de colores cambiaban de manera continua; en otro, aparecían anomalías aisladas, es decir, colores inesperados que no modificaban el patrón general. Cada bloque incluyó 120 intentos y la probabilidad de encontrar un color inesperado fue del 15%.

Según detalló el equipo, cada vez que los voluntarios se topaban con un color inesperado, sus pupilas se agrandaban, la actividad cerebral mostraba cambios específicos y la percepción de los colores se volvía menos dependiente de lo que esperaban ver. Además. el trabajo reveló que la sorpresa no solo cambia la percepción del momento, sino que también modifica la forma de aprender.

Cuando la secuencia de colores indicaba que el patrón había cambiado de manera permanente, el cerebro respondía con más apertura al aprendizaje. Si se trataba de una anomalía breve, la reacción era más cautelosa, evitando aprender a partir de un evento aislado.

La dilatación pupilar se producía entre 1,5 y 4 segundos después del acontecimiento inesperado, acompañada por señales eléctricas cerebrales que suelen asociarse con la detección de novedades. Estos datos sugieren que el cuerpo ajusta cómo percibe y aprende según el tipo de sorpresa que enfrenta.

“El cerebro conserva un contexto mental y, cuando reconoce que estás en una situación nueva, reemplaza ese contexto”, explicó Matt Nassar, profesor asociado de neurociencia y de ciencias cognitivas y psicológicas en Brown University,

El estudio identificó que los cambios en el diámetro de la pupila y en las señales eléctricas del cerebro son indicadores externos de que el cerebro está generando un nuevo marco para interpretar la realidad.

Las pupilas también reflejan cambios internos

Un hallazgo relevante apareció cuando el equipo analizó los casos en los que los cambios en la tarea no provenían de un nuevo estímulo, sino del propio proceso mental de los participantes.

Después de una anomalía aislada, el cerebro requería una segunda transición interna para volver a su estado habitual antes de hacer la siguiente predicción.

Esta transición, que no dependía de un nuevo color en pantalla, también se reflejó en la pupila: la dilatación fue mayor después de una anomalía aislada que tras un cambio persistente, sobre todo en quienes lograban ajustar mejor su conducta al ritmo de la tarea.

Quienes mostraron una mayor diferencia en el aprendizaje entre los dos tipos de situaciones también tenían una respuesta pupilar más marcada en estos cambios internos.

Esto sugiere que el tamaño de la pupila puede ser una ventana para observar cómo el cerebro ajusta su interpretación de lo que ocurre, incluso sin que haya un cambio visible en el entorno.

El estudio propone que existe un solo mecanismo que explica tanto la forma en que la activación del cuerpo cambia el aprendizaje como la manera en que reduce los sesgos en la percepción.

Los investigadores observaron que las personas con una mayor relación entre activación física y aprendizaje también tendían a mostrar una mayor relación entre activación y reducción de los prejuicios perceptivos.

Nassar explicó que la dilatación de las pupilas muestra un aumento en el nivel de alerta del cuerpo. “Nos permite enfrentar un mundo que cambia de contexto de manera frecuente”, concluyó el científico. La reacción en los ojos es solo la parte visible de un proceso interno: el cerebro detecta que la situación cambió y ajusta su manera de interpretar lo que sucede.

La revista Science publicó una revisión que desafía la visión tradicional sobre la dieta de los primeros homininos y el origen del desarrollo intelectual humano.

Según la publicación, el azúcar, en forma de glucosa obtenida de frutas y miel, habría sido esencial para el crecimiento y la evolución del cerebro humano, un enfoque que contrasta con la narrativa dominante basada en el consumo de carne y alimentos de origen animal.

Esta nueva perspectiva invita a reconsiderar el papel de los carbohidratos simples en la historia evolutiva de la especie.

El cerebro humano y su alta demanda de energía

El cerebro humano destaca por su tamaño y por la energía que consume. Al comparar el peso cerebral de Australopithecus afarensis (unos 300 gramos) con el de un Homo sapiens moderno (alrededor de 1.500 gramos), la diferencia resulta llamativa.

Según Science, el cerebro representa actualmente solo el 2% del peso corporal de un adulto, pero concentra cerca del 20% de la tasa metabólica basal y hasta el 66% en niños pequeños.

Esta demanda energética, centrada en la glucosa, plantea preguntas sobre cómo nuestros antepasados satisfacían tales necesidades antes del dominio del fuego y la cocina.

Azúcares naturales en la dieta ancestral

La revisión sostiene que, durante millones de años, el consumo de frutas y miel proporcionó la principal fuente de glucosa para los primeros homininos.

Este hallazgo se basa en la integración de datos de fósiles, metabolismo, morfología dental y genética, así como en la comparación con la dieta de los chimpancés, nuestros parientes más cercanos. La evidencia señala que los primeros homininos obtenían más del 65% de su energía diaria de los azúcares presentes en la fruta y otros productos dulces.

Con la aparición del fuego y la posibilidad de cocinar, los almidones comenzaron a sustituir de manera progresiva a los azúcares como fuente clave de glucosa.

El equipo encabezado por Jennie Brand-Miller, profesora emérita de la Universidad de Sídney, calculó los requerimientos de glucosa de diferentes especies de homininos y los comparó con los de los chimpancés y los humanos actuales.

Según los datos publicados por Science, los hombres adultos requieren entre 150 y 200 gramos de glucosa al día, las mujeres en edad reproductiva necesitan entre 200 y 250 gramos y los niños pequeños cerca de 125 gramos diarios. La disponibilidad de carbohidratos en la dieta ancestral oscilaba entre los 400 gramos diarios en etapas tempranas y los 230 gramos en el humano moderno, con una disminución progresiva de la proporción de energía proveniente de azúcares a medida que se diversificaba la dieta.

Relación entre azúcar, reproducción y evolución

La importancia de la glucosa trasciende el mero desarrollo cerebral. El trabajo publicado por Science subraya que las mujeres en edad reproductiva presentan una demanda aún mayor de este nutriente, ya que la glucosa resulta esencial para la placenta, el feto y las glándulas mamarias durante el embarazo y la lactancia. Esta etapa se describe como crítica para el éxito evolutivo y, según Brand-Miller, sigue siendo poco reconocida en la literatura antropológica. La autora afirma que incluso hoy las recomendaciones nutricionales no siempre reflejan la importancia de este aporte energético para la reproducción.

Las fuentes de azúcar natural en la dieta ancestral, principalmente frutas y miel, dejaron rastros en la morfología dental y en las proporciones de isótopos estables en fósiles de homininos. La presencia de caries en especies como Homo erectus respalda la hipótesis de una dieta rica en azúcares.

Además, la visión en color de los primates habría evolucionado para detectar frutas maduras y dulces, mientras que la reducción del intestino, los dientes y la mandíbula se asocia con la introducción progresiva de alimentos de origen animal y procesados. Según la arqueóloga Karen Hardy, de la Universidad de Glasgow, el análisis de diferentes líneas de evidencia permite ofrecer una perspectiva más detallada sobre la necesidad y el deseo humano de alimentos ricos en azúcar y almidón, tal como lo expuso en declaraciones recogidas por Science.

Transformaciones dietéticas y estrategias de obtención de alimentos

El modelo evolutivo propuesto en la revisión de Science describe seis etapas en la transición dietética de los homininos, desde una dieta fundamentalmente vegetal, similar a la de los chimpancés actuales (con una proporción de 5:95 entre alimentos de origen animal y vegetal), hasta dos escenarios contemporáneos en humanos modernos: 35:65 y 50:50.

En el primer caso, predominan los alimentos vegetales, mientras que en el segundo se observa un equilibrio entre alimentos de origen animal y vegetal, como ocurre en algunos pueblos cazadores-recolectores. Según los cálculos del estudio, los humanos anatómicamente modernos obtienen en promedio el 19% de su energía de las proteínas, el 25% de los azúcares y otro 25% de los almidones.

La revisión también aborda cómo los cambios en la dieta y la disponibilidad de azúcares pudieron impulsar conductas más complejas de búsqueda de alimento. El acceso estacional a frutas y miel habría favorecido el desarrollo de habilidades cognitivas, incluida la memoria espacial, necesaria para recordar la ubicación de los recursos en el entorno.

“La memoria está asociada a un cerebro más grande”, explicó Brand-Miller en declaraciones recogidas por Science. Además, la presión por satisfacer la demanda energética del cerebro y los órganos reproductivos pudo haber influido en la selección genética de características como los receptores del gusto dulce y enzimas salivales especializadas en la digestión de almidones.

Debate científico y desafíos en la interpretación

El papel de la carne y los alimentos de origen animal sigue siendo relevante, pero el estudio advierte sobre un posible sesgo a la hora de reconstruir la dieta ancestral. Según la arqueóloga Julie Lee-Thorp, de la Universidad de Oxford, la carne fue considerada un alimento de alto estatus en la actualidad y tal vez ese prestigio se haya proyectado retrospectivamente sobre la dieta de los primeros humanos.

Esta visión es matizada por el antropólogo Brian Wood, de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), quien señaló que la evolución de la dieta humana también debe entenderse como el desarrollo de la capacidad para obtener energía de diferentes fuentes, incluidas frutas, miel, nueces y partes subterráneas de plantas.

El modelo presentado por Science plantea que el equilibrio de carbohidratos en la dieta, es decir, la diferencia entre la ingesta y la demanda diaria de glucosa, puede volverse negativo en las últimas etapas evolutivas, especialmente en el presente. Esta situación puede poner en riesgo a mujeres embarazadas y lactantes si no logran cubrir sus necesidades energéticas a través de la dieta habitual. Al mismo tiempo, los autores advierten que la disponibilidad de azúcares refinados en la dieta moderna, proveniente de dulces y snacks, constituye un desafío para la salud, ya que estos productos carecen de los micronutrientes presentes en las frutas y otros alimentos naturales.

La revisión científica reconoce las limitaciones inherentes a los modelos evolutivos, especialmente por la dificultad de obtener y validar datos arqueológicos, genéticos y fisiológicos de diferentes etapas evolutivas.

Marina Lozano, investigadora del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES-CERCA), señaló que la hipótesis del estudio refuerza la idea de que la evolución del cerebro humano es resultado de una dieta omnívora en la que tanto las proteínas y grasas de origen animal como la glucosa de origen vegetal fueron determinantes. Lozano también advirtió sobre la dificultad de establecer el momento exacto en que los primeros humanos dominaron el fuego, un factor clave para el acceso a los almidones cocidos.

El debate sobre el papel del azúcar en la evolución humana está lejos de cerrarse. Los resultados publicados por Science invitan a revisar las narrativas tradicionales y a considerar la compleja interacción entre diferentes fuentes de energía, comportamientos de búsqueda de alimento y cambios fisiológicos a lo largo de la evolución. La revisión concluye que la historia del cerebro humano es también la historia de los alimentos dulces naturales, desde la recolección de frutas hasta el procesamiento avanzado de nutrientes, y plantea nuevos interrogantes sobre el equilibrio entre las necesidades energéticas y los riesgos actuales asociados a la dieta.

Que el ser humano necesite de los demás para sobrevivir no es una novedad, pero la neurociencia confirma una dura realidad: la soledad no deseada no es una simple pena pasajera ni un malestar emocional abstracto. Es una epidemia silenciosa con un impacto biológico devastador. Sentirse aislado cuando se anhela la compañía modifica directamente la arquitectura de nuestras redes neuronales y dispara el deterioro cognitivo a velocidades alarmantes.

El neurólogo Álvaro Pascual-Leone, catedrático en la Facultad de Medicina de Harvard y director médico del Centro Wolk de Salud Cerebral en Boston, lo ilustraba así durante una entrevista en Aprendemos Juntos (BBVA): sostener en el tiempo la vivencia de la soledad no deseada resulta tan perjudicial para la salud y reduce la esperanza de vida en la misma medida que fumar un paquete de cigarrillos al día.

La clave no es estar solo, sino “sentirse solo”

El especialista marca una distinción fundamental que a menudo se pasa por alto: estar solo en una estancia no constituye un problema si la persona no se percibe aislada. La verdadera amenaza surge con la soledad no deseada, esa vivencia subjetiva que puede experimentarse incluso rodeado de gente.

Pascual-Leone argumenta que la razón biológica de nuestro cerebro es estar conectados, “empatizar, resonar y hacer cuerpo” lo que viven los demás. “Si eso es así, el gran riesgo para la función del cerebro es no sentir esa conexión”, explica el neurólogo. “Eso es lo que se llama soledad”, añade.

Cuando ese aislamiento rompe la misión del cerebro, el impacto biológico es inmediato: “Sentirse solo altera la función del cerebro mismo”, advierte el experto. Esta vivencia bloquea la comunicación entre áreas neuronales y, en consecuencia, “mina la eficacia de los sistemas de plasticidad” e incapacita al organismo para responder al entorno.

El cerebro como “freno”

Pero ¿por qué a veces nos cuesta tanto empatizar o conectar con los demás? Para entenderlo, el neurocientífico desmonta uno de los grandes mitos sobre nuestra mente: la idea de que un cerebro brillante es aquel que “enciende” más zonas al pensar. En realidad, la clave está en cómo nos frenamos.

“Muchas veces pensamos que el cerebro nos permite hacer cosas porque se activan partes”, subrayó el catedrático, cuando lo cierto es que la inmensa mayoría de la energía se gasta en “inhibir cosas, no en activarlas, sino en controlar lo que se ha inhibido”. De hecho, más del 90% del consumo energético cerebral se destina a este autocontrol invisible: bloquear pensamientos e impulsos no deseados para focalizarse en lo relevante.

Esta capacidad de “poner el freno” resulta decisiva para procesar el entorno social. Si las redes de inhibición se desequilibran o frenan en exceso, pueden bloquear circuitos esenciales como las neuronas espejo, que son las encargadas de descifrar la intencionalidad ajena, comprender las emociones del otro y permitir una empatía fluida. Sin esa empatía, la desconexión se profundiza.

El estilo de vida como prescripción médica

Esta profunda vulnerabilidad del cerebro ante el aislamiento obliga a transformar radicalmente cómo entendemos la salud mental. En patologías neurodegenerativas como el alzhéimer, donde los diagnósticos suelen llegar hasta 15 años después de los primeros cambios neuronales, la prevención personalizada es la única vía.

Dormir adecuadamente, mantener una nutrición equilibrada y asumir nuevos retos cognitivos son pilares fundamentales para proteger las redes cerebrales. Sin embargo, el verdadero motor que articula y multiplica su eficacia es evitar la soledad no deseada y cultivar un propósito vital bien definido. No se trata de simples “consejos de bienestar”, concluye el experto, sino de verdaderas medicinas que deben prescribirse con dosis, seguimiento y rigor para proteger el órgano que nos permite ser quienes somos.

*Grupo INECO es una organización dedicada a la prevención, diagnóstico y tratamiento de enfermedades mentales. A través de su Fundación INECO, investiga el cerebro humano.

Cada vez es más difícil encontrar momentos en los que los chicos simplemente no tengan nada para hacer. Cuando aparece el aburrimiento, la respuesta suele ser inmediata: una pantalla, una actividad organizada, un juguete nuevo o una propuesta para entretenerlos.

Sin embargo, ese impulso por ocupar cada minuto puede hacer que pasen desapercibidos espacios que también son valiosos para el desarrollo. Aunque muchas veces se asocia con algo negativo, el aburrimiento forma parte de la vida cotidiana y cumple un papel importante en el desarrollo del cerebro.

Lejos de ser tiempo perdido, esos momentos en los que no existe una actividad previamente organizada pueden transformarse en una oportunidad para poner en marcha procesos fundamentales como la creatividad, la imaginación, la resolución de problemas, la autonomía y la autorregulación.

“Vivimos en una época en la que existe una enorme oferta de estímulos para los chicos. Muchas veces, ante el primer signo de aburrimiento, aparece la necesidad de intervenir rápidamente. Sin embargo, tolerar esos momentos también forma parte del desarrollo y permite que surjan recursos propios”, explica la doctora Juliana Nieva, médica psiquiatra, miembro del Departamento Infantojuvenil de INECO.

Cuando el cerebro no recibe estímulos externos, también trabaja

El cerebro no deja de funcionar cuando parece que no está haciendo nada. Por el contrario, durante los momentos de pausa se activan redes neuronales vinculadas con la reflexión, la imaginación, la consolidación de recuerdos y la planificación.

Es justamente en esos momentos cuando muchos chicos comienzan a inventar juegos, construir historias, dibujar, explorar el entorno o buscar nuevas maneras de entretenerse.

“La creatividad no aparece únicamente cuando ofrecemos una actividad específica. Muchas veces surge cuando los chicos tienen la posibilidad de pensar qué quieren hacer, tomar decisiones y generar sus propias propuestas. Ese proceso fortalece habilidades cognitivas que serán útiles durante toda la vida”, señala la doctora Nieva.

Aprender a convivir con pequeños momentos de aburrimiento también favorece la tolerancia a la frustración y el desarrollo de la autonomía, dos capacidades fundamentales para afrontar los desafíos cotidianos.

Seis maneras de favorecer espacios de creatividad y autonomía

No se trata de eliminar las actividades, sino de encontrar un equilibrio entre los momentos organizados y aquellos en los que los chicos pueden explorar por iniciativa propia.

Esperar unos minutos antes de intervenir permite que los chicos busquen alternativas por sí mismos.

Los dispositivos electrónicos ofrecen una gratificación inmediata y pueden convertirse en la solución automática frente a cualquier momento de inactividad. Reservar espacios libres de pantallas favorece que los chicos recurran al juego, la imaginación o la exploración de su entorno como formas de entretenimiento.

No todo el juego necesita reglas, objetivos o supervisión constante. Construir una fortaleza con almohadones, inventar personajes, dibujar o crear historias son actividades que estimulan múltiples funciones cognitivas y emocionales.

Todo esto fortalece la planificación, la resolución de problemas y la flexibilidad cognitiva.

Las actividades deportivas, artísticas y recreativas aportan múltiples beneficios. Sin embargo, una agenda completamente estructurada puede reducir los espacios de juego libre y exploración espontánea. Disponer de momentos sin actividades programadas también forma parte de una rutina saludable.

Aprender a esperar, tolerar la frustración, buscar alternativas y crear nuevas formas de entretenimiento son habilidades que no suelen enseñarse de manera explícita, pero que resultan fundamentales para el desarrollo de la autonomía y la salud mental.

Un espacio para imaginar, crear y crecer

La infancia necesita estímulos, desafíos y oportunidades de aprendizaje. Pero también necesita pausas. En un contexto donde la sobreestimulación parece convertirse en la norma, recuperar espacios de juego libre, imaginación y aburrimiento puede ser una forma de favorecer un desarrollo más saludable.

“El objetivo no es que los chicos estén entretenidos todo el tiempo, sino ofrecerles oportunidades para descubrir sus propios intereses, desarrollar recursos personales y aprender a disfrutar también de esos momentos en los que no hay una actividad previamente definida”, concluye la doctora Nieva.

Permitir que aparezcan esos pequeños espacios de aburrimiento no significa desatender a los chicos. Significa confiar en que, muchas veces, el cerebro encuentra precisamente allí una de sus mejores oportunidades para aprender.

Una escena cotidiana alcanza para mostrar lo complejo que resulta ver. Las llaves están sobre la mesa, a la vista de cualquiera, pero pasan varios segundos hasta que el cerebro las detecta. Ese pequeño desfase, que parece una distracción sin importancia, quedó en el centro de una nueva investigación que propone una idea distinta sobre cómo funciona la percepción. Un equipo del Salk Institute sostuvo que ciertas ondas eléctricas del cerebro, antes consideradas ruido, podrían ser una de las claves con las que la mente construye lo que vemos.

El planteo aparece en un trabajo publicado en la revista Neuron. Los científicos revisaron evidencia sobre las llamadas ondas neuronales viajeras, patrones de actividad eléctrica que se desplazan por el tejido cerebral en lugar de permanecer fijos en una sola zona. La hipótesis de los autores indica que esas oscilaciones no forman parte del fondo caótico del cerebro, sino que participan en tareas concretas que permiten ordenar la información visual y transformarla en una experiencia coherente.

Qué descubrió el estudio sobre las ondas cerebrales y la percepción

La investigación reunió hallazgos previos y los integró en un marco común para explicar qué podrían hacer estas ondas neuronales viajeras dentro de la corteza visual. El grupo propuso que estos patrones de actividad ayudan al cerebro a ejecutar cuatro funciones centrales: ajustar la percepción en tiempo real, conservar por instantes información sensorial reciente, anticipar qué puede ocurrir a continuación y reactivar secuencias asociadas con recuerdos.

Ese punto resulta relevante porque la percepción no funciona como una grabación exacta del entorno. El cerebro recibe señales incompletas, ambiguas y cambiantes. Aun así, casi siempre logra ofrecer una imagen estable del mundo. La revisión publicada en Neuron plantea que las ondas viajeras podrían coordinar ese proceso entre distintas poblaciones de neuronas, de modo que algunas zonas queden más preparadas para responder a un estímulo y otras menos receptivas según el momento.

El trabajo retoma además observaciones previas del neurocientífico John Reynolds, también del Salk Institute, quien había detectado estas ondas en sistemas visuales de animales despiertos. Ese hallazgo cobró valor porque durante años la actividad ondulatoria se había visto sobre todo en cerebros anestesiados, lo que dejaba abierta la duda sobre su utilidad en la cognición normal. La nueva propuesta empuja esa discusión un paso más allá y sugiere que las ondas no solo acompañan la percepción, sino que forman parte del mecanismo con el que el cerebro interpreta la realidad.

