Un ataque fatal protagonizado por tiburones areneros (Carcharhinus obscurus, conocidos también como tiburones oscuros) frente a la costa de Hadera, en el norte de Israel, encendió las alarmas dentro de la comunidad científica internacional. El episodio, ocurrido en abril de 2025, involucró a un hombre de 40 años que nadaba a unos 100 metros de la playa, donde fue víctima de un raro frenesí alimentario de estos depredadores.

El caso, estudiado por expertos y reportado por Smithsonian Magazine, reavivó el debate acerca de los peligros relacionados con la alimentación artificial de tiburones, práctica que, advierten los especialistas, podría estar alterando la conducta natural de estos animales y elevando el riesgo para los bañistas.

Este ataque, catalogado como extremadamente inusual por los científicos, se produjo en un área frecuentada por tiburones areneros y tiburones trozo (Carcharhinus plumbeus), atraídos por las aguas cálidas resultado del vertido de una planta eléctrica próxima.

Los biólogos marinos Eric Clua, de la Universidad PSL de Francia, y Kristian Parton, de la Universidad de Exeter en el Reino Unido, analizaron el suceso: la víctima nadaba sola al momento del ataque.

Testigos afirmaron haber escuchado gritos y visto aletas de tiburón en la superficie antes de que el hombre desapareciera y el agua se tiñera de rojo. Posteriormente, solo se hallaron sus prendas, lo que sugiere que los tiburones consumieron el cuerpo casi por completo, según relató Clua a Smithsonian Magazine.

La investigación, divulgada en agosto de 2025, se sustentó en entrevistas y grabaciones realizadas por testigos. Las imágenes revelan al menos dos tiburones areneros implicados, aunque los expertos estiman que otros pudieron participar bajo el agua. Clua advirtió que la excitación de un tiburón puede desencadenar una reacción en cadena entre otros individuos cercanos, un fenómeno frecuente tanto durante la búsqueda de alimento como al reaccionar ante amenazas.

Alimentación artificial y alteración de la conducta

El análisis científico apunta a la alimentación artificial como el principal factor desencadenante del ataque. En Hadera, es habitual que personas alimenten a los tiburones desde la playa o en aguas superficiales, ofreciéndoles carne directamente con la mano. Esta costumbre, subrayan Clua y Parton, hizo que los tiburones asocien la presencia humana con la obtención de comida, lo que propicia conductas de “mendicidad” hacia las personas en el agua.

“El principal desencadenante del accidente es la provisión artificial, lo que llamamos alimentación de tiburones. Alimentar con la mano es muy peligroso”, advirtió Clua en declaraciones recogidas por Smithsonian Magazine.

El incidente fue examinado en dos fases por los investigadores. La primera consistió en un posible mordisco accidental, potencialmente causado por la cámara GoPro que la víctima portaba. Estos dispositivos emiten señales electromagnéticas que los tiburones perciben a corta distancia gracias a órganos sensoriales especializados. Un animal habituado a recibir comida humana pudo acercarse y, al intentar morder la cámara o detectar la señal, hirió al nadador.

A partir de esa herida inicial, la situación escaló: la sangre, el ruido de las mandíbulas y el movimiento abrupto del herido atrajeron a otros tiburones y desencadenaron el frenesí alimentario.

Esto se produce cuando varios depredadores compiten agresivamente por una fuente limitada de alimento. Si bien este comportamiento suele asociarse con tiburones y pirañas, también está presente en otras especies marinas y aves. Clua subraya que el sonido de la carne desgarrándose y el tumulto en el agua resultan estímulos más efectivos que la sangre para atraer a otros tiburones, ya que el sonido se transmite en el agua a una velocidad muy superior a la del aire.

Por su parte, Aaron Wirsing, ecólogo de la Universidad de Washington, explicó en Smithsonian Magazine que estos episodios se amplifican por aprendizaje social: los tiburones tienden a imitar a sus congéneres cuando perciben una oportunidad de alimentarse.

Impacto y advertencias de la comunidad científica

Los especialistas consultados coinciden en que alimentar tiburones, y especialmente hacerlo con la mano, incrementa el riesgo de incidentes y puede modificar de forma peligrosa la relación entre humanos y estos animales marinos. Stephen Kajiura, biólogo marino de la Florida Atlantic University, subrayó: “Estos son animales salvajes. Hay que reconocer que no es sensato acercarse a ellos para alimentarlos”.

