El Centro de Atención Integral para la Discapacidad (CAID) de Santiago atiende hoy a 1.122 niños de cero a 12 años y mantiene a más de 500 en lista de espera, una presión que llevó al centro a ocupar cerca del 95% de su capacidad física en medio de un aumento sostenido de la demanda durante los últimos cinco años, constaten medios locales.

Ese crecimiento se refleja también en el volumen de ingresos: el centro recibe entre 80 y 85 solicitudes nuevas cada mes de familias que buscan evaluación, diagnóstico o terapias para sus hijos. Según Listín Diario, diario dominicano, la cantidad de niños atendidos pasó de unos 500 en 2021 a la cifra actual, un alza de alrededor del 150%.

La lista de espera no implica que todos esos menores estén fuera de la institución. Claudia Cuevas Coelho, directora del centro, explicó al medio que cada terapia tiene su propio registro, de modo que un niño puede estar recibiendo un servicio y, al mismo tiempo, esperar otro. Ante esto, reflexionan en la necesidad de más especialistas.

El trastorno del espectro autista concentra la mayor demanda

La mayor parte de la demanda del CAID Santiago se concentra en el trastorno del espectro autista, que representa el 75% de los casos que atiende el centro. Otro 15% corresponde a niños con parálisis cerebral infantil y el 10% restante, a menores con síndrome de Down.

Cuevas Coelho señaló que el aumento de los casos identificados dentro del espectro autista no significa necesariamente que estén naciendo más niños con esa condición. La explicación, sostuvo, pasa por una mayor capacidad de detección, más profesionales, más instituciones y más conocimiento social para reconocer señales de alerta y llegar a diagnósticos correctos.

“Ahora sí tenemos mayor detección, tenemos más profesionales, más instituciones, más conocimiento como sociedad. Entonces ya no se nos están quedando ocultos estos niños o con diagnósticos que no son los correctos”, afirmó la directora.

Las listas de espera más largas se concentran en terapia del habla, terapia ocupacional e intervención conductual. En cambio, áreas como atención temprana y terapia física suelen ofrecer una respuesta más rápida.

El centro tiene 85 terapeutas y 41 auxiliares, pero no puede expandirse por falta de espacio

La presión sobre la infraestructura y el personal ya es visible. El centro cuenta con 85 terapeutas y 41 auxiliares terapéuticos, para un total de 126 personas vinculadas directamente a las áreas de atención, pero la falta de especialistas en algunos servicios limita la ampliación de la oferta.

La directora planteó que las universidades deberían tomar en cuenta las necesidades del país al formar nuevos profesionales en áreas vinculadas con los trastornos del neurodesarrollo y la discapacidad. También advirtió que el límite ya no es solo de personal, sino físico.

“Una de las áreas que más necesitamos es terapia ocupacional. Tenemos mucha demanda y no tenemos tantos profesionales disponibles”, dijo Cuevas Coelho.

El proceso de atención comienza cuando una familia detecta alguna preocupación en el desarrollo de su hijo. Durante una visita al centro, Cuevas Coelho detalló a Listín Diario que, tras la inscripción, se programa una primera cita con el área de servicio social, que normalmente se realiza en un plazo menor de 15 días.

La directora explicó que el centro fue concebido para una etapa específica de la vida, sobre todo la infancia, cuando el cerebro presenta mayor plasticidad para trabajar sobre las dificultades del desarrollo. Se mencionó que la demanda no llega solo desde Santiago.

Mientras las familias esperan por una terapia, el centro ofrece orientación y entrenamiento para continuar en casa el trabajo vinculado con comunicación, alimentación y actividades de la vida diaria. Cuevas Coelho insistió en la necesidad de buscar ayuda de forma temprana ante cualquier señal de alerta en el desarrollo infantil.

Para acercar los servicios a esas comunidades, la institución trabaja con las Unidades de Intervención Terapéutica Territorial. Esas unidades buscan descentralizar parte de la atención y están contempladas en distintos puntos de la región, entre ellos Salcedo, Santiago Rodríguez, Dajabón y Tamboril.