Cómo el cerebro completa lo que falta en la información visual

Uno de los puntos más llamativos de la investigación es la idea de que el cerebro no se limita a recibir imágenes. También compara, rellena vacíos y proyecta expectativas. Los autores señalan que el sistema visual trabaja con imágenes bidimensionales que cambian cada vez que una persona mueve los ojos, la cabeza o el cuerpo. Pese a eso, la percepción cotidiana mantiene continuidad y estabilidad.

La explicación que proponen se apoya en las conexiones entre neuronas, conocidas como pesos sinápticos, que cambian con la experiencia. Cada estímulo, cada acción y cada recuerdo deja una huella en esas conexiones. A partir de esa acumulación, el cerebro aprende regularidades del entorno y arma un modelo interno del mundo. Las ondas cerebrales surgirían de esos circuitos recurrentes y permitirían usar ese aprendizaje para inferir cuál es la causa más probable de las señales sensoriales que llegan en cada instante.

En esa línea, el estudio plantea una analogía con los modelos de inteligencia artificial. La comparación no apunta a decir que el cerebro y un sistema digital funcionen igual, sino a remarcar una coincidencia funcional: ambos aprenden patrones a partir de información pasada y emplean esas regularidades para procesar entradas nuevas. En el caso humano, esa capacidad resulta decisiva porque la percepción enfrenta ruido, interrupciones y datos parciales de forma permanente.

Qué relación tiene este hallazgo con la memoria y la actividad cerebral

La percepción no trabaja aislada. Lo que una persona ve queda influido por recuerdos recientes, por aprendizajes previos y por estados de atención que cambian de un segundo a otro. Por eso, el nuevo marco teórico también conecta estas ondas eléctricas con procesos ligados a la memoria.

De acuerdo a una nota anterior en Infobae, no toda la información que pasa por el cerebro se conserva del mismo modo, ya que algunos recuerdos se fijan y otros se pierden.

Esa observación ayuda a poner en contexto el nuevo estudio, que sugiere que la actividad cerebral no solo responde a estímulos externos, sino que también organiza, selecciona y reactiva información relevante. Desde esa perspectiva, percepción y memoria aparecen como procesos conectados, más que como funciones separadas.

La revisión también señala que estas ondas podrían sostener una representación temporal de hechos recientes y reactivar secuencias asociadas con experiencias pasadas. Esa posibilidad ofrece una pista sobre la manera en que el cerebro une lo que acaba de ver con lo que ya conoce, un cruce necesario para reconocer objetos, anticipar movimientos o encontrar sentido en escenas complejas.

Cómo funciona el cerebro

Según detalla Mayo Clinic, el cerebro contiene miles de millones de neuronas organizadas en estructuras que coordinan el pensamiento, las emociones, la conducta, el movimiento y las sensaciones. Todas esas áreas actúan de forma conjunta, aunque cada una conserva tareas específicas.

Dentro de ese esquema, los lóbulos occipitales procesan las imágenes que captan los ojos y las relacionan con otras almacenadas en la memoria, lo que permite reconocer lo que se ve. Los lóbulos parietales interpretan información sensorial como la textura, la temperatura o el gusto, mientras que los lóbulos temporales participan en el procesamiento de sentidos como el oído, el gusto y el olfato, además del almacenamiento de recuerdos. Los lóbulos frontales, a su vez, intervienen en funciones como el pensamiento, la planificación, la organización, la memoria de corto plazo y el movimiento.

Mayo Clinic también explica que estructuras profundas del cerebro intervienen en emociones y memoria. Entre ellas figura el hipocampo, asociado con el almacenamiento y la recuperación de recuerdos, y el tálamo, que actúa como relevo para mensajes entre distintas regiones. Ese mapa general ayuda a entender por qué una investigación sobre ondas que se desplazan por la corteza puede tener implicancias amplias.

Si la percepción depende de circuitos distribuidos, de recuerdos previos y de señales que deben coordinarse en fracciones de segundo, entonces estudiar esas oscilaciones puede aportar una nueva vía para explicar cómo el cerebro logra convertir impulsos dispersos en una experiencia visual estable.

El alcohol es una de las drogas más populares del mundo, y millones de personas disfrutan del subidón que produce un cóctel de ingredientes farmacológicos y sociales.

La Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud de 2024 reveló que casi el 80 por ciento de los estadounidenses mayores de 12 años informaron haber consumido alcohol en algún momento de su vida.

Pero “en el cerebro no hay privilegios”, dijo George Koob, director del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo de los Institutos Nacionales de la Salud.

Las investigaciones demuestran que, con el tiempo, el alcohol puede alterar el cerebro, provocando una disminución del volumen de materia gris. Incluso niveles relativamente bajos de alcohol pueden agravar la ansiedad y la depresión, alterar el sueño y, con el tiempo, aumentar el riesgo de demencia, además de incrementar otros problemas de salud, como el riesgo de cáncer de mama y colorrectal.

Pero cada vez hay más pruebas de que el cerebro puede recuperarse hasta cierto punto cuando se reduce o se deja de beber.

“Lo extraordinario del cerebro es que es un órgano increíblemente plástico, y observamos neuroplasticidad tanto en el desarrollo de la adicción como en la capacidad de lograr la recuperación”, afirmó James MacKillop, psicólogo clínico y titular de la cátedra Peter Boris de investigación sobre adicciones en la Universidad McMaster. “Y esa es una historia realmente importante y poderosa que, en mi opinión, no siempre se difunde con la amplitud necesaria”.

Aquí te explicamos qué le hace el alcohol al cerebro, sus efectos en la salud y qué sucede cuando reducimos su consumo y nos abstenemos por completo.

Qué efectos tiene el alcohol en el cerebro

Según MacKillop, el alcohol provoca una “mezcla de efectos farmacológicos” que pueden ser primero estimulantes y luego sedantes.

Según Koob, con las primeras copas, el alcohol puede producir una “intoxicación eufórica”. El alcohol provoca la liberación de endorfinas, que son las moléculas opioides naturales de nuestro cerebro, las cuales, a su vez, activan las neuronas dopaminérgicas en nuestro circuito de recompensa.

Al mismo tiempo, el alcohol estimula las neuronas que inhiben la actividad y atenúa las que la activan, lo que, a corto plazo, reduce el estrés y la ansiedad. Pero “cuando desaparecen los efectos del alcohol, esos sistemas de estrés regresan con más fuerza”, afirmó Koob.

Según MacKillop, autora de una revisión publicada en 2022 sobre el consumo peligroso de alcohol y los trastornos por consumo de alcohol, el cerebro se adapta a la presencia persistente de alcohol, lo que provoca cambios en su química y estructura.

Con el tiempo, a medida que las personas consumen más alcohol, necesitan mayores cantidades para obtener el mismo nivel de placer, ya que los sistemas de recompensa se vuelven menos sensibles a él. Y lo que es peor, los sistemas de estrés en nuestro cerebro, incluida la amígdala, se activan de forma persistente, lo que provoca un estado emocional negativo crónico, explicó MacKillop.

Como resultado, “la gente deja de beber tanto para sentirse bien y empieza a beber más para sentirse menos mal”, dijo. Con el consumo repetido, los cambios temporales pasan de ser a corto plazo a ser a largo plazo e incluso potencialmente permanentes.

Los estudios demuestran que las personas con trastorno por consumo de alcohol, el término clínico preferido para el alcoholismo, presentan una reducción del volumen de materia gris en las regiones de la corteza frontal, fundamentales para la percepción, la emoción y las funciones ejecutivas. Los casos más graves, con años o décadas de consumo excesivo de alcohol, pueden provocar demencia relacionada con el alcohol e incapacidad para formar nuevos recuerdos.

Según Koob, autor de una revisión publicada en 2024 sobre los tratamientos para el trastorno por consumo de alcohol, el consumo excesivo y prolongado de alcohol puede dañar las neuronas de la corteza frontal, que es fundamental para las funciones ejecutivas superiores, incluida la inhibición de las ansias de consumir alcohol.

Incluso niveles relativamente bajos de consumo de alcohol tuvieron un efecto en el cerebro. Un estudio de 2022 con más de 25 000 participantes halló volúmenes totales de materia gris menores en personas que consumían siete o más bebidas alcohólicas a la semana, en comparación con quienes consumían menos. Una revisión sistemática de 27 estudios de neuroimagen realizada en 2024 encontró que el consumo de alcohol de bajo a moderado se relacionaba con un menor volumen cerebral y grosor cortical, aunque en menor medida que el consumo excesivo.

“Una regla general razonable es que existe una relación dosis-respuesta entre la cantidad de alcohol consumido y la magnitud de los cambios cerebrales”, dijo MacKillop.

Cómo la reducción del consumo de alcohol cambia el cerebro

La buena noticia es que “cada vez hay más pruebas de que se produce una restauración de la función cerebral y mejoras en cada uno de estos ámbitos”, dijo MacKillop, cuyo laboratorio investiga la neurociencia de la recuperación, un área relativamente nueva en este campo.

Así como el alcohol puede alterar el cerebro, reducir su consumo o abstenerse de él también puede hacerlo.

Una revisión sistemática de 16 estudios realizada en 2024 reveló que las personas con trastorno por consumo de alcohol que se abstuvieron de beber experimentaron una recuperación en muchas de sus funciones cognitivas, incluyendo la atención, la memoria y la función ejecutiva, generalmente después de 6 a 12 meses.

En personas con trastorno por consumo de alcohol que dejaron de beber, se observó una recuperación general en las regiones frontales del cerebro, con un aumento de la materia gris, según una revisión de estudios de neuroimagen de 2022. Los cambios más significativos se produjeron relativamente pronto en la abstinencia, durante el primer mes.

Las investigaciones demuestran que incluso reducir el consumo de alcohol a niveles bajos sin llegar a la abstinencia total aumenta el volumen de la corteza cerebral.

No está claro si es posible una recuperación completa del trastorno por consumo de alcohol, pero también hay evidencia de que el cerebro puede desarrollar estrategias y mecanismos compensatorios, según MacKillop. Las mismas áreas cerebrales que se desregulan o se vuelven disfuncionales debido al alcohol parecen ser las que propician la recuperación.

“Esa es la buena noticia: el cerebro se ve afectado por el alcohol, pero también puede recuperarse”, dijo MacKillop.

Hay menos investigaciones sobre cómo se recupera el cerebro tras un consumo moderado de alcohol, ya que los daños no son tan graves si se bebe con responsabilidad.

Sin embargo, quienes participan en retos de abstinencia o reducción de alcohol, como Enero Seco u Octubre Sobrio, afirman sentirse mejor tras disminuir su consumo. Los investigadores descubrieron que los participantes reportaron mejoras en su bienestar general, incluyendo pérdida de peso, mejor calidad del sueño, ahorro de dinero y mayor energía y concentración.

Cómo autoevaluar y controlar el consumo de alcohol

Comprender las consecuencias del consumo de alcohol para el cerebro y la salud no significa necesariamente eliminarlo por completo; tanto Koob como MacKillop siguen disfrutando de una copa de vez en cuando.

“Hay muchas razones para disfrutar del placer de beber alcohol”, incluyendo su función como facilitador social o como complemento de una comida, dijo MacKillop. “No es una vitamina, pero eso no significa que la gente esté loca por beber”.

Pero los expertos recomiendan reflexionar sobre cómo el alcohol está afectando tu vida. ¿Está interfiriendo con tus estudios, tu trabajo, tus relaciones o tu salud?

También puede ser útil dar un paso atrás y reflexionar sobre tus valores y cómo se relaciona tu consumo de alcohol con ellos, dijo MacKillop. “¿Es totalmente compatible con tus valores más importantes, o el alcohol te impide convertirte en la persona que quieres ser?”

Si te preguntas sobre tu consumo de alcohol, “eso es en realidad una señal de que podrías estar bebiendo a un nivel problemático”, y deberías hablar con un profesional de la salud, dijo MacKillop.

La buena noticia es que existen muchas estrategias basadas en la evidencia para controlar el consumo de alcohol en todo su espectro, incluidas las terapias psicológicas y los medicamentos.

Según muestran los estudios, apuntarse a “Enero Seco” o “Octubre Sobrio”, u otras manifestaciones del movimiento “curioso por la sobriedad”, puede ser una forma de reducir el consumo de alcohol y obtener beneficios para la salud incluso más allá del mes del reto.

Las aplicaciones para reducir el consumo de alcohol, como Sunnyside o Reframe, pueden ayudarte a enviar recordatorios diarios y a conectarte con una comunidad más amplia de personas que intentan reducir su consumo de alcohol.

El Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo cuenta con recursos adicionales en su sitio web Rethinking Drinking, y su Navegador de Tratamiento del Alcohol puede ayudar a las personas a encontrar centros de tratamiento cercanos.

“Si dejas de beber y te sientes mejor, lo que siempre digo es que escuches a tu cuerpo, porque está tratando de decirte algo”, dijo Koob.

*Richard Sima es un neurocientífico convertido en periodista científico galardonado que escribe la columna “Brain Matters” para la sección de Bienestar y Bienestar del Washington Post.

Aunque nadie escuche una nota, el cerebro puede “cantarla” por dentro. Esa experiencia —tararear mentalmente una canción mientras caminás o recordar una melodía sin mover los labios— suele parecer imposible de traducir en datos.

Sin embargo, un estudio realizado en Corea del Sur logró un avance: a partir de señales neuronales registradas directamente en la corteza cerebral (la capa externa del cerebro, donde se procesa información sensorial y el lenguaje), un equipo reconstruyó los cambios de una melodía imaginada en un grupo pequeño de pacientes.

La investigación, dirigida por Jii Kwon y Chun Kee Chung en la Universidad Nacional de Seúl y difundida por Society for Neuroscience, se publicó en la revista eNeuro. Los científicos analizaron el “contorno melódico”, es decir, la secuencia de subidas y bajadas de las notas a lo largo del tiempo.

La tarea es compleja porque, al imaginar una canción, no hay un sonido real que llegue al oído. Sin embargo, esa experiencia deja señales medibles en el cerebro. La clave está en que una melodía puede reconocerse aunque cambie de altura: “Feliz cumpleaños”, por ejemplo, sigue siendo la misma canción aunque se interprete en un registro más agudo o más grave.

Kwon explicó a Society for Neuroscience que “el modelo que creamos decodifica clases de tono relativo, como do, re, mi, fa, sol y la, en lugar de tonos exactos y absolutos”. En otras palabras, el sistema buscó identificar la relación entre las notas y no su frecuencia exacta.

Cómo se hizo el experimento

La prueba se realizó con 10 pacientes con epilepsia que ya tenían electrodos colocados sobre la superficie del cerebro como parte de un monitoreo clínico. Esa condición permitió registrar actividad neuronal mediante electrocorticografía (ECoG), una técnica intracraneal que capta señales de la corteza con alta resolución temporal.

El diseño del estudio combinó tres momentos. Primero escucharon el inicio de una canción infantil; después siguieron la melodía “en la cabeza”; y al final la tararearon. Con esos registros, el equipo entrenó un modelo para cada participante y así identificar patrones neuronales vinculados con la tarea.

El resumen del estudio indicó que la muestra incluyó tres hombres y siete mujeres, con una media de edad de 27,3 años.

Qué buscó leer el modelo en el cerebro

El análisis se alimentó de rasgos neuronales obtenidos en zonas de la corteza cerebral que se activaron durante la imaginación musical. Con esos datos, los investigadores intentaron descifrar, nota por nota, clases de tono relativo dentro de la melodía imaginada.

El resultado técnico fue acotado: la precisión para identificar una nota individual fue modesta, aunque superó de forma fiable el azar. En otras palabras, el sistema no “adivinó” una canción completa a partir de una única señal, ni se comportó como una traducción perfecta. Pero sí encontró información útil en la actividad cerebral.

La precisión mejoró al analizar la secuencia completa. Al combinar las predicciones a lo largo del tiempo, el modelo reconstruyó el contorno general de las melodías imaginadas.

Qué aporta frente a estudios anteriores

Según el material difundido por Society for Neuroscience, investigaciones previas se habían concentrado sobre todo en detectar si una persona imaginaba música o en capturar rasgos musicales generales. En cambio, este trabajo intentó recuperar la estructura de la melodía en sí: no solo confirmar que el cerebro está “pensando” una canción, sino acercarse a qué canción podría ser, al menos en términos de su patrón.

La diferencia está en el tipo de información que se busca extraer. En vez de exigir al sistema un dato absoluto (una frecuencia exacta), se priorizó un principio básico de la percepción musical: las relaciones de ascenso y descenso entre notas. Ese cambio metodológico —mirar la melodía como secuencia y no como puntos sueltos— explicó por qué el contorno resultó más estable que la predicción de cada nota por separado.

Límites del estudio y posibles aplicaciones

Los autores acotaron el alcance de sus resultados. El trabajo se basó en melodías infantiles familiares y no propone una lectura completa de cualquier canción imaginada. Tampoco presentó una aplicación clínica inmediata: se trató de una prueba de concepto basada en registros de electrocorticografía humana.

Aun así, el trabajo dejó una línea de investigación abierta. Según Society for Neuroscience, esta base podría servir para explorar si métodos similares pueden ampliarse a música más compleja o a otros atributos musicales, como el tempo y la dinámica.

Kwon planteó además una expectativa de más largo plazo: los hallazgos podrían ayudar en el futuro a desarrollar formas de reconstruir melodías imaginadas en personas con poca formación musical o en pacientes que no pueden articular lo que imaginan, como quienes padecen esclerosis lateral amiotrófica. En ese escenario, una tecnología capaz de interpretar patrones internos —aunque sea de manera parcial— podría convertirse en una vía alternativa para expresar contenido mental que hoy queda encerrado.

Por ahora, el mensaje central es más modesto y, a la vez, relevante: la actividad cerebral asociada a imaginar música no es un ruido indescifrable. Bajo ciertas condiciones experimentales, y si el análisis se organiza como una secuencia de tonos relativos, puede revelar el patrón que forma una melodía, incluso cuando la canción solo “suena” en la mente.

Baja tolerancia a la frustración, problemas de concentración, ansiedad y hasta alteraciones en la producción de dopamina. Esas son algunas de las consecuencias que, según especialistas presentados por la Secretaría de Educación Pública (SEP), puede provocar el uso excesivo de celulares y redes sociales en niñas, niños y adolescentes.

La advertencia se dio en el marco del anuncio del secretario Mario Delgado Carrillo, quien afirmó que el Gobierno de México no se conformará con prohibir los teléfonos en las escuelas, sino que buscará entender —con evidencia científica— cómo las redes sociales y sus algoritmos están moldeando el comportamiento de las nuevas generaciones.

El cerebro adolescente, “en desventaja” frente a las redes

Durante la conferencia matutina del 28 de julio, la investigadora de la Universidad de Washington, Lucía Magis Weinberg, explicó que entre los 10 y los 25 años el cerebro humano atraviesa un desfase clave: el sistema que regula las emociones madura antes que la parte encargada del autocontrol y la toma de decisiones.

Ese desajuste, dijo, convierte a los adolescentes en un blanco especialmente sensible para los mecanismos de recompensa que usan las plataformas digitales, diseñadas para activar constantemente los circuitos cerebrales de gratificación.

Entre las consecuencias del uso excesivo de pantallas, la especialista mencionó:

• Disminución de la capacidad de atención
• Alteraciones del sueño
• Sedentarismo
• Menor convivencia presencial
• Desplazamiento de actividades clave para el aprendizaje

Qué es la “tecnoadicción” que preocupa a la SEP

La maestra en Orientación Psicológica Tania Jiménez García, especialista en prevención de adicciones, fue más allá y explicó que el uso excesivo de dispositivos incrementa artificialmente la producción de dopamina. Con el tiempo, el cerebro se acostumbra a ese estímulo y reduce su producción natural, lo que puede derivar en un cuadro de dependencia conocido como “tecnoadicción”.

Según la especialista, el abuso de la tecnología puede afectar la corteza prefrontal —la región del cerebro relacionada con el control de impulsos y la regulación emocional— y generar:

• Menor rendimiento escolar
• Dificultades para controlar impulsos
• Irritabilidad durante los periodos sin acceso a dispositivos

También advirtió que el uso de celulares antes de los 14 años podría aumentar el riesgo de desarrollar adicciones, ansiedad y depresión.

Recomendaciones para los padres, según especialistas

Más allá de la regulación que prepara el Gobierno mexicano, especialistas en neuropsicología y educación consultados por Infobae Colombia sobre el mismo fenómeno coinciden en que la clave no está en eliminar por completo el uso de pantallas, sino en sustituir el estímulo digital por actividades que generen satisfacción real.

La psicóloga clínica y magíster en neurociencias Magally Barrera explicó a ese medio que reemplazar el tiempo de redes sociales por actividades que impliquen participación activa —como el deporte, la música, la cocina o las manualidades— ayuda a que el sistema de recompensa del cerebro asocie el placer con experiencias del mundo real y no solo con el contenido digital.

Por su parte, la educadora Flor Marina Ramírez, especialista en pedagogía familiar, compartió una serie de pautas prácticas para las familias:

• Reducir el tiempo de pantalla de forma gradual, en lugar de cambios abruptos.
• Establecer horarios claros para el uso de dispositivos, especialmente durante las comidas, el estudio y antes de dormir.
• Predicar con el ejemplo: los hijos suelen replicar los hábitos de pantalla que observan en los adultos.
• No retirar las pantallas sin ofrecer alternativas, como leer, dibujar, practicar deportes o compartir juegos de mesa.
• Fortalecer los espacios familiares sin dispositivos electrónicos, con conversación diaria y actividades conjuntas.
• Evitar las pantallas al menos una hora antes de dormir, para favorecer el descanso.
• No usar los dispositivos como premio o castigo, sino enseñar a los menores a autorregular su propio uso.

