En la grabación, el individuo que se movía en una canoa lamentó no tener su escopeta cargada al avistar al felino, una actitud que ha sido duramente criticada por la sociedad civil y que pone en evidencia los desafíos que enfrenta la conservación de esta especie en Colombia.

Ahora puede seguirnos en Facebook y en nuestro WhatsApp Channel

“Aquí en la punta donde estoy colocando el video está el jaguar, y lamentablemente no tengo cargada la escopeta. Nada de carga de la escopeta tengo y la varilla se me quedó en el árbol. Vea el jaguar. No hay tiro, estoy desarmado. Si no aquí, vea, se los había matado, ”frentiao" (...) Vea, se va yendo”, se le escucha decir al hombre a lo largo del metraje que circuló masivamente en redes sociales.

El jaguar, considerado el felino con la mordida más potente entre los gatos salvajes, enfrenta una amenaza constante por parte de su principal depredador: el ser humano. Su supervivencia se ve comprometida no solo por la caza, sino también por la pérdida y fragmentación de su hábitat.

Según Mongabay, organización periodística independiente dedicada a informar sobre la naturaleza y los retos ambientales a nivel global, “la deforestación y la fragmentación de su hábitat están aislando sus poblaciones. Además, la expansión de la ganadería ilegal, con sus potreros y pastizales, también es una constante en toda su distribución, desde México hasta Argentina”.

¿Qué dice el Gobierno sobre la protección a los jaguares?

El Ministerio de Ambiente expidió, en noviembre de 2023, una circular dirigida a directores de Corporaciones Autónomas Regionales y de Desarrollo Sostenible, Unidades Ambientales Urbanas, Establecimientos Públicos Ambientales, Policía Nacional, Ejército Nacional, Gobernaciones, Alcaldías, Inspectores de Policía, Corregidores y Personeros Municipales, con el objetivo de reforzar la protección de los jaguares.

Entre los lineamientos establecidos se encuentra la promoción de la convivencia con felinos, recomendando “disminuya al máximo la cacería de presas naturales, ubique los animales domésticos en zonas más seguras, construya reservorios o pozos de agua, en lo posible, lejanos al bosque”, según indicó el Ministerio de Ambiente.

Para evitar conflictos con estos animales salvajes, la autoridad ambiental sugiere medidas de ahuyentamiento como “genere ruidos fuertes como pitos, cornetas, bombos; utilice lámparas o linternas de alto alcance para hacer recorridos de guardia”. Además, el Ministerio enfatiza que el temor a ataques de jaguares a humanos carece de fundamento, ya que no existen registros de ataques no provocados de jaguares a personas en Colombia.

La recomendación oficial es evitar perseguir, acosar, agredir o disparar a estos felinos, así como no interferir en situaciones donde haya parejas en celo o crías presentes. La importancia de proteger al jaguar ha sido subrayada por el Ministerio de Ambiente.

“Somos uno de los más biodiversos del mundo y eso nos genera una gran responsabilidad, por eso estamos enfocados en salvaguardar al jaguar, una especie sombrilla en nuestros ecosistemas. Nuestro llamado como Ministerio es a su protección y conservación. La línea del jaguar sigue abierta, invitamos a los colombianos a denunciar cualquier caso de maltrato o avistamiento”, declaró esa cartera.

En respuesta a la polémica, organizaciones defensoras de los animales y activistas han solicitado a la Corporación Autónoma Regional del Valle (CVC) y a la Policía Ambiental, en coordinación con la Armada, la Policía y el Ejército, que refuercen los controles de protección ambiental, especialmente en las zonas rurales de Buenaventura, según citó el periódico El Tiempo.

Recientes estudios han revelado que los gatos, a pesar de su reputación, son sorprendentemente ineficaces en la caza de ratas. Aunque se les considera depredadores hábiles, su capacidad para controlar la población de estos roedores es limitada y, en muchos casos, los felinos prefieren presas menos desafiantes.

El mito de los gatos como controladores de plagas tiene raíces profundas en la sociedad occidental, y muchos creen que la presencia de gatos puede reducir en gran medida las poblaciones de ratas. Sin embargo, diversos estudios contradicen esta idea. Un artículo de Smithsonian Magazine cita una investigación realizada en una planta de gestión de residuos en Brooklyn, donde se observó una colonia de ratas durante un periodo de 79 días, y los resultados fueron sorprendentes: los gatos mataron solo dos ratas.

Michael Parsons, investigador de la Fordham University, explicó a Atlas Obscura que la baja tasa de éxito de los gatos se debe en parte al tamaño y la ferocidad de las ratas de ciudad. “Una rata de Nueva York puede pesar alrededor de 330 gramos, lo que es aproximadamente diez veces el peso de un ratón promedio”, dijo. Esto hace que los gatos prefieran presas más pequeñas y fáciles de capturar. “Los gatos y las ratas son más propensos a ignorarse o evitarse mutuamente que a enfrentarse en un conflicto abierto”, explicó Gregory Glass, ecólogo de enfermedades en la Universidad de Florida.

La percepción pública sobre las capacidades de caza de los gatos está tan extendida que organizaciones en ciudades como Washington, D.C. y Chicago liberan gatos callejeros en un intento por combatir las infestaciones urbanas de roedores. Sin embargo, los estudios indican que esta estrategia puede tener más contras que pros.

Las consecuencias de la inserción los gatos callejeros en las ciudades

Esta información está respaldada por datos específicos sobre la dieta de los gatos. Un artículo de The Conversation muestra que un 47% de las presas cazadas por gatos son pájaros, mientras que solo el 21% son mamíferos, incluyendo pero no limitándose a las ratas. “En un lugar plagado de ratas como Nueva York, ni siquiera aparecen en los estudios de dieta de los gatos callejeros”, se detalla.

Además, la introducción de gatos callejeros en entornos urbanos trae consigo efectos secundarios no deseados. Según estudios citados por The Atlantic, las heces de gatos pueden propagar una enfermedad llamada toxoplasmosis, que puede causar graves daños cerebrales o incluso la muerte cuando se transmite de una madre embarazada a su feto.

Angus Chen de Scientific American también enfatiza que, aunque muchas personas asumen que los gatos son buenos cazadores de ratas, la realidad es que, debido al tamaño y comportamiento de las ratas adultas, esto no es así. “Puedes observar cómo los gatos y las ratas se acomodan mutuamente, pasando uno al lado del otro y comiendo de la misma bolsa de basura,” agrega Glass.

El impacto ambiental de los gatos, especialmente en lugares donde son introducidos, puede ser devastador. Se han documentado casos como en la isla Fernandina de Noronha en Brasil, donde la acción combinada de gatos y ratas ha amenazado gravemente la biodiversidad local. En este contexto, es crucial evitar la presencia de gatos en la medianera natural, ya que su hábito de caza puede tener efectos perjudiciales. “El efecto ambiental de los gatos en libertad o semi-libertad es un precio demasiado alto solo por dejar de ver unas ratas cuyo número no varía,” concluye el artículo de The Conversation.

Aunque los gatos puedan parecer la solución perfecta para el control de las ratas, la evidencia sugiere lo contrario. De hecho, los gatos tienen un impacto mucho más negativo en otras formas de vida silvestre que la capacidad limitada que tienen para controlar las poblaciones de ratas. Como Parsons concluyó a Atlas Obscura, “La clave para gestionar las poblaciones urbanas de roedores es la gestión de residuos, no los gatos ferales”.