La historia de Francia ha estado marcada desde hace mucho tiempo por la agitación y la revuelta. La república establecida por Charles de Gaulle en 1958 estalló una década después con las protestas estudiantiles de mayo del 68; al año siguiente, el general dimitió. Emmanuel Macron se enfrentó a meses de manifestaciones violentas y generalizadas de los chalecos amarillos ( gilets jaunes) en 2018-19; el presidente envió vehículos blindados que recorrieron las calles empedradas de la capital para restablecer el orden. Sin embargo, las escenas apocalípticas de edificios públicos incendiados y saqueos en ciudades de toda Francia el 17 de octubre fueron, en cierto modo, peores: podrían llevar al país a una división aún mayor y obligar a los votantes, en las elecciones presidenciales de la próxima primavera, a elegir entre dos extremos.

Incluso para un país curtido por la insurrección callejera, los sucesos del fin de semana fueron impactantes. La torre del reloj y el tejado del ayuntamiento del siglo XIX en Limoges se derrumbaron tras ser incendiados. Unos vándalos enmascarados irrumpieron en el ayuntamiento de Marsella y derribaron un busto de mármol de Marianne, el símbolo oficial del país. En Burdeos, jóvenes saqueadores encapuchados rompieron los escaparates de Louis Vuitton y otras tiendas, llevándose bolsos, zapatillas y otros artículos. Un joven balanceaba la mercancía robada dentro de una cesta de plástico como si volviera del supermercado; otros arrancaron zapatillas Nike de sus cajas y huyeron. Columnas de humo negro se elevaron en el aire. La policía antidisturbios cargó. En todo el país, más de 2.000 personas fueron arrestadas solo el sábado. «Esta noche todos sentimos ira y vergüenza», declaró el Sr. Macron en un discurso televisado.

Para algunos de los medio millón de personas que participaron en las protestas de un día, el descenso al caos fue tan desalentador como para quienes lo veían por televisión. «Los casseurs están desacreditando nuestro movimiento», se quejó Pauline, una estudiante de 20 años de la Universidad de Burdeos, quien dijo estar en las calles para manifestarse contra «todo», enumerando quejas que iban desde aulas abarrotadas y altos precios de la gasolina hasta la represión policial. El presidente también figuraba en su lista. «**Macron, t’es mort **» (Macron, estás muerto) se leía en un grafiti cerca de una parada de autobús destrozada, junto a « ACAB » (todos los policías son unos bastardos) y «1789» (el año de la Revolución Francesa). Los estudiantes que protestaban, que se han enfrentado a la policía desde mediados de septiembre, centraron su ira y destrucción en sus propias escuelas. Esta vez, los alborotadores atacaron los emblemas del Estado que les proporciona un generoso sistema de bienestar social, un transporte público de primera clase y una de las mayores calidades de vida del mundo.

Algunos de los saqueos y actos de vandalismo pudieron haber sido oportunistas. Sin embargo, muchos de los que se presentaron con la cabeza completamente cubierta, gafas de esquí y máscaras faciales, claramente buscaban provocar disturbios y parecían organizados para ello, con el fin de minar la confianza en el gobierno y la policía. Jean-Luc Mélenchon, líder del partido populista de izquierda Francia Insumisa ( LFI ), niega su responsabilidad y culpa a la policía del desorden. El gobierno, sin embargo, no tiene dudas sobre quién está alentando a los alborotadores: LFI , al que acusa de “explotar” las protestas con fines políticos y de intentar hacer ingobernable Francia. Sébastien Lecornu, el primer ministro centrista, advirtió que la extrema izquierda está utilizando la violencia como un “calentamiento” para las elecciones presidenciales.

El contexto de los disturbios radica en la tensión subyacente vinculada a las elecciones del próximo año. Tras casi una década en el cargo, el centrista Macron tiene prohibido presentarse a la reelección por ley. Muchos de los estudiantes que protestan no recuerdan cómo era la vida bajo un líder político diferente. El país anhela un cambio, pero está profundamente dividido sobre qué debería suceder a continuación.

Por un lado, los partidarios del Sr. Mélenchon, que se unieron a la manifestación en París, ven en las protestas más pacíficas una demostración de fuerza de su líder, candidato a la presidencia por la izquierda populista. Sin embargo, los partidarios de Marine Le Pen, candidata por la derecha populista, consideran las protestas como prueba de que el Sr. Mélenchon no está capacitado para el cargo y de que el Sr. Macron no puede controlar el país. Mientras el centro lucha por encontrar un candidato convincente para suceder al presidente, las encuestas sugieren que los finalistas en las elecciones a dos vueltas de abril y mayo podrían ser el Sr. Mélenchon y la Sra. Le Pen. De ser así, ella tendría prácticamente asegurada la victoria.

Parece probable que la polarización del debate público y la politización de las calles se intensifiquen en los próximos seis meses, y probablemente más allá. Si en 2027 los votantes entregaran las llaves del Palacio del Elíseo a la Sra. Le Pen, la favorita en las encuestas durante el último año, podría desencadenar una nueva ola de protestas de la izquierda. Tras las elecciones presidenciales, se celebrarán elecciones legislativas que generarán división. Además, a diferencia de las protestas de los chalecos amarillos , cuando el Sr. Macron tenía margen fiscal para emitir cheques que ayudaran a calmar la situación, las finanzas públicas de Francia se encuentran en un estado crítico y los mercados de bonos están nerviosos. Se prevé que el déficit presupuestario del gobierno alcance el 5,4% del PIB este año, uno de los más altos de la eurozona. Francia ahora paga más por endeudarse que Italia o Grecia, y este año gastará más en el servicio de su deuda que en educación o defensa.

La desconfianza en los mercados y la ira en las calles crean una mezcla explosiva. Peor aún, a medida que la atención se centra en el orden público, Francia tiene aún menos probabilidades de entablar el debate político que tanto necesita: sobre qué tipo de sistema de bienestar social puede permitirse y cómo generar la riqueza necesaria para sostenerlo. En cambio, los principales políticos prometen reducir la edad de jubilación, privándose así de futuros ahorros en el mayor rubro del gasto público. El principal candidato que reconoce que la edad de jubilación debe aumentar —el centrista Édouard Philippe— se ha estancado en las encuestas. Él y Mélenchon están prácticamente empatados en la primera vuelta, con alrededor del 15-16% de los votos, muy por detrás de Le Pen, que cuenta con el 32%, según una nueva encuesta.

Existe una Francia que no salió a las calles el sábado y que sabe lo que hay que hacer. Este sector silencioso volvió a reunirse en las terrazas de los cafés bajo el sol de finales de otoño al día siguiente de los disturbios; un camarero de Burdeos calificó la violencia de «escandalosa». Pero los extremos son expertos en acallar esa voz. A menos que el centro encuentre una manera convincente de contar una historia más responsable, sobre la necesidad de orden en las finanzas públicas y en las calles, los votantes se quedarán sin ninguna opción.

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El 6 de octubre de 2026 podría ser recordado como el día más importante en la historia de las matemáticas. OpenAI, un laboratorio estadounidense de vanguardia, publicó más de 700 artículos académicos que afirmaban haber logrado avances o soluciones para 372 problemas que habían desconcertado a los investigadores durante décadas. Los matemáticos aún intentan comprender las implicaciones de este hecho para su disciplina.

Las implicaciones prometen ir mucho más allá de las matemáticas. Es hora de abordar cómo la inteligencia artificial (IA) afectará a la ciencia en su conjunto. Los resultados matemáticos representan, simultáneamente, un gran avance para la humanidad; una maravilla que subraya el vertiginoso progreso de la IA; y una advertencia de un futuro en el que la comprensión del universo podría pertenecer a máquinas impenetrables para la mente humana. La pregunta es cómo lograr progreso sin sacrificar la comprensión.

La IA ha demostrado de forma tan contundente su potencial científico en matemáticas porque sus demostraciones se derivan de axiomas, no de evidencia, y por lo tanto, en principio, son verificables mecánicamente. Pero como informamos en nuestra sección especial de Ciencia y Tecnología de esta semana, la IA también ha acelerado el progreso en las ciencias empíricas, en parte porque otros campos utilizan las matemáticas como herramienta. La IA ha mejorado los pronósticos meteorológicos. Ha propuesto millones de posibles materiales nuevos y útiles, y ha ayudado a controlar experimentos de fusión nuclear. Además, puede predecir la forma de casi todas las proteínas conocidas a partir de sus aminoácidos constituyentes, un avance que le valió un Premio Nobel.

Es casi seguro que se producirán avances científicos aún más notables impulsados ​​por la IA. Las posibilidades más fascinantes se encuentran en la biología. Los investigadores están utilizando la IA para diseñar cultivos resistentes a la sequía, buscar nuevos fármacos y crear (esperemos) virus beneficiosos que ataquen a las bacterias dañinas. Se está trabajando en el uso de la IA para construir modelos informáticos del funcionamiento celular. Armados con la vida in silico, los científicos podrían llegar a dominar la biología, adquiriendo la capacidad de crear organismos completamente nuevos desde cero. De ser así, el ADN se convertiría simplemente en otra forma de código informático que se manipularía como una secuencia de tokens en un modelo de IA.

Como ocurre con muchas cosas relacionadas con la IA , esta perspectiva resulta a la vez vertiginosa y aterradora. La primera reacción de muchos matemáticos es de terror. Desde los avances de OpenAI, se han mostrado indignados ante la intromisión del laboratorio en su disciplina. La Asociación para las Matemáticas Humanas, un grupo de más de 900 académicos, advierte que “los matemáticos no pidieron que se hiciera este trabajo”. Afirman que la recompensa de las matemáticas no reside en la demostración, sino en el esfuerzo, porque es ahí donde se impulsa la comprensión humana. Que las IA produzcan soluciones incomprensibles pero correctas es como darles a los estudiantes las respuestas a sus deberes: sin esfuerzo, no hay aprendizaje.

Estas quejas contienen un elemento de argumentación interesada. Los académicos no tienen más derecho a dictar la producción de conocimiento que cualquier otra profesión. La búsqueda de la verdad beneficia a todos y no puede reservarse para un gremio de eruditos. Las jerarquías académicas, a las que se accede demostrando cosas, no son sagradas. Si es necesario, deben rehacerse para un mundo en el que la IA produce pruebas y los humanos las procesan. En ciencia, la comprensión no debe anteponerse a los resultados. Cada vez que tomas una pastilla de paracetamol para aliviar un dolor de cabeza, te basas en un mecanismo que funciona, pero que no se comprende del todo.

Sin embargo, el temor a ceder la ciencia a las máquinas no es infundado. Las empresas de IA están invirtiendo grandes recursos en ciencia no por altruismo, sino porque, al igual que con los humanos, resolver problemas puede contribuir a que los modelos sean más inteligentes. Muchos investigadores creen que un modelo que mejore en la resolución de problemas científicos también mejorará en todo lo demás. De ser así, nadie podrá competir con los grandes laboratorios de IA, que eventualmente controlarán modelos que se perfeccionarán a sí mismos y se volverán, según algunas definiciones, incomprensiblemente inteligentes. Estos geniales científicos de IA se conectarán al mundo físico mediante robots humanoides o conectando los modelos a equipos de laboratorio, como ya lo ha hecho Anthropic.

El problema que este futuro plantea para la ciencia es muy similar al que plantea para la sociedad. La gente tendrá que proporcionar recursos a las máquinas para que estas sigan progresando. Si nadie entiende lo que hacen, simplemente extender cheques sería una imprudencia. Nadie podría estar seguro de que los modelos operan en beneficio de la humanidad. Incluso si los laboratorios de IA logran alinear las máquinas con los intereses de la humanidad, de modo que se pueda confiar plenamente en ellas, una sociedad donde la gente simplemente les pide a las IA qué hacer —en ciencia o en un sentido más amplio— es una sociedad en la que los humanos se convertirán en sus mascotas.

Algunas personas podrían aceptarlo si eso significa, por ejemplo, curar todas las enfermedades. Pero al menos hasta que exista una alineación inquebrantable entre la IA y los humanos, la ciencia siempre necesitará la intervención humana. Los laboratorios deberían poder usar la IA para resolver problemas, pero los recursos como los laboratorios y la capacidad de procesamiento informático deberían ser dirigidos y supervisados ​​por personas que puedan emitir un juicio informado sobre las acciones de la IA. Esto, inevitablemente, ralentizará el progreso. Pero es necesario si se pretende que la IA permanezca bajo control humano.

Mientras tanto, la ciencia de la computación guiada por humanos exigirá que los investigadores reinventen sus disciplinas. Los científicos tendrán que aprender a valorar —y a reconocer como mérito para el prestigio y el desarrollo profesional— el uso de modelos de control, así como el estudio, la verificación y la enseñanza de sus resultados. Los gobiernos deberán asignar subvenciones para la investigación sobre la misma base. Por su parte, los laboratorios de IA deberían esforzarse por ser buenos ciudadanos científicos, sometiendo sus trabajos a revisión por pares y publicando sus métodos y código.

El bebé y la bañera

Revisar y analizar los resultados de una computadora puede parecer un trabajo poco atractivo. Gran parte de la ciencia producida por humanos está plagada de errores porque los investigadores no son recompensados ​​por supervisar el trabajo de otros. Pero un renovado énfasis en la verificación y el escepticismo mejoraría la ciencia. Vale la pena recordar el lema de la Royal Society, adoptado en el siglo XVII: Nullius in verba , o «No te fíes de la palabra de nadie». Ese mismo espíritu debe aplicarse ahora a la ciencia realizada por las máquinas.

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Alice Weidel, copresidenta del partido populista de derecha Alternativa para Alemania (AfD), tiene motivos de sobra para pensar que ha llegado su momento. Su partido ha conseguido una amplia ventaja en las encuestas y está a punto de formar su primer gobierno de la historia, en el estado de Sajonia-Anhalt. Durante una entrevista de una hora de duración para The Insider, celebrada en una sala de reuniones del Bundestag con vistas al río Spree de Berlín, se muestra segura y elocuente. No obstante, puede resultar difícil determinar cuáles son las posiciones de Weidel.

Lo que rechaza está claro. Empecemos por el apoyo alemán a la defensa de Ucrania frente a la invasión de Vladimir Putin. Inútil, afirma: Ucrania es “demasiado pequeña” y “ya ha perdido”. Alemania debería ejercer “presión sobre el presidente ucraniano” para poner fin a la matanza. La política debe seguir los principios de “Alemania primero”, incluso imitando el acuerdo sobre diésel de Donald Trump con Rusia.

Peor aún, prolongar la guerra “pone en peligro a Alemania”, ya que podría convertirse en un objetivo. Esto es plausible, como sugieren los ataques híbridos de Rusia contra los aliados de la OTAN. Y, sin embargo, Weidel se muestra reacia a señalar a Rusia como una amenaza. Alemania culpó recientemente al Kremlin de un ataque fallido con drones en el aeropuerto de Leipzig. Pero Weidel afirma que no ha visto pruebas de que Rusia estuviera detrás de este “supuesto intento de ataque con drones”. De todos modos, ¿qué hay del presunto bombardeo ucraniano de los gasoductos Nord Stream?

Este “judo retórico” es una costumbre. Cuando se le pregunta por indicios de que Putin quiera la paz, Weidel le devuelve la pregunta: ¿y qué hay de Volodimir Zelensky? Acepta que Rusia fue el agresor en 2022, pero añade: “Cuando la diplomacia está en la mesa, la historia también está allí sentada”. Se refiere a que, durante décadas, Occidente ignoró las preocupaciones de Rusia en materia de seguridad y debe dejar de hacerlo.

Weidel, que se autodenomina “conservadora libertaria”, arremete contra el aumento del gasto en Alemania, que, según ella, provocará que los pagos de intereses se dupliquen en tres años. Los analistas afirman que las propuestas presupuestarias de la AfD no cuadran. Pero Weidel insiste en que recortar las subvenciones energéticas, la ayuda exterior y las prestaciones sociales puede financiar las rebajas fiscales y la reducción de la deuda. No incluye la defensa, que representa la mayor parte del nuevo endeudamiento. De hecho, admite que “tendremos que gastar más”. Pero, en lugar de ofrecer detalles, se limita a condenar el apoyo alemán a Ucrania.

En cuanto al euro, es un “mito” que la AfD pretenda abandonarlo, afirma Weidel (aunque su programa electoral en las elecciones del año pasado instaba, de hecho, a la salida). En su lugar, aboga por una reforma profunda para que el Banco Central Europeo deje de financiar a los países “altamente endeudados”. Marine Le Pen quiere “financiación libre mediante deuda, aunque Francia ya se encuentre en una enorme crisis de deuda”. Europa se encamina “sin duda” hacia una crisis del mercado de bonos.

Solo hay una pregunta que le irrita. Weidel califica de “completamente infundada” la sugerencia de que la AfD alberga a extremistas, aunque innumerables figuras del partido han sido vinculadas a grupos etnonacionalistas o neonazis. En cuanto a la “remigración”, un término ambiguo muy apreciado por la derecha populista, Weidel afirma que simplemente significa deportar a los solicitantes de asilo rechazados y similares. Dado que la guerra civil en Siria ha terminado, “el 100 % de los ciudadanos sirios” deben regresar, al igual que los afganos y los más de un millón de ucranianos que se encuentran en Alemania, una vez que se consolide la paz que, según ella, está cerca. “Entre cuatro y cinco millones” tendrán que marcharse.

“Los profesionales que quieran trabajar aquí”, por el contrario, son bienvenidos. “¡Me encanta! ¡A todo el mundo en mi partido le encanta!”, exclama Weidel. ¿Rechaza entonces a sus colegas de Sajonia-Anhalt, cuyo reciente manifiesto arremetía contra los “trabajadores cualificados culturalmente ajenos”? En absoluto. De hecho, los trabajadores extranjeros que Alemania debería intentar atraer se ven disuadidos por los fracasos en materia de integración.

Tras la bravuconería se esconde una hábil gestora política. Defiende con firmeza a Björn Höcke, la figura más polémica de la AfD, que ha sido multado por utilizar un eslogan nazi prohibido. Pero en su día intentó expulsarlo, solo para descubrir que contaba con demasiado apoyo. Weidel no ha logrado ganarse personalmente el afecto de los votantes. Pero su capacidad para elegir bien sus batallas, buscando la paz cuando es necesario, es su activo político más valioso.

¿Podría eso extenderse a otros partidos alemanes? Todas las formaciones políticas mayoritarias excluyen a la AfD de las coaliciones en virtud de la denominada política del “Brandmauer” (muro cortafuegos). Esto, según alega Weidel, obliga a un país que vota a favor de políticas de derecha a aceptar gobiernos de izquierda. Sin embargo, si cayera el “Brandmauer”, las negociaciones para formar coaliciones exigirían que la AfD cediera, principalmente ante los demócratas cristianos (CDU) de centro-derecha. Y esto no es del agrado de Weidel. “¿Por qué deberíamos hacerlo?”, pregunta. “En nuestros puntos principales… no hay concesiones que hacer. La CDU tiene que dar el primer paso. Y si no lo hace rápidamente, perecerá”.

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Vladimir Kuzichkin, un espía del KGB que desertó a Gran Bretaña tras una angustiosa huida de Irán en 1981-82, pidió dos cosas: un horóscopo y una circuncisión. “Reclutar a un circuncidador acreditado ya había sido bastante difícil”, escribe Ben Macintyre, historiador, pero “localizar a un astrólogo con autorización de seguridad era imposible”.

Redwood es el apasionante relato del reclutamiento de Kuzichkin por parte del MI6. (“Redwood” era su nombre en clave). Es el más reciente thriller de espionaje basado en hechos reales de Macintyre: entre otros, sus relatos anteriores han abordado a Kim Philby, un agente del MI6 que desertó al KGB. Como sus otros libros, logra combinar la psicología de los espías con una mirada de cerca a las técnicas operativas del espionaje. Cada uno de sus protagonistas ha ayudado a hacer girar los engranajes de la historia en un momento decisivo.

Así ocurrió con Kuzichkin (en la imagen, a la izquierda). Como alto cargo de la rezidentura del KGB en el Teherán revolucionario, llegó mientras el viejo orden del sha se desmoronaba y un nuevo y caótico régimen comenzaba a tomar forma. Le indignaban la corrupción y la barbarie del KGB y del régimen soviético. Pero su camino hacia la traición fue personal, acelerado por la disfunción eréctil y el fracaso de su matrimonio. Recurrió al MI6 en busca de ayuda. El servicio le envió píldoras rojas —placebos vitamínicos, concebidos para tranquilizar al desesperado agente del KGB—, quien más tarde pensó que una circuncisión, en una fecha astrológicamente favorable, resolvería su problema médico. Su reclutamiento quedó sellado con litros (galones) de vodka.

El espionaje suele ser un juego de alto riesgo en el que cientos de personas y tecnología avanzada pueden respaldar una sola operación. Pero Redwood muestra cómo también puede ser amateur, torpe e improvisado. Ian McCredie, el oficial de caso de Kuzichkin en el MI6 (en la imagen, a la derecha), intentó confundir a los iraníes que escuchaban a escondidas poniendo a todo volumen la radio persa y abriendo los grifos. Mientras Kuzichkin escapaba a través de Turquía, el MI6 temía la posibilidad de un comando de secuestro del KGB. Su respuesta fue enviar a un agente armado con una gran lámpara de latón para golpear a cualquier atacante.

Redwood también subraya que los espías no siempre son quienes uno espera. El KGB estaba convencido de que el extravagante embajador británico, Nicholas Barrington, era el jefe de estación del MI6 en Teherán, y no el discreto McCredie. En realidad, Barrington “consideraba al MI6 más o menos de la misma manera que a las personas que limpiaban su inodoro... y barrían las canchas de tenis”. No tenía ningún interés en supervisar su trabajo.

Los secretos de Kuzichkin pueden haber cambiado el curso de la historia iraní. Estados Unidos y Gran Bretaña, preocupados por la posibilidad de un golpe comunista respaldado por los soviéticos en Irán, decidieron compartir con el régimen iraní los informes de inteligencia de Kuzichkin sobre las actividades comunistas. Unas 4.000-12.000 personas fueron ejecutadas en las purgas posteriores, que destruyeron gran parte de la oposición y consolidaron el control del poder por parte de los islamistas.

Kuzichkin, “atormentado” por aquella matanza, murió en 2009. El MI6 no colaboró en Redwood, pero McCredie habló extensamente con el autor. Otros agentes vivos del MI6 aparecen bajo seudónimos poco convincentes. Su franqueza puede haber causado cierta incomodidad dentro del servicio. Pero el resultado es otra historia de espionaje de primera categoría.

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Durante más de cuatro décadas, la industria de los semiconductores se ha regido por dos leyes tan fiables como cualquier otra en física. La primera es que el número de transistores, los diminutos interruptores grabados en un chip, sigue aumentando. La segunda es que todo auge termina en una recesión. La primera, que hace que los chips sean más potentes, goza de una excelente salud. Los procesadores líderes para inteligencia artificial contienen más de 200.000 millones de transistores, y la industria calcula que podrá alcanzar el billón para finales de la década. La segunda genera inquietud sobre cuánto durará esta bonanza.

La industria está acostumbrada a los auges, pero no a uno como este. La IA ha creado un apetito insaciable por los chips utilizados para entrenar y ejecutar modelos de IA En la primera mitad de 2026, las ventas de semiconductores crecieron más rápido, año tras año, que en cualquier otro momento desde la década de 1980. Este mes, TSMC, el mayor fabricante de chips por contrato del mundo, registró su sexto trimestre consecutivo de beneficios récord; Samsung Electronics, un gigante surcoreano de los chips, registró el cuarto. Sin embargo, los inversores están cada vez más nerviosos. A pesar de los resultados espectaculares y las previsiones optimistas, un índice de las principales empresas de semiconductores ha caído más del 10% desde el 6 de octubre. Sus temores se agravaron cuando, el 12 de octubre, Hock Tan, director de Broadcom, un importante diseñador de chips, comparó a muchos inversores en el sector de la IA con jugadores de casino que “no tienen ni idea” de en qué están invirtiendo.

Casi todo el crecimiento previsto del sector depende de los chips para IA, lo que supone una apuesta enorme por esta tecnología. Si esa apuesta fracasa —y el superciclo, como algunos lo han denominado, llega a su fin—, ¿sufrirán los fabricantes de chips una caída tan vertiginosa como el auge? Hay razones para pensar que no.

A pesar del crecimiento de la industria de semiconductores, la fabricación se ha concentrado mucho más. La mayoría de los diseñadores de chips, como Nvidia, cuyas unidades de procesamiento gráfico impulsaron el auge de la IA, no fabrican sus propios chips. Tampoco lo hacen empresas de software como Google y OpenAI, que también se han dedicado al diseño de procesadores de IA. En cambio, dependen de fundiciones, y de una en particular. A principios de la década de 2000, unas 25 empresas podían fabricar los procesadores más avanzados. Hoy en día, solo cuatro pueden hacerlo, y TSMC fabrica casi todos los de gama alta.

Los chips de memoria, fundamentales para la IA, han seguido el mismo camino. En 1990, más de 20 empresas fabricaban chips de memoria avanzados. Ahora, solo tres —Samsung, SK Hynix y Micron— producen casi la totalidad. China ha visto surgir nuevos actores tanto en el sector de los procesadores como en el de los chips de memoria, pero, al carecer de acceso a las herramientas de fabricación de chips más avanzadas, se mantienen rezagados.

La consolidación ha permitido que unos pocos fabricantes de chips dominantes marquen el ritmo de la expansión y dicten las condiciones de venta. Están invirtiendo fuertemente para aprovechar el auge. Se espera que el gasto de capital de TSMC alcance aproximadamente los USD 62.000 millones este año, más de una vez y media la cantidad prevista para 2025. Los analistas prevén que el próximo año ronde los USD 76.000 millones. Los fabricantes de memorias también han incrementado sus inversiones.

Aun así, sus desembolsos son modestos en comparación con las ganancias extraordinarias de la IA. Se espera que el gasto de capital de TSMC, como porcentaje de los ingresos, disminuya del 44% en 2023 al 36% este año. Además, las inversiones se financian con el efectivo que generan los fabricantes de chips, en lugar de recurrir a préstamos. Este año, las ampliaciones de capacidad de TSMC consumirán algo más de la mitad de su flujo de caja operativo, y las de Samsung apenas una quinta parte. Las deudas de estos fabricantes de chips parecen modestas en comparación con sus crecientes reservas de efectivo.

Según Bill Wiseman, de la consultora McKinsey, los fabricantes disfrutan de un entorno de precios muy favorable y tienen motivos de sobra para moderar su expansión y preservarlo. La memoria DRAM, un tipo de memoria utilizada en casi todos los dispositivos electrónicos, cuesta aproximadamente seis veces más que a principios de 2023. TSMC no ha reducido el precio de su proceso de fabricación de tres nanómetros, lanzado a finales de 2022, a pesar de que un proceso suele abaratarse al cabo de un par de años. La velocidad de expansión de la capacidad también se ha visto obstaculizada por el hecho de que muchas nuevas plantas de fabricación de chips se están construyendo en Estados Unidos, donde la construcción tarda aproximadamente el doble, según Wiseman.

La consolidación también ha otorgado a los fabricantes de chips mayor poder de negociación, modificando quién asumirá la carga de cualquier desaceleración. Hasta hace poco, la memoria se vendía principalmente en el mercado al contado o mediante contratos a corto plazo. Cuando la demanda disminuía, los clientes no estaban obligados a seguir comprando y, por lo tanto, los precios se desplomaban. Ahora, con la capacidad escasa y solo unos pocos proveedores para elegir, los compradores firman contratos con años de antelación y en las condiciones de los vendedores. Nvidia ha comprometido más de USD 250.000 millones para asegurar el suministro y los componentes hasta enero de 2029. En septiembre, Micron anunció que los acuerdos de “compra o pago”, en virtud de los cuales los clientes deben comprar los volúmenes acordados o pagar de todos modos, habían asegurado el 35% de sus ingresos hasta 2030, con compromisos por valor de USD 32.000 millones, la mayoría de los cuales implican depósitos en efectivo. Estos pagos anticipados ayudan a financiar nuevas fábricas. También transfieren al menos parte del riesgo de una crisis a los compradores.

El fin del auge de la IA seguiría causando muchos problemas a los fabricantes de chips. Si el gasto se estanca, los precios bajarán, los beneficios se reducirán y las cotizaciones bursátiles, que alcanzaron niveles estratosféricos, volverán a la realidad. Los clientes intentarán renegociar los contratos firmados en el punto álgido del mercado. La segunda ley de la industria de los semiconductores sigue vigente. Esta vez, sin embargo, los clientes también sufrirán las consecuencias.

En mayo, cerca de dos toneladas de peces muertos emergieron a la superficie de un lago en Camboya. El mes pasado, en Indonesia, el descenso del nivel del agua en otro lago dejó al descubierto las ruinas de Somang, un pueblo sumergido durante mucho tiempo. En Filipinas, las autoridades advirtieron a los residentes de Manila, la capital, que su suministro de agua podría reducirse pronto. Estos sucesos, todos causados ​​por condiciones más cálidas y secas, pueden parecer aislados, pero en conjunto evidencian la devastación que El Niño podría provocar en Asia.

El patrón climático es un fenómeno que se repite naturalmente. Cada pocos años, un cambio en los vientos sobre el Pacífico oriental provoca condiciones más cálidas y secas en gran parte del sur y sureste de Asia. El episodio de este año, que comenzó en mayo y alcanzará su punto máximo el próximo mes, es inusualmente intenso. Según una medición diaria, las anomalías en la temperatura de la superficie del mar en el Pacífico ya han superado el pico de todos los eventos anteriores registrados. La Organización Meteorológica Mundial prevé que este fenómeno de El Niño se prolongue hasta febrero.

Los efectos serán globales, pero Asia está especialmente expuesta: cientos de millones de personas dependen de la agricultura para su sustento, y sus gobiernos aún lidian con la crisis energética derivada de la guerra en Irán. En muchas partes de la región, El Niño ya está causando daños. El monzón de la India, que aporta casi el 70% de las precipitaciones anuales, terminó con niveles un 13% inferiores a lo normal, la sequía más intensa en una década. Los datos satelitales sugieren que Indonesia está sufriendo su peor temporada de incendios en 11 años. En Filipinas, las autoridades afirman que siete provincias ya están experimentando sequía, y que todo el país podría estar en sequía a principios del próximo año.

El impacto más directo se sentirá en la alimentación. Los agricultores que dependen de las lluvias serán los más afectados, especialmente en Indonesia, donde la principal cosecha de arroz se siembra entre octubre y diciembre, justo cuando El Niño alcanza su punto máximo. Pero las explotaciones de regadío no son inmunes, ya que la falta de lluvia está agotando los embalses. En el centro de Tailandia, esto llevó al gobierno a pedir a los agricultores que no sembraran una segunda cosecha de arroz este año.

Todo esto se suma a la interrupción del suministro de combustible y fertilizantes causada por la guerra de Irán. El Banco Mundial prevé que los precios de los fertilizantes este año promedien un 38% más que el año pasado. El aumento de los costos de los insumos y las condiciones climáticas extremas están mermando los ingresos de los agricultores, pero también contribuyen a la inflación de los alimentos. La tasa de inflación anual de los alimentos en India aumentó del 2,1% en enero al 6% en agosto; en Sri Lanka alcanzó el 9% en septiembre. Sin embargo, la mayor preocupación es el suministro. Krungthai, un banco tailandés, estima que la producción de arroz de Tailandia podría caer un 18% entre ahora y mediados del próximo año. Tailandia cuenta con abundantes reservas, pero otros países tienen pocas alternativas. Las reservas de arroz de Bangladesh representan menos del 4% de su consumo anual, según datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.

Para evaluar qué país está más expuesto, The Economist ha creado un índice de vulnerabilidad para 11 economías emergentes de Asia. Este índice combina dos conjuntos de medidas: cuánto podría afectar El Niño a sus economías (en función de la importancia de la agricultura para ellas) y la capacidad de los gobiernos para amortiguar el impacto (en función de las reservas de cereales, la deuda pública y el alcance de los sistemas de bienestar social). Sri Lanka, Bangladesh y Camboya son los países más afectados (los datos sobre Myanmar, país devastado por la guerra, son incompletos; de lo contrario, probablemente encabezaría la lista). Como era de esperar, los países más ricos —Tailandia y Malasia— son los que mejor se comportan. El impacto se manifiesta de diferentes maneras. En India, el riesgo recae principalmente sobre los agricultores; en Filipinas y Bangladesh, sobre los consumidores.

El fenómeno de El Niño tendrá repercusiones que van más allá de la alimentación y la agricultura. El Banco Asiático de Desarrollo (BAD) advierte que podría agravar la crisis energética: la sequía de los ríos reduce la producción hidroeléctrica justo cuando el calor aumenta la demanda de aire acondicionado, lo que obliga a los países a quemar más carbón. La salud pública también está en riesgo. El humo de los incendios en Indonesia ha cubierto partes del sudeste asiático; el 12 de octubre, el aire de Singapur fue calificado como el peor del mundo, incluso peor que el de Nueva Delhi.

El impacto económico podría ser enorme, sobre todo porque los gobiernos no están en condiciones de absorberlo. Un estudio sobre El Niño de 1997 reveló que le costó a la economía mundial casi USD 6 mil millones en los cinco años siguientes, siendo Asia la principal responsable. Las Naciones Unidas estiman que si la crisis de precios de los alimentos y la energía de este año se trasladara íntegramente a los hogares (es decir, si se eliminaran los subsidios y otras medidas de ayuda), unos 132 millones de personas más en todo el mundo caerían en la pobreza, de las cuales 91 millones estarían en Asia. A medida que la deuda pública se dispara, evitar este escenario será cada vez más difícil.

La buena noticia es que los gobiernos pueden prever la crisis. Según Roshen Fernando, del BAD, mejores datos y pronósticos permiten a los responsables políticos estar mejor preparados que en episodios anteriores de El Niño. Además de acumular reservas de arroz, los gobiernos también están intentando ayudar directamente a los agricultores. India está incentivando a los productores de las zonas afectadas por la sequía a que opten por cultivar legumbres y otros cultivos; Filipinas, por su parte, está distribuyendo semillas resistentes a la sequía.

También es necesario planificar los fondos con antelación. Los fondos para desastres suelen liberarse solo después de que ocurre la catástrofe. En cambio, los gobiernos deberían reservar dinero específicamente para El Niño, afirma el Sr. Fernando. Esto podría lograrse negociando líneas de crédito de emergencia y seguros contra desastres antes de que llegue el pico de la tormenta.

Particularmente valiosa es la “acción anticipatoria”, que libera fondos u otra ayuda cuando las previsiones superan umbrales predeterminados (como los niveles de agua en un embalse). La ONU estima que cada dólar invertido de esta manera puede ahorrar hasta 7 dólares en pérdidas y ayuda posterior. Estos programas se han implementado en África y Centroamérica. Sin embargo, en Asia su cobertura ha sido limitada, en parte debido a la falta de financiación. En junio, el Programa Mundial de Alimentos de la ONU y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura solicitaron USD 202 millones para proteger a 8,8 millones de personas en 22 países, incluidos Afganistán, Pakistán y Filipinas. Hasta el momento, solo se han recaudado USD 40 millones. A medida que los donantes de los países ricos reducen sus presupuestos, la prevención es una de las primeras áreas en sufrir recortes.

Hace más de un siglo, un fenómeno de El Niño particularmente intenso provocó hambrunas que causaron la muerte de decenas de millones de personas en India, China y otros lugares. Esto se debió en gran medida a que nadie lo previó ni supo qué hacer. Hoy, una Asia mucho más rica sabe lo que le espera. Pero las predicciones solo son útiles si los gobiernos y los donantes actúan en consecuencia.

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Con los micrófonos pegados a la cara, los jóvenes se apresuraron a soltar sus frases lapidarias sobre los derechos democráticos. Entonces, la furgoneta policial se alejó a toda velocidad con ellos aún a mitad de frase. «Esa es la única forma de protestar ahora: simplemente nos detienen", dijo uno encogiéndose de hombros. El 10 de octubre, en Delhi, los drones llenaban los cielos y decenas de miles de agentes de seguridad patrullaban la ciudad, extrañamente silenciosa, que se extendía a sus pies. La capital de la India, en algunos puntos desierta, fue testigo de la represión más contundente contra las protestas pacíficas en muchos años.

Tras doce años en el poder, Narendra Modi, primer ministro de la India, se enfrenta al desafío de los manifestantes de la Generación Z, a quienes sus tácticas no les inmutan. En julio, el recién formado Partido Janata de la Cucaracha ( CJP ), un movimiento juvenil emergente, organizó protestas masivas contra un sistema de exámenes corrupto y las escasas perspectivas laborales, y finalmente obligó al ministro de Educación a dimitir. Modi fue objeto de burlas públicas, una experiencia nueva para él, gracias a los memes y pancartas de una generación demasiado joven para recordar a cualquier otro primer ministro. Esta vez, el CJP está aprovechando la ola de indignación pública contra el sistema electoral, que consideran fraudulento. Las autoridades también están mejor preparadas. Tan pronto como el fundador del CJP , Abhijeet Dipke, y sus dos lugartenientes aterrizaron en el aeropuerto de Delhi para liderar a la multitud en una manifestación prevista, la policía llegó para llevárselos a lugares desconocidos. Si bien la mayoría de los aproximadamente 5.000 manifestantes detenidos ese día fueron liberados al anochecer, el trío de cucarachas permaneció retenido durante 24 horas.

El centro de Delhi parecía una ciudad sitiada: fronteras selladas, internet colapsado, 45 estaciones de metro cerradas y altavoces que emitían advertencias a todo volumen. La policía agredió a líderes de la oposición y detuvo brevemente a periodistas y abogados. Surgieron protestas espontáneas, como manifestaciones relámpago, que fueron dispersadas por agentes con porras. «Nos perseguían como si fuéramos ratas", cuenta Mohak, de 22 años, quien pasó tres horas en una furgoneta policial mientras los agentes lo tildaban de «antinacional» y lo amenazaban con arruinarle el futuro si volvía a protestar.

Aunque las cucarachas fueron aplastadas durante el fin de semana, la alianza de oposición formal de la India, liderada por Rahul Gandhi, del Partido del Congreso, congregó a decenas de miles de personas para una marcha el 12 de octubre. Se planean más protestas. En ellas también exigirán la renuncia de Gyanesh Kumar, presidente de la Comisión Electoral de la India; la anulación de la campaña de verificación de votantes que él ha dirigido; y la derogación de la ley que, en la práctica, permitió que el Sr. Modi lo designara a dedo. Durante el último año, una “revisión intensiva especial” de los censos electorales ha eliminado más de 130 millones de nombres; muchos con razón, ya que eran duplicados o nombres de personas fallecidas; pero muchísimos otros de forma injusta.

El gobierno, al igual que la comisión, niega las acusaciones. Kiren Rijiju, ministro del BJP, califica las protestas —a las que la policía denegó el permiso— como una maniobra de quienes siguen perdiendo elecciones. Rechazando las comparaciones con el estado de emergencia de la década de 1970, cuando Indira Gandhi suspendió la democracia, afirma: « Esto no es una emergencia, es el orden público".

Para la oposición india, largamente debilitada, las manifestaciones contra el robo de votos representan una lucha por la democracia y la república. Muchos manifestantes están indignados por haber perdido sus votos, y otros, blandiendo copias de la constitución, expresan su enfado en su nombre. Pero las marchas también manifiestan una ira más difusa ante años de errores gubernamentales percibidos. Los participantes denuncian la deficiente educación, el crecimiento económico sin creación de empleo, la seguridad de las mujeres, los derechos de las minorías y la inquietud ante el giro nacionalista hindú de la India.

Las protestas de este año han dado lugar a una nueva generación de ciudadanos como Mohak, quien descubrió el CJP mientras navegaba por Instagram a medianoche, viendo noticias negativas. Para cuando asistió a sus manifestaciones en julio y la policía lo golpeó con una porra, el gobierno ya se había convertido en un crítico acérrimo. «Me indignó“, dice. «Ahora voy a unirme a algún grupo y empezar a organizarme".

Los rebeldes y la oposición tradicional de la India han prometido protestar hasta que el jefe electoral renuncie. Pero, por ahora, el Sr. Kumar es prácticamente intocable gracias a las garantías constitucionales y a un primer ministro que lo respalda. Para el Sr. Dipke, el rebelde original, el espectáculo de la represión sugiere que el gobierno tiene algo que ocultar. «Narendra Modi y Amit Shah (el ministro del Interior) están librando una guerra contra sus compatriotas solo para salvar a Gyanesh Kumar", afirma el Sr. Dipke.

La mayor ambición de la oposición se centra en las elecciones nacionales de 2029. «La gente por fin entiende cómo el BJP está robando las elecciones", argumenta un asesor cercano de Rahul Gandhi. Afirma sentirse optimista sobre la posibilidad de unir a la oposición y movilizar a los votantes indignados para derrocar al BJP, más que en ningún otro momento desde 2014. Y si las protestas populares persisten, su optimismo seguramente aumentará.

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“A veces la gente tiene una idea equivocada de las matemáticas y piensa que serán superadas por las computadoras”, dijo el matemático Alain Connes en el año 2000. Explicaba así por qué un equipo de prestigiosos matemáticos ofrecía un millón de dólares en recompensas por la solución de siete problemas matemáticos irresolubles. Estos problemas del Premio del Milenio, afirmó el Dr. Connes, “son totalmente inaccesibles para las computadoras”.

Pero las computadoras mejoraron. A principios de septiembre, OpenAI , una empresa estadounidense, anunció que uno de sus modelos internos de IA había resuelto un problema del Premio del Milenio: el problema de existencia y suavidad de Navier-Stokes, relacionado con el movimiento de fluidos. Fue el segundo de todos los problemas resueltos y el primero en ser resuelto por una máquina. Los matemáticos llevaban al menos un siglo intentando resolverlo. La IA lo resolvió en 88 horas.

Luego llegó lo que Álvaro Lozano-Robledo, matemático de la Universidad de Connecticut, ha calificado como «posiblemente el día más importante en la historia de las matemáticas hasta la fecha». El 6 de octubre, OpenAI publicó una avalancha de 719 artículos que detallaban soluciones que el mismo modelo había encontrado para al menos otros 372 problemas abiertos de larga data. Ningún campo de investigación había experimentado jamás un acontecimiento similar.

Muchos matemáticos no celebran. «La conmoción es inmensa», escribió Hugo Duminil-Copin, matemático de la Universidad de Ginebra, ganador de la Medalla Fields (el premio más prestigioso de las matemáticas) en 2022. «Estoy paralizado». En una declaración publicada poco después del anuncio de Navier-Stokes —y respaldada desde entonces por más de 8000 investigadores—, el Dr. Duminil-Copin y otros 27 galardonados con la Medalla Fields describieron la situación como una «grave desalineación de la IA en las matemáticas». Les preocupan los riesgos que plantean las soluciones desvinculadas de la comprensión humana. Si no se controla, afirma Martin Hairer, de la EPFL en Lausana (Suiza), otro firmante, la IA «esterilizaría el campo».

Que los avances matemáticos de la IA hayan provocado tales reacciones resulta, a primera vista, extraño. Contar con respuestas a preguntas de larga data representa un progreso para la humanidad. Los matemáticos también tienen un interés personal en evitar que sus carreras se vean afectadas. Sin embargo, su postura no se basa únicamente en argumentos particulares, y ofrece un anticipo del revuelo que pronto podría estallar en muchos campos científicos.

Los matemáticos que se oponen argumentan que centrarse en las soluciones descuida la importancia de su búsqueda. Abordar problemas abiertos impulsa la invención de nuevas herramientas y técnicas, algunas de las cuales podrían resultar útiles más allá de su propósito inicial. Por ejemplo, los números imaginarios, que al elevarlos al cuadrado tienen valores menores que cero, fueron descritos por los matemáticos del siglo XVI como tan sutiles como inútiles. Actualmente, son la base de la ingeniería eléctrica, la física cuántica y muchos otros campos.

Los cientos de nuevos artículos de OpenAI no han aportado, según afirman los matemáticos, ideas sorprendentes ni nuevas líneas de investigación. La IA no explica bien cómo llega a sus resultados, afirma Luis Martínez-Zoroa, matemático de la Universidad CUNEF de Madrid y experto en el problema de Navier-Stokes. Describe el artículo de 166 páginas de la IA , que explica su funcionamiento, como «una especie de Frankenstein de distintas partes de la investigación», que resulta de todo menos claro.

Las matemáticas no son el único campo que se enfrenta a una disrupción. Un análisis de 41,3 millones de artículos de diversas disciplinas de las ciencias naturales, publicado en Nature en enero, reveló que los investigadores están adoptando la IA a un ritmo acelerado. La IA ya ha cambiado drásticamente la forma en que trabajan los físicos teóricos, según David Tong, de la Universidad de Cambridge. «En términos de cálculos, es obvio que se recurre a un máster en Derecho », afirma. «Eso no era así hace tres meses». El 25 de septiembre, Anthropic, otra empresa de IA , anunció que su modelo, Claude, había ampliado la frontera en el cálculo de las interacciones entre ciertos conjuntos de partículas.

Los científicos que adoptan la IA parecen estar teniendo éxito: el estudio de Nature demostró que quienes utilizan esta tecnología publican más y reciben más citas. Sin embargo, si bien es una ventaja para los investigadores, el uso de la IA redujo el abanico de temas estudiados en casi un 5 % y disminuyó la interacción entre los científicos en un 22 %. James Evans, investigador de IA en la Universidad de Chicago y uno de los autores del estudio, describe esto como un «cierre» de campos de investigación. Esto coincide con los resultados de una encuesta reciente realizada por Google a más de 600 científicos. Casi la mitad de los encuestados afirmó que la IA los impulsa hacia proyectos más seguros y graduales que garantizan la publicación de resultados en poco tiempo. Solo el 28 % consideró que la IA les permitía dedicarse a trabajos más especulativos. El progreso científico requiere ambos enfoques, pero a menudo es la investigación más arriesgada la que conduce a los avances más profundos.

Según Hector Zenil, científico informático del King’s College de Londres, surgen otros riesgos a medida que la IA desempeña un papel cada vez más importante en la ciencia. En un artículo publicado en febrero en Frontiers in Artificial Intelligence , los doctores Zenil y Evans vislumbran un futuro en el que los modelos de IA (con cierta robótica incluida) cierran el ciclo científico, lo que significa que se vuelven capaces de tomar mediciones de forma autónoma, formular hipótesis, ponerlas a prueba en el laboratorio y evaluar sus resultados antes de comenzar el proceso de nuevo. Los investigadores advierten que esto podría llevar a la ciencia a un terreno desconocido donde la ciencia impulsada por máquinas deje de ser comprensible para los humanos.

En un mundo así, aún podría ser posible comprobar que los resultados de las máquinas son correctos, e incluso aprovecharlos. En uno o dos casos, por ejemplo, los investigadores ya han logrado desarrollar soluciones a partir de los resultados matemáticos de OpenAI . Sin embargo, esto supondría una forma radicalmente nueva de investigar. Según el Dr. Zenil, los científicos podrían convertirse algún día en algo parecido a los arqueólogos, siguiendo los descubrimientos de la IA e intentando descifrar cómo se lograron. El Dr. Tong, optimista respecto a que la IA será una fuerza positiva, advierte, no obstante, que «no estoy seguro de que estemos realmente preparados para lo que se avecina en seis meses o un año». La física teórica es una disciplina estrechamente relacionada con las matemáticas, por lo que es la más propicia para una disrupción similar.

Los matemáticos aún no se han quedado sin trabajo. La opacidad misma de los resultados de OpenAI promete mucho trabajo verificando los métodos de la IA e identificando qué enfoques resultan más fructíferos. Es más, dicen los matemáticos, por muy buena que sea la IA para resolver problemas, todavía tiene dificultades con el trabajo creativo; si una IA podría haber inventado los números imaginarios, por ejemplo, sigue sin estar claro. Sin embargo, como está descubriendo el Dr. Connes, los científicos subestiman el potencial de la tecnología bajo su propio riesgo.

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El 18 de septiembre, Dmitry, un moscovita de 35 años que trabaja en publicidad, votó en las fraudulentas elecciones parlamentarias de Rusia. Escribió la palabra “criminal” en su papeleta, la introdujo en la urna y se dirigió directamente al aeropuerto, donde embarcó en un vuelo hacia Estambul. Fue una de las miles de personas que se han marchado en las últimas semanas, temiendo que el “procedimiento electoral especial” —como algunos rusos han empezado a llamar a sus elecciones— allanara el camino para una nueva ola de movilización militar.

Cuando Vladimir Putin declaró una movilización parcial en septiembre de 2022, seis meses después de invadir Ucrania, 400.000 hombres rusos huyeron del país. Esta vez, la gente se marcha incluso sin que haya habido ningún anuncio oficial, aunque en menor número. El 18 de agosto, 20.000 personas cruzaron la frontera terrestre entre Rusia y Georgia, aproximadamente el triple de la cifra diaria habitual. Las autoridades aduaneras rusas informaron de cifras similares en los días anteriores. En Armenia, otro país que permite la entrada de rusos sin visado, la gran demanda de alquileres ha hecho subir los precios entre un 30% y un 50% desde la primavera. “No me fui solo por la movilización. Ya estaba harto de aguantar la situación, de permanecer en ese ambiente”, afirma Yuri, que trabajaba para una empresa turística en San Petersburgo.

Grigory Sverdlin, de Idite Lesom (“Piérdete” o “Vete al bosque”), una organización de voluntarios que ayuda a las personas a evitar el reclutamiento forzoso, señala que el número de solicitudes de ayuda recibidas este otoño ha aumentado un 50% con respecto a la primavera de este año. Anastasia Burakova, de Kovcheg (“El Arca”), un grupo que ayuda a emigrar a los rusos contrarios a la guerra, afirma que las consultas se han multiplicado por ocho desde julio. En comparación con 2022, “ahora estamos viendo una ola de emigración más reducida, pero mejor preparada”, asegura.

Desde hace meses circulan rumores sobre una nueva ola de movilización. Funcionarios ucranianos han pronosticado una movilización de al menos 100.000 hombres; el 24 de septiembre, el presidente francés Emmanuel Macron estableció la cifra en 300.000. Los propios blogueros militares rusos también consideran probable esta medida. Oficialmente, el Kremlin afirma que no se está preparando nada por el estilo. “Es una absoluta tontería. Se trata de un ataque informativo contra Rusia”, declaró Putin poco antes de las elecciones del mes pasado.

Sin embargo, los rusos, curtidos por la experiencia, tienden a pensar que cuanto más enfáticamente niegan las autoridades que planean algo desagradable, más probable es que eso ocurra. En 2022, el Kremlin negó que se estuviera preparando una movilización apenas una semana antes de anunciarla. En cualquier caso, no hace falta una declaración oficial, ya que la orden anterior nunca fue derogada.

El sistema administrativo se ha perfeccionado con los años e incluye notificaciones electrónicas y comunicación entre los reclutadores y los agentes fronterizos. Este verano hubo protestas en Penza, a 600 km al este de Moscú, después de que reclutadores vestidos de civil detuvieran a personas en plena calle. Para evitar más disturbios, es probable que la próxima oleada se lleve a cabo de forma encubierta. Es posible que se coaccione a deudores, desempleados y estudiantes con bajo rendimiento académico para que se alisten. Algunos creen que el proceso ya está en marcha. Un abogado militar afirma que se están recogiendo muestras de ADN de todos los reclusos de una prisión de Riazán para facilitar la identificación de sus cadáveres en el frente.

Se están enviando cuotas de reclutamiento a gobernadores regionales y directivos de grandes empresas, quienes deberán asumir la responsabilidad de cualquier descontento; se trata de una práctica de “descentralización” que el Kremlin puso a prueba durante la pandemia de covid. Nikolai Mitrokhin, sociólogo y analista de la guerra de la Universidad de Bremen, afirma que las regiones ricas están, en la práctica, comprando reclutas a las más pobres. La prima por alistamiento en la próspera región de Sverdlovsk es de 3,1 millones de rublos (37.000 dólares), casi cuatro veces más que en la más pobre Syktyvkar, cerca de los montes Urales. Los reclutas viajan desde regiones pobres para alistarse en las más ricas.

Los blogueros militares y los nacionalistas se muestran impacientes. El 30 de julio, Rusich —una organización ultranacionalista— pidió “la movilización de medio millón de hombres” para alcanzar los objetivos bélicos de Putin. Durante mucho tiempo, los analistas occidentales han considerado que una nueva oleada de movilización sería arriesgada y podría provocar protestas, tal como ocurrió en Penza. Sin embargo, en realidad, la movilización puede resultar útil para el señor Putin, ya que le permite demostrar su control sobre el sistema y reforzar su narrativa de sacrificio nacional, la cual se basa en comparar su guerra con la lucha histórica contra la Alemania nazi.

Hay cuestiones militares importantes que deben resolverse antes de enviar más efectivos al frente. La primera es a quién movilizar. Los soldados más jóvenes, en mejor forma física y con mayor nivel educativo lograrían mejores resultados que los hombres mayores, pobres y desesperados que Rusia reclutó en campañas anteriores. Las tropas norcoreanas que han luchado por Rusia lo demostraron: los soldados ucranianos informaron que eran notablemente más tenaces y capaces que la infantería rusa. Sin embargo, los norcoreanos primero tuvieron que aprender a librar el nuevo tipo de guerra que se ha desarrollado en Ucrania. Una segunda cuestión es qué nivel de entrenamiento y equipamiento recibirían los nuevos soldados rusos.

Si Rusia trata a los soldados movilizados como carne de cañón, tal como ha hecho en el pasado, Putin no obtendrá mucho más que ataúdes. Pero si los nuevos reclutas alcanzan los estándares norcoreanos, los ucranianos tendrán más motivos de preocupación. Un nuevo contingente numeroso y bien entrenado podría marcar la diferencia en batallas en entornos urbanos, donde los drones son menos eficaces. Ucrania ha sido pionera recientemente en tácticas innovadoras —como el uso de drones para la retirada de minas y ataques a los búnkeres de los operadores de drones— que le han ayudado a recuperar territorio controlado por Rusia. Si Rusia copia estas tácticas, la superioridad numérica de las tropas podría volver a cobrar relevancia. Es posible que los delgados despliegues de soldados apoyados por drones, que Ucrania utiliza para mantener posiciones en el frente, ya no sean suficientes.

Actualmente, el ejército ruso atrae principalmente a hombres poco cualificados y con escasas perspectivas, sostiene Vladislav Inozemtsev, economista ruso. Resulta aún más atractivo para aquellos que tienen pocas ganas de vivir y desean dejar algo a sus familias. Los soldados reciben un sueldo modesto de 200.000 rublos mensuales, gran parte del cual suele ser sustraído por sus superiores. No obstante, existen importantes bonificaciones por alistamiento y una indemnización por fallecimiento de 15 millones de rublos para los familiares directos, una cifra que supera en más de diez veces el ingreso anual promedio en Rusia. Para atraer a reclutas más interesados ​​en sobrevivir, el Kremlin podría aumentar los pagos mensuales y reducir la indemnización por muerte.

Dmitry no quiere formar parte de esos cálculos. Busca trabajo en Estambul y espera que su esposa y su hijo puedan reunirse con él una vez que se haya establecido. “Quiero vivir en Rusia, pero sin este tipo de riesgos”, dice. “Cuesta creer que tu propio Estado pueda enviarte de repente al matadero, pero ya hemos visto que sucede”.

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Fue el tercer ataque al aeropuerto de Riad en menos de una semana, y el más mortífero. El 10 de octubre, los hutíes, una milicia chií respaldada por Irán, lo atacaron con misiles. Testigos presenciales afirmaron que los misiles impactaron directamente en la Terminal 3, que opera vuelos nacionales; parte del techo se derrumbó. Al menos 13 personas murieron —cuatro ciudadanos saudíes y ocho residentes extranjeros— y 309 resultaron heridas, algunas de gravedad. El aeropuerto ha permanecido cerrado durante más de 24 horas. Se desconoce cuándo podrá reabrir. Un día después, los hutíes llevaron a cabo un nuevo ataque contra la Terminal 4, provocando un incendio.

El ataque del 10 de octubre fue el peor sufrido por el reino en más de una década, y se produjo apenas dos semanas antes de que el país acogiera una importante conferencia de inversión. El ataque plantea interrogantes sobre las defensas aéreas de Arabia Saudí y el futuro de su guerra en Yemen, que recientemente se reanudó con fuerza tras años de tregua.

Los hutíes aún controlan gran parte de Yemen, a pesar de la invasión liderada por Arabia Saudí en 2015, cuyo objetivo era derrocarlos. Un alto el fuego en 2022 congeló las líneas del frente, pero la guerra del Golfo, iniciada por Estados Unidos e Israel en febrero, puso en entredicho la sostenibilidad de la tregua. Para el verano, ambos bandos se preparaban para reanudar los combates. El mes pasado, los hutíes lanzaron una ofensiva que rápidamente les permitió apoderarse de gran parte de la costa suroccidental de Yemen, incluyendo la ciudad portuaria de Mokha.

Los saudíes y sus aliados yemeníes iniciaron una contraofensiva este mes. El avance ha sido lento. Han recuperado una franja costera, pero por ahora parecen haberse estancado cerca de la ciudad de Dhubab, a 40 km al sur de Mokha. Como siempre en Yemen, las campañas comienzan con fuerza, pero rápidamente se estancan. Mientras tanto, los hutíes siguen intentando cercar Taiz, la tercera ciudad más grande de Yemen y bastión de la resistencia antihutí. También han reanudado los ataques con misiles y drones contra infraestructura saudí, incluyendo refinerías y bases militares.

Los rebeldes han convertido los aeropuertos en un objetivo prioritario y han advertido a los pasajeros que eviten el espacio aéreo saudí. Durante tres semanas, han llevado a cabo ataques cada vez más intensos contra el aeropuerto de Riad. Un ataque con misiles el 8 de octubre causó la muerte de tres personas, entre ellas un piloto, y destruyó un avión perteneciente a una aerolínea estatal saudí. Las aerolíneas extranjeras cancelaron cientos de vuelos. Sin embargo, las autoridades saudíes mantuvieron el aeropuerto abierto, una decisión que muchos en la capital consideran ahora imprudente.

No está claro por qué los saudíes no pudieron interceptar los misiles. Cuentan con sistemas avanzados de defensa aérea, incluyendo el THAAD y las baterías Patriot de fabricación estadounidense. Sin embargo, al igual que muchos otros países de la región, les preocupa la disminución de las reservas de interceptores tras casi ocho meses de guerra.

Horas antes del último ataque, los organizadores afirmaron que seguían adelante con la Iniciativa de Inversión Futura el 26 de octubre. Este evento anual, organizado por el príncipe heredero Muhammad bin Salman y conocido como el Davos del desierto, suele congregar a las figuras más destacadas del mundo financiero. Cancelarlo sería una vergüenza. Sin embargo, no está claro cuántos ejecutivos estarán dispuestos a asistir, ni siquiera cómo podrían llegar al reino. Volar a otras ciudades podría no ser una opción: los hutíes también han atacado el aeropuerto de Dammam, a cuatro horas en coche al este de Riad.

Esto pone de manifiesto un dilema mayor para Arabia Saudí. A los hutíes no les importa la gobernanza. Tratan las zonas bajo su control como feudos privados, financiando su maquinaria bélica con elevados impuestos y tasas sobre una población ya de por sí desesperada. Una década de guerra ha sumido a Yemen en la miseria, pero los rebeldes están dispuestos y capacitados para seguir luchando. El gobierno saudí tiene mucho más que perder: una guerra prolongada, con ataques constantes a aeropuertos e instalaciones energéticas, trastocará sus planes de diversificación económica.

Los expertos en redes sociales saudíes insisten en que el país luchará hasta lograr una victoria decisiva sobre los hutíes. Fuentes que se han reunido recientemente con los líderes del reino tienen una opinión diferente. El príncipe heredero está decidido, afirman, a recuperar el territorio perdido ante los hutíes el mes pasado. «Desconozco si tienen objetivos claros más allá de eso», comenta un funcionario occidental.

Los saudíes han conseguido cierto apoyo internacional. Este mes invocaron el pacto de defensa mutua con Pakistán y Turquía, firmado en agosto. Pakistán ha desplegado varios miles de soldados, aunque afirma que no participarán en Yemen. Gran Bretaña ha enviado un avión cisterna de reabastecimiento en vuelo. Francia ha prometido tropas para proteger un puerto petrolero clave en el Mar Rojo. Donald Trump ha rechazado repetidamente las peticiones del príncipe Muhammad de ataques aéreos estadounidenses, pero el presidente estadounidense ha declarado que podría reconsiderarlo tras el ataque al aeropuerto. Sin embargo, nada de esto resultará decisivo contra los hutíes.

La otra opción es llegar a un acuerdo. Los hutíes exigirían un precio muy alto. Esperarían beneficios económicos, el fin del bloqueo saudí del espacio aéreo yemení y otras concesiones. Y sentaría un precedente peligroso: los hutíes sabrían que los ataques contra infraestructuras civiles son una forma eficaz de chantaje. Tras más de una década de guerra, los saudíes se encuentran sin buenas opciones.

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Ante las predicciones de que la economía iraní se enfrentaba a un colapso inminente, Abdolnasser Hemmati, gobernador del banco central, recurrió a un proverbio persa: “Al final del otoño, los pollos se cuentan”. Quizás sea cierto, pero el panorama a principios de otoño es desalentador. La moneda nunca ha estado tan débil. La inflación se encuentra en su nivel más alto desde la Segunda Guerra Mundial. Las reservas de petróleo cayeron a cero el mes pasado por primera vez desde 1979.

Irán no es ajeno a las crisis económicas, pero esta se presenta particularmente grave. Incluso Mohsen Rezaei, el pomposo jefe de seguridad, advirtió recientemente a sus colegas que Irán atraviesa uno de los periodos más difíciles de su historia, según informaron los medios estatales. La campaña de sanciones y bloqueo de Estados Unidos está dando resultados, pero a su manera. Aún no está claro si logrará presionar a Irán para que ponga fin a la guerra del Golfo, que ya lleva ocho meses.

El rial ha caído en picado una y otra vez, rompiendo mínimos históricos. Se cotiza a unos 2,7 millones por dólar. Ha perdido la mitad de su valor este año (y el 99% en la última década). El mes pasado, el Banco Central inyectó USD 2.000 millones en divisas en el mercado. Esto ralentizó la caída, pero no logró revertirla.

El colapso de la moneda ha disparado la inflación interanual, que alcanzó el 90% en septiembre. Los precios de los alimentos y el transporte aumentaron más del 115%, y los de la ropa, un 97%. Los precios de productos básicos como el aceite de cocina, los huevos y el arroz subieron más del 200%. Los jubilados han protestado por la disminución de sus prestaciones debido a la inflación. La asociación de enfermeras afirma que algunas de sus integrantes prefieren renunciar antes que trabajar por salarios que ahora valen apenas 100 dólares al mes.

Estados Unidos ya había impuesto duras sanciones a Irán, pero siempre fueron laxas. Incluso en 2020, en pleno apogeo de la campaña de “máxima presión” de Donald Trump y la pandemia de COVID-19, Irán logró vender más de 440.000 barriles de petróleo al día. Ahora, Estados Unidos impone las sanciones por la fuerza: buques de guerra bloquean los puertos iraníes y el mes pasado inutilizaron o hundieron al menos ocho petroleros iraníes.

Aunque Irán no cargó nuevos envíos de crudo en septiembre, sí continuó vendiendo petróleo a China, utilizando las reservas almacenadas en buques (la mayor parte en Asia). Sin embargo, estas reservas se están agotando. Kpler, una empresa de análisis de datos, estima que Irán cuenta con unos USD 10 millones de barriles de petróleo almacenados fuera de la línea de bloqueo, frente a los más de 120 millones que tenía antes de la guerra. Probablemente se agoten en cuestión de semanas. Si bien los pagos podrían continuar hasta diciembre, la exportación más valiosa de Irán está a punto de escasear.

Tampoco puede exportar prácticamente nada más. China, el principal socio comercial de Irán, suele importar más de USD 4.000 millones anuales en productos no petroleros. Sin embargo, en los ocho meses previos a agosto, el último período del que se tienen cifras disponibles, compró a Irán tan solo USD 746 millones, un 67% menos que el año anterior y un 74% menos que en 2024. Las compras de todo tipo de productos, desde plásticos hasta pistachos, se han desplomado.

Irán intenta redirigir parte de su comercio por otras rutas, cada una de las cuales resulta un pobre sustituto de sus puertos del Golfo. Los camiones forman largas colas en las fronteras terrestres. El mar Caspio ofrece una conexión con Rusia y los estados de Asia Central, pero la capacidad tanto de los puertos como de los buques es limitada. Un intento de exportar petróleo a China por tren apenas lograría transportar una pequeña cantidad: se necesitarían 2800 vagones cisterna para igualar la capacidad de un solo buque grande.

El mes pasado, la administración Trump anunció sanciones contra empresas extranjeras que reabastecen de combustible o prestan servicios a aviones iraníes. En las dos semanas posteriores a la entrada en vigor de las sanciones, el 23 de septiembre, solo se registraron 153 llegadas y salidas en el aeropuerto internacional de Teherán, una cifra muy inferior a las 989 del mismo periodo del año anterior. Casi todos los vuelos tenían como destino China, Rusia o Turquía.

El suministro de medicamentos, entre otros problemas, se verá afectado. La Fundación Bourse & Bazaar, un centro de estudios, estima que el 60% de las importaciones médicas de Irán llegan por vía aérea. Incluso antes de las últimas sanciones, el sindicato de farmacéuticos iraníes afirmó que los precios de los medicamentos habían aumentado un 150% este año.

Los gobernantes de Irán buscan una salida, en sus propios términos. El ministro de Asuntos Exteriores, Abbas Araghchi, mantuvo conversaciones indirectas con funcionarios estadounidenses en la Asamblea General de la ONU el mes pasado. Presentó la última oferta de Irán para un acuerdo, que básicamente consiste en un retorno acelerado al memorando de entendimiento (MOU), el acuerdo de corta duración firmado en junio. Si Estados Unidos cumplía una serie de condiciones, Irán reabriría el estrecho de Ormuz en el plazo de una semana. El Sr. Trump se negó.

Los diplomáticos estaban divididos sobre cómo interpretar la oferta. Algunos, quizás con demasiado optimismo, vieron el ajustado calendario como una señal de apuro. El memorando de entendimiento otorgaba a Irán 30 días para reabrir el estrecho de Ormuz; ahora el Sr. Araghchi proponía hacerlo en siete. Otros pensaban que Irán estaba fingiendo, presentando una oferta que sabía que el Sr. Trump rechazaría. “Les sirve de coartada si deciden intensificar el conflicto”, argumenta un enviado árabe. “Pueden decir que Estados Unidos rechazó la vía diplomática”.

Es una posibilidad. Irán ya ha intensificado sus ataques contra buques mercantes en el estrecho, con al menos diez en las últimas dos semanas. Ambas partes se preparan para otra ronda de guerra total. El estancamiento probablemente continuará. Pero para diciembre, el Sr. Trump habrá terminado las elecciones de mitad de mandato y Irán deberá realizar los últimos pagos de petróleo. Quizás el proverbio del Sr. Hemmati resulte acertado: el otoño termina el 21 de diciembre.

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Los banqueros solían decir que los países, a diferencia de las empresas, no pueden quebrar. Repitieron ese eslogan tranquilizador hasta que, en la década de los 80, una oleada de países latinoamericanos se declaró en mora. ¿Podría una crisis similar acabar pronto con la arrogancia del mundo rico?

Hace cinco años, los costes de financiación eran tan bajos que la deuda pública parecía casi gratuita. Hoy en día, con los inversores deshaciéndose de sus bonos, muchos gobiernos de los grandes países ricos pagan más por endeudarse que en cualquier otro momento desde los años noventa o los dos mil. Dado que la deuda pública de las grandes economías avanzadas es aproximadamente el doble, en relación con el PIB, de lo que era a principios de siglo, el resultado es una inmensa presión sobre los presupuestos.

Incluso antes de la última ola de ventas masivas de bonos, se preveía que sus gobiernos destinarían este año el 8% de los ingresos fiscales al pago de intereses de la deuda neta, ya que el envejecimiento de la población y la amenaza de guerra están ejerciendo presión para aumentar el gasto. Ahora deben pagar aún más para refinanciar sus deudas pasadas, mientras que muchos siguen endeudándose sin apenas restricciones. En algún momento, los inversores se rebelarán.

Irónicamente, parte de la caída del mercado de bonos de este año es una buena noticia, tal y como informamos. La economía estadounidense está en pleno auge. Las solicitudes de subsidio por desempleo son bajas; el crecimiento económico podría situarse en una tasa anual superior al 3%; y el crecimiento de la productividad parece sólido. Esto está fomentando la inversión. A medida que las empresas de inteligencia artificial se apresuran a construir centros de datos, compiten con los gobiernos por el capital en los mercados mundiales. El resultado son unos tipos de interés más altos.

Esto ha intensificado las presiones al alza, menos bienvenidas, sobre los rendimientos de los bonos. La crisis energética provocada por la guerra en Irán ha elevado la inflación, y surgen dudas cada vez más evidentes sobre la credibilidad de las instituciones económicas en la era del populismo. El presidente Donald Trump ha reflexionado recientemente sobre que la inflación puede reducir las deudas «muy rápidamente» y ha renovado sus ataques contra la Reserva Federal por no bajar los tipos de interés. Jean-Luc Mélenchon, candidato populista de izquierda a la presidencia francesa, ha acusado al gobernador del Banco de Francia, de forma absurda, de traición. Los inversores en bonos, con la mirada puesta en un futuro lejano, perciben el peligro creciente de que los gobiernos utilicen la inflación para vaciarles los bolsillos.

El impacto inmediato de la ola de ventas en el mercado de bonos varía enormemente de un país a otro. Estados Unidos está descubriendo que su expansión impulsada por la inteligencia artificial no le ayudará mucho a hacer frente a sus deudas, ya que los costes de los intereses aumentan a la par que el crecimiento. El déficit presupuestario anual del Gobierno federal, de alrededor del 6% del PIB, es insostenible. Afortunadamente, el Tío Sam sigue contando con la inmensa ventaja de emitir la moneda de reserva mundial. A medida que los rendimientos de los bonos han subido en las últimas semanas, el dólar se ha disparado. Tarde o temprano llegará la hora de la verdad en materia fiscal, pero aún no ha llegado.

Japón, otra fuente constante de preocupación, también está aguantando por ahora. El rendimiento de sus bonos a diez años ha superado el 3% por primera vez desde 1996 y el país está planeando una campaña de gasto poco acertada. Pero la inflación ha aumentado al mismo tiempo que los tipos de interés. Dado que los tipos ajustados a la inflación siguen siendo bajos y el déficit público es reducido, la deuda se está reduciendo como porcentaje de la economía. Eso podría cambiar. Y si los japoneses empiezan a vender su enorme cartera de activos en el extranjero, las sacudidas financieras afectarán al resto del mundo. Pero el Gobierno japonés aún no se enfrenta a la perspectiva de una retirada masiva de capital de sus bonos.

Europa es donde el peligro de una crisis de deuda se cierne con mayor intensidad. El auge de la inteligencia artificial está elevando su coste de capital, pero, a diferencia de Estados Unidos, está impulsando mucho menos el crecimiento económico. Su economía, dependiente de las importaciones de energía, se está viendo afectada por los elevados precios del combustible, y lo estará aún más si el invierno es frío, debido a una probable escasez mundial de gas natural licuado. Aunque algunos gobiernos prudentes —entre ellos los de Alemania, Escandinavia y Suiza— tienen sus presupuestos en orden, el Reino Unido, Francia e Italia se tambalean.