Ambas especialistas coinciden en que la tecnología no es “mala” en sí misma, sino que su efecto depende del formato de consumo y del acompañamiento familiar que reciban niñas, niños y adolescentes.

¿Por qué el gobierno decide abrir el debate ahora?

Frente a este panorama, la SEP adelantó que prepara una iniciativa para regular —no prohibir— el uso de celulares en las escuelas, actualmente en fase de consulta. Antes de enviarla al Congreso, la dependencia realizará foros con docentes, madres y padres de familia, estudiantes y especialistas para sustentar la propuesta con evidencia científica.

Delgado explicó que el problema no es solo el dispositivo, sino el diseño de las plataformas: los algoritmos aprenden del comportamiento de cada usuario y buscan retener su atención el mayor tiempo posible, lo que en el caso de los menores —con el cerebro aún en desarrollo— tiene un efecto más profundo.

Actualmente, 16 estados del país ya cuentan con algún tipo de regulación sobre el uso de celulares en escuelas de educación básica, y el caso de Francia —que endureció el acceso a redes sociales para menores de 15 años— figura como uno de los referentes internacionales que analiza el Gobierno mexicano.

La consulta continuará en las próximas semanas antes de que la SEP envíe su propuesta final al Congreso.

Desde la Secretaría de Educación de Bogotá se está impulsado una iniciativa que busca que los menores de 16 años no puedan tener acceso absoluto a los celulares en ningún espacio académico dentro de la jornada escolar, incluidos los tiempos de descanso.

La medida, por polémica que pueda llegar a ser, es un pedido a voces de numerosos educadores, padres de familia, directivos de instituciones. Incluso, hay gobiernos de países como Francia, que ya estipularon restricciones definitivas del uso de dispositivos en menores de edad para favorecer la interacción social, mejorar la atención en clase y fortalecer el aprendizaje y la regulación emocional.

En realidad, quienes no parecen estar satisfechos con estas iniciativas son los jóvenes que cada vez más se sienten atraídos a abstraerse en una pantalla que cabe en su mano.

Los contenidos que hay en las plataformas digitales —aún más con la desaforada rapidez de la IA—son, efectivamente, atractivos debido a los estímulos que generan en nuestras cabezas. Con esta ventaja, las empresas tecnológicas encontraron una mina para generar consumo: el contenido corto para redes sociales con temas que llamen la atención.

Las cifras oficiales lo demuestran: En Colombia, el celular se consolida como el dispositivo más utilizado por niños, niñas y adolescentes (NNyA) en el país, con un 61% que cuenta con uno propio, según el reporte más reciente de la Comisión de Regulación de Comunicaciones.

El uso de estos equipos crece de acuerdo con la edad: alcanza el 81% entre adolescentes de 14 a 17 años, 55% en preadolescentes de 10 a 13 años y 35% en la franja de 6 a 9 años. En promedio, los NNyA destinan 8,9 horas diarias entre semana y 7,2 horas los fines de semana a consumir contenidos en estos dispositivos.

La televisión, aunque mantiene su relevancia como segundo medio más usado, suma 6,1 horas de consumo semanal, principalmente en familia o en compañía, mientras que el celular suele emplearse de manera individual.

El asunto es que la irrupción de esta ola de mensajes, perspectivas, opiniones, productos, recetas virales, estilos de vida, consejos, críticas y noticias, están metiéndose bien adentro en el proceso de aprendizaje infantil y juvenil.

El meollo del asunto: los niños y adolescentes cada vez se concentran menos

Magally Barrera, psicóloga clínica y magister en neurociencias, explica que, aunque con la tecnología la información y el conocimiento están a la orden del día, el proceso de obtención y procesamiento de la información en el cerebro no es el mismo.

Lo mismo opina la experimentada profesora Flor Marina Ramírez, experta en educación desde una perspectiva constructivista y creadora de una estrategia conocida como Método Dinámico Creativo, y mentora pedagógica familiar.

Para ambas, la discusión no es sobre si la tecnología es buena o mala —las dos concertaron en que tiene efectos favorables para la vida diaria—, sino acerca del formato en el que se consume la información.

En específico, los videos cortos, que abundan hasta que los ojos se cansan y que hacen que el dedo pulgar se mueva sobre la pantalla en automático, “producen efectos sobre la sustancia gris del cerebro y sobre el sistema de recompensa dopaminérgico, encargado de motivar la búsqueda continua de información y de reforzar la repetición de determinadas conductas”.

Tras años de investigación y trabajo práctico, Barrera ha concluido que este tipo de material audiovisual “afecta, en primer lugar, los procesos cognitivos, especialmente la atención”.

La perspectiva de la neuropsicóloga es que hay evidencias científicas de que el consumo superior a dos horas al día “incrementa la inatención y la impulsividad”.

“Esto ocurre porque la atención suele requerir un tiempo mínimo para mantenerse de forma sostenida; sin embargo, los videos cortos están diseñados para captar el interés en pocos segundos. Si un video no resulta atractivo para la persona, el algoritmo de las redes sociales rápidamente presenta otro contenido acorde con sus preferencias. Aunque esto logra captar el interés del usuario, también se ha demostrado que aumenta la distracción durante tareas de la vida cotidiana que generan menor estimulación emocional o que no están relacionadas”.

Ya en el aula, los efectos no pasan inadvertidos. Ramírez asegura que no es lo mismo dictar clase en un salón con niños nacidos post-pandemia que liderar un ejercicio pedagógico con generaciones menos movidas por el contenido mediático y las pantallas.

Las cabezas de todos bullen, pero dependiendo de la influencia digital en cada uno, el procesamiento de las ideas sí cambia. No es por edificar una muralla generacional, sino para entender los patrones de pensamiento de los niños y adolescentes en la actualidad.

Según Ramírez, “los estudiantes de años anteriores solían mantener un ritmo de atención durante más tiempo, mostraban mayor disposición para escuchar, leer textos extensos y perseverar en actividades que requerían esfuerzo sostenido. En la actualidad, muchos estudiantes presentan una capacidad de atención más breve, necesitan mayor variedad de estímulos y tienden a distraerse con mayor facilidad”. La experimentada educadora insiste en que ya hay un patrón de “acceso constante a información inmediata”.

Incluso, dice que desde su experiencia ha logrado ver que estudiantes adolescentes “evidencian dificultades en la disciplina, el cumplimiento oportuno de las tareas, la puntualidad y la constancia en los hábitos de estudio”.

¿Eso significa que el cerebro se “atrofió”?

Teorías conspirativas, críticas mal encauzadas y opiniones sin fundamento científico pueden arrojar conclusiones sobre daños cerebrales irreversibles que merecen un debate serio. Por eso, la explicación de la doctora Barrera puntualiza que es necesario entender adecuadamente que “el cerebro no se atrofia o se daña por el uso de las redes sociales, sencillamente porque la evidencia científica no respalda esa afirmación”.

En cambio, “sí puede ocurrir que el cerebro se adapte a determinados patrones de estimulación debido a su capacidad de plasticidad, y estos pueden modificarse cuando cambian los hábitos”.

Ya que para la profesional el término “daño” es una referencia a una “lesión irreversible”, es preferible denominar estos efectos como “cambios en el funcionamiento y en la plasticidad cerebral”.

Sin embargo, esos patrones sí pueden alterar ciertas funciones neurológicas, especialmente, cuando la exposición a estímulos fuertes es temprana.

“El neurodesarrollo inicia desde el nacimiento y durante los primeros cinco años de vida ocurre un periodo fundamental para la maduración cerebral. En esta etapa, la exposición temprana a las pantallas puede afectar el desarrollo de procesos cognitivos esenciales. Aunque las funciones ejecutivas alcanzan un desarrollo más evidente a partir de los cinco años, durante los primeros años se consolidan habilidades más básicas como la atención, la motivación, la exploración del entorno y la capacidad para resolver tareas acordes con la edad”.

La neuropsicóloga explica que estos “cambios morfológicos y funcionales en determinadas regiones del cerebro” pueden ser reversibles, aunque inicialmente afecten áreas de la corteza prefrontal, como la corteza prefrontal dorsolateral, y estructuras relacionadas con el sistema de recompensa dopaminérgico.

En ese mismo sentir, la profesora Ramírez sostiene que, desde el enfoque pedagógico, no es que los estudiantes con mayor exposición a las redes sociales “tengan menos capacidades”, sino que “aprenden de manera diferente y requieren estrategias pedagógicas más dinámicas e intencionadas”.

Por ende, existen nuevos retos para docentes, tutores y padres de familia que pueden sentir temor porque sus hijos parece que no pueden concentrarse, memorizar y procesar ideas.

Para la educadora, el panorama no es desesperanzador, sino que en estos casos se requieren métodos “que fortalezcan la concentración, la autorregulación y la atención sostenida, sin perder de vista la importancia de desarrollar la paciencia y el esfuerzo como parte del aprendizaje”.

“En contraste, responden mejor cuando el aprendizaje es dinámico, participativo y significativo. Esto plantea el reto de fortalecer hábitos de estudio, la lectura comprensiva, la escritura, la concentración y el desarrollo de estrategias que favorezcan una memoria más sólida y un aprendizaje duradero”.

El pensamiento crítico: descubrir el conocimiento ya no es una opción

Toda esta cadena de efectos muestra resultados tangibles en los salones de clase que implican nuevas barreras para los docentes que luchan con ganarse la atención de niños y adolescentes entretenidos.

Uno de ellos es la dificultad para lograr pensamiento crítico con rapidez, a través del pensamiento detenido y concentrado.

La doctora Barrera explicó que hay estudios electrofisiológicos que han encontrado “una reducción en la amplitud del potencial evocado P300, una respuesta eléctrica cerebral que aparece cuando una persona debe prestar atención y procesar estímulos relevantes”.

Según explicó, la disminución de esta respuesta ha sido clara en ”personas con exposición frecuente a redes sociales en estudios controlados, que indican una disminución atencional“. Por ende, cuando un joven ve una y otra vez un video corto, y repite la acción enemil veces por varias horas, el cerebro se acostumbra a que “el mismo video proporcione la respuesta sin que el usuario tenga que formular preguntas, analizar la información o resolver un problema por sí mismo”.

En consecuencia, Barrera asegura que “esto puede limitar el desarrollo del pensamiento crítico, disminuir la curiosidad y afectar el aprendizaje autónomo, ya que el estudiante se acostumbra a recibir respuestas inmediatas en lugar de construir el conocimiento“.

Este último punto es fundamental para el desarrollo nemotécnico. La memoria, de hecho, depende de la repetición, “la elaboración de la información”, un procesamiento “profundo” que establece vínculos con conocimientos previos.

Pero los jóvenes actuales, con tanta información a la mano, “gran parte de ese contenido se olvida rápidamente”, dijo la profesional en neuropsicología.

“Por ejemplo, si a un adolescente se le pregunta qué información específica aprendió en redes sociales hace tres semanas, probablemente tendrá dificultades para recordarla”.

Qué pasa con la dimensión emocional

Dentro de la problemática también ha tenido cabida el afán por la dimensión emocional de los menores. No deja de ser cierto el incremento de estudiantes con remisiones a psicología por asuntos emocionales y para el cuerpo educativo ya no es solo un planteamiento, es su cotidianidad.

Un paso más allá ya involucra diagnósticos médicos que incluyen los términos de ansiedad, depresión, atención dispersa o el conocido Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (Tdah).

Tras la nueva revelación de la Encuesta Nacional de Salud Mental en Colombia, que informó que son prevalentes algunas de estas enfermedades —incluidas las ideas suicidas— con cifras que triplican y cuadruplican los registros de 2015, la irrupción de las redes en la educación adquiere un nuevo nivel de atención.

Laura Marcela Lozano, educadora con énfasis en educación especial y tutora de jóvenes en la modalidad de “homeschool” en instituciones de formación no oficiales, indica que la problemática trasciende los límites de los salones de clase a los hogares.

Según su testimonio, sus estudiantes, incluso, le piden escuchar música durante las sesiones de clase para lograr concentración y, más allá, autorregulación emocional, porque el estado de ánimo se complica si su respuesta a la solicitud es negativa.

“A ellos les cuestan los límites”, dice, porque en en algunos casos, los docentes sienten que ya no existe el mismo respaldo de los padres de familia para cooperar con la regulación en el uso de dispositivos y el consumo de redes sociales.

“Cuando tú les pones un límite y no permites usar teléfonos, les puede generar ansiedad, sea porque quieren su dispositivo para escuchar música, para un juego, para responder a sus amigos por WhatsApp o por simple scrolling en redes sociales. Hemos visto que se ponen un poquito más irritantes. Percibo que se frustran más fácil ahora, porque no están acostumbrados a los límites, incluso, en la casa”.

Al respecto, la doctora Barrera confirmó que algunos estudios han encontrado “una asociación entre un uso problemático de estas plataformas y una mayor presencia de síntomas de ansiedad, depresión, dificultades en la regulación emocional y malestar cuando la persona no puede acceder a ellas”.

Flor Marina Ramírez, a su vez, explicó exactamente el mismo episodio, porque “algunos estudiantes presentan menor tolerancia a la frustración y requieren mayor acompañamiento para aceptar las correcciones, autorregular sus emociones y asumir la responsabilidad de sus acciones”.

La educadora y mentora pedagógica considera que, hoy más que nunca, es fundamental el trabajo conjunto entre la familia y la escuela porque se requiere “fortalecer valores como el respeto, la responsabilidad, la autonomía y el compromiso con el aprendizaje”.

Los retos en casa: qué pueden hacer los padres

Las expertas consultadas reconocen en conjunto que esto no significa que la tecnología sea mala per sé, porque, sus funciones —incluida la IA—“son herramientas que pueden potenciar el aprendizaje cuando se utilizan de forma adecuada”.

Para la doctora Barrera que, no obstante, estas nuevas ayudas “no reemplazan la educación tradicional, el papel del docente ni los procesos cognitivos necesarios para comprender, analizar y consolidar el conocimiento a largo plazo”.

Por eso aconseja a padres afanados por la salud de sus hijos, ante todo, a “reemplazar el estímulo y no simplemente eliminarlo”, como la estrategia más efectiva.

“Sustituir el tiempo dedicado a las redes sociales por actividades que también resulten gratificantes, pero que impliquen una participación activa y un aprendizaje real. De esta manera, el sistema de recompensa comienza a asociar la sensación de placer con experiencias del mundo real y no únicamente con el contenido digital”.

La psicóloga refirió la práctica de deportes, música, cocina, moda o manualidades que impliquen que los menores “participen directamente en esas actividades”. Según ella, “la experiencia real es la que favorece el aprendizaje, fortalece las habilidades cognitivas y genera cambios adaptativos en el funcionamiento cerebral“.

También sugirió que los niños y adolescentes también aprendan a realizar actividades que no siempre son altamente estimulantes o placenteras. La experta afirmó que “el cerebro necesita entrenarse para mantener la atención, terminar tareas y tolerar la frustración, incluso cuando la recompensa no es inmediata”.

Otros tips prácticos

Como una “ñapa”, la profesora Flor Marina Ramírez agregó otras pautas que los acudientes pueden poner en práctica para desestimular el uso problemático de pantallas son:

• Empezar con pequeños cambios. Reducir el tiempo de pantalla de forma gradual para facilitar la adaptación de los niños.
• Establecer horarios claros. Definir momentos específicos para usar dispositivos y momentos libres de pantallas, especialmente durante las comidas, el estudio y antes de dormir.
• Ser un modelo a seguir. Los hijos aprenden observando. Si los adultos reducen el uso del celular, será más fácil que ellos también lo hagan.
• No retirar las pantallas sin ofrecer alternativas. Proponer actividades atractivas como leer, dibujar, jugar, practicar deportes, cocinar, construir, escuchar música o compartir juegos de mesa.
• Fortalecer la vida familiar. Conversar diariamente, realizar actividades juntos y promover espacios de encuentro sin dispositivos electrónicos.
• Evitar las pantallas antes de dormir. Lo ideal es suspender su uso al menos una hora antes de acostarse para favorecer un sueño reparador.
• No utilizar las pantallas como premio o castigo. Es preferible enseñar a los niños a autorregular su uso y comprender cuándo es apropiado utilizarlas.

Beber con regularidad, incluso en cantidades consideradas “moderadas”, daña de manera silenciosa la materia gris, interrumpe el sueño reparador y acelera el deterioro cognitivo, según especialistas consultados por EatingWell.

La copa de vino de cada noche o el trago del fin de semana suelen percibirse como hábitos inofensivos, incluso saludables. Sin embargo, la neurología cuenta una historia diferente: el consumo habitual de alcohol es una de las amenazas más subestimadas para la salud cerebral, equiparable —y en algunos aspectos superior— a los efectos del tabaco.

La razón por la que el alcohol pasa desapercibido como factor de riesgo tiene mucho que ver con su normalización social. Mientras el cigarrillo carga con décadas de estigma, el vino en la cena o el trago después del trabajo rara vez se cuestionan. Esa tolerancia cultural, advierten los especialistas, puede tener consecuencias silenciosas pero profundas en el cerebro a medida que pasan los años.

Cómo el alcohol daña el cerebro

Lynette Gogol, médica especialista en medicina del estilo de vida, señaló en EatingWell: “El alcohol es una neurotoxina”. Eso significa que afecta directamente la función de las células cerebrales, los caminos de la materia blanca que conectan distintas regiones del cerebro, y en última instancia, el volumen cerebral total.

La investigación con neuroimágenes respalda esa afirmación: a mayor consumo de alcohol, menor volumen tanto de materia gris como de materia blanca. La primera sostiene las funciones de pensamiento, memoria, regulación emocional y toma de decisiones; la segunda permite que las distintas áreas del cerebro se comuniquen con eficiencia.

Uno de los mecanismos más directos de daño es la interrupción del sueño. Aunque el alcohol puede generar somnolencia, no produce sueño reparador: fragmenta los ciclos de descanso, reduce el sueño REM y puede agravar la apnea en personas con predisposición. Con el tiempo, esa privación sostenida contribuye al deterioro cognitivo.

El efecto sobre los vasos, las neuronas y los nutrientes

Más allá del tejido nervioso, el alcohol también compromete la salud vascular del cerebro. “Todo aquello que daña la salud vascular puede afectar la resiliencia cognitiva a largo plazo”, señaló Gogol a EatingWell. El consumo frecuente se asocia con presión arterial elevada, fibrilación auricular, mayor riesgo de accidente cerebrovascular y aumento de la inflamación y el estrés oxidativo.

El proceso bioquímico es igualmente preocupante. Al cruzar la barrera hematoencefálica, el alcohol se descompone en acetaldehído, un compuesto tóxico que daña las neuronas a través de la inflamación y el estrés oxidativo. “Con el tiempo, la inflamación crónica puede reducir el volumen cerebral y hacer al cerebro menos resiliente”, advirtió el neurólogo Zack Ramilevich.

A eso se suma el déficit nutricional. Según Adam Mednick, médico y doctor en filosofía, el alcohol depleta tiamina, folato, vitamina B12 y otras vitaminas del grupo B al alterar la absorción intestinal y reducir la captación de nutrientes en el tejido cerebral. La tiamina, en particular, es esencial para el metabolismo neuronal: su deficiencia puede derivar en neuroinflamación y daño tisular.

¿Cuánto es demasiado?

La respuesta más categórica la ofreció Ramilevich: “La cantidad más segura de alcohol para la salud cerebral es, probablemente, ninguna”, especialmente en personas con factores de riesgo como antecedentes familiares de demencia, problemas de sueño, depresión o historial de adicciones.

La discrepancia entre organismos de salud complica el mensaje. La Organización Mundial de la Salud (OMS) sostiene que no existe un nivel completamente seguro de consumo de alcohol, mientras que otras guías de salud pública todavía definen el consumo moderado como hasta una copa diaria para mujeres y dos para hombres. “Moderado no significa libre de riesgo”, precisó Ramilevich.

Estrategias para reducir el consumo

Los especialistas consultados por EatingWell proponen un enfoque gradual y consciente para quienes buscan reducir su ingesta:

• Registrar el consumo real: muchas personas subestiman cuánto beben, sobre todo cuando sirven las porciones en casa. Llevar un conteo es el punto de partida.
• Incorporar días sin alcohol: interrumpir el patrón de consumo da al cerebro y al cuerpo tiempo de recuperación.
• Identificar los disparadores: el estrés, el aburrimiento o la presión social suelen preceder al hábito de beber. Reemplazar la copa por una caminata, una infusión o una llamada telefónica puede ser tan efectivo como el hábito que se busca abandonar.
• Entender el “por qué”: Gogol subrayó que si el alcohol funciona como válvula de escape del estrés, “el objetivo no es solo eliminar el alcohol, sino darle al sistema nervioso otra forma de desactivarse”.

Incluso reducciones modestas en el consumo pueden generar beneficios para la salud cerebral a largo plazo, concuerdan los expertos.

