La ciudad de Estrasburgo pasó a la historia por un episodio tan desconcertante como trágico: la epidemia de baile de 1518, un fenómeno que ha dejado perplejos a médicos, historiadores y científicos, no solo de la época, sino también de nuestros tiempos.

En pleno verano, decenas de personas comenzaron a bailar de manera incontrolable por las calles, sin música, sin motivo aparente, hasta el punto de que muchos murieron por el agotamiento, infartos o derrames cerebrales.

“Muchos cientos en Estrasburgo comenzaron a bailar y saltar, mujeres y hombres, en el mercado público, en callejones y calles, día y noche, y muchos de ellos no comieron nada hasta que finalmente la enfermedad los abandonó”, se lee en un poema del jurista Johann Schilter.

El día que comenzó todo

El origen de la plaga se remonta al 14 de julio de 1518, cuando una mujer, Frau Troffea salió de su casa y comenzó a moverse sin descanso en plena en calle, como si una fuerza invisible la empujara. Primero, parecía un espectáculo. Después, se encendieron las alarmas.

Troffea bailó durante horas, días, hasta colapsar. Consiguió recuperarse y siguió bailando compulsivamente. Las autoridades, incapaces de comprender el fenómeno, decidieron trasladarla en carretera a Saverne (este de Francia), donde existía un santuario dedicado a San Vito, el santo al que se le atribuía la maldición.

Allí se le practicaron rituales religiosos para intentar liberarla del trance. No obstante, ya era tarde para liberarla.

Una ciudad atrapada en un frenesí mortal

El efecto fue fulminante. En cuestión de días, decenas de personas se sumaron al baile incontrolable. En menos de un mes, más de 400 ciudadanos estaban atrapados en el frenesí, moviéndose sin descanso con los pies ensangrentados y los rostros desencajados.

Algunas crónicas de la época hablan de hasta 15 muertes diarias en el pico del brote. Algunos testigos narraron escenas dantescas como cuerpos convulsionándose, suplicando ayuda, llorando, gritan de dolor... incapaces de detenerse.

“En el año 1518 d.C. se produjo entre los hombres una notable y terrible enfermedad llamada Danza de San Vito, en la que los hombres en su locura comenzaron a bailar día y noche hasta finalmente cayeron inconscientes y sucumbieron a la muerte”, narra una crónica anónima de 1636.

Las autoridades reaccionan: un remedio que agravó la tragedia

A medida que la “epidemia” de baile iba empeorando, las autoridades buscaron consejo en los médicos de la ciudad. Los médicos descartaron explicaciones astrológicas o demoníacas y diagnosticaron una “fiebre danzante” provocada por el calor excesivo de la sangre.

La solución que propusieron fue que los afectados siguieran bailando para expulsar la enfermedad. El Consejo de Estrasburgo mandó construir escenarios en la plaza, contrató músicos y bailarines profesionales e incentivó a los enfermos a moverse aún más.

El resultado fue devastador. Durante las semanas siguientes, los improvisados bailarines fueron cayendo fulminados ante la mirada atónita de sus vecinos. Lejos de curar, la música atrajo a más personas que acabaron uniéndose al frenesí.

Finalmente, el escenario fue desmontado y se prohibió la música en la ciudad. Los enfermos fueron llevados de nuevo a Saverne, donde los sacerdotes realizaron rituales con zapatos rojos, agua bendita y cruces. Poco después, el fenómeno desapareció tan misteriosamente como había comenzado.

Sin explicación: el misterio continúa

A lo largo de los siglos, médicos y estudiosos han intentado descifrar qué ocurrió realmente. Ocho años después, el médico suizo Paracelso visitó Estrasburgo y abordó el caso en su obra Opus Paramirum.

Según él, Troffea fingió ser poseída para humillar a su marido: “Hacía creer que era impelida a bailar por una fuerza sobrenatural, sabiendo que eso era lo que más desagradaba a su esposo. De este modo llegó a conseguir todo cuanto quiso”.

Sin embargo, las teorías actuales apuntan a una posible intoxicación alimentaria o a la histeria colectiva debido a la hambruna, la angustia y la sugestión de una sociedad marcada por la superstición religiosa.

La epidemia terminó tan repentinamente como empezó. Los supervivientes dejaron de moverse y la ciudad recuperó la calma. Nadie supo explicar el origen ni el final de aquella danza mortal. Más de cinco siglos después, la “epidemia del baile” sigue siendo uno de los episodios más inquietantes de la historia europea.

Son varios los estudios científicos que establecen en torno a los 50 años la edad en la que nuestro cerebro empieza a envejecer de forma más pronunciada. La edad de la madurez coincide con el inicio del declive de nuestra capacidad cognitiva, por lo que es importante estimular nuestro cerebro.