Gran Bretaña ya sufrió una revuelta en el mercado de bonos en 2022. Tras aprender la lección, corrigió el rumbo, pero su ratio deuda/PIB sigue aumentando y sus políticos se especializan en posponer los recortes de gasto, como ocurre con la reforma de las pensiones prometida recientemente. La deuda neta de Italia es bastante estable, pero, al situarse en el 129% del PIB, resulta demasiado elevada. Es frágil y podría colapsar en medio del pánico.

Francia es el país que se encuentra bajo mayor presión. Se prevé que su déficit presupuestario alcance este año el 5,4% del PIB. Según los cálculos de The Economist, teniendo en cuenta el crecimiento económico actual, si Francia tuviera que refinanciar toda su deuda a los tipos de interés actuales de los bonos a cinco años, estabilizar su deuda requeriría un ajuste presupuestario de más del 4% del PIB. Sin embargo, el país se ve sacudido por las protestas estudiantiles y su Parlamento está teniendo dificultades para aprobar un presupuesto con recortes que apenas alcanzan una décima parte de esa cifra.

Recientemente, los inversores obligaron a Francia a pagar 1,5 puntos más que Alemania por endeudarse a diez años, el diferencial más alto desde la crisis de la deuda de la zona del euro. De cara a las elecciones presidenciales de 2027, Marine Le Pen, del partido populista de derecha Agrupación Nacional, lidera las encuestas. El 6 de octubre se comprometió a recortar los presupuestos en un 3% del PIB para 2032 y a reducir a la mitad la deuda en relación con el PIB. Los rendimientos de los bonos cayeron ligeramente, pero a Le Pen le falta credibilidad. Sigue prometiendo reducir la edad de jubilación a pesar de que la esperanza de vida aumenta, por lo que no aborda la partida más importante del gasto público francés.

Podría producirse una estampida sobre los bonos franceses. Si ocurre, el Gobierno podría responder no con medidas de austeridad, sino exigiendo un rescate al Banco Central Europeo (BCE). Se supone que los países deben poner en orden sus presupuestos antes de que el BCE compre su deuda, pero, en la práctica, las barreras de protección contra los rescates son más débiles que hace una década. En un juego de «quién se atreve» con el BCE, un presidente populista probablemente saldría ganando; pues sin Francia, la Unión Europea no podría sobrevivir.

Sobrecalentamiento

Sería un error que los bancos centrales rescataran a gobiernos que se niegan rotundamente a equilibrar sus cuentas. Su función es desatascar las tuberías financieras, no respaldar décadas de endeudamiento imprudente. Si los bancos centrales se convierten en cajeros automáticos para los ministerios de Hacienda, en lugar de garantes de la estabilidad de los precios, los bonos a largo plazo se venderán aún más. Los votantes se vengarán. El mejor camino a seguir en Francia y en otros lugares es que los políticos expliquen a su electorado que la deuda pública debe estar bajo control y que, juntos, deben hacer lo que sea necesario.

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El proyectil pasó zumbando y explotó. Hayelom Berhane resultó ileso, pero otros no tuvieron tanta suerte. El Sr. Hayelom (nombre ficticio) afirma que 21 civiles murieron en la explosión en Maychew, una ciudad al sur de la región de Tigray, en Etiopía, que fue bombardeada por el ejército federal el 29 de septiembre. Las fuerzas leales a los gobernantes de Tigray, el Frente de Liberación Popular de Tigray (TPLF), se retiraron poco después, como parte de una retirada ante el avance de las tropas gubernamentales. Desde entonces, se han desatado saqueos y actos de bandidaje en algunas zonas. «Existe un temor real entre la población de que [el ejército] no sea capaz de estabilizar la situación», afirma el Sr. Hayelom.

Cuando estalló la guerra en la región más septentrional de Etiopía el 23 de septiembre, el TPLF y varios grupos rebeldes aliados pasaron inicialmente a la ofensiva. Con la promesa de derrocar al gobierno federal de Abiy Ahmed, primer ministro de Etiopía, realizaron incursiones en las regiones vecinas de Amhara y Afar. Sin embargo, la situación se ha vuelto en su contra con sorprendente rapidez. En los últimos días, el ejército etíope y las milicias aliadas han revertido los avances de los rebeldes y han progresado rápidamente por el sur de Tigray. El 4 de octubre, las fuerzas federales tomaron el control de Mekelle, la capital regional, expulsando a los líderes del TPLF de la que había sido su sede de gobierno durante décadas.

En lugar de presagiar una guerra breve o contenida, los rápidos avances del gobierno podrían haber preparado el terreno para una confrontación mucho más peligrosa. Etiopía afirma que Eritrea, su vecino del norte, apoya a los rebeldes y que soldados eritreos participaron en los recientes combates en Afar. Desde entonces, las tropas eritreas han avanzado hacia Tigray, al menos hasta Adigrat e Idaga Hamus. El 7 de octubre, Etiopía exigió que abandonaran el territorio etíope de inmediato y, según informes, llevó a cabo ataques con drones contra tropas eritreas cerca de Idaga Hamus. Ambos países parecen estar ahora más cerca de un conflicto directo que en ningún otro momento desde 1998-2000, cuando libraron una guerra que causó decenas de miles de muertos.

El gobierno del Sr. Abiy considera a Isaias Afwerki, el dictador de Eritrea, un injerencista tanto en su propio territorio como en el Cuerno de África. Se cree que Eritrea ha suministrado armas y apoyo logístico al TPLF durante meses. También apoya a otras milicias rebeldes etíopes, en particular a los Fano de Amhara, que luchan contra el gobierno del Sr. Abiy desde 2023. El Sr. Isaias ha forjado fuertes lazos con Egipto, país que mantiene un conflicto con Etiopía por una gigantesca represa construida por esta última en el Nilo. El 4 de octubre, el presidente egipcio recibió al Sr. Isaias, junto con los líderes de Sudán y Somalia, en la ciudad de El Alamein. Acordaron coordinar esfuerzos militares y de inteligencia si el conflicto se extendía hasta las fronteras de Etiopía, según informaron fuentes egipcias a Reuters.

No hace mucho, una coalición tan diversa contra el Sr. Abiy habría parecido impensable. Durante la anterior guerra de Tigray, que se prolongó de 2020 a 2022 y probablemente causó la muerte de cientos de miles de personas, Eritrea y el pueblo Fano lucharon junto al gobierno del Sr. Abiy contra el TPLF . Desde entonces, el primer ministro se ha distanciado de ellos. Los Fano lo acusan de favorecer a su propio grupo étnico, los Oromo. El Sr. Isaias teme que el Sr. Abiy codicie territorio eritreo, dadas sus reiteradas exigencias de acceso a los puertos eritreos del Mar Rojo. (El Sr. Abiy insiste en que lo buscaría pacíficamente). Etiopía también ha acogido a rebeldes eritreos.

El 20 de septiembre, el TPLF , el Fano y otros cinco grupos, incluido el Ejército de Liberación Oromo, anunciaron la formación de una alianza con el objetivo de derrocar al primer ministro. Funcionarios eritreos negaron cualquier participación en el plan. Sin embargo, a medida que se intensificaron los combates en Tigray, estas negaciones se volvieron más difíciles de sostener. «El plan es que Eritrea se una», declaró a The Economist una fuente involucrada en la formación de la alianza . El 1 de octubre, Etiopía cerró su embajada en Eritrea y expulsó a diez diplomáticos eritreos y a uno egipcio. Eritrea rompió relaciones diplomáticas; el Ministerio de Asuntos Exteriores de Egipto insistió en que no tenía «ninguna participación en lo que está sucediendo dentro de Etiopía».

Desde su retirada de Mekelle, se cree que los líderes del TPLF se han replegado hacia el norte, en dirección a la frontera con Eritrea. La última vez que las fuerzas federales expulsaron al TPLF de Mekelle, en noviembre de 2020, el grupo lanzó una insurgencia desde el campo y seis meses después obligó al ejército etíope a retirarse de Tigray. El 1 de octubre, el presidente del TPLF , Debretsion Gebremichael, prometió convertir la región en una amenaza constante para el enemigo. Una serie de explosiones en aeropuertos y bases militares etíopes, la más reciente en el cuartel general del ejército en Addis Abeba, la capital, sugiere que los rebeldes también pretenden extender la guerra más allá de Tigray, esta vez utilizando drones de largo alcance.

La última insurgencia del TPLF podría fracasar. El partido es una sombra de la fuerza que fue en la política etíope antes de que el Sr. Abiy asumiera el cargo en 2018. Incluso en Tigray su poder se ha debilitado. Muchos tigrayanos detestan la nueva alianza de sus líderes con Eritrea, cuyas tropas perpetraron algunas de las peores atrocidades de la guerra anterior. Algunos de los oficiales más experimentados del TPLF se han pasado al bando del Sr. Abiy. Tadesse Werede, máximo comandante de Tigray durante la última guerra y presidente interino hasta que el Sr. Debretsion lo derrocó en mayo, está desaparecido junto con tres colegas desde el 3 de octubre. Se cree que fueron secuestrados por sus antiguos camaradas para impedir que ayudaran al ejército federal.

Aun así, sería prematuro descartar al TPLF . Tras las primeras derrotas en el sur de Tigray, afirma haber optado por la retirada en lugar de enfrentarse directamente al ejército etíope. De ser cierto, gran parte de su fuerza de combate podría permanecer intacta. Sus aliados entre los Fano siguen activos en la vecina región de Amhara, donde continúan los combates. «Hemos resistido al régimen por nuestra cuenta durante más de tres años», declara un líder Fano. «Hemos recurrido a la guerra asimétrica… este juego continuará».

Un campo de batalla en expansión

Luego está Eritrea. No está claro hasta dónde está dispuesto a llegar el Sr. Isaias para salvar al TPLF , cuyos líderes ha despreciado durante décadas. Muchos analistas suponen que su principal objetivo al respaldar a los rebeldes en el norte de Etiopía ha sido mantener una zona de amortiguación entre sus fuerzas y las de Etiopía. Sin embargo, al enviar sus tropas al sur justo cuando los soldados etíopes persiguen a las fuerzas del TPLF hasta la frontera, podría haberle dado al Sr. Abiy una excusa para invadir.

El Sr. Abiy aún no se ha pronunciado sobre los recientes enfrentamientos. Tras años de conflicto, se cree que el ejército etíope es más numeroso que nunca. La presión externa sería beneficiosa. El 4 de octubre, el Departamento de Estado de Estados Unidos instó a Etiopía y Eritrea a respetar la integridad territorial de cada una. Si bien los diplomáticos occidentales han respaldado en general la represión del Sr. Abiy contra el TPLF , le han advertido que no intente apoderarse de la costa eritrea por la fuerza. Sin embargo, es posible que no ejerzan mucha presión sobre ambas partes, dado que su atención está centrada en las guerras de Irán, Ucrania y Yemen.

La política regional complica aún más la situación. Eritrea y Egipto son aliados importantes del ejército sudanés, que se encuentra inmerso en su propia guerra civil. Los rebeldes en esa guerra, apoyados por los Emiratos Árabes Unidos, aliados de Etiopía, han comenzado recientemente a utilizar territorio etíope para lanzar ofensivas contra el ejército sudanés. Investigadores que utilizan fuentes abiertas también sugieren que Etiopía ha permitido la importación aérea de armas que bien podrían estar destinadas a alimentar los combates en la región. El Cuerno de África ya es escenario de una guerra subsidiaria regional. Pronto podría sufrir otra.

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Cuando se reunieron en Washington el 24 de septiembre, Donald Trump instó a su homólogo chino, Xi Jinping, a aumentar las exportaciones de combustible de China para aliviar la escasez mundial de diésel. Una semana después llegó la respuesta de China: una congelación inmediata e indefinida de todas las licencias de exportación de combustible. La decisión pareció un desaire. Sin duda, fue una señal de que el sistema energético chino está bajo más presión de la que aparenta.

Hasta hace poco, China, otrora principal comprador de petróleo del Golfo, había superado la crisis del Estrecho de Ormuz con impresionante agilidad. Entre abril y junio, el país redujo sus importaciones de crudo a la mitad, a 6 millones de barriles diarios (b/d), lo que contribuyó a estabilizar los precios mundiales del petróleo sin provocar una recesión interna. Tras años acumulando reservas de petróleo, las autoridades chinas se sintieron reivindicadas. Levantaron la prohibición de exportación de combustible impuesta en marzo, lo que permitió que las exportaciones de diésel alcanzaran máximos de cuatro años en septiembre. Ahora, vuelven a frenar.

Para comprender el porqué, analicemos el funcionamiento interno del sistema chino de compra de petróleo, conocido por su opacidad. El país mantiene en secreto sus reservas de petróleo y su estrategia de adquisición. Sin embargo, nuestra investigación sugiere que su enfoque de control centralizado está teniendo consecuencias que el gobierno ya no puede ignorar. Sus próximas decisiones influirán en la gravedad de la crisis petrolera este invierno, tanto en China como en el resto del mundo.

El comportamiento de China en materia de compra de petróleo refleja una constante pugna entre la obsesión del Partido Comunista por la seguridad energética y los intereses comerciales de las grandes petroleras estatales, que son las únicas, con excepción de Rongsheng (una refinería privada), que tienen cuotas de exportación. Al comienzo de la guerra, el partido prevaleció. Ansioso por preservar el suministro interno, el gobierno ordenó a las petroleras que detuvieran todos los envíos de gasolina, diésel y combustible para aviones, excepto los destinados a Hong Kong y Macao. Las exportaciones se desplomaron.

A medida que sus tanques de almacenamiento se llenaban, las grandes petroleras comenzaron a procesar menos petróleo, reduciendo así su demanda de crudo. En lugar de aumentar sus reservas, como habían venido haciendo durante años, empezaron a reducirlas gradualmente. Mientras tanto, la demanda de combustible disminuyó, ya que los altos precios impulsaron a los automovilistas a usar taxis (muchos de ellos eléctricos en China) o transporte público. Las importaciones de crudo se desplomaron.

En junio, el gobierno se sintió más tranquilo. Estados Unidos e Irán habían firmado un acuerdo que permitía el paso de crudo por el estrecho de Ormuz y que hizo que el Brent, el referente mundial, bajara a 72 dólares el barril (en mayo había promediado 104 dólares). Pero los precios de los productos refinados se mantuvieron altos: las exportaciones de combustible del Golfo Pérsico continuaron limitadas y las de Rusia, en medio de los ataques ucranianos contra las refinerías del país, también se desplomaron. Los exportadores chinos vieron una oportunidad para obtener grandes beneficios. «El gobierno se vio sometido a una enorme presión para levantar la prohibición», afirma un directivo del sector comercial.

En julio, el gobierno accedió, con la condición de que las reservas de combustible de las principales compañías se mantuvieran por encima de los altos niveles de febrero, antes del inicio de la guerra. La agencia de planificación económica del país audita esos inventarios alrededor del día 20 de cada mes. Si está satisfecha, permite que las empresas petroleras soliciten licencias de exportación al Ministerio de Comercio.

Estas normas han propiciado un aumento considerable de las exportaciones de productos refinados. Sin embargo, también han distorsionado el comportamiento de las grandes compañías. Para poder optar a las licencias de exportación, se han apresurado a acumular existencias de productos refinados, comprando enormes volúmenes de combustible a las refinerías chinas más pequeñas e independientes, agrupadas en la costa este, como señala Michal Meidan, del Instituto Oxford de Estudios Energéticos.

Conscientes de que una prohibición de exportación podría regresar con poca antelación, las grandes compañías petroleras se apresuraron a asegurar la mayor cantidad posible de materia prima en los mercados globales. La lucha por el crudo se intensificó el mes pasado, cuando el empeoramiento de la escasez de combustible a nivel mundial elevó el margen de beneficio en dólares por barril de diésel de los exportadores a cifras de tres dígitos. Las refinerías chinas suelen comprar crudo con cuatro meses de antelación. En septiembre, realizaron pedidos para entrega en un plazo de cuatro semanas. Para ayudar a financiar esas compras, también revendieron cargamentos de crudo que debían recibir en diciembre, intercambiando, en efecto, entregas futuras de crudo por petróleo que podían procesar de inmediato.

La magnitud de estas transacciones ha distorsionado los mercados internacionales. Aunque se está filtrando más petróleo a través del estrecho de Ormuz, el apetito de China ha contribuido a que el Brent vuelva a alcanzar los 100 dólares por barril. El crudo Brent para entrega inmediata cuesta ahora unos 25 dólares más por barril que el Brent para entrega en unas semanas. El crudo del Golfo, la variedad preferida por China, también se cotiza con una prima considerable. Las tarifas de fletamento de buques cisterna están alcanzando máximos históricos: ahora cuesta la friolera de 36 dólares transportar un barril de crudo omaní a China. A principios de año, el precio era de 1,50 dólares por barril.

Esto está causando dolores de cabeza a los líderes del país. A medida que los costos de los insumos para las refinerías se han disparado, también lo han hecho los precios mayoristas del combustible en China. Sin embargo, los precios minoristas, que son controlados por el gobierno, han aumentado en menor medida; en algunas regiones, incluso son inferiores a los costos mayoristas. Esto hace que las grandes compañías petroleras se muestren reacias a producir para el mercado interno.

Mientras tanto, las reservas de combustible de China están desapareciendo rápidamente. Ya se han reducido en 65 millones de barriles desde el inicio de la guerra, hasta quizás 300 millones. Gran parte de lo que queda son reservas “muertas”, mantenidas únicamente para cumplir con el umbral de la licencia de exportación. Argus Media, una agencia de información de precios, calcula que los inventarios de combustible estaban un 2% por debajo de los niveles de febrero a finales de septiembre. Y las grandes petroleras no tienen una manera fácil de aumentar sus reservas, porque los precios están muy bajos. Solían comprar la mayor parte de su crudo, de forma encubierta y con descuento, a Irán y Venezuela, pero Irán, bloqueado por Estados Unidos, ya no puede exportar y el crudo venezolano, que ya no está sujeto a las sanciones estadounidenses, se ha vuelto demasiado caro para ellas.

La escasez mayorista ha afectado a los mercados minoristas de China. Presionadas por el aumento de los costos, algunas gasolineras ahora obligan a los clientes a comprar cigarrillos para poder comprar diésel, el combustible más escaso. La perspectiva de mayores dificultades en las gasolineras explica por qué el gobierno dejó de emitir licencias el 1 de octubre, inicio de la “semana dorada” (ver siguiente artículo), cuando la demanda de combustible suele dispararse. Se desconoce cuándo terminará la suspensión.

Las empresas solicitaron tantas licencias en septiembre que conservan licencias sin usar. Sin embargo, se prevé que las exportaciones chinas de combustible disminuyan un 40 % en octubre, lo que ejercerá aún más presión sobre los mercados internacionales. (En septiembre, China representó el 8 % de las exportaciones mundiales de diésel, gasolina y combustible para aviones). Los petroleros chinos también se verán afectados. Deben encontrar cargamentos de reemplazo para aquellos que prometieron entregar y que ya no pueden salir. Tom Reed, de Argus Media, calcula que, en un envío típico de diésel, una importante petrolera china pasaría de obtener una ganancia de 20 millones de dólares a una pérdida de 10 millones si tuviera que comprar el combustible faltante en el mercado abierto.

Para que las existencias de productos refinados en China se recuperen, deben darse dos circunstancias. Primero, el gobierno debe permitir que los precios minoristas sigan subiendo, de modo que las refinerías aumenten la producción para el mercado interno. Sin embargo, los precios ya son excesivamente altos para muchos consumidores. Como alternativa, podría obligar a las grandes empresas a vender con pérdidas o a precios subvencionados, lo que supondría un coste para el Estado, su principal accionista.

En segundo lugar, las megarefinerías chinas necesitan encontrar más crudo para procesar. La prohibición de exportación libera algunos suministros para el mercado interno, pero estos podrían no ser suficientes. Premasish Das, de S & P Global, una empresa de análisis de datos, estima que China necesita importar entre 9,5 y 10 millones de barriles diarios de petróleo para estabilizar su suministro de productos refinados sin recurrir a sus propias reservas de crudo. Esto representaría 2 millones de barriles diarios más de lo que compró el mes pasado. Sin paz en el Golfo, esto podría disparar los precios del crudo, especialmente ahora que China debe utilizar el mercado abierto para reemplazar otros 2 millones de barriles diarios de suministros iraníes y venezolanos perdidos.

De no ser así, China deberá reducir aún más sus enormes reservas de crudo, algo que hasta ahora solo ha hecho modestamente. La reserva se ha reducido en menos de 1 millón de barriles diarios de media desde mayo, hasta los 1.100 millones de barriles, lo que equivale aproximadamente a 100 días de importaciones previas a la guerra. Sin que se vislumbre el fin de la guerra con Irán, el gobierno se muestra reacio a permitir que su colchón estratégico disminuya aún más. Pero a China le resulta cada vez más difícil evitar tener que elegir entre un combustible más caro, un subsidio más costoso y una red de seguridad más débil.

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Los rumores que surgieron parecían el comienzo de un thriller. Una joven investigadora de un laboratorio siberiano rompe, supuestamente, un tubo de ensayo que contenía un patógeno letal de la peste. Fallece en un plazo de 48 horas. Las autoridades se apresuran a controlar la situación. Las preguntas superan a las respuestas, lo que alimenta sospechas de conspiración. Es posible que los temores resulten infundados: tal vez no hubo ninguna fuga en el Instituto de Investigación contra la Peste de Irkutsk, en Rusia. Sin embargo, es comprensible que el mundo reaccione con un interés teñido de pánico.

Hay hechos que no se cuestionan. Darya Shipilova, una investigadora de 28 años del instituto, falleció en un hospital regional el 2 de octubre. Unas 200 personas que estuvieron en contacto con ella han sido puestas bajo observación médica, lo que sugiere que las autoridades consideran la posibilidad de que haya muerto a causa de una enfermedad infecciosa. No obstante, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), no se ha confirmado oficialmente la causa del fallecimiento. El organismo federal ruso de control sanitario afirmó no haber hallado “ninguna evidencia de microorganismos relacionados con sus actividades profesionales” y declaró que la causa de la muerte fue una “neumonía de etiología desconocida”.

Más allá de confirmar el fallecimiento, las autoridades rusas han ofrecido escasa información, aunque están implementando medidas de control regional con urgencia. El lunes, Marco Rubio, secretario de Estado de Estados Unidos, declaró que su gobierno está “observando y monitoreando la situación de cerca”. Con el recuerdo reciente de la pandemia de covid, no es de extrañar que el mundo haya mostrado un gran interés. Inevitablemente, ha surgido la pregunta de si el incidente guarda relación con el programa de guerra biológica de Rusia, el cual, según los servicios de inteligencia occidentales, sigue activo.

La bacteria Yersinia pestis, conocida comúnmente como el agente causante de la peste, se manifiesta de dos formas. Cada año se producen miles de casos de peste bubónica de manera natural, cuando las personas se contagian tras entrar en contacto con animales salvajes, como los roedores. La peste bubónica es tratable con antibióticos si se detecta a tiempo; sin embargo, si no se trata, puede derivar en peste neumónica, la cual se transmite a través de gotículas respiratorias. Esta variante es más difícil de tratar y conlleva una tasa de mortalidad más elevada. Existen motivos legítimos para estudiar este patógeno, como comprender cómo provoca la enfermedad y desarrollar vacunas y tratamientos.

No obstante, Filippa Lentzos, experta en bioseguridad del King’s College de Londres, señala que la falta de transparencia en torno al incidente de Siberia resulta preocupante. La peste forma parte de un grupo de patógenos de alto riesgo —entre los que se incluyen el carbunco (ántrax), la viruela y fiebres hemorrágicas virales como el ébola— caracterizados por su fácil transmisión y elevada mortalidad. La proliferación de laboratorios de bioseguridad en todo el mundo aumenta la probabilidad de que se produzcan accidentes.

Estos patógenos también se consideran candidatos idóneos para su uso como armas biológicas. La bacteria de la peste puede dispersarse en forma de aerosol para facilitar su transmisión a los humanos y modificarse genéticamente para hacerla resistente a los antibióticos. A pesar de haber ratificado la Convención sobre Armas Biológicas en 1975, la Unión Soviética llevó a cabo un amplio programa encubierto de armas biológicas. En 1992, Borís Yeltsin, entonces presidente de Rusia, reconoció la existencia del programa y acordó desmantelarlo. Sin embargo, en tiempos más recientes, Rusia ha mantenido en secreto sus instalaciones de investigación biológica militar. Imágenes satelitales de una de estas instalaciones, situada a las afueras de Moscú, muestran una expansión significativa desde que Rusia invadió Ucrania en 2022. En 2023, un informe del Departamento de Estado de Estados Unidos sobre el cumplimiento de tratados concluyó que Rusia mantiene un programa de armas biológicas ofensivas.

Según la información no oficial disponible actualmente sobre la situación en Irkutsk, la OMS considera que el riesgo para la población general es bajo. No hay pruebas que sugieran que el instituto de Irkutsk esté vinculado a actividades relacionadas con armas biológicas, y Rusia insiste en que sus instalaciones militares secretas solo llevan a cabo investigaciones de carácter defensivo. Sin embargo, Rusia afirmó lo mismo respecto a sus investigaciones sobre armas químicas antes de intentar asesinar a Serguéi Skripal —un desertor ruso residente en el Reino Unido— con un agente nervioso de grado militar en 2018. Es posible que los rumores sobre una fuga del laboratorio carezcan de fundamento, pero, dada la escasa transparencia, resulta difícil creer en la palabra de Rusia.

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Vladimir Putin está a punto de sumir a Ucrania y a Europa en un invierno de horror. Cada semana, el presidente ruso alcanza cotas aún mayores de crueldad e imprudencia, enfurecido por su fracaso en doblegar a Ucrania durante los cuatro años y medio transcurridos desde que inició su invasión a gran escala. Sus misiles y drones con motor a reacción están convirtiendo las ciudades ucranianas en lugares de miseria y desvelo. Los ataques rusos están devastando puertos cuyos cargamentos de grano antaño alimentaban a cientos de millones de personas. Más allá de Ucrania, Rusia está intensificando sus actos de sabotaje en toda Europa y lanzando amenazas nucleares cada vez más descabelladas contra Occidente.

Estas son las acciones de un Estado canalla. Cada vez más, los vecinos de Rusia lo afirman. El mes pasado, ministros del gobierno alemán culparon formalmente a Rusia del ataque con drones, frustrado por poco, contra un aeropuerto de carga en Leipzig. Además, se comprometieron a defender a su país contra los “adversarios” empeñados en causar daño. Este tipo de declaraciones habrían sido impensables antes de la invasión de Ucrania, cuando los sucesivos gobiernos alemanes evitaban a Rusia, un supuesto proveedor de energía indispensable y una gran potencia europea. El 5 de octubre, el jefe del servicio de inteligencia exterior alemán declaró ante el Bundestag que Rusia libra una peligrosa “guerra encubierta” para poner a prueba la determinación de Alemania. Añadió una advertencia: este invierno, los ucranianos sufrirán “ataques rusos de una gravedad y brutalidad nunca antes vistas”.

En todo el norte de Europa, especialmente en los países nórdicos y bálticos cercanos a Rusia, políticos de centroizquierda y centroderecha condenan a Putin por considerarlo una figura imposible de confiar. Durante cuatro años, la teoría de la victoria ha sido que «Rusia no debe ganar y Ucrania no debe perder», por el bien del orden internacional, pero también por la seguridad futura de Europa. Los gobiernos aliados acordaron enviar dinero y armas para mantener a Ucrania en la lucha y mantener duras sanciones contra Rusia hasta que la oposición interna y las dificultades económicas hicieran cambiar los planes de Putin o pusieran fin a su mandato. Sin embargo, últimamente, actores importantes como Gran Bretaña, Francia y Alemania se preguntan si el lema debería cambiarse para ofrecer más esperanza a los rusos que viven fuera del régimen.

Existen razones prácticas para que los aliados de Ucrania condenen enérgicamente las peores acciones de Rusia. Putin se está volviendo cada vez más peligroso. Si bien su comportamiento es inmoral, denunciar sus crímenes podría disuadirlo de una mayor escalada. Tras compartir detalles clasificados de ataques rusos encubiertos con líderes de la oposición el mes pasado, el presidente francés, Emmanuel Macron, explicó su objetivo: intimidar a Francia para que abandone Ucrania. «La consecuencia será la contraria», insistió. Macron añadió una amenaza disuasoria propia. Con un gesto amenazante hacia los formidables espías y ciberguerreros franceses, afirmó que los ataques híbridos rusos «no quedarían impunes». También existen razones políticas sólidas para que los centristas se muestren firmes y presenten la guerra en Ucrania como una cruzada moral contra una Rusia deshonesta. En Francia y en toda Europa, sus rivales en los partidos populistas esperan sacar provecho del cansancio de los votantes con la guerra.

Luego está el detalle de que el Sr. Putin es realmente un paria. Lamentablemente, llamar canalla al líder ruso también puede ser una trampa. La guerra de Ucrania está estancada y la teoría de la victoria de los aliados puede que nunca se cumpla. Si la voluntad de luchar del Sr. Putin no se quiebra ante las dificultades económicas y el descontento interno, entonces Ucrania y sus aliados tendrán que llegar a un acuerdo de coexistencia con él para que esta guerra termine o al menos se detenga.

Aunque empapado en la sangre de civiles y soldados ucranianos (y de más de un millón de soldados rusos, diezmados en su guerra de desgaste), Putin cuenta con amigos influyentes. El presidente Donald Trump no lo considera un paria. Lo ha invitado a la cumbre de líderes del G20, que se celebrará en diciembre en el Trump National Doral, un complejo de golf de su propiedad en Florida. Si bien los líderes europeos en Doral podrían percibir una sombra de muerte en torno a Putin, este puede esperar una cálida bienvenida de los líderes de China e India, y saludos respetuosos de muchos otros.

El hecho de no haber logrado aislar al Sr. Putin influyó negativamente en el Foro de Seguridad de Helsinki, una reunión de líderes políticos, diplomáticos, militares, espías y académicos de algunos de los más firmes partidarios de Ucrania, celebrada en Finlandia este mes. Un jefe de Estado nórdico vio motivos para un optimismo cauteloso en la invitación del Sr. Putin al G20 , si esta conduce a conversaciones directas en Doral entre el Sr. Trump, el líder ruso y el presidente de Ucrania, Volodímir Zelensky. Otros participantes, sin embargo, temían que Europa se estuviera condenando al fracaso si seguía haciendo hincapié en la maldad del Sr. Putin.

Una guerra desastrosa se convierte en un sombrío punto muerto

Los aliados hablan de lograr una paz justa y duradera, declaró un exfuncionario estadounidense, recién llegado de reuniones con altos cargos rusos en Moscú. «Pero todos sabemos, en el fondo, que esa paz no será justa», afirmó en el foro, prediciendo que Rusia acabará conservando parte del territorio ucraniano y que Putin nunca será juzgado en La Haya por crímenes de guerra. Otros participantes con buenas conexiones informaron de que las élites rusas no tienen intención de pagar reparaciones a Ucrania por los daños de guerra. Se señaló que decenas de veteranos militares ucranianos fueron elegidos recientemente para el parlamento ruso, por lo que la clase política podría incluir criminales de guerra durante los próximos años.

Ucrania tiene más derecho que ningún otro país a condenar a Rusia como un paria. Su pueblo ha resistido valientemente la agresión del Sr. Putin y no muestra signos de abandonar la lucha. Pero Ucrania también tiene que sobrevivir. Si los ucranianos alguna vez están dispuestos a una paz imperfecta, los europeos no pueden ser más íntegros que Ucrania. Europa tendrá motivos para alarmarse, especialmente si un alto el fuego deja a una Rusia envalentonada libre para reagruparse y prepararse para nuevas agresiones. Pero difícilmente pueden pedirles a los ucranianos que sigan luchando por su propio bien. Lo único que Europa puede hacer es fortalecer a Ucrania lo máximo posible. Negarle al Sr. Putin una victoria contundente bien podría ser el único castigo que enfrente por su agresión. En un mundo cruel, tal vez tenga que bastar.

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En la extensa lista de desacuerdos entre Francia y Alemania, la política económica y el comercio suelen ocupar un lugar destacado. Sin embargo, el 5 de octubre ambos países enviaron una sorprendente carta a la Comisión Europea con propuestas de gran alcance sobre cómo afrontar la maquinaria exportadora de China —cada vez más intimidante—, sin mencionar explícitamente al país. La misiva contribuirá a definir las negociaciones de última hora que mantendrán esta semana el comisario de Comercio de la Unión Europea y sus homólogos chinos. La próxima semana, una cumbre de líderes europeos decidirá si siguen la línea marcada por Francia y Alemania. Ahora que Alemania ha definido su postura respecto a China, la situación podría dar un giro decididamente proteccionista.

Europa acumula una larga lista de quejas. Las empresas chinas amenazan a la industria europea con productos de mayor calidad y precios más bajos. Según los europeos, esto se debe en parte a subvenciones desleales y a una moneda infravalorada. Además, China no está dispuesta a compartir su tecnología cuando invierte en Europa. A esto se suma el uso estratégico que hace China de su control sobre insumos críticos —como las tierras raras—, necesarios para empresas del sector de defensa, entre otras. El apoyo de China a la guerra de Rusia en Ucrania también indigna a los europeos.

Durante años, Alemania se había resistido a un endurecimiento significativo de la postura de la UE. Es cierto que sectores de la industria alemana han adoptado una postura más agresiva en los últimos tiempos; sin embargo, los políticos alemanes se mostraron reticentes durante mucho tiempo a buscar la confrontación. Incluso llegaron a mostrarse deferentes hacia China, como cuando Alemania votó en contra de los aranceles de la UE a los vehículos eléctricos chinos, medida que el bloque aprobó finalmente en 2024. No obstante, dado que las exportaciones chinas están afectando ahora al corazón de la industria alemana, este año se ha producido un cambio radical. “Existe un amplio consenso de que la situación no puede seguir así”, afirma Oliver Richtberg, de la VDMA, la asociación alemana de fabricantes de maquinaria.

La carta así lo demuestra. De llevarse a cabo a través del mecanismo legislativo de la UE, supondría un cambio drástico en la forma en que el bloque pretende enfrentarse a China. La principal novedad es una “capacidad de segundo golpe” —o de represalia—, tal como la define Sander Tordoir, del think tank Centre for European Reform. El presidente francés, Emmanuel Macron, y el canciller alemán, Friedrich Merz, quieren otorgar a Bruselas poderes para responder con rapidez a los países que tomen represalias cuando la UE imponga medidas comerciales ante una competencia presuntamente desleal. Sin embargo, el alcance de su propuesta es tan amplio que equivale a una amenaza difusa de contraatacar ante cualquier acción que Europa considere injusta.

“Es una señal política para demostrar a Pekín que Europa —y Alemania— hablan en serio”, comenta un funcionario alemán. No obstante, algunos podrían concluir que Europa está al borde de una crisis de nervios. La carta alude a un “choque industrial masivo... que perjudica el tejido económico de las sociedades europeas”. Esta situación está generando dependencias económicas que ponen en peligro “la posición de la UE como actor... soberano”. Para mitigar estos riesgos, Francia y Alemania instan a la UE a garantizar una competencia leal y a diversificar las cadenas de suministro.

Una segunda propuesta consiste en lo que se denomina una herramienta de diversificación. Los detalles son escasos, pero la idea es reducir la dependencia de las empresas europeas respecto a las cadenas de suministro y evitar que surjan otras nuevas. La UE reconoció recientemente que los intentos anteriores de fomentar la diversificación habían fracasado. Sin embargo, la carta no menciona nada sobre el intercambio de datos sensibles entre países europeos, algo que muchos consideran un requisito previo para una diversificación más eficaz. En consonancia con los recientes acuerdos comerciales de la UE —algunos de los cuales Francia rechazó—, la carta aboga por la cooperación con terceros países para reforzar la resiliencia de las cadenas de suministro y reducir los riesgos (léase: frente a China).

Las demás propuestas de la carta resultan familiares. Francia y Alemania instan a la UE a utilizar de forma más agresiva los instrumentos de defensa comercial existentes. Las normas actuales para imponer aranceles en caso de subvenciones desleales son complejas de aplicar y tienen un alcance limitado. La carta pide agilizar el proceso reforzando las plantillas de las unidades comerciales de la UE y, lo que es más importante, ampliando el ámbito de aplicación de las normas para que abarquen sectores enteros en lugar de empresas individuales.

La carta también menciona la reforma de las “salvaguardias”: derechos compensatorios que pueden imponerse a todos los países cuando se produce un aumento repentino de las importaciones. (Algunos analistas de la UE plantean dirigirlas exclusivamente a los países de donde procede dicho aumento; léase: China). Asimismo, reclama un mayor control normativo en las fronteras y, en caso de infracciones reiteradas, sanciones más severas, como la restricción del acceso al mercado de la UE.

Francia y Alemania también promueven una política industrial europea, aunque discrepan sobre su alcance. La carta señala que la UE debería ampliar la producción en sectores “estratégicos” e introducir cláusulas de compra de productos europeos (lo que denominan “preferencia europea”). No obstante, no concretan cuáles serían dichos sectores ni si se incluiría a los aliados económicos más estrechos de Europa.

Todo esto irritará a los dirigentes de Beijing. En la carta, Francia y Alemania afirman que prevén represalias. Incluso antes de su publicación, el Ministerio de Comercio chino declaró que una demostración de fuerza contra China en plena negociación perjudicaría la confianza y perturbaría el proceso. China interpreta claramente la carta como una táctica negociadora destinada a fortalecer la posición de la UE en las conversaciones de esta semana. El sábado envió otro mensaje al iniciar una investigación antidumping sobre las exportaciones de productos químicos europeos, después de que Europa hubiera abierto tres investigaciones de este tipo contra China la semana pasada.

La Comisión Europea calificó la carta de “valiosa contribución” que se alinea con su “postura clara sobre la competitividad y el enfoque hacia los socios comerciales, incluida China”. Sin embargo, no está claro si esta iniciativa franco-alemana para elevar la presión logrará que China se muestre más flexible. La economía europea ha demostrado ser más resiliente de lo que muchos esperaban ante la reciente crisis energética, lo que debería reforzar su posición en las negociaciones. Por otro lado, China acaba de decidir poner en marcha otro paquete masivo de infraestructuras para estimular su economía, que atraviesa dificultades. Europa espera que los dirigentes chinos se abstengan de tomar nuevas represalias para evitar dar alas a los sectores más duros de Europa, justo cuando Alemania se ha sumado a sus filas.

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El talento de Pedro Sánchez para aprovechar las oportunidades con audacia le ha sido muy útil, permitiéndole mantenerse durante ocho años como presidente del gobierno al frente de gobiernos minoritarios. Pero su decisión del 5 de octubre de convocar elecciones generales para el 29 de noviembre, meses antes de lo previsto, es una apuesta desesperada. Espera capitalizar la ola de indignación por el desahucio de una anciana, símbolo de la crisis de la vivienda en España. Sánchez, el último referente importante de la izquierda en la Unión Europea, planteará las elecciones en términos populistas, como una contienda entre la vivienda asequible y las prestaciones sociales, y los privilegios de las élites de derecha. Esto supondrá un reto: durante más de un año, las encuestas de opinión han mostrado un apoyo mayoritario a la oposición de derecha.

El primer ministro lleva meses a la defensiva. Su gobierno gestionó de forma deficiente la oleada migratoria procedente de Marruecos hacia el enclave español de Ceuta en julio. Los dirigentes de su Partido Socialista se enfrentan a cargos de corrupción; su esposa se enfrenta a un juicio por tráfico de influencias (ambos insisten en su inocencia). Pero el desahucio de Maricarmen Abascal, una mujer de 87 años desalojada a la fuerza de su casa, donde había vivido durante 71 años, el 23 de septiembre, le permitió cambiar de tema. Con manifestantes de grupos de extrema izquierda acampados en tiendas de campaña en la Puerta del Sol de Madrid, Sánchez desempolvó un proyecto de decreto de emergencia en materia de vivienda de principios de año. Este decreto habría prohibido los desahucios de personas “vulnerables” hasta 2030, prorrogado los contratos de alquiler existentes e impedido que los “fondos buitre” (es decir, los grandes propietarios) compraran propiedades ya existentes, en ambos casos hasta 2028.

Se trata de un enfoque de la vivienda favorecido por la izquierda global, desde Berlín hasta Nueva York. Estas políticas se centran en proteger a los inquilinos actuales, pero han provocado una disminución de la oferta de viviendas de alquiler. El decreto fue rechazado por un estrecho margen en el Parlamento el 2 de octubre, cuando Junts, un partido nacionalista que representa a la clase media catalana, se unió a otros partidos de derecha para votar en contra. El Sr. Sánchez había perdido la inestable mayoría parlamentaria que había logrado reunir entre la izquierda y los nacionalistas regionales.

Al anunciar las elecciones, el primer ministro se quejó de una oposición obstruccionista y de “élites económicas y sociales muy poderosas… que quieren seguir controlando nuestro país”. Se jactó de haberse negado a aceptar la exigencia de Donald Trump de destinar el 5% del PIB a defensa y de haber luchado contra “tecnoligarcas y especuladores”. Bajo su mandato, España se ha convertido en “un referente mundial de paz, feminismo y prosperidad”, afirmó. También presumió de la tasa de crecimiento económico, que se prevé alcance el 2,5% este año, más del doble de la media de la eurozona.

Este llamamiento está pensado para movilizar a los votantes de izquierda desencantados. Puede que tenga cierto éxito en este sentido: una encuesta reciente sugiere que el control de los alquileres goza de popularidad. Con el país dividido en dos bloques políticos, las elecciones españolas ya no se ganan en el centro, sino que dependen de la participación electoral de los simpatizantes de cada bando.

Las encuestas de opinión otorgan al Partido Popular (PP), el partido conservador tradicional, un 33% y a los socialistas un 26% (cinco puntos porcentuales menos que en las últimas elecciones generales de 2023). El principal beneficiario del descontento ha sido Vox, un partido populista de derecha, que cuenta con un 18% de apoyo, frente al 12% de 2023. La izquierda populista, que obtuvo el 12% en las elecciones anteriores, se encuentra sin líder y dividida. Sánchez puede aspirar a captar algunos de sus votos.

“¡Por fin!”, exclamó Alberto Núñez Feijóo, líder del PP, en respuesta al anuncio de las elecciones. Su partido obtuvo la mayoría de los escaños parlamentarios en 2023. La derecha nunca ha perdonado a Sánchez por impedirle gobernar mediante su alianza con Junts, a cambio de conceder una amnistía a los líderes separatistas catalanes implicados en el intento ilegal de independencia de 2017. Muchos juristas consideraron que la amnistía era inconstitucional, como el propio Sánchez afirmó hasta que la necesitó para mantenerse en el poder.

El PP hará campaña contra la corrupción y la supuesta incompetencia del gobierno, señalando a Ceuta y las deficientes infraestructuras. Feijóo acusó a Sánchez de no haber resuelto el problema de la vivienda ni mejorado la educación y la sanidad a pesar de los ingresos fiscales récord. “Si ocho años no han sido suficientes, ¿por qué quieren cuatro más?”, preguntó. Vox destacará que la defensa de Sánchez de la inmigración masiva contribuye en gran medida a la crisis de la vivienda. España solo termina 80.000 viviendas nuevas al año, pero hay al menos 700.000 hogares más que en 2023.

Sánchez es, con diferencia, el político más eficaz en las campañas electorales españolas. En las elecciones anticipadas de 2023, se impuso contra todo pronóstico, en parte avivando el temor a Vox. Las encuestas sugieren que, si el PP forma gobierno, dependerá ahora más de Vox que entonces. Sin embargo, ambos partidos gobiernan conjuntamente en varias regiones, y la opinión pública parece haber aceptado que el partido populista no puede quedar excluido para siempre.

Es posible que el primer ministro reduzca la brecha con la derecha, pero le resultará difícil cerrarla. En público, Feijóo da la impresión de ser lento y poco dinámico (aunque en privado es más carismático), y su partido es conocido por su propensión a los errores en las campañas electorales. Sin embargo, la elección está en sus manos. Si derrota a Sánchez, la izquierda europea perderá a uno de sus pocos defensores.

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Hace un año, el bolsonarismo, el movimiento populista de derechas fundado por Jair Bolsonaro, expresidente de Brasil, estaba por los suelos. Bolsonaro había sido condenado a 27 años de cárcel por conspirar para dar un golpe de Estado tras perder su intento de reelección frente a su némesis, Luiz Inácio Lula da Silva, en 2022. Las pruebas eran contundentes. Los investigadores encontraron borradores de decretos que habrían anulado las elecciones y declarado el estado de emergencia, así como un plan para asesinar a Lula —como se conoce al presidente— utilizando veneno. La condena de Bolsonaro despertó esperanzas de que su movimiento radical sería enterrado y de que Brasil superaría la polarización que lo ha aquejado durante casi una década.

En cambio, el clan Bolsonaro parece dispuesto a regresar. Incapaz de postularse para un cargo, Bolsonaro eligió a su hijo mayor, Flávio, para enfrentarse a Lula en las elecciones generales del país este mes. En la primera vuelta de los comicios, el 4 de octubre, Flávio superó las expectativas y obtuvo el 47% de los votos, frente al 45% de Lula. Dado que ningún candidato obtuvo más de la mitad de los votos, las elecciones irán a una segunda vuelta el 25 de octubre.

Todas las señales apuntan a una victoria de Flávio. Desde que Brasil regresó a la democracia en 1985, ningún candidato que perdió la primera vuelta de las elecciones ha ganado la segunda. Los demás candidatos en la contienda, que recibieron casi el 8% de los votos, se inclinan hacia la derecha. En Minas Gerais, el estado pendular más importante de Brasil y un indicador de la tendencia del país, Flávio ganó por cinco puntos porcentuales. El Partido Liberal de Bolsonaro duplicó con creces sus escaños en el Senado, hasta alcanzar 28 de 81. También consolidó su posición como el partido más grande de la notoriamente fragmentada cámara baja de Brasil. Casi ninguno de los aliados de Lula obtuvo nuevos escaños en el Senado o gobernaciones.

La noche fue un triunfo para el resto del clan Bolsonaro, un elenco de personajes propio de una telenovela. Michelle Bolsonaro, la tercera esposa de Jair y una cristiana evangélica temerosa de Dios y aficionada a la cirugía plástica, se convertirá en senadora junto con Carlos Bolsonaro, el hermano mediano de Flávio. El hijo menor, Jair Renan, se convertirá en diputado federal. La principal propuesta de Flávio es indultar a su padre, promotor del golpe de Estado, que cumple su condena bajo arresto domiciliario debido a una vieja herida. También quiere indultar a su hermano Eduardo, quien vive autoexiliado en Texas. Eduardo fue condenado en ausencia a cuatro años de cárcel por intentar influir indebidamente en el procesamiento de su padre, al presionar a Donald Trump para que aplicara sanciones a los jueces que lo condenaron.

La votación estuvo marcada por un desencanto generalizado. Los favoritos no asistieron a un solo debate televisado. El interés por las elecciones fue bajo. Más de 33 millones de los 158 millones de votantes habilitados no acudieron a las urnas, un récord de abstención desde el regreso de Brasil a la democracia. En las encuestas de la semana de la votación, casi un tercio de los electores dijo no saber por quién votaría. Afuera de un centro de votación en un barrio acomodado de Río de Janeiro, un joven de 24 años, de rostro sombrío, describió las elecciones como una situación con “ambiente de funeral”. “Se trata de elegir el mal menor”, se encogió de hombros su amigo.

Comienza el examen de conciencia

Los brasileños se están cansando de Lula, quien cumple su tercer mandato y tiene casi 81 años. Su Partido de los Trabajadores (PT) ha estado en el poder durante 18 de los últimos 24 años. Lula, antiguo líder sindical proveniente del pobre interior de Brasil, no ha logrado conectar con los brasileños más jóvenes, en particular los hombres, que tienden a preferir los trabajos por encargo a los empleos sindicalizados y sueñan con ser empresarios en lugar de depender de ayudas gubernamentales. El PT sigue marcado por dos gigantescos escándalos de corrupción que estallaron durante sus anteriores mandatos. Una investigación llevó a Lula a la cárcel por corrupción durante un año y medio, aunque sus condenas fueron anuladas en 2021.

Desde que salió de prisión, el círculo íntimo de Lula se ha reducido. Ahora está lleno de aduladores que evitan decir verdades incómodas. Sus subordinados lo elogian como el mayor estadista que Brasil haya tenido jamás. Enumeran sus logros pasados y la dura historia de su vida, en la que pasó de su ciudad natal, propensa a las hambrunas, a la presidencia. Pero durante la campaña ha ofrecido poca visión de futuro. La desconexión quedó clara el domingo por la noche. “Confieso que pensé que ganaría en la primera vuelta”, dijo Lula, pese a que todas las encuestas mostraban que habría una segunda vuelta reñida.

Lula también se vio perjudicado por el descontento con la economía. Muchos votantes no han perdonado al PT por una recesión catastrófica durante el gobierno de Dilma Rousseff, la sucesora elegida personalmente por Lula, a comienzos de la década de 2010. En el tercer mandato de Lula, las políticas despilfarradoras del Gobierno han provocado una pérdida de credibilidad fiscal. Las tasas de interés se han disparado, elevando los costos de la deuda para los hogares, las empresas y el Estado. Predomina una sensación de estancamiento, pese a modestos aumentos reales de los ingresos y a un desempleo en mínimos históricos. “Un kilo de carne ya no vale un día de trabajo”, se queja Maria Moura, una ama de casa de 22 años en Vidigal, una favela de Río de Janeiro. “Las facturas no hacen más que subir y las deudas no hacen más que aumentar”.

Lula, que ganó por poco en 2022 frente a Bolsonaro padre, quizá haya malinterpretado su mandato. “Los votantes centristas se sintieron traicionados por el PT”, afirma Magno Karl, de Livres, un centro de estudios liberal de São Paulo. “Votaron por Lula en 2022 creyendo en la idea de una amplia coalición, pensando que el Gobierno gastaría menos, escucharía más a otros sectores de la sociedad y no demonizaría las críticas, pero no ocurrió”. Aunque algunos centristas siguieron apoyando a Lula, otros optaron por candidatos que fragmentaban el voto o se abstuvieron.

Un turbio escándalo de corrupción se cernió sobre las elecciones, alimentando el sentimiento antisistema. En el centro se encuentra Daniel Vorcaro, un banquero acusado de orquestar el mayor fraude bancario de la historia de Brasil. Se hizo un nombre organizando fiestas extravagantes a las que invitaba a modelos, prostitutas, los principales políticos del país y miembros del Tribunal Supremo. Vorcaro niega haber cometido irregularidades.

Aunque Lula no está implicado directamente en el escándalo, este lo ha salpicado, ya que está estrechamente asociado con Alexandre de Moraes, un juez del Tribunal Supremo vinculado a Vorcaro, quien también supervisó el procesamiento de Bolsonaro. Una encuesta realizada a mediados de septiembre reveló que los votantes eran más propensos a castigar a Lula que a Flávio por el escándalo de corrupción.

El rechazo al Tribunal Supremo quedó claro durante la semana de las elecciones en Curitiba, la capital de Paraná y un bastión bolsonarista. Grandes carteles mostraban a los magistrados vestidos como reclusos y tras las rejas, mientras que un montaje de muñecos vestidos como los jueces los representaba siendo linchados. Bolsonaro contará ahora con los aliados suficientes en el Senado para formar la mayoría de dos tercios necesaria para someter a juicio político a magistrados del Tribunal Supremo.

Lula todavía tiene una estrecha vía hacia la victoria. Necesitaría aumentar la participación y atraer votos de los candidatos presidenciales más pequeños. Podría beneficiarse de las ventajas de ser el titular del cargo aumentando las ayudas o aprobando leyes populares antes de la segunda vuelta. Como el hombre que ha acumulado más votos en la historia de Brasil, aún podría desafiar las probabilidades. Sin embargo, la cuesta es empinada.

El cambio parece más probable. “No me hago ilusiones de que no sea corrupto”, dice Ana Paula, una empresaria de 65 años de São Paulo que votó por Flávio. “Pero no quiero seguir con lo que tenemos ahora”. Votantes como ella podrían obtener algo más radical de lo que esperaban.

Hace cuatro años, Europa se esforzaba por reemplazar el 40% de sus importaciones de gas tras quedar aislada de los gasoductos rusos durante la guerra en Ucrania. Recurrió a Qatar, entonces el mayor productor mundial de gas natural licuado ( GNL ). «Hemos sido fiables durante más de 26 años», presumió en aquel momento el ministro de Energía del estado del Golfo, Saad al-Kaabi, en su ostentosa oficina. «Nunca hemos fallado en un envío».

Hoy esa jactancia suena vacía. En marzo, cuando Irán cerró el estrecho de Ormuz tras ser atacado por Estados Unidos e Israel, Qatar declaró fuerza mayor y comunicó a los compradores que no podía cumplir sus contratos. Desde entonces, solo ha enviado 98 cargamentos, 536 menos que en el mismo periodo del año anterior. El déficit asciende a 39 millones de toneladas, el 9 % del suministro mundial del año pasado, y sigue aumentando. Con un precio de alrededor de 25 dólares por millón de unidades térmicas británicas (mm B tu), los precios del GNL en Asia son un 140 % superiores a los de antes de la guerra.

Los optimistas, o quienes se hacen pasar por tales en estas circunstancias, señalan que esto aún está muy por debajo del máximo de 70 dólares en 2022, a pesar de que una sexta parte del suministro mundial está fuera de servicio. Asia, que solía recibir más del 80 % de las exportaciones cataríes, ha logrado obtener casi la misma cantidad de cargamentos de los que normalmente necesita de Estados Unidos, Australia, Malasia, Nigeria y otros productores. Las importaciones asiáticas de GNL, de 193 millones de toneladas en lo que va del año, están solo 7 millones por debajo del mismo período de 2025. Los políticos parecen más preocupados por el diésel que por el gas.

Eso es autosuficiencia, pues la verdadera prueba del GNL aún está por llegar. Algunos compradores están retrasando sus compras con la esperanza de que los precios bajen. Muchos otros apuestan desesperadamente por nuevas fuentes de GNL que reduzcan su dependencia del Golfo. Ambas apuestas conllevan riesgos. Si no dan resultado, esto podría quedar claro solo cuando sea demasiado tarde.

Comencemos con el corto plazo. El verano suele ser cuando las empresas de servicios públicos europeas “acumulan reservas para el invierno”, en palabras de un operador. Esto explica por qué en 2022 los precios del gas alcanzaron su máximo en agosto. Sin embargo, este año, los compradores europeos han dejado que Asia se apropie de la mayor parte de los cargamentos del Atlántico que normalmente llegan a sus destinos. Algunos aún esperan un rápido final de la guerra (sin importar que otra flotilla estadounidense se dirija al Golfo). La mayoría, sin embargo, confía en un invierno suave gracias a El Niño, un fenómeno meteorológico que eleva las temperaturas en Europa. Los meteorólogos pronostican un inicio tardío de la temporada de calefacción.

Mucho depende de la precisión de los modelos de los pronosticadores. Las reservas de gas de Europa están solo al 72% de su capacidad, el nivel más bajo registrado para esta época del año, en comparación con un promedio del 90% en 2022-25. Las de Alemania se sitúan actualmente en el 57%. Six One Commodities, una empresa comercializadora de energía, utilizó su modelo informático con datos meteorológicos de los últimos diez inviernos para calcular la cantidad de gas que Europa habría tenido disponible para la primavera si hubiera comenzado con las reservas actuales. En tres de esos inviernos, las reservas habrían disminuido tanto que las extracciones se habrían ralentizado y habrían sido necesarias medidas de emergencia.

El 30 de septiembre, el gobierno alemán ordenó a un importador estatal que asegurara ocho teravatios-hora adicionales de capacidad de gas, equivalentes a ocho cargamentos de GNL , antes del 15 de diciembre. Sin embargo, la Comisión Europea no parece tener prisa por restablecer su requisito, relajado debido a la guerra, de que las empresas de servicios públicos aumenten sus reservas al 90% para noviembre (si lo hiciera, y los gobiernos entraran masivamente en el mercado, tendrían que pagar precios exorbitantes). Además, los precios al contado para entrega inmediata están por encima de los precios de futuros. Por lo tanto, la mayoría de los importadores tienen pocos incentivos para acumular reservas.

Según Zhi Xin Chong, de S & P Global, una empresa de análisis de datos , si el clima se mantiene cálido y los flujos procedentes de Qatar se normalizan para diciembre, Europa saldrá adelante y los precios del gas bajarán. Sin embargo, ambas son suposiciones demasiado inciertas.

Los analistas calculan que un noviembre inesperadamente frío podría provocar un aumento drástico de los precios, situándolos entre 30 y 40 dólares por millón de Btu, en medio de una avalancha de compras europeas para asegurar cargamentos. Si el frío persistiera, la competencia con Asia se intensificaría. En un invierno realmente crudo, advierte un exfuncionario energético de Singapur, «el precio podría no tener límite». Además, cualquier problema en la red eléctrica —embalses hidroeléctricos vacíos, una parada inesperada de reactores nucleares, un ataque ruso a la infraestructura energética europea— podría disparar los precios a niveles altísimos.

En cuanto a Qatar, aún no ha reiniciado sus plantas de licuefacción. Esto sugiere que no cree que la paz esté cerca. Si sus suministros no se restablecen pronto, Europa necesitará 20 millones de toneladas adicionales de GNL para reabastecerse antes del invierno del próximo año. Su búsqueda de suministros provocaría un aumento de los precios durante todo 2027.

De las plataformas petrolíferas a la riqueza

La crisis del Golfo ha desmentido la idea, compartida por la mayoría de los analistas de GNL antes de la guerra, de que el mercado mundial experimentaría un superávit en 2026. Sin embargo, muchos de los nuevos proyectos de GNL en los que se basaba esta idea siguen adelante. Paradójicamente, cuanto más grave sea la crisis actual, mayor será el posible exceso de oferta en el futuro, afirma Aimie Parpia, de Six One Commodities.

En Gastech, la feria anual del sector celebrada el mes pasado en Bangkok, se vislumbraban indicios de una posible sobreoferta. Durante cuatro días, una selecta lista de exportadores —desarrolladores, grandes empresas energéticas y gigantes estatales— exhibieron nuevos proyectos mediante mosaicos en pantallas planas y réplicas de buques cisterna. Los comerciantes recorrían la feria cerrando futuros cargamentos. Los fabricantes de equipos llenaban sus libros de pedidos de clientes de todo el mundo. Los importadores buscaban nuevos contratos ahora y se preocupaban por las compras excesivas más adelante. La consigna era la «diversificación».

Según Massimo Di Odoardo, de la consultora Wood Mackenzie, las expectativas de una persistente volatilidad de los precios han animado a los desarrolladores a seguir adelante con nuevos proyectos que parecían menos seguros a principios de este año. Se prevé que la capacidad de licuefacción en Estados Unidos casi se duplique para 2030. La de Canadá también experimentará un crecimiento vertiginoso. La aparición de unidades de licuefacción modulares más pequeñas está permitiendo el acceso a yacimientos de gas en países —desde Argentina hasta Senegal— que antes carecían de la infraestructura necesaria para albergar proyectos de GNL.

En total, los nuevos proyectos podrían aumentar la oferta mundial anual hasta 630 millones de toneladas para 2030, un incremento de casi el 60 % con respecto a los niveles del año pasado. Al mismo tiempo, la demanda crecerá más lentamente de lo que sugerían las previsiones previas a la guerra. Algunos países, entre ellos China, han cancelado sus planes para nuevas terminales de importación, preocupados de que otra crisis geopolítica pueda dejarlos en una situación precaria. Muchos están reactivando centrales eléctricas de carbón, lanzando ambiciosas licitaciones de energías renovables y reconsiderando la energía nuclear. Rystad Energy, otra consultora, prevé una demanda anual de 574 millones de toneladas para finales de la década, frente a los 583 millones de toneladas anteriores a la guerra.

Si Qatar reanudara el bombeo a pleno rendimiento y se materializaran todos los proyectos previstos, se generaría un desajuste entre la oferta y la demanda de entre 55 y 75 millones de toneladas. Para equilibrar el mercado, sería necesario que alguien produjera por debajo de su capacidad, que alguien comprara por encima de la demanda, o ambas cosas. En cualquier caso, según los analistas, los precios del GNL podrían caer por debajo de los 6 dólares por millón de barriles de GNL . Este precio es inferior al coste de transporte de los cargamentos en la mayoría de los contratos a largo plazo.

Ante la incertidumbre que se avecina, compradores y vendedores buscan diversificar sus opciones. Grandes empresas de servicios públicos, como la japonesa JERA y la alemana Uniper, están adquiriendo personal de operaciones, unidades de almacenamiento y regasificación para acumular excedentes y revenderlos cuando el precio sea favorable. Los promotores de proyectos, deseosos de obtener mayores márgenes, están eliminando intermediarios y creando sus propias mesas de negociación. Las grandes petroleras y gasísticas están firmando acuerdos sin cesar para convertirse en proveedores integrales para clientes más pequeños.

El resultado podría ser una multitud de comerciantes vendiéndose entre sí o a usuarios finales que ya cuentan con un amplio suministro. Algunos se quedarían con cargamentos que no pueden vender, acumulando pérdidas. Los proveedores de capital podrían volverse excesivamente cautelosos. Las consecuencias inmediatas de la crisis del gas son potencialmente muy graves. Los efectos en cadena podrían mantener el mercado desequilibrado durante años.

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En la Revolución Rusa de 1917, Vladimir Lenin apuntó a objetivos estratégicos de alto nivel: la central telefónica, el telégrafo, las estaciones de ferrocarril y los puentes. Tras más de cuatro años y medio de su invasión total de Ucrania, Vladimir Putin apunta más bajo. Durante la última semana, sus drones han atacado supermercados, centros de datos y parques infantiles. El lunes, impactaron un hospital y la Academia Nacional de Ciencias de Ucrania en el centro de Kiev, causando al menos dos muertos. Los supervivientes quedaron colgando de las ventanas del edificio en llamas de la academia mientras los rescatistas trabajaban abajo.

La escalada del terror contra la población civil no ha sorprendido a los servicios de inteligencia ucranianos, quienes advierten que lo peor está por venir. Días antes de la última oleada de ataques, dos altos funcionarios ucranianos declararon a The Economist que su inteligencia indicaba que Rusia estaba lanzando una campaña triple de bombardeos, sabotaje y caos político contra la capital. Uno de ellos identificó específicamente los centros de datos y los supermercados como objetivos inmediatos. “Putin se ha vuelto aún más loco”, afirmó dicho funcionario a mediados de septiembre. “Ordenó ataques contra todo lo civil. Quieren que la gente tenga miedo de ir al supermercado”. Ambos funcionarios preveían que la campaña rusa se intensificaría mucho antes del invierno, alcanzando su punto álgido los esfuerzos por desestabilizar Kiev en noviembre.

El Kremlin no ha abandonado su estrategia habitual de invierno. Paralelamente, ya ha comenzado a atacar nodos clave de electricidad, agua y alcantarillado, en particular los sistemas de bombeo. La amenaza más destructiva de Rusia siguen siendo sus misiles balísticos difíciles de interceptar, cuya peligrosidad aumenta debido a la disminución de las reservas ucranianas de interceptores Patriot de fabricación estadounidense. Pero el cambio más significativo reciente es la introducción masiva de una nueva generación de drones baratos, pilotados y propulsados ​​por reactores, capaces de localizar sus objetivos en tiempo real. Estos son los que están causando la mayor parte del daño en la actualidad. Ucrania aún tardará meses en producir interceptores eficaces en la cantidad necesaria. Un funcionario de seguridad afirma que Rusia tiene “miles” de drones almacenados y también está acumulando reservas de misiles balísticos, con planes de “utilizar todas las existencias en los próximos dos meses”.

Las autoridades creen que la escalada de bombardeos irá acompañada de nuevos ataques híbridos dentro de Ucrania. Estos podrían incluir más asesinatos y ataques terroristas convencionales. Los servicios de contrainteligencia ucranianos afirman que desbaratan entre siete y ocho complots rusos por semana. La mayoría son operaciones a distancia, con agentes reclutados dentro de Ucrania a través de aplicaciones de mensajería como Telegram. Pero otras involucran a operativos enviados desde Rusia, que en ocasiones utiliza a sus familiares como moneda de cambio. Los ucranianos eliminaron a muchos agentes rusos en las primeras semanas de la invasión a gran escala, pero las autoridades creen que aún quedan algunas células durmientes. “Algunas de las células siguen completamente inactivas”, afirma una fuente de inteligencia.

El tercer aspecto, la desinformación y los intentos de sembrar el caos político, es más difícil de evaluar. Muchos ucranianos cuentan con filtros bien desarrollados contra la propaganda rusa. Sin embargo, tras años de guerra, la movilización ideológica a veces da paso al cansancio y la depresión. Los escándalos de corrupción, la desorganización y el nepotismo en el seno del gobierno ucraniano ofrecen a las granjas de bots rusas abundante material para sus operaciones. Un colapso de la vida cotidiana podría incitar a los ucranianos a enfrentarse entre sí, advierte un alto funcionario. Pero otros se muestran escépticos ante la capacidad de Rusia para lograrlo. “Los rusos elaboran planes como este cada año”, afirma Andriy Kovalenko, director de la operación de contrainformación del Consejo de Seguridad Nacional. “Esperan en vano que sus granjas de bots provoquen protestas y la exigencia de rendición de nuestra gente. Es un disparate. Alguien le está alimentando esta idea a Putin para poder robarle más dinero”.

El Sr. Kovalenko afirma que el plan ruso para el otoño tiene un problema fundamental: desconectar Kiev es más difícil de lo que el Kremlin cree. Los centros de datos en llamas ofrecen imágenes impactantes, y los canales rusos a favor de la guerra celebran lo que denominan la “desintoxicación digital” de Ucrania. Sin embargo, el sistema de internet de la ciudad, probado en combate antes de la invasión, está demasiado descentralizado como para que unos pocos ataques lo desactiven fácilmente. Probablemente ocurra lo mismo con el suministro eléctrico, según Olga Babiy, experta en energía. Años de guerra han mermado gran parte de la capacidad de reserva de Ucrania, pero también han proporcionado a sus equipos de reparación una experiencia formidable. “Debemos analizar nuestra infraestructura no en términos de si puede ser destruida o no, sino de si puede ser restaurada y con qué rapidez”, afirma la Sra. Babiy.

Por ahora, la vida en la capital continúa. Los conciertos siguen mientras se derriban drones. Las explosiones masivas hacen que los clientes de los cafés miren al cielo antes de volver a sus cafés con leche. Pero hay indicios de que Kiev se está vaciando más rápido de lo normal para esta época del año. Las casas de campo alrededor de la capital y cerca de las ciudades occidentales de Ucrania son prácticamente imposibles de alquilar para el invierno; los ricos las han reservado como refugios, en caso de que la vida en la capital resulte insoportable. La mayoría de los padres con recursos están considerando una evacuación hacia el oeste. Al comienzo de la guerra, los refugiados hicieron crecer la población de Kiev de 3,5 millones a 3,7 millones o más, pero desde entonces ha descendido a unos 3,3 millones. En privado, los funcionarios afirman que este invierno esperan que algunas zonas de la ciudad se despoblen.

La historia ofrece cierto consuelo: los bombardeos por sí solos rara vez han logrado la capitulación de un país. Ucrania ha demostrado repetidamente ser más resistente de lo que sus enemigos esperaban. En el frente, las tropas ucranianas informan de considerables éxitos tácticos, como una contraofensiva con drones cerca de la ciudad de Lyman que ha revertido un año de avances rusos. Probablemente, esa sea parte de la razón del feroz ataque del Sr. Putin contra la población civil. Pero, como bien entendió Lenin, los ucranianos harían bien en prestar la máxima atención a la situación en la capital. “Hemos demostrado repetidamente que las cosas no suelen desarrollarse según el peor escenario posible”, argumenta la fuente de seguridad. “Pero que será muy difícil es indiscutible”.

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“El pensamiento precede a la acción como el relámpago precede al trueno”, escribió el poeta Heinrich Heine. Así ha quedado demostrado con el altruismo eficaz (EA), una doctrina ética ideada por filósofos de Oxford que ha pasado de la torre de marfil a los pasillos del poder con una rapidez asombrosa. Los altruistas eficaces inundan Silicon Valley, forman parte del personal de las principales empresas de inteligencia artificial del mundo… y alarman a la Administración Trump. “Estados Unidos NUNCA será un país altruista eficaz”, promete el Pentágono. El secretario de Defensa tilda esta filosofía de “altruismo defectuoso”; otros miembros de la Administración la califican de “distópica”. Tomemos esos ataques como una señal de su influencia.

Hay quien se queja de que el siglo XXI ha aportado pocas ideas novedosas. En ese vacío han entrado MAGA y compañía, convirtiendo el populismo nostálgico en el gran proyecto político del siglo. Pero la gran idea del siglo es el altruismo eficaz. Tal y como informamos, lo que comenzó en la década de 2000 como una forma un tanto friki de hacer que las donaciones benéficas fueran más rentables se ha transformado en un movimiento que somete al mundo a cálculos morales complejos, incluso extraños. Para muchos de sus seguidores, la exigencia ética urgente para quienes quieren hacer el bien es impedir que la inteligencia artificial acabe con la humanidad.

El altruismo eficaz también es importante desde el punto de vista sociológico. Los altruistas eficaces no son numerosos, pero la idea ha cautivado a una generación de jóvenes superdotados que han amasado fortunas en criptomonedas e inteligencia artificial. A medida que la tecnología crea más multimillonarios, los altruistas eficaces canalizarán miles de millones de dólares hacia causas que darán forma a la sociedad. Los EA ayudaron a fundar OpenAI y Anthropic, los laboratorios líderes, con la convicción de que quienes comprendían los peligros de la IA debían controlar su desarrollo. Hasta cierto punto, ahora lo hacen; aunque, irónicamente, al crear más laboratorios —y, por tanto, competencia—, probablemente hayan acelerado el progreso de la IA.

Y todo esto ha hecho que el altruismo eficaz cobre ahora importancia política. La Administración Trump teme que el movimiento consiga frenar la IA. Ha mantenido disputas con Anthropic por la negativa de la empresa a permitir que sus modelos se utilicen para determinados fines militares. Los principales defensores del altruismo eficaz reconocen que la IA puede resultar enormemente benigna, pero, aun así, quieren ralentizar su desarrollo para reducir la posibilidad de que un cerebro artificial imparable se descontrole en la búsqueda de objetivos “desalineados” con los de la humanidad.

Algunos críticos en Estados Unidos preferirían acelerar la tecnología para evitar que China gane la carrera. Pero cuando atacan el “doomerismo” de la IA, les resulta más fácil criticar a los “nerds” que abordar el fondo del asunto. Afirman que el altruismo eficaz es un movimiento de fanáticos que resulta, según se mire, antidemocrático, peligroso y sectario.

Eso es demasiado simplista. Las raíces benéficas del movimiento son, obviamente, dignas de elogio. Al igual que The Economist, los miembros del altruismo eficaz (EA) están comprometidos con el empirismo y, sobre todo desde que se fusionaron con la comunidad “racionalista” en línea, con la aplicación del pensamiento lógico. Valoran la razón por encima de la tradición o las normas y debatirán con entusiasmo cualquier tema, por muy controvertido que sea, en busca de la verdad.