¿A dónde van los recuerdos que olvidamos? ¿Es capaz nuestro cerebro de desechar para siempre de la memoria experiencias que en algún momento nos marcaron? Para responder a estas cuestiones, un equipo de investigadores suizos del Friedrich Miescher Institute for Biomedical Research y la Universidad de Basilea ha llevado a cabo un estudio para entender qué ocurre con las cosas que olvidamos.

El estudio, publicado en la revista Nature Neuroscience, se llevó a cabo con la mosca de la fruta, uno de los organismos más utilizados en neurociencia por la simplicidad de su sistema nervioso. Durante los experimentos, las moscas aprendían a asociar un olor con una descarga eléctrica, mientras otro olor permanecía libre de castigo. En las primeras horas tras el entrenamiento, los insectos evitaban claramente el olor vinculado a la experiencia desagradable.

Sin embargo, al cabo de 24 horas ese comportamiento desaparecía, lo que sugería que la memoria se había perdido. La sorpresa llegó cuando los investigadores expusieron nuevamente a las moscas al olor original, sin aplicar ninguna descarga. Ese breve recordatorio fue suficiente para que recuperaran la conducta de evitación, demostrando que el recuerdo seguía almacenado en el cerebro, aunque permaneciera inactivo. Así, los investigadores concluyeron que que los recuerdos aparentemente olvidados no desaparecen por completo del cerebro, sino que permanecen en un estado latente y pueden reactivarse.

Neuronas que reactivan las memorias “silenciosas”

El trabajo incluyó pruebas conductuales con grupos de hasta un centenar de moscas, observación de la actividad cerebral mediante microscopía de dos fotones y técnicas genéticas que permitieron activar o bloquear neuronas específicas. Gracias a ello, el equipo identificó un pequeño grupo de neuronas dopaminérgicas responsables de reactivar esas memorias “silenciosas”. Curiosamente, estas neuronas no participan en el aprendizaje inicial, sino exclusivamente en la recuperación del recuerdo. Además, comprobaron que este proceso puede reforzar la memoria, haciéndola más resistente al olvido en el futuro.

Sin embargo, el estudio fue un paso más allá al demostrar que el cerebro también puede reconstruir los recuerdos de manera errónea. Durante los experimentos, algunas moscas fueron expuestas, en la fase de recordatorio, a un olor que había estado presente durante el entrenamiento, pero que nunca se había asociado a las descargas eléctricas. Aun así, los insectos terminaron desarrollando aversión hacia ese olor, como si realmente hubiera formado parte de la experiencia negativa.

Los científicos descubrieron que este fenómeno depende de un conjunto diferente de neuronas dopaminérgicas, lo que indica que la recuperación de recuerdos verdaderos y la creación de recuerdos falsos siguen circuitos cerebrales distintos. Cuando esas neuronas fueron bloqueadas, las falsas memorias dejaron de formarse.

Los falsos recuerdos

Otro hallazgo relevante es que los falsos recuerdos solo aparecían cuando el estímulo utilizado durante el recordatorio ya había estado presente en el contexto original del aprendizaje. Si el cerebro recibía un estímulo completamente nuevo, no se producía la distorsión de la memoria. Además, modificar elementos del entorno, como la textura del suelo o las condiciones ambientales, reducía la probabilidad de generar recuerdos erróneos.

Aunque el estudio se realizó en moscas, sus autores consideran que los resultados ayudan a comprender procesos similares en el cerebro humano. En mamíferos ya se habían descrito rastros de memoria latentes, conocidos como engramas, que pueden reactivarse tiempo después. La nueva investigación aporta evidencia de que olvidar no implica necesariamente borrar la información, sino que esta puede permanecer almacenada de forma silenciosa y ser reconstruida más adelante.

El estado de salud de un estudiante de 12 años de la Escuela La Primavera, en Santiago de Veraguas, ha generado atención en la comunidad tras confirmarse un caso de meningitis causada por Haemophilus influenzae.

El menor permanece hospitalizado y su evolución clínica es estable, según informaron las autoridades sanitarias.

Una vez conocido el resultado, se indicó que el Ministerio de Salud (Minsa) y la Caja de Seguro Social (CSS) activaron los protocolos de investigación epidemiológica y la respuesta sanitaria.

El director regional de Salud de Veraguas, Xavier A. Torres Domínguez, explicó que los equipos de Epidemiología identificaron y dieron seguimiento a los contactos estrechos del paciente, aplicando medidas preventivas para reducir el riesgo de transmisión dentro de la escuela y la comunidad.

En respuesta al caso, las autoridades pusieron en marcha acciones de monitoreo, investigación y control para contener cualquier posible brote y proteger la salud pública.

La meningitis por Haemophilus influenzae es una infección bacteriana que puede ser grave y requiere atención médica inmediata.

Se adquiere principalmente a través de gotículas respiratorias o secreciones de la garganta de una persona infectada.

La bacteria se encuentra comúnmente en las vías respiratorias altas de los seres humanos y puede ser transmitida de una persona a otra, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Los síntomas incluyen fiebre alta, dolor intenso de cabeza, rigidez de cuello, vómitos, somnolencia o alteración del estado de conciencia.

Frente a cualquier señal de estos síntomas, las autoridades exhortaron a la población a acudir sin demora a los servicios de salud para recibir atención oportuna.

La vacunación es considerada la principal herramientapreventiva frente a esta enfermedad.

Por ello, el Ministerio de Salud hizo un llamado especial a padres y acudientes para que verifiquen que los esquemas de inmunización de los niños estén completos, conforme al Programa Ampliado de Inmunización.

El Ministerio de Salud manifestó que continuará con la vigilancia epidemiológica del caso y mantendrá las medidas de control y monitoreo.

Las autoridades insistieron en la importancia de mantener la calma, informarse únicamente a través de los canales oficiales y seguir las recomendaciones emitidas por los organismos de salud.

Tras la confirmación del caso de meningitis por Haemophilus influenzae en Veraguas, se han implementado protocolos estrictos de investigación y prevención, mientras el paciente evoluciona favorablemente bajo tratamiento. Se reiteró el llamado a reforzar la vacunación y estar atentos ante la aparición de síntomas relacionados.

Traslados de partidas

Por otra parte, la Comisión de Presupuesto de la Asamblea Nacional aprobó al Ministerio de Salud un traslado de partida por el monto de $22.9 millones para garantizar los servicios de salud a los pacientes que se atienden en las instalaciones del Minsa a nivel nacional, de acuerdo con la información oficial.

Un equipo ministerial sustentó los traslados de partidas; el primero de ellos, con la finalidad de garantizar los servicios de tratamiento de hemodiálisis de manera ambulatoria para pacientes a nivel nacional por un monto de $10 millones.

El segundo traslado, por un monto de $2.500.000.00, se destinó al Hospital Materno Infantil José Domingo de Obaldía, en la provincia de Chiriquí, con el objetivo de modernizar el equipamiento necesario para optimizar la atención de los pacientes en los salones de operaciones, salas de parto, unidades de cuidados intensivos y unidades de emergencia.

La información agrega que también se realizó un traslado al Hospital del Niño por un monto de $2.500.000.00, con el propósito de cubrir las necesidades más apremiantes de los pacientes y atender compromisos de fiel cumplimiento con los colaboradores.

En diálogo con el equipo de Infobae al Mediodía, donde participan Maru Duffard, Andrei Serbin Pont, Jimena Grandinetti, Fede Mayol y Facundo Kablan, Crivelli sostuvo que la nostalgia puede ser un “ancla” para personas con demencia: “La terapia de reminiscencia se basa en la nostalgia, en el sentido de que usa elementos de la vida diaria de la persona para llevarlo hacia recuerdos del pasado”. Aclaró que la memoria autobiográfica, y en particular la ligada a la identidad, suele preservarse más tiempo que la memoria episódica.

El papel de la nostalgia en la terapia de reminiscencia

Crivelli explicó: “La nostalgia tiene una etimología complicada, porque ‘nos’ viene de recuerdo y ‘talgia’ de sufrimiento. Es un poquito sufrimiento en el recuerdo”. La especialista remarcó que la terapia de reminiscencia utiliza la nostalgia para reforzar redes de memoria más estables, valiéndose de olores, imágenes y canciones.

“La memoria autobiográfica depende de una red de conexiones mucho más sólida y mucho más estable, que está en el lóbulo temporal medial, en el lóbulo frontal y en el cíngulo anterior”, detalló. Para la neuropsicóloga, “la terapia de reminiscencia se ancla en la nostalgia, de manera que me trae un perfume, una foto, una canción que me lleva a ese pasado y refuerza esta red”.

Durante la charla, surgieron ejemplos cotidianos: ciertos olores o una canción de la adolescencia pueden activar recuerdos y emociones de manera directa. Crivelli enfatizó la diferencia entre el envejecimiento saludable y el desarrollo de demencias: “Tenemos que tener en cuenta que envejecer no es perder la memoria. La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad, la demencia es un síndrome, pero el envejecimiento normal no implica este déficit”.

Impacto y límites de la reminiscencia sobre la memoria y calidad de vida

Crivelli citó estudios recientes sobre la eficacia de la terapia de reminiscencia: “Un meta-análisis publicado el año pasado en agosto encuentra que esta terapia tiene efectos sobre la memoria actual. Robustece la conexión de esta red por defecto y el hipocampo. Trabajar sobre el pasado tiene efectos sobre el presente”. Subrayó que los beneficios alcanzan a la memoria, la calidad de vida y la depresión, aunque precisó: “No existe cura todavía, pero lo que hacés es ralentecer la progresión”.

La especialista puntualizó que la memoria episódica (la de los hechos recientes) suele ser la primera afectada en el Alzheimer, mientras que la memoria autobiográfica, tanto la de episodios personales como la identidad, resiste más tiempo.

Estrategias prácticas y el rol de la familia en el tratamiento

Carolina Soldavila, licenciada en terapia ocupacional y coordinadora de un equipo interdisciplinario en Mar del Plata, sumó su experiencia desde la práctica: “Utilizamos la reminiscencia como una de las estrategias según el caso de las personas que tienen demencia. Se llama atención centrada en la persona”.

Relató cómo la música, los perfumes y los objetos personales se utilizan para estimular recuerdos y emociones: “Con la música han logrado tener movimientos y cambios en los rostros y en los gestos, y eso es maravilloso”.

“La información vieja que está ya almacenada en general tarda más en irse. La memoria olfativa es la única que tiene contacto directo con el sistema límbico, el sistema de las emociones”, mencionó.

La terapeuta explicó que el estímulo debe ser personalizado y que el trabajo con las familias es esencial: “Hacemos la valoración gerontológica integral, que incluye, además de la evaluación de su estado físico, toda su historia de vida. Esa información no solo nos la quedamos los profesionales, sino que se distribuye en todo el personal”. Mencionó la importancia de conocer los gustos, intereses y pasiones previas del paciente para adaptar las intervenciones, desde canciones hasta partidos de fútbol.

Crivelli, por su parte, remarcó la importancia de los hábitos preventivos: “La mejor forma de proteger la salud cerebral es cuidar el cuerpo también, cuidarnos integralmente. Lo más importante que vos podés hacer a nivel preventivo es mantenerte socialmente conectado”. Enumeró cinco pilares fundamentales: ejercicio físico, nutrición saludable, ejercicios cognitivos, control de riesgos cardiovasculares y mantener la socialización.

Y diferenció el valor de la interacción presencial: “No hay nada más desafiante que el contacto con otra persona porque el vínculo implica reacciones en simultáneo. En una videollamada se produce mucho de esto y es algo positivo, incluso en una llamada telefónica, pero la mirada directa tiene un componente clave en la teoría de la mente”.

Al cierre, Crivelli recordó la magnitud del desafío: “En el mundo hay 57 millones de personas con enfermedad de Alzheimer, lo cual constituye casi la población de un país, pero este número está proyectado a crecer y triplicarse para 2050”. Enfatizó que hasta el 60% de los casos de demencia en Argentina se pueden prevenir, por lo que los factores de riesgo, como el bajo nivel educativo, la hipoacusia, el colesterol, la obesidad y el aislamiento social, merecen atención prioritaria.

La entrevista completa con Lucía Crivelli y Carolina Soldavila

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Durante décadas, millones de pacientes con dolores de espalda, migrañas o fibromialgia recorrieron consultorios médicos sin obtener alivio duradero. Ni los medicamentos ni las cirugías lograban resolver sus síntomas.

El Dr. Howard Schubiner, director del Mind Body Medicine Center del hospital Ascension Providence en Michigan, propone una explicación que redefine la forma en que la medicina entiende el dolor: en muchos casos, el origen no es una lesión física, sino un daño emocional no resuelto que el cerebro traduce en síntomas reales.

Schubiner lo desarrolla en su nuevo libro Unlearn Your Pain, publicado por Ebury, y lo sustenta en más de dos décadas de práctica clínica y en un creciente cuerpo de investigación científica. Según reportó The Times, el médico sostiene que las mismas regiones cerebrales que se activan ante una lesión física también se activan cuando una persona sufre un daño emocional.

El concepto central del trabajo de Schubiner es el dolor neuroplástico: síntomas físicos reales generados por circuitos neuronales aprendidos, no por daño estructural en tejidos u órganos. La lista de condiciones que pueden tener este origen incluye el dolor crónico de cuello y espalda, la fibromialgia, el síndrome de intestino irritable (SII), las cefaleas tensionales y migrañas, el dolor pélvico, los trastornos de la articulación temporomandibular (ATM), los mareos y el tinnitus.

La señal de alarma que se dispara en falso

The Times describió el mecanismo que Schubiner explica en su libro: el cerebro posee un sistema de alerta diseñado para proteger al organismo, pero ese sistema puede activarse de manera errónea. Estudios citados por el médico demuestran que el malestar emocional —como observar una fotografía de una expareja tras una ruptura reciente— activa las mismas zonas de procesamiento del dolor que una lesión física.

Cuando esto ocurre de forma repetida, los circuitos neuronales se refuerzan. “Las neuronas que se activan juntas se conectan entre sí, y quedan atrapadas en este ciclo de peligro”, señaló Schubiner en declaraciones recogidas por The Times.

De ese modo, estímulos aparentemente inocuos —girar la cabeza, manejar por una autopista, ingerir ciertos alimentos— pueden desencadenar el síntoma a través de lo que se conoce como procesamiento predictivo: el cerebro anticipa el dolor y lo produce.

Un estudio de Mayo Clinic, publicado en el American Journal of Neuroradiology, aportó evidencia adicional. El análisis de datos de resonancia magnética de 33 estudios, con 3.110 personas sin dolor de espalda, reveló que la degeneración discal estaba presente en el 37% de los jóvenes de 20 años asintomáticos y en el 96% de los de 80 años. Los investigadores concluyeron que muchos hallazgos en imágenes son parte del envejecimiento normal y no tienen relación con el dolor.

Un perfil de riesgo y un tratamiento basado en evidencia

Schubiner advierte que no toda condición dolorosa es neuroplástica, y que el punto de partida debe ser siempre una evaluación médica completa para descartar daño estructural, tumores, infecciones agudas, lesiones nerviosas o enfermedades autoinmunes. “Nunca quiero confundir una enfermedad física con una condición neuroplástica. Ese es un error que ningún médico quiere cometer”, afirmó, según The Times.

Una vez descartadas esas causas, el médico evalúa si los síntomas cumplen los criterios que denomina “Fit”: si son funcionales (afectan la función pero no la estructura), inconsistentes (varían según el estrés o el momento del día) o desencadenados por estímulos anticipatorios.

En ciertos casos, aplica una “prueba de provocación”: le pide al paciente que imagine realizar una actividad estresante y, si esa sola imagen genera malestar, confirma que un circuito neural aprendido está produciendo el síntoma.

El Dr. Michael Donnino, profesor de medicina de emergencia en la Universidad de Harvard, utilizó este método con pacientes con covid prolongado que experimentaban fatiga ante el ejercicio físico. El 70% de los participantes reportó reacciones físicas —como fatiga o mareos— únicamente al imaginar la actividad.

Para el tratamiento, Schubiner promueve la terapia de reprocesamiento del dolor (PRT, por sus siglas en inglés), un enfoque basado en evidencia que incluye técnicas de seguimiento somático —una forma de atención plena para observar la sensación sin miedo—, autoafirmaciones y exposición gradual a los estímulos que disparan el dolor.

En un ensayo publicado en JAMA Psychiatry, Schubiner y sus colaboradores evaluaron el impacto de la PRT en pacientes con dolor crónico de espalda: tras un seguimiento de cinco años, el 55% de quienes recibieron el tratamiento se mantuvo libre de dolor o con síntomas mínimos.

El médico también trabaja con la terapia de conciencia y expresión emocional (EAET), que desarrolló junto al psicólogo clínico Mark A. Lumley, y que apunta a las causas subyacentes que sensibilizaron la señal de alerta.

A través de ejercicios guiados, los pacientes reviven conflictos o situaciones dolorosas en su imaginación para procesar y liberar emociones como la ira, la culpa o la tristeza. “Lo imaginas, lo sientes, lo expresas, lo sueltas”, resumió Schubiner.

La idea de que la personalidad adulta es una estructura inmutable resulta habitual en la sociedad contemporánea. En muchos ámbitos, tanto laborales como familiares, predomina el discurso de que las personas “ya están hechas”, especialmente al alcanzar cierta edad.

Esta percepción arraigada choca con las investigaciones actuales en psicología, que muestran que la conducta y la visión de uno mismo pueden transformarse a lo largo de toda la vida, incluso en etapas consideradas estables.

La frase “yo soy así, a mis cuarenta no voy a cambiar y esta es mi forma de ser”, que Silvia Severino (@silviaseverinopsico) escucha con frecuencia en consulta, refleja una creencia extendida sobre la imposibilidad del cambio. Sin embargo, como señala la psicóloga, estas palabras suelen esconder algo distinto a una identidad inamovible.

El “yo soy así” como refugio

Severino observa que, en la práctica clínica, el enunciado “yo soy así” opera más como un refugio que como una afirmación de autenticidad. En lugar de expresar una aceptación plena de la propia personalidad, muchas veces encubre la dificultad para modificar patrones que generan malestar e insatisfacción en la vida diaria.

“Cuando dices: ‘yo soy así’, la mayoría de veces, en realidad, lo que quieres decir no es hacerlo de otra manera”, afirma la psicóloga. Esto implica que la resistencia al cambio no siempre surge de una convicción profunda, sino de la sensación de no saber actuar de otro modo, o del temor a exponerse a situaciones desconocidas.

En la experiencia de Severino, detrás de ese tipo de afirmaciones suelen aparecer obstáculos concretos en la vida cotidiana. Problemas para comunicarse de manera asertiva, incapacidad para marcar límites sin distanciarse o una tendencia a controlar situaciones ante la inseguridad son ejemplos que la especialista identifica en consulta.

“No sé pedir sin atacar, no sé poner límites sin desaparecer y no sé sentir inseguridad sin intentar controlarlo todo”, describe. Estas dificultades no solo afectan a quien las experimenta, sino que también pueden impactar las relaciones personales y laborales, creando círculos de incomprensión o conflictos reiterados.

Según explica, muchas de estas conductas que las personas asumen como rasgos fijos de su personalidad tienen su origen en mecanismos aprendidos para afrontar situaciones pasadas. La psicóloga señala que este tipo de respuestas, en su momento útiles o protectoras, pueden mantenerse de manera automática durante años, incluso cuando ya no resultan funcionales.

Defensas que se confunden con identidad

“Muchas de tus reacciones no son tu personalidad, fueron formas de protegerte”, sostiene, subrayando que la identidad puede estar moldeada por estrategias defensivas que se consolidan en la memoria emocional.

Con el paso del tiempo, la repetición de estas defensas puede alterar la percepción que una persona tiene de sí misma. “Lo que sucede es que una defensa repetida durante años se acaba confundiendo con tu identidad”, dice Severino.

Así, lo que en un principio fue una forma de adaptarse o protegerse, termina integrándose en la autodefinición y limita la posibilidad de explorar nuevas formas de actuar, reduciendo la flexibilidad psicológica.

En este contexto, la especialista plantea que el cambio personal no implica la adopción de una identidad completamente diferente, sino la revisión de aquellos aspectos que se han evitado durante mucho tiempo.

“Cambiar no es convertirte en alguien diferente. Cambiar es dejar de llamar carácter a todo aquello que nunca te has atrevido a mirar”, concluye. La reflexión invita a cuestionar la rigidez con la que se perciben ciertos rasgos y abre la puerta a la posibilidad de transformación a cualquier edad, con acompañamiento profesional si se requiere.

La amenaza del cambio climático no limita su efecto al medioambiente, puesto que desde hace años se observa que se extiende a la salud humana. Ahora, un estudio internacional apunta que algunos fenómenos propios de la emergencia climática, como los incendios forestales, las tormentas de polvo o las olas de calor, pueden incrementar el riesgo de sufrir un ictus.

El equipo publicó los resultados de la investigación en la International Journal of Stroke tras revisar más de 200 estudios observacionales y revisiones científicas desarrolladas en Asia, Europa, América, África y Oceanía; algunos de ellos, con muestras de millones de personas. Fue entonces cuando hallaron un riesgo invisible: las olas de calor espesan la sangre, aumentando las probabilidades de padecer un accidente cerebrovascular.

Según la revisión sistemática de la World Stroke Organization (WSO), los días de calor extremo inducen en el cuerpo procesos de deshidratación que reducen el volumen sanguíneo y hacen que la sangre se vuelva más espesa, ya que aumenta su viscosidad. “El calor causa deshidratación y hemoconcentración; juntos, estos factores alteran la estabilidad cerebrovascular y elevan el riesgo tanto de ictus isquémico como hemorrágico”, describen los expertos.

