Hace menos de tres años, una imagen recorrió el mundo desde las remotas costas de Escocia: más de medio centenar de enormes cetáceos yacían inmóviles sobre la arena de la isla de Lewis. El episodio movilizó a científicos, voluntarios y ciudadanos, pero la pregunta persistió mucho después de los titulares: ¿por qué una manada completa de ballenas terminó varada en las playas escocesas? Nuevos hallazgos científicos ofrecen respuestas inéditas y revelan factores poco explorados hasta ahora.

El 16 de julio de 2023, 55 calderones comunes (Globicephala melas) aparecieron varados en la ensenada de Tolsta Bay, en la isla de Lewis, en lo que especialistas como el equipo del Scottish Marine Animal Stranding Scheme (SMASS) definieron como el mayor evento de este tipo registrado en Escocia en años recientes. Los esfuerzos de rescate resultaron insuficientes y solo uno de los ejemplares logró regresar al mar. La escena impactó por la magnitud y la aparente buena salud de los animales.

La ciencia detrás de la tragedia: nuevas pistas en la alimentación

Investigadores de la Universidad de Glasgow, liderados por la doctora Anna Kebke, recurrieron a una técnica innovadora para buscar respuestas: el análisis de isótopos estables en tejidos de la piel. Este método permite reconstruir la dieta y los movimientos de los cetáceos en semanas previas, y fue clave para entender qué ocurrió antes del desenlace.

El estudio, publicado en la revista PLOS One, reveló que los calderones se habían alimentado en zonas profundas del talud de la plataforma continental, áreas oceánicas conocidas por su abundancia de peces y calamares durante la primavera y el inicio del verano. El equipo de SMASS detectó que, pese al buen estado físico de los animales, sus estómagos estaban vacíos al momento de la muerte, lo que sugiere una interrupción en su alimentación poco antes de la varadura.

Un riesgo oculto en los hábitos de alimentación

La investigación sostiene que la proximidad entre los hábitats de alimentación profunda y las costas escocesas puede representar un peligro. Las zonas donde los calderones buscan alimento están cerca de pendientes submarinas abruptas, lo que facilita que las manadas ingresen accidentalmente en aguas poco profundas, donde pueden quedar atrapadas.

“Nuestros hallazgos demuestran la importancia de los recursos alimenticios de aguas profundas para los calderones comunes”, enfatizó Kebke. “Estos resultados resaltan el valor del análisis de isótopos estables para avanzar en la comprensión de la ecología trófica de los cetáceos y mejorar la gestión para su conservación”, agregó.

El director del SMASS, Andrew Brownlow, explicó: “La necropsia nos dice cómo estaban los animales al momento de la varadura. El análisis isotópico nos indica dónde habían estado y qué habían comido en las semanas previas. Juntas, estas herramientas permiten pasar de preguntarse qué sucedió a entender qué empujó a los animales hacia ese desenlace”.

El informe oficial del gobierno escocés concluyó que la manada, de comportamiento altamente gregario, habría seguido a una hembra adulta que atravesaba un parto dificultoso. La fuerte cohesión social entre estos cetáceos los llevó a acompañar a la hembra hacia aguas poco profundas, donde quedaron atrapados por la marea y el sustrato blando de la playa.

“La evidencia sugiere un posible desencadenante social para la varadura”, señaló el reporte del SMASS. Una vez varados, los animales no lograron regresar al mar debido a las condiciones del oleaje y la arena.

Urgencia por comprender y proteger

El caso de Lewis no fue aislado: otras dos varaduras masivas de calderones se documentaron en Escocia en 2024 y 2025, lo que incrementa la preocupación entre los expertos. La investigación advierte que entender los cambios en los patrones de alimentación y desplazamiento de estos animales es esencial para evaluar el impacto de las actividades humanas y diseñar estrategias de conservación.

El gobierno escocés y organizaciones como la Whale and Dolphin Conservation insisten en que la protección de estos cetáceos depende de una mejor gestión de su entorno marino y la reducción de riesgos derivados de la interacción con zonas peligrosas.

Las imágenes de la playa de Lewis se suman a una serie de episodios que, más allá del impacto visual, exigen respuestas basadas en la ciencia. Como afirmó Kebke: “Comprender los hábitos alimenticios de depredadores marinos tan grandes es clave para el desarrollo de estrategias de conservación. Sin datos dietarios, esas estrategias quedan incompletas”.

El desafío es lograr que estos hallazgos se traduzcan en acciones efectivas para evitar que escenas como la de julio de 2023 se repitan en las costas de Escocia y otros puntos del planeta.

El hallazgo de los cadáveres de una ballena jorobada adulta y cinco tortugas marinas en las playas del Partido de la Costa generó preocupación entre habitantes y especialistas de la región en los últimos días. Los vecinos de Punta Médanos encontraron el cuerpo del mamífero durante el fin de semana, mientras que los reptiles fueron localizados sin vida en jornadas previas, en el mismo sector costero.

Estos episodios, que se produjeron en un corto período y en una zona de baja circulación, pusieron en foco el estado de la fauna marina y el impacto de las actividades humanas en el ecosistema del litoral bonaerense.

Cómo aparecieron los ejemplares en las playas bonaerenses

El cadáver de la ballena jorobada apareció sobre la arena de Punta Médanos, en el extremo sur del Partido de la Costa, durante el último fin de semana. Días antes, vecinos detectaron los cuerpos de cinco tortugas cabezonas en distintas playas. La presencia de ambas especies muertas, en tan poco tiempo y espacio, llamó la atención de especialistas y habitantes.

Sergio Rodríguez Heredia, biólogo y responsable del centro de rescate de la Fundación Mundo Marino, explicó a Infobae: “En relación a las tortugas marinas que aparecieron muertas en los últimos días acá en el Partido de la Costa, es un hecho que lamentablemente es de alguna manera frecuente. Esta vez llamó la atención porque en un corto lapso de tiempo aparecieron varios ejemplares, pero es algo que ocurre frecuentemente, el hecho de apreciar fauna marina ya fallecida en las costas de nuestra zona”.

Sobre el estado en que se encontraron los animales, el experto detalló: “En el caso de las tortugas marinas, como pasa habitualmente, son ejemplares con un alto grado de descomposición, por lo tanto, es muy difícil, por no decir imposible, determinar causas de muerte. Las necropsias, ya con toda la licuación de los órganos internos, oblitera cualquier tipo de signo de enfermedad”. La ballena jorobada también presentaba un avanzado deterioro, lo que impidió realizar un análisis más preciso sobre las causas de su muerte.

Las posibles causas detrás de las muertes y su aparición en las playas

En cuanto a los motivos detrás de estas muertes, Rodríguez Heredia señaló la pesca incidental como uno de los factores más frecuentes en los casos de tortugas marinas. En sus palabras: “Generalmente los cuadros que hemos podido observar en animales frescos están relacionados con las artes de pesca, con la pesca de altura. Muchas veces, no apuntando a los pescadores artesanales o a pesca legal, donde incluso hay observadores a bordo. Muchas veces es pesca ilegal, pesca de altura, que lamentablemente enganchan, sin proponérselo, a estos animales en alta mar. El animal muere ahogado y después, con las mareas, el viento, a las semanas o a varios días después aparece en playa”.

Respecto a la ballena, el especialista explicó la dificultad para identificar un motivo concreto: “En relación a la ballena jorobada, que se dio también en la misma semana, ahí es más difícil poder determinar algo en sí, porque el animal también apareció con un estado avanzado de descomposición y ya no podemos determinar si fue algún cuadro patológico que el animalito le surgió en alta mar, falleció y apareció acá en la costa”. El arribo de estos cadáveres suele coincidir con eventos climáticos intensos, como sudestadas y pleamares, que arrastran los cuerpos desde mar abierto hasta la costa.

La importancia de observar y proteger la vida marina

Rodríguez Heredia remarcó la importancia de registrar y reportar estos hallazgos para comprender la situación de la fauna marina en la región. Además, destacó la necesidad de promover la conciencia ambiental en la comunidad: “Lo importante siempre en todos estos casos es también la concientización de las personas, para que tengan idea del impacto que nuestras actividades provocan en el medioambiente marino. Muchas veces la causa de la muerte no la podemos comprobar fehacientemente, pero ya la presencia de estas hermosas criaturas y tan valiosas como toda la biodiversidad que tiene nuestro frente costero marítimo, tiene que llamar la atención a la gente, que recapaciten”.

El especialista insistió en evitar el contacto con animales vivos hallados en la playa, ya que la presencia humana puede agravar su estado. El hallazgo de estos ejemplares en las playas del Partido de la Costa refuerza la necesidad de prestar atención a los cambios en la fauna marina y de sostener mecanismos de monitoreo y registro que permitan comprender mejor las amenazas que enfrentan estas especies.

Panamá reforzó el monitoreo científico de ballenas en una de sus principales zonas de avistamiento, con la recuperación e instalación de hidrófonos en el Refugio de Vida Silvestre Isla Iguana, en Pedasí, provincia de Los Santos.

La medida busca generar datos sobre los sonidos submarinos, la presencia de cetáceos y el impacto del ruido producido por embarcaciones durante la temporada migratoria, que se extiende de junio a octubre.

El programa Pacífico Sostenible tiene como objetivo fortalecer la conservación de cetáceos mediante la generación de información científica y la reducción de amenazas en el ecosistema marino, integrando herramientas tecnológicas como los hidrófonos para analizar el comportamiento de las especies y mejorar la toma de decisiones en la gestión ambiental.

Esta iniciativa también busca promover un turismo responsable y sostenible, especialmente en zonas como Pedasí, donde la actividad de avistamiento tiene impacto directo en la economía local y en la conservación de la biodiversidad.

En ese contexto, el Ministerio de Ambiente, junto con la organización especializadas, Panacetacea, ha impulsado acciones de monitoreo en Isla Iguana, considerada una de las áreas más importantes del país para el avistamiento de ballenas jorobadas.

Técnicos lograron recuperar un hidrófono que estuvo seis meses en operación, el cual recopiló datos sobre el paisaje sonoro submarino, y colocaron un nuevo equipo que permitirá continuar el registro durante la próxima temporada migratoria, ampliando la base de información disponible.

El uso de hidrófonos permite captar sonidos emitidos por ballenas y otras especies marinas, incluyendo vocalizaciones, clics y patrones acústicos que son claves para identificar su presencia y comportamiento en determinadas zonas.

Además, estos dispositivos permiten detectar ruidos de origen humano, como motores de embarcaciones, lo que facilita evaluar el impacto del ruido antropogénico en la comunicación y desplazamiento de los cetáceos.

Las aguas de Pedasí y el entorno de Isla Iguana son preferidas por las ballenas jorobadas debido a condiciones oceanográficas específicas, como temperaturas cálidas, baja profundidad y relativa protección frente a corrientes marinas intensas.

Estas características convierten la zona en un espacio ideal para el apareamiento y el nacimiento de crías, lo que explica la alta recurrencia de estos animales durante su migración anual hacia el Pacífico panameño.

El avistamiento de ballenas en Panamá inicia generalmente en junio y se extiende hasta octubre, periodo en el que llegan principalmente ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae) desde el hemisferio sur.

Durante esta temporada también se pueden observar otras especies como la ballena de Bryde, delfines nariz de botella y delfines manchados, lo que posiciona al país como un punto relevante dentro de las rutas migratorias de mamíferos marinos en la región.

Los datos recolectados permitirán analizar la estacionalidad de las especies, sus rutas migratorias y el uso del hábitat, así como establecer una línea base del ruido ambiental en el área.

Esta información es clave para diseñar políticas de conservación más efectivas, ya que el aumento del tráfico marítimo y las actividades humanas representan una presión creciente sobre los ecosistemas marinos y la supervivencia de las especies.

Especialistas han advertido que el ruido submarino puede alterar la comunicación de las ballenas, afectar su reproducción y modificar sus patrones de migración, lo que hace necesario implementar medidas de mitigación basadas en evidencia científica.

En ese sentido, el monitoreo acústico se consolida como una herramienta estratégica para anticipar riesgos y mejorar la protección de los cetáceos en aguas panameñas.

Además del componente científico, la iniciativa contempla fortalecer las capacidades de operadores turísticos para promover prácticas sostenibles de observación de ballenas, así como documentar la participación de las mujeres en esta actividad económica, en línea con un enfoque de desarrollo inclusivo.

Estas acciones buscan equilibrar la actividad turística con la conservación del ecosistema marino, evitando impactos negativos sobre las especies.

El proyecto Pacífico Sostenible se ejecuta con el apoyo de aliados estratégicos como Fundación MarViva, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, el Fondo Mundial para la Naturaleza y financiamiento del Fondo para el Medio Ambiente Mundial, consolidando un esfuerzo regional que apuesta por la ciencia y la cooperación internacional para proteger la biodiversidad marina en Panamá.

Durante años, la narrativa predominante señalaba que la ballena jorobada (Megaptera novaeangliae) se alimentaba únicamente en zonas frías como la Antártida y el sur de Chile para luego migrar hacia aguas cálidas, desde el norte peruano hasta Centroamérica, donde se reproducía en un periodo de ayuno. Sin embargo, una nueva investigación publicada en la revista Marine Biology demuestra que esta especie sí aprovecha la riqueza del mar peruano para alimentarse durante su recorrido.

El mar peruano: más que ruta migratoria para las ballenas jorobadas

El estudio, liderado por el investigador Miguel Ángel Llapapasca junto a un equipo internacional con participación peruana, integró datos de casi dos décadas (2000-2019) de avistamientos, registros recientes de ciencia ciudadana (2023-2025) y análisis oceanográficos satelitales. Gracias a modelos estadísticos avanzados, los científicos lograron identificar zonas clave donde las ballenas jorobadas en Perú no solo transitan, sino también se reproducen y se alimentan.

Los resultados evidencian tres grandes áreas estratégicas:

• Zona norte (Piura y Tumbes): Confirmada como el principal espacio de reproducción y crianza, especialmente durante invierno y primavera.
• Zona centro-norte (de Illescas a Paracas): Un corredor fundamental en la ruta migratoria, donde destacan las madres con crías que se desplazan cerca de la costa para protegerse.
• Zona centro-sur (de Lima a Tacna): Aquí se identificaron áreas clave de alimentación, particularmente en verano y otoño, donde se ha observado a las ballenas consumir anchoveta.

Este hallazgo rompe con la idea de un ayuno prolongado. Según los investigadores, las condiciones oceanográficas del Perú, como la alta productividad marina, permiten la formación de lo que describen como “restaurantes de paso” donde las ballenas pueden recuperar energía antes de continuar su travesía.

Riesgos, conservación y nuevas preguntas científicas

El descubrimiento también trae consigo alertas importantes. La superposición de las zonas de alimentación de ballenas jorobadas con áreas de intensa actividad pesquera y tráfico marítimo incrementa los riesgos para la especie.

“El estudio reveló que las ballenas jorobadas atraviesan áreas de intensa actividad pesquera y tráfico marítimo. Esta superposición aumenta el peligro de enmallamientos y colisiones, especialmente en la zona norte-centro, donde eventos de varamientos son frecuentemente reportados en invierno y primavera”, explicó Miguel A. Llapapasca.

Asimismo, se identificaron puntos críticos donde las ballenas tienden a concentrarse. “Los resultados destacan que zonas como Illescas y Paracas son sitios críticos de convergencia donde las ballenas se agregan durante su migración. Esto refuerza la necesidad de mantener nuestras Reservas Nacionales protegidas frente a impactos de actividad humana”, agregó el investigador.

Otro aspecto clave del estudio es que plantea nuevas hipótesis sobre el comportamiento de la especie frente al cambio climático. La posibilidad de que el Perú funcione como un refugio de alimentación alternativo podría estar relacionada tanto con el aumento de la población de ballenas como con la degradación de sus zonas tradicionales.

“Esto podría responder tanto al incremento poblacional de las ballenas, como a la pérdida de calidad de sus sitios tradicionales de alimentación debido al cambio climático y el impacto humano”, sostuvo Llapapasca.

En esa línea, el científico peruano Aldo S. Pacheco destacó el valor del hallazgo para entender mejor la biodiversidad local: “La presencia de las ballenas jorobadas en el Perú, y sobre todo la confirmación de que se alimentan en nuestras aguas, agrega una nueva complejidad a cómo entendemos nuestro ecosistema”.

Este nuevo enfoque posiciona al mar peruano como un espacio multifuncional clave para la supervivencia de la especie: un lugar donde las ballenas no solo llegan a reproducirse, sino también a alimentarse y recuperar energía en medio de uno de los viajes más largos del reino animal.

Hace más de 5,3 millones de años, el océano Austral que rodea a la Antártida vivió un gran cambio cuando las cenizas volcánicas de los Andes de Sudamérica liberaron una lluvia de nutrientes sobre sus aguas.

Investigadores de los Estados Unidos, Argentina, Reino Unido, Alemania y Chile descubrieron un impacto inesperado de ese fenómeno.

El aporte de minerales esenciales sobre el océano podría haber favorecido el florecimiento de unas microalgas que forman parte del fitoplancton y el desarrollo de las ballenas gigantes, de acuerdo con el estudio que publicaron en la revista Communications Earth & Environment.

“Las cenizas volcánicas llevaron nutrientes al océano y así impulsaron el crecimiento de fitoplancton en el Océano Austral. Como ese alimento estaba lejos de las costas donde vivían las ballenas, se generó una presión evolutiva: para alcanzarlo, comenzaron a viajar más lejos”, explicó a Infobae uno de los autores del estudio, el científico argentino Pedro DiNezio, del Instituto ATLAS de la Universidad de Colorado en los Estados Unidos.

En ese proceso, las ballenas “evolucionaron hacia tamaños más grandes, lo que les permitió recorrer largas distancias y aprovechar mejor esa abundancia de alimento”, resaltó.

De esta manera, el hallazgo abrió una ventana para comprender cómo los volcanes pueden transformar la vida marina y el clima global.

El estudio fue dirigido por Barbara Carrapa de la Universidad de Arizona con colegas de otras instituciones de los Estados Unidos. También participaron investigadores del Centro de Investigaciones del Mar y la Atmósfera (CIMA), que depende del CONICET y la Universidad de Buenos Aires, y el Instituto Franco-Argentino de Estudios sobre el Clima y sus Impactos. Colaboraron investigadores de la Universidad de Bremen en Alemania y la Universidad Santo Tomás de Chile.

Olas de ceniza y vida

Antes de hacer la investigación, los científicos sabían que los volcanes de los Andes lanzaban cenizas ricas en nutrientes al mar y que eso podía beneficiar zonas como la Corriente de Humboldt y el mar Austral.

Sin embargo, nadie había podido medir cuánto impactaba ese vulcanismo en la fertilidad del océano y en el clima global.

También conocían que grandes erupciones andinas coincidieron con épocas de más vida marina y con enfriamientos del planeta durante el Mioceno tardío, pero no se entendía bien cuál había sido el verdadero papel de las cenizas.

Faltaban pruebas claras de cómo y cuánto ayudaron esos nutrientes a transformar los ecosistemas. Por eso, la pregunta que motivó el estudio fue directa: ¿las cenizas de los Andes realmente fertilizaron el océano, cambiaron la vida marina y ayudaron a enfriar la Tierra en ese remoto pasado?

Caminos de ceniza, mares de vida

Para resolver el misterio, los investigadores usaron modelos computacionales que mostraron cómo las cenizas volaban desde los Andes hasta el océano y qué pasaba cuando caían al agua. Así, pudieron seguir el recorrido de los nutrientes desde el volcán hasta el mar.

Sumaron datos de fósiles, registros de antiguas erupciones y análisis de sedimentos marinos para armar el rompecabezas.

“Toda esta información ayudó a reconstruir la historia y a unir piezas sueltas sobre el pasado del océano”, acotó el doctor en geología Nicolás Cosentino, quien también formó parte del estudio.

Los resultados de los modelos indicaron que, tras cada llegada de cenizas, el fitoplancton aumentó fuerte en el agua.

También descubrieron que, al crecer la población de organismos marinos, el océano podía sacar más dióxido de carbono del aire y guardarlo en el fondo marino.

El dióxido de carbono atmosférico bajó hasta 15 partes por millón mientras este proceso seguía, lo que ayudó al enfriamiento global.

Al revisar fósiles en la costa de Chile, los investigadores también encontraron que las ballenas y otros animales marinos prosperaron justo cuando más cenizas caían al mar.

“Los registros fósiles muestran que ecosistemas marinos muy productivos, con muchas ballenas, coincidieron con períodos de fuerte volcanismo. Esto sugiere que las cenizas ayudaron a fertilizar el océano”, resaltó DiNezio.

Así, las pruebas confirmaron que las cenizas de los Andes llenaron el océano de vida y ayudaron a refrescar el planeta.

Para Cosentino, el objetivo del trabajo fue evaluar un proceso del pasado. Sin embargo, aclaró: “Nos deja un mensaje para la situación actual. Hay cambios en las interacciones en el planeta que son inesperadas y complejas. Un aumento de la actividad volcánica puede impactar en la química y la actividad biológica de los mares”.

Hoy, entender cómo las cenizas de los Andes cambiaron el océano ayuda a explicar por qué el mar y sus criaturas pueden ser tan distintos cuando la naturaleza decide mezclar tierra y agua.

Cada hallazgo suma una pista más sobre el pasado y el futuro de la vida en la Tierra. “Se podría pensar que la desertificación en el planeta puede impactar con cambios en los mares, en el contexto del cambio climático actual”, concluyó.

En la primavera de cada año, las sei whales, una de las especies de ballena más grandes y amenazadas del planeta, visitan la bahía de Nueva York en un patrón detectado a partir de registros acústicos subacuáticos.

Esta presencia estacional, documentada de manera concluyente entre 2017 y 2020, ubica a los cetáceos en un espacio marítimo marcado por el intenso tráfico de buques, lo que plantea riesgos significativos para su supervivencia.

Asimismo, el reciente varamiento de un ejemplar de la especie en Rockaway Beach, atribuido a una colisión con un barco, subraya la amenaza constante que enfrenta esta población, según señalaron investigaciones del The New York Times y un estudio publicado en Scientific Reports.

La investigación dirigida por Howard Rosenbaum, director del Ocean Giants Program en la Wildlife Conservation Society, resaltó que el 95% de los cantos grabados de sei whales en la zona se concentran entre marzo y mayo, cuando la temperatura superficial del agua oscila entre 5 y 9°C (41 a 48°F).

Este patrón demuestra que la bahía de Nueva York, principal puerto de Estados Unidos, funciona como un hábitat prioritario en primavera y, posiblemente, como área de alimentación temporal para la especie, tal como confirma el trabajo científico reseñado en la revista Nature.

Bahía de Nueva York: corredor marino transitado y crucial para la especie

El área conocida como New York Bight se caracteriza por un intenso movimiento de contenedores, petroleros y embarcaciones pesqueras, lo que genera elevados niveles de ruido subacuático durante las horas del día, precisamente el periodo en el que las sei whales manifiestan su mayor actividad vocal.

Según la Wildlife Conservation Society, este ambiente ruidoso “puede dificultar la comunicación vital entre los ejemplares”, interfiriendo en importantes interacciones sociales y en la coordinación de comportamientos de grupo.

La zona es considerada por el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York como hábitat crítico para 7 especies de cetáceos, entre ellas las sei whales, que figuran como una ‘especie de mayor necesidad de conservación’ y están incluidas en la lista federal de especies en peligro desde 1970.

A pesar de los cientos de avistamientos accidentales a lo largo de las últimas décadas, hasta hace pocos años ver una ballena en la bahía de Nueva York era descrito como un evento excepcional o estaba relacionado con animales desorientados o enfermos, según señaló Rosenbaum al The New York Times: “Cuando comenzamos este trabajo hace 10 años, nos decían que la mayoría de los avistamientos eran anómalos”.

Las grabaciones subacuáticas, obtenidas mediante monitoreo pasivo de 2017 a 2020, permitieron registrar “downsweeps”, una vocalización descendente característica de la especie. El análisis reveló un escaso nivel de actividad durante la noche, en correspondencia con patrones alimentarios nocturnos, mientras que la comunicación cantada se intensifica durante el día.

Colisiones, temperatura y riesgos de conservación

La evidencia reciente demuestra que el tránsito marítimo es una amenaza constante: en los últimos dos años se han confirmado al menos dos muertes de sei whales en la zona por colisiones con embarcaciones, incluyendo el caso de un macho de 45 pies (14 metros) de longitud hallado en Queens que presentaba “amplias zonas de hematomas en uno de sus costados”, según especificó la Atlantic Marine Conservation Society.

El monitoreo acústico también mostró una correlación significativa entre la presencia de estos cetáceos y la temperatura del mar. Tanto el número de días con vocalizaciones detectadas como la frecuencia de los cantos se reducen drásticamente cuando el agua supera los 9°C.

Los datos, publicados en Nature, puntualizan que “el 95% de los registros se concentró entre marzo y mayo”, con picos de actividad en las semanas equivalentes a finales de marzo y primera mitad de abril.

Este patrón está en línea con migraciones desde zonas tropicales y subtropicales, donde las sei whales se reproducen en invierno y migran cada año hacia aguas subpolares durante el verano.

La bahía de Nueva York representa un punto regional clave en este recorrido, aportando evidencias relevantes para futuras políticas de gestión y conservación ante un escenario creciente de presión por el desarrollo pesquero, la expansión de infraestructuras energéticas en alta mar y el tráfico comercial.

Limitaciones en la observación visual y rol del monitoreo acústico

El monitoreo acústico se ha consolidado como herramienta principal para detectar la presencia y actividad de estas ballenas en la región, dada la dificultad de registrar avistamientos visuales en el área cercana a la costa.

A lo largo de más de 40 días de sobrevuelos y campañas de observación entre 2017 y 2024, solo se documentaron avistamientos en cuatro jornadas, concentrados en los meses de mayor presencia acústica.

El uso de hidrófonos permitió superar las restricciones impuestas por condiciones climáticas o la baja visibilidad nocturna, suministrando datos continuos sobre la dinámica de la especie. La información reunida es esencial para diseñar planes de mitigación de riesgos, establecer corredores de protección y regular el tránsito de embarcaciones en periodos críticos.

La bahía de Nueva York se consagra como hábitat estacional prioritario para las sei whales a nivel global, confirmando una tendencia emergente de recuperación de poblaciones de grandes cetáceos en el Atlántico occidental en las últimas décadas, según The New York Times.

Pese a esto, los riesgos vinculados a colisiones y a la intensificación del ruido subacuático urgen a la implementación de estrategias coordinadas que garanticen la supervivencia de la especie en uno de los corredores marítimos más activos del mundo.

Suele formar grupos sociales llamados unidades, compuestos principalmente por hembras y crías, mientras los machos adultos suelen vivir solos o en pequeños grupos.

Un grupo internacional de científicos se llevó una gran sorpresa al ver de cerca cómo cooperan los cachalotes durante el nacimiento de una cría.

Esos investigadores, de Bélgica, Canadá, Dinamarca, Dominica, Israel, Italia, Polonia, España, Suiza, Reino Unido y Estados Unidos, lograron grabar por primera vez en detalle el nacimiento de un cachalote en libertad.

Publicaron los detalles del evento a través de estudios que fueron publicados en las revistas Science y Scientific Reports.

Lo que hace único a ese registro es la cooperación activa de las ballenas adultas, que levantaron al recién nacido sobre sus cuerpos apenas salió del agua.

Los científicos también revelaron cambios en las vocalizaciones del grupo, un hallazgo mostrando una compleja comunicación durante el parto.

Consideran que el hallazgo permite comprender mejor cómo se organiza el grupo durante el parto y cómo la cooperación social puede ser clave para la supervivencia de la cría.

Quiénes hicieron el hallazgo

El trabajo fue realizado por Shane Gero, David Gruber y colegas del Proyecto CETI, el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), la Universidad de California en Berkeley, la Universidad de Harvard, Google Research, entre otras instituciones de los Estados Unidos.

También colaboraron investigadores del Instituto CENTAI y la Universidad de Turín (Italia); el Instituto Namur para Sistemas Complejos y la Universidad Católica de Lovaina (Bélgica); la Universidad de Aarhus (Dinamarca); la Universidad Carleton (Canadá) y la Universidad de Haifa (Israel).

Participaron científicos de la Universidad Nicolaus Copernicus (Polonia); la Universidad Pompeu Fabra (España); la Escuela Politécnica Federal de Lausana (Suiza); Universidad Northeastern de Londres (Reino Unido); y la División Pesquerías del Ministerio de Agricultura, Pesca, Economía Azul y Verde de Dominica.

Nacimiento en aguas profundas

Los investigadores estaban frente a la costa oeste de Dominica, en el Caribe oriental, en dos embarcaciones del Proyecto CETI.

Una de ellas, un catamarán, sirvió para operar drones, tomar fotografías y hacer observaciones del comportamiento, mientras que la otra, una lancha neumática, se usó para grabaciones acústicas y fotos adicionales.

Localizaron a la unidad de cachalotes con el uso de hidrófonos y luego siguieron el parto desde varios cientos de metros, siempre con los motores apagados.

Durante el evento, los investigadores emplearon drones para grabar video aéreo, micrófonos submarinos para captar los sonidos y cámaras réflex para tomar imágenes detalladas.

Observaron el comportamiento del grupo antes, durante y después del nacimiento, y almacenaron los datos en una aplicación personalizada.

En el estudio en Scientific Reports, los investigadores detallaron que el parto duró aproximadamente 34 minutos desde que se asomaron las aletas caudales del recién nacido hasta el final de la entrega.

Prácticamente todos los adultos del grupo participaron activamente: levantaron, empujaron y sostuvieron al recién nacido sobre sus cuerpos, ayudándolo a salir a la superficie y a respirar.

Los resultados mostraron que el grupo produjo vocalizaciones llamadas “codas” con estilos diferentes según cada etapa. Estas vocalizaciones pueden escucharse a cientos de metros.

Se observaron cambios notables en la comunicación cerca de los principales eventos, como el inicio del parto y la interacción con otras especies de cetáceos.

La presencia de otras especies, como ballenas piloto de aleta larga o calderones y delfines, también fue registrada durante el nacimiento. Tras dos horas, el grupo comenzó a dispersarse, pero la cría permaneció con su madre y familiares cercanos.

La red invisible del nacimiento

Por otra parte, en el estudio publicado en Science, los científicos contaron cómo usaron grabaciones aéreas de drones y otras tecnologías para observar el nacimiento del cachalote en libertad.

El equipo analizó, cuadro por cuadro, cómo todos los miembros de la unidad social, que estuvo formada por dos familias genéticas distintas, se reunieron en torno a la madre y la cría, sin importar el parentesco entre ellos.

Desarrollaron un sistema automatizado que permitió identificar posiciones, orientaciones y contactos físicos entre ballenas durante el evento.

Así, midieron la cohesión del grupo, el contacto físico y la sincronía de movimientos antes, durante y después del parto.

Descubrieron que la cooperación no dependió solo del vínculo familiar: tanto los parientes como los que no lo eran ofrecieron apoyo constante al recién nacido, se turnaron para sostenerlo y ayudarlo a salir a la superficie.

El grupo mostró una cohesión y contacto físico inusualmente altos, que aumentaron antes del nacimiento y se sostuvieron mientras la cría necesitó ayuda para respirar y moverse.

Tras el parto, la atención del grupo pasó de la madre al recién nacido, y todos participaron activamente en el cuidado postnatal.

Incluso individuos que normalmente interactuaban poco se sumaron en momentos clave, lo que sugiere una organización social flexible y basada en roles.

Los investigadores concluyeron que esta cooperación estructurada, que incluye turnos y redundancia en el cuidado, representa un mecanismo fundamental para la supervivencia de las crías.

Aportaron una de las primeras pruebas cuantitativas de asistencia colectiva en el parto de cetáceos, que plantean nuevas preguntas sobre la evolución de la compleja vida social de los cachalotes.

“Estos hallazgos transforman de manera fundamental cómo entendemos la sociedad de las ballenas”, dijo el doctor Gruber, explorador de National Geographic, fundador y presidente de Project CETI y profesor distinguido de biología en la Universidad de la Ciudad de Nueva York.

“Lo que estamos viendo es un cuidado social profundamente coordinado durante uno de los momentos más vulnerables de la vida”.

En tanto, Diana Reiss, profesora en el Programa de Comportamiento Animal y Conservación del Departamento de Psicología en el Colegio Hunter, destacó la importancia de las investigaciones a largo plazo.

“Este trabajo demuestra que los estudios de largo plazo son fundamentales. Cuando tienes un conocimiento tan cercano de los animales individuales, como el equipo de CETI lo tiene con esta unidad de ballenas, la confianza que estas ballenas tienen en su equipo es única. No estoy segura de que esta unidad toleraría observadores tan cerca en otra situación”, resaltó.

Navegamos por el Mar Argentino, en la costa del Parque Provincial Patagonia Azul, en la provincia de Chubut. Es una tarde soleada de marzo y la popa de la embarcación ofrece una buena vista del paisaje. Lo primero que vemos son cormoranes. Nos explican que se trata de un ave típica de la zona, que se caracteriza por capturar peces zambulléndose bajo el agua. Más adelante nos cruzamos con patos vapor: se los llama así porque su aleteo sobre el agua produce un efecto similar al de las paletas de un barco a vapor. No hay otros barcos a la vista. Somos apenas un punto en el agua. De pronto, aparecen toninas. Son varias y les gusta moverse en zig-zag por la proa y los laterales de la nave.

En el timón está Lucas Beltramino, licenciado en Ciencias Biológicas, buzo profesional y navegante. Actualmente es responsable del programa de monitoreo de ballenas, de tareas técnicas y científicas y de actividades náuticas en el Proyecto Patagonia Azul de Rewilding Argentina. Lo acompaña Tomás Tamagno, otro joven biólogo, que también forma parte del equipo.

En febrero pasado, durante una de sus típicas jornadas de monitoreo en la costa chubutense, ambos fueron testigos de un hito: por primera vez avistaron una ballena azul, el animal más grande del planeta. Si bien existen registros ocasionales de la especie en el Golfo San Jorge, cerca de Comodoro Rivadavia, la información sobre su presencia en el sector norte del golfo era inexistente hasta ahora. Está catalogada como “En Peligro”, con una recuperación lenta y paulatina, tras la cacería comercial que sufrió el siglo pasado.

Seguimos viaje. Aunque nadie lo dice, con este antecedente, hay cierta expectativa de ver ballenas. No una azul, pero sí alguna otra. En la zona se pueden avistar tres especies: las jorobadas (desde fines de octubre hasta marzo); las sei (desde diciembre hasta junio); y las francas (desde mayo a octubre). Por las dudas, mejor no hacerse ilusiones.

Pasamos por una isla donde conviven lobos marinos, cormoranes, gaviotas y petreles. Beltramino apaga el motor para que podamos contemplar mejor las especies y el paisaje. Los sonidos se superponen —los graznidos de las aves con los resoplidos de los lobos— suben y bajan en intensidad. El aire también cambia y un olor intenso —mezcla de sal, algas y guano (excremento acumulado de aves marinas)— se mete de golpe en la nariz.

La navegación continúa serena, hasta que alguien detecta un soplido de ballena. Somos ocho personas a bordo del barco y la excitación es absoluta. Algunas nos movemos hacia la proa: nadie quiere perderse lo que está a punto de suceder. Desde el timón, Lucas sonríe. Todavía recuerda la primera vez que vio una ballena, allá por 2020: “Fue como un relámpago. Sacó la cola y desapareció. Pude verla, pero no logré sacarle ninguna foto. Recién al año siguiente empezamos a ver algunas más y pudimos tomar imágenes”, cuenta.

¿Cómo es salir a buscar ballenas en mar abierto? ¿Qué pistas sigue para encontrarlas y de qué manera logra identificarlas? En esta entrevista con Infobae, responde esas y otras preguntas. Además, explica qué revelan los registros sobre las rutas migratorias, por qué Patagonia Azul podría ser una parada clave y qué riesgos enfrentan hoy las ballenas en el Atlántico Sur.

De técnico electrónico a biólogo

Lucas Beltramino tiene 38 años y nació en Rosario, provincia de Santa Fe. Su historia con las ballenas —cuenta— empezó cuando era un niño, atraído por los documentales del naturalista británico David Attenborough. “Los grababa desde la tele en VHS para poder mirarlos una y otra vez”, recuerda.

A pesar de su interés en el medio ambiente, se formó para ser técnico electrónico y, durante un tiempo, se dedicó a la programación. En 2008, cuando cumplió 21, decidió cambiar de rumbo: se mudó a Puerto Madryn y empezó a estudiar Ciencias Biológicas en la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco. Al finalizar la carrera, participó durante seis años en el Programa de Monitoreo Sanitario de la Ballena Franca Austral y, en paralelo, se desempeñó como instructor de navegación a vela.

A Rewilding Argentina se sumó en 2019. Un año después, en 2020, se instaló en la localidad de Camarones con su familia y comenzó a explorar el mar con mayor intensidad. En una de sus primeras salidas tuvo su primer contacto con una ballena jorobada. No fue un encuentro cualquiera. “Cuando tenía siete años fui a Puerto Madryn a ver ballenas y me compré un collar que tenía la imagen de una ballena jorobada. Aunque no era como la franca que yo había visto, me quedó una fascinación por esa especie, que recién pude conocer a los 32 años. Me llevó tres décadas encontrarla...”, dice entre risas.

El punto de inflexión llegó en 2021, cuando comenzó a registrar más ejemplares de ballenas y a fotografiarlos. A partir de la recomendación de un colega, empezó a subir esas imágenes a la plataforma Happy Whale, que compara las fotos con un catálogo internacional. “Al tiempo, recibimos un aviso desde la misma página que nos decía que había una coincidencia entre una de las ballenas que nosotros habíamos visto y una que había sido registrada en Brasil. Era la misma”, explica.

“Lo que diferencia a una ballena de otra es la cara inferior de la cola: esa es su huella digital. No hay dos iguales”, agrega.

Ese hallazgo no solo confirmó la utilidad del método, sino que abrió una nueva línea de trabajo. Desde entonces, cada vez que sale al mar, el equipo de Rewilding Argentina toma imágenes y amplía su propio catálogo de ballenas jorobadas. Hoy, tras cinco temporadas, llevan identificados 222 individuos.

La rutina en el mar

“Tratamos de salir bien temprano por la mañana para estar la mayor parte del tiempo en el mar”, cuenta Beltramino sobre su rutina. “En Chubut, durante el verano, amanece antes de las cinco de la mañana y oscurece después de las nueve de la noche. Así que tenemos jornadas muy largas”, explica.

Por lo general, la mayor limitante que enfrentan es el viento. “Cuando sopla mucho del sur, las ballenas se alejan de la costa y van hacia lugares donde el mar está un poco más ‘armado’. También es un límite para una navegación segura. Pero mientras el viento y el mar nos lo permitan, estamos en el agua recorriendo, buscando a las ballenas, acercándonos y haciendo fotos”, detalla.

En estos últimos años, el equipo también empezó a tomar biopsias (muestras de piel) que, tras ser analizadas, les permiten incorporar otro tipo de información. “Por un lado, podemos conocer la proporción de machos y hembras. Por otro, se pueden comparar distintos marcadores del ADN con poblaciones ya conocidas, como la de Brasil o la del Pacífico”, cuenta.

Además, en enero de este año, marcaron tres ballenas jorobadas con dispositivos satelitales. “Son aparatos GPS que envían la localización de cada individuo en tiempo real. De los tres que colocamos, solo uno continúa transmitiendo. Los otros dos se soltaron hace poco más de un mes, pero durante ese tiempo las ballenas permanecieron en el área alimentándose. El individuo que sigue transmitiendo se empezó a alejar mar adentro y se fue a Georgias del Sur. Hoy se está alimentando en esa zona. Esperemos que el dispositivo siga transmitiendo y ver si, en su migración hacia el norte, vuelve a pasar por acá o sigue hasta Brasil. Sería un dato novedoso”.

Más allá del trabajo científico, hay una dimensión menos visible: la del vínculo que se construye con cada ballena a lo largo del tiempo. “Volver a ver a un individuo que viste hasta tres temporadas es superfantástico. No te digo que sea como reencontrarse con un amigo, porque capaz que la ballena no me reconoce; pero avistarlas nuevamente en el mismo lugar, incluso encontrarlas con un día de diferencia respecto al año anterior, es increíble”, cuenta Lucas.

—¿Qué señales permiten detectar la presencia de una ballena en el mar?

—El soplido es la señal más visible: se puede ver a kilómetros de distancia. También puede aparecer un salto, aunque es más esporádico. Cuando caen al agua generan un splash enorme que también se ve desde lejos. Pero el soplido es lo que más las delata. De hecho, era la pista que usaban para cazarlas. Hay otras formas de registrarlas, por ejemplo con hidrófonos, que son micrófonos que se colocan en el mar y captan sus sonidos.

—Una vez que la detectan, ¿qué hacen?

—Siempre que el animal lo permita, nos acercamos. Después esperamos el momento en que levantan la cola —la aleta caudal—, que es cuando se sumergen para alimentarse, y tomamos una foto. Luego registramos la fecha, la hora y la posición geográfica y volcamos toda esa información en una base de datos. Al mismo tiempo, subimos las imágenes a Happy Whale. Entonces, por un lado, tenemos nuestro catálogo y nuestras observaciones y, en paralelo, tenemos ese plus de información que nos da este sitio web.

—Cuando cargan esas fotos y aparecen coincidencias con registros de ballenas en otros lugares, ¿qué significa eso?

—Hoy tenemos alrededor de quince coincidencias con avistajes en Brasil, unas seis o siete en la Antártida y dos en el canal de Beagle. Son importantes porque empiezan a dibujar un mapa de por dónde se mueve esta población de ballenas. Hasta ahora, lo que se sabía de las jorobadas del Atlántico Sur es que, después de reproducirse en Brasil, migraban hacia las islas Georgias del Sur y la Antártida por dos rutas oceánicas, pero ninguna costeando. Lo que estamos viendo ahora es que hay al menos una tercera ruta, más cercana al continente, y que Patagonia Azul es una parada muy importante para muchas ballenas. Este año registramos más de cien individuos en una pequeña porción del parque, lo cual indica que una parte significativa de la población está usando esta zona. Son varias las que regresan temporada tras temporada y permanecen meses alimentándose en el área.

—¿Hay posibilidad de interactuar con las ballenas o los encuentros son más bien fugaces?

—Hay individuos muy curiosos que, cuando apagamos la embarcación, se acercan y empiezan a observar. Sacan la cabeza, como si también nos estuvieran mirando. Te sentís avistado por una ballena. Hemos tenido la suerte de vivir encuentros así, en los que se genera una conexión. Son inolvidables. Estás frente a los animales más grandes del mundo y, sin embargo, hay una curiosidad compartida: nosotros asomándonos al agua, ellos a la superficie. Son conexiones difíciles de explicar.

—¿Qué interpretación hacen acerca de los movimientos de las ballenas?

—Muchos están vinculados a los patrones de alimentación. En general, la ballena jorobada se alimenta bajando entre veinte y sesenta metros. Uno ve que respira dos o tres veces seguidas y después se arquea: saca la cola y se sumerge. Bueno, eso lo hace para buscar alimento. También las vemos saltar, aunque ese comportamiento todavía no está del todo explicado. Se cree que puede ser una forma de comunicación entre ellas, de sacarse parásitos o incluso algo territorial, pero es difícil de comprobar. Y después está el comportamiento de curiosidad a partir del cual algunos individuos se acercan a la embarcación y el comportamiento de juego. Vemos algas flotando y la ballena como que las busca, las levanta con la cabeza o las toca con una aleta. Juegan como niños en el agua.

—¿Qué riesgos enfrentan hoy las ballenas?

—Afortunadamente, la caza ya no es el principal riesgo. Y eso es un avance enorme, porque durante mucho tiempo fue devastadora. Hoy hay amenazas directas, como las colisiones con embarcaciones o el enmallamiento, es decir, quedar atrapadas en redes. Hemos visto muchas ballenas con cicatrices de hélices o de cabos que se les enredaron. Sin embargo, el mayor problema es otro: la competencia por el alimento. En la Antártida, por ejemplo, se está pescando krill, que es la base de la cadena alimenticia de los mamíferos y aves marinas. Cada año hay más barcos y se baten récords de captura. Por las toneladas que sacan, el impacto que tiene en la fauna marina es increíble. Lo mismo ocurre con la pesca de arrastre. Se pesca langostino o merluza, pero muchas veces se arrasa con todo lo que hay en el fondo. Incluso se descarta parte de la captura: merluza cuando se busca langostino, langostino cuando se busca merluza. Entonces no solo se reduce el alimento disponible, sino que también se desperdicia.

—¿Qué aporta hoy el Parque Provincial Patagonia Azul a las ballenas y al ecosistema?

—El parque representa un beneficio enorme para todas las especies marinas, no solo para las ballenas, sino también para los lobos marinos, los pingüinos y muchas aves que se reproducen en la zona. Hasta hace diez o quince años se hacía pesca de arrastre entre las islas. Hoy eso está prohibido —o al menos se ha alejado— y eso ya es significativo. Todo ese alimento que no se extrae queda disponible para la fauna. Además, el área puede ser parte de esta ruta migratoria. Tener un lugar donde alimentarse durante varios meses, sin necesidad de ir directamente hasta la Antártida, puede mejorar el éxito reproductivo cuando vuelven a las zonas de reproducción. Está demostrado que, cuando los animales están bien alimentados, ese éxito aumenta. Con esta información, la idea es poner en valor la importancia del área y ampliar la conservación, buscando también un impacto positivo en las comunidades locales. Que lugares como Camarones puedan beneficiarse a través de actividades como el turismo, y avanzar hacia un modelo menos extractivo y más vinculado con el ambiente.

Finalmente, la vemos. Una ballena jorobada. Asoma la cola y vuelve a sumergirse. Es un instante, pero alcanza para fotografiarla y filmarla. Lo más impactante llega después. El mar queda completamente liso, como una hoja. No hay olas, no hay movimiento: solo una superficie quieta.

Desde el timón, Lucas sonríe en silencio: “Para mí esto es una pasión y me gusta transmitirla. Siempre que puedo, dedico el tiempo a salir a navegar con gente, con mi esposa Miriam y mis dos hijas. Tengo la suerte de que sea mi trabajo, pero me gusta que puedan conocerlo y transmitirlo. Creo que es importante transmitir estas cosas, porque uno solo observando y registrando no va a hacer que perdure. Tenemos que transmitirlo y contagiarlo para que las próximas generaciones puedan seguir disfrutándolas en el futuro”.

*Más información sobre Parque Patagonia Azul, acá.

El descubrimiento de la grabación más antigua de ballenas, registrada en marzo de 1949 y recientemente digitalizada, podría transformar el entendimiento sobre la comunicación animal y el entorno sonoro oceánico. Captada por científicos de la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI) frente a las costas de las Bermudas, esta grabación única da acceso al canto de una ballena jorobada en un océano entonces casi libre de interferencia humana.

La importancia de este hallazgo radica en que documenta los sonidos de una ballena en una época donde el océano era mucho más silencioso que en la actualidad. Al ofrecer un registro previo a la contaminación acústica del tráfico naviero y otras actividades humanas, la grabación permite a los científicos estudiar cómo se comunicaban estos animales antes de los cambios ambientales recientes y analizar el impacto del ruido artificial en sus comportamientos.

El disco original fue localizado durante la digitalización de archivos históricos en Falmouth, Massachusetts. De acuerdo con Ashley Jester, directora de datos de investigación y servicios de biblioteca en WHOI, los investigadores de la época mantuvieron el equipo registrando incluso en silencio, motivados por la curiosidad científica de captar todo el entorno acústico marino. Esas grabaciones fueron conservadas meticulosamente, lo que posibilitó su hallazgo décadas después, como detalló AP.

Importancia histórica del hallazgo para la comunicación animal

El valor de esta grabación va más allá de ser la más antigua conocida; precede en casi 20 años a los trabajos emblemáticos de Roger Payne sobre el canto de las ballenas, realizados a finales de los años sesenta. El bioacústico marino Peter Tyack, investigador emérito de WHOI, subrayó a AP que el océano de la década de 1940 tenía un paisaje sonoro radicalmente diferente: “Las grabaciones recuperadas no solo nos permiten seguir los sonidos de las ballenas, sino que también nos dicen cómo era el paisaje sonoro del océano a finales de la década de 1940”, afirmó.

Tyack señaló que reconstruir el entorno acústico original resulta difícil debido al aumento del ruido de buques y otras fuentes artificiales. Contar con una grabación de esa época permite comparar las vocalizaciones antiguas con las actuales e investigar cómo las ballenas modificaron su comunicación ante la contaminación sonora.

Claves de la comunicación y socialización de las ballenas

Más de 90 especies de ballenas, delfines y marsopas emplean el sonido como herramienta esencial. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), la comunicación sonora resulta indispensable para socializar, orientarse, conseguir alimento y mantener la cohesión en los grupos de estos animales. Las ballenas emiten chasquidos, silbidos y diversos llamados, y pueden ajustar su comportamiento vocal dependiendo del entorno, como destacan expertos de la NOAA citados por la AP.

La grabación rescatada contiene el canto de una ballena jorobada, famosa por sus vocalizaciones complejas. Ejemplares de esta especie pueden superar los 24.900 kilogramos y presentan patrones musicales considerados los más elaborados del océano.

Tecnología pionera en el registro acústico marino

El sonido fue registrado a bordo de un buque científico que realizaba pruebas de sonar y experimentos acústicos en colaboración con la Oficina de Investigación Naval de Estados Unidos. Para el almacenamiento se utilizó un audiógrafo Gray, una innovadora máquina de dictado de la década de 1940. Jester destacó que el empleo de un disco de plástico, en lugar de cinta magnética, fue vital para su conservación, ya que las cintas suelen deteriorarse con el tiempo. Gracias a este soporte y a la reciente digitalización, los investigadores pueden analizar, casi 80 años después, el material sonoro con tecnología de última generación.

Según la AP, el contraste entre esta grabación histórica y otras más recientes refleja los profundos cambios que experimentó el océano debido a la acción humana. El hallazgo se convierte así en una referencia para futuros estudios en acústica marina y conservación.

El redescubrimiento de este registro no solo aportó nueva información científica, sino que también despetó un renovado interés y admiración por la diversidad acústica del mar. Esta inspiración trasciende el ámbito académico e invita a nuevas generaciones a explorar y valorar la vida oceánica.

Dos esqueletos parciales de ballena de aproximadamente diez millones de años fueron encontrados en la Praia da Galé, en Grândola, Portugal, tras trabajos de excavación que concluyeron la semana pasada. El hallazgo, realizado al norte de la playa, involucró a paleontólogos portugueses e internacionales, técnicos municipales y expertos de distintas instituciones científicas. Los fósiles se localizaron en una losa de roca sedimentaria expuesta por las tormentas recientes.

De acuerdo con el medio internacional Euronews, la autoridad local informó que el descubrimiento incluyó los restos de cetáceos en “estado de conservación excepcional”. Los trabajos, coordinados por el Ayuntamiento de Grândola, contaron con la colaboración de Museo de Lourinhã, el Instituto Dom Luiz, centro de investigación de la Universidad de Lisboa, y el Museo Nacional de Historia Natural y Ciencias, referente académico. Según el comunicado oficial, la identificación de los restos comenzó después de que el movimiento de arena durante sucesivos temporales dejara al descubierto posibles fósiles en la zona.

El acceso al yacimiento se vio condicionado por las mareas, lo que obligó a organizar una compleja operación de excavación, conservación y embalaje de los restos. El portal de noticias detalló que la losa donde se encontraron los ejemplares supera los cien metros de longitud y pertenece a la formación Alcácer do Sal, originada en un ambiente marino poco profundo durante el Mioceno, entre el Serravaliense superior y el Tortoniense inferior.

Diversidad de fósiles y relevancia científica

La autoridad local informó que, además de los esqueletos de ballena, se identificó una diversidad de fósiles marinos. El registro incluyó restos de delfines, tortugas, tiburones, peces óseos y posiblemente aves, así como invertebrados como bivalvos y balánidos. Según el municipio de Grândola, la fauna invertebrada hallada permitirá reconstruir con mayor precisión el entorno marino en el que vivieron estos animales hace millones de años.