Clua reconoció que la alimentación controlada podría tener un valor educativo y contribuir a reducir el miedo infundado hacia los tiburones, pero insistió en que el suministro de alimento directo y sin regulación, como ocurre en Hadera o en destinos turísticos como las Bahamas, favorece conductas de acercamiento y puede ocasionar mordeduras.

A pesar de la percepción negativa que existe en torno a los tiburones, los ataques a humanos resultan muy poco frecuentes. Según cifras publicadas por Smithsonian Magazine, en 2024 los incidentes no provocados de tiburones a nivel mundial registraron su punto más bajo en casi 30 años.

En Estados Unidos, por ejemplo, los perros ocasionan cinco veces más muertes que los tiburones. Sin embargo, los científicos advierten que el auge de las prácticas como la alimentación directa podría modificar esta tendencia y aumentar la frecuencia de incidentes.

Ante esta realidad, la comunidad científica insiste en la importancia de evitar la alimentación artificial de grandes depredadores marinos.

Como recordó Wirsing en declaraciones tomadas por Smithsonian Magazine, nadie se acercaría a un oso o a una manada de leones portando comida en la mano; la lógica debe ser la misma cuando se trata de tiburones. El respeto a la naturaleza y la prudencia ante animales salvajes, advierten los expertos, constituyen la mejor herramienta para evitar tragedias.

El Cairo, 29 dic (EFE).- Un extranjero murió y otro resultó herido en el ataque de un tiburón en la costa de la ciudad turística de Marsa Alam, en la provincia del Mar Rojo, en el sureste de Egipto, informó este domingo el Ministerio de Medio Ambiente egipcio en un comunicado.

La nota del ministerio no informa sobre la nacionalidad de las víctimas, si bien, según medios italianos, el fallecido es un romano de 48 años y el herido también es italiano.

De acuerdo con el comunicado egipcio, el ministerio había recibido un informe de que dos extranjeros habían sido atacados por un tiburón en la zona norte de Marsa Alam: uno perdió su vida y otro resultó herido y fue ingresado en el Hospital Porto Ghalib de la misma localidad.

Tras el suceso, la ministra de Medio Ambiente, Yasmin Fuad, ordenó formar un comité urgente para determinar las causas del incidente y vigilar las reservas naturales con presencia de tiburones en las aguas profundas fuera de la zona de natación en la región del norte de Marsa Alam, en el Mar Rojo.

Fouad destacó que la zona estará cerrada y se prohibirá nadar desde la zona de Al Saqalat, en el norte de Marsa Alam, durante un período de dos días a partir de mañana, lunes.

De acuerdo con el comunicado, se realizará un seguimiento de la presencia de tiburones en la zona para tener en cuenta la estabilidad de las condiciones en el lugar del accidente, además de otras áreas próximas.

Si bien no son habituales, los ataques de tiburones en la costa egipcia del Mar Rojo no son una novedad: en junio de 2023 murió un ciudadano ruso por el ataque de otro tiburón en la ciudad balneario de Hurgada, al sur de Marsa Alam, y en julio de 2022 otras dos mujeres murieron por el mismo motivo en la costa de Sahl Hashesh, otra ciudad egipcia en la misma zona.

Egipto depende del turismo para apuntalar su economía y tiene en el Mar Rojo un polo de atracción para miles de turistas, en su mayoría procedentes de Rusia o países del este u oeste de Europa. EFE

En los últimos años, los ataques de tiburones a humanos en regiones como el este de Estados Unidos y el sur de Australia se han duplicado, generando preocupación y curiosidad sobre las razones detrás de estos incidentes. A nivel mundial, el número de ataques ha mostrado fluctuaciones, con datos recientes señalando un aumento notable en comparación con años anteriores. Este fenómeno no solo implica un aumento en la interacción entre tiburones y humanos, sino también resalta la necesidad de entender mejor estos encuentros para mitigar riesgos y proteger tanto a los humanos como a los tiburones.

La preocupación creciente se produce tras el revelador dato de que en los últimos cinco años se contabilizaron 73 mordeduras de tiburones a humanos y nueve muertes. Esta tendencia se ha registrado principalmente en Estados Unidos, donde tuvo lugar el 64% de los ataques totales, según datos del Archivo Internacional de Ataques de Tiburón del Museo de Historia Natural de Florida. A pesar del aumento en los ataques, la probabilidad de sufrir uno sigue siendo extremadamente baja.

