La corazonada de un historiador sobre lo que podría estar oculto entre las paredes de una iglesia japonesa en Salt Lake City llevó a los feligreses a descubrir una instantánea centenaria de un barrio japonés que alguna vez fue vibrante y que ahora lucha por sobrevivir.

Los ancianos de la Iglesia Japonesa de Cristo, un edificio centenario y uno de los dos únicos que aún se conservan en el barrio japonés de la ciudad, perforaron ladrillos, hormigón y barras de refuerzo para extraer una caja metálica de la piedra angular. Su contenido narra las historias de los primeros inmigrantes japoneses que se asentaron en una zona ahora invadida por la expansión urbana.

Los miembros de la comunidad pudieron ver por primera vez los objetos durante el fin de semana, sacando de la caja banderas cosidas a mano, Biblias y periódicos locales tanto en inglés como en japonés, los artículos de constitución de la iglesia y una hoja de papel con borde brillante con los nombres escritos a mano de sus maestros de la escuela dominical.

“Aquí se ven los pensamientos, las esperanzas y la fe de la gente de una comunidad de hace más de 100 años. Lo que ellos esperaban sigue haciéndose realidad en el corazón de Salt Lake City”, dijo el reverendo Andrew Fleishman en una entrevista con The Associated Press.

La Biblia en japonés le había sido entregada a la miembro fundadora Lois Hide Hashimoto por su madre cuando dejó su país natal de Japón para ir a los Estados Unidos a principios del siglo XX. Más de un siglo después, las nietas de Hashimoto, Joy Douglass y Ann Pos, sostuvieron su Biblia por primera vez.

Una inscripción manuscrita dice: “Para Lois Hide, de parte de su madre cuando partió hacia América. 20 de junio de 1906. ‘El Señor es nuestra fuerza y ​​refugio’”. También en la caja había una Biblia en inglés colocada en la cápsula del tiempo por su padre, Eddie Hashimoto, que entonces tenía 13 años.

Los miembros de la iglesia presbiteriana sabían que su capilla había sido consagrada en otoño de 1924, pero desconocían la fecha exacta, el 2 de noviembre, hasta que abrieron la cápsula del tiempo. El descubrimiento se produjo cuando Lorraine Crouse, miembro de tercera generación y antigua historiadora de la Universidad de Utah, señaló que las cápsulas del tiempo eran populares en la época de la construcción de la iglesia. Un escaneo de radar confirmó posteriormente la presencia de una caja trapezoidal incrustada en los cimientos de hormigón.

Para Lynne Ward, una anciana de la iglesia, ver el contenido le evocó recuerdos de su infancia paseando por las calles de un bullicioso barrio japonés lleno de mercados de pescado, hoteles, tintorerías, restaurantes y otros negocios de propietarios japoneses. Recordó haber visitado un mercado con su madre donde el comerciante le daba caramelos masticables de cítricos envueltos en papel de arroz comestible que se deshacían en la boca.

El barrio japonés de Salt Lake City, que llegó a contar con 90 negocios, se formó a principios del siglo XX cuando el auge de la minería y el ferrocarril atrajo a miles de inmigrantes japoneses al norte de Utah. El barrio del centro de la ciudad cambió drásticamente durante la Segunda Guerra Mundial, cuando muchos líderes comunitarios fueron «acosados, detenidos y enviados a campos de internamiento», según la Alianza del Centro de Salt Lake City.

Japantown resistió hasta que la ciudad amplió su enorme Centro de Convenciones Salt Palace en la década de 1990, lo que acabó con la mayoría de los negocios restantes y dispersó a los residentes en los suburbios.

Hoy, todo lo que queda son un par de señales de tráfico, un pequeño jardín japonés y dos centros religiosos —uno presbiteriano y otro budista— rodeados de bares deportivos, hoteles, el centro de convenciones y el estadio de los equipos profesionales de hockey y baloncesto de Utah.

Para muchos miembros de la iglesia, la cápsula del tiempo evoca la historia que luchan por preservar mientras el desarrollo urbano amenaza con la desaparición del barrio japonés. También documenta la resiliencia de una comunidad étnica y religiosa minoritaria en un estado donde La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, conocida popularmente como la Iglesia Mormona, es el grupo religioso más numeroso.