Se destacan los dos esqueletos parciales de ballenas fósiles atribuidos a los misticetos, grupo que incluye a las ballenas barbadas actuales, como la ballena gris y la ballena azul. Según el equipo científico, estos restos se encuentran entre los más completos de ballenas fósiles del Mioceno en Portugal y en Europa. Uno de los ejemplares incluye un cráneo y dos mandíbulas casi completas, varias vértebras y costillas; el segundo consta de un cráneo casi completo, parte de las mandíbulas, vértebras, costillas y posibles huesos de las extremidades anteriores y de la cintura escapular.

Los paleontólogos realizaron una primera evaluación y concluyeron que estas ballenas podrían pertenecer a la familia de los cetoteríidos, un grupo de cetáceos de tamaño medio que habitó la costa portuguesa durante el Mioceno. El estudio detallado de estos fósiles podría aportar información sobre la evolución y ecología de las ballenas primitivas, así como su modo de vida y relaciones con otras especies marinas.

Procedimiento y próximos pasos para la investigación

La autoridad local explicó que el hallazgo se produjo tras una reunión con las autoridades competentes que permitió el inicio de los trabajos paleontológicos. El equipo de expertos se desplazó hasta la zona y organizó la extracción, embalaje y transporte de los fósiles, con apoyo logístico del municipio de Grândola. El proceso requirió atención especial debido al tamaño y fragilidad de los restos y a la dificultad de acceso por las mareas.

Los fósiles se encuentran bajo custodia de las autoridades locales y serán trasladados en las próximas semanas al laboratorio del Museo de Lourinhã, referente paleontológico en Portugal, donde el equipo técnico llevará a cabo tareas de preparación, conservación y estudio especializado. Según el municipio, la caracterización detallada de la fauna invertebrada identificada facilitará la reconstrucción paleogeográfica del Mioceno en la cuenca de Alvalade.

El comunicado también indicó que se está desarrollando un protocolo de cooperación entre el municipio de Grândola, el Museo de Lourinhã y el Instituto Dom Luiz para coordinar la investigación, divulgación y futura puesta en común del hallazgo con la comunidad local y la sociedad. Los expertos consideran que esta asociación fosilífera representa una oportunidad única para aumentar el conocimiento sobre la fauna marina prehistórica de la región.

“El estudio de estos restos aportará información sobre la evolución de estas ballenas primitivas, así como su ecología y modo de vida”, señaló la autoridad local en el comunicado recogido por Euronews. La campaña de excavación se realizó con apoyo de técnicos municipales y la participación de paleontólogos de instituciones reconocidas a nivel nacional.

Tras el poceso de estudio, los científicos resaltaron que “estos dos esqueletos se encuentran entre los más completos de Europa", podrían aportar datos fundamentales sobre las faunas de vertebrados marinos que habitaron la región durante el Mioceno.

Una ballena fue localizada varada en la boca del estero de Lomas del Mar de Piaxtla, en el municipio de San Ignacio, Sinaloa, donde el intenso oleaje la mantiene golpeando contra rocas, lo que le ha provocado lesiones visibles.

El hallazgo movilizó a autoridades municipales, especialistas y dependencias ambientales, que ya se dirigen a la zona para evaluar la situación y determinar si es posible rescatar al ejemplar.

Ballena varada en San Ignacio, Sinaloa: así ocurrió el hallazgo

El reporte fue realizado por pescadores de la comunidad la mañana de este martes, quienes detectaron al cetáceo atrapado cerca de la costa al iniciar sus actividades en el estero.

De acuerdo con los testimonios, el animal permanece en una zona de oleaje intenso, lo que provoca que sea arrastrado constantemente contra las rocas del litoral.

Esta situación le ha ocasionado lesiones y genera preocupación entre los habitantes del lugar.

Los pescadores intentaron auxiliar al ejemplar, pero señalaron que el tamaño del animal les impidió intervenir de manera directa.

Ante el riesgo, solicitaron apoyo a las autoridades a través del número de emergencias 911.

Autoridades y especialistas se movilizan tras el reporte

Tras recibir la alerta, elementos de Protección Civil y de Seguridad Pública del municipio de San Ignacio acudieron al sitio para realizar una primera evaluación.

El punto donde se encuentra la ballena se ubica en la zona limítrofe entre los municipios de San Ignacio y Mazatlán, lo que ha requerido la coordinación de diversas autoridades locales y federales.

Además de los cuerpos de emergencia, investigadores y especialistas en fauna marina fueron notificados para brindar asesoría técnica y determinar las acciones adecuadas para atender al cetáceo.

Profepa activa protocolo ante varamiento de ballena

Raquel Briseño Dueñas, coordinadora del Banco de Información sobre Tortugas Marinas (BITMAR) de la Unidad Académica Mazatlán del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de la UNAM, confirmó que el caso fue notificado a las autoridades ambientales.

Indicó que el titular de la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa), Marco Moreno, ya tiene conocimiento de la situación, por lo que personal especializado se dirige al lugar para aplicar el protocolo correspondiente ante el varamiento de un mamífero marino.

Las autoridades serán las encargadas de determinar el estado de salud del ejemplar y las posibilidades de rescatarlo o brindarle atención.

Temporada de ballenas en México: un fenómeno natural en el Pacífico

El incidente ocurre durante la temporada de avistamiento de ballenas en el Pacífico mexicano, periodo en el que diversas especies migran desde aguas frías del norte hacia zonas más cálidas para reproducirse y dar a luz.

Cada año, entre diciembre y abril, miles de ballenas llegan a las costas del noroeste de México, especialmente a estados como Baja California Sur, Baja California y Sinaloa.

Durante esta migración, algunos ejemplares pueden acercarse a la costa o a zonas de esteros y bahías, lo que en ocasiones deriva en incidentes como varamientos, desorientación o lesiones provocadas por el oleaje o por obstáculos naturales.

Por qué ocurren los varamientos de ballenas

Especialistas señalan que estos eventos pueden tener múltiples causas, entre ellas:

• Enfermedades o debilitamiento del animal
• Desorientación durante las rutas migratorias
• Lesiones provocadas por embarcaciones o redes de pesca
• Cambios en corrientes marinas y el oleaje
• Factores ambientales o contaminación acústica

Mientras especialistas llegan al sitio, habitantes y pescadores de la zona permanecen atentos al estado del cetáceo, con la esperanza de que pueda recibir atención o ser devuelto al mar de manera segura.

La imagen de una ballena emergiendo frente a la costa norte o de un grupo de delfines acompañando una embarcación ya no queda solo en la memoria de quien la presenció. En el 2025, esos encuentros se transformaron en datos científicos gracias a una red que conecta a ciudadanos de todo el país con especialistas en conservación marina en el Perú. Lo que comenzó como una iniciativa para ordenar reportes dispersos terminó consolidándose como una herramienta clave para entender mejor la presencia de ballenas y delfines en el litoral peruano.

El primer balance anual presentado por Proyecto Cetáceos Perú revela cifras que llaman la atención: más de 160 avistamientos de cetáceos fueron validados en menos de un año. Detrás de cada registro hay pescadores artesanales, surfistas, operadores turísticos y ciudadanos que decidieron compartir información básica (fecha, ubicación y fotografías) para contribuir con la ciencia. El monitoreo participativo demostró que el conocimiento del océano no depende únicamente de laboratorios o expediciones especializadas.

Más de 160 avistamientos de cetáceos en la costa peruana

Entre el 16 de febrero y el 31 de diciembre de 2025, la Red Ciudadana de Avistamiento de Cetáceos recibió 161 reportes confirmados a lo largo de la costa del Perú. La comunidad creció rápidamente: 213 personas se inscribieron en la plataforma y 57 de ellas enviaron observaciones que pasaron por un proceso técnico de validación.

Los datos permitieron clasificar los registros en dos grandes grupos. Los odontocetos, es decir, cetáceos con dientes, representaron el 57,8% de los avistamientos con 93 reportes. Dentro de este grupo destacaron el delfín nariz de botella, con 36 registros, y el delfín común, con 34.

Por su parte, los misticetos, conocidos como cetáceos con barbas, acumularon 68 registros, equivalentes al 42,2% del total. La especie más observada en todo el año fue la ballena jorobada, con 43 avistamientos, cifra que representa el 26,7% del total nacional. También se documentaron encuentros con la ballena de Bryde y la ballena azul, considerada el animal más grande del planeta.

El mapa de reportes muestra que los cetáceos en el Perú fueron observados en distintos puntos del litoral, aunque hubo dos zonas con mayor concentración. La costa norte, especialmente entre Piura y Tumbes, registró una alta frecuencia de reportes, mientras que la costa central, entre Lima e Ica, también destacó como un punto relevante de observación.

En cuanto a la estacionalidad, los meses de verano austral (enero, febrero y marzo) concentraron el mayor número de registros. Durante ese periodo aumenta la actividad turística, recreativa y pesquera en el mar, lo que incrementa la probabilidad de encuentros y reportes. Esta información resulta relevante para comprender patrones de presencia y posibles rutas migratorias de algunas especies.

Varamientos, enmalles y el rol de la alerta temprana

Además de documentar animales en libertad, la Red funcionó como un canal de alerta frente a situaciones críticas. Durante el 2025 se reportaron 10 varamientos de cetáceos en la costa peruana. Seis correspondieron a misticetos, como la ballena jorobada y ballena azul, y cuatro a odontocetos.

También se registraron tres casos de enmalles en redes o equipos de pesca, todos involucrando a ballenas jorobadas. Este tipo de incidentes representa una de las principales amenazas para la fauna marina en el Perú, ya que puede causar lesiones graves o incluso la muerte de los animales si no se detecta a tiempo.

La información recopilada permitió activar protocolos de coordinación con autoridades competentes y especialistas en rescate. En varios casos, los datos enviados por ciudadanos incluyeron fotografías y coordenadas precisas, lo que facilitó la respuesta.

Desde la organización explicaron que uno de los objetivos para los próximos meses es fortalecer la capacitación técnica de los voluntarios, de modo que los reportes incluyan cada vez más detalles útiles para la investigación. También se busca integrar la base de datos en plataformas internacionales de biodiversidad para ampliar el alcance de la información generada en el país.

La Red Ciudadana de Avistamiento de Cetáceos permanece abierta a cualquier persona que tenga contacto con el mar. Pescadores artesanales, tripulantes de embarcaciones, turistas en playas del norte o centro del país y deportistas acuáticos pueden enviar información básica como fecha, hora, ubicación y, de ser posible, imágenes del encuentro.

Cada registro aporta a la construcción de un panorama más amplio sobre la presencia de ballenas y delfines en el litoral peruano, un ecosistema dinámico donde la observación directa se convierte en un insumo clave para la investigación científica y la gestión de la biodiversidad marina.

La Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa) realizó un operativo de inspección y vigilancia en la Bahía de Banderas, con el propósito de verificar el cumplimiento de la NOM-131-SEMARNAT-2010, norma que establece los lineamientos, restricciones y especificaciones técnicas obligatorias para la observación de ballenas en aguas federales mexicanas.

El objetivo principal de esta acción fue proteger a los cetáceos y sus hábitats durante la temporada de reproducción, crianza y alimentación, etapas especialmente sensibles para estos mamíferos marinos.

A través de la regulación de las actividades turísticas, la autoridad ambiental busca minimizar el estrés, así como evitar el acoso o cualquier daño a los ejemplares que arriban cada año a esta región del Pacífico mexicano.

Durante la jornada de inspección, personal de la Profepa revisó a 17 embarcaciones —tanto de prestadores de servicios turísticos como privadas— que se encontraban realizando actividades de avistamiento dentro de la bahía.

En cada caso se verificó que contaran con la autorización correspondiente emitida por la Dirección General de Vida Silvestre de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat), además de constatar el cumplimiento de las disposiciones establecidas en la Norma Oficial Mexicana.

En las costas de Nayarit, la especie más común durante la temporada invernal es la ballena jorobada (Megaptera novaeangliae), que migra cada año desde el Pacífico Norte para reproducirse y tener a sus crías en aguas cálidas.

También es posible observar, aunque con menor frecuencia, ejemplares de ballena gris (Eschrichtius robustus), así como otras especies de cetáceos como orcas y distintos tipos de delfines. La presencia de estas especies convierte a la Bahía de Banderas en uno de los puntos más relevantes para el avistamiento responsable en México.

Como parte del operativo, se exhortó a las y los capitanes a respetar estrictamente los lineamientos vigentes, a fin de salvaguardar la integridad de los mamíferos marinos, garantizar una observación responsable y proteger la seguridad de las personas turistas que participan en esta actividad. La Profepa reiteró que mantendrá este tipo de acciones de vigilancia durante toda la temporada de avistamiento de ballenas.

La autoridad ambiental recordó que existen tres reglas básicas para la observación responsable: causar el mínimo impacto posible en las ballenas, ser paciente durante el avistamiento y contratar únicamente embarcaciones o compañías autorizadas por la Semarnat.

Asimismo, destacó que la distancia mínima de observación para embarcaciones sin permiso es de 240 metros (800 pies). En el caso de embarcaciones autorizadas, la distancia mínima debe ser de 60 metros para aquellas menores a 10 metros de eslora y de 80 metros para embarcaciones medianas y mayores. Además, sólo pueden permanecer un máximo de cuatro embarcaciones alrededor de una misma ballena o grupo.

En presencia de cetáceos, la velocidad máxima de navegación permitida dentro de las áreas de observación debe ser menor a cinco nudos (9 km/h), reduciéndose a dos nudos (4 km/h) al ingresar a la zona de avistamiento. La embarcación deberá desplazarse siempre a menor velocidad que la ballena más lenta del grupo y evitar cambios bruscos de velocidad o dirección, ya que pueden asustarlas o provocar accidentes.

También está prohibido dispersar grupos de ballenas, interrumpir su actividad, realizar pesca deportiva o comercial en las cercanías, nadar o practicar actividades como snorkel, buceo, kayak, paracaídas o moto acuática en las zonas donde se encuentren. No se deben arrojar desechos, especialmente plásticos o materiales sintéticos, ni remolcar objetos o arrastrar cuerdas y redes durante la observación.

La Profepa subrayó que la participación de turistas conscientes es fundamental para la conservación de estas especies emblemáticas. Respetar la normatividad no sólo protege a las ballenas, sino que también garantiza una experiencia segura y sostenible para quienes visitan la Bahía de Banderas.

El inicio del año trajo consigo un hito inesperado en la costa este de Estados Unidos: un número récord de ballenas francas del Atlántico Norte fue avistado en enero en Cape Cod. Este fenómeno, registrado durante un solo vuelo de reconocimiento aéreo, ha sido calificado como un augurio positivo para la recuperación de una especie que enfrenta un futuro incierto.

El Centro de Estudios Costeros (CCS) fue el encargado de coordinar la observación en un estudio que permitió alcanzar este récord. En la jornada, los especialistas lograron identificar 33 ballenas francas del Atlántico Norte en un solo día. La cifra, inédita para el mes de enero, representa la mayor cantidad documentada en ese periodo desde que existen registros en la región. Este resultado se obtuvo gracias al trabajo constante de los observadores aéreos del CCS, quienes sobrevolaron la zona de Cape Cod y reportaron el hallazgo como una señal alentadora para la especie.

El contexto en el que se produjo este récord es especialmente relevante, ya que coincide con un momento crítico para la población de ballenas francas. La especie, considerada en peligro crítico de extinción, ha sido objeto de atención internacional debido a la dramática disminución de ejemplares en las últimas décadas. La noticia de este número de avistamientos genera expectativa entre los científicos y abre nuevas preguntas sobre los factores que pueden haber favorecido la presencia de tantos animales en la zona en pleno invierno.

Observaciones destacadas durante el vuelo de reconocimiento

El vuelo que permitió establecer este récord no solo fue relevante por la cantidad de ballenas avistadas, sino también por la calidad y singularidad de los datos recogidos. Entre los individuos observados destacaron algunos ejemplares emblemáticos, así como nuevas crías que sorprendieron a los investigadores.

Uno de los hallazgos más notables fue la identificación de la ballena franca EgNo 1050, un macho de al menos 45 años que solo había sido documentado una vez en los últimos 15 años. La presencia de este veterano ejemplar brinda a los científicos información valiosa sobre la longevidad y los patrones de migración de la especie. Además, durante el mismo vuelo, los especialistas lograron avistar a la cría 2025 de la ballena 2460, cuya existencia había sido confirmada por primera vez la temporada pasada en la bahía de Cape Cod. La aparición de esta cría refuerza la esperanza en la continuidad generacional de las ballenas francas y sugiere que la reproducción podría estar mostrando signos de recuperación.

Estas observaciones, cuidadosamente documentadas por el equipo del CCS, permiten a los investigadores rastrear la identidad y el estado de salud de los individuos, así como establecer vínculos familiares y patrones de comportamiento. Cada avistamiento contribuye a enriquecer la base de datos sobre la especie, facilitando la toma de decisiones en materia de conservación.

Avistamientos realizados por el Acuario de Nueva Inglaterra y testimonios de investigadores

El interés por la ballena franca del Atlántico Norte no se limita al Centro de Estudios Costeros. El Acuario de Nueva Inglaterra, otra institución clave en el monitoreo de la especie, también reportó avistamientos significativos durante la misma temporada. Según los registros de la organización, en dos de sus vuelos de investigación se logró identificar a 23 ejemplares.

Los testimonios de los investigadores dan cuenta de la emoción vivida durante estos operativos. La científica Kate Laemmle relató la experiencia de sobrevolar el área y observar grupos de ballenas “rodando, chapoteando y saliendo del agua”. Para los equipos de monitoreo, presenciar tal actividad en los primeros censos del año resulta una señal esperanzadora y refuerza la convicción de que el área podría seguir recibiendo más individuos en los próximos meses.

La labor conjunta de distintas organizaciones contribuye a obtener una panorámica más completa sobre la situación de la especie y permite comparar datos en tiempo real. El cruce de información entre equipos mejora la precisión de los censos y ayuda a identificar tendencias emergentes en la migración y el comportamiento de las ballenas francas.

Estado actual de la población de ballenas francas del Atlántico Norte y su implicancia

A pesar de los avances y las señales positivas, el panorama general para la ballena franca del Atlántico Norte sigue siendo preocupante. Los cálculos actuales estiman que solo existen 384 ejemplares vivos, una cifra que representa apenas una fracción de la población histórica de la especie.

Esta estadística ilustra la fragilidad del legado biológico que aún sobrevive. Según los datos de los recientes estudios, los avistamientos logran reunir, en ocasiones, a más de una décima parte de toda la población mundial de ballenas francas, lo que subraya la importancia crítica de cada individuo. La pérdida o supervivencia de una sola ballena puede influir significativamente en la viabilidad a largo plazo de la especie.

La baja tasa de natalidad y los altos índices de mortalidad juvenil continúan siendo factores de alarma para los expertos. A pesar de que el año pasado GNN documentó el nacimiento de 11 crías, el equilibrio demográfico sigue siendo precario. La escasez de individuos reproductores adultos y la vulnerabilidad de las crías hacen que cada nacimiento sea motivo de celebración, pero también de vigilancia constante.

Medidas de conservación y amenazas principales para la especie

El esfuerzo por proteger a la ballena franca del Atlántico Norte se ha traducido en la implementación de diversas medidas de conservación. Algunas de estas acciones han sido activadas de manera inmediata tras los avistamientos, como la delimitación de zonas de baja actividad marítima en áreas donde las ballenas han sido vistas, especialmente al sur de Nantucket. Estas zonas buscan reducir el riesgo de colisiones entre embarcaciones y cetáceos, una de las principales amenazas que enfrenta la especie.

Otra preocupación central es el peligro que representan los enredos con aparejos de pesca abandonados. El contacto con estos implementos puede provocar heridas graves o incluso la muerte de las ballenas, lo que obliga a reforzar los controles y la limpieza de las áreas donde la especie suele migrar y alimentarse.

La comunidad científica considera que la ballena franca del Atlántico Norte recibe actualmente más esfuerzo de conservación práctica que cualquier otra especie de ballena. El monitoreo constante, la recopilación de datos precisos y la activación de alertas permiten reaccionar rápidamente ante cualquier situación de riesgo. Sin embargo, la supervivencia de estos gigantes depende también de la colaboración de la industria marítima y pesquera, así como de la concienciación pública sobre la fragilidad de su situación.

El litoral salvadoreño fue escenario de un nacimiento excepcional de una cría de ballena frente a la costa de Acajutla, Sonsonate según informó el Ministerio de Medio Ambiente de El Salvador. El hecho ocurrió durante un operativo de respuesta activado tras el reporte de un posible enmallamiento de un cetáceo en la zona.

Al llegar, el personal del Ministerio y de la Marina Nacional constató que el ejemplar se encontraba en libertad y atravesaba el proceso de parto en aguas abiertas.

De acuerdo con el Ministerio de Medio Ambiente, el registro directo del nacimiento se dio mientras el equipo realizaba labores de vigilancia y representa un evento poco frecuente para el litoral de El Salvador. La observación de este momento fue posible por la rápida intervención de las autoridades, que acudieron en cumplimiento de los protocolos de protección de fauna marina.

El Ministerio confirmó que la ballena madre y su cría se alejaron del área sin incidentes, mientras continúa el monitoreo en el litoral para detectar la presencia de otros ejemplares. La institución reiteró su llamado al sector pesquero y a la población para reportar cualquier hallazgo relacionado con la fauna marina que transite por aguas salvadoreñas.

Rutas migratorias y estrategias de conservación para las ballenas en El Salvador

La presencia de ballenas en aguas salvadoreñas coincide con los desplazamientos anuales de estos mamíferos a lo largo del Pacífico oriental, una ruta que utilizan para migrar, alimentarse y, en ocasiones, reproducirse.

Organizaciones como MarViva y datos oficiales del MARN apuntan que el tránsito de ballenas frente a las costas del país se incrementa en determinados meses, especialmente de diciembre a abril. El avistamiento de una madre dando a luz constituye un registro excepcional que, según las autoridades, evidencia el papel de los océanos salvadoreños como corredores biológicos.

“El nacimiento de una ballena en aguas nacionales constituye un signo alentador respecto al estado de nuestros ecosistemas marinos”, puntualiza la institución. El MARN ha reforzado las labores de vigilancia en coordinación con la Marina Nacional, implementando protocolos de respuesta inmediata ante reportes de fauna marina en peligro.

El operativo en Acajutla se enmarca dentro del Programa Nacional de Conservación de Cetáceos, una estrategia que incluye monitoreo, atención de varamientos y enmallamientos, impulso al turismo responsable y educación ambiental.

El país ha fortalecido zonas como el Área Marina Protegida Complejo Los Cóbanos, que cuenta con planes de manejo, actividades de formación y acciones para fomentar la pesca artesanal sostenible y el ecoturismo. Según informó el Ministerio de Medio Ambiente, la conservación de estos espacios es clave para la protección de la biodiversidad y la reducción de amenazas como la contaminación y la pesca incidental.

Monitoreo y participación ciudadana para la protección de la fauna marina

La preservación de cetáceos en las costas salvadoreñas resulta fundamental para mantener el equilibrio de los ecosistemas marinos y asegurar la continuidad de las rutas migratorias en el Pacífico. Estos mamíferos cumplen un papel clave en la salud oceánica y su presencia indica buenas condiciones ambientales.

Las autoridades reiteraron la importancia de mantener océanos limpios, seguros y sujetos a monitoreo constante. El Ministerio de Medio Ambiente y la Marina Nacional enfatizaron que el reporte de avistamientos o incidentes relacionados con fauna marina permite implementar protocolos adecuados y salvaguardar la biodiversidad.

Con el objetivo de promover la conservación de los cetáceos y garantizar que las actividades turísticas se desarrollen de manera sustentable, la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa) participó en talleres de capacitación dirigidos a prestadores de servicios turísticos sobre buenas prácticas para la observación de ballenas en los municipios de Los Cabos y Loreto, en el estado de Baja California Sur.

La observación de ballenas es una de las actividades ecoturísticas más importantes de la región y se lleva a cabo en zonas marinas de alta sensibilidad ambiental, muchas de ellas consideradas Áreas Naturales Protegidas de carácter federal.

Estos espacios son fundamentales para la reproducción, crianza, descanso y tránsito de diversas especies de cetáceos que cada año migran hacia las costas mexicanas, por lo que su protección resulta prioritaria.

En este contexto, los talleres se realizaron en coordinación con personal de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp) y de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat), y tuvieron como objetivo principal fortalecer el cumplimiento de la Norma Oficial Mexicana NOM-131-SEMARNAT-2010.

Dicha norma establece los lineamientos obligatorios para la observación de ballenas, con la finalidad de prevenir perturbaciones a los ejemplares, reducir el riesgo de colisiones con embarcaciones, evitar conductas de acoso y salvaguardar tanto el bienestar de los cetáceos como la integridad de su hábitat.

Las capacitaciones se llevaron a cabo de octubre a diciembre de 2025 para prestadores de servicios turísticos de Los Cabos, mientras que durante el mes de enero se impartieron sesiones dirigidas a operadores que realizan actividades en el Parque Nacional Bahía de Loreto. En total, se buscó sensibilizar y actualizar a los participantes sobre la importancia de respetar la normatividad ambiental vigente durante la temporada de avistamiento.

Durante las sesiones se abordaron temas como el objeto, alcance, obligatoriedad y ámbito de aplicación de la NOM-131-SEMARNAT-2010; las reglas de operatividad que deben seguir las embarcaciones; las distancias mínimas permitidas para el acercamiento a las ballenas; los tiempos máximos de permanencia en los sitios de observación; las velocidades autorizadas; así como las conductas prohibidas y recomendaciones técnicas aplicables a esta actividad.

Asimismo, se brindó información sobre las infracciones y sanciones previstas en la legislación ambiental, así como el procedimiento para la presentación de denuncias ciudadanas.

Estas acciones tuvieron un enfoque preventivo, orientado a fortalecer el cumplimiento de la normatividad ambiental, promover prácticas responsables entre los prestadores de servicios turísticos y reducir posibles afectaciones a las ballenas y a su entorno natural. La capacitación busca también concientizar sobre la importancia de equilibrar el aprovechamiento turístico con la conservación de la biodiversidad marina.

La Profepa refrenda su compromiso de continuar trabajando de manera coordinada con otras dependencias federales y con el sector turístico para asegurar que las actividades de observación de ballenas se realicen de forma responsable.

A través de acciones preventivas, así como de inspección y vigilancia ambiental, la dependencia busca contribuir a la protección de las especies y al desarrollo sustentable del turismo en Baja California Sur.

A principios de la década de 1950, el naturalista Otto Geist encontró dos vértebras de gran tamaño cerca de Fairbanks, ciudad ubicada en Alaska (Estados Unidos). Estos fósiles, catalogados como pertenecientes a mamuts, fueron custodiados en el Museo del Norte de la Universidad de Alaska, como muchos otros huesos que el explorador había recolectado entre los años 20 y los 60 del siglo pasado.

Esta identificación, que los asocia a los grandes mamíferos prehistóricos ahora extintos y que poblaron la Tierra durante millones de años, permaneció invariable durante más de 70 años. Sin embargo, un reciente estudio publicado en la revista Journal of Quaternary Science no solo niega que los fósiles perteneciesen a un mamut, sino que plantea una nueva incógnita para la ciencia: son de ballena, pero, entonces, ¿cómo llegaron los huesos de estos animales marinos a Fairbanks, a 400 kilómetros de la costa más cercana?

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No era un mamut, sino ballenas

En 2022 se puso en marcha el proyecto Adopt a Mammoth, un programa que busca aumentar la datación por radiocarbono de los fósiles disponibles de esta especie extinta para localizar los ejemplares cronológicamente más jóvenes. Cuando se aplicaron las técnicas modernas de carbono 14 sobre los huesos encontrados por Geist (que en ese momento se creían que eran de mamut), el resultado fue absolutamente inaudito e incluso invitaba a pensar que se había producido algún tipo de error.

Aquellos fósiles tenían entre 1.900 y 2.700 años de antigüedad, una cifra desconcertante teniendo en cuenta que el consenso tanto arqueológico como genético indica que la extinción de los mamuts en Alaska continental se produjo miles de años antes (el fósil de mamut más joven encontrado hasta el momento en esta zona es de hace 13.000 años).

El resultado, por tanto, obligaba a reescribir la historia de la megafauna ártica, pero los investigadores decidieron seguir investigando para comprobar la veracidad de este descubrimiento. Así, realizaron un análisis de isótopos de nitrógeno, una técnica científica que sirve para estudiar, entre otros, la dieta del animal. Esta prueba reveló niveles propios de organismos marinos, algo que resultaba completamente incompatible con un herbívoro terrestre como el mamut.

De esta manera, los investigadores comprendieron que el fallo no era la datación, sino la identificación de la especie. Así, tras un análisis de ADN antiguo, observaron que las vértebras pertenecían a una ballena minke común y a una ballena franca del Pacífico Norte.

Pero ¿cómo llegaron esos huesos de ballena tan lejos de la costa?

El resultado de la investigación no despeja todas las incógnitas, sino que abre una nueva: si esos fósiles eran realmente de ballena, ¿cómo habían llegado a 400 kilómetros de la costa? Los investigadores del estudio comenzaron entonces a plantear varias hipótesis.

En primer lugar, aquellos mamíferos podían haber llegado nadando por los antiguos ríos de la zona. Sin embargo, esta idea fue descartada porque el pequeño arroyo junto al que fueron hallados los fósiles no tenía el tamaño suficiente como para albergar a semejantes cetáceos. También se pensó que grandes depredadores como osos o lobos habían llevado hasta allí los restos, algo en lo que los investigadores tampoco confiaban.

Así, las posibles explicaciones se reducen a dos, aunque sin pruebas suficientes para confirmar ninguna de ellas. En primer lugar, que los grupos humanos prehistóricos trasladasen hasta esta zona los huesos por su valor simbólico o para ser utilizados como materia prima para la fabricación de herramientas. En segundo lugar, y la opción más plausible según los científicos del estudio, es que se hubiese producido un error de etiquetado en el museo.

Siguiendo esta línea y teniendo en cuenta que el naturalista Geist entregó durante esos años huesos procedentes tanto del interior de Alaska como de zonas costeras de Norton Bay, podría haberse producido una mezcla accidental en los materiales. Así, los fósiles de ballena (antes considerados de mamut) podrían haber sido encontrados realmente en el litoral, lo que terminaría por completo con la sorprendente y descabellada idea de estos grandes mamíferos remontando los ríos de Alaska hasta el interior.

Investigadores del King’s College de Londres confirmaron la presencia del morbilivirus de cetáceos en aguas del Ártico. Es la primera vez que este agente patógeno, capaz de causar la muerte de ballenas, se detecta tan al norte.

El hallazgo se logró gracias a una técnica innovadora de muestreo del aliento de ballenas vivas mediante drones, lo que representa un avance en la vigilancia no invasiva de la salud de los animales marinos.

El morbilivirus de los cetáceos es un virus altamente patógeno que infecta a ballenas, delfines y marsopas, y puede causar graves daños respiratorios, neurológicos e inmunológicos. Es un virus que ha desencadenado eventos de mortalidad masiva desde su descubrimiento en delfines, en 1987.

El estudio, impulsado por el King’s College de Londres en conjunto con la Universidad Nord de Noruega, la Royal (Dick) School of Veterinary Studies, la Universidad Ártica de Noruega, la Universidad de Islandia y BIOS-CV en Cabo Verde, se centró en el Atlántico nororiental, poniendo especial atención en regiones situadas al norte del Círculo Polar Ártico.

Entre 2016 y 2025, los científicos recolectaron muestras de soplo de ballenas jorobadas, cachalotes y rorcuales comunes en el norte de Noruega, Islandia y Cabo Verde, empleando drones equipados con placas de Petri esterilizadas para capturar las microgotas respiratorias expulsadas por los animales.

Drones y técnicas no invasivas para estudiar la salud de los cetáceos

El profesor Terry Dawson, del Departamento de Geografía del King’s College de Londres, explicó la trascendencia de esta metodología: “El muestreo por soplado de drones es revolucionario. Nos permite monitorear patógenos en ballenas vivas sin provocarles estrés ni daño, lo que proporciona información crucial sobre la evolución de enfermedades en ecosistemas árticos”, sostuvo en declaraciones recogidas por la casa de estudios.

El análisis en laboratorio de las muestras permitió identificar la circulación del morbilivirus de cetáceos en grupos de ballenas jorobadas del norte de Noruega, en un cachalote con signos de mala salud y en un calderón piloto que quedó varado.

Este virus, detectado por primera vez en delfines en 1987, ha causado numerosos episodios de mortalidad masiva entre ballenas, delfines y marsopas en todo el mundo.

El patógeno provoca daños severos en los sistemas respiratorio, neurológico e inmunológico de los cetáceos, y su presencia en el Ártico despierta preocupación debido al posible riesgo de brotes, sobre todo durante las agregaciones invernales en las que coinciden ballenas, aves marinas y humanos en espacios reducidos.

Qué es el morbilivirus

El morbilivirus, al igual que otros virus del género, se transmite por vía respiratoria y contacto directo. Los animales infectados excretan el virus a través de secreciones oculares y respiratorias, orina, heces y piel desprendida. La transmisión entre focas suele ocurrir cuando grandes grupos se agrupan en la orilla, mientras delfines, marsopas y cetáceos dentados pueden contagiarse al compartir el aire exhalado durante la salida sincronizada a la superficie.

El diagnóstico se realiza mediante aislamiento viral, técnicas moleculares como PCR o inmunohistoquímica, pero no existe tratamiento específico, solo cuidados de apoyo.

Además del morbilivirus, los investigadores detectaron herpesvirus en ballenas jorobadas de Noruega, Islandia y Cabo Verde. Las pruebas no revelaron la presencia ni del virus de la gripe aviar ni de la bacteria Brucella, ambos patógenos previamente asociados a varamientos de cetáceos.

Estos resultados evidencian la complejidad de los riesgos sanitarios que enfrentan las poblaciones de ballenas y subrayan la necesidad de mantener una vigilancia constante y avanzada.

El King’s College de Londres destacó que la vigilancia epidemiológica debe continuar en el Ártico, ya que la interacción de patógenos emergentes con factores ambientales estresantes podría ocasionar consecuencias graves para la salud de los cetáceos y la estabilidad de los ecosistemas marinos.

La investigación recibió financiación del propio King’s College, del Consejo de Investigación de Noruega y contó con la colaboración de instituciones de Islandia y Cabo Verde, reforzando tanto el carácter internacional como el enfoque multidisciplinario del trabajo. De cara a los próximos años, los equipos científicos consideran fundamental seguir utilizando técnicas no invasivas como el muestreo con drones para anticipar el impacto que los cambios ambientales emergentes pueden tener sobre la salud y la supervivencia de las ballenas en el norte del planeta.

Un equipo científico del Instituto Español de Oceanografía (IEO) ha alertado del riesgo creciente de transmisión del virus de la gripe aviar en mamíferos marinos: ballenas y delfines. La advertencia se recoge en un estudio publicado en la revista científica Viruses, que analiza la evolución de este patógeno y su capacidad para infectar a los animales.

El estudio científico analiza por primera vez todos los casos documentados de infección por virus en ballenas y delfines desde la década de 1970 hasta la actualidad. El objetivo es comprender mejor cómo un virus de origen aviar puede adaptarse a nuevas especies y qué riesgos implica este proceso para la fauna marina.

Según el diagnóstico, desde el año 2022 se ha producido un incremento considerable de los casos de infección por el subtipo H5N1 en ballenas y delfines. Este aumento coincide con la actual epidemia animal de gripe aviar, que está afectando a aves silvestres y domésticas, así como a otros mamíferos.

Un caso de ‘spillover’

Los casos detectados se han registrado en distintas zonas del planeta. Hay evidencias en América del Norte, América del Sur, Europa y el Ártico. Entre las especies afectadas se encuentran el delfín mular, el delfín común, la marsopa común y la marsopa espinosa.

A pesar de ello, los análisis realizados indican que, por el momento, no existe evidencia de una transmisión sostenida del virus entre cetáceos. Los investigadores consideran que los casos detectados responden a saltos del virus desde otras especies.

Los estudios coinciden en que estas infecciones son consecuencia de episodios de spillover, es decir, de transmisión de la enfermedad desde aves marinas y, en algunos casos, desde otros mamíferos marinos como las focas o los leones marinos. Estos animales, han sufrido en los últimos años importantes episodios de mortalidad masiva asociados al virus H5N1.

Las especies centinela del mar

Si bien no se han registrado, hasta ahora, mortandades masivas de delfines y ballenas vinculadas directamente a este virus, los autores del estudio subrayan la necesidad de reforzar los programas de control sanitario en fauna marina, especialmente en los mamíferos.

Carolina Johnstone, investigadora del Centro Oceanográfico de Málaga y coautora del trabajo, recuerda que los delfines y las ballenas actúan como especies centinela del estado de salud de los océanos. La monitorización de patógenos como el virus de la gripe aviar resulta clave tanto para su conservación como para anticipar posibles riesgos para otros animales y para la salud humana.

El estudio también pone de relieve importantes vacíos de información a escala global. En regiones con amplias líneas de costa, como África, Asia y Oceanía, la falta de datos podría deberse a la ausencia de programas de vigilancia más que a la inexistencia del problema.

Cada invierno, las costas mexicanas se convierten en uno de los santuarios naturales más importantes del planeta para diversas especies de ballenas que migran miles de kilómetros desde las frías aguas del Pacífico Norte hacia zonas más cálidas para reproducirse, parir y amamantar a sus crías.

México es reconocido internacionalmente por contar con hábitats ideales como la península de Baja California, el Golfo de California y diversas bahías y lagunas que ofrecen condiciones seguras para estos gigantes marinos.

La especie más emblemática que llega a México es la ballena gris, reconocida por su comportamiento sociable con las embarcaciones y su impresionante migración anual que supera los 15 mil kilómetros, una de las más largas del reino animal.

Estas ballenas pueden observarse desde mediados de diciembre y hasta mediados de abril, principalmente en las lagunas costeras de Baja California Sur: Ojo de Liebre, San Ignacio y Magdalena. En estas zonas, catalogadas como áreas naturales protegidas, las ballenas encuentran refugio para reproducirse lejos de depredadores y de tránsito marino intenso.

Otra especie frecuente es la ballena jorobada, conocida por sus espectaculares saltos y sus “cantos” utilizados durante el cortejo. Las jorobadas comienzan a llegar a México desde finales de noviembre y permanecen hasta marzo.

Se distribuyen principalmente en las costas de Baja California Sur, Nayarit, Jalisco, Colima y Guerrero. Destinos como Los Cabos, la Bahía de Banderas y las Islas Marietas son puntos privilegiados para su avistamiento.

En menor cantidad también llegan la ballena azul, el animal más grande del mundo, así como la ballena de aleta, la minke y el rorcual tropical. Estas especies suelen permanecer en aguas más profundas del Golfo de California, donde encuentran alimento y zonas tranquilas para sus desplazamientos.

Medidas para proteger a las ballenas

Con el creciente interés turístico por el avistamiento, México ha establecido regulaciones estrictas para garantizar la conservación de estas especies. La Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) y la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp) emiten cada año lineamientos obligatorios para embarcaciones y prestadores turísticos.

Entre las medidas más importantes destacan:

• Distancia y límites de embarcaciones: Las lanchas deben mantener una distancia mínima establecida, que varía según la especie pero busca evitar accidentes y reducir el estrés en los animales. Solo un número limitado de embarcaciones puede acercarse a la vez.

• Velocidad controlada: Las embarcaciones deben navegar a baja velocidad para prevenir colisiones, una de las principales causas de mortalidad para las ballenas a nivel mundial.

• Prohibición de alimentarlas o tocarlas: Aunque algunas ballenas grises se acercan voluntariamente, los operadores no deben incentivar interacciones que alteren su comportamiento natural.

• Horarios y zonas restringidas: Cada santuario tiene horarios especiales y zonas señaladas para evitar interferir con áreas de crianza y descanso.

• Reporte de incidentes: Cualquier colisión, enmallamiento o comportamiento inusual debe ser informado a las autoridades ambientales para activar protocolos de respuesta.

México mantiene además campañas de sensibilización entre turistas y comunidades locales para promover un turismo responsable. La conservación de estos gigantes marinos depende de un equilibrio entre su protección y la derrama económica que genera su presencia.

Cada invierno, la llegada de las ballenas recuerda la riqueza natural del país y la responsabilidad de proteger uno de los espectáculos más extraordinarios de la naturaleza.

Las ballenas, delfines, focas y manatíes sorprenden por su capacidad para vivir en el océano sin dejar de depender del aire. Aunque descienden a las profundidades y pasan largas horas bajo el agua, siguen siendo mamíferos que respiran fuera del mar.

Esta paradoja solo fue posible gracias a una serie de adaptaciones únicas que la evolución, a lo largo de 50 millones de años, moldeó en su anatomía y fisiología. Un análisis de The Conversation, con la mirada del profesor de investigación Antonio Figueras Huerta del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, revela cómo estos animales reinventaron la respiración, el sueño y la forma de criar a sus crías para triunfar bajo el agua.

El espiráculo: la válvula que hizo posible respirar en el mar

La aparición del espiráculo marcó un antes y un después en la colonización marina por parte de los mamíferos. Este orificio, producto de la migración evolutiva de las narinas, se ubica en la parte superior de la cabeza y permite a ballenas y delfines realizar rápidas inhalaciones y exhalaciones al asomar solo una pequeña porción del cuerpo fuera del agua. Esta disposición reduce el tiempo expuestos en la superficie y facilita una ventilación eficiente, crucial para un animal que pasa la mayor parte de su vida sumergido.

El espiráculo no solo destaca por su ubicación, sino también por su funcionalidad. Opera como una válvula muscular que asegura un cierre hermético bajo el agua y requiere de una acción consciente para abrirse y permitir el paso del aire.

Esta característica representa una diferencia fundamental con respecto a los mamíferos terrestres, cuya respiración es automática. En los mamíferos marinos, cada respiración es deliberada y está perfectamente sincronizada con sus necesidades de oxígeno y los riesgos ambientales.

Pulmones y vías respiratorias: eficiencia extrema para un entorno hostil

La fisiología respiratoria de los mamíferos marinos ha evolucionado hacia una eficiencia máxima. Con cada respiración, estos animales pueden renovar hasta el 90% del aire en los pulmones, un salto enorme si se compara con el porcentaje humano, que rara vez supera el 15%.

Los pulmones han adquirido una estructura que les permite realizar ventilaciones extremadamente rápidas y profundas, alcanzando flujos superiores a 160 litros por segundo en especies como los delfines, tal como desarrolla el análisis de The Conversation.

Otro aspecto notable es la separación casi absoluta entre las vías respiratorias y digestivas. En delfines, por ejemplo, la laringe se curva hacia la tráquea, permitiendo que los alimentos pasen por un conducto distinto al del aire. Este mecanismo elimina la posibilidad de que el agua entre en los pulmones durante la alimentación y explica por qué estos animales no pueden respirar por la boca.

Adaptaciones para la presión y la profundidad: el colapso pulmonar controlado

Sumergirse a grandes profundidades plantea riesgos severos por la presión y la disolución de gases en la sangre. Para afrontar este desafío, los mamíferos marinos han desarrollado la capacidad de provocar un colapso controlado de los pulmones. Durante el descenso, el aire se traslada desde los alveolos hacia zonas reforzadas del sistema respiratorio, evitando así que el nitrógeno se disuelva en la sangre y cause la enfermedad conocida como “mal de los buzos”.

Este sofisticado proceso también implica una redistribución estratégica del oxígeno almacenado. El colapso pulmonar conserva el aire disponible donde resulta más útil y previene lesiones asociadas al descenso rápido.

Gracias a este mecanismo, especies como ballenas y focas pueden descender a notables profundidades y permanecer bajo el agua durante largos periodos, superando de forma notable a los mamíferos terrestres y a otros vertebrados.

Un sueño a medias: cómo descansan sin dejar de respirar

El descanso es un reto bajo el agua para animales que dependen de una respiración voluntaria. Mamíferos marinos como delfines y focas han desarrollado el fenómeno del sueño unihemisférico de ondas lentas, en el que solo la mitad del cerebro entra en reposo, mientras la otra mitad permanece alerta para controlar la respiración y vigilar el entorno. Este tipo de sueño permite mantener la función vital de la respiración y, al mismo tiempo, reducir el riesgo de ataques de depredadores.

En la práctica, cada hemisferio cerebral obtiene cerca de cuatro horas de sueño al día, suficientes para cumplir funciones reparadoras sin perder la capacidad de subir a la superficie para respirar. Además, el sueño REM casi desaparece, lo que es una evidencia más de cómo los mamíferos marinos han redefinido funciones fundamentales para adaptarse a las condiciones extremas del océano.

Nacimiento y alimentación: comenzar la vida bajo el agua

La reproducción y la alimentación temprana representan desafíos adicionales para la supervivencia en el ambiente marino. Muchas crías de cetáceos nacen de cola, lo que minimiza el riesgo de asfixia al salir al exterior durante el parto. Instantes después del nacimiento, las madres impulsan a sus crías hacia la superficie, donde realizan su primera respiración voluntaria, iniciando un ciclo crítico para su desarrollo.

La lactancia, adaptada a la vida bajo el agua, destaca por el contenido graso y la consistencia espesa de la leche materna. Las madres expulsan la leche directamente en la boca de la cría, quien la recibe gracias a un sellado casi perfecto de los labios que impide la entrada de agua salada. Estas adaptaciones aseguran no solo la nutrición, sino también la protección de los pulmones en un entorno donde cada error puede ser fatal.

Respuestas fisiológicas extraordinarias

El buceo prolongado y la administración eficiente del oxígeno son posibles gracias a la respuesta de inmersión: la frecuencia cardíaca desciende drásticamente y la circulación sanguínea se dirige solo a los órganos vitales, como el cerebro y el corazón. En paralelo, la mioglobina muscular almacenada permite a especies como las orcas o las focas permanecer más de una hora sumergidas, utilizando cada reserva de oxígeno de manera precisa.

Las adaptaciones biológicas de los mamíferos marinos han inspirado investigaciones médicas, especialmente en campos como la medicina respiratoria o los tratamientos con surfactantes pulmonares. Sin embargo, estos animales se enfrentan a amenazas crecientes como el cambio climático, la contaminación, la sobrepesca y el ruido submarino. Factores que afectan su fisiología e incrementan los riesgos de embolias, varamientos y disminución de las poblaciones.

El conjunto de adaptaciones anatómicas y fisiológicas de los mamíferos marinos demuestra la profundidad de los cambios evolutivos generados por el desafío de vivir en el océano. Su historia confirma cuán lejos puede llegar la naturaleza en la búsqueda de la supervivencia en ambientes extremos.

La llegada de los drones al estudio de mamíferos marinos representó un cambio fundamental en la investigación científica, al permitir el acceso a datos biológicos inéditos y facilitar la observación de comportamientos que antes resultaban inalcanzables.

Gracias a dispositivos como el SnotBot, los expertos pueden recolectar mucosidad de ballenas para analizar ADN, hormonas y microbioma sin perturbar a los animales, lo que redujo de manera significativa el impacto de los métodos tradicionales. Smithsonian Magazine destaca que esta innovación transformó la forma en que se estudian estas especies.

El interés por recolectar datos biológicos mediante alternativas menos invasivas surgió tras el desastre del Deepwater Horizon en 2010. Iain Kerr, de la organización Ocean Alliance, buscaba nuevas soluciones y, tras una experiencia directa con la dificultad de acercarse a las ballenas y un encuentro fortuito con la mucosidad de un cetáceo, ideó el SnotBot.

Este dron sobrevuela a los animales, recolecta material expulsado por el espiráculo en placas de Petri y brinda información genética, sexo, estado reproductivo y salud general. Actualmente, el SnotBot y tecnologías similares se emplean globalmente para estudiar cachalotes, ballenas azules y delfines. “Diría que los drones han cambiado mi vida”, afirmó Kerr según Smithsonian Magazine.

Nuevas perspectivas y descubrimientos

El uso de drones va más allá de la obtención de muestras biológicas. En la última década, la tecnología se volvió más asequible y sencilla, lo que impulsó su adopción en la investigación marina.

Joshua Stewart, ecólogo del Instituto de Mamíferos Marinos de la Universidad Estatal de Oregón, explicó, en declaraciones a Smithsonian Magazine, que los drones tienen aplicaciones en casi todos los aspectos de la investigación de mamíferos marinos: permiten identificar individuos por características corporales, monitorear el estado físico y de salud, y observar interacciones sociales desde una perspectiva aérea única.

David Johnston, ecólogo de conservación marina en la Universidad de Duke, destacó que la visión desde un barco ofrece información limitada, mientras que la perspectiva cenital de los drones abre nuevas posibilidades de análisis y observación.

Uno de los logros más destacados de los drones fue la observación de comportamientos nunca antes documentados.

Michael Weiss, ecólogo conductual del Centro de Investigación de Ballenas en Friday Harbor, Washington, señaló que en los últimos cinco a ocho años detectó más conductas nuevas con drones que en las tres décadas anteriores.

Un caso reciente documentado en 2025 mostró a orcas usando trozos de kelp para acicalarse, un ejemplo de uso de herramientas registrado tras analizar nueve horas de grabaciones aéreas de 25 ejemplares frente a la costa de Washington. Weiss subrayó: “Nunca habríamos visto este comportamiento sin la vista de pájaro que nos da el dron”, según Smithsonian Magazine.

Ventajas frente a métodos tradicionales y aplicaciones emergentes

A diferencia de los métodos tradicionales, los drones presentan ventajas evidentes. El acercamiento mediante embarcaciones implica riesgos para ambos —animales y científicos—, y el uso de aviones resulta costoso y exige equipos numerosos.

Stewart recalcó que los drones son más económicos, fáciles de operar y requieren un número reducido de operadores. Además, al ser menos invasivos, disminuye el estrés en los mamíferos marinos y mejora la seguridad de los investigadores.

Las aplicaciones de esta tecnología siguen en expansión. Además de la recolección de mucosidad y la observación de conductas, los drones se emplean para colocar etiquetas de seguimiento sobre los cetáceos. Antes, esta actividad requería aproximaciones en bote con pértigas o rifles de aire, pero ahora un dron puede situar una etiqueta adherida mediante ventosa directamente en el lomo del animal, de manera precisa y eficiente, como detalló Stewart.

El potencial de los drones también alcanza al rescate de ballenas atrapadas en redes de pesca. El equipo de Kerr desarrolla un gancho metálico impreso en 3D, que los drones pueden depositar sobre las redes. El propio movimiento del animal facilita la liberación.

No obstante, persisten desafíos técnicos, como la autonomía limitada de las baterías —que rara vez supera los 45 a 60 minutos de vuelo en los modelos pequeños, según Johnston—, y las restricciones normativas que obligan a mantener los drones dentro del campo visual del operador en muchos países.

Pese a estas dificultades, la comunidad científica reconoce en los drones una herramienta con un potencial aún desconocido. Smithsonian Magazine menciona la reflexión de Stewart sobre el futuro del estudio de mamíferos marinos: el avance acelerado de la tecnología impide anticipar los próximos hitos en este campo.

Las orcas, también conocidas como ballenas asesinas, son definidas por el Museo de Historia Nacional de Londres como superdepredadores situados en la cima de la cadena alimentaria. Estos mamíferos marinos se alimentan de peces y calamares, pero su dieta también incluye focas, aves marinas e incluso especies de ballenas mucho más grandes.

Esa naturaleza cazadora fue precisamente lo que presenció un grupo de tres fotógrafos aficionados de vida silvestre a principios de esta semana en Puget Sound, Washington. Smith Siromaskul, su esposa, Terese Drummond, y su amigo Charvet Drucker habían salido en su embarcación con la esperanza de observar orcas en su estado natural, sin embargo, la tranquila jornada de avistamiento se transformó en una experiencia de vida o muerte para una foca que huía desesperadamente.

“Sin duda estaban persiguiendo algo”, relató Siromaskul a The Dodo For Animal People, una plataforma con enfoque emocional hacia el cuidado y la defensa de los animales. “Entonces vimos algo salir disparado del agua”. Aquello que vieron volar no era un pez, sino una foca aterrada, víctima de lo que los observadores describieron como una práctica de caza para los ejemplares más jóvenes de la manada.