De entre todos los ejercicios que podemos realizar para entrenar nuestro cerebro, investigadores de la Universidad Adolfo Ibáñez proponen un tipo de actividad que ayuda a mantenernos jóvenes cognitivamente: las actividades artísticas. De acuerdo con los neurocientíficos, la música, el baile o incluso los videojuegos pueden ayudar a ser más joven que la edad biológica.

Los neurocientíficos Carlos Coronel y Agustín Ibáñez, se propuso determinar si la creatividad, más allá de su valor emocional o recreativo, tiene un efecto biológico tangible sobre el cerebro. Para ello, se analizaron los datos de casi 1.400 personas de 13 nacionalidades diferentes , entre las que se encontraban expertos en tango, músicos, artistas visuales y jugadores de videojuegos, así como un grupo de control de no expertos emparejados por edad, educación y género.

El estudio empleó técnicas avanzadas como la magnetoencefalografía y la electroencefalografía para registrar la actividad cerebral en tiempo real. Posteriormente, se utilizaron modelos de aprendizaje automático, conocidos como “relojes cerebrales”, que estiman la edad aparente del cerebro a partir de patrones de neuroimagen y actividad neural. Estos modelos, entrenados en menos de una hora, permitieron comparar la edad cerebral estimada con la edad real de los participantes.

Más creatividad, cerebro más joven

Los resultados mostraron que, en todos los campos creativos analizados, la creatividad se vinculó de manera consistente con un cerebro más joven. Los bailarines de tango presentaron cerebros que aparentaban ser más de siete años más jóvenes que su edad cronológica, mientras que en músicos y artistas visuales la diferencia fue de entre cinco y seis años. En el caso de los jugadores de videojuegos, la edad cerebral resultó aproximadamente cuatro años menor.

Para explorar si el aprendizaje creativo a corto plazo podía generar efectos similares, se realizó un experimento adicional con no expertos que recibieron 30 horas de entrenamiento en el videojuego de estrategia StarCraft II. Tras este breve periodo, los relojes cerebrales de los participantes reflejaron una reducción de la edad cerebral de entre dos y tres años.

Una protección frente al envejecimiento

La investigación también incorporó modelos biológicos digitales, denominados modelos biofísicos, que simulan el funcionamiento cerebral a partir de reglas matemáticas y físicas detalladas. A diferencia de los relojes cerebrales, que solo predicen la edad aparente, estos modelos permiten comprender los mecanismos biológicos que explican la relación entre creatividad y salud cerebral. Según los autores, la creatividad protege áreas cerebrales vulnerables al envejecimiento y mejora la eficiencia de la comunicación neuronal, lo que se asemeja a construir redes de carreteras más amplias y de mayor calidad entre ciudades.

“La creatividad protege áreas cerebrales vulnerables al envejecimiento y hace que la comunicación cerebral sea más eficiente”, explicaron Carlos Coronel y Agustín Ibáñez en declaraciones recogidas por The Conversation. Además, subrayaron que el efecto positivo se intensifica cuanto más se practica la disciplina artística, sin importar cuál sea: “Cuanto más se practica el arte, más fuerte es el efecto, y no importa el tipo de arte: baile, pintura, música o videojuegos, todos ayudan a que las áreas clave del cerebro trabajen mejor en conjunto”, afirmaron los investigadores.

En un contexto donde el sedentarismo, el estrés y la mala alimentación afectan a millones de personas en todo el mundo, una alternativa accesible y eficaz gana protagonismo entre las recomendaciones médicas: bailar.

Esta actividad, asociada al ocio y a la expresión cultural, es también una forma de ejercicio aeróbico con múltiples beneficios para el sistema cardiovascular.

Así lo destaca un artículo publicado por National Geographic, en el que se recogen datos oficiales y opiniones especializadas que posicionan al baile como una herramienta clave para preservar la salud del corazón.

A diferencia de las exigentes rutinas de carrera o ciclismo, el baile permite mantener un estado físico saludable sin necesidad de maratones ni equipamiento específico.

Además, su carácter social y lúdico favorece la adherencia y la continuidad, aspectos fundamentales para obtener beneficios duraderos en la salud cardiovascular.

Enfermedades cardiovasculares: primera causa de muerte

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en adultos en Estados Unidos, provocando más de 800.000 fallecimientos anuales, de los cuales unos 160.000 corresponden a personas menores de 65 años.

En España, la situación es similar: los datos del Instituto Nacional de Estadística (INE) indican que más de 120.000 personas mueren cada año por enfermedades del corazón y del sistema circulatorio, representando aproximadamente el 26 % de todas las defunciones registradas en el país.

En Argentina, las enfermedades cardiovasculares continúan siendo la principal causa de muerte, representando el 30,3 % de los decesos anuales por causas definidas.

