La Asamblea Nacional suspendió hasta segunda orden el proyecto de ley 443 que propone el uso obligatorio de un 10% de etanol en la gasolina que se expende a los panameños.

La medida llega en momentos en que algunos sectores esperaban que el presidente de la República, José Raúl Mulino, llamara en los próximos días a sesiones extraordinarias del ente legislativo para la aprobación de este proyecto.

El Órgano Legislativo entra este jueves en receso de su periodo ordinario y vuelve a sus funciones el próximo 1 de julio.

La suspensión fue aprobada con 55 votos a favor y una abstención, luego de que los jefes de bancadas acordaran la medida, argumentando que el pueblo necesita una mayor ilustración sobre los beneficios o no del etanol.

“No queremos legislar de espaldas al pueblo panameño”, indicó el presidente de la Asamblea Nacional, Jorge Herrera, en declaraciones a TVN.

Desde el 2013 ronda en Panamá la idea de utilizar el biocombustible, medida que no se ha podido concretar en 2014, 2023 y en 2025.

El último intento fue durante la pasada administración del presidente Laurentino Cortizo, que tenía programado que al 1 de septiembre de 2024 la mezcla del 5% sería obligatoria, en tanto que al 1 de abril de 2025 sería de 7% y al 1 de abril de 2026 sería del 10%.

Para la iniciativa del etanol “se dedicarán 35,000 hectáreas adicionales al cultivo de caña, ampliando la temporada de zafra en dos meses más”, aseguró en su momento Carlos Salcedo, ministro consejero de Asuntos Agropecuarios, de acuerdo a reportes de prensa de ese momento.

“Esto no solo diversificará la producción de azúcar, sino que también nos llevará hacia la producción de etanol, un combustible amigable con el medio ambiente”, añadió. Pasado el tiempo no se dio ni lo uno, ni lo otro.

Ahora, el debate se da en medio de una reducción en el área sembrada de caña. De 40,555 hectáreas sembradas durante el año agrícola 2016-2017, esta se redujo a 36,972 hectáreas en 2020-2021 y a 24,444 hectáreas en 2021-2022, mientras que durante el año agrícola 2023-2024 fue de 24,730 hectáreas, esta última cifra de acuerdo con el Censo Agropecuario de 2024.

Por conducto de la Secretaría Nacional de Energía, del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA) y del Ministerio de Comercio e Industrias (MICI) la administración Mulino presentó ante el Órgano Legislativo un proyecto que en una primera etapa indica un corte obligatorio de la gasolina de origen fósil con un 10% de etanol.

La propuesta cuenta con el aval del sector empresarial e industrial, agrupado en la Asociación de Azúcares y Alcoholes de Panamá (Azucalpa), cuyos directivos reconocen que inicialmente no se alcanzará el 100% del abastecimiento, pero que con el tiempo este irá creciendo hasta cumplir con la demanda nacional.

“El etanol es un combustible fundamental para la cadena de caña de azúcar y el agro: actualmente, el 30% de la caña se destina a producir etanol, impulsando economías rurales y fortaleciendo la bioeconomía”, manifestó Agustín Torroba, experto internacional en biocombustibles del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) y secretario ejecutivo de la Coalición Panamericana de Biocombustibles Líquidos.

Torroba participó en abril pasado en la Asamblea General de la Unión de Azucareros Latinoamericanos (UNALA), que reunida en Panamá analizó la competitividad y sostenibilidad de la agroindustria azucarera en la región de América Latina, en momentos en que los biocombustibles se abren paso.

La consolidación de la caña de azúcar como columna vertebral de la agroindustria en El Salvador exhibe no solo la expansión territorial del cultivo, sino su decisiva orientación hacia la producción de azúcar, con repercusiones en la economía rural y los modelos comerciales nacionales.

Entre mayo de 2024 y abril de 2025, el área bajo caña alcanzó 104.099 manzanas, un dato que, según el Banco Central de Reserva (BCR), confirma que casi toda la superficie (98.1%) se encuentra en plena producción, pese a la marcada concentración regional y al peso dominante de ciertos actores en la cadena productiva.