Durante 45 minutos, los fotógrafos presenciaron cómo las orcas rodeaban y acosaban al otro animal, lanzándolo por los aires y acorralándolo con movimientos precisos. “Es increíble tener la oportunidad de observar el comportamiento de las ballenas, y la orca necesitaba comer, pero al mismo tiempo sientes lástima por esta foca”, comentó el hombre. “Queríamos gritarle: ‘¡Oye! ¡Sube aquí!’, pero no queríamos asustarla”.

Una foca en cubierta

De pronto, cuando el mar se calmó inesperadamente, el pequeño mamífero tomó la decisión desesperada de dirigirse directamente hacia la embarcación y saltar a bordo, justo a tiempo para evitar a sus perseguidores. En ese momento, las orcas también se acercaron al bote, pero Siromaskul apagó el motor para evitar que la hélice lastimara a los animales marinos.

“En ese momento, me sentí absolutamente maravillado de estar tan cerca de la foca y de varias orcas, pero tenía miedo por nuestra pequeña amiga”, relató Drucker. Las ballenas comenzaron a rodear la embarcación, inspeccionando atentamente. “Pudimos ver cómo asomaban la cabeza y observaban el barco. La foca nos miraba, miraba el agua, y las ballenas nos miraban, mirando a la foca”.

En una escena de auténtico suspenso, la foca se deslizó de nuevo al agua, quizás intentando escapar por su cuenta. “Pensé: ‘¡No! ¡No! ¡No!’”, recordó Siromaskul. La foca regresó al bote, cayó, volvió a saltar y, finalmente, las orcas intentaron crear una ola coordinada para derribarla.

Milagrosamente, la presa logró subir al bote por tercera vez. Exhausta, se arrastró hasta el motor y luego al asiento trasero, donde finalmente se sintió segura. “Caminó con su andar característico hacia un lado para poder mirar por la borda y se sentó allí”, añadió Siromaskul.

Pese e ello, las orcas no se rindieron fácilmente, nadaron en círculos y bajo la embarcación durante unos 20 minutos, hasta que, resignadas, se alejaron. “Me han preguntado varias veces si teníamos miedo, y la respuesta es: ‘No’”, dijo Drucker. “Las orcas son extremadamente inteligentes y no querían tener nada que ver con nosotros ni con el barco”.

Un final tranquilo tras la persecución

Cuando todo pareció calmarse, la foca, agotada y aliviada, se quedó dormida en el bote. “Ya superamos la fase de ‘¡Dios mío, hay una foca a bordo!’”, bromeó Siromaskul. “Ahora la pregunta era: ‘¿Cómo se va a desarrollar esto? No puedo tocarla, no puedo moverla, no voy a tirarla por la borda’”.

Sin saber qué hacer, el hombre comenzó a enviar mensajes a expertos en ballenas y a grupos conservacionistas locales. Tras recibir algunas recomendaciones, decidió encender el motor y dirigirse lentamente hacia la costa, con su acompañante marina aún dormida.

Finalmente, el pequeño animal despertó, olfateó el aire y observó con cautela su entorno. “Era como si la foca estuviera percibiendo si era seguro”, contó Siromaskul. Cuando el bote redujo la velocidad, saltó al agua y desapareció, dejando a los tres testigos en silencio, aún asimilando lo vivido.

“Fue una de las experiencias más increíbles que jamás tendré. Un encuentro único en la vida”, dijo Siromaskul. Drucker coincidió: “Uno ve este tipo de cosas en las redes sociales, pero nunca espera que le sucedan a uno mismo. Fue verdaderamente inolvidable y estoy muy contenta de que terminara así”.

Las orcas, reconocidas por su gran inteligencia y adaptabilidad, sobresalen como superdepredadores de los océanos. Su destreza para cazar en grupo y coordinar sus ataques les permite enfrentarse a presas de diferentes tamaños y comportamientos. Su dieta es sumamente variada: algunos grupos prefieren mamíferos marinos como focas, mientras otros se alimentan principalmente de peces, como el salmón. Estas variaciones muestran la capacidad de adaptación de estos cetáceos, quienes ajustan su conducta alimenticia según las características de su entorno y las presas disponibles.

La diversidad en la alimentación y las estrategias de caza de las orcas ha sido objeto de estudio durante décadas. Las orcas forman manadas en las que las técnicas de caza se transmiten socialmente entre generaciones. De este modo, la lista de presas identificada para la especie sigue expandiéndose, y se ha comprobado que ni siquiera depredadores prominentes quedan fuera de su alcance.

Observaciones recientes en el Golfo de California: la manada de Moctezuma y los tiburones blancos juveniles

Recientes hallazgos en el Golfo de California han despertado considerable interés científico. El estudio publicado en la revista Frontiers in Marine Science este lunes 3 de noviembre, documentó que miembros de la manada de Moctezuma cazan con regularidad tiburones blancos juveniles, a los que voltean boca arriba para alimentarse de sus hígados altamente energéticos. Erick Higuera Rivas, coautor del estudio y director del proyecto Conexiones Terramar y Vida Pelágica, expresó: “Creo que las orcas que se alimentan de elasmobranquios —tiburones y rayas— podrían comerse un gran tiburón blanco, si quisieran, en cualquier lugar donde lo buscaran”.

Durante la vigilancia realizada en 2020, el equipo documentó dos episodios principales durante los cuales cinco orcas emboscaron a tiburones blancos jóvenes. En ambos ataques, la manada volteó a las presas sobre su lomo y desapareció bajo la superficie, para luego emerger transportando trozos de hígado en la boca.

Dos años después, un caso similar fue registrado, mostrando la reiteración de un patrón de caza específico por parte de la manada. Si bien no se puede asegurar que el consumo de tiburones blancos sea cotidiano para las orcas, investigadores como Higuera Rivas consideran que su incorporación en la dieta podría ser más frecuente de lo que se pensaba.

El comportamiento observador evidencia el desarrollo de nuevas estrategias dentro del grupo, reflejando la inteligencia avanzada, el pensamiento estratégico y el aprendizaje social de estos animales. Tal como destacó Higuera Rivas: “Este comportamiento demuestra la avanzada inteligencia, el pensamiento estratégico y el sofisticado aprendizaje social de las orcas, ya que las técnicas de caza se transmiten de generación en generación dentro de sus grupos”.

Técnicas de caza empleadas por las orcas: inversión y parálisis de tiburones

El estudio aportó detalles inéditos sobre la técnica empleada por las orcas para cazar tiburones blancos. Las atacantes conducen al tiburón a la superficie, lo giran sobre el lomo e inducen en él un estado de inmovilidad tónica. En ese estado, el tiburón queda paralizado y no puede percibir su entorno, lo que permite extraerle el hígado con facilidad.

Higuera Rivas destaca que esta técnica es efectiva: “Deja al tiburón indefenso, lo que permite a las orcas extraer su hígado, rico en nutrientes, y probablemente consumir otros órganos antes de abandonar el resto del cadáver”. Los estudios anatómicos muestran lesiones consistentes con esta metodología, reforzando la hipótesis de que la técnica busca reducir el riesgo de mordedura para las orcas y que el grupo se enfoca en individuos juveniles debido a su menor capacidad de defensa.

Salvador Jorgensen, coautor del estudio, resalta una diferencia esencial frente a los adultos de la especie: “Los tiburones blancos adultos reaccionan rápidamente ante la presencia de orcas cazadoras, abandonando por completo sus zonas de concentración estacionales y sin regresar durante meses. Pero estos tiburones blancos juveniles podrían no tener experiencia con las orcas”, sostuvo.

Impacto ecológico y posibles motivos del cambio en la dieta de las orcas

La integración de tiburones blancos juveniles en la dieta de la manada de Moctezuma puede señalar un cambio ecológico suscitado por transformaciones en el medio ambiente. Cambios climáticos y fenómenos como El Niño han alterado las zonas de cría de los tiburones blancos, aumentando así su presencia en el Golfo de California y facilitando su acceso como presas para las orcas. Por ahora, se desconoce el efecto real de este comportamiento sobre la población de tiburones blancos y sobre la dinámica ecológica de la región, aunque el fenómeno ofrece evidencia sobre la capacidad de adaptación y respuesta de las orcas ante nuevas oportunidades alimenticias.

Especulación científica y necesidad de investigaciones futuras

Pese a los hallazgos actuales, la comunidad científica señala que existen muchas preguntas pendientes. Los autores insisten en la importancia de realizar estudios más detallados para aclarar la frecuencia real de estos eventos y su impacto sobre ambas especies. Entre las incógnitas principales se encuentra si la huida de los tiburones ante la presencia de orcas responde a instintos innatos o a un aprendizaje basado en experiencias previas. Como concluyó Jorgensen: “Aún no sabemos si la respuesta de huida de los tiburones blancos ante los depredadores es instintiva o si la aprenden”.

La necesidad de observaciones a largo plazo y monitoreos sistemáticos es clave para comprender en profundidad esta relación entre dos de los grandes depredadores del mar. Solo investigaciones futuras permitirán desentrañar el alcance y la frecuencia de estos comportamientos emergentes en el ecosistema del Golfo de California.

El hallazgo de una nueva ballena varada en la costa de Tumbes ha generado inquietud entre pobladores y autoridades.

El reciente varamiento, ocurrido en la playa de la caleta Grau el martes 28 de octubre, representa el tercer caso registrado en menos de dos meses.

Fueron los pescadores artesanales quienes reportaron el cuerpo sin vida de este ejemplar de más de 14 metros en la zona conocida como Mal Paso.

La región norte del Perú, famosa por el avistamiento de ballenas, enfrenta así una serie de eventos inusuales que han encendido la preocupación tanto en la comunidad científica como en quienes dependen del turismo marino.

Las ballenas encontradas en estos episodios corresponden a diferentes especies, incluyendo ejemplares de ballena azul y juveniles de ballena jorobada, lo que despierta entre los expertos la necesidad de realizar estudios exhaustivos sobre posibles alteraciones en sus rutas migratorias o en el ecosistema.

Tres hallazgos en la costa

El primer caso fue reportado el 2 de septiembre, con el hallazgo de un cetáceo varado en la playa Malpaso, perteneciente al distrito La Cruz.

Pocos días después, el 18 de octubre, otra ballena azul fue encontrada sin vida en la playa de Plateritos. El más reciente, en la caleta Grau, involucra un ejemplar que llevaba varios días en proceso de descomposición cuando fue descubierto por pescadores locales, según datos de Andina.

La Fiscalía Provincial Especializada en Materia Ambiental (FEMA) de Tumbes ha intervenido en los casos recientes. Tras el descubrimiento de la ballena azul adulta —de casi 24 metros de longitud—, la entidad tomó muestras para su análisis forense y toxicológico, y notificó del caso a las coordinaciones nacionales.

Hasta la fecha, no se ha difundido un informe oficial que explique las causas detrás de estos sucesivos varamientos. La incertidumbre ha movilizado tanto a la comunidad pesquera como a diversos colectivos ambientalistas, quienes solicitan la intervención urgente de organismos especializados como Imarpe y los gobiernos locales.

En simultáneo, los habitantes de la zona y los operadores turísticos demandan respuestas claras, ya que la acumulación de grandes cuerpos en descomposición representa también un potencial riesgo sanitario. La presencia de estos animales muertos en playas frecuentadas afecta el ambiente, la economía local y la percepción de seguridad entre los visitantes.

Contexto migratorio

Las costas de Tumbes y Piura son paso obligado para decenas de cetáceos como parte de su migración anual desde la Antártida, con rutas que abarcan más de 6.000 kilómetros. Entre julio y octubre, el avistamiento de ballenas —especialmente la jorobada y la azul— atrae a miles de turistas y constituye un pilar para el desarrollo local.

El fenómeno observado este 2025 se da justo al cierre de la temporada de nacimientos y reproducción, en áreas protegidas y vigiladas por entidades como el Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado (Sernanp).

Especialistas consultados por medios locales explican que no es común encontrar ejemplares juveniles varados sin motivo aparente, lo que refuerza la urgencia de estudios científicos sobre el estado de salud de las poblaciones de estos cetáceos y la posible influencia de factores ambientales o antrópicos.

En los últimos años, los investigadores han observado avances discretos pero significativos en la población de ballenas francas del Atlántico Norte, una especie emblemática gravemente amenazada. Según datos recientes publicados por el Consorcio de Ballenas Francas del Atlántico Norte, la cifra total de estos mamíferos aumentó hasta 384 individuos. Este repunte se traduce en una señal de esperanza moderada para los científicos, quienes ven en este crecimiento el resultado de las acciones orientadas a la protección y el monitoreo continuo de la especie.

La celebración de un año sin mortalidad registrada y la incorporación de cuatro nuevas hembras reproductoras a la población revisten especial relevancia, ya que suponen una ampliación de las posibilidades de perpetuidad de la especie en el océano Atlántico Norte. Un elemento clave ha sido el seguimiento exhaustivo de los nacimientos: en el ciclo más reciente se contabilizaron 11 crías. Aunque el número se encuentra por debajo de las expectativas del consorcio, la aparición de tanto madres primerizas como repetidas ilustra un patrón reproductivo alentador. La suma de estas novedades ha generado entre los expertos una cautelosa esperanza sobre el futuro de la ballena franca en la región.

Sobre este aumento, Heather Pettis, presidenta del Consorcio de Ballenas Francas del Atlántico Norte, afirmó: “El ligero aumento en la estimación de la población, junto con la ausencia de mortalidad detectada y un menor número de lesiones detectadas que en los últimos años, nos deja con un optimismo cauteloso sobre el futuro de las ballenas francas del Atlántico Norte”. Y añadió: “Lo que hemos visto antes es que esta población puede cambiar de rumbo en un instante”.

Amenazas principales para la especie y medidas de protección implementadas

Las ballenas francas del Atlántico Norte enfrentan varios peligros graves que han presionado su supervivencia en décadas recientes. Entre los más determinantes se encuentran las colisiones con embarcaciones y los enredos con aparejos de pesca abandonados o activos. Estos accidentes representan las causas más frecuentes de heridas graves y mortalidad en la población, y afectan de manera directa la tasa reproductiva y la supervivencia de la especie.

Ante este panorama, se han adoptado importantes medidas de conservación en Estados Unidos y Canadá. El impacto positivo de estas estrategias se refleja en la reducción tanto de las muertes como de las lesiones, en comparación con periodos anteriores. El reporte del consorcio atribuye el repunte poblacional, al menos en parte, a estos esfuerzos de protección. Ejemplo de ello son las restricciones de velocidad para barcos en zonas de alta concentración de ballenas y la revisión de los sistemas de pesca para minimizar el riesgo de enredos. En el Golfo de San Lorenzo, en Canadá, donde se observan movimientos frecuentes de estos animales, la normativa y la vigilancia han demostrado ser eficaces para salvar vidas.

Philip Hamilton, científico senior del Centro Anderson Cabot para la Vida Oceánica del Acuario de Nueva Inglaterra, destacó la importancia de mantener y fortalecer estos esfuerzos: “Sabemos que un aumento modesto cada año, si podemos mantenerlo, provocará un crecimiento poblacional”. No obstante, matizó: “La cuestión es si podemos mantenerlo o no”.

Los expertos insisten en la necesidad de fortalecer aún más las regulaciones, pues cualquier relajación en las políticas de protección podría revertir los avances logrados en los últimos años.

Historia de la caza y protección legal de la ballena franca

Las ballenas francas del Atlántico Norte habitan estas aguas desde hace siglos y fueron presa fácil para los balleneros desde el siglo XVIII. Su gran tamaño, el hábito de nadar cerca de la costa y la flotabilidad tras ser cazadas las convirtieron en blanco prioritario de la pesca comercial. Esta explotación sin control provocó una disminución drástica de la población, hasta acercarla al borde de la extinción.

Durante casi doscientos años, la caza intensiva continuó, dejando a la especie en una situación crítica. Recién en 1982, la instauración de una prohibición internacional a la caza comercial de ballenas significó un cambio fundamental. A partir de allí, las leyes federales de Estados Unidos y Canadá han ofrecido un paraguas de protección legal a la ballena franca, reforzando la prohibición de su caza y fomentando la investigación para su conservación. Esta protección jurídica marcó el inicio de una lenta recuperación, pero las secuelas de la explotación histórica siguen afectando el crecimiento poblacional.

Datos recientes sobre reproducción y migración de la especie

En el periodo más reciente, se documentaron 11 nacimientos, con la particularidad de que participaron tanto nuevas madres como aquellas que ya han parido antes. Otro indicio positivo revelado por los investigadores es la reducción en el intervalo entre partos en algunas hembras, lo cual puede favorecer la recuperación a mediano plazo, de mantenerse la tendencia.

La ballena franca presenta una migración estacional característica: se traslada desde sus zonas de cría, ubicadas cerca de la costa de Florida, hacia aguas más frías en el noreste estadounidense y Canadá, en busca de alimento. Este desplazamiento las expone a numerosos riesgos, principalmente durante su tránsito por rutas marítimas congestionadas, donde el peligro de colisión o captura accidental sigue vigente.

El seguimiento satelital y las observaciones periódicas han permitido a los científicos afinar las estrategias de protección adaptadas a los patrones migratorios de estas ballenas, maximizando así la eficacia de las zonas y periodos de restricción para embarcaciones y actividades pesqueras.

Perspectivas y retos para la recuperación de la población

A pesar de los tímidos avances, el futuro de la ballena franca del Atlántico Norte continúa siendo incierto. Los expertos advierten que la recuperación, aunque sistemática y alentadora, puede revertirse con facilidad si se relajan las medidas de manejo y vigilancia. El potencial de crecimiento poblacional existe, pero depende de la permanencia y reforzamiento de las políticas de protección.

La persistencia de amenazas como la actividad pesquera intensiva y el aumento del tráfico marítimo obliga a mantener la atención sobre las estrategias de manejo, así como a invertir en tecnología y legislación que reduzca los riesgos humanos para la especie. Philip Hamilton remarca: “Sabemos que un aumento modesto cada año, si podemos mantenerlo, provocará un crecimiento poblacional”, pero advierte: “La cuestión es si podemos mantenerlo o no”.

Estos datos confirman que, aunque el camino hacia la recuperación es largo, la cooperación internacional y la constancia en las políticas de protección son esenciales para asegurar el porvenir de la ballena franca del Atlántico Norte.

Las ballenas francas continúan mostrando una talentosa tendencia de crecimiento poblacional como resultado de los intensos esfuerzos de conservación y protección implementados en los últimos años.

Actualmente se estima que la población de esta especie en el Atlántico Norte asciende a 384 ejemplares, lo que representa un aumento de ocho individuos con respecto al año anterior, según el último informe del Consorcio de la Ballena Franca del Atlántico Norte.

Durante estos cuatro años, estas criaturas han experimentado un crecimiento lento pero constante, recuperando más del 7% de su número desde 2020.

La importancia de la conservación en la recuperación de las ballenas

Philip Hamilton, científico principal del Centro Anderson Cabot para la Vida Oceánica del Acuario de Nueva Inglaterra, afirmó en una entrevista para Associated Press (AP): “la tendencia de la ballena hacia la recuperación demuestra la importancia de las medidas de conservación”.

En los últimos años, los científicos han señalado que la lenta recuperación de estos animales ocurre en un contexto donde estos enormes animales aún enfrentan el riesgo de muertes accidentales y amenazas que ponen en riesgo su supervivencia, lo que exige la implementación de medidas de conservación más rigurosas.

Sin embargo, Hamilton también expresó optimismo ante los recientes avances: “hay motivos para creer que están superando un período crítico relacionado con sus bajas tasas de reproducción”, subrayando la importancia de mantener y fortalecer los esfuerzos de conservación para garantizar un futuro sostenible para esta especie vulnerable.​

Una señal de esperanza para la continuidad de la especie

Las ballenas tienen menos probabilidades de reproducirse cuando han sufrido lesiones o padecen desnutrición, según advierte Hamilton para AP. Esta situación se ha vuelto crítica porque actualmente no están produciendo crías en número suficiente para mantener estable su población.

Este hecho representa un gran desafío para la conservación de estas especies, ya que la combinación de lesiones recurrentes y la falta de nutrientes disminuye significativamente sus tasas reproductivas, poniendo en riesgo la recuperación de la especie a largo plazo.​

Sin embargo, este año, cuatro criaturas madres dieron a luz por primera vez, un hecho que Philip Hamilton destacó como un signo talentoso para la especie. Además, señaló que otras especies ya establecieron que experimentarán intervalos más cortos entre nacimientos, lo que también constituye un avance positivo para la recuperación poblacional.

Este año nacieron 11 crías, cifra inferior a la esperada por los investigadores, pero la incorporación de nuevas hembras al grupo reproductivo es una señal alentadora, señaló Hamilton.

Heather Pettis, directora del programa de investigación de ballenas francas en el Centro Cabot y presidenta del Consorcio de Ballenas Francas del Atlántico Norte, agregó para AP que “cualquier número de crías es valioso en un año sin mortalidades. Esto nos deja con un optimismo cauteloso sobre el futuro de la especie en el Atlántico Norte. Sabemos que esta población puede cambiar de rumbo en un instante”.

Las ballenas, que fueron cazadas hasta casi extinguirse, migran cada año entre Florida, Georgia, Nueva Inglaterra y Canadá, aunque el calentamiento oceánico ha complicado su viaje, desplazándolas fuera de las zonas protegidas.

Los grupos ambientalistas advierten que la especie sigue al borde de la extinción y requiere protección más agresiva. Las amenazas incluyen colisiones con barcos, enredos en artes de pesca, contaminación y efectos del cambio climático, que dificultan su recuperación y ponen en riesgo su futuro.

Gib Brogan, director sénior de campaña de Oceana, declaró que “los ataques a la Ley de Protección de Mamíferos Marinos y la debilitación de las salvaguardias científicas colocando a esta frágil población en un riesgo aún mayor”.

Fue el propio Martín quien se animó a compartir parte de esta escapada soñada en su cuenta de Instagram, y las imágenes rápidamente encendieron las redes. En la primera imagen que vio la luz, se los puede ver a ambos abrazados, sonrientes, posando frente a ese mar azul que parece irreal y bajo un cielo celeste salpicado de nubes, sello inequívoco del paraíso en la tierra. Ambos eligieron looks frescos y casuales, fieles al clima occidental y despreocupado del lugar: él, con remera celeste y jeans haciendo juego; ella, con anteojos de sol y un vestido marrón ceñido al cuerpo, que resaltó su silueta y marcó tendencia incluso en la otra punta del mundo.

Pero la postal romántica no fue el único recuerdo de este viaje de ensueño. Martín, entusiasmado, sumó una seguidilla de fotos y videos en los que se los ve disfrutando de una de las actividades más emblemáticas de Moorea, la bellísima isla del archipiélago de la Sociedad: el avistaje de ballenas. A bordo de un barco y en compañía de otros turistas, la pareja fue testigo del despliegue de estos mamíferos gigantes, capaces de emocionar tanto a expertos como a novatos del turismo natural. La adrenalina y felicidad se reflejaban en sus rostros y en los comentarios que comenzaron a sumar seguidores y amigos.

El recorrido marítimo fue solo una parte del idilio. Antes de embarcarse, Pampita y Martín compartieron un almuerzo en compañía de Julieta Navarro, una vieja amiga que también subió un video a sus redes para plasmar el reencuentro. El almuerzo, alejado del lujo ostentoso y repleto de detalles sutiles, consistió en varias opciones frescas: ensaladas coloridas y abundantes, milanesas crocantes y algunas croquetas, mientras las risas y las charlas se mezclaban con el sonido de la música que eligió la artista para acompañar el breve momento ante sus seguidores.“@pampitaoficial para vos. @martinpepa1, ¿qué tal?“, bromeó Julieta mientras mostrabas en primer plano lo que todos compartían en la mesa, confirmando el costado sencillo y cercano de la pareja.

El broche romántico lo coronó un comentario que no tardó en sobresalir entre los cientos de mensajes. Desde su perfil privado, Pampita le respondió a Martín con una frase simple. “¡Mi amor!”, seguido de emojis de corazones. La publicación fue rápidamente replicada y comentada por amigos del medio como Barbie Simons, pero también por seguidores de siempre, que llenaron el feed de halagos: “Martín, tenés a una diosa a tu lado”; “Se les nota la felicidad”; “Hermosa pareja y bellísimo lugar”; “Está junto a la más hermosa”; “Qué suerte que se hayan dado otra oportunidad en el amor”.

Esta nueva escapada marca, para Pampita y Martín, una etapa de plenitud y reencuentro, lejos de los rumores y el ruido mediático que suele acompañar a la modelo. En la Polinesia Francesa, rodeados del océano, explorando los secretos de Moorea o simplemente disfrutando un almuerzo entre risas, la pareja se anima a escribir su propio capítulo, hecho de paisajes de ensueño y gestos cotidianos. En cada imagen, en cada mensaje, queda claro: cuando las valijas y el amor se combinan, cualquier rincón del mundo puede ser el mejor lugar para volver a empezar.

Las ballenas francas australes, que estuvieron al borde de la extinción, están regresando en gran número a las costas de la Patagonia argentina este año, deleitando a los turistas que las visitan y pueden admirar las impresionantes acrobacias de estos majestuosos animales en su entorno natural.

La península Valdés, en la provincia de Chubut, es un sitio de relevancia mundial para la conservación de estas especies, albergando una población clave de estas especies, además de elefantes y leones marinos:

“He visto ballenas en Canadá y California, pero esta fue la mejor experiencia y probablemente la mayor cantidad de ballenas que he visto en mi vida”, afirmó Tino Ventz, un turista alemán que visitó la península junto a su novia, en entrevista para The Associated Press (AP).

Temporada alta de avistamientos

La especie marina se vio casi exterminada por las intensas expediciones de caza que se prolongaron hasta el siglo pasado. Antes de que estas operaciones masivas comenzaran, se estima que la población en aguas australes rondaba los 100 mil ejemplares, pero fue diezmada hasta reducirse a apenas 600 individuos.

Desde entonces, gracias a los esfuerzos continuos de conservación y protección, su población ha ido recuperándose lentamente, hasta llegar hoy a aproximadamente cuatro mil 700 ejemplares concentrados en la zona de la Península Valdés, en Argentina.

La temporada de avistamiento de estas especies en el país sudamericana alcanza su punto máximo entre agosto y septiembre, donde este 2025, según reportan turistas del lugar para AP, se han observado más de dos mil ejemplares, aunque los científicos indican que la cifra real podría ser mayor debido a las migraciones y movimientos de dichos animales en la región.

Censo revela información sobre el crecimiento de ejemplares en la costa

Santiago Fernández, biólogo del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) de Argentina, participó en un proyecto que desde 1999 realiza entre dos y tres censos aéreos anuales a lo largo de 640 kilómetros de la costa patagónica.

Este año, registró dos mil 100 ballenas, de las cuales 863 eran madres con crías y el resto, individuos solitarios. El científico advirtió para AP que “se está subestimando el número de ballenas en el área”, ya que este conteo representa solo una información momentánea, dado que las ballenas migran constantemente dentro y fuera de la región.

Además de la Patagonia, la ruta migratoria se extiende por la costa oriental de Uruguay y el sur de Brasil. En 1999, Santiago contabilizó 500 ballenas a lo largo de esa misma ruta” y según informa para la agencia citada, “actualmente la tasa de crecimiento anual es del 3%”.

El proyecto “Siguiendo Ballenas”, iniciado en 2014 y desarrollado por diversas organizaciones nacionales e internacionales, emplea tecnología de telemetría satelital para rastrear a ballenas individuales. Este monitoreo abarca desde el Golfo San Matías, en el norte, hasta el Golfo San Jorge, en el sur, y se extiende a áreas más lejanas.

Gracias a los dispositivos de última generación colocados en las ballenas, los científicos pueden seguir sus movimientos con gran precisión, lo que les permite comprender mejor sus rutas migratorias y patrones de comportamiento para diseñar estrategias de conservación que mitiguen impactos derivados de actividades humanas como la pesca, la exploración petrolera y el tráfico marítimo, garantizando así una protección más efectiva.

Longevidad y tiempo de vida estimada de las ballenas francas australes

Un estudio liderado por científicos de la Universidad de Alaska Fairbanks (UAF) y publicado en Science Advances reveló que las ballenas francas australes pueden vivir más de 130 años. Este hallazgo amplía significativamente el conocimiento sobre la biología de estos mamíferos marinos y plantea importantes desafíos para su conservación.

Greg Breed, profesor asociado de la casa de estudios y autor principal del estudio, señala que la ballena franca del Atlántico Norte presenta una esperanza de vida “inusualmente corta” en comparación con otras ballenas. Sin embargo, aclara que esta diferencia no se debe a factores biológicos intrínsecos, sino a factores externos.

En el caso de las ballenas francas australes, más del 10% de los ejemplares analizados superan los 130 años, y algunas estimaciones sugieren que ciertos individuos podrían alcanzar hasta 150 años, lo cual redefine la expectativa de vida de la especie y destaca su capacidad para alcanzar edades avanzadas cuando las condiciones son óptimas.

En la franja marina situada entre Alicante, Girona y las islas Baleares, se encuentra el Corredor de Migración de Cetáceos, una zona con un alto valor ecológico por ser el hábitat y el área de paso de ballenas y delfines. Tal y como señala el Ministerio para la Transición Ecológica y Reto Demográfico, es “de vital importancia para la supervivencia de los cetáceos en el Mediterráneo Occidental”, ya que es allí donde muchos se alimentan, se reproducen y crían a nuevos ejemplares.

En este área de aproximadamente 46.000 kilómetros cuadrados viven especies como el rorcual común y el cachalote, ambas clasificadas como Endangered (“En peligro”) por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) con respecto a sus subpoblaciones en el noroeste del Mediterráneo.

Estos cetáceos se enfrentan a un serio problema: las colisiones con barcos. Cuando las embarcaciones navegan a más de 10 nudos, la probabilidad de que un choque con una ballena suponga un efecto mortal para el animal aumenta significativamente.

Por este motivo, en 2023 la Organización Marítima Internacional (OMI) aprobó designar el área del Mediterráneo noroccidental, donde se ubica este Corredor de Migración de Cetáceos, como Zona Marina Especialmente Sensible (ZMES), incluyendo las aguas de Francia, Italia, Mónaco y España. Además, estableció una medida voluntaria para que los buques redujesen su velocidad a 10-13 nudos. Sin embargo, estas recomendaciones no se están siguiendo, por lo que el exceso de velocidad de los barcos continúa siendo una seria amenaza para estas ballenas.

Más de la mitad de la distancia total se ha recorrido en esta zona por encima de los 10 nudos

La ONG de conservación marina OceanCare presentó el pasado miércoles junto a Ecologistas en Acción, Greenpeace, WWF, Bluewave Alliance, ClientEarth, GOB Mallorca y Fundación Marilles un nuevo análisis comparativo de los datos de tráfico marítimo de 2023 y 2024 con respecto a la velocidad de las embarcaciones.

Los datos del análisis, realizados por Quiet Oceans, revelan la necesidad de establecer límites obligatorios para proteger a estas especies en peligro de extinción en el noroeste del Mediterráneo, puesto que los voluntarios no están surtiendo efecto. “Hasta la fecha, no se han tomando medidas similares ni se ha modificado la velocidad de los buques, que sería la única manera de reducir el riesgo de colisiones”, señaló en la rueda de prensa Nicolas Entrup, director de Relaciones Internacionales de OceanCare, tal y como ha publicado la ONG en su sitio web.

En 2023 y 2024, de los casi 48 millones de kilómetros recorridos por todos los buques que navegaron en las aguas de esta ZMES, el 57 % de la distancia total se realizó a velocidades superiores a 10 nudos. No existen, además, variaciones significativas entre ambos años: 56,9 % en 2023 y 57,5 % en 2024.

En este sentido, más del 80 % de la distancia recorrida por las seis categorías principales de buques mercantes se realizó en estos dos años por encima de los 10 nudos, persistiendo el riesgo grave de colisión de estas embarcaciones con especies como el rorcual común y el cachalote.

“Los datos son innegables y demuestran que las recomendaciones voluntarias de reducción de velocidad no son suficientes para proteger a las ballenas en peligro de extinción”, destacó Carlos Bravo, portavoz de OceanCare y responsable de Política Marina en España. “El siguiente paso lógico sería hacerlas obligatorias, lo que proporcionaría la seguridad jurídica necesaria y la igualdad de condiciones para que el sector pudiera seguir operando sin poner en peligro la vida de estos grandes mamíferos”.

Además, Entrup añade que este no sería el único efecto positivo sobre el medio ambiente: “Reduce significativamente las emisiones de CO₂, así como de contaminantes atmosféricos como óxidos de azufre (SOx), óxidos de nitrógeno (NOx), partículas y carbono negro, con efecto inmediato y a un coste mínimo”.

La necesidad de que España apruebe medidas para limitar la velocidad de los buques

En 2018, debido al alto valor ecológico de esta zona, España designó el Corredor Migratorio de Cetáceos como Área Marina Protegida (AMP) y, en 2019, como Zona Especialmente Protegida de Importancia para el Mediterráneo (ZEPIM) por el Convenio de Barcelona de las Naciones Unidas.

Estas organizaciones ambientalistas exigen “un plan de gestión que regule eficazmente las actividades humanas que amenazan” esta zona. El proceso, que ya está en marcha, está siendo liderado por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO), en coordinación con el Ministerio de Transporte y Movilidad Sostenible (MITMS).

Sara Aagesen, vicepresidenta tercera del Gobierno y ministra para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, anunció en junio de 2025, en el marco de la tercera Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos (UNOC3), que estaban trabajando en una hoja de ruta para aprobar más de 40 planes de gestión pendientes en áreas marinas protegidas, entre los que se encontraría la medida para reducir la velocidad de los buques en la AMP/ZEPIM

Esto se haría en los próximos 12 meses, por lo que se espera su publicación en junio del año que viene. Sin embargo, las organizaciones ambientalistas aseguran que el proceso “lleva varios años de retraso” y que el grupo de trabajo conjunto entre el MITECO, el MITMS, sectores económicos y ONG ha celebrado una única reunión por el momento, el pasado 26 de mayo.

Las organizaciones exigen “la implementación de un límite general de velocidad obligatorio de 10 nudos para todas las embarcaciones, incluyendo las recreativas, que naveguen dentro del ámbito territorial del Corredor de Migración de Cetáceos del Mediterráneo”. Así, confían en que se pueda alcanzar una solución para este serio problema medioambiental que pone el riesgo la pervivencia de los cetáceos en este área protegida.

Las costas de Queensland, Australia, fueron escenario de un dramático rescate de ballenas jorobadas. Una madre y su cría quedaron enredadas en una red para tiburones cerca de Noosa Main Beach, en la Costa de Sunshine, lo que generó preocupación entre especialistas y autoridades ambientales. El incidente ocurrió la noche del miércoles 17 de septiembre y fue registrado en imágenes aéreas por un dron.

El video, captado por el fotógrafo australiano Geoff Aquiuno, mostró cómo la ballena madre se revolcaba en la red mientras intentaba alcanzar a su cría, que también había quedado atrapada. El Departamento de Industrias Primarias (DPI, por sus siglas en inglés) confirmó que se contrató a un equipo del Programa de Control de Tiburones para realizar el rescate.

El caso puso de nuevo en debate el uso de estas redes, diseñadas para atrapar tiburones de más de dos metros. De acuerdo con expertos, la presencia de estas estructuras representa un riesgo constante para las especies marinas que migran por la región, particularmente madres y crías de ballenas jorobadas.

El rescate en Noosa

Los ejemplares de cetáceos quedaron atrapados alrededor de las 11:30 p.m., según informó el canal de noticias local 7 News. Además de la madre y la cría, otras dos ballenas se enredaron en la misma red.

“Una ballena jorobada y su cría fueron liberadas con éxito luego de quedar enredadas en una red para tiburones en Noosa”, declaró un portavoz del DPI al medio australiano. Aunque lograron liberarlas, las autoridades indicaron que ambas ballenas fueron vistas posteriormente con restos de red aún adheridos a sus cuerpos.

El Dr. Olaf Meynecke, investigador de mamíferos marinos en la Universidad Griffith, explicó a The Guardian que estos enredos ocurren cada año: “Las ballenas jorobadas quedan atrapadas en redes para tiburones todos los años, pero este fue el primer caso en el que quedaron cuatro ballenas atrapadas a la vez”.

Más allá del caso: un riesgo recurrente

Las cifras muestran la magnitud del problema. Actualmente existen 27 redes para tiburones en Queensland y 51 en Nueva Gales del Sur, de acuerdo con The Guardian. Estas zonas coinciden con rutas de migración de ballenas madre y sus crías, lo que las expone a situaciones de alto riesgo.

El Dr. Meynecke señaló que “los enredos de ballenas han aumentado en los últimos 10 a 15 años, y la gran mayoría de los incidentes involucran a madres y crías”. Añadió que mientras los adultos parecen reconocer los lugares peligrosos, las crías carecen de esa experiencia, lo que provoca que las madres se queden cerca y también se vean afectadas.

La científica marina Vanessa Pirotta, entrevistada por The Guardian, calificó las imágenes del caso en Noosa como “desgarradoras” y advirtió sobre la vulnerabilidad de los terneros: “Aún dependían de sus madres para obtener leche, estaban estresados y corrían el riesgo de ahogarse en aguas profundas”.

El debate sobre la eficacia y el impacto ambiental de estas redes continúa abierto. En julio, el gobierno de Nueva Gales del Sur había anunciado un periodo de prueba para retirarlas en algunas playas, aunque la medida fue suspendida tras un ataque mortal de tiburón en Dee Why, donde falleció el surfista Mercury Psillakis, de 57 años, según la Australian Broadcasting Company.

Una orca que pertenece a la población residente del sur fue vista en el estado de Washington empujando el cuerpo sin vida de su cría recién nacida en lo que especialistas interpretan como un acto de duelo y un intento de reanimación. La agencia de noticias Associated Press (AP) reportó que el episodio ocurrió en el estrecho de Rosario, parte del mar de Salish, en las islas de San Juan.

De acuerdo con datos proporcionados por el Centro de Investigación de Ballenas, la Sociedad SeaDoc y la Alianza de Vida Silvestre del Zoológico de San Diego, la orca identificada como J36, también llamada Alki, fue observada el viernes empujando a la cría, que todavía conservaba el cordón umbilical, confirmando así que se trataba de un ejemplar que murió al poco tiempo de nacer.

La situación además es preocupante si se toma en cuenta que las orcas residentes del sur, cuyo rango de distribución se extiende entre la costa de Washington y Canadá, están catalogadas como especie en peligro de extinción. Actualmente, según el censo del 1 de julio de 2024 elaborado por el Centro de Investigación de Ballenas, solo sobreviven 73 individuos de esta población.

El avistamiento revive inevitablemente la memoria de Tahlequah o J35, otra hembra del mismo grupo que en 2018 conmovió al mundo al cargar a su cría muerta por más de mil 600 kilómetros durante 17 días. Este mismo año, la hembra fue vista nuevamente llevando a un recién nacido fallecido.

Los expertos todavía no tienen certeza sobre si la cría de J36 nació viva, según las observaciones, tendría como máximo tres días cuando fue encontrada muerta. “J36 no llevaba a la cría cuando los investigadores la observaron el sábado”, informó Justin Cox, portavoz de la Sociedad SeaDoc.

La difícil trayectoria reproductiva de Alki

La historia de J36 es un ejemplo de los desafíos que enfrenta la reproducción de estas orcas. Nacida en 1999 y miembro de la manada J, un clan matrilineal compuesto por 27 ejemplares, fue vista por primera vez ese mismo año y recibió su nombre mediante un concurso periodístico, según información consultada en el Proyecto de Educación y Avistamiento de Ballenas de Orca Network. Su madre es J16, apodada Slick, y mediante análisis genéticos se determinó que su padre fue L41 “Mega”.

Alki ha sufrido varias pérdidas a lo largo de su vida reproductiva. Deborah Giles, investigadora de la Sociedad SeaDoc, recordó que la hembra tuvo múltiples abortos espontáneos y en 2017 perdió a una cría llamada Sonic o J52, que falleció a los dos años de edad tras ser descrita como “demacrada” en sus últimos días.

En entrevista con el Seattle Times, Giles explicó: “Desde una perspectiva biológica, es un desafío, porque ha dedicado toda su energía a gestar esta cría que no da como resultado una descendencia viable. Y, además, el aspecto negativo es que necesitamos que las hembras nazcan y vivan para que puedan dar a luz por sí mismas”.

Su cría más reciente, una hembra, también murió poco después de nacer. Para la comunidad científica, cada pérdida representa un duro revés para la recuperación de la población residente del sur, cuya supervivencia depende de que cada nacimiento prospere.

El duelo de las orcas y las amenazas que enfrentan

El comportamiento observado en J36 es interpretado como una manifestación de duelo maternal. “No tiene brazos para sostenerlo, así que tiene que seguir cargándolo, manteniéndolo consigo lo más cerca posible”, explicó Giles. “En cuanto deje de ir a buscarlo, se hundirá en las profundidades. Pero todavía no puede soltarlo. Está de luto por la pérdida de su bebé muerto”.

En este contexto, cabe destacar que las orcas entablan vínculos sociales profundos, pues tanto machos como hembras permanecen con sus madres durante toda su vida, lo que fortalece sus vínculos familiares. Esa cohesión hace aún más evidente el dolor cuando una cría muere.

Sin embargo, el duelo de estas ballenas también refleja las presiones externas que las amenazan, entre ellas, la disponibilidad de alimento. De acuerdo con AP, este se trata de un factor crítico, ya que su presa principal, el salmón chinook, ha disminuido en número y tamaño.

Según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington, algunos ejemplares de chinook pueden alcanzar hasta 45 kilos, pero la mayoría de los peces maduros pesan menos de 23 kilos.

La situación se complica con la contaminación y el ruido de los barcos, que afectan la capacidad de caza de estos cetáceos. Un estudio publicado en la revista Plos One reveló que alrededor del 69% de los embarazos detectables en las orcas residentes del sur fracasan, y un tercio de ellos se pierden hacia el final de la gestación. “Eso está asociado al menos en parte con que estas ballenas no comen lo suficiente de manera regular”, afirmó Giles.

Así, la desgarradora escena protagonizada por J36 es más que un retrato del dolor de una madre que se niega a soltar a su cría, significa un paso atrás en la lucha por la supervivencia de una especie que hoy se encuentra al borde de la desaparición.

La escena, inesperada y breve, quedó plasmada en imágenes que capturaron los tripulantes desde la embarcación y más tarde circularon ampliamente en redes sociales. El avistamiento sucedió el miércoles por la tarde.

El registro fue realizado cerca de las cuatro de la tarde por Carlos Arrighi, quien no ocultó su sorpresa frente a la magnitud del avistamiento. “La verdad que fue una experiencia única, debe pasar una en mil”, relató el pescador que estuvo a cargo de la filmación, en declaraciones que levantaron desde el medio La Capital de Mar del Plata.

Según explicó, aunque en ocasiones anteriores hubo reportes de situaciones similares, no se trata de algo habitual. “Se ha visto años atrás, pero no es común. En mi caso fue la primera vez que veo tanta cantidad de delfines”, agregó, todavía impresionado por lo vivido.

“Mira lo que es esto, mira lo que es esto. ¡Anda despacito! Mira que preciosura esto. Mira que bonito. Mira, va al lado de nosotros”, se escucha decir a Arrighi cuando estaban los delfines y los lobos marinos. En el video que capturó, que es el que encabeza la nota, luego, cuando aparece la ballena, también dice: “Estamos al lado”.

Las imágenes, al poco tiempo de ser compartidas, comenzaron a multiplicarse en distintas plataformas digitales. Los comentarios de los usuarios reflejaron la fascinación por la escena marina. “Hermoso”, “momento inolvidable”, “qué gran espectáculo”, escribieron algunos usuarios.

El breve encuentro entre embarcación y fauna marina generó un eco inmediato y puso en evidencia cómo un instante fortuito puede transformar una jornada de pesca en un relato inolvidable.

El récord de avistamientos de ballenas en Chubut

La reciente contabilización de 2.110 ballenas francas australes (Eubalaena australis) -incluyendo 826 crías- marca un nuevo récord desde que comenzaron las campañas de monitoreo en 1999, fijando un punto de referencia para la evaluación de esta especie en el litoral patagónico.

El equipo del Laboratorio de Mamíferos Marinos (LAMAMA) de CESIMAR-CONICET confirmó que el censo aéreo, efectuado el martes 19 de agosto, integra una secuencia de 25 años de seguimiento sistemático, como detallaron los investigadores.

La continuidad de esta labor científica ha sido posible durante más de dos décadas gracias al apoyo económico brindado por la Cámara de Empresas Avistaje de Ballenas y Fauna Marina (CAPEA). En el relevamiento más reciente se diferenciaron los agrupamientos y roles: se hallaron 826 madres con igual número de crías, además de 381 individuos solitarios y 77 ballenas reunidas en conjuntos reproductivos.

Los investigadores resaltaron el patrón territorial observado: “Los golfos son las zonas preferidas y donde más se aglutinan. Descubrimos que hay un patrón donde se producen momentos de máxima abundancia y luego los animales empiezan a distribuirse. En la zona del Golfo San Jorge se están viendo muchos grupos de cópula y estimamos que San Antonio Oeste también va a tener una gran cantidad de ejemplares”.

Sobre la base de estos resultados y los desplazamientos registrados, los especialistas anticipan la posibilidad de que la especie aumente su presencia en San Antonio Oeste y en otras áreas del Golfo San Jorge en las próximas semanas.

Comportamientos observados entre ballenas y delfines

El equipo de científicos, liderado por Olaf Meynecke de la Griffith University en Australia, revisó imágenes y videos de 199 episodios de contacto entre 19 especies de cetáceos. De acuerdo con los resultados, aproximadamente una cuarta parte de estos encuentros puede clasificarse como interacciones positivas.

Aunque los expertos advierten que aún no está claro si estos comportamientos reflejan una intención consciente de socializar o simplemente una coincidencia, los datos sugieren que la convivencia amistosa entre ballenas y delfines es más común de lo que se había registrado hasta ahora.

Entre los comportamientos observados, destaca la tendencia de los delfines a nadar cerca de la cabeza de las ballenas en el 80% de los casos, lo que podría indicar un intento de llamar su atención o, al menos, una conciencia mutua. En algunos episodios, los delfines incluso frotaron o tocaron deliberadamente a las ballenas.

Además, se documentaron escenas de bow riding, en las que los delfines aprovechan la ola generada por la cabeza de la ballena para deslizarse, una conducta que también exhiben junto a embarcaciones. Meynecke plantea la duda de si los delfines buscan simplemente disfrutar del impulso o si, en realidad, intentan establecer contacto directo con las ballenas.

El propio Meynecke, en declaraciones recogidas por National Geographic, señala que la proximidad constante entre ambos animales “indicaría que buscan contacto directo, o al menos visual”. El investigador destaca que, en algunos casos, las ballenas parecen responder activamente a la presencia de los delfines, lo que sugiere una posible reciprocidad en la interacción.

Diferencias entre especies y relevancia para la conservación

Thea Taylor, directora del Sussex Dolphin Project en Inglaterra y experta externa consultada por National Geographic, subraya que tradicionalmente se ha interpretado el juego de los delfines alrededor de las ballenas como una actividad unilateral. Sin embargo, el nuevo estudio aporta evidencia de que algunas ballenas también participan activamente en estos intercambios. “Es realmente interesante observar ese juego de ida y vuelta, en lugar de que sea solo en una dirección”, afirma Taylor.

Entre los comportamientos más inusuales registrados, se encuentran dos casos en los que ballenas jorobadas levantaron a un delfín mular sobre su cabeza. Taylor reconoce que este gesto resulta desconcertante y no lo percibe como una acción agresiva, ya que las manifestaciones de hostilidad suelen ser más enérgicas, como golpes de cola o de cabeza.

No obstante, el estudio también documenta episodios menos amigables: en Inglaterra, se han observado delfines matando marsopas y abandonando los cuerpos, un fenómeno cuya motivación sigue siendo desconocida, aunque algunos científicos sugieren que podría tratarse de una forma oscura de juego.

El análisis revela diferencias notables entre especies de ballenas. Las jorobadas, conocidas por su tendencia a intervenir en defensa de otros animales frente a orcas, mostraron una mayor disposición a interactuar con delfines. En al menos un tercio de los encuentros con jorobadas, los investigadores clasificaron la interacción como positiva, con las ballenas acercándose activamente a los delfines, rodando de lado, mostrando el vientre o extendiendo las aletas pectorales, conductas asociadas al cortejo y la socialización. Por el contrario, especies como la ballena azul, la ballena franca del norte y la ballena de aleta apenas reaccionaron ante la presencia de delfines.

El juego, más allá de su aspecto lúdico, cumple un papel esencial en el desarrollo cognitivo y social de los cetáceos. Taylor explica que los delfines dependen en gran medida de sus redes sociales para alimentarse, cazar y reproducirse, y que el juego refuerza estos lazos, de manera similar a lo que ocurre en los humanos. Comprender si distintas especies buscan activamente el juego entre sí ayuda a los científicos a entender mejor su distribución y puede aportar información valiosa para la conservación y la protección de estos animales.

La historia demuestra que la percepción pública sobre los cetáceos ha cambiado radicalmente gracias a la divulgación de sus comportamientos. Antes de 1970, la mayoría de las personas desconocía que las ballenas podían cantar. La publicación de grabaciones de sus cantos transformó la conexión emocional de la sociedad con estos mamíferos y contribuyó a su protección.

Como señala Taylor en National Geographic, descubrir que los cetáceos también juegan puede fortalecer el vínculo emocional entre humanos y estos animales, abriendo nuevas posibilidades para su conservación.

El paso de una joven ballena jorobada por el puerto de Sídney, en Australia, durante la semana pasada causó un gran revuelo a la vez que provocó caos en el tránsito marino de la zona.

Su presencia hizo que las autoridades portuarias suspendieran temporalmente el tránsito de transbordadores para garantizar la seguridad tanto del animal como de los pasajeros.

“Los transbordadores pausaron sus servicios brevemente siguiendo el consejo del Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre (NPWS, por sus siglas en inglés)”, dijo Mel Hall, portavoz y representante de dicha organización.

Las imágenes tomadas por las personas a bordo de las embarcaciones capturaron momentos impactantes, mostrando la imponente cola del cetáceo emergiendo del agua a pocos metros del barco.

La rápida actuación de las autoridades marinas, siguiendo las indicaciones del NPWS, evitaron cualquier riesgo y convirtieron esta inesperada visita en todo un espectáculo que despertó admiración ante los afortunados testigos.

El tránsito acuático en el puerto de Sídney es muy activo durante las horas de mayor tránsito, por lo que la aparición de una ballena en estas circunstancias ocasiona retrasos y medidas especiales.

No obstante, este tipo de avistamientos forman parte del comportamiento natural de estas especies, que migran a lo largo de la costa australiana durante ciertas épocas del año.

Medidas de protección y escolta de la ballena

Ante esta sorpresiva visita, los equipos de NPWS y Maritime NSW coordinaron el acompañamiento del mamífero para protegerla y regular el tráfico marítimo.

Vanessa Pirotta, científica experta en ballenas de la Universidad Macquarie, viajó con la tripulación para aportar asesoramiento técnico y asegurar que el procedimiento ayudara a minimizar el estrés del animal.

Para garantizar la seguridad, se estableció una zona de exclusión alrededor de la ballena, impidiendo que otras embarcaciones se acercaran demasiado. La alta densidad de navíos recreativos en el puerto podría haber alterado la conducta del cetáceo, por lo que el objetivo principal fue permitir que el animal pudiera nadar con la mayor tranquilidad posible, evitando con ello cualquier accidente o daño.

Durante la escolta, las autoridades monitorizaron el avance de la ballena y ajustaron el tránsito acuático para que la salida del animal del puerto fuera gradual y sin conflictos con el tráfico marítimo habitual. Al mediodía, según reportaron, ya se encontraba en la entrada del puerto o incluso lo había abandonado, poniendo fin a su inesperado pero controlado paso.