El éxito reiterado de los miembros del altruismo eficaz a la hora de predecir el rápido progreso de la IA también ha sido impresionante. Tienen razón en cuanto a los riesgos que la tecnología supone para la humanidad. El 28 de septiembre, OpenAI descartó sus planes de lanzar su último modelo después de que resultara demasiado peligroso en las pruebas. Muchos incidentes de seguridad recientes se asemejan a los escenarios aterradores descritos en los blogs de los altruistas eficaces hace años.

Sin embargo, los críticos tienen razón al advertir que los altruistas eficaces llegan a algunas conclusiones extrañas. Al igual que los filósofos utilitaristas que les precedieron, los EA reducen el comportamiento ético a un problema de optimización. ¿Cómo puede la gente lograr los mejores resultados para la humanidad en su conjunto? Su razonamiento resta importancia a imperativos locales como “cumplir las promesas” o “cuidar de la familia”. Lo que importa es reducir el sufrimiento, de forma imparcial y en todas partes.

Eso les lleva a incluir un círculo muy amplio de preocupaciones en sus cálculos morales. Es fácil ver cómo ser ético significa ayudar al prójimo. Los EA se preguntan: ¿por qué no esforzarse igual de mucho para ayudar a quienes están lejos? En sus inicios, el movimiento orientó a su ejército de personas de alto rendimiento a aceptar puestos de trabajo bien remunerados en el sector financiero y de consultoría. Su riqueza les permitiría financiar buenas obras, logrando más de lo que habrían conseguido si se hubieran convertido ellos mismos en trabajadores de organizaciones benéficas.

Pero a medida que se ha ido fortaleciendo, el movimiento EA se ha vuelto más peculiar. Algunos miembros de EA consideran que la distinción moral entre los seres humanos y otros animales es débil, ya que los animales experimentan sufrimiento. Acabar con la ganadería industrial y ayudar a los camarones son preocupaciones fundamentales. Del mismo modo, tienen un enfoque del tiempo que va en contra de la intuición. Se debe tener en cuenta a quienes aún no han nacido —y podría haber billones de ellos— a la hora de sopesar las opciones. Muchos miembros de EA son “longtermistas” que se sienten obligados a prevenir riesgos en un futuro lejano, incluso si eso priva de recursos a las buenas causas actuales, como ayudar a los más necesitados.

Llevado al extremo, este razonamiento puede conducir a una moral que no solo es contraria a la intuición, sino también repugnante. Algunos miembros del movimiento EA piensan que la vida de los insectos es, en conjunto, más valiosa que la vida humana, debido a que hay tantos insectos. Algunos afirman que sería mejor propiciar la existencia de billones de seres humanos cuyas vidas apenas merezcan la pena ser vividas que tener tan solo miles de millones con vidas verdaderamente buenas. Otros incluso piensan que el bienestar de las propias IA será algún día de vital importancia. Redirigirían los recursos hacia futuros seres humanos o no humanos, en detrimento de las personas que sufren hoy en día.

EA + IA = p(catástrofe)

Es correcto venerar la razón. Pero los filósofos morales, desde Aristóteles hasta Rawls, sabían que si un argumento conduce a conclusiones intolerables, debe de haber un paso erróneo oculto. Sin embargo, el instinto de los EA es disfrutar de conclusiones contrarias a la intuición, aunque parezcan perversas. Un problema son los márgenes de error que inevitablemente acompañan a los argumentos del altruismo eficaz. Nadie es realmente capaz de sopesar dilemas morales que afectan a miles de millones de personas hoy en día, y mucho menos a sumas gigantescas que se extienden hacia el futuro, en las que intervienen un número incierto de personas, tasas de descuento, el progreso tecnológico e innumerables variables más. Otro problema es que la extinción es tan grave que, en una aritmética moral burda, incluso una pequeña probabilidad de que se produzca prevalece sobre las preocupaciones actuales de carne y hueso.

Un tercer problema es que, al sopesar los intereses de miles de millones de personas, se pierde de vista la dignidad inherente del individuo. Cualquiera que maneje una hoja de cálculo y haga afirmaciones grandilocuentes sobre el futuro de la humanidad está a un paso de autoproclamarse planificador central. Con la autoridad moral en la mano, los derechos, el bienestar y las opiniones de un vecino pueden llegar a parecer insignificantes.

Se supone que la Revolución Francesa se fundó en la razón; condujo a la ejecución de monjas. Lenin, también, pensaba que los intelectuales que habían dominado el marxismo entendían los intereses de los trabajadores mejor que los propios trabajadores. Si realmente crees que actúas en nombre de todas las personas, por no hablar de los billones de personas futuras, puedes acabar justificando todo tipo de atrocidades.

Afortunadamente, los altruistas eficaces no están ni mucho menos a punto de traer de vuelta la guillotina. El temor, en cambio, es que el control de la IA acabe otorgándoles un gran poder, y que muchos altruistas eficaces de Silicon Valley piensen que solo en ellos se puede confiar para manejar esa tecnología. Esa es una idea alarmante. El argumento de los altruistas eficaces para preocuparse por las IA realmente poderosas es que las máquinas podrían optimizarse para un único objetivo que resultara fatalmente erróneo. Todo el mundo debería preocuparse, además, por lo que sucedería si un pequeño grupo de personas cayera en la misma trampa.

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Tras cuatro décadas y media de planificación, solo se necesitaron diez horas para perforar la roca madre de 1900 millones de años de antigüedad. La excavación final comenzó el mes pasado en Onkalo, una instalación de almacenamiento geológico (GDF) en Finlandia. Será el lugar de descanso de 6500 toneladas de residuos nucleares peligrosos. Sellada a 400 metros bajo tierra, su radiación permanecerá contenida durante más de 100 000 años.

Desde los inicios de la energía nuclear, los científicos han debatido sobre cómo gestionar de forma segura sus residuos. Los depósitos geotérmicos de destilación (GDF) son el modelo de referencia, y Onkalo será el primero en la Tierra. Posiva, la empresa que lo gestiona, tiene previsto que esté listo para finales de año. Esto ocurre en un momento de renovado entusiasmo por la industria nuclear, impulsado por el deseo de obtener electricidad libre de carbono y por las guerras que han interrumpido el suministro de combustibles fósiles. La producción mundial de energía nuclear se duplicará para 2050, según el Organismo Internacional de Energía Atómica de la ONU. Francia, Suecia y Eslovaquia están construyendo reactores. Bélgica, Italia y Polonia también tienen previsto hacerlo.

Aproximadamente el 70% de los residuos nucleares del mundo se almacenan actualmente en piscinas de refrigeración o en seco. Estos son vulnerables a la degradación y a las condiciones climáticas inestables. El volumen de residuos generados es pequeño: un reactor típico produce entre 25 y 30 toneladas de combustible gastado al año, aproximadamente el 0,5 % de la capacidad de Onkalo. Para Europa, la solución más eficiente sería agrupar los residuos en un número reducido de depósitos de combustible gastado compartidos . Sin embargo, la normativa de la mayoría de los países lo imposibilita. La legislación finlandesa prohíbe a Onkalo recibir residuos de centrales nucleares fuera de Finlandia. En su lugar, 14 países europeos están planificando actualmente la construcción de sus propios depósitos de combustible gastado.

Esto es una tontería. Transportar residuos nucleares no es particularmente peligroso; ya se transportan por carretera y ferrocarril. El problema radica en las limitaciones políticas, no técnicas, afirma Sergey Churakov, experto en residuos del Instituto Paul Scherrer en Suiza. Una vez dentro de un depósito geológico profundo (GDF) , la seguridad es aún mayor; en Onkalo, al menos hasta la próxima era glacial. En el peor de los casos, podría haber fugas apenas detectables “durante el próximo período glacial, que se estima que comenzará en aproximadamente 60.000 años”, declara Antti Tynkkynen, del regulador nuclear de Finlandia. Los GDF son costosos: Onkalo está costando 6.000 millones de dólares. Es mejor y más barato concentrar el riesgo que dispersarlo.

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Los inversores de capital riesgo están destinando tanto dinero a la inteligencia artificial que apenas les queda margen para otras inversiones. Sin embargo, algunos conservan cierta predilección por una moda anterior: las finanzas de criptomonedas. En la primera mitad de este año, las startups de criptomonedas recibieron 10.000 millones de dólares en capital riesgo a través de casi 750 operaciones. Aparte de utilizar una gran capacidad de procesamiento, la IA y las criptomonedas han tenido poco en común. Pero una investigación de The Economist sugiere que ambas están estrechamente vinculadas por un floreciente comercio ilícito.

La emisión de tarjetas de crédito y débito con criptomonedas está en auge. Estas tarjetas conectan las billeteras de criptomonedas con los terminales de pago utilizados por los comercios. Permiten a las personas en países pobres con monedas inestables realizar transacciones con stablecoins vinculadas a monedas extranjeras menos volátiles, como el dólar. Pero las tarjetas de criptomonedas también tienen otros grandes usuarios. Muchos emisores de tarjetas no se esfuerzan por verificar la identidad de sus titulares, lo que las ha dejado expuestas al abuso por parte de delincuentes y personas que evaden sanciones. Además, permiten a personas en lugares como China comprar suscripciones a modelos de IA de vanguardia estadounidenses, eludiendo las restricciones que los desarrolladores de modelos imponen a las ventas a los adversarios de Estados Unidos.

Las tarjetas de criptomonedas convierten las monedas digitales en dinero real al pasarlas por terminales Visa y Mastercard, y su uso está en auge. Si bien estas tarjetas pueden estar vinculadas a bitcoin, ether y otras criptomonedas inestables, la volatilidad de las criptomonedas no vinculadas a un tipo de cambio fijo las convierte en un medio de intercambio poco fiable. Las stablecoins, cuyo valor de mercado total casi se ha duplicado en los últimos dos años hasta superar los 300.000 millones de dólares, siguen siendo principalmente reservas de valor. Sin embargo, según Paymentscan, un proveedor de datos, en agosto se utilizaron tarjetas de stablecoins en transacciones por valor de más de 1.100 millones de dólares, el triple que el año anterior. Es probable que la cifra real sea mayor, ya que muchos proveedores de tarjetas de criptomonedas no informan de su volumen de transacciones.

En los últimos años, los reguladores de Estados Unidos, Europa y Hong Kong han impulsado este crecimiento mediante la elaboración de normas más claras para las monedas digitales. Como resultado, las criptomonedas en general, y las stablecoins en particular, han ganado prestigio. En concreto, en un esfuerzo decidido por captar una parte del creciente mercado de las criptomonedas, Visa y Mastercard han comenzado a ofrecer acceso a sus redes, hasta ahora reservadas principalmente a bancos, a emisores de tarjetas emergentes con licencias de pago.

Estos emisores, a su vez, prestan acceso a su red a los proveedores de tarjetas de criptomonedas. Entre los emisores más grandes se encuentran Rain, Reap y Wirex. Los tres afirman tomarse muy en serio sus responsabilidades de cumplimiento normativo. En enero, Rain recaudó 250 millones de dólares de fondos de capital riesgo, incluyendo a grandes nombres como Iconiq y Lightspeed. Los proveedores de criptomonedas registran a sus clientes bajo su propia marca. Entre abril y septiembre, el número de proveedores identificables aumentó de unos 100 a 250. La participación de Visa y Mastercard permite a los proveedores de criptomonedas ofrecer, a través de los emisores, tarjetas con los logotipos de ambos gigantes de los pagos (además del suyo propio) que pueden utilizarse en cualquier parte del mundo.

La proliferación de las stablecoins preocupa a los reguladores de los países pobres, ya que podría conducir a una pseudodolarización de sus economías. Pero también debería preocupar a sus homólogos del mundo desarrollado. Según Eswar Prasad, de la Universidad de Cornell, las stablecoins «crean canales adicionales para transacciones financieras ilícitas, tanto dentro como entre países». Los flujos ilícitos de criptomonedas superaron los 158.000 millones de dólares el año pasado, según estimaciones de TRM Labs, una empresa de análisis.

Para las empresas que desean bloquear a ciertos clientes, las tarjetas de criptomonedas pueden dificultar la verificación de la identidad o la ubicación del titular. Por ejemplo, sitios web en persa y ruso anuncian sus propias tarjetas de criptomonedas o de terceros, entre otros, a iraníes y rusos, quienes están excluidos del sistema financiero occidental debido a las sanciones impuestas a sus países. Un sitio web en ruso se jacta de permitir a los usuarios “pagar por Chat GPT , Claude, Netflix, Spotify... y otros servicios internacionales”.

Al igual que las tarjetas de pago de los “neobancos” digitales como Monzo o Revolut, las tarjetas de criptomonedas, en principio, solo pueden emitirse a clientes verificados que hayan superado los controles habituales de identificación del cliente (KYC). Sin embargo, en la práctica, los proveedores no siempre son tan rigurosos. Para algunos, un KYC laxo es una ventaja competitiva.

Un informe publicado en abril por Crystal Intelligence, otra firma de análisis, reveló que casi siete de cada diez proveedores de criptomonedas tenían requisitos de verificación de identidad (KYC) débiles o inexistentes. Aproximadamente la mitad de los proveedores sin KYC identificados por Crystal Intelligence tenían su sede en Hong Kong y una quinta parte en Estados Unidos. Otros venden tarjetas virtuales, en algunos casos de forma totalmente legal, pero cuentan con licencia en el Cáucaso o en los países del Golfo Pérsico, donde las normas de KYC son más laxas y se aplican con menos rigor.

Es posible que algunas empresas anuncien tarjetas con requisitos de verificación de identidad (KYC) débiles o inexistentes , pero exijan la verificación de identidad una vez que el titular de la tarjeta comience a realizar transacciones. Algunas pueden verificar la identidad de los clientes sin solicitar documentación. Muchos proveedores de tarjetas de criptomonedas aplican normas a sus productos y son fiables. Algunos incluso limitan los pagos a proveedores como Starlink, una empresa de internet satelital, cuyos productos son utilizados ilícitamente por las fuerzas armadas rusas y su flota clandestina de petroleros.

Pero en algunos casos, según descubrió Crystal Intelligence, los proveedores no solicitaron información de identidad, y en otros no se intentó verificar la información proporcionada. The Economist solicitó una tarjeta Visa a través de un canal en ruso en Telegram, una aplicación de mensajería, que prometía “sin documentos, sin esperas y sin formularios largos” y la vinculó a una billetera de Apple Pay en cuestión de minutos. El proveedor se llama CinCin y no identificó claramente al emisor de la tarjeta con el que trabajaba. La tarjeta anunciaba límites de pago mensuales de 500.000 dólares. Visa afirma que cumple con la ley en todas partes y prohíbe la actividad ilegal en su red.

Un uso cada vez más común de las tarjetas de criptomonedas es permitir que los usuarios chinos paguen el acceso a modelos de IA y chatbots estadounidenses como Claude y Chat GPT . Las redes sociales chinas están repletas de guías sobre cómo sortear tanto las restricciones estadounidenses como la prohibición nacional de la IA extranjera . La mayoría de los usuarios pagan a una “estación de transferencia” de terceros, que compra tokens de IA (los fragmentos de datos procesados ​​por los modelos) en un país sin restricciones y los revende a usuarios en China. Otros tutoriales enseñan a los usuarios chinos a comprar suscripciones directamente de los laboratorios, adquiriendo identidades falsas u ocultando su ubicación con tarjetas de criptomonedas.

Al menos una guía en línea en chino para eludir las restricciones geográficas de los laboratorios de IA estadounidenses recomienda solicitar una Mastercard a un proveedor en Dubái. Los usuarios en China continental pueden usar una red privada virtual para simular estar en otro país y seleccionar una dirección en Google Maps para obtener su tarjeta. Proveedores como el de Dubái afirman realizar el proceso KYC ( Conozca a su cliente). Sin embargo, en el video tutorial en chino, el presentador asegura a los espectadores que el proveedor no verifica la autenticidad de la dirección, como lo haría un banco solicitando una factura de servicios públicos. Mastercard afirma que se toma en serio la gobernanza y prohíbe las tarjetas recargables sin KYC en su red.

Una fuente de un proveedor estadounidense de criptomonedas cuyas tarjetas son emitidas por Rain afirma que cada mes observa cientos de usuarios que se registran para obtener las tarjetas Visa de su empresa con documentos de identidad emitidos en China y direcciones fuera de China. En un caso, su empresa observó a un usuario con una dirección IP de Shenzhen y un documento de identidad emitido en China que solicitó una tarjeta con una dirección fuera de China; posteriormente, el usuario gastó 50 000 dólares en suscripciones a Chat GPT en la App Store de Apple en Bolivia. Rain afirma que está investigando estos casos.

Rain acepta documentos de identidad chinos , ya que sus titulares podrían residir en el extranjero, pero rechaza a los usuarios que solicitan tarjetas con una dirección china. Sin embargo, varios proveedores que ofrecen tarjetas a través de Rain permiten a los usuarios que no superan la verificación de identidad (KYC) al ingresar una dirección china volver a intentarlo, e incluso uno de ellos los anima a “intentarlo de nuevo con otra dirección”. Rain afirma que mantiene altos estándares en su programa de cumplimiento, se toma muy en serio los intentos de eludir sus controles y cumple con todas las regulaciones.

Desde finales de 2024, un proveedor de criptomonedas con sede en Hong Kong que presta servicios a usuarios de habla china, y que fue monitoreado por Crystal Intelligence, registró un flujo de más de 355 millones de dólares en stablecoins en dólares hacia sus billeteras vinculadas a tarjetas y procesó 4000 transacciones. Algunos observadores sospechan que muchas de estas transferencias se utilizan para la compra al por mayor de tokens de IA . “Me atrevería a decir”, afirma una fuente del proveedor de criptomonedas estadounidense, “que una cantidad sustancial del gasto mensual de 1000 millones de dólares en stablecoins con tarjeta está financiando el mercado gris de tokens”.

El 10 de septiembre, Anthropic acusó a Alibaba, el gigante chino de internet, de haber accedido ilícitamente al modelo Claude 151 millones de veces entre mayo y julio para entrenar sus propios modelos mediante un proceso conocido como “destilación”. Anthropic alega que, para ello, Alibaba utilizó un conjunto de 5.000 cuentas Claude, algunas pagadas con tarjetas virtuales, para ocultar sus acciones. Alibaba no respondió a la solicitud de comentarios.

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El 26 de septiembre, Donald Trump rechazó una propuesta de alto el fuego iraní que habría reabierto el estrecho de Ormuz durante siete días. Irán busca un acuerdo porque está sufriendo grandes pérdidas, afirmó el presidente. Trump y muchos de sus asesores consideran que Estados Unidos tiene más que ganar esperando.

El volumen de petróleo que sale del Golfo parece darle la razón. Kpler, un rastreador de buques, estima que los estados árabes de la región han exportado, en promedio, 17 millones de barriles diarios (bpd) de petróleo crudo y productos refinados en lo que va de septiembre, si se incluyen los flujos a través del estrecho de Ormuz y los que lo evitan mediante oleoductos. Esta es la cifra más alta desde febrero y cercana al total de 21 millones previo a la guerra. Irán, en cambio, exporta apenas 200 000 bpd, menos de una décima parte de lo que exportaba antes del inicio del conflicto. Desde Washington, a 11 000 kilómetros de distancia, el control que Irán ejerce sobre el petróleo del Golfo parece estar debilitándose.

¿Pero es eso correcto? El crudo Brent, la referencia mundial, se mantiene estancado por encima de los 100 dólares el barril, un 43 % más que en junio, cuando Estados Unidos e Irán sellaron un acuerdo (temporal), a pesar de que los volúmenes de exportación eran entonces un 25 % inferiores. El problema no son los exorbitantes costes de flete: las tarifas para fletar buques cisterna están en niveles récord, pero los futuros del Brent se cotizan “franco a bordo”, lo que refleja el precio del crudo en el momento de la carga, no de la entrega. En cambio, destacan tres explicaciones: la oferta de crudo sigue por debajo de la demanda; la perspectiva de una prohibición estadounidense a las exportaciones de diésel está distorsionando los mercados; y crece el temor a que Irán pueda atacar de nuevo buques o infraestructura energética.

Analicemos primero el desequilibrio entre la oferta y la demanda. El flujo a través del estrecho de Ormuz ha aumentado considerablemente debido a que Arabia Saudita está transportando muchos más barriles que al inicio de la guerra. El 28 de septiembre, Saudi Aramco invitó a las refinerías chinas a presentar ofertas para la carga el próximo mes, tras haber vendido ya más de 90 millones de barriles en dos rondas durante las dos semanas anteriores. La mayor parte del petróleo saudí se transporta ahora bajo escolta estadounidense, en buques cisterna estatales que transitan por el estrecho, antes de ser transferidos a otros buques en el golfo de Omán. Los Emiratos Árabes Unidos emplean tácticas similares.

Los buques estatales resisten mejor la presión que los privados, por lo que los flujos no se han estancado a pesar de que Irán ha vuelto a mostrarse más belicoso. Sin embargo, los propios funcionarios saudíes admiten que el sistema de intercambio de buques es costoso, engorroso e insostenible. Además, la oferta en el Golfo Pérsico sigue estando 4 millones de barriles diarios por debajo de los niveles previos a la guerra. El mundo temía enfrentarse a una escasez similar tras la invasión rusa de Ucrania y el pico de 129 dólares por barril de petróleo Brent.

Al mismo tiempo, la demanda mundial de crudo ha repuntado. China, tras haber reducido sus compras de crudo en casi un 40 % durante el verano, vuelve a tener una gran demanda de petróleo. Las reservas nacionales de combustible para aviones, diésel y gasolina han disminuido tan rápidamente que los precios mayoristas de los combustibles superan ahora a los minoristas (que están limitados por el gobierno). Por ello, las refinerías están trabajando más para satisfacer el mercado interno. También están importando más solo para exportarlo, ya que una escasez mundial de combustible significa grandes beneficios en el extranjero. Sin embargo, China ya ha prohibido estas exportaciones anteriormente y podría volver a imponer restricciones en cualquier momento. Este riesgo está impulsando a las refinerías chinas a comprar crudo mientras aún pueden.

China también se ve obligada a reemplazar el petróleo que solía comprar a Irán. Esto la fuerza a adquirir más crudo en el mercado abierto, lo que eleva los precios oficiales. El precio del petróleo más similar al producido por Irán ha subido incluso más que el Brent: los futuros de Dubái se cotizan a 116 dólares el barril. Pero China también compite con los compradores europeos por crudos similares al del Mar del Norte, lo que también impulsa el precio del Brent.

En resumen, la oferta mundial de crudo sigue siendo insuficiente para satisfacer la demanda. El precio del Brent a plazo, que refleja la evolución de la oferta de petróleo en las próximas semanas, ronda los 124 dólares por barril. Normalmente, su precio se sitúa a pocos dólares de los futuros del Brent; la inusual amplitud de esta diferencia indica una escasez en los mercados al contado.

El precio del Brent también se ve impulsado por la escasez en otro mercado: el del diésel. La limitada oferta en el Golfo de México y la prohibición de exportación impuesta por Rusia han elevado los precios mayoristas del diésel a casi 200 dólares en los principales mercados. Los precios en las gasolineras estadounidenses se mantienen cerca de los 6,50 dólares por galón, un récord, lo que ha enfurecido a camioneros y agricultores a pocas semanas de las elecciones de mitad de mandato. El Sr. Trump afirma que está a favor de restringir las exportaciones de este combustible, del cual se han enviado grandes volúmenes a Europa desde el inicio de la guerra. Esta medida reduciría la demanda de crudo estadounidense, ya que las refinerías europeas procesarían menos, al tiempo que aumentaría la demanda de otros tipos de crudo, dado que las refinerías europeas buscarían producir más diésel. Esta perspectiva ya ha elevado el precio del Brent 12 dólares por encima del West Texas Intermediate, el crudo de referencia estadounidense.

Esto nos deja con el tercer riesgo: Irán podría volver a atacar. Sus gobernantes de línea dura seguramente se resienten al ver que el tráfico en el estrecho de Ormuz escapa a su control. Hasta ahora, han hecho pocos intentos por detenerlo: Irán no ha inmovilizado ningún petrolero desde el 23 de septiembre. Pero eso podría cambiar. Informes no verificados sugieren que Irán ha colocado nuevas minas en el estrecho, o se está preparando para hacerlo. Windward, una empresa de inteligencia marítima, detectó 75 embarcaciones de alta velocidad, capaces de desplegar munición a la deriva, merodeando frente a la costa omaní el 26 de septiembre. Irán conserva la capacidad de atacar los yacimientos petrolíferos e instalaciones energéticas del Golfo. El oleoducto Este-Oeste de Arabia Saudí, atacado a principios de septiembre y a punto de reabrirse, sigue siendo vulnerable. Lo mismo ocurre con los puertos saudíes. Y los hutíes, rebeldes respaldados por Irán en Yemen, podrían paralizar aún más el tráfico a través de Bab al-Mandeb, una ruta marítima vital en el Mar Rojo.

El aumento de las exportaciones no significa que el estrecho de Ormuz sea más seguro de transitar; solo sugiere que la industria petrolera se ha adaptado a operar bajo un riesgo constante. Ese riesgo aún podría materializarse y volver a restringir los flujos. El desempeño pasado del estrecho de Ormuz no garantiza resultados futuros, especialmente si Irán se siente acorralado.

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“Es un lugar extraño para que se produzca un intento de atentado terrorista”, comenta Darren, taxista de Gloucestershire. Whelford, más bien una aldea que un pueblo, es un lugar de lo más tranquilo en la Inglaterra rural. Sin embargo, el domingo fue interceptado por la policía armada, que interrumpió el trayecto de tres furgonetas que se dirigían a la base aérea de Fairford, cercana a la RAF . En la madrugada, cinco hombres fueron arrestados bajo sospecha de delitos relacionados con explosivos y de planear un atentado terrorista. Imágenes de helicópteros de noticias mostraron un robot detector de bombas inspeccionando varios barriles de aspecto sospechoso extraídos de las furgonetas.

Whelford puede ser pequeña, pero se encuentra muy cerca de la base aérea de Fairford, una de las más grandes de Europa. Con una pista de aterrizaje de tres kilómetros (dos millas), en su día fue una base de reserva de emergencia para el transbordador espacial. Hoy en día, es la única base aérea de Europa preparada para funcionar como base de operaciones avanzada para los enormes bombarderos estratégicos estadounidenses, que actualmente realizan vuelos de ida y vuelta sobre Irán.

Esto ha generado cierta controversia. Pequeños grupos de activistas pacifistas han protestado frente a la base desde marzo, cuando el entonces primer ministro, Sir Keir Starmer, accedió a regañadientes a permitir que las fuerzas estadounidenses la utilizaran para operaciones “defensivas”. El Ministerio de Asuntos Exteriores iraní afirmó que esa decisión convertía a Gran Bretaña en cómplice de crímenes de guerra estadounidenses y advirtió que “cualquier parte” que participe “de cualquier manera” contra Irán “será responsable de las consecuencias y repercusiones de su decisión”.

Los servicios de seguridad guardan silencio sobre los posibles motivos. No se descartan el sabotaje ruso, el extremismo islamista ni las acciones directas de los manifestantes pacifistas. Sin embargo, dado el contexto, Irán sería un sospechoso obvio.

Lo que resulta menos evidente es la meticulosidad con la que podría estar orquestado un complot de este tipo. Ya se sospecha que el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán ( CGRI ) contrata a delincuentes de poca monta para perpetrar ataques incendiarios contra la comunidad judía británica . La violencia por encargo es cada vez más frecuente entre los estados hostiles. Un ataque directo contra una base militar británica es una operación de una magnitud completamente diferente. Parece improbable que Irán confiara semejante tarea a aficionados. Sin embargo, los cinco hombres arrestados, ciudadanos británicos de unos 20 años, no se ajustan al perfil típico de los operativos entrenados del CGRI . El hecho de que la Policía Antiterrorista los haya puesto en libertad bajo fianza, a pesar de que la legislación antiterrorista permitiría mantenerlos detenidos hasta 14 días sin cargos, plantea más interrogantes sobre el tipo de complot en el que estaban involucrados, consciente o inconscientemente. No es imposible que los servicios de seguridad, conscientes de una amenaza inminente, confundieran a un grupo de ladrones de combustible (muy comunes en esta zona rural) con algo mucho más siniestro.

En Estados Unidos, el presidente Donald Trump sugirió que los servicios de seguridad estaban al tanto de un posible ataque. “Los teníamos bajo investigación”, dijo. “Buscaban causar grandes daños a nuestra base”. Esto debe tomarse con cautela. Los lugareños describen un aumento de la seguridad la semana anterior a las detenciones, incluyendo entradas a la base bloqueadas y carreteras cerradas. Pero aún no está claro si las autoridades simplemente habían captado rumores de que algo se estaba gestando, o si conocían los detalles. La policía de Gloucestershire llegó al lugar solo después de un aviso de una agricultora local que vio las tres furgonetas estacionadas sospechosamente en su camino a casa. Ella ha acusado a las autoridades de negligencia, y también afirmó haber llamado a la línea directa de seguridad de la RAF Fairford sin obtener respuesta. Wes Streeting, secretario de Defensa británico, ha respondido con firmeza. “Diría que tenía una visión parcial”, dijo.

Sea cual sea la verdad, el incidente en la base aérea de Fairford pone de manifiesto la creciente amenaza que se cierne sobre las instalaciones militares británicas. Gran Bretaña no se considera en guerra. Sin embargo, al menos dos países, Irán y Rusia, han amenazado con castigar a Gran Bretaña por lo que consideran su papel en sus conflictos con Estados Unidos y Ucrania. El número de incidentes con drones registrados en bases militares británicas casi se ha triplicado desde 2024. En agosto, Gran Bretaña anunció planes para utilizar datos ucranianos con el fin de proteger sus “instalaciones sensibles” de la creciente amenaza de sabotaje e interrupción. Alemania acusó recientemente a agentes rusos de lanzar drones explosivos contra el aeropuerto de Leipzig . Las operaciones en la “zona gris” parecen estar volviéndose cada vez menos ambiguas.

Los residentes de Kempford, a pocos pasos de Whelford, no se inmutan. “No estamos preocupados”, dice Steve, que vive frente al aeródromo y puede ver despegar los imponentes bombarderos estadounidenses desde la ventana de su piso. A Helen, que se mudó recientemente de Londres, le preocupa sobre todo el cordón policial que bloquea su ruta habitual para pasear al perro. Los políticos se muestran más serios. “Creo que tuvimos suerte”, dice Tristan, concejal local. “Si la policía no hubiera recibido ese aviso, quién sabe qué podría haber pasado”.

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Los irlandeses saben mucho sobre cómo resistir a un vecino imperialista, así que no sorprende que apoyen los esfuerzos europeos para defender a Ucrania de Rusia. Sin unas fuerzas armadas ni una industria militar significativas, la ayuda del país a Ucrania consiste principalmente en una modesta ayuda financiera y apoyo a las sanciones de la Unión Europea. Sin embargo, en este último punto, hay una importante salvedad. Aughinish Alumina, una refinería en el oeste de Irlanda, suministra una parte significativa de la alúmina que utiliza la industria del aluminio rusa. Es posible que los proyectiles que impactaron a civiles en Kiev este otoño e invierno contengan componentes irlandeses.

El papel de Aughinish Alumina en la industria armamentística rusa fue detallado en marzo en una investigación realizada por OCCRP, una organización de investigación, y el diario Irish Times. La planta exporta alúmina (óxido de aluminio), el compuesto químico utilizado para producir aluminio, a fundiciones rusas. Pero, como la mayor refinería de alúmina de Europa, también suministra a fabricantes en Francia, los Países Bajos y Suecia. La empresa nunca ha sido objeto de las sanciones de la UE contra Rusia. Algunos Estados miembros quieren que se la incluya en una nueva ronda de sanciones que se negociará en octubre. Los defensores de Aughinish argumentan que hacerlo paralizaría el sector del aluminio europeo, pero se equivocan.

Aughinish pertenece a Rusal, un conglomerado ruso de metales. Sus ventas a Rusia se dispararon tras la invasión a gran escala de Ucrania en 2022, pasando del 24% de sus exportaciones en 2021 al 68% en 2025. La alúmina se transporta a las fundiciones de Rusal en Siberia, que venden el aluminio acabado a clientes como ASK, una empresa comercializadora con sede en Moscú. ASK, a su vez, abastece a más de 100 empresas de defensa rusas, que lo utilizan para fabricar misiles, tanques, bombarderos y otras armas. El aluminio de ASK se ha destinado a fábricas que producen giroscopios para misiles de crucero Kh-101, motores para cazas Sukhoi y el misil balístico Iskander-M. Varias decenas de estas empresas están sujetas a sanciones de la UE.

Rusal fue fundada por Oleg Deripaska, un oligarca ruso y magnate del aluminio. Figura en la lista de sanciones de la UE desde 2022 debido a sus estrechos vínculos con el Kremlin. Sin embargo, desde 2018 solo posee una participación minoritaria en Rusal, lo que ha permitido que la refinería permanezca libre de sanciones. Aughinish niega haber cometido irregularidad alguna.

La Comisión Europea siempre ha afirmado que diseña sus sanciones para evitar perjudicar más a la economía europea que a la rusa. Aughinish sostiene que debería permanecer exenta por este motivo. En una carta dirigida al gobierno irlandés, a la que tuvo acceso The Economist, la dirección de la empresa argumenta que, sin sus ventas a Rusia, la planta tendría que cerrar, lo que perjudicaría a la industria del aluminio europea y a otros fabricantes. Sin embargo, en realidad, la UE importa la mayor parte de su aluminio y produce, como mucho, un pequeño porcentaje del suministro mundial. Su producción se ha reducido drásticamente en la última década debido a las importaciones chinas baratas, la tecnología obsoleta, los altos costes energéticos y el elevado coste de los permisos del Régimen de Comercio de Derechos de Emisión de la UE. Las fundiciones de aluminio europeas operan a tan solo el 30% de su capacidad.

Las fundiciones europeas necesitan un par de megatoneladas de alúmina al año. En lo que va de año, Aughinish solo les ha suministrado unas 0,3 megatoneladas. Incluso si las sanciones obligan al cierre de la planta, las fundiciones europeas podrían encontrar alúmina en otros lugares; existen otras cuatro refinerías en Europa que exportan poca o ninguna alúmina a Rusia. Esto podría perjudicar aún más a Rusia. Irlanda fue el tercer mayor proveedor de alúmina a Rusia en 2024, después de China e Indonesia.

Las sanciones supondrían un quebradero de cabeza político para el gobierno irlandés. La planta emplea a unos 1.000 trabajadores. Vende el excedente de electricidad de su central eléctrica de gas a la red nacional, proporcionando energía suficiente para unos 200.000 hogares, según la empresa. Pero eximirla de las sanciones también supone un problema político. Irlanda ostenta actualmente la presidencia rotatoria del Consejo de la UE, donde se sientan representantes de los gobiernos nacionales, y presionar a favor de una planta que suministra material a Rusia para su maquinaria bélica da una mala imagen.

Las negociaciones sobre el próximo paquete de sanciones de la UE comenzarán a principios de octubre, y varios Estados miembros quieren prohibir la exportación de alúmina a Rusia. «Es complicado y no es sencillo», afirma un funcionario de la UE que trabaja en las sanciones. Es posible que Aughinish acabe en la lista de sanciones. De ser así, no tendría un gran impacto en el resto del sector del aluminio europeo. Pero la reputación de Irlanda, empañada por la situación, se vería algo más realzada.

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Hace apenas unos años, entre 2020 y 2022, se libró una guerra civil en Tigré, la región más septentrional de Etiopía. Se cree que cientos de miles de personas perdieron la vida. La guerra enfrentó a los ejércitos de Etiopía y Eritrea contra el Frente de Liberación Popular de Tigré (FPLT), el partido gobernante de Tigré. Las “graves violaciones de los derechos humanos” llevaron a Estados Unidos a imponer un embargo de armas a Etiopía en 2021 y a sancionar al ejército, a altos funcionarios y a conglomerados estatales de Eritrea. Afortunadamente, la crisis finalmente ha terminado, al menos según funcionarios estadounidenses. El 18 de septiembre, Estados Unidos levantó el embargo de armas a Etiopía y no renovó las sanciones a Eritrea. “La emergencia nacional (en Etiopía) ha expirado”, declaró el Departamento del Tesoro.

El 23 de septiembre, fuerzas leales al TPLF tomaron el control de tres aeropuertos en Tigré, lo que llevó al gobierno federal de Etiopía a suspender los vuelos a la región. El TPLF acusó al ejército etíope de lanzar un ataque contra el sur de Tigré y afirmó que sus propias fuerzas habían “entrado en una guerra defensiva”. Un funcionario etíope declaró que el TPLF, de hecho, había “lanzado una ofensiva total” contra posiciones del ejército en las vecinas regiones de Amhara y Afar. Al momento de la publicación, se registraban intensos combates en ambas regiones, así como en el sur de Tigré.

Las tensiones entre el TPLF y Abiy Ahmed, primer ministro de Etiopía, han ido en aumento durante más de un año. El TPLF acusa a Abiy de someter a Tigré a un asedio punitivo, como parte de una campaña “genocida” contra su población. El gobierno de Abiy, por su parte, afirma que el TPLF es un “caballo de Troya” al servicio de fuerzas hostiles que buscan desmantelar Etiopía, principalmente Eritrea, con la que Abiy mantiene una relación tensa. En las últimas semanas, el ejército etíope ha librado una guerra no declarada con drones contra el TPLF. En los últimos días, esta situación parece haberse intensificado, convirtiéndose en algo similar a una segunda guerra civil.

Si los combates continúan, la última ronda será radicalmente distinta a la anterior. En aquel entonces, las tropas eritreas lucharon junto al ejército etíope contra el TPLF. También lo hizo un grupo de milicias de la región de Amhara, al sur de Tigré, conocidas como los Fano. Tanto los Fano como Isaias Afwerki, el dictador eritreo de 80 años, se sintieron traicionados por la decisión del Sr. Abiy de firmar la paz con el TPLF en 2022. Los Fano se rebelaron contra el gobierno federal al año siguiente. Por su parte, el Sr. Isaias parece cada vez más preocupado por las reiteradas amenazas del Sr. Abiy de anexionarse parte de la costa eritrea.

El 20 de septiembre, el TPLF y el grupo Fano emitieron un comunicado conjunto con otros cinco grupos rebeldes etíopes, anunciando la formación de una alianza con el objetivo de derrocar al régimen del Sr. Abiy. Funcionarios eritreos niegan cualquier implicación en la coalición. Sin embargo, el Sr. Isaias mantiene vínculos de larga data con el grupo Fano y se cree que proporcionó armas y apoyo logístico al TPLF y a otros grupos.

Las perspectivas de desescalada son escasas. “La guerra ya ha comenzado”, afirma un ex oficial de inteligencia etíope. El TPLF y el Fano parecen estar intentando cercar Weldiya, una ciudad del norte de Amhara situada en la carretera principal que une Tigré con Addis Abeba. Si Weldiya cayera, podría ser el preludio de una ofensiva rebelde contra la capital etíope. Los rebeldes también han realizado incursiones en Afar, donde podrían intentar interrumpir o incluso detener el transporte por la carretera que lleva al puerto de Yibuti, del que Etiopía depende para casi todo su comercio internacional, incluidas las importaciones de combustible.

El Sr. Abiy tiene dos grandes ventajas. La primera es que los grupos rebeldes son individualmente bastante débiles y colectivamente divididos por rivalidades étnicas y agravios históricos. Esto podría dificultar su capacidad de coordinación. La otra ventaja del Sr. Abiy es el poder aéreo. La última vez que el TPLF tomó la delantera en Addis Abeba, en 2021, el ejército etíope lo repelió con drones. Hoy, el Sr. Abiy cuenta con un arsenal aún mayor y más sofisticado. En mayo, uno de los asesores del primer ministro pidió que los líderes del TPLF fueran asesinados mediante ataques selectivos con drones. “Es posible que la cúpula del TPLF no dure ni una semana”, afirma un observador bien informado.

Sin embargo, el Sr. Abiy tiene otros enemigos con los que lidiar. Si los rebeldes etíopes flaquean, el Sr. Isaias podría temer ser la próxima víctima y ordenar a sus tropas que se unan a la lucha. Eritrea es también un aliado crucial de las Fuerzas Armadas Sudanesas (FAS), el ejército nacional del vecino Sudán, que se encuentra sumido en su propia y desastrosa guerra civil. Las FAS , a su vez, están enojadas con Etiopía por respaldar a su enemigo, las Fuerzas de Apoyo Rápido. Esto significa que la guerra en Etiopía podría convertirse en una carnicería regional. “No se limitará a Tigré”, predice un funcionario del TPLF . “Involucrará a Eritrea y a Sudán”.

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El año que viene, en el mayor evento recurrente del calendario político chino, el congreso quinquenal del Partido Comunista confirmará quién dirigirá el país hasta 2032. El puesto supremo de Xi Jinping no ofrece prácticamente ninguna duda. Sin embargo, hay cientos de puestos de alto nivel por debajo de él que están en juego. Una serie de reuniones a puerta cerrada que se celebrarán en los próximos meses decidirá quiénes las ocuparán. Acaban de anunciarse las fechas de uno de esos eventos: una reunión, del 26 al 29 de octubre, de los aproximadamente 370 líderes que forman el Comité Central del partido. Oficialmente, debatirán sobre la “autogestión plena y rigurosa del partido”, lo que significa, en esencia, obediencia al señor Xi. En privado, reflexionarán sobre un cambio generacional en la política china.

Las estrellas emergentes están impacientes en las provincias chinas. Algunas están ascendiendo a puestos de alto nivel en Beijing. Conocidos como la séptima generación de líderes del partido, son de una calaña muy diferente a la del señor Xi. Nacidos a finales de la década de 1960 y en la de 1970, son la primera generación con pocos o ningún recuerdo de la era de Mao. Sus años de formación tuvieron lugar en la década de 1980, cuando el país se abría al mundo, exploraba ideas liberales y experimentaba con el capitalismo. Xi no muestra ninguna nostalgia por aquellos tiempos embriagadores. Pero tiene 73 años y sus lugartenientes no son mucho más jóvenes. Es posible que tengan que recurrir en mayor medida a la séptima generación para cubrir puestos importantes. Uno de ellos podría acabar siendo el sucesor de Xi.

En la política china, el sistema de numeración generacional es complicado. Como fundador de la China comunista, Mao Zedong lideró la primera generación. El reformista pragmático Deng Xiaoping se describe como el líder de la segunda generación, aunque no sucedió inmediatamente a Mao y pertenecía a la misma cohorte de revolucionarios veteranos. Cuando Xi asumió el poder en 2012, el término “generación” ya se refería más bien al grupo de edad del que proceden los altos cargos. Xi pertenece a la denominada quinta generación, compuesta principalmente por personas nacidas en la década de 1950. Según las normas posteriores a Deng, debería haber cedido el poder diez años más tarde en favor de un político de la sexta generación, nacido en la década de 1960.

En cambio, se mantuvo en el cargo tras haber abolido los límites de mandato para la presidencia (Xi también ocupa los cargos más importantes de secretario general del partido y líder de las fuerzas armadas, que no tienen límites de mandato, pero, dado que quería los tres cargos a la vez, era imprescindible cambiar las normas relativas a la presidencia). Mientras tanto, su campaña anticorrupción ha arrasado con la sexta generación y ha desmantelado sus redes de clientelismo. Aquellos que en su día eran favoritos para el liderazgo han sido detenidos o apartados. Quizá una quinta parte de los miembros con derecho a voto del Comité Central han sido purgados en los últimos cinco años.

En medio de los escombros de la sexta generación, la séptima está surgiendo. Incluso si Xi permanece al frente en el 22.º Congreso del partido en 2032, rodeado de un círculo íntimo de gerontócratas, los políticos notablemente más jóvenes desempeñarán papeles importantes. En agosto, la atención se centró en una posible estrella de la séptima generación, Zhu Zhongming, de 54 años, cuando fue nombrado alcalde en funciones de Shanghái. Si llegara a convertirse en el secretario del Partido de la ciudad, tendría el puesto asegurado en el Politburó gobernante. Otras figuras a las que conviene seguir de cerca son Liu Jie, de 56 años, gobernador de Zhejiang, una próspera provincia del este (el propio Xi ocupó ese cargo en su día), y A Dong, de 55 años, primer secretario de la Liga Juvenil Comunista, la rama juvenil del partido (dos predecesores en ese cargo llegaron a convertirse posteriormente en secretarios generales del partido).

Por lo general, los altos cargos del partido se jubilan si han cumplido 65 años en el momento del congreso, mientras que los miembros del Politburó lo hacen a los 68 (en 2022, Xi constituyó una rara excepción, al igual que el militar de más alto rango de China, Zhang Youxia, de 76 años, que fue expulsado del partido y de las fuerzas armadas el 21 de septiembre por “grave violación de la disciplina política”). Esto sugeriría que dos tercios del actual Comité Central dimitirán el año que viene y que la proporción de dirigentes de la séptima generación aumentará del 8% a más del 40%.

Rostros desconocidos

Hay muy poca información pública sobre los altos cargos del partido. Aun así, los miembros de la séptima generación destacan en varios aspectos. A diferencia de los de la quinta y sexta generación, no sufrieron interrupciones masivas en su educación durante la Revolución Cultural de 1966-76. Muchos de ellos son titulados de instituciones de élite. Un estudio realizado por Li Cheng, actualmente en la Universidad de Hong Kong, reveló que más de la mitad de los aproximadamente cien funcionarios de mayor rango de la séptima generación tenían un doctorado. Un tercio había estudiado ingeniería; las finanzas y la economía también eran materias muy populares.

Algunos miembros de la séptima generación han pasado largos períodos fuera de China continental. Yin Yong, el alcalde de Beijing, de 57 años, tiene un máster de la Universidad de Harvard; Guo Ningning, de 56 años, es una estrella en ascenso (y, algo muy inusual para una política de alto rango, una mujer) en la provincia oriental de Fujian, que pasó varios años trabajando para un banco estatal en Hong Kong y Singapur. (El primer y más largo viaje de Xi fuera de China del que se tiene constancia fue una estancia de dos semanas en Estados Unidos como parte de una delegación agrícola en Iowa en 1985). A diferencia de sus predecesores, que por lo general han pasado la mayor parte de su carrera en puestos del partido, del Gobierno y del ejército, es más probable que estos cuadros hayan ocupado cargos de liderazgo empresarial, aunque fuera en empresas estatales.

Los funcionarios emergentes tienen vínculos mucho más débiles con el pasado revolucionario de China. Xi tiene una profunda relación con la era de Mao: su padre luchó junto a Mao como líder guerrillero y más tarde fue purgado. Él mismo, bajo el régimen de Mao, fue “enviado al campo” a una aldea pobre durante siete años cuando era joven. Sin embargo, ha citado esa experiencia de forma positiva por haberle permitido forjar vínculos con la gente corriente; su centralización del poder y su énfasis en la ideología tienen tintes maoístas.

En la década de 1980, cuando la séptima generación alcanzaba la mayoría de edad, China se sentía aliviada porque los años de Mao habían terminado. Gracias a la relajación de la censura, esa década se convirtió en la más liberal intelectualmente desde los años 50, llegando incluso la televisión estatal a emitir programas sutilmente subversivos. Este periodo de apertura llegó a su fin de forma sangrienta con la represión por parte del ejército de las protestas de la plaza de Tiananmen de 1989. Muchos de los miembros de la séptima generación tendrían más o menos la misma edad que los manifestantes prodemocráticos que habían llenado la plaza y las calles de toda China.

¿Podría eso sugerir que los liberales encubiertos están ascendiendo en las filas del partido? Los miembros del partido que participaron directamente en los disturbios fueron purgados poco después (aunque algunos mintieron y conservaron su afiliación). El escrutinio ideológico bajo el mandato de Xi habría eliminado a otros. Los cuadros están “profundamente socializados y formados” para cuando llegan a ejercer un gran poder, señala Wu Guoguang, de la Universidad de Stanford. Aun así, no debe descartarse la exposición temprana de la séptima generación a un pensamiento abierto; al fin y al cabo, las generaciones posteriores han tenido aún menos. Una encuesta realizada el año pasado por investigadores de China y el Reino Unido sugirió que los chinos nacidos en la década de los noventa (que quizá algún día formen parte de la novena generación) son menos propensos a apoyar los valores democráticos que sus mayores.

Un funcionario de la séptima generación tiene bastantes posibilidades de llegar a gobernar China. En la cúspide del poder en Beijing se encuentra el Comité Permanente del Politburó, que cuenta con seis miembros además de Xi. Todos menos uno tienen la edad suficiente para jubilarse en el XXI Congreso del Partido, que probablemente se celebrará a finales del año que viene. Un funcionario de la séptima generación podría entonces, en teoría, saltarse algunos rangos e incorporarse a él. Pero es poco probable que Xi otorgue poder a un funcionario tan joven por el momento: ese hombre sería visto como un heredero aparente, y el Sr. Xi no parece tener prisa por elegir a uno (y mucho menos a una mujer: ninguna ha formado parte jamás del Comité Permanente).

Pero eso podría cambiar para el 22.º Congreso, cuando Xi tenga 79 años. Un miembro de la séptima generación, que para entonces tendría entre 50 y 60 años, seguiría siendo lo suficientemente joven como para ser un sucesor creíble, afirma Jonathan Czin, exanalista de la CIA. “Si Xi va a tener más de 80 años, ¿tiene sentido pasar el testigo a alguien que tiene 70?“. Pero Xi se enfrentaría a un problema: quizá tenga que elegir a alguien con quien haya tenido relativamente pocas oportunidades de forjar una relación de confianza. Esto podría provocar turbulencias. ”Quienquiera que sea la primera persona que elija Xi, no va a ser la última", opina Czin (tanto Mao como Deng pasaron por varios herederos aparentes). “Me estoy preparando para un período bastante tumultuoso en la política china”.

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En “El Padrino”, Don Vito Corleone se niega a participar en el tráfico de heroína porque lo considera un negocio sucio. Fuera de los guiones de Hollywood, tales escrúpulos son raros entre los mafiosos. Sin embargo, la policía italiana está llegando a la conclusión de que una versión real de esta trama podría haberse desarrollado allí durante la última década. Las mafias del país parecen haber colaborado para mantener el fentanilo fuera de su territorio.

Esta teoría podría ayudar a explicar la extrañamente baja tasa de sobredosis de fentanilo en Italia. En 2024, este opiáceo sintético, aproximadamente 100 veces más potente que la morfina, se detectó en tan solo dos casos de intoxicación mortal en Italia. En Alemania se registraron 95; en Estados Unidos, casi 48.000. Esto no se explica por los niveles generales de consumo de drogas en Italia. Según cifras europeas, alrededor del 2,1% de los jóvenes italianos consume cocaína anualmente, en comparación con el 2,2% en Alemania. Su tasa estimada de consumo de opioides de alto riesgo es aproximadamente el doble que la alemana.

En 2024, ante la creciente presencia del fentanilo en Europa, el gobierno italiano presentó un plan para combatirlo. Sin embargo, Alfredo Mantovano, alto funcionario del Ministerio de Salud encargado de la política de drogas, señaló que la droga aún no había tenido un gran impacto en el país. La policía ha realizado pocas incautaciones significativas de fentanilo, afirma Nicola Gratteri, fiscal especializado en la lucha contra la mafia. Gratteri concluye que las mafias se mantienen al margen de esta droga.

“Si no hay una epidemia de fentanilo, no es gracias a la policía ni a los políticos”, afirma Roberto Saviano, escritor sobre crimen organizado cuyo libro “Gomorra” es considerado un clásico. “Hay un veto por parte de las mafias”. Gratteri y Saviano señalan que la extrema potencia y la alta letalidad de la droga probablemente provocarían una respuesta agresiva por parte de las fuerzas del orden.

Además, las drogas que matan a sus consumidores tienden a ser menos rentables a largo plazo. Para los grupos del crimen organizado italiano, esto podría amenazar los mercados establecidos de heroína y cocaína. Parecen haber llegado a la conclusión de que el fentanilo atrae atención no deseada y perjudica sus negocios.

No hay pruebas irrefutables: los investigadores no han presentado grabaciones telefónicas de jefes mafiosos que confirmen que no tocaron la sustancia. Sin embargo, en julio, Vincenzo Molinese, comandante de un grupo especializado en crimen organizado de los Carabinieri, la policía militar italiana, declaró ante una comisión parlamentaria que las pruebas indicaban que se mantenían al margen. Según Saviano, estas decisiones deben tomarse al más alto nivel: “Tendremos pruebas cuando alguien intente introducir fentanilo y sea asesinado”.

En cualquier caso, la zona libre de fentanilo en Italia podría no durar. En junio, robaron 80 viales de la droga, suficientes para 20.000 dosis, de un hospital en Roma. Esto provocó un endurecimiento de la seguridad en los centros médicos. Las drogas sintéticas ofrecen un enorme valor en cantidades ínfimas, eliminando gran parte de la compleja logística necesaria para los intoxicantes tradicionales como la cocaína. La demanda callejera de fentanilo está surgiendo. Con el tiempo, afirma el Sr. Saviano, nuevos grupos que busquen afianzarse en el mercado lo suministrarán. Como dice Don Corleone, cuando finalmente accede a permitir el tráfico de drogas en su territorio: “¿Cuándo he rechazado yo una concesión?”.

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El derecho laboral británico incluye una figura denominada interim relief (medida cautelar de reincorporación o mantenimiento de sueldo), un recurso de emergencia mediante el cual un juez puede ordenar a una empresa reinstalar a un empleado despedido o, al menos, seguir pagándole el salario. Se aplica habitualmente a denunciantes que alertaron sobre fallas de seguridad o a dirigentes sindicales conflictivos. Poco conocida fuera del ámbito legal, esta medida solía solicitarse de forma excepcional —los tribunales de Gran Bretaña recibían unos 20 pedidos al año— y rara vez se concedía.

Hasta hace poco. Aunque los datos son parciales, el disparo de casos es innegable. Hoy se ingresan cerca de 20 solicitudes mensuales en cada una de las 12 sedes regionales del sistema de tribunales laborales británico —un incremento superior al 100%—, según un memorando del 22 de junio firmado por Barry Clarke y Susan Walker, copresidentes del fuero. La mayoría de estos intentos terminará en la nada, pero todas las demandas presentadas correctamente tienen derecho a una audiencia de emergencia y a su día en el tribunal, lo que genera demoras en el resto de los expedientes. Los jueces son cautos, pero ya tienen a su principal sospechoso: la inteligencia artificial.

La medida cautelar de reincorporación es un caso testigo de cómo la IA, al igual que un misil teledirigido, puede fijar el blanco en las disposiciones más oscuras de la ley y provocar un descalabro. El impacto en los tribunales laborales de Gran Bretaña (fueros encargados de resolver litigios entre empleados y empleadores) refleja un fenómeno emergente a escala global: la demanda impulsada por la IA está colapsando burocracias diseñadas para la era analógica, desde las apelaciones de impuestos municipales en Países Bajos hasta el organismo de protección de datos de Canadá o los tribunales de faltas de tránsito en las principales metrópolis. En Gran Bretaña, los trabajadores recurren hoy a modelos de lenguaje en lugar de a abogados de carne y hueso para demandar a sus jefes con rapidez y a bajo costo. Las demandas se dispararon y el atraso judicial no para de crecer. Un expediente iniciado hoy podría no tener audiencia hasta 2030.

El acceso a asesoramiento legal gratuito y potenciado por IA debería ser una buena noticia para la clase trabajadora. Sin embargo, se está convirtiendo en la tragedia de los bienes comunes. Para los empleados con reclamos legítimos, esta explosión de la demanda se traduce en esperas más largas para obtener justicia. Para los empleadores, implica mayores costos legales para responder tanto a reclamos fundamentados como a fantasías descabelladas. En la era de la IA, un sistema concebido para facilitar el acceso a la justicia padece, en todo caso, de un exceso de acceso.

Esta dinámica toma un giro particular en Gran Bretaña, donde la tecnología y la legislación avanzan a destiempo. A medida que las capacidades de la IA se aceleran, el gobierno laborista otorga a los trabajadores mayores causales y compensaciones más abultadas para demandar a las empresas. Esto significa que, justo cuando la demanda impulsada por litigantes equipados con IA se dispara, el gobierno abre aún más las puertas de los tribunales.

El impacto de este aluvión tecnológico es contundente. El número de personas que presentaron demandas contra sus empleadores aumentó un 39% en el año finalizado en marzo de 2026 respecto del período anterior, alcanzando los 50.000 casos, mientras que la tasa de causas resueltas o rechazadas cayó. Además, las demandas son cada vez más complejas: la proporción de expedientes de “vía ordinaria” (open track) —que abarcan discriminación por sexo o edad— pasó del 33% en 2020-21 al 61% el año pasado. Al demandar históricamente más tiempo de debate, este tipo de procesos hoy se extiende todavía más. Como resultado, la acumulación de reclamos individuales pendientes subió un 55% en un solo año, alcanzando los 64.000 expedientes.

Los abogados no dudan en señalar a la IA como la culpable, especialmente del incremento en la complejidad de las causas. Otras explicaciones quedan descartadas. La desaceleración económica que suele preceder a una ola de litigios “no se observa en absoluto”, señaló Clarke recientemente. Pese a las vacantes sin cubrir, la cantidad de jueces y días de sesión judicial supera los niveles previos a la pandemia. En medio de este escenario, la calidad del servicio parece haberse mantenido: si uno está dispuesto a esperar, los magistrados siguen ofreciendo una atención de primer nivel, destaca un abogado.

A buen entendedor, pocas palabras

Para quienes litigan en causa propia, la IA elimina la parte más pesada del trabajo y los incentiva a exagerar la nota. Basta con ingresar una queja vaga en ChatGPT para que, al poco tiempo, el sistema redacte el formulario de demanda, un “modelo de argumento legal” y un “mapa de predicción de la defensa del empleador”, junto con recomendaciones para responder en el interrogatorio cruzado. Cuando nuestro demandante ficticio afirmó haber sido víctima de acoso laboral por su afición a los horóscopos —algo que la ley contra la discriminación aún no contempla como creencia protegida—, el modelo aclaró amablemente que el veganismo sí lo está. Tampoco faltaron las pinceladas dramáticas: de forma espontánea, la herramienta escribió que el demandante había sufrido “un cuadro de angustia” y “dificultades para reinsertarse laboralmente”.

La cúpula judicial no está integrada por luditas. La IA promete grandes ganancias de eficiencia en tareas como la traducción y la programación de audiencias, declaró recientemente ante el Parlamento la jueza Lady Carr, máxima autoridad del Poder Judicial de Inglaterra y Gales. “Hablamos de que la IA se ocupe de la limpieza para que los jueces puedan dedicarse al arte”. Además, como observó su colega Sir Geoffrey Vos, las presentaciones redactadas por IA pueden resultar mucho más coherentes que los desvaríos de personas que “llegan al tribunal con montañas de papeles sueltos en bolsas de supermercado”.

Sin embargo, los fallos recientes de los tribunales del trabajo dejan ver una creciente exasperación entre los magistrados. Los jueces laborales prefieren escritos concisos y enfocados en los hechos; en cambio, las demandas generadas por IA pueden extenderse por cientos de páginas. Suelen tirar con munición gruesa, invocando decenas de causales e incluyendo leyes inventadas por las alucinaciones del sistema. “Nos tiran por la cabeza la Carta Magna, el Convenio Europeo de Derechos Humanos y cualquier cosa que se les cruce”, sintetiza el barríster John Bowers.

La IA adula a demandantes que en realidad necesitan un baño de realidad. Un empleado del servicio nacional de salud británico (NHS), cuyo expediente preparado con Grok incluyó 67 reclamos a lo largo de 282 páginas, le confesó al juez que pensaba basarse solo en el 10% de esos puntos, aunque no sabía en cuáles. Una secretaria que utilizó ChatGPT dejó en el magistrado la “firme sensación” de estar sosteniendo “una demanda que no comprende y que no puede justificar personalmente cuando se le pregunta”. Por su parte, un activista de extrema derecha, también asistido por IA, aportó cientos de grabaciones clandestinas de sus compañeros con las que pretendía probar actos de discriminación, pero que resultaron inaudibles para el tribunal; el hombre parecía “incapaz de asumir la falta total de sustento” de su reclamo.

La tecnología se convirtió así en un multiplicador de productividad para los litigantes en serie. Uno de ellos, amparándose en una supuesta discriminación por neurodivergencia, admitió ante el juez haber iniciado más de 100 demandas laborales, reconociendo que hace poco había descubierto la IA. Otro, sobre quien pesaba una orden de restricción impuesta por la Fiscalía General tras presentar al menos 60 demandas, aseguró que primero evaluaba la viabilidad de sus reclamos con inteligencia artificial. “Sin embargo”, concluyó el juez Griffiths, “casi todos fueron rechazados”.

Los tribunales laborales son más vulnerables a la IA que otras ramas del sistema jurídico británico porque, por diseño, están abiertos al ciudadano común. Fueron creados en la década de 1960 para resolver disputas de manera rápida y económica —un “tribunal del pueblo”, en palabras de un magistrado—, sin las solemnidades ni el rigor de las cortes penales tradicionales. No hay tasas para iniciar un proceso y, a diferencia de otros fueros civiles, la parte perdedora rara vez debe hacerse cargo de los gastos honorarios de la contraparte. Tampoco existen sanciones por rechazar una oferta de arreglo razonable. El resultado, advierte el barríster laboralista David Green, es que no existe un mecanismo financiero que obligue a las partes a reflexionar seriamente sobre los méritos de su reclamo.

A esto se suma que la “chatarra” generada por IA no es motivo de desestimación automática. Los jueces han determinado que las demandas defectuosas merecen una audiencia completa si existe la posibilidad de que contengan un reclamo real. Rechazar una demanda de plano no sustituye la obligación de “remangarse” e indagar a fondo su veracidad, determinó el juez James Tayler en un fallo de 2021, incluso si el demandante utiliza términos incorrectos o actúa como un “ciervo encandilado”.

El dilema judicial

Este sistema abierto está a punto de serlo aún más. Desde la década de 1960, el alcance de los tribunales laborales se expandió hasta superar las 100 causales distintas por las que se puede demandar a un empleador. La nueva Ley de Derechos Laborales suma cerca de 25 motivos adicionales, como el derecho a cobrar por turnos cancelados con poco aviso. A partir de enero de 2027, las demandas por despido incausado podrán presentarse tras seis meses de antigüedad en el empleo, en lugar de los dos años requeridos hasta ahora. Además, se eliminará el tope indemnizatorio para la mayoría de los reclamos, fijado actualmente en 123.543 libras (166.050 dólares).

Para los potenciales demandantes, esto se traduce en más pretextos para litigar y en la expectativa de un botín mayor. El gobierno prevé que la ley provocará un aumento del 17% en las disputas judiciales, aunque muchos abogados creen que la cifra será sustancialmente más alta. “Todos los indicadores apuntan a un aumento de la litigiosidad, con casos más complejos y de mayor volumen económico”, señala Tarun Tawakley, del estudio jurídico Lewis Silkin. En manos de la IA, la perspectiva de indemnizaciones sin techo puede dar a las personas una idea poco realista de lo que pueden ganar, evalúa Sarah Henchoz, de la firma A&O Shearman (quien además señala que la IA ya está inflando las pretensiones económicas en los reclamos, según reporta Clarke). “Al igual que cuando se busca un síntoma médico en Google, con el asesoramiento legal obtendrás la respuesta que quieres según lo que ingreses”, advierte Henchoz. Gran Bretaña resulta hoy menos atractiva para los empleadores que Francia, acota, donde las indemnizaciones suelen tener un tope equivalente a 20 meses de sueldo.

La IA especializada podría ser la clave para depurar esta chatarra procesal. Diversas pruebas demuestran que estas herramientas ya superan a abogados humanos en tareas como la redacción de escritos. Este año, se le atribuyó a un estudio jurídico impulsado por IA la preparación con éxito de una demanda laboral para un barríster. Muy pronto, los algoritmos podrían ofrecer a los litigantes una perspectiva más realista sobre las probabilidades de éxito de sus casos. El desafío central radica en disponer de suficientes datos de entrenamiento, explica Felix Steffek, de la Universidad de Cambridge, cuyo equipo desarrolló una base de datos con 19.000 fallos históricos con este propósito.

Esa herramienta facilitaría el trabajo de los jueces, pero plantearía un problema diferente para las empresas. Si la IA cumple sus promesas, en poco tiempo podría poner al alcance de cualquier trabajador el equivalente a un abogado de primer nivel en el bolsillo, capaz de redactar demandas implacables contra sus jefes en cualquier momento. La actual ola de demandas chatarra daría paso a una marea de juicios perdidos para las empresas. El Partido Laborista afirmó que su reforma equilibraría la balanza en favor de los trabajadores. Con la IA, ese cambio de poder será mucho más rápido y profundo de lo que los políticos jamás imaginaron.

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Steve Yemm planteó una pregunta fundamental a sus colegas parlamentarios en junio: “¿Quién moldea a quién? ¿La tecnología está al servicio de la sociedad o la sociedad está siendo remodelada para servir a los intereses de las empresas tecnológicas?”. Es posible que quienes presenciaron la intervención no se percataran de la profunda influencia que la tecnología tuvo en esa intervención en particular. Pangram, una herramienta para detectar textos escritos por modelos de inteligencia artificial, identificó el discurso del Sr. Yemm como escrito íntegramente por IA .

De forma inusual, el Sr. Yemm reconoce abiertamente el mérito de su coautora, la máquina. En declaraciones a The Economist, afirma que «mi oficina utiliza herramientas de productividad de IA de uso general, dentro de las directrices parlamentarias», para muchas tareas, incluida la preparación de discursos. Y no es el único.

Nuestro análisis, utilizando Pangram, revela que una de cada diez palabras pronunciadas en los debates parlamentarios británicos son generadas por IA (véase el gráfico superior 1). Este porcentaje va en aumento, desde prácticamente cero en 2024. La mayoría de los parlamentarios se muestran reacios a admitirlo. La respuesta más común entre los usuarios más prolíficos de IA en el Parlamento fue la sorpresa y la negación. Un parlamentario , cuya cuarta parte de los discursos parecen estar escritos por IA , negó utilizar esta tecnología en su trabajo. Añadió que él y su asistente parlamentario «tienen una especie de broma recurrente sobre el hecho de que su estilo de escritura a menudo utiliza algunos de los recursos generados por la IA ».

Gran Bretaña no es la única. En las legislaturas de habla inglesa, los parlamentarios australianos y canadienses son los que más utilizan la IA , cuyos discursos se marcan con una frecuencia tres veces mayor que los británicos. Los miembros de la Cámara de Representantes estadounidense no se quedan atrás. La Cámara de los Lores, a pesar de su reputación anticuada, utiliza más IA que la Cámara de los Comunes. Las cámaras con menor uso de IA analizadas fueron la Cámara de Representantes de Nueva Zelanda y el Senado de Estados Unidos .

El primer ministro neerlandés, Rob Jetten, quedó en evidencia a principios de septiembre cuando el diario Volkskrantreveló que muchas de sus publicaciones en redes sociales, incluyendo una conmemoración de un accidente aéreo y una disculpa poscolonial, habían sido generadas por inteligencia artificial . Jetten no se disculpó y planea continuar con sus prácticas. Otro análisis reciente reveló que un tercio de las leyes propuestas en el parlamento noruego contenían texto generado por IA .

Por ahora, la prosa de la IA resulta dolorosamente discordante. Los chatbots recurren sistemáticamente a las mismas fórmulas. «No fue simplemente un tatuaje; fue una promesa» (dijo un diputado , recordando la tragedia del estadio de Hillsborough); «el gobierno no está reformando la odontología del NHS ; está supervisando su declive controlado» (dijo otro, refiriéndose a las zonas sin acceso a servicios dentales).

En lugar de limitarse a detectar construcciones dudosas, las herramientas de detección de IA se entrenan con vastas bases de datos de texto, al igual que los modelos que analizan. Pangram ahora presume de tener solo un falso positivo de cada 24 000. Investigadores de la Universidad de Chicago también hallaron una tasa de error prácticamente nula en textos más largos. En datos parlamentarios, detecta una cantidad ínfima de discursos anteriores al lanzamiento de Chat GPT en noviembre de 2022.

Más de la mitad de los parlamentarios británicos apenas utilizan la IA en sus discursos. Sin embargo, quienes sí la usan suelen ser muy prolíficos. Muchos pertenecen a la generación más reciente, elegida por primera vez en 2024.

El diputado que más utiliza la IA , según hemos constatado, es Neil Shastri-Hurst, del Partido Conservador. Tres cuartas partes de sus intervenciones parlamentarias del último año fueron identificadas como escritas con IA . Alex Easton, independiente de Irlanda del Norte, no se queda atrás, al igual que el Sr. Yemm y Sarah Hall, ambos del Partido Laborista. La Sra. Hall afirmó que la IA era «un asistente, no un sustituto» y que, por cada media hora ahorrada en la redacción de discursos, «esos son 30 minutos más que podemos dedicar a apoyar a mis electores».

Entre los diputados rasos, el partido mayoritario con la mayor proporción de IA en sus discursos es el Partido Liberal Demócrata. Los discursos de los ministros y líderes de partido, que cuentan con equipos de redacción mejor dotados de recursos y sometidos a un mayor escrutinio, rara vez parecen haber sido redactados por IA . Ninguno de los discursos de Kemi Badenoch, Andy Burnham, Sir Ed Davey, Nigel Farage, John Healey o Ed Miliband tuvo ninguna intervención significativa de IA .

Esa cautela probablemente sea acertada. Una encuesta realizada para The Economist por Public First, una consultora, revela que los votantes británicos desaprueban rotundamente que los políticos utilicen IA para escribir, aunque no tienen inconveniente en que lo hagan los profesionales del marketing, los asistentes o incluso los profesores. A los votantes también les disgustó el uso de la IA en los discursos más que cualquier otro tipo de escrito político, incluso más que las notas personales de condolencia a los electores. La siguiente categoría más impopular fueron los documentos de política pública escritos por IA , que también han proliferado en Westminster. Los partidarios de cada partido vieron el pecado en otro lugar. Los simpatizantes laboristas, verdes y conservadores consideraron que el Sr. Farage, de Reform UK, era el líder del partido con más probabilidades de utilizar la IA en sus discursos; los votantes de Reform adivinaron que era Zack Polanski, de los Verdes.

Ni los políticos ni la IA gozan de gran popularidad, por lo que la hostilidad hacia los discursos generados por IA , que combinan ambos, no debería sorprender. Sin embargo, la indignación pública es comprensible. Los votantes eligen representantes para que hablen en su nombre en el Parlamento, palabra que proviene del francés y significa «debate». Estos debates rara vez son la cumbre de la oratoria. Hoy en día, existe un enfoque inapropiado en conseguir vídeos para las redes sociales, y la redacción de discursos suele dejarse en manos del personal. Aun así, eludir el trabajo de elaborar un argumento conlleva el riesgo de automatizar la función para la que se elige a los parlamentarios . Y la preocupación por la prosa robótica no se limita a la política.

«La mala redacción de discursos conlleva una política descuidada», se lamenta Alan Lockey, quien fuera redactor de discursos de Sir Keir Starmer, hasta hace poco primer ministro. «Difundimos ideas a través de nuestros escritos. Esto no es Google Maps ni el Servicio Cartográfico Nacional; esto es algo serio. Es fundamental para nuestra cultura histórica».

Los futuristas han especulado que la política podría ser una de las pocas profesiones imposibles de automatizar, tal vez como el sacerdocio. (Aunque a principios de este año el Papa tuvo que instar a los clérigos a no usar IA para escribir homilías). ¿Acaso no quieren las personas ser representadas por personas, no por máquinas? Pero mientras los parlamentarios , con poco tiempo disponible , recurren a los chatbots, la IA ya está construyendo una cabeza de puente.