Según el último reporte de Estadísticas Vitales de la Dirección de Estadísticas e Información de Salud (DEIS) del Ministerio de Salud de la Nación.

La Sociedad Argentina de Cardiología (SAC) advirtió que, pese a los avances médicos, la mortalidad por infarto agudo de miocardio (IAM) sigue siendo elevada, alcanzando un 8,5 %, según datos del Registro Argentino de Infarto Agudo de Miocardio (ARGEN-IAM).

El baile como ejercicio aeróbico

El cardiólogo Dwayne Schmidt, con más de cuatro décadas de trayectoria profesional, sostiene que no es necesario correr ni montar en bicicleta para mejorar la salud cardiovascular.

“El corazón es un músculo, como cualquier otro en el cuerpo, y como todo músculo, necesita moverse para fortalecerse”, declaró a National Geographic.

Con solo 20 a 30 minutos diarios de ejercicio aeróbico, se pueden generar mejoras significativas en la función cardiaca y en la prevención de enfermedades del corazón.

El ejercicio aeróbico incluye actividades que aumentan el ritmo cardíaco y la respiración de forma sostenida, sin provocar un agotamiento inmediato.

En ese grupo se incluyen prácticas como nadar, remar o trotar. Sin embargo, el baile ofrece ventajas adicionales por su componente emocional y social.

Beneficios físicos y emocionales

El baile permite que el corazón bombee sangre con mayor eficacia y favorece el uso eficiente del oxígeno por parte de las células.

Este tipo de movimiento coordinado no solo fortalece el músculo cardíaco, sino que también incrementa la energía diaria y contribuye a reducir el riesgo de enfermedades coronarias.

Bailar de forma regular durante sesiones de media hora puede permitir la quema de hasta 300 calorías, superando incluso a actividades como la natación o el trote moderado.

Según el artículo de National Geographic, la danza mejora el perfil lipídico, ya que eleva los niveles del llamado “colesterol bueno” (HDL) y disminuye el “colesterol malo” (LDL), asociado a la acumulación de placas en las arterias.

En paralelo, se produce un efecto sobre el estado emocional: el cuerpo libera dopamina y endorfinas, sustancias que mejoran el ánimo, fortalecen la salud mental y disminuyen el estrés, un factor estrechamente vinculado al deterioro cardiovascular.

Estilos de danza con mayor impacto

Cada tipo de baile ofrece características específicas que pueden potenciar diferentes aspectos de la salud cardiovascular. El artículo de National Geographic enumeró varias modalidades destacadas por su eficacia:

• Zumba: combina ritmo latino con ejercicios de alta intensidad. Un estudio en el International Journal of Sports Medicine reveló que tras 12 semanas de práctica, los participantes mejoraron su condición física general y redujeron su frecuencia cardíaca en reposo.
• Jazzercise: mezcla de jazz, pilates y fuerza. Ideal para quienes buscan tonificación muscular y resistencia.
• LaBlast: incorpora bailes de salón como el cha-cha, el merengue y el swing. Trabaja cuerpo y mente simultáneamente.
• Barre/Ballet Fitness: combina técnicas del ballet clásico, el yoga y ejercicios cardiovasculares de bajo impacto.
• BollyX: inspirado en las coreografías del cine indio, contribuye a mejorar la coordinación y vitalidad.
• BOKWA: no requiere coreografías, ya que se baila “dibujando” letras y números con los pies, en base a ritmos africanos.
• Hip Hop Cardio: enfocado en aumentar la resistencia física mediante movimientos urbanos de alta energía.

Recomendaciones para incorporar el baile

En el artículo de National Geographic se recomienda comenzar con sesiones breves de baile e incrementar progresivamente su intensidad, tratándolo como un entrenamiento que incluya calentamiento, estiramiento y constancia.

Quienes tengan afecciones médicas o antecedentes cardíacos deben consultar a un médico antes de iniciar la práctica. El ejercicio debe adaptarse a las condiciones individuales y realizarse de forma segura.

Bailar no solo nos levanta el ánimo, sino que también puede ofrecernos múltiples beneficios para la salud, tanto física como mental. Así lo sostiene un reciente estudio internacional llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Surrey y la la Universidad de Roehampton (ambas en Reino Unido); la Universidad de Radboud (Países Bajos) y la Universidad del Sur de Dinamarca.

Los resultados de este trabajo sugieren que el baile puede facilitar la expresión emocional y fomentar los vínculos sociales, creando un poderoso amortiguador contra el estrés. Estos elementos, además de mejorar el estado de ánimo, estimulan la liberación de hormonas como la oxitocina y las endorfinas, vinculadas a sentimientos de felicidad y conexión.