Mel Hall explicó que “las perturbaciones causadas por todas esas embarcaciones recreativas pueden causarle un poco de estrés y nerviosismo” a la ballena. Por ello, enfatizó la importancia de velar por su bienestar, con el fin de permitir que el animal pueda desenvolverse con la mayor naturalidad posible durante su paso por el puerto, evitando así alteraciones en su comportamiento que pudieran poner en riesgo su seguridad y la de las personas.

Recomendaciones para la navegación alrededor de ballenas

Cada año, cerca de 40 mil ballenas jorobadas migran desde la Antártida hacia el norte a lo largo de la costa este de Australia, y es común que ejemplares jóvenes se desvíen hacia zonas portuarias concurridas.

Transport for NSW Maritime, agencia encargada de gestionar los servicios de transporte para garantizar el paso seguro del animal, recomendó que “los navegantes deben mantener una distancia mínima de 100 metros con ballenas adultas y de 300 metros en caso de crías”.

Además, advirtió que “está prohibido que las embarcaciones se detengan para esperar o seguir a los cetáceos, con el propósito de no interferir en su ruta natural y garantizar la seguridad y bienestar de estos animales marinos”.

Finalmente, tanto las autoridades como el público mostraron colaboración y educación durante el suceso, siguiendo estrictamente las indicaciones para proteger a la ballena y a las personas.

Cada 23 de julio se conmemora el Día Mundial de las Ballenas y los Delfines, una fecha impulsada desde 1986 por la Comisión Ballenera Internacional (CBI) con el objetivo de generar conciencia sobre la importancia de estos animales en el equilibrio del ecosistema marino. Ambos pertenecientes al orden Cetacea, no solo destacan por su tamaño o inteligencia, sino por los múltiples servicios ecológicos que prestan en los océanos del planeta.

En este contexto, la reciente aparición de cuatro ballenas muertas en menos de un mes en las costas de Argentina y Brasil refuerza la necesidad de fortalecer los sistemas de monitoreo, rescate y análisis. Los varamientos alertaron a la comunidad científica sobre la fragilidad de estos cetáceos frente a factores ambientales y humanos.

La conmemoración busca visibilizar el papel ecológico que desempeñan los mamíferos marinos en los océanos, así como las múltiples amenazas que aún enfrentan: pesca incidental, contaminación, cambio climático, ruido submarino y colisiones con embarcaciones. Gracias a la ciencia y los esfuerzos de conservación, distintas organizaciones documentaron comportamientos complejos, capacidades cognitivas y funciones clave que convierten a ballenas y delfines en especies fundamentales para la vida marina.

1. Las ballenas son ingenieras del ecosistema

Según el Instituto de Conservación de Ballenas, estos animales almacenan grandes cantidades de carbono directamente en sus cuerpos y, a través de sus heces ricas en nutrientes como hierro y nitrógeno, estimulan el crecimiento de fitoplancton, la base de la cadena alimentaria marina.

“La cantidad de hierro contenido en las fecas de las ballenas puede llegar a ser 10 millones de veces mayor que el nivel de hierro en el ambiente marino, desencadenando importantes florecimientos de fitoplancton, que a su vez secuestran miles de toneladas de carbono de la atmosfera anualmente”, destacan.

Estos pequeños seres vivos, además, son el alimento principal del kril, un crustáceo que es ampliamente consumido por las ballenas. Por ende, las ballenas estimularían indirectamente la disponibilidad de sus propias presas: al fertilizar el mar con sus excrementos, favorecen la proliferación del fitoplancton, que a su vez alimenta al kril. Este mecanismo convierte a las ballenas en auténticas ingenieras del ecosistema, capaces de impulsar los ciclos que sostienen la red trófica marina, incluida la suya.

2. Algunos delfines pueden dormir con un solo hemisferio cerebral

De acuerdo con el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), los delfines nariz de botella (Tursiops truncatus) “duermen con una mitad de su cerebro a la vez y mantienen un ojo abierto”.

Se cree que este mecanismo les permite vigilar a su grupo y detectar depredadores como los tiburones mientras descansan. Este tipo de sueño parcial, conocido como sueño unihemisférico, les permite mantenerse activos en el entorno marino sin perder del todo la conciencia.

3. La ballena azul es el animal más grande del planeta

Según NOAA Fisheries, el Servicio Nacional de Pesca Marina de Estados Unidos, la ballena azul (Balaenoptera musculus) es el animal más grande que jamás haya existido en la Tierra. Puede alcanzar aproximadamente 30 metros de largo y pesar hasta 180 toneladas. Esta magnitud supera incluso a la de los dinosaurios más colosales conocidos por la ciencia.

A pesar de su tamaño descomunal, su dieta se basa casi exclusivamente en kril, pequeños crustáceos que filtra del agua marina mediante sus barbas. Durante la temporada de alimentación, una ballena azul adulta puede consumir hasta 4 toneladas de kril por día.

4. Los delfines utilizan herramientas

En Shark Bay, Australia, se ha observado que ciertos delfines colocan esponjas marinas sobre sus hocicos para protegerse de rocas afiladas mientras buscan peces entre el fondo marino.

Este comportamiento es uno de los pocos casos confirmados de uso de herramientas en animales marinos.

5. Algunas ballenas no se alimentan durante meses

Las ballenas jorobadas del hemisferio sur realizan una de las migraciones más largas entre los mamíferos marinos, desplazándose desde sus zonas de reproducción en aguas tropicales hasta sus áreas de alimentación en el océano Antártico.

Durante ese trayecto, que puede extenderse por miles de kilómetros, no se alimentan: sobreviven exclusivamente gracias a las reservas de grasa acumuladas en su cuerpo durante la temporada de alimentación. Este ayuno puede prolongarse por casi 7 meses y medio, según la WWF, lo que convierte a estas reservas energéticas en un factor crucial para su supervivencia y reproducción.

6. El sonido es vital para la supervivencia de los cetáceos

“La contaminación acústica impacta directamente en el comportamiento y la salud de las ballenas para comunicarse, alimentarse y habitar los océanos”, explicó Matías Arrigazzi, especialista en biodiversidad de Greenpeace Andino.

Dependen del sonido para orientarse, detectar presas, evitar peligros y mantener el contacto social.

El ruido submarino proviene de exploraciones sísmicas, tráfico marítimo y perforaciones petroleras, y puede interferir gravemente en estas funciones vitales.

7. Los delfines se comunican con ruidos complejos

De acuerdo con Whale and Dolphin Conservation UK, los delfines producen una amplia variedad de vocalizaciones, como clics, silbidos y chillidos, que utilizan tanto para comunicarse entre ellos como para orientarse mediante ecolocalización.

Esta complejidad acústica es una de las más elaboradas del reino animal y permite que se mantengan en contacto incluso bajo el agua y en grupos numerosos.

8. Algunas especies viven más de 200 años

Las ballenas boreales pueden superar los 200 años de vida, y algunas orcas han vivido más de un siglo, según datos de NOAA Fisheries.

Esta longevidad excepcional convierte a estos cetáceos en verdaderos testigos vivientes de los cambios ambientales, ya que un solo individuo puede atravesar múltiples transformaciones en su ecosistema a lo largo de su vida.

9. Los delfines pueden formar supergrupos

Si bien los delfines suelen vivir en grupos de entre 2 y 30 individuos, en ciertas ocasiones, como durante el apareamiento o cuando hay abundancia de alimento, forman supergrupos de hasta miles de ejemplares, aunque por períodos breves.

10. Las ballenas fertilizan el océano, incluso después de morir

Desde Greenpeace Argentina subrayan que los cuerpos de ballenas muertas que se hunden al fondo marino “se convierten en la mayor y más nutritiva fuente de alimento, capaz de sostener una sucesión de conjuntos de animales grandes por varias décadas”.

Cuatro ballenas muertas en menos de un mes: qué advierten los científicos sobre su aparición

En menos de un mes, cuatro ballenas fueron halladas sin vida en distintos puntos del litoral atlántico (tres en aguas argentinas y una en Brasil), lo que activó protocolos de emergencia y movilizó a equipos científicos de instituciones públicas y organizaciones de conservación. Dos de los individuos fueron identificados como ballenas sei, el encontrado en Brasil como ballena jorobada, y todavía no se sabe la especie del restante.

En una nota de Infobae, la bióloga e investigadora del Conicet Laura Prosdocimi, del Laboratorio de Ecología y Conservación de Mamíferos Marinos del Museo Argentino de Ciencias Naturales, explicó que “se estima que las ballenas nadaban en grupo. Por alguna razón, la marea hizo que llegaran a las costas de Capital Federal y Zona Norte”.

Sobre el ejemplar juvenil hallado en Vicente López, detalló en diálogo con Splendid AM 990: “Creemos que es un animal que se separó de su mamá y por condiciones meteorológicas de los últimos días, la marea la acercó a las costas. Es un animal inexperto y un montón de factores pudieron haber hecho que se separe de su mamá y falleciera”.

Por su parte, el biólogo marino Mariano Coscarella, investigador del CESIMAR-CONICET, afirmó a Infobae: “No es tan infrecuente que las ballenas sei aparezcan en la Cuenca del Plata. Esa zona está dentro de la ruta de migración de la especie”. Sobre las causas de los decesos, sostuvo: “No hay evidencia de que algún derrame de petróleo haya afectado a los animales muertos que se encontraron esta semana. Creo que será muy difícil conocer cuál fue la causa de sus fallecimientos”.

En Brasil, una ballena jorobada apareció muerta en la playa de São Conrado, en Río de Janeiro. El animal presentaba un avanzado estado de descomposición. Además, en las últimas semanas se reportó el rescate de otras dos ballenas atrapadas en redes de pesca en las costas de São Paulo.

A pesar de su tamaño y majestuosidad, hoy enfrentan peligros que van desde la caza encubierta hasta la pérdida de hábitats por el calentamiento global. Lejos de los discursos formales, esta fecha plantea una pregunta urgente: ¿qué futuro les espera en océanos que ya no son seguros? Conocer sus aportes y entender los riesgos que enfrentan puede marcar la diferencia entre la acción y la indiferencia.

El origen de una fecha nacida del agotamiento

El Día Mundial de las Ballenas y los Delfines fue instaurado tras décadas de explotación marina que pusieron al borde de la desaparición a diversas especies. Durante el siglo XX, la caza intensiva redujo drásticamente las poblaciones de ballenas, especialmente por la demanda comercial de su carne y aceite.

Frente a esta situación alarmante, en 1986 se dictó una moratoria internacional que prohibía la caza comercial, transformando el 23 de julio en una fecha de conciencia y memoria.

Sin embargo, la pausa no significó el fin del riesgo. Algunos países aún capturan ballenas amparados en justificaciones científicas o tradiciones culturales. Las prácticas continúan y, aunque ya no son tan masivas, representan una amenaza persistente.

En el caso de los delfines, la captura accidental y la caza directa en ciertas regiones han mantenido sus números en retroceso. La conmemoración de esta fecha busca mantener el tema en agenda y evitar un retroceso hacia políticas permisivas o desinteresadas.

Arquitectos marinos de un equilibrio silencioso

Las ballenas y los delfines son algo más que íconos de la vida marina. Su papel en el equilibrio del océano es vital. Las ballenas, por ejemplo, impulsan la productividad del fitoplancton mediante sus desechos, que actúan como fertilizantes naturales. Esta forma de “jardinería oceánica” contribuye a que el fitoplancton capture dióxido de carbono, ayudando a mitigar el cambio climático.

Por su parte, los delfines funcionan como indicadores de salud marina. Su presencia revela la calidad de los ecosistemas y su comportamiento puede alertar sobre cambios en el ambiente. Además, controlan las poblaciones de peces, asegurando el equilibrio entre depredadores y presas.

Cuando una de estas especies desaparece o disminuye drásticamente, el sistema entero se resiente. La cadena alimenticia se descompensa, el oxígeno en el agua se altera y los beneficios climáticos se reducen. Por eso, proteger a los cetáceos también es preservar el mar como fuente de vida planetaria.

El peligro constante bajo la superficie

A pesar de las campañas y tratados, los cetáceos continúan expuestos a múltiples amenazas. Uno de los peligros más letales es la captura incidental durante actividades pesqueras industriales. Redes de arrastre y palangres han atrapado sin querer a miles de ballenas y delfines, causándoles heridas fatales o estrés crónico. La pesca ilegal y sin control agrava esta situación en distintas regiones del planeta.

Otro enemigo silencioso es el ruido submarino. Barcos de carga, plataformas petroleras y sonares militares alteran la comunicación entre cetáceos, que dependen de ondas acústicas para navegar, socializar y cazar. El desajuste de estos patrones sonoros ha provocado desorientación, varamientos y pérdida de grupos familiares.

A esto se suma la contaminación por plásticos, hidrocarburos y metales pesados. Los cetáceos, especialmente los más jóvenes, ingieren desechos al confundirlos con alimentos o al acumularlos mediante sus presas. Esto les provoca problemas digestivos, intoxicaciones y en muchos casos, una muerte lenta.

Por último, el cambio climático está elevando la temperatura de las aguas y alterando las migraciones y el acceso a presas tradicionales. El alimento escasea y sus trayectos se tornan más extensos, agotadores y peligrosos.

¿Qué se puede hacer desde la costa?

La protección de los cetáceos no depende únicamente de organismos internacionales o acuerdos multilaterales. Aunque estos marcos legales son necesarios, las acciones individuales y comunitarias también tienen un impacto directo. Existen múltiples formas de contribuir desde tierra firme.

Reducir el consumo de plásticos descartables disminuye la posibilidad de que estos residuos terminen en el mar. Apostar por un turismo responsable, que respete las distancias mínimas con los cetáceos y evite perturbaciones, es otra forma de cuidar su integridad. Apoyar la creación de áreas marinas protegidas permite que estas especies transiten con mayor seguridad en sus rutas naturales.

La educación ambiental, además, juega un papel fundamental. Enseñar a nuevas generaciones sobre el rol de estos animales fomenta un vínculo respetuoso y consciente con la biodiversidad marina. Compartir información verificada, denunciar prácticas ilegales y promover políticas de conservación son también herramientas al alcance de cualquier ciudadano.

El 23 de julio es más que una fecha en el calendario. Es una oportunidad para detenerse, mirar hacia el mar y reconocer que en sus profundidades también se escribe la historia del planeta.

Se trata de ejemplares de la ballena sei. Según la Comisión Ballenera Internacional es la tercera especie de ballena más grande después de la ballena azul y la ballena fin. Su nombre científico es Balaenoptera borealis.

Tras el hallazgo de los ejemplares, un grupo de expertos de instituciones públicas y organizaciones de conservación están tratando de tomar muestras para analizarlos e intentar explicar cuál fue la causa de las muertes.

En diálogo con Infobae, Laura Prosdocimi, doctora en biología, integrante del Laboratorio de Ecología, Conservación y Mamíferos Marinos del Museo Argentino de Ciencias Naturales e investigadora del Conicet, contó: “Se estima que las ballenas nadaban en grupo. Por alguna razón, la marea hizo que llegaran a las costas de Capital Federal y Zona Norte”.

Se harán estudios a partir de las muestras de los animales. “No son estudios rápidos, y hay que tener en cuenta que las posibles causas de las muertes no serían concluyentes”, agregó.

El ejemplar que se encontró primero era juvenil, de aproximadamente 8 metros de largo, y habría muerto 3 días antes. “Queremos aprovechar para recordar que si se encuentra un ejemplar de cualquier especie varado en la playa no hay que tocarlo y hay que dar aviso inmediato a las autoridades”, recalcó en un comunicado la Fundación Cethus, que colabora con las autoridades públicas relacionadas con la biodiversidad.

Los animales muertos son removidos del lugar y se los lleva a un banco de arena en el Delta del Paraná. De esta manera, se facilita su descomposición.

Por su parte, el doctor en biología e investigador en mamíferos marinos del Centro para el Estudio de los Sistemas Marinos (CESIMAR), Mariano Coscarella, comentó: “No es tan infrecuente que las ballenas sei aparezcan en la Cuenca del Plata. Esa zona está dentro de la ruta de migración de la especie”.

La población de sei que llega a la Cuenca del Plata se desplaza durante el verano y el otoño en las aguas cercanas a la Patagonia argentina. “No llegan a la Antártida”, aclaró.

Por el momento “no hay evidencia de que algún derrame de petróleo haya afectado a los animales muertos que se encontraron esta semana. Creo que será muy difícil conocer cuál fue la causa de sus fallecimientos”, señaló Coscarella a Infobae.

Por qué le llaman ballena sei

El nombre “sei” proviene del noruego “seje”, que significa abadejo. Es porque ejemplares de esa especie de ballena solían aparecer en las costas noruegas al mismo tiempo que el pez abadejo, que también se alimenta del abundante plancton.

Todas las ballenas sei pertenecen al grupo de los rorcuales y, a diferencia de la ballena franca austral, tienen una aleta dorsal y pliegues en la garganta. Pueden medir entre 12 y 18 metros de largo cuando son adultas y pesar más de 20 toneladas.

Por qué las ballenas sei son tan poco conocidas

Durante más de un siglo, la ballena sei fue una víctima de la caza comercial. Se estima que cerca de 300.000 ejemplares fueron capturados entre los siglos XIX y XX, lo que redujo su población global en más del 80%, según el doctor Coscarella, que investiga a la especie con su equipo.

En el hemisferio sur, más de 110.000 individuos desaparecieron de los océanos, y la especie fue declarada “En Peligro” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Aunque la caza comercial terminó en 1979 en la Antártida, la recuperación de la especie ha sido lenta y poco documentada, especialmente en el Atlántico sudoccidental.

Junto con Marina Riera, del Laboratorio de Mamíferos Marinos del CESIMAR-CONICET y el Departamento de Biología y Ambiente de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco, Coscarella hizo un estudio que reveló que la ballena sei regresó en números sorprendentes a las costas del Golfo San Jorge, que rodea costas de Chubut y Santa Cruz.

Más de 70 ejemplares fueron observados desde tierra durante tres años de monitoreo, y los conteos aéreos en mayo de 2022 registraron hasta 116 individuos en un solo vuelo.

El cuerpo alargado, la aleta dorsal en forma de hoz y su alta velocidad (puede desplazarse a 48 kilómetros por hora) distinguen a la especie en el mar. Se alimenta principalmente de pequeños crustáceos y peces, y puede vivir hasta 65 años.

El estudio también incluyó la toma de biopsias de piel para analizar la relación genética de las ballenas sei del Golfo San Jorge con otras poblaciones del mundo.

El Área Natural Protegida Punta Marqués es un punto clave para la observación y estudio de la ballena sei. Allí se pueden observar su comportamientos de alimentación y desplazamiento.

Jared Towers, director ejecutivo de Bay Cetology en Canadá, presenció una escena sorprendente cuando una orca juvenil se acercó a una cámara sumergida que el investigador utilizaba para filmar a su hermano menor, abrió la boca y dejó caer un ave muerta.

Años más tarde, Towers fue testigo de un acto similar; otra ballena asesina dejó caer un cachorro de foca recién cazado junto a su embarcación. En un reportaje para CNN, explicó que, tras analizar estos y otros casos, junto con colegas de diferentes partes del mundo, identificaron 34 incidentes ocurridos entre 2004 y 2024 en los que estos cetáceos ofrecieron comida a humanos.

Este comportamiento, documentado en un estudio reciente en la Revista de Psicología Comparativa (Journal of Comparative Psychology ), desafía la idea tradicional de las orcas como simples depredadores y abre la puerta a nuevas interpretaciones sobre su inteligencia y sociabilidad.

Teorías sobre el motivo del comportamiento de las orcas

Los científicos aún no tienen una respuesta definitiva. Jared Towers comenta: “No creo que haya una sola razón para este comportamiento, hay mecanismos subyacentes y causas próximas”. Una hipótesis de los biólogos a partir del estudio fue que estas especies exploran y aprenden sobre los humanos a través de estos regalos.

Otra teoría, menos aceptada, es que podría tratarse de un juego, pero dado que orcas de todas las edades muestran esta conducta, no parece ser solo cosa de juveniles. También se considera la posibilidad de que las ballenas usen la comida para atraer a otras especies, aunque no hay registros de ataques a humanos.

En casi todos los casos documentados, las orcas esperaron inicialmente una respuesta por parte de los humanos antes de recuperar la comida que habían ofrecido. Sin embargo, algunas veces abandonaron el alimento sin recuperarlo, e incluso en ciertos casos intentaron regalarlo nuevamente, mostrando una conducta persistente y curiosa.

Por su parte, los humanos ignoraron la mayoría de las veces estos obsequios; solo aceptaron la comida en cuatro ocasiones y, en tres de ellas, terminaron devolviéndola al agua.

La inteligencia y sociabilidad de las orcas

Las orcas son reconocidas como una de las especies más inteligentes del planeta con un cerebro proporcionalmente grande y neuronas vinculadas a la empatía, como las neuronas espinales. Según Philippa Brakes, ecologista de la Universidad de Exeter, solamente los humanos tienen un encéfalo más grande en relación con su tamaño corporal.

Además, cazan presas mucho más grandes en proporción a su propio cuerpo que otras ballenas y delfines, lo que les permite disponer de una mayor cantidad de alimento para compartir.

Este patrón de interacción con humanos se observa en especies de todas las edades y sexos, y se suma a otras conductas sociales complejas. Hanne Strager, autora de la revista de ballenas asesinas (The Killer Whale Journals), comentó: “No es sorprendente este comportamiento, porque quienes han estado en el agua con estos animales saben que son curiosas y les gusta interactuar “.

Los investigadores descubrieron que este comportamiento se presenta en especies de todas las edades y sexos, sin importar en qué parte del mundo se encuentren. Ya sea una cría, un juvenil o un adulto, macho o hembra, todas mostraron esta conducta, lo cual indica que es una característica común dentro de la especie.

Esto forma parte de un patrón más amplio en el que las orcas frecuentemente inician interacciones con humanos y embarcaciones, brindando una valiosa oportunidad para comprender mejor su vida social y sus capacidades cognitivas.

Jared Towers espera que estos hallazgos nos recuerden que, aunque los humanos somos la especie más avanzada tecnológicamente, compartimos el planeta con otras especies altamente evolucionadas cuya protección y bienestar deben ser prioridad en nuestras acciones.

El procedimiento fue complejo. La ballena, ya sin signos vitales, se encontraba atrapada entre piedras en la ribera, lo que obligó a los especialistas a ingresar al agua para liberarla. Aprovechando la crecida de la marea, lograron amarrar el cuerpo a una embarcación de Prefectura, que comenzó el remolque hacia un banco de arena, ubicado mar adentro. Como el cuerpo sin vida del ejemplar ya flotaba, la tarea se hizo más fácil.

La decisión de alejar el cadáver respondió a un criterio sanitario. La presencia prolongada del cuerpo del cetáceo en la costa implicaba un riesgo por la posible liberación de gérmenes patógenos, además del fuerte olor que ya comenzaba a percibirse en la zona.

La ballena fue llevada hasta un banco de arena, donde quedará depositada para que el proceso natural de descomposición continúe lejos del área urbana. El mismo vocero indicó que, por acción de los gases, el cuerpo podría desintegrarse en los próximos días sin representar un peligro para la población.

La Prefectura Naval tomó conocimiento de la presencia del animal a las seis de la mañana. Sin embargo, vecinos y autoridades ya habían recibido reportes en días previos de un cetáceo visto en un banco frente a San Isidro, lo que hace presumir que se trataba del mismo ejemplar, arrastrado posteriormente por la corriente hasta Vicente López.

En el lugar trabajaron además científicos de la Fundación Temaikèn, quienes brindaron asesoramiento técnico para el desarrollo del procedimiento y se encargaron de la recolección de muestras. Según explicó la licenciada en Ciencias Biológicas Laura Prosdocimi en declaraciones a Radio Splendid AM 990, se trataba de un ejemplar joven de ballena jorobada (Megaptera novaeangliae), una especie poco habitual en esa zona. “Vamos a tomar muestras y ver qué pasó. No te puedo decir las causas de por qué murió, pero es un animal inexperto y hubo muchos factores que pudieron haber hecho que se separe de su mamá y falleciera”, señaló.

Prosdocimi agregó que su equipo, del Laboratorio de Ecología y Conservación de Mamíferos Marinos, realizará análisis de rutina: “Se toman medidas, se va a pesar. Con toda esa info vamos a ver si podemos tener alguna explicación de lo que le podría haber pasado a este ejemplar”.

En un primer momento, se habló de una posible herida visible en el cuerpo, pero los especialistas aclararon que no se trataba de una lesión sino de una estría natural del animal, lo que suele confundirse para quien no tiene experiencia en la identificación de cetáceos. Aun así, no descartaron la posibilidad de que, en otras situaciones similares, se trate de heridas ocasionadas por colisiones con embarcaciones o enredos con redes de pesca.

La escena captó la atención de cientos de personas que, aprovechando el feriado y las temperaturas templadas, se acercaron la costa del río. La postal contrastaba el ambiente recreativo con la presencia del animal muerto.

El ejemplar, según estimaciones de los especialistas, habría muerto al menos tres días antes del hallazgo. Las condiciones meteorológicas y el movimiento de la marea habrían contribuido a que su cuerpo apareciera finalmente en la costa de Vicente López. Concluido el operativo, la ballena fue retirada del área urbana y quedó bajo estudio científico para determinar las causas precisas de su fallecimiento.

El operativo se inició luego de recibir un llamado a la línea de emergencias náuticas 106. En ella se informó que, a la altura del kilómetro 18 del Canal Costanero, se encontraba una ballena encallada.

Inmediatamente, personal de la Fuerza acudió al lugar, donde constató la presencia del animal varado y sin signos vitales.

En el sitio también participaron agentes de Defensa Civil y de la Patrulla Policial de Vicente López. En forma conjunta, se delimitó un cerco perimetral de seguridad y se coordinó el procedimiento para la posterior extracción del ejemplar.

En diálogo con Splendid AM 990, la licenciada en ciencias biológicas Laura Prosdocimi explicó las posibles causas que generaron la muerte del ejemplar y por qué terminó sobre la orilla del Río de la Plata.

“Apareció esta mañana un ejemplar juvenil de ballena jorobada, no es algo normal, algo común. Creemos que es un animal que se separó de su mamá y por condiciones meteorológicas de los últimos días, la marea la acercó a las costas de Vicente López. No es algo normal, pudo haber sido por una causa en mar abierto de tormenta o algún riesgo que haya hecho que este animal muera”, señaló la especialista.

Sobre las acciones a tomar por parte de los expertos, la licenciada explicó: “Como animales juveniles son inexpertos. Desde el Laboratorio de Ecología y Conservación de Mamíferos Marinos trabajamos en esos temas. Vamos a tomar muestras y ver qué pasó. No te puedo decir las causas de por qué murió, pero es un animal inexperto y un montón de factores que pudieron haber hecho que se separe de su mamá y falleciera”.

“Se está coordinando con los responsables del partido de Vicente López para acercarnos y recolectar muestras de rutina, como piel, músculos, se toman medidas, se va a pesar. Con toda esa info vamos a ver si podemos tener alguna explicación de lo que le podría haber pasado a este ejemplar”, detalló Prosdocimi.

De acuerdo con los detalles que brindó la especialista, todo parece indicar que la ballena jorobada falleció y luego las mareas la trajeron ya muerta hacia las costas.

Además, el canal de noticias de TN que se acercó con un móvil hasta el lugar, detalló que la muerte se podría haber producido dos días atrás. Al lugar también acudió personal de la Fundación Temaiken.

Ballenas en Mar del Plata

Un grupo de ballenas francas australes fue avistado esta semana a pocos metros de la costa de Mar del Plata, en un episodio que volvió a reunir a vecinos y turistas frente al océano, entre celulares en alto, exclamaciones de asombro y un silencio que interrumpía el oleaje.

El fenómeno ocurrió en el sector comprendido entre Punta Mogotes y el Faro, donde se pudo observar a varios ejemplares nadando en grupo, a unos 600 metros de la orilla.

El espectáculo fue capturado por el operador de drones Pablo Funes, conocido en redes como @dronmardelplata. En las imágenes aéreas que circularon en plataformas como X, se pudo observar a los animales desplazándose de manera sincronizada en aguas calmas y de un tono verdoso, en medio de una jornada nublada que no impidió que los curiosos se acercaran al borde costero para presenciar el evento.

“Se mostraron muy activas”, afirmaron testigos del avistaje, que relataron haber visto al menos dos grupos: uno formado por tres ballenas y otro por cuatro. Desde los balcones de edificios, sobre la arena o a través de binoculares, la escena se repitió a lo largo del día.

El fenómeno se extendió también a otras zonas como Playa Varese, La Perla, Playa Serena y la zona del Torreón del Monje, reforzando la impresión de que este tipo de encuentros se está volviendo cada vez más frecuente en la región.

El espectáculo fue capturado por el operador de drones Pablo Funes, conocido en redes como @dronmardelplata. En las imágenes aéreas que circularon en plataformas como X, se pudo observar a los animales desplazándose de manera sincronizada en aguas calmas y de un tono verdoso, en medio de una jornada nublada que no impidió que los curiosos se acercaran al borde costero para presenciar el evento.

“Se mostraron muy activas”, afirmaron testigos del avistaje, que relataron haber visto al menos dos grupos: uno formado por tres ballenas y otro por cuatro. Desde los balcones de edificios, sobre la arena o a través de binoculares, la escena se repitió a lo largo del día. El fenómeno se extendió también a otras zonas como Playa Varese, La Perla, Playa Serena y la zona del Torreón del Monje, reforzando la impresión de que este tipo de encuentros se está volviendo cada vez más frecuente en la región.

Aunque durante años el avistamiento de ballenas en la costa atlántica bonaerense fue considerado excepcional y concentrado en los meses de agosto y septiembre, especialistas y organizaciones vinculadas a la conservación marina han señalado que el fenómeno ya no es aislado. En los últimos inviernos, se ha extendido el período de presencia de estos cetáceos en la zona, algo que atribuyen a modificaciones en sus patrones migratorios.

La ballena franca austral (Eubalaena australis), especie que protagoniza estos encuentros, realiza un largo recorrido desde Santa Catarina, en Brasil, hasta las aguas del Golfo Nuevo, en la provincia de Chubut, donde se reproduce y da a luz. En ese trayecto, cada vez con más frecuencia, pasa por la costa de Mar del Plata, donde las condiciones parecen ser propicias para su tránsito y permanencia temporal.

Desde organizaciones dedicadas al monitoreo y la protección de estos animales se insiste en la necesidad de observarlos con respeto. Se recomienda no acercarse en embarcaciones no autorizadas para evitar interferencias con su comportamiento. “Lo ideal es disfrutarlas desde la costa”, señalaron voceros locales, que remarcaron la importancia de evitar prácticas que puedan resultar perjudiciales tanto para las ballenas como para los humanos.

El fenómeno no se limita a Mar del Plata. Según datos aportados por la Fundación Cethus, que desde 2013 lleva adelante un programa de investigación sobre cetáceos en Miramar, la ballena franca austral ha comenzado a ser vista de forma habitual también en localidades como Necochea y Pinamar.

En esas zonas, el monitoreo se realiza con drones y cámaras fotográficas de alta precisión, que permiten identificar individualmente a cada ejemplar mediante técnicas no invasivas. El objetivo: conocer mejor el uso del hábitat y establecer estrategias de conservación.

Además de ser reconocida como Monumento Natural en la Argentina, la ballena franca austral cumple un papel clave en el ecosistema marino mundial. Las hembras adultas pueden alcanzar los 17 metros de longitud, mientras que los machos miden hasta 15 metros.

En cuanto al peso, un ejemplar adulto llega a las 40 toneladas. Se alimentan de krill y copépodos, que filtran mediante barbas de queratina que cuelgan de su mandíbula superior, y durante la temporada estival pueden ingerir hasta 2 toneladas diarias de alimento.

El proceso migratorio anual de las ballenas jorobadas por la costa este de Australia ha alcanzado un momento histórico en 2024, con cifras récord de avistamientos reportadas gracias al esfuerzo conjunto de la ciencia ciudadana y el monitoreo especializado.

Según los últimos datos relevados en Nueva Gales del Sur, más de cinco mil avistamientos de ballenas han sido confirmados hasta la fecha, un hito que refleja tanto el éxito de las políticas de conservación como el compromiso de la comunidad local. Esta temporada, los cetáceos han sido vistos avanzando hacia el norte, muchos acompañados de sus crías, en una escena que revive la esperanza medioambiental y la pasión por la vida marina.

Este repunte en el registro de ballenas coincide con la celebración de la vigésima sexta edición del censo anual organizado por la Organización para el Rescate e Investigación de Cetáceos (ORRCA), que se consolida como uno de los mayores eventos de ciencia ciudadana en Australia.

La edición 2024 reunió a más de 600 voluntarios —entre naturalistas aficionados, familias, marineros y simpatizantes de la fauna oceánica— en 159 puntos estratégicos a lo largo del litoral de Nueva Gales del Sur.

Provistos de binoculares, sillas plegables y termos de té caliente, los participantes contribuyeron a formar una red de vigilancia coordinada con el propósito de identificar, contar y monitorear a los majestuosos mamíferos marinos.

Caroline Jones, voluntaria de la ORRCA con más de tres años de experiencia, sintetizó el sentir común al describir el asombro que genera la presencia de estos gigantes frente a las costas en diálogo con ABC News: “Es una especie salvaje que llega directamente a nuestra puerta y son criaturas simplemente magníficas”. La implicación ciudadana no solo aporta datos científicos, sino que fomenta una conciencia colectiva basada en la observación, la admiración y la protección del patrimonio natural australiano.

El éxito actual del censo y la multiplicación de avistamientos guardan una íntima relación con la historia reciente de la especie. A mediados del siglo pasado, la caza comercial había reducido drásticamente la población de ballenas jorobadas y minke, resultando en cifras ínfimas de ejemplares detectados durante la temporada migratoria.

Este escenario se transformó gracias a la moratoria internacional de la caza de ballenas adoptada en los años ochenta. Desde entonces, y superando décadas de sobreexplotación, las ballenas jorobadas han experimentado una recuperación notable en todo el mundo. Para este año, las estimaciones sugieren que hasta 40.000 ballenas podrían realizar la travesía desde la Antártida hacia aguas más cálidas al norte, confirmando la eficacia de las políticas de restricción y el largo camino recorrido en materia de protección.

Sin embargo, la vida de las ballenas jorobadas sigue marcada por amenazas que requieren atención constante. Si bien la depredación por orcas y tiburones blancos es ocasional y responde a dinámicas naturales, los peligros más acuciantes provienen de la actividad humana.

Las enfermedades y las colisiones con embarcaciones comerciales son riesgos presentes, así como los traumatismos auditivos provocados por el ruido submarino, producto de las rutas navieras y otras actividades oceánicas. El seguimiento meticuloso realizado por el censo de ORRCA es esencial para detectar patrones preocupantes, evaluar la salud general de los ejemplares y establecer alertas tempranas frente a cualquier disminución en la población o problema de conservación.

El objetivo primordial del censo anual va más allá del mero conteo; se orienta a identificar especies, registrar el tamaño y estado de salud de los individuos y recopilar datos que alimenten una base de análisis científico y de gestión ambiental a largo plazo. La información recabada por ciudadanos y expertos colabora con el desarrollo de políticas de protección, la educación ambiental y la optimización de estrategias de monitoreo.

La temporada migratoria en curso se extiende hasta agosto, afirma ABC News, con lo cual crece la expectativa entre especialistas y entusiastas. El monitoreo avanzado no solo consiste en registrar cifras absolutas, sino en poder trazar tendencias interanuales y prever retos futuros. Cada avistamiento ratifica el poder de una sociedad movilizada en torno al conocimiento y la defensa de sus recursos naturales.

La biodiversidad marina enfrenta una nueva amenaza con los planes de explotación minera en las profundidades del océano Pacífico. Un reciente estudio científico ha confirmado la presencia de ballenas y delfines vulnerables en dos zonas específicas donde la empresa The Metals Company pretende extraer minerales esenciales para baterías, lo cual podría poner en riesgo a las especies marinas.

La investigación, llevada a cabo por la Universidad de Exeter y Greenpeace Research Laboratories, se realizó durante una misión de 13 días en la zona Clarion-Clipperton, un área rica en minerales pero también en vida marina. Los resultados llegaron justo antes de la cumbre de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA), que discutirá la regulación de estas actividades mineras en aguas internacionales.

Mientras algunos países han impuesto prohibiciones nacionales para proteger estos ecosistemas, la empresa estadounidense ha solicitado permiso para explotar comercialmente estos fondos marinos, generando un debate intenso entre conservacionistas, científicos y gobiernos sobre el futuro de la minería submarina y la protección de la vida marina.

Impacto de la minería submarina en ballenas y delfines

La minería en aguas profundas genera un ruido intenso y plumas de sedimentos que afectan directamente a los cetáceos. El estudio detectó 74 señales acústicas de especies como cachalotes, delfines grises y comunes, animales especialmente sensibles a la contaminación acústica.

Kirsten Young, doctora de la Universidad de Exeter explicó en un reportaje para Euronews que “aunque es necesario seguir investigando para obtener una imagen completa del impacto del ruido y de los penachos de sedimentos en los cetáceos, está claro que las explotaciones mineras en aguas profundas tendrán un impacto negativo en los ecosistemas oceánicos en zonas alejadas del mar donde la vigilancia es especialmente difícil”.

Además del ruido, la suspensión de residuos en el lecho marino puede perturbar los sistemas alimentarios de estas especies, afectando la cadena trófica y la salud general del ecosistema.

Los investigadores advierten que, aunque se necesita más estudio, los impactos negativos podrían ser irreversibles, especialmente en zonas remotas donde el monitoreo es limitado. “Los cetáceos sufren el impacto de la contaminación acústica causada por los seres humanos, y podrían verse perjudicados por el importante ruido que se espera que generen las operaciones mineras en aguas profundas”, añade Louisa Casson, activista ambiental de Greenpeace.

Young también explicó que “los niveles de ruido capaces de influir en el comportamiento de los mamíferos no viajan muchos cientos de kilómetros, sino que se limitan a sólo 3,8 kilómetros”, lo que implica que el impacto puede ser localizado pero intenso, afectando gravemente a las poblaciones cercanas.

Debate internacional y perspectivas futuras

La próxima conferencia de la ISA en Jamaica será clave para definir el marco regulatorio de la minería en aguas internacionales, pues se buscará aprobar el Código Minero, un conjunto de normas que regulan cómo puede llevarse a cabo la extracción de minerales en zonas situadas más allá de los mares nacionales.

Mientras algunos países europeos y Portugal han adoptado prohibiciones sobre esta práctica, otros actores como The Metals Company buscan avanzar con sus proyectos, apoyados en permisos nacionales como el otorgado por el presidente Trump para explotar comercialmente el lecho marino internacional en la zona Clarion-Clipperton.

En este contexto, Young señala que “la minería submarina no sólo afecta localmente, sino que puede tener consecuencias ecológicas amplias, dificultando la conservación de estas especies marinas en peligro”.

Este conflicto refleja la tensión entre la demanda creciente de minerales para tecnologías limpias y la necesidad de proteger ecosistemas marinos frágiles.

Diversas organizaciones como Greenpeace y numerosos países exigen normas más severas para evitar daños irreparables hasta contar con mayor evidencia científica. “En la Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos, celebrada en Francia a principios de este mes, se elevó a 37 el número de países que piden la prohibición de la minería de aguas profundas”, destaca la investigación.

Por su parte, la empresa minera insiste en que tiene conocimiento desde hace tiempo de la presencia ocasional de estos mamíferos en la zona, gracias a muchos años de control acústico y a la observación de mamíferos marinos durante las pruebas de extracción.

Sin embargo, la comunidad científica insiste en la precaución, subrayando que la protección de ballenas, delfines y otros cetáceos debe ser una prioridad global en la gestión sostenible de los océanos.

En el distrito de Canoas de Punta Sal, ubicado a unos 90 kilómetros de la ciudad de Tumbes, ya se pueden ver los primeros saltos y saltos de las ballenas jorobadas. Los operadores turísticos locales, como Juan Pablo Testino, capturaron las primeras imágenes de estos majestuosos cetáceos, que han comenzado su migración anual hacia las aguas del norte peruano. Además de las ballenas, los turistas también pueden disfrutar de la presencia de delfines y tortugas marinas, haciendo de esta experiencia una de las más completas en términos de biodiversidad marina.

Avistamiento responsable: más que solo ballenas

Los paseos de avistamiento de ballenas jorobadas se han convertido en una de las actividades más populares en la región. Desde los primeros días de julio, los botes turísticos y yates surcan las aguas del mar de Tumbes, llevando a grupos de turistas a diferentes puntos estratégicos, como El Bendito y Punta Sal, que son zonas ideales para el avistamiento de estos majestuosos animales marinos. Con precios que oscilan entre los 50 y 150 soles, estos recorridos resultan accesibles para un público diverso, lo que, a su vez, contribuye al dinamismo económico de la región, beneficiando a operadores turísticos, restaurantes y comerciantes locales.

El impacto económico de esta actividad es innegable. Los pequeños emprendedores locales están experimentando un aumento significativo en la demanda de sus servicios, desde los alojamientos hasta los productos gastronómicos típicos de la zona, como el famoso ceviche fresco que los turistas pueden disfrutar a bordo de los botes. En paralelo, los operadores están promoviendo una experiencia responsable para cuidar el equilibrio del ecosistema marino, sensibilizando a los turistas sobre la importancia de no acercarse demasiado a los animales ni alterar su hábitat natural.

La magia de las ballenas jorobadas, una especie en migración

Las ballenas jorobadas, conocidas científicamente como Megaptera novaeangliae, son famosas no solo por su impresionante tamaño, que puede superar los 16 metros de largo, sino también por su comportamiento acrobático. A menudo, estas ballenas salen fuera del agua y realizan impresionantes saltos, lo que las convierte en un espectáculo visual incomparable para los turistas. Además, son conocidas por los cantos que emiten los machos durante la temporada de cortejo, lo que añade un componente fascinante a la experiencia.

Durante su migración, las ballenas se alimentan en las aguas frías del sur y viajan hacia las zonas más cálidas del trópico para reproducirse y criar a sus ballenatos. Este fenómeno se convierte en un verdadero espectáculo natural, no solo para los que buscan disfrutar de la belleza de la fauna marina, sino también para los ecologistas interesados en la conservación de estas especies. De hecho, el nacimiento de los ballenatos ocurre principalmente entre julio y septiembre, con crías que miden entre 4 y 5 metros y pesan entre 700 y 900 kilos al nacer.

Además de las ballenas, los turistas tienen la oportunidad de observar delfines, lobos marinos y tortugas marinas, que también son comunes en las aguas de Tumbes. La diversidad de la fauna marina convierte a esta región en uno de los destinos más completos para los amantes de la naturaleza y la vida silvestre. Los operadores turísticos están impulsando recorridos guiados que no solo permiten a los visitantes admirar estos animales, sino también aprender sobre su comportamiento y el ecosistema marino que habitan.

El avistamiento de ballenas se ha convertido en uno de los espectáculos naturales más impresionantes y convocantes del turismo en Perú. Cada año, cientos de turistas nacionales y extranjeros se sienten atraídos por la promesa de presenciar a los gigantes del océano surcando las aguas del litoral norte.

Este fenómeno, que aúna naturaleza y aventura, contribuye de forma creciente al turismo sostenible de la región costera, además de incentivar el respeto por la biodiversidad marina.

Temporada de avistamiento: ¿Cuándo comienza y termina?

La llegada de estos mamíferos a territorio peruano ocurre en una época muy esperada por operadores y viajeros. La mejor temporada para contemplar el paso de los cetáceos comienza en julio y se extiende hasta finales de octubre, período en el cual se multiplican las excursiones náuticas especializadas desde las distintas playas del norte. Durante estos meses se eleva la probabilidad de observar saltos y acrobacias en alta mar, cortesía de los emblemáticos habitantes transitorios del Pacífico.

El avistamiento planificado y responsable permite no solo admirar la majestuosidad de esta migración, sino también fomenta el conocimiento y la protección de especies en situación de vulnerabilidad.

Horario recomendado para apreciar el espectáculo

Especialistas y operadores turísticos coinciden en que el mejor horario para presenciar el tránsito de los grandes habitantes del océano es entre las 7 y las 11 horas.

Durante ese tiempo, el mar suele mostrar condiciones propicias en cuanto a calma y visibilidad, y los animales presentan mayor actividad en superficie, facilitando la observación y fotografía.

Mejor ubicación para el avistamiento

Piura y Tumbes encabezan el listado de destinos idóneos para quienes desean vivir esta experiencia. Espacios como El Ñuro, Máncora, Cabo Blanco, Lobitos, Los Órganos, Punta Sal, Zorritos en Tumbes, gozan de aguas temperadas, clima soleado y servicios turísticos consolidados.

Las travesías en lancha, que suelen durar alrededor de tres horas y media, brindan la posibilidad de observar en acción a estos colosales mamíferos mientras ejecutan rituales de cortejo y juegos en la superficie.

La privilegiada transparencia del cielo y la calidez del ambiente permiten que los observadores disfruten sin obstáculos de cada salto, giro y canto emitido por los cetáceos, generando recuerdos imborrables.

¿Qué especies se pueden observar en Perú?

Entre las más de 30 variedades de ballenas identificadas en el mar peruano, la jorobada es la protagonista indiscutible de la temporada. Este imponente animal, conocido por el característico arco que forma su lomo al zambullirse, exhibe un comportamiento sumamente activo y social en grupo.

Los machos pueden medir entre 13 y 14 metros, mientras que las hembras alcanzan longitudes de hasta 16 metros y un peso que ronda las 30 toneladas. Su longevidad se estima entre los 45 y 50 años.

Otros nombres que reciben estos animales son yubarta o gubarte, y se distinguen por realizar auténticos espectáculos de saltos, coletazos y sonidos complejos que pueden escucharse a varios cientos de kilómetros. Aunque solitarios la mayor parte del año, en esta fase migratoria forman grupos para alimentarse y reproducirse, lo que facilita su observación cercana por parte de los visitantes.

Durante la estación, entre 5.000 y 7.000 individuos cruzan el mar de Grau tras recorrer aproximadamente 6.000 kilómetros desde las frías aguas antárticas, especialmente del estrecho de Magallanes.

El litoral norte peruano se convierte así en el escenario privilegiado de este desplazamiento masivo, donde los turistas pueden maravillarse con el paso de los titanes oceánicos en busca de aguas cálidas para el apareamiento y el nacimiento de sus crías.

Nicolás Lewin, investigador del ICB de Argentina, registró el evento mientras ejecutaba los relevamientos del proyecto “Midiendo Ballenas”, que está enfocado en estudiar la condición corporal de estos cetáceos en su área de cría en Chubut.

Durante este monitoreo, se lograron capturar imágenes de 34 ballenas y esta cría en particular, que llamó la atención del especialista.

Lewin relató que primero notó la cría y no sospechó que podía ser de las primeras en la temporada. “Con el sol apenas asomando por el horizonte, inicié mi jornada de relevamiento con dron y durante el primer vuelo visualicé un enorme soplo acompañado de uno pequeñito”, dijo el experto en una publicación del ICB.

“Tras dos semanas de haber comenzado el trabajo de campo desde las costas del área natural protegida el Doradillo, este es el primer encuentro con una cría nacida hace unos pocos días”, sentenció.

Según explicó Lewin, este avistamiento representó el inicio de los nacimientos en los golfos de Península Valdés. Lewin agregó: “Cada cría es una nueva vida que comienza en el océano y una esperanza para la especie en el mar argentino”.

El monitoreo de esta cría de ballena, que también es parte del proyecto “Programa de Investigación Ballena Franca Austral”, tiene un valor científico, ya que según el ICB también representa un llamado a proteger esta área de crianza y reproducción de la población de ballenas en el Atlántico Sudoccidental.

Asimismo, este hallazgo también sorprendió porque la temporada de avistaje de ballenas aún no comenzó oficialmente, pues su apertura está programada para el 10 de junio.

De acuerdo con medios locales, ahora buscarán reconocer a la madre de la cría mediante la identificación fotográfica que utiliza el IBC para saber si los ejemplares que llegan son nuevos o es la primera vez que están en el Golfo Nuevo.

Qué es y qué hace el ICB Argentina

En las aguas de Península Valdés, a principios de la década de 1970, comenzó la propuesta científica liderada por el Dr. Roger Payne y la Prof. Victoria Rowntree. Años más tarde, en los principios de los 90, un grupo de voluntarios apasionados decidió unirse y así nació el Instituto de Conservación de Ballenas (ICB).

Desde sus inicios, tuvo el firme propósito de profundizar el entendimiento sobre la ballena franca austral. Con su programa de investigación centrado en esta especie, combatió la “triple crisis ambiental” que amenaza la vida marina, según explican en su sitio web oficial.

Durante cerca de tres décadas, esta organización fortaleció su presencia a través de una variedad de iniciativas dedicadas al estudio de las respuestas de estas criaturas ante los desafíos ambientales actuales.

La organización colaboró estrechamente con Ocean Alliance -organización del cuidado de ballenas internacional- y recibió el apoyo de múltiples instituciones, por lo que gracias a esto se logró uno de los monitoreos más prolongados y sostenidos de ballenas en el océano atlántico sudoccidental.

Este seguimiento, basado en la identificación fotográfica de individuos, permitió que la investigación de las ballenas francas sea reconocida como la más extensa de su tipo en el mundo.

Los esfuerzos del ICB, que utilizan métodos no invasivos para el estudio de la biología y dinámica poblacional de las ballenas, resultaron en descubrimientos de gran importancia, según explican en su web.

En el vasto océano, donde la vigilancia constante puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte, las ballenas y los delfines desarrollaron una estrategia de descanso tan singular como eficaz. A diferencia de los humanos, estos mamíferos marinos nunca se entregan por completo al sueño profundo; en realidad, siempre están “medio despiertos”.

Esta peculiaridad se debe a un mecanismo conocido como sueño unihemisférico, que les permite descansar sin dejar de respirar voluntariamente ni perder de vista a posibles depredadores. Según informó HowStuffWorks, este fenómeno es clave para entender cómo duermen las ballenas sin ahogarse.

El sueño unihemisférico: la clave para dormir sin dejar de respirar

En este estado, solo una mitad del cerebro descansa mientras la otra permanece activa y alerta. Esta adaptación resulta esencial, ya que, a diferencia de los humanos, estos animales deben salir a la superficie de manera consciente para respirar. Si ambos hemisferios cerebrales se desconectaran al mismo tiempo, perdería la capacidad de controlar su respiración y podría ahogarse.

El sueño unihemisférico es común entre mamíferos marinos, especialmente en especies como los delfines nariz de botella y las ballenas jorobadas. Mientras una parte del cerebro descansa, el animal puede nadar lentamente, mantener la musculatura necesaria para moverse y realizar el crucial ascenso a la superficie para tomar aire.

Comportamientos asociados: la tala, el sueño diurno y la sincronización grupal

Además del sueño unihemisférico, las ballenas exhiben comportamientos específicos durante sus periodos de descanso. Uno de los más llamativos es la tala, un fenómeno en el que flotan cerca de la superficie, inmóviles, asemejándose a troncos. Este comportamiento, que suele observarse durante el día, se conoce también como sueño diurno.

Durante la tala, las ballenas conservan energía y logran el descanso necesario sin perder la capacidad de reaccionar ante cualquier estímulo externo.

HowStuffWorks describe que durante la tala, las ballenas flotan cerca de la superficie, inmóviles, como troncos. Este estado les permite permanecer cerca de la superficie para facilitar la respiración y, al mismo tiempo, minimizar el gasto energético.

Las crías de ballena y los ejemplares jóvenes suelen dormir junto a sus madres. En estos casos, la natación lenta y rítmica de la mamá ayuda a la cría a mantenerse a flote y a respirar adecuadamente.

En grupos más grandes, las ballenas pueden sincronizar sus periodos de descanso, lo que incrementa la seguridad colectiva frente a posibles amenazas.

Duración y características del sueño: intervalos cortos y sangre adaptada

A diferencia de los humanos, que pueden dormir varias horas seguidas, las ballenas y los delfines descansan en intervalos cortos, que rara vez superan las dos horas continuas. Esta fragmentación del sueño responde a la necesidad de volver regularmente a la superficie para respirar.