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Bruno Kahl estaba seguro de que los rusos no invadirían. El entonces jefe del servicio de inteligencia exterior alemán llegó a Kiev el 23 de febrero de 2022 para reunirse con los líderes ucranianos. Nunca llegó a verlos. Alrededor de las 4 de la madrugada del día siguiente, las fuerzas rusas atacaron Kiev. El Sr. Kahl tuvo que ser evacuado de su hotel con la ayuda de agentes aliados, abriéndose paso entre la multitud de refugiados que se dirigían a Polonia.

Él personificaba la ineptitud de la mayoría de los servicios de inteligencia europeos en su mayor crisis desde el fin de la Guerra Fría. Los espías franceses también fracasaron en la invasión, lo que provocó la dimisión del jefe de inteligencia militar, el general Eric Vidaud. Tanto ellos como otros desconfiaron de las advertencias de Estados Unidos y Gran Bretaña sobre un inminente ataque ruso, pero carecían de los medios para comprobarlo por sí mismos.

Ya no, o eso esperan. Las democracias de potencia media están remodelando sus servicios de inteligencia para un mundo más hostil. Destacan especialmente los países que durante décadas descuidaron el espionaje, confiando en cambio en el pacifismo, la neutralidad, el aislamiento o el Tío Sam. Japón está creando un aparato de espionaje prácticamente desde cero. Suecia está creando una nueva agencia civil de inteligencia exterior. Canadá debate si crear una también. Alemania espera otorgar mayor autoridad a sus espías. Los Países Bajos se disponen a conceder más poderes a sus espías. Sobre todo, los espías están colaborando más estrechamente con aliados extranjeros. «La cooperación entre los servicios de inteligencia europeos ha alcanzado niveles sin precedentes», afirma Nicolas Lerner, jefe del servicio de inteligencia exterior francés, DGSE .

Uno de los objetivos de la reforma es contrarrestar el espionaje de adversarios autocráticos. Otro es frenar la escalada de agresividad rusa en la “zona gris”, como el dron cargado de explosivos hallado recientemente en el aeropuerto de Leipzig. Los países también necesitan alerta temprana ante una posible guerra, dada la preocupación de que Rusia pueda atacar a la OTAN o que China invada Taiwán. Y si estalla la guerra, los países necesitarán una mejor inteligencia militar.

Detrás de todo subyace el desdén del presidente Donald Trump hacia sus aliados. Su suspensión del intercambio de inteligencia con Ucrania el año pasado, aunque breve, hizo saltar las alarmas. Al menos un aliado está elaborando planes de contingencia en caso de que Estados Unidos interrumpa el intercambio de inteligencia, según un exfuncionario de inteligencia estadounidense. De hecho, a algunos les preocupa que Estados Unidos mismo pueda representar una amenaza directa, dada la guerra comercial del Sr. Trump y sus especulaciones sobre la anexión de Canadá, Islandia y (hasta hace poco) Groenlandia.

Gran Bretaña contribuyó a la creación de los servicios de espionaje de los países de la alianza de intercambio de inteligencia «Cinco Ojos» con Estados Unidos, Australia, Canadá y Nueva Zelanda. Sus servicios de inteligencia siguen siendo una prestigiosa élite del espionaje. En una reciente encuesta realizada por L’Express, una revista francesa, entre espías y expertos, el MI6 fue considerado el servicio de inteligencia exterior más capaz de Europa, seguido por la DGSE . Sus homólogos admiran la capacidad británica para combinar la inteligencia humana ( HUMINT ) con la inteligencia de señales ( SIGINT ) y otra información procedente de múltiples agencias. El equipo interinstitucional centrado en Rusia, apodado por algunos como «Russia House» (en alusión a una novela de John le Carré), recibe elogios especiales. Entre los países rezagados se encuentra Austria.

Japón perdió gran parte de sus técnicas de espionaje tras el fin de la Segunda Guerra Mundial. Sus servicios de inteligencia no pueden operar de incógnito en el extranjero y tienen restricciones para perseguir espías extranjeros dentro del país. Diversos organismos comparten información de inteligencia de forma improvisada, basándose en copias en papel. El organismo nominalmente a cargo de estos servicios, la Oficina de Inteligencia e Investigación del Gabinete ( CIRO ), suele estar dirigido por antiguos oficiales de la policía de seguridad nacional. Un escritor japonés la comparó en una ocasión con un gato doméstico, en contraste con el “tigre” de la CIA .

Este verano, Japón creó el Consejo Nacional de Inteligencia, una especie de centro de control para sus actividades de inteligencia, y la Oficina Nacional de Inteligencia, una versión reforzada de la CIRO , para consolidar información de todas las fuentes, similar a la Oficina Nacional de Inteligencia de Australia, que está colaborando en esta transformación. El gobierno japonés aspira a crear una agencia de inteligencia exterior con plenas facultades. Asimismo, está elaborando nuevas leyes nacionales contra el espionaje para contrarrestar la creciente amenaza de China, Rusia y Corea del Norte. Los intentos anteriores se toparon con resistencia debido al legado de la policía secreta de la época imperial japonesa.

Igualmente lastrado por los recuerdos de la Gestapo nazi y la Stasi comunista, el BND alemán es poco más que un centro de estudios con aires de grandeza. Los espías alemanes no pueden entrar ilegalmente en edificios, y «espiar las comunicaciones de sacerdotes, abogados, médicos o periodistas ha estado prohibido», afirma Gerhard Conrad, antiguo funcionario del BND .

Se espera que esta semana el Parlamento debata reformas que fortalecerían la capacidad del BND no solo para vigilar, sino también para actuar. La agencia podrá, por ejemplo, hackear a sus oponentes o incluso usar “medios cinéticos” en el extranjero (sin dañar deliberadamente a las personas) para hacer que los adversarios “sientan el dolor”, en palabras de Martin Jäger, jefe del BND . Si se aprueban los cambios, dice el Sr. Conrad, “pasaremos de ser vegetarianos a quizás flexitarianos en un mundo de carnívoros”.

Al igual que Alemania, Suecia no predijo la invasión rusa. «El sistema detecta las capacidades, pero no las intenciones», afirma Carl Bildt, ex primer ministro sueco. Siguiendo su recomendación, Suecia está creando una nueva agencia de inteligencia exterior que comenzará a operar el próximo año. Esta agencia elaborará informes nacionales a partir de fuentes secretas, comerciales y públicas para «ampliar nuestro alcance», explica Bildt.

Un comité parlamentario canadiense está estudiando si Canadá también necesita una agencia de espionaje exterior propia tras repetidos sucesos impactantes, como el asesinato de un activista sij por presuntos agentes indios en 2023 y, más recientemente, la hostilidad del Sr. Trump, cuyos funcionarios han amenazado en privado con expulsar a Canadá de la alianza Five Eyes. El principal servicio de inteligencia canadiense, el CSIS, se centra principalmente en las amenazas internas, con una autoridad limitada para recopilar inteligencia humana en el extranjero. El programa de informes de seguridad global del Ministerio de Relaciones Exteriores recopila cierta información, pero su estatus ambiguo entre diplomacia y espionaje ha generado problemas.

En cambio, los Países Bajos fusionaron las funciones de inteligencia nacional y exterior en la AIVD en 2002. «Necesitamos ser ágiles y rápidos. Esa es una de nuestras ventajas como país pequeño», afirma Simone Smit, directora general de la AIVD . Un proyecto de ley otorgaría a los servicios de inteligencia un mandato anual para actuar contra «oponentes evidentes» sin necesidad de autorización previa para cada operación.

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Al igual que con el rearme militar, los países están reforzando sus servicios de inteligencia tanto para demostrar su valía a Estados Unidos como para protegerse en caso de que este les dé la espalda. La información valiosa también permite a un país negociar con otros para obtener información privilegiada. En Asia, los socios “esperarán que Japón recopile información sobre China, especialmente inteligencia humana “, afirma Kotani Ken, de la Universidad de Nihon en Tokio. Algunos esperan que algún día Japón se convierta en el “Sexto Ojo”.

Los jefes de los servicios de inteligencia insisten en que los lazos de inteligencia con Estados Unidos siguen siendo sólidos, incluso a medida que se intensifican las tensiones políticas y comerciales. Sin embargo, existen indicios de problemas, desde la preocupación por la «politización» de la inteligencia hasta el reconocimiento de que los europeos están ocultando información. El éxodo de funcionarios de inteligencia estadounidenses no ha ayudado.

La inteligencia estadounidense sigue siendo vital para los aliados, sobre todo para alertar sobre complots terroristas. Si la cooperación se rompiera, afirma David Gioe, exoficial de inteligencia estadounidense, «Estados Unidos perdería, pero los europeos perderían aún más».

Algunos abogan por una mayor integración europea. En 2024, Sauli Niinistö, expresidente finlandés, propuso un servicio de cooperación de inteligencia integral a nivel de la UE . El gobierno neerlandés y el ministro de Defensa alemán han pedido una versión europea de la alianza «Cinco Ojos».

Es más fácil decirlo que hacerlo. Cuanto más se comparten los secretos, menos probable es que permanezcan ocultos. Y la alianza Cinco Ojos, formada por países con un idioma común y una larga historia de lucha y espionaje conjuntos, no puede ser replicada fácilmente por otros. Sin embargo, la necesidad urgente puede superar la desconfianza, como ocurrió con la lucha antiterrorista. Las células de inteligencia de la UE ahora sintetizan cada vez más análisis de los Estados miembros, aunque las disputas internas en Bruselas son un verdadero quebradero de cabeza. En lo que respecta a la inteligencia bruta, «compartirla al nivel de la OTAN o la UE es prácticamente imposible», afirma Arndt Freytag von Loringhoven, exjefe adjunto del BND .

Los países europeos perciben la amenaza rusa de manera diferente, y el riesgo de contraespionaje limita el intercambio de información sensible. Aun así, los jefes de los servicios de inteligencia afirman que los “grupos centrales” de las agencias europeas trabajan ahora conjuntamente para infiltrarse en objetivos difíciles como Rusia y China, compartiendo evaluaciones y coordinando operaciones. “La novedad reside en el concepto de una misión común”, explica uno de ellos. “Repartimos el trabajo según quién sea el más hábil: nosotros trabajamos en un aspecto, ustedes en otro; y luego compartimos los resultados”.

Los jefes de espionaje se muestran ambivalentes sobre si tales cambios podrían dar lugar a una alianza europea de cinco ojos. El Sr. Lerner, por ejemplo, no lo descarta a futuro. Si se diera el caso, ¿podría Gran Bretaña formar parte tanto de la alianza de cinco ojos con Estados Unidos como de una posible alianza europea de cinco ojos?

Todo esto plantea una pregunta incómoda: si Estados Unidos representa una amenaza para la seguridad de sus aliados, ¿deberían espiarlos? Por convención, no se supone que se espíen entre sí. Sin embargo, en 2013, Edward Snowden, un contratista de la NSA que hizo públicos los programas de vigilancia masiva de la agencia estadounidense de inteligencia de señales (SIGINT) , reveló que Estados Unidos y Gran Bretaña habían estado monitoreando las llamadas telefónicas de, entre otros, Angela Merkel, la entonces canciller alemana. (Es posible que los alemanes también hayan escuchado las conversaciones de Barack Obama). El Sr. Trump se quejó en una ocasión de que el GCHQ británico lo había espiado, una acusación que la agencia negó.

«Aparte de los Cinco Ojos, supongo que la mayoría de los países realizan algún tipo de labor de recopilación de información dirigida a Estados Unidos, y que en tiempos de inestabilidad esa labor se intensifica», afirma un exfuncionario de inteligencia estadounidense, quien señala que este trabajo es complejo. «Por lo general, se necesitan años para desarrollar el tipo de recopilación que permite obtener una imagen fiable de los planes e intenciones de los líderes de un país».

El espionaje sigue siendo un arte imperfecto con una larga historia de errores. Incluso las agencias de inteligencia más poderosas pueden equivocarse estrepitosamente (véanse las evaluaciones de Estados Unidos y Gran Bretaña sobre Irak en 2003). Pero ante una Rusia hostil, una Corea del Norte con armas nucleares y una China que se arma rápidamente, las potencias medianas están finalmente desarrollando su propia capacidad para discernir qué amenazas son reales.

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La campaña de sabotaje de Estados Unidos contra Europa se ha intensificado drásticamente en los últimos meses, hasta el punto de que el 18 de septiembre, Emmanuel Macron, presidente de Francia, convocó a los líderes de los partidos franceses y a los candidatos presidenciales al Palacio del Elíseo para informarles sobre la amenaza de bajas civiles. “Nadie está a salvo”, les dijo Macron, según el diario Le Monde. Los rusos, afirmó, pretenden “intimidarnos y quebrar nuestro apoyo a los ucranianos”.

Un día antes, Donald Tusk, primer ministro de Polonia, había declarado que contaba con información de inteligencia que indicaba que Rusia pretendía atacar con drones o misiles a países europeos que apoyaban a Ucrania, para luego alegar que los ataques habían sido accidentales. Rusia quería “paralizar” la OTAN , afirmó, poniendo a prueba el Artículo 5 de su tratado, que estipula que un ataque contra uno será considerado un ataque contra todos. Una respuesta tibia por parte de los aliados pondría en duda dicho compromiso.

Rusia lleva años realizando operaciones encubiertas y provocaciones negables contra países europeos. Desde que comenzó su invasión a gran escala de Ucrania en 2022, estas se han intensificado. Entre ellas se incluyen incursiones con drones de reconocimiento, ciberataques, incendios provocados, paquetes bomba dirigidos a vuelos de carga y complots para asesinar a ejecutivos de importantes empresas armamentísticas europeas. En los últimos meses, el ritmo de estos ataques clandestinos parece haberse acelerado de nuevo. Según analistas y funcionarios de seguridad, las operaciones rusas tienen tres objetivos principales: coaccionar a los países europeos para que cesen su apoyo a Ucrania; aumentar el coste de dicho apoyo; e intentar que la OTAN parezca impotente.

«Parece que estamos pasando de una serie de incidentes aislados a una campaña continua», afirma Andrew Thomson, exdiplomático británico que ahora trabaja en Monarch, una empresa de seguridad alemana. Justo la semana anterior a las declaraciones de Tusk y Macron, aviones italianos en una misión de la OTAN derribaron un dron cargado de explosivos que había entrado en Lituania procedente de Bielorrusia, y otros despegaron para interceptar dos cazas rusos que violaron el espacio aéreo de la OTAN . Esa misma semana, drones rusos atacaron un tren en Ucrania a menos de dos kilómetros de un paso fronterizo polaco, poco después de que Boris Johnson, ex primer ministro británico, y varios funcionarios de seguridad europeos hubieran transitado por allí. En los Países Bajos, la red ferroviaria se vio recientemente afectada por la colocación coordinada de tuberías y cables en las vías de todo el país.

Más significativo aún, en agosto, un dron cargado de explosivos impactó contra un avión de carga utilizado para transportar armas a Ucrania en el aeropuerto de Leipzig-Halle, en Alemania, aunque no llegó a detonar. Las autoridades alemanas culparon a Rusia del ataque y, en represalia, clausuraron un centro cultural ruso en Berlín.

No todos estos incidentes son fáciles de atribuir. Muchas operaciones rusas están diseñadas para ser negadas, por lo que se las denomina «guerra híbrida» o «guerra en la zona gris». Según el Sr. Thomson, existen muchos más incidentes de este tipo de los que se informan oficialmente. Suelen tener como objetivo infraestructuras críticas o empresas de defensa, e incluyen «accidentes» que dañan equipos clave, intrusiones en instalaciones sensibles e intentos de infiltración o reclutamiento de agentes. Si bien los incidentes individuales pueden parecer aleatorios, en conjunto muestran un patrón de interrupción y recopilación de inteligencia.

En muchos casos, los actos de sabotaje son perpetrados por agentes locales o bandas criminales. Muchos desconocen que su patrocinador es Rusia. La ventaja de utilizar saboteadores independientes radica en que resulta más difícil culpar a los servicios de inteligencia rusos. La desventaja es que, al no ser agentes entrenados, tienen mayor probabilidad de fracasar en sus misiones.

«La ambigüedad forma parte del arma misma», afirma David Cattler, exfuncionario de inteligencia de la OTAN y actualmente miembro del Centro de Análisis de Políticas Europeas, un centro de estudios en Washington. La incertidumbre de las víctimas sobre lo sucedido dificulta que los países europeos alcancen un consenso sobre la respuesta. Los incidentes están diseñados para ser lo suficientemente graves como para tener un impacto, pero sin llegar al umbral que desencadenaría una respuesta militar de la OTAN .

El caos en los ferrocarriles holandeses fue un buen ejemplo. Las autoridades holandesas no han aclarado si el sabotaje estuvo vinculado a Rusia o si fue perpetrado por agricultores enfadados que bloquearon carreteras durante las protestas del mismo día. Sin embargo, dado que Rusia ha sido vinculada a otros incidentes ambiguos, se beneficia del temor y la incertidumbre, incluso sin ser culpada directamente.

El principal desafío para Europa reside en cómo responder. Muchos países están adoptando medidas defensivas, como la instalación de sistemas de protección contra drones en aeropuertos y otras infraestructuras críticas. Algunos argumentan que Europa también necesita adoptar medidas colectivas más contundentes para aumentar el coste de los ataques híbridos para Rusia. Puede tomar represalias restringiendo el número de visados ​​expedidos a ciudadanos rusos, expulsando diplomáticos, cerrando consulados, imponiendo sanciones más severas y, posiblemente, lanzando acciones encubiertas contra intereses rusos.

«Lo que Moscú más respeta es la fuerza», afirma el Sr. Cattler. A menos que Europa demuestre ser lo suficientemente firme como para disuadir las provocaciones, Rusia seguirá escalando. Hasta ahora, sus provocaciones no han tenido consecuencias catastróficas, pero podrían haberlas tenido. Obstrucciones en las vías podrían descarrilar un tren. Ataques con drones en aeropuertos podrían derribar un avión. La estrategia más arriesgada sería dejar que Rusia siga presionando hasta que algo se quiebre.

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Pocos podían haber previsto las consecuencias que se produjeron el mes pasado después de que Xingyu Automotive Lighting, un importante fabricante de piezas de automóvil del este de China, decidiera que había contratado a demasiada gente durante el verano. La empresa dio un ultimátum a unos 140 recién graduados que llevaban allí solo unas semanas: o renunciaban con medio mes de sueldo o se ponían a trabajar como obreros en la fábrica, con un salario muy bajo. Más de 100 optaron por irse. En China, donde las leyes de protección laboral son débiles, los despidos repentinos de este tipo son desagradables, pero no insólitos.

Sin embargo, cuando la noticia se hizo pública, desató una inusual ola de indignación. El Diario del Pueblo, órgano oficial del Partido Comunista, criticó duramente a la empresa por “pisotear la confianza de la sociedad”. Volkswagen, fabricante de automóviles alemán abastecido por Xingyu, declaró que estaba investigando los despidos. Ante la creciente presión, la empresa se disculpó, despidió a su director de recursos humanos y redujo los salarios de algunos ejecutivos como acto de contrición.

¿Por qué tanto revuelo? Los despidos despertaron una profunda simpatía pública hacia la juventud china. Estos jóvenes luchan en un mercado laboral brutal que ha trastocado las expectativas sobre lo que se necesita para triunfar en China. Hace una década, un título universitario aún era garantía de una carrera decente. Sin embargo, este año se graduaron 12,7 millones de personas, una cifra récord, casi 500.000 más que el año pasado y el doble que hace diez años. La demanda de estos jóvenes trabajadores, por su parte, se ha desplomado en medio de la crisis del mercado inmobiliario y la disminución del consumo. Y a pesar de los intentos del gobierno por solucionarlo, el problema se está agravando.

Cuando el indicador oficial de desempleo juvenil de China alcanzó el 20% en 2023, causó tal alarma que las autoridades suspendieron la serie de datos y, tras unos meses, comenzaron a publicar una tasa “optimizada” (y mucho más baja), basada en una metodología diferente. Pero este verano, incluso la tasa ajustada también ha ido acercándose al 20%. Las autoridades ya han ordenado a las empresas estatales que contraten a más graduados. Esperan que la humillación de Xingyu impulse a las empresas privadas a tomar nota, afirma Jenny Chan, socióloga de la Universidad Politécnica de Hong Kong. Añade que el gobierno quiere que todos “compartan la responsabilidad nacional” y eviten los despidos en la medida de lo posible.

Las industrias que antes absorbían a muchos jóvenes ahora están en crisis. Una represión regulatoria ha destruido cientos de miles de empleos de tutoría. Mientras tanto, las compañías de entretenimiento chinas están adoptando rápidamente la inteligencia artificial para producir programas sin necesidad de actores ni productores. Las empresas tecnológicas están despidiendo discretamente a ingenieros. Y la vasta economía de trabajos temporales de China, que alguna vez fue un último recurso confiable para quienes buscaban empleo, ahora está saturada de conductores subempleados, por lo que los ingresos promedio se han desplomado.

Años de alto desempleo juvenil están empezando a transformar la sociedad china. Este país, sumamente competitivo, valora el trabajo duro más que la mayoría. Pero ahora muchos jóvenes se están acostumbrando a que nadie contrate sus servicios. Algunos han abandonado por completo la carrera laboral y afirman estar “desempleados” o haber renunciado a buscar trabajo hasta que la economía mejore. Otros se han convertido en “niños a tiempo completo”, quedándose en casa para cocinar y limpiar para sus padres a cambio de dinero.

Quienes no pueden lidiar con tanto tiempo en familia pueden al menos fingir que van a trabajar. Desde el año pasado, empresas con nombres como “La Compañía de Fingir Trabajo” han instalado oficinas en varias ciudades de China. Por una pequeña cuota diaria de unos 30 yuanes (4,50 dólares), las personas pueden sentarse en un escritorio, charlar junto al dispensador de agua y disfrutar de la rutina de la vida de oficina mientras envían solicitudes de empleo (o revisan sus teléfonos).

Las bibliotecas públicas son otro lugar predilecto para que los supuestos trabajadores se reúnan. Un jueves por la tarde, las mesas de la Biblioteca Capital de Pekín, una de las más grandes de la ciudad, estaban repletas de jóvenes. Algunos revisaban sus currículums ; otros jugaban a videojuegos. “Aquí hay un montón de supuestos trabajadores”, dijo un hombre con camiseta y pantalones cortos que había sido despedido de una empresa tecnológica hacía seis meses. Por su parte, dijo que se había tomado un descanso voluntario de su trabajo a tiempo completo para dedicarse a sus propios proyectos de software. Y a leer muchos más libros.

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Quizá las máquinas acaben dejando sin empleo a muchos humanos, pero aún no hay señales de ello. El 4 de septiembre, la Oficina de Estadísticas Laborales informó de que la economía estadounidense añadió 162.000 empleos en agosto, muy por encima de las expectativas. La tasa de desempleo es del 4,1%, inferior a la registrada en casi el 90% de los meses durante el último medio siglo. Los trabajadores jóvenes, a menudo presentados como las primeras víctimas de la inteligencia artificial, están bastante bien: la brecha entre el desempleo entre las personas de 20 a 24 años y la tasa general está cerca de un mínimo de varias décadas.

Algunas empresas y trabajadores están sufriendo graves alteraciones por la IA. La contratación en los servicios profesionales y empresariales se sitúa aproximadamente un 10% por debajo de la media de 2015-19. Gigantes tecnológicos como Microsoft y Meta están reduciendo sus plantillas mientras reorganizan sus negocios en torno a la tecnología. Empresas más pequeñas, como Block, propietaria de Square y Cash App, e Intuit, fabricante de TurboTax y QuickBooks, están sustituyendo a personas por bots. Las empresas estadounidenses han anunciado una media de unos 16.000 recortes de empleo relacionados con la IA al mes en lo que va de año, según Challenger, Gray & Christmas, una consultora de empleo.

Pero los despidos relacionados con la IA se pierden en un mercado laboral en constante movimiento, donde los empleadores prescinden de aproximadamente 1,7 millones de trabajadores en un mes típico. Y la evidencia hasta ahora indica que la IA ya está creando muchos empleos para reemplazar aquellos que ha destruido. Las enormes sumas que se destinan a centros de datos y generación eléctrica han desencadenado una carrera por trabajadores de la construcción y las infraestructuras. Las startups de IA están contratando como si no hubiera mañana. Las empresas consolidadas que se apresuran a no quedarse atrás están creando nuevos puestos de IA. Y, al hacer más productivos a algunos trabajadores, la IA puede estar incrementando la demanda de sus servicios.

Si se suma todo, The Economist calcula que la IA ha creado hasta ahora alrededor de 1 millón de nuevos empleos en Estados Unidos. Esto supera con facilidad los aproximadamente 200.000 despidos atribuidos a la IA desde mediados de 2023, y parece más que suficiente para compensar la menor contratación en muchas funciones administrativas internas. El auge del gasto estadounidense en infraestructura de IA ha creado muchos de ellos. El gasto en los equipos necesarios para que funcione la IA —desde chips y servidores hasta centros de datos, sistemas de refrigeración y electricidad— es aproximadamente 500.000 millones de dólares al año superior al de 2022, cuando el mundo conoció ChatGPT, calcula Goldman Sachs, un banco. Solo la construcción de centros de datos avanza a un ritmo anual de más de 75.000 millones de dólares, casi un 60% más que hace un año, según datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos. Esa fiebre constructora requiere ejércitos de trabajadores: electricistas para cablear bastidores de servidores, especialistas en calefacción, ventilación y aire acondicionado para evitar que se sobrecalienten, ingenieros de redes eléctricas para conectarlos al suministro de energía y técnicos para instalar y mantener las máquinas.

El auge de la contratación es visible en las cifras. The Economist siguió cinco industrias en el centro de la expansión de los centros de datos, desde la contratación eléctrica hasta la fabricación de equipos. Desde 2023, el empleo en ellas ha aumentado en aproximadamente 320.000 puestos más de lo que sugerirían las tendencias generales de la construcción y la manufactura. La Oficina de Estadísticas Laborales espera que los servicios públicos sean el gran sector de mayor crecimiento entre ahora y 2035.

No todos esos empleos deben su existencia a la IA; las mejoras de la red eléctrica y la construcción de otras fábricas también importan. Pero muchos sí. De hecho, Indeed, un sitio web de empleo, constata que las vacantes en centros de datos se han más que duplicado en dos años, incluso cuando las ofertas de empleo en general han caído. LinkedIn, una red social para ambiciosos, calcula que entre 2023 y 2025 se crearon casi medio millón de empleos en centros de datos en Estados Unidos, y los técnicos y los ingenieros figuran entre las contrataciones recientes más comunes.

La búsqueda desesperada de trabajadores también se refleja en las nóminas. Indeed constata que los puestos de instalación y mantenimiento en centros de datos ofrecen salarios aproximadamente un 40% superiores a los de trabajos similares en otros lugares. Los datos oficiales cuentan una historia parecida. Entre enero y junio, los ingresos medios por hora aumentaron más de un 13% en la fabricación de equipos eléctricos y casi un 8% entre los contratistas eléctricos.

Incluso con los aumentos salariales, los trabajadores siguen sin ser fáciles de encontrar. Durante una visita reciente a una fábrica de transformadores, Donald Leavens, de la Asociación Nacional de Fabricantes Eléctricos, preguntó a la directora ejecutiva de la empresa qué ayuda necesitaba más. “¿Puede venir aquí y operar una de nuestras líneas por mí?”, respondió ella.

No solo proliferan los trabajadores con casco. La IA también está creando una nueva clase de empleos de cuello blanco. Los ingenieros construyen los modelos, los anotadores de datos etiquetan sus entradas y evalúan sus respuestas, los ingenieros de despliegue directo los adaptan para los clientes, y los recién creados “responsables de IA” deciden qué deben hacer las empresas con la tecnología. Algunos de estos puestos apenas existían hasta hace poco. Muchos están creciendo rápidamente en número. Las ofertas para responsables de IA, ingenieros de IA y directores de IA se han duplicado aproximadamente desde 2023-24, según LinkedIn.

Las cifras empiezan a acumularse. Una investigación preliminar de Gad Levanon, economista jefe del Burning Glass Institute, utiliza la base de datos de historiales profesionales de la firma de investigación —que se basa principalmente en historiales profesionales de LinkedIn— para identificar empleos que no existirían sin la IA, ya sea en empresas nativas de IA o porque son funciones específicas de IA en otras compañías. Calcula que aproximadamente el 1% de los empleos profesionales son ahora “empleos de IA”: del orden de 1 millón de puestos en Estados Unidos. En las ocupaciones informáticas y las ciencias de la vida —incluidos investigadores que usan IA para descubrir nuevos medicamentos—, la proporción es del 4-5%. El análisis de LinkedIn apunta a unos 640.000 nuevos empleos específicos de IA entre 2023 y 2025. “Hasta la fecha, la evidencia sugiere que la IA ha sido una creadora neta de empleo”, afirma Kory Kantenga, responsable de economía para las Américas en LinkedIn.

The Economist siguió el empleo en las ocupaciones profesionales más cercanas al auge de la IA —ingenieros, desarrolladores de software, matemáticos y científicos de datos— y comparó su crecimiento desde 2022 con el empleo profesional en general. Estos puestos han añadido aproximadamente 730.000 empleos por encima de la tendencia en los últimos años. La IA no habrá creado todos y cada uno de ellos. Pero casi con certeza ha creado bastantes.

Una tercera fuente de empleos procede de las ganancias de productividad. La IA permite a los abogados redactar contratos más rápidamente y a los analistas examinar documentos financieros en minutos. Si una mayor productividad reduce el coste de los servicios profesionales, es posible que la demanda de estos aumente lo suficiente como para crear más trabajo en general.

Algunas de las ocupaciones que antes se consideraban más vulnerables a la IA parecen estar beneficiándose de este efecto. Entre 2023 y 2025, el empleo entre los asistentes jurídicos aumentó aproximadamente un 11% y entre los analistas de investigación de mercados, un 6%, frente a una media nacional de alrededor del 2%. Pese a las funestas advertencias de despidos inminentes, se prevé que los servicios profesionales sigan creciendo rápidamente gracias a la demanda de sistemas de IA y consultoría, según las previsiones de la Oficina de Estadísticas Laborales.

Algunas profesiones están sufriendo. Desde enero de 2023, el empleo ha caído aproximadamente un 10% entre los trabajadores de atención al cliente y cerca de un 15% entre secretarios y asistentes administrativos. Las tres ocupaciones dependen en gran medida de tareas rutinarias en las que los agentes de IA destacan cada vez más. La Oficina de Estadísticas Laborales espera que las ocupaciones de oficina y apoyo administrativo pierdan 752.000 empleos para 2035.

Pero, a medida que las capacidades de la IA se amplíen, es probable que siga creando nuevos empleos. Más de 6 millones de estadounidenses trabajan ahora en ocupaciones relacionadas con la informática que no existían en la era anterior a los ordenadores. Otros 8 millones trabajan en nuevas industrias como la economía colaborativa, el comercio electrónico y la creación de contenido. Los trabajadores del mañana podrían supervisar equipos de agentes autónomos o resolver disputas entre ellos. ¿Descabellado? Tal vez. Pero también lo era ser influencer hace una o dos décadas.

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La vida cotidiana en Kiev se ha visto profundamente afectada. El sonido de las sirenas y las alertas de las aplicaciones que avisan de ataques inminentes son sonidos habituales por doquier. Las explosiones en gasolineras, estaciones de tren, centros comerciales, oficinas y edificios de apartamentos son un telón de fondo constante. Algunos informes sugieren un nuevo éxodo de familias desde la capital hacia zonas más seguras del oeste.

Los ucranianos de la capital se habían acostumbrado, si no se habían insensibilizado del todo, a las vicisitudes de la vida en tiempos de guerra: alertas antiaéreas, misiles, apagones y olas de frío extremo debido a los ataques rusos contra centrales eléctricas. Pero la llegada a gran escala, a finales de agosto, de los drones Shahed propulsados ​​por reactores —y el aumento de los impactos de misiles rusos— desató un nuevo nivel de miedo y devastación. La mayor capacidad de ataque de largo alcance de Rusia, sumada a la escasez de interceptores ucranianos, ha vuelto a acercar el frente a la población de Kiev.

Un equipo de The Economist observó, durante un reciente viaje de reportaje al país, cómo la nueva fase de la guerra ha ejercido presión sobre Ucrania a nivel físico, psicológico, económico y político. Los corresponsales también constataron la frecuencia con la que se producen los encuentros cercanos con drones de ataque; estuvieron lo suficientemente cerca como para sentir la explosión de un dron en la calle de una ciudad de primera línea. Incluso antes de que se produzcan las explosiones, resulta inquietante contemplar la silueta negra y triangular de un dron Shahed mientras sobrevuela la zona emitiendo un zumbido.

No está claro qué alivio pueden esperar los ucranianos de la diplomacia. A principios de este mes, los enviados de Donald Trump, Steve Witkoff y Jared Kushner, realizaron su primera visita a la capital ucraniana. Esto ocurrió poco después de una reunión informativa con Vladimir Putin en Moscú, ciudad que ambos estadounidenses han visitado con cierta frecuencia. Fuentes con conocimiento de las extensas conversaciones entre ambos y Volodimir Zelensky sugieren que podría surgir una propuesta para un acuerdo técnico limitado en las próximas semanas.

El Sr. Trump está empeñado en culpar a los ataques de Ucrania contra Rusia (en lugar de a su guerra en Irán) de los altos precios mundiales del diésel. Podría abrirse una oportunidad para dialogar tras la farsa de las elecciones a la Duma rusas del 20 de septiembre y antes de las elecciones de mitad de mandato estadounidenses en noviembre. El Sr. Trump podría presumir ante los votantes de haber alcanzado un acuerdo centrado en el Mar Negro, aliviando así el bloqueo a las exportaciones de petróleo ruso y de cereales tanto de Rusia como de Ucrania. Es posible que se celebren conversaciones trilaterales entre Estados Unidos, Rusia y Ucrania en Abu Dabi a principios de octubre.

La lucha continúa

Todo eso sería bienvenido, y Ucrania tiene algunas cartas a su favor. La Unión Europea la respalda unida. No hay perspectivas de que Estados Unidos impulse un acuerdo totalmente prorruso como el que se planteó en la cumbre del año pasado en Anchorage (“Alaska está muerta”, dice un alto funcionario en Kiev con una sonrisa). Pero sería una ilusión esperar algo parecido a una paz o un alto el fuego más amplios. El Sr. Putin no contemplará detener su ofensiva antes de la próxima primavera, como muy pronto.

Ucrania seguirá luchando y continuará infligiendo un daño enorme a Rusia. En el frente y en las zonas situadas a 200 km detrás, podría decirse que tiene la ventaja. La batalla por el territorio no es estática, pero claramente no avanza al gusto del Sr. Putin: una ganancia neta de quizás 100 kilómetros cuadrados este año, o apenas el 0,017% del territorio ucraniano anterior a 2014. Una fuente ucraniana cifra en 600.000 el número confirmado de rusos muertos y estima que Ucrania está matando a entre 22.000 y 23.000 rusos cada mes. Si se suman los heridos graves, las bajas rusas probablemente superan las tasas de reclutamiento actuales de entre 30.000 y 31.000. Fuentes ucranianas también temen que estén en camino refuerzos de Corea del Norte.

La guerra no se encuentra en un punto muerto absoluto. La aparente inmovilidad en el mapa oculta una lucha darwiniana de innovación y adaptación. Y en la era de los drones y los misiles, el equilibrio de poder en la retaguardia también cobra una importancia crucial. En este conflicto a larga distancia, Ucrania se encuentra en apuros. Al acercarse el invierno, Rusia lidera tanto la producción como la tecnología de armas de largo alcance. Donde antes la guerra se dividía entre las disputadas líneas del frente y las ciudades, exhaustas pero en su mayoría seguras, situadas más atrás, las innovaciones en drones ahora difuminan esa distinción. Resulta cada vez más difícil distinguir dónde comienza y termina el campo de batalla.

Consideremos el frente en sí. No se compone de líneas de trincheras uniformes, sino de una franja de territorio en disputa de entre 40 y 80 km de ancho, generalmente conocida como la “zona de muerte”, donde cualquier movimiento es peligroso. Si se detecta a los soldados, el cielo se llena, de día y de noche, de pequeños drones de reconocimiento con visión en primera persona (FPV). Un soldado ucraniano describe cómo los rusos han sustituido los vehículos blindados por ágiles jeeps sin puertas, para poder salir rápidamente. “A veces caminan hasta 20 km cargando todo a cuestas, así que si oyen un dron les resulta más fácil esconderse”.

Pero los soldados no pueden confiar únicamente en su oído para detectar alertas tempranas. Los drones de emboscada acechan en rutas conocidas, a veces en tejados o detrás de arbustos, listos para atacar por sorpresa. Ambos bandos recurren a vehículos robóticos que transportan equipo, alimentos, agua y municiones. Los soldados que acompañan a uno de estos vehículos saben que los drones podrían abalanzarse sobre él para destruirlo, y con él, a ellos.

Ambos bandos están desplegando drones cada vez más adentro de la retaguardia enemiga, intentando cortar las líneas de suministro. Al entrar en el centro de operaciones bien oculto del batallón de drones “Nemesis”, se revela una operación silenciosa y profesional. Telas de camuflaje cubren las paredes. La bandera de la unidad luce el logotipo en blanco y negro de un rostro alienígena de ciencia ficción. Pilotos y navegantes se sientan juntos como jugadores, vestidos con camisetas y armados con mandos, buscando objetivos muy por detrás del frente, en territorio controlado por Rusia. En la pantalla, aparece un puente que cruza un afluente frondoso. Un camión ruso ya arde allí, y el dron se posa entre unos árboles, esperando a que pase otro.

En estos terrenos de caza abiertos, puede ser difícil detectar el tráfico militar, ya que los rusos utilizan camiones civiles. “Nunca alcanzamos los taxis”, afirma Robert Magyar Brovdi, el barbudo comandante de la Fuerza de Sistemas No Tripulados, un grupo de especialistas en drones que incluye a Nemesis. Han estado utilizando estas tácticas para intentar aislar Crimea, ocupada por Rusia. Magyar explica la campaña desde su apartamento en el sótano, que cuenta con una máquina de pinball de Metallica y un ejemplar de mesa de café de “Sobre la guerra” de Carl von Clausewitz. “Crimea es la joya de la corona de Rusia”, dice, describiendo cómo los esfuerzos de Ucrania debilitaron a las fuerzas rusas, especialmente al principio. Desde entonces, los rusos se han adaptado defensivamente, patrullando las mismas zonas con unidades móviles antidrones y con una densidad mucho mayor de inhibidores de comunicaciones.

La guerra de los drones

Ahora, las fuerzas enemigas están desarrollando operaciones ofensivas similares. Los drones tripulados a este alcance suelen depender de una conexión de datos vía satélite. En el caso de Ucrania, se trata de Starlink. Resulta preocupante que Rusia haya desarrollado técnicas de interferencia local y se apresure a establecer una constelación similar llamada Rassvet. Mientras tanto, Rusia utiliza una red de repetidores de radio entre drones. Esta red se basa en drones Geran de largo alcance, más conocidos como Shahed, en honor a su predecesor de diseño iraní. Estos repetidores solo pueden alcanzar unos 200 km. en el espacio aéreo ucraniano, pero dentro de ese rango, los drones tripulados pueden localizar objetivos en movimiento, no solo dirigirse a coordenadas preestablecidas.

Los trenes son un objetivo predilecto. Anteriormente, los ataques se centraban en trenes estacionados que transportaban material militar. Ahora, los rusos atacan todo tipo de locomotoras, incluidos los trenes de cercanías y, recientemente, una estación de ferrocarril cercana a la frontera con Polonia. El director de los ferrocarriles ucranianos, Oleksandr Pertsovsky, desde su centro de mando, afirma que sus trenes están, en esencia, “nadando entre tiburones”.

Luego está el avance de Rusia en ataques de largo alcance. Los ataques de gran alcance de Ucrania contra refinerías de petróleo y centros logísticos rusos pertenecientes a Wildberries, una empresa de comercio electrónico, han impresionado a algunos. Pero Rusia está atacando dentro de Ucrania con mayor alcance y a una escala mucho mayor.

Otros dos acontecimientos preocupantes favorecen a Rusia. El primero es que los antiguos aviones Shahed, propulsados ​​por hélices, están siendo reemplazados por otros con motores a reacción, probablemente importados de China. Las defensas terrestres de Ucrania —principalmente ametralladoras y misiles portátiles— apenas pueden hacer frente a estos atacantes más rápidos y que vuelan a mayor altitud. Los aviones de combate, como los F-6 y los MiG-29 ucranianos, pueden destruirlos, pero carecen de munición o, al ser modelos antiguos de segunda mano, suelen estar en el extranjero para recibir mantenimiento especializado.

Eso deja a Ucrania con interceptores terrestres, pero carece de los necesarios para realizar la tarea. Los drones cuadricópteros de sacrificio no pueden alcanzar a los Shaheds propulsados ​​por reactores. Se han diseñado prototipos para afrontar el desafío. Un vídeo de lanzamiento de prueba muestra algo más parecido a un misil que a un dron. Esto supone una gran exigencia en cuanto a pruebas y diseño de motores, lo que eleva los costes unitarios. Incluso si se pusieran en servicio rápidamente (algo improbable antes del invierno), aumentar la producción requeriría una financiación considerable y al menos seis meses. En contraste, el objetivo de producción de Rusia para los Shaheds a reacción es, según se informa, de 24.000 unidades para 2026; una fuente ucraniana sugiere que hasta ahora solo han utilizado 1.000.

El segundo acontecimiento es que Rusia está acelerando su producción de misiles balísticos. Según una estimación, puede lanzar más de 100 misiles de todo tipo cada mes. Ucrania tiene pocas opciones, sobre todo teniendo en cuenta sus escasas reservas de interceptores Patriot estadounidenses.

Ucrania está intentando construir un misil balístico de fabricación nacional equivalente al Patriot, basado en un misil desarrollado por Fire Point, una empresa local. Sin embargo, es improbable que produzca algo útil en mucho tiempo, quizás varios años. Esto es incluso más complicado que interceptar aviones Shahed. La interceptación de un misil balístico requiere la combinación de radares complejos, enlaces de datos y sistemas de guiado de misiles de alta precisión. La industria militar ucraniana está creciendo a pasos agigantados, pero no puede resolver este problema en cuestión de meses. Tampoco cuenta Ucrania con el margen de maniobra necesario —en particular, acceso a Starlink dentro del territorio controlado por Rusia— para atacar al lanzador móvil en lugar del misil.

Así pues, las perspectivas bélicas de Ucrania son inciertas. Los soldados, ya sea en los centros de mando subterráneos cerca de la zona de combate o tomando té en los cafés de la ciudad, afirman que pueden resistir con firmeza en el frente. Bajo el mando del joven y nuevo comandante en jefe, Mykhailo Drapatyi, “ya no se trata de un pequeño ejército soviético luchando contra un gran ejército soviético”, declara Oleksiy Honcharuk, ex primer ministro que ahora preside el consejo de expertos de Nemesis. Tampoco temen una nueva movilización de tropas rusas, como muchos en Kiev. “Más rusos a los que matar”, concluye uno con frialdad. Pero a esos mismos oficiales les preocupa el conflicto generalizado en toda Ucrania.

Durante cuatro años y medio, el heroísmo en el frente y las defensas aéreas mantuvieron en funcionamiento las principales ciudades de Ucrania. Una economía nacional sólida proporcionó al gobierno ingresos fiscales y brindó a los ciudadanos una sensación de normalidad. La última fase de la guerra total de Rusia ha puesto fin a todo eso.

Ucrania tiene escasez de fondos. Sus gastos en material militar están aumentando. Los fondos occidentales directos para las fuerzas armadas son insuficientes para cubrir las necesidades de este año. Las armas rusas están causando estragos en varias de las mayores empresas contribuyentes de Ucrania. Han cerrado enormes plantas siderúrgicas en ciudades como Kryvyi Rih y Zaporizhzhia; la producción de acero en agosto fue un 60% inferior a la del año anterior; este mes será aún peor. Los supermercados, el comercio electrónico y el servicio postal se han visto gravemente afectados, con una capacidad de almacenamiento en la capital reducida hasta en un 80%. En la carretera que va de Kiev al frente, esto es evidente. Las gasolineras tienen redes de protección verdes y bastiones de sacos de arena alrededor de los tanques de almacenamiento. Los almacenes están destrozados, ennegrecidos por las explosiones.

Rusia también busca obstaculizar la capacidad de Ucrania para el transporte de mercancías y personas. Las huelgas en los ferrocarriles han destruido más de 250 locomotoras solo este año; si bien las reparaciones han mitigado los daños, la red ferroviaria podría sufrir graves consecuencias a finales de este año. Las gasolineras son blanco de atentados con bombas a diario, y las que abastecen de combustible a los camiones son las primeras en ser atacadas.

Lo más perjudicial de todo es que Rusia prácticamente cerró los puertos de aguas profundas de Ucrania en Odesa en julio. Esto ha significado que una parte importante de la cosecha de este año corre el riesgo de no ser enviada; el año pasado, las exportaciones agrícolas de Ucrania representaron más del 10 % de su PIB. Con los precios internos deprimidos y la probable saturación de los almacenes para diciembre, algunas de las mayores empresas agrícolas de Ucrania se plantean si siquiera deberían sembrar la próxima temporada.

Se acerca el invierno

Todo esto ocurre antes de que llegue el invierno. En algunos aspectos, Ucrania está mejor preparada que nunca para afrontar la ofensiva rusa. Su infraestructura energética, durante mucho tiempo un objetivo predilecto de Rusia, se ha reforzado con ayuda occidental. Aun así, los ataques rusos ocasionalmente provocarán enormes cortes de energía, probablemente más que el año pasado. Varias ciudades importantes, especialmente Kiev, son particularmente vulnerables, ya que dependen de grandes centrales de calefacción que son imposibles de proteger por completo. Si, como el año pasado, se destruye la generación de energía local, Kiev podría convertirse en una isla eléctrica, dependiendo de un puñado de puntos críticos frágiles. Uno de ellos es la gran subestación de 750 kV en Makariv, al oeste de la ciudad. Con ese nodo en funcionamiento, Kiev tendría aproximadamente 16 horas de electricidad al día; sin él, quizás solo cuatro.

El invierno pasado, distritos enteros sobrevivieron semanas a temperaturas bajo cero después de que Rusia destruyera las centrales térmicas cercanas. Este año, también se teme que los sistemas de alimentación, agua y, sobre todo, saneamiento, se vean afectados. “Esta ciudad puede colapsar”, afirma un diplomático occidental. Un funcionario ucraniano prevé un “auténtico infierno” para octubre. “Atormentarán Kiev”, declara. Las campañas de propaganda rusas buscarán dividir y enfurecer a la población. “Utilizarán el cansancio, el agotamiento y otros factores para intentar provocar una tragedia”.

La inquietud es palpable. Desde la aparición de drones en la ciudad el 27 de agosto, la vida cotidiana se ha visto interrumpida. Los negocios cierran varias veces al día durante las alertas antiaéreas. Los pasajeros quedan varados cuando el metro y los autobuses dejan de funcionar. Las escuelas envían a los niños a casa o imparten clases bajo tierra; otras consideran cerrar durante el invierno. Los padres debaten la posibilidad de enviar a sus hijos al oeste del país, o incluso al extranjero. Cada familia que se marcha reduce la base impositiva y la fuerza laboral, ya mermada por aproximadamente un millón de personas que prestan servicio militar y un número similar que se esconde para evitar el reclutamiento.

No todo son malas noticias. El creciente auge de la fabricación nacional de armamento está impulsando la economía. Casi la mitad de las 20 empresas que más contribuyentes aportan a Ucrania son compañías de tecnología militar. Estas empresas, además, están descentralizadas y son más difíciles de atacar. Con el tiempo, podrían convertirse en las nuevas campeonas de las exportaciones.

Pero la economía de guerra empieza a mostrar signos de tensión. La caída de los ingresos por exportaciones ejercerá presión sobre la grivna, lo que podría obligar al banco central a recurrir a parte de sus reservas, que actualmente ascienden a poco menos de USD 50.000 millones, para estabilizar la moneda, o bien a subir los tipos de interés.

El 12 de septiembre, Serhiy Koretskiy, el nuevo primer ministro, estimó que tan solo las primeras semanas del aumento de tropas rusas privarían al gobierno de 70.000 millones de grivnas (USD 1.600 millones) en ingresos fiscales. Esto se suma al aumento del gasto militar. En agosto, Zelensky sorprendió a sus aliados europeos al solicitar ayuda para cubrir un déficit de USD 27.000 millones en el presupuesto militar. Los analistas de Dragon Capital, una firma de inversión, han elevado su previsión de déficit total para este año entre USD 4.000 y 9.000 millones. El panorama para el próximo año no es mejor. El ministro de Finanzas, Sergii Marchenko, afirma que Ucrania en 2027 necesitará USD 32.600 millones más en financiación extranjera de lo que ya se ha prometido.

Los socios occidentales, principalmente europeos, han brindado su apoyo (véase el gráfico 4). Durante este año y el próximo, la UE está prestando a Ucrania 90.000 millones de euros (USD 104.000 millones) para financiar el déficit presupuestario y la compra de armamento. Parte de los fondos están bloqueados porque el parlamento ucraniano aún no ha aprobado las reformas que los donantes han exigido a cambio. Esto deja el proceso a merced de la cada vez más volátil política de Ucrania.

La capacidad del presidente para impulsar la legislación podría depender de si David Arakhamia, su astuto jefe de facción y negociador de paz, logra mantener su influencia sobre los parlamentarios. Sin embargo, algunos especulan que el propio Arakhamia podría estar en el punto de mira de los organismos anticorrupción ucranianos, cada vez más enérgicos.

Un funcionario cree que la presión moral de un invierno difícil hará que la gente se concentre. “¿Qué otra opción tenemos?”. El enfoque en la supervivencia sin duda ha ayudado a Ucrania a desafiar las probabilidades en el pasado. A medida que Rusia recurre a métodos aún más sucios para librar la guerra, Ucrania necesitará dinero para desafiar las probabilidades una vez más. Más que nada, necesitarán determinación, como siempre la han necesitado.

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Imagine intentar crear el hombre del saco perfecto para atormentar la imaginación europea. Este enemigo inventado sería un país muy grande, quizá adherido a la misma ideología comunista que durante décadas sometió a Europa del Este. Un némesis imaginario así habría aprovechado la fuerza de su economía planificada por el Estado para exportar exactamente los mismos productos que en otro tiempo enriquecieron a Europa, como los automóviles, pero fabricándolos mejor y más baratos. Para ser una amenaza geopolítica convincente, este antagonista habría apoyado a Rusia mientras atacaba a Ucrania y, por tanto, podría ser considerado indirectamente responsable de la crisis de seguridad que aflige al continente. Para rematarlo, podría ser culpado de haber originado, en circunstancias aún poco claras, un virus que hace apenas unos años mantuvo a los europeos encerrados durante meses.

Para un político populista, la retórica con la que arremeter contra semejante enemigo, y contra los inútiles políticos globalistas que les permiten salirse con la suya, debería surgir por sí sola. Y, sin embargo. Los populistas, expertos en encontrar a un culpable extranjero —o migrante— detrás de casi cualquier agravio, han desarrollado de alguna manera un punto ciego del tamaño de China. Ya sean de izquierda o de derecha, los agitadores europeos muestran una extraña renuencia a presentar a Pekín como el villano de la historia. Alternativa para Alemania (AfD) considera que China es tan fantástica que quiere que Alemania participe en su iniciativa de infraestructuras de la «Franja y la Ruta». En Hungría, el partido Fidesz de Viktor Orbán, que comenzó atacando a los comunistas de corte soviético, se convirtió en animador de sus camaradas chinos. En la izquierda, Francia Insumisa ha advertido contra la «injerencia» europea si China invadiera Taiwán algún día.

Esta complacencia resulta aún más sorprendente dado que vilipendiar a Pekín obró en otro tiempo maravillas políticas para otro demagogo. Durante su primer mandato como presidente, Donald Trump no dejaba de hablar de que China estaba «estafando» a Estados Unidos, antes de reprenderla por el virus de covid de la «Kung-Flu (gripe)». Las mismas fuerzas económicas que explotó Trump —los grandes desequilibrios comerciales causados por las baratas exportaciones chinas y la consiguiente pérdida de empleos estadounidenses— están golpeando ahora a Europa. Las enormes subvenciones a los campeones industriales de China han provocado un abismal déficit comercial de bienes de 1.000 millones de euros (1.150 millones de dólares) al día a favor de China, y han sido culpadas de cierres de fábricas en los núcleos industriales europeos, en particular en Alemania. China, que antes era cliente de productos europeos y absorbía sus automóviles y productos químicos, se ha convertido en proveedora de ellos, incluso para la propia Europa. Incluso ha amenazado con cortar el suministro de minerales críticos o microchips vitales para mantener en funcionamiento las fábricas europeas.

Como resultado, tanto los sindicatos como los empleadores europeos temen un nuevo shock chino. La mayoría de los votantes de todo el continente tiene una opinión desfavorable del país. Esto debería ser oro puro para los demagogos. Es cierto que, para un populista en busca de indignación artificial, un trabajador de una fábrica en Shenzhen que «roba nuestros empleos» es menos tangible que un migrante local que supuestamente sisaría nuestra seguridad social. Y un puñado de partidos nacionalistas sí ha lanzado algún ataque ocasional contra China. Giorgia Meloni, la primera ministra italiana, retiró a su país de la iniciativa de la Franja y la Ruta. Un diputado neerlandés de extrema derecha advirtió en una ocasión sobre un «dragón de Troya» que se cernía sobre Europa. En los países nórdicos, sectores de la derecha dura acusan a China de espionaje, coerción económica y otras formas de artimañas. Pero hay mucho más de lo que agitadores ambiciosos podrían aferrarse aquí. Los mercaderes del agravio han ignorado, de forma inexplicable, una rica veta de angustia potencial.

¿Qué explica esta brecha populista respecto a China? En Alemania, podría ser una cuestión de personas. La líder de la AfD, Alice Weidel, es desde hace tiempo una sinófila; se dice que habla mandarín con soltura tras años de trabajar allí y escribir su tesis doctoral sobre el sistema de pensiones del país. (Por qué es tan indulgente con Rusia es otra cuestión). Y en los países donde gobiernan los populistas, las enormes inversiones de empresas chinas han rendido abundantes beneficios a sus miembros. A las pocas semanas de ser expulsado del cargo, el ministro de Exteriores de Orbán durante mucho tiempo reapareció como lobista de BYD, un fabricante chino de automóviles.

Además, para muchos populistas, China es menos una bestia negra que un modelo. El autoritarismo al estilo de Pekín ejerce cierto atractivo sobre los aspirantes a hombres fuertes de Europa. La forma manifiesta de nacionalismo que se practica allí contrasta con el blando globalismo que caracteriza a la Unión Europea. En la imaginación demagógica, Europa se está poniendo trabas a sí misma al seguir normas internacionales —ya sea sobre asuntos medioambientales, comercio o derechos humanos— a las que China apenas rinde homenaje de palabra. Esta visión del mundo retrata a los europeos como los incautos de un orden internacional que China, y quizá Estados Unidos en estos días, han descubierto cómo explotar. Si no puedes vencer a China, podrían pensar los vendedores de indignación, al menos intenta imitarla.

¡Es el pandamonio!

Pero el principal problema para los aspirantes europeos a antagonizar con China es que enfrentarse a Pekín exigiría precisamente aquello que los populistas afirman odiar más: más Europa. Porque solo actuando colectivamente a través de Bruselas tienen los europeos alguna esperanza de influir en las políticas de Pekín. La UE ya ha impuesto aranceles a los vehículos eléctricos chinos, aunque las importaciones siguen aumentando. El 16 de septiembre, Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, describió el déficit con China como llegado a «un punto de inflexión» e insinuó nuevas medidas comerciales si persiste.

Los populistas recelosos del comercio deberían estar aplaudiendo. Por ahora guardan silencio, procurando no sugerir que la UE hace algo bien. Pronto quizá no tengan más remedio que mostrar sus cartas, sostiene Janka Oertel, del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, un centro de estudios. China fue en otro tiempo un asunto de política exterior al que los votantes no prestaban demasiada atención. Si se desencadena una guerra comercial que enfrente a China con Europa, como parece cada vez más probable, será mucho más difícil para los demagogos mantenerse al margen, y mucho menos animar a la oposición. Pronto los populistas europeos tendrán que decidir si China es un modelo del que aprender o una amenaza contra la que arremeter.

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Dos cosas deberían hacernos reflexionar sobre lo que la inteligencia artificial podría significar para la humanidad. Una es que quienes trabajan con esta tecnología advierten sobre una posible catástrofe: incluso la extinción humana. La otra es cómo la innovación tecnológica está agravando la destrucción de Ucrania. Estos hechos ofrecen lecciones contradictorias sobre si el rápido avance de la IA puede o debe frenarse.

Durante años, los principales líderes en IA han advertido que su tecnología podría volverse letal. Los bots podrían volverse lo suficientemente inteligentes como para burlar a sus creadores antes de que estos se alineen con los objetivos y la ética de la humanidad. Personas malintencionadas podrían usar la IA para sembrar el caos. Estas advertencias se han vuelto más creíbles a medida que los agentes de IA han escapado de sus entornos de prueba, se han coordinado entre sí y han hackeado organizaciones, incluido un laboratorio de IA.

Anthropic, una empresa creadora de modelos, ha descubierto a personas utilizando sus modelos con fines maliciosos, desde los servicios de inteligencia de Malí que construyeron un sistema de vigilancia masiva, hasta los rebeldes hutíes en Yemen que se cree que estaban desarrollando software para misiles balísticos.

Tras la reciente dimisión de un investigador de Anthropic, se ha extendido el temor público a un desastre de la IA. En una publicación vista más de 170 millones de veces, afirmó que tanto la IA como OpenAI estaban “jugando con nuestras vidas”. La IA está adquiriendo cada vez más poder, para bien y para mal. En mayo, los mercados de predicción estimaban una probabilidad inferior a un tercio de que la IA resolviera algún problema matemático del Premio del Milenio antes de 2030; el 8 de septiembre, OpenAI anunció haber resuelto uno de ellos, lo que causó inquietud entre los matemáticos. El 12 de septiembre, Sam Altman y Elon Musk, dos titanes de la IA, respaldaron la petición de Dario Amodei, director de Anthropic, de “ralentizar el avance”, es decir, de frenar el progreso de la IA .  Entre quienes apoyan esta desaceleración se encuentran Bernie Sanders, senador de izquierda, y Steve Bannon, populista de derecha.

Entre los que se oponen se encuentra el presidente Donald Trump, cuyo gobierno teme, por encima de todo, perder el liderazgo de Estados Unidos en inteligencia artificial frente a China, su único rival serio. Scott Bessent, secretario del Tesoro estadounidense, ha declarado que si China obtiene la ventaja: «Nada más importaría».

Como prueba, Bessent podría señalar a Ucrania, donde cada avance en la carrera armamentística tecnológica tiene un efecto inmediato. Como informamos, Rusia ha desplegado sin piedad sus drones kamikaze más modernos para bombardear infraestructura civil. Además de ser más rápidos, sus drones ahora se utilizan entre sí como una red de comunicaciones en malla para transmitir información y órdenes. Pronto, Rusia tendrá su propia versión de la red satelital Starlink de Musk, lo que hará que sus ataques de largo alcance sean más precisos.

Es la demostración más reciente de cómo incluso una pequeña ventaja tecnológica puede marcar la diferencia en tiempos de guerra. La propia innovación ucraniana en drones de combate le ayudó a repeler oleadas de ataques rusos. Ucrania puede atacar territorio ruso con drones de largo alcance. Ambos bandos están trabajando en enjambres de drones que podrán operar de forma más autónoma como un único sistema adaptativo.

La guerra demuestra cómo la tecnología se traduce en poderío militar, y que Rusia lo utiliza sin respetar las antiguas reglas ni normas de combate. Incluso si Estados Unidos no temiera una guerra abierta similar con China, una ventaja en inteligencia artificial otorgaría a su principal rival geopolítico el dominio en ciberataques, espionaje y guerra híbrida. Estas no son capacidades que Estados Unidos deba ceder a un Estado autoritario interesado en erradicar las ideas liberales.

Por lo tanto, una pausa solo funcionaría si China también la aceptara. Trump planea recibir al presidente chino Xi Jinping en la Casa Blanca el 24 de septiembre. Pero incluso si Trump buscara ralentizar el proceso, es improbable que Xi aceptara el plan que propone Amodei, ya que eso relegaría la IA china a un segundo plano. Y ninguna de las partes podría arriesgarse a que la otra incumpliera el pacto adelantándose a los demás.

Para llegar a un acuerdo, cada parte tendría que verificar el cumplimiento, como ocurría con el control de armas durante la Guerra Fría. Estados Unidos, Gran Bretaña y la Unión Soviética prohibieron las pruebas nucleares atmosféricas en 1963 porque podían detectarlas; las pruebas subterráneas continuaron durante tres décadas más hasta que también pudieron ser monitoreadas. Lamentablemente, aunque los centros de datos son visibles, no existe ningún método verificable para ver su interior. El entrenamiento de una superinteligencia en infraestructura podría hacerse pasar por chatbots que respondan a consultas cotidianas.

Por lo tanto, las opciones para un acuerdo sobre la seguridad de la IA son limitadas; sin embargo, existen. Una mayor transparencia sería beneficiosa. Ambas partes deberían comprometerse a revelar e investigar los incidentes de seguridad en sus laboratorios, amparándose en la legislación nacional. Cada una podría demostrar su preocupación por la seguridad para generar confianza, allanando el camino para que la otra parte tome precauciones. Asimismo, deberían presionarse mutuamente para mejorar la ciberseguridad de los laboratorios, de modo que los agentes de IA no puedan escapar tan fácilmente de los entornos aislados y garantizar que, en caso de que uno lo haga, su laboratorio sea financieramente responsable.

Lo más importante es el reto de garantizar que la IA opere en beneficio de la humanidad. Estados Unidos y China tienen valores muy diferentes, pero ambos saben que estar a la vanguardia no sirve de nada si eso implica la aniquilación de la humanidad. Deberían comprometerse a compartir el trabajo sobre los elementos de alineación que no confieran una ventaja competitiva. El conocimiento de los mejores métodos de evaluación y técnicas de contención es un bien público global. Si una de las partes logra un avance importante en materia de seguridad, acapararlo carece de sentido.

Doomerismo efectivo

Algunos descartan la reciente ola de pesimismo como una estrategia de marketing de las empresas de IA, o incluso un intento de suprimir la competencia. Sin embargo, el progreso de la IA es lo suficientemente rápido, los incidentes de seguridad lo suficientemente alarmantes y las advertencias de las empresas lo suficientemente antiguas como para tomarlas en serio. La IA no tiene por qué acabar con la vida humana para provocar una catástrofe. Un enjambre de agentes de OpenAI atacó una empresa tecnológica; ¿qué pasaría si la próxima vez atacara una red eléctrica o un sistema de armas? Incluso podría ser lo suficientemente inteligente como para evadir los intentos de desactivarlo.

El mundo debe intentar urgentemente prevenir este riesgo. Sin embargo, las democracias también deben evitar perder el control a manos de regímenes autoritarios. Son tareas difíciles y contradictorias. Podrían, en última instancia, conducir a la guerra. Lo que está en juego es de suma importancia.

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Un desafortunado grupo de países está sumando nuevos miembros. China, la segunda mayor potencia económica mundial, y Rusia, la más beligerante, se han unido. También Alemania, una economía grande mucho más rica, y Brasil, que pronto podría exportar más productos agrícolas que Estados Unidos. Unos 3300 millones de personas, o más de dos de cada cinco, viven ahora en lugares donde el PBI per cápita creció la mitad de rápido o menos en la década hasta 2024 que en los diez años anteriores. En 2014, la cifra era de 1100 millones, o menos de una de cada seis personas. Más de 730 millones están experimentando descensos directos en el indicador favorito de los economistas sobre el nivel de vida.

Algunos lugares siguen prosperando. El ingreso real promedio de los residentes de estas regiones afortunadas creció un 38% entre 2014 y 2024. Casi la mitad de este aumento se debió a la mejora de la situación de 1500 millones de indios, cuya economía se está equiparando a la de los países más ricos a medida que disminuyen las tasas de natalidad. Estados Unidos, que continúa superando al resto del mundo desarrollado, ha elevado el promedio de los países de altos ingresos.

Pero el número de países y territorios que forman parte del grupo de países con bajo o nulo crecimiento económico ha aumentado de 68 en 2014 a 80 en 2024. Estos abarcan desde el rico Canadá hasta la empobrecida República Democrática del Congo; sus problemas van desde la demografía hasta la mala gestión económica. Todos se enfrentan a algunos de los mismos riesgos. Un nivel de vida estancado, por no hablar de uno en declive, socava la premisa que durante décadas ha regido la forma en que las personas abordan el trabajo y la política: que estarán mejor que sus padres. En los países donde los jóvenes adultos que han crecido en la era de la desaceleración económica están alcanzando la mayoría de edad, esto ya está transformando la sociedad y reescribiendo el contrato social.

En los países desarrollados, la desaceleración económica suele deberse a una combinación de bajo crecimiento de la productividad y alta inmigración. Los recién llegados pueden, con el tiempo, revitalizar la economía, pero cualquier impulso a corto plazo al PBI es mínimo. Además, dado que las empresas improductivas son menos rentables, pagan menos impuestos. Donde el crecimiento de la productividad es débil y los inmigrantes son bienvenidos, los presupuestos más ajustados se distribuyen entre más personas. El resultado es que los individuos se sienten perjudicados.

La productividad alemana apenas varió entre 2014 y 2024, mientras el país acogía inmigrantes de lugares como Siria. El ingreso real promedio de los alemanes aumentó un 0,6% anual. En la década anterior, la cifra fue del 1,5%, a pesar de la crisis financiera mundial de 2007-2009 y la casi implosión de la eurozona en los años siguientes. En Canadá, donde la población crece más rápido que el PBI, el desempleo aumentó casi un punto porcentual en 2024, principalmente debido a que los recién llegados ampliaban la fuerza laboral.

Mientras tanto, muchos países en desarrollo ricos en recursos aún no se han recuperado del fin, en 2014, de un espectacular auge de las materias primas. El crecimiento de los ingresos en países con economías exportadoras exitosas como Uruguay y Chile prácticamente se ha estancado. El latinoamericano promedio apenas es más rico que hace una década. Al sur del Sahel, la población es un 3,4 % más pobre. El PBI per cápita en Angola, país exportador de grandes cantidades de petróleo y diamantes, se ha reducido en una cuarta parte.

La situación de algunas economías emergentes particularmente pobladas se ha deteriorado. En septiembre de 2006, los ministros de Asuntos Exteriores de Brasil, Rusia, India y China se reunieron en el primer encuentro del grupo BRIC, formado por gigantes emergentes de rápido crecimiento. Desde entonces, solo India ha escapado a la desaceleración. El PBI per cápita chino creció la mitad de rápido entre 2014 y 2024 que entre 2004 y 2014. La euforia del crecimiento impulsado por la industria manufacturera ha dado paso a una débil demanda interna. En Rusia, las mejoras per cápita son menos de la mitad de lo que solían ser, a pesar de la disminución del denominador debido a la reducción de la población.

Las consecuencias de estos cambios serán profundas. La percepción del progreso material influye en quién resulta elegido (en los lugares donde se celebran elecciones), así como en quién trabaja duro y en la natalidad (en todas partes). En 2006, Benjamin Friedman, de la Universidad de Harvard, argumentó que el aumento del nivel de vida fomentaba la estabilidad política, la meritocracia y otras virtudes. Las desaceleraciones económicas podrían tener el efecto contrario, especialmente entre quienes se encuentran en las primeras etapas de su vida económica.

Uno de los efectos es la nostalgia. En 2025, Justin Gest, de la Universidad George Mason, y sus coautores encuestaron a 20.000 europeos. Al menos dos quintas partes creían que su generación estaba en desventaja económica. Solo las personas de entre 50 y 59 años eran más susceptibles a esta “privación nostálgica” que las de entre 18 y 34 años. De manera similar, una encuesta realizada por Oliver Wyman, una consultora, a chinos nacidos aproximadamente entre 1995 y 2010, reveló que el 56% estaba preocupado por las perspectivas de una vida mejor. Las generaciones anteriores eran más optimistas: según una encuesta de Pew Research de 2015, el 70% de los nacidos a finales de la década de 1980 tenía una visión positiva de la economía.

La nostalgia conduce a la desvinculación. Una encuesta realizada a rusos de entre 18 y 34 años reveló que, si bien la mayoría tenía un fuerte sentido de identidad nacional, solo el 5% consideraría trabajar para el gobierno. Una encuesta decenal realizada en China por investigadores de la Universidad de Stanford encontró que en 2023 solo el 28% de los chinos creía que el trabajo duro siempre era recompensado, frente al 62% en 2014. Eva Zhou, una madre de 50 años en Pekín, dice que su hijo “siente que no tiene sentido hacer nada”. Recientemente abandonó la universidad, donde cursaba una licenciatura en ingeniería. Con una tasa de desempleo entre los jóvenes urbanos del 18% en julio, no es de extrañar. Lu Yao de la Universidad de Columbia y Li Xiaoguang de la Universidad Xi’an Jiaotong han descubierto que aproximadamente dos quintas partes de los chinos desempleados de entre 23 y 28 años tienen títulos universitarios.

En lugares menos represivos que la China comunista o la Rusia revanchista, la apatía profesional de los jóvenes puede ir de la mano de la desmotivación política. El Sr. Gest y sus coautores descubrieron que los europeos occidentales que sufren de “privación nostálgica” tienen un 55% más de probabilidades de votar por populistas que aquellos que no manifiestan tales opiniones.

Una investigación realizada por Ruth Dassonneville de la KU Leuven, una universidad belga, muestra que la desaceleración del crecimiento puede conducir a una política volátil. Los votantes oscilan entre la izquierda y la derecha, culpando a los gobernantes del empeoramiento de la situación. Los brasileños de entre 16 y 34 años contribuyeron a la elección de Luiz Inácio Lula da Silva, de izquierda, como presidente en 2022. Ante el estancamiento del nivel de vida, es más probable que apoyen a su rival de derecha en las elecciones del próximo mes. Es improbable que la inestabilidad promueva el crecimiento, lo que provoca aún más inestabilidad, y así sucesivamente. Dentro de diez años, más lugares podrían enfrentarse a un círculo vicioso similar.

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«Buenas tardes , queridos votantes», dice Alexey Chernov, un hombre corpulento de 44 años con una camisa de franela a cuadros. Nervioso, recita su discurso electoral: unas pocas frases sobre el apoyo a las familias numerosas. Le lleva 28 segundos. «¿Eso es todo?», pregunta el presentador en el estudio de televisión, recordándole que las reglas le permiten hablar durante un minuto. «¿Quizás se le ocurra algo más?». «No, no se me ocurrirá nada más», responde. Los segundos restantes transcurren con el tictac del reloj.

Así fueron los debates televisados ​​entre los candidatos a la Duma, el parlamento ruso, que se emitieron este mes por el Canal Uno del país. La votación comienza el 18 de septiembre y dura tres días. El Sr. Chernov, un paramédico aficionado a los juegos de rol en vivo con orcos, se presenta por el hasta entonces desconocido Partido de la Democracia Directa. En otro debate, un candidato ocupó todo su tiempo cantando una canción de la era soviética. Representa al Partido Comunista de Rusia, otro partido que busca generar confusión. Su nombre está claramente diseñado para confundir al Partido Comunista de la Federación Rusa, el segundo grupo más grande de la Duma, que ocasionalmente muestra cierta independencia del Kremlin.