El estudio, que ya hasido publicado en la revista Psychology of Sport & Exercise, sugiere que las intervenciones musicales redujeron la ansiedad, el nerviosismo, la inquietud y la sensación de preocupación, así como los niveles de cortisol salival, la frecuencia cardíaca y la presión arterial.

Para llegar a estas conclusiones, se observaron distintas formas de danza para poner de relieve cómo el movimiento, la música y la conexión social pueden transformar nuestra forma de afrontar los retos de la vida. El equipo internacional de académicos, expertos en la enseñanza y el aprendizaje de la danza, recopiló datos de una amplia gama de estudios que investigaban los efectos de la danza sobre el estrés. Para ello se revisó tanto la bibliografía existente sobre la danza como algunos temas relacionados, como el impacto de la música y el ritmo, la interacción social y las respuestas fisiológicas al movimiento.

“Es fascinante ver cómo algo tan placentero como el baile puede tener efectos profundos en nuestra salud mental. Nuestra investigación demuestra que bailando podemos aprovechar un mecanismo natural de alivio del estrés que mejora nuestra capacidad de recuperación y nos ayuda a hacer frente a las presiones cotidianas”, explica el doctor Jonathan Skinner, catedrático de Antropología de los Acontecimientos en la Universidad de Surrey y coautor del estudio.

Según el experto, su investigación “sugiere que incorporar el baile a nuestras rutinas semanales podría ser una estrategia sencilla pero eficaz para mejorar la salud mental y la resiliencia”. En este sentido, destaca que, “en un momento en que la salud mental es más crítica que nunca, estos hallazgos abogan por la integración de la danza en las iniciativas de salud de la comunidad. Animar a las personas a moverse juntas puede crear un sentimiento de pertenencia y apoyo, al tiempo que mejora su capacidad para hacer frente al estrés”.

Radiografía de la salud mental en España

De acuerdo con los datos publicados por el Ministerio de Sanidad en el Informe Anual del Sistema Nacional de Salud (SNS) 2023, el 34% de la población española sufre de algún trastorno de salud mental, siendo la ansiedad la más prevalente y atacando el doble a las mujeres que a los hombres.

Según otro estudio reciente del Grupo AXA, que abarcó a 16 países, España se sitúa a la cabeza de Europa en materia de problemas de salud mental. De hecho, el informe detalla que el 17% de los españoles sufre de depresión.

*Con información de Europa Press

Moscú, 18 nov (EFE).- Destacadas personalidades e instituciones, así como admiradores del mundo de la danza, manifestaron su tristeza por la muerte del considerado príncipe del ballet ruso, Vladímir Shkliarov, fallecido el sábado a los 39 años al caer del quinto piso de un edificio.

"Estamos profundamente conmocionados por la trágica muerte de Vladímir Shkliarov en la cúspide de su talento", señaló el Teatro Bolshói en un comunicado.

La nota agrega que Shkliarov "interpretó casi todos los papeles del repertorio clásico en el Teatro Mariinski y actuó varias veces en el escenario del Bolshói".

La muerte del bailarín es "una gran pérdida para todo el colectivo del Teatro Mariinski", señalaron en esta institución.

Según una nota difundida este lunes, los admiradores del talento de Shkliarov podrán darle el último adiós el próximo 21 de noviembre en San Petersburgo, su ciudad natal.

Irina Bartnóvskaya, compañera del fallecido y antigua bailarina rusa, relató en su cuenta de Telegram la ceremonia de despedida estará abierta para todos, familiares, amigos y espectadores del Mariinski.

"Para que Volodia salga del teatro por última vez entre los aplausos de todos los que lo aman", escribió.

Bartnóvskaya fue la primera en compartir previamente los detalles de la muerte de Shkliarov "para evitar especulaciones en los medios", como dijo.

"Volodia estaba en casa, tomando analgésicos y preparándose para ser operado del pié. Salió al balcón para tomar aire y fumar, perdió el equilibrio (un balcón muy estrecho) y se cayó (desde el quinto piso)", señaló.

Agregó que el artista amaba la vida, su familia y sus espectadores.

Según el Comité de Instrucción ruso, la muerte del célebre artista se debió a un accidente.

El bailarín ruso era la máxima figura masculina del ballet del Mariinski y un destacado nombre de la escena internacional de la danza.

Nacido en Leningrado, en la antigua URSS, en febrero de 1985, Shkliarov se graduó con honores en la Academia Vaganova, en 2003, y ese mismo año se unió al Mariinski, compañía de la que fue bailarín principal desde 2011.

A lo largo de su carrera, participó en diferentes obras como Giselle, Don Quijote o Romeo y Julietta, y recibió numerosas distinciones.

El bailarín estaba divorciado de la también prima bailarina del Mariinski, María Shirinkina, y tenía dos hijos menores.EFE