El informe del BCR, divulgado a partir del V Censo Agropecuario y I de Pesca, revela que el departamento de La Paz es el epicentro de este cultivo, puesto que abarca el 25.4% de la extensión total dedicada a la caña. Le siguen Sonsonate (12.8%), San Vicente (12.1%) y Usulután (11.2%).

Estos cuatro departamentos suman más del 60% del área nacional, ubicando al centro y occidente del país como los polos predominantes de la caña, mientras que el norte y oriente —particularmente en Cabañas, Morazán y La Unión— mantienen una participación marginal.

La producción nacional alcanzó en este período 6,706.791 toneladas cortas de caña de azúcar. De este total, el 97.9% (6.563.654,8 toneladas) tuvo como destino exclusivo la elaboración de azúcar, empleando el 97.7% del área sembrada.

El restante se dividió en subsectores menores: la panela representó solo el 1.2% (80.604,1 toneladas) y la producción dual de azúcar y panela sumó un 0.5% (30.503,1 toneladas). El uso como alimentación animal y otros derivados registró 32.029,2 toneladas, otro 0.5%.

Distribución de la producción y canales de venta

El carácter exportador y comercial del sector se observa en la distribución del destino de la producción: el 71.9% de la caña se vende directamente en el mercado nacional, conforme señala el reporte del BCR.

El 27.5% constituye insumo para procesos industriales internos, mientras actividades periféricas como el consumo animal (0,4%) y la reserva de semilla (0,2%) muestran baja incidencia.

En cuanto a los canales de comercialización, el eslabón mayorista predomina: 70.9% de los productores vendieron a comerciantes mayoristas y 16.1% lo hicieron bajo convenios de venta preestablecidos. La venta directa a minoristas, consumidores finales, cooperativas y para exportación ocupa lugares secundarios en la dinámica comercial.

Perfil social y estructura productiva

El análisis del perfil social muestra una estructura polarizada: el 96.7% de los productores son personas naturales, pero las personas jurídicas, aunque menos numerosas, generan el 59.5% del volumen total. Este hecho refleja tanto la alta tecnificación como diferencias en la escala productiva. En términos de género, el predominio masculino es claro: el 79.1% de los productores individuales son hombres y el 20,9% mujeres, predominando la actividad en grupos etarios de 50 a 69 años.

La preeminencia de la caña de azúcar en El Salvador, documentada con detalle por el Banco Central de Reserva, responde a su vocación agroindustrial, la fuerte especialización territorial y una marcada estructura comercial que prioriza el gran operador y la exportación, determinando el mapa productivo y social del agro salvadoreño actual.

El proyecto de ley que pretende implementar de manera obligatoria el uso de etanol en las gasolinas que se utilizan en Panamá tuvo el lunes su primer revés al no poder avanzar en la Comisión de Comercio y Asuntos Económicos, debido a la falta de quorum de los diputados.

Productores de caña y representantes de los ingenios azucareros acudieron a la Asamblea Nacional, en donde se iba a realizar el primer debate, el cual fue suspendido por el diputado Ernesto Cedeño, presidente de la citada comisión legislativa.

El proyecto de ley 443, que modifica la Ley 42 de 20 de abril de 2011, establece lineamientos para la política nacional sobre biocombustibles y energía eléctrica, a partir de biomasa en el territorio nacional, norma impulsada por el Ejecutivo a través del Ministerio de la Presidencia.

La norma propone el uso obligatorio de bioetanol anhidrido al 10% como aditivo oxigenante en mezclas de gasolina.

En ella se prioriza la compra del producto elaborado como materia prima nacional y se indica que la adquisición de bioetanol anhidro producido con materia prima local para uso en mezclas con gasolinas tendrá carácter prioritario frente a cualquier otra fuente de suministro procedente del extranjero.

También se crea una Comisión de Coordinación y Seguimiento para el Programa de Biocombustibles, integrada por los ministros de Comercio e Industrias, Desarrollo Agropecuario, Economía y Finanzas, Ambiente y por el director de la Secretaría de Energía.