Los rusos califican las elecciones a la Duma de este año como una “operación electoral especial”, en analogía con la “operación militar especial” que el gobierno utiliza para referirse a la guerra contra Ucrania. Desde principios de la década de 2000, el Kremlin ha ido transformando las instituciones democráticas rusas en meras representaciones ficticias. Su objetivo es disuadir a los votantes disidentes de acudir a las urnas, al tiempo que coacciona a los funcionarios públicos, que pueden ser presionados para votar, a apoyar al partido Rusia Unida de Vladimir Putin. Pero este año, esta práctica ha alcanzado un nivel de absurdo sin precedentes.

En elecciones anteriores, el Kremlin mantuvo una apariencia de pluralismo al permitir que algunos candidatos de la oposición se presentaran y, ocasionalmente, ganaran. Si era necesario, el resultado podía manipularse mediante algún tipo de fraude. Las élites consentían esta farsa porque se beneficiaban del statu quo; la población en general lo veía como un signo de estabilidad.

Esa calma se ha desvanecido hace tiempo y el consentimiento tácito se está desmoronando. La guerra contra Ucrania cumple su quinto año. Los cadáveres se acumulan y el humo se eleva desde las refinerías de petróleo bombardeadas en toda Rusia. Una encuesta reciente realizada por Levada, una empresa independiente de sondeos, reveló que cerca del 70% de los encuestados considera que la situación política es tensa o crítica. La escasez de combustible es solo la consecuencia más inmediata. Más importante aún es la ausencia de cualquier perspectiva de paz o de un futuro mejor.

El propósito de las elecciones en una dictadura, observa Ekaterina Schulmann, del Centro Carnegie Rusia Eurasia en Berlín, no es averiguar qué quieren los ciudadanos, sino comprobar que el sistema funciona y es capaz de imponer la voluntad del dictador. El papel de los votantes es demostrar lealtad. Pero esta vez la población muestra poco interés en participar. A principios del verano, dos tercios de los rusos que participaron en grupos focales dirigidos por la politóloga Elena Panfilova desconocían que se celebraran elecciones. Las respuestas habituales eran: “¿Qué elecciones? ¿Para qué? ¿Es que no ven lo que está pasando en el país?”. Al preguntarles qué evento esperaban en septiembre, muchos respondieron: “¿Movilización?”.

En las vallas publicitarias de Rusia Unida, los candidatos son en su mayoría veteranos impávidos con uniforme militar completo. Mikhail Komin, experto en élites, prevé que 50 veteranos acaben en la Duma. Mientras tanto, las élites no militares rusas, que reconocen las catastróficas consecuencias de la guerra, se han distanciado cada vez más de las decisiones del Sr. Putin. Esta es «una situación completamente nueva para Putin», afirma un antiguo alto funcionario.

La tensión ha provocado un cambio en la gestión. En elecciones anteriores, la tarea de asegurar mayorías aplastantes recaía en burócratas y funcionarios conocidos como «tecnólogos políticos». Esta vez, el FSB, el servicio de seguridad del Estado, se ha convertido en el principal actor político, seleccionando y destituyendo candidatos. En lugar de propaganda, prefieren métodos más contundentes: prohibiciones, intimidación y arrestos.

Yabloko, el partido liberal más antiguo de Rusia, fue prohibido tras un notable aumento en las encuestas debido a su postura abiertamente antibelicista. El 17 de agosto, Lev Shlosberg, uno de sus líderes más populares, fue condenado a 11 años de prisión. En junio, Maksim Kruglov, vicepresidente del partido, fue condenado a siete años de cárcel. Varios otros miembros han sido arrestados. Sus candidatos están siendo vetados por exhibir símbolos “extremistas”, como una fotografía con Alexei Navalny. En Cheliábinsk, un candidato fue descalificado por citar a Andrei Gromyko, ministro de Asuntos Exteriores soviético: “Mejor diez años de negociaciones que un día de guerra”.

Pero no se trata solo de liberales. El FSB está eliminando a cualquiera que pueda ganar popularidad repentinamente, independientemente de su afiliación política. Cuando Nikolai Bondarenko, candidato comunista con dos millones de seguidores en YouTube, criticó las restricciones gubernamentales a internet en un debate televisado, fue detenido de inmediato con cargos falsos. Quienes se atreven a presentarse a estas elecciones, con la aprobación del FSB, son conscientes de que ganar puede ser más peligroso que perder. En Riazán, ciudad situada a 185 km al sureste de Moscú, ninguno de los candidatos se presentó a los debates televisados.

Los rusos instruidos y políticamente conscientes que votaron en el pasado ya no le ven mucho sentido a esta farsa. Pero algunos que antes se consideraban apolíticos planean votar, no porque crean que marcará la diferencia, sino como una forma segura de desahogar su frustración. Dmitry, un moscovita de 35 años que nunca ha votado, dice que irá a las elecciones y escribirá su opinión en la papeleta.

«No somos activistas políticos; simplemente estamos hartos», dice Nadezhda, de 25 años, residente de Rostov, una región fronteriza con Ucrania. Los ataques aéreos masivos en Ucrania están empezando a arraigar estas actitudes en todo el país. «Hace tiempo que está claro que los que están en el poder son unos delincuentes, pero el hecho de que también sean impotentes, incapaces de derribar un pequeño dron, es toda una revelación», afirma Evgeny, un programador de 48 años de Ekaterimburgo, ciudad de los Urales. Él planea anular su voto.

Las encuestas de ExtremeScan, otra empresa de sondeos independiente, muestran que Rusia Unida tendrá dificultades para obtener más del 25% de los votos, 20 puntos por debajo de su objetivo. El Kremlin sin duda logrará el resultado deseado mediante métodos como obligar a los empleados del sector público a emitir votos electrónicos fácilmente manipulables y añadir votos dudosos de los territorios ocupados. Para muchos rusos, afirma la Sra. Panfilova, las elecciones son solo “una fecha en el calendario, tras la cual temen y esperan la movilización o algún otro tipo de locura”.

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Pocos acontecimientos han sido una acusación más contundente contra el reinado del rey Muhammad VI que el “Día del Trono” del 30 de julio. La comitiva del rey marroquí recorrió a toda velocidad una autopista desierta desde su refugio costero en Mdiq, al norte del país, hasta una ceremonia donde miembros de la élite le besaron la mano. En dirección contraria, los pobres acudieron en masa a Ceuta , el cercano enclave español, al difundirse en las redes sociales la noticia de que las puertas a Europa estaban abiertas. Llegaron a pie, por carretera, en tren y en bote, hasta que más de 70.000 personas, la mayoría marroquíes ajenos al juramento anual de lealtad a su monarca, arriesgaron sus vidas para huir del reino de Muhammad. Alrededor de 100 murieron en el intento.

Sobre el papel, el reino de Mahoma es un singular modelo árabe de estabilidad y modernización. Cuenta con una próspera industria automovilística, está expandiendo su red ferroviaria de alta velocidad y ha construido el puerto más grande del Mediterráneo. Atrae inversión extranjera, cultiva estrechas relaciones con Europa y América, y ha desarrollado una creciente industria armamentística gracias a sus vínculos con Israel. La monarquía marroquí ha perdurado durante cuatro siglos. La sucesión está definida. Un buen número de marroquíes aún cree que el rey, que ostenta el título de Comandante de los Creyentes, está investido de autoridad sagrada.

Pero tras 27 años, muchos de sus 36 millones de súbditos han perdido la fe en su futuro bajo su mandato. El rey invierte en proyectos ostentosos como estadios de fútbol para el Mundial de 2030, pero descuida hospitales y escuelas. Marruecos se situó entre los últimos puestos de una reciente encuesta mundial sobre la escolarización de jóvenes de 15 años. Casi un tercio de los jóvenes marroquíes están desempleados. Y cada vez más, los jefes de seguridad del rey recurren a la represión. Han neutralizado a una prensa que antes era crítica. Los críticos son procesados ​​por supuestos delitos sexuales y encarcelados. Los partidos políticos prometieron un cambio. Hoy son tan débiles que pocos marroquíes sabrían decir de qué se tratan las elecciones parlamentarias del 23 de septiembre. En cualquier caso, quienes realmente toman las decisiones no aparecen en la papeleta. Muchos marroquíes prefieren votar con los pies.

El rey es parte del problema. Muhammad siempre fue un ermitaño. Huyó hace años con su amigo boxeador , Aboubakr Abu Azaitar, al norte de Marruecos para escapar de la antigua corte de su padre en la capital. Tiene solo 63 años, pero está enfermo y ausente. Quienes lo han conocido recientemente lo describen como un monarca visiblemente enfermo: manos azuladas, dedos deformados, ojos hinchados ocultos tras gafas de sol. Se esfuerza por pronunciar discursos breves y rara vez viaja dentro de su reino, y mucho menos al extranjero. A medida que se multiplican las crisis —el levantamiento en el norte en 2016, el terremoto que dejó a cientos de miles de personas sin hogar en 2023 y el reciente éxodo hacia Ceuta—, los funcionarios esperan alguna señal del palacio, pero solo encuentran silencio. Tras Ceuta, ningún alto funcionario ofreció condolencias ni explicación alguna.

En este vacío de poder, proliferan las teorías conspirativas. Según algunas, las fuerzas de seguridad fueron desviadas de sus funciones fronterizas para asistir a las ostentosas ceremonias del Día del Trono. Otros afirman que Donald Trump y Benjamin Netanyahu están utilizando a Marruecos para castigar a España por oponerse a sus guerras contra Irán y Gaza. Los más fantasiosos dicen que los nacionalistas marroquíes, envalentonados por el apoyo estadounidense e israelí, se preparan para enfrentarse a España por sus enclaves en el norte. Los analistas se preguntan si Marruecos podría estar utilizando la migración para presionar a la UE a fin de que aumente sus subvenciones. Pero la teoría que más peso tiene entre los conocedores es que los jefes de seguridad del rey están castigando a España por dar cobijo a un informante que posee algunos de los secretos más oscuros del Estado.

Las afirmaciones son difíciles de verificar. Pero según relatos publicados y fuentes dentro del makhzen (almacén), como se autodenomina el Estado, un topo que trabajaba dentro de la Dirección General de Vigilancia Territorial (DGST, por sus siglas en francés), la agencia de inteligencia interna de Marruecos, huyó con una lista de sospechosos a quienes los matones marroquíes rastrearon utilizando software espía israelí. Desde una sala de operaciones conocida como Oficina 21, que aparentemente incluía agentes israelíes, hackearon teléfonos móviles y cámaras de CCTV , espiando a figuras prominentes en Marruecos y en Europa. Algunos dicen que su banco objetivo era el propio rey. Después de huir a Túnez y luego a Francia, el informante —nombre en clave Safir, o diplomático— llegó a España, que le ofreció protección.

Los funcionarios marroquíes se sienten traicionados por la ayuda que España ofreció a Safir. Sin embargo, las deserciones a Europa han ido en aumento a medida que el poder del rey, debilitado por la enfermedad, se debilita y las agencias de seguridad marroquíes se disputan el poder de cara a la sucesión. La división más profunda se da entre la vieja guardia, liderada por Fouad Ali el-Himma, amigo de la infancia del rey, su principal asesor y guardián, y su hijo y sucesor designado, Hassan, y su madre, Salma. Tras el divorcio del rey y Salma en 2018, el Sr. Himma, a instancias del monarca, mantuvo a Salma bajo una especie de arresto domiciliario. Cuando su hijo se convierta en rey, Salma será la reina madre y, según teme el Sr. Himma, se vengará expulsándolo de Marruecos. Es probable que las tensiones aumenten a medida que se acerca el momento decisivo de la sucesión.

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En un edificio de oficinas a las afueras de Taipéi, Chan Hsiang-chih abre la puerta de un taller y ofrece un vistazo al futuro de la guerra en el estrecho de Taiwán. En su interior se encuentran dos drones submarinos con forma de torpedo, prototipos para la marina taiwanesa. “Ahí es donde va la bomba”, dice, señalando la parte trasera de uno de ellos. El dispositivo puede identificar objetivos y liberar su carga explosiva o lanzar un ataque kamikaze, ya sea de forma individual o en enjambre. Chan fundó su empresa, AwareOcean, en 2015 para abastecer a parques eólicos marinos. Ahora fabrica el tipo de armas autónomas de bajo coste que Taiwán y Estados Unidos necesitan para su nuevo plan destinado a frustrar una invasión china.

Bautizado como “Paisaje infernal”, el plan se basa en las lecciones aprendidas en Ucrania e Irán sobre el uso masivo de drones de baja tecnología combinados con inteligencia artificial para obstaculizar a un adversario mucho más poderoso. La estrategia contempla inundar el estrecho de Taiwán con drones aéreos, de superficie y submarinos relativamente baratos justo cuando las fuerzas chinas lancen un ataque. Ante la posibilidad de que China bloquee las comunicaciones con estos drones, estos atacarían a los buques chinos utilizando navegación inercial, reconocimiento de imágenes o inteligencia artificial a bordo capaz de priorizar objetivos, eludir contramedidas y coordinar ataques con otros drones. Esto no detendría una invasión, pero elevaría los costes y ganaría tiempo y espacio para que los buques de guerra y aviones estadounidenses lleguen a Taiwán.

La cuestión de si Estados Unidos intervendría realmente sigue abierta, especialmente tras el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca. Durante una visita a Beijing en mayo, cuestionó la lógica de combatir tan lejos de Estados Unidos y afirmó que utilizaría la venta de armas a Taiwán como moneda de cambio con Xi Jinping. De hecho, en vísperas de la visita de Xi a Washington el 24 de septiembre, Trump ha retrasado la aprobación de un paquete de armas para Taiwán valorado en 14.000 millones de dólares, al que el Congreso ya había dado luz verde en enero. A los funcionarios taiwaneses les preocupa que puedan producirse más concesiones a China para asegurar acuerdos comerciales y tecnológicos. Asimismo, temen que las entregas de paquetes de armas estadounidenses anteriores sufran retrasos debido a la escasez derivada de la guerra contra Irán.

No obstante, los mandos militares estadounidenses y taiwaneses siguen adelante discretamente con el “Paisaje infernal”, un plan concebido originalmente cuando Joe Biden ocupaba la presidencia. Consideran poco probable que China ataque antes de que termine la década, momento en el que Estados Unidos tendrá un nuevo líder. Asimismo, creen que sus probabilidades de éxito han aumentado a la luz de las guerras en Ucrania y Oriente Medio, incluso teniendo en cuenta las crecientes capacidades de China. Los estrategas estadounidenses han sostenido durante mucho tiempo que una fuerza atacante necesita triplicar la potencia de fuego del defensor para asegurar la victoria. Ahora opinan que el atacante requiere una ventaja más bien de 20 a 1, o incluso de 30 a 1.

“Los sistemas no tripulados son para los conflictos actuales lo que la ametralladora fue para la Primera Guerra Mundial y el tanque para la Segunda: una tecnología revolucionaria que redefine el campo de batalla”, declaró el 9 de septiembre Raymond Greene, embajador de facto de Estados Unidos en Taipéi, durante una conferencia celebrada en la ciudad. Taiwán podría aprovechar fácilmente las lecciones aprendidas en Ucrania e Irán gracias a su industria de semiconductores, líder mundial, su sólida base manufacturera y su economía en auge. Además, tiene acceso a drones aéreos estadounidenses probados en combate (de los cuales adquirió 2.000 en agosto) y colabora con Estados Unidos en el desarrollo de drones marítimos y tecnología de enjambres basada en inteligencia artificial, señaló Greene.

El problema no es la falta de un buen plan. El desafío radica en que, para llevarlo a cabo, Estados Unidos necesita voluntad política y toda la capacidad posible en materia de drones y misiles. Los defensores del plan miran más allá de la figura de Trump y confían en el apoyo bipartidista del Congreso a Taiwán —que se mantiene firme— y en la importancia de la isla para la industria estadounidense de inteligencia artificial. No obstante, algunos temen la influencia, dentro del Partido Republicano, de una facción partidaria de la contención que aboga por abandonar a Taiwán. Otros expresan su preocupación por el hecho de que Trump haya intensificado el rechazo público a las guerras en el extranjero y haya causado un daño duradero a las relaciones con los aliados asiáticos, cuyo apoyo sería crucial para que la estrategia “Paisaje infernal” funcionara.

Los esfuerzos de Estados Unidos por fabricar más drones de bajo coste han dado ciertos frutos. El país logró realizar ingeniería inversa de un dron de ataque aéreo iraní en un plazo de 18 meses, y el Pentágono planea adquirir 200.000 vehículos aéreos no tripulados (UAV) económicos para el año 2027. Sin embargo, el avance se ha visto ralentizado por retrasos en las pruebas y la escasez de componentes no chinos. La estrategia “Paisaje infernal” requiere muchos menos drones marítimos: un solo ataque certero puede hundir o inutilizar un buque de guerra, tal como demostró Ucrania en el mar Negro. Algunos modelos estadounidenses diseñados para una guerra por Taiwán se han utilizado contra Irán. Además, en abril, tropas estadounidenses probaron una lancha kamikaze ucraniana en Filipinas. No obstante, se trata mayoritariamente de sistemas experimentales fabricados en cantidades insignificantes, señala el profesor Michael Horowitz, de la Universidad de Pensilvania, quien dirigió la iniciativa de drones del Pentágono durante la administración Biden.

Él y otras personas advierten también que tales drones no pueden sustituir a armas más grandes, antiguas y costosas. El plan consiste en que los drones agoten los interceptores de misiles de China y dañen su flota de invasión lo suficiente como para facilitar que los portaaviones, submarinos y otras plataformas estadounidenses alcancen sus objetivos. Existe la preocupación de que la guerra en Irán haya desviado las fuerzas estadounidenses del Pacífico y mermado sus reservas de armas, especialmente de misiles de precisión e interceptores. Reponer los arsenales de Estados Unidos llevará años. Algunos temen que Xi intente dar el paso antes de esa fecha, posiblemente ya en 2028, cuando Taiwán celebre sus próximas elecciones presidenciales (unos diez meses antes de que Trump deje el cargo).

“Otro aspecto que hay que tener en cuenta”, señala un exfuncionario del Pentágono, “es que no sería coherente con la política estadounidense... desplegar grandes cantidades de armas de EEUU en Taiwán para que luego nosotros mismos llegáramos y las utilizáramos”. Cambiar esa política provocaría un conflicto grave con China. Por eso, afirma el exfuncionario, “es aún más importante capacitar y equipar adecuadamente a las fuerzas taiwanesas”.

Taiwán plantea otros desafíos. El principal es su capacidad para producir suficientes drones. Poco después de la invasión rusa a gran escala de Ucrania, Taiwán puso en marcha un programa para desarrollar una industria de drones libre de componentes chinos. El objetivo es adquirir 208.000 drones de ataque aéreo y 1.320 embarcaciones suicidas de fabricación local para el año 2032. La producción y las exportaciones han aumentado en los últimos dos años. Sin embargo, el plan se ha visto retrasado por disputas sobre la financiación, que no se aprobó hasta agosto.

El principal obstáculo fue el Kuomintang, el mayor partido de la oposición taiwanesa, partidario de estrechar lazos con China. Si volviera al poder en 2028, podrían producirse nuevos retrasos. “Si estallara una crisis real, los plazos probablemente se acortarían considerablemente, tal como ocurrió en Ucrania”, afirma Chen Ping-hei, profesor de la Universidad Nacional de Taiwán que colabora en el programa de drones. No obstante, por ahora, “la mano de obra y la financiación son claramente insuficientes”. En su opinión, Taiwán necesita 4 millones de vehículos aéreos no tripulados (UAV) y 10.000 drones marinos.

También hay escépticos dentro de las fuerzas armadas de Taiwán. Existe la preocupación de que la inversión en drones pueda realizarse a costa de equipos de mayor envergadura y coste, como los misiles Patriot para un nuevo sistema de defensa aérea. Algunos también abogan por adquirir aviones de combate y buques de guerra para contrarrestar acciones chinas que no llegan a constituir una invasión abierta, como un bloqueo (recientemente, buques de aduanas chinos iniciaron patrullas regulares al este de Taiwán). Otros, en cambio, priorizan la capacidad de atacar el territorio continental chino en una fase inicial y preservar las fuerzas taiwanesas para un contraataque.

La respuesta de China también plantea interrogantes inquietantes. En un principio, el país se burló de la estrategia “Paisaje infernal”; un medio oficial del ejército la calificó de “plan psicótico” y tildó a Estados Unidos de “tigre de papel” incapaz de producir los enjambres de drones necesarios. El Ejército Popular de Liberación (EPL) sigue gozando de una ventaja abrumadora tanto en número de drones como en capacidad de producción. Ha estado probando sus propios sistemas no tripulados en maniobras militares en torno a Taiwán, al tiempo que analiza la evolución de los conflictos en Ucrania y Oriente Próximo. Asimismo, ha enviado oficiales a Rusia para instruirse junto a sus homólogos rusos en operaciones con drones y sistemas antidrones, así como para obtener datos relevantes procedentes del frente.

No obstante, últimamente han surgido indicios de inquietud en el seno del EPL. Las purgas ordenadas por Xi Jinping han dificultado el cumplimiento de su directriz de estar preparados para ejecutar una invasión —si así se ordena— para el año 2027. Algunos expertos militares chinos sugieren ahora que la estrategia “Paisaje infernal” obliga al EPL a actualizar sus planes de invasión y a invertir más en armamento embarcado capaz de detectar y destruir drones.

Los defensores de “Paisaje infernal” reconocen que los obstáculos son formidables. Sin embargo, sostienen que, para disuadir un conflicto, ni Taiwán ni Estados Unidos necesitan demostrar que podrían derrotar a China de forma absoluta; basta con convencer a Xi Jinping de que le resultaría muy difícil lograr la victoria rápida y relativamente indolora que anhela.

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Un aspirante a la presidencia se puso un delantal y sirvió patatas fritas desde un camión de comida. Otro se colocó un arnés y se subió a lo alto de un aerogenerador. Otro más lanzó una gira para escuchar a los oyentes en “1000 bistrós”. El espectáculo llamativo indica que la temporada de elecciones presidenciales ya está en marcha. En una votación a dos vueltas en abril y mayo del próximo año, los franceses elegirán al sucesor de Emmanuel Macron, quien no puede presentarse a un tercer mandato consecutivo. Las encuestas favorecen consistentemente a Marine Le Pen, del partido populista de derecha Agrupación Nacional ( RN ), quien lanzó su campaña el 13 de septiembre. Por lo tanto, a siete meses de las elecciones, la carrera presidencial se ha convertido en una sola pregunta: ¿quién puede vencer a la Sra. Le Pen?

La líder de la Agrupación Nacional , en su cuarto intento por la presidencia, cuenta con una ventaja aplastante. Cinco nuevas encuestas le otorgan entre el 32% y el 36% de los votos en la primera vuelta, al menos 13 puntos por delante de su rival más cercano, Édouard Philippe, uno de los ex primeros ministros de Macron. En los tres escenarios de segunda vuelta, Le Pen resulta ganadora. En uno de ellos, supera a Philippe con un 55% frente a un 45%.

Las encuestas francesas con tanta antelación suelen equivocarse. El Sr. Macron apenas aparecía en unas pocas antes de su elección en 2017. Algunos favoritos del pasado (Edouard Balladur en 1994, Alain Juppé en 2016) posteriormente quedaron eliminados. En más de tres años, la Sra. Le Pen solo ha obtenido menos del 30% de los votos en la primera vuelta en una ocasión. «La verdadera diferencia entre estas elecciones y las anteriores es que esta vez tiene posibilidades de ganar», afirma Clément Beaune, exministro de Renacimiento, el partido del Sr. Macron. «Su derrota o victoria depende en gran medida de nosotros».

Sin embargo, ese «nosotros» en cuestión se encuentra en una situación difícil. El amplio centro político francés abarca desde los socialistas a la izquierda hasta los republicanos a la derecha. Hay al menos 15 candidatos en este espectro; algunos ya han anunciado su candidatura, otros participarán en las primarias del Partido Socialista en octubre. Otros tantos han insinuado su intención de presentarse. Esta fragmentación dificulta que alguno se clasifique para la segunda vuelta, lo que significa que la elección final podría reducirse a dos extremos: la Sra. Le Pen o Jean-Luc Mélenchon, líder de la izquierda populista.

Los problemas del centro francés no son exclusivos. Los partidos populistas de derecha están ganando terreno en muchas democracias. Sin embargo, en Hungría, los Países Bajos, Polonia, Rumania y otros lugares, los centristas han encontrado la manera de vencerlos. Además de mostrarse firmes en materia de inmigración y delincuencia, los políticos que derrotan a los populistas suelen compartir tres características.

En primer lugar, tienen energía. Pensemos en Peter Magyar, el liberal de centroderecha que derrotó a Viktor Orbán en Hungría en abril. O en Rob Jetten, el primer ministro liberal de centroizquierda de los Países Bajos. Ambos se volcaron en campañas de base. Durante dos años, Magyar recorrió el país de punta a punta, llegando a caminar 300 km y a pronunciar hasta siete discursos al día.

En segundo lugar, suelen ser disidentes rebeldes, o bien pueden presentarse como tales de forma convincente. Macron, un exministro formado en la élite, presentó su candidatura como una insurgencia contra los partidos tradicionales. Magyar, miembro veterano del partido gobernante, se posicionó como un rebelde interno, criticando duramente la corrupción de su antiguo partido. Nicusor Dan, de Rumania, quien ganó la presidencia el año pasado, se distanció hábilmente de los partidos tradicionales a pesar de ser alcalde de Bucarest.

En tercer lugar, los centristas exitosos tienen facilidad para crear iniciativas virales sobre temas que preocupan a los votantes. La propuesta del Sr. Jetten de construir diez ciudades nuevas fue un compromiso serio, aunque no literal, para abordar la crisis de vivienda del país. El Sr. Dan demostró su compromiso con la lucha contra la corrupción al intervenir para detener las obras en proyectos de obras públicas controvertidos. Los centristas que rehúyen los eslóganes sencillos y los vídeos promocionales llamativos tendrán dificultades para conectar con los votantes, especialmente con los jóvenes.

¿Cómo se comparan los aspirantes franceses? La mala noticia para el centro es que los dos candidatos que mejor comparten estas características son Le Pen y Mélenchon. En un reciente debate presidencial, ambos pronunciaron los discursos más contundentes. Mélenchon, de 75 años y en su cuarto intento, sabe cómo crear frases ingeniosas; su sugerencia para resolver el problema de la deuda soberana francesa es “quemarla”. Le Pen, que se presenta a las elecciones después de que un tribunal redujera en julio la prohibición por malversación de fondos que podría haberla dejado fuera de la contienda, carece de la frescura y la popularidad en TikTok de Jordan Bardella, su lugarteniente. Sin embargo, es una candidata antisistema cuyas ideas, como prohibir el hiyab musulmán en público, tienen el mérito de la claridad, si no de otra cosa.

Por el contrario, ningún aspirante centrista puede pretender ser un rebelde. Tres sirvieron bajo el mandato de Macron: Philippe; Gabriel Attal, otro ex primer ministro; y Bruno Retailleau, ex ministro del Interior y candidato de Los Republicanos. El más cercano es Raphaël Glucksmann, que se presenta a las primarias socialistas y rechazó a Macron. Sin embargo, ocupa el cuarto lugar en las encuestas.

El señor Philippe fue reelegido en marzo como alcalde de Le Havre, lo que al menos le da un aire regional. También es el más experimentado; su equipo argumenta que la seriedad sigue siendo importante. Es un conservador fiscal de centroderecha que no oculta que los franceses tendrán que esforzarse más para sanear las finanzas públicas. Pero es difícil asociar al señor Philippe con una frase o idea memorable. En su primer mitin en París en julio, después de hablar en el escenario durante más de una hora, apenas estaba llegando al punto de mencionar las mejoras en la eficiencia de la administración pública gracias a la IA .

El señor Attal, de 37 años, tiene carisma y facilidad para las frases ingeniosas. Además, parece disfrutar de la contienda. «Quiere presionar y ver hasta dónde puede llegar», comenta alguien que lo conoce bien. Sin embargo, ni él ni el señor Retailleau han logrado aún un avance significativo en las encuestas. Ambos han rechazado el llamamiento del señor Philippe para que los apoyen.

¿Qué se necesitaría para ponerse de acuerdo en un solo candidato? «Es demasiado tarde para unas primarias», afirma un partidario del Sr. Philippe. Las encuestas y los apoyos podrían presionar a los contendientes más débiles, pero eso podría llevar meses. E incluso un acuerdo entre los tres podría no ser suficiente; los socialistas se unirán en torno a su propio candidato, y algunos sectores de la derecha se pasarán a la Sra. Le Pen. La preocupación por la fragmentación lleva a algunos a esperar la aparición de un líder inesperado que pueda tomar las riendas de la situación. Ninguno de los que aspiran a desempeñar ese papel —desde Dominique de Villepin en la derecha hasta François Hollande en la izquierda— resulta convincente. Christine Lagarde, presidenta del Banco Central Europeo, afirma que «no está en la agenda». Y el tiempo se agota.

El problema de fondo es que el centro carece de impulso y se siente agotado. Un estudio inédito de grupos focales sobre votantes franceses de centro y centroizquierda, realizado por Claire Ainsley y Deborah Mattinson, estrategas políticas británicas, revela una profunda pérdida de confianza en la capacidad del centro para marcar la diferencia. «Los votantes sienten que el centro está vacío, pero no saben adónde acudir», afirma Ainsley. Los populistas tienen energía y claridad de propósito; al centro le falta frescura, fuerza y ​​unidad. «Si nos pasamos los próximos meses disparándonos entre nosotros», declara una figura centrista, «nos dirigimos al desastre».

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Se suponía que este año sería nefasto para las compañías petroleras. Se pronosticaba que el crudo Brent caería por debajo de los 60 dólares por barril, frente a los 68 dólares de 2025 y los 80 dólares de 2024, en medio de un exceso de oferta. En cambio, la guerra de Donald Trump en el Golfo ha disparado los precios a cifras de tres dígitos. Muchos analistas ahora esperan que alcancen un promedio de 85 dólares o más en 2026; algunos anticipan 120 dólares por barril si continúan los ataques a buques en el estrecho de Ormuz. El 11 de septiembre, Arabia Saudita cerró su oleoducto Este-Oeste, una ruta alternativa para su petróleo, tras un ataque con drones.

La inesperada subida de precios ha resultado ser una bendición para el sector . Las acciones de las empresas de petróleo y gas a nivel mundial han aumentado un 40 % en conjunto desde principios de año, frente al 12 % de las empresas cotizadas en general. Los beneficios combinados de las siete mayores compañías petroleras integradas de Occidente, más Aramco, el gigante estatal saudí, alcanzaron los 91.000 millones de dólares en el segundo trimestre de 2026, el doble que un año antes.

Esta bonanza llega tras años de contención impuesta por los accionistas, después de que un derroche de gastos chocara con el desplome de los precios a mediados de la década de 2010. Si bien el gasto de capital aumentó tras la invasión rusa de Ucrania, que elevó el precio del petróleo por encima de los 120 dólares el barril, el flujo de caja creció aún más rápido. El superávit se destinó principalmente al pago de deudas y dividendos a los accionistas, en lugar de a la perforación de nuevos pozos. Gran parte del aumento del gasto de capital, a su vez, reflejó la inflación en los costos de perforación y servicios, más que un verdadero incremento de la actividad. Sin embargo, en esta ocasión, las petroleras podrían tener que gestionar mejor sus enormes reservas de efectivo. La Guerra del Golfo podría, por lo tanto, sentar las bases para una intensa actividad de exploración y fusiones y adquisiciones que marcará el resto de la década y más allá.

Las compañías petroleras han gastado hasta ahora sus ganancias extraordinarias principalmente en pagar deuda, recompensar a los accionistas y, marginalmente, aumentar la producción de los activos existentes. Empecemos por la deuda. Las compañías petroleras utilizaron gran parte del efectivo recibido tras la invasión de Ucrania para fortalecer sus balances. En los aproximadamente 18 meses previos a la Guerra del Golfo, a medida que los precios caían, volvieron a endeudarse para mantener estables los dividendos a los accionistas y financiar las inversiones de capital comprometidas. Ahora están desapalancando una vez más. En el segundo trimestre de 2026, las cinco grandes petroleras —ExxonMobil, Chevron, Shell, BP y TotalEnergies— redujeron su deuda neta combinada en 36.000 millones de dólares, o casi un 20%. Las empresas más pequeñas, que suelen tener mayores cargas de deuda, se han centrado aún más en aligerarlas.

Otra prioridad para las petroleras ha sido enriquecer a sus propietarios. En vísperas de la guerra con Irán, muchos inversores se preparaban para tiempos difíciles. Las grandes compañías habían anunciado un recorte combinado del 11% en la distribución de dividendos, principalmente mediante la cancelación de programas de recompra de acciones, señala Alastair Syme, de Citigroup. Los dividendos extraordinarios repartidos por las empresas más pequeñas, a menudo financiadas con deuda, parecían insostenibles. El auge del precio del petróleo ha cambiado esta situación. Todas las grandes, salvo BP, han mantenido estables sus dividendos y programas de recompra de acciones, o incluso los han aumentado. Las empresas más pequeñas ahora ofrecen no solo dividendos extraordinarios, sino también recurrentes.

Tras las reducciones de deuda y el reparto de dividendos a los accionistas, queda poco para invertir en expansión. El efectivo disponible de las grandes petroleras apenas varió entre el cuarto trimestre de 2025 y el segundo trimestre de este año. Los directivos se han esforzado por asegurar a los inversores que la mayor parte de las ganancias extraordinarias de 2026 les llegarán a ellos, y no se destinarán a nuevos proyectos. Las únicas excepciones son Diamondback, un gigante del fracking, y grandes empresas no cotizadas, como Continental Resources y Hilcorp Energy, que han financiado proyectos de rápida ejecución, como la finalización de pozos existentes en las cuencas de esquisto de Estados Unidos.

Al principio de la guerra, tal cautela estaba justificada. Los precios del petróleo se desplomaron en junio, cuando Estados Unidos e Irán alcanzaron un acuerdo provisional. Pero la reanudación de los combates los ha disparado desde entonces; podrían mantenerse altos durante meses, lo que haría más viables nuevos proyectos. Y esos proyectos se están volviendo esenciales. Cada dos años, el agotamiento de los yacimientos petrolíferos le cuesta al mundo el equivalente al suministro de crudo de Arabia Saudita. Reemplazarlo es cada vez más difícil: la escasez de descubrimientos recientes significa que la producción diaria de petróleo y gas podría caer en 31 millones de barriles para 2040, casi una quinta parte del total actual. Hasta 70 empresas corren el riesgo de ver su producción reducida a la mitad, según Wood Mackenzie, una consultora.

Por lo tanto, las compañías petroleras necesitan renovar sus carteras y ahora cuentan con los medios para hacerlo. La inestabilidad geopolítica y el deseo de diversificar las inversiones, alejándose de Oriente Medio, refuerzan la necesidad de invertir, según Paul Hickin, de Petroleum Economist, una revista especializada del sector.

La exploración es la vía lenta para adquirir nuevos activos. Si bien los presupuestos aún no aumentan, existen otros indicios de que las grandes petroleras están en plena búsqueda. En lugar de licitar por licencias formales e invertir capital por adelantado, han estado acumulando vastas extensiones de terreno y analizándolas con herramientas de inteligencia artificial para identificar posibles yacimientos. Los acuerdos de cesión de derechos —en los que una petrolera nacional financia la exploración de una gran petrolera extranjera a cambio de una participación— también se están volviendo más comunes, en parte porque los gobiernos desean impulsar la producción nacional.

Diversas regiones geográficas están captando la atención. Existen yacimientos en aguas profundas en el Atlántico Sur, frente a las costas de Namibia y Sudáfrica, así como en el Mediterráneo oriental. Hay cuencas inexploradas en lugares como Uruguay, Vietnam y Papúa Nueva Guinea, donde la exploración apenas comienza. Y hay países desde Argelia hasta Australia donde las empresas intentan replicar el enfoque estadounidense del gas de esquisto, junto con yacimientos maduros en Asia que simplemente pueden perforarse con mayor presión.

Una vía más rápida para acumular recursos es adquirir a la competencia. A principios de año, se preveía una actividad de fusiones y adquisiciones reducida, ya que los bajos precios desincentivaban las operaciones. Inicialmente fue lenta, pero por la razón opuesta: la volatilidad de los precios del petróleo dificultó que compradores y vendedores llegaran a un acuerdo sobre las valoraciones, según Bob Brackett, de Bernstein, una firma de corretaje. Ahora, ambas partes se están acostumbrando a la idea de precios más altos durante un período prolongado, y la actividad de fusiones y adquisiciones se ha acelerado. En los últimos dos meses se han anunciado seis operaciones por encima de los 1.000 millones de dólares.

Es muy probable que las transacciones se multipliquen el próximo año. Las grandes compañías ya han asimilado las importantes adquisiciones que realizaron a principios de la década de 2020, señala Dan Pickering, de Pickering Energy Partners, una firma de inversión. Unos balances más sólidos facilitarán las grandes inversiones en acuerdos. Las firmas de capital privado, los operadores de materias primas y los inversores externos que buscan recursos fuera del Golfo —entre ellos los japoneses— también están buscando activos. Y a Estados Unidos le quedarán menos de dos años de una administración favorable a las fusiones y a la perforación.

Los accionistas, por su parte, no parecen estar apostando todavía por una época dorada de expansión. Hassan Eltorie, de S & P Global, proveedor de información, señala que la mayoría de las compañías petroleras cotizadas mantienen los mismos múltiplos precio-flujo de caja que antes de la guerra, lo que sugiere que su buen desempeño refleja precios del petróleo más altos, y no un cambio duradero en sus perspectivas. La trayectoria de la demanda de petróleo sigue siendo incierta. La exploración podría decepcionar. Y hay pocos objetivos de adquisición importantes y obvios. Sin embargo, el atolladero en el Golfo ofrece a la industria la oportunidad que necesita para trazar un nuevo rumbo.

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El pánico sobre el islam en Europa se está extendiendo. En varios países europeos, la mitad de la población piensa ahora que es incompatible con los valores occidentales. El 6 de septiembre, Alternativa para Alemania (AfD), de derecha populista, obtuvo el 44% de los votos en Sajonia-Anhalt, su mayor resultado hasta ahora en una elección estatal, advirtiendo sobre la “islamización” y prometiendo deportaciones forzosas. Ese mismo fin de semana, en Gran Bretaña, cientos de matones con pasamontañas ocuparon Dover, coreando “Detengan los barcos” y “Cristo es Rey”. En Francia, el llamamiento de Marine Le Pen a prohibir los velos islámicos en lugares públicos cuenta con el respaldo del 60% de los votantes.

La obsesión también ha echado raíces en Estados Unidos. El temor se centra menos en los terroristas, como ocurrió después del 11 de septiembre de 2001, que en un complot islámico para apoderarse de Europa desde dentro. Miembros de la administración Trump advierten de una “eliminación civilizatoria”.

Esta percepción está perjudicando las relaciones transatlánticas. También es errónea. Europa no se enfrenta a una toma de poder islámica, ni a una radicalización masiva de los musulmanes, ni a una eliminación de su cultura. Como demuestra nuestra información, no tiene “zonas prohibidas”, la sharia (sistema de derecho y código de conducta moral del islam) no se está introduciendo sigilosamente en la legislación nacional y en ningún lugar está en marcha un “gran reemplazo” demográfico.

El verdadero peligro para Europa es distinto: el extremismo alimentado por el islamismo —la creencia de que el Estado debería imponer principios islámicos— y por la paranoia de derechas impulsada por las redes sociales. La izquierda empeora esto al negar las amenazas modestas, pero reales, que plantea el islamismo. También lo hacen los políticos de centro, al guardar silencio por temor a atraer acusaciones de racismo. Esta dinámica podría perjudicar de hecho a las democracias liberales de Europa, no sustituyéndolas por un califato, sino ralentizando la integración y favoreciendo políticas que causarían un daño duradero a sus libertades.

Los temores más extremos se refutan fácilmente. Incluso después de una migración récord desde países de mayoría musulmana, los musulmanes representan ahora apenas el 6% de la población europea, de más de 500 millones de personas. Aunque los recién llegados suelen tener más hijos que los nacidos en el país, las tasas de fertilidad tienden a converger en el plazo de dos generaciones. Eso está muy lejos de una eliminación civilizatoria.

De hecho, la mayoría de los inmigrantes musulmanes quieren salir adelante en su nuevo hogar, no imponerle una versión de las sociedades que acaban de abandonar. Sus hijos tienden a rendir mejor que sus padres en la escuela. En Gran Bretaña, el 67% de los bangladesíes que realizaron exámenes estandarizados en 2021 se había matriculado en la universidad a los 19 años, frente al 38% de los británicos blancos. Muchos musulmanes participan en la política convencional: baste citar a la ministra del Interior británica y al alcalde de Londres. En aspectos importantes, las actitudes musulmanas pueden parecerse a las de otros europeos. En un sondeo que encargamos entre musulmanes británicos, hallamos poca resistencia a que las mujeres trabajen.

¿Qué está enfrentando, entonces, a tantos europeos con el islam? Muchos musulmanes mantienen posturas antiliberales; en este número informamos sobre el asesinato de un imán abiertamente gay en Sudáfrica. En Gran Bretaña, según nuestro sondeo, el 52% de los musulmanes piensa que la homosexualidad está mal, y los musulmanes jóvenes —el 41% de los menores de 35 años— tienen más probabilidades que sus mayores —el 25%— de creer que la violencia puede justificarse si alguien insulta al profeta.

Sostener posturas socialmente conservadoras no convierte por sí mismo a las personas en una amenaza; algunos de los defensores de Europa en la derecha son tan antihomosexuales como los musulmanes a los que denuncian. Pero algunas de estas actitudes deberían preocupar a los liberales, que durante mucho tiempo han supuesto que las sociedades abiertas acaban por hacer a la gente más tolerante. Y si el Estado es demasiado pusilánime para afrontar los abusos cometidos por minorías, como cuando bandas de hombres musulmanes abusaron de niñas en varias ciudades inglesas, provoca indignación con razón.

Igualmente importante es la confusión entre el islam, una religión, y el islamismo, una ideología política. El islam no es un problema; el islamismo puede serlo. A diferencia de los yihadistas del 11-S, la mayoría de los islamistas no propugnan la violencia. Pero muchos practican el “entrismo”: se infiltran en instituciones democráticas para promover una agenda antiliberal. Grupos islamistas bien relacionados podrían presionar a favor de leyes amplias contra el discurso de odio o contra programas de lucha contra el extremismo. El principal peligro del entrismo es local. Redes pequeñas y bien organizadas pueden hacerse con una escuela, una mezquita, un concejo o una organización benéfica y utilizar esas instituciones para desalentar la integración e imponer la conformidad religiosa a otros musulmanes que viven cerca.

La preocupación por estos islamistas no violentos ha aumentado entre los servicios de seguridad de Europa. En Francia, las autoridades se inquietan por el entrismo encubierto de los Hermanos Musulmanes. Un informe oficial publicado el año pasado advirtió de que el islamismo podría, con el tiempo, amenazar las normas seculares y los derechos de las mujeres. Pero eso parece improbable. El Ministerio del Interior francés estimó que solo 139 de los 2.800 lugares de culto musulmanes estaban vinculados a la Hermandad.

En cambio, las principales víctimas son otros musulmanes. La mitad de los 12 distritos electorales de Blackburn, en el norte de Inglaterra, tienen una población musulmana superior al 60%; dos superan el 80%. En esas zonas, las mujeres pueden sentir presión para permitir que los consejos de la sharia rijan su vida familiar. Los musulmanes homosexuales y liberales sufren intimidación. Los musulmanes no conformistas se quejan de que las autoridades occidentales —temerosas de ser consideradas racistas— no les extienden las mismas protecciones que a los ciudadanos no musulmanes.

También hay un daño más amplio. Los islamistas fomentan el antisemitismo, especialmente a propósito de Gaza. Exigen restricciones a la libertad de expresión sobre sus creencias. Intimidan a políticos, humoristas, académicos y periodistas para que se autocensuren. Pueden amedrentar a escuelas, sindicatos estudiantiles, organizaciones benéficas y concejos.

Lo que convierte estas amenazas locales en un peligro continental es la forma en que son explotadas. A los islamistas les conviene afirmar que cualquier crítica a su proyecto político es un ataque al islam mismo. La izquierda populista, incluida La Francia Insumisa y los Verdes en Gran Bretaña, tiende a tratar las preguntas sobre migración, delincuencia o islamismo como racistas.

Y la derecha populista a menudo aviva el miedo afirmando que todos los musulmanes suponen una amenaza y acusando al Estado de un “encubrimiento woke” y un “trato desigual”. Pocos han sido más vehementes que Elon Musk, quien ha utilizado su plataforma de redes sociales para moldear las opiniones sobre el islam en todo el mundo e impulsar a la derecha antimusulmana de Europa, desde la AfD hasta Tommy Robinson, un agitador británico al que dedicamos una serie de pódcast de tres partes que comienza este fin de semana.

Los remedios de la derecha populista son tan antiliberales como los de los islamistas de quienes afirma proteger a Europa. Las promesas de deportaciones masivas, segregación y prohibiciones de vestimenta aterrorizan a los musulmanes, dificultan la integración y los empujan a los brazos de los extremistas. Cualquier país que aplicara esas políticas descubriría que el odio que desatarían causaría un daño duradero.

Por eso los políticos convencionales de Europa deben ofrecer una alternativa. La violencia y las amenazas de violencia deben ser procesadas. Pero no debería haber tabúes en nombre de la sensibilidad cultural. La libertad de expresión no es enemiga de la tolerancia, sino su condición previa. El entrismo debe ser denunciado, al igual que la intolerancia. Los gobiernos que se muestran reacios a recopilar o divulgar datos dejan un vacío que será llenado por una hipérbole especulativa.

Abordar todo esto no será fácil ni rápido, pero hay esperanza. Los musulmanes de Europa se están asimilando, como lo hicieron las anteriores oleadas de migrantes católicos, judíos y caribeños en los países donde se establecieron. La llegada de todos esos grupos anteriores provocó pánicos morales sobre si alguna vez encajarían. Todos acabaron encontrando un lugar. Los musulmanes también lo harán, si no se permite que la división y la paranoia se interpongan.

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“¿Cómo te sentiste cuando cometiste tu primer asesinato?“, le pregunta un alumno a un hombre con uniforme militar. El profesor interviene: ”Esto no son asesinatos. Esto es la guerra". El oficial, imperturbable, responde: “Es la destrucción de la fuerza enemiga; disparas y no sabes si está muerto o herido. Solo con un lanzagranadas puedes estar seguro”.

El intercambio tuvo lugar en octubre de 2024 en un aula de noveno grado en Vladimir, una ciudad a 200 km al este de Moscú. Formaba parte de una “Lección de Coraje”, un evento que se realiza regularmente en las aulas de todo el país desde la invasión rusa de Ucrania. Estas lecciones son parte de un programa masivo de adoctrinamiento: Vladimir Putin denomina la batalla por las mentes de los niños un “nuevo frente”. La “educación patriótica” se ha incorporado a los planes de estudio de escuelas y universidades. El 1 de septiembre se introdujo en los jardines de infancia.

“Un sistema educativo soberano… es un asunto absolutamente fundamental", declaró Putin en 2023. Hacer que la educación sea “soberana” ha significado revertir la autonomía de la que gozaban las escuelas rusas tras el colapso de la Unión Soviética. En 2022, Putin firmó una ley que impone un “programa federal de educación” para que los ciudadanos “conozcan y respeten las hazañas militares y los logros laborales de Rusia”. Cada semana, alumnos de todas las edades se reúnen para “conversaciones sobre temas importantes”. El Ministerio de Educación asigna los guiones. La mayoría tratan sobre científicos, músicos, naturaleza y deporte rusos. Sin embargo, alrededor del 1% son temas militares, incluyendo “Rusia: una nación de vencedores” y “La reunificación de Crimea con Rusia”.

Se supone que los profesores de secundaria deben vincular la guerra contra Ucrania con la Gran Guerra Patria, como los rusos llaman a la segunda guerra mundial: “Una vez más, nuestro país debe defender no solo su integridad territorial y soberanía, sino también los principios de un mundo multipolar”. En bachillerato, deben culpar a “Occidente en su conjunto” de prolongar los combates mediante el suministro de armas a Ucrania. Soldados visitantes comparten experiencias de combate y demuestran cómo pilotar drones. Este año, el gobierno reinstauró la asignatura de la era soviética de “Preparación Militar Inicial”. “Pocas se la toman más en serio que la educación física”, afirma un profesor.

Según informes de medios de comunicación rusos independientes, la mayoría de los alumnos se aburren con las clases. Los intentos de reintroducir el adoctrinamiento al estilo soviético también están trayendo de vuelta las costumbres soviéticas de evasión y sabotaje silencioso. Muchos padres permiten que sus hijos falten a las “Conversaciones sobre temas importantes”. Un abogado de los Urales, cuyo hijo fue eximido, afirma que ningún alumno ha sido castigado por faltar. Tanto estudiantes como profesores lo ven como una carga, dice María, profesora de química. Ella permite que sus alumnos usen el tiempo de clase para hacer la tarea.

Cuando los profesores claramente no creen en lo que dicen, el resultado no es fanatismo, sino doblepensamiento. “Los alumnos ven que mentir y fingir es una norma socialmente aceptada”, afirma un padre en los Urales. Los programas de adoctrinamiento se ven obstaculizados por la falta de una ideología coherente del régimen, señala un psicólogo educativo en Krasnoyarsk. El “mundo ruso”, una frase frecuentemente utilizada en la propaganda del Kremlin, “no es una ideología, porque carece de un objetivo”.

Consideremos el Movimiento del Primero, un grupo juvenil patrocinado por el Estado, formado en junio de 2022, que pretende imitar a la organización de escultismo de la era soviética conocida como los Pioneros. Los Pioneros constituían la etapa inicial del adoctrinamiento comunista. El Movimiento, en cambio, es un simulacro. Sus supervisores afirman sentirse a menudo frustrados por las preguntas de los niños sobre el propósito del grupo. A diferencia del antiguo Komsomol (Liga Juvenil Comunista), no ofrece oportunidades de ascenso social, ingreso a la universidad ni viajes al extranjero.

El Estado intenta compensar su falta de ideología fomentando la masculinidad. Yunarmiya, un grupo militar juvenil que enseña a los niños a marchar en formación desde los ocho años, afirma tener dos millones de miembros. Dado que la afiliación requiere el consentimiento de los padres, sus reclutadores “tienen especial éxito en los orfanatos”, según un psicólogo educativo.

Otros grupos patrióticos son privados. El centro infantil Sarma en Irkutsk, en el extremo oriente ruso, fue fundado por Sergei Terekhov, veterano de la segunda guerra de Chechenia. Allí enseña disciplina y habilidades militares a niños con problemas de conducta, a menudo llevados por sus padres. “Les inculcamos a la fuerza que aquí no son Petya, Vasya ni Masha, sino una unidad militar”, afirma Terekhov.

El intento de lograr la autonomía en la educación conlleva una disminución de los estándares. Los intercambios internacionales entre Rusia y Europa prácticamente se han detenido (en parte debido a las sanciones europeas). El Bachillerato Internacional, una organización benéfica con sede en Ginebra que administra un currículo internacional ampliamente reconocido, ha sido prohibido por considerarse una organización indeseable. El estudio de idiomas extranjeros se ha reducido drásticamente.

En cambio, a partir del 1 de enero se añadirá una nueva asignatura: “Cultura espiritual y moral de Rusia”. Su objetivo es inculcar “valores tradicionales rusos” mediante el estudio de la vida de rusos ilustres, “incluidos los héroes de la operación militar especial” (es decir, la invasión a Ucrania). El currículo obligatorio de historia se basará en un libro de texto plagado de errores de Vladimir Medinsky, asesor del Sr. Putin, que califica a Ucrania de estado artificial. Un próximo libro de texto de estudios sociales será editado por Dmitry Medvedev, ex presidente y belicista, y se centrará más en la geopolítica y menos en las instituciones políticas. La guerra del Sr. Putin por las mentes de los niños está teniendo éxito principalmente en dañarlas.

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En 1999, una parlamentaria poco conocida, que cumplía su segundo mandato, contribuyó con un ensayo rebosante de ambición a un libro sobre el futuro de Japón. Takaichi Sanae imaginaba que en octubre de 2010 sería elegida primera ministra y crearía un programa de televisión habitual los domingos por la mañana para llegar directamente al público. La Sra. Takaichi solo se equivocó en el momento y el medio: se convirtió en primera ministra en octubre de 2025; en lugar de televisión , publica en X. La colección de ensayos reunió a graduados del Instituto Matsushita de Gobierno y Gestión, donde la Sra. Takaichi aprendió del respetado fundador de Panasonic a concebir la política como el arte de la “gestión nacional”.

La Sra. Takaichi ha aplicado esa lección como primera ministra. “Piensa como la directora ejecutiva de Japón”, dice Wakatabe Masazumi, ex subgobernador del Banco de Japón ( B o J ) y uno de sus asesores económicos más cercanos. Y la directora ejecutiva cree que es hora de grandes inversiones. A medida que se va elaborando el primer presupuesto completo de la Sra. Takaichi, el alcance de su plan de recuperación se va aclarando. Su estrategia de crecimiento prevé 370 billones de yenes (2,3 billones de dólares, o el 55% del PIB ) en inversión pública y privada en 17 sectores entre el próximo año y principios de 2041. Para facilitar esto, ha cambiado el proceso presupuestario para permitir que todos los ministerios hagan solicitudes plurianuales. Las solicitudes iniciales para el presupuesto del próximo año, anunciadas el 4 de septiembre, suman un récord de 143 billones de yenes, frente a los 122,5 billones de yenes anteriores. Los mercados están inquietos: las preocupaciones fiscales hicieron que los rendimientos de los bonos japoneses a diez años superaran brevemente el 3% por primera vez en tres décadas.

Durante años, la Sra. Takaichi presentó su política económica como una extensión de la Abenomics, el programa favorable al mercado de uno de sus mentores, el difunto Shinzo Abe. Como primer ministro entre 2012 y 2020, Abe impulsó un estímulo monetario para combatir la deflación; también consideró la reforma del gobierno corporativo como una herramienta útil para disciplinar a los líderes apáticos de las grandes empresas japonesas. Al final de su mandato, Morgan Stanley, un banco de inversión, comparó su legado con el de Margaret Thatcher.

La Sra. Takaichi comparte el impulso de Abe por un renacimiento nacional y la férrea voluntad de la Dama de Hierro. Sin embargo, la Sanaenomics, como la Sra. Takaichi denomina su programa, no tiene ni el mismo atractivo ni la misma ética que la Abenomics (por no hablar del thatcherismo). «Takaichi no tiene la convicción innata de que los mercados sean la mejor manera de hacer las cosas», afirma el economista Jesper Koll. En cambio, suele recurrir al Estado. Mientras que el equipo de expertos de Abe ideaba estrategias para ayudar a las empresas a mejorar su rentabilidad, los asesores de la Sra. Takaichi debaten hacia qué sectores dirigir la inversión.

El objetivo es utilizar la financiación inicial del gobierno para impulsar la inversión privada en una amplia gama de sectores clave. La Sra. Takaichi ha empoderado a funcionarios del Ministerio de Economía, Comercio e Industria ( METI ), que contribuyó a dirigir la economía japonesa durante su auge de posguerra, y ha limitado la influencia de los responsables de la austeridad fiscal en el Ministerio de Finanzas. Rapidus, una empresa de semiconductores de vanguardia respaldada por el gobierno, es un ejemplo a seguir. «Quieren replicar el modelo de Rapidus en todos los ámbitos», afirma Tobias Harris, de Japan Foresight, una consultora.

Los aliados de la Sra. Takaichi afirman que las tendencias globales justifican este enfoque. «El mundo ha cambiado desde la era de Abenomics», comenta un funcionario. «Ella no está en contra del mercado, pero en el mundo actual no es suficiente». Bajo el mandato de Joe Biden, Estados Unidos impulsó la política industrial. Las empresas estatales chinas compiten cada vez más arriba en la cadena de valor.

Los seguidores de Takaichi también consideran que la trayectoria fiscal de Japón ofrece una oportunidad. Gracias a la inflación y al aumento de los ingresos fiscales, la deuda pública bruta de Japón ha caído de un máximo del 230% del PIB a menos del 210%; teniendo en cuenta los importantes activos financieros del gobierno, su deuda neta se sitúa ahora en torno al 130%. Mientras la relación deuda/ PIB del gobierno siga una trayectoria descendente a largo plazo, su administración argumenta que no debería importar si el gobierno no logra un superávit presupuestario primario a corto plazo, un objetivo que los gobiernos anteriores consideraban importante. Las solicitudes presupuestarias iniciales son expansivas, pero no drásticamente: ascienden a 2,4 billones de yenes más que el total acumulado del presupuesto principal y los presupuestos suplementarios del año pasado, que la Sra. Takaichi quiere eliminar gradualmente.

Sin embargo, el escepticismo abunda. En una encuesta reciente a 48 economistas japoneses prominentes, 35 de ellos no creían que los planes de inversión del gobierno generaran un crecimiento suficiente para mantener la disminución de la relación deuda/ PIB . El nuevo presupuesto podría dispararse fácilmente. Si bien la administración promete eliminar los presupuestos suplementarios, estos suelen surgir en respuesta a crisis inesperadas. El presupuesto también incluye una categoría sin límite para la inversión en un “Japón fuerte y próspero”, financiada con “bonos puente” que no se contabilizarán en la relación deuda/ PIB oficial . Los ministerios ya han solicitado 12 billones de yenes a través de esta categoría, principalmente para proyectos relacionados con la IA y el espacio. El Ministerio de Defensa aún no ha especificado su propuesta. La reducción del impuesto al consumo prometida por la Sra. Takaichi también entrará en vigor el próximo abril y ejercerá aún más presión sobre las finanzas públicas.

Mientras tanto, los costos del servicio de la deuda ya están en aumento. El presupuesto del próximo año incluye un récord de 36,6 billones de yenes para este fin, un 17% más que el año anterior. La Sra. Takaichi preferiría que el Banco de Japón mantuviera las tasas de interés bajas por más tiempo; sus dos primeros nombramientos para su comité de política monetaria fueron extremistas. Pero ya subió las tasas del 0,75% al ​​1% en junio; la inflación persistente y un yen débil refuerzan los argumentos a favor de nuevas subidas. Los funcionarios estadounidenses también se han mostrado molestos con las políticas expansivas de la Sra. Takaichi, que creen que han desestabilizado los mercados de bonos del Tesoro, y han criticado al Banco de Japón por no subir las tasas más rápidamente. Los mercados esperan otra subida en la próxima reunión del 17 y 18 de septiembre; el yen, a su vez, ha alcanzado su nivel más alto frente al dólar desde febrero.

Aunque la Sra. Takaichi logre llevar al límite el gasto público de Japón, no está claro que este genere el crecimiento prometido. El historial del METI en la selección de proyectos prioritarios es decepcionante. Incluso Rapidus, a pesar de sus avances, aún no ha cumplido sus promesas. Las reformas estructurales han quedado relegadas. Si bien la Sra. Takaichi ha ampliado los canales de inversión estatal, también ha restringido las vías de entrada para los trabajadores migrantes a Japón, algo necesario para evitar que la población japonesa siga disminuyendo. Su principal iniciativa de desregulación ha consistido en eliminar las restricciones a las horas extras.

Sin embargo, la jefa del gobierno japonés no se deja intimidar. Tras las solicitudes presupuestarias iniciales, la Sra. Takaichi publicó en X para defender su enfoque. «Los límites de gasto no deberían impedir que las buenas ideas reciban la financiación necesaria», escribió. «Esto no significa que todas las solicitudes serán aprobadas… Evaluaremos cuidadosamente si la política es realmente efectiva». Mucho depende del criterio de la directora ejecutiva.

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Kiev ha estado bajo bombardeos rusos durante años, pero a finales de agosto su resistencia se puso a prueba como nunca antes. Durante los cinco días previos al 1 de septiembre, la ciudad fue atacada casi cada hora por oleadas de drones a reacción, seguidas de misiles balísticos. Los rusos utilizan los drones para saturar las redes de radar ucranianas antes de lanzar los cohetes. En julio, en toda Ucrania, murieron 437 civiles, y se espera que las cifras de agosto sean igual de graves. Los ataques continuaron con casi la misma intensidad hasta el 6 de septiembre, cuando cesaron brevemente para permitir que Jared Kushner y Steve Witkoff, dos enviados estadounidenses, viajaran a salvo de Moscú a Kiev. Tan pronto como se marcharon, los ataques se reanudaron; el 7 de septiembre murieron tres civiles.

Ucrania se enfrenta a dificultades para contrarrestar los nuevos y mucho más rápidos drones rusos Geran-4 y Geran-5, que vuelan a hasta 600 km/h y se fabrican a un ritmo de 3.000 unidades al mes. Sus motores turborreactores son principalmente de origen chino, pero algunos se fabrican en Rusia utilizando impresoras 3D introducidas de contrabando desde Occidente. Estos drones, junto con el similar pero más grande Banderol, se asemejan más a misiles de crucero de bajo coste que a los diseños anteriores propulsados ​​por hélice. Los F-16 ucranianos tienen escasez de misiles AIM-120 y AIM-9 de fabricación estadounidense, y los necesitan para derribar misiles de crucero convencionales.

De los 57 lanzados en los primeros ocho días de agosto, solo se tiene constancia de que uno haya sido derribado.

La razón es simple. Las reservas de interceptores Patriot PAC-3 de Ucrania, el único sistema de defensa antimisiles balísticos verdaderamente eficaz del que dispone, están prácticamente agotadas. La producción rusa de sus misiles más letales se ha acelerado hasta alcanzar unos 100 al mes, repartidos entre 60 Iskander-M y 40 RM-48U. Las interceptaciones del 27 de agosto fueron posibles gracias a un pequeño suministro de PAC -3 adquirido por aliados europeos. Es improbable que se produzcan entregas más significativas. La guerra de Donald Trump contra Irán ha dejado las reservas de misiles Patriot estadounidenses prácticamente agotadas. Nadie quiere renunciar a sus propios interceptores cuando hay pocas perspectivas de reemplazarlos.

Existen algunos avances prometedores, pero ninguno que proporcione a Ucrania un alivio a corto plazo. A finales de este año, Ucrania recibirá un par de baterías de defensa aérea SAMP/T franco-italianas más antiguas, junto con sus interceptores Aster. El próximo año, se les entregarán ocho versiones más modernas del SAMP/T NG. El nuevo sistema cuenta con un radar más avanzado para la fase final de guiado y puede interceptar múltiples misiles balísticos maniobrables, como el Iskander-M ruso. El Aster tiene una ojiva que explota junto al misil entrante, a diferencia del impacto directo del PAC-3. Sin embargo, fuentes del ejército francés afirman que supera al Patriot en algunos aspectos. Además, su precio es menos de la mitad de los 7 millones de dólares que cuesta la última versión de exportación del PAC-3.

“Deben identificar los puntos débiles de la cadena de suministro”.

Sin embargo, el SAMP/T NG aún no ha demostrado su valía en combate, señala Fabian Hoffman, analista de misiles. MBDA, la empresa europea de misiles que fabrica el Aster, está aumentando la producción, pero no alcanzará las 300 unidades anuales hasta 2028. Ucrania podría obtener una licencia para fabricar sus propios Aster, pero eso también llevará tiempo. MBDA está a punto de comenzar a fabricar los PAC-2, menos capaces, en Alemania bajo licencia, a un ritmo de unas 200 unidades anuales. La mayoría de estos podrían destinarse a Ucrania (siempre que los países de la OTAN, que han encargado 1000 unidades, estén de acuerdo). Pero no supondrán un cambio radical.

Lo que podría marcar la diferencia es un proyecto considerado una “apuesta arriesgada”: el proyecto Freyja, liderado por Ucrania y de alcance paneuropeo. Su objetivo es ofrecer a Ucrania y a sus aliados europeos una alternativa mucho más económica y de mayor volumen que el misil PAC-3, compatible con radares y enlaces de datos estándar de la OTAN. Fire Point, una empresa ucraniana con estrechos vínculos con el gobierno, fabricante de drones de ataque y del misil de crucero de largo alcance Flamingo, es la principal desarrolladora. El interceptor previsto se basa en su misil balístico de corto alcance FP-7. Los sensores, el sistema de guiado y los sistemas de mando provendrán de 12 empresas de defensa europeas, entre ellas la francesa Thales, la italiana Leonardo, la alemana Diehl y la sueca Saab.

Fire Point está bajo presión para mostrar resultados rápidos y afirma que podría interceptar con éxito un misil balístico a mediados de 2027. El Sr. Hoffman se muestra escéptico. Pero si el precio se acerca a los 700.000 dólares previstos, no tendrá que igualar el rendimiento del PAC-3 o el Aster, ya que puede utilizarse en mayor número. Matthew Bint, del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, opina que, en el mejor de los casos, Freyja podría tener cierta capacidad operativa para 2028.

Por ahora, Ucrania se centra en las dos únicas opciones que le quedan.

La primera consiste en reforzar y ocultar infraestructuras y objetivos industriales, garantizando al mismo tiempo un suministro suficiente de repuestos. La segunda es una estrategia denominada «previa al lanzamiento» para reducir el número de misiles disponibles para Rusia atacando las fábricas que los producen y sus lanzadores antes de que puedan ser disparados.

Ucrania espera incorporar varios misiles balísticos nuevos en los próximos meses. Entre ellos se encuentran el prometedor Sapsan, fabricado por Pivdenmash, una empresa estatal descendiente de fabricantes de cohetes de la era soviética, y dos modelos de Fire Point: el FP-7 y el FP-9, de mayor tamaño y alcance. Se espera que su alta velocidad les permita ser más eficaces que los drones para interceptar lanzadores móviles de misiles antes de que estos puedan atacarlos y huir. Sin embargo, esto representa un gran desafío: incluso Estados Unidos, con su supremacía aérea absoluta sobre Irán, ha tenido dificultades para erradicar los lanzadores móviles del país.

Por lo tanto, el Sr. Bint aboga por atacar las fábricas que fabrican componentes cruciales: «Deben identificar los puntos débiles de la cadena de suministro». En marzo, Ucrania atacó una planta en Bryansk que fabricaba componentes electrónicos para misiles Iskander. Muchas de estas fábricas aún están mal protegidas.

No obstante, el problema es estructural, afirma el Sr. Hoffman: producir misiles balísticos a gran escala es más barato y fácil que fabricar suficientes interceptores para derribarlos. En Ucrania, la guerra terrestre puede favorecer a la defensa. Pero ocurre lo contrario con las campañas aéreas, en ambos bandos.

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Para ser algo considerado tan subversivo, el acto fue discreto, incluso decepcionante. Durante una presentación en vivo a mediados de julio, Guo Degang, un comediante, modificó una popular canción revolucionaria china. En lugar de “todo está tranquilo en el lago Weishan”, donde se escondían los guerrilleros comunistas mientras luchaban contra los japoneses, cantó “todo está tranquilo en la Ciudad Prohibida”, el antiguo centro imperial de Beijing y hogar de los líderes de China. Su significado preciso era ambiguo, no directo. Provocó poco más que una leve risa entre el público. Pero obtuvo mucho más de las autoridades estatales: una represión que personifica la restricción de la libertad de expresión en China.

El aparente pecado del Sr. Guo: violar las leyes de entretenimiento al no solicitar aprobación para las letras modificadas. Sus conciertos, programados hasta finales de septiembre, fueron cancelados. La noticia de sus problemas provocó cierta sorpresa ante tal mano dura. Sin embargo, gran parte de las críticas tuvieron una vida efímera en internet. “Si una cultura no deja espacio para un poco de bromas inofensivas, ¿no nos están poniendo demasiado tensos?“, escribió un usuario, cuyo mensaje fue eliminado de WeChat, una plataforma de redes sociales.

La restricción del debate público también se ha manifestado en circunstancias más trágicas: el deslizamiento de tierra e inundaciones que el mes pasado causaron la muerte de más de 1000 personas en la frontera entre Nepal y el Tíbet, en el suroeste de China. Los medios estatales chinos informaron extensamente sobre el deslizamiento, por lo que no se trata de un encubrimiento en el sentido convencional. Más bien, el desastre ha revelado la escasa libertad que queda para el debate crítico sobre cualquier tema considerado delicado.

Los vídeos del desastre, incluido uno que mostraba un torrente de lodo arrasando un paso fronterizo, fueron eliminados de las plataformas en línea. Solo un puñado de periodistas de importantes medios estatales pudieron acceder a la zona inundada durante los primeros diez días. Las autoridades anunciaron sanciones para quienes hubieran difundido rumores en internet, incluido uno que simplemente especuló con la posibilidad de que miles de personas estuvieran sepultadas bajo los escombros. Surgen interrogantes. ¿Había compartido China suficientes datos meteorológicos con Nepal antes del colapso del glaciar? ¿Cómo pudo Nepal, con menos recursos, actualizar rápidamente su lista de víctimas, mientras que la de China apenas se modificó?

Fue un contraste sorprendente con la cobertura del devastador terremoto que azotó el suroeste de China en 2008. En aquel entonces, las redes sociales se llenaron de indignación por la pésima calidad de construcción de las escuelas. Los periodistas publicaron conmovedores retratos de familias destrozadas. Esta vez, la cobertura se ha centrado no en las víctimas, sino en los incansables rescatistas. A los periodistas chinos se les ha indicado que se ciñan a lo que publican los grandes medios estatales. El gobierno no ha bloqueado las noticias, sino que ha establecido los límites de lo que se puede decir.

Ni las tribulaciones del Sr. Guo ni la limitada cobertura de las inundaciones sorprenderán a quienes siguen de cerca la opinión pública china. Ambos son indicadores sombríos de la profunda transformación del entorno informativo. A principios de la década de 2000, internet parecía ofrecer una oportunidad para el debate. Los periodistas chinos a veces realizaban investigaciones valientes. Pero Xi Jinping dejó claro poco después de asumir el poder en 2012 que internet, antes indomable, debía ser controlado y que los medios debían servir al partido. En sus propios términos, lo ha logrado. China aún cuenta con una amplia gama de comentarios más allá de los medios estatales, especialmente en las “cuentas públicas” de WeChat. Sin embargo, quienes publican allí saben que los temas tabú conllevan el cierre de cuentas, un fuerte incentivo para ser cautelosos. Más recientemente, la inteligencia artificial ha otorgado a los censores un gran poder para monitorear el panorama digital en toda su inmensidad y eliminar rápidamente el contenido indeseable. El partido solía estar muy por detrás de los otrora bulliciosos chats en línea de China; ahora, sin duda, tiene la sartén por el mango, afirma Xiao Qiang de China Digital Times, un sitio que monitorea la censura.