Este espesamiento sanguíneo, sumado a la pérdida de sales vitales, puede favorecer la formación de coágulos que aumentan la posibilidad de obstrucción arterial cerebral, una de las principales causas de ictus isquémico. Además, quienes sufren de enfermedades previas, como hipertensión, diabetes o problemas renales, son especialmente vulnerables a estos cambios hemodinámicos abruptos.

El impacto del calor extremo en el cerebro

Si bien históricamente el frío ha sido el clima más asociado con el ictus, los efectos del calor extremo están aumentando con el tiempo y representan una proporción creciente de los casos. Un estudio realizado en China estimó que el 6,67 % de las muertes por ictus pueden atribuirse directamente a episodios de calor extremos. Del mismo modo, un análisis en Londres halló que los ingresos hospitalarios por ictus se dispararon un 70 % durante noches con temperaturas fuera de lo normal.

El grupo de personas más afectado durante las olas de calor fue el de adultos mayores y aquellos con enfermedades crónicas, resaltando la necesidad de especial atención y prevención en estos colectivos.

Cambios bruscos de temperatura, el otro factor de riesgo

Además del calor extremo, la variabilidad rápida de temperatura diaria y cambios en la humedad o presión barométrica también desestabilizan el flujo sanguíneo y la regulación vascular, generando riesgo tanto de formación de coágulos como de rotura de vasos sanguíneos cerebrales.

Particularmente, el estudio señala que “la variabilidad de temperatura, incluso más que los valores máximos, puede desencadenar episodios de ictus”, subraya la importancia de la adaptación del sistema sanitario y la educación pública ante el aumento de fenómenos meteorológicos extremos.

Integrar la vigilancia climática en la práctica clínica

Ante este escenario, la WSO urge a los sistemas de salud a integrar la vigilancia climática en la práctica clínica: “Es crucial educar a los pacientes sobre los riesgos del calor, promover hidratación adecuada y garantizar el acceso a ambientes climatizados, especialmente en periodos de olas de calor”, recogen.. Recomendaciones reforzadas incluyen la implantación de sistemas de alerta temprana y adaptación de los planes de emergencia médica en hospitales y comunidades.

A nivel individual, los expertos aconsejan a las personas mayores o con enfermedades cardiovasculares que incrementen la ingesta de líquidos durante las olas de calor, eviten la exposición solar directa y aprendan a reconocer síntomas tempranos de deshidratación y debilidad neurológica.

Durante décadas, la psicología cognitiva sostuvo que el cerebro humano no puede funcionar realmente en modo multitarea: lo que hace es alternar la atención entre actividades a toda velocidad, generando la ilusión de simultaneidad.

Lo que llamamos “hacer dos cosas a la vez” era, en rigor, un cambio rapidísimo de atención entre tareas con un costo cognitivo medible en cada salto. La explicación estaba en la corteza prefrontal, la región encargada de las funciones ejecutivas, que solo puede sostener una tarea compleja genuina por vez. Los especialistas bautizaron esta limitación como “cuello de botella frontal”.

Sin embargo, un equipo de la Universidad de Georgetown publicó un hallazgo que destaca que bajo ciertas condiciones, el cerebro sí puede reorganizarse físicamente para ejecutar dos tareas al mismo tiempo sin alternar entre ellas; donde la clave no está en desafiar el cuello de botella prefrontal, sino en aprender a esquivarlo.

El experimento: de la corteza prefrontal a la temporal

El equipo liderado por Maximilian Riesenhuber, profesor de neurociencia en Georgetown y codirector del Center for Neuroengineering entrenó a un grupo de participantes para clasificar imágenes de autos levemente modificadas entre sí, distinguiendo diferencias sutiles.

La tarea se completó a través de una aplicación de celular, a modo de juego, con más de 30.000 intentos distribuidos entre cinco y diez semanas de práctica. Los investigadores escanearon la actividad cerebral de los participantes con resonancia magnética funcional (fMRI) y electroencefalografía (EEG) antes y después de realizar la actividad.

Al principio, como era esperable, la tarea de clasificación activaba la corteza prefrontal. Pero después de semanas de práctica intensiva, esa misma tarea había migrado hacia la corteza temporal, una región asociada a la memoria y al reconocimiento de objetos complejos. De esta forma la práctica sostenida a lo largo del tiempo no solo mejoró el desempeño, sino que trasladó la tarea a un circuito neuronal distinto, más automático y menos dependiente del control ejecutivo consciente.

Cuanto más se “descargaba” la tarea de clasificación fuera de la corteza prefrontal, los participantes lograban mejorar la ejecución de una segunda tarea en paralelo. El ejemplo cotidiano que usa el propio equipo es el de manejar un auto ya que al principio exige concentración total, pero con los años, buena parte de esa habilidad se automatiza y libera capacidad mental para escuchar música, conversar o pensar en otra cosa.

¿Es posible aprender mientras se hace multitasking?

Un metaanálisis publicado en 2025 en el International Journal of Cognitive Research in Science, Engineering and Education recopiló estudios sobre multitasking mediático académico; es decir dividir la atención entre material de estudio y actividades no vinculadas, como chatear o navegar redes y encontró una correlación negativa, de intensidad baja pero consistente, con el rendimiento académico.

Sin embargo, no toda forma de dividir la atención pesa igual. Un estudio de 2025 publicado en Frontiers in Psychiatry distinguió entre multitasking “académicamente relevante” (por ejemplo, buscar una definición mientras se lee un texto) y “académicamente irrelevante” (revisar notificaciones sociales), y encontró que el impacto sobre el desempeño depende en buena medida de esa distinción, además de factores como la capacidad de autorregulación y el estado de flujo atencional del estudiante.

La conclusión no es que todo multitasking limite el aprendizaje por igual, sino que su costo depende de qué tan relacionadas están las tareas entre sí y de cuánto control atencional tiene quien las combina. De estos estudios se desprende que la automatización real lleva tiempo y repetición sostenida; y los atajos no son posibles. Una habilidad recién aprendida —una fórmula, un idioma, una técnica de lectura— sigue ocupando la corteza prefrontal y compite por los mismos recursos que cualquier otra actividad simultánea.

A la hora de diseñar consignas o pautas de uso de dispositivos en el aula, la investigación sugiere que no toda interrupción digital pesa igual; una búsqueda vinculada al contenido no tiene el mismo costo cognitivo que una notificación social. Esto abre la puerta a estrategias de regulación más matizadas que la prohibición lisa y llana de pantallas, apostando a desarrollar en los estudiantes lo que la literatura llama “alfabetización atencional”; es decir, la capacidad de reconocer cuándo una interrupción ayuda y cuándo entorpece.

En la última década, apagar todas las notificaciones del celular una hora antes de acostarse se ha consolidado como una recomendación respaldada por la American Academy of Sleep Medicine, la American Academy of Pediatrics y entidades académicas como la Universidad de Harvard.

La práctica consiste en silenciar alertas y suspender interacciones digitales durante los 60 minutos previos al sueño, con el objetivo de mejorar la calidad del descanso, favorecer la consolidación de la memoria y proteger la función cerebral.

Se trata de un hábito recomendado para adultos, adolescentes y niños, fundamentado en estudios experimentales y guías internacionales recientes.

“Doomscrolling”, sueño y rendimiento

La American Academy of Sleep Medicine ha advertido sobre el auge del “doomscrolling” nocturno, fenómeno donde las personas priorizan la revisión continua de redes sociales y mensajes sobre el descanso.

En su comunicado más reciente, esta sociedad científica recomendó dormir al menos siete horas diarias y evitar la exposición a luz azul de dispositivos portátiles entre media y una hora antes de dormir.

Además, sugirió apagar los electrónicos y silenciar las notificaciones si el celular permanece en el dormitorio, ya que las alertas pueden interrumpir el sueño y fragmentar los ciclos de descanso.

Según la AASM, silenciar las notificaciones contribuye a reducir la activación emocional y la expectativa de recibir mensajes, facilitando la transición hacia el sueño.

Luz azul, melatonina y memoria

La Harvard Medical School, en sus materiales sobre higiene del sueño, sostiene que la calidad de este proceso es esencial para la reparación física, la regulación emocional y la consolidación de la memoria.

La institución subraya que la exposición a luz azul en la noche —emitida por pantallas de móviles y tabletas— suprime la secreción de melatonina, hormona clave para la sincronización del reloj biológico.

Trabajos experimentales de este centro han demostrado que la disminución de melatonina retrasa el inicio del sueño y reduce las fases profundas, donde se afianzan las memorias declarativas.

Harvard recomienda establecer una rutina de relajación y dejar de usar dispositivos electrónicos una hora antes de dormir, silenciando las notificaciones para evitar interrupciones.

Evidencia experimental en jóvenes, adultos y atletas

Investigaciones de autores como Höhn, Burnell y Dridi han examinado el impacto de la tecnología nocturna sobre el sueño y la memoria.

Höhn comparó la lectura en smartphone con y sin filtro de luz azul frente a la lectura en papel, observando que apagar el dispositivo al menos una hora antes de dormir permitía una recuperación parcial de la melatonina y preservaba la consolidación de memorias.

Burnell, en un estudio con adolescentes, registró que el uso nocturno del smartphone y el número de “pickups” se asociaban con mayor latencia al sueño y peor calidad del descanso.

Dridi, por su parte, documentó en futbolistas de élite que cinco noches de uso de smartphone antes de dormir deterioraban la eficiencia del sueño, incrementaban la somnolencia diurna y empeoraban el desempeño cognitivo y físico.

Estos hallazgos refuerzan la importancia de limitar la exposición a pantallas y notificaciones en la última hora del día, tanto para jóvenes como para adultos y deportistas, con el fin de proteger el rendimiento y la memoria.

Recomendaciones para niños y adolescentes

La American Academy of Pediatrics ha publicado guías específicas sobre el efecto de las pantallas y notificaciones en el sueño infantil y adolescente.

El organismo advierte que el uso de dispositivos cerca de la hora de acostarse incrementa la alerta, eleva la frecuencia cardiaca y dificulta la conciliación del sueño.

Basándose en investigaciones recientes, la AAP recomienda evitar pantallas al menos una hora antes de dormir y mantener los teléfonos fuera del dormitorio por la noche.

Para la academia pediátrica, silenciar las notificaciones es clave para prevenir microdespertares y consolidar rutinas de descanso saludable.

Organización Mundial de la Salud y salud pública: normas para la niñez

La Organización Mundial de la Salud ha incluido la restricción del tiempo de pantalla y la promoción de rutinas sin tecnología en sus guías para menores de cinco años, donde enfatiza la importancia de un sueño de buena calidad y la limitación de estímulos digitales en las horas previas a acostarse.

Aunque la OMS se centra en la infancia, los principios de evitar pantallas y notificaciones por la noche son aplicables en toda la población, según las recomendaciones de salud pública.

Funciones cognitivas, compulsividad y cultura de la notificación

El hábito de apagar notificaciones, según el trabajo de Adrian F. Ward y colegas, también libera capacidad cognitiva ocupada por la vigilancia atencional al dispositivo, fenómeno descrito como brain drain.

Estudios citados por la American Psychological Association han demostrado que la compulsividad para responder a alertas nocturnas aumenta el estrés y empeora la calidad del sueño.

Al silenciar notificaciones, se reduce la presión social de disponibilidad permanente y se facilita un entorno mental propicio para el descanso.

Consejos prácticos

Instituciones como Baptist Health y la Secretaría de Salud de México recomiendan dejar de usar dispositivos electrónicos entre una y dos horas antes de dormir, mantener el dormitorio oscuro, fresco y libre de tecnología, y adoptar rutinas relajantes.

Estas entidades destacan que el hábito de silenciar el celular y dejarlo fuera del dormitorio ayuda a disminuir la exposición a luz azul, evita interrupciones y promueve una mejor sensación de descanso al despertar.

Aunque la evidencia aún no cuantifica el beneficio específico de este hábito en pruebas de memoria, la lógica causal entre luz azul, activación emocional, microdespertares y consolidación cognitiva está bien documentada.

Siguiendo las pautas de entidades como la AASM, la Harvard Medical School y la AAP, esta práctica se consolida como un paso sencillo y efectivo hacia una mejor higiene del sueño y un descanso cerebral más reparador.

Aprender un nuevo idioma es bueno para el cerebro. Hablar y comprender otro idioma proporciona estimulación mental, lo que mantiene el cerebro activo y ágil a medida que envejecemos. De hecho, los investigadores han descubierto que ser multilingüe puede retrasar el diagnóstico de demencia y ralentizar el envejecimiento cerebral.

A diferencia, por ejemplo, de la música, que alguien puede practicar unas pocas horas al día, la estimulación mental que proporciona el lenguaje es “intensa y constante”, afirmó Ellen Bialystok, distinguida profesora emérita de investigación en psicología de la Universidad de York en Canadá, quien ha estudiado los efectos de los idiomas en el cerebro durante más de cinco décadas.

Saber más de un idioma —y practicarlo con frecuencia— es como entrenar constantemente el cerebro. Ser multilingüe cambia el funcionamiento y la estructura cerebral.

“Si usas constantemente tu cerebro para afrontar retos difíciles, interesantes y estimulantes, tu cerebro estará más sano”, dijo Bialystok. “Y aprender un idioma es difícil, y eso hace que valga la pena”.

Cómo los idiomas cambian el cerebro

Si conoces varios idiomas, tu cerebro los mantiene “activos” todo el tiempo, incluso cuando no los estás hablando.

En las personas bilingües, existen áreas corticales en la red lingüística del cerebro que responden a ambos idiomas. Sin embargo, dentro de esa amplia área, hay regiones específicas que responden solo a un idioma, explicó Lucia Amoruso, subdirectora científica y líder del grupo de neurobiología del lenguaje del Centro Vasco de Cognición, Cerebro y Lenguaje en España.

Mientras hablas o escuchas en un idioma, “el otro idioma también está activo en tu cerebro. No está dormido”, dijo Amoruso, quien señaló que necesitaba reprimir el español, su lengua materna, al responder en inglés. (Amoruso también habla francés e italiano, ya que vivió en diferentes países europeos a lo largo de su carrera).

Como resultado, los cerebros multilingües monitorean constantemente lo que oyen y dicen, evaluando los idiomas que conocen.

“No hay opción para cambiar de idioma”, dijo Bialystok. Por eso, las investigaciones demuestran que las personas que hablan varios idiomas pueden tener mayor capacidad para controlar su atención, centrándose en lo relevante e ignorando la información que las distrae.

Este control se produce muy pronto en la vida. Los bebés de siete meses que crecen en hogares bilingües ya pueden distinguir cuándo cambian los idiomas. Además, obtienen mejores resultados en ciertas pruebas de atención que los bebés que viven en hogares monolingües.

El desafío constante de prestar atención, distinguir y decidir qué lenguaje usar —y cuál no— parece entrenar el cerebro, desarrollando una mayor resiliencia.

“Un cerebro que ha estado expuesto a este entorno lingüístico más complejo desarrolla los recursos atencionales o lo que sea necesario para afrontarlo”, dijo Bialystok. “Y así, a medida que la vida avanza y ocurren cambios en el cerebro, este se vuelve más resistente”.

Un cerebro más eficiente

En un estudio, Bialystok y sus colegas utilizaron electroencefalogramas (EEG) para medir la actividad eléctrica cerebral en personas bilingües en comparación con aquellas que solo hablan uno. Descubrieron que las personas bilingües presentaban, en general, menor actividad en reposo, pero más focalizada.

Otras investigaciones encuentran un patrón similar cuando se les hacen pruebas de atención sencillas a personas multilingües: mostraron una menor activación cerebral en comparación con las personas monolingües que realizaban las mismas tareas, lo que sugiere que conocer más idiomas hacía que sus cerebros fueran más eficientes.

“La actividad electrofisiológica en el cerebro de las personas bilingües es menor, se ve menos afectada. Es más fácil. No hace falta esforzarse tanto para alcanzar el mismo nivel. Así que hay algo en esto que apunta a la eficiencia”, dijo Bialystok.

Una mayor eficiencia cerebral —una mejora en su funcionalidad— es importante durante el envejecimiento, especialmente si existen cambios patológicos que pueden causar afecciones como la enfermedad de Alzheimer. Un cerebro más eficiente podría seguir funcionando durante más tiempo a pesar de la ralentización propia de la edad o la enfermedad, afirmó.

Al mismo tiempo, conocer otro idioma parece mantener distintas y especializadas las redes neuronales. Estas redes están formadas por distintas regiones cerebrales estrechamente conectadas que trabajan juntas en determinadas funciones. Con el envejecimiento, «los límites entre las redes neuronales empiezan a difuminarse», afirmó Amoruso.

Según explicó, el multilingüismo podría tener un mecanismo que mantiene segregada la red neuronal del cerebro. “Es una forma de combatir el deterioro cognitivo, que es inherente al envejecimiento”.

Cerebros que parecen más jóvenes.

Los investigadores tenían pruebas de que hablar más de un idioma puede hacer que el cerebro sea más eficiente. Pero, ¿podría también rejuvenecerlo?

Para averiguarlo, Amoruso y sus colegas entrenaron modelos de aprendizaje automático con imágenes y datos biológicos de más de 86.000 personas.

En el estudio, publicado el año pasado en Nature Aging, se descubrió que, en 27 países europeos, aquellos con mayor número de idiomas hablados presentaban un envejecimiento cerebral más lento. Se observó una relación dosis-respuesta, lo que significa que “cuantos más idiomas se hablen, mayor será la protección o más juvenil será el perfil neurocognitivo”, explicó Amoruso.

Por otro lado, hablar un solo idioma se asoció con aproximadamente el doble de riesgo de envejecimiento acelerado.

Sin embargo, esta investigación analizó las diferencias entre países, no entre personas. Por ello, en un estudio posterior, Amoruso y sus colegas crearon relojes de edad cerebral utilizando datos de actividad eléctrica cerebral de 728 personas. La investigación, presentada recientemente en la conferencia de la Federación de Sociedades Europeas de Neurociencia pero aún pendiente de revisión por pares, reveló que las personas que hablaban dos o tres idiomas tenían cerebros que aparentaban seis años menos. Quienes hablaban cuatro, tenían cerebros que aparentaban 13 años menos.

Curiosamente, cuanto más similares sean los idiomas que conoce una persona, mayor será la protección cerebral que obtenga, posiblemente porque el cerebro necesita trabajar más para distinguirlos y alternar entre ellos, explicó Amoruso.

La relación entre los idiomas y la demencia

Conocer más idiomas parece aumentar la reserva cognitiva, que es la capacidad del cerebro para adaptarse y compensar a pesar de los cambios biológicos relacionados con la edad o las enfermedades.

Las investigaciones demuestran que las personas bilingües reciben diagnósticos de demencia más tardíos que las personas que hablan un solo idioma, y ​​que pueden funcionar durante más tiempo incluso si tienen una patología de Alzheimer avanzada.

“Durante cuatro o cinco años, son funcionales. Sus cerebros se parecen a los de personas con Alzheimer, pero clínicamente no interfiere con su funcionalidad”, dijo Bialystok, quien escribió una revisión en 2021 sobre cómo el bilingüismo contribuye a una mayor reserva cognitiva.

Cómo aprender un nuevo idioma

Aprender un nuevo idioma tiene muchos beneficios, además de los cognitivos, incluso si no llegas a dominarlo.

“Te permite hablar con personas con las que quizás no habrías podido hablar, o viajar a lugares a los que te habrías resistido”, dijo Bialystok. “Así que es una experiencia que abre puertas, no que cierra”.

Además, nunca es tarde para empezar. Algunas investigaciones sugieren que aprender idiomas en la edad adulta puede mejorar la memoria y la flexibilidad cognitiva.

El nivel de mejora cognitiva va de la mano con el esfuerzo que se le dedique. “En mi opinión, cuanto más tiempo y más intenso sea el entrenamiento, mejor”, dijo Bialystok. “Cuanto más competente seas, mejor”.

No existe un único método para aprender un idioma. Puedes estudiar de forma más formal en una clase o mediante una aplicación, como Duolingo o Rosetta Stone. Sitios web como Italki y Verbling te conectan con tutores en línea. Puedes complementar estas lecciones viendo series o escuchando música en ese idioma, lo que te ayudará a familiarizarte con los sonidos.

Pero la clave del lenguaje reside en usarlo, afirmó Bialystok en un correo electrónico. “Creo que un enfoque que incluya la conversación, especialmente la interacción con un hablante nativo, es el más eficaz”.

*Richard Sima es un neurocientífico convertido en periodista científico galardonado que escribe la columna “Brain Matters” para la sección de Bienestar y Bienestar del Washington Post.

La reconstrucción de la confianza después de una traición en la pareja suele analizarse como un proceso inmediato y centrado en los hechos concretos. Sin embargo, existen enfoques que plantean una mirada más profunda sobre el impacto de la mentira y las posibilidades de recomponer el vínculo. En este contexto, el psicólogo Fran Sánchez aborda el tema desde una perspectiva centrada en la imagen moral que queda del otro tras el daño

Fran Sánchez (@minddtalk) sitúa la confianza, la pareja y la mentira en un terreno menos inmediato de lo que suele asumirse: recomponer una relación tras una traición no depende solo de hablar de lo ocurrido, sino de rehacer la imagen moral que queda del otro.

El psicólogo sostiene que “recuperar la confianza no consiste únicamente en tratar y resolver lo que ocurrió”, sino que “consiste, sobre todo, en reconstruir la imagen que nos queda de la otra persona después del suceso”.