El texto de la norma establece que dicha comisión será la encargada de evaluar las hectáreas necesarias para el cultivo de insumos vegetales o animales, el abastecimiento al mercado interno, los precios locales e internacionales y su impacto en los consumidores y en la cadena de comercialización.

El tema causa sinsabores entre los diputados comisionados, que hasta el momento mantienen dos posiciones: unos quieren la obligatoriedad del uso del bioetanol y otros se oponen, aunado al hecho de que ninguna posición tiene los cinco votos de la comisión, por lo que en la próxima reunión se convocará para continuar con el análisis de este proyecto.

La reunión para tratar nuevamente el primer debate quedó establecida para el martes, y se espera que en la misma se llegue a una definición mayoritaria.

La propuesta beneficia a la población con más empleos, sobre todo en las áreas rurales, en opinión de Rodrigo Rodríguez, secretario de Energía, quien agregó que en un análisis realizado por esta entidad quedó demostrado que si la norma de un 10% de etanol en las gasolinas se hubiera implementado hace unos 10 años, hoy día el consumidor podría haberse beneficiado con una baja de entre dos a tres centavos en el precio del precio del galón, “aunque a futuro no se sabe”.

Antes de que la reunión fuera suspendida, el administrador de la Autoridad de Protección al Consumidor y Defensa de la Competencia (Acodeco), Ramón Abadi Balid, aseguró que el beneficio de este proyecto es mayor para todos los consumidores, por lo que la postura de la entidad es a favor.

La posición de Abadi Balid provocó la reacción de la diputada independiente Alexandra Brenes, quien dijo que en febrero este funcionario le envió una carta de tres páginas en donde le exponía su rechazo al proyecto por ser contrario a los intereses del consumidor, ya que limita su libertad de elección, lo que podría ser contradictorio a la Constitución.

“¿Qué ha cambiado desde su carta del 5 de febrero a la fecha?, se preguntó Brenes.

Por la industria cañera, Rodrigo Cardenal, de la Asociación de Azúcares y Alcoholes, indicó que el etanol al 10% con la gasolina genera una combustión más limpia.

La agricultura en El Salvador atraviesa una de sus mayores dificultades por la falta de mano de obra, un fenómeno que afecta a productores, gremiales y autoridades del sector, e impulsa la búsqueda de soluciones tecnológicas y organizativas. La migración, el envejecimiento rural y el desinterés de las nuevas generaciones por las labores agrícolas han reducido la disponibilidad de trabajadores en la mayoría de los cultivos, desde los granos básicos hasta la caña y el café.

El representante de la Mesa Agropecuaria Rural e Indígena, Mateo Rendón, advirtió esta mañana en entrevista radial que la migración masiva de jóvenes hacia el extranjero ha dejado al país con pocos brazos para sostener las cosechas. “Nos hemos quedado sin gente para trabajar. El caso del café, de la caña, los granos, todos enfrentan el mismo problema”, afirmó el dirigente en la entrevista emitida por YSUCA.

Según Rendón, la situación ha obligado a los productores a reducir el área cultivada, ya que no logran contratar suficientes jornaleros para sembrar y cosechar.

La escasez de mano de obra se percibe en casi todas las zonas productivas del territorio, donde antes un agricultor podía cultivar dos o tres manzanas y ahora apenas mantiene una. “Yo siempre hacía dos manzanas de maíz y una de frijol. Hoy, a lo mucho que hago es media manzana porque ya no hay quién trabaje”, afirmó. Esta realidad se extiende a toda la cadena de valor agrícola y afecta tanto a la producción de alimentos como a la rentabilidad de los pequeños y medianos productores.

El Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) reconoce el impacto de la migración y la falta de relevo generacional en el sector. Óscar Domínguez, titular del MAG, ha señalado en varias reuniones con gremiales la necesidad de “modernizar el campo y acercar la tecnología a los productores para compensar la falta de trabajadores”.

