Así lo explicó Mariano Coscarella, biólogo del CONICET y especialista en mamíferos marinos, durante una entrevista con Infobae a la Tarde. “Es normal y cada vez va a ser más normal”, afirmó al referirse a las imágenes registradas frente a Mar del Plata.

Según detalló, el crecimiento de la población observado en las últimas décadas hizo que los animales comenzaran a ocupar sectores donde antes eran poco frecuentes. “En los últimos treinta años la población de ballena franca ha crecido y los animales empiezan a verse en otras zonas de la costa, incluso en Uruguay, Brasil o más hacia el sur, en Chubut y Santa Cruz. Es una buena noticia porque significa que las poblaciones están creciendo”, señaló.

El fenómeno coincide con la migración anual que realiza la especie desde las costas del sur de Brasil hacia los golfos norpatagónicos, donde las ballenas encuentran las condiciones ideales para reproducirse y criar a sus ballenatos. Los primeros ejemplares llegan entre abril y mayo, permanecen hasta fines de noviembre y alcanzan su mayor concentración durante agosto, por lo que julio ya ofrece excelentes oportunidades para observarlas. Ese crecimiento también quedó reflejado en el último relevamiento realizado en Península Valdés, donde se contabilizaron 2.110 ballenas, uno de los registros más altos obtenidos hasta el momento.

Para Coscarella, esa recuperación demográfica explica que los avistajes comiencen a repetirse en destinos turísticos que históricamente no formaban parte del recorrido habitual de estos cetáceos. “Es probable que se empiecen a ver en otros puntos clásicos de la costa argentina”, sostuvo. No obstante, aclaró que eso no significa que ciudades como Mar del Plata puedan desarrollar, al menos por ahora, una actividad similar a la de Puerto Pirámides. “Todavía es poco probable que la cantidad de animales y la frecuencia con la que aparecen permitan organizar avistajes comerciales como los que existen en Península Valdés”, explicó.

El especialista consideró que la historia de la ballena franca austral representa uno de los casos más exitosos de conservación de fauna marina a nivel mundial. Recordó que la prohibición de la caza comercial, impulsada hace casi un siglo, permitió revertir una tendencia que parecía irreversible y favoreció la recuperación de otras especies, como la ballena jorobada y la ballena sei. Sin embargo, advirtió que el proceso todavía está lejos de completarse: un estudio publicado en 2022 por el equipo que integra estimó que la población actual representa apenas el 10 % de la existente antes del inicio de las grandes cacerías. “La buena noticia es que cuando todos nos ponemos de acuerdo y decidimos que algo tiene que cambiar, la naturaleza responde”, reflexionó.

Ese escenario alentador convive, sin embargo, con un panorama mucho más preocupante para otros mamíferos marinos. En el marco del Día Mundial de las Ballenas y los Delfines, que se conmemoró el 23 de julio para promover la protección de estas especies, Coscarella recordó que las estadísticas internacionales muestran que una de cada cuatro especies se encuentra amenazada y que la tendencia continúa agravándose. La situación es todavía más delicada entre los mamíferos de agua dulce, donde prácticamente todas las especies presentan algún grado de riesgo debido a la degradación de los ríos, la contaminación y la pérdida de hábitat.

La experiencia de Península Valdés demuestra, según el investigador, que la conservación puede convivir con el desarrollo económico cuando existen reglas claras y un compromiso sostenido. En localidades como Puerto Madryn y Puerto Pirámides, explicó, la presencia de las ballenas forma parte de la vida cotidiana y dio origen a un modelo de turismo responsable construido durante décadas. Existen zonas donde la navegación está restringida para proteger a los animales, operadores especialmente capacitados y protocolos que regulan cómo y cuándo realizar los avistajes. Ese esquema convirtió a la actividad en uno de los principales motores económicos de la región sin comprometer la preservación de la especie.

Lejos de tratarse de un episodio aislado, las imágenes registradas frente a Mar del Plata reflejan un cambio que probablemente se vuelva cada vez más visible en los próximos años. Si la recuperación de la población mantiene el ritmo actual, la presencia de ballenas francas australes en distintos puntos de la costa argentina dejará de ser una rareza para convertirse en parte de un fenómeno cada vez más habitual. En ese contexto, Coscarella dejó una invitación para quienes tengan la oportunidad de vivir la experiencia: “Si pueden venir a ver las ballenas, háganlo, porque es algo que no se van a olvidar”.