El Archivo Internacional de Ataques de Tiburón ha registrado que en 2023 hubo 69 mordeduras no provocadas y 22 provocadas, lo que subraya la necesidad de abordar el fenómeno desde múltiples perspectivas. En Reunión, una isla del Océano Índico, se ha visto un incremento en los ataques de tiburones toro y tigre, impulsado por el aumento del turismo y las actividades acuáticas en aguas favorables para estos depredadores.

Gavin Naylor, director del Florida Program for Shark Research, señala que el aumento en los ataques coincide con un mayor número de personas y tiburones en el agua. Dice que, “las mordeduras de tiburón están fuertemente correlacionadas con la cantidad de personas y tiburones en el agua al mismo tiempo”. Además, factores como el resurgimiento de poblaciones de focas en las costas de Australia y Massachusetts han llevado a un incremento en los avistamientos de tiburones blancos.

Uno de los casos más impactantes ocurrió en la Bahía de Fuegos en Tasmania cuando una niña de 13 años, Hannah Mighall, fue atacada por un gran tiburón blanco de cinco metros de largo. El incidente fue presenciado por su primo, Syb Mundy, quien intervino para salvarla. “El tiburón estaba dando vueltas bajo el agua mientras intentábamos llegar a la orilla”, recuerda Mighall. El ataque dejó cicatrices profundas en su pierna y alteró su pasión por el surf.

Por qué los tiburones atacan a los humanos

De acuerdo con Greg Skomal, biólogo marino del Massachusetts Division of Marine Fisheries, gran parte de los ataques se deben a una “identidad equivocada”. Dice que el flash del blanco de un pie podría ser confundido por los tiburones como un pez. “Un gran blanco en modo depredador completo es todo un espectáculo”, menciona Skomal, destacando la naturaleza esporádica pero intensa de estos ataques.

A pesar de estos eventos, muchos sobrevivientes de ataques de tiburones como Dave Pearson afirman que el impacto psicológico puede ser más profundo que las heridas físicas. Pearson, quien casi perdió su brazo ante un tiburón toro, señala que la “gran mayoría nunca se recupera por completo y las cicatrices psicológicas pueden ser incluso mayores que las físicas”.

El Gran Tiburón Blanco es uno de los principales responsables de ataques no provocados. Sin embargo, los expertos enfatizan que estos ataques raramente son fatales. Gádor Muntaner, oceanógrafa y storyteller de National Geographic España, afirma: “Los tiburones no se alimentan de humanos. La mayoría de los ataques son accidentes”.

Muntaner añade que solo unas 30 especies de tiburones de las más de 500 existentes son conocidas por atacar a humanos, con el gran tiburón blanco, el tiburón tigre y el tiburón toro entre los más notorios.

Cómo reducir el riesgo de ataques de tiburones

Para reducir el riesgo de ataques, expertos proporcionan consejos tales como nadar en grupos, evitar salpicar y no usar joyería brillante que pueda atraer a los tiburones. También existen dispositivos comerciales que generan pulsos electromagnéticos para disuadir a los tiburones, aunque su eficacia varía según los estudios.

El problema de los ataques de tiburones no solo implica a los individuos afectados, sino también a las comunidades locales. Ballina, en Nueva Gales del Sur, Australia, ha visto un impacto económico significativo debido a una serie de ataques, llevando incluso a la posible clausura de negocios relacionados con el turismo y el surf.

La isla de Réunion también ha implementado prohibiciones temporales en actividades acuáticas para reducir los ataques, lo que ha afectado al turismo. Estas medidas son indispensables para proteger tanto a humanos como a tiburones, quienes enfrentan amenazas más severas por actividades humanas.

Las cifras de ataques de los últimos 5 años evidencian una tendencia fluctuante y destacan la necesidad de esfuerzos continuos para comprender y mitigar estos incidentes. Por ejemplo, en 2015 hubo 98 ataques no provocados a nivel mundial, una cifra que ha disminuido en años recientes.

El equilibrio entre la presencia humana en los hábitats marinos y la protección de la vida silvestre es crucial. El tiburón blanco, el tigre y el toro se encuentran entre los depredadores más observados, pero la desinformación y el miedo siguen prevaleciendo. Los humanos no forman parte de su dieta habitual, pero comprender sus patrones de comportamiento y hábitat puede ayudar a prevenir futuros ataques.