La iglesia de una sola planta, incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos, se encuentra en medio de un distrito deportivo y de entretenimiento planificado que promete aportar un toque moderno a un centro urbano en rápido crecimiento.

Los promotores de Smith Entertainment Group se han comprometido a respetar las necesidades de la iglesia durante el desarrollo de la zona. Sin embargo, los líderes religiosos temen que este proyecto multimillonario pueda erradicar lo que queda de la historia local de la comunidad japonesa.

Ward dijo que tras la reciente presentación de la cápsula del tiempo se sintió capacitada para mostrar a la gente que la comunidad japonesa no solo es una pieza valiosa del pasado de la ciudad, sino también de su presente.

“Nuestros miembros fundadores creían que nuestra comunidad seguiría existiendo dentro de 100 años para encontrar esa cápsula del tiempo, y podemos creer que seguiremos existiendo otros cien años más”, dijo a la AP, señalando que los miembros ya están pensando en qué podrían dejar en su propia cápsula del tiempo.

(con información de AP)

“No se trata de lo que hay dentro. Es sobre lo que hay dentro de nosotros y de quiénes éramos en 1975, y de quiénes somos hoy”, reflexionó Chris Galen durante la apertura de la que alguna vez fue reconocida por la World Record Academy como la cápsula del tiempo más grande del mundo.

El viernes, cientos de personas de todo Estados Unidos acudieron para ver los objetos preservados desde 1975, ahora expuestos tras medio siglo de espera. El evento marcó el desenlace de un proyecto iniciado por Harold Davisson, quien concibió la cápsula como un puente hacia el futuro para sus nietos y para toda una comunidad.

Su hija, Trish Davisson Fisher, afirmó que “esta es la culminación de 50 años de planificación por parte de mi padre”. Davisson, conocido por su entusiasmo por la vida y su tendencia a hacer todo a gran escala, diseñó un sistema de ventilación para proteger los objetos del deterioro causado por la humedad.

Una cápsula del tiempo que permaneció sellada 50 años

El contenido de la cápsula abarca desde miles de cartas y obras de arte hasta un traje turquesa y un Chevy Vega amarillo. Entre los objetos más singulares se encuentran las pet rocks, populares en la década de 1970. En total, alrededor de 3.000 personas enviaron paquetes, cartas dirigidas a sí mismos, a sus nietos o a sus herederos, según relató Davisson durante una entrevista con NBC News.

La conservación de los objetos no fue uniforme. Davisson explicó que “aproximadamente el 80% de las personas podrán recuperar sus objetos, y el 20% se sentirán decepcionados”, ya que algunos paquetes envueltos en plástico resistieron bien el paso del tiempo, mientras que otros, especialmente los de papel y cartón, presentaban una capa de moho.

La cápsula del tiempo no solo resguardó objetos, sino también recuerdos familiares. Stephanie Fisher, quien viajó desde Colorado con sus padres, recuperó una cinta de casete con mensajes de voz de su familia. “Mis padres no pensaron que estarían aquí 50 años después para recuperarla con nosotros. Es muy especial saber que sus voces están ahí, voces que no he escuchado en mucho tiempo”, expresó emocionada.

Cartas, invitaciones de boda y reencuentros inesperados

El proceso de apertura también permitió reencuentros inesperados. Galen halló una carta de su madre entre los miles de sobres. Leyó en voz alta: “Espero que hayas tenido una buena educación, una vida feliz y exitosa, rica en muchos sentidos”. El oriundo de Virginia compartió su deseo de poder contarle a su madre, dondequiera que esté, que muchos de sus anhelos para él y su hermano se cumplieron.

Algunos participantes, como Clark Kolterman, depositaron recuerdos personales, como su invitación de boda. “No puedo creer que la hayan encontrado”, dijo, rodeado de sus hijos. Agradeció la visión de Harold Davisson: “Su idea no fue perfecta, pero funcionó, y como resultado ha sido muy exitosa”.