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Las poblaciones de ballena franca austral habitan principalmente en las aguas frías del hemisferio sur.

Sus áreas de distribución abarcan desde las zonas costeras de América del Sur (especialmente Argentina, Uruguay y Brasil) hasta el sur de África (Sudáfrica y Namibia) y Australia.

En Australia, las ballenas están enfrentando un problema de declive, según un estudio que fue publicado en la revista Scientific Reports.

Científicos de universidades de ese país hicieron la investigación y detectaron que el cambio climático afecta a especies marinas vulnerables y deja huella en los ciclos de vida de este mamífero icónico.

Las investigaciones más recientes la presentan como una especie centinela, capaz de revelar los cambios profundos que sufre el océano Austral.

Los expertos resaltaron el valor de la ballena, cuyo nombre científico es Eubalaena australis, como especie indicadora de las transformaciones ambientales.

Su comportamiento revela el impacto de las alteraciones climáticas en los ecosistemas australes.

Cómo estudiaron a las ballenas

El equipo de investigadores analizó más de tres décadas de datos de fotoidentificación, recolectados entre 1991 y 2024 en el Gran Golfo Australiano, dentro del área protegida indígena de Yalata.

Identificaron una disminución significativa en la tasa reproductiva, asociada a intervalos de parto cada vez más extensos.

La caída de la reproducción coincide con la reducción del hielo marino en la Antártida y la modificación de condiciones oceánicas, como la persistente Oscilación Antártica positiva.

Estos cambios sugieren un desequilibrio ecológico de mayor alcance, que se refleja en la disminución de nacimientos dentro de la población australiana de ballena franca.

La doctora Claire Charlton líder del Programa Australiano de Ballena franca, advirtió: “Este retroceso reproductivo es una señal de advertencia para la especie y subraya la necesidad urgente de esfuerzos coordinados de conservación en el océano Austral ante el cambio climático provocado por el ser humano”.

Ecosistemas que se enfrían y desaparecen

Los resultados refuerzan el papel de la ballena franca austral como referencia ecológica. Su sensibilidad a la variabilidad climática en las zonas de alimentación fuera de la costa la convierte en un termómetro natural de las crisis ambientales.

Se han detectado tendencias similares en Sudamérica y Sudáfrica, donde otras especies dependientes del kril—ballenas y aves—también muestran señales de presión por el aumento de olas de calor marinas y la pérdida de hielo.

El informe señala que la presión humana intensifica el escenario adverso. La ballena franca austral enfrenta colisiones con embarcaciones, contaminación acústica submarina, enredos en redes de pesca y degradación del hábitat costero y marino.

Estas amenazas se suman al desafío de la reducción de recursos alimentarios y la incertidumbre ambiental.

La doctora Charlton, académica adjunta en la Universidad Flinders University e investigadora en la Universidad Curtin de Australia, subrayó la importancia de los programas de monitoreo a largo plazo.

Observaciones sistemáticas realizadas durante cuatro décadas en la Gran Bahía Australiana, situada al sur de Australia, permiten detectar cambios poblacionales y anticipar riesgos para la especie.

“El cambio climático en la Antártida ya se refleja en la costa australiana”, aseguró.

La memoria del océano en cifras

La ballena franca austral estuvo al borde de la extinción global tras la caza comercial del siglo XIX y XX. Desde la protección internacional, su recuperación ha sido lenta y parcial.

Los datos más recientes, obtenidos mediante relevamientos aéreos entre 1976 y 2024, estiman que la población australiana actual es de 2.346 a 3.940 individuos, apenas 16–26% de los niveles preindustriales.

El número de crías bajó de 222 en 2016 a 200 en 2024, según la Universidad de Tasmania.

Algunas ballenas han desplazado sus zonas de alimentación desde aguas antárticas de alta latitud hacia regiones subantárticas y diversifican su dieta, al priorizar presas más ricas en copépodos.

Esta adaptación responde a la disminución del kril y a la transformación de los ecosistemas australes.

El futuro de la especie está marcado por la incertidumbre, mientras científicos y conservacionistas insisten en la urgencia de acciones coordinadas para preservar este legado biológico.

Las ballenas francas australes, que estuvieron al borde de la extinción, están regresando en gran número a las costas de la Patagonia argentina este año, deleitando a los turistas que las visitan y pueden admirar las impresionantes acrobacias de estos majestuosos animales en su entorno natural.