Lo que revela el acto

La tesis de Sánchez es precisa: una pareja puede abordar la traición, escuchar explicaciones, aceptar la responsabilidad y hasta conceder una nueva oportunidad, y aun así no lograr restablecer la confianza si el episodio encaja con una forma de actuar previa. El problema no sería solo el hecho concreto, sino lo que ese hecho confirma sobre quién se cree que es la otra persona.

Según ha explicado, la ruptura de la confianza “no solo se rompe por una acción”, sino también “por lo que esa acción nos dice sobre quién creemos que es nuestra pareja”. Ahí desplaza el foco desde el incidente aislado hacia el carácter percibido, que es el que termina condicionando si la relación puede recomponerse o no.

El psicólogo ilustra esa idea con un caso frecuente: descubrir una mentira, hablarla, entender parte de los motivos, recibir una petición de perdón y decidir seguir adelante. Incluso en ese escenario, advierte, “por desgracia, no siempre” basta con eso.

La diferencia, según Sánchez, está en el historial que sostiene la relación. Si la persona afectada lleva tiempo viendo que su pareja “miente con facilidad”, que justifica la mentira cuando le beneficia, que esquiva las consecuencias de sus actos o que evita el conflicto “recurriendo a lo que sea necesario”, el engaño deja de ser un tropiezo aislado.

En ese caso, afirma Sánchez, “ese error termina de confirmar una idea que ya llevaba tiempo formándose en mi cabeza sobre quién es realmente esa persona”. La consecuencia es una expectativa de repetición: “si algún día vuelve a sentir que mentir le conviene, probablemente volverá a hacerlo”. Desde esa percepción, añade, “es muy difícil recuperar la confianza”.

La lógica cambia cuando la conducta anterior apuntaba en la dirección contraria. Si la pareja ha sido sincera de forma constante con la persona afectada, con su familia y con sus amigos, y además ha afrontado las consecuencias de sus actos antes que esconderse tras una mentira, el episodio puede leerse de otra manera.

La conducta sostiene la confianza

Sánchez sostiene que en ese segundo supuesto resulta “muchísimo más fácil asumir sus explicaciones e interpretar lo sucedido como una excepción, como un error puntual y no como una confirmación de quien creo realmente que es esa persona”. Para el psicólogo, ese cambio de lectura “facilita enormemente reconstruir la confianza”.

El matiz que introduce Fran Sánchez es que una imagen deteriorada de la pareja no condena de forma automática la relación. La confianza puede reconstruirse, pero no a partir de una declaración de intenciones ni de una promesa de cambio formulada tras el daño.

Su advertencia es tajante: “Se puede, por supuesto que sí. Pero no porque la otra persona simplemente diga que ha cambiado, sino porque con el tiempo ves que actúa de forma diferente”. Ese cambio, precisa, debe apreciarse “no solo contigo, sino con el resto de personas y situaciones de su vida”. La prueba no está en el discurso, sino en la conducta repetida.

Sánchez enumera esa transformación con hechos concretos: “que deja de mentir también a los demás, que empieza a afrontar los problemas en lugar de evitarlos, que empieza a asumir las consecuencias de sus actos y que de forma consistente y en general empieza a actuar con una actitud distinta”. El psicólogo añade que, después del error, ese proceso debe ir acompañado de acuerdos, cambios concretos y tiempo.

Su idea de fondo, que reaparece al final de su explicación, es que “recuperar la confianza no consiste solo en trabajar sobre una acción” y que “la reconstrucción de la imagen que tienes de la otra persona es la base sobre la que gira todo lo demás”. Mientras esa imagen no cambie, concluye Sánchez, “es muy difícil dejar atrás lo sucedido, por mucho que se haya hablado o tratado”.

La investigación sobre la enfermedad de Alzheimer experimentó un giro a partir de un descubrimiento reciente: la infección por herpesvirus podría modificar el curso de la patología y acelerar su desarrollo.

El estudio, publicado en la revista Oxford Academic, plantea: “Desde hace tiempo se ha señalado a las infecciones como factores causantes de la enfermedad de Alzheimer (EA). Numerosos estudios han sugerido, además, un papel fundamental de los herpesvirus, como el citomegalovirus (CMV)”.

Los herpesvirus, una familia que agrupa desde el agente del herpes labial hasta el citomegalovirus y los responsables de infecciones infantiles o mononucleosis, poseen una capacidad única: tras una infección inicial, pueden permanecer latentes en el organismo y reactivarse en distintos momentos de la vida.

Esta reactivación desencadena una respuesta inmunitaria sostenida con efectos a largo plazo. El nuevo trabajo muestra que, en ratones genéticamente predispuestos a desarrollar Alzheimer, la infección por herpesvirus no solo intensificó los problemas de memoria, sino que también agravó la acumulación de proteínas anómalas y la pérdida neuronal en el hipocampo, la región cerebral implicada en el aprendizaje y la memoria.

“La infección por el virus del herpes conduce a un deterioro cognitivo acelerado, y grupos específicos de células inmunitarias, las células T, desempeñan un papel importante en el aumento del riesgo de demencia”, indicaron.

El daño cerebral observado no fue causado solamente por el virus, sino también por la reacción prolongada del sistema inmunitario, que intenta controlar la infección y termina alterando el tejido cerebral vulnerable. “Desde hace tiempo se sospecha que las infecciones, incluidos los herpesvirus humanos crónicos, que pueden estar asociados con el herpes labial, aumentan el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, los mecanismos subyacentes a esta asociación siguen siendo en gran medida desconocidos”, explicó el doctor Mathew Clement, de la Universidad de Cardiff.

Un vínculo inmunológico: el rol de las células T en la progresión del Alzheimer

El trabajo experimental utilizó ratones transgénicos 3xTg-AD, un modelo ampliamente aceptado para el estudio de la enfermedad de Alzheimer. Estos animales portan alteraciones genéticas que los hacen susceptibles a desarrollar las características clave del Alzheimer humano. Fueron infectados con un β-herpesvirus murino, el citomegalovirus murino (MCMV), para analizar cómo la infección persistente podía modificar la evolución de la patología.

Los resultados fueron contundentes: “demostramos que la infección sistémica con el β-herpesvirus murino CMV (MCMV) acelera el desarrollo del deterioro cognitivo, la tauopatía y la pérdida sináptica en el hipocampo, características clave de la enfermedad de Alzheimer”, describieron los científicos ingleses. El avance acelerado de la enfermedad tras la infección se asoció a una infiltración sustancial de linfocitos en el cerebro, dominada por linfocitos T CD8+ de memoria que reconocen específicamente el virus.

Este fenómeno no solo se observó en animales: diversos estudios previos detectaron células T similares en el cerebro y en el líquido cefalorraquídeo de pacientes con Alzheimer. Los análisis del receptor de linfocitos T revelaron que estos linfocitos, clonalmente diversos y específicos del virus, se reclutaron selectivamente en el cerebro durante el desarrollo de la enfermedad.

El hallazgo más relevante se produjo al intervenir la respuesta inmunitaria. Los ratones tratados con el antiviral valganciclovir o sometidos a la depleción de linfocitos T mostraron una reducción de los infiltrados en el cerebro y una mejora en las pruebas cognitivas. Así, quedó demostrado que la inflamación provocada por la infección viral y sostenida por la respuesta inmunitaria puede acelerar activamente el deterioro neurodegenerativo, no solo acompañarlo de manera pasiva.

Según el profesor Ian Humphreys, codirector del Instituto de Investigación de Inmunidad Sistémica de la Universidad de Cardiff, “aún no está claro cómo la presencia de células T inducida por virus en el cerebro conduce a la progresión de la enfermedad, y comprender esto podría aportar nuevos conocimientos sobre el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer”.

Este enfoque inmunológico permite entender el Alzheimer no solo como un problema genético o degenerativo, sino también como el resultado de la interacción entre factores ambientales, infecciosos e inmunitarios.

Más allá de la genética: nuevas estrategias de prevención y tratamiento

La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia, con alrededor de 50 millones de casos en el mundo y una proyección que podría alcanzar los 152 millones en 2050. Si bien existen factores de riesgo genéticos bien caracterizados, la influencia de los factores ambientales, y en particular de las infecciones, fue objeto de debate durante décadas.

La hipótesis de que las enfermedades infecciosas contribuyen al desarrollo del Alzheimer se remonta a más de un siglo, cuando los investigadores Alois Alzheimer y Fischer observaron similitudes entre la demencia sifilítica y la patología que lleva su nombre.

Con el correr del tiempo, se sumaron a la lista de sospechosos microbios como Borrelia, virus de la influenza, SARS-CoV-2 y, en especial, los herpesvirus humanos crónicos.

En el cerebro de pacientes con Alzheimer se identificó ADN de herpes simple, HHV6-A, HHV-7 y otros. Además, estudios epidemiológicos encontraron que la vacunación contra el herpes zóster se asocia con un menor riesgo de demencia, y que el citomegalovirus humano puede vincularse con deterioro cognitivo acelerado incluso en personas sin inmunodepresión.

Las patologías inmunitarias emergen como el posible nexo entre infecciones microbianas y desarrollo del Alzheimer. En personas con la enfermedad se observaron células T en el hipocampo, las leptomeninges y el líquido cefalorraquídeo, y se reportaron hallazgos similares en modelos animales.

La neuropatología característica de la enfermedad incluye placas neuríticas y ovillos neurofibrilares, consecuencia de la acumulación de beta-amiloide y de la fosforilación de tau, que llevan a la pérdida sináptica y la disfunción neuronal. La presencia de células T en el cerebro se asocia con la patología de tau y contribuye a la neurodegeneración en ratones, lo que refuerza la hipótesis de que las respuestas inmunitarias frente a infecciones intracelulares pueden acelerar el proceso.

El avance experimental del equipo británico proporciona un vínculo mecanicista entre las infecciones virales crónicas y el desarrollo del Alzheimer. “Esta investigación no solo amplía la comprensión del vínculo entre los herpesvirus y la enfermedad de Alzheimer, y refuerza aún más el vínculo entre los virus y la demencia en general, sino que también subraya la importancia de la prevención de enfermedades infecciosas y cómo esto, a largo plazo, puede prevenir o retrasar la aparición de la demencia”, afirmó Clement.

El estudio plantea que el riesgo de demencia no depende exclusivamente de la genética, sino que los factores ambientales y las infecciones juegan un papel fundamental.

“Al prevenir enfermedades mediante vacunas, tratamientos antivirales y el fortalecimiento del sistema inmunitario, no solo tratamos y prevenimos enfermedades de corta duración, como el herpes labial, sino que estas mismas medidas preventivas también contribuyen a reducir el riesgo de demencia en etapas posteriores de la vida”, concluyó Clement.

Las nuevas estrategias de prevención, como la vacunación contra el herpes zóster o el tratamiento precoz de infecciones virales, adquieren una relevancia inesperada en la lucha contra el Alzheimer. Además, el estudio sugiere el potencial de explorar terapias inmunomoduladoras como complemento de los tratamientos convencionales para ralentizar la progresión de la enfermedad.

El avance de la ciencia en el entendimiento del Alzheimer refuerza la necesidad de una visión amplia e interdisciplinaria. El control de infecciones crónicas, la protección frente a agentes virales y el fortalecimiento del sistema inmunitario pueden convertirse en piezas clave para retrasar o incluso prevenir el deterioro cognitivo asociado a la demencia.

Así, la investigación realizada por el equipo británico abre el camino hacia una medicina preventiva y personalizada, en la que el manejo de las infecciones y la modulación inmunitaria se integren al abordaje integral del Alzheimer.

Las relaciones afectivas pueden dejar una huella profunda, especialmente cuando se vive una dinámica marcada por el sufrimiento y la ambivalencia. Comprender por qué algunas personas siguen sintiendo nostalgia por quienes les causaron daño es una cuestión relevante en el ámbito de la psicología.

Este fenómeno no solo afecta a quienes han atravesado relaciones personales conflictivas, sino que también interpela a familias y entornos cercanos, que muchas veces no logran comprender la persistencia del apego.

La psicóloga Ainhoa Vila ha puesto el foco en por qué una persona puede seguir añorando a quien le hacía daño y ha rechazado una explicación que, a su juicio, culpa a la víctima: “el típico ‘es que no te quieres lo suficiente’ es mentira”. Su tesis sitúa el origen en un aprendizaje emocional ligado al alivio y no en una supuesta falta de amor propio.

El refuerzo intermitente y el deseo de volver

La respuesta que ofrece Vila es concreta: “Lo que echas de menos es el alivio”. La psicóloga sostiene que, en relaciones marcadas por la alternancia entre cercanía y distancia, el cerebro acaba vinculando a la misma persona con el dolor y con su cese, un patrón que identifica como “refuerzo intermitente”.

Antes de llegar a esa explicación, Vila describe una escena reconocible para quien ha salido de una relación dañina. Tener claro que la relación hacía daño, haberlo contado “mil millones de veces” y saber incluso qué consejo dar a otra persona no impide que aparezca el deseo de volver a estar cerca de quien provocó ese sufrimiento.

La psicóloga formula ese conflicto con una secuencia de culpa y extrañeza. “Y aun así hay noches que darías cualquier cosa, pero cualquiera, por estar cerca suyo”, explica Vila, antes de señalar el golpe posterior de vergüenza: “¿Cómo puedo echar de menos a alguien así? ¿Qué es lo que me está pasando?”.

Según su relato, el problema no está en que la persona afectada no comprenda lo ocurrido. De hecho, subraya que muchas veces lo entiende con precisión y sería capaz de advertir a otra persona con claridad: “Sal de ahí, huye, por favor”.

En ese punto, Vila desmonta la lectura moral de la experiencia. “No te pasa nada, quiero que me escuches bien”, afirma, para desplazar la interpretación desde la culpa hacia el funcionamiento del sistema nervioso y del vínculo aprendido.

El ciclo de distancia y alivio refuerza el vínculo

La clave de su explicación está en las relaciones de “frío y calor”. Vila sostiene que, tras días de distancia, silencio o tensión, la reaparición del afecto genera una descarga intensa: “Después de días de distancia, de silencio, de estar de puntillas, él volvía a ser cariñoso. Y en ese momento tu sistema nervioso registraba un subidón de alivio enorme”.

Ese mecanismo, añade, no se produce una sola vez, sino que se repite “cientos de veces”. Ahí es donde sitúa el efecto más profundo: “Y ese subidón, repetido cientos de veces, crea un vínculo muchísimo más fuerte que el de una relación sana, el refuerzo intermitente”.

A partir de ahí, la pregunta central cambia de sentido. Para Ainhoa Vila, no se trata de preguntarse “por qué le sigo queriendo”, sino de localizar el aprendizaje que ha unido amor e inestabilidad: “¿Qué parte de mí aprendió que el amor se siente así, como una montaña rusa donde nunca hay un final?”.

La psicóloga enmarca esa idea en lo que dice observar de forma habitual en consulta. Habla de “gente completamente rota, avergonzada, con muchísima culpa” que intenta “resignificar a su pareja” y termina encontrándose “siempre con las mismas cenizas”.

Científicos británicos examinaron a un grupo de más de 2.700 personas, todas nacidas en marzo de 1946, lo que significa que ahora tienen 80 años, que accedieron a que se hiciera un seguimiento de su salud y sus circunstancias sociales durante años.

En la investigación publicada la semana pasada, se descubrió que las personas que pertenecían al 20% más pobre del grupo entre los 25 y los 50 años obtenían peores resultados en las pruebas cognitivas y peores resultados en las pruebas de memoria en la mediana edad.

Quienes declararon a los investigadores haber tenido problemas para pagar sus facturas al menos dos veces entre los 30 y los 40 años también obtuvieron peores resultados posteriormente.

El artículo, publicado en la revista Innovation in Aging, señala que los efectos negativos en la salud cerebral se manifestaron en los datos incluso cuando los investigadores intentaron controlar las desventajas sufridas por los sujetos durante su infancia, así como las diferencias en su educación y cognición en esa etapa, lo que sugiere que el estrés financiero acumulado en su vida adulta fue el responsable de los cambios en sus cerebros.

El deterioro cognitivo en las personas con dificultades económicas fue más lento que en sus pares con mayores recursos en etapas posteriores de la vida. Sin embargo, los investigadores supusieron que esto se debía a que el daño ya estaba hecho y había menos que perder.

La profesora Arline Geronimus, de la Universidad de Michigan, que no participó en el estudio, se preguntó al leer la investigación si, en realidad, las personas que sufrían los peores efectos en la salud relacionados con el estrés, como enfermedades cardíacas y cáncer, ya habían fallecido entre los 50 y los 60 años.

Según el coautor Jacques Wels, lo que distingue a este estudio de otros, que han demostrado el daño cognitivo causado por el estrés financiero, es el acceso a información sobre los sujetos a lo largo de décadas de sus vidas, y no solo en un único momento.

Wels, socióloga cuantitativa que trabaja en el University College de Londres, afirmó en una entrevista que este estudio no pudo dilucidar cuánto del daño cerebral en las personas pobres fue causado por el estrés financiero en sí, que puede provocar inflamación perjudicial y ocupar espacio cognitivo que de otro modo se destinaría a otros procesos, y cuánto fue causado por comportamientos que las personas pobres tenían más probabilidades de adoptar, como fumar y beber.

Pero afirmó que los resultados sugieren firmemente que la pobreza fue la causa de los efectos en el cerebro, y no al revés, ya que los cambios en el cerebro no comenzaron a aparecer hasta que los sujetos tenían 50 años.

“Lo que pudimos hacer fue establecer una relación causal entre la presión financiera y la salud cerebral”, dijo Wels. “Tenemos algunos indicadores de la salud cerebral, como la velocidad de lectura, la velocidad de cálculo y las resonancias magnéticas cerebrales. Es un claro marcador biológico de que algo sucedió a lo largo de la vida”.

Según él, el estudio no indica claramente qué acciones pueden emprender las personas que viven en la pobreza para proteger su cerebro. Sin embargo, considera que sí sirve como advertencia para que los líderes políticos reconozcan que aliviar la pobreza también puede contribuir a reducir problemas de salud a largo plazo, como la demencia.

“Una carga financiera ocupa mucho espacio en tu cerebro”, dijo Wels.

Geronimus, cuya investigación se centra en cómo la discriminación puede tener un impacto progresivo en el cuerpo de las personas, afirmó que la conexión que establece el estudio entre las presiones financieras y la cognición puede ser demasiado simplista.

“No debemos pensar que es solo una cuestión de dinero”, dijo. “Esto pone de manifiesto las desigualdades sociales que perjudican la salud cerebral”.

© 2026, The Washington Post

Sentirse arrepentido es más común de lo que parece. Según la psiquiatra Suzanne Bender, autora en Psychology Today, quienes experimentan arrepentimiento rara vez piensan en lo que realmente ocurrió. En su lugar, imaginan escenarios alternativos: lo que creen que habría pasado si hubieran actuado diferente.

Este fenómeno mezcla emociones como vergüenza, culpa y tristeza con una pizca de pensamiento mágico. Bender explica que el arrepentimiento funciona como un rebobinado mental: la persona repite escenas pasadas con la sabiduría adquirida con el tiempo, modificando los hechos en su mente y afectando su manera de ver el presente.

Entre la autocrítica y la oportunidad

El arrepentimiento adopta muchas formas. Compartirlo a veces ayuda a sanar, como ocurre en programas de recuperación donde asumir errores y enmendar el pasado es parte del proceso. Según Bender, “el arrepentimiento por conductas reprobables es necesario para facilitar el cambio de comportamiento”.

Sin embargo, no todo arrepentimiento resulta constructivo. Cuando se convierte en un pensamiento recurrente y solitario, puede alimentar el estancamiento emocional. A diferencia de la tristeza, el arrepentimiento suele ser más fácil de compartir, lo que permite empatía por parte de otros. Si se puede procesar y entender, este sentimiento puede abrir la puerta a una mayor comprensión psicológica y a nuevas oportunidades.

Un punto clave es la diferencia entre el arrepentimiento que ayuda a aprender y el que solo produce sufrimiento. “Si este tipo de arrepentimiento arraigado se puede compartir, procesar y comprender, puede sentar las bases para una mayor comprensión psicológica y oportunidades futuras”, afirma Bender.

Tipos de arrepentimiento y trampas mentales

No todos los arrepentimientos funcionan igual. Bender describe el “arrepentimiento por deseo”, que surge cuando alguien lamenta no haber logrado algo, aunque ese objetivo quizás nunca fue realista. Por ejemplo, quien no estudió medicina fantasea con una vida distinta, sin preguntarse si realmente le interesaba la ciencia o si tenía las capacidades para esa carrera.

Este tipo de arrepentimiento evita preguntas profundas: ¿era realmente ese el sueño?, ¿hubo presiones externas?, ¿qué sentido tenían las decisiones tomadas en ese momento? Así, el arrepentimiento se convierte en un atajo que esquiva debates internos complejos sobre necesidades y deseos verdaderos.

También está el arrepentimiento que simplifica el pasado. Una madre lamenta no haber viajado antes de tener hijos, sin recordar que en ese entonces tampoco tenía dinero ni tiempo. La obsesión por experiencias no vividas puede disfrazar necesidades actuales, como desear más autonomía o tiempo propio. Bender propone replantear ese deseo: quizás no se pueda ir a Tailandia, pero sí cenar en pareja en un restaurante tailandés local o pasear con amigas sin hijos. Comprender el arrepentimiento ayuda a descubrir lo que realmente falta en el presente.