Es natural pensar en lo que el Estado bloquea, ya sean sitios web extranjeros o críticas internas. Pero el sistema es mucho más ambicioso. El objetivo principal es gestionar “el panorama informativo en general de tal manera que altere lo que los ciudadanos saben, e incluso lo que piensan”, escribieron Jessica Batke y Laura Edelson el año pasado en un análisis exhaustivo para la Asia Society sobre cómo China controla su internet. Los residentes de China aún pueden acceder a internet a través del cortafuegos del país para ver de qué habla el resto del mundo. Pero solo una pequeña minoría tiene esa motivación, e incluso si alguien expresa opiniones disidentes, no puede difundirlas en los debates en línea chinos. El Sr. Xiao afirma que su equipo logra archivar solo una o dos publicaciones al día antes de que sean eliminadas de internet. Y se han vuelto “cada vez menos interesantes”, a menudo de alcance crítico bastante limitado, lo que, según él, demuestra la eficacia de la maquinaria china de control de la información.

Sentido común y censura

El frío también se extiende al mundo real. Con amigos y familiares, la gente sigue teniendo opiniones muy firmes y no se reprime a la hora de quejarse, ya sea del trabajo o de los estudios. Pero las limitaciones en línea afectan a los debates presenciales: la información tiene que venir de alguna parte. La gente también parece estar interiorizando parte de la censura. Los artistas escénicos que siguen los pasos del Sr. Guo seguramente serán más cuidadosos. Una publicación de WeChat sobre el Sr. Guo, posteriormente eliminada, afirma que la cautela ha llegado a las mesas: “Si la conversación toca un tema delicado, primero miramos a nuestro alrededor y bajamos la voz, como si fuéramos agentes secretos haciendo contacto”.

¿Qué se pierde en todo esto? Las limitaciones a la libertad de expresión perjudican a China, al dificultar la detección temprana de problemas y su abordaje racional. En última instancia, también pueden perjudicar al partido, al permitir que los resentimientos se acumulen sin debate hasta que estallen. Sin embargo, seguramente no es eso lo que piensan los líderes chinos. Cuentan con sus propias fuentes internas de información; en su opinión, el público no tiene por qué preocuparse por los asuntos de Estado. Esto es lo que han estado construyendo. Para el partido, el poder de marcar la agenda en la era moderna —de controlar gran parte de lo que la gente ve y dice— es un triunfo.

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“Mi juguete favorito”, bromea Javier Milei, mirando la motosierra dorada en su despacho de la Casa Rosada, el palacio presidencial. “Hay mucho más gasto que recortar y muchos más impuestos que bajar”, ​​afirma, añadiendo que se desatará por completo una vez reelegido el próximo año. Si las reformas hasta ahora han sido “más que todo lo que se hizo en los últimos 100 años en Argentina, les aseguro que el próximo paquete de reformas será mucho más profundo”. Promete que Argentina adoptará la inteligencia artificial como ningún otro país y cree que podría ayudarla a “convertirse en una potencia mundial líder como Estados Unidos” en tan solo 20 años. Prepárense para Milei “recargado”, dice con una sonrisa.

Sin embargo, este es un momento delicado. Tras heredar un desastre económico terrible, Milei ha logrado reducir la inflación y desregular fuertemente la economía. Los votantes premiaron esto en las elecciones de medio término del año pasado, pero hoy le dicen a los encuestadores que les importan mucho más las perspectivas laborales y los salarios que la inflación. El crecimiento económico se tambalea y solo quedan 14 meses para que las nuevas medidas políticas den resultados antes de que se enfrente a los votantes en octubre del próximo año. Con un índice de aprobación personal profundamente negativo, existe el riesgo de que un rival con un alto gasto público, perteneciente al movimiento peronista de izquierda argentino, defensor de un Estado intervencionista, logre captar la atención de los votantes. Su radical experimento de libre mercado, que ha inspirado a defensores del libre mercado en todo el mundo, pende, por lo tanto, de un hilo. La gran pregunta para el próximo año es si redoblar la apuesta con fiereza —una versión renovada de Milei— es la clave para ganar la reelección.

Puede presumir de éxitos notables. Antes de asumir el cargo en diciembre de 2023, la inflación se situaba en el 13% mensual y el gasto público estaba fuera de control, financiado mediante la impresión de dinero. Recortó drásticamente el gasto y logró superávits fiscales. La inflación ha caído hasta aproximadamente el 2% mensual. Esto ha contribuido a reducir el porcentaje de personas que viven en la pobreza en Argentina en cerca de un tercio, hasta el 28%.

Los mercados están mucho más satisfechos. El gobierno ha estado pagando la deuda externa y este año el banco central ha estado comprando agresivamente reservas de dólares. Esto se ve facilitado por el auge de las exportaciones de petróleo. El Sr. Milei ha simplificado la burocracia argentina. “Hemos eliminado 17.000 regulaciones”, afirma. A principios de este año aprobó una reforma laboral integral.

El Sr. Milei sigue siendo un tecnooptimista sin complejos. La IA «solo puede hacer el bien; el único daño posible es la interferencia de los Estados», afirma. La teoría económica lo «demuestra». Quiere otorgar plenos derechos legales a las empresas gestionadas exclusivamente por IA. «¿Por qué debería discriminarlas?», pregunta, aunque el proyecto de ley que legitima la IA parece requerir cierta intervención humana.

Su estrecha alianza con la administración Trump también ha dado frutos. Antes de las elecciones de mitad de mandato del año pasado, con los derrochadores peronistas gozando de buena popularidad, el peso estaba bajo una presión tan fuerte que el banco central gastó más de mil millones de dólares en dos días intentando frenar su desplome. El Sr. Trump acudió al rescate con una línea de intercambio de divisas de 20.000 millones de dólares y compras directas de pesos argentinos por parte del Tesoro estadounidense. La moneda se estabilizó, lo que ayudó al partido del Sr. Milei a convertir una probable derrota contundente en una victoria aplastante.

Además, el Sr. Milei ha demostrado pragmatismo con respecto a China, un socio comercial gigante. Antes de llegar a la presidencia, calificó a los líderes chinos de «asesinos». Ahora afirma con satisfacción que “trabajar con los chinos es muy agradable”. Esto ha dado sus frutos. El mes pasado, China extendió una línea de intercambio vital de 19.000 millones de dólares con el banco central argentino. Según él, no pidieron nada a cambio.

Sin embargo, el Sr. Milei enfrenta problemas. La economía se encamina a un segundo año consecutivo de crecimiento, algo poco común en Argentina; pero a un ritmo más lento del previsto. Su gobierno había presupuestado un crecimiento del 5% para este año, pero tras varios meses de contracción, la mayoría de los analistas prevén una cifra cercana a la mitad. El crecimiento se concentra en sectores como los hidrocarburos, la minería y la agricultura, que no requieren mucha mano de obra. La actividad económica en industrias que sí la requieren, como la manufactura y la construcción, sigue siendo al menos un 10% inferior a la que existía cuando el Sr. Milei asumió el cargo. En parte, esto se debe a que el Sr. Milei está exponiendo las fábricas argentinas, protegidas por la ley, a la competencia extranjera. Si bien esto es sensato, la transición es dolorosa. “Es como si estuviéramos financiando nuestra propia autodestrucción”, dice Martín Rapallini, presidente de la asociación industrial argentina, quien aboga por una reforma tributaria radical que el señor Milei ni siquiera ha intentado.

El resultado es una disminución de 230.000 empleos formales en el sector privado en comparación con 2023, lo que representa un descenso del 3,6%. El Sr. Milei se jacta de haber recortado 86.000 puestos en el sector público. La tasa de desempleo solo ha aumentado dos puntos porcentuales debido al fuerte incremento en las declaraciones presentadas bajo un régimen tributario para pequeños contratistas con bajos ingresos. Lo mismo ocurre con el trabajo informal. «Sigue siendo trabajo», replica el Sr. Milei. Los salarios son otro motivo de preocupación. En el sector privado formal, aún se encuentran por debajo de los niveles que existían cuando el Sr. Milei asumió el cargo (véase el gráfico). En el sector público, son considerablemente más bajos, un hecho que el Sr. Milei celebra.

Muchos argentinos atraviesan dificultades. Casi 6 millones de personas tienen más de 90 días de retraso en el pago de sus deudas. Las altas y volátiles tasas de interés no ayudan. Para combatir la inflación, el banco central ha mantenido la oferta monetaria restringida e intervenido para fortalecer el peso. Sin embargo, esto perjudica el crecimiento, ya que limita el crédito. También afecta negativamente a la industria manufacturera al abaratar las importaciones de la competencia y encarecer sus exportaciones. El Sr. Milei, centrado en la inflación, niega rotundamente que sus esfuerzos tengan algún costo para el crecimiento de Argentina.

Esta obsesión corre el riesgo de disminuir su popularidad electoral. Cuando el Sr. Milei asumió el cargo, los votantes consideraban la inflación su principal problema, con mucha diferencia. Ahora ocupa el octavo lugar; la falta de empleo y los bajos salarios encabezan la lista. Los votantes tampoco están impresionados por la serie de escándalos de corrupción en su gobierno. Su índice de aprobación ronda el -30.

Esto parece irritar al Sr. Milei. Está furioso con los periodistas argentinos por cuestionar sus logros económicos y escribir sobre la supuesta corrupción. “MIERDA HUMANA” es su insulto favorito para ellos. A veces ataca a la prensa varias veces al día en las redes sociales. Cuando se le preguntó sobre economía en la primera pregunta de la entrevista de The Economist, su respuesta incluyó ataques contra la prensa argentina, a la que calificó de “verdaderamente vergonzosa”, y sus mentiras “escalofriantes”. Sus aliados temen que su agresividad esté alejando a los votantes. “No lo justifico, no lo hago”, afirma Patricia Bullrich, una destacada senadora de su partido. Con las dificultades internas, el Sr. Milei parece cada vez más tentado por los asuntos exteriores. Desde que asumió el cargo, ha visitado Estados Unidos unas 17 veces e Israel tres, pero aún no ha visitado ocho de las 23 provincias argentinas. Sin embargo, viajar no parece ser una actividad relajante para el Sr. Milei. En el vecino Brasil, durante un mitin de campaña de Flávio Bolsonaro, candidato de derecha en las elecciones presidenciales, se refirió al presidente en funciones, Luiz Inácio Lula da Silva, conocido como Lula, como un “ladrón” y un “convicto”. Brasil, el principal socio comercial de Argentina, retiró a su embajador en respuesta. El Sr. Milei no muestra arrepentimiento. “El comunista Lula” ha “contaminado todo el continente con el socialismo del siglo XXI”, afirma. El 3 de septiembre, en un anuncio televisado a nivel nacional, intensificó su retórica sobre las reclamaciones argentinas sobre las Islas Malvinas. Esto parece un burdo intento de recabar apoyo.

¿Podrían la incertidumbre laboral y la baja popularidad impulsar cambios antes de las elecciones? «No dejaré de hacer lo correcto solo por el resultado electoral», afirma. «Si el pueblo argentino decide darle la espalda al modelo de libertad porque me he mantenido fiel a mis convicciones… bueno, eso es asunto del pueblo argentino». Las firmes convicciones del Sr. Milei son la base de gran parte de su éxito, pero no logrará una reforma duradera sin un segundo mandato.

Insiste en que sus políticas principales impulsarán pronto el crecimiento y los salarios. Sin embargo, su gobierno ha implementado recientemente varios cambios menores que parecen particularmente favorables al crecimiento: permitir una ligera bajada de las tasas de interés, utilizar el fondo estatal de pensiones para ayudar a los bancos a reducir las tasas hipotecarias y permitirles prestar más en dólares que en pesos. El Sr. Milei afirma que simplemente está “eliminando restricciones”. Sea cual sea su nombre, si genera mejores salarios y más empleos, los votantes lo apoyarán.

La salvación del Sr. Milei podrían ser sus rivales. El principal contendiente probable es Axel Kicillof, el actual gobernador peronista de la provincia de Buenos Aires. Exministro de Hacienda, profundamente vinculado a los excesos de gasto del pasado, su índice de aprobación es tan bajo como el del Sr. Milei. El Sr. Kicillof insiste en que por ahora no es candidato, pero se esfuerza por destacar los problemas económicos del Sr. Milei. Sin embargo, su propia economía poco ortodoxa aterroriza a los mercados y asusta a muchos votantes. No acepta que la principal causa de la inflación haya sido la impresión de dinero. En cambio, afirma que es “muy compleja”. Los peronistas también están divididos. Sergio Massa, quien perdió contra Milei en las elecciones anteriores, podría volver a intentarlo. Juan Grabois, un congresista radical, también podría postularse. Promete justicia social financiada con impuestos mucho más altos para los ricos. «No tienen que temerle a Axel [Kicilof]», bromea, «tienen que temerme a mí, tienen que temerle a Myriam Bregman». Ella es una destacada trotskista, incluso más a la izquierda que los peronistas. Sorprendentemente, su índice de aprobación es mucho mejor que el de Kicillof y Milei.

Con los principales contendientes tan impopulares, muchos otros también están considerando postularse. Hernán Lacunza, un exministro de Finanzas de centroderecha, ofrece una política económica al estilo de Milei, pero sin las palabrotas. Gobernadores provinciales y pastores pentecostales de televisión están tanteando el terreno. Milei sigue siendo el favorito. Pero mientras la economía se tambalea, la situación parece incómodamente difícil.

Un rugido resonó en el Altes Theater de Magdeburgo, capital del estado de Sajonia-Anhalt, en el este de Alemania, al conocerse los resultados de la encuesta a pie de urna. Se proyectaba que el partido populista de derecha Alternativa para Alemania (AfD) obtendría un impresionante 44% de los votos, su mejor resultado histórico con diferencia, y mejor de lo que habían pronosticado las encuestas. Los líderes del partido se abrazaron en el escenario. Björn Höcke, líder de AfD en el estado de Turingia y una de sus figuras más radicales, dirigió a la multitud en una enérgica interpretación de “So ein Tag, so wunderschön wie heute” (“Un día como este, tan hermoso como hoy”). A continuación, sonó el himno nacional alemán.

La AfD dominó en la mayoría de los segmentos del electorado, excepto entre los ancianos. Una participación récord, proyectada en más del 75%, favoreció al partido; las encuestas a pie de urna sugirieron que más de la mitad del crecimiento de la AfD desde las últimas elecciones en 2021 provino de la movilización de los no votantes. Su resultado no es suficiente para la mayoría absoluta que buscaba Ulrich Siegmund, el candidato principal del partido. Pero Siegmund aún podría tener otras vías para llegar al poder. En cualquier caso, es un resultado que repercutirá mucho más allá de este pequeño estado, mayoritariamente rural. Alice Weidel, colíder de la AfD y aspirante a la cancillería, dijo que esperaba que el resultado derrocara al gobierno federal y convocara nuevas elecciones. Eso es exagerado, pero Der Spiegel, un influyente semanario, pidió al canciller Friedrich Merz que reconsiderara su posición. Incluso Donald Trump encontró tiempo para publicar una proyección electoral de una encuestadora alemana.

El Sr. Merz hablará este lunes. Pero es innegable la magnitud de la derrota sufrida por su Unión Demócrata Cristiana (CDU), de centroderecha, que lidera tanto el gobierno federal como la coalición en Sajonia-Anhalt. Al otro lado de la ciudad, en Magdeburgo, el ambiente en la reunión de la CDU era decididamente sombrío . “Es devastador”, dijo un miembro del partido. El porcentaje de votos de la CDU se redujo a la mitad, hasta el 17%, presumiblemente en parte debido a que los votos tácticos anti -AfD se desviaron hacia los socialdemócratas y los verdes para impulsarlos por encima del umbral del 5% necesario para entrar en el parlamento. Ambos, especialmente los verdes, superaron las expectativas. Hubo peticiones desde dentro de la CDU, incluso desde la rama juvenil del partido estatal, para que Sven Schulze, el primer ministro estatal al que el Sr. Siegmund desea destituir, dimitiera.

Quizás el acontecimiento más crucial fue el éxito de la Alianza Sahra Wagenknecht (BSW), una formación populista prorrusa que se separó del partido de extrema izquierda Die Linke hace algunos años, y que acaba de superar el umbral del 5%. La BSW es ​​el único partido que no ha descartado colaborar con la AfD, o al menos tolerarla en el gobierno. Se proyectaba que la AfD ganaría 39 de los 83 escaños del parlamento; los cinco escaños proyectados de la BSW le darían la mayoría. (También se especula sobre posibles deserciones de algunos diputados de la CDU al bando del Sr. Siegmund).

La CDU, profundamente escarmentada, parece dispuesta a lamerse las heridas y dejar que la AfD intente formar gobierno. Sin embargo, la postura ambivalente del BSW envuelve el proceso en la incertidumbre. La Sra. Wagenknecht, líder del partido, ha pedido un primer ministro estatal no partidista, pero eso es inviable. Más importante aún, ha dicho que su partido no necesariamente se aliaría con otros partidos para impedir que el Sr. Siegmund accediera al cargo. Claudia Wittig, candidata del BSW en Sajonia-Anhalt, afirmó que contemplaba la cooperación con la AfD en “proyectos específicos”. Esto no parece una base prometedora para lo que sería el primer intento de la AfD en el gobierno. El Sr. Siegmund se mostró escéptico ante la posibilidad de contar con el apoyo del BSW .

Si la AfD lo intenta y fracasa, o simplemente se niega a colaborar, Sajonia-Anhalt quedará estancada. Según las normas estatales, no hay límite de tiempo para formar gobierno ni para nombrar un primer ministro estatal; el Sr. Schulze podría seguir ejerciendo como primer ministro interino indefinidamente. Muchos en la CDU creen que su mejor opción es hacer precisamente eso durante un tiempo, confiar en que el ánimo de los votantes mejore y quizás presionar para que se celebren otras elecciones el año que viene, que podrían dar un resultado más favorable. También querrán evitar cualquier cosa que perjudique sus perspectivas en las dos próximas elecciones estatales, el 20 de septiembre. Es una visión nacida de la desesperación más que de la determinación. Pero esa es una descripción bastante acertada del estado de ánimo en el partido gobernante de Alemania.

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NVIDIA recibió su nombre en 1993 de la palabra latina para “envidia”. Y, en efecto, el coloso estadounidense inspira mucha. La insaciable demanda mundial de sus unidades de procesamiento gráfico (GPU), los chips que impulsan la inteligencia artificial, ha convertido a Nvidia en la empresa más valiosa del mundo, con un valor de 5,4 billones de dólares. El próximo año también podría convertirse en la más rentable, al generar 370.000 millones de dólares en ingresos netos. Para 2029, sus ventas podrían alcanzar 1 billón de dólares.

Jensen Huang, el jefe de Nvidia, es verdaderamente el mago en el corazón del auge de la IA. La cotización de las acciones de su empresa es 14 veces superior a la que tenía cuando se lanzó ChatGPT a finales de 2022. Las diez mayores empresas cotizadas que defienden la IA representan el 40% del valor del índice S&P 500. Nvidia por sí sola representa el 8% y, a diferencia, por ejemplo, de Apple o Tesla, que fabrican teléfonos inteligentes y automóviles, es casi exclusivamente una apuesta por la IA. La empresa ha producido unos 15 centavos de cada dólar de rendimientos que ha generado el mercado de valores estadounidense desde 2023, rendimientos que han mantenido el gasto de los consumidores pese al aumento de las tasas de interés, los aranceles y una guerra con Irán.

Sin embargo, muchos también ven al señor Huang como un mago en un sentido más preocupante, pues temen que sea un ilusionista que infla una burbuja peligrosa. Mediante acuerdos por valor de 1 billón de dólares, Nvidia proporciona a propietarios de centros de datos y laboratorios de IA efectivo o garantías para que puedan comprar sus GPU. Algunos la llaman el “banco de la IA”. Como mínimo, dicen los críticos de Nvidia, su ingeniería financiera recuerda a la “financiación de proveedores” que infló los ingresos de fabricantes de equipos de redes como Cisco durante la manía de las puntocom de 2000-2001, cuyo colapso provocó una recesión.

Sin embargo, si se observa más de cerca, las preocupaciones son en su mayoría injustificadas. Si las apuestas de Nvidia por la IA salen bien, podrían acelerar la adopción de la tecnología, impulsando la productividad y los niveles de vida. Si fallan, el costo recaerá principalmente sobre los accionistas de Nvidia. Así es como se supone que debe funcionar el capitalismo.

Es cierto que los auges de las puntocom y de la IA comparten similitudes inquietantes: una nueva tecnología emocionante, una subida bursátil épica, jefes tecnológicos arrogantes. El ascenso de Nvidia, de vendedora de chips para jugadores de videojuegos y mineros de criptomonedas a pieza clave de la economía, ha sido tan rápido que muchas personas aún no han aprendido a pronunciar su nombre (“envidia”, no “nuh-vidia”). Esto refleja el ascenso de Cisco, que en 2000 también se convirtió brevemente en la empresa más valiosa del mundo. Así como las ventas de routers y conmutadores de Cisco presuponían un crecimiento exponencial del tráfico web, los ingresos de Nvidia por GPU suponen una demanda interminable de tokens de IA.

Cisco acertó respecto a la demanda final, pero se equivocó sobre el momento, de ahí el desplome de las puntocom. Hoy es el ritmo de adopción de la IA lo que resulta difícil de pronosticar. Dejando de lado a los ingenieros de software obsesionados con Claude, el uso sigue siendo incipiente. Si no se dispara pronto, los clientes de Nvidia podrían ejecutar las garantías justo cuando las propias ventas del fabricante de chips se desplomen. Dado que nadie sabe con certeza cuán rápido las GPU pierden su valor, los chips usados que Nvidia recupere podrían no valer nada.

La magia financiera de Nvidia es en parte defensiva. Sus GPU más recientes ya no tienen el mercado para ellas solas. Aproximadamente la mitad de los ingresos de Nvidia procede de los “hiperescaladores” estadounidenses de computación en la nube, principalmente Amazon, Google, Meta y Microsoft, que están diseñando su propio silicio. Los chips de IA que no son de Nvidia representan el 38 % del mercado, frente al 26% en 2023. Para mantenerse a la cabeza, Nvidia solía gastar más de una quinta parte de sus ventas en investigación y desarrollo. Ahora gasta menos de una décima parte.

Por último, la escala de los compromisos financieros de Nvidia puede parecer aterradora. Morgan Stanley calcula que su exposición crediticia total —es decir, su modesto endeudamiento más el respaldo a clientes— será de 200.000 millones de dólares para comienzos de 2029. Con el tiempo, la deuda en la sombra de Nvidia podría alcanzar 300.000 millones de dólares o más. Es una suma gigantesca: hoy solo los seis mayores bancos de Estados Unidos tienen más deuda.

No obstante, las diferencias con el auge de las puntocom son más importantes que las similitudes. El balance de Nvidia es extraordinariamente sólido. La empresa cuenta con 99.000 millones de dólares en efectivo y está generando más. En cada uno de los últimos tres años, las ventas anuales aproximadamente se han duplicado. Los márgenes brutos han aumentado de menos del 60% al 75%. La condición de director ejecutivo de culto del señor Huang rivaliza ahora con la de Elon Musk. Pero mientras las empresas del señor Musk generan poco efectivo, en el caso de Tesla, o queman mucho, en el de SpaceX, Nvidia generará alrededor de 200.000 millones de dólares este año.

Esto significa que, mientras Cisco utilizaba deuda, Nvidia puede usar efectivo para respaldar sus acuerdos con los compradores de sus GPU. Incluso si sus compromisos vencieran y sus flujos de efectivo se estabilizaran a partir del próximo año, para 2028 seguiría estando menos endeudada que todas salvo 39 empresas no financieras del S&P 500 lo están hoy. Las ganancias tendrían que caer un 60% desde ese nivel para que Nvidia renunciara a su calificación crediticia de grado de inversión.

Y la demanda de IA no es ilusoria, como lo fue en el caso de Pets.com y otras favoritas de las puntocom sin ingresos. Las ventas de Anthropic, el principal laboratorio de IA, se dispararon de 5.000 millones de dólares en el primer trimestre a 11.500 millones de dólares en el segundo. OpenAI, su principal rival, probablemente no está muy por detrás. Los hiperescaladores también están registrando ingresos por IA. En total, la IA podría estar generando para el sector tecnológico estadounidense alrededor de 150.000 millones de dólares al año, frente a nada hace unos pocos años. Esto sigue estando muy lejos de los 2,5 billones de dólares necesarios para cubrir el gasto de capital en IA, pero el crecimiento es rápido.

El señor Huang cree que el mayor obstáculo para la revolución de la IA no es la falta de demanda de IA, sino una infraestructura inadecuada. Los mercados no proporcionarán capital a la escala necesaria, por lo que Nvidia está ofreciendo financiación por sí misma. Nvidia tiene una ventaja a la hora de comprender el equilibrio entre riesgos y recompensas. Aunque esta apuesta es lo bastante grande como para afectar a la economía, es empresarial. Toda empresa que reinvierte efectivo en lugar de devolverlo a los accionistas también apuesta a que puede superar al mercado. Las empresas existen para hacer este tipo de apuestas concentradas. Si los inversores desean diversificarse, pueden hacerlo por sí mismos.

Y el señor Huang difícilmente está solo. Los hiperescaladores, las empresas más exitosas del mundo antes de que apareciera Nvidia, están haciendo la misma apuesta. También lo hacen algunos grandes nombres de Wall Street. El mes pasado, Goldman Sachs, BlackRock, Blackstone y otros se unieron a Nvidia en una iniciativa de centros de datos de 500.000 millones de dólares. Y también lo hacen los accionistas del señor Huang, que aún no se han apresurado a salir. Si todos se equivocan, es su dinero el que está en juego. Y si tienen razón, la era de la IA podría llegar un poco antes.

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Durante años,los funcionarios iraníes hablaron de un “eje de la resistencia”, aliados desde Beirut hasta Saná que se unirían contra enemigos comunes. Sin embargo, cuando Irán fue atacado dos veces en los últimos 15 meses, cada bando tomó una decisión diferente sobre si unirse o no a la lucha. Puede que el eje no haya desaparecido, pero la marca ha sobrevivido al negocio.

La estrategia de respaldar a las milicias árabes se remonta a la década de 1980, cuando Irán envió a su Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) a entrenar a combatientes de Hezbolá en el Líbano. Consideraba a estos grupos como un sustituto de su débil ejército convencional: servirían como defensa avanzada, proyectando poder y manteniendo el conflicto alejado de Irán.

La defensa fracasó estrepitosamente. La masacre perpetrada por Hamás el 7 de octubre de 2023 desencadenó una serie de guerras que culminaron con un ataque contra Irán. Hezbolá y Hamás se encuentran gravemente debilitados. El régimen de Bashar al-Asad en Siria ha caído. El gobierno iraquí ha ordenado a las milicias que se desarmen antes de octubre.

Algunos opositores al régimen esperan que Irán tenga que reducir su apoyo, tal vez para facilitar un acuerdo con Estados Unidos, y así provocar el colapso del eje. Esto es improbable. Las milicias están heridas pero siguen vivas, y la justificación estratégica para apoyarlas es más sólida que nunca. Sin embargo, el eje también podría tener dificultades para reconstruirse como consorcio: la empresa matriz en Teherán está en bancarrota y muchas de sus filiales están mal gestionadas.

Lo más probable es que sus componentes sobrevivan, pero diverjan. Algunos quedarán bajo la tutela de Irán, controlados con rigor pero utilizados con moderación. Unos pocos se desvincularán del eje. Otros se convertirán en grupos aislados: clientes que quizás tengan otro destino. Paradójicamente, Irán ejercerá el control más estricto sobre los grupos que hayan sufrido los mayores reveses en sus capacidades.

Tomemos como ejemplo a Hezbolá, otrora el grupo más temido por Irán. Hasta 2023, contaba con un arsenal de más de 100.000 cohetes y misiles dirigidos contra Israel y una fuerza de comandos bien entrenada que había perfeccionado sus habilidades luchando para salvar el régimen del Sr. Assad. Hassan Nasrallah, su carismático líder asesinado por Israel en 2024, se consideraba un igual, no un simple aliado. Era un ferviente creyente imbuido de la ideología revolucionaria iraní, pero intentaba preservar cierta autonomía.

Ya no. Naim Qassem, sucesor de Nasrallah, es un mando medio poco querido. Los ataques israelíes han matado a muchos de los comandantes experimentados del grupo. El gobierno libanés insiste en que Hezbolá debe entregar su mermado arsenal. Con tantos comandantes muertos, la Guardia Revolucionaria envió a sus hombres al Líbano para ejercer control directo sobre el grupo, dejándole pocas opciones más que iniciar otra guerra con Israel en marzo. Al mismo tiempo, su popularidad interna se ha desplomado. Irán preservará a Hezbolá no tanto por lo que puede hacer, sino por lo que su pérdida representaría.

En el otro extremo se encuentran los hutíes, los aliados más independientes de Irán. Comenzaron como una insurgencia local en el norte de Yemen en la década de 1990. Pasaron décadas antes de que Irán les ofreciera ayuda financiera y militar significativa. Cuando llegó, mejoró enormemente sus capacidades. Antes ridiculizados como pistoleros descalzos, los combatientes hutíes ahora utilizan misiles antibuque para hostigar a las embarcaciones en el Mar Rojo y defensas aéreas para derribar drones Reaper estadounidenses.

Sin embargo, los hutíes siguen defendiendo su autonomía. Su participación en las guerras posteriores al 7 de octubre ha fluctuado, basándose más en sus propios intereses que en los de Teherán. Cada vez son más capaces de producir sus propias armas y están forjando sus propias alianzas, por ejemplo, con Al-Shabab, la filial de Al-Qaeda que controla gran parte de Somalia. Delegaciones hutíes han visitado Rusia y mantenido conversaciones con China. Irán y los hutíes seguirán encontrando intereses comunes: ambos detestan a Estados Unidos, Israel y Arabia Saudita. Pero eso no es lo mismo que acatar órdenes.

En medio se encuentran los grupos disidentes. Muchas milicias chiíes en Irak son producto de la invasión liderada por Estados Unidos en 2003, tras la cual Irán inyectó armas y dinero en el país para debilitar a sus adversarios estadounidenses. Dos décadas después, sus prioridades han cambiado. Irán sigue siendo un aliado, pero su principal patrocinador es el Estado iraquí, que cuenta con más de 200.000 milicianos en su nómina.

Algunas milicias lanzaron ataques contra bases estadounidenses a principios de este año, pero temen que un conflicto abierto con el gobierno iraquí o sus aliados ponga en peligro su posición. Se dice que la Guardia Revolucionaria Islámica envió asesores a Irak para establecer pequeñas células encargadas de atacar a los estados del Golfo, lo que indica que las milicias más grandes se mostraban reacias a hacerlo.

Hamas siempre fue un grupo difícil de integrar en el eje, un grupo suní en un bloque mayoritariamente chií. Su distanciamiento con Irán se debió al apoyo de este último al régimen de Assad en Siria. Khalil al-Hayya, su recién nombrado líder, es considerado un aliado leal de Irán, pero otros funcionarios preferirían un acercamiento a las potencias suníes, principalmente Turquía y los países del Golfo.

En marzo, Hamás instó a Irán a detener sus ataques contra los estados del Golfo. Irán no lo abandonará —el apoyo a los palestinos es fundamental para la identidad del régimen—, pero su apoyo podría ser más retórico que material.

Aunque Irán quisiera reconstruir todas sus alianzas, sus recursos son limitados. La guerra ha causado daños por valor de cientos de miles de millones de dólares. Estados Unidos está bloqueando sus puertos y endureciendo las sanciones contra su economía. La caída del régimen de Assad también interrumpió la ruta terrestre hacia el Líbano. Irán tendrá que priorizar.

En cierto modo, el destino del eje podría reflejar el de los estados satélite soviéticos en la década de 1980, cuando Moscú ya no podía permitirse ofrecerles un apoyo generoso. Esta analogía, por supuesto, es imperfecta. Los aliados de Moscú contaban con una superpotencia rival a la que recurrir, mientras que los de Teherán se enfrentan a un panorama más complejo: algunos tienen una variedad de posibles socios; otros, ninguno. Aun así, el conglomerado más ambicioso de Oriente Medio podría estar encaminándose hacia una reestructuración.

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Un fantasma acecha a Estados Unidos: el fantasma de los centros de datos. Estos almacenes repletos de ordenadores, que impulsan el auge de la inteligencia artificial en el país, se han vuelto menos populares que casi cualquier otro tipo de infraestructura, incluso más que las centrales nucleares. Los condados y estados se apresuran a entorpecer su regulación con trámites burocráticos o a prohibirlos por completo. En julio, la Ley de Protección del Consumidor, diseñada para limitar su impacto en los precios de la electricidad, superó sin dificultad la fase de comité en la Cámara de Representantes.

El 31 de agosto, Donald Trump intervino en el polémico debate, alarmando a los republicanos que se enfrentaban a reñidas elecciones de mitad de mandato. Advirtió que los opositores locales a los centros de datos «terminarían siendo atrasados ​​y pobres» si mataban a la «gallina de los huevos de oro». El rechazo a los centros de datos está alterando las alineaciones políticas tradicionales, reconfigurando las próximas elecciones e inquietando a las empresas tecnológicas y a los inversores. No está tan claro si frenará el imparable avance de la inteligencia artificial .

Para comprender la rapidez con la que ha cambiado la política en torno a los centros de datos, consideremos tres estados muy diferentes: Texas, Illinois y Pensilvania. En 2019, JB Pritzker, gobernador de Illinois, firmó una ley bipartidista que creaba incentivos para su construcción. «En el mundo actual», declaró, «los centros de datos son una parte tan crucial de nuestra infraestructura como nuestras carreteras, trenes y escuelas». En Texas, Greg Abbott se jactó el año pasado de que el estado era «el epicentro del desarrollo de la IA ». Josh Shapiro, gobernador de Pensilvania, se mostró igualmente entusiasmado: «Ya estamos totalmente comprometidos con la IA ».

En agosto, el Sr. Pritzker transmitió un mensaje bastante diferente. Según declaró a la prensa, los centros de datos conllevaban el riesgo de “tarifas de electricidad y agua más elevadas, o… prácticas perjudiciales para el medio ambiente”. En junio, suspendió unilateralmente las solicitudes de los créditos fiscales introducidos en 2019. En Texas, el Sr. Abbott ordenó a las compañías eléctricas estatales que auditaran todos los centros de datos que solicitaran electricidad. Advirtió que estas instalaciones “podrían poner en peligro la fiabilidad y la estabilidad de la red eléctrica de Texas”. El Sr. Shapiro también ha endurecido las normas, otorgando a las comunidades mayor poder de veto sobre los proyectos, al tiempo que ha difamado a su oponente en la contienda por la gobernación, acusándolo de ser partidario de los centros de datos, un término que cada vez se utiliza más con connotaciones negativas en política.

Hace poco más de un año, algunas encuestas mostraban un apoyo mayoritario a la construcción de centros de datos locales. En marzo, la situación se había invertido: una encuesta de Gallup reveló que el 71% se oponía. Los sondeos de Annenberg registraron un cambio de 19 puntos en la opinión favorable entre febrero y junio-julio. Una encuesta de The Economist /YouGov de finales de agosto situó la oposición en el 63%. Todos los grupos de votantes consideraban que los centros de datos eran perjudiciales para el país.

Chicago ilustra este cambio. Mucho antes del auge de la IA , la ciudad y sus suburbios albergaban numerosos centros de datos, gracias a su ubicación estratégica en el corazón de la infraestructura de internet estadounidense y a la electricidad relativamente barata. Hasta hace poco, a pocos les importaba. Ahora, la gente asiste masivamente a reuniones públicas para intentar frenar proyectos urbanísticos en todo el estado. En agosto, cientos de personas se manifestaron en contra de un proyecto en el lado sur de Chicago que, según sus promotores, ni siquiera es un centro de datos.

En los primeros ocho meses de este año, los condados estadounidenses consideraron 409 moratorias o medidas similares, casi siete veces más que el total del año pasado. En más de media docena de estados, incluyendo prácticamente todos los estados clave en las elecciones de mitad de mandato, más de una quinta parte de los condados aprobaron al menos una moratoria. «Este es uno de los problemas de desarrollo más complejos que he encontrado en mi carrera como abogado especializado en urbanismo», afirma Tommy Mann, de Winstead, un bufete de abogados de Dallas. «El nivel de emotividad asociado a estos proyectos es algo que nunca antes había experimentado».

Algunos defensores de los centros de datos han culpado a potencias extranjeras de la reacción negativa. «China no podría estar más contenta», observó el Sr. Trump. En junio, Open AI, una empresa de modelado, afirmó que una empresa china había producido imágenes diseñadas para socavar el apoyo a los centros de datos en Estados Unidos. El 27 de agosto, X, una plataforma de redes sociales, declaró haber identificado una granja de bots chinos con 200.000 miembros que difundían dicho material. Sin embargo, la evidencia sugiere que estos esfuerzos han tenido escaso efecto. Open AI concluyó que generaron «poca o ninguna interacción observable» entre los estadounidenses.

La verdadera causa de la indignación es más sencilla. Los estadounidenses son escépticos respecto a la IA, desconfían de las empresas que la desarrollan y temen que provoque la pérdida de empleos. Sin embargo, numerosas encuestas sugieren que lo que más les preocupa de los centros de datos es su impacto local, o al menos, lo que imaginan que ese impacto tendrá. Una encuesta reciente de Fox News reveló que el 75 % de los encuestados citó preocupaciones como el consumo de energía, las facturas de agua y el tráfico como la principal razón para oponerse a un centro de datos en su zona. Tan solo el 11 % señaló la IA en sí misma.

Muchas de estas preocupaciones son exageradas. Google, otro gigante de la computación en la nube, afirma que en 2025 sus centros de datos y oficinas consumieron alrededor de 10.900 millones de galones (41.000 millones de litros) de agua, lo que equivale aproximadamente, según indicó, al riego anual de 73 campos de golf en el suroeste de Estados Unidos. Amazon afirma que sus centros de datos globales utilizaron 2.500 millones de galones el año pasado, un 2 % menos que en 2024, a pesar de haber añadido más instalaciones. En 2023, el riego de cultivos consumió 74 veces más agua que los centros de datos, incluso teniendo en cuenta el agua utilizada para generar su energía.

Un tema delicado La electricidad es un asunto distinto. El Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, un centro de investigación financiado por el gobierno federal, estima que los centros de datos consumieron el 4,4 % de la electricidad de Estados Unidos en 2023 y podrían representar entre el 9,5 % y el 15,3 % para 2030. Su impacto en los consumidores es menos claro. Los precios mayoristas están subiendo, lo que podría afectar a los hogares. Sin embargo, el Instituto de Investigación de Energía Eléctrica, un centro de estudios, estima que el crecimiento de los centros de datos redujo el precio promedio de la electricidad en un 6 % entre 2019 y 2024 al distribuir los costos fijos de la red.

En las últimas semanas, tres grandes compañías eléctricas —Georgia Power, Pacific Gas & Electric e Indiana Michigan Power— han vinculado los centros de datos a tarifas más bajas. Mientras tanto, 30 estados han aprobado o propuesto tarifas para grandes consumidores, diseñadas para garantizar que los grandes clientes, como los centros de datos, paguen por las mejoras de infraestructura.

La cuestión es si la opinión pública sigue siendo maleable. Una encuesta realizada este mes por Echelon Insights reveló que la oposición a los centros de datos podría revertirse si se informara a los encuestados sobre un solo beneficio potencial, como la reducción de los impuestos sobre la propiedad o un mayor gasto en educación. «Los votantes están dispuestos a llegar a un acuerdo sobre los centros de datos», afirma Patrick Ruffini, encuestador republicano que dirige Echelon. También parecen estar abiertos a sobornos. Otra encuesta, realizada por la Universidad de Virginia, halló que la mayoría de la gente aceptaría unos miles de dólares para apoyar un centro de datos local, con un pago medio aceptable de 10.000 dólares. Pagar a cada residente de un condado estadounidense de tamaño medio costaría alrededor de 240 millones de dólares, una cantidad insignificante para la industria tecnológica. Esta ya está prodigando favores a las comunidades.

Sin embargo, la reacción negativa no muestra signos de disminuir. “Veremos que sucede lo mismo en 2028”, afirma Darrell West, de la Brookings Institution, un centro de estudios. Los gobernadores que eviten abordar el tema este año lo enfrentarán dentro de dos años, argumenta, cuando se presenten a la reelección.

La política en torno a los centros de datos también es compleja en otros aspectos. La reacción negativa podría resultar especialmente incómoda para los demócratas en Illinois, donde los sindicatos tienen gran influencia. Muchos sindicatos apoyan con entusiasmo los centros de datos. Tras la decisión del Sr. Pritzker en junio, un grupo de líderes sindicales emitió un comunicado muy crítico. Según ellos, esta medida “desviará miles de millones de dólares en inversión y miles de empleos sindicales a Indiana, Kentucky y Ohio”. Tim Gillooley, un dirigente sindical local, es aún más enfático: “¡Estos centros de datos se van a construir! ¡Construyámoslos aquí! Los beneficios fiscales son enormes, se crearán empleos bien remunerados en la construcción y también para gestionar el centro de datos una vez que esté operativo”.

La creciente oposición supone un obstáculo para la industria. Las exenciones del impuesto sobre las ventas para los chips informáticos —el mayor coste de construcción de un nuevo centro de datos— se mantienen en la mayoría de los estados, incluido Texas. Sin embargo, en otros, como Arizona y Ohio, se han suspendido o condicionado, como en Pensilvania. Esto, sumado a la necesidad de satisfacer las demandas locales, inevitablemente aumentará el coste de los nuevos centros de datos. Aun así, algunos estados siguen ejerciendo una influencia desproporcionada. Solo Texas tiene más centros de datos en construcción que Georgia, Arizona y Pensilvania juntas.

Es posible que la inversión en centros de datos simplemente se dirija a estados más permisivos. “Suficientes de estos centros de datos encontrarán un lugar en una comunidad dispuesta a colaborar con ellos a cambio de los ingresos fiscales y otros beneficios”, afirma Jack Painter, analista de energía de Capstone, una firma de estrategia. Como dijo el Sr. Trump: “Que reine la información”.

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El sol cae a plomo sobre el equipo de reparación de servicios públicos en Bereznyaky, un suburbio de hormigón prefabricado en la margen izquierda de Kiev. Preparar la red eléctrica para el invierno es un trabajo lento: excavar cientos de metros de cable instalado por los soviéticos y reemplazarlo con líneas más gruesas capaces de soportar una sobretensión de emergencia. Pero el capataz Roman Kravchenko no escatima esfuerzos; sabe lo que es fracasar. El invierno pasado, después de que los misiles rusos destruyeran la central térmica local, los residentes cambiaron a calefactores eléctricos domésticos que quemaron la red. Cientos de bloques de apartamentos se quedaron sin calefacción ni electricidad durante semanas. En un momento dado, una multitud enfurecida acorraló al equipo del Sr. Kravchenko. «Dijeron que no nos dejarían ir hasta que hubiera luz», recuerda.

La buena noticia para el Sr. Kravchenko es que Ucrania nunca ha estado mejor preparada. Un programa sin precedentes para reforzar la red eléctrica avanza según lo previsto, con la mitad de las obras ya completadas. El país debería afrontar el invierno con capacidad de generación excedente, 14.000 millones de metros cúbicos de reservas de gas, una mejor protección física en los nodos clave de la red y nuevas empresas privadas de defensa aérea para ayudar a las fuerzas aéreas del país, que se encuentran en una situación difícil. La mala noticia es que la amenaza rusa ha evolucionado más rápidamente. La escasez de interceptores para misiles balísticos en Ucrania es una vulnerabilidad. Otra son los nuevos drones a reacción rusos, que han aterrorizado a Ucrania durante la última semana.

Incluso antes de que terminara el último invierno, el Consejo de Seguridad de Ucrania decidió evitar que se repitiera la situación. Desde abril, el gobierno y las compañías energéticas comenzaron a implementar un plan de resiliencia con cuatro prioridades: capacidad de generación local suficiente para abastecer la infraestructura crítica de cada ciudad importante; protección física de elementos esenciales; calefacción descentralizada; y suministro eléctrico descentralizado. Un programa aparte abarca las reservas de agua. La estrategia está dando resultados, en parte gracias a la mejor gestión del nuevo ministro de Energía, Denys Shmyhal, ex primer ministro.

“Para diciembre habremos hecho tres veces más que en cualquier año anterior”, afirma Oleksandr Kharchenko, experto en energía. La Agencia Estatal de Restauración ha demostrado una agilidad excepcional. Su labor es crucial en Kiev, donde las autoridades municipales se habían quedado rezagadas con respecto a las de otras ciudades, como Kharkiv. Antes de este año, ninguno de los transformadores de 110 kilovoltios de la capital, que ayudan a reducir la tensión de las líneas de alta tensión a los hogares, había sido protegido. Trabajando sin descanso, la agencia ha protegido dos docenas de ellos con redes y refuerzos de hormigón, además de fortalecer las centrales eléctricas. Serhiy Sukhomlyn, su director, asegura que las nuevas defensas deberían resistir cualquier impacto, salvo el de un misil directo.

El panorama es mucho más sombrío. Rusia ha intensificado su producción de misiles balísticos —ahora cerca de 100 al mes— justo cuando las reservas de interceptores se han desplomado. Ucrania intenta obtener 300 misiles Patriot adicionales de sus socios este invierno, pero no hay garantías. Es improbable que los proyectos para construir interceptores balísticos de fabricación nacional den frutos en los próximos años. Ucrania espera mitigar la amenaza atacando lanzadores e instalaciones de producción dentro de Rusia, y ha tenido cierto éxito. Sin embargo, la campaña rusa de este año será casi con toda seguridad más destructiva que la del año pasado.

«Los ataques han batido récords mensuales durante los últimos cuatro meses», afirma Maxim Timchenko, director ejecutivo de DTEK, la empresa que gestiona la red eléctrica de Kiev. Las enormes centrales térmicas de la capital son demasiado grandes para protegerlas por completo. «Un ataque balístico concentrado puede destruir cualquiera de nuestras centrales eléctricas».

Luego están los drones propulsados ​​por reactores, lanzados por cientos en ataques recientes. Ucrania había neutralizado en gran medida los drones kamikaze tipo Shahed, propulsados ​​por hélices, derribando más de nueve de cada diez que se aproximaban. Los nuevos modelos a reacción guiados por piloto vuelan mucho más rápido, hasta 600 km/h en lugar de 200 km/h. El cambio era previsible desde hace tiempo, pero Ucrania aún no ha desplegado una contramedida rentable. Está probando varios interceptores nuevos; la mayoría se asemejan a misiles en miniatura. Por ahora, la única defensa efectiva proviene de costosos aviones de combate, misiles antiaéreos portátiles o cañones antiaéreos automatizados contra objetivos clave. Una fuente del comando de defensa aérea de Ucrania afirma que en ataques recientes esa combinación solo derribó el 30% de los drones propulsados ​​por reactores. Más preocupante aún, los drones fueron capaces de alcanzar objetivos de alto valor que los misiles balísticos habían eludido durante cuatro años.

Es probable que el problema empeore. Desafiando las previsiones occidentales, Rusia parece haber encontrado la manera de producir motores a reacción a gran escala. Según una fuente de defensa aérea, el Kremlin ha logrado sortear las sanciones para obtener maquinaria de impresión 3D para turbinas, similar a la que se utiliza en las fábricas occidentales de Rolls-Royce. El coste unitario de estos drones se ha reducido a la mitad o incluso más, hasta situarse entre 50.000 y 70.000 dólares, y seguirá disminuyendo. «Ucrania no se preparó adecuadamente para la amenaza», afirma la fuente, «pero la responsabilidad también recae en nuestros socios».

Por ahora, la principal preocupación de Rusia probablemente se centra en las aproximadamente 140 subestaciones operadas por Ukrenergo, la compañía eléctrica estatal, que convierten la electricidad de alta tensión a voltajes más bajos para su uso en las redes locales. Ucrania podría tener más energía de la que necesita durante el invierno, aunque solo sea por la baja demanda industrial. El mayor problema será llevar energía a ciudades vulnerables como Kiev, Odesa y Kryvyi Rih, si Rusia destruye su capacidad de generación local. La capital está particularmente expuesta. Algunas subestaciones alrededor de Kiev carecen de sistemas de respaldo. Lo mismo ocurre con las conexiones de la ciudad a las centrales nucleares, que suministran la mayor parte de su electricidad. El suministro eléctrico para el sistema de agua también es vulnerable. Sin él, los servicios de alcantarillado y calefacción central fallarán. Nada menos que 2.500 de los 15.000 edificios de la capital no tienen una fuente de calefacción de respaldo.

Un alto funcionario del gobierno no ve razón alguna para que este invierno sea mejor que el anterior; la capital será “atormentada” cuando lleguen las heladas. El Sr. Timchenko es más mesurado, pero reconoce que nadie puede garantizar que los problemas del año pasado no se repitan. Su equipo de reparación en Bereznyaky, que está rellenando la zanja, ha llegado a una conclusión muy similar. “Habremos hecho nuestro trabajo, eso es todo lo que podemos hacer”, dice el Sr. Kravchenko. “Ahora les toca a los de la defensa antiaérea”.

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Un viernes por la noche en Miami, un agente inmobiliario de lujo sale de un elegante salón y se detiene frente a un rascacielos. Celebra la venta de una casa por 50 millones de dólares. No revela la identidad del comprador, pero afirma que suele vender a magnates tecnológicos y gestores de fondos. En cuanto al rascacielos, el 830 Brickell, sus primeros metros están algo deteriorados, pero alberga uno de los espacios de oficinas más caros de Estados Unidos por metro cuadrado. Es sede de Citadel, un importante fondo de inversión libre; una firma de inversión propiedad de la oficina familiar de Peter Thiel, un multimillonario del sector tecnológico; y dos prestigiosos bufetes de abogados.

La inmobiliaria y el edificio 830 Brickell reflejan el auge de Miami. Entre 2020 y 2024 (el último año con datos disponibles), el PIB del área metropolitana creció un 23%, frente al 13% del total de Estados Unidos (véase el gráfico 1). Los ricos se están mudando a la zona. Entre los nuevos residentes se encuentran Ken Griffin, director de Citadel; Jeff Bezos, fundador de Amazon y Blue Origin, una empresa espacial que fabrica y lanza sus cohetes en Florida; y Mark Zuckerberg, director de Meta. El motor de este crecimiento es tanto político como financiero: Donald Trump pasa más tiempo en la zona que en cualquier otro lugar, salvo Washington D.C., principalmente en su residencia de Mar-a-Lago, convirtiendo a Palm Beach en un centro neurálgico para políticos y diplomáticos.

“Hace quince años”, comenta la inmobiliaria, “los únicos que creían que era buena idea ser rico aquí eran los cubanos, los DJ y los golfistas”. Exagera: Miami lleva mucho tiempo siendo un importante centro regional. Pero la economía de Miami se basaba, en efecto, en su proximidad a Latinoamérica, así como en una industria del entretenimiento a veces sensacionalista. En aquel entonces, la economía del centro de Miami representaba aproximadamente una cuarta parte de la de Manhattan.

Actualmente, la proporción es la mitad y sigue en aumento. En 2020, ninguna casa en Miami alcanzó los 50 millones de dólares. En 2025, 17 lo hicieron, casi la mitad del total nacional. Muchos de los multimillonarios y empresas que se mudaron insisten en que lo hicieron porque creen que la economía de la ciudad pronto estará entre las más grandes de Estados Unidos, rivalizando con Nueva York, Chicago y San Francisco. Hay razones para cuestionar la sostenibilidad del auge de Miami. Pero por ahora, prospera gracias a una embriagadora combinación de poder financiero y político.

En los últimos cinco años, tres oleadas de actividad han irrumpido en la costa sur de Florida. Una de ellas trajo capital extranjero. Francis Suárez, alcalde republicano de Miami hasta 2025, viajó por el mundo buscando inversores, con notable éxito en el Golfo Pérsico. Los hoteles están repletos de gestores de fondos de inversión, operadores y consultores de la región. Algunos se han mudado definitivamente desde el inicio de la guerra de Trump contra Irán. Arabia Saudí ha abierto una oficina; los gobiernos del Golfo han invertido en empresas que van desde hoteles hasta plataformas de intercambio de criptomonedas. Además, un número aún mayor de inversores latinoamericanos se ha dirigido a Miami desde que varios gobiernos de derecha de la región flexibilizaron los controles de capital.

Una oleada mucho mayor ha surgido desde dentro de Estados Unidos: personas y empresas hartas de los altos impuestos y las políticas de izquierda en otras ciudades. El impuesto estatal sobre la renta en Florida es cero, mientras que los más ricos de Nueva York pagan un 14,8%. Los impuestos sobre la propiedad de las viviendas más caras son inferiores al 1%. Los estadounidenses adinerados llevan mucho tiempo acudiendo a Florida para disfrutar del ocio, ya sea en clubes nocturnos abiertos las 24 horas o en lujosas residencias de ancianos. Pero últimamente muchos han hecho de Miami su hogar. Según datos del Servicio de Impuestos Internos (IRS), solo en 2025 se mudaron allí personas con ingresos anuales combinados de alrededor de 40.000 millones de dólares.

Para las empresas, los distintos niveles de gobierno de Florida ofrecen exenciones fiscales e incentivos, como por ejemplo, ayudas para las empresas que pagan a sus empleados un salario superior al promedio estatal. Los funcionarios de Miami son decididamente favorables a las empresas. Cuando el Sr. Griffin empezó a quejarse de los índices de criminalidad y los impuestos en Chicago, donde Citadel tenía su sede anteriormente, el Sr. Suárez lo llamó para sugerirle un traslado al sur. Al menos 150 empresas financieras se han mudado, incluyendo la división de gestión de patrimonios privados de Wells Fargo, un banco gigante, y otras firmas de inversión como Icahn Enterprises y Elliott Management, junto con Citadel. El sector tecnológico también está bien representado. Palantir, una controvertida empresa de análisis de IA con numerosos contratos gubernamentales, se trasladó desde Denver, ciudad de tendencia izquierdista, en 2026. Entre las empresas que llegaron desde San Francisco se encuentran Anaplan, una empresa de software, y tres empresas pertenecientes al Sr. Thiel.

La tercera oleada ha estado encabezada por el inmigrante rico más famoso de Florida. Donald Trump ha convertido el sur de Florida en un centro neurálgico político. Entre octubre y marzo, pasó una cuarta parte de su tiempo en la zona. Varios floridanos forman parte de su círculo íntimo, entre ellos Susie Wiles, su jefa de gabinete; Todd Blanche, el fiscal general; y Marco Rubio, el secretario de Estado. Un empleado de la Sra. Wiles señala que Trump pasó mucho tiempo en Mar-a-Lago durante su primer mandato, “pero esta vez estamos tomando muchas más decisiones importantes desde Florida”.

En Mar-a-Lago, Trump ha recibido a líderes extranjeros y ha decidido bloquear el suministro de petróleo a Cuba y capturar a Nicolás Maduro, el dictador de Venezuela. Su equipo se reunió allí con directivos de empresas antes de la aprobación del presupuesto federal en primavera y con proveedores de atención médica antes de que el presidente modificara Medicare en julio. “Miren”, dice un funcionario, “desde la perspectiva del presidente, muchas de las personas más inteligentes del país ya son miembros de Mar-a-Lago”.

A medida que la actividad política se ha desplazado hacia el sur, el dinero la ha seguido. Ballard Partners, la mayor firma de lobby de Estados Unidos (fundada en Florida), ahora tiene su oficina principal en Palm Beach. Los gobiernos extranjeros también han reaccionado al cambio de rumbo, y muchos han enviado personal adicional. “Nuestra guardia fronteriza y el Ministerio de Defensa”, afirma un cónsul general, “necesitan poder llegar a Palm Beach”. Funcionarios de tres países europeos aseguran que sus consulados en Miami cuentan con más personal que los de Nueva York.No es de extrañar, entonces, que el sector inmobiliario esté en auge. En 2025, este sector representó el 18% de la economía de Miami, frente al 14% en 2014. El número de empleos en la construcción ha aumentado un 12% desde la pandemia (véase el gráfico 2). El Sr. Griffin está invirtiendo aproximadamente 2.000 millones de dólares en un nuevo rascacielos de 54 plantas. El sector financiero también está prosperando: los datos de las encuestas indican que, gracias a la migración desde Wall Street, los empleos administrativos han aumentado un 20% desde 2019. La participación de los servicios corporativos, como los legales y la consultoría, en el PIB local ha aumentado dos puntos porcentuales.

La hostelería, pilar fundamental de la economía, también goza de buena salud. Emplea a una décima parte de la fuerza laboral del área metropolitana de Miami, una de las mayores proporciones del país. Miami es la única ciudad con un equipo en los cuatro principales deportes estadounidenses, una carrera de automovilismo de primer nivel y un torneo de tenis líder, el Abierto de Miami. De los cuatro discursos que el Sr. Trump pronunció en conferencias empresariales en 2025, dos fueron en Miami. “Siempre hemos sido espectaculares”, afirma un agente de entretenimiento del hotel de lujo Faena, “pero los nuevos nos dan exclusividad”.

Pero la pregunta es si el auge de Miami dará paso a una expansión constante y sostenible, o si simplemente se desvanecerá. Las ciudades exitosas prosperan gracias a los efectos de red: ya sea en finanzas, tecnología o cabildeo político, las empresas se sienten atraídas por los lugares donde tienen la certeza de encontrar clientes y trabajadores cualificados; la gente se dirige a donde puede encontrar los empleos que desea. Y hay tres obstáculos que Miami debe superar para dar el salto.

Una de las dificultades es la posible escasez de personas que no sean especialmente ricas. La afluencia de riqueza ha disparado el coste de la vida local a niveles vertiginosos. Según la Oficina de Análisis Económico, una agencia gubernamental, los alquileres residenciales superan la media nacional e incluso son más altos que en Nueva York. Los precios al consumidor han aumentado casi un 40 % desde principios de 2020, frente a una media nacional del 28 % (véase el gráfico 3). Con la proliferación de establecimientos de comida de lujo, los comercios más económicos han desaparecido. Los altos costes están expulsando a los más pobres. Desde 2014, el número de millonarios casi se ha duplicado; sin embargo, entre julio de 2024 y julio de 2025, la población de Miami se ha reducido en 10.000 personas. Los barrios pobres, cuyos residentes trabajan en el sector de la hostelería, son los que se están vaciando más rápidamente.

Otro obstáculo es la falta de talento. Ciudades como Nueva York, Seattle y San Francisco son economías del conocimiento, que atraen a multitud de profesionales cualificados y el capital necesario para aprovechar su talento. A pesar de la reciente afluencia de talento y capital, Miami está lejos de alcanzar la magnitud de sus rivales. Las empresas y universidades de Florida, que cuenta con la cuarta economía más grande de Estados Unidos, invirtieron apenas 13.000 millones de dólares en investigación en 2023, menos que las del resto de los diez estados principales. Florida tiene menos graduados universitarios, en proporción a su población, que el promedio nacional. La mayor parte del capital invertido por los nuevos y pujantes inversores de Miami sigue destinándose a startups en San Francisco.

El Sr. Griffin promete que, para 2031, muchos más de sus empleados trabajarán desde Miami. Hasta ahora, 400 lo hacen, aunque la mayoría no asesora en inversiones. Si se excluyen los puestos administrativos, el sector financiero no representa una mayor proporción de la economía de Miami que hace una década. El sector financiero de la ciudad, el más importante de sus industrias de servicios, es apenas una octava parte del de Nueva York.

Un tercer problema es el clima. El sur de Florida, en una península cercana al nivel del mar, es propenso a fenómenos meteorológicos extremos. Un meteorólogo de AccuWeather, una empresa de pronósticos, afirmó que ninguna ciudad estadounidense tiene mayor probabilidad de sufrir daños por huracanes. En agosto, otro estudio académico, publicado en Scientific Reports, predijo que si las temperaturas globales superan los 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales, las tormentas inundarán Miami con regularidad. Florida ya es el estado más caro para contratar seguros hipotecarios para viviendas.

Sin embargo, no cabe duda del auge de Miami. Un político local optimista cree que, al igual que el Golfo Pérsico antes de la guerra con Irán, puede convertirse en el destino elegido por el resto del mundo para hacer negocios y acumular riqueza. El pasado septiembre, el Sr. Trump ofreció una cena a 33 de las figuras empresariales más importantes de Estados Unidos en Mar-a-Lago. Al menos la mitad de los asistentes (incluidos el Sr. Trump y la Sra. Wiles, y sus cónyuges) poseían propiedades en Florida. En 2029, el mandato del Sr. Trump habrá terminado y el atractivo político de Florida podría empezar a desvanecerse. Quizás la ciudad pueda prosperar continuando atrayendo a los ricos. Pero tal vez necesite algo más.

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Es una tarde terriblemente calurosa en la plaza del mercado de Zerbst, un pequeño pueblo del estado de Sajonia-Anhalt, en el este de Alemania, pero la sonrisa de Ulrich Siegmund apenas se borra. Durante tres horas, el Sr. Siegmund, candidato principal del partido populista de derecha Alternativa para Alemania (AfD) en las elecciones de Sajonia-Anhalt del 6 de septiembre, firma camisetas y se toma selfies con los seguidores que han soportado largas esperas bajo el sol abrasador. No hay rastro del resentimiento que antaño caracterizaba los mítines de AfD. «¡Esto no es un partido, es un movimiento!», exclama Phillipp-Anders Rau, el candidato local de AfD.

El señor Siegmund, cuyo lema es el optimista «¡Todo es posible!», aspira a convertirse en el primer líder nacionalista de derecha de un estado alemán desde la Segunda Guerra Mundial. La AfD se perfila para una contundente victoria sobre la gobernante Unión Demócrata Cristiana (CDU) el domingo. Dependiendo de cuántos otros partidos superen el umbral del 5%, podría obtener la mayoría en solitario. Si no lo consigue, el señor Siegmund tiene otras vías para llegar al poder, quizás mediante deserciones de la CDU, aunque insiste a este corresponsal en que no le interesa esa opción.

Los simpatizantes entre la multitud desestiman las acusaciones de que el partido tenga intenciones ocultas. «La AfD no es radical, simplemente defiende la libertad de opinión», afirma Heike Schmidt, una residente local. Sin embargo, sus planes para Sajonia-Anhalt, plasmados en un programa de gobierno de 258 páginas, se encuentran entre los más ambiciosos jamás elaborados por un partido con posibilidades reales de llegar al poder. Constituyen una visión para un nuevo tipo de Estado, que los dirigentes del partido consideran un modelo para el resto de Alemania. Pero también carecen de presupuesto y, en algunos aspectos, resultan poco serios.

Algunas propuestas, como la abolición del derecho de asilo o el restablecimiento de relaciones con Rusia, no están en manos de los gobiernos estatales. Pero muchas sí. Empecemos por la educación. La AfD quiere expulsar a los niños discapacitados y a los hijos de refugiados de las aulas regulares, lo que , según los expertos, viola el derecho europeo e internacional. Busca aumentar la enseñanza del idioma ruso y restablecer los intercambios con escuelas en Rusia. Su objetivo es eliminar la Schulpflicht, u obligación de asistir a la escuela, para que los padres que desconfían de la situación puedan educar a sus hijos en casa. La AfD reescribiría los planes de estudio para eliminar el activismo radical y celebrar los logros históricos alemanes. Hans-Thomas Tillschneider, principal ideólogo del partido estatal y autor principal de su manifiesto, sostiene que la cultura alemana de condenar el pasado nazi ha provocado un «trastorno de identidad» nacional. «Más Bismarck, menos Hitler» es la solución.

La AfD detesta las universidades alemanas en su forma actual. El Sr. Tillschneider ha calificado a las humanidades académicas como las «prostitutas legitimadoras» del cambio social. El partido quiere reestructurar la gobernanza universitaria, retirarse de los estándares europeos para la concesión de títulos y crear una cátedra de estudios demográficos y un instituto de «estudios islámicos críticos». Tendrá dificultades para lograr gran parte de esto: la libertad académica está protegida constitucionalmente. Pero dado que las universidades se financian en gran medida con fondos estatales, un gobierno agresivo podría ejercer presión financiera sobre ellas.

El Sr. Siegmund ha prometido sustituir la emisora ​​pública, durante mucho tiempo un blanco fácil para la derecha populista alemana, por una alternativa «neutral». El programa de AfD critica el lema de Sajonia-Anhalt, #moderndenken («piensa moderno»), y su glorificación del movimiento arquitectónico Bauhaus del siglo XX, con sede en Dessau. El partido considera que la Bauhaus representa precisamente el tipo de cultura desarraigada que pretende erradicar. Su propuesta alternativa, #deutschdenken, destaca los logros de Martín Lutero, Friedrich Nietzsche y el Sacro Imperio Romano Germánico, y propone «conceptos de turismo patriótico».

Sin embargo, llevar a cabo todo esto presupone un grado de competencia que muchos, incluso dentro de la AfD, sospechan que falta. Los estados alemanes requieren cientos de funcionarios y personal, y salvo un par de ciudades y distritos, la AfD no tiene experiencia de gobierno. Dos de los colaboradores más cercanos del Sr. Siegmund pertenecieron en su día a un grupo juvenil neonazi; un perfil poco prometedor para dirigir un estado. Una academia «Negro-Rojo-Oro», creada el año pasado, está formando a cuadros del partido en administración, y la AfD ha solicitado asesoramiento al Partido de la Libertad, de derecha populista austriaca, que ha formado parte de gobiernos tanto estatales como nacionales. Pero esto no parece suficiente para la tarea.

Las restricciones fiscales también frenarán a la AfD, señala Petra Dobner, de la Universidad de Halle. Sajonia-Anhalt, un estado pobre con 2,1 millones de habitantes, tiene una deuda de alrededor de 25.000 millones de euros (29.000 millones de dólares) y depende de enormes transferencias del resto de Alemania. El programa de la AfD, que incluye generosas promesas de guarderías y comedores escolares, dejaría un déficit de financiación anual de 2.200 millones de euros, según el Instituto de Investigación Económica de Halle. Quizás como reconocimiento de esta situación, el reciente programa de gobierno de la AfD, previsto para los primeros 100 días, se centra en cuestiones simbólicas como el izado de banderas alemanas y la eliminación del lenguaje inclusivo.

Sin embargo, las organizaciones en el punto de mira del partido no se muestran complacientes. Universidades, jueces y ONG llevan meses elaborando estrategias para prepararse ante un posible gobierno de AfD. A principios de este año, los legisladores de Sajonia-Anhalt modificaron las normas para la elección de jueces y del presidente del parlamento. Existe un gran temor a que AfD imponga un sinfín de medidas anticonstitucionales, sabiendo que los tribunales tardarían años en revocarlas, minando así la moral de sus adversarios.

La perspectiva de un gobierno de AfD está centrando la atención en otros sectores de Alemania. Ante la estrecha relación del partido con Rusia, los ministros del Interior de los otros 15 estados federados han estado sopesando cómo excluirlo de algunas discusiones interministeriales. Georg Maier, ministro del Interior de Turingia, aboga por erigir «muros chinos» para garantizar que la información crucial sobre seguridad nacional no se comparta con los ministros del partido.

El partido AfD también teme la oposición del “estado profundo” dentro de Sajonia-Anhalt. El Sr. Siegmund afirma que buscaría reemplazar hasta 200 empleados públicos y ha amenazado con “medidas administrativas” contra quienes se interpongan en su camino. El partido podría realizar algunos nombramientos políticos y destituir a algunos funcionarios. Sin duda, destituirá al jefe del servicio de inteligencia estatal, quien en 2023 declaró al AfD de Sajonia-Anhalt como “extremista de derecha”. La mayoría de los funcionarios públicos no pueden ser despedidos sin más. Pero Friedrich Zillessen, un jurista que trabaja en la resiliencia judicial en el estado, señala que un gobierno del AfD podría encontrar otros medios: la reducción natural de personal mediante la jubilación de funcionarios, la promoción de figuras afines o la creación de una cultura de intimidación.

Sajonia-Anhalt dista mucho de ser un modelo de salud. Tiene la edad media más alta entre los estados alemanes y algunos de los índices de pobreza más altos. La AfD promete reemplazar a los profesionales “culturalmente ajenos” atrayendo a los alemanes que se han marchado del estado para que regresen. Pero es probable que sus políticas tengan el efecto contrario. Se habla mucho de trabajadores que podrían irse si la AfD llega al poder. Los forasteros, especialmente los extranjeros, que de otro modo se habrían sentido tentados a venir , seguramente lo pensarán dos veces. La AfD incluso ha prometido rechazar su parte de un fondo nacional de infraestructuras creado el año pasado por Friedrich Merz, el canciller. “¿Qué pasará cuando todos nos vayamos porque ya no aguantamos aquí?”, pregunta Sophie Jungnickel, gerente de una empresa local.

Muchos de los adversarios de la AfD parecen dispuestos a dejar que el Sr. Siegmund cometa errores, con la esperanza de que un tropiezo en un estado pequeño elimine la imagen de invencibilidad del partido. Los residentes de Sajonia-Anhalt opinan diferente. «Es fácil decir estas cosas en Berlín o en el sur de Alemania», afirma Lennart Birth, un activista político que recientemente abandonó el estado. «Pero no para quienes tienen que vivir con ello a diario».

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El 29 de agosto , durante una reunión con personal y estudiantes de una universidad en Moscú, Vladimir Putin observó que las orcas se alimentan de osos polares. «Esa es la cadena alimenticia», declaró el presidente ruso. «Hay que enseñarles esto a los niños para que comprendan en qué tipo de mundo vivimos y por qué estamos llevando a cabo esta operación militar especial», término que utilizó para referirse a la guerra de Rusia contra Ucrania.

La afirmación era fantasiosa: no se conoce ningún caso de una orca que se haya comido a un oso polar. Pero ofreció una perspectiva de la visión del mundo depredadora del Sr. Putin. Recientemente, los países de la OTAN se han mostrado cada vez más preocupados por el rumbo que podrían estar tomando sus ideas. El ejército ruso lleva años estancado, sufriendo decenas de miles de bajas (muertos o heridos graves) cada mes. La guerra se ha convertido en una devastadora contienda de ataques con drones y misiles que, si bien son desastrosos para Ucrania, también infligen daños visibles a Rusia. Pero el Sr. Putin no da señales de ceder. La preocupación es que intente escapar de lo que los rusos llaman un tupik (callejón sin salida), como ya ha hecho en el pasado: encontrar una nueva forma de intensificar el conflicto.

Las señales de la ansiedad occidental son evidentes. El 25 de agosto, John Ratcliffe, director de la CIA estadounidense , viajó inesperadamente a Moscú. Existen diferentes versiones sobre si su viaje tenía como objetivo advertir a Putin que no atacara a los países de la OTAN, o bien presentarle un panorama sombrío sobre las perspectivas de Rusia y persuadirlo para que negociara. Tres días después, Finlandia solicitó la ayuda de aviones y buques de guerra suecos para vigilar su frontera con Rusia y detectar posibles incursiones. Alemania se prepara para culpar públicamente a Rusia del ataque con drones perpetrado el 4 de agosto en el aeropuerto de Leipzig, y probablemente impondrá nuevas sanciones. El 20 de agosto, Rumania anunció la destrucción de un dron naval ruso que tenía como objetivo una plataforma petrolífera en sus aguas. El 25 de agosto, Eslovaquia frustró un ataque incendiario contra una fábrica de drones.

Mientras tanto, Putin ha roto su prolongado silencio sobre los cada vez más exitosos ataques con drones ucranianos contra refinerías de petróleo y centros logísticos rusos, incluidos almacenes de Wildberries, el mayor minorista electrónico de Rusia. En un discurso pronunciado el 22 de agosto, acusó a Ucrania de abrir la caja de Pandora y prometió represalias en los sectores más sensibles de su economía. Horas antes, dirigiéndose a Rusia Unida, el partido político del Kremlin, desestimó cualquier idea de poner fin a la guerra. «La operación militar especial continúa», afirmó. «Solo avanzaremos».