La península Valdés, en la provincia de Chubut, es un sitio de relevancia mundial para la conservación de estas especies, albergando una población clave de estas especies, además de elefantes y leones marinos:

“He visto ballenas en Canadá y California, pero esta fue la mejor experiencia y probablemente la mayor cantidad de ballenas que he visto en mi vida”, afirmó Tino Ventz, un turista alemán que visitó la península junto a su novia, en entrevista para The Associated Press (AP).

Temporada alta de avistamientos

La especie marina se vio casi exterminada por las intensas expediciones de caza que se prolongaron hasta el siglo pasado. Antes de que estas operaciones masivas comenzaran, se estima que la población en aguas australes rondaba los 100 mil ejemplares, pero fue diezmada hasta reducirse a apenas 600 individuos.

Desde entonces, gracias a los esfuerzos continuos de conservación y protección, su población ha ido recuperándose lentamente, hasta llegar hoy a aproximadamente cuatro mil 700 ejemplares concentrados en la zona de la Península Valdés, en Argentina.

La temporada de avistamiento de estas especies en el país sudamericana alcanza su punto máximo entre agosto y septiembre, donde este 2025, según reportan turistas del lugar para AP, se han observado más de dos mil ejemplares, aunque los científicos indican que la cifra real podría ser mayor debido a las migraciones y movimientos de dichos animales en la región.

Censo revela información sobre el crecimiento de ejemplares en la costa

Santiago Fernández, biólogo del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) de Argentina, participó en un proyecto que desde 1999 realiza entre dos y tres censos aéreos anuales a lo largo de 640 kilómetros de la costa patagónica.

Este año, registró dos mil 100 ballenas, de las cuales 863 eran madres con crías y el resto, individuos solitarios. El científico advirtió para AP que “se está subestimando el número de ballenas en el área”, ya que este conteo representa solo una información momentánea, dado que las ballenas migran constantemente dentro y fuera de la región.

Además de la Patagonia, la ruta migratoria se extiende por la costa oriental de Uruguay y el sur de Brasil. En 1999, Santiago contabilizó 500 ballenas a lo largo de esa misma ruta” y según informa para la agencia citada, “actualmente la tasa de crecimiento anual es del 3%”.

El proyecto “Siguiendo Ballenas”, iniciado en 2014 y desarrollado por diversas organizaciones nacionales e internacionales, emplea tecnología de telemetría satelital para rastrear a ballenas individuales. Este monitoreo abarca desde el Golfo San Matías, en el norte, hasta el Golfo San Jorge, en el sur, y se extiende a áreas más lejanas.

Gracias a los dispositivos de última generación colocados en las ballenas, los científicos pueden seguir sus movimientos con gran precisión, lo que les permite comprender mejor sus rutas migratorias y patrones de comportamiento para diseñar estrategias de conservación que mitiguen impactos derivados de actividades humanas como la pesca, la exploración petrolera y el tráfico marítimo, garantizando así una protección más efectiva.

Longevidad y tiempo de vida estimada de las ballenas francas australes

Un estudio liderado por científicos de la Universidad de Alaska Fairbanks (UAF) y publicado en Science Advances reveló que las ballenas francas australes pueden vivir más de 130 años. Este hallazgo amplía significativamente el conocimiento sobre la biología de estos mamíferos marinos y plantea importantes desafíos para su conservación.

Greg Breed, profesor asociado de la casa de estudios y autor principal del estudio, señala que la ballena franca del Atlántico Norte presenta una esperanza de vida “inusualmente corta” en comparación con otras ballenas. Sin embargo, aclara que esta diferencia no se debe a factores biológicos intrínsecos, sino a factores externos.

En el caso de las ballenas francas australes, más del 10% de los ejemplares analizados superan los 130 años, y algunas estimaciones sugieren que ciertos individuos podrían alcanzar hasta 150 años, lo cual redefine la expectativa de vida de la especie y destaca su capacidad para alcanzar edades avanzadas cuando las condiciones son óptimas.

Científicos del Centro para el Estudio de los Sistemas Marinos (CESIMAR-CONICET), con sede en el CENPAT de Puerto Madryn, contabilizaron 2.110 ejemplares de ballena franca austral (Eubalaena australis) durante el primer censo aéreo de la temporada, incluyendo 826 crías.