La cápsula fue objeto de modificaciones a lo largo de los años. En 1983, tras perder el récord mundial, la familia Davisson añadió una pirámide sobre la estructura para recuperar el título otorgado por la World Record Academy. Para Trish Davisson Fisher, la apertura de la cápsula representa no solo un homenaje a su padre, sino también una lección vital. “La vida es demasiado corta. Llegará un momento en que querrás más tiempo y sabrás que no lo tienes”, afirmó. Su intención es crear una exhibición permanente para que futuras generaciones recuerden el año 1975.

En medio de una restauración valorada en 51 millones de dólares, el King’s Theatre de Edimburgo se convirtió en escenario de un hallazgo con casi 120 años de antigüedad. Durante una visita privada organizada para uno de los donantes del proyecto, Mike Hume, historiador teatral y fotógrafo, reparó en un hueco sospechoso detrás de una corona decorativa de yeso, justo sobre el arco del proscenio. A doce metros del suelo, introdujo la mano y encontró una botella de vidrio, sellada y empotrada con yeso. “Realmente parecía una escena de Indiana Jones”, declaró después al medio británico BBC.

Según informan desde ese mismo medio, la botella contenía un mensaje escrito en octubre de 1906, apenas dos meses antes de la inauguración oficial del teatro. En su interior, una hoja de papel extremadamente delicada, conservada herméticamente durante casi 120 años. Hume, consciente de la fragilidad del hallazgo, no la abrió en el momento, pero logró distinguir parte del contenido haciendo una foto con su teléfono móvil. En la imagen se leía el nombre de William Stewart Cruikshank, contratista principal de la obra.

El contenido de la botella

El objeto fue enviado al Scottish Conservation Studio, donde la vidriera Laura Clair logró abrir la botella tres meses después, sin dañarla. En su interior, una lista de nombres: arquitectos, delineantes, yeseros y otros trabajadores implicados en la construcción del edificio. Entre ellos, John Daniel Swanston y James Davidson, arquitectos de Kirkcaldy; John Tulloch, desde Londres; John Alexander Cameron, delineante; George King y George King Jr., capataces yeseros; y los obreros John Hutchinson, Andrew S. Law y William Hunter.

Según explicó Abby Pendlebury, gerente de participación patrimonial en Capital Theatres, el valor de este mensaje va más allá de su antigüedad. “Hay orgullo y sentido de pertenencia en esta nota”, afirmó. En lugar de limitarse a los nombres más conocidos, el documento incluye a quienes raramente aparecen en los registros históricos: los trabajadores que moldearon físicamente el teatro.

En paralelo, la familia de John D. Swanston ha donado al archivo del teatro una serie de objetos personales relacionados con su trabajo. Entre ellos, herramientas originales, un catálogo de moldes de yeso usados en la obra y una fotografía de Swanston en uniforme durante la Primera Guerra Mundial. Estos artículos, junto al mensaje recuperado, formarán parte de una exhibición especial que se inaugurará cuando el teatro reabra sus puertas en la primavera de 2026.

El King’s Theatre, inaugurado en 1906, ha sido uno de los epicentros culturales de Edimburgo durante más de un siglo. Ha acogido producciones teatrales, musicales, eventos comunitarios y festivales. El mensaje en la botella, oculto durante generaciones tras una decoración que todo el mundo ha visto pero nadie había tocado, añade una nueva dimensión a su historia: la de los trabajadores que decidieron dejar su rastro, silencioso pero intencionado, en los muros que construyeron.

Las cápsulas del tiempo

Este tipo de “cápsulas del tiempo” no es nuevo, pero sigue siendo igual de fascinante. En septiembre de 2024, durante una excavación en el yacimiento galo de Camp de César, un grupo liderado por el arqueólogo Guillaume Blondel encontró un frasco sellado con un mensaje fechado en 1825, escrito por Pierre-Jacques Féret, pionero de la arqueología local. Blondel lo describió como “un encuentro mágico entre los investigadores de hoy y los de hace dos siglos”.

La costumbre de esconder mensajes u objetos en los cimientos de edificios tiene raíces religiosas, en particular dentro del ritual católico. El Ceremonial de los Obispos recomendaba depositar documentos al colocar la primera piedra de una iglesia. Con el tiempo, la práctica se trasladó a edificios civiles, especialmente en el siglo XIX, cuando la idea de hablarle al futuro encontró terreno fértil entre obreros, arquitectos y ciudadanos comunes.