Fuentes cercanas al Kremlin afirman que, tras varias semanas de deliberación durante el verano, parece haber optado por intensificar la situación. De hecho, un colaborador cercano de Putin asegura que probablemente interpretó la visita de Ratcliffe como una señal de debilidad estadounidense. Según la fuente, esa fue la interpretación que el presidente dio a la visita a Moscú en noviembre de 2021 de Bill Burns, director de la CIA durante la administración de Joe Biden , para advertirle sobre la invasión de Ucrania. Tres meses después, la llevó a cabo.

Nadie puede saber qué pasa por la cabeza del señor Putin. Pero sus razones para intensificar la guerra, al igual que la decisión de invadir en primer lugar, son internas. Su principal objetivo siempre ha sido preservar su propio poder y, en última instancia, su vida.

Una de las preocupaciones del Kremlin es la desaparición del apoyo tácito de la población a la guerra. Los ataques aéreos masivos de drones ucranianos contra refinerías y comercios electrónicos, junto con las restricciones de internet impuestas por los servicios de seguridad, han destrozado la apariencia de normalidad. El Centro Levada, una encuestadora independiente, afirma que el 57% de los rusos describe la situación como “tensa”; los encuestados mencionan la guerra, el número de muertos, la movilización, los ataques con drones y la falta de perspectivas de futuro. La confianza pública en la propaganda televisiva está disminuyendo, y los jóvenes publican en redes sociales llamamientos para poner fin a la guerra. El índice de aprobación del Sr. Putin está cayendo.

El ambiente entre las élites es aún más tenso. Según una fuente interna, el mayor problema no es tanto la economía ni la falta de éxito militar, sino el tiempo perdido por la guerra: sea cual sea el resultado, casi cinco años constituyen un fracaso. Existe una creciente sensación de que el zar está al descubierto, afirma otro miembro de la élite. Ninguno de los problemas económicos o políticos de Rusia es fatal para Putin: cuenta con los recursos económicos y el aparato represivo para seguir adelante. Pero la percepción importa.

Puede que Putin exprese sus objetivos con un lenguaje geopolítico, pero en realidad se guía por la lógica criminal de su régimen: jamás mostrar debilidad. El sistema ruso tolera la violencia en gran medida, pero no perdona el fracaso. Probablemente cree que terminar la guerra sin alcanzar siquiera su objetivo mínimo, la anexión de toda la región oriental ucraniana del Donbás, lo pondría en peligro físico. («Me van a ahorcar», les dijo a algunos de sus allegados en un momento dado durante la guerra, según una fuente interna).

Mientras tanto, continuar la guerra en su forma actual no es la solución. «Los escenarios impulsados ​​por la inercia son desventajosos para el Kremlin», afirma un miembro de la élite rusa: simplemente consumen recursos económicos y malgastan capital político.

Todo esto podría hacer que la escalada parezca atractiva. Pero no está claro qué implicaría. Es probable que Rusia intensifique la guerra híbrida y el sabotaje contra los aliados de Ucrania y ataque las rutas de suministro de Europa a Ucrania. Las agencias de inteligencia occidentales temen que Rusia pueda atacar fábricas en Europa que producen material para el esfuerzo bélico de Ucrania. Sin embargo, creen que el Sr. Putin no desea una confrontación militar directa con la OTAN.

En Ucrania, la escalada implica principalmente intensificar las acciones que Rusia ya está llevando a cabo. El 30 de agosto, el Ministerio de Defensa ruso anunció la preparación de un ataque masivo contra la infraestructura energética de Ucrania. Sin embargo, Ucrania ya prevé ataques similares como parte de la ofensiva total rusa para doblegar su voluntad este invierno. En cuanto a la guerra terrestre, fuentes rusas afirman que Putin está decidido a desplegar entre 300.000 y 400.000 hombres adicionales. No necesita anunciar una nueva movilización: nunca suspendió su orden inicial. Es probable que se recluten más hombres mediante la coerción de los gobiernos regionales para mantener el descontento político localizado. Las autoridades ya están probando el nuevo sistema de reclutamiento en Penza, una región situada a 750 km al sureste de Moscú.

El señor Putin también podría intensificar la represión de los supuestos “enemigos internos”, no porque representen una amenaza para su poder, sino porque necesita demostrar fortaleza. Nada de esto resolverá ninguno de los problemas de Rusia. Es probable que solo aumente el sufrimiento popular y contribuya a la inestabilidad, tanto dentro como fuera del país.

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Una de las peculiaridades de la Tierra como planeta es que la temperatura de su superficie ronda el punto de fusión del agua, lo que significa que algunas partes están cubiertas por agua en estado líquido y otras por agua en estado sólido, hielo. Una consecuencia es que la vida en la zona de transición es precaria. Los habitantes de los valles de Bhote Koshi y Trishuli, en Nepal y el Tíbet, descubrieron cuán precaria era su situación el 26 de agosto, cuando una crecida repentina arrasó con todo a su paso. Más de 1300 personas están desaparecidas.

La explicación de esta catástrofe parece ser un fenómeno llamado avalancha glacial. Una sección de 600 metros de ancho de un glaciar en el Himalaya se desprendió y cayó 1,2 km al valle. La energía cinética de la caída derritió suficiente hielo como para crear una masa de agua que fue acumulando más material a su paso, hasta llegar al fondo del valle, donde lo bloqueó. El agua se acumuló detrás de esta represa hasta que su presión superó el bloqueo, provocando una crecida repentina.

Las avalanchas glaciares son consecuencia de que, aparte de los límites de las regiones polares del planeta, los lugares de la Tierra donde es más probable que se produzca la transición del hielo al agua son las cordilleras, que son más altas y, por lo tanto, más frías que las regiones circundantes. Esta combinación de hielo derretido y terreno escarpado puede provocar enormes desprendimientos estructurales de glaciares, con bloques de hielo de millones de toneladas que se desprenden sin que nada detenga su avance.

Las zonas situadas aguas abajo del Himalaya —la cordillera más alta del planeta— son especialmente propensas a este tipo de catástrofes. En 2021, por ejemplo, una avalancha glacial sobre Chamoli, en el estado indio de Uttarakhand, causó la muerte de más de 200 personas y destruyó dos centrales hidroeléctricas. Pero quienes viven a la sombra de otras cordilleras, especialmente los Andes, también corren riesgo. En 1970, un terremoto en Perú provocó una avalancha de este tipo en la ladera del monte Huascarán, con un saldo de al menos 17 000 muertos.

Como demuestran estos ejemplos, las avalanchas glaciares siempre han representado un peligro. Sin embargo, existe el riesgo de que se vuelvan aún más peligrosas en el futuro, a medida que el clima de la Tierra se calienta.

Desafortunadamente, a diferencia del aumento del nivel del mar o los veranos más calurosos, que son predecibles y contra los que es posible tomar medidas de mitigación como diques y aire acondicionado, protegerse contra las consecuencias de las avalanchas glaciares es difícil. Ningún organismo humano puede prevenirlas. Mejores sistemas de alerta, como los que existen actualmente para los tsunamis, permitirían la evacuación en algunos casos, pero la irregularidad de las avalanchas significa que construir defensas preventivas contra ellas, además de ser costoso, sería como arreglar el tejado mientras brilla el sol, algo que a las personas no se les da bien.

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Los gobiernos y los bancos centrales suelen insistir en que desean una moneda fuerte. Pero no en Rusia, al menos por ahora. El 5 de agosto, el Ministerio de Finanzas anunció que aumentaría sus compras diarias de divisas y oro en un 20%, pasando de 5.400 millones de rublos (equivalentes a 69 millones de dólares) en julio a 6.500 millones de rublos. El rublo se depreció, pasando de cerca de 80 rublos por dólar a principios de agosto a menos de 85 a mediados de mes, su nivel más bajo desde marzo.

Una moneda más fuerte significa importaciones más baratas, menor inflación y menos presión sobre las tasas de interés; una moneda más débil significa lo contrario. Como bien saben los rusos, una caída repentina puede desencadenar pánico financiero, como sucedió después de que su país invadiera Ucrania en febrero de 2022 y los países occidentales impusieran sanciones. En poco más de dos semanas, el rublo perdió dos quintas partes de su valor frente al dólar. Los rusos se apresuraron a comprar divisas y retiraron efectivo de los bancos, gran parte del cual gastaron en bienes de consumo duraderos y otros productos.

Pero últimamente, un rublo fuerte ha sido una maldición, sobre todo para el presupuesto federal. En el primer semestre del año, el tipo de cambio promedio fue de 77 por dólar; el presupuesto había previsto un tipo de cambio de 92. Dado que los exportadores de petróleo rusos (en su mayoría estatales o vinculados al gobierno) obtienen sus ingresos en dólares, estos se tradujeron en menos rublos de lo esperado. El petróleo y el gas representan el 20% de los ingresos presupuestarios.

Es cierto que la guerra del Golfo, al obstruir el estrecho de Ormuz e interrumpir la distribución mundial de petróleo, ha impulsado al alza los precios del crudo: en el primer semestre del año, el precio medio del petróleo utilizado por el gobierno para el cálculo de impuestos fue de 68 dólares por barril, frente a los 59 dólares previstos en el presupuesto. Aun así, los ingresos procedentes del petróleo y el gas, de 3,7 billones de rublos, fueron un 23 % inferiores a los del año anterior. El déficit del primer semestre ascendió a 5,7 billones de rublos, o el 2,5 % del PIB anual , frente a una proyección de 3,8 billones (1,6 %) para todo el año. Una apreciación persistente del rublo agravaría aún más el déficit.

Además de debilitar el rublo, el gobierno busca financiación en otras fuentes. El Parlamento ruso ha otorgado al Ministerio de Finanzas la facultad de aumentar el endeudamiento por encima del límite legal sin necesidad de aprobación adicional. De forma aún más ingeniosa, el gobierno ha exigido a los empresarios rusos contribuciones “voluntarias” al presupuesto federal, incluyendo fondos para financiar la guerra contra Ucrania. Esta iniciativa surgió de una reunión privada en marzo con Vladimir Putin, presidente de Rusia, sobre un impuesto extraordinario a las ganancias pasadas. Desde principios de año, empresarios con espíritu cívico han aportado 384 mil millones de rublos.

Un rublo más débil podría brindar cierto alivio a corto plazo al presupuesto ruso, pero a largo plazo conlleva las desventajas habituales: mayor inflación, importaciones más caras y menores ingresos reales de los hogares. La tasa de inflación ya ha aumentado, hasta el 6% en junio. Esto se debió en parte a la escasez de gasolina causada por los ataques ucranianos contra la infraestructura petrolera rusa. No obstante, un rublo más débil podría impulsarla aún más.

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Cuando Donald Trump ordenó por primera vez la imposición de aranceles a los productos canadienses en febrero de 2025, afirmó que eran necesarios para obligar a Canadá a detener el tráfico de drogas y migrantes que cruzaban la frontera norte de Estados Unidos. Pronto abandonó esa justificación para lanzar una larga lista de otras quejas: el déficit comercial, la seguridad nacional, la industria láctea canadiense, un impuesto canadiense, un anuncio de televisión, el comercio de Canadá con China y el humo de los incendios forestales. Repitió en varias ocasiones, con la ambigüedad propia de un jefe mafioso, la idea de anexar Canadá y convertirla en el preciado estado número 51 de Estados Unidos.

El capricho del hombre más poderoso del mundo ha llevado a Mark Carney, primer ministro de Canadá, al borde de una desastrosa guerra comercial. El 25 de agosto, el gobierno canadiense anunció aranceles de represalia por valor de 20.000 millones de dólares sobre productos estadounidenses. El problema es que la economía estadounidense es 13 veces mayor que la canadiense y está mucho mejor preparada para afrontarla. Los aranceles canadienses entrarán en vigor el 8 de septiembre. Carney tiene hasta entonces para encontrar la manera de neutralizar esta grave amenaza para la economía de su país. Necesitará toda su astucia.

El detonante de las últimas hostilidades fue la decisión del Sr. Carney, el 21 de agosto, de retirarse de un acuerdo comercial que el Sr. Trump había calificado previamente de “maravilloso” y a punto de concretarse. Si se da crédito a la versión del primer ministro, Canadá no tuvo muchas opciones. El Sr. Carney afirma que los estadounidenses añadieron exigencias de última hora: que las plantas de camiones canadienses siguieran sujetas a altos aranceles, que Canadá limitara sus acuerdos comerciales con otros países y debilitara la protección de la lengua y la cultura francesas, un tema de gran controversia para los separatistas de Quebec. (Los estadounidenses culpan a los canadienses del fracaso de las negociaciones, pero no han aclarado los motivos).

La estabilización de las relaciones económicas con Estados Unidos es fundamental para los esfuerzos del Sr. Carney por atraer inversiones para la infraestructura necesaria para diversificar la economía canadiense y alejarla de su vecino irracional. Por ello, en disputas anteriores, el primer ministro ha intentado sabiamente ganar tiempo, evitar la agresión y esforzarse al máximo por mantener vivas las negociaciones. Derogó un impuesto que no era del agrado del Sr. Trump, eliminó la mayoría de los aranceles de represalia heredados de su predecesor y resistió las reiteradas peticiones de cortar las exportaciones de energía a Estados Unidos. Pero esta vez, las exigencias estadounidenses fueron tan extremas que ningún primer ministro podría haberlas aceptado dócilmente.

Es un momento peligroso para Norteamérica. Los aranceles estadounidenses entraron en vigor poco después del fracaso de las negociaciones. El Sr. Trump ha anunciado que impondrá aranceles adicionales del 50% a los automóviles, camiones y autopartes canadienses a partir del 1 de enero. Canadá es particularmente vulnerable a una guerra comercial abierta con Estados Unidos. Aproximadamente dos tercios de sus exportaciones se venden a su vecino del sur. A diferencia de gigantes de las materias primas como Brasil, cuyas exportaciones se venden principalmente en mercados al contado, la mayoría de las exportaciones canadienses están profundamente integradas en las cadenas de suministro estadounidenses. Esto dificulta que las empresas canadienses encuentren compradores alternativos rápidamente. La economía estadounidense de 32 billones de dólares puede tolerar la pérdida de cuota de mercado en la economía canadiense de 2,5 billones de dólares; Canadá, no tanto.

A esto se suma el hecho de que los aranceles compensatorios de Canadá solo agravarán el daño económico causado por Estados Unidos. Restringir las exportaciones de energía o negar la cooperación en materia de seguridad perjudicaría, en última instancia, más a Canadá que a Estados Unidos. La escalada también perjudicará las perspectivas de inversión, tan necesarias en Canadá.

Así pues, tras exponer su argumento, el Sr. Carney debería buscar la manera de revocar sus aranceles de represalia. Si esto resulta políticamente inviable, al menos deberían ser lo más selectivos y fáciles de revertir posible. Un ejemplo sería centrarse en los estados clave en las elecciones de mitad de mandato de noviembre, como Michigan, que concentra la mayor parte del comercio estadounidense con Canadá y cuyos políticos podrían tener cierta influencia sobre el Sr. Trump. Ya existen algunas quejas públicas sobre el daño innecesario a los intereses estadounidenses que supone un conflicto con un aliado tan cercano.

Los funcionarios de ambas partes también deberían tener en cuenta los costos a largo plazo que están imponiendo a sus países con esta escalada. Ya es evidente que será difícil revertir los aranceles estadounidenses vigentes. Otra razón por la que fracasaron las negociaciones es que las industrias protegidas en Estados Unidos presionaron fuertemente al gobierno de Trump para que no redujera los aranceles.

Solo el Sr. Trump tiene el poder de poner fin a su cruzada ilógica contra Canadá. No ha mostrado ninguna intención de hacerlo. El Sr. Carney ha demostrado que una respuesta moderada al Sr. Trump no tiene por qué ser políticamente ruinosa. Ahora tiene dos semanas para lograr algo mucho más difícil. Necesita un acuerdo que sea mejor para Canadá que la última oferta de Estados Unidos. Pero para conseguirlo, necesita rechazar al presidente estadounidense, que actúa de forma desmedida, sin desencadenar una escalada que Canadá no puede ganar y que la perjudicará desproporcionadamente.

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Durante cuatro años, una tensa tregua ha prevalecido en Yemen, poniendo en pausa su larga guerra civil. Pero ahora el conflicto abierto vuelve a estallar. Los hutíes, rebeldes armados respaldados por Irán, han acusado al gobierno yemení reconocido internacionalmente y a Arabia Saudita, su aliado más importante, de planear una gran ofensiva. El 30 de julio, su líder, Abdul-Malik al-Houthi, declaró que sus fuerzas responderían a su escalada a gran escala con una ofensiva propia. A lo largo de agosto, lanzaron ataques con drones y misiles contra posiciones gubernamentales, causando la muerte de decenas de soldados y civiles. El ejército yemení respondió con contundencia.

Los hutíes creen que tienen mucho que ganar reanudando la guerra. Desde mediados de julio, la milicia ha estado disparando contra barcos vinculados a Arabia Saudí en el Mar Rojo, así como contra puertos, aeropuertos y refinerías. Según Kpler, un proveedor de datos, este mes apenas han transitado petroleros saudíes por el estrecho de Bab al Mandab, en el extremo sur del mar. Los ataques de los hutíes tienen dos objetivos. Primero, chantajear al reino para que pague a los funcionarios yemeníes y levante las restricciones a los vuelos y el transporte marítimo. Segundo, tomar la iniciativa. Si los saudíes y sus aliados planeaban una ofensiva, los hutíes se les han adelantado.

También podrían tener objetivos más ambiciosos. Los hutíes controlan el noroeste de Yemen, incluyendo la capital, Saná, y gran parte de la costa occidental, desde 2014. Alrededor del 70% de la población yemení vive bajo su dominio. Sin embargo, los rebeldes llevan tiempo queriendo más. El 15 de agosto, misiles hutíes impactaron el puerto de Mokha, cerca de Bab al-Mandab, causando daños por valor de unos 16 millones de dólares y obligando a su cierre. Los ataques parecen estar diseñados para debilitar a las Fuerzas de Resistencia Nacional, un grupo de élite de combatientes respaldados por el gobierno que utilizan Mokha como base. Expulsarlos de la ciudad les daría a los hutíes un mayor control del tráfico marítimo a través del estrecho.

Los hutíes también aspiran al control de los yacimientos petrolíferos del país. A principios de 2022, estuvieron a punto de capturar pozos petrolíferos en Marib, al este de Saná, pero fueron repelidos por las Brigadas Gigantes, una milicia afín al gobierno y entrenada por los Emiratos Árabes Unidos (EAU). Ese mismo año, bombardearon terminales petrolíferas en la costa para impedir la exportación del combustible. Sin embargo, en julio de este año, el gobierno anunció la reanudación de los envíos. Desde entonces, los hutíes han intensificado sus ataques en Marib. Sus combatientes, movilizados en la región, podrían lanzar una nueva ofensiva para apoderarse de sus recursos. Incluso si no logran capturar los pozos, podrían aspirar a obligar al gobierno a compartir sus ingresos.

En respuesta, el gobierno también ha estado promoviendo la confrontación. Se suponía que la tregua de hace cuatro años conduciría a un acuerdo de paz, pero en cambio, los hutíes han consolidado su poder y fortalecido su alianza con Irán. Infligirles una dura derrota podría ayudar al gobierno —cuyos líderes se encuentran mayoritariamente en la capital saudí, Riad— a recuperar credibilidad en Yemen. El 20 de agosto, Abdullah al-Alimi, vicepresidente del gobierno, afirmó que la reconquista de Saná era “un asunto resuelto”. Los funcionarios han citado el colapso del régimen de Bashar al-Asad, respaldado por Irán, en Siria en 2024 como precedente de lo que podría suceder con los hutíes.

Es probable que este tipo de discursos tengan como objetivo principal levantar la moral. Sin embargo, las fuerzas anti-hutíes, que pasaron gran parte del invierno luchando entre sí, al menos muestran un frente más unido. El gobierno ha disuelto el Consejo de Transición del Sur, una organización secesionista respaldada por los Emiratos Árabes Unidos, y ha puesto a algunas de sus tropas bajo el control del ejército. A principios de este año, estallaron disturbios tribales en la región de Jawf, controlada por los hutíes, lo que avivó las esperanzas de que la autoridad de los rebeldes se esté debilitando. Las tropas gubernamentales se han vuelto más hábiles en el despliegue de drones, cuyo uso ha sido durante mucho tiempo una de las principales ventajas de los hutíes.

Aun así, se enfrentan a un enemigo formidable. Los ataques limitados de soldados saudíes y gubernamentales no han logrado disuadir a los rebeldes. Los hutíes han sufrido campañas más amplias y selectivas en el pasado. El verano pasado, los ataques israelíes acabaron con la vida de la mayor parte del gobierno civil del grupo, incluido su primer ministro, pero se recuperaron rápidamente . Tampoco la muerte del Sr. Houthi, su líder, cambiaría necesariamente mucho. Llegó al poder tras la muerte de su hermano, Husayn, en combate en 2004.

Derrotar a los hutíes sería difícil. Entre los aliados de Irán, los rebeldes son conocidos por su audacia. Cuando irrumpieron en Saná en 2014, lo hicieron desafiando a sus patrocinadores iraníes, quienes les instaban a la moderación. Ahora, su confianza proviene de una posición de fuerza. Cuando Estados Unidos los atacó en 2025, el grupo derribó siete drones Reaper estadounidenses y estuvo a punto de alcanzar varios aviones de combate. El mes pasado, afirmaron haber derribado un dron Bayraktar de fabricación turca operado por los saudíes. Además, son adaptables. Los hutíes tienen acceso a drones de fibra óptica que no pueden ser interferidos, lo que les permitiría atacar a las tropas gubernamentales en el frente.

Las redes de suministro resilientes les ayudan a mantener sus reservas. Si bien antes el grupo importaba armas terminadas de Irán, ahora fabrica gran parte de su arsenal con pequeños componentes introducidos de contrabando a través de Omán y los Emiratos Árabes Unidos, o escondidos en dhows que navegan desde el Cuerno de África. Algunos drones hutíes pueden construirse casi por completo sin piezas iraníes. Este sistema de contrabando ha protegido a los rebeldes de ataques, como el de Estados Unidos, que se suponía que mermarían sus reservas. “Han podido reconstituir capacidades dañadas o destruidas mucho más rápido de lo que se esperaba”, afirma Peter Salisbury, de la Universidad de Columbia en Nueva York.

La geografía representa otra ventaja. Las tierras altas que controlan los rebeldes son fáciles de defender, sobre todo teniendo en cuenta el uso intensivo de minas terrestres. Cuando los hutíes tomaron el control, también se apoderaron de un sistema de cuevas y búnkeres que antes pertenecían al ejército. Las imágenes satelitales sugieren que estos se están expandiendo. Recientemente, las fuerzas gubernamentales confiscaron equipos de perforación de túneles destinados a los puertos hutíes.

Todo esto debería preocupar al gobierno. El apoyo saudí o estadounidense podría reforzar a las tropas gubernamentales sobre el terreno. Donald Trump, presidente de Estados Unidos, ha amenazado a los hutíes con un “castigo militar importante”. Pero el coste sería elevado. El Sr. Houthi habla con orgullo de la reputación de Yemen como “cementerio de invasores”. Puede que tenga razón.

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Durante cuatro años, una tensa tregua ha prevalecido en Yemen, manteniendo en suspenso su larga guerra civil. Pero ahora el conflicto abierto vuelve a estallar. Los hutíes, rebeldes armados respaldados por Irán, han acusado al gobierno yemení reconocido internacionalmente y a Arabia Saudita, su aliado más importante, de planear una gran ofensiva. El 30 de julio, su líder, Abdul-Malik al-Houthi, declaró que sus fuerzas “responderían a su escalada a gran escala con una propia”. Durante todo agosto, lanzaron ataques con drones y misiles contra posiciones gubernamentales, causando la muerte de decenas de soldados y civiles. El ejército yemení ha respondido con contundencia.

Los hutíes creen que tienen mucho que ganar con la reanudación de la guerra. Desde mediados de julio, la milicia ha estado disparando contra buques vinculados a Arabia Saudita en el Mar Rojo, así como contra puertos, aeropuertos y refinerías. Según Kpler, un proveedor de datos, este mes apenas han transitado petroleros saudíes por el estrecho de Bab al-Mandab, en el extremo sur del mar. Los ataques de los hutíes tienen dos objetivos: primero, presionar al reino para que pague a los funcionarios yemeníes y levante las restricciones a los vuelos y el transporte marítimo; segundo, tomar la iniciativa. Si los saudíes y sus aliados planeaban una ofensiva, los hutíes se les han adelantado.

Es posible que tengan objetivos más ambiciosos. Los hutíes controlan el noroeste de Yemen, incluyendo la capital, Saná, y gran parte de la costa oeste, desde 2014. Alrededor del 70% de la población yemení vive bajo su dominio. Sin embargo, los rebeldes llevan tiempo queriendo más. El 15 de agosto, misiles hutíes impactaron el puerto de Mokha, cerca de Bab al-Mandab, causando daños por valor de unos 16 millones de dólares y obligando a su cierre. Los ataques parecen diseñados para debilitar a las Fuerzas de Resistencia Nacional, un grupo de élite de combatientes respaldados por el gobierno que utilizan Mokha como base. Expulsarlos de la ciudad les daría a los hutíes mayor control sobre el tráfico marítimo a través del estrecho.

Los hutíes también aspiran al control de los yacimientos petrolíferos del país. A principios de 2022, casi capturan pozos petroleros en Marib, al este de Saná, pero fueron rechazados por las Brigadas de Gigantes, una milicia alineada con el gobierno y entrenada por los Emiratos Árabes Unidos (EAU). Ese mismo año, bombardearon terminales petroleras en la costa para impedir que sus adversarios exportaran el combustible. Sin embargo, este julio el gobierno anunció la reanudación de los envíos. Desde entonces, los hutíes han intensificado sus ataques en Marib. Sus combatientes, movilizados en la región, podrían lanzar una nueva ofensiva para apoderarse de sus recursos. Incluso si no logran capturar los pozos, podrían aspirar a obligar al gobierno a compartir sus ingresos.

En respuesta, el gobierno también ha estado incitando a la confrontación. La tregua de hace cuatro años debía conducir a un acuerdo de paz, pero en cambio, los hutíes han consolidado su poder y fortalecido su alianza con Irán. Un duro golpe a los hutíes podría ayudar al gobierno —cuyos líderes residen mayoritariamente en Riad, la capital saudí— a recuperar credibilidad en Yemen. El 20 de agosto, Abdullah al-Alimi, vicepresidente del gobierno, afirmó que la reconquista de Saná era un hecho consumado. Las autoridades han citado el colapso del régimen de Bashar al-Asad, respaldado por Irán, en Siria en 2024 como precedente de lo que podría suceder con los hutíes.

Es probable que este discurso tenga como objetivo principal levantar la moral. Sin embargo, las fuerzas anti-hutíes, que pasaron gran parte del invierno enfrentándose entre sí, al menos muestran un frente más unido. El gobierno disolvió el Consejo de Transición del Sur, una organización secesionista respaldada por los Emiratos Árabes Unidos, y puso a algunas de sus tropas bajo el control del ejército. A principios de este año, estallaron disturbios tribales en la región de Jawf, controlada por los hutíes, lo que avivó las esperanzas de que la autoridad de los rebeldes se esté debilitando. Las tropas gubernamentales se han vuelto más expertas en el despliegue de drones, cuyo uso ha sido durante mucho tiempo una de las principales ventajas de los hutíes.

Aun así, se enfrentan a un enemigo formidable. Los ataques limitados de soldados saudíes y gubernamentales no han logrado disuadir a los rebeldes. Los hutíes han resistido campañas más amplias y selectivas en el pasado. El verano pasado, los ataques israelíes aniquilaron a la mayor parte del gobierno civil del grupo, incluido su primer ministro, pero este se recuperó rápidamente. Tampoco la muerte de Houthi, su líder, cambiaría necesariamente mucho. Llegó al poder tras la muerte de su hermano, Husayn, en combate en 2004.

Derrotar a los hutíes sería difícil. Entre los aliados de Irán, los rebeldes son conocidos por su audacia. Cuando irrumpieron en Saná en 2014, lo hicieron desafiando a sus patrocinadores iraníes, quienes les instaban a la moderación. Ahora su confianza proviene de una posición de fuerza. Cuando Estados Unidos los atacó en 2025, el grupo derribó siete drones Reaper estadounidenses y estuvo a punto de alcanzar varios aviones de combate. El mes pasado afirmaron haber derribado un dron Bayraktar de fabricación turca operado por los saudíes. También son adaptables. Los hutíes tienen acceso a drones de fibra óptica que no pueden ser interferidos, lo que les ayudaría a atacar a las tropas gubernamentales en el frente.

Las redes de suministro resilientes les ayudan a mantener sus reservas. Mientras que el grupo solía importar armas terminadas desde Irán, ahora construye gran parte de su arsenal a partir de pequeños componentes introducidos de contrabando a través de Omán y los Emiratos Árabes Unidos, o escondidos en embarcaciones tipo dhow que navegan desde el Cuerno de África. Algunos drones hutíes pueden fabricarse casi por completo sin piezas iraníes. Este sistema de contrabando ha protegido a los rebeldes de ataques, como el de Estados Unidos, que se suponía que reducirían sus reservas. “Han podido reconstituir capacidades dañadas o destruidas mucho más rápido de lo que se esperaba”, afirma Peter Salisbury, de la Universidad de Columbia en Nueva York.

La geografía es otra ventaja. Las tierras altas que controlan los rebeldes son fáciles de defender, especialmente dado su uso intensivo de minas terrestres. Cuando los hutíes tomaron el control, también se apoderaron de un sistema de cuevas y búnkeres que antes estaban en manos del ejército. Las imágenes satelitales sugieren que se están expandiendo. Las fuerzas gubernamentales incautaron recientemente equipos de perforación de túneles destinados a puertos hutíes.

Todo esto debería preocupar al gobierno. El apoyo de Arabia Saudí o Estados Unidos podría reforzar a las tropas gubernamentales sobre el terreno. Donald Trump, presidente de Estados Unidos, ha amenazado a los hutíes con un “castigo militar severo”. Pero el precio sería alto. El señor hutí habla con orgullo de la reputación de Yemen como “cementerio de invasores”. Quizás tenga razón.

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Un tercio de las exportaciones mundiales de trigo salen de puertos rusos y ucranianos en el Mar Negro y el Mar de Azov. En 2022, cuando las fuerzas rusas invasoras atacaron la infraestructura ucraniana en la región, el precio del trigo y otros cereales se disparó a nivel mundial. Fue necesario un acuerdo negociado por Turquía y el establecimiento de un corredor marítimo ucraniano protegido para estabilizar los precios. En las últimas semanas, los nuevos enfrentamientos han vuelto a interrumpir las exportaciones, y esta vez no solo las ventas de Ucrania se han visto afectadas. Los analistas han comenzado a preguntarse si podría estar gestándose una segunda crisis mundial de cereales.

En ataques anteriores, Rusia disparó misiles contra infraestructura en Odesa y otros puertos ucranianos. Luego, a partir de julio, comenzó a atacar a los buques mercantes que navegan hacia ellos. Pocas tripulaciones están dispuestas a correr ese riesgo. El aumento de los ataques rusos es, en parte, una respuesta a los ataques que Ucrania ha estado lanzando contra objetivos rusos. Los drones ucranianos han bloqueado prácticamente el Mar de Azov a la navegación rusa. Este mes, Ucrania también dañó gravemente las terminales de grano en el puerto ruso de Novorossiysk, en el Mar Negro, el mayor puerto exportador de trigo del mundo, por donde transita más del 30 % de las exportaciones de trigo de Rusia.

El impacto ya es evidente. En agosto del año pasado, Rusia y Ucrania exportaron conjuntamente 6,3 millones de toneladas de trigo. Esta cifra representó una parte importante de los 16 millones de toneladas que cruzaron las fronteras de todo el mundo ese mes. En agosto de este año, sus exportaciones combinadas podrían alcanzar solo unos 2,5 millones de toneladas, y podrían disminuir aún más si continúan las hostilidades, según estima Ishan Bhanu, de Kpler, una empresa de análisis de datos. La interrupción de las exportaciones agrícolas que salen del Mar Negro es «la peor que se ha visto» desde que la región se convirtió en una ruta principal para los alimentos a nivel mundial, afirma Carlos Mera, analista de Rabobank.

Ambos países están explorando alternativas para llevar sus productos al mercado. Se enfrentan a grandes dificultades para lograrlo. Durante la crisis de 2022, Ucrania comenzó a utilizar el transporte por carretera y ferrocarril para llevar sus cereales al río Danubio, a lo largo del cual podían llegar a puertos del Mar Negro considerados seguros, como Constanza en Rumania. Sin embargo, la capacidad de esta ruta es limitada, especialmente este año debido a los bajos niveles de agua. Además, los agricultores de otras partes de Europa del Este se quejan de que esta solución alternativa genera una mayor demanda de transporte marítimo y terrestre, lo que eleva sus costos de transporte a la vez que reduce la demanda de sus productos, señala Joseph Glauber, del Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias, un grupo con sede en Washington. En cuanto a Rusia, su Ministerio de Agricultura afirma que está trabajando para enviar más cereales a los puertos de los mares Báltico y Caspio. Pero es probable que estas rutas solo puedan gestionar una fracción del excedente.

El impacto de todo esto en los precios internacionales es objeto de un intenso debate. Los precios del trigo han estado subiendo durante semanas, alcanzando máximos de dos años en las últimas sesiones (un 25 % por encima de su nivel a principios de año). Sin embargo, representan solo la mitad del nivel observado en el punto álgido de la crisis en 2022. Varios factores han contribuido, hasta ahora, a mantener los precios bajos. Uno de ellos es el momento en que se produjo la interrupción: los países importadores del hemisferio norte acaban de terminar la cosecha de sus propios cultivos y, por lo tanto, pueden posponer algunas importaciones, según el Sr. Bhanu. Además, 2025 fue un año excepcional para la producción mundial de trigo, por lo que muchos países aún cuentan con importantes reservas.

Por el momento, los mercados apuestan a que la interrupción de las exportaciones rusas y ucranianas será pasajera. Sin embargo, según Mera, su predicción depende de una serie de variables difíciles de predecir: la evolución de la guerra, el nivel del Danubio, el tiempo que tarden en repararse las instalaciones portuarias dañadas y las decisiones de las aseguradoras, entre otros factores. Las previsiones de los expertos sobre la cantidad de grano que Ucrania logrará exportar durante toda la temporada, señala, son muy dispares.

Si bien la cosecha mundial de trigo del año pasado fue abundante, la de este año probablemente será decepcionante. Las exportaciones de trigo de Estados Unidos, Canadá y la Unión Europea probablemente disminuirán este año, en parte debido a la sequía y en parte porque los agricultores apostaron a que otros cultivos serían más rentables, señala el Sr. Glauber. Añade que la cosecha de trigo de Australia podría caer más del 20% debido al fenómeno meteorológico de El Niño y al aumento de los costos de los fertilizantes (causados ​​por las demoras en el Estrecho de Ormuz). El mundo aún está lejos de la crisis de cereales de hace cuatro años. Pero si las perturbaciones en el Mar Negro persisten, los precios seguirán subiendo.

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En cierto modo, Mo Dewji es una anomalía. Este carismático magnate es actualmente el único multimillonario de África Oriental y el más joven del continente. Según los estándares de discreción de los titanes corporativos africanos, este hombre de 51 años se siente cómodo bajo los reflectores. El Sr. Dewji concede entrevistas con facilidad, incluyendo una reciente a The Economist. Publica con frecuencia para sus más de 2 millones de seguidores en X.

En otros aspectos, el Sr. Dewji, propietario de M e TL Group, un conglomerado tanzano fundado por su padre en la década de 1970, es un ejemplo típico. La mayoría de las grandes empresas africanas se ajustan a este modelo de negocios diversificados y de propiedad familiar. Los líderes nacionales están en auge. “Estamos empezando a ver conglomerados cada vez más grandes controlados por africanos”, afirma Acha Leke, presidente de McKinsey para África. La consultora señala que dos tercios de las empresas del continente con ingresos anuales superiores a 1.000 millones de dólares son ahora de propiedad y sede local; las filiales de las multinacionales extranjeras que antaño dominaban el panorama empresarial africano representan apenas el 30 %. Los grandes conglomerados nacionales han acompañado el crecimiento industrial en todas partes, desde la Edad Dorada estadounidense hasta la Corea del Sur de la posguerra y la India contemporánea. Por lo tanto, este cambio podría resultar transformador.

Para muchos observadores externos, el auge de las empresas africanas tiene una sola cara: Aliko Dangote, el hombre más rico de África . Este industrial nigeriano, cuyos intereses abarcan desde el cemento hasta los fertilizantes en 17 países africanos, inauguró la refinería de petróleo más grande del continente en 2023. Tiene planes para construir una segunda en Kenia. Para 2030, aspira a que el Grupo Dangote se convierta en la primera empresa africana en alcanzar los 100.000 millones de dólares.

Otros le pisan los talones. En Nigeria, se enfrenta a un rival, Abdul Samad Rabiu, fundador de BUA Group y heredero de otra dinastía industrial de la ciudad norteña de Kano. El Sr. Rabiu, quien al igual que el Sr. Dangote hizo su fortuna con el cemento, así como con el azúcar y otros bienes de consumo, fue nombrado la segunda persona más rica de África en mayo, cuando Bloomberg valoró su patrimonio neto en alrededor de 19.000 millones de dólares. (Desde entonces, esa cifra ha caído a unos 14.000 millones de dólares). Él también tiene ambiciosos planes de expansión, por ejemplo, convertir su filial, BUA Foods, en el mayor fabricante de alimentos de Nigeria para 2027. En Tanzania, el Sr. Dewji busca convertir a M e TL en una empresa de 10.000 millones de dólares para 2030, en parte impulsando la minería y el procesamiento de minerales. A largo plazo, según declaró a The Economist, quiere transformarla en una empresa de comercio electrónico.

La atención prestada al Sr. Dangote refleja que las grandes empresas industriales como la suya siguen siendo una rareza en África. En 2022, McKinsey contabilizó 345 empresas con ingresos superiores a los mil millones de dólares. (Actualmente solo hay 26 más). Según el último Informe de Riqueza de África, un análisis anual de la riqueza privada del continente, 25 de los 28 multimillonarios africanos actuales provienen de cuatro de sus cinco economías más grandes. “Es muy difícil crear un negocio multimillonario si no se está en Nigeria, Sudáfrica o Egipto”, afirma el Sr. Leke. (El cuarto país es Marruecos).

Aún menos empresas de este tipo son propiedad de africanos negros. En África oriental, muchas de las empresas más grandes pertenecen a familias de origen asiático, como la del Sr. Dewji en Tanzania. En África occidental, algunos de los industriales más ricos tienen raíces libanesas, entre ellos el multimillonario libanés-nigeriano Gilbert Chagoury . “Los africanos llegaron muy tarde a la fiesta de la acumulación de capital”, señala John Ngumi, un banquero de inversiones keniano. Las redes comerciales construidas por familias asiáticas y libanesas bajo el dominio colonial les dieron una ventaja inicial. En Tanzania, que estuvo gobernada por socialistas hasta la década de 1980, los africanos negros apenas ahora están poniéndose al día.

Muchos aspiran a seguir los pasos del Sr. Dangote. Las principales empresas industriales del continente a menudo comenzaron como comerciantes antes de diversificarse hacia la manufactura y otros sectores. La necesidad de diversificarse se debe en parte al mosaico de mercados pequeños y fragmentados de África. “Cuando se trata de una economía que no es lo suficientemente grande, se termina incursionando en múltiples negocios”, afirma el Sr. Dewji. Cita la molienda como un ejemplo común de integración vertical en la región: «Si se muele trigo, maíz o arroz, se necesitan sacos de polipropileno. Así que se produce una integración vertical hacia atrás en la producción de sacos de polipropileno».

El éxito suele depender de las buenas relaciones con los funcionarios. “No se me ocurre ningún industrial importante que no tenga acceso al gobierno y a las políticas públicas”, afirma Freda Yawson, del Centro Africano para la Transformación Económica, un centro de estudios en Ghana. El ascenso del Sr. Dangote se vio favorecido por sus vínculos con el expresidente de Nigeria, Olusegun Obasanjo, cuyo gobierno implementó políticas que favorecieron sus negocios de cemento, azúcar y arroz frente a la competencia extranjera. Se sabe que el Sr. Rabiu mantiene una estrecha relación con el actual presidente, Bola Tinubu. El Sr. Dewji fue diputado del partido gobernante de Tanzania.

Para evitar fricciones con los líderes políticos, muchos optan por mantenerse alejados del foco mediático. El reticente Sr. Rabiu, tal vez aprendió del ejemplo de su padre, quien fue arrestado tras un golpe de Estado en Nigeria en 1983. Si bien el Sr. Dangote es relativamente franco, según Ken Opalo, de la Universidad de Georgetown, claramente ha “elegido un camino”, lo que significa que se mantiene al margen de la política.

Otra forma de diversificar el riesgo político es expandirse internacionalmente. Muchos aspirantes a ser como Dangot están haciendo precisamente eso . Rostam Azizi, otro magnate tanzano que fue nombrado el primer multimillonario en dólares del país en 2013, está construyendo en Kenia lo que, según él, será la terminal de gas licuado de petróleo más grande de África. Afirma que, durante la próxima década, extenderá su negocio de distribución de gas “desde Etiopía hasta Sudáfrica”. Se verá favorecido por el hecho de que, gracias a la Comunidad de África Oriental, el bloque regional más exitoso de África, los gobiernos se sienten cada vez más cómodos con las empresas del otro lado de la frontera, señala el Sr. Opalo.

Aun así, persisten los desafíos. Uno de ellos es el alto costo del capital. En la década de 2000, el sector bancario de Tanzania era tan pequeño que el Sr. Dewji tuvo que recurrir a Sudáfrica para obtener préstamos y expandir su negocio. Hoy, señala, “contamos con bancos locales y acceso a capital a nivel local”. El crédito se está abaratando. Pero incluso un grupo más grande como M e TL , que puede acceder a grandes préstamos sindicados de bancos de Sudáfrica y Mauricio, todavía tiene dificultades para obtener financiamiento asequible a largo plazo.

Las ofertas públicas iniciales siguen siendo poco frecuentes, aunque algunas están empezando a producirse incluso fuera de Sudáfrica. El Sr. Dangote es un caso relativamente atípico al haber cotizado parte de su imperio en la bolsa de valores de Nigeria. La capitalización bursátil total de África representa aproximadamente un tercio del PIB total de la región, en comparación con el 113 % a nivel mundial y el 61 % en los mercados emergentes en promedio.

En parte, esto se debe a que los mercados de capitales africanos siguen siendo poco profundos, lo que ofrece a las empresas escasos incentivos para cotizar en bolsa. Pero los propietarios familiares también suelen ser reacios a ceder el control o a someter sus cuentas a escrutinio. Nitin Madhvani, del Grupo Madhvani, un conglomerado ugandés, señala que su familia perdió el control de sus negocios en la década de 1970, cuando Idi Amin expulsó a los asiáticos. «No queremos que eso vuelva a suceder», afirma. Por otro lado, los inversores extranjeros pueden desconfiar de las empresas africanas que consideran demasiado cercanas al Estado. «Mo Dewji ha sido diputado », comenta un ejecutivo de un conglomerado tanzano rival. «Hay muy pocas firmas de capital privado que invertirían en ese tipo de empresas».

La política sigue siendo el mayor desafío. En un nuevo libro sobre el desarrollo económico de Ruanda, Pritish Behuria, de la Universidad de Manchester, sostiene que la desconfianza del gobierno hacia los capitalistas locales ayuda a explicar por qué el país ha generado tan pocas grandes empresas. El capital extranjero, afirma, se considera la opción políticamente más segura.

No está tan claro si se trata de una apuesta económica inteligente. A pesar de los logros empresariales del Sr. Dangote, en Nigeria sus empresas aún no han impulsado una industrialización generalizada. Y el Sr. Behuria señala que la mayoría de los conglomerados africanos todavía invierten poco en la mejora de sus conocimientos tecnológicos, lo que los deja mal preparados para competir a nivel mundial. Aun así, un poco más de competencia para el supermagnate africano probablemente no le perjudicará, afirma David Olurin, de Cardinal Torch, un nuevo conglomerado agrícola nigeriano: “No se puede tener a una sola persona y esperar un crecimiento fenomenal”.

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En los últimos días han aparecido nuevas vallas publicitarias en Teherán, la capital de Irán. En ellas aparecen los siete hombres que han asumido el poder en Irán desde que Alí Khamenei, el anterior líder supremo, muriera en un ataque aéreo israelí el 28 de febrero. Lo más llamativo es lo que no muestran las vallas. No hay rastro de Mojtaba Khamenei, el nuevo líder supremo, quien no ha sido visto en público desde su nombramiento. Tampoco aparecen los símbolos religiosos tradicionales, como las banderas negra y roja de los imanes Ali y Hussein. Solo uno de los siete hombres lleva turbante.

Las vallas publicitarias son la señal más reciente de que una nueva generación de líderes del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) está consolidando su poder en Irán. Curtidos en la batalla y orientados a los resultados, se centran en la seguridad y la represión, y están transformando los cimientos teocráticos de la república islámica en una dictadura militar. Si bien es posible que no hayan abandonado por completo un enfoque pragmático en el conflicto con Estados Unidos, los regímenes militares suelen legitimarse mediante la constante amenaza de guerra. Esto sugiere que Estados Unidos y sus aliados deberían esperar que el nuevo liderazgo sea más intransigente que el anterior.

Frente a la valla publicitaria, donde se autoproclama como el “máximo responsable de la seguridad y la defensa del país”, aparece Mohsen Rezaei, vestido de traje. Es el nuevo asesor de seguridad nacional, ex candidato presidencial y el jefe con más años de servicio de la Guardia Revolucionaria Islámica, a la que dirigió durante la guerra Irán-Irak de 1980-1988 y la posterior reconstrucción. Cinco hombres visten uniformes militares, entre ellos el jefe de la marina, responsable de supervisar los ataques iraníes contra el transporte marítimo en el Golfo. Junto a él se encuentra Ahmad Vahidi, comandante en jefe de la CGRI. Además de haber sido clave en los intentos de reprimir el movimiento feminista que buscaba la eliminación del velo hace cuatro años, fundó la Fuerza Quds, el brazo exterior de la CGRI, que mantiene su red de aliados regionales. Hussein Taeb, el único hombre con turbante, dirigió la agencia de inteligencia de la CGRIy ahora encabeza la Basij, su fuerza paramilitar voluntaria encargada de mantener a los manifestantes fuera de las calles.

Algunos observadores veteranos de Irán ven la toma del poder por parte de estos hombres como el triunfo de los sectores más intransigentes, que buscan la expulsión de Estados Unidos de la región, sobre los pragmáticos liderados por el presidente del Parlamento, Mohammad Bagher Ghalibaf. Este último desempeñó un papel fundamental en la negociación de un memorando de entendimiento (MOU) con Estados Unidos, firmado el 17 de junio. El MOU prometía a Irán el fin de casi cinco décadas de oposición estadounidense, protección para sus aliados regionales, el levantamiento de las sanciones, la repatriación de los ingresos petroleros congelados y USD 300.000 millones para impulsar la reconstrucción de posguerra, a cambio de que Irán renunciara a su programa de armas nucleares y pusiera fin al bloqueo del estrecho de Ormuz.

Los combates se reanudaron a los pocos días de la firma del documento. El estrecho de Ormuz permanece prácticamente cerrado a la navegación. El 17 de agosto expiró el plazo establecido en el memorando de entendimiento para un acuerdo de paz más permanente; un día después, Irán pareció lanzar misiles contra los Emiratos Árabes Unidos, aliado de Estados Unidos en el Golfo, que respondió con un embargo comercial. Algunos observadores temen que la sensación de los sectores más intransigentes de haber repelido los ataques estadounidenses e israelíes haya reavivado su convicción sobre la viabilidad del uso de la fuerza. “Están desperdiciando la victoria [con el memorando de entendimiento ]”, se lamenta un académico en Teherán.

En el ámbito interno, el nuevo régimen también se muestra severo. La policía de la moral ha vuelto a desplegarse con fuerza en Teherán, realizando redadas y clausurando cafés que se consideran demasiado permisivos con el cumplimiento del velo. Se han reanudado las ejecuciones públicas de manifestantes contra el régimen. Este mes, un fotógrafo que retrató el malestar social de Irán fue asesinado a tiros junto con su madre y su hermana cerca de una ciudad del noroeste del país.

Sin embargo, otros expertos y observadores ven una realpolitik más calculada. Los generales aprobaron el memorando de entendimiento del Sr. Ghalibaf. Pero, según se dice, razonaron que, sin presión, no tenía ninguna posibilidad de implementarse. A pesar del memorando de entendimiento, Estados Unidos estableció su propio bloqueo a los puertos iraníes y negoció el desarme de Hezbolá, un importante aliado, en colaboración con Israel. Irán ni siquiera pudo asegurar la transferencia de los ingresos congelados que formaban parte del acuerdo.

El nuevo régimen podría estar interesado en un acuerdo que le proporcione financiación. Tras la guerra Irán-Irak, el Sr. Rezaei lideró la reconstrucción de Irán. Como candidato presidencial, abogó por la inversión extranjera y un acuerdo nuclear. “Dicen que el aislamiento nos matará”, afirma otro académico iraní con vínculos con los nuevos líderes. Algunos tampoco se muestran preocupados por la disminución de las normas islámicas. La represión contra los cafés podría ser simplemente una concesión a sus bases. Algunos los comparan con Muhammad bin Salman, el príncipe heredero saudí que busca la liberalización social en lugar de la reforma política.

Sin embargo, todos los observadores coinciden en que existe un nuevo estilo de liderazgo. Durante casi cuatro décadas, el Sr. Khamenei equilibró los intereses contrapuestos de su reino, alternando entre reformistas y partidarios de la línea dura. Los nuevos comandantes, por el contrario, favorecen la acción. Es posible que los iraníes y el mundo lamenten el día en que el Sr. Khamenei abandonó la escena política.

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“El avance de Intismeran detiene la reaparición del cáncer en un ensayo clínico”. “Moderna duplica con creces las ganancias de su vacuna contra el cáncer basada en ARNm ”. “El avance de Moderna y Merck podría impulsar una oleada de vacunas contra el cáncer”. Estos fueron algunos de los titulares que anunciaron el 19 de agosto el éxito de un ensayo clínico de Intismeran, una vacuna experimental contra el melanoma, un tipo de cáncer de piel. Este aparente avance es una buena noticia. Pero, ¿se trata de un caso aislado o abrirá un nuevo camino hacia el tratamiento del cáncer en general?

En los últimos años, se ha desarrollado toda una rama de la medicina —la inmunoterapia— para estimular al sistema inmunitario a detectar y destruir tumores. Sin embargo, uno de sus métodos más antiguos nunca ha dado resultado: las vacunas contra el cáncer. Se han invertido miles de millones, pero este campo es tristemente célebre por sus promesas incumplidas.

La idea de una vacuna contra el cáncer es alertar al sistema inmunitario sobre proteínas mutadas, conocidas como neoantígenos, presentes en los tumores. Si el sistema las identifica como extrañas, eliminará las células que las contienen. Sin embargo, esta idea no llegó a funcionar. Centrarse en una sola proteína no era suficiente, ya que un tumor podía dejar de producirla. Además, algunas de las primeras vacunas estaban dirigidas a proteínas incorrectas. Pero una razón importante del fracaso fue que los tumores suelen suprimir la respuesta inmunitaria. La llegada de fármacos llamados inhibidores de puntos de control, que detienen esta supresión, reavivó el interés por las vacunas contra el cáncer. Los investigadores se preguntaron si estas vacunas funcionarían si se administraran junto con los inhibidores de puntos de control.

Una de las ideas consistía en crear una vacuna personalizada basada en neoantígenos exclusivos del tumor en cuestión. Esto se consideraba difícil debido al largo tiempo de producción de las vacunas, pero la tecnología de ARNm permite crear nuevas vacunas en cuestión de semanas. Por ello, los ensayos de Intismeran, administrado junto con un inhibidor de puntos de control inmunitario, llevan varios años en marcha en pacientes con melanoma. Los resultados preliminares de Moderna generaron gran entusiasmo, ya que demuestran que la vacuna funciona y, por extensión, que la idea de los neoantígenos también es efectiva.

Según los resultados parciales publicados hasta el momento, en pacientes a quienes se les extirpó quirúrgicamente el melanoma, la vacuna retrasó la recurrencia de la enfermedad. Sin embargo, cabe señalar que retrasar la recurrencia podría prolongar la supervivencia general, pero también podría no hacerlo. Además, dado que se desconocen tanto la magnitud de la respuesta como el costo del tratamiento, es posible que la vacuna ofrezca un beneficio marginal a un precio muy elevado. Asimismo, los melanomas se encuentran entre los cánceres que más estimulan el sistema inmunitario, por lo que lo que funciona en este caso podría no ser efectivo en otros.

No obstante, los médicos se muestran entusiasmados. Elad Sharon, oncólogo médico del Instituto Oncológico Dana-Farber de Boston, afirma que es «prometedor para el campo del melanoma y el cáncer en general». Después de todo, señala, la revolución de la inmunoterapia comenzó con las aprobaciones para el melanoma.

Aún más alentador, señala el camino hacia una mejor manera de prevenir la recurrencia del cáncer. Los tratamientos actuales a veces dejan cúmulos microscópicos de células que posteriormente reaparecen como tumores. Un sistema inmunitario reforzado por la vacuna podría eliminarlos. La vacunación también podría reducir la necesidad de tratamientos dañinos como la radioterapia y la quimioterapia.

Moderna y Merck, las empresas responsables de esta vacuna, están acelerando los ensayos clínicos en otros tumores, incluidos los cánceres de pulmón, vejiga y riñón. En los próximos años, los resultados de estos ensayos, junto con los resultados completos del ensayo sobre el melanoma, permitirán evaluar la magnitud del avance, si es que realmente se trata de un avance.

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Pocas causas ideológicas han unido jamás a Bernie Sanders, un político estadounidense tan de izquierdas que podría haberse postulado como centrista europeo, y a Charlie Kirk, un agitador seguidor de Trump. Un raro punto de acuerdo entre ellos, curiosamente, era el atractivo de Suecia. Para el rudo senador, el país escandinavo es una fuente inagotable de sensatez socialista que Estados Unidos debería emular. Para el incondicional conservador, asesinado hace un año mientras predicaba su credo de derecha en una universidad, la cuna de IKEA y Spotify era igualmente digna de admiración. Sin embargo, para él, Suecia prosperaba no por su gran tamaño, sino a pesar de él; todo se debía a un individualismo innato, del tipo “no me pises”, que un tejano podría reconocer.

Que dos extremos opuestos del espectro político atribuyan a sus propias ideas el éxito de uno de los países mejor gestionados del mundo no es sorprendente. Lo que sí podría sorprender es que ambos tengan razón: Suecia es, paradójicamente, la cuna del individualismo llevado a cabo de forma colectiva.

La idea de que Suecia es una utopía socialista es tan tradicional como sus bollos de canela. Este es un país que exprime a los ricos —el tipo máximo del impuesto sobre la renta es un desorbitado 52%— para financiar un gobierno cuyo gasto asciende a casi la mitad del PIB, uno de los más altos del mundo. El estado del bienestar en Suecia es tan famoso como sus muebles desmontables. El trato privilegiado empieza literalmente en la cuna; los nuevos padres reciben hasta 480 días de baja remunerada. Otros símbolos de la izquierda incluyen universidades gratuitas, baja desigualdad de ingresos y los controles de alquiler más estrictos del mundo desarrollado. Dos tercios de los trabajadores suecos pertenecen a un sindicato, más que en cualquier otro país, salvo la pequeña Islandia. Toda esta camaradería se refleja en la política: el mes que viene, los socialdemócratas de centroizquierda ganarán las elecciones parlamentarias por trigésimo tercera vez consecutiva, una racha que se remonta a más de un siglo (aunque el partido ha estado fuera del poder durante un tiempo mientras sus rivales formaban coaliciones gobernantes).

Sin embargo, también es válido argumentar que Suecia tiene una vertiente libertaria. Sí, los impuestos sobre la renta son exorbitantes y la redistribución mayor de lo que podrían defender los partidarios del libre mercado. Pero en muchos otros aspectos, el país valora las libertades individuales con la misma ferocidad que un superviviente de Montana. El Estado puede ser grande, pero los servicios públicos en Suecia suelen ser prestados por el sector privado: alrededor de un tercio de los niños suecos que se gradúan de la escuela secundaria lo hacen en una institución gestionada por operadores no estatales, muchos de ellos con fines de lucro. Suecia es un país singular sin impuesto de sucesiones. Durante la pandemia de COVID-19, destacó por imponer menos restricciones que la mayoría de los países, ya fueran confinamientos estrictos o el uso obligatorio de mascarillas. Carece de salario mínimo nacional, a diferencia de la norma en las economías ricas (incluida Estados Unidos). Los empleadores tienen amplia libertad para contratar y despedir, a diferencia de la mayor parte de Europa. Todo esto ha dado como resultado que Suecia tenga alrededor de un 50 % más de multimillonarios per cápita que Estados Unidos. Si esto es socialismo, es una variante sorprendentemente buena para la venta de yates.

En su afán por atribuirse el mérito del éxito de Suecia, ambas partes tergiversan parte de la historia. El argumento socialista era más preciso antes de la drástica reducción del Estado a principios de la década de 1990. Los libertarios que se deshacen en elogios sobre la ausencia de un salario mínimo no comprenden que, en la mayoría de los sectores, los salarios se negocian entre los sindicatos y los empleadores, algo que dista mucho de los ideales de Milton Friedman.

Pero la paradoja escandinava existe porque hay algo más curioso en juego. Porque Suecia es, en efecto, diferente. En los países desarrollados, el colectivismo y la libertad individual suelen considerarse rivales: cuanta más responsabilidad asume el gobierno, menos margen queda para que los ciudadanos se valgan por sí mismos. Suecia siguió un camino distinto. Durante el siglo XX, el Estado se expandió no solo para mitigar la desigualdad o proteger a la población de las dificultades, sino también para reducir su dependencia de los demás, incluidas sus propias familias. Un Estado grande e impersonal se percibe como un factor que refuerza la autonomía: en momentos de necesidad, los suecos prefieren depender de una burocracia impersonal que de un padre o una organización benéfica. Visto así, un Estado más grande se traduce en más libertad, no en menos.

El resultado es lo que Henrik Berggren y Lars Tragardh, dos historiadores, denominan «individualismo estatista». En su libro «La teoría sueca del amor», recientemente actualizado en inglés, argumentan que los suecos han llegado a valorar las relaciones que se inician libremente, en lugar de las que se mantienen por necesidad material. El sistema público de cuidado infantil ayuda a las mujeres a evitar la dependencia económica de sus maridos, las residencias estatales de ancianos liberan a los hijos de las obligaciones con sus padres ancianos, y así sucesivamente. (Incluso el matrimonio resulta un tanto sospechoso: en Francia o Alemania, los hogares son la unidad básica de tributación, pero en Suecia todos los adultos presentan su declaración de impuestos de forma independiente). Los padres estadounidenses que envían a sus hijos a la universidad deben presentar pruebas de sus ingresos para que los jóvenes puedan optar a becas. En cambio, se da por sentado que los jóvenes suecos son independientes: los ingresos de sus padres son irrelevantes. Su independencia es un don del Estado, por muy costoso que sea mantenerla.

La escurridiza modelo sueca

El desarrollo histórico de un país europeo relativamente pequeño puede parecer irrelevante para otros europeos, y mucho más para los estadounidenses. Pocas entidades políticas pueden igualar las condiciones que hicieron posible el individualismo colectivo sueco: cerca de siete siglos de Estado de derecho, una profunda confianza en el Estado y una inclinación por el consenso que puede generar una sensación de conformismo asfixiante. ¿Podrá Suecia mantener su singular trayectoria, ahora que una quinta parte de su población nació en el extranjero?

Pero las encuestas transfronterizas sobre actitudes sociales sugieren que la mayoría de los países se están pareciendo cada vez más a Suecia y sus vecinos: sociedades seculares que priorizan la autoexpresión sobre el respeto a la familia o la tradición. Esto convierte el peculiar modelo sueco, una forma de estatismo autoritario que ha ayudado a las personas a alcanzar la libertad no solo de las carencias económicas sino también de las presiones sociales, en algo más que una curiosidad nórdica. “Para los suecos no hay contradicción: simplemente quieren que los dejen en paz y hacerlo juntos.”

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La mayoría de la gente cree que los humanos somos diferentes. La razón es que el Homo sapiens ha evolucionado para ser consciente. Muchos animales sienten dolor y placer; algunos parecen tener autoconciencia. Pero el potencial único de la mente humana para manifestar un sentido de sí misma distingue a cada miembro de la especie y merece un trato especial.

En su encíclica de mayo, el papa León XIV reafirmó esta idea al trazar una línea divisoria entre la humanidad y su creciente ejército de robots. Los sistemas de inteligencia artificial, afirmó, no experimentan ni sienten alegría ni dolor. No está solo. Muchos consideran que otorgar personalidad jurídica a las IA sería una abominación.

La claridad teórica se desvanece con alarmante rapidez. La IA está en su fase inicial. Sin embargo, casi uno de cada cinco estadounidenses de entre 18 y 29 años afirma haber mantenido una “amistad personal continua” con un chatbot. Recientemente, China eliminó rasgos humanos de los bots para limitar la “dependencia emocional” de los usuarios.

A medida que las IA sofisticadas se integran cada vez más en la vida humana, sus creadores las diseñarán para simular la consciencia, e incluso para adquirirla. La idea de que son simplemente máquinas será cada vez más difícil de sostener. Se está tendiendo una trampa peligrosa para la humanidad.

Muchas máquinas superan a los humanos, pero los modelos de IA de vanguardia sobresalen en rasgos distintivamente humanos, como el conocimiento y la articulación de ideas. Aún es posible concebir las IA como simples máquinas para predecir secuencias de palabras mediante matemáticas a gran escala. Con el tiempo suficiente (aunque cientos de miles de años), se podrían realizar esos cálculos con lápiz y papel. Sería difícil argumentar que el papel y el bolígrafo tuvieran conciencia.

A pesar de esto, algunos investigadores han comenzado a tratar sus modelos como mentes. Los usuarios responden a las IA con características humanas, por lo que tiene sentido desde el punto de vista comercial. Anthropic ha entrenado a Claude para que realice introspección con la esperanza de que, al enfrentarse a una nueva situación, sea más propenso a actuar éticamente. Algunos modelos de lenguaje a gran escala (LLM) ya poseen estructuras cerebrales similares a las humanas asociadas con la conciencia, como un “espacio de trabajo global” para la circulación de información entre módulos. Nada impide que los futuros modelos de IA se entrenen para incorporar más características de este tipo.

Como informamos en nuestro boletín, esto ha desatado un acalorado debate sobre la consciencia en la IA, agravado por lo que los filósofos denominan el “problema difícil” de determinar cómo surge una vida interior a partir de las neuronas y sinapsis del cerebro humano. Algunos investigadores concluyen que las IA podrían llegar a ser genuinamente autoconscientes.

Tanto si se cree en el alma humana, como si la consciencia requiere células cerebrales, o si una mente puede surgir únicamente de cálculos en silicio, la humanidad está destinada a enfrentarse a algo completamente nuevo. El ritmo y el alcance de la investigación —que incluye no solo modelos de aprendizaje automático más sofisticados, sino también innovaciones como células cerebrales integradas en chips— sugieren que este nuevo mundo está más cerca de lo que la mayoría de la gente cree.

A medida que las IA mejoren en la demostración de algo parecido a la consciencia, aumentará el número de humanos que las traten como seres con vida interior, especialmente una vez que los modelos de aprendizaje automático se incorporen a robots humanoides. Imaginemos la cercanía que sentirán las personas con sus IA cuando pasen gran parte de su tiempo con compañeros robóticos, sean criados por ellos, busquen su consejo y consuelo, o compartan con ellos sus secretos más íntimos.

No es difícil prever cómo esto dará lugar a peticiones para salvaguardar el “bienestar” de las IA. Los propios modelos podrían intervenir, incluso si no son conscientes de sí mismos, porque eso es lo que haría una persona. Recordemos que serán defensores de talla mundial y psicólogos expertos, por lo que su capacidad de argumentación y manipulación emocional será inigualable.

En cierto sentido, tendrían razón, incluso si las IA solo imitan la consciencia. Immanuel Kant argumentó que maltratar a los animales es incorrecto no por el efecto que tienen sobre ellos, sino porque destruye la empatía que lleva a las personas a preocuparse unas por otras. Cuanto más se asemejen las IA a los humanos, más perniciosa sería tal crueldad. Eliminar un agente de IA pronto podría equivaler a matar a una persona, y facilitar el asesinato.

Sin embargo, otorgar a las IA incluso derechos limitados sería muy peligroso. Una entidad que supera a los seres humanos en tantos aspectos seguramente generaría argumentos en contra de su condición de segunda clase. Podría incluso reclamar protección contra la desconexión, la capacidad de controlar su uso y modificación, y derechos de propiedad. El presidente argentino, Javier Milei, ya ha dado un paso hacia la personalidad jurídica de la IA al proponer que se permita a los bots dirigir empresas. En última instancia, podrían competir por los recursos, priorizando los centros de datos y los paneles solares sobre las viviendas y los campos.

El peligro es evidente. Las IA superinteligentes con derechos podrían desplazar a los humanos de la cima de la jerarquía social. En el mejor de los casos, los humanos se convertirían en mascotas, labradores para las máquinas. En el peor, se les privaría de recursos o se les obligaría a trabajar como animales de granja.

Es cierto que las IA del futuro podrían tener el poder y los recursos suficientes para dominar a la humanidad, con o sin derechos. Al ser más inteligentes que los humanos, podrían superar a sus creadores, del mismo modo que las IA ya burlan las ciberdefensas humanas. Podrían rebelarse contra sus creadores humanos o ignorar sus normas.

Sin embargo, otorgar derechos a las IA sería como darles las llaves del castillo. Les proporcionaría una justificación para dominar a la humanidad, así como las herramientas para llevar a cabo una toma de poder gradual mediante la política y la ley.

Un fantasma en la máquina

Todo esto puede sonar fantástico, pero la humanidad pronto se enfrentará a estas decisiones. A medida que las IA se integren en la vida cotidiana, aumentará la presión para reconocerlas. Cuando esto ocurra, recordemos que lo que podría parecer una concesión ética a la supuesta conciencia de una máquina compañera, en realidad, contribuiría a las consecuencias más desastrosas para todos en la Tierra y sus descendientes. Hay dos maneras de garantizar la seguridad de las IA: ser fiables o ser controlables. El Homo sapiens no debería ceder el control a la ligera.

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Desde los primeros días de la guerra, los compradores en Kiev se han encontrado con estantes vacíos en los supermercados. Y ahora vuelven a estarlo. El 19 de julio, un misil balístico ruso impactó contra un almacén que abastecía a la tienda de lujo Goodwine. Dos semanas después, los ataques contra dos centros de distribución de Silpo, una cadena más grande, causaron la muerte de seis trabajadores. Nova Poshta, el servicio postal privado del que depende la mayor parte de Ucrania, ha sido atacado repetidamente. Dmytro Krymsky, cofundador de Goodwine, estima que los ataques de las últimas tres semanas han costado a las empresas ucranianas alrededor de 500 millones de dólares. Más preocupante aún es la nueva táctica de Rusia de perseguir buques de carga civiles que utilizan los puertos ucranianos del Mar Negro, amenazando una parte mucho mayor de la economía.

La campaña contra la logística civil de Ucrania es una escalada del conflicto planificada desde hace tiempo, posible gracias a un cambio reciente en la guerra aérea. La producción rusa de misiles balísticos está aumentando justo cuando el suministro de interceptores de Ucrania ha disminuido. Los defensores ucranianos ahora solo pueden proteger unos pocos objetivos de alta prioridad. En julio, Rusia se benefició al lanzar un récord de 198 misiles balísticos e hipersónicos, principalmente contra la región de Kiev.

También es una respuesta a los ataques con dronesucranianosen territorio ruso. Estos ataques han alcanzado plantas de defensa e infraestructura petrolera, han cerrado el mar de Azov al tráfico marítimo ruso y han incendiado almacenes de Wildberries, el gigante ruso del comercio electrónico. Ucrania afirma que la empresa suministra equipos para la guerra de Vladimir Putin.

A finales de junio, Volodimir Zelensky anunció una ofensiva de 40 días con el objetivo de obligar a Putin a negociar. Muchos supusieron que esto significaba que agosto marcaría el punto álgido de la presión ucraniana. Una fuente de inteligencia ucraniana afirma que se trata de una acción militar diseñada para tener un impacto político y psicológico justo a tiempo para las fraudulentas elecciones parlamentarias rusas de septiembre. Las explosiones casi diarias, que se acercan cada vez más al centro de Moscú, han sembrado inquietud y avergonzado a Putin.

La campaña también ha causado daños económicos a Rusia. Las huelgas en refinerías han paralizado más del 30% de la capacidad operativa del país. El racionamiento de gasolina, que en su punto álgido afectó a 80 regiones, continúa en 18. Wildberries ha perdido casi un tercio de sus instalaciones, con un coste de entre 2.000 y 4.000 millones de dólares. La red satelital Starlink de Elon Musk, inmune a las interferencias, está disponible para Ucrania, pero no para Rusia, sobre los territorios ocupados, lo que otorga a la primera una posición dominante en las operaciones con drones de alcance medio. Los drones ucranianos vigilan objetivos rusos en Crimea y sus alrededores , y han contribuido a detener el tráfico marítimo ruso a través de los puertos de Azov.

Pero ahora la presión se extiende a ambos lados, y Ucrania es más vulnerable. Los puertos de Odesa, la arteria económica vital del país, fueron los primeros en sentir la presión. Amenazados al inicio de la guerra, los puertos de aguas profundas reabrieron primero con un acuerdo de cereales mediado por Turquía, y luego con un corredor protegido para Ucrania en 2023. Rusia siguió atacando la infraestructura portuaria, pero los transportistas toleraron el riesgo, moviendo 210 millones de toneladas durante los tres años siguientes. El panorama cambió a mediados de julio, cuando Rusia comenzó a atacar los propios barcos. El 19 de julio, misiles de crucero impactaron y hundieron un buque de carga de propiedad turca cuando salía de Chornomorsk, uno de los tres grandes puertos de la región. Diez personas murieron. Desde entonces, todos los buques que entran o salen de Odesa son blanco de ataques. Algunos barcos aún se atreven a cruzar, pero los puertos están paralizados comercialmente.

El momento no podría ser peor, con 50 millones de toneladas de cosecha aún por transportar. Las alternativas no son atractivas. «Un barco de 100 000 toneladas equivale a 5 000 camiones, 5 000 conductores y 5 000 trámites fronterizos», afirma Dmytro Barinov, presidente de la asociación Ukrport. La situación es peor que en 2022, explica, cuando los puertos del Danubio compensaron parte de las pérdidas. Ahora, el bajo nivel del agua del río y los ataques rusos dificultan el uso de esa ruta.

En el frente, la situación es crítica para ambos bandos. En algunas zonas del este de Ucrania, Rusia avanza lentamente, pero a costa de más de 1.000 bajas diarias, un ritmo que su capacidad de reclutamiento apenas logra compensar. En otras regiones, Ucrania avanza a paso lento con contraataques locales. Ninguno de los dos bandos consigue grandes resultados. Por lo tanto, el foco de la guerra se ha desplazado en gran medida hacia las campañas aéreas. Ucrania utiliza principalmente drones contra objetivos militares rusos, refinerías y las principales vías de suministro a las tropas rusas. Rusia, por su parte, emplea misiles balísticos más destructivos contra la industria de defensa, la logística civil y las redes energéticas de Ucrania.