Esta cifra representa el mayor conteo desde el inicio de las campañas de monitoreo en 1999 y establece un nuevo parámetro para el seguimiento poblacional de la especie en la región del litoral patagónico.

El relevamiento, realizado el martes 19 de agosto, fue confirmado por el equipo del Laboratorio de Mamíferos Marinos (LAMAMA), dependiente de CESIMAR-CONICET. Este hito sucede en el contexto de una “serie de 25 años de monitoreo sistemático de esta especie”, como describieron los investigadores.

La metodología y el trabajo de campo

El operativo científico se desarrolló a partir de un vuelo a bordo de una aeronave del Aeroclub de Puerto Madryn. El trabajo de campo lo llevaron adelante los becarios del CESIMAR Santiago Fernández, Virginia Tortolini y Ayelén Tschopp, junto al piloto Pedro Domínguez. El monitoreo aéreo se enfocó en las principales áreas de concentración de la especie, abarcando desde El Doradillo hasta la zona externa de Península Valdés y el Golfo San Matías al norte.

El relevamiento forma parte de una rutina científica sostenida desde hace más de dos décadas gracias al financiamiento de la Cámara de Empresas Avistaje de Ballenas y Fauna Marina (CAPEA).

Para la presente temporada están estipulados dos vuelos adicionales hasta mediados de noviembre, lo que permitirá comparar la evolución y la distribución de estos cetáceos durante distintas etapas de su estadía costera.

El relevamiento discriminó roles y agrupamientos: de los 2.110 contabilizados, se detectaron 826 madres, acompañadas de la misma cantidad de crías, así como 381 individuos solitarios y 77 ballenas reunidas en conglomerados reproductivos.

El patrón espacial fue subrayado por Coscarella: “Los golfos son las zonas preferidas y donde más se aglutinan. Descubrimos que hay un patrón donde se producen momentos de máxima abundancia y luego los animales empiezan a distribuirse. En la zona del Golfo San Jorge se están viendo muchos grupos de cópula y estimamos que San Antonio Oeste también va a tener una gran cantidad de ejemplares”.

A partir del recuento y la dinámica registrada, los especialistas esperan una posible expansión hacia San Antonio Oeste y otros sectores del Golfo San Jorge en las semanas siguientes.

Perspectivas: monitoreo continuo y alcance de la campaña científica

La campaña, que desde 1999 suma una secuencia de censos anuales casi sin interrupciones, permite establecer tendencias poblacionales y hace posible la identificación de cambios en las rutas y lugares de concentración de la especie.

Las observaciones del grupo de investigación también alimentan el análisis de largo plazo sobre la evolución del ecosistema. El investigador retirado Enrique Crespo remarcó: “Estamos presenciando cambios ecosistémicos de largo plazo. Especies que fueron muy explotadas durante los siglos XVIII, XIX y XX están mostrando recuperaciones poblacionales. Lo que hacemos es monitorear esos cambios y entender su impacto en todo el sistema marino”.

Características principales de la ballena franca austral

La ballena franca austral (Eubalaena australis) se identifica por su cuerpo oscuro y robusto, sin aleta dorsal y con callosidades claras en la cabeza. Estas áreas engrosadas, según Greenpeace: “Funcionan como huellas dactilares: identifican a cada ballena durante toda su vida”.

Los machos miden entre 13 y 15 metros, las hembras llegan a 16 metros y el peso puede superar las 40 toneladas. Al nacer, las crías ya alcanzan entre 3 y 5 metros. Viven de 50 a 100 años y, en vez de dientes, poseen barbas de queratina que usan para alimentarse filtrando krill y peces pequeños.

La especie es tranquila, nada a unos 5 km/h y suele comunicarse saltando y golpeando el agua con sus aletas. Se reproduce cada tres o cuatro años y usa para ello aguas de la Península Valdés, que concentran un tercio de la población global.

La ballena franca austral habita principalmente el hemisferio sur y, a diferencia de otras franjas regionales, logró recuperarse tras siglos de explotación.

Nicolás Lewin, investigador del ICB de Argentina, registró el evento mientras ejecutaba los relevamientos del proyecto “Midiendo Ballenas”, que está enfocado en estudiar la condición corporal de estos cetáceos en su área de cría en Chubut.

Durante este monitoreo, se lograron capturar imágenes de 34 ballenas y esta cría en particular, que llamó la atención del especialista.