Esta dinámica exige una fisiología adaptada: la sangre de ballenas y delfines es especialmente rica en glóbulos rojos, lo que facilita el transporte de oxígeno y favorece estos ciclos breves de descanso.

Esta característica sanguínea resulta fundamental para soportar los periodos de sueño interrumpido y las largas inmersiones, permitiendo que el animal mantenga un nivel adecuado de oxígeno en su organismo, incluso cuando el descanso se ve limitado por la necesidad de respirar.

Delfines: similitudes en el patrón de sueño y la respiración voluntaria

Los delfines comparten con las ballenas el patrón de sueño unihemisférico y la respiración voluntaria. Los delfines nariz de botella, por ejemplo, duermen de manera similar, alternando el descanso entre los hemisferios cerebrales y manteniéndose en movimiento o flotando cerca de la superficie.

Durante el sueño, los delfines pueden nadar lentamente o permanecer casi inmóviles, pero siempre conservan la capacidad de salir a la superficie para tomar aire. Esta estrategia les permite descansar sin perder el control sobre funciones vitales y sin exponerse a riesgos innecesarios.

Adaptaciones para la vida marina: supervivencia y eficiencia

Las adaptaciones fisiológicas y comportamentales de ballenas y delfines para dormir en el océano reflejan una evolución orientada a la supervivencia en un entorno exigente. La capacidad de respirar voluntariamente, el sueño unihemisférico, la tala y la sincronización grupal son respuestas a los desafíos que implica vivir en un medio donde la vigilancia constante es imprescindible.

HowStuffWorks subraya que estas estrategias permiten a los mamíferos marinos descansar lo suficiente sin dejar de estar atentos a su entorno y sin perder la capacidad de respirar.

Estas adaptaciones no solo garantizan el descanso necesario para el funcionamiento físico y mental, sino que también aseguran que ballenas y delfines puedan responder rápidamente a cualquier amenaza, mantener la cohesión social y cuidar de sus crías en un ambiente donde la distracción puede resultar fatal.

La Bahía de Banderas es conocida por ser una de las bahías más profundas del mundo, al llegar a los 900 metros. También es el único lugar en el planeta, donde las mantarrayas están cerca a las comunidades humanas. Este gran complejo natural se extiende a lo largo del Océano Pacífico y forma parte de los estados de Nayarit y Jalisco.

En los últimos meses, biólogos y expertos han registrado afectaciones a la fauna marítima por parte de la actividad humana. De acuerdo con la presidenta de la organización Ecología y Conservación de Ballenas (ECOBAC), Astrid Frisch, durante el periodo invernal de 2024 - 2025, se presentaron cuatro casos de ballenas atropelladas por las embarcaciones de la bahía.

Así mismo, los biólogos marinos Iliana Fonseca y Aldo Zavala, reportaron que el 30% de las mantarrayas de la zona, tienen heridas causadas por las redes de pesca y embarcaciones. Aunado a ello, la posible construcción de doce muelles a lo largo de la área es una preocupación para las y los expertos en la conservación de la vida marina.

Iniciativa por parte del gobierno de Jalisco

Con el fin de facilitar el acceso a las embarcaciones turísticas y comerciales, a inicios del presente año, el presidente municipal de Puerto Vallarta, Luis Ernesto Munguía propuso el proyecto de la construcción de la escalera náutica. Previamente, el actual gobernador del estado de Jalisco, Pablo Lemus Navarro, presentó su apoyo.

Dentro de los objetivos de esta construcción está el habilitar una red de taxis acuáticos útiles para el transporte de turistas y pobladores de la zona en los doce puntos de embarque. Por tanto, se espera un menor flujo de tránsito en las vías terrestres. Como parte del plan espera la construcción de dos muelles, uno en la zona urbana de Puerto Vallarta y otro en Mismaloya.

Hasta el momento, no se ha presentado de manera integral el proyecto, sin embargo dentro de sus futuros planes de infraestructura marina, las autoridades aseguran que el proyecto será desarrollado en coordinación con la Secretaría del Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat), respetando los estándares técnicos y ambientales.

Problemas locales de la Bahía Banderas

En una entrevista para un reportaje del medio Mongabay, la investigadora Iliana Fonseca consideró que quienes transitan los cuerpos de agua de la Bahía de Balderas, suelen hacerlo a altas velocidades. Es posible encontrar a infancias manejar las lanchas. Las motos acuáticas pasan por todos lados, como lo es en espacios donde la gente suele nadar.

 De acuerdo con el biólogo Aldo Zavala, previo a la planeación de una nueva construcción en el territorio, es necesario y urgente contar con un ordenamiento marino que proporcione a los usuarios del transporte marítimo reglas para su navegación.

A pesar de que activistas e investigadores han denunciado los efectos de la actividad humana en la vida marina, como es el caso de la falta de regularización del transporte, la respuesta por parte de las autoridades ha sido que no hay suficiente presupuesto para destinarlo a la vigilancia.

De acuerdo con los investigadores, la observación de ballenas y delfines trae al territorio la cifra económica de más de 64 millones de pesos por temporada. Por su parte, el buceo con mantarrayas gigantes representa más de 600 mil pesos al año.

El avistamiento de un animal de tal magnitud —un ejemplar de más de 30 pies de largo (poco más de nueve metros de longitud) y aproximadamente 20 toneladas de peso— generó una movilización urgente de especialistas en mamíferos marinos provenientes de distintas regiones del sureste de Estados Unidos. En las primeras horas tras el hallazgo, expertos de Carolina del Sur, Florida, Georgia y Carolina del Norte iniciaron un protocolo de atención para determinar el estado del cetáceo.

La Fundación de Pesca y Vida Silvestre de Florida señaló que cerca de 2 mil ballenas encallan anualmente en las costas de Estados Unidos, y que la mayoría de los casos se deben a enfermedades o lesiones graves. Este cachalote no fue la excepción: tras una evaluación preliminar, los especialistas concluyeron que el animal, joven y gravemente desnutrido, no tenía posibilidades reales de recuperación.

Autoridades aplican eutanasia a ballena varada

De acuerdo con la cronología presentada por el Departamento de Pesca de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), esta ballena fue vista por primera vez el pasad 3 de mayo alrededor de las 18:42 horas. El animal se encontraba entre las olas luchando por sobrevivir.

Una vez que se encontró sobre la arena, y mientras se preparaba el operativo correspondiente para estos sucesos, el equipo de la patrulla de tortugas marinas de Hilton Head y representantes del Acuario de Georgia se encargaron de mantener al cetáceo lo más cómodo posible. Colocaron toallas húmedas sobre su piel para evitar quemaduras solares y vertieron agua constantemente para conservar su temperatura corporal. Al mismo tiempo, las fuerzas del orden acordonaron la zona para garantizar la seguridad tanto del animal como del público presente.

La tarde del domingo 4 de mayo cerca de las 7:00 horas se tomó la decisión definitiva. A pesar de los esfuerzos por mantenerlo estable, el deterioro del cachalote macho se aceleraba. Veterinarios especialistas de la Universidad de Florida, convocados de manera urgente, arribaron con el equipo necesario para practicarle una eutanasia humanitaria. El procedimiento, realizado justo después del atardecer, consistió en una primera fase de sedación profunda, seguida de una inyección de cloruro de potasio no tóxico, la cual detuvo su corazón de manera rápida y sin dolor. La hora oficial del fallecimiento fue minutos antes de las 22:00 horas.

Durante toda la noche, un trabajador del municipio de Hilton Head permaneció junto al cuerpo del animal, velando por la seguridad de la zona y asegurando el respeto del procedimiento. Al día siguiente, con la ayuda de una excavadora, el cuerpo del cachalote fue retirado de la línea de marea para realizarle una necropsia. El análisis postmortem, que se extendió hasta las 17:00 horas del lunes 5 de mayo, se llevó a cabo con el objetivo de identificar las causas del debilitamiento y muerte del cetáceo, así como recolectar datos que contribuyan a la comprensión de las amenazas que enfrentan los mamíferos marinos en el océano Atlántico.

Una vez concluida la autopsia, el cuerpo del animal fue enterrado en la misma playa donde encalló, siguiendo los protocolos de seguridad ambiental y conservación. Las autoridades locales expresaron su gratitud a todos los equipos involucrados por su rápida respuesta y coordinación efectiva, resaltando el compromiso interinstitucional ante situaciones de vida silvestre en peligro.

Científicos investigan por qué llegó el cachalote

La NOAA confirmó que científicos especializados ya trabajan en la interpretación de los hallazgos obtenidos durante la toma de muestras del cetáceo dentado.

El principal objetivo del análisis es determinar por qué un cachalote joven, especie que normalmente habita mar adentro y bucea a grandes profundidades, recorrió cientos de kilómetros hasta llegar desorientado y en malas condiciones a la orilla. Las hipótesis más comunes apuntan a enfermedades degenerativas, daños provocados por redes o embarcaciones, o alteraciones acústicas en el océano que afectan su sistema de navegación.

Los investigadores también examinan si existieron factores climáticos o contaminantes en el agua que pudieran haber debilitado al animal. Según datos de la NOAA, los cetáceos están cada vez más expuestos a amenazas derivadas de la actividad humana, como el tráfico marítimo, la contaminación por plásticos y derrames químicos. Esta situación no solo impacta su salud física, sino que también altera sus rutas migratorias naturales.

La ciudad de Hilton Head Island publicó actualizaciones constantes a través de su cuenta de Facebook, explicando cada etapa del proceso. “Cuando las ballenas encallan, a menudo es porque ya están gravemente enfermas o heridas”, escribieron las autoridades en un comunicado. “En este caso, se determinó que la eutanasia era la opción más humana”. Aunque la causa exacta del encallamiento aún está por definirse, este evento dejó una marca significativa en la comunidad local.

La nadadora mexicana Stephanie Montero Bending completó una travesía de 43 kilómetros desde el Parque Nacional Isla Isabel hasta la playa El Sesteo, en el municipio de Santiago Ixcuintla, Nayarit.

Este recorrido, realizado entre la tarde del viernes y la mañana del sábado, fue calificado como “un nado sin precedentes” por la Asociación Civil Nado por las Ballenas, organización fundada por Montero en 2023.

Según informó la asociación, la nadadora fue recibida por familiares, amigos, lugareños y cuerpos de seguridad al finalizar la travesía.

Más que una hazaña deportiva

Montero, pionera del concepto de “deporte con causa” en México, ha utilizado la natación en aguas abiertas como una herramienta para generar conciencia y recaudar fondos destinados a la protección de las ballenas jorobadas.

El pasado 2 de mayo nadó 120 kilómetros en seis etapas alrededor del perímetro de la Bahía de Banderas.

Durante esta travesía, logró recaudar más de 1.2 millones de pesos mexicanos, que fueron destinados a seis iniciativas clave de conservación.

Estas incluyen el rescate de ballenas y la prevención de colisiones, la retirada de redes fantasma en colaboración con WWF México, el monitoreo del turismo de avistamiento de ballenas junto con la CONANP, la restauración de arrecifes de coral en las Islas Marietas con la Universidad de Guadalajara, la educación ambiental para niños a través del programa “Mi Bahía y Yo”, y la reducción de plásticos de un solo uso mediante la campaña “Bahía Cero”.

Una misión para salvar a las ballenas

Además de sus travesías individuales, Montero ha impulsado eventos colectivos como el Nado Internacional por las Ballenas, una iniciativa virtual que reúne a equipos de hasta 10 personas de diferentes países para completar distancias mediante actividades como natación, ciclismo, kayak o carrera.

En noviembre de 2023, completó el “Cruce de Bahía de Banderas”, una carrera de 37.5 kilómetros certificada por la Federación de Nadadores de Maratón, logrando recaudar más de 500 mil pesos mexicanos.

Estos fondos se destinaron principalmente a las labores de rescate de ballenas enredadas en redes de pesca, realizadas por la organización ECOBAC.

Además, la organización también realiza actividades de concienciación a través de redes sociales, limpiezas comunitarias, charlas públicas y presentaciones artísticas, como la obra “Canto de una Ballena” presentada en 2023.

Más de 120 organizaciones de diversos sectores se han sumado a estos esfuerzos, demostrando el impacto de la acción colectiva en la protección de los ecosistemas marinos.

El éxito de estas iniciativas quedó reflejado en el primer Nado Vuelta a la Bahía en Equipos, realizado el 7 de diciembre de 2024.

Este evento reunió a destacados nadadores de aguas abiertas, incluidos atletas olímpicos, y logró recaudar 1.3 millones de pesos mexicanos para la conservación de las ballenas jorobadas y su hábitat.

La Bahía de Zihuatanejo, Guerrero es una zona turística que en temporada de vacaciones recibe a turistas de todo el mundo. En vísperas del inicio de la temporada de vacaciones por Semana Santa, turistas, visitantes y también fauna propia de esta zona desfila por la zona e Zihuatanejo. Las ballenas jorobadas llegan a la playa, con eso, inicia la temporada de ballenas. Esto es una actividad atractiva para los turistas.

La conservación de la naturaleza ocupa un lugar prioritario para los prestadores de servicios turísticos locales, quienes cuentan con certificaciones oficiales que respaldan prácticas responsables y seguras en las expediciones de avistamiento.

Estas incluyen autorizaciones otorgadas por la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales, así como una capacitación especializada en el manejo de embarcaciones y el cuidado de especies marinas. Esto garantiza que las actividades se desarrollen de manera sostenible y respetuosa con el entorno natural.

¡Ballena Jorobada y su cría!

Hace días, la Secretaría de Marina informó que estaba asistiendo a una ballena Jorobada en su parto. La Marina, tomo las siguientes acciones durante el suceso:

• La Semar llevó a cabo un operativo de resguardo tras un reporte ciudadano.
• La Semar y la PROFEPA actuaron en coordinación para apoyar a la ballena.

El pasado, la Marina noto la presencia de estas ballenas, esto ocasionó que se estableciera un cerco alrededor de la familia de cetáceos para protegerlos de embarcaciones y depredadores naturales.

La Secretaría de Marina informó que el las acciones que se están realizando luego del avistamiento de ambos mamíferos marinos en la Bahía de Zihuatanejo, es trabajar de manera conjunta el Resguardo Marítimo Federal de la Capitanía de Puerto de Zihuatanejo y Ecología Municipal de Zihuatanejo de Azueta.

Estas instituciones desplegaron dos embarcaciones; una Defender una del REMAFE, con el objetivo de cuidar a ambos cetáceos, debido al aumento de afluencia en turismo náutico, por la temporada vacacional en las playas de Guerrero y en el interior de la Bahía de Zihuatanejo.

La madre y el crío se encuentran en la parte de un ciclo biológico, donde la madre alimenta, cría y protege de depredadores naturales al ballenato, por lo cual personal naval mantiene monitoreo en el área.

También, la Marina está disuadiendo a las embarcaciones que se acercan, ya que pueden provocarles daño, asimismo, continuará con las actividades en los siguientes días, a fin de proteger a esta especie en peligro de extinción y mantener su compromiso con esta especie.

En las aguas de la Bahía de Monterey, en California, las majestuosas ballenas jorobadas se encuentran en el centro de un fenómeno alarmante. Las vocalizaciones que estas criaturas emiten, esenciales para su comunicación, navegación y reproducción, comenzaron a disminuir.

Este cambio, aparentemente sencillo, es en realidad un reflejo directo de los efectos devastadores del cambio climático en los ecosistemas oceánicos. Un estudio reciente reveló que la reducción de las vocalizaciones de las ballenas podría ser una de las primeras señales de alerta sobre la grave alteración que están sufriendo los océanos.

El canto de las ballenas, un comportamiento que ha fascinado a científicos y observadores por generaciones, se convirtió en un barómetro del cambio climático.

A medida que las condiciones en sus hábitats se deterioran, las ballenas parecen menos dispuestas a emitir estos sonidos, que en circunstancias normales desempeñan un papel crucial en su interacción social y su búsqueda de alimento.

Un estudio en la Bahía de Monterey

El Santuario Marino Nacional de la Bahía de Monterey, en la costa central de California, es un lugar clave para diversas especies de ballenas, incluidas las ballenas azules, las ballenas de aleta y las ballenas jorobadas. Durante años, estos gigantes marinos migraron a esta zona rica en alimento, particularmente en krill, anchoas y sardinas.

Sin embargo, una ola de calor marina, vinculada al cambio climático, alteró profundamente la disponibilidad de estas presas, lo que ha provocado una disminución en la cantidad de cantos de ballenas.

El análisis de los cantos de las ballenas, realizado por científicos del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI), abarcó el período comprendido entre 2015 y 2021. Este periodo incluyó una ola de calor marina que duró varios años y afectó gravemente a las poblaciones de presas de las ballenas.

Los resultados del estudio, recientemente publicados en la revista PLOS One, indican que las ballenas vocalizaron menos cuando las condiciones eran peores y, a medida que las temperaturas del océano disminuían, sus cantos aumentaban.

Los cánticos como indicadores del ecosistema

Las vocalizaciones de las ballenas no son solo sonidos complejos y bellos. En realidad, estas emisiones son esenciales para la vida de estos mamíferos marinos, desempeñando un papel clave en la reproducción, la búsqueda de alimento y la comunicación social.

Según John Ryan, oceanógrafo biológico del MBARI y uno de los autores del estudio, las ballenas actúan como “centinelas del ecosistema”, ya que sus comportamientos y vocalizaciones reflejan los cambios que ocurren en su entorno.

"Todas las ballenas exhibieron los niveles más bajos de canto cuando las condiciones eran las peores“, explicó Ryan a Bloomberg, confirmando que su silencio puede ser interpretado como una señal de que los cambios en el medio ambiente están afectando su capacidad para interactuar y sobrevivir en su hábitat natural.

El impacto de la ola de calor marina

La ola de calor marina, provocada en parte por el aumento de las temperaturas globales, afectó de manera directa a las poblaciones de krill en la región. Este diminuto crustáceo es la base de la dieta de las ballenas azules y otras especies de cetáceos. La disminución de esta fuente de alimento forzó a las ballenas a migrar a otras áreas en busca de presas más abundantes, un fenómeno reflejado en sus canticos.

Según Vanessa ZoBell, investigadora del Laboratorio de Acústica de Ballenas en la Universidad de California en San Diego, los datos obtenidos del estudio también podrían ayudar a predecir si las ballenas abandonan sus zonas de alimentación debido a condiciones oceánicas adversas.

“Si las ballenas buscan refugio en una nueva zona con más presas disponibles, debemos identificarlo para poder proteger esos refugios”, destacó ZoBell a Bloomberg.

La tecnología al servicio de la ciencia

El proceso de análisis de las vocalizaciones no fue sencillo. Los investigadores utilizaron micrófonos submarinos para grabar los cantos y luego emplearon herramientas de aprendizaje automático desarrolladas por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y Google.

Esta tecnología permitió identificar y analizar los cantos de las ballenas jorobadas, incluso entre el ruido ambiental de los océanos, facilitando la correlación entre las vocalizaciones y la presencia o ausencia de presas en la zona.

Este uso de la tecnología avanzó significativamente la comprensión de los patrones de comportamiento de las ballenas, proporcionando una nueva forma de estudiar y monitorear la salud de los ecosistemas marinos.

El estudio también subraya el papel crucial de las ballenas en el ciclo del carbono marino. Aunque son afectadas por el cambio climático, las ballenas ayudan a mitigar sus efectos al secuestrar CO2 en sus cuerpos gigantescos.

Sus excrementos promueven el crecimiento de organismos marinos que absorben carbono, contribuyendo a la reducción de CO2 en el océano y la atmósfera.

Como el océano absorbe un tercio de las emisiones de CO2, cualquier alteración en el comportamiento de las ballenas, como la disminución de sus vocalizaciones, puede impactar la salud de los océanos y el cambio climático global.

En última instancia, este estudio resalta cómo la biodiversidad marina está siendo seriamente amenazada por los efectos del cambio climático y la necesidad urgente de tomar medidas para proteger estos ecosistemas.

Las ballenas, en su rol como centinelas del océano, continúan siendo indicadores clave de la salud de los mares y de la capacidad del planeta para adaptarse a los desafíos ambientales globales.

Las ballenas se encuentran entre los mamíferos más longevos, ya que varios miembros de distintas especies han vivido más de 100 años, con la ballena de Groenlandia como más longeva, con una edad registrada de 211 años. Sin embargo, un estudio publicado en la revista 'Science' ha revelado que las ballenas francas pueden vivir más de lo que estimaba, incluso el doble de lo que se pensaba.

Los investigadores han utilizado varios métodos para intentar calcular la edad de las ballenas y han recurrido a pruebas históricas, como analizar las puntas de arpón incrustadas en la grasa de los animales.

Con estos datos han descubierto que la ballena de Groenlandia (Balaena mysticetus), una especie que se alimenta de plancton y vive en el Ártico, es la que encabeza al resto en cuanto a longevidad, aunque otras especies que pueden superar los 100 años, entre ellas la ballena azul, la ballena de aleta y la beluga.

El estudio precisa que la caza de ballenas fue tan intensa durante varias décadas en el siglo XX que, en muchas especies, casi todas las ballenas grandes y viejas probablemente fueron masacradas, como ha afirmado el ecologista Greg Breed de la Universidad de Alaska Fairbanks, que concluye que la mayoría de las ballenas vivas de hoy en día "probablemente sean relativamente jóvenes, lo que hace aún más difícil identificar a las ballenas viejas supervivientes".

Para superar estas limitaciones, Breed y sus colegas utilizaron análisis estadísticos para estimar la esperanza de vida de dos especies de ballena franca, la ballena franca del Atlántico Norte (Eubalaena glacialis) y la ballena franca austral (Eubalaena australis), ambas sometidas a una intensa caza en el pasado.

En lugar de muestras de ballenas muertas, el equipo recurrió a catálogos fotográficos de las dos especies que se remontan a la década de 1970. Con estos registros, pudieron identificar ballenas individuales por su apariencia y saber cuándo un animal en particular desaparece de la población, probablemente porque ha fallecido.

Los científicos introdujeron esos datos en modelos estadísticos con el fin de predecir qué porcentaje de una población sobreviviría a distintas edades. El modelo que ofreció los mejores resultados es el mismo que se usa para pronosticar la mortalidad humana y ajustar las primas de los seguros de vida.

Los resultados revelaron que la esperanza de vida media de las ballenas francas australes es de unos 73 años y que el 10% de los animales podrían vivir el doble, más de 132 años, mientras que las cifras aproximadas anteriores situaban la esperanza de vida máxima de estos animales en torno a 70 y 80 años.

Aunque todavía están por detrás de sus parientes cercanos, las ballenas de Groenlandia, Breed ha reconocido "las ballenas francas australes viven mucho más de lo que se pensabaa".

En el caso de las ballenas francas del Atlántico Norte, el estudio alerta de que no se han recuperado de las matanzas del pasado y están al borde de la extinción. El análisis de los científicos sugiere que la esperanza de vida media de las ballenas francas del Atlántico Norte es de 22 años y que sólo el 10% de los animales es probable que viva más allá de los 47 años.

"Este trabajo me parece absolutamente fascinante", ha señalado el anatomista Hans Thewissen, de la Universidad Médica del Noreste de Ohio, que estudia el envejecimiento de las ballenas.

Los investigadores han concluido que las ballenas de Groenlandia viven tanto porque son letárgicas: nadan lentamente, maduran lentamente y tienen un metabolismo lento para un mamífero. "En cierto modo, actúan como reptiles", ha precisado Thewissen, para quien "las ballenas francas, en cambio, son metabólicamente más parecidas a otros mamíferos, y cómo sobreviven durante más de un siglo es desconcertante".

"Lo que es cierto para las ballenas francas australes también podría serlo para otras especies de ballenas. Podrían vivir mucho más de lo que indican los datos actuales, pero la caza de ballenas en el pasado ha oscurecido su extrema longevidad", concluye Breed que resume el mensaje del estudio: "No tenemos idea de cuánto tiempo viven las otras grandes ballenas".

El proyecto Saguaro, una ambiciosa iniciativa de infraestructura gasífera en Puerto Libertad, Sonora, se encuentra en el centro de una intensa polémica, debido a su posible impacto ambiental en el Golfo de California, conocido como el “Acuario del Mundo”.

La Agencia de Seguridad, Energía y Ambiente (ASEA) confirmó que el desarrollo del proyecto está detenido por cinco demandas de amparo que impiden el inicio de las obras mientras se resuelven los procesos legales.

El megaproyecto, liderado por la empresa Mexico Pacific y financiado mayoritariamente por Quantum Capital Group, contempla la construcción de una planta de recepción, transporte, licuefacción e importación de Gas Natural Licuado (GNL), así como un gasoducto de 800 kilómetros (497 millas) que conectaría las cuencas gasíferas de Estados Unidos con el estado de Sonora.

El objetivo es procesar el gas en México y exportarlo al mercado asiático mediante buques especializados. Sin embargo, organizaciones ambientalistas y legisladores han expresado su preocupación por los efectos negativos que esta infraestructura podría tener sobre la biodiversidad marina y las comunidades locales.

Saguaro y su impacto ambiental en el Golfo de California

El Golfo de California, hogar de más de 12 mil especies que incluyen el 39% de los mamíferos marinos del mundo y una tercera parte de los cetáceos, es considerado un santuario natural de importancia global. Especialistas y activistas han advertido que el tránsito de buques de gran calado, necesarios para transportar el gas licuado, podría alterar el comportamiento de las especies marinas, provocar colisiones fatales y generar contaminación acústica que afectaría su comunicación y reproducción.

En este contexto, el senador Jorge Carlos Ramírez Marín, del Partido Verde Ecologista de México (PVEM), solicitó a la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) y a la ASEA una revisión exhaustiva de los permisos otorgados al proyecto Saguaro.

El legislador subrayó la necesidad de garantizar que cualquier proyecto de desarrollo energético en México cumpla con los compromisos internacionales en materia ambiental, tales como el Acuerdo de París.

“No podemos comprometer la riqueza natural de México por intereses a corto plazo”, declaró Ramírez Marín, quien también presentó un punto de acuerdo para que las autoridades evalúen los efectos del proyecto en la biodiversidad y las comunidades pesqueras de la región.

Organizaciones y activistas se oponen al proyecto

Diversas organizaciones, como Nuestro Futuro, Conexiones Climáticas y Greenpeace, han lanzado campañas para frenar el avance del proyecto Saguaro. Una de estas iniciativas, denominada “Ballenas o Gas”, busca visibilizar los riesgos que la planta de licuefacción y el tránsito de buques representan para el ecosistema del Golfo de California.

En declaraciones recogidas por Quadratín Querétaro, Nora Cabrera, directora de Nuestro Futuro, destacó que los cetáceos serían una de las especies más afectadas.

“El 31 % de los cetáceos del mundo habita en el Golfo de California, y estudios indican que el paso de buques metaneros por la zona sería devastador”, afirmó.

Además del impacto ambiental, Cabrera señaló que el proyecto podría tener consecuencias económicas negativas para las comunidades locales, ya que el daño ecológico afectaría la pesca, una actividad clave para el sustento de las poblaciones aledañas.

Situación legal y postura de las autoridades

El pasado 28 de febrero, la ASEA informó que el proyecto Saguaro enfrenta cinco juicios de amparo que, por el momento, impiden cualquier avance en su construcción.

Según el organismo, las autoridades competentes están revisando los detalles del proyecto con un enfoque en la protección del Golfo de California y su biodiversidad. La decisión final sobre su aprobación o rechazo será tomada con base en los criterios de la política ambiental del actual gobierno de México y se dará a conocer oportunamente.

Por otro lado, Quantum Capital Group, principal accionista de Mexico Pacific, ha puesto en venta su participación en el proyecto, lo que ha sido interpretado por algunos sectores como una señal de debilitamiento de la iniciativa. Organizaciones como Conexiones Climáticas han celebrado este hecho y han llamado a redoblar esfuerzos para detener definitivamente el desarrollo del megaproyecto.

De acuerdo con Popular Science, este fenómeno, denominado por los investigadores como el “gran embudo de orina de ballena”, permite que los nutrientes viajen miles de kilómetros a través de las cuencas oceánicas, beneficiando ecosistemas como los arrecifes de coral. Este proceso, que rivaliza con el afloramiento natural de nutrientes desde las profundidades marinas, subraya la importancia de las ballenas como conectores entre regiones oceánicas distantes.

La bomba de nutrientes: un ciclo vital impulsado por las ballenas

El impacto de las ballenas en los océanos no es un descubrimiento reciente. En 2010, el mismo equipo de investigadores que lideró el estudio actual analizó cómo las heces de las ballenas, ricas en nutrientes, actúan como una “bomba” que impulsa el crecimiento del plancton en la superficie del agua. Sin embargo, como explicó Joe Roman, biólogo conservacionista de la Universidad de Vermont y coautor del estudio, este proceso es solo una parte de la historia.

Las ballenas barbadas, por ejemplo, tienen un comportamiento migratorio que las lleva a alimentarse en aguas frías y ricas en nutrientes, como las de Alaska, durante el verano, para luego trasladarse a zonas tropicales como Hawái en invierno, donde se reproducen y amamantan a sus crías. Durante este periodo, las ballenas ayunan, pero continúan liberando grandes cantidades de nutrientes a través de su orina. Este patrón migratorio, que también se observa en las ballenas jorobadas del hemisferio sur, conecta regiones polares con áreas tropicales, creando un sistema de transporte de nutrientes único en el planeta.

El gran embudo de orina de ballena: un motor ecológico

El estudio detalla cómo las ballenas descomponen las reservas de energía almacenadas en su grasa y músculos durante sus largas migraciones, liberando nutrientes como el nitrógeno en forma de urea a través de su orina. Según Popular Science, una ballena de aleta en Islandia puede producir más de 950 litros de orina al día mientras se alimenta, en comparación con los menos de 2 litros que produce un ser humano promedio.

El nitrógeno presente en la orina de las ballenas es fácilmente absorbido por organismos como las algas marinas, los corales y otros invertebrados, lo que contribuye al desarrollo de ecosistemas costeros y arrecifes de coral. Roman destacó que, en presencia de ballenas, los niveles de nitrógeno en estas áreas pueden duplicarse, lo que demuestra el impacto significativo de estos animales en la productividad marina.

Conexiones entre océanos: el sistema circulatorio del planeta

Las ballenas no solo transportan nutrientes a nivel local, sino que también conectan vastas regiones oceánicas. Roman explicó que las grandes ballenas realizan las migraciones más largas de cualquier mamífero, recorriendo miles de kilómetros entre sus zonas de alimentación y reproducción. Este comportamiento las convierte en un “sistema circulatorio” que une áreas ricas en nutrientes cercanas a los polos con regiones tropicales que suelen carecer de ellos.

El término “gran embudo de orina de ballena” hace referencia a cómo estos animales se alimentan en áreas extensas, pero concentran sus actividades reproductivas en espacios más reducidos. Durante este periodo, las madres permanecen en aguas poco profundas o arenosas para proteger a sus crías de depredadores como las orcas y evitar la atención de machos jorobados en busca de pareja.

El impacto de la caza industrial y el futuro de las ballenas

El estudio también señala que, antes de la caza industrial de ballenas, la transferencia de nutrientes a través de sus excreciones podría haber sido tres o más veces mayor que en la actualidad. Según Popular Science, la caza comercial redujo las poblaciones de ballenas en más de dos tercios, y algunas especies, como la ballena azul antártica, sufrieron una disminución del 99 %.

Roman enfatizó que restaurar las poblaciones de ballenas a nivel global no solo beneficiaría a estos animales, sino que también contribuiría a la salud de los océanos. “A menudo pensamos en las plantas como los pulmones del planeta. Los animales son el sistema circulatorio”, afirmó.

El microbioma de las ballenas: un área de investigación emergente

El equipo de investigación también planea explorar el microbioma intestinal de las ballenas, compuesto por microorganismos que las ayudan a sobrevivir sus extensos viajes. Según Roman, estos microbios son esenciales para que las ballenas puedan descomponer sus reservas de energía y liberar nutrientes en el agua.

Este enfoque podría revelar nuevas formas en que las ballenas contribuyen al equilibrio ecológico de los océanos y destacar aún más la importancia de proteger a estas especies. Como concluyó Roman, “al restaurar estas poblaciones, podemos restaurar el sistema circulatorio del planeta. Estoy seguro de que habrá muchas sorpresas”.

La investigación subraya la necesidad de valorar a las ballenas no solo como especies emblemáticas, sino como actores fundamentales en la dinámica de los ecosistemas marinos.

El océano cubre más del 70% de nuestro planeta. Es el pulmón azul de la Tierra, regulador del clima y la fuente de vida para millones de especies, incluida la nuestra. Sin embargo, estamos perdiendo esta inmensidad de biodiversidad a un ritmo alarmante: el cambio climático, la sobrepesca y la contaminación amenazan con colapsar ecosistemas marinos que, hasta hace poco, creíamos inagotables. Pero en medio de la crisis, la tecnología abre una nueva esperanza: la inteligencia artificial está emergiendo como un aliado clave para entender, proteger y restaurar nuestros océanos.

Las corrientes oceánicas funcionan como el termostato del planeta, regulando temperaturas y patrones climáticos en todo el mundo. Pero señales alarmantes indican que el sistema podría estar al borde del colapso. Para anticipar estos cambios, el Reino Unido ha lanzado un proyecto de 81 millones de libras destinado a desarrollar una inteligencia artificial capaz de predecir con hasta una década de anticipación eventos críticos como el colapso de la circulación del Atlántico o la desaparición de las capas de hielo de Groenlandia.

Este sistema, que combina datos satelitales, modelos climáticos avanzados y sensores marinos, busca evitar lo que podría ser un punto de no retorno para el equilibrio global. La IA no solo predice catástrofes, sino que da tiempo para reaccionar antes de que sea demasiado tarde.

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Pero, esto no es lo único que podemos hacer. De hecho, el plástico ha invadido cada rincón del océano, desde la superficie hasta las fosas más profundas. Pero medir su alcance ha sido un desafío. Ahora, un equipo de investigadores australianos de la Universidad de Monash ha desarrollado un sistema de IA que puede analizar miles de muestras de agua en segundos, identificando partículas de microplástico con precisión milimétrica.

Este avance cambia nuestra realidad. Hasta ahora, los estudios sobre contaminación plástica dependían de métodos manuales y laboriosos, pero la IA está acelerando el proceso, permitiendo realizar mapeos en tiempo real y establecer estrategias de limpieza más efectivas.

A nivel de biodiversidad, los cetáceos son algunos de los primeros afectados por el tráfico marítimo y la actividad industrial en el océano. Cada año, colisiones con embarcaciones y la contaminación acústica matan a cientos de ballenas, incluidas especies en peligro crítico como la ballena franca del Atlántico Norte.

Para combatir esto, científicos de Rutgers University han desarrollado una IA que monitorea los movimientos de estas especies en tiempo real. Utilizando imágenes satelitales y datos acústicos, este sistema permite generar alertas para evitar colisiones, proteger rutas migratorias y reducir el impacto de la actividad humana en los mares.

Como estamos viendo, la inteligencia artificial nos está proporcionando cada vez más herramientas para comprender los océanos como nunca antes. Pero la tecnología, por sí sola, no basta. Necesitamos políticas que integren estos avances en la toma de decisiones globales, inversiones en conservación marina y, sobre todo, un compromiso real con la protección de los océanos.

Estamos en un momento decisivo. Si aprovechamos el poder de la IA para proteger el océano, podemos reescribir su destino y el nuestro. Porque salvar el mar no es solo una cuestión ambiental, sino una cuestión de supervivencia.

París, 10 dic (EFE).- El Ayuntamiento de París ha otorgado este martes la ciudadanía honorífica al activista y defensor de las ballenas y las especies marinas Paul Watson, detenido en Groenlandia con una orden de extradición por parte de Japón.

La alcaldesa de París, Anne Hidalgo, ha entregado simbólicamente el reconocimiento a Lamya Essemlali, presidenta de la filial francesa de la organización que fundó el activista, Sea Sepherd, quien ha agradecido en nombre del canadiense el compromiso de París por su liberación.

Tras el acto de entrega, Hidalgo ha asegurado ante los medios que ha pedido a Macron la concesión de la nacionalidad francesa como lleva reclamando Watson desde su arresto, cuya solicitud de asilo permanece también "en estudio" por parte del Ministerio de Exteriores francés.

"Conoce muy bien Francia, ha vivido mucho tiempo aquí, se ha casado aquí... He escrito a Macron y el Consejo de París también lo ha pedido", ha remarcado la alcaldesa.

Watson, de 72 años, fue detenido cuando su embarcación atracó en Nuuk (Groenlandia) el pasado 21 de julio debido a la orden de arresto internacional emitida por Tokio en la que se le acusa de herir en 2010 a un marinero nipón mientras trataba de impedir la caza de ballenas.

Desde entonces, ha permanecido en prisión preventiva hasta que el Ministerio de Justicia danés decida si acepta la petición de extradición de Japón, que será previsiblemente la próxima semana.

Essemlali ha asegurado durante el acto de este martes en París que Watson se ha convertido en "un hombre más fuerte" en prisión, "casi inmortal", y que está enterado de las acciones internacionales en su defensa.

La entrega de la ciudadanía parisina es un primer paso "simbólico" para convertir la detención de Watson en una cuestión internacional de derechos humanos y medioambientales, según ha destacado Hidalgo. EFE

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Las ballenas desempeñan un papel fundamental en el equilibrio ecológico de los océanos, pero diversas amenazas ponen en riesgo su supervivencia. La contaminación, la actividad pesquera, el cambio climático y el tráfico marítimo afectan sus poblaciones, mientras que la caza persiste en algunos países pese a la prohibición internacional.

Cada tercer domingo de febrero se conmemora el Día Mundial de las Ballenas, una fecha establecida en 1980 por Greg Kauffman, fundador de la Pacific Whale Foundation, con el objetivo de concientizar sobre el peligro de extinción de las ballenas jorobadas en las costas de Maui, Hawái. Con el tiempo, la efeméride se amplió para destacar la importancia de la conservación de todas las especies de ballenas en los océanos del planeta.

Matías Arrigazzi, integrante del equipo de campañas y especialista en biodiversidad de Greenpeace Argentina, señaló que la supervivencia de estos cetáceos depende de la salud de los océanos. “Para que las ballenas, los mamíferos marinos más grandes que existen, estén a salvo, necesitamos océanos saludables. Actualmente, estas especies corren diversos riesgos producto del impacto del cambio climático y del accionar humano”, dijo.

Además, la organización advirtió que la pesca intensiva reduce la disponibilidad de peces y crustáceos, lo que afecta la alimentación de las ballenas. Otro problema es el choque con embarcaciones y el enmallamiento en redes de pesca, que pueden causar su muerte. Arrigazzi también alertó sobre la contaminación acústica provocada por la exploración sísmica y otras actividades industriales, las que interfieren en la comunicación, la alimentación y el comportamiento de estos cetáceos.

Desde su fundación, Greenpeace ha impulsado campañas para la protección de las ballenas, especialmente en respuesta a la caza comercial, que llevó a muchas especies al borde de la extinción. Aunque en 1986 entró en vigor una moratoria mundial sobre la caza de ballenas, la organización denuncia que países como Japón, Islandia y Noruega continúan con su captura bajo el argumento de investigaciones científicas.

Los cuatro factores que amenazan la supervivencia de las ballenas

La contaminación, el cambio climático, el tráfico marítimo y la caza representan las principales amenazas para la conservación de las ballenas, según especialistas consultados por EFE en el marco del Día Mundial de las Ballenas.

1- Contaminación y actividad pesquera

El impacto de la contaminación en las ballenas es amplio y abarca desde la ingesta de plásticos hasta los enredos en redes de pesca abandonadas. Antonio Fernández, director del Instituto Universitario de Sanidad Animal y Seguridad Alimentaria de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, en España, explicó que “el 2 % de las muertes en los cetáceos varados analizados en los últimos 25 años en Canarias han sido causadas por plástico”. Según el experto, este material provoca “perforaciones gastrointestinales y obstrucciones en el estómago”, además de afectar “el sistema inmunitario y la salud general del animal”.

Para Fernández, sin embargo, “la interacción con la actividad pesquera es la mayor causa de muertes de cetáceos en el mundo”, debido a los residuos y las redes a la deriva, que “terminan enredándose en las ballenas, que tardan meses en morir”.

Entre los factores que afectan a las ballenas, también Greenpeace mencionó la pesca intensiva, la exploración de hidrocarburos y la contaminación con residuos tóxicos, incluyendo petróleo, productos químicos y plásticos.

2- Cambio climático

El calentamiento global también afecta la supervivencia de las ballenas al modificar la distribución de las especies marinas. La doctora en Biología por la Universidad de La Laguna, en Tenerife, España, Natacha Aguilar, explicó que “los ejemplares que se dirigen hacia zonas de alimentación históricas pueden encontrarse con que sus presas ya no están allí” y deben desplazarse a nuevas áreas en busca de alimento.

3-Tráfico marítimo

El aumento del tráfico marítimo es otro factor que amenaza a las ballenas, debido tanto a los choques con embarcaciones como a la contaminación acústica. Aguilar destaca que “las ballenas son verdaderos ingenieros ecosistémicos que ayudan a mantener el equilibrio del medio marino”, pero su hábitat coincide en un 92 % con las rutas de navegación, mientras que “menos de un 7 % de las zonas de alto riesgo de colisión cuenta con medidas estratégicas para proteger a estos animales”, según un estudio publicado en la revista Science.

El ruido de las embarcaciones “aumenta la contaminación acústica” y “puede causar estrés”, además de “enmascarar las señales de comunicación o alimentación” de los cetáceos. Para reducir estos riesgos, el presidente del Centro de Conservación, Información y Estudio sobre Cetáceos, Renaud de Stephanis, propuso “tener observadores profesionales a bordo de los barcos que informen en tiempo real” de la presencia de ballenas y así alimentar “un sistema ‘online’ de aviso”. Por su parte, Gorka Ocio, observador científico, considera que “el remedio más eficaz sería reducir la velocidad y modificar las rutas, sobre todo de los ferris rápidos”.

4-Caza de ballenas

Aunque la Comisión Ballenera Internacional prohibió la caza comercial de ballenas en 1986, “varios países continúan con esta práctica como Japón, Rusia, Noruega o Islandia”, señaló Ocio. A esto se suman las matanzas anuales en las islas Feroe (Dinamarca), donde “matan a cuchillo cientos de cetáceos” durante la tradicional jornada del Grindadrap, una práctica de origen medieval.

Los especialistas coinciden en que la conservación de las ballenas requiere medidas urgentes y coordinadas. “La sostenibilidad de nuestras actividades evitará que nos quedemos sin la riqueza de la fauna marina” si “todos los actores implicados (científicos, políticos, proveedores de servicios, ciudadanía) asumen su responsabilidad” ante un patrimonio colectivo, señala Fernández. “Solo hay una forma de entender la salud humana, animal y del ecosistema: como una única salud”, concluyó.

5 datos poco conocidos sobre las ballenas

1. Existen dos tipos diferentes de ballenas : las ballenas barbadas se alimentan filtrando el krill y el plancton del agua, en cambio, las dentadas comen animales más grandes, como peces y calamares.
2. Las ballenas pueden transmitir “cultura” a otras ballenas en forma de comportamientos y canciones.
3. Las ballenas son muy ágiles en el agua. Por ejemplo, la ballena beluga puede nadar hacia atrás.
4. Las ballenas necesitan salir a la superficie para respirar, por ese motivo pueden ahogarse cuando quedan atrapadas en redes de pesca o desechos plásticos en el océano.
5. Algunas ballenas, como la ballena de Groenlandia, pueden vivir más de 200 años.

La Universidad de Rutgers creó una innovadora herramienta basada en inteligencia artificial (IA) que promete revolucionar la conservación marina. Según informó la institución, este sistema tiene como objetivo predecir los hábitats de las ballenas en peligro de extinción, como la ballena franca del Atlántico Norte, y guiar a los barcos que navegan por la costa atlántica para evitar colisiones fatales.

La universidad agrega que, este avance no solo busca proteger a estas especies, sino también fomentar un desarrollo sostenible en los océanos.

De acuerdo con los investigadores, el programa utiliza un modelo de aprendizaje automático que analiza patrones entre dos grandes bases de datos. Este enfoque mejora significativamente las capacidades actuales para monitorear la distribución de especies marinas clave.

La ballena franca del Atlántico Norte, que estuvo en la lista de especies en peligro desde 1970, es una de las principales beneficiarias de esta tecnología. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés), solo quedan aproximadamente 370 ejemplares de esta especie, de los cuales apenas 70 son hembras reproductivamente activas.

Un enfoque innovador para la conservación marina

El desarrollo de esta herramienta fue liderado por Ahmed Aziz Ezzat, profesor asistente del Departamento de Ingeniería Industrial y de Sistemas en la Escuela de Ingeniería de Rutgers, y Josh Kohut, profesor de ciencias marinas y actual decano de investigación en la Escuela de Ciencias Ambientales y Biológicas.

Según detalló la universidad, el proyecto también contó con la participación de Jiaxiang Ji, estudiante de doctorado y autor principal del artículo publicado en la revista Nature Scientific Reports.

Kohut explicó que el programa funciona de manera similar a cómo se podría analizar el comportamiento humano en un hogar, observando factores como la ubicación de la comida en la cocina o si un televisor está encendido en la sala. Este tipo de correlaciones permite predecir patrones de movimiento. “Con este programa, estamos correlacionando la posición de una ballena en el océano con las condiciones ambientales”, afirmó Kohut.

De esta manera, se puede identificar con mayor precisión los momentos y lugares donde es más probable encontrar a estos mamíferos marinos, lo que facilita la implementación de estrategias para protegerlos.

Implicaciones más allá de la protección de ballenas

Aunque el proyecto comenzó con el objetivo de desarrollar modelos de alta resolución para apoyar el desarrollo responsable de parques eólicos marinos, los resultados tienen aplicaciones mucho más amplias.

Según Ezzat, esta tecnología puede beneficiar a diversos sectores de la economía azul, como la pesca, el transporte marítimo y la generación de energía renovable. “Este enfoque puede respaldar un uso sabio y ambientalmente responsable de estas aguas, logrando nuestros objetivos económicos mientras minimizamos o eliminamos el daño al hábitat de estas criaturas”, señaló el investigador.

El modelo de aprendizaje automático utilizado por los científicos no sigue las instrucciones tradicionales de los programas informáticos. En su lugar, analiza grandes conjuntos de datos para identificar patrones y relaciones.

A medida que el programa procesa más información, ajusta su modelo interno para mejorar sus predicciones. De acuerdo con Ezzat, el resultado es un “mapa de probabilidad” que indica dónde y cuándo es más probable encontrar mamíferos marinos.

Datos claves para un modelo predictivo avanzado

El análisis del programa se basa en datos recopilados desde 1992 por el Centro de Liderazgo en Observación Oceánica de Rutgers, fundado por el profesor Scott Glenn, quien actualmente es profesor distinguido en el Departamento de Ciencias Marinas y Costeras. Estos datos incluyen información obtenida por planeadores submarinos autónomos y satélites.

Los planeadores, que tienen forma de torpedo, miden diversos aspectos del agua de mar, como la temperatura, la salinidad, la fuerza de las corrientes y los niveles de clorofila. También utilizan ondas sonoras para estimar el tamaño de los bancos de peces y registrar los sonidos de las ballenas y otros mamíferos marinos, lo que permite ubicarlos en tiempo y espacio.

Por otro lado, los datos satelitales incluyen mediciones de la temperatura de la superficie del mar, el color del agua y las corrientes oceánicas.

Kohut destacó que, aunque estos datos ya existían, no se habían combinado hasta ahora para correlacionar las detecciones de ballenas con las condiciones ambientales en sus ubicaciones. “Esto demuestra el poder de emplear metodologías de IA para avanzar en nuestra capacidad de predecir o estimar dónde están estas ballenas”, afirmó.

Colaboración interdisciplinaria y futuro del proyecto

Según la Universidad de Rutgers, esta colaboración interdisciplinaria fue clave para el éxito del proyecto, que combina conocimientos en ingeniería, ciencias marinas y aprendizaje automático.

De acuerdo con Ezzat, la herramienta tiene el potencial de transformar la forma en que se gestionan los océanos, equilibrando las necesidades económicas con la conservación ambiental.

Tal como destacó la Universidad de Rutgers, la integración de inteligencia artificial en la conservación marina podría marcar el inicio de una nueva era en la gestión de los recursos oceánicos.

Sus cantos, que resuenan a través de los océanos, pueden durar hasta 30 minutos y están organizados en secuencias jerárquicas de sonidos. Por su capacidad vocal y la complejidad de su sonoridad, las jorobadas han sido llamadas los ‘tenores del mar”

Un estudio, que se publicó en la revista Science, mostró que sus cantos siguen principios que también organizan el lenguaje humano. Además, esos cantos pueden transmitirse rápidamente de una población a otra y siguen la misma regla, conocida como ley de Zipf.

Los investigadores de Israel, el Reino Unido y otros países que realizaron el trabajo se ocuparon de aclarar que los resultados no significan que las ballenas tengan un lenguaje con significado.

En diálogo con Infobae, desde Israel, la científica y primera autora del estudio Inbal Arnon, que trabaja en el departamento de psicología de la Universidad Hebrea de Jerusalén, comentó: “Somos muy cuidadosos al afirmar que el canto de las ballenas no es un lenguaje, ya que carece del significado semántico que tiene el lenguaje humano”.

La investigadora señaló que “el canto de las ballenas cumple una función comunicativa (probablemente relacionada con la selección sexual), pero actualmente no hay evidencia de que sus partes tengan un significado independiente”.

Aunque no es un lenguaje, el canto de las ballenas constituye un sistema de comunicación complejo. “Nuestro estudio reveló una estructura adicional en ese sistema que antes no se conocía. Este sorprendente paralelismo, entre dos especies evolutivamente distantes y muy diferentes, como ballenas jorobadas y seres humanos, señala el papel del aprendizaje y la transmisión cultural en la forma en que los sistemas de comunicación evolucionan y se estructuran”, resaltó la profesora.

¿Qué distingue a las ballenas jorobadas?

Las ballenas jorobadas son conocidas por sus largas aletas pectorales y tubérculos. También tienen una pequeña joroba delante de su aleta dorsal.

Habitan todos los mares del planeta, incluido el Océano Atlántico Sudoccidental. “Hay aproximadamente 16.000 ejemplares de ballenas jorobadas en esta zona del Atlántico”, contó el doctor en biología Mariano Coscarella, investigador del Conicet y la Fundación Azara de la Argentina.

“Desde hace décadas se intenta generar algún algoritmo que permita conversar con los cetáceos. Comprender cómo hablan entre ellos es un paso adelante”, opinó en diálogo con Infobae.

Cada población tiene rutas migratorias específicas y emite cantos distintos, que los individuos de un mismo grupo aprenden y modifican con el tiempo, dijo a Infobae Marcela Junín, investigadora en mamíferos marinos y ambiente marino de la Fundación Azara, la Universidad de Maimónides y el Conicet en la Argentina.

“En 1970, el científico estadounidense Roger Payne empezó a estudiar los cantos de las ballenas jorobadas. Desde entonces, el desarrollo tecnológico ha permitido investigarlos más y ya se sabe que se produce una transmisión cultural. El nuevo trabajo publicado en Science esta semana suma más conocimientos”, resaltó la investigadora argentina, que no participó en la investigación.

Con el impacto del cambio climático y otros factores, más ballenas jorobadas llegan a las costas de la Argentina e incluso quedan varadas allí.

Cómo se hizo el nuevo estudio de los cantos de las ballenas

Además de la doctora Arnon, el nuevo estudio fue llevado a cabo por Simon Kirby, de la Universidad de Edimburgo, y Ellen C. Garland, de la Universidad de St Andrews.

También participaron investigadores de la Universidad de Auckland, Nueva Zelanda, la Universidad de California en Santa Cruz, Estados Unidos, y el Instituto de Investigación para el Desarrollo de Nueva Caledonia.

Las ballenas estudiadas viven en Nueva Caledonia, un archipiélago del Pacífico sur, a 1.210 kilómetros de Australia. Este territorio de ultramar de Francia alberga una rica biodiversidad marina y uno de los sistemas de arrecifes de coral más grandes del mundo.