El programa Aumento a la Producción, impulsado en 2025, incluyó la entrega de maquinaria agrícola, insumos mejorados y la capacitación para el uso de drones en riego y monitoreo de cultivos, como parte de la estrategia para mitigar el déficit de mano de obra.

El fenómeno migratorio no solo redujo la disponibilidad de trabajadores, sino que modificó el perfil demográfico de quienes permanecen en las zonas rurales. “La mayoría de agricultores en el país tienen 40 o 50 años o más. Somos una generación en extinción. Si la juventud no retoma el papel de producir nuestros alimentos, no habrá nuevos agricultores”, advirtió Rendón. El desinterés de los jóvenes por la agricultura se relaciona tanto con los bajos salarios como con la percepción de inestabilidad provocada por el clima y las condiciones del mercado.

Diversos actores del sector coinciden en que la mecanización es una de las pocas salidas viables frente a la escasez de mano de obra. El programa oficial de apoyo a la producción prioriza la dotación de tractores, sembradoras y motoguarañas para aprovechar las superficies mecanizables. En los cultivos de frijol y maíz, la siembra y la cosecha con maquinaria ha permitido sostener la producción, aunque las limitaciones topográficas y el tamaño de las parcelas dificultan la expansión de este modelo a todo el país.

El uso de tecnología también se ha extendido a la aplicación de insumos y el control de plagas, como la reciente experiencia con drones para regar el frijol de riego y otras hortalizas. Según los datos divulgados por el MAG y la Mesa Agropecuaria, “todo el frijol de riego que hay ahorita, las 1,300 manzanas, son mecanizadas”, lo que ilustra la rapidez con que algunos segmentos del sector han adoptado innovaciones.

El impacto de la falta de mano de obra se refleja en los precios y la oferta de alimentos. De acuerdo con los reportes del Banco Central de Reserva (BCR), la importación de frijol alcanzó los $50 millones en 2024 debido al déficit de producción local. Las autoridades proyectan que la expansión de la mecanización y los incentivos a la siembra permitirán reducir gradualmente la dependencia de las importaciones, aunque reconocen que la solución al problema de la mano de obra requiere cambios estructurales y educativos.

El Ministerio de Agricultura, junto con las gremiales, ha intensificado los programas de formación en escuelas técnicas y bachilleratos agrícolas para motivar a los jóvenes a vincularse con el campo. “En los bachilleratos nacionales se está incentivando a la juventud con el tema de la agricultura, con huertos caseros y capacitación”, afirmó Rendón. El reto, según productores y funcionarios, es lograr que estas iniciativas sean sostenidas y logren revertir la tendencia de envejecimiento y abandono del campo salvadoreño.

En la temporada decembrina mexicana, la caña de azúcar cobra protagonismo como ingrediente esencial en celebraciones tradicionales y como parte importante de la dieta popular. Este vegetal, apreciado en México y otras regiones tropicales, posee no solo un valor cultural, sino que también destaca por sus aportes para la salud, su composición nutricional y su versatilidad de consumo, según expone el análisis de El Poder del Consumidor.

La caña de azúcar es una planta tropical caracterizada por un tallo cilíndrico y macizo, que a menudo alcanza alturas de hasta cinco metros y diámetros cercanos a los seis centímetros. Su origen se remonta a Nueva Guinea, expandiéndose en la antigüedad por el Sudeste Asiático y la India occidental antes de llegar a Europa y, finalmente, a América, donde su cultivo se consolidó tras la llegada de los colonizadores.

Desde la introducción de la caña de azúcar en territorio mexicano durante la conquista, se ha instalado sobre todo en el estado de Veracruz, que permanece como el mayor productor nacional junto con Jalisco. Ambos estados concentran más de la mitad de la producción nacional, sumando más de 28 millones de toneladas en el 2018.

Además de su importancia histórica y agrícola, la caña sobresale por las propiedades energéticas que proporciona gracias a su alto nivel en carbohidratos y calorías. Este alimento resulta especialmente útil cuando se requiere una fuente rápida y accesible de energía, consumir esta hierba puede representar una ventaja en situaciones donde el cuerpo necesita reponerse de actividades de mayor demanda energética.