Lewin relató que primero notó la cría y no sospechó que podía ser de las primeras en la temporada. “Con el sol apenas asomando por el horizonte, inicié mi jornada de relevamiento con dron y durante el primer vuelo visualicé un enorme soplo acompañado de uno pequeñito”, dijo el experto en una publicación del ICB.

“Tras dos semanas de haber comenzado el trabajo de campo desde las costas del área natural protegida el Doradillo, este es el primer encuentro con una cría nacida hace unos pocos días”, sentenció.

Según explicó Lewin, este avistamiento representó el inicio de los nacimientos en los golfos de Península Valdés. Lewin agregó: “Cada cría es una nueva vida que comienza en el océano y una esperanza para la especie en el mar argentino”.

El monitoreo de esta cría de ballena, que también es parte del proyecto “Programa de Investigación Ballena Franca Austral”, tiene un valor científico, ya que según el ICB también representa un llamado a proteger esta área de crianza y reproducción de la población de ballenas en el Atlántico Sudoccidental.

Asimismo, este hallazgo también sorprendió porque la temporada de avistaje de ballenas aún no comenzó oficialmente, pues su apertura está programada para el 10 de junio.

De acuerdo con medios locales, ahora buscarán reconocer a la madre de la cría mediante la identificación fotográfica que utiliza el IBC para saber si los ejemplares que llegan son nuevos o es la primera vez que están en el Golfo Nuevo.

Qué es y qué hace el ICB Argentina

En las aguas de Península Valdés, a principios de la década de 1970, comenzó la propuesta científica liderada por el Dr. Roger Payne y la Prof. Victoria Rowntree. Años más tarde, en los principios de los 90, un grupo de voluntarios apasionados decidió unirse y así nació el Instituto de Conservación de Ballenas (ICB).

Desde sus inicios, tuvo el firme propósito de profundizar el entendimiento sobre la ballena franca austral. Con su programa de investigación centrado en esta especie, combatió la “triple crisis ambiental” que amenaza la vida marina, según explican en su sitio web oficial.

Durante cerca de tres décadas, esta organización fortaleció su presencia a través de una variedad de iniciativas dedicadas al estudio de las respuestas de estas criaturas ante los desafíos ambientales actuales.

La organización colaboró estrechamente con Ocean Alliance -organización del cuidado de ballenas internacional- y recibió el apoyo de múltiples instituciones, por lo que gracias a esto se logró uno de los monitoreos más prolongados y sostenidos de ballenas en el océano atlántico sudoccidental.

Este seguimiento, basado en la identificación fotográfica de individuos, permitió que la investigación de las ballenas francas sea reconocida como la más extensa de su tipo en el mundo.

Los esfuerzos del ICB, que utilizan métodos no invasivos para el estudio de la biología y dinámica poblacional de las ballenas, resultaron en descubrimientos de gran importancia, según explican en su web.

Los últimos días fueron oportunos para ver de cerca a estos grandes animales. En La Paloma, una de los principales balnearios de Rocha, el jueves de tarde se lograron visualizar unas seis ballenas. Los animales llamaron la atención de los locales y de un grupo de escolares, que estaba en la zona haciendo una excursión, informó El Observador. Las ballenas transitaron desde la isla La Tuna y hacia el faro de La Paloma. Se mantuvieron a un kilómetro de la costa.

Los rochenses también destacan que en los últimos días fue vista una orca, que acechó a un tiburón chico a medio kilómetro de la costa de Arachania, otro de los balnearios del departamento. La presencia de este tipo de tiburones “es común” dado que es su “hábitat”, declaró al medio uruguayo el alcalde de La Paloma, Sergio Muniz. “Hay muchas especies de tiburones que están en la costa, pero no estaban en la orilla”, señaló. El funcionario aclaró que estas especies no representan un peligro para quienes vayan al lugar a bañarse.

La página web promocional de Rocha destaca que la temporada de avistamiento de ballenas ofrece un “espectáculo único”, que se extiende entre julio y octubre. El animal habita generalmente la zona suroccidental y luego migra a distintas áreas: de cría (la península Valdés en Argentina y Santa Catarina en Brasil), de apareamiento (las costas uruguayas) y de alimentación (las islas Georgias del Sur, por ejemplo).

Los promotores de los destinos de Rocha sugieren “tener paciencia” y “prepararse” cuando se concurre a ver el espectáculo de las ballenas. Su búsqueda requiere “mucha atención” y el recorrido por distintas playas del departamento. La recomendación es que la actividad se realice en las primeras horas de la mañana o en las últimas de la tarde, en particular los días de poco viento.