El hallazgo en Edimburgo confirma esa voluntad de dejar constancia. Según Hume, “es asombroso pensar que esta cápsula del tiempo ha estado oculta a plena vista durante casi 120 años”. Un teatro es, por definición, un espacio donde se representan historias. Esta vez, sin embargo, la historia vino escrita desde dentro de sus propias paredes.

Una cápsula del tiempo es un contenedor sellado en el que se depositan objetos, documentos y mensajes representativos de un momento específico, cuyo propósito es preservar aspectos fundamentales de la vida, la cultura y la historia. En el Teatro Real de Edimburgo, durante los trabajos de restauración en las zonas menos visibles de su ornamentación original, se ha descubierto un tesoro histórico que ha despertado asombro entre los responsables del proyecto.

El teatro, inaugurado en 1906 y considerado una obra maestra de la época eduardiana, está siendo sometido a mejoras cuyo coste asciende a 40 millones de libras. Fue precisamente en uno de los rincones del mobiliario cuando un trabajador, al detectar una irregularidad, introdujo la mano y encontró una cavidad que albergaba una cápsula sellada. Este hallazgo, que data de hace 119 años, fue “un momento absolutamente mágico”, para todos los que estuvieron presentes.

Qué información ha revelado la cápsula del tiempo

Mike Hume y Guillaume Blondel estaban trabajando en la restauración del Teatro Real el 6 de diciembre de 2024 cuando el primero de ellos observó, mientras caminaba por un andamio a 40 pies sobre el escenario, de cerca que uno de los detalles arquitectónicos del de la estructura escondía algo extraño- De este modo, decidió meter la mano en el hueco visible que se encontraba detrás de una de las coronas doradas que decoran el lugar. Después notar algo en el interior, sacó una botella de cristal en sus manos.

En ese momento, Hume no lo sabía, pero acababa de descubrir una cápsula del tiempo de hace 119 años en uno de los edificios más emblemáticos de Edimburgo:“Estaba un poco húmedo y había algo de yeso desmoronado por todas partes, pero sentí algo sólido. Lo saqué y me di cuenta de que tenía una botella sellada en mis manos”, dijo Hume. Después de una inspección preliminar, se sabe que la botella está perfectamente conservada y presenta una inscripción que indica que pertenece a una época de auge cultural a inicios del siglo pasado.

Guillaume Blondel le confesó al medio británico que fue “un momento absolutamente mágico”. Mientras que Hume explicó que “fue realmente como una escena de Indiana Jones”. Tras la extracción de la botella del hueco que había detrás de la corona, Hume usó su teléfono para fotografiar la nota que estaba doblada en su interior. Desde la imagen pudieron notar que había un nombre escrito en tina: “WS Cruikshank”, el contratista que construyó el teatro eduardiano. No obstante, según la información que se dio una vez abrieron la botella, se detectó también el nombre de John Daniel Swanston el arquitecto jefe que llevó a cabo el proyecto.

No obstante, antes de conocer este último dato, la botella fue enviada a algunos especialistas que cortaron cuidadosamente la tapa de yeso. Posteriormente, los expertos tuvieron que retirar el documento con sumo cuidado, ya que el papel, después de más de un siglo, estaba frágil y parcialmente pegado a sí mismo. A pesar de las dificultades para sacar el pergamino de su interior, se logró extraer el objeto sin que se rompiera. Una vez consiguieron desenrroscar el documento salieron a la luz el resto de nombres que estaban implpicados en la construcción del Teatro Real: los arquitectos James Davidson y John Tulloch, el dibujante John Alexander Cameron, el capataz yesero George King y el capataz William Begg, así como los yeseros John Hutchinson, Andrew S Law y William Hunter.

Abby Pendlebury, directora de participación patrimonial del teatro, dijo que fue “increíblemente emocionante” encontrar la botella. Asimismo, afirmó que “es fascinante que tengamos una lista de yeseros y dibujantes”, pues este yacimiento “muestra lo personal que fue esto para tanta gente y cómo existe una verdadera conexión humana que se remonta a ese momento. Es realmente hermoso de ver”. Ahora, todos los visitantes del edificio escocés podrán visualizar este objeto de tanto valor histórico en una exhibición de en una nueva sala de exposiciones del teatro.