El equipo internacional de científicos descubrió que los cantos de las ballenas jorobadas presentan estructuras que se repiten de forma parecida en el lenguaje humano. Detectaron que esos cantos obedecen dos principios lingüísticos fundamentales: la ley de Zipf y la ley de Menzerath.

La ley de Zipf describe cómo en el lenguaje humano las palabras más comunes son más cortas y se usan con mayor frecuencia. Lo mismo sucede en los cantos de las ballenas: los sonidos más utilizados son los más breves.

La ley de Menzerath dice que las estructuras largas se forman con elementos cortos, lo que también ocurre en los cantos de las jorobadas.

“Estos hallazgos desafían la noción de que tales propiedades estructurales son exclusivas del lenguaje humano”, señalaron los autores en Science. No significa que las ballenas usen palabras con significado, sino que la evolución favoreció formas de comunicación eficientes tanto en humanos como en estos cetáceos.

El equipo analizó ocho años de grabaciones de ballenas jorobadas en Nueva Caledonia, utilizando un método basado en el aprendizaje del habla infantil. Identificaron “unidades estadísticamente coherentes” en los cantos y evaluaron su distribución al seguir los mismos principios que los bebés usan para detectar palabras en una conversación.

“El aprendizaje infantil fue la clave que desbloqueó este descubrimiento”, explicó Kirby al ser entrevistado por The Guardian. “Los bebés humanos usan el ‘aprendizaje estadístico’ para segmentar palabras dentro del flujo continuo del habla. Aplicamos esta idea al canto de las ballenas y encontramos patrones similares”.

¿Qué sucede con otras especies?

Un estudio paralelo publicado en Science Advances, dirigido por Mason Youngblood, analizó 65.511 secuencias de canto de 16 especies de cetáceos, incluyendo delfines y tanto ballenas dentadas como barbadas.

Youngblood descubrió que 11 de las 16 especies cumplen la ley de Menzerath al mismo nivel o en mayor grado que el lenguaje humano.

Sin embargo, solo dos especies, las ballenas jorobadas y las ballenas azules, seguían la ley de Zipf. “Las jorobadas fueron la única especie que siguió esta ley al nivel observado en el habla humana”, señaló el autor.

Esto sugiere que, aunque muchas ballenas estructuran sus vocalizaciones de manera eficiente, la jerarquización de los cantos de las jorobadas podría ser única en el reino animal.

Los investigadores confirmaron que los cantos no solo cumplen con la distribución de Zipf, sino que también siguen la ley de Zipf de brevedad: los sonidos más usados tienden a ser más cortos. Esto demuestra que estos cetáceos no emiten sus vocalizaciones de manera aleatoria, sino que han desarrollado una estructura que optimiza la transmisión de información.

¿Consideran que en el futuro se podrá descifrar un “significado” dentro de los cantos de las ballenas, o su función es puramente estética y social?, preguntó Infobae a la profesora Arnon, quien es lingüista y psicolingüista del desarrollo.

“Creemos que es importante pensar en el canto de las ballenas desde una perspectiva menos centrada en los humanos”, respondió.

“Queremos entender qué significa el canto para las ballenas y cómo influye en su comportamiento en lugar de centrarnos en descifrarlo desde nuestra perspectiva —agregó—. Aún no sabemos lo suficiente sobre el significado del canto de las ballenas como para poder responder a esa pregunta”.

Con pancartas, disfraces y consignas, diversas organizaciones civiles se manifestaron en la plancha del Zócalo de la Ciudad de México para solicitar la intervención del Gobierno mexicano en la realización del Proyecto Saguaro, el cual consiste en la extracción y distribución de gas por parte de la empresa Mexico Pacific. De acuerdo con los manifestantes, el propósito de esta operación plantea el tránsito de buques de carga que atravesarían el Golfo de California, lo cual pondría en riesgo a la vida marina de la zona, entre las que se destacan diversas especies de ballenas.

Para el evento, las organizaciones realizaron la campaña “¿Ballenas o gas?”, en la que recaudaron más de 200 mil firmas para oponerse a la realización del proyecto bajo el argumento de que el mismo dañaría al Golfo de California, conocido como uno de los ecosistemas más biodiversos del mundo.

En el acto, los activistas entregaron las firmas al Gobierno Federal, y añadieron que confían en que la presidenta Claudia Sheinbaum se sume a sus peticiones, pues señalaron que México goza del privilegio de contar con una líder del Ejecutivo, experta en el tema de lo climático:

“Hoy tenemos una científica climática como presidenta de México, algo que muchos países desearían tener dada la urgencia que hay por actuar con congruencia frente al clima”, expresaron.

Frente a Palacio Nacional, la manifestación contó con la asistencia de ciudadanos y ciudadanas que se sumaron en las actividades que organizaron los colectivos para exponer la preocupación que les genera que el proyecto afecte a las especies marinas de la zona, entre las que se encuentran, ballenas azules, grises y jorobadas, así como tortugas, delfines y hasta tiburones. También, apuntaron que la zona es importante para muchas familias mexicanas que dependen de actividades como la pesca, y que, de igual manera, podrían sufrir los estragos de un daño al ecosistema

“La principal causa de muerte de las ballenas son las coaliciones con grandes buques. Y además, si sobrevivieran, serían ensordecidas con el ruido que provocan estos navíos, ahuyentándolas del Golfo (...) Además, el Proyecto Saguaro significa agravar aún más la crisis climática”, dijeron los manifestantes, entre los que se incluían especialistas en biología y ambientalismo.

Entre las múltiples actividades, la marcha pacífica realizó un llamado a la atención en la crisis climática a través de un concurso de disfraces y una exposición de dibujos realizados por niños y niñas de diversas escuelas del país.

De igual manera, se realizaron actividades relacionadas a la lectura desde un enfoque ambiental con la participación de la biblioteca comunitaria Bunko.: “Siempre hay un libro que te hace sentir algo. Y hoy, parte de esta idea de pensamiento crítico que los libros generan, queremos que la gente pueda reflexionar y preguntarse qué está pasando en el mundo, por qué y qué podemos hacer”, dijeron durante el evento.

Más de 30 organizaciones civiles han unido esfuerzos para detener el Proyecto Saguaro, una iniciativa que, según sus detractores, amenaza la biodiversidad del Golfo de California, conocido como el “Acuario del Mundo”.

Estas organizaciones han convocado a una reunión el próximo miércoles 29 de enero en el Zócalo de la Ciudad de México (CDMX), donde entregarán cerca de 200 mil firmas recolectadas en contra del proyecto. La cita incluirá actividades culturales y de concienciación, como un concurso de disfraces y una conferencia de prensa.

De acuerdo con información publicada por ZETA, el proyecto Saguaro contempla la construcción de un gasoducto de 800 kilómetros (497 millas) que atravesará el noroeste de México, así como una planta de licuefacción en Puerto Libertad, Sonora, para convertir gas natural licuado (GNL) en metano. Este gas sería transportado hasta Asia en buques metaneros, lo que generaría un intenso tráfico marítimo en el Golfo de California, mismo que, se tema, pondrá en peligro la vida marina, incluidas especies emblemáticas como las ballenas.

¿Qué es la operación Saguaro?

El proyecto Saguaro, según detalló Claudia Campero, coordinadora de vinculaciones de Conexiones Climáticas, se divide en varias etapas. La primera consiste en la extracción de gas natural licuado en Texas, Estados Unidos, que luego sería transportado a través de gasoductos que crucen el estado mexicano de Chihuahua.

Posteriormente, en Puerto Libertad, se planea construir una planta para licuar el gas y enviarlo a Asia. Este proceso implicaría el transporte de aproximadamente 2 mil 800 millones de pies cúbicos de gas al día, lo que incrementaría significativamente el tráfico marítimo en la región.

Las organizaciones civiles han señalado que este proyecto no solo representa una amenaza para la fauna marina, sino que también agravaría la crisis climática global. El metano, el gas que se transportaría, es uno de los principales responsables del efecto invernadero, lo que podría intensificar fenómenos climáticos extremos como huracanes y sequías, que ya han afectado a México y otras regiones.

Campaña “¿Ballenas o gas?” y movilización ciudadana

Bajo el lema “¿Ballenas o gas?”, las asociaciones han lanzado una campaña para recolectar firmas en la plataforma Avaaz.org, donde hasta hace un par de días festejaron llegar a la meta de 200 mil firmas. La carta está dirigida a la presidenta de México, Claudia Sheinbaum.

En el texto de la convocatoria, las organizaciones advierten que el proyecto Saguaro podría convertir al Golfo de California en una “zona de sacrificio” para la industria de combustibles fósiles, lo que afectará, no solo a la biodiversidad, sino también a las comunidades que dependen de la pesca en esta región. Además, destacan que el ruido generado por los buques y las posibles colisiones con ballenas serían incompatibles con la vida marina.

Actividades en el Zócalo para proteger a las ballenas

La reunión en el Zócalo de la CDMX busca ser un espacio de celebración y protesta en defensa de las ballenas y otras especies marinas. Entre las actividades programadas se encuentran un tendedero de dibujos realizados por estudiantes de escuelas que apoyan la causa, una mesa de dibujo organizada por la artista Museo de Sam, un concurso de disfraces y apariciones sorpresa. También se llevará a cabo una conferencia de prensa para exponer los riesgos del proyecto Saguaro y las razones detrás de la movilización.

Las organizaciones han hecho un llamado a la ciudadanía para que asistan al evento, que tendrá lugar a las 17:00 horas en el asta bandera del Zócalo, y lleven disfraces alusivos a las ballenas como muestra de apoyo. Según los organizadores, esta es una oportunidad para demostrar que la sociedad mexicana está comprometida con la protección del medio ambiente y la lucha contra el cambio climático.

Impacto ambiental y social del proyecto Saguaro

El Golfo de California, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, alberga una rica biodiversidad que incluye ballenas, tiburones, tortugas marinas y una gran variedad de peces. Las organizaciones civiles han advertido que el tráfico masivo de buques metaneros podría alterar los ecosistemas marinos, lo que dañaría gravemente a las especies como a las comunidades pesqueras que dependen de esta región.

Además, el proyecto Saguaro se enmarca en un contexto global de transición energética, donde cada vez más voces exigen abandonar los combustibles fósiles en favor de energías renovables. Las asociaciones que lideran esta movilización consideran que iniciativas como esta perpetúan la dependencia de estos combustibles y sacrifican territorios y poblaciones en nombre del desarrollo económico.

La humanidad convivió durante siglos con los océanos, contemplando a las ballenas como símbolo de fortaleza y resistencia.

Herman Melville, en su novela Moby Dick (1851), ya imaginaba un mundo futuro en el que las ballenas sobrevivirían a la explotación humana, lanzando “su desafío espumoso al cielo”.

Ahora, más de un siglo después, un estudio científico publicado en Science Advances confirma que estas criaturas son capaces de vivir durante siglos, un hecho que la caza industrial había oscurecido, informó The Guardian Weekly.

Los secretos de longevidad: hallazgos científicos y culturas indígenas

El descubrimiento no sorprende a las comunidades indígenas -como los inuit, maoríes y haida-, quienes siempre creyeron en la longevidad de estos gigantes marinos.

Desde la década de 1990, investigaciones sobre ballenas boreales, también conocidas como ballenas de Groenlandia, ya habían evidenciado que estas alcanzan edades superiores a los 200 años, algo probado mediante el análisis de proteínas oculares y restos de arpones de piedra encontrados en sus cuerpos.

El estudio también desentraña los secretos de especies como la ballena azul y la ballena de aleta.

Examinando los tapones de cerumen que registran el crecimiento anual, científicos descubrieron que algunas ballenas, anteriormente consideradas ancianas a los 70 años, alcanzaban al menos los 114 años.

Estas cifras convierten a las ballenas en los mamíferos no humanos más longevos documentados hasta ahora. Según los autores de la investigación, esta longevidad es coherente con su tamaño corporal: las ballenas son los animales más grandes del planeta y, por ende, viven más tiempo.

El impacto de la caza industrial y las nuevas amenazas

La caza industrial masiva ocultó estas características durante gran parte del siglo XX. A pesar de la moratoria internacional de caza de ballenas establecida en 1986, que permitió la recuperación de algunas especies como la ballena jorobada y la ballena de aleta, las amenazas ambientales y humanas continúan limitando la capacidad de las ballenas para alcanzar su potencial natural de vida.

Entre los peligros actuales, las colisiones con embarcaciones, el cambio climático, la contaminación acústica y los enredos en redes de pesca representan desafíos significativos.

Estos factores amenazan la supervivencia de las ballenas individuales, y la recuperación de poblaciones enteras.

Tal es el caso de la ballena franca del Atlántico Norte, cuya población fue diezmada a tal punto que ahora se la considera funcionalmente extinta en el Atlántico oriental. Con solo 372 individuos restantes en la costa este de Estados Unidos, su recuperación parece cada vez más improbable.

Longevidad y reproducción: una ecuación delicada

Para el Dr. Charles Stormy Mayo, científico del Centro de Estudios Costeros de Massachusetts, la longevidad es esencial para las especies que producen pocas crías.

Sin embargo, la mortalidad inducida por los humanos está acortando los ciclos de vida y reproducción de las ballenas a niveles insostenibles.

Esto agrava aún más el impacto de siglos de caza indiscriminada, que dejó a muchas especies al borde de la extinción.

A pesar de las sombrías perspectivas, algunos hechos ofrecen un rayo de esperanza. En Cape Cod, Massachusetts, se avistaron recientemente ballenas francas juveniles, de tres y cuatro años, que regresan durante su migración anual para alimentarse.

Aunque este fenómeno genera optimismo, los conservacionistas advierten que la recuperación de las ballenas dependerá de la reducción de amenazas como la caza, que todavía persiste en países como Islandia y Japón.

Lecciones de resiliencia y responsabilidad humana

El estudio publicado en Science Advances resalta la extraordinaria longevidad de los cetáceos, subrayando la importancia de preservar sus hábitats y protegerlas de amenazas humanas.

La conexión entre el tamaño corporal y la longevidad, junto con la recuperación parcial de algunas poblaciones tras la moratoria de caza, muestra que la naturaleza tiene una capacidad intrínseca de resiliencia.

A la vez, esta resiliencia requiere tiempo, algo que las ballenas no tienen si las condiciones actuales persisten.

La visión de Melville de ballenas desafiantes en un mundo posthumano podría parecer lejana, pero las lecciones de este estudio son claras: la supervivencia de los grandes cetáceos depende de su biología, y de nuestra capacidad para reducir nuestra influencia negativa en sus vidas.

Mientras tanto, el regreso de las ballenas a lugares históricos como Cape Cod sigue siendo un recordatorio de que, incluso ante la adversidad, la vida encuentra formas de persistir.

La muerte de un espía rara vez es noticia, debido al secretismo que la rodea. Pero cuando una beluga blanca sospechosa de espiar para Moscú apareció muerta en aguas noruegas en septiembre, el animal se convirtió en una celebridad menor.

Hvaldimir (juego de palabras entre la palabra noruega para ballena, hval, y el nombre de pila del presidente ruso) fue incluso objeto de una autopsia oficial por parte de la Dirección General de Pesca noruega.

La ballena había sido descubierta como espía en 2019, y forma parte de una larga lista de animales que han sido utilizados por los servicios de inteligencia. Entre ellos había un programa soviético para entrenar animales marinos como espías y asesinos, que se derrumbó en 1991.

Estados Unidos llevó a cabo experimentos similares con animales, algunos de los cuales se remontan a la década de 1960. Uno de los intentos más inusuales de la CIA de utilizar animales como espías fue la Operación Acoustic Kitty.

La idea era implantar un micrófono y una antena en el gato y utilizarlos para escuchar a escondidas conversaciones potencialmente interesantes. La prueba del “prototipo” salió terriblemente mal cuando el gato se alejó y fue atropellado por un taxi, por lo que el programa se abandonó rápidamente.

La historia de las palomas espías

Un ejemplo de mayor éxito fue el uso de palomas espías. Equipadas con cámaras diminutas, las palomas podían acceder fácilmente a zonas restringidas y “hacer fotos” sin levantar sospechas, antes de regresar a salvo a su base gracias a su extraordinaria capacidad de localización.

Lo que se convirtió en un programa de gran éxito de la CIA durante la Guerra Fría se inspiró en los esfuerzos británicos durante la Segunda Guerra Mundial. Con el tiempo, la tecnología creó oportunidades para explotar el sigilo de los animales, eliminando al mismo tiempo su imprevisibilidad.

El proyecto Aquiline pretendía crear un dron parecido a un pájaro, totalmente equipado al estilo de los aviones espía más tradicionales, pero más pequeño y versátil para poder acercarse a sus objetivos.

Otra versión aún más en miniatura fue el insectóptero que la CIA desarrolló en la década de 1970. Aunque ni el aquilino ni el insectóptero llegaron a ser plenamente operativos, se les considera precursores de los drones actuales.

En la década de 1990, el siluro robótico Charlie de la CIA forma parte de una larga serie de aviones no tripulados submarinos operativos con éxito, más eficaces y menos vulnerables que el desventurado Hvaldimir.

Explosión de cadáveres de ratas

Pero la eficacia no siempre se mide mejor por el éxito de un método de espionaje poco habitual. Un plan británico de la Segunda Guerra Mundial consistente en utilizar cadáveres de ratas rellenos de explosivos y distribuirlos por las salas de calderas de las fábricas alemanas, donde explotarían al introducirlos en una caldera, pareció condenado al fracaso cuando los alemanes interceptaron el primer envío de unas 100 ratas muertas.

Pero el descubrimiento de las ratas y el ingenio que había detrás del plan provocaron tal paranoia que “los problemas que les causaron fueron un éxito mucho mayor que si se hubieran utilizado realmente las ratas”.

Aunque trabajar con animales a menudo ha resultado problemático, los intentos de obtener ventajas disfrazando los dispositivos de objetos inanimados también han resultado ser una fuente de vergüenza.

Uno de esos intentos fue el de la estación del MI6 en Moscú, que trató de mejorar la técnica de la “carta muerta” para obtener información secreta de espías en Rusia.

En lugar de arriesgarse a dejar la información secreta en un lugar preestablecido, a la versión del MI6 del Q de James Bond se le ocurrió que la información podría transmitirse electrónicamente a un receptor oculto en una roca falsa colocada cerca del ministerio en cuestión, que luego podría descargarse al pasar por delante.

Sin embargo, la actividad concentrada de muchos hombres trajeados en una parte de este parque condujo al descubrimiento de la roca. La revelación de la operación en 2006 causó una enorme vergüenza al gobierno británico.

Los titulares que ridiculizaban la roca espía de Moscú como “más Johnny English que James Bond” sugerían que no era el mejor momento del MI6. Aunque las organizaciones de inteligencia siempre están buscando medios innovadores para mejorar sus técnicas de espionaje, podría decirse que la aplicación más eficaz de la inteligencia es la improvisación humana.

Un ejemplo notable de ello fue la extracción clandestina de Oleg Gordievsky en 1985, después de que se descubriera la tapadera de uno de los agentes dobles más valiosos de Occidente que trabajaba para la inteligencia británica.

Una útil bolsa de patatas fritas

El equipo formado por dos diplomáticos británicos y sus esposas tuvo que superar tres puestos de control soviéticos y dos finlandeses. Cuando se acercó el primer perro guardián, uno de los miembros del equipo ofreció al alsaciano que olfateaba una bolsa de patatas fritas con queso y cebolla, con lo que el alsaciano perdió de vista a Gordievsky, que estaba escondido en el maletero del coche.

Cuando otro perro empezó a olfatear el maletero, se puso en marcha un método de espionaje de lo más ingenioso y exitoso. La esposa de uno de los diplomáticos colocó a su bebé de 18 meses en el maletero del coche, le cambió los pañales y luego dejó caer el depósito recién lleno y humeante al suelo, distrayendo con éxito al perro y a su adiestrador.

Estas acciones nunca formaron parte del plan de extracción de Gordievsky, sino que fueron una improvisación igualmente instintiva e ingeniosa de quienes estaban acostumbrados a operar en entornos hostiles y tenían práctica en engañar las atenciones indeseadas de los agentes enemigos.

Los costosos presupuestos de investigación y los prometedores avances tecnológicos proporcionan una ventaja en determinadas circunstancias, pero las técnicas de espionaje más eficaces pueden seguir basándose en la aplicación de un pensamiento rápido y una acción audaz e intrépida.

Articulo publicado originalmente en The Conversation

La orca Tahlequah, conocida científicamente como J35, ha vuelto a ser noticia tras el nacimiento de una nueva cría. El ejemplar se hizo famoso en 2018 tras cargar a su ballenato muerto durante 17 días, en una aparente muestra de luto. Investigadores del Center for Whale Research confirmaron que fue avistada el pasado 20 de diciembre en el área del estrecho de Puget, Washington, en el noroeste de los Estados Unidos. La llegada de esta cría, identificada como J61, marca un esperanzador nuevo comienzo para la población de orcas residentes del sur, consideradas en peligro de extinción tanto en Canadá como en Estados Unidos.

El nacimiento no solo es motivo de alegría sino también de preocupación, ya que los primeros días de vida son críticos para las crías de esta especie. El Center for Whale Research señaló a través de Facebook: “La vida temprana siempre es peligrosa para las crías nuevas, con una tasa de mortalidad muy alta durante el primer año. J35 es una madre experimentada, y esperamos que pueda mantener a J61 con vida durante estos días difíciles”. Además, otro análisis del mismo grupo subraya la necesidad urgente de garantizar la alimentación adecuada de estas orcas, enfatizando que, para que estas puedan sobrevivir con sus crías, “la población de salmones debe recuperarse a niveles que permitan el crecimiento de la población” de las orcas.

El avistamiento inicial de la cría corrió a carga de Brittany Philbin, una fotógrafa y entusiasta de la vida natural, quien, al revisar sus fotografías tomadas cerca del ferry entre Edmonds y Kingston, se dio cuenta de que la dorsal de uno de los ejemplares fotografiados era inusualmente pequeña. Philbin declaró a CNN: “Mi primera reacción al ver a la cría fue de completa sorpresa. Entre las fotografías noté que era muy pequeña, mucho más que los ejemplares jóvenes conocidos en el grupo”. Además, subrayó que el hecho de que estuviera con Tahlequah , a quien definió como “la ballena que inició mi obsesión”, hizo que el descubrimiento fuera aún más conmovedor.

Tahlequah cargó a su cría muerta durante 17 días

El doloroso episodio que hizo mundialmente conocida a Tahlequah en 2018, cuando cargó durante 17 días el cuerpo de su cría fallecida tras solo unas horas de nacida. Este acto de duelo extremo, conocido como “su gira de luto”, alcanzó renombre internacional y visibilizó la delicada situación de esta comunidad de orcas. En 2020, después de ese evento, Tahlequah dio a luz a otra cría conocida como J57, y además es madre de J47, otro de los miembros del J Pod.

A pesar de las buenas noticias, los expertos advierten sobre el peligro que enfrenta esta especie única en su tipo. De acuerdo con CNN, solo restan 73 integrantes de la población residente del sur, una dramática caída en comparación con su número máximo, registrado entre los años 1960 y noventa, cuando la población alcanzó un total de 98. La muerte de dos crías este mismo año, identificadas como J60 y L128, ha puesto riesgos para la supervivencia de las nuevas generaciones.

¿Qué está matando a las orcas?

Según Fox News, Tamara Kelley, de Orca Conservancy, explicó que esta alta mortalidad está vinculada a problemas de contaminación química que debilita el sistema inmunológico de las orcas e impacta su capacidad reproductiva, particularmente en las madres primerizas.

Kelley también mencionó en Fox News que las madres suelen cargar con toxinas acumuladas en la grasa de sus cuerpos, lo que genera complicaciones durante el parto y la lactancia. “Las sustancias químicas perpetuas entran a la cadena alimentaria a través de contaminantes como pesticidas o petróleo. Cuando las orcas no encuentran suficiente alimento, comienzan a consumir sus reservas de grasa liberando estas toxinas, debilitando su salud y aumentando las fallas en los embarazos”, declaró Kelley al medio.

No obstante, hay luces de esperanza en cuanto a la disponibilidad de alimentos. Según Fox News, este año se registraron “cifras récord” en las migraciones de salmón rojo y chum, que constituyen la fuente principal de alimento para estas orcas. Dichas mejoras en el suministro de peces han beneficiado a algunos miembros de la comunidad, como J27 (conocido como Blackberry), que recientemente fue visto “luciendo un salmón sobre su cabeza en una inusual muestra lúdica”, un comportamiento que no se observaba desde la década de 1980.

No todo han sido buenas noticias para la población de orcas residentes del sur. El Center for Whale Research confirmó la muerte de un macho adulto, L85, y la posible pérdida de otro ejemplar masculino, K26 (Lobo), que no ha sido visto desde julio. “Si se confirma su muerte, el grupo se reducirá a solo catorce miembros, agravando aún más la diversidad genética de la población”, enfatizó Kelley para Fox News.

Las ballenas, al ser los mamíferos más grandes del planeta, siempre fascinaron a la humanidad por sus atributos únicos y su importancia ecológica. Dentro de este grupo, las Balaenidae, como la ballena franca austral (Eubalaena australis) y la ballena franca del Atlántico Norte (Eubalaena glacialis), destacan no solo por su tamaño y comportamiento, sino también por un rasgo sorprendente: su longevidad extrema.

Durante mucho tiempo, la verdadera duración de sus vidas estuvo subestimada debido a limitaciones en los métodos de investigación y al impacto histórico de la caza industrial. Sin embargo, una nueva investigación liderada por científicos de la Universidad de Alaska Fairbanks (UAF) y publicada en Science Advances reveló que las ballenas francas australes pueden vivir más de 130 años.

Este descubrimiento no solo tiene implicaciones biológicas, al ampliar el entendimiento sobre la vida de los mamíferos marinos, sino que también plantea retos cruciales para su conservación. La longevidad es un factor clave para su éxito reproductivo, pero está estrechamente relacionada con amenazas humanas que limitan su supervivencia, especialmente en especies críticamente amenazadas como la ballena franca del Atlántico Norte.

Según comentó el autor principal del estudio, Greg Breed, profesor asociado de la UAF, en un comunicado de la institución educativa: “Las ballenas del Atlántico Norte tienen una esperanza de vida inusualmente corta en comparación con otras ballenas, pero esto no se debe a diferencias biológicas intrínsecas, y deberían vivir mucho más”.

Longevidad y métodos para estimar la edad en ballenas Balaenidae

El estudio combinó datos de más de 40 años recopilados mediante programas de identificación fotográfica y análisis de marcaje y recaptura, que rastrean a individuos específicos de ballenas francas australes y del Atlántico Norte. Estos datos permitieron construir curvas de supervivencia, gráficos que muestran la proporción de individuos que sobreviven a diferentes edades.

En el caso de las ballenas francas australes, el análisis reveló que más del 10% de los ejemplares superan los 130 años, y algunas estimaciones sugieren que ciertos individuos podrían alcanzar los 150 años. Este hallazgo redefine su esperanza de vida y resalta su capacidad para alcanzar edades avanzadas en condiciones óptimas

Por otro lado, las ballenas francas del Atlántico Norte presentan una longevidad mucho más corta, con una mediana de vida de solo 22 años, y muy pocos individuos alcanzan los 50 años debido a las intensas presiones antropogénicas, como colisiones con barcos. Esto demuestra que las diferencias en la expectativa de vida entre estas especies no son biológicas, sino el resultado de las actividades humanas.

El estudio también destacó la importancia de otros enfoques, como el uso histórico de análisis químicos y la racemización del ácido aspártico en ballenas boreales (Balaena mysticetus), que permitieron documentar edades de más de 200 años en esta especie. Aunque estas técnicas no se usaron en las ballenas francas estudiadas, su combinación con datos de campo y programas fotográficos ha sido fundamental para estimar con precisión la duración de su vida.

La investigación concluye que la longevidad extrema es una característica inherente de las Balaenidae, aunque su documentación está limitada por la falta de acceso a individuos vivos y los sesgos hacia edades mínimas.

Diferencias en la longevidad entre especies

Aunque las ballenas francas del Atlántico Norte y las australes comparten una historia evolutiva cercana, presentan diferencias marcadas en sus patrones de longevidad. La ballena franca austral tiene una mediana de vida estimada de 73.4 años, con un potencial significativo de superar los 130 años en condiciones óptimas.

En cambio, la ballena franca del Atlántico Norte, altamente amenazada, tiene una mediana de vida de solo 22 años, y menos del 10% de los individuos alcanzan los 48 años. Según el estudio, estas diferencias no son biológicas, sino que reflejan el impacto directo de las actividades humanas. “Frecuentemente, quedan atrapadas en artes de pesca o son golpeadas por barcos. Además, sufren de inanición, posiblemente vinculada a cambios ambientales que aún no comprendemos del todo”, explicó Breed.

Estas amenazas no solo reducen la longevidad, sino que también afectan la transferencia cultural y de habilidades de las ballenas mayores hacia las jóvenes, un aspecto crucial para su supervivencia. “El conocimiento que estos animales transmiten a la siguiente generación no es solo genético, es cultural y conductual. Los individuos mayores enseñan habilidades de supervivencia, y los jóvenes aprenden observando y copiando estrategias”, añadió Breed.

Impacto de la caza industrial y su relación con la conservación

La caza industrial de ballenas, que alcanzó su punto máximo entre los siglos XIX y XX, tuvo consecuencias devastadoras para las poblaciones de Balaenidae. Al enfocarse principalmente en individuos grandes y longevos, los cazadores eliminaron los pilares reproductivos de estas especies, lo que alteró drásticamente la estructura de edades y redujo las poblaciones a menos del 10% de sus niveles originales. Esto no solo dificultó su recuperación, sino que también enmascaró su verdadero potencial de longevidad, ya que los especímenes más viejos prácticamente desaparecieron.

Hoy en día, a pesar de las recuperaciones poblacionales parciales en algunas áreas, estos cetáceos enfrentan nuevas amenazas antropogénicas, como colisiones con barcos, enmallamientos en artes de pesca, contaminación y pérdida de hábitat. Estas presiones, combinadas con la lenta tasa de reproducción de las Balaenidae, limitan su capacidad para alcanzar una recuperación completa. “Para lograr poblaciones saludables que incluyan animales viejos, la recuperación podría llevar cientos de años”, explicó Breed.

Sin embargo, la conservación no se trata solo de aumentar el número de individuos, sino de garantizar que las ballenas mayores puedan transmitir conocimientos cruciales para la supervivencia de la especie. Este aspecto cultural subraya la necesidad de proteger a los ejemplares longevos y garantizar la estabilidad a largo plazo de estas poblaciones.

Las colisiones entre embarcaciones y ballenas son una amenaza cada vez más grave para la vida marina, especialmente para las ballenas de gran tamaño, como las ballenas azules, de aleta, jorobadas y cachalotes. Estos gigantes del océano, cuya población ya está mermada por siglos de caza y otras amenazas, enfrentan ahora un peligro letal proveniente del tráfico marítimo. En un reciente estudio publicado por The Conversation, se analiza cómo las rutas de navegación y la velocidad de los barcos contribuyen a las altas tasas de mortalidad de las ballenas. Estos choques son tan frecuentes y dañinos que se estima que miles de ballenas mueren cada año por esta causa. Esta situación no solo amenaza a algunas especies en peligro crítico de extinción, sino que también ha afectado de manera alarmante la estabilidad de los ecosistemas marinos.

Impacto de las colisiones con los barcos

Las consecuencias de las colisiones con barcos para las ballenas son devastadoras. Cuando un barco impacta a una ballena, a menudo no se percibe el daño debido al tamaño de la embarcación en comparación con la ballena, lo que hace que muchos accidentes pasen desapercibidos. Este tipo de accidentes no solo causa la muerte de los cetáceos, sino que también genera un daño irreparable a las poblaciones de especies ya vulnerables. Los impactos directos resultan en heridas fatales y, en muchos casos, las ballenas no pueden recuperarse. Según el estudio, las tasas de mortalidad por colisiones en algunas regiones superan lo que se considera sostenible para la supervivencia de las especies más afectadas.

Mapa global del riesgo de colisiones

El estudio realizado por un equipo de científicos ha revelado un mapa global detallado que muestra las áreas de mayor riesgo de colisiones entre barcos y ballenas. A través de este análisis, se ha determinado que las rutas de navegación marítima atraviesan áreas claves de alimentación y migración de las ballenas, lo que aumenta considerablemente el riesgo de accidente. Entre las zonas de mayor peligro se encuentran la costa oeste de Estados Unidos, el mar Mediterráneo y el norte del océano Índico, donde ya se han documentado incidentes recurrentes. Sin embargo, también se han identificado otras regiones menos estudiadas, como la costa de América del Sur y el sur de África, que presentan niveles de riesgo similares y requieren mayor atención.

Zonas de alto riesgo y falta de protección

Una de las principales conclusiones del estudio es que, aunque existen áreas identificadas como de alto riesgo, la protección en estas zonas es insuficiente. Menos del 7% de los puntos críticos de colisión han implementado medidas preventivas efectivas, como restricciones de velocidad para los barcos o la desviación de rutas para evitar zonas importantes para las ballenas. La mayoría de las zonas más peligrosas están desprotegidas y no cuentan con medidas de gestión adecuadas. Por ejemplo, las costas de América del Norte y el Mediterráneo presentan una mayor regulación, pero en otras áreas, las medidas de protección son limitadas o inexistentes. Esto pone en peligro no solo a las ballenas, sino a muchas otras especies marinas.

Medidas de mitigación para reducir colisiones

La investigación de The Conversation también subraya que existen soluciones sencillas y eficaces para reducir las colisiones entre barcos y ballenas. Las medidas más destacadas incluyen la reducción de la velocidad de los barcos y el desvío de sus rutas para evitar las zonas de alto riesgo. De hecho, en algunas regiones, como California, donde se han implementado voluntariamente medidas para reducir la velocidad de los buques, los resultados han sido positivos: se ha disminuido tanto el riesgo para las ballenas como las emisiones de gases de efecto invernadero. La disminución de la velocidad también ayuda a reducir la contaminación acústica, una de las principales amenazas para la vida marina.

Desafíos de la gestión transfronteriza

Una de las principales dificultades para implementar medidas eficaces en todo el mundo es la falta de coordinación entre países, especialmente cuando las rutas migratorias de las ballenas atraviesan múltiples fronteras nacionales. Aunque las zonas económicas exclusivas (ZEE), que abarcan hasta 370 kilómetros náuticos de las costas, están bajo la jurisdicción de los países, la gestión de las rutas de navegación en alta mar y en las zonas de migración de las ballenas requiere cooperación internacional. El estudio sugiere que, para ser realmente efectivas, las medidas de protección deben coordinarse a nivel global, considerando las rutas migratorias de las ballenas y la necesidad de crear acuerdos multilaterales entre países.

Beneficios de proteger a las ballenas

La protección de las ballenas de las colisiones con barcos no solo es crucial para la conservación de estas especies, sino que también ofrece beneficios ambientales y económicos. La reducción de la velocidad de los barcos no solo minimiza el riesgo de colisiones, sino que también disminuye la contaminación acústica en los océanos, lo que mejora la calidad de vida de otras especies marinas. Además, los barcos que navegan más despacio consumen menos combustible, lo que reduce las emisiones de gases de efecto invernadero. Según los datos, en 2023, las medidas de reducción de velocidad en California resultaron en la disminución de 45000000 kilos métricas de emisiones de gases de efecto invernadero y 1250000 kilos de óxidos de nitrógeno. Esto demuestra que, al proteger a las ballenas, también se contribuye a la lucha contra el cambio climático.

El impacto del transporte marítimo en el medio ambiente y la salud humana

El transporte marítimo es una de las principales fuentes de contaminación submarina. El ruido generado por los barcos afecta gravemente a la vida marina, especialmente a las especies que dependen de la comunicación acústica, como las ballenas. Además, los combustibles utilizados por los barcos emiten grandes cantidades de dióxido de carbono y otros contaminantes, lo que contribuye al cambio climático y afecta la salud humana. Según el estudio, la reducción de la velocidad de los barcos no solo es beneficiosa para las ballenas, sino también para la salud humana, al disminuir las emisiones que contribuyen a enfermedades respiratorias y muertes prematuras.

Protección de las ballenas y su relación con la protección humana

Proteger a las ballenas tiene una conexión directa con la protección de los seres humanos. En lugares como Sri Lanka, donde el tráfico marítimo denso se superpone con las rutas migratorias de las ballenas y las zonas de pesca, las colisiones con barcos también han causado muertes humanas. Al modificar las rutas de navegación, no solo se protege a las ballenas, sino también a los pescadores locales, creando un entorno marino más seguro para todos. El estudio destaca que, en un mundo globalizado, los esfuerzos para proteger a las ballenas pueden y deben ir de la mano con la protección de la vida humana.

El estudio de The Conversation muestra que, aunque el riesgo de colisiones entre barcos y ballenas es una amenaza generalizada, existen soluciones factibles para reducir este peligro. A través de la coordinación internacional, la implementación de medidas de mitigación como la reducción de la velocidad y el desvío de rutas, y el fortalecimiento de la protección en las zonas de alto riesgo, es posible proteger tanto a las ballenas como a otras especies marinas. Al hacerlo, no solo se preservan ecosistemas vitales, sino que también se contribuye a la reducción de la contaminación y el cambio climático, con beneficios directos para la salud humana. Proteger a las ballenas es, por lo tanto, un desafío que no solo está dentro del alcance de los seres humanos, sino que también representa una oportunidad para crear un futuro más sostenible para todos.

El mar de Nueva Zelanda es conocido por su impresionante biodiversidad, pero también por un fenómeno natural inquietante: los varamientos de ballenas. Estos eventos, que han ocurrido durante siglos, siguen siendo un misterio para los científicos, pero lo que es innegable es la increíble respuesta humana ante tales tragedias. Un ejemplo reciente de este tipo de catástrofe tuvo lugar en la playa de Ruakākā, donde más de 30 ballenas piloto (también conocidas como calderones) quedaron varadas en la orilla. La comunidad local, junto con profesionales del Departamento de Conservación de Nueva Zelanda (DoC), movilizó todos sus recursos para salvar a estos gigantes marinos, utilizando incluso sábanas para levantarlas y devolverlas al océano.

La isla Norte de Nueva Zelanda es famosa por sus costas accidentadas, y la playa de Ruakākā se ha convertido en un punto crítico para los varamientos de ballenas. A lo largo de la historia, se han registrado más de 5.000 varamientos de estos animales en las costas neozelandesas desde 1840. Aunque se desconocen las causas exactas, los científicos creen que la geografía de la región desempeña un papel importante. Las costas de Nueva Zelanda están salpicadas de playas poco profundas y en pendiente, características que podrían confundir a especies como la ballena piloto, que depende de la ecolocalización para orientarse en el océano. Este tipo de ballenas, de grandes dimensiones y naturaleza social, son especialmente susceptibles a quedar atrapadas en las orillas.

El evento reciente en Ruakākā involucró a más de 30 ballenas piloto que, por razones aún no del todo claras, quedaron atrapadas en la arena. La playa de Ruakākā, ubicada cerca de la ciudad de Whangārei, es conocida por ser un lugar donde ocurren varamientos masivos, especialmente de esta especie. La agencia encargada de monitorear la zona, el DoC, realiza inspecciones rutinarias en las costas, pidiendo al público que informe sobre avistamientos de ballenas que se acerquen demasiado a la orilla. Sin embargo, la magnitud de este varamiento, que involucró a un grupo tan grande de ballenas, hizo que la situación fuera especialmente grave.

La respuesta al varamiento

La respuesta a este varamiento masivo fue rápida y organizada. Más de mil personas se unieron al esfuerzo de rescate, entre ellas voluntarios locales, trabajadores del DoC y otros expertos en fauna marina. El protocolo de rescate comenzó en cuanto se detectó la situación de emergencia. El trabajo en equipo fue crucial, y una de las herramientas más inusuales pero efectivas utilizadas fue el uso de sábanas.

El DoC, en coordinación con otros grupos de rescate, ideó un procedimiento en el que las sábanas se usaron para levantar a las ballenas con mucho cuidado, permitiendo que fueran trasladadas al agua sin dañarlas. Las sábanas fueron colocadas debajo de los animales, y con la ayuda de un barco de rescate, estas se levantaron hasta alcanzar el mar. La complejidad del rescate radicó en el tamaño de los animales, ya que algunas de las ballenas piloto podían medir más de seis metros de largo.

Este procedimiento inusual fue una respuesta a la falta de equipamiento especializado que, en otras circunstancias, podría haber sido utilizado. Sin embargo, la creatividad y el esfuerzo colectivo fueron claves para que muchos de los animales pudieran ser rescatados con éxito.

Procedimiento para rescatar a las ballenas

El rescate de las ballenas varadas no es una tarea sencilla, y requiere una combinación de técnicas especializadas y la coordinación de muchos actores. En este caso, el equipo de rescate utilizó varios métodos para mover a las ballenas desde la playa hasta el agua.

• Evaluación inicial: cuando las primeras ballenas fueron detectadas, los equipos del DoC comenzaron a evaluar la situación, analizando el estado de las ballenas, su vitalidad y la posibilidad de que volvieran a vararse.
• Uso de sábanas: la principal estrategia fue el uso de sábanas, una solución improvisada pero eficaz. Las sábanas fueron suspendidas en la proa de un barco operado por el DoC y utilizadas para levantar y trasladar las ballenas al mar.
• Monitoreo continuo: una vez que las ballenas fueron devueltas al océano, el equipo de rescate continuó monitoreando la zona para asegurarse de que las ballenas no volvieran a encallar.

Este procedimiento fue un ejemplo claro de la creatividad y el trabajo conjunto en situaciones extremas, dado que no siempre se cuenta con los recursos adecuados para este tipo de rescates.

Resultados del rescate

Aunque el rescate de más de 30 ballenas piloto fue un éxito en muchos aspectos, no todas las historias tuvieron un final feliz. A pesar de los esfuerzos coordinados, cuatro de las ballenas no sobrevivieron. Tres de ellas eran adultas y una era una cría, cuyos cuerpos fueron honrados en una ceremonia cultural maorí. Para el pueblo maorí de Nueva Zelanda, las ballenas son consideradas un taonga, un tesoro sagrado, y la muerte de estos animales es motivo de lamento y respeto.

A pesar de la pérdida, el rescate de las ballenas restantes fue celebrado como un ejemplo de lo que la solidaridad humana puede lograr en momentos de crisis. El DoC y otros involucrados en el operativo destacaron la importancia de la respuesta colectiva y el profundo respeto hacia los animales involucrados.

Características y comportamiento de las ballenas piloto

El calderón, o ballena piloto, es una especie que pertenece a la familia de los delfines y que a menudo es confundida con una ballena debido a su tamaño. Estas ballenas pueden medir hasta 6 metros de largo y pesar más de 2.700 kilogramos. Son animales sociales que viven en grupos grandes, lo que hace que los varamientos masivos sean aún más devastadores, ya que suelen quedar atrapadas varias ballenas a la vez.

El comportamiento de las ballenas piloto, especialmente su dependencia de la ecolocalización para navegar, las hace vulnerables en lugares con características geográficas que pueden interferir con su orientación. Las costas de Nueva Zelanda, con sus playas poco profundas y empinadas, son un terreno ideal para estos varamientos, y muchas veces no se sabe si el grupo se queda varado por un error de navegación o por otros factores como la enfermedad, el estrés o la desorientación.

Historia de los varamientos en Nueva Zelanda

Nueva Zelanda ha sido testigo de algunos de los varamientos de ballenas más grandes del mundo. Desde 1840, se han registrado más de 5.000 varamientos de ballenas. Uno de los más grandes ocurrió en 1918 en las Islas Chatham, cuando alrededor de 1.000 ballenas piloto se vararon en la costa, un evento que aún es recordado como uno de los mayores de la historia.

Aunque se han propuesto varias teorías sobre las causas de los varamientos, la geografía de Nueva Zelanda sigue siendo uno de los factores más citados. Las playas poco profundas, junto con la formación de bahías abiertas, pueden confundir a los cetáceos, que dependen de la ecolocalización para orientarse en sus largos viajes.

La respuesta de la comunidad local ante el varamiento fue un reflejo de la profunda conexión cultural y emocional que los neozelandeses tienen con el mar. Los pueblos indígenas, en particular los maoríes, consideran a las ballenas como una parte integral de su patrimonio cultural y espiritual. La reacción ante este varamiento fue, por tanto, no solo una cuestión de conservación, sino también de respeto hacia los seres vivos que habitan en las aguas de Nueva Zelanda.

Joel Lauterbach, portavoz del DoC expresó en un comunicado: “Es asombroso presenciar el genuino cuidado y compasión que la gente ha demostrado hacia estos magníficos animales. Esta respuesta demuestra la profunda conexión que todos compartimos con nuestro entorno marino.”

En el siglo XX, la caza industrial de ballenas llevó a la humanidad a exterminar casi tres millones de estos mamíferos marinos, reduciendo un 99% de su población global. Este exterminio masivo no solo diezmó a las ballenas, sino que también desmanteló un mecanismo esencial para la salud de los océanos: el transporte de nutrientes a través de las redes alimentarias marinas, creando una “deuda ecológica” que aún persiste, como destaca en un amplio informe sobre el tema Hakai Magazine.

Estos animales juegan un rol vital en la productividad oceánica, al liberar nutrientes clave mediante sus excrementos, lo cual contribuye al equilibrio de los ecosistemas marinos.

Según David King, químico de la Universidad de Cambridge, las ballenas se alimentan en las profundidades del océano, donde la presión es extrema, pero deben ascender a la superficie para liberar sus desechos. Este proceso natural aporta nutrientes como hierro, nitrógeno y fósforo a zonas oceánicas donde estos elementos son escasos.

En contacto con la luz solar, las heces de ballena generan un fenómeno ecológico único: el crecimiento explosivo de fitoplancton, la base de las cadenas alimenticias marinas, que transforma vastas áreas del océano en zonas ricas en vida.

La bióloga marina Heidi Pearson explica a Hakai Magazine que estas heces contienen hasta siete veces más nutrientes que el agua de mar, lo que aumenta la productividad del océano y favorece el crecimiento de fitoplancton. Además de ser fundamental para otras especies marinas, tiene un rol clave en la lucha contra el cambio climático al absorber anualmente alrededor de 22 megatoneladas de dióxido de carbono. Sin embargo, la disminución de las poblaciones de ballenas ha reducido este proceso, disminuyendo la capacidad de los océanos para capturar carbono y restaurar su equilibrio ecológico.

Proyectos pioneros

Ante esta crisis ecológica, proyectos como el liderado por Edwina Tanner y su equipo en la Fundación WhaleX surgieron con una propuesta innovadora: crear excrementos sintéticos de ballena. Estos excrementos artificiales podrían restaurar la productividad oceánica y ayudar en la captura de grandes cantidades de carbono, replicando el proceso biológico esencial que las ballenas realizaban al liberar nutrientes clave como nitrógeno, fósforo y hierro a la superficie del océano.

En diciembre de 2021, WhaleX realizó un experimento inicial liberando 300 litros de esta mezcla de nutrientes en el mar de Tasmania. Aunque el experimento mostró el potencial de la propuesta, también reveló desafíos técnicos, como la dificultad para medir el impacto del fitoplancton.

En respuesta, el equipo desarrolló los biopods, cilindros de cinco metros que permiten una dispersión más controlada y precisa de los nutrientes, favoreciendo el crecimiento del fitoplancton antes de liberarlo al océano.

La nueva técnica, que también permitirá medir la captura de carbono con mayor exactitud, será puesta a prueba en 2025 con la liberación de cinco columnas de heces sintéticas en el mar de Tasmania.

No obstante, WhaleX no es la única iniciativa que busca restaurar los ecosistemas oceánicos. El proyecto Marine Biomass Regeneration, dirigido por el mencionado King, propone una solución diferente: la dispersión de polvo rico en nutrientes, combinado con cáscaras de arroz horneadas, que mantiene los nutrientes cerca de la superficie del océano durante más tiempo.

Además, el químico planea utilizar polvo extraído de fuentes naturales como la erupción del volcán Hunga Tonga-Hunga Ha’apai en 2022, que produjo depósitos ricos en minerales ideales para estimular el crecimiento de fitoplancton.

Ambos proyectos comparten un objetivo común: restaurar el equilibrio ecológico y contrarrestar los efectos del cambio climático, pero Tanner subraya que su enfoque es más holístico, pues no solo busca capturar carbono, sino también restaurar ecosistemas y mejorar la pesca.

Obstáculos regulatorios y públicos

A pesar de que ambos proyectos representan soluciones prometedoras, se enfrentan a serios desafíos legales y éticos que podrían limitar su expansión. La manipulación de los océanos a gran escala está regulada por estrictas normativas internacionales, y la liberación de sustancias como las heces sintéticas de ballena plantea preocupaciones sobre sus posibles efectos negativos en los ecosistemas marinos.

En particular, la Convención de Londres, que regula lo que puede ser vertido al mar, prohíbe actualmente el vertido de estos materiales en grandes cantidades, lo que complica la expansión de los proyectos fuera de aguas territoriales como las de Australia.

King reconoce que uno de los mayores obstáculos para la expansión internacional de su proyecto es la necesidad de realizar estudios exhaustivos que garanticen que el polvo nutritivo no cause alteraciones irreversibles en los hábitats marinos.

Subraya que es fundamental analizar las respuestas ecológicas desde la superficie hasta el fondo del océano antes de aplicar estas tecnologías a gran escala. Esta precaución refleja la incertidumbre sobre los efectos a largo plazo de la fertilización artificial y los cambios en la química marina que estos métodos podrían provocar.

Otro obstáculo importante es la percepción pública de la geoingeniería marina. Aunque los avances en fertilización oceánica están ganando aceptación, el concepto de geoingeniería sigue siendo sensible.

Tanner señala que el término “geoingeniería” se asocia con temores sobre consecuencias imprevistas, como floraciones de algas nocivas que podrían dañar los ecosistemas. A pesar de ello, confía en que, con el tiempo, la aceptación de estos métodos aumentará, ya que se ha demostrado que son menos invasivos que otros enfoques de geoingeniería.

A pesar de los desafíos legales, éticos y públicos, los científicos de ambos proyectos insisten en la importancia de continuar explorando estas soluciones innovadoras. Pearson, que no participa directamente en los proyectos, resalta que, aunque las propuestas tienen un gran potencial, aún existen muchas incógnitas sobre cómo los nutrientes artificiales afectan el ecosistema profundo y su papel en el secuestro de carbono.

Sin embargo, tanto ella como los investigadores de WhaleX y Marine Biomass Regeneration coinciden en que restaurar el equilibrio perdido de los océanos y mitigar el cambio climático es un objetivo crucial, que, aunque desafiante, debe seguir siendo perseguido.

Innovación

El objetivo final de los proyectos como WhaleX y Marine Biomass Regeneration es ambicioso: restaurar ecosistemas oceánicos y capturar enormes cantidades de dióxido de carbono para mitigar el cambio climático.

WhaleX, por ejemplo, tiene la meta de aplicar sus heces sintéticas en 300 zonas oceánicas deficientes en nutrientes, también conocidas como “desiertos oceánicos”, con el fin de eliminar hasta 1.500 millones de toneladas de dióxido de carbono cada año. Esto podría tener un impacto significativo en la reducción de las concentraciones de carbono atmosférico, esencial para frenar el calentamiento global.

Por su parte, Marine Biomass Regeneration tienen planes de probar la fertilización con polvo nutritivo en áreas como Tonga y Tuvalu, donde las poblaciones de peces están declinando. King espera que, si las pruebas son exitosas, puedan devolver la salud a los océanos en un período de 40 a 50 años, restableciendo las poblaciones de peces y mamíferos marinos a niveles cercanos a los de hace 400 años.

El futuro incierto de la fertilización oceánica

A pesar de los avances prometedores en los proyectos de fertilización oceánica, los científicos advierten que aún existen muchas incógnitas que deben resolverse antes de aplicar estas técnicas a gran escala. Pearson señala que se deben estudiar cuidadosamente los efectos ecológicos a largo plazo.