La presencia de aves y de otros animales agitados es una de las claves para detectar, a la distancia, que las ballenas están cerca. El soplido alto, en tanto, es lo que más las distingue.

La ballena franca austral tiene dos características que la hacen más “fácilmente reconocible”, según la web de Turismo Rocha. La primera es su resoplido, que se da por la presencia de sus dos orificios nasales. Cada ballena exhala aire y el agua acumulada en la superficie se levanta en forma de V, un fenómeno que puede superar los tres metros de altura.

La segunda característica distintiva es la presencia de callosidades (parques de piel engrosada), que están ubicadas en distintas partes de la cabeza y la mandíbula, que le dan una distintiva coloración blanca. “La presencia de callosidades no solo permite diferenciar a la ballena franca austral de otras ballenas, sino también permite distinguir a cada individuo de la ballena. La forma y el tamaño de las callosidades son una suerte de huella digital, lo que las hace únicas”, señala el texto.

El Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca de Uruguay tiene prohibido el acercamiento a las ballenas mediante embarcaciones, ya que estas actividades pueden alterar su comportamiento normal y generar un mayor gasto de energía por causa del estrés. También representa un riesgo para la vida humana: si bien son animales sociables, tienen un gran tamaño y su conducta es impredecible.

La ballena franca austral puede llegar a medir entre 13 a 18 metros y pesar entre 40 y 106 toneladas.

En ese contexto, y ante las reiteradas apariciones de la ballena franca austral en la costa miramarense, la Fundación Cethus desarrolla desde 2013 un programa de investigación científica en la ciudad balnearia, el cual se enfoca en el comportamiento de ballenas y cetáceos, especialmente la ballena franca austral, cuya presencia dio lugar a capacitaciones y talleres de sensibilización, con el fin de promover el avistaje responsable.

Además de la tradicional área de reproducción en Península Valdés, es cada vez más frecuente observar a esta especie de ballenas desde las playas de Miramar, Mar del Plata, Necochea y Pinamar, entre otros municipios costeros bonaerenses.

Según los especialistas, en el caso de Miramar se trata de la especie Eubalaena australis, que llega en invierno y se queda hasta bien entrada la primavera.

La Fundación Cethus realiza relevamientos en forma permanente para conocer el uso del hábitat y comprender mejor su biología y ecología, en busca de generar estrategias de conservación efectivas. En ese sentido, el monitoreo con fotografías y drones permite su individualización y seguimiento a lo largo de los años y áreas geográficas mediante la utilización de técnicas no invasivas.

En cuanto al avistaje responsable, los expertos enfatizan en que el mismo se debe realizar siempre desde la costa, y en caso de estar embarcados no hay que acercarse a los animales ni molestarlos. “No hay que olvidarse que, más allá de que la ballena Franca Austral sea un animal tranquilo que muchas veces se acerca a las embarcaciones por curiosidad, no deja de ser silvestre, pesa alrededor de 40 toneladas y se encuentra en su medio”, explicaron desde la Fundación. Y en esa línea, agregaron: “De no manejarse correctamente y con precaución podría ser riesgoso tanto para las ballenas como para las personas que se acerquen a ellas”.

Las hembras adultas de la especie ballena franca austral pueden alcanzar los 17 metros de longitud máxima y son más grandes que los machos, que llegan a los 15 metros de largo con un peso máximo de unas 40 toneladas -40.000 kilos-. Son cetáceos misticetos, lo que significa que filtran el alimento con centenares de barbas de queratina -de hasta 2,5 metros de largo- suspendidas de la mandíbula superior. Ellas se alimentan de crustáceos pequeños, principalmente krill y copépodos, y pueden ingerir hasta 2 toneladas por día en la época estival.

En tanto, las hembras paren por primera vez cuando llegan cumplen los 9 años de edad y tienen una cría cada 3 años, con un año de gestación, un año de amamantamiento y uno de recuperación antes de un nuevo embarazo. Al nacer, las crías miden 4 metros y pesan una tonelada y a los 3 meses alcanzan unos 8 metros y pesan entre 7 y 8 toneladas. El período de lactancia dura un año aproximadamente, mientras que en las primeras semanas de vida pueden aumentar hasta 150 kg por día.