El arrepentimiento profundo aparece tras decisiones importantes, como ignorar síntomas de salud o elegir una pareja pese a señales de alerta. En estos casos, el sentimiento puede convertirse en una forma de buscar control ante el caos. “Repetir ‘¿Cómo pude haber...?’ es más fácil que afrontar los intensos sentimientos que bullen en el interior: miedo, disgusto y dolor por la injusticia de todo”, explica la especialista.

Si la persona queda atrapada en este ciclo, el arrepentimiento añade autoflagelación al dolor. Pero revisar honestamente las propias motivaciones puede permitir aprender. A veces, la psicoterapia ayuda a entender por qué se tomaron ciertas decisiones, qué necesidades estaban presentes y cómo enfrentar de otra manera situaciones futuras.

Comprender el arrepentimiento para avanzar

El arrepentimiento es parte de la condición humana y, bien manejado, puede convertirse en una oportunidad de conocerse mejor. Mirar atrás con comprensión permite ver que, por diversas razones, no se valoró algo importante en su momento. Esta introspección compasiva es el primer paso para aprender y construir un futuro más consciente, dejando de lado el “qué habría pasado” y enfocándose en el presente y las posibilidades reales de cambio.

La pérdida de agudeza mental aparece entre los principales temores relacionados con la salud a medida que avanza la edad. Un informe publicado por The Telegraph reunió las estrategias que aplican algunos de los especialistas más reconocidos en neurología, neurociencia y memoria para conservar el funcionamiento cerebral durante el envejecimiento.

El análisis señaló que los hábitos cotidianos pueden influir en la salud cerebral. La investigación sobre los llamados “superancianos”, adultos mayores con capacidades de memoria comparables a las de personas mucho más jóvenes, encontró que este grupo producía nuevas células cerebrales a un ritmo superior al de otros individuos de su misma edad.

Este proceso, denominado neurogénesis, está vinculado con la capacidad del cerebro para adaptarse y podría tener relación con la protección frente al deterioro cognitivo asociado con la edad.

Controlar la presión arterial y cuidar los niveles de vitaminas

El profesor Peter Garrard, neurólogo especializado en demencia en el Hospital St George’s, explicó a The Telegraph que incorpora suplementos de levadura y omega-3 a su rutina diaria debido a que presenta colesterol ligeramente elevado.

También indicó que consume vitaminas del grupo B, como B12, B6 y ácido fólico, con el objetivo de mantener bajos sus niveles de homocisteína en sangre.

Según Garrard, reducir esta sustancia cuenta con evidencia sobre posibles efectos neuroprotectores. Además, destacó la importancia del control de la presión arterial como parte del cuidado cerebral.

El especialista explicó que se mide la tensión en casa varias veces por semana debido al aumento de los valores que puede aparecer durante una consulta médica.

El neurólogo también remarcó el valor de mantener la mente activa mediante actividades estimulantes. Entre sus prácticas personales mencionó el aprendizaje del italiano, una actividad que comenzó durante el confinamiento y que considera una forma de entrenar las capacidades cognitivas.

El papel del sueño y el aprendizaje continuo

La profesora Barbara J. Sahakian, neurocientífica y catedrática de neuropsicología clínica en la Universidad de Cambridge, señaló que dormir siete horas por noche forma parte de sus principales hábitos para preservar la salud cerebral.

La especialista explicó que un estudio publicado en Nature Aging en 2022 identificó ese tiempo de descanso como una duración favorable para la cognición, el bienestar y la salud mental en adultos de mediana edad y mayores.

También indicó que durante el sueño el cerebro reorganiza información, elimina residuos tóxicos y consolida recuerdos adquiridos durante el día.

Sahakian también incorpora entrenamiento cerebral diario. Según detalló, el aprendizaje favorece la neurogénesis y distintos estudios asociaron actividades como el aprendizaje espacial con cambios en el tamaño del hipocampo, una región cerebral fundamental para la memoria y el aprendizaje.

Ejercicio de fuerza para estimular la memoria

El profesor Ben Parris, catedrático de Cognición y Neurociencia Cognitiva en la Universidad de Bournemouth y cofundador del Centro Interdisciplinario de Investigación en Neurociencia de esa institución, destacó el entrenamiento de resistencia como una de sus principales herramientas para cuidar la memoria.

El especialista explicó que este tipo de actividad física produce modificaciones en las llamadas mioquinas, hormonas liberadas durante la contracción muscular que están relacionadas con la neurogénesis y con mejoras en procesos como el aprendizaje y la memoria a largo plazo.

Parris indicó que combina ejercicios con pesas y movimientos con el propio peso corporal entre cuatro y cinco días por semana durante unos 45 minutos. También señaló que el ejercicio cardiovascular puede aportar beneficios similares y que una combinación de ambos tipos de actividad podría resultar favorable.

Luz natural, actividad social y prevención

La Dra. Faye Begeti, médica especialista en neurología y neurocientífica en los Hospitales Universitarios de Oxford, destacó la importancia de exponerse a la luz natural durante la mañana. Según explicó, el cerebro utiliza la luz del día para regular el ritmo circadiano, relacionado con los ciclos de sueño y alerta.

La especialista también mencionó al tenis como una actividad relevante para la salud cerebral, debido a que combina movimiento físico, desafío mental y conexión social.

Begeti señaló que la actividad física favorece la liberación del factor neurotrófico derivado del cerebro, una sustancia asociada con la protección de las células cerebrales.

Salud cardiovascular y vacunas vinculadas al cerebro

El Dr. Justin Sauer, psiquiatra consultor y director de la clínica de memoria del Hospital Cromwell, explicó que la salud del corazón y la del cerebro están estrechamente relacionadas debido al alto nivel de vascularización cerebral.

El especialista destacó la importancia de mantenerse activo mediante caminatas rápidas, entrenamiento en gimnasio y ejercicios cardiovasculares. También mencionó investigaciones sobre la vacuna contra el herpes zóster Shingrix, a la que atribuyó evidencias que indican una posible reducción del riesgo de demencia de entre un 17% y un 25%.

Sauer agregó que incorpora vitamina D durante los meses con menor exposición solar, debido a la existencia de estudios que vinculan este nutriente con una menor probabilidad de deterioro cognitivo.

En plena era digital, escribir a mano se ha convertido en un hábito cada vez menos frecuente y en una revolución en sí misma. La rapidez de los teclados y las pantallas ha desplazado al bolígrafo y al papel en el trabajo, los estudios e incluso en la vida cotidiana. Sin embargo, esta costumbre tradicional podría tener un beneficio añadido más allá de tomar apuntes o hacer una lista de la compra: contribuir al entrenamiento del cerebro.

La escritura manual implica mucho más que plasmar palabras sobre una hoja. A diferencia de lo que ocurre al teclear, exige coordinar movimientos, organizar el espacio y procesar la información mientras se escribe. Ese esfuerzo adicional convierte este gesto cotidiano en un ejercicio para mantener activa la mente.

Es la reflexión que comparte Javier Quintero, psiquiatra y divulgador en TikTok (@drjquintero), donde ha publicado un vídeo en el que defiende que recuperar el hábito de escribir a mano puede ayudar a fortalecer la memoria. Según Quintero, escribir con bolígrafo activa varias funciones cerebrales al mismo tiempo. “Este simple hábito activa áreas del cerebro relacionadas con el movimiento, la percepción espacial, el lenguaje y sobre todo la memoria”, explica. Además, añade que esta práctica “parece relacionarse con una mejor capacidad de recuerdo, un procesamiento mental más ágil y una memoria más duradera”.

Mayor esfuerzo mental, mayor recompensa

El especialista insiste en que la diferencia con el teclado no está únicamente en la velocidad, sino en el trabajo que debe realizar el cerebro durante el proceso. “Escribir a mano no solamente ayuda a recordar y fijar mejor la información, también entrena tu cerebro”, asegura.

El hábito de la escritura manual supone un mayor estímulo cognitivo que teclear porque implica un mayor esfuerzo: “Cuando escribes a mano, tu cerebro tiene que trabajar más, tiene que coordinar movimientos, organizar el espacio, procesar el lenguaje y fijar mejor la información, mientras que teclear se salta gran parte de este proceso, porque en realidad es mucho más rápido y automático”.

Combatir el envejecimiento con trabajo mental

El psiquiatra también cuestiona una idea muy extendida sobre el envejecimiento. “Seguro que has oído que perder memoria es inevitable con la edad, pero no es verdad”, afirma, antes de sostener que “el cerebro no se deteriora solo por hacerse mayor, se deteriora por la falta de uso”.

Por ello, anima a mantener actividades que exijan un esfuerzo mental continuado y pone como ejemplo la escritura manual. “Si todavía eres de los que sigues escribiendo a mano a día de hoy, enhorabuena. Seguro que has notado que te ayuda de alguna forma con tu memoria y con tu agilidad mental”.

Para quienes han sustituido completamente el papel por las pantallas, también deja una recomendación sencilla: “Los que no, aquí tenéis una magnífica oportunidad para recuperar el boli y el papel y con eso entrenar tu cerebro”. Con un gesto tan cotidiano como escribir unas líneas a mano, el psiquiatra invita a recuperar una práctica que, además de servir para tomar notas o recordar tareas, puede convertirse en una forma de mantener el cerebro activo mediante el uso continuado de distintas capacidades cognitivas.

El pequeño príncipe Alberto de York, que luego se convertiría en el rey Jorge VI del Reino Unido, fue obligado por sus institutrices a escribir con la mano derecha, aunque su tendencia natural era zurda ya que se consideraba que era “negativo”.

Más allá de la famosa película “El discurso del rey” (2010) que pone el foco en este trauma de niño y la posterior tartamudez del rey; el dato de esta educación forzosa no es menor. Durante buena parte del siglo XX, miles de docentes en Europa, Estados Unidos y también en América Latina replicaron esa lógica de impedir que alguien desarrolle sus capacidades usando su mano izquierda bajo la idea de que era “un desorden a corregir”.

El historiador Howard Kushner demostró que ese intento de “cura” tuvo un costo neurológico real ya que al alterar la organización cerebral natural de un niño se generaba, en muchos casos, alteraciones del habla que no existían antes de la intervención.

Un siglo después, el péndulo se movió hacia el extremo opuesto con la popularización de que el ser zurdo viene acompañado de un don especial para la creatividad, el arte o el pensamiento divergente. Pero la neurociencia lo plantea como un “mito”.

Lo que sí cambia en el cerebro zurdo

La meta-investigación más exhaustiva realizada hasta la fecha y publicada en 2025 en Psychonomic Bulletin & Review por un equipo liderado por Daniel Casasanto de Cornell University, revisó casi un siglo de estudios y llegó a la conclusión de que no hay evidencia consistente de que los zurdos piensen de manera más creativa.

Incluso en pruebas estandarizadas de pensamiento divergente, como el Alternate Uses Test, los diestros puntuaron levemente mejor. Pero eso no significa que no existan diferencias reales de organización cerebral naturales entre quienes tienen un lado dominante.

La diferencia más estudiada es la lateralización del lenguaje. En cerca del 95% de las personas diestras, el hemisferio izquierdo domina las funciones lingüísticas. Entre las personas zurdas, esa proporción baja a un rango de entre 70% y 85%, según estudios de resonancia magnética funcional citados en investigaciones recientes sobre organización hemisférica. Es decir que hasta un 25% e incluso 30% de los zurdos presenta lateralización atípica del lenguaje, bilateral o alojada directamente en el hemisferio derecho.

¿Esa reorganización trae ventajas o costos? La evidencia es mixta y depende de la función que se mida. Un trabajo publicado en Neurobiology of Language (MIT Press) encontró que la lateralización atípica del lenguaje en zurdos se asocia con un rendimiento algo menor en la rapidez con que la información viaja entre ambos lados del cerebro. En cambio, un estudio de 2018 publicado en Frontiers in Psychology por Martin Constant y Emmanuel Mellet, del Instituto de Enfermedades Neurodegenerativas de la Universidad de Burdeos, encontró una ventaja zurda específica y es el mejor desempeño en tareas de discriminación entre izquierda y derecha, una habilidad visuoespacial cotidiana vinculada también a la memoria de largo plazo verbal y espacial. Algunos investigadores coinciden en que la la zurdera funciona como una especie de experimento natural que permite a la neurociencia estudiar hasta qué punto el cerebro puede organizarse de formas distintas y seguir funcionando con normalidad.

Qué implica esto para el aula

Para la neuroeducación, el valor de estas evidencias tiene dos impactos clave. El primero es histórico y determina que forzar el cambio de mano dominante no es una excentricidad del pasado sino una intervención con riesgo documentado.

Las campañas escolares para “reducir” la zurdera que tuvieron lugar en Estados Unidos, durante la primera mitad del siglo XX, coincidieron con reportes de alteraciones del habla en los niños reeducados. La recomendación actual, sostenida por la literatura neuropsicológica, es que la mano dominante para escribir no debe modificarse por presión externa, docente o familiar.

La segunda lección tiene que ver con los neuromitos. Etiquetar a un estudiante zurdo como “el creativo del curso” puede generar sesgos de profecía autocumplida tan problemáticos como la vieja patologización de la zurdera.

La neuroeducación basada en evidencia sugiere reemplazar ambos extremos por una idea más precisa y es que la lateralidad manual es un indicador de la diversidad en la organización cerebral, no un predictor confiable de talento ni de dificultad.

Algunas consideraciones que no son menores en cuanto a las aulas tienen que ver con cuestiones ergonómicas concretas como el ángulo de la muñeca al escribir, el diseño de tijeras y pupitres, la ubicación en el banco para no chocar codos con un compañero diestro; entre otras.

La zurdera es, ante todo, un marcador de variabilidad neurológica ya que cerca de uno de cada diez estudiantes en cualquier aula la presenta, y dentro de ese grupo existe además una subvariedad (los zurdos con lateralización atípica del lenguaje) cuya arquitectura cerebral distribuye funciones de manera todavía más particular.

Ninguno de estos datos autoriza a esperar más creatividad, ni tampoco a temer menos aprendizaje. Entre ambos extremos queda el terreno en el que investiga la neuroeducación y es el de atender a cada estudiante según su desempeño más allá del hemisferio que domina su escritura y acciones.

Cada año, casi 10 millones de personas son diagnosticadas con demencia, una afección cerebral que afecta la memoria, el pensamiento y la capacidad para realizar las actividades de la vida diaria.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó la segunda edición de su guía para reducir el riesgo de desarrollar deterioro cognitivo y demencia, con factores nuevos y una advertencia que reordena todo: aún no hay cura, pero casi la mitad de los casos se puede evitar.

“Hoy tenemos más información que nunca sobre qué impulsa el riesgo de demencia, y estas directrices traducen estos conocimientos en medidas prácticas”, afirmó el doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS.

La guía fue coordinada por la neuróloga india Tarun Dua y la psicóloga argentina Dévora Kestel.

Contó con la participación de 23 expertos de cuatro continentes: Países Bajos, China, Catar, Finlandia, Australia, Canadá, Suiza, Brasil, Egipto, India, Sudáfrica, Suecia, Singapur, Reino Unido, Estados Unidos, Indonesia, Brunéi y Sri Lanka.

Los factores como el consumo de tabaco, el alcohol, el sedentarismo, el aislamiento social, la contaminación del aire y enfermedades como la hipertensión o la diabetes representan cerca del 45% del riesgo total de desarrollar demencia.

Para hacer la guía, los expertos evaluaron si las intervenciones dirigidas al tratamiento de esos factores de riesgo también se traducen en una reducción del riesgo de demencia.

La nueva edición insiste en que actuar antes, a lo largo de toda la vida, sigue siendo la estrategia más efectiva disponible. Nunca es demasiado temprano, ni demasiado tarde, para empezar a tomar medidas que protejan la salud del cerebro.

El cerebro prefiere varios frentes a la vez

Una de las recomendaciones con mayor respaldo científico en esta edición —con certeza calificada de moderada a alta— es la de las intervenciones multidominio, es decir, atacar varios factores de riesgo al mismo tiempo.

Dieta, actividad física, entrenamiento cognitivo y control de enfermedades crónicas juntos funcionan mejor que cualquiera de esas acciones por separado.

La guía es clara al respecto: “Los factores de riesgo de demencia deben abordarse de manera integral, porque múltiples riesgos suelen coexistir y acumularse a lo largo de la vida”. Los datos provienen de una revisión de 44 estudios clínicos publicados entre 2012 y 2025.

La evidencia llega también desde América Latina

En diálogo con Infobae, el investigador del Conicet y jefe de neurología cognitiva de FLENI, Ricardo Allegri, quien fue revisor externo de la nueva guía de la OMS, señaló: “Esta edición muestra evidencia científica más sólida sobre los factores de riesgo, suma otros que no aparecían en ediciones anteriores e incluye la efectividad de los abordajes de cada uno de ellos: ejercicio físico, actividad cognitiva, inclusión social, reducción del consumo de alcohol, abandono del tabaco, dieta balanceada y saludable, control del déficit de audición, control de los factores de riesgo vasculares —hipertensión, diabetes, obesidad, dislipemia, entre otros— y control de la contaminación ambiental”.

Allegri también destacó “la importancia de las intervenciones multimodales como las que propone el estudio FINGER (que incluye dieta, ejercicio físico, estimulación cognitiva y social, y control de los factores vasculares), en la misma dirección de los resultados que nuestro grupo presentó la semana pasada en Londres con el LatamFINGER”.

El especialista precisó que “con estas acciones puede prevenirse o retrasarse un 45% del riesgo de demencia”. Como informó Infobae, los resultados de LatAm-FINGERS fueron presentados en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer y publicados simultáneamente en la revista The Lancet.

En ese trabajo se demostró que intervenciones de estilo de vida adaptadas culturalmente mejoraron la memoria, la función ejecutiva y la cognición global en adultos mayores de 11 países latinoamericanos, con los mayores beneficios en quienes recibieron apoyo estructurado y seguimiento personalizado.

Salir también es medicina

La actividad social —reunirse con amigos, participar en clubes o hacer voluntariado— recibe por primera vez una recomendación formal en esta edición.

En 2019, la evidencia era insuficiente para incluirla; ahora, los estudios revisados por la OMS indican que puede retrasar el inicio de la demencia hasta cinco años.

Uno de cada cuatro adultos mayores en el mundo reporta sentirse socialmente aislado, un estado que eleva el riesgo de desarrollar demencia. Si ese aislamiento se eliminara por completo a nivel poblacional, alrededor del 5% de los casos de demencia se podrían prevenir.

Respirar aire contaminado y no abordar la pérdida de audición son factores de riesgo que la OMS reconoce oficialmente por primera vez en esta edición.

En el caso de la contaminación, la recomendación apunta específicamente a reducir la exposición a partículas finas conocidas como PM2.5, el tipo más común en entornos urbanos.

Los trastornos del sueño también se incorporan como área de atención, aunque la OMS advierte que la evidencia actual es insuficiente para emitir una recomendación formal sobre su tratamiento con el fin específico de reducir el riesgo de demencia.

El corazón y el cerebro van juntos

El manejo de enfermedades cardiometabólicas, como la hipertensión, la diabetes y el colesterol alto, también reduce el riesgo de demencia, según la publicación. A eso se suman pilares que ya estaban validados desde 2019 y que esta edición refuerza con evidencia más reciente: el ejercicio físico, una dieta equilibrada, no fumar y reducir el consumo de alcohol.

La guía de la OMS advierte además que los suplementos de vitaminas B y E, omega-3 y multivitamínicos no están recomendados para prevenir la demencia en ausencia de una deficiencia diagnosticada, por falta de evidencia de beneficios y riesgo de efectos nocivos imprevistos.

La magnitud del problema explica la urgencia de estas precisiones: el costo anual de la demencia para la economía mundial se estima en 1,3 billones de dólares, aproximadamente la mitad de los cuales corresponde a cuidados no remunerados de familiares y amigos.

Consulta por Infobae, Florencia Deschle, médica y especialista en neurología cognitiva y neuropsicología del Hospital Británico de Buenos Aires y profesora de la Medicina en la Universidad del Salvador, opinó que valoraba la nueva edición de la guía. “En la actualidad recibimos más consultas por deterioro cognitivo. Es clave que las personas tengan en cuenta las medidas para mantener un cerebro saludable”, expresó.

“Sería importante que el contaminación del aire sea más considerado en las políticas públicas de salud como factor de riesgo de la demencia”, resaltó.

Las rupturas amorosas suelen dejar una huella profunda y persistente en quienes las experimentan. Desde la psicología y la neurociencia, existe un interés creciente por entender por qué, incluso cuando la relación termina, las emociones y los pensamientos vinculados a la expareja no desaparecen de inmediato.

Para muchas personas, el fin de un vínculo amoroso se traduce en una serie de reacciones internas que desafían la lógica y la voluntad, generando dudas sobre el motivo de esa persistencia emocional.

Ante este fenómeno, la ciencia ofrece explicaciones que permiten comprender mejor el proceso y desmontar la idea de que el malestar tras una ruptura es señal de debilidad o falta de carácter.

El cerebro tras la ruptura

Para el cerebro, una ruptura no se apaga cuando se termina la relación: “el cerebro continúa esperándola durante un tiempo”, explica la bióloga Carolina Castell en su TikTok (@unacordobessa) al describir por qué, tras cortar, reaparecen impulsos que muchas personas reconocen de inmediato.