La incertidumbre sobre la cantidad de nutrientes que realmente llegan a la cadena alimentaria y cómo afectan las profundidades oceánicas sigue siendo una preocupación central.

Además, Joe Roman, biólogo conservacionista, subraya que la fertilización de los océanos podría alterar la química de las aguas profundas, lo que podría desencadenar efectos imprevistos en los ecosistemas marinos. Estos riesgos ecológicos hacen que los expertos aboguen por una implementación gradual, acompañada de rigurosos estudios de monitoreo.

En este contexto, la expansión de estos proyectos no solo depende de su viabilidad científica, sino también de superar desafíos regulatorios y obtener el apoyo global necesario. La clave será demostrar que estos métodos son efectivos y seguros para los ecosistemas marinos antes de su adopción a gran escala.

Como concluye Pearson, “cada pequeña contribución ayuda”, y si bien el camino es incierto, las investigaciones sobre geoingeniería marina continúan siendo una vía prometedora para combatir los efectos del cambio climático, siempre que se gestionen con responsabilidad y prudencia.

Una ballena de aleta, clasificada como especie en peligro de extinción, fue encontrada varada cerca de un sendero costero en Anchorage, la ciudad más grande de Alaska, atrayendo la curiosidad de muchos.

Este hecho ha llevado a la participación de biólogos que intentan esclarecer las causas de su muerte, de acuerdo con la agencia de noticias Associated Press.

El cuerpo del cetáceo, que medía 14.3 metros de largo, similar al ancho de una cancha de baloncesto universitaria, era una hembra y tenía probablemente entre 1 y 3 años de edad.

Un misterio sin resolver

La ballena, que es la segunda especie de cetáceo más grande del mundo, fue anclada a la orilla por biólogos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), responsable de la gestión de los recursos oceánicos y sus hábitats en Estados Unidos y personal de Alaska Veterinary Pathology Services para permitir la recolección de muestras.

Las ballenas de aleta, que pueden alcanzar hasta 26 metros de longitud y pesar entre 40 y 80 toneladas, enfrentan diversas amenazas como colisiones con embarcaciones, enredos en artes de pesca, ruido submarino y los efectos del cambio climático, según NOAA.

Mandy Keogh, coordinadora de varamientos de mamíferos marinos de la institución, explicó que es poco común ver a estas ballenas tan cerca de Anchorage y que las mareas altas recientes podrían haber empujado al animal hacia el interior del brazo de mar.

El proceso de análisis de las muestras recolectadas podría no revelar la causa exacta de la muerte debido a la descomposición del cuerpo o la ausencia de lesiones evidentes, mencionó Keogh. Mientras tanto, los biólogos esperan completar su trabajo y dejar que la marea se lleve el cadáver de la ballena.

Un grupo de niños, acompañados por sus padres, se acercó a la costa de Knik Arm para observar de cerca el cadáver de una ballena de aleta. Este inusual avistamiento cerca de Anchorage ha despertado el interés de la comunidad local.

Entre los visitantes, Daisy Grandlinard comentó que fue una experiencia educativa para los niños, quienes pudieron ver de cerca las características físicas de la ballena.

“Fue realmente interesante para los niños poder sentirlo, tocar el fondo porque tenía huellas, casi como un trineo. Y solo ver el tamaño, fue genial… Ya habíamos estudiado ballenas hace un par de semanas, así que fue divertido ver una en persona y decir: ‘Oh, así es como se ven las barbas en la vida real”, mencionó a AP.

El evento ha generado un interés significativo en la comunidad, con personas cruzando los bancos de lodo para observar al gigante marino. Sin embargo, el destino final del cadáver de la ballena sigue siendo incierto, ya que dependerá de las corrientes y mareas, según explicó Mahoney, otro de los expertos involucrados en el caso.

El destino de la ballena de aleta

La ballena de aleta es la segunda especie de ballena más grande del mundo, solo superada por la ballena azul. Se encuentra en todos los océanos del planeta y su nombre proviene de una aleta distintiva en su espalda, cerca de la cola, de acuerdo con NOAA Fisheries.

Al igual que otras grandes ballenas, las ballenas de aleta fueron cazadas por balleneros comerciales, lo que redujo significativamente sus poblaciones. Inicialmente, no eran el objetivo de los balleneros debido a su velocidad y su hábitat en océano abierto.

Sin embargo, con la modernización de los métodos de caza, como la introducción de barcos a vapor y arpones explosivos, y tras la disminución de otras especies más fáciles de cazar, se dirigieron hacia las ballenas de aleta. Se estima que durante mediados del siglo XX, se mataron aproximadamente 725,000 en el hemisferio sur.

Actualmente, el mayor riesgo para esta especie son los choques con embarcaciones. La ballena de aleta está catalogada como en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro y como agotada según la Ley de Protección de Mamíferos Marinos.

• En 2003, Asha de Vos descubrió una población única de ballenas azules en aguas de Sri Lanka, que contradice la teoría migratoria.
• Este grupo de ballenas se alimenta y vive todo el año en el océano Índico, gracias a las corrientes ricas en nutrientes.
• En 2022, su activismo logró cambios en rutas de navegación para proteger a esta población vulnerable.

Lo esencial: el descubrimiento de una población residente de ballenas azules en las aguas de Sri Lanka cambió la comprensión de estos cetáceos y el enfoque de conservación marina. Asha de Vos notó que estas ballenas, que se alimentan de camarones y emiten cantos distintos, no migran. Este hallazgo desafió las teorías de migración de las ballenas, impulsando estudios que permitieron su clasificación como subespecie, Balaenoptera musculus indica. La científica fundó Oceanswell, organización que fomenta la educación en conservación marina en Sri Lanka y ha llevado a medidas concretas para reducir los riesgos de colisiones con barcos.

Por qué importa: la investigación de Vos y su activismo destacan la necesidad de conservar poblaciones locales de ballenas azules, más vulnerables a amenazas ambientales y de transporte.

• Las ballenas residentes en Sri Lanka están expuestas a riesgos por rutas marítimas.
• La conservación marina es clave para la biodiversidad y la estabilidad del ecosistema.

En 2003, un encuentro inesperado en las aguas de Sri Lanka cambiaría el rumbo de la carrera de Asha de Vos, una joven bióloga marina que entonces comenzaba sus estudios de posgrado. Durante una expedición cerca de su país natal, de Vos observó algo inusual: seis ballenas azules reunidas y expulsando una llamativa pluma de desechos rojos sobre la superficie del mar. Según la revista Popular Science, hasta ese momento, los libros y profesores le habían enseñado que estos animales migran grandes distancias, viajando entre zonas frías donde se alimentan y áreas más cálidas donde crían.

Sin embargo, lo que presenciaba le indicaba lo contrario: estas ballenas parecían estar alimentándose en las cálidas aguas de Sri Lanka. Este hallazgo, que de Vos recuerda con emoción, la impulsó a investigar más sobre este grupo de ballenas, ya que mostraban un comportamiento que contradecía las creencias científicas de la época.

Intrigada por su descubrimiento, de Vos comenzó un estudio a fondo de esta población en los años posteriores y encontró varias características únicas en estas ballenas. No solo tenían una dieta distinta, basada en pequeños camarones en lugar de krill, ya que también sus cantos y comportamientos diferían de los de otras poblaciones de ballenas azules.

Según la Universidad de Nueva Gales del Sur, el rasgo más sorprendente y clave para su investigación era que estas ballenas no migraban. Permanecían en las aguas del norte del océano Índico, específicamente en las cercanías de Sri Lanka, Omán y las Maldivas, durante todo el año. Este fenómeno era posible gracias a las abundantes corrientes marinas de nutrientes, que permitían una fuente de alimento constante en la región.

Con el tiempo, la labor de Asha de Vos y sus colegas fue reconocida internacionalmente. Sus estudios permitieron que la Comisión Ballenera Internacional identificara a estas ballenas como una subespecie distinta, a la que se le asignó el nombre de Balaenoptera musculus indica. Según Popular Science, el biólogo retirado Phillip Clapham, quien trabajó en la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos (NOAA), destacó que esta distinción es vital para la gestión de la conservación, ya que poblaciones pequeñas y localizadas, como la de Sri Lanka, son particularmente vulnerables a las amenazas ambientales y humanas, tales como la minería en aguas profundas.

Más de dos décadas después de aquel primer avistamiento, Asha de Vos es una de las científicas más destacadas de su país y una figura clave en el incipiente campo de la biología marina en Sri Lanka. Su compromiso con la preservación de los océanos la convirtió en una voz influyente en la defensa de la diversidad en las ciencias de la conservación. Con numerosos reconocimientos en su trayectoria, entre los que se incluyen el ser nombrada National Geographic Explorer, TED Senior Fellow y una de las 100 mujeres más inspiradoras e influyentes de 2018 según la BBC, de Vos subraya que estos premios no son lo que impulsa su trabajo.

Asha de Vos, la científica que superó barreras para estudiar y proteger el océano en Sri Lanka

A pesar de que siempre sintió una fuerte atracción por el océano, de Vos creció rodeada de un miedo cultural al mar. Aunque vivía a solo un kilómetro de la costa en Colombo, la capital de Sri Lanka, la percepción general del océano era que era un lugar inhóspito y peligroso, donde las historias de ahogamientos eran comunes y solo los pescadores, que no tenían otra opción, se aventuraban a sus aguas.

Según New England Aquarium, ella aprendió a nadar porque su madre la inscribió en clases de natación, algo poco común en un país donde la mayoría de las personas evita el mar. Sin embargo, su fascinación por el océano comenzó cuando su padre le traía revistas de National Geographic llenas de imágenes de paisajes submarinos, lo que finalmente la motivó a dedicarse a la biología marina.

Su vocación fue, sin embargo, un camino lleno de obstáculos. Según cuenta de Vos en una carta personal para el New York Times, cuando comenzó a postularse a universidades, muchos en Sri Lanka cuestionaban su decisión, afirmando que no había futuro en su país para una bióloga marina. En su relato, de Vos explica que incluso algunos científicos de naciones más ricas dudaron de su capacidad como investigadora y asumían que, por provenir de un país con menos recursos, le faltaría conocimiento y experiencia.

Además, dentro de su propia cultura, recibió críticas por desempeñar tareas físicamente exigentes y en un entorno dominado por hombres, algo que no se consideraba “apropiado” para una mujer. Incluso un pescador en un bote una vez le preguntó qué pensaba su esposo de que ella trabajara bajo el sol, a lo que ella respondió que no estaba casada. Según la investigadora, el hombre replicó: “Eso me lo imaginaba”, como contó en una entrevista para Medium.

Esta determinación la llevó a fundar en 2017 Oceanswell, la primera organización en Sri Lanka dedicada a la investigación y educación en conservación marina. Oceanswell tiene como propósito educar a las nuevas generaciones y promover el amor y respeto por el océano.

Además de su trabajo de investigación, de Vos trabajó arduamente para concienciar sobre los peligros que enfrentan estas ballenas debido a las rutas de navegación cercanas a la costa de Sri Lanka. Según Popular Science, su activismo llevó a un diálogo con el gobierno de Sri Lanka, la Comisión Ballenera Internacional y el Consejo Mundial de la Navegación en torno a la necesidad de proteger a las ballenas de posibles colisiones con barcos. En 2022, estas conversaciones lograron un avance significativo cuando Mediterranean Shipping Company, una de las mayores empresas de transporte marítimo del mundo, accedió a reducir la velocidad de sus barcos y ajustar su ruta para minimizar los riesgos de accidente con las ballenas.

Hvaldimir, la beluga blanca y supuesta “espía rusa” que fue encontrada muerta a principios de septiembre, no fue asesinada a tiros como se creía en un principio, de acuerdo con reportes de la policía noruega citados por la agencia de noticias Associated Press (AP).

El animal vivía frente a las costas del país nórdico y contaba con un arnés amarrado a su cuello que en 2019 levantó sospechas de que era empleada por la marina rusa. Fue gracias a una autopsia conducida por el Instituto Veterinario de Noruega que se reveló la causa de muerte probable.

Amund Precede Revheim, jefe de la sección del Mar del Norte y Medio Ambiente de la policía en el suroeste de la nación especificó que la “causa probable” de muerte del cetáceo fue una infección bacteriana “posiblemente” provocada por una herida en la boca.

La mató una infección bacteriana

Precede indicó que durante la autopsia no se encontraron indicios o evidencias que indiquen que Hvaldimir recibiera uno o más disparos. Asimismo, subrayó que la operación se dificultó debido a que “muchos de los órganos” de la beluga estaban muy podridos.

Al no existir ningún indicio de delito, se determinó que no existía razón para iniciar una investigación penal acerca de su muerte, de acuerdo con el especialista.

“Según la evaluación del Instituto Veterinario y de los técnicos forenses de la policía, no se trata de heridas por arma de fuego. Se realizaron radiografías de tórax y cráneo, sin detectarse proyectiles ni otros fragmentos metálicos”, según detalló la policía noruega en un comunicado citado por AP.

La herida que facilitó la entrada de microorganismos dañinos al cuerpo del cetáceo fue causada por un palo de aproximadamente 35 centímetros de largo y 3 de ancho que las autoridades encontraron encajado dentro de la boca del animal.

El estómago de Hvaldimir estaba vacío y sus órganos estaban descompuestos al momento de ser hallado muerto.

¿Quién era Hvaldimir?

La beluga de aproximadamente 15 años de edad medía unos 4.2 metros de largo y pesaba 1.225 kilogramos. Fue vista por primera vez en 2019 nadando en las aguas de la región ártica de Finnmark.

Quienes se cruzaron con ella se sorprendieron al encontrar un arnés que contaba con una base para cámara y con la leyenda impresa “Equipo St.Peterburg”. Se teorizó en aquel entonces que el animal se trataba de un activo de la marina rusa y que escapó de algún lado, pues estaba acostumbrada a la compañía humana, sin embargo, las autoridades de Rusia nunca confirmaron ni desmintieron estas suposiciones.

Fue llamada Hvaldimir como un juego de palabras entre “hval” (ballena en noruego) y “Vladimir” por los miembros de Marine Mind, organización que desde entonces se dedicó a protegerla.

Sebastian Strand, fundador de la asociación sin fines de lucro, comentó durante una entrevista con la agencia de noticias Agence France-Presse (AFP) que encontró a “Hvaldi” muerto mientras la buscaba “como lo hacía siempre”.

“Tuvimos la confirmación de que estaba viva un poco más de 24 horas antes de encontrarla flotando sin moverse. Aparentemente estaba en buenas condiciones el viernes. Así que sólo tenemos que averiguar qué pudo suceder”, añadió Strand.

En aquel entonces, la causa de la muerte era desconocida, sin embargo, surgieron unas versiones tempranas que teorizaban que pudo ser ultimada a tiros.

Grupos defensores de los animales como OneWhale y NOAH presentaron informes policiales con los que afirmaron que Hvaldimir fue asesinado intencionalmente. No obstante, autoridades noruegas desmintieron la versión por falta de pruebas.

“No hay hallazgos de la autopsia que indiquen que Hvaldimir haya recibido disparos”, aseguró la policía en un informe citado por AP.

Con información de Associated Press (AP) y Agence France-Presse (AFP).

Alrededor de 20 mil cetáceos mueren cada año en las pesquerías peruanas debido a la captura accidental. Las especies más afectadas son la marsopa espinosa y el delfín oscuro.

De acuerdo con WWF Perú, el país tiene la obligación de mitigar y monitorear este tipo de incidentes para cumplir con los requerimientos de exportación de productos pesqueros a Estados Unidos, teniendo en cuenta lo estipulado en la Ley de Protección de Mamíferos Marinos, de la nación norteamericana.

Sostienen, además, que el llamado ‘enmallamiento en redes de pesca’ que sucede en las costas del país es un problema cada vez más grave que está poniendo en peligro la supervivencia de muchas especies.

Por ejemplo, a mediados de septiembre se reportó un accidente de una ballena franca austral, que vive entre Chile y Perú, que incluso está catalogada como en peligro de extinción por parte de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Tiempo después, este mismo ejemplar fue visto nuevamente con una cría el sábado 21 de septiembre en Máncora, región de Piura. La organización denuncia que a pesar de que se reportó el incidente al personal del Instituto del Mar del Perú (Imarpe), entidad adscrita al Ministerio de la Producción del Perú, no hubo un rescate disponible.

En abril de este año, Imarpe enterró una ballena que varó en la zona de Oquendo, en el Callao, pero, debido al avanzado estado de descomposición en el que se encontraba, no se pudo hacer la necropsia correspondiente.

El cetáceo, que fue encontrado recostado sobre su dorso, fue identificado como un macho, con un tamaño estimado de 15.2 m. Los especialistas observaron una lesión, en este caso una fractura, en su aleta pectoral izquierda. Se especula que podría haber sido causada por una colisión con una embarcación.

Reunión de la Comisión Ballenera Internacional en el Perú

Este es uno de los temas más urgentes que se vienen discutiendo durante la 69° Reunión Bienal de la Comisión Ballenera Internacional (CBI) que se viene desarrollando en el Perú, desde el 23 al 27 de septiembre, en el hotel Los Delfines de San Isidro.

Esta reunión juntará a expertos y representantes de gobiernos de todo el mundo con el objetivo de reducir este tipo de incidencias. La retención accidental en redes de ballenas y delfines es considerada una amenaza para el océano y las aguas continentales.

WWF Perú registró más de 100 de estos casos en aguas peruanas. “Históricamente, se han registrado más de 102 enredos de ballenas a lo largo de la costa peruana. En lo que va del 2024, ya se han reportado 9 incidentes y eso solo es la punta del iceberg, porque la mayoría de los enredos de ballenas y delfines no se reportan,” indicó Piero Uceda, oficial asociado de la organización.

Antecedentes del evento

En abril de este año, el Pleno del Congreso de la República aprobó con 66 votos a favor, 20 en contra y 12 abstenciones la Resolución Legislativa 7373. De esta manera, se apoyó un intercambio de comunicaciones entre Perú y la Comisión Ballenera Internacional en el marco de la 69° Reunión Bienal de este organismo.

“El hecho de que el Perú sea el anfitrión del mencionado evento, contribuirá al fortalecimiento de la imagen del Perú como un país comprometido con la protección y conservación de los recursos marinos en peligro de extinción, como es el caso de varias especies de cetáceos, pues las deliberaciones y decisiones que se llevarán a cabo en esta reunión, tendrán una importante repercusión en la conservación de dichas especies”, dijo en ese entonces el fujimorista Alejandro Aguinaga, expresidente de la Comisión de Relaciones Exteriores del Parlamento.

En el helado Ártico, donde las distancias parecen insuperables y el vasto océano se extiende más allá del horizonte, dos ballenas de Groenlandia lograron un acto sorprendente: sincronizar sus inmersiones submarinas a más de 100 kilómetros de distancia. Este comportamiento, observado por primera vez en 2010, ha dejado perplejos a los científicos y plantea una pregunta fascinante: ¿podrían estar comunicándose de alguna forma a pesar de la enorme distancia que las separa?

Los investigadores que estudiaban el comportamiento de estas ballenas en la bahía de Qeqertarsuaq Tunua, en Groenlandia, notaron algo extraordinario cuando dos de estos majestuosos cetáceos comenzaron a coordinar sus inmersiones de manera sincronizada durante varios días. Aunque estaban completamente fuera de contacto visual, la teoría sugiere que podrían haberse comunicado a través de sonidos de baja frecuencia, lo que apoyaría la hipótesis de que las ballenas pueden “hablarse” y coordinarse a largas distancias.

La teoría de las manadas acústicas

La idea de que las ballenas de Groenlandia y otras ballenas barbadas pueden comunicarse a grandes distancias no es nueva. En 1971, los científicos Roger Payne y Douglas Webb plantearon la teoría de las manadas acústicas, sugiriendo que estos gigantes marinos podrían mantenerse en contacto mediante sonidos de baja frecuencia que viajan a través del océano. Inspirados por la sociabilidad de los cetáceos dentados, como las orcas y los delfines, Payne y Webb especularon que, aunque las ballenas barbadas son vistas como criaturas solitarias, podrían formar manadas dispersas que se comunican a cientos de kilómetros.

La teoría se basaba en la observación de que las vocalizaciones de algunas especies de ballenas, como las ballenas de aleta, pueden recorrer distancias impresionantes, hasta 700 kilómetros en ciertas condiciones oceánicas. Estos sonidos, imperceptibles para el oído humano, tienen frecuencias tan bajas que pueden atravesar enormes extensiones de agua, lo que permitiría a las ballenas mantenerse conectadas incluso cuando se encuentran muy alejadas unas de otras. Sin embargo, durante décadas, esta idea se mantuvo como una hipótesis sin pruebas concluyentes.

Pruebas recientes de la teoría

Aunque la teoría de las manadas acústicas había sido estudiada durante más de 50 años, no fue hasta hace poco que un equipo de científicos logró obtener pruebas tangibles que podrían respaldarla. Utilizando etiquetas satelitales y avanzados algoritmos matemáticos basados en la teoría del caos, los investigadores estudiaron el comportamiento de inmersión de 12 ballenas de Groenlandia a lo largo de 144 días. Este enfoque permitió extraer patrones que antes pasaban inadvertidos.

El equipo descubrió que dos ballenas, cuya relación de parentesco es desconocida, sincronizaban sus inmersiones por hasta siete días seguidos, siempre que estuvieran a menos de 100 kilómetros de distancia. El hallazgo fue clave, ya que ese es precisamente el alcance acústico máximo estimado para las vocalizaciones de estas ballenas en la región ártica. Este fenómeno era demasiado persistente como para ser una coincidencia, lo que llevó a los científicos a considerar que se trataba de una forma de comunicación submarina.

Sin embargo, aunque esta investigación proporciona una fuerte evidencia para la comunicación a larga distancia, no es suficiente para confirmar la teoría por completo. La sincronía observada es intrigante, pero aún falta demostrar con certeza que las vocalizaciones de una ballena realmente estaban siendo recibidas y respondidas por otra.

Desafíos para confirmar la comunicación

Aunque las observaciones recientes sobre la sincronización de inmersiones entre ballenas de Groenlandia ofrecen indicios sólidos de que podría existir una forma de comunicación a larga distancia, demostrarlo de manera concluyente sigue siendo un desafío. La principal dificultad radica en las características mismas del medio marino: las ondas sonoras de baja frecuencia, que son las que posiblemente utilizan las ballenas para comunicarse, se desplazan muy lentamente a través del agua fría del Ártico.

De hecho, estas ondas podrían tardar más de una hora en llegar a otra ballena que se encuentre a cientos de kilómetros de distancia. Esto significa que es extremadamente difícil para los investigadores observar y correlacionar en tiempo real un intercambio de vocalizaciones entre dos cetáceos. Christopher Clark, investigador de bioacústica de la Universidad de Cornell, señala que la escala a la que operan estos intercambios es prácticamente inobservable para los humanos. Para captar estas interacciones, no solo se necesitaría tecnología acústica avanzada, sino también herramientas de análisis complejas capaces de detectar y relacionar los llamados de una ballena con la respuesta de otra en el vasto océano.

Estos desafíos tecnológicos han dificultado a los científicos la posibilidad de conectar de manera directa una señal emitida por una ballena con una reacción aparente en otra. Sin embargo, las investigaciones continúan avanzando, y la combinación de etiquetas satelitales con sistemas de grabación de sonido podría, en el futuro, ofrecer respuestas más claras.

Implicaciones de la investigación

El descubrimiento de la posible comunicación a larga distancia entre ballenas de Groenlandia tiene profundas implicaciones sobre cómo entendemos a estas majestuosas criaturas. Tradicionalmente, las ballenas barbadas han sido vistas como animales solitarios, que no muestran los mismos niveles de sociabilidad que sus parientes dentados, como los delfines y las orcas, que suelen desplazarse en grupos familiares estrechamente unidos. Sin embargo, los hallazgos recientes sugieren que, aunque no se congreguen en manadas visibles, podrían formar manadas acústicas dispersas, conectadas por redes de comunicación submarina.

Esta nueva perspectiva desafía la idea de que las ballenas barbadas son islas en el vasto océano. En cambio, es posible que estos cetáceos mantengan un contacto constante a través de vocalizaciones que no solo les permitirían coordinar comportamientos de alimentación o evitar peligros, sino también compartir información sobre su entorno, como la presencia de depredadores o recursos alimenticios.

Además, si la teoría de las manadas acústicas sigue siendo respaldada por investigaciones futuras, esto podría influir en cómo se diseñan y gestionan las estrategias de conservación. Saber que las ballenas pueden estar comunicándose a grandes distancias sugiere que deben tomarse en cuenta estas redes invisibles a la hora de proteger áreas marítimas clave, y que la actividad humana, como el ruido submarino, podría tener efectos más amplios de lo que se pensaba.

Dificultades tecnológicas para monitorear las señales

Uno de los mayores retos para confirmar que las ballenas de Groenlandia se comunican a largas distancias es la falta de tecnología adecuada para captar y analizar estas vocalizaciones submarinas. Las ballenas utilizan sonidos de baja frecuencia, que son capaces de viajar grandes distancias a través del océano. Sin embargo, los sistemas tradicionales de monitoreo acústico no están diseñados para detectar de manera eficiente estas señales ni para correlacionarlas con el comportamiento de otras ballenas situadas a cientos de kilómetros.

Susan Parks, ecóloga conductual de la Universidad de Syracuse, apunta que una combinación de herramientas es esencial para superar estos obstáculos. Aunque las etiquetas satelitales han sido útiles para rastrear los movimientos y patrones de inmersión, la incorporación de grabaciones de sonido junto con los datos de ubicación podría ofrecer pruebas más contundentes de la comunicación entre cetáceos. De este modo, los científicos podrían identificar si las señales acústicas de una ballena llegan efectivamente a otra y, lo que es más importante, si esa señal provoca una respuesta observable en el comportamiento.

Además de las dificultades técnicas, el entorno extremo del océano Ártico también añade un nivel de complejidad. Las bajas temperaturas y las corrientes oceánicas pueden distorsionar o retrasar las ondas sonoras, lo que complica aún más la recolección de datos precisos. Aun así, los avances en la tecnología de monitoreo acústico y el uso de análisis matemáticos más complejos son pasos importantes hacia la comprensión de estos misteriosos intercambios a través de la vasta extensión del océano.

Estudios e investigaciones sobre la comunicación de las ballenas

El interés científico por la comunicación de las ballenas a largas distancias ha sido sostenido durante décadas, pero recientemente se han intensificado los esfuerzos para obtener pruebas más concluyentes. Desde que Roger Payne y Douglas Webb introdujeron la teoría de las manadas acústicas en la década de 1970, numerosos equipos de investigación han intentado desentrañar los secretos de los cantos y vocalizaciones de las ballenas barbadas. Estos estudios se han centrado principalmente en la capacidad de las ballenas para emitir sonidos de baja frecuencia, que pueden viajar cientos de kilómetros en el agua.

Uno de los avances más notables en este campo ha sido el uso de etiquetas satelitales que permiten rastrear los movimientos de las ballenas junto con la profundidad de sus inmersiones. Investigaciones recientes, como la liderada por Evgeny Podolskiy en la Universidad de Hokkaido, han combinado estos datos con análisis matemáticos avanzados, como los algoritmos basados en la teoría del caos, para detectar patrones en el comportamiento de las ballenas. Los resultados de estos estudios, como la sincronización de inmersiones entre ballenas separadas por más de 100 kilómetros, representan las primeras pruebas concretas que respaldan la posibilidad de una comunicación acústica a gran distancia.

Sin embargo, los científicos reconocen que estos hallazgos no son definitivos. Para complementar los datos de ubicación, los investigadores como Susan Parks sugieren la incorporación de grabaciones de sonido submarino, lo que permitiría detectar de manera más directa las vocalizaciones emitidas y recibidas entre las ballenas. Este enfoque multidisciplinario, que combina la biología del comportamiento, la acústica y las matemáticas, representa una nueva frontera en la comprensión de cómo las ballenas barbadas interactúan en su vasto entorno oceánico.

En el futuro, los estudios continuarán profundizando en esta línea de investigación, con el objetivo de proporcionar pruebas más claras de que las ballenas de Groenlandia y otras especies no solo son capaces de emitir sonidos a grandes distancias, sino también de mantener una comunicación significativa que les permita coordinarse y reaccionar ante su entorno.

En el reino animal, las formas de dormir son tan diversas que pueden hacer que nuestras propias rutinas parezcan aburridas en comparación. Los animales pueden descansar cuando están en vuelo, de pie, sentados en un árbol o buceando en el océano. Y no siempre necesitan cerrar los ojos. Aunque hay consenso de que todos los animales necesitan dormir, los científicos no pueden estar completamente seguros. Medir las ondas cerebrales es necesario para determinar el sueño con certeza, según informa el profesor John Lesku de La Trobe University, citado por ABC. Sin embargo, este proceso puede ser complicado, especialmente en la naturaleza.

Diferentes formas y posiciones de dormir

Mientras que los seres humanos normalmente preferimos dormir acostados, en el reino animal las posturas varían enormemente. Por ejemplo, el gran pájaro fragata pasa meses en el mar buscando comida y duerme mientras vuela, tomando siestas cortas mientras se desliza por las corrientes de aire cálido.

Las ballenas esperma, por otro lado, duermen verticalmente, lo que hace que parezcan estar de pie en el agua. En tierra, las vacas y caballos duermen de pie para poder reaccionar rápidamente en caso de peligro, aunque deben recostarse para entrar en la fase de sueño REM.

Ojos abiertos y medio cerebro despierto

Sorprendentemente, algunos animales mantienen los ojos abiertos mientras duermen. “Los peces y las serpientes duermen con ambos ojos abiertos porque carecen de párpados”, afirma el profesor Lesku a ABC. Otros, como los delfines, duermen con un solo hemisferio del cerebro activo para permanecer alerta ante posibles depredadores, es decir, realmente duermen con solo la mitad de su cerebro.

Sueño y patrones inusuales

Al igual que los seres humanos pueden adaptar sus horarios de sueño, también lo hacen los animales. Por ejemplo, los elefantes marinos del norte limitan su sueño a solo dos horas diarias cuando están en el océano. Cuando entran en la fase REM, giran y caen en círculos hasta llegar al fondo del mar, donde continúan durmiendo. En contraste, cuando vuelven a tierra, duermen alrededor de diez horas al día.

Microsiestas y resistencia al sueño

Algunos animales, como los pingüinos barbijo en la Antártida, sobreviven gracias a microsiestas. Los investigadores han hallado que durante la temporada de anidación pueden tomar hasta 10.000 microsiestas al día, cada una de solo cuatro segundos.

Por otro lado, durante la temporada de apareamiento, los machos de chorlito pectoral en la tundra de Alaska pueden pasar hasta 19 días sin dormir, lo que les permite aparearse con mayor éxito. Profesor Lesku explicó a ABC que los machos que aguantan más tiempo despiertos son los que más crías tienen.

Hibernación y el estado de sueño

Este proceso implica una forma de sueño prolongado y diferente. Los osos negros hibernan durante seis a siete meses en invierno, ralentizando su metabolismo al 25% de lo normal, mientras roncan considerablemente. Durante este período, apenas se mueven y no comen ni beben.

Sueños y cambios de color en animales marinos

Hasta hace poco, se pensaba que únicamente mamíferos y aves tenían sueño REM, la fase donde los sueños son más vívidos. Sin embargo, una investigación reciente ha demostrado que el pulpo también experimenta una fase de sueño similar al REM. Durante este estado, muestra cambios rápidos de color en la piel, lo que sugiere que podría estar practicando cambios de color mientras duerme.

Mitos sobre el sueño prolongado

El profesor Lesku también arroja dudas sobre la cantidad de sueño que se atribuye a ciertos animales como los koalas y los wombats, que, según se cree, duermen hasta 18 horas al día. “Nunca hemos registrado la actividad cerebral de ninguno de ellos”, dijo el profesional a ABC, sugiriendo que estos animales podrían no estar realmente dormidos durante todo ese tiempo, sino simplemente quietos para evitar ser detectados.

Durante un estudio realizado en 2014 por la Universidad Estatal de Oregón, científicos escucharon un extraño y nuevo sonido: la vocalización de una ballena con tintes “mecánicos”. Lo nombraron “Biotwang”.

Al no tener ningún indicio de qué pudo haberlo emitido, se limitaron a teorizar que la fuente era alguna ballena barbada (Mysticeti), sin embargo, no se determinó la especie, de acuerdo con un comunicado de prensa de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) de Estados Unidos.

Cuatro años más tarde, en 2018, investigadores de la NOAA detectaron 10 grupos diferentes de ballenas de Bryde (balaenoptera brydei), en nueve de ellos registraron a Biotwang, confirmando así su procedencia con ayuda de la inteligencia artificial.

¿Cómo cantan las ballenas?

Como una estrategia de investigación, especialistas de la NOAA recurren a “grabadoras acústicas pasivas de largo plazo” que registran sonidos en lugares remotos y de difícil acceso.

Tan sólo en el Pacífico Norte, existen grabadoras que registran sonidos desde 2005, capturando un total de 500 terabytes de datos. Escuchar todas estas grabaciones le tomaría a los científicos casi 200.000 horas, es decir, aproximadamente 23 años.

“Como el Biotwang no fue identificado antes, los investigadores no tenían idea de dónde podrían encontrarlo en este mar de datos”, escribieron los expertos de la NOAA en su comunicado.

Fue entonces que decidieron aliarse con Google y su inteligencia artificial de aprendizaje automático. Gracias a su apoyo, fue posible identificar cuándo y dónde ocurrieron los registros de Biotwang en el pasado “en cuestión de horas”, en lugar de muchos años.

Los resultados de su investigación fueron publicados recientemente en la revista científica Frontiers in Marine Science, en donde especificaron que se identificó la “presencia estacional constante” de múltiplos Biotwangs en el archipiélago de las Marianas y al este de la isla Wake.

Sus descubrimientos los llevó a teorizar que el característico sonido podría ser “un llamado específico” perteneciente a una población de ballenas de Bryde que habitan en el Pacífico Norte occidental.

La emisión del Biotwang coincide con la migración de la especie, pues, según detallaron en el comunicado, existe un pico entre febrero y abril, así como uno mayo entre agosto y noviembre.

“Hubo muchos Biotwangs en 2016, durante un año fuerte de El Niño, y casi ninguno se escuchó en 2021, un año de La Niña”, explicaron los expertos.

Tales descubrimientos llevaron a pensar que las ballenas se alimentan a lo largo de corrientes oceánicas que a su vez se ven “fuertemente influenciadas” por el fenómeno conocido como Oscilación Decenal del Pacífico.

Qué representa este descubrimiento

Debido al cambio climático, los periodos cada vez más largos de El Niño y La Niña, podrían impactar negativamente en la vida de las ballenas, pues esto significa que deberán viajar más lejos y esforzarse mucho más para encontrar su aliento.

“Ahora sabemos que las ballenas de Bryde producen Biotwangs y los patrones geográficos y estacionales de sus llamadas”, aseguraron los miembros de la NOAA:

Dichos datos podrán ayudar a los científicos a tener “una mejor idea” sobre la distribución de la población de estos cetáceos y, a su vez, conocer de una forma más conveniente sus patrones de movimiento, lo que, por su parte, ayudará a idear planes de protección más efectivos para la especie.

Actualmente las ballenas de Bryde buscan salvarse de la extinción bajo la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de Estados Unidos.

Encargados de las redes sociales de Blue Kingdom Whale and Wildlife Tours, una empresa de tours ecológicos con sede en Washington, Estados Unidos, compartieron las imágenes del curioso e impactante momento en el que una gigantesca ballena jorobada (Megaptera novaeangliae) casi traga accidentalmente a una pequeña foca.

Los hechos ocurrieron el jueves 12 de septiembre en el estrecho de Juan de Fuca. Los excursionistas pudieron deleitarse con el impresionante espectáculo de la naturaleza mientras que la ballena identificada como “Zillion” casi incluía a la foca en su dieta principal.

Según reportes de la televisora local King 5, el gigantesco mamífero marino estaba alimentándose cuando pasó todo. Al momento de abrir su boca para llevarse un gran bocado de peces, la foca terminó dentro de sus mandíbulas mientras subía a la superficie.

El angustiante momento

En la fotografía compartida con Infobae, se observa al animal tratando de escapar de las fauces de Zillion mientras su cara expresa una suerte de preocupación al estar a punto de convertirse en parte de la dieta de la ballena.

La encargada de inmortalizar este curioso momento fue Brooke Casanova, quien se encontraba con los miembros de Blue Kingdom Whale and Wildlife Tours.

Dentro de las fauces de Zillion, cerca de donde se ve una pequeña salpicadura de agua marina, se puede apreciar al animal de color gris mirando fijamente hacia el horizonte al mismo tiempo que la ballena jorobada cierra su enorme mandíbula.

Erin Gless, directora ejecutiva de la Pacific Whale Watch Association (PWWA), explicó durante su entrevista con la televisora local estadounidense que es “muy probable” que la foca también estuviera llevándose un bocado en la misma área que Zillion cuando ocurrió el suceso.

Gless detalló que esto pudo traducirse en un caso de estar en el lugar incorrecto durante el momento menos adecuado. Sin embargo, por muy espectacular y desesperanzadora que pudiera lucir la foca en la fotografía, el pequeño animal salió sano y salvo gracias a Zillion.

Según lo relatado por la directora ejecutiva de la organización a King 5, el animal abrió sus mandíbulas en múltiples ocasiones para dejar salir a la foca en cuanto descubrió que se encontraba ahí, pues la dieta de estos animales está compuesta únicamente de peces pequeños o krill, por lo que tienen gargantas relativamente pequeñas.

Debido al tamaño de sus gargantas, las ballenas no son capaces de tragar algo tan grande como una foca, según consideró Gless.

Una perspectiva diferente

Tomis Filipovic, fotógrafo de Eagle Wing Tours capturó el mismo momento desde una perspectiva diferente y relató su experiencia durante una entrevista con el medio CTV News Vancouver.

El artista comentó que “por suerte” la garganta de Zillion -como de todas las ballenas jorobadas- es “tan ancha como un pomelo”, por lo que no pudo tragar a la foca y “estaba simplemente chapoteando en el agua” tratando de sacarla de la boca.

“La foca terminó derramándose por un costado y quedando libre”, añadió el fotógrafo, quien aseguró que observa ballenas desde hace seis años y que nunca había “visto nada parecido”.

Filipovic relató para Global News Canada que tanto la foca como Zillion estuvieron “completamente bien” después del incidente, pero bromeó al decir que el pequeño animal debería “pensárselo dos veces” cuando hay ballenas jorobadas cerca.

“Esto es algo que nunca hubiera pensado que sucedería, realmente es una captura única en la vida”, añadió Filipovic.

Actualmente las ballenas jorobadas, así como las azules, de Groenlandia, sei, francas del Atlántico Norte y del Pacífico Norte, los rorcuales de aleta y cachalotes se encuentran protegidas bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción de Estados Unidos, de acuerdo con la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

En ese contexto, y ante las reiteradas apariciones de la ballena franca austral en la costa miramarense, la Fundación Cethus desarrolla desde 2013 un programa de investigación científica en la ciudad balnearia, el cual se enfoca en el comportamiento de ballenas y cetáceos, especialmente la ballena franca austral, cuya presencia dio lugar a capacitaciones y talleres de sensibilización, con el fin de promover el avistaje responsable.

Además de la tradicional área de reproducción en Península Valdés, es cada vez más frecuente observar a esta especie de ballenas desde las playas de Miramar, Mar del Plata, Necochea y Pinamar, entre otros municipios costeros bonaerenses.

Según los especialistas, en el caso de Miramar se trata de la especie Eubalaena australis, que llega en invierno y se queda hasta bien entrada la primavera.

La Fundación Cethus realiza relevamientos en forma permanente para conocer el uso del hábitat y comprender mejor su biología y ecología, en busca de generar estrategias de conservación efectivas. En ese sentido, el monitoreo con fotografías y drones permite su individualización y seguimiento a lo largo de los años y áreas geográficas mediante la utilización de técnicas no invasivas.

En cuanto al avistaje responsable, los expertos enfatizan en que el mismo se debe realizar siempre desde la costa, y en caso de estar embarcados no hay que acercarse a los animales ni molestarlos. “No hay que olvidarse que, más allá de que la ballena Franca Austral sea un animal tranquilo que muchas veces se acerca a las embarcaciones por curiosidad, no deja de ser silvestre, pesa alrededor de 40 toneladas y se encuentra en su medio”, explicaron desde la Fundación. Y en esa línea, agregaron: “De no manejarse correctamente y con precaución podría ser riesgoso tanto para las ballenas como para las personas que se acerquen a ellas”.

Las hembras adultas de la especie ballena franca austral pueden alcanzar los 17 metros de longitud máxima y son más grandes que los machos, que llegan a los 15 metros de largo con un peso máximo de unas 40 toneladas -40.000 kilos-. Son cetáceos misticetos, lo que significa que filtran el alimento con centenares de barbas de queratina -de hasta 2,5 metros de largo- suspendidas de la mandíbula superior. Ellas se alimentan de crustáceos pequeños, principalmente krill y copépodos, y pueden ingerir hasta 2 toneladas por día en la época estival.

En tanto, las hembras paren por primera vez cuando llegan cumplen los 9 años de edad y tienen una cría cada 3 años, con un año de gestación, un año de amamantamiento y uno de recuperación antes de un nuevo embarazo. Al nacer, las crías miden 4 metros y pesan una tonelada y a los 3 meses alcanzan unos 8 metros y pesan entre 7 y 8 toneladas. El período de lactancia dura un año aproximadamente, mientras que en las primeras semanas de vida pueden aumentar hasta 150 kg por día.

La semana pasada, un lamentable hallazgo fue reportado en la costa del Río de la Plata, entre las localidades bonaerenses de Berisso y Magdalena, donde un grupo de pescadores encontró una ballena muerta.

El descubrimiento tuvo lugar durante la jornada del martes en la zona ubicada entre La Balandra y Punta Blanca, cuando los hombres observaron algo inusual y decidieron dirigirse hasta donde finalmente encontraron el cuerpo del mamífero.

El cadáver del cetáceo se encuentra completo, por lo que aumenta la conmoción por lo que pudo haberle sucedido. Entre las opciones, se encuentran heridas, enfermedad, parasitosis o simplemente senilidad, lo que les ocasiona que se desorienten y se pierdan en su camino hacia otros lugares.

Esta última hipótesis es la que cobra más fuerza, puesto que los cetáceos se encuentran en el océano y, aunque el Río de La Plata se conecta con el Atlántico, no es una situación habitual.

Se cree que se trata de una ballena jorobada, un tipo de cetáceo que migra hacia Colombia desde el sur. El viaje dura aproximadamente dos meses, puesto que tiene que atravesar más de 8 mil kilómetros.

A mediados de julio, una ballena fue encontrada encallada en la ciudad bonaerense de Castelli y todavía continúa varada en el Canal 15, que no cuenta con salida al mar. Se trata de un lugar que es inaccesible por tierra, explicaron quienes participan del operativo. Según detallaron, solo es posible acceder a la zona donde se encuentra el animal mediante pequeñas embarcaciones. Y de todas formas, esta opción depende de la altura de la marea.

Las redes de burbujas son estructuras formadas por burbujas de aire que las ballenas liberan bajo el agua para agrupar y aturdir a sus presas, como peces y krill. Lo que resulta aún más sorprendente es que las ballenas jorobadas no solo crean estas redes, sino que también las manipulan para maximizar la cantidad de alimento capturado en cada inmersión. Esta habilidad de modificar y controlar aspectos específicos de las redes, como el tamaño, la profundidad y la cantidad de anillos de burbujas, coloca a las ballenas en un grupo exclusivo de animales que no solo usan herramientas, sino que las fabrican y ajustan para sus necesidades.

La inteligencia de las ballenas jorobadas es un área que ha fascinado a los científicos durante años. Estos majestuosos cetáceos no solo impresionan por su tamaño y su canto característico, sino también por su capacidad para realizar comportamientos complejos que requieren coordinación y cooperación. Uno de los ejemplos más sorprendentes de esta inteligencia social es su uso de las redes de burbujas en la caza, un método que demuestra un alto grado de planificación y comunicación entre los miembros del grupo.

Cuando las ballenas jorobadas cazan en grupo, la creación de redes de burbujas se convierte en una actividad sincronizada que depende de la cooperación precisa de cada individuo. Este comportamiento no es solo una muestra de su capacidad para trabajar juntas, sino también una evidencia de que poseen un grado de cognición avanzada que les permite modificar sus estrategias de caza según las circunstancias. El hecho de que estas ballenas puedan adaptar la técnica de las redes de burbujas según la cantidad de presas o el entorno en el que se encuentran resalta su flexibilidad conductual y su capacidad para aprender y mejorar sus métodos a lo largo del tiempo.

El método de caza de las ballenas jorobadas a través de las redes de burbujas es una de las estrategias más fascinantes y efectivas del reino animal. Este proceso comienza cuando una o varias ballenas se sumergen por debajo de un banco de peces o de krill, pequeñas criaturas marinas que constituyen una parte importante de su dieta. Desde las profundidades, las ballenas comienzan a liberar burbujas a través de sus espiráculos, formando anillos que se elevan hacia la superficie.

Estas burbujas no son aleatorias; están cuidadosamente organizadas para crear una trampa subacuática que encierra a las presas, desorientándolas y agrupándolas en un espacio reducido. A medida que las burbujas suben, las presas se ven atrapadas en esta red invisible, lo que facilita que las ballenas, al ascender, abran sus enormes bocas y engullan grandes cantidades de alimento en un solo movimiento. Una vez que las presas están dentro de la boca, las ballenas expulsan el agua a través de sus barbas, quedándose solo con los peces y krill atrapados.

Este método no solo es un testimonio de la inteligencia de las ballenas jorobadas, sino también de su habilidad para aprovechar su entorno de manera innovadora. La precisión con la que manejan las burbujas, ajustando la cantidad y el tamaño de los anillos según las condiciones, demuestra una sofisticación que pocos animales poseen. Esta estrategia les permite maximizar la eficiencia en la caza, asegurando que obtengan la mayor cantidad de alimento posible con el menor gasto de energía.

Un reciente estudio realizado en el sureste de Alaska ha arrojado nueva luz sobre las complejas habilidades de caza de las ballenas jorobadas y su uso de las redes de burbujas como herramientas. Publicado en la revista Royal Society Open Science el 21 de agosto, este trabajo documenta cómo las ballenas no solo crean estas redes, sino que las manipulan de manera deliberada para aumentar la efectividad de su caza. Este hallazgo ha llevado a los científicos a reconsiderar la definición de herramientas en el mundo animal, proponiendo que las redes de burbujas de las ballenas jorobadas deben ser consideradas como tal.

El estudio, llevado a cabo por un equipo de biólogos marinos, utilizó tecnología avanzada para observar a las ballenas en su hábitat natural. Empleando drones y etiquetas de ventosa no invasivas, los investigadores pudieron seguir los movimientos de las ballenas tanto desde el aire como bajo el agua. Estas observaciones revelaron que las ballenas son capaces de ajustar las características de sus redes—como la profundidad, el número de anillos de burbujas y el espacio entre ellos—para maximizar la captura de presas. Este tipo de comportamiento sugiere un alto grado de ingenio y flexibilidad conductual, cualidades que son características de animales con inteligencia avanzada.

Andy Szabo, coautor del estudio y director ejecutivo de la Fundación Ballena de Alaska, expresó su entusiasmo al respecto: “Lo que me parece emocionante es que las ballenas jorobadas han desarrollado herramientas complejas que les permiten explotar grupos de presas que de otro modo no estarían disponibles para ellas”. Este descubrimiento no solo amplía nuestro conocimiento sobre la ecología de las ballenas jorobadas, sino que también tiene implicaciones importantes para la conservación de estos cetáceos en un mundo donde los océanos están en constante cambio.

La investigación sobre las ballenas jorobadas ha avanzado considerablemente en las últimas décadas, en gran parte gracias a los avances tecnológicos que permiten a los científicos estudiar estos animales de manera más detallada y precisa. Tradicionalmente, la observación de ballenas y otros cetáceos ha sido un desafío debido a su vida mayormente submarina y a su comportamiento a menudo esquivo. Sin embargo, el desarrollo de herramientas como los drones y las etiquetas de ventosa ha transformado la forma en que los biólogos marinos recopilan datos sobre estas criaturas.

En el reciente estudio llevado a cabo en Alaska, los investigadores utilizaron drones para capturar imágenes aéreas de las ballenas mientras cazaban con redes de burbujas. Estas imágenes proporcionaron una perspectiva única sobre la complejidad y precisión de las estrategias de caza de las ballenas. Además, las etiquetas de ventosa, que se adhieren temporalmente a la piel de las ballenas, permitieron a los científicos seguir sus movimientos bajo el agua, recopilando datos cruciales sobre la forma en que manipulan las redes de burbujas y otros comportamientos alimenticios.

William Gough, coautor del estudio y especialista en mamíferos marinos de la Universidad de Hawái en Manoa, destacó la importancia de estas herramientas tecnológicas: “Las ballenas son un grupo difícil de estudiar, se requiere habilidad y precisión para etiquetarlas y/o usar drones con éxito”. A pesar de los desafíos, el uso de estas tecnologías ha permitido a los investigadores obtener un “rico conjunto de datos” que no solo amplía nuestro conocimiento sobre el comportamiento de las ballenas jorobadas, sino que también contribuye a mejorar las estrategias de conservación y manejo de sus hábitats.

Este enfoque multidisciplinario, que combina biología marina con tecnología avanzada, es esencial para comprender y proteger a las ballenas en un mundo donde enfrentan múltiples amenazas. A medida que la tecnología continúa avanzando, es probable que descubramos aún más sobre la vida secreta de estos gigantes marinos, lo que a su vez podría ayudarnos a garantizar su supervivencia para las futuras generaciones.

El hallazgo ocurrió ayer, martes, en la zona ubicada entre La Balandra y Punta Blanca, cuando los pescadores observaron algo inusual y decidieron ir a ver qué era. Se trataba del cuerpo completo de una ballena, algo muy raro en esa zona.

En diálogo con Infobae, la doctora en biología Alejandra Romero, científica del Centro de Investigación Aplicada y Transferencia Tecnológica en Recursos Marinos “Almirante Storni” (CIMAS-CONICET) y docente de la Universidad Nacional del Comahue en Río Negro, consideró, al ver las imágenes, que el animal hallado es una ballena jorobada.

“Al ver el video que se grabó sobre la ballena encontrada entre Berisso y Magdalena, identifico que se trata de una ballena jorobada. Es una especie de ballena cosmopolita: que habita tanto en el hemisferio Norte como en el Sur, y se viene recuperando desde las últimas tres décadas”.

“Nosotros siempre vamos a pescar a esa zona y nos llamó la atención qué era”, precisó al medio local 0221, Jorge Insaurralde, una de las personas que participó del descubrimiento.

Al explicar por qué puede haber aparecido en ese lugar, la bióloga Romero contestó que, “como la población de ballena jorobada del océano Atlántico sudoccidental se está recuperando y actualmente hay alrededor de 25.000 ejemplares, es probable encontrar animales muertos con mayor frecuencia”.

El ejemplar que se encontró en la costa del Río de la Plata “está muy descompuesto. Eso significa que murió varios días atrás”, agregó.

“Ahora, en invierno, los cadáveres se conservan durante más tiempo. Es probable que ese ejemplar haya muerto en el mar y las corrientes lo sacaron hacia la costa”, consideró Romero.

En tanto, en julio pasado, la organización Mundo Marino había informado sobre la presencia de otra ballena jorobada varada y aun con vida en el Canal 15, también conocido como Cerro de la Gloria, en el Partido de Castelli, provincia de Buenos Aires.

Qué animales quedan varados con más frecuencia

El Grupo de Investigación en Biología, Ecología y Conservación de Mamíferos Marinos del Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras, que depende del Conicet y la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Universidad Nacional de Mar del Plata, confirmó tanto el varamiento de la ballena en Castelli como el más reciente cerca de Berisso y Magdalena.

Ese equipo de investigadores ha estado monitoreando la presencia de ballenas jorobadas en las costas de Buenos Aires durante los últimos 20 años. “A través de este trabajo de investigación, se ha observado un incremento en la frecuencia de varamientos y avistamientos de estas ballenas en la región”.