La semana pasada, un lamentable hallazgo fue reportado en la costa del Río de la Plata, entre las localidades bonaerenses de Berisso y Magdalena, donde un grupo de pescadores encontró una ballena muerta.

El descubrimiento tuvo lugar durante la jornada del martes en la zona ubicada entre La Balandra y Punta Blanca, cuando los hombres observaron algo inusual y decidieron dirigirse hasta donde finalmente encontraron el cuerpo del mamífero.

El cadáver del cetáceo se encuentra completo, por lo que aumenta la conmoción por lo que pudo haberle sucedido. Entre las opciones, se encuentran heridas, enfermedad, parasitosis o simplemente senilidad, lo que les ocasiona que se desorienten y se pierdan en su camino hacia otros lugares.

Esta última hipótesis es la que cobra más fuerza, puesto que los cetáceos se encuentran en el océano y, aunque el Río de La Plata se conecta con el Atlántico, no es una situación habitual.

Se cree que se trata de una ballena jorobada, un tipo de cetáceo que migra hacia Colombia desde el sur. El viaje dura aproximadamente dos meses, puesto que tiene que atravesar más de 8 mil kilómetros.

A mediados de julio, una ballena fue encontrada encallada en la ciudad bonaerense de Castelli y todavía continúa varada en el Canal 15, que no cuenta con salida al mar. Se trata de un lugar que es inaccesible por tierra, explicaron quienes participan del operativo. Según detallaron, solo es posible acceder a la zona donde se encuentra el animal mediante pequeñas embarcaciones. Y de todas formas, esta opción depende de la altura de la marea.

Según los expertos, se trató de dos ejemplares de la especie “franca austral”, los que pueden llegar a pesar unas 45 toneladas, miden entre 10 y 20 metros y habitan en Oceanía, Sudáfrica, Argentina y Chile. Esta especie se encuentra en estado crítico de conservación y hay muy pocos ejemplares habitando en el planeta, por lo que su avistamiento es un fenómeno absolutamente extraordinario.

La caza indiscriminada de este ejemplar lo llevó a ser declarado en peligro de extinción y desde el siglo XIX, su población original se redujo hasta en un 90%. En la actualidad existen aproximadamente 8000 ejemplares y si bien se las encuentra en el hemisferio y polo sur, se reproducen en aguas cálidas durante el invierno. Por este motivo se reúnen en varios lugares del mundo como la península Valdés en Argentina, Australia, Uruguay y, por supuesto, Chile.

Entre sus características, la mandíbula superior sostiene unas 260 placas o barbas córneas llamadas originariamente “baleen”, de donde se deriva el nombre en castellano de ballena. Estas barbas llegan a medir unos 2,50 m de largo. Cuando las ballenas se alimentan, sirven de filtros o coladores para retener su comida principal, el kril y los copépodos.

Benjamín Valenzuela Wallis, fotógrafo y operador de dron, logró impactantes registros audiovisuales que compartió en sus redes sociales y se viralizaron rápidamente. Eso sí, aseguró que hizo las tomas a una distancia prudente y que los acercamientos fueron posibles gracias a la tecnología de su equipo, provisto de un potente zoom.

Por su parte, Juan Höfer, profesor de la Escuela de Ciencias del Mar de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, aseguró en conversación con Meganoticias que es muy inusual ver a una ballena franca tan cerca de la costa, puesto que suelen desenvolverse mar adentro.

“Es una especie que durante los meses de verano, desde noviembre hasta marzo, baja a las aguas antárticas para alimentarse, aprovechando la gran concentración de krill. Eso les permite obtener mucha energía y luego, cuando concluye la estación, regresan de vuelta a las latitudes que habitan el resto del año para reproducirse”, señaló el académico.

Höfer detalló que la ballena franca austral se mueve “en todo el Hemisferio Sur a lo largo de una banda de latitud entre los 20 y 60 grados sur, por ejemplo en el Océano Pacífico, frente a las costas chilena y peruana”.

También resaltó que esta especie se encuentra en estado crítico de conservación, por lo que su avistamiento es bastante raro. “La población no es muy abundante y por lo general no están tan cerca de la costa, a excepción de este caso”, agregó.

El docente indicó que el espectáculo de un ejemplar junto a una cría siempre es una buena señal. “Podría indicarnos que se ha reproducido hace no tanto tiempo y que quizás la población está recuperándose muy lentamente, pero es muy pronto para determinarlo como tal”, remató.