Castell señala que, al enamorarse, la mente “asocia a tu pareja con experiencias gratificantes como contacto físico, apoyo emocional, proyectos compartidos o sensación de seguridad”. Esa asociación se forma a partir de vivencias cotidianas y se consolida mediante la repetición de rutinas y gestos que, con el tiempo, se convierten en parte del día a día.

Según su explicación, ese aprendizaje convierte a la pareja en una referencia ligada a “circuitos de recompensa y motivación” que se activan con la presencia de la otra persona. Cuando el vínculo se rompe, esas recompensas “desaparecen de forma brusca”, pero la expectativa no se reajusta al mismo ritmo.

En ese período, dice, aparecen pensamientos insistentes como: “Quiero escribirle, quiero verle, quiero saber cómo está”. Esa brecha entre lo que el cerebro espera y la realidad puede generar confusión e incluso malestar físico, como insomnio o pérdida del apetito, síntomas que muchas personas identifican tras una separación.

Superar el vínculo lleva tiempo

La especialista subraya que ese mecanismo no implica quedar atrapado en el pasado de forma permanente. “Después de esa relación, podrás estar con otras personas y volver a ser superfeliz de nuevo”, afirma. Reconocer que el proceso es gradual ayuda a disminuir la culpa o la frustración que suelen surgir cuando los recuerdos de la expareja persisten más de lo esperado.

La clave, según Castell, está en lo que describe como un proceso lento de desactivación del vínculo. Cita un estudio publicado en 2025 que observó que, de media, la conexión con una expareja “tarda en desaparecer bastante tiempo, aproximadamente unos ocho años”. Esa cifra puede sorprender, pero aporta una perspectiva útil para entender que la recuperación emocional no tiene plazos fijos ni universales.

Ese dato no equivale a un duelo continuo durante todo ese período, aclara. “No, significa que el cerebro borra ese vínculo muy poquito a poco”, dice. El paso del tiempo y la exposición a nuevas experiencias permiten que las asociaciones previas pierdan fuerza de manera paulatina, facilitando la adaptación y la apertura a nuevas relaciones.

Por eso, sostiene, si tras unos meses todavía aparecen recuerdos o pensamientos recurrentes, la interpretación no debería ser alarmista: “Si después de unos meses todavía piensas en él o en ella, no te preocupes, es totalmente normal.” Comprender que esa reacción tiene una base biológica ayuda a transitar el proceso de manera más compasiva y realista.

Durante más de un siglo, los científicos dieron por sentado que las dendritas —las prolongaciones ramificadas que se extienden desde las neuronas, cuyo nombre proviene del griego dendron, que significa árbol— cumplían una función pasiva: recolectar señales eléctricas y conducirlas hacia el cuerpo celular, donde ocurría el verdadero procesamiento de la información. Esa visión, aceptada como dogma en la neurociencia moderna, acaba de ser cuestionada por un nuevo estudio.

Un nuevo estudio liderado por investigadores del Centro Médico UT Southwestern reveló que las dendritas no se limitan a transmitir impulsos eléctricos: realizan cálculos propios e independientes del cuerpo de la neurona, lo que sugiere que cada célula cerebral funciona como un sistema con divisiones internas de trabajo. Los hallazgos cuestionan los modelos actuales sobre cómo se produce el aprendizaje y la memoria.

Los resultados fueron publicados en la revista Science y apuntan a que las dendritas participan activamente en la consolidación de recuerdos, la respuesta al entorno presente y la anticipación de patrones futuros de actividad neuronal.

Las neuronas como procesadores, no como interruptores

Hasta ahora, los modelos predominantes concebían a las neuronas como unidades de procesamiento simples: recibían información, la evaluaban en el cuerpo celular y la enviaban hacia otras células a través de los axones —los filamentos que conducen impulsos eléctricos hacia otras neuronas—.

El aprendizaje y la memoria, según esa concepción clásica, ocurrían gracias al fortalecimiento de las sinapsis, que son los puntos de contacto entre neuronas ubicados casi exclusivamente en las dendritas y que permiten que las señales eléctricas fluyan con mayor libertad entre células.

Attila Losonczy, médico y doctor en ciencias, profesor del Instituto de Neurociencia Peter O’Donnell Jr. y director del Programa en Longevidad de la Memoria (PML) de UT Southwestern, lideró el estudio junto con los coautores principales Asako Noguchi, investigadora posdoctoral del PML, y Satoshi Terada, exinvestigador posdoctoral del mismo grupo.

“Esto desplaza toda nuestra perspectiva. En lugar de actuar como simples interruptores, las neuronas se comportan más como procesadores sofisticados con divisiones internas de trabajo, lo que aumenta de manera drástica la capacidad computacional del cerebro”, afirmó Losonczy según el comunicado institucional de UT Southwestern.

Si las dendritas funcionan efectivamente como minicomputadoras individuales —capaces de procesar información de forma autónoma e influir sobre la actividad del cuerpo celular—, la capacidad total del cerebro para almacenar y procesar información sería considerablemente mayor de lo que los modelos clásicos admitían.

El experimento: ratones, realidad virtual y memoria espacial

Para poner a prueba esa hipótesis, el equipo empleó tecnología de visualización óptica nueva que permite observar impulsos eléctricos en estructuras biológicas con una resolución inferior a un micrómetro —unas 70 veces más pequeño que el ancho de un cabello humano—. Esa precisión posibilitó registrar la actividad en las dendritas de ratones vivos mientras realizaban tareas de aprendizaje y memoria.

Los investigadores enfocaron su atención en las células de lugar —neuronas del hipocampo, la región cerebral vinculada a la memoria espacial y la navegación—, y siguieron su actividad eléctrica mientras los ratones exploraban entornos de realidad virtual (RV) en busca de gotas de agua como recompensa.

Cuando los ratones se encontraban en entornos previamente conocidos, la coincidencia entre la actividad eléctrica de las dendritas y la del cuerpo celular era evidente. Si únicamente se cambiaba la ubicación de la recompensa en esa misma área ya explorada, el cuerpo celular adaptaba su funcionamiento de forma inmediata.

Por el contrario, había dendritas que conservaban los esquemas previos, como si siguieran recordando la posición original del premio. El escenario se invertía en presencia de un ambiente novedoso: hubo dendritas que alteraron su actividad antes del cuerpo celular, lo que permitió prever el patrón que este terminaría adquiriendo con las siguientes exploraciones.

Según el estudio, ese contraste mostró resultados distintos: modificar solo la ubicación de la recompensa dejó a las dendritas rezagadas respecto del cuerpo celular, mientras que cambiar el entorno completo hizo que las dendritas lo precedieran. Esa divergencia sugiere que ambos tipos de cambio activan el procesamiento dendrítico de maneras fundamentalmente distintas.

El replay: una pista sobre el rol en la consolidación de recuerdos

Un hallazgo surgió durante los períodos de descanso de los animales. Después de cada tarea de navegación, las dendritas repitieron los mismos patrones de actividad eléctrica registrados durante el recorrido.

Ese fenómeno, conocido como replay o reproducción de actividad, ya había sido observado en los cuerpos celulares y se lo vincula con la consolidación de recuerdos —el proceso por el cual los recuerdos se estabilizan y almacenan de forma duradera—.

“Estos resultados sugieren que las dendritas son participantes activas en el aprendizaje y la memoria, no estructuras pasivas”, indicaron los investigadores. La observación del replay dendrítico refuerza la idea de que estas estructuras no se limitan a recibir información, sino que toman parte en el proceso mediante el cual el cerebro consolida lo que ha aprendido.

El equipo del PML prevé continuar el estudio de las dendritas para comprender mejor cómo se comunican con el cuerpo celular y si su actividad eléctrica puede verse alterada en trastornos del neurodesarrollo y neuropsiquiátricos.

En el corto plazo, según señaló la universidad en su comunicado, los investigadores también trabajan en modelos computacionales que conecten la dinámica dendrítica con la capacidad de aprendizaje y memoria a nivel de circuito neuronal.

La medicina avanza, una y otra vez, a fuerza de una idea decisiva: llegar antes. Antes de los síntomas severos, antes del daño irreversible, antes de que la incertidumbre se adueñe de la calidad de vida del paciente. En esa búsqueda, los biomarcadores medibles en sangre se convirtieron en una de las herramientas más prometedoras para el diagnóstico del Alzheimer y otras enfermedades neurológicas.

Para cada paciente y su familia, el diagnóstico no es solo un resultado, es un punto de inflexión: mejora la evaluación clínica y orienta decisiones para el tratamiento. En el mundo, distintas investigaciones en curso exploran el análisis de biomarcadores sanguíneos para anticipar el riesgo de deterioro cognitivo vinculado a la demencia y otras patologías neurodegenerativas.

Ahora, este tipo de tecnología está disponible en Argentina. En Fleni, en Buenos Aires, los biomarcadores ya forman parte de la práctica diagnóstica, con la incorporación de un equipo que analiza proteínas neurológicas en plasma a partir de una muestra de sangre.

Estas proteínas medibles en plasma aportan información sobre daño neuronal y procesos patológicos específicos y, además, permiten cuantificar biomarcadores neurológicos asociados a la enfermedad de Alzheimer, la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y la esclerosis múltiple, mediante una herramienta mínimamente invasiva.

En diálogo con Infobae, el doctor Gustavo Sevlever, director de Investigación y Docencia de Fleni precisó: “En la enfermedad de Alzheimer, la detección de biomarcadores, por un lado, consolida el diagnóstico clínico aportándole precisión; pero, sobre todo, permite avanzar en estadios tempranos, cuando las intervenciones terapéuticas todavía pueden ser útiles para preservar el cerebro aún funcional. En la esclerosis múltiple, la utilidad del biomarcador, en este caso, el neurofilamento, radica en el monitoreo y la evaluación del tratamiento.”

La herramienta no está destinada a personas sanas

Su uso se orienta al tamizaje inicial y al apoyo del diagnóstico temprano en pacientes con trastornos cognitivos, no al estudio de personas sanas.

Sevlever detalló a Infobae: “Como en todo proceso diagnóstico de la patología humana, el profesional debe evaluar la información en su conjunto: las imágenes, la clínica, el relato del paciente y determinaciones como la de los biomarcadores”.

El especialista explicó que el equipo fue diseñado y evaluado específicamente para analizar biomarcadores en personas con sospecha o algún grado de deterioro cognitivo. Enfatizó que su uso está destinado a pacientes que ya presentan síntomas o están en tratamiento, ya que la utilidad de estos marcadores en personas sanas o asintomáticas no está comprobada y podría generar más dudas que certezas en esos casos.

El sistema del equipo MESO QuickPlex Q 60MM incorporado por Fleni puede utilizarse en la atención asistencial, en ensayos clínicos y en estudios de investigación. También genera datos para seguir la evolución de una patología y evaluar la respuesta a tratamientos.

En esa línea, Sevlever afirmó: “Con este equipo podemos obtener datos cuantitativos robustos sobre biomarcadores neurológicos, que son clave para cuantificar diagnósticos y respuestas a los tratamientos, de una forma mínimamente invasiva”.

Qué biomarcadores busca y qué aportan en Alzheimer

Los biomarcadores son indicadores biológicos medibles que permiten conocer el estado de una enfermedad en una persona y resultan clave para el diagnóstico temprano.

Antes del desarrollo de este tipo de marcadores, la certeza diagnóstica del Alzheimer solo era posible tras el estudio del cerebro post mortem. Hoy, la tomografía por emisión de positrones (PET) y los biomarcadores en líquido cefalorraquídeo permiten detectar amiloide, TAU y otras proteínas anómalas.

Sin embargo, estos estudios aún implican un procedimiento invasivo. Sevlever lo resumió así: “Los estudios de líquido cefalorraquídeo requieren una punción lumbar, un procedimiento que muchos pacientes —especialmente aquellos con trastornos cognitivos leves y buen estado general de salud— suelen rechazar”. En ese contexto, el análisis de sangre aparece como una alternativa con ventajas operativas por su simplicidad y mayor tolerancia.

La nueva tecnología que utilizan en Fleni permite detectar biomarcadores plasmáticos como el neurofilamento de cadena liviana. Ese marcador funciona como un indicador sensible de daño neuronal en patologías como Alzheimer, esclerosis lateral amiotrófica y esclerosis múltiple.

Para el Alzheimer, Sevlever explicó a Infobae que el valor clínico surge de la combinación de marcadores: “En el caso del Alzheimer, la combinación del NfL con la proteína TAU fosforilada en treonina 217 (p-Tau217) nos brinda un enfoque validado para el diagnóstico temprano, vinculado a la neurodegeneración y a procesos patológicos específicos como la acumulación de beta-amiloide y la formación de ovillos neurofibrilares intraneuronales”.

La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la demencia es la séptima causa de muerte y una de las principales causas de discapacidad y dependencia en el mundo, con 50 millones de personas afectadas y una proyección de 2050 que la ubica en 150 millones.

Como publicó Infobae, en el plano internacional, estudios presentados este mes en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer en Londres y trabajos publicados en JAMA exploraron cómo los análisis de sangre podrían mejorar el apoyo diagnóstico en atención primaria y, en algunos casos, contribuir a estimar el riesgo de deterioro cognitivo relacionado con Alzheimer con años de anticipación.

Cómo se hace el estudio y qué muestra el resultado

Daniel Avendaño, doctorando del laboratorio de biología molecular de Fleni, explicó que el análisis parte de una extracción de sangre periférica habitual. El paciente solo debe cumplir ocho horas de ayuno.

Avendaño describió el procedimiento como rápido y más accesible que otros métodos más invasivos. Una vez que llega la muestra, el laboratorio separa el plasma, lo estimula con una corriente y el equipo mide la luz emitida para cuantificar la concentración de la proteína buscada.

El resultado informa si la concentración del biomarcador solicitado es normal, intermedia o elevada.

Avendaño sostuvo que el resultado se interpreta según el contexto clínico y enumeró sus posibles usos: “Esto puede ser utilizado dependiendo del contexto para distintos aspectos: para mejorar o descartar el diagnóstico, para evaluar si un paciente puede entrar o no en un protocolo clínico, entre otros”.

A quiénes se recomienda y cómo se complementa con otros estudios

Este estudio no está recomendado para personas sanas. Sevlever lo sintetizó así: “El estudio está dirigido a pacientes con algún trastorno cognitivo, porque la información que se obtiene colabora en la definición clínica de su cuadro”.

En diálogo con Infobae, el especialista explicó el enfoque integral que debe guiar la interpretación: “Como en todo proceso diagnóstico de la patología humana, el profesional debe evaluar la información en su conjunto: las imágenes, la clínica, el relato del paciente y determinaciones como la de los biomarcadores”.

Los biomarcadores en sangre cumplen una función de tamizaje inicial, mientras que los estudios de imagen conservan un papel de confirmación. La tomografía por emisión de positrones, además, aporta datos sobre la distribución de proteínas anómalas y sobre el metabolismo a través del uso de glucosa como marcador.

El análisis de líquido cefalorraquídeo sigue como otra vía para detectar amiloide, TAU y otras proteínas anómalas. Ese método requiere una punción lumbar, un procedimiento que muchos pacientes con trastornos cognitivos leves y buen estado general suelen rechazar.

En centros de salud internacionales que ya aplican estas tecnologías, “se observa un incremento notable en la precisión del diagnóstico: cuadros clínicos poco definidos o de expresión ambigua logran consolidarse a partir de la presencia de los biomarcadores. Los grupos de pacientes reciben un tratamiento más ajustado, en tiempo y calidad, a su patología”, indicó Sevlever.

En paralelo, el uso de biomarcadores en sangre puede impactar en el desarrollo y la validación de tratamientos. Sevlever lo planteó en términos de investigación clínica: “Casi todos los tratamientos actuales están destinados a remover del cerebro ciertas proteínas que caracterizan la enfermedad, clásicamente, tau o amiloide, de modo que demostrar su presencia mediante biomarcadores se vuelve un prerrequisito, tanto para las drogas aprobadas como para las experimentales en proceso de validación”.

La detección temprana del infarto cerebral determina la posibilidad de recuperación y limita las secuelas.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que este evento puede afectar a cualquier persona en cualquier lugar y momento, presentándose de forma súbita.

Reconocer los síntomas, pedir ayuda urgente y anotar la hora exacta de inicio son acciones que salvan vidas.

Cada minuto que pasa sin tratamiento incrementa el deterioro cerebral.

Señales de alarma que nunca deben ignorarse

La OMS y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) señalan que los síntomas suelen aparecer repentinamente.

Entre las manifestaciones más frecuentes se encuentran:

• Pérdida súbita de fuerza o adormecimiento en la cara, brazo o pierna de un solo lado del cuerpo
• Dificultad para hablar o entender lo que otros dicen
• Confusión repentina
• Alteraciones visuales, como pérdida de visión, visión borrosa o doble
• Dificultad para caminar, inestabilidad o pérdida de coordinación
• Dolor de cabeza intenso sin causa aparente

Estos signos permiten identificar rápidamente una situación que requiere atención médica inmediata.

El recurso mnemotécnico RAPIDO de la American Stroke Association ayuda a recordar las señales principales:

• Rostro caído
• Alteración del equilibrio
• Pérdida de fuerza en brazo o pierna
• Impedimento visual
• Dificultad para hablar
• Obtener ayuda rápido (llama a los servicios de emergencia)

Cualquier persona puede realizar esta evaluación sencilla en cuestión de segundos.

Diferencias entre tipos de accidente cerebrovascular

La OMS y el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos distinguen tres formas principales de infarto cerebral:

1. Ictus isquémico: provocado por la obstrucción de una arteria que impide el flujo sanguíneo al cerebro.
2. Ictus hemorrágico: causado por el sangrado dentro del cerebro, debido a la ruptura de un vaso sanguíneo.
3. Ataque isquémico transitorio: se caracteriza por una interrupción breve del flujo sanguíneo cerebral y los síntomas se resuelven en minutos sin dejar daños permanentes.

Aunque los síntomas pueden coincidir, el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS) indica que la aparición de un dolor de cabeza súbito, náuseas o pérdida de conciencia suele indicar una variante hemorrágica.

La distinción final entre tipos solo puede hacerla el equipo médico tras la realización de estudios de imagen.

En todos los casos, la recomendación de organismos oficiales es la misma: ante síntomas compatibles, no esperar ni intentar un diagnóstico casero, sino buscar ayuda urgente.

Por qué actuar con rapidez marca la diferencia

La OMS explica que el cerebro depende de un suministro constante de sangre y oxígeno. Cuando este flujo se interrumpe, las células cerebrales del área afectada mueren en muy pocos minutos.

El tejido circundante puede salvarse si la atención médica se inicia sin demora.

El Instituto Nacional de Trastornos Neurológicosyla American Stroke Association destacan que los tratamientos más eficaces, como la trombólisis intravenosa, solo pueden aplicarse dentro de las primeras 4,5 horas.

En situaciones específicas, la trombectomía mecánica puede realizarse hasta 24 horas después, aunque la probabilidad de recuperación disminuye con el paso del tiempo.

Por este motivo, las instituciones de salud insisten tanto en registrar la hora de inicio de los síntomas, ya que esa información determinará las opciones de tratamiento disponibles.

Pasos esenciales ante una emergencia neurológica

Ante la sospecha de un infarto cerebral, la American Stroke Association señala que lo más importante es llamar de inmediato al número de emergencias, explicar los síntomas y comunicar la hora exacta en que comenzaron.

No se debe trasladar al paciente por medios propios ni permitirle conducir, ya que el personal especializado puede comenzar la atención en la ambulancia y preparar el hospital para recibirlo.

Mientras se espera la llegada de la ayuda, se aconseja colocar a la persona en posición semiincorporada, no ofrecerle líquidos ni alimentos y vigilar su respiración y estado de conciencia.

Si deja de respirar, es fundamental iniciar reanimación cardiopulmonar siguiendo las indicaciones del operador telefónico.

En caso de inconsciencia con respiración conservada, la posición lateral de seguridad previene complicaciones.

Presentaciones atípicas y señales menos conocidas

La American Stroke Association advierte que algunas personas, especialmente las mujeres, pueden experimentar síntomas menos evidentes, como debilidad general, confusión, fatiga, náuseas o vómitos.

Factores como el uso de anticonceptivos hormonales, el embarazo o determinadas migrañas aumentan el riesgo en este grupo.

También es importante considerar que episodios breves cuyos síntomas desaparecen en minutos —ataques isquémicos transitorios— no deben subestimarse, ya que anticipan un riesgo alto de un evento mayor si no se consulta a tiempo.

La prevención como estrategia fundamental

De acuerdo con datos de la OMS, más de la mitad de los casos de infarto cerebral pueden evitarse adoptando hábitos saludables.

Mantener la presión arterial, la glucosa y el colesterol bajo control, dejar de fumar, reducir el consumo de alcohol y realizar actividad física con regularidad son las medidas más eficaces.

Tras un primer episodio, es indispensable cumplir con los tratamientos indicados —como antiagregantes, anticoagulantes o medicamentos para la presión— y asistir a los controles médicos.

Dónde encontrar información confiable y herramientas útiles

Existen materiales educativos actualizados en español e inglés, elaborados por organizaciones internacionales y regionales de salud.

Estas guías, infografías y recursos digitales explican, en lenguaje claro, cómo reconocer los síntomas, qué pasos seguir y cómo reducir el riesgo de recurrencia.

Utilizar fuentes validadas contribuye a que la información sea precisa y accesible para toda la población, mejorando las posibilidades de una atención eficaz frente a un infarto cerebral.