En lo referente a los nutrientes, la caña brinda una variedad de elementos favorables para la salud. Su jugo contiene pequeñas cantidades de minerales como calcio, potasio, hierro, magnesio y vitaminas del grupo B (B2, B3, B6 y B9), además de otros minerales como zinc, fósforo, sodio y selenio.

Un aspecto interesante es el aporte de ácidos alfa hidroxi presentes en la caña, los cuales pueden favorecer la salud de la piel y mantenerla hidratada. Aunque estos beneficios se dan en menor proporción que los efectos energéticos, contribuyen a que la caña sea vista como algo más que una mera fuente de azúcar.

En cuanto a recomendaciones de consumo, se recomienda siempre por la caña en su presentación natural —pelada, cortada en trozos—. Esta preferencia permite obtener la energía necesaria sin una ingesta excesiva de azúcares, considerando que para extraer un kilo de azúcar refinada se necesitan casi nueve kilos de este vegetal. Así, consumir la planta directamente implica también incorporar fibra y micronutrientes presentes en el tallo.

El análisis indica que es preferible elegir el azúcar de caña sobre el jarabe de maíz de alta fructosa, pues estos últimos se han vinculado con impactos metabólicos mayores y han incrementado su presencia como endulzantes en la industria alimentaria. Recuerda consultar a un profesional de la salud antes de hacer cualquier cambio en tu dieta.

En los últimos meses del año, en México empieza a abundar cierto tipo de frutas de temporada. Éstas suelen tener ciertos aportes y nutrientes que ayudan a la salud, una de ellas es conocida por su aporte energético, así como cualidades antioxidantes.

Es por ello que se recomienda su consumo, principalmente en el mes de diciembre, que es cuando sube su producción en el mercado y es más habitual encontrarla en los mercados y recauderías. Se trata de la caña.

De acuerdo con la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural, la caña de azúcar se cultiva principalmente para la producción de azúcar, así como materiales prima como papel, cemento, abonos y alimento animal.

Pero, como fruta para el consumo humano tiene altas propiedades antioxidantes.

¿Cuáles son los beneficios de la caña?

De la caña se extrae un jugo dulce, el cual goza de variantes cualidades para la producción de alimentos y bebidas. Según con la Procuraduría Federal del Consumidor, la caña cuenta con niveles de calcio, potasio, hierro y magnesio en menor cantidad.

También aporta vitaminas A, B1. B2, B3, B6 y B9, así como minerales como el zinc, fósforo, sodio y selenio. Pero, su característica principal es que la caña es alta en azúcares, razón por la cual se le considera como antioxidante y da energía al cuerpo.

La caña de azúcar (saccharum officinarum) es originaria de Nueva Guinea, de aquí fue llevada a India desde donde se extendió a China y a otras regiones de Oriente. Al llegar a nuestro continente su cultivo se expandió por todas las zonas cálidas. Desde su llegada a territorio nacional (desde la Colonia) su primera plantación tuvo lugar en el estado de Veracruz.

Otra de sus cualidades es que tiene alto contenido de calorías y carbohidratos, es antioxidante ya que retrasa la oxidación de las células, favorece la circulación sanguínea. Su sabor también suele ser usada para condimentar medicamentos y puedan ser ingeridos.

En diciembre es habitual que los mexicanos la usen para la preparación de ponche. Algunas consideraciones para comprar cañas son las siguientes:

• El tallo debe ser de color verde pálido o amarillo claro con marcas de color marrón-rojo, y la carne debe ser de color blanco lechoso y jugosa.
• El exterior de la caña no debe ser de color blanco, no debería tener grandes grietas o manchas negras, y la carne nunca debe ser oscura o seca.
• Revisa los extremos para ver si están secos o si la carne se oscurece, lo que haría que el sabor no sea tan bueno.
• Enjuaga la corteza exterior de la caña bajo el chorro de agua y sécala bien antes de guardarla.
• Envuelve cada extremo de la caña en plástico para evitar la pérdida de humedad. Guárdala en la parte inferior del refrigerador hasta por dos semanas.