Revelaron que aproximadamente el 70% de los ejemplares varados en la costa bonaerense son juveniles, mientras que el 20% corresponde a adultos, principalmente durante los meses previos al inicio de la temporada reproductiva.

“Se interpreta que esos adultos están en movimiento hacia las aguas brasileñas para reproducirse. Los varamientos alcanzaron su punto máximo en octubre, seguido de noviembre y julio”, afirmaron en un comunicado.

Un 30% de las ballenas varadas presentaron claros signos de interacción con actividades humanas en el mar, incluyendo colisiones con embarcaciones y enmalles o enredos en cabos y redes de pesca. “A pesar del incremento en el número de varamientos, no ha sido posible determinar de manera concluyente las causas detrás de este fenómeno”, sostuvieron.

Han propuesto varias hipótesis:

• el aumento en los varamientos podría estar relacionado con el crecimiento de la población de ballenas jorobadas
• que el mayor número de juveniles varados podría estar relacionado con dificultades durante la migración. Las crías y los juveniles, al no contar con la experiencia, podrían tener problemas para completar la migración hacia las zonas antárticas de alimentación.

Respecto de la ballena hallada en Castelli, “desde nuestro Centro de Rescate, acudimos al lugar en dos ocasiones (30 de julio y 5 de agosto) para evaluar la situación y explorar posibles acciones de rescate. Desafortunadamente, cuando llegamos, el animal ya llevaba varado más de dos semanas”, dijeron desde Mundo Marino en un comunicado, por lo que no fue posible sacarla del lugar donde se encontraba.

El acceso al sitio donde está ese ejemplar es difícil. “Solo se puede llegar mediante pequeñas embarcaciones, y el terreno fangoso alrededor del animal hace imposible que nuestros técnicos puedan maniobrar para intentar liberarlo. A pesar del trabajo conjunto con la Prefectura Naval Argentina y el cuerpo de bomberos de Castelli, los esfuerzos no lograron mejorar la situación debido a las limitaciones del entorno” por lo que presentaba un cuadro “irreversibles”, expresaron en el parte de comienzos de este mes. Esta mañana, fuentes de esa organización dijeron que desconocían si el animal ya había muerto.

Cómo es la ballena jorobada

La ballena jorobada es de color negro o gris oscuro en la parte superior. Tiene la cabeza con bultos, al igual que en la mandíbula inferior y la cresta central. Su aleta dorsal es baja y corta, con giba, aletas pectorales largas, blancas o negras. Posee bordes irregulares en la cola.

“La población de ballena jorobada aumentó. Además de krill, la jorobada come cardúmenes de peces chicos. Siguiendo esos cardúmenes se pueden acercar más a la costa y eso aumenta el riesgo de varamientos”, informó a Infobae la doctora Marcela Junín, bióloga e investigadora de mamíferos marinos de la Fundación Azara

Antes de hacer una inmersión profunda, alza la cola. Puede ser curiosa. Suele saltar sacando gran parte del cuerpo fuera del agua y realiza golpes con las aletas pectorales o con la aleta caudal, según cuentan las científicas Silvana Dans, Mariano Coscarella, Magdalena Arias y Marina Riera en una guía para la observación de mamíferos que se desplazan por el Golfo San Matías.

Viven en grupos de hasta 5 individuos. Cada ejemplar puede tener una longevidad de 75 años. La especie estuvo al borde de la extinción décadas atrás por la captura indiscriminada por parte de las flotas balleneras rusas, japonesas, noruegas, entre otras.

Durante los años de capturas se cazaron 200.000 ejemplares de ballena jorobada y la población cayó al 4% del stock inicial, de acuerdo con el biólogo Hugo Castello, que forma parte de la Fundación de Historia Natural “Félix de Azara”.

La Comisión Ballenera Internacional prohibió la captura comercial de la jorobada en el Antártico en 1939, y posteriormente volvieron a prohibirla en 1966. Más recientemente fue reforzada por la moratoria internacional de captura de todas las ballenas en el año 1986.

Con las restricciones de capturas, la especie comenzó a recuperarse. Al ser estudiada, se descubrió que se puede reconocer a cada individuo de ballena jorobada con base en las manchas que presenta en la parte inferior de la enorme aleta caudal, que saca fuera del agua antes de sumergirse.

La ballena jorobada realiza dos migraciones. Una de ellas le permite conseguir su alimento, que es el krill, que abunda en aguas subantárticas y antárticas durante los meses de verano, cuando parte del Océano Antártico se descongela y florecen el fito y el zooplancton.

La otra migración ocurre hacia las regiones subtropicales del Atlántico, en los meses de otoño y primavera, cuando se reproduce en los alrededores del Atolón de Abrolhos. Eso ha permitido el florecimiento de la industria de avistaje de ballenas en la costa sur de Bahía, en Brasil.

Por qué hay más varamientos de ballenas jorobadas

En los últimos años, según el doctor Castello, los varamientos de jorobadas muertas se han incrementado. “Es un reflejo del aumento de la población en aguas del Atlántico Sudoccidental”, consideró.

Durante los años de 1970 al 2000, era sumamente raro registrar un varamiento de una ballena jorobada. Pero la situación cambió.

Un antecedente se registró en septiembre de 2016. En la costa de la localidad de Magdalena apareció un juvenil de ballena jorobada de unos cinco metros de largo en estado de agonía. Hubo una intensa sudestada antes y una bajante del río.

También el 3 de agosto de 2016 apareció en el Dique 4 de Puerto Madero, en ciudad de Buenos Aires, un juvenil de jorobada en muy buen estado de salud. La Prefectura Naval Argentina siguió los movimientos del animal durante varios días con el auxilio de una embarcación y logró después de numerosas maniobras que se fuera hacia las aguas abiertas del río.

Tokio, 2 ago (EFE).- El activista contra la caza de ballenas Paul Watson, detenido hace dos semanas en Groenlandia en virtud de una orden de arresto internacional solicitada por Japón, podría enfrentarse hasta a 15 años de cárcel en el país asiático si se aprueba su extradición y es juzgado en el archipiélago.

Tokio pidió la extradición del cofundador de las organizaciones ambientalistas Greenpeace y Sea Shepherd el pasado 31 de julio y "sigue trabajando con los países y organizaciones pertinentes para tomar las medidas adecuadas" en este caso, dijo este viernes el portavoz gubernamental nipón, Yoshimasa Hayashi, en rueda de prensa.

Se prevé que la vista sobre una eventual extradición de Watson, que permanece en prisión preventiva en el país nórdico al menos hasta el próximo día 15, se produzca este mes de agosto.

Según la Guardia Costera de Japón, el activista se enfrenta a cargos que incluyen complicidad en asalto y violación de la propiedad privada, por haber agredido a cazadores de ballenas y por el supuesto abordaje del navío ballenero japonés Shonan Maru 2 en el océano Austral en incidentes ocurridos en 2010.

La pena por tales delitos contemplados por la legislación nipona oscila entre los tres años por entrar sin autorización en el barco hasta 15 años por agresión, según el Ministerio de Justicia.

El activista Peter Bethune, entonces miembro de Sea Shepherd, supuestamente subió al Shonan Maru 2 desde una moto acuática para intentar detener a su capitán, después de que la lancha rápida del grupo quedara destruida en una colisión con el barco y tras enfrentamientos entre los manifestantes y los balleneros que obligaron a la flota japonesa a regresar con la mitad de la captura.

Bethune fue capturado y arrestado en Tokio por abordaje ilegal y se le sentenció a dos años, suspendida a cinco en libertad vigilada.

En 2010 se emitió una orden de arresto contra Watson como cómplice de Bethune y en 2012 se presentó una orden de Interpol.

Watson, de 73 años, fue detenido el pasado 21 de julio cuando su embarcación atracó en Nuuk, capital groenlandesa, para repostar.

En el momento de su detención se dirigía a una misión al Paso del Noroeste como parte de la campaña #OpKangeiMaru, destinada a interceptar al nuevo megabarco ballenero japonés Kangei Maru en el Pacífico Norte.

El activista es actualmente responsable de la fundación que lleva su nombre, Captain Paul Watson Fundation (CPWF, del inglés).

El canadiense también es conocido por su participación en la serie 'Whale Wars' y por sus enfrentamientos con balleneros.

De acuerdo a una publicación de Rafael Noriega, un usuario que presenció el hecho, el animal parecía estar buscando ayuda, ya que lo vieron dar vueltas frente a lo largo de la playa y acercarse a un bote que estaba vacío. De acuerdo a testigos, el cetáceo habría estado por el lugar desde un día antes.

“Todos tristes pensamos que ya se había ido. Cuando de la nada estamos sentados en la playa y aparece de nuevo frente a nosotros y cerquita de la orilla”, narró

En ese momento, comenta, decidieron actuar, por lo que fue a su cocina a conseguir un cuchillo y un kayak para entrar al oceáno.

“Llegamos a la ballena. Logra desprenderse una parte ‘super’ pesada de la red. Celebramos, pero la ballena seguía lenta, así que me acerco a su lado y veo que la otra parte de la red seguía todavía en toda la cara y el espiráculo”, menciona.

“Les digo, vamos de nuevo y nos tiramos al lado de la ballena a cortar la red de la cara (...). Los otros dos eran de Aruba y hablaban en papiamento que yo no entendía nada, pero ahí el propósito entre todos era quitarle la red a la ballena”, agregó.

La boda quedó en espera

Uno de ellos, se iba a casar el mismo día, por lo que las personas que estaban atendiendo al evento, tuvieron que esperar mientras él salvaba a la ballena.

Según el usuario, la ballena parecía entender que la estaba ayudando, ya que se quedaba quieta y hacía movimientos sutiles para mantener la estabilidad.

“Aun así todos salimos con alguna herida porque era durísima y tenía picos de loro pegados. Uno de esos movimientos con su aleta lateral me dio en la rodilla, durísima, me hizo una herida, otro se raspó el pecho y barriga, el otro se cortó el dedo y el otro también en la pierna. ¡Era como limpiar el fondo de un yate enorme!! La presencia del animal era muy potente”, narró.

Luego de que logró salir de la red, se alejó y no regresó. Los voluntarios retiraron las mallas en dos kayaks. Cuando la colocaron en la arena, pudieron ver que contenía un atún, otros dos peces y un palo.

“Lo lamentable es que hay muchas redes desperdigadas por el mar y muchas ballenas y otras especies marinas mueren por su causa. Ojalá se pueda enviar un mensaje de conciencia y alarma con esto, principalmente a los pescadores que dejan sus redes”, manifestó.

Pensaron que la ballena se iba a rendir

La Municipalidad Distrital Canoas de Punta Sal 2023 - 2026 compartió el testimonio de una persona que sería el cuñado del ciudadano de Aruba, que se iba a casar, pero decidió entrar al mar.

“Nos hemos venido del norte al matrimonio de mi hermana y hemos visto la ballena pasar. Me acerqué un poco más y me di cuenta de que tenía una net enrome, una net fantasma larguísima, y no tenía un cuchillo y no podía cortarlo. Me regresé sintiéndome impotente, me puse un poco triste”, indica.

“Mi cuñado, que se estaba casando con mi hermana, se mete al mar en kayak, 10 minutos antes de casarse con mi hermana y nos hemos metido y hemos logrado cortarle la red a la ‘ballenita’, porque pensábamos que unos días más se iba a rendir. Era demasiado peso lo que estaba cargando. (...). Fue una experiencia inolvidable”, añadió.

Un hallazgo inusual en las playas de Nueva Zelanda podría revelar nueva información sobre una de las especies acuáticas más enigmáticas del planeta: la ballena de dientes de pala. Este mes, el cadáver de una de estas criaturas, de unos cinco metros de longitud, fue encontrado en la orilla de una playa en Otago, en la Isla Sur.

El Departamento de Conservación de Nueva Zelanda, al examinar sus características físicas, creyó que se trataba de la rara ballena con pico, la cual nunca ha sido avistada con vida. La entidad de conservación identificó preliminarmente la ballena según sus patrones de color, la forma de su cráneo, pico y dientes.

Esta identificación podría representar una oportunidad sin precedentes para la comunidad científica, ya que sería el primer espécimen que los científicos podrían diseccionar en buen estado. Esto les permitiría estudiar la relación de esta ballena con otras especies, su dieta y su hábitat.

La identificación precisa de la ballena se logró gracias a su distintiva morfología. “Sabemos muy poco, prácticamente nada,” comentó Hannah Hendriks, asesora técnica marina del Departamento de Conservación. “Esto va a permitir una ciencia asombrosa e información pionera a nivel mundial.” Si se confirma que este espécimen pertenece a la esquiva especie, será la primera vez que los científicos podrán realizar una disección completa, lo que podría revelar detalles cruciales sobre su dieta y hábitat.

La ballena varada fue rápidamente transportada a una cámara frigorífica para su preservación y posterior análisis, según informó la agencia de conservación.

En colaboración con las iwi -tribuso maoríes locales- se planificará cómo será examinada para obtener la máxima información del ejemplar.

Nueva Zelanda es un punto caliente para los varamientos de ballenas, con más de 5.000 episodios registrados desde 1840. Sin embargo, este nuevo hallazgo es especial porque permite un estudio exhaustivo que antes no era posible. Las pruebas genéticas para confirmar la identidad de la ballena podrían tomar meses, pero el potencial científico ya es inmenso.

Los anteriores hallazgos de estas ballenas

En las vastas y enigmáticas aguas del Océano Pacífico sur, una especie de cetáceo ha eludido durante siglos la mirada de la ciencia Las ballenas de dientes de pala son conocidas por ser extremadamente esquivas y raramente vistas. Sólo se han identificado otras seis.

En esos casos anteriores, las pocas ballenas encontradas intactas en las playas de la Isla Norte de Nueva Zelanda fueron enterradas antes de que pudieran realizarse pruebas de ADN para verificar su identidad, lo que frustró cualquier posibilidad de estudio adicional.

Los primeros huesos de ballena con dientes de pala se encontraron en 1872 en la isla Pitt de Nueva Zelanda. Otro descubrimiento ocurrió en la década de 1950 en una isla cercana a la costa. Y un tercer hallazgo tuvo lugar en la isla Robinson Crusoe de Chile en 1986. La secuenciación de ADN realizada en 2002 demostró que los tres especímenes pertenecían a la misma especie, distinta de otras ballenas picudas más comunes.

“Nueva Zelanda es un foco de varamientos de ballenas”, afirmó Hendriks. “Es muy difícil investigar sobre los mamíferos marinos si no los vemos en el mar. Es como buscar una aguja en un pajar”, agregó.

La importancia de las ballenas en Nueva Zelanda

Las pocas muestras previas de esta especie se encontraron en estados de conservación que no permitieron estudios profundos, por lo que el hallazgo actual podría cambiar significativamente el conocimiento sobre esta especie.

La importancia de este descubrimiento no es solo científica. Los iwi maoríes, tribus indígenas de Nueva Zelanda, consideran a las ballenas un taonga (tesoro sagrado) de gran relevancia cultural. El Departamento de Conservación está trabajando en conjunto con los iwi para planificar cómo se examinará el cetáceo, respetando tanto los aspectos científicos como culturales.

Recientemente, líderes indígenas del Pacífico firmaron un tratado que otorga a las ballenas el reconocimiento como “personas jurídicas”, aunque esta declaración aún no se refleja en las leyes nacionales.

Tom Waddington, un entrenador de esquí afincado en el Reino Unido que está documentando su travesía de 2.000 millas náuticas para recaudar fondos para la organización benéfica Mind, dedicada a la salud mental, publicó el encuentro en su cuenta de Instagram.

“¡Qué regalo tan especial!”, dijo al ver a las ballenas soplando burbujas y meciendo el barco mientras jugaban a su alrededor, a unas 100 millas náuticas de la costa de Terranova el domingo. Waddington dijo que creía que la manada estaba formada por más de 1.000 calderones tropicales.

“Me encanta”, añadió, “pero tengo miedo de que golpeen el timón”.

Poco después, una de las emocionadas ballenas chocó contra el costado de su embarcación, dejándole conmocionado.

En los últimos años, las orcas han protagonizado cientos de peligrosos incidentes de embestida contra embarcaciones, y se las ha considerado villanas que conspiran para recuperar el océano, según informó The Washington Post.

Aunque los expertos no saben a ciencia cierta a qué se deben estos incidentes, una de las principales teorías es que las orcas que causan estragos en la mayor parte de las costas de la Península Ibérica son adolescentes juguetones y aburridos. Otra teoría: Las orcas quieren vengarse de la amenaza de enredarse con sedales.

Afortunadamente para Waddington, los calderones dejaron intactos sus timones. Después de intentar alejarse de la manada durante dos horas, finalmente le dejaron en paz, a salvo y seco (más o menos).

“No me lo puedo creer. Es un espectáculo increíble, pero también da mucho miedo”, dijo.

(*) The Washington Post

Las ballenas jorobadas juegan un papel crucial en la restauración de nuestros ecosistemas a través del secuestro de carbono. Este fenómeno ha sido destacado en varios estudios científicos y plataformas informativas, que subrayan la importancia de estos cetáceos en la regulación del medio ambiente marino.

La historia de la recuperación de las ballenas jorobadas en Vancouver es un ejemplo positivo de cómo la intervención humana a través de la prohibición de la caza comercial de ballenas en 1986 ha permitido una notable recuperación de estas poblaciones. “Estaban cazando estas grandes ballenas casi hasta su extinción y luego se prohibió la caza comercial en 1986, y desde entonces hemos comenzado a ver lentamente que varias poblaciones de grandes ballenas comienzan a aumentar”, destacó Devas, un reconocido documentalista. En particular, las ballenas jorobadas que visitan Telegraph Cove en la isla de Vancouver han mostrado un significativo incremento. “Hace 20 años vi tres ballenas jorobadas en una temporada, pero ahora he visto más de 100 llegar a estas aguas”, comenta la científica Jackie Hildering.

Además de su impresionante recuperación, estas ballenas también desempeñan un papel vital en el secuestro de carbono. “Cada ballena jorobada equivale a unos 30.000 árboles por la cantidad de carbono que secuestra de la atmósfera”, señala Devas. Esto se debe a que al alimentarse y defecar, esparcen nutrientes esenciales como el hierro en la superficie del océano, lo cual fomenta el crecimiento del fitoplancton, pequeñas algas que son fundamentales en la absorción de dióxido de carbono (CO2). Este proceso, además ayudar a mitigar el cambio climático, también mejora la productividad marina, beneficiando a una amplia variedad de especies marinas.

La importancia del excremento de ballena en el ecosistema es considerable. “El excremento de ballena tiene alrededor de 10 millones de veces la cantidad de hierro que se encuentra en el agua de mar de la Antártida”, subraya un estudio de Nature. Al depositar este hierro, las ballenas facilitan florecimientos de fitoplancton, que a su vez secuestran grandes cantidades de CO2. Estos florecimientos son esenciales para mantener la salud de los océanos y por ende, del planeta. Savoca y su equipo encontraron que una ballena azul adulta del Pacífico norte oriental probablemente consume 16 toneladas de krill diarias durante su temporada de alimentación, lo que resalta la vasta cantidad de nutrientes redistribuidos a través de su excremento.

El rol de las ballenas como recicladoras de nutrientes también fue abordado en un taller sobre “El rol de los cetáceos en el funcionamiento de los ecosistemas”, organizado en el Congreso Internacional de Biología de la Conservación en Cartagena, Colombia, en 2017. Este taller enfatizó la necesidad de integrar las funciones ecológicas de los cetáceos en las políticas de conservación globales. Aquí se estableció que las funciones de estas ballenas van más allá de la simple caza o ecoturismo, que se destaca en su papel en la fertilización del océano y la mitigación del cambio climático.

En sus migraciones, las ballenas jorobadas transportan nutrientes desde las áreas de alimentación en las aguas frías del Ártico y el Antártico hacia las zonas tropicales y subtropicales donde se reproducen. Este fenómeno, conocido como “bomba de ballenas”, asegura que los nutrientes esenciales no se pierdan en las profundidades oceánicas, sino que permanezcan en la superficie, accesibles para una amplia gama de organismos marinos.

Restaurar las poblaciones de ballenas jorobadas a niveles previos a la caza industrial implicaría una mejora sustancial en los ecosistemas oceánicos. Según Nicholas Pyenson, comisario del departamento de fósiles marinos del Museo Nacional de Historia Natural Smithsonian, “Nuestros resultados dicen que si restauramos las poblaciones de ballenas a los niveles previos a la caza de ballenas a principios del siglo XX, restauraremos una gran cantidad de funciones perdidas en los ecosistemas oceánicos”. Un aumento en la cantidad de ballenas resultaría en más nutrientes disponibles para el fitoplancton y, por ende, en una mayor absorción de carbono.

Santiago de Chile, 18 jun (EFE).- La población de ballena azul disminuyó un 36 % en la zona de alimentación de la Isla de Chiloé, al sur de Chile, en los últimos catorce años, según datos del Comité Científico de la Comisión Ballenera Internacional (CBI).

“La Isla de Chiloé es una de las zonas más importantes de alimentación de la ballena azul a nivel mundial, ya que se alimentan en las aguas frías de nuestra Patagonia porque son muy productivas”, explicó a a EFE este martes Dominique Charlin, especialista en biodiversidad de Greenpeace Andino.

Según los últimos datos publicado por el Comité Científico de la CBI, las “estimaciones preliminares sugieren que la población de la zona sur (de Chile) experimentó un descenso significativo de alrededor del 3 % anual durante 2004 y 2017”.

“La alarmante disminución no podemos atribuirla a que se hayan muerto las ballenas, porque quizás simplemente dejaron de ir a ese lugar. Esto requiere más estudios”, aseguró Charlin, ya que el preocupante dato de este cetáceo en la costa chilena no tiene una respuesta aún explicada, precisó la especialista de Greenpeace.

La ballena azul es el animal más grande de la Tierra y ha sido comercializada durante siglos, reduciendo su población en más del 95 %, dejando las aguas chilenas con aproximadamente 600 ejemplares.

“Es necesario que las personas sepan el impacto que tienen en esta industria los cetáceos, como la ballena azul, pues tienen roles ecosistémicos importantísimos como ser un fertilizador del océano o en la captura del dióxido de carbono”, alertó Charlin.

Asimismo, la especialista en biodiversidad explicó la necesidad de llevar a cabo más estudios ya que estos datos pueden también deberse a la contaminación acústica de las embarcaciones de la zona o a las concesiones salmoneras.

“De las 1.389 concesiones salmoneras que tenemos en nuestro país, 536 están en esa zona, y la salmonicultura tiene un impacto considerable en los cetáceos”, concluyó.

En noviembre de 2023, el presidente de Chile, Gabriel Boric, recibió una carta respaldada por más de 85 organizaciones civiles de 22 países que incluía un llamado urgente al Gobierno para implementar medidas para evitar la mortalidad de ballenas por interacciones directas.

La ballena azul comenzó a ser una especie protegida en 1966 por parte de la Comisión Ballenera Internacional, pero su estado de conservación continúa en peligro.

La temporada de este importante evento inicia en julio y se extiende hasta finales de octubre. Durante estos meses, los visitantes tienen la oportunidad de observar a estos majestuosos mamíferos desde embarcaciones turísticas que navegan en altamar.

¿Dónde puedo disfrutar del avistamiento de ballenas?

Entre las más de 30 especies que se pueden observar, las ballenas jorobadas son las más destacadas. Conocidas por el arco que forman al sumergirse, estos cetáceos impresionan por su tamaño y habilidades acrobáticas. Los machos miden entre 13 y 14 metros, mientras que las hembras alcanzan los 15 a 16 metros, con un peso aproximado de 30 toneladas. Las ballenas jorobadas viven hasta 50 años y son conocidas por sus saltos y los sonidos que emiten, audibles a distancias de hasta 300 kilómetros.

Los departamentos de Piura y Tumbes ofrecen las mejores condiciones para el avistamiento de ballenas. Sus playas, como El Ñuro, Máncora, Cabo Blanco, Lobitos y Los Órganos en Piura; y Punta Sal, Lobitos y Zorritos en Tumbes, son los puntos más frecuentados para observar a las ballenas jorobadas. Un recorrido típico en embarcación dura alrededor de tres horas y media, durante el cual los turistas pueden disfrutar del espectáculo de las ballenas realizando sus impresionantes piruetas.

Se estima que más de 5 mil ejemplares de ballenas jorobadas transitan por estas aguas durante la temporada, ofreciendo un espectáculo marino incomparable. Además de las ballenas, es común ver lobos marinos, delfines y tortugas que se acercan a las embarcaciones, creando un panorama natural fascinante.

Estos son los mejores horarios para el avistamiento

Los especialistas recomiendan realizar las excursiones entre las 7 y las 11 de la mañana. Durante estas horas, las condiciones del mar y la luz natural permiten una mejor observación de los cetáceos y otros animales marinos.

Las autoridades de Piura y Tumbes han implementado programas de capacitación para los operadores turísticos, garantizando que cumplan con todas las medidas de seguridad necesarias. Se aconseja a los turistas elegir servicios de operadores formales y seguir las indicaciones de seguridad.

Es importante no ingerir alimentos pesados antes de embarcarse en la navegación en alta mar, evitar arrojar comida a los animales marinos, usar bloqueador solar y mantenerse bien hidratado durante la exposición al sol.

Impacto del turismo en la economía local

El avistamiento de ballenas no solo ofrece una experiencia única a los turistas, sino que también impulsa la economía local. Los operadores turísticos, restaurantes y hoteles de Piura y Tumbes se benefician del aumento en la afluencia de visitantes durante la temporada. Este incremento en el turismo contribuye al desarrollo económico de la región, generando empleo y promoviendo el crecimiento de los negocios locales.

Además del aspecto turístico, el avistamiento de ballenas también tiene un impacto positivo en la conciencia ambiental. Las excursiones educativas ayudan a sensibilizar a los visitantes sobre la importancia de la conservación de los océanos y la protección de las especies marinas. Los operadores turísticos a menudo proporcionan información sobre los comportamientos de las ballenas y las amenazas que enfrentan, promoviendo un turismo responsable y sostenible.

Con cada año, la popularidad del avistamiento de ballenas en Perú sigue creciendo. Las mejoras en infraestructura turística y las campañas de promoción internacional están atrayendo a más visitantes de diversas partes del mundo. Perú, con su rica biodiversidad y espectáculos naturales, continúa consolidándose como un destino imperdible para los amantes de la naturaleza y la aventura.

Tokio, 4 jun (EFE).- Activistas de People for the Ethical Treatment of Animals (PETA), la mayor organización de derechos animales a nivel mundial, se concentraron este martes ante máquinas expendedoras de carne de ballena en Tokio para protestar contra su consumo.

Miembros de la organización, enfundados en disfraces de vaca, cerdo y pollo, sostenían carteles con el lema "Cada animal es alguien, hazte vegano" y un plato con trozos de carne de soja ante un establecimiento donde los clientes pueden escoger entre cuatro máquinas expendedoras diferentes variedades de carne de ballena: en forma de hamburguesa, aderezada con salsa de miso, o acompañada de arroz y curri, entre otras.

"Permiten (el Gobierno japonés) cazar ballenas y muchos restaurantes sirven su carne. La gente que no está acostumbrada a comer carne de ballena puede querer probarla y queremos parar eso", explicó a EFE la mujer al mando de la protesta, Laila Imai, mientras ofrecía "carne vegana de ballena" a los transeúntes del distrito tokiota de Shinagawa.

Imai hizo extensivo el clamor de PETA, organización con más de nueve millones de simpatizantes, a otros animales: "No queremos que maten a las ballenas, pero tampoco a pollos, cerdos, vacas o peces".

La capital nipona cuenta con otros dos establecimientos como el escogido por PETA para la acción, abiertos bajo el nombre de Kujira Store y con apoyo del gobierno japonés para promocionar el consumo de carne de ballena, extendido en el país durante los años de posguerra, pero cada vez menos frecuente entre la población.

Datos del Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca de Japón sitúan el consumo de esta carne en mínimos históricos que oscilan entre las 1.000 y 2.000 toneladas al año, menos del 1 % del consumo anual en la década de 1960, de unas 200.000 toneladas.

Japón permite la caza de tres tipos de ballena, la de Bryde (o de ojos grandes), la de Minke y la de Sei (o norteña o boba), y en mayo anunció que planea añadir a su lista de cetáceos permitidos para la caza comercial otra especie, la de aleta, el segundo animal más grande del planeta por detrás de la ballena azul.

La captura comercial de ballenas se reanudó en las aguas del país en julio de 2019, tras 32 años sin practicarse oficialmente, lo que motivó que el país abandonara la Comisión Ballenera Internacional (CBI), que veta la caza de esos animales. EFE

mca/ahg/cc

(foto)(vídeo)

El Pacífico colombiano puede ser un destino perfecto para quienes buscan experiencias diferentes y emocionantes, así como aquellos turistas que esperan poder descansar y relajarse en medio de la naturaleza. Muy cerca de Buenaventura (Valle del Cauca), se encuentra la isla Magüipi, ubicada en el sector de Punta San Pedro y, para poder llegar hasta allá, hay que partir en lancha desde el muelle turístico de Buenaventura.

En la isla hay dos playas: Magüipi y Dorada, donde los turistas pueden disfrutar de entornos paradisiacos y, además, sostenibles. Pues, en ambas playas, del Hotel Magüipi, se izó la Bandera Azul, que demuestra su compromiso con el cuidado ambiental. “Es un prestigioso reconocimiento internacional otorgado únicamente a playas que cumplen con estándares excepcionales en términos de condiciones ambientales, seguridad y calidad en todo el mundo”, indicó la alcaldía de Buenaventura en un comunicado.

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Jorge Agudelo Herrera, representante legal del Hotel Magüipi, manifestó entonces la importancia de la certificación. “Estamos recibiendo una certificación internacional, entrando entre las mejores playas del mundo, con esto queremos mostrarle al país y al mundo que estamos logrando un nivel de turismo de calidad, un turismo totalmente sostenible, un turismo ecológico”, indicó Agudelo, citado por la Gobernación del Valle del Cauca.

Además de que la isla cuenta con dos playas sostenibles, es un atractivo turístico por la posibilidad de que los visitantes puedan avistar ballenas. De acuerdo con el hotel, en julio llegan estos gigantes marinos, que muchos esperan poder admirar. Se trata de las “las ballenas Yubartas”, que llegan a las aguas del Pacífico atraídas por su cálida temperatura.

De igual manera, las agencias que ofrecen visitas a las playas paradisiacas tienen otras actividades disponibles para los viajeros, como kayak para recorrer manglares. Además, los turistas tienen la oportunidad de degustar la gastronomía del pacífico y admirar los paisajes que rodean al departamento de Buenaventura.

Para poder llegar a la isla se debe tomar la ruta hacia Juanchaco y Ladrilleros. En el recorrido en lancha, que toma entre 30 y 40 minutos desde el muelle de Buenaventura, se pasa por el corregimiento de La Bocana y Pianguita.

Recomendaciones para avistar ballenas

De acuerdo con la agencia de viajes especializada en experiencias de naturaleza Awake Travel, la actividad de avistamiento requiere paciencia y prudencia debido a factores climáticos y comportamentales. Este fenómeno puede observarse durante todo el día, pero es más probable hacerlo cuando el mar está calmo y la intensidad del sol es baja, especialmente en las primeras horas de la mañana y al caer la tarde.

El avistamiento de ballenas puede no siempre resultar exitoso, ya que depende de variables como el clima y el comportamiento de los animales, que a veces se ve afectado por imprudencias humanas. Por eso, es crucial que los viajeros gestionen sus expectativas y mantengan una actitud respetuosa y cuidadosa durante las excursiones.

Algunas recomendaciones fundamentales incluyen conocer y respetar las normas de navegación, evitando que los motoristas violen las regulaciones. También, se debe abstener de intentar dispersar los grupos de ballenas, no alimentarlas y alejarse rápidamente si accidentalmente se encuentra una ballena mientras se nada. Además, mantener silencio es esencial para no incomodar a estos gigantes marinos.

La Dirección General Marítima (Dimar) también recuerda a los turistas que es importante embarcarse desde un muelle autorizado y asegurarse de que se está tomando una lancha habilitada para el traslado de viajeros. “Se debe exigir el chaleco salvavidas y que este se encuentre en perfectas condiciones; evitar el consumo de bebidas embriagantes durante la navegación; no arrojar basura al mar, y atender las instrucciones del motorista, capitán de la embarcación, guías turísticos y autoridades militares y civiles”, añade la Dimar en un comunicado.

Cientos de peligrosos incidentes con embarcaciones en los últimos cinco años han convertido a las orcas en villanos de alta mar que conspiran para recuperar el océano.

Pero las orcas que causan el caos frente a la Península Ibérica podrían ser en realidad adolescentes aburridos, al menos esa es la teoría que maneja un grupo de más de una docena de expertos en esta especie que llevan años estudiando los incidentes.

Desde 2020, miembros de un pequeño grupo de orcas han embestido al menos 673 embarcaciones frente a las costas de Portugal, España y Marruecos, provocando el hundimiento de algunas de ellas. Los gobiernos español y portugués respondieron encargando a un grupo de expertos que determinara qué estaba causando que las ballenas golpearan los timones, que se utilizan para gobernar los barcos, y cómo detenerlo.

El grupo, formado por biólogos, funcionarios públicos y representantes de la industria marina, publicó el viernes un informe en el que esbozaba su hipótesis: Las orcas sólo quieren divertirse, y en las vastas -y bastante vacías- aguas abiertas, los timones de los barcos son un juguete de primera.

“Parece un juego”, afirma Naomi Rose, científica del Instituto de Bienestar Animal que formó parte del grupo de trabajo. “Es un juego muy peligroso al que están jugando, obviamente. Pero es un juego”.

Los científicos descubrieron que, en la mayoría de los casos, las orcas que se acercan a los buques proceden de un grupo de unas 15 ballenas, en su mayoría juveniles. Suelen acercarse lentamente, casi como si quisieran golpear los timones con sus narices y cabezas.

Pero incluso las orcas jóvenes miden en promedio entre 2,7 y 4,2 metros de largo, por lo que los timones a menudo se dañan o destruyen cuando las ballenas los tocan, dijo Alex Zerbini, que preside el comité científico de la Comisión Ballenera Internacional, un organismo mundial centrado en la conservación de las ballenas.

“No hay nada en el comportamiento de los animales que sugiera que están siendo agresivos”, dijo Zerbini, que también forma parte del grupo de trabajo. “Cuando juegan con el timón, no entienden que pueden dañarlo y que dañarlo afectará a los seres humanos. Es más lúdico que intencionado”.

Aunque las orcas son conocidas por sus travesuras caprichosas -como utilizar medusas, algas y presas como juguetes-, los investigadores creen que su carácter juguetón ha alcanzado nuevos niveles en la Península Ibérica debido al repunte de la población de atún rojo, su principal fuente de alimento.

En décadas pasadas, cuando las orcas se enfrentaban a una escasez de atún, dedicaban gran parte de su tiempo a intentar cazar comida. Pero una vez que la población de atún se recuperó, las ballenas de repente tienen todo este tiempo libre en sus manos porque no tienen que comer todos los peces que encuentran, dijo Rose.

Aún no está claro por qué las orcas se sienten atraídas por los timones ni cómo se sintieron fascinadas por ellos en primer lugar. Sin embargo, Zerbini dijo que podría haber comenzado con una orca joven y curiosa que tal vez quedó cautivada por las burbujas que rodeaban un barco en movimiento.

“Tal vez ese individuo tocó un timón y sintió que era algo divertido con lo que jugar”, dijo. “Y, después de jugar, empezó a propagar el comportamiento entre el grupo hasta que se generalizó como ahora”. En otras palabras, se convirtió en una moda ridícula, no muy diferente de, por ejemplo, la cápsula viral Tide o los desafíos de canela.

No sería la primera vez que las orcas imitan una moda particular. En el pasado, algunas poblaciones usaban salmones muertos como sombreros o jugaban a la gallina, explica Rose. Y, al igual que las modas humanas, las tendencias tienden a reaparecer años después, añadió.

“Supongo que los jóvenes que ven a sus hermanos mayores o a sus padres con sombreros de salmón o haciendo alguna otra moda a veces recuerdan estas cosas cuando son adultos y piensan: ‘Esto es divertido. Hagámoslo otra vez’”, dijo. “Estos animales son pensadores culturales y sofisticados, y son increíblemente sociables”.

Según Rose, las orcas se parecen a las personas en muchos aspectos. Por ejemplo, cada población tiene una cultura, una lengua y unos alimentos particulares. Las orcas y las personas también maduran a un ritmo similar y, al igual que los humanos, las hembras lo hacen más deprisa que los machos.

En lo que respecta a los golpes de timón, Rose explica que la mayoría de las ballenas implicadas son machos jóvenes y adolescentes, es decir, de edades comprendidas entre los 5 y los 18 años. Los machos adultos de más de 25 años no participan en estas travesuras. Y aunque se han visto algunas hembras adultas en el lugar de los incidentes, “parece que sólo vigilan a sus hijos, que son los que juegan”, añadió.

Para los marineros, sin embargo, esta práctica no es ningún juego. Rose dice que le preocupa que los marineros frustrados lancen bengalas u otros dispositivos para disuadir a las ballenas. Estas medidas no sólo podrían ensordecer o dañar a las ballenas, sino que podrían resultar contraproducentes “haciendo el juego aún más divertido para ellas,” dijo.

“Cuanto más peligroso es el juego para las orcas, más les divierte”. Entonces, ¿cuál es la mejor forma de acabar con las embestidas? Según los investigadores, quitarles los juguetes o, al menos, hacer que sean menos divertidos.

El grupo de trabajo propuso varios métodos que se probarán este verano, explicó Zerbini. Uno de ellos consiste en sustituir las superficies lisas de los timones por materiales abrasivos o rugosos. También probarán un dispositivo que emite sonidos de golpes alrededor de las embarcaciones y han sugerido que los barcos cuelguen hileras de cabos lastrados, que no gustan a las orcas.

“No queremos que se hundan más embarcaciones ni que haya gente en apuros”, afirma Zerbini. “Pero tampoco queremos que los animales resulten heridos. Y tenemos que recordar que éste es su hábitat y estamos en medio”.

(c) 2024, The Washington Post

Desde que se descubrió el canto de los cetáceos hace casi 60 años, los científicos han intentado descifrar su letra. ¿Producen mensajes complejos similares al lenguaje humano? ¿O comparten información más sencilla, como el baile de las abejas? ¿O comunican algo que aún no comprendemos?

En 2020, un equipo de biólogos marinos y científicos de la computación unió sus fuerzas para analizar los clics de los cachalotes, leviatanes grises con forma de bloque que nadan en la mayoría de los océanos del mundo. A inicios de este mes, los científicos informaron de que estos cetáceos utilizan un conjunto de sonidos mucho más rico de lo que se conocía hasta ahora, al que denominaron “alfabeto fonético del cachalote”.

Las personas también tenemos un alfabeto fonético, que utilizamos para producir una cantidad prácticamente infinita de palabras. Pero Shane Gero, biólogo marino de la Universidad de Carleton en Ottawa y coautor del estudio, afirma que no está claro si los cachalotes convierten de forma similar sus sonidos fonéticos en un lenguaje.

“Las similitudes fundamentales que encontramos son realmente fascinantes”, dijo Gero. “Ha cambiado totalmente la forma en que tendremos que trabajar en el futuro”.

Desde 2005, Gero y sus colegas han seguido a un clan de 400 cachalotes alrededor de Dominica, una nación insular en el Caribe oriental, escuchando a los cetáceos con micrófonos submarinos y marcando a algunos de los animales con sensores.

Los cachalotes no emiten las sobrecogedoras melodías de las ballenas jorobadas, que causaron sensación en la década de 1960. En su lugar, emiten clics que suenan como un cruce entre el código Morse y el crujido de una puerta. Los cachalotes suelen producir pulsos de entre tres y 40 clics, conocidos como “codas”. Suelen cantar estas codas mientras nadan juntos, lo que plantea la posibilidad de que se estén comunicando entre sí.

A lo largo de los años, Gero y sus colegas han revisado miles de horas de grabaciones del ruido submarino. Resulta que las codas de los cachalotes se dividen en distintos tipos.

Por ejemplo, un tipo, llamado “1+1+3″, consiste en dos clics separados por una pausa, seguidos de tres clics en rápida sucesión.

Con el apoyo de filántropos, Gero y sus colegas pusieron en marcha el “Proyecto CETI” (Iniciativa de Traducción de Cetáceos, por su sigla en inglés) para investigar si la inteligencia artificial y otros avances informáticos podrían descifrar los cantos de los cetáceos. (El nombre es un juego de palabras con SETI, el famoso esfuerzo por buscar vida extraterrestre).

Como parte del proyecto, Pratyusha Sharma, estudiante de posgrado en Ciencias de la Computación del MIT, analizó los datos de Dominica. Pero se sintió frustrada por la forma en que los biólogos los habían visualizado.

En la pantalla del ordenador, las codas aparecían como una serie de puntos a lo largo de una línea horizontal, cada uno de los cuales representaba un clic. A Sharma le resultaba difícil comparar codas, sobre todo cuando dos o más cachalotes cantaban uno encima del otro. Así que marcó los clics de cada coda como puntos en una línea vertical y colocó las codas a lo largo de una línea horizontal en función del momento en que empezaba cada una.

Con el nuevo trazado, Sharma vio algo nuevo. Cuando un cachalote repetía una coda, a veces alargaba el tiempo entre los clics y luego lo acortaba gradualmente. Sharma y sus colegas llamaron a este fenómeno “rubato”, un término musical que designa la aceleración de un tempo y su posterior ralentización.

A Gero le sorprendió que Sharma viera en los cantos de los cachalotes algo que él y sus colegas habían pasado por alto durante años. "Era una manera en la que no habíamos visto las cosas", dijo.

Las codas son tan rápidas que el oído humano puede pasar por alto un rubato. Pero los investigadores descubrieron el patrón en miles de codas grabadas.

Los investigadores creen que el rubato desempeña un papel importante en la comunicación de los cachalotes. Descubrieron que cuando un cachalote utilizaba el rubato, los cachalotes vecinos igualaban rápidamente el cambio de tempo con sus propias codas.

Las nuevas visualizaciones de Sharma también revelaron que los cachalotes podían añadir ocasionalmente un clic extra al final de la coda, un comportamiento que denominan ornamentación. Los científicos encontraron pruebas de que los clics adicionales no eran meros adornos sin sentido. Los cachalotes que lideraban grupos utilizaban a menudo la ornamentación, tras lo cual sus seguidoras a menudo respondían con codas propias.

El análisis demostró que el catálogo convencional de codas de cachalote no podía captar toda su complejidad. Los cachalotes pueden producir una coda 1+1+3, por ejemplo, que dura cuatro quintos de segundo, o un segundo o 1,25 segundos. Otras codas pueden durar solo un tercio de segundo o medio segundo.

En total, los investigadores identificaron 156 codas diferentes, cada una con distintas combinaciones de tempo, ritmo, rubato y ornamentación. Según Gero, esta variación es sorprendentemente similar a la forma en que los humanos combinamos los movimientos de los labios y la lengua para producir un conjunto de sonidos fonéticos.

Un solo sonido como “ro” o “sa” no tiene significado semántico por sí solo. Pero podemos combinarlos para formar palabras con significado, como “rosa”. Los investigadores plantearon la posibilidad de que los cachalotes pudieran combinar características de las codas para transmitir significado de forma similar.

Otros expertos afirmaron que el alfabeto ballenero suponía un avance apasionante. Pero señalaron que las codas de los cachalotes podrían parecerse más a la música que al lenguaje.

“La música puede influir mucho en las emociones sin transmitir realmente información”, afirma Taylor Hersh, bioacústico de la Universidad Estatal de Oregón. El rubato podría ser una forma en que los cachalotes estrechen sus lazos sociales, especuló, haciendo coincidir sus canciones.

Jacob Andreas, científico de la computación del MIT y coautor del estudio, dijo que el alfabeto está permitiendo a los investigadores profundizar en los cantos de los cachalotes. “Ahora tenemos la maquinaria en marcha para empezar a abordar el objetivo mucho más ambicioso y a largo plazo del Proyecto CETI, que es intentar averiguar qué significa realmente todo esto”.

Los micrófonos instalados en el Caribe captan los sonidos del océano las 24 horas del día y los científicos programan computadoras para aprender a distinguir los cantos de los cachalotes del ruido de fondo.

Andreas y sus colegas también están entrenando programas de inteligencia artificial similares a ChatGPT. Tras escuchar los cantos de los cachalotes, estos modelos podrían aprender a reconocer no solo el rubato y la ornamentación, sino también otras características que los científicos han pasado por alto.

La esperanza es que las computadoras sean capaces de componer sus propias canciones, que podrían ser reproducidas para los cetáceos.

Otros expertos se muestran escépticos. A Luke Rendell, biólogo marino de la Universidad de Saint Andrews en Escocia, le preocupa que los modelos de inteligencia artificial den por sentado que el canto de los cachalotes es una especie de lenguaje y no algo más parecido a la música.

"No me cabe duda de que se podría crear un modelo lingüístico capaz de aprender a producir secuencias similares a las del cachalote", afirma Rendell. "Pero eso es todo lo que se consigue".

*Carl Zimmer cubre noticias de ciencia para The New York Times y escribe la columna Origins. ©The New York Times 2024

Producido por Antonio de Luca y Hang Do Thi Duc

Audio por Project CETI.

¿Qué hay detrás del particular canto de las ballenas? ¿Cómo se comunican y qué hallazgos científicos van apareciendo con el tiempo con relación al mundo de esta especie de mamífero? A eso, se dedica el programa de colaboración internacional del que participa la Fundación Cethus (ONG creada en 1992 por un grupo de especialistas con el objetivo de estudiar los cetáceos y su ambiente), enmarcado en el proyecto de investigación denominado SORP (Southern Ocean Research Partnership) de la Comisión Ballenera Internacional (CBI).

El estudio de los océanos australes se realiza a bordo del rompehielos A.R.A. Almirante Irízar, único buque argentino con capacidad de relevar la zona polar. “El objetivo es analizar la distribución, el comportamiento, las potenciales interacciones antrópicas y el hábitat de los grandes cetáceos a través de métodos no letales”, explicó la bióloga argentina Eliana Zuázquita, en el marco de una cobertura especial en la que un equipo periodístico de DEF viajó a la Antártida.

La científica tuvo a su cargo la coordinación del equipo de la campaña de 2024, conformado por los expertos José A. Vázquez, del Instituto Español de Oceanografía de España; Rafaela Faria de Sousa, del Instituto Baleia Jubarte; y Amanda Baron di Giacom, de Jubarte Lab, estas dos últimas, instituciones de Brasil.

Eliana, quien ya lleva cuatro campañas antárticas de verano, detalla que la Fundación de la que forma parte tiene tres pilares básicos: la generación de conocimiento, la gestión para transformar los datos obtenidos en medidas destinadas a la conservación y la educación transversal que abarca todos los niveles de la sociedad.

Las curiosas técnicas de registros oceánicos

Para esta clase de estudios, se utilizan dos tipos de técnicas: la observación visual directa y el registro acústico, a través de hidrófonos. “Nosotros vivimos en el barco, donde tenemos un excelente lugar para llevar a cabo nuestra tarea: el puente de observación. Allí realizamos guardias rotativas en turnos de a dos durante media hora aproximadamente, porque es muy difícil permanecer al aire libre.

En estos pequeños equipos, uno es el encargado de llevar el registro fotográfico, mientras el otro ingresa los datos en una base digital. Tratamos de reunir la mayor cantidad de información posible: los ejemplares observados, la cantidad de animales, las crías y los tipos de comportamiento, entre otras características”, afirma.

En cuanto al registro acústico, la investigadora cuenta que, mientras el rompehielos está realizando las tareas específicas en alguna base, ellos bajan en botes para sumergir un hidrófono en el mar, operación que tiene una duración aproximada de entre una y dos horas, según lo permitan las condiciones climáticas. “El objetivo es captar las ondas acústicas emitidas por los cetáceos, registrar lo que se conoce como ‘el canto de las ballenas’, que no es otra cosa que las vocalizaciones que utilizan para comunicarse o para ubicar a sus presas”.

Los diversos registros vocales permiten identificar a cada especie en grabaciones que son analizadas posteriormente por ingenieros de sonido. “Nuestro trabajo consiste en tomar una pequeña muestra de lo que pasa, en determinadas condiciones. Lo bueno es que conformamos equipos interdisciplinarios que nos permiten abarcar diversos aspectos y enfoques”.

Una vez examinados los registros, se presenta la recopilación en el Comité Científico de la Comisión Ballenera Internacional (organismo mundial que, desde 1946, se encarga de la conservación de ballenas y cuenta en la actualidad con 88 países miembro), donde se comparten los resultados con el resto de los científicos que realizan en simultáneo estudios similares. El paso siguiente es la publicación de trabajos conjuntos que permiten comprender la situación de las especies en el océano austral. La experta sostiene que, aunque el programa comenzó hace diez años y ya se presentaron varios informes, es muy difícil hablar de conclusiones: “Los tiempos ecológicos son muy largos”, dice.

Acerca de los inconvenientes que deben afrontar, la responsable del equipo destaca las bajísimas temperaturas, aunque aclara que no es el único condicionante, ya que influye mucho para la observación el estado del mar, la presencia o no de olas, la neblina o la nieve, todas variantes que afectan la visibilidad. “Siempre trabajamos en condiciones óptimas que nos aseguren no cometer equivocaciones en el registro”, sostiene. Y aclara que los potenciales errores que hay que tratar de minimizar están referidos a la detección e identificación de los ejemplares. “A las ballenas, por ejemplo, las reconocemos por el soplido, las aletas y la forma de nadar, porque un solo elemento no es concluyente. Por eso, es tan importante el registro fotográfico”, detalla.

“Cuando el clima es malo y no es posible observar, trabajamos en el laboratorio, analizamos fotos, hacemos mantenimiento de equipos, descargamos los registros acústicos para analizarlos, entre otras tareas”, agrega la experta.

Cómo es el apoyo logístico a la actividad científica

Una mención aparte, según la bióloga, merece la tripulación del rompehielos, que les facilita en todo momento el trabajo. “Colaboran en muchas cuestiones técnicas, nos avisan si ven algo que nos puede interesar y representan un apoyo clave para nosotros”.

A la hora de elegir una experiencia, la coordinadora del grupo de investigación destaca las expediciones que llevaron adelante sobre el hielo marino, cerca de la base Belgrano II, ubicada 1300 kilómetros antes del Polo Sur. “Gracias al comandante del rompehielos A.R.A. Almirante Irízar y a la gente del Ejército, pudimos hacer una expedición por el pack de hielo hasta el agua para sumergir el hidrófono. Caminamos atados con arneses, en fila, cerca de dos kilómetros, porque necesitábamos alejarnos de la interferencia producida por los motores del barco. Allí pudimos realizar el registro de vocalizaciones de las especies presentes a través del hidrófono. Fue muy emocionante saber que estábamos en un lugar que no había sido pisado antes por nadie y también realizar registros acústicos en esa latitud”.

“La gente del Ejército Argentino nos acompañó y nos facilitó los elementos necesarios para la travesía. También fue con nosotros un nadador de rescate de la Armada Argentina con un equipo de salvamento, que fue quien se acercó al borde del hielo para bajar el hidrófono. Esperar es duro, pero llevamos café, chocolate y mucho abrigo para contrarrestar el frío. Por otra parte, no hay que dejar de estar atentos a las condiciones del clima, ya que pueden cambiar en cualquier momento y obligarnos a volver. Todas las tareas tienen un rango de dificultad bastante alto, pero siempre nos sentimos seguros porque vamos acompañados por profesionales”, detalló la bióloga.

Por último, Eliana manifestó que se siente afortunada de poder llevar a cabo su tarea en un lugar único diferente de todo lo conocido, como la Antártida. “Cada mañana, al mirar por la ventana del camarote, uno ve algo extraordinario. Me gusta muchísimo también conocer gente especial, que se caracteriza por la entrega y la colaboración. Pero creo que lo que más me atrae es el desafío”.