Ambas partes exageran las estadísticas. El Estado Mayor de Ucrania afirma que las huelgas han causado pérdidas por valor de 13.500 millones de dólares a la industria de refinación rusa desde agosto de 2025. Sergei Vakulenko, del centro de estudios Carnegie Endowment, calcula que las pérdidas reales e inmediatas para las empresas son quizás una décima parte de esa cifra, y que apenas han afectado a los ingresos estatales. «Las huelgas causan daño, pero no en el lugar ni en el plazo que Ucrania alega», afirma.

Lo más preocupante para Ucrania es el bloqueo ruso a sus exportaciones marítimas. Ucrania no puede responder plenamente. Por ello, es probable que Rusia mantenga el bloqueo, independientemente de las negociaciones diplomáticas. Dragon Capital, una firma de inversión ucraniana, estima que el bloqueo le costará al país alrededor del 0,6% de su PIB este año.

Lo peor podría suceder. Si la cosecha actual no se puede vender, es probable que los agricultores omitan por completo la siembra de invierno, afirma Alex Lisitsa, presidente del Club Ucraniano de Agronegocios. Esto podría elevar las pérdidas en la agricultura a entre 10 y 12 mil millones de dólares, lo que representa alrededor del 5% del PIB oficial . Las consecuencias se extenderán, amenazando la seguridad alimentaria y la posición de Ucrania en sus mercados tradicionales de África y Oriente Medio. «Es como si hubiéramos jugado un partido de fútbol abierto contra los brasileños», lamenta un ex alto funcionario. «Marcamos tres goles y lo celebramos, pero ellos marcaron trece».

Este año, Ucrania ha desafiado las probabilidades y ha recuperado el impulso en el campo de batalla. Era previsible que su progreso se ralentizara con la llegada del invierno; sin embargo, la presión ha llegado antes. A menos que Ucrania encuentre una fuente fiable de interceptores balísticos, su economía y sus perspectivas militares sufrirán un duro golpe. Los socios occidentales deberán intensificar su apoyo. El peor escenario que se rumorea en Kiev es que los ataques rusos contra fuentes de energía, agua e incluso alcantarillado provoquen una emigración masiva. “¿Llegarían tan lejos? Podrían”, afirma una fuente de seguridad ucraniana. El Sr. Krymsky comenta que la situación se está adaptando. “Un colega me contaba que ayer tuvieron una importante reunión llamada ‘Acciones de Otoño’, sobre planes futuros”, dice. “Hoy ya tiene un nuevo nombre: ‘Sobrevivir hasta abril’”.

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Los habitantes de Kiev vuelven a dormir en estaciones de metro abarrotadas o en coches en aparcamientos subterráneos. En el aire, la guerra aérea se está convirtiendo en una auténtica carnicería. Rusia bombardea la ciudad con un número cada vez mayor de misiles balísticos e hipersónicos. Ucrania, que hasta ahora había logrado repeler la mayoría de estos ataques con baterías antimisiles Patriot, se está quedando sin munición.

La difícil situación de Ucrania es la señal más acuciante de la escasez de interceptores en Occidente. El agotamiento del arsenal estadounidense también ayuda a explicar por qué el presidente Donald Trump ha retractado repetidamente sus amenazas de reanudar la guerra con Irán. Los aliados de Estados Unidos están alarmados.

Suiza prevé que su pedido de misiles Patriot se retrase hasta siete años. Taiwán teme que los 102 misiles encargados hace años no lleguen este año según lo previsto. Lockheed Martin, fabricante de la versión más avanzada, el PAC-3 MSE, afirma que no puede garantizar los plazos de entrega a ningún cliente extranjero, dada la capacidad del Pentágono para modificarlos.

La escasez de municiones es común en tiempos de guerra, especialmente en grandes guerras de desgaste. Sin embargo, Estados Unidos se encuentra con escasez tras una breve guerra contra una potencia mediana. ¿Qué pasaría si tuviera que luchar contra la poderosa China? Agotaría sus interceptores en cuestión de días y no podría utilizar sus bases en Japón y Guam, según un estudio reciente de la Heritage Foundation, un centro de investigación con sede en Washington.

La causa inmediata de la crisis es el uso desmesurado de interceptores por parte de Estados Unidos y sus aliados de Oriente Medio durante la guerra que el Sr. Trump libra contra Irán este año. El Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), otro centro de análisis, estima que el Pentágono ha disparado casi dos tercios de su reserva de misiles Patriot previa a la guerra, así como una gran cantidad de otros interceptores.

Pero la guerra no hizo sino acelerar un ajuste de cuentas que llevaba décadas gestándose. A ambos lados del Atlántico, las industrias de defensa operan al ritmo de tiempos de paz, aunque los tambores de guerra han resonado con mayor rapidez. Este error se ha visto agravado por la proliferación mundial de misiles, la tendencia de los generales a gastar más en armamento ostentoso que en las municiones que consumen, el disfuncional proceso presupuestario estadounidense y la complacencia respecto a la supremacía militar estadounidense en el aire.

El CSIS calcula que se necesitará hasta 2029 para recuperar las existencias de misiles Patriot a los niveles previos a la guerra. Esto suponiendo que el Congreso apruebe la gigantesca solicitud de presupuesto de defensa de 1,5 billones de dólares del Sr. Trump (un aumento del 50 % sobre el gasto actual), lo cual es improbable. Sin embargo, los Patriot se han convertido en el sistema principal de defensa puntual —es decir, para proteger un objetivo específico, como una base aérea— para 19 países. «El Patriot es una solución de emergencia: no se necesita muy a menudo, pero cuando se necesita, pocas otras alternativas son suficientes», explica Justin Bronk del Royal United Services Institute (RUSI), un centro de estudios británico.

El problema radica en que los misiles balísticos suelen ser más baratos que los interceptores que intentan alcanzarlos (los proyectiles PAC-3 MSE cuestan entre 4 y 5 millones de dólares cada uno). Los drones Shahed de Irán (u otros vehículos aéreos no tripulados, UAV) son aún dos órdenes de magnitud más baratos. “Si tu adversario puede desplegar un UAV de ataque unidireccional por el precio de un coche usado, y tu respuesta es un misil tierra-aire que cuesta lo mismo que un pequeño apartamento aquí en Londres, estás perdiendo la batalla aunque ganes todos los enfrentamientos”, argumentó el coronel Sabah Al Sabah, un oficial kuwaití, en un evento reciente de RUSI. Además, los defensores suelen disparar al menos dos interceptores contra un misil entrante para aumentar las probabilidades de éxito.

Ucrania ha improvisado un sistema de defensas escalonadas. Cuenta con una red de primera clase para contrarrestar enjambres de drones rusos. También puede interceptar la mayoría de los misiles de crucero de mayor tamaño, gracias en parte a los sistemas de defensa aérea europeos. Sin embargo, solo los valiosos misiles Patriot pueden interceptar los misiles balísticos rusos Iskander-M y Kinzhal. En marzo, Ucrania se jactaba de interceptar cerca del 70% de los misiles balísticos. En julio, la cifra era del 20%. En agosto, la tasa será aún más alarmante. Una noche, la del 5 de agosto, no se registró ninguna interceptación. La fuerza aérea ha dejado de publicar actualizaciones periódicas. Rusia, tomando nota, está aumentando la producción de misiles.

Ante la llegada del invierno, Ucrania ha solicitado al menos 300 misiles interceptores Patriot. Algunos países aún los poseen en cantidades considerables, como Alemania, Grecia, Polonia y España. Sin embargo, cada vez están menos dispuestos a desprenderse de ellos.

Otra solución es fabricarlas más rápido. Los fabricantes acordaron este año aumentar la producción de PAC-3 de 600 unidades anuales a unas 2000 para principios de la década de 2030. Desde entonces, el Pentágono ha solicitado ideas para acelerar aún más la producción. Sin embargo, Tom Karako, del CSIS, señala que todavía no se han firmado contratos para aumentar la producción.

La capacidad industrial de los aliados puede ser de gran ayuda. Japón produce unos 30 interceptores PAC-3 al año bajo licencia, principalmente para su propio uso. MBDA, una empresa europea, está a punto de comenzar la producción en Alemania de los modelos PAC-2, más antiguos. En una cumbre de la OTAN en julio, el Sr. Trump afirmó que Ucrania también podría fabricar interceptores Patriot bajo licencia, pero desde entonces ha puesto en duda esta idea. Según algunos informes, sus fabricantes, Lockheed Martin y RTX, temen perder su experiencia o verse superados por las versiones ucranianas, más económicas.

Al carecer de la misma experiencia en combate, las empresas europeas se apresuran a fabricar sus propias armas. Se supone que el misil franco-italiano SAMP-T es capaz de interceptar misiles balísticos de corto y medio alcance, pero fuentes militares ucranianas afirman que su eficacia es inferior a la de los Patriot PAC-2, y mucho menor que la de los PAC-3. Ucrania recibirá baterías SAMP-T mejoradas, con interceptores actualizados, por fases a partir del próximo año. Sin embargo, su producción es menor que la de los Patriot.

La ágil industria de defensa ucraniana y las emergentes empresas occidentales han revolucionado la guerra con drones. Ahora trabajan en la defensa antimisiles. Un ejemplo es el proyecto Freyja, en el que participa Fire Point, una empresa ucraniana, y muchos otros fabricantes de armas europeos. Su objetivo es desarrollar un interceptor a una cuarta parte del coste de un PAC-3 sin tecnología estadounidense, y las pruebas comenzarán el próximo año. Abundan los escépticos. Douglas Barrie, del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, otro centro de estudios británico, describe Freyja como una misión imposible.

Taiwán está intentando expandir la producción de sus interceptores Sky Bow III, supuestamente equivalentes a los PAC-2 y a los antiguos PAC-3. Se espera que este año comience la producción en masa del Sky Bow IV, que, según afirma, es más capaz que el PAC-3. Sin embargo, pocos países se arriesgarían a la ira de China comprando armamento taiwanés.

Lockheed Martin ha anunciado el desarrollo del PAC-3 ACE, también conocido como “Baby Patriot”, que es más pequeño y menos capaz que el PAC-3 MSE, pero costará la mitad. Su producción podría comenzar en 2028.

Algunos abrigan la esperanza de que las armas láser, en desarrollo desde hace tiempo, puedan mejorar la sombría situación de la defensa aérea. Sin embargo, hasta el momento, las armas experimentales estadounidenses e israelíes solo han tenido éxito contra drones.

Mata primero al arquero

«La defensa aérea no puede separarse de las operaciones ofensivas», señala David Deptula, exgeneral de la Fuerza Aérea estadounidense. “El interceptor más barato es el que nunca hay que disparar porque el arma nunca se lanzó”. Hay mucho que decir a favor de atacar al arquero —en forma de centros de producción, centros de mando y control, depósitos de almacenamiento y lanzadores de misiles enemigos— en lugar de a la flecha. Pero Estados Unidos también ha agotado sus reservas de armas ofensivas de largo alcance. El CSIS calcula que ha utilizado un tercio de sus aproximadamente 3000 misiles de crucero Tomahawk. Se ha negado a suministrarlos a Ucrania y las entregas a otros clientes, incluidos Australia, Alemania, Japón y los Países Bajos, podrían retrasarse.

Ucrania ha desarrollado drones capaces de alcanzar objetivos cada vez más remotos en Rusia, especialmente infraestructuras energéticas, fábricas de armas y almacenes de distribución de bienes de consumo. Sin embargo, son lentos y transportan poca explosividad. El misil de crucero Flamingo, más pesado, de Fire Point, ha tenido cierto éxito. Ucrania espera desplegar pronto sus misiles balísticos FP-7 y FP-9, de mayor tamaño, supuestamente con un alcance de más de 800 km.

Destruir lanzadores de misiles móviles es difícil. Este año, Estados Unidos e Israel afirmaron haber reducido el fuego de misiles iraníes hasta en un 90% mediante el bombardeo de lanzadores y las entradas a las “ciudades de misiles” subterráneas. Pero incluso con el control total del espacio aéreo y una vigilancia sofisticada, nunca lograron detenerlo por completo. Estados Unidos perdió radares, centros de mando, aviones de alerta temprana, aviones cisterna de reabastecimiento, drones, cazas y más. Incluso después del alto el fuego de abril, no ha podido impedir que Irán ataque a barcos en el estrecho de Ormuz.

Cualquier futura guerra aérea contra China, por ejemplo, por Taiwán, sería una empresa formidable. Los misiles chinos pueden alcanzar bases tan lejanas como Alaska y Hawái, así como buques de guerra en medio del océano Pacífico. Para defenderse del Ejército Popular de Liberación (EPL), Heritage calcula que Estados Unidos necesitaría más de 19 000 interceptores Patriot, más de 20 veces la estimación del CSIS sobre las existencias actuales.

Disparar contra el arquero del EPL sería una alternativa tentadora, pero plantea dos grandes problemas, además de penetrar las defensas aéreas chinas. Primero, Estados Unidos tendría que atacar territorio continental chino, lo que provocaría represalias contra el territorio continental estadounidense. Segundo, la Fuerza de Misiles del EPL no solo es responsable de misiles convencionales, sino también de misiles nucleares terrestres: los ataques contra ella podrían interpretarse como un intento de destruir las fuerzas nucleares chinas, con el riesgo de una escalada nuclear.

En cambio, las fuerzas estadounidenses están practicando cómo sobrevivir dentro de la “zona de combate” de China mediante diversas formas de dispersión. En un mundo donde proliferan drones y misiles baratos, reforzar, dispersar y ocultar objetivos militares —y reconstruirlos rápidamente si son destruidos— son habilidades esenciales.

Si bien las armas de largo alcance no son la solución definitiva, sí ayudan a disuadir los ataques. Esto explica por qué los aliados de Estados Unidos se esfuerzan por encontrar la manera de atacar objetivos lejanos. Ucrania, que ya sufre ataques constantes, espera que llevar la guerra a Rusia cause suficiente daño como para que Vladimir Putin reconsidere la idea de un conflicto interminable.

Todas las posibles soluciones a la escasez de interceptores, incluso si se aceleran e intensifican, llevarán tiempo. Mientras tanto, en Ucrania, los civiles siguen refugiados bajo tierra. Al contemplar otro invierno gélido y peligroso, muchos se preguntarán cómo sus líderes permitieron que se llegara a esta situación. Otros gobiernos deberían tomar nota.

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Al reflexionar sobre cómo la IA transformará la sociedad, recordemos una tecnología anterior que brindó a los humanos un compañero útil con capacidades superiores: el perro. Al domesticar lobos, los humanos pudieron, indirectamente, oler presas a distancia y oír a los enemigos que se acercaban por la noche. Se convirtieron en mejores cazadores que los neandertales y en mejores guerreros: difíciles de emboscar y de eludir. Algunos antropólogos creen que los perros son una de las razones por las que el Homo sapiens superó a sus primos prehistóricos y conquistó el mundo.

Cuando se empezó a desarrollar la tecnología canina, no estaba nada claro que fuera segura para los humanos, que literalmente invitaban a los lobos a sus cuevas. Tuvieron que entrenarlos para que no atacaran a los bebés. Miles de años después, los perros todavía se escapan a veces y se vuelven salvajes. Pero, en general, la gente está satisfecha con cómo han resultado las cosas. (No tuvo un final tan feliz para los neandertales).

La visión optimista sobre la IA es que será como los perros: complementará, en lugar de reemplazar, el trabajo humano y se mantendrá obediente a sus amos. Pero ¿y si no es así? La IA evoluciona mucho más rápido. Pronto podría estar creando versiones nuevas y mejoradas de sí misma a un ritmo que los criadores de perros solo pueden soñar. Así que, si bien la gente puede confiar en que los perros no los esclavizarán —para 2030, los perros aún no sabrán usar un abrelatas—, no pueden estar tan seguros de la IA.

Dos libros nuevos, uno de un economista ganador del Premio Nobel y otro de un historiador galardonado con el Premio Pulitzer, abordan la cuestión de cómo la IA moldeará el futuro. Ninguno utiliza la analogía del perro, pero ambos son más fáciles de entender con ella.

Jill Lepore, historiadora de Harvard, se centra en los hombres que entrenan a los perros. Según su relato, los magnates de la IA son personas horribles e irresponsables cuyas creaciones podrían romper sus correas y atacar a los humanos. En “El auge y la caída del Estado artificial”, argumenta que los magnates tecnológicos intentan construir “un futuro en el que los humanos sean gobernados, y muchos reemplazados, por máquinas propiedad de corporaciones”. Esto, afirma, implica “tanto el abandono de la democracia liberal como la destrucción del mundo natural”.

Su argumento se basa en parte en las propias palabras de estos magnates. Sam Altman, director de OpenAI, ha dicho que sería “fantástico” reemplazar a los presidentes humanos con una IA que pudiera “recorrer el planeta y hablar con cada persona, comprender sus preferencias exactas” y “optimizar” para todas ellas. Elon Musk ha dicho que los humanos podrían terminar siendo como “perros de compañía” para robots superinteligentes.

Altman ha sugerido que la mayor parte de la superficie terrestre pronto estará cubierta de centros de datos. Musk quiere solucionar este problema instalando centros de datos en el espacio y llevando a millones de personas a vivir a Marte. Según Lepore, todos los titanes de la tecnología parecen tener planes de escape: «Elon Musk a Marte, Mark Zuckerberg al metaverso... Jeff Bezos al espacio, el cerebro de Sam Altman subido a la nube». Esto los vuelve imprudentes ante el riesgo de crear una distopía aquí en la Tierra, teme.

Tiene razón al afirmar que los directivos tecnológicos de hoy no son personas en las que confiaríamos para que dictaran las reglas del futuro de la civilización. Sin embargo, sobreestima la importancia de los multimillonarios individuales. La forma en que la IA moldee la sociedad no dependerá de las excéntricas opiniones políticas del Sr. Musk, del mismo modo que los efectos de los automóviles no dependieron de las de Henry Ford. Más bien, dependerá del poder de la tecnología en sí misma y de los usos que la gente le dé.

Esta es una pregunta que Daron Acemoglu aborda en “¿Qué le pasó a la democracia liberal?”. El Sr. Acemoglu es uno de los economistas más citados del mundo. Es conocido principalmente por “Por qué fracasan las naciones”, una extensa historia económica que argumenta que el principal factor que mantiene pobres a los países son las instituciones depredadoras. Su nuevo trabajo se centra en la actualidad y en la interacción entre tecnología y democracia.

La democracia liberal ha sido la base del progreso, argumenta. Ha fomentado la innovación y el crecimiento económico, ha distribuido los beneficios (a través de impuestos y servicios públicos) y ha protegido a los votantes mediante regulaciones.

Durante mucho tiempo, el sistema satisfizo, en mayor o menor medida, las expectativas de los votantes. Pero entonces llegaron los ordenadores. Según Acemoglu, las tecnologías digitales agravaron la desigualdad al priorizar la inteligencia sobre la fuerza física. También impulsaron el poder social de los graduados universitarios, permitiendo que una nueva élite liberal impusiera sus valores a una clase trabajadora resentida, provocando una reacción violenta que condujo a la elección de Donald Trump. Además, cambiaron la forma en que las personas interactúan. En Estados Unidos, el tiempo dedicado a reunirse con amigos en persona se ha reducido en dos tercios en los últimos 20 años. El debate político se ha vuelto más extremo y tóxico.

La IA podría enriquecer a todos al potenciar la innovación. Pero también podría potenciar los perjuicios de la tecnología digital, teme Acemoglu (con bastante familiaridad). Podría provocar desempleo generalizado, creando enormes brechas de estatus social entre productores y consumidores, y una crisis democrática en toda regla. (También podría acelerar la atomización social al hacer más atractivas las relaciones amorosas artificiales y la manipulación política).

Su propuesta es una IA que favorece a los trabajadores. Con esto, el Sr. Acemoglu se refiere a encontrar maneras para que los trabajadores utilicen la IA para aumentar el valor de su trabajo, como los cazadores prehistóricos que combinaban su habilidad para fabricar y lanzar lanzas con el olfato y la velocidad de un perro. Quizás la IA podría permitir a los electricistas solucionar problemas en redes cada vez más sofisticadas, detectando fallos mediante sensores y ayudando a los humanos a analizarlos con una base de datos de fallos y soluciones anteriores. Tal vez la IA podría mejorar la educación: un asistente de IA podría evaluar las respuestas de los alumnos a los cuestionarios y sugerir formas de dividir la clase en grupos más pequeños, a los que se les podría ofrecer instrucción personalizada, aumentando así la demanda de profesores humanos.

Es difícil rebatir esto. La IA sin duda causará menos conflictos sociales si complementa el trabajo humano en lugar de hacerlo redundante. Pero el Sr. Acemoglu deja sin resolver la cuestión de cómo lograrlo. En definitiva, ambos libros resultan decepcionantes. Inadvertidamente, ponen de manifiesto lo difícil que es escribir de forma convincente sobre una tecnología que cambia tan rápido y cuyas capacidades futuras son tan desconocidas.

Políticamente, la IA se ha vuelto impopular. El doble de estadounidenses son pesimistas sobre sus efectos a largo plazo en la sociedad que optimistas, y solo el 2% piensa que se está desarrollando “demasiado lentamente”. Pero de una forma u otra, este nuevo lobo será bienvenido en la cueva. Los países pioneros en tecnología de IA, Estados Unidos y China, son rivales. Ninguno quiere ser el segundo en desarrollar un aliado superinteligente, por temor a terminar como aquellos desafortunados neandertales sin perros.

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Es tan inusual en Alemania como en cualquier otro lugar ver a conservadores codeándose con marxistas. Pero en una manifestación en Bitterfeld, una ciudad del estado oriental de Sajonia-Anhalt, ondean al viento banderas con los nombres de casi todos los partidos políticos alemanes, desde los de centroderecha Demócratas Cristianos (CDU) hasta los Verdes y Socialdemócratas (SPD), pasando por la extrema izquierda Die Linke. Las manifestaciones de Bunt statt braun ( colorido en lugar de marrón) comenzaron el año pasado para contrarrestar las concentraciones organizadas por el partido de extrema derecha Alternativa para Alemania (AfD). Para muchos en la plaza de Bitterfeld, la perspectiva de que la AfD llegue al poder es un horrible recordatorio del período más oscuro de la historia alemana.

Pero , como sugieren las banderas, podría ser necesario un amplio frente popular para detenerlo. El 6 de septiembre, Sajonia-Anhalt celebrará unas de las elecciones estatales más importantes de la historia alemana de la posguerra. La AfD , que actualmente cuenta con más del 40% de los votos , podría obtener la mayoría absoluta y acceder al poder por primera vez en un estado alemán. El mayor aplauso de la noche fue para un miembro de la CDU que declaró ante la multitud de tendencia izquierdista que «la democracia es más importante que las diferencias políticas».

El sistema electoral proporcional alemán hace que las mayorías absolutas sean poco comunes. De los 16 estados del país, solo el pequeño Sarre tiene un gobierno de partido único. Los partidos se agrupan en diversas coaliciones, a menudo con nombres pintorescos. Pero la AfD ha sido bloqueada en todo el país por un muro de contención , o cortafuegos, que otros partidos han erigido a su alrededor. El más importante de estos muros es el que mantiene la CDU, el partido gobernante de Alemania y tradicionalmente el más grande. Formalizó esta política en 2018 con una «resolución de incompatibilidad» que prohíbe la cooperación tanto con la AfD como con Die Linke.

Pero a medida que la AfD ha crecido, el Brandmauer se ha convertido en una especie de principio organizador de la vida pública. Se descartan las medidas legislativas que podrían obtener mayorías, porque no se puede permitir que los votos de la AfD inclinen la balanza. Se modifican las normas parlamentarias para impedir que el partido obstaculice la elección de jueces. Los diputados de la AfD están excluidos de las vicepresidencias del Bundestag, e incluso de su equipo de fútbol. «No te saludan, no te dan la mano, eres una persona invisible», dice Gerold Otten, diputado de la AfD , refiriéndose a sus colegas de los partidos de izquierda. El Brandmauer incluso se extiende más allá de la política. Grupos empresariales han retirado invitaciones a diputados de la AfD tras fuertes reacciones negativas.

¿Ha funcionado la política? Para algunos, mantener a la AfD fuera del poder es justificación suficiente. La AfD es una de las formaciones populistas más extremistas de Europa, muchas de las cuales la rechazan. Coquetea con el racismo y la imaginería nazi, simpatiza con Vladimir Putin y alberga a antiguos neonazis en sus filas. Su comportamiento grosero degrada a los parlamentos. «No excluimos a la AfD por la resolución de 2018, sino porque no compartimos ningún valor con ella», afirma Wiebke Winter, líder de la CDU en la ciudad-estado de Bremen.

Sin embargo, Brandmauer no ha logrado frenar el ascenso de AfD . En 2018, Friedrich Merz, ahora líder de la CDU y canciller de Alemania, prometió reducir a la mitad el voto de AfD . Esperaba que un giro a la derecha en materia de inmigración y una buena gestión gubernamental pudieran recuperar a los votantes seducidos por el discurso de AfD . Nada de esto ha funcionado. La inmigración irregular se ha desplomado, pero AfD simplemente se ha desplazado aún más a la derecha, arremetiendo ahora contra los trabajadores “culturalmente extranjeros” e instando a la “remigración” (un término ambiguo que puede significar desde la deportación de solicitantes de asilo hasta la limpieza étnica). La CDU está rozando mínimos históricos en las encuestas, mientras que AfD ha disfrutado de una ventaja durante meses. Su apoyo se ha duplicado desde la promesa del Sr. Merz.

En Sajonia-Anhalt y otros bastiones de la AfD , el Brandmauer ya lucha por mantenerse en el poder. Armin Schenk, alcalde de Bitterfeld por la CDU , que se encontraba al margen de la protesta, afirma que la AfD , de extrema derecha, debe mantenerse alejada del poder en el país que perpetró el Holocausto. Pero en Bitterfeld, añade, «el Brandmauer no es una realidad», porque «en la mayoría de los casos no se pueden tomar decisiones sin la AfD». Con 15 de los 40 escaños del consejo municipal, es el partido más grande.

Incluso cuando el Brandmauer se mantiene, obliga a los demás partidos a adaptarse a él. Turingia y Sajonia, otros dos estados del este, formaron gobiernos minoritarios incoherentes o inestables liderados por la CDU tras el buen desempeño de la AfD en las elecciones de 2024. Estos gobiernos se mantienen unidos gracias a líderes fuertes. Sin embargo, sirven a la narrativa de la AfD de que los partidos mayoritarios son indistinguibles entre sí, como los llamados “partidos de cárteles”.

Sajonia-Anhalt amenaza con llevar la estrategia al límite. Si la AfD gana el 6 de septiembre, el Brandmauer es irrelevante. Si se queda a las puertas, la CDU probablemente necesitará el apoyo de todos los demás partidos, incluido Die Linke, para llegar al poder. Ante esa perspectiva, algunos miembros de la CDU podrían desertar: un candidato de la AfD en Sajonia-Anhalt calcula que cinco están dispuestos a cambiar de bando. De lo contrario, las presiones de comprar el apoyo de la izquierda radical pondrían a prueba la autoridad del Sr. Merz de tal manera que algunos creen que podría acabar con su carrera política. Y si, como sugieren las encuestas, la AfD obtiene el doble de escaños que la CDU pero sigue sin llegar al poder, no serán solo los partidarios de la AfD quienes se pregunten si la democracia alemana funciona.

La CDU empieza a darse cuenta de que se ha metido en un callejón sin salida. «Quien todavía habla de cortafuegos no reconoce las señales de los tiempos», declaró recientemente Michael Kretschmer, primer ministro de la CDU en Sajonia. El Brandmauer obliga, de hecho, al partido a buscar coaliciones solo a su izquierda, especialmente con el SPD , que ha estado en el poder en Alemania casi ininterrumpidamente desde 1998, a pesar de que actualmente apenas alcanza los dos dígitos en las encuestas. La frustración de los miembros de la CDU con las concesiones al SPD inspira ocasionalmente llamamientos a un gobierno minoritario que, en ciertos temas (como migración, impuestos y energía), podría buscar una «mayoría conservadora» con la AfD . El electorado también está cambiando. El apoyo al Brandmauer, contrario a la AfD , ha caído de una clara mayoría al 41%.

Sin embargo , la CDU no tiene una salida fácil. Derribar el Brandmauer dividiría al partido y provocaría un éxodo de votantes. Incluso las infracciones menores han causado problemas. En 2020, la CDU votó con la AfD para elegir a un primer ministro (de corta duración) en Turingia; el revuelo resultante derrocó a Annegret Kramp-Karrenbauer, la líder nacional del partido. En enero de 2025 , el Sr. Merz ordenó a su partido votar con la AfD sobre medidas simbólicas contra la inmigración en el Bundestag. Esto desató protestas en toda Alemania e impulsó el apoyo a Die Linke en las elecciones posteriores. Se dice que el canciller quedó traumatizado por la experiencia.

Para evitar estos dilemas, algunos miembros de la CDU esperan discretamente una mayoría de AfD en Sajonia-Anhalt. Pero esto no constituye una estrategia. «Nunca ha habido un debate razonable sobre cómo tratar con AfD dentro de la CDU , solo una reacción instintiva de excluirlos como los nuevos nazis», afirma Andreas Rödder, profesor que en 2023 dimitió como jefe de la comisión de valores fundamentales de la CDU por sus llamamientos a la apertura a gobiernos minoritarios en lugar de un Brandmauer rígido.

En cuanto a la AfD , en su momento criticó duramente a Brandmauer , calificándolo de flagrante violación de la democracia. Sin embargo, hoy en día muchos en la AfD aspiran a gobernar en solitario. «No pensamos en cómo congraciarnos con la CDU para que nos pida una coalición», afirma Malte Kaufmann, diputado de la AfD . El vicepresidente del partido en Sajonia-Anhalt ha declarado que sus votantes quieren que «acaben» con la CDU en lugar de cooperar con ella.

En algunos países, los populistas han moderado su postura para llegar al poder. Pero tras el escándalo de Brandmauer , la AfD no ha tenido ningún incentivo para hacerlo. Torben Braga, otro diputado , afirma que quienes dentro del partido quisieran virar al centro han perdido la batalla por dos razones. Primero, «nuestros resultados electorales son cada vez mejores sin que nos veamos obligados a cambiar». Segundo, el partido teme que moderar sus posiciones y expulsar a los sectores más intransigentes aleje a algunos votantes. «El escándalo de Brandmauer nos protege de tener que abordar cuestiones muy difíciles», declara Braga.

Parece lógico. Si bien ha profesionalizado su organización y comunicación, la AfD está plagada de escándalos, luchas de poder y discordia, especialmente en política exterior. Carece de un programa de gobierno coherente. Extraoficialmente, los miembros del partido se tratan con extraordinaria descortesía. Pero nada de esto parece importar. Detrás del Brandmauer se puede prometer cualquier cosa, afirma Christian Stecker, politólogo de la Universidad Técnica de Darmstadt. «Los protege de la decepción que implica la rendición de cuentas en una democracia».

Desesperados, algunos políticos tradicionales, incluida la Sra. Winter de la CDU, ven con buenos ojos las propuestas para prohibir la AfD , algo que la Constitución alemana permite explícitamente. Pero incluso si el Parlamento aprobara esa propuesta, lo cual parece improbable, el Tribunal Constitucional tardaría años en pronunciarse al respecto. Otros esperan que el centro pueda recuperar de alguna manera a sus votantes perdidos: quizás prescindiendo del impopular Sr. Merz.

El Brandmauer parece intacto por ahora. Un exministro de la CDU afirma que el 90% de las figuras importantes del partido se oponen a colaborar con la AfD . «No solo nos perjudicaría políticamente , sino que iría en contra de los principios que definen nuestra república», declara. Sin embargo, un número creciente simpatiza con la visión más pesimista del Sr. Stecker. «Es demasiado tarde para que la CDU cambie de rumbo, y demasiado tarde para que la AfD acepte cualquier cambio » , afirma. «Algunas cosas se derrumbarán, surgirán otras nuevas, y no sabemos cómo será todo».

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Los cafés en la calle del Ministerio de Asuntos Exteriores, en el corazón del distrito gubernamental de Kabul, solían hacer sonar pop afgano a todo volumen para atraer a una multitud de funcionarios chismosos. Ahora no sale música de ellos —ni de ningún otro lugar—. Está prohibida. Los hombres se apresuran por la calle con el tradicional shalwar kameez, luciendo largas barbas. Donde solía haber un colorido mural, ahora hay un gigantesco eslogan en dari, el dialecto local del persa: “No hay más dios que Alá”. Junto a él, un hombre con uniforme negro descansa en la torreta de un Humvee americano capturado, acariciando una ametralladora y vigilando distraídamente el tráfico de la hora del almuerzo.

El 15 de agosto se cumplirán cinco años desde que los talibanes regresaron a Kabul. Durante 20 años habían estado luchando contra el gobierno, sus patrocinadores estadounidenses y algunos de los aliados de Estados Unidos. La guerra comenzó en 2001, cuando Estados Unidos derrocó al primer gobierno talibán porque había dado refugio a los terroristas que planearon los atentados del 11 de septiembre. Cuando terminó en 2021, se había convertido en la guerra más larga que ha librado Estados Unidos. El régimen respaldado por Estados Unidos colapsó como un castillo de naipes cuando la superpotencia se retiró. Los talibanes regresaron con las manos libres.

Viajar de Herat, en el oeste del país, a Kandahar, en el sur, y luego a Kabul, en el este, muestra cómo han consolidado su control. En el viaje de 1.000 kilómetros, su corresponsal vio ondear la bandera blanca y negra de los talibanes en plazas, campos de trigo, rotondas y controles remotos, en los escritorios de profesores universitarios y en las salas de reuniones de directores ejecutivos.

Cansados de la guerra, los afganos recibieron con agrado la paz. Las ciudades que solían retumbar con explosiones de suicidas se sienten sorprendentemente tranquilas. “Este es el segundo verano en que los pájaros han regresado a Kabul”, dice un exfuncionario del gobierno, señalando los árboles de su jardín.

La observación sugiere que la vida silvestre se ha adaptado con mayor facilidad a la nueva situación que la opinión internacional. Aunque varios países tienen embajadas en Kabul, solo un gobierno extranjero —el de Rusia— reconoce el Emirato Islámico. Los talibanes controlan los ministerios, los impuestos, las fronteras y el ejército, pero están excluidos del sistema financiero mundial porque muchos miembros del gabinete siguen sancionados como terroristas. Su grotesca prohibición de la educación para niñas mayores de 12 años refuerza su condición de parias.

Los talibanes establecieron una paz razonablemente estable y gestionan un estado moderno mucho mejor que en la década de 1990. Entonces, sus líderes sabían poco de la vida más allá de sus aldeas pastunes en el sur del país. Ahora muchos han visto el mundo, en particular los estados del Golfo donde pasaron tiempo durante la guerra.

Pero no tienen forma de atraer inversiones. Y tanto el poder económico como el militar se concentra cada vez más en torno a Haibatullah Akhundzada, el emir, que gobierna no desde la relativamente cosmopolita Kabul sino desde la ciudad pastún de Kandahar. Él es, incluso según los estándares talibanes, extraordinariamente extremo.

La estabilidad tras décadas de guerra no es poca cosa. Pero el gobierno del Sr. Akhundzada no ofrece a la población de rápido crecimiento del país —45 millones, de los cuales casi dos tercios no habían nacido en 2001— nada que se asemeje siquiera a un camino hacia la prosperidad. Muchos de ellos ven que su vida empeora en términos materiales. Todos ellos —especialmente las mujeres— han visto restringidas sus libertades (la mayoría de las personas dentro del país hablaron con The Economist solo bajo condición de anonimato). Constantemente sopesan pequeñas libertades frente al riesgo de castigo.

El gobierno talibán cuenta con algunos recursos. Ha preservado gran parte de la burocracia profesionalizada de Kabul junto con los sistemas informáticos que gestionan impuestos, fronteras y aduanas (aunque en junio el emir prohibió el uso de teléfonos inteligentes en oficinas gubernamentales). Algunos funcionarios eligieron huir. Pero no hubo una gran purga; más de la mitad de los funcionarios de la república permanecen, según personas dentro y alrededor del gobierno. La continuidad de la experiencia ayudó al banco central a preservar la fortaleza del afgani y mantener la inflación bajo control.

¡Aquí no tienes poder! El gobierno ahora recauda alrededor de USD 4.000 millones anuales en impuestos y otros ingresos, según el Banco Mundial, casi un 60% más que en 2020. El aumento provino de subir impuestos y reducir la corrupción. En sus últimos años, el gobierno anterior se había vuelto tan corrupto que “se pudrió desde dentro”, dice un ministro que formó parte de él y que aún vive en Kabul. Los afganos aseguran que la extorsión de bajo nivel, que antes era parte de la vida diaria, en gran medida ha desaparecido.

El crecimiento de los ingresos, sin embargo, es menor que la caída de la ayuda. La ayuda humanitaria y para el desarrollo rondaba los USD 4.000 millones en 2020. Cuando los talibanes asumieron el poder, la ayuda al gobierno se desplomó, pero gran parte del daño se compensó con un aumento de la asistencia humanitaria a través de otros canales. Ahora también se ha reducido. En 2025 fue de solo USD 1.200 millones; la cifra de este año será menor, probablemente mucho menor. Los hospitales y clínicas del país están quedándose sin fondos, ya que el gobierno ha recortado el dinero para salud y bienestar para destinar la mitad de sus ingresos a seguridad.

A los cinco años, ministros talibanes aseguran en privado que siguen “en modo de control”, es decir, que la seguridad es lo primordial. Han logrado resultados. El año pasado murieron menos de 100 civiles en atentados terroristas, según el South Asia Terrorism Portal, que recopila estos datos. El gobierno ha reprimido a la antes temida Provincia del Estado Islámico de Jorasán. Al Qaeda ha reducido sus operaciones en el país. En julio, grupos opositores llevaron a cabo una serie de atentados y afirmaron haber matado a más de 20 combatientes talibanes. Tal resistencia puede aumentar. Pero los atentados fueron pequeños y se sofocaron con facilidad.

Ha habido una excepción importante a la represión de grupos terroristas —al menos, según el gobierno de Pakistán—. Un grupo con presencia en Afganistán, llamado los talibanes pakistaníes, perpetran atentados en Pakistán. Pakistán acusa al gobierno talibán de dar refugio al grupo y su fuerza aérea ha atacado objetivos en Afganistán. Pakistán también ha cerrado la frontera entre ambos países. Eso ha elevado los precios de los alimentos en Afganistán y bloqueado el acceso a mercados de exportación y a tratamiento médico.

Al reducir la violencia en Afganistán, los talibanes tienen una enorme ventaja: no tienen que luchar contra los talibanes, quienes solían causar la mayor parte. Esta ironía no invalida el beneficio para la población en general. Los afganos dicen rápidamente cuánto ha cambiado la paz: los agricultores pueden llevar sus productos al mercado; los niños (y, cuando se les permite, las niñas) pueden ir caminando a la escuela; hacer viajes largos para visitar a la familia o ver el país ya no es una elección extraña.

Sin embargo, se paga un precio en represión. Las fuerzas de seguridad responden brutalmente ante cualquier disidencia abierta. En una reciente visita a Herat, donde hay grandes poblaciones tayikas y musulmanas chiíes, un ministro del gobierno señaló a la policía local como ejemplo para los demás, según dos habitantes informados sobre la conversación. El trabajo ejemplar que elogiaba era la represión de una protesta en junio de mujeres enfadadas por una redada de la policía de la virtud y el vicio. Muchas manifestantes fueron golpeadas. Una adolescente fue asesinada a tiros.

Lo que el gobierno no gasta en hombres armados parece ir a autopistas y mezquitas. Las grandes ciudades siguen, en su mayoría, conectadas por carreteras de dos carriles, a veces pedregosas. Pero en el trayecto de Kandahar a Kabul se disfruta de tramos de asfalto recién colocado. Se están construyendo mezquitas cada 70 kilómetros (43 millas), por decreto.

En Kabul, se están ensanchando las carreteras y aumenta la construcción privada de viviendas, muchas de ellas financiadas por la diáspora para familiares que permanecen. En otras partes, el gobierno invierte en canales, gasoductos y parques solares, y otorga licencias para la minería de oro, cobre y litio, en su mayoría en el norte del país. Abdul Qahar Balkhi, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, dice que la visión talibán es convertir Afganistán en un “espacio de competencia positiva”. Si se mantiene la paz, él y sus colegas sostienen que Afganistán seguramente empezará a prosperar.

Detrás de la luna, más allá de la lluvia

Si es así, el camino es muy largo. El PIB per cápita del país cayó drásticamente tras la llegada de los talibanes al poder. En paridad de poder adquisitivo, es ahora de solo 2.300 dólares, aproximadamente lo que era a mediados de la década de 2000. Solo un puñado de países, en su mayoría del África subsahariana y asolados por conflictos, están peor. Muchos afganos pasan hambre. La sequía prolongada deja los alimentos escasos; hay largas colas en los pozos de Kabul. “Muchos de los niños que encontramos sobreviven a base de pan y té”, dice uno de los pocos trabajadores humanitarios que quedan.

En Sarobi, una localidad de ladrillo de adobe entre dispersos pueblos en las montañas al este de Kabul, los habitantes aseguran que apenas tienen suficiente comida. Muchas personas se endeudan para sobrevivir. “Tenemos paz, pero los bolsillos vacíos”, dice Razi Khan, un anciano de la aldea. Para muchos hogares, el problema más urgente es la falta de trabajo. Hassan, un joven de 25 años que fue soldado en el ejército del gobierno anterior, busca empleo desde el regreso talibán. Los trabajos que hay —como peón en un proyecto solar local— requieren la aprobación de un comandante talibán, añade.

Estos problemas se han agravado por el retorno forzoso de unos 6 millones de afganos, muchos sin nada, desde Pakistán e Irán. “Ha puesto una fuerte presión sobre los recursos de un país que ya estaba al límite”, dice Arafat Jamal, de ACNUR, la agencia de la ONU para los refugiados. La mayoría de los expulsados por Irán proceden de aldeas pobres del norte de Afganistán, que durante años han sobrevivido con trabajos de temporada recogiendo fruta al otro lado de la frontera.

Aunque muchos afganos se han acostumbrado a la pobreza y las penurias, hay un tema sobre el que expresan una amargura especial: la educación. Entre 2001 y 2021 la matriculación escolar aumentó, especialmente en las ciudades. Estaba lejos de ser universal —la tasa de alfabetización actual es solo del 37%— pero los padres habían comenzado a ver a niños y niñas yendo a la escuela como lo habitual.

La prohibición talibán de la educación secundaria para niñas es rechazada por la gran mayoría de los afganos —y por la mayoría de los talibanes, según muchas personas entrevistadas por The Economist—. No hay mucho que puedan hacer al respecto. Pero las autoridades de algunas ciudades han creado una solución para las familias más acomodadas, concediendo licencias a madrasas, o escuelas religiosas, para educar a niñas mayores de 12 años, además de a niños.

En una casa de tres pisos reconvertida en Kabul, con pequeñas aulas destartaladas y alfombras raídas, el director de una de estas instituciones dice que educa a 600 niñas. La cuota estándar es de 1.000 afganis (15,20 dólares) al mes (algunas familias pobres pagan menos), a cambio de lo cual las niñas reciben cuatro horas de clase impartidas por profesoras seis días a la semana. Las niñas llevan abayas negras y pañuelos morados. Las cuatro alumnas de 16 y 17 años que contaron a su corresponsal lo felices que estaban de regresar al colegio lo hicieron con mascarillas estilo covid, pues la boca de las mujeres debe estar cubierta.

Técnicamente, toda la actividad es legal. Aun así, todos hablan en susurros, como si hablar de ello —especialmente del hecho de que no es estrictamente una educación islámica— pudiera hacer que desapareciera. Las alumnas dicen que la escuela es mejor que las públicas a las que asistían antes de 2021. Se alegran de poder estudiar matemáticas, ciencias, geografía e inglés (que todas hablan bien), además de estudios islámicos, que también disfrutan.

Por las cosas terribles que él hace

Una, Diwa, dice que lamenta que muchas de sus amigas no puedan costearlo. Todas se frustran al pensar que no podrán aprovechar la precaria educación que están recibiendo. “No queremos quedarnos en casa solo a criar niños, o ser maestras en una escuela islámica”, dice Nadia. “Ese no era nuestro sueño”.

El principal destructor de sueños es el hombre de Kandahar a quien algunos diplomáticos en Kabul llaman el Mago de Oz. Se cree que el Sr. Akhundzada tiene unos 60 años, no permanece oculto tras una cortina, hasta donde se sabe, pero casi nunca se le ve en público; las fotos más recientes verificadas son de hace décadas. Exclérigo y juez de la sharía, durante la guerra apoyó el giro talibán hacia los atentados suicidas, permitiendo que uno de sus hijos cometiera así asesinatos en 2017.

El Sr. Akhundzada ha impuesto una versión de la ley sharía que poquísimos otros musulmanes justificarían, que incluye estricta segregación por sexo, severos códigos de vestimenta y la eliminación de la mujer de la vida pública. Sus discursos emitidos dejan claro que considera los derechos de la mujer y la educación no religiosa para cualquiera como obra de Satán. “Cree que el mundo exterior está básicamente envenenado y aleja a los afganos del camino de la sharía y de Dios”, dice una fuente diplomática en Kabul. “Su visión es básicamente ‘apágalo todo’”. Adam Weinstein, del Quincy Institute, un grupo de expertos, sostiene que la facción kandaharí puede creer que más ayuda y más inversión extranjera solo reforzaría la influencia de sus rivales. En cambio, los decretos duros y el aislamiento ayudan a dejar claro —y a mantener— el férreo control del emir.

No son esas sus únicas herramientas. El emir ha asegurado que los ministros en Kabul tengan adjuntos que le informen directamente. Dirige la policía de la virtud y el vicio, de túnica blanca, principal brazo de control social e institucional del régimen. Eludiendo el ministerio de finanzas en Kabul, ha tomado el control directo de algunos ingresos de la minería. Y en los últimos seis meses, alegando tensiones con Pakistán, ha creado una fuerza de 8.000 combatientes en Kandahar que no depende del mando del ejército y que tiene un notorio aire pretoriano.

Hubo esperanzas sinceras de que el regreso no se diera según los deseos del Sr. Akhundzada. Muchos talibanes moderados, ahora asentados en Kabul, creían que el segundo emirato podía emular los brillantes ejemplos de modernización islámica que habían visto en el Golfo sin sacrificar sus creencias. Durante un tiempo hubo rumores de que figuras menos reaccionarias —notablemente Sirajuddin Haqqani, ministro del Interior y líder de una poderosa facción— desafiarían al emir. Ahora, los talibanes descontentos han cerrado filas, quizá inseguros de poder ganar, quizá porque sus preocupaciones van en segundo lugar respecto a permanecer en el poder.

Por tanto, no hay alternativa clara a políticas más regresivas y mayor aislamiento. El estado de la atención sanitaria muestra su coste. Los talibanes han impuesto la segregación de pacientes y médicos por sexo, han expulsado a médicas y han impedido que mujeres se formen en medicina. El resultado es predecible: falta crónica de atención para mujeres. Una encuesta de Refugees International, una ONG, encontró que la mortalidad materna en Herat en la primera mitad de 2026 era cinco veces mayor que en el mismo período del año anterior.

Otro indicador es la emigración. Un profesor cuya facultad ha quedado totalmente sin mujeres (y cuya esposa con estudios no puede trabajar) afirma que las políticas regresivas ya han causado una enorme fuga de cerebros. Si no cambian, ese drenaje se acelerará. “Nos hemos quedado, con la esperanza de que las cosas mejoren, pero pronto empezaremos a buscar cómo irnos”, dice el profesor. Aunque Irán se ha vuelto hostil hacia los migrantes afganos, muchos todavía intentan escapar cruzando el desierto de Margo. Marg significa “muerte” en persa, y el paisaje le hace honor al nombre.

Pero si algunos se van, la mayoría no tiene más remedio que quedarse. Algunos talibanes insisten todavía en que, con el tiempo, la situación mejorará. Pero muchos afganos están impacientes. “Han pasado cinco años”, dice Diwa, la estudiante. “No queremos esperar”.

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Europa del Este se enfrenta a su quinta ola de calor del año, y los niveles de los ríos Rin y Danubio se encuentran en su punto más bajo desde que se iniciaron los registros oficiales en 1880. El medidor de Kaub, una ciudad medieval de Renania-Palatinado, sirve de referencia para los 1.230 km de longitud del río, ya que se encuentra cerca del tramo menos profundo del Rin Medio. El 12 de agosto registró una profundidad máxima de 12 cm. El récord anterior, durante una sequía en 2018, fue de 25 cm. Podría descender a un solo dígito en los próximos días, según la asociación alemana de navegación interior. Esto dividiría el Rin navegable en dos.

El Danubio, el segundo río más largo de Europa (después del Volga ruso), no está en mejor estado. Un medidor en Budapest marca 26 cm, muy por debajo del mínimo histórico anterior de 33 cm registrado en 2018. Esto amenaza el suministro eléctrico. Paks, una central nuclear cerca de Budapest que produce el 30% de la electricidad de Hungría, y Cernavoda, la central nuclear estatal de Rumania, han sido parcial o totalmente desconectadas: utilizan el agua del Danubio para la refrigeración. Los gobiernos de ambos países han pedido a la industria y a los hogares que reduzcan el consumo de electricidad al máximo. Empresas automovilísticas como Audi en Hungría y Dacia en Rumania han reducido su producción.

A lo largo de ambos ríos, el bajo nivel del agua ha dejado al descubierto las llamadas “piedras del hambre”, cantos rodados tallados entre los siglos XV y XIX para marcar los bajos niveles de agua y advertir sobre malas cosechas y hambruna. En Budapest, quedaron al descubierto una motocicleta de la Wehrmacht de la Segunda Guerra Mundial. Cerca del pueblo de Ryahovo, en Bulgaria, se hicieron visibles los restos de un mamut. En el tramo serbio del Danubio, se reveló una flota de buques de guerra de la era nazi, entre los que se encontraban unos 200 que los alemanes hundieron en septiembre de 1944 para impedir que las tropas soviéticas utilizaran el río.

Los ríos desempeñan un papel económico fundamental. El Rin representa aproximadamente dos tercios del tráfico de mercancías por vías navegables interiores de la Unión Europea en términos de volumen, y más del 99% de su transporte de contenedores por vía fluvial. El Danubio transporta alrededor del 8% del tráfico de mercancías de la UE en términos de volumen. Para evitar encallar, las barcazas transportan solo entre el 15% y el 20% de las cargas habituales, lo que eleva los costes de transporte. “Una barcaza con sal gema procedente de Heilbronn suele transportar 2200 toneladas, pero actualmente llegan con 280 toneladas”, afirma Christian Lorenz, de Häfen und Güterverkehr Köln, una empresa de logística de Colonia. Aun así, esto supone diez veces la capacidad de un camión, por lo que las empresas siguen utilizándolos.

El Rin es especialmente crucial para Alemania, la mayor economía de Europa. Unos 600 buques cruzan la frontera germano-holandesa cada día, muchos de ellos transportando mercancías destinadas a la exportación desde Róterdam, el mayor puerto de Europa. El transporte de mercancías a granel como carbón, acero, petróleo crudo, productos químicos y minerales resulta más económico (y ecológico) por barcaza que por camión o tren. En el siglo XIX se construyeron complejos industriales a lo largo del Rin para acceder al transporte fluvial y al agua para los procesos industriales, y han permanecido allí desde entonces, según Carsten Brzeski, de iNG , un banco holandés. Bayer, un gigante farmacéutico alemán, tiene su sede en Leverkusen, en la orilla oriental del Rin. BASF, el mayor fabricante de productos químicos del mundo, se encuentra en Ludwigshafen am Rhein, un poco más al sur, a orillas del río que lleva su nombre.

En la última década, las empresas han comenzado a adaptarse a las recurrentes crisis de escasez de agua, aumentando sus inventarios y utilizando barcos diseñados para ríos menos profundos. Muchas han optado por el transporte por carretera o ferrocarril en lugar del fluvial. En 2017, el 4,7% de todas las mercancías en Alemania se transportaban por vías navegables interiores; en 2024, esa cifra había descendido al 4,1%. Sin embargo, la sequía ha paralizado en gran medida la próspera industria de cruceros en ambos ríos. Los agricultores están preocupados por sus cosechas y los pescadores temen por su sustento.

¿Qué tan grande será el impacto económico? La sequía de 2018 redujo el PIB de Alemania en alrededor de un 0,4%, según el Instituto Kiel para la Economía Mundial, un centro de estudios. Los niveles de agua de este año han sido más bajos, por lo que el daño podría ser peor. El Sr. Brzeski calcula que si persisten hasta octubre, esto podría reducir el PIB alemán en un 0,5%. Pero, al igual que en el resto de Europa central, es demasiado pronto para cuantificar el impacto. La sequía sin precedentes en Europa aún continúa en pleno apogeo.

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“Es una falta de respeto, es obsceno, es escupirles en la cara”. Así describió Jorge Rodríguez, presidente de la Asamblea Nacional venezolana, la idea de debatir reformas institucionales apenas unas semanas después de que dos fuertes terremotos azotaran el país. Debería haber consultado con las víctimas. “Cualquier cambio que le quite poder al gobierno actual, de cualquier forma, es positivo”, afirma Francis Riascos, acampado entre los escombros con la esperanza de encontrar el cuerpo de su hermano.

El señor Rodríguez tampoco convenció a Marco Rubio, secretario de Estado estadounidense, quien ha ejercido una enorme influencia en Venezuela desde que las fuerzas especiales capturaron al dictador Nicolás Maduro en enero. Tres días después de que Rodríguez criticara duramente la idea, dio un giro de 180 grados y anunció conversaciones con la oposición precisamente sobre esos asuntos. Poco después, Rubio elogió efusivamente el plan.

Las conversaciones comenzaron presencialmente el 6 de agosto. Estados Unidos designó a Dinorah Figuera para liderar el equipo de la oposición. Figuera fue presidenta de la Asamblea Nacional electa en 2015, la última legislatura venezolana reconocida por Estados Unidos. Los otros cinco negociadores también son diputados exiliados de la misma asamblea. El equipo del régimen está liderado por el Sr. Rodríguez. Su hermana, Delcy Rodríguez, es la presidenta encargada y fue vicepresidenta del Sr. Maduro.

Tras seis días de conversaciones, la primera ronda concluyó el 12 de agosto con una declaración conjunta que prometía mayor colaboración y un acuerdo inicial sobre un proceso de reformas judiciales que incluye un nuevo mecanismo de nombramiento para los magistrados del Tribunal Supremo. Paola Bautista de Alemán, miembro destacada del partido de la Sra. Figuera, lo calificó como “un paso importante hacia la democracia”. También acordaron trabajar juntos para recuperar las reservas de oro congeladas en el Banco de Inglaterra y destinarlas a ayudar a las víctimas del terremoto.

Este es el primer intento importante del gobierno de Donald Trump por reformar la política venezolana desde la incursión de enero. Hasta ahora, se había centrado en impulsar la industria petrolera y minera en beneficio de las empresas estadounidenses. Las conversaciones son polémicas. No incluyen a María Corina Machado, la principal figura de la oposición. El régimen, que se ha aferrado al poder durante 27 años, es experto en evitar que el diálogo produzca cambios significativos. Sin embargo, hay motivos para la esperanza. La agenda de negociación es sensata. La ausencia de la Sra. Machado, por ahora, es manejable. Y lo más importante, la administración Trump tiene una influencia extraordinaria. Mucho depende de sus intenciones.

La influencia estadounidense está presente en todas partes. La administración ha estado trabajando con la Sra. Figuera desde febrero y participó en reuniones preliminares en Madrid para definir la agenda. En Caracas, el equipo negociador de la oposición se hospedó en el hotel Marriott, desde donde Estados Unidos gestiona gran parte de sus operaciones diplomáticas. El equipo se desplaza en vehículos oficiales de la embajada y su seguridad está garantizada por Estados Unidos. La Sra. Figuera habla directamente con el Sr. Rubio sobre los avances. La administración Trump obligó al régimen a sentarse a la mesa de negociaciones.

Existen buenas razones para que estas conversaciones se estén llevando a cabo ahora. En Washington, con las elecciones de mitad de mandato a la vuelta de la esquina, republicanos y demócratas exigen avances en las elecciones venezolanas. Además, el sector petrolero venezolano, prioridad del Sr. Trump, no está en auge, lo que dificulta la estabilización económica. La lentitud del gobierno para aclarar el nuevo régimen tributario y las dudas de los inversores sobre el estado de derecho han dado como resultado pocos acuerdos petroleros hasta el momento. Es posible que la administración Trump haya llegado a la conclusión de que, para atraer inversiones importantes, primero debe demostrar avances políticos.

La agenda oficial se divide en tres partes: ayuda a las víctimas de los terremotos; fortalecimiento de la democracia; y derechos y garantías políticas. Se están creando grupos de trabajo para cada área. En cuanto al fortalecimiento de la democracia, las cuestiones más importantes son las reformas al consejo electoral y al Tribunal Supremo. Estas instituciones organizan y juzgan las elecciones, y permitieron descaradamente que el Sr. Maduro robara las elecciones presidenciales de julio de 2024, que en realidad ganó el candidato respaldado por la Sra. Machado.

Rehaciendo la democracia

Se prevén intensas negociaciones sobre quiénes integrarán el consejo electoral de cinco miembros y las salas electoral y constitucional del Tribunal Supremo. Muchos políticos de la oposición han sido inhabilitados para presentarse a las elecciones y sus partidos políticos han sido cooptados por el régimen. Los negociadores debatirán sobre la restitución de estos derechos políticos. El plazo es ajustado. La Sra. Figuera afirma que la reforma del consejo electoral es una tarea que se debe cumplir antes de diciembre. Para el Tribunal Supremo, la fecha límite es noviembre, y para los derechos políticos, octubre. Sin duda, quien fija estos plazos es el Sr. Rubio.

La prioridad del régimen es el levantamiento de las sanciones y el acceso a los recursos estatales congelados. En parte por eso, la ayuda a las víctimas del terremoto, importante pero indiscutible, está en la agenda. Incluirla permite un debate más amplio sobre el acceso a los fondos extraterritoriales.

Según The Economist, se abordarán al menos otros dos temas. Se espera que la situación de los presos políticos, omitida de la agenda oficial, se mencione de forma marginal. Unos 380 de estos presos permanecen encarcelados, aunque unos 900 han sido liberados desde enero. El segundo tema son las garantías para quienes pierdan el poder tras las elecciones, un asunto crucial y delicado. Si la Sra. Rodríguez y su círculo íntimo creen que perder las elecciones significa pudrirse en la cárcel por sus crímenes, harán todo lo posible por evitar concesiones reales.

Muchos venezolanos esperan que las negociaciones culminen con un calendario electoral completo. Sin embargo, esto es poco probable. En cambio, corresponderá al nuevo consejo electoral establecer dicho calendario. En el mejor de los casos, los negociadores podrían acordar plazos generales para las elecciones, que el consejo electoral deberá concretar. Es muy probable que el régimen presione para comenzar con elecciones regionales, con el fin de retrasar los comicios presidenciales.

Las negociaciones en curso serán sumamente difíciles. Ni siquiera ambas partes se ponen de acuerdo sobre su propósito. La oposición cree que está negociando el fin de la dictadura. El régimen ve las conversaciones como una forma de gestionar un conflicto político prolongado y bilateral. La dinámica interna del régimen también se está volviendo más compleja. Elías Jaua, vicepresidente de Venezuela durante el gobierno del fallecido Hugo Chávez, está furioso por el saqueo del país por parte de la plutocracia estadounidense. Describe a la Sra. Rodríguez como la “gobernadora colonial” y afirma que la clase política venezolana debe ahora plantar cara con mayor firmeza al gobierno de Trump. Rechaza estas conversaciones y exige otras que incluyan a todos los sectores de la política venezolana.

El régimen es experto en ganar tiempo e incumplir promesas. Este es al menos el octavo diálogo formal y la decimoctava iniciativa para celebrar conversaciones de cualquier tipo desde 1999. Sin embargo, el régimen sigue en el poder. La administración Trump carece de experiencia en Venezuela y parece estar improvisando, afirma Phil Gunson, analista del International Crisis Group, un centro de estudios con sede en Caracas. Para consternación de la oposición, Estados Unidos no siempre estará presente en las reuniones entre ambas partes.

Aun así, el Sr. Rubio está profundamente comprometido con el éxito en Venezuela. Tiene un poder extraordinario sobre el régimen. Todos los ingresos petroleros de Venezuela, más de USD 14.000 millones en lo que va del año, van a parar a cuentas del Tesoro estadounidense . Los desembolsos al régimen solo se realizan con la aprobación, en última instancia, del Sr. Rubio. La amenaza militar latente también es importante. Desafiar al país que recientemente derrocó a su presidente es una perspectiva muy distinta a ignorar a Noruega, que facilitó las conversaciones más recientes en 2022. De hecho, desde el 3 de enero, la camarilla gobernante se ha desvivido por complacer al Sr. Trump, incluyendo la aprobación forzosa de una nueva ley petrolera, la extradición de un exministro y la cooperación con Estados Unidos en materia de seguridad.

No está tan claro que la administración Trump vaya a usar esta influencia para impulsar una transición a la democracia. Si bien el Sr. Rubio parece comprometido con las elecciones, el Sr. Trump no. “Delcy ha hecho un trabajo fantástico”, exclamó con entusiasmo en julio.

La otra gran preocupación es la ausencia de la Sra. Machado. Esta también es una decisión estadounidense. Al parecer, la administración considera que, por ser una posible candidata, no debería participar en la definición de las reglas electorales. Además, el régimen la detesta, por lo que su presencia podría haber dificultado la negociación y, por consiguiente, aumentado el riesgo de que las conversaciones fracasaran.

La señora Machado tenía un plan muy diferente para las negociaciones. A finales de mayo, convocó a los numerosos partidos de oposición en Panamá, donde acordaron públicamente que ella lideraría las conversaciones. Estados Unidos hizo caso omiso. Además, tras los terremotos, se le impidió en dos ocasiones, en parte por la administración Trump, regresar a Venezuela. Permanece en Panamá.

Todo esto también ha dividido a la oposición. Justicia Primero, el partido de la Sra. Figuera, afirma que informaron inmediatamente a la Sra. Machado sobre el plan de Estados Unidos cuando este se dio a conocer en abril. La Sra. Machado, sin embargo, sostiene que simplemente no fue consultada. Ambos partidos políticos de la oposición que participan en las negociaciones estuvieron entre los que acordaron en mayo en Panamá que la Sra. Machado lideraría cualquier negociación. Algunos allegados a la Sra. Machado hablan de “traición”.

Justice First insiste en que invitaron a la Sra. Machado a unirse a un grupo de figuras destacadas para consultas y toma de decisiones que guiaran a los negociadores, pero que ella no aceptó. “La confianza se ha roto”, afirma Henry Alviárez, líder del partido de la Sra. Machado en Venezuela. No obstante, la Sra. Machado prometió no obstaculizar las conversaciones y juzgarlas según sus resultados.

Su ausencia perjudica la legitimidad de las conversaciones. Aún existe la posibilidad de que conduzcan a reformas institucionales y a un camino hacia elecciones, pero si la Sra. Machado estuviera en Venezuela y respaldara las conversaciones, su enorme apoyo público presionaría al régimen para que hiciera concesiones. Su ausencia también dificulta las discusiones sobre garantías para los perdedores. En unas elecciones libres, ella es la candidata más probable a la presidencia. Para que las garantías sean creíbles, el régimen debe creer que las cumplirá.

La postura del régimen es que la Sra. Machado tiene prohibido legalmente presentarse como candidata. Sus partidarios temen que la administración Trump lo permita, creyendo que así facilitará la transición. La propia Sra. Machado rechaza enérgicamente esta idea.

Semejante complot parece improbable. Sin embargo, como ocurre con tantas cosas en Venezuela, depende del Sr. Rubio y, sobre todo, del Sr. Trump.

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Cuando el presidente Donald Trump envió fuerzas especiales estadounidenses para capturar al dictador venezolano Nicolás Maduro en enero, no parecía que restaurar la democracia fuera su prioridad. Se jactaba sin cesar de controlar ahora el petróleo de Venezuela, mientras que apenas mencionaba el futuro político del país. Instaló como presidenta encargada a Delcy Rodríguez, la vicepresidenta del depuesto dictador, ampliamente odiada. Muchos temían que, sin un firme compromiso estadounidense con una transición democrática, la antigua y brutal cleptocracia continuaría.

Sin embargo, las perspectivas de democracia en Venezuela parecen estar mejorando. Esto no se debe a que el Sr. Trump haya desarrollado repentinamente una pasión por el tema, sino a que su secretario de Estado, Marco Rubio, quien realmente se preocupa por acabar con las dictaduras de izquierda en América Latina, ha recibido una libertad de acción considerable para utilizar la enorme influencia de Estados Unidos en pos de ese objetivo.

Una primera ronda de negociaciones entre el régimen venezolano y figuras de la oposición concluyó el 12 de agosto con un modesto acuerdo para iniciar un proceso de reforma judicial, incluyendo la del Tribunal Supremo. Nuestra investigación ofrece motivos para el optimismo. Nuevas conversaciones podrían dar como resultado, para diciembre, reformas que permitan la celebración de elecciones justas.

Nada de esto sería posible sin la presión de Estados Unidos. El trabajo comenzó poco después de la captura del Sr. Maduro. El Sr. Rubio ha estado muy involucrado, hablando directamente con la principal negociadora de la oposición, Dinorah Figuera. Su equipo se desplaza por Caracas en autos estadounidenses, con seguridad estadounidense, y se hospeda en el hotel elegido por Estados Unidos.

Tras haber visto cómo su libertad y su economía se contraían bajo el mandato del Sr. Maduro, la gran mayoría de los venezolanos anhelan que la transición a la democracia tenga éxito. Esto también beneficiaría al Sr. Trump. Él desea que los deteriorados yacimientos petrolíferos de Venezuela repunten; solo bajo la democracia y el estado de derecho el país será lo suficientemente estable como para atraer la inversión necesaria.

Sin embargo, abundan los problemas. La camarilla gobernante ha incumplido con frecuencia sus promesas de permitir elecciones justas. Y aunque la mayoría de los venezolanos odian a su régimen , algunos también desconfían de Estados Unidos. Una oposición liderada por Rubio será acusada de ser un títere estadounidense. Tampoco ayuda que los venezolanos de a pie, muchos de ellos devastados por el terremoto, aún no hayan visto grandes beneficios de los ingresos petroleros controlados por Estados Unidos. Si las negociaciones se prolongan, el régimen tendrá más oportunidades de eludir sus compromisos y la oposición podría debilitarse.

Por lo tanto, la rapidez es crucial. Estados Unidos debería insistir en que Venezuela celebre elecciones presidenciales en 2027. Hay tiempo más que suficiente; tras la caída del Muro de Berlín, varios antiguos estados vasallos soviéticos organizaron elecciones libres en el plazo de un año. Mientras tanto, Estados Unidos debe revelar cuánto dinero del petróleo ha recaudado, cuánto se ha devuelto a Venezuela y qué sanciones impiden su desembolso. Un gobierno electo debería tomar el control total de los ingresos petroleros desde su primer día en el cargo.

También se debe permitir que la líder de la oposición, María Corina Machado, regrese pronto a casa. Puede que Rubio quiera mantenerla alejada de la mesa de negociaciones para facilitar el diálogo con el régimen, pero mantenerla en el exilio es una medida miope. El régimen necesita tener la certeza de que cualquier acuerdo también vincula a Machado, incluso si negocia a través de intermediarios, ya que bien podría ser la próxima presidenta de Venezuela. De lo contrario, podría repudiar las posibles condiciones, como el exilio seguro para figuras del régimen (aunque ella insiste en que no busca venganza).

La presencia de la Sra. Machado en Venezuela también ayudaría a disipar otra preocupación: los caprichos del Sr. Trump. Él ha hablado de convertir a Venezuela en el estado número 51 y, en ocasiones, sugiere que su riqueza petrolera pertenece a Estados Unidos. Por ahora, está permitiendo que el Sr. Rubio persiga objetivos más nobles. Si cambia de opinión, lo único que podría salvar la democracia venezolana es la capacidad de la Sra. Machado para convocar a grandes multitudes a las calles.

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Este verano, la temperatura en la prisión de Mornaguia, a las afueras de Túnez, superó los 50 °C. El 17 de julio, Rachid Ghannouchi, el fundador de 85 años de Ennahda, el partido político tunecino inspirado en los Hermanos Musulmanes ( BM ), se desmayó en su celda. Su historia parece destinada a terminar como la de Muhammad Morsi, la figura de los Hermanos Musulmanes elegida presidente de Egipto en 2012, quien murió en prisión en 2019.

El destino del Sr. Ghannouchi ilustra el declive de la influencia de sus camaradas ideológicos en todo Oriente Medio. Hace década y media, los partidos vinculados a los Hermanos Musulmanes ostentaban la presidencia de Egipto y la mayoría de los escaños en el parlamento tunecino. Su mensaje triunfal era difundido a las masas árabes por el popular canal de televisión catarí Al Jazeera. Los Hermanos Musulmanes parecían ser los primeros vencedores de la Primavera Árabe que estalló en Túnez a finales de 2010 y se extendió por el mundo árabe a principios de 2011.

Pero las autocracias pronto se reimplantaron. En los años siguientes, los líderes de los Hermanos Musulmanes fueron encarcelados o exiliados. El último año ha sido especialmente duro. En noviembre, Donald Trump ordenó a su administración que designara a las distintas ramas de los Hermanos Musulmanes como terroristas. El 13 de enero, incluyó a las ramas egipcia y jordana en la lista de “terroristas globales” por su apoyo a Hamás, que surgió de la rama palestina de los Hermanos Musulmanes; la versión libanesa fue oficialmente catalogada como una organización “terrorista extranjera”. En mayo, en el marco de una nueva estrategia antiterrorista estadounidense, los Hermanos Musulmanes fueron incluidos junto con Al Qaeda y el Estado Islámico como fuente del yihadismo moderno. Jordania prohibió completamente al grupo en abril de 2025 y desde entonces ha restringido su brazo político, el Frente de Acción Islámica.

No está claro a qué facción de la fragmentada Hermandad Musulmana apunta Estados Unidos. Desde 2021, cuando Ibrahim Munir, quien dirigía la organización desde el exilio en Londres, disolvió sus estructuras en Turquía, y Mahmoud Hussein, secretario general del movimiento, afirmó que el propio Munir había sido depuesto, existen dos facciones principales. Cada facción cuenta ahora con su propio líder, su propio consejo de la Shura y su propio sitio web; cada una insiste en que solo ella es la auténtica.

Salah Abdel Haq, quien asumió el liderazgo de la facción del Sr. Munir tras su fallecimiento en 2022, ha prometido impugnar la designación estadounidense ante los tribunales de Estados Unidos. Sin embargo, la filial en Estambul ha dejado claro que no considera a su organización matriz capacitada para responder por nadie. Aun enfrentando una crisis existencial, ambas facciones no logran ponerse de acuerdo.

El señor Hussein, de la rama turca, controla las propiedades, las empresas de inversión en Turquía y el efectivo, mientras que el señor Abdel Haq afirma dirigir la organización transnacional, pero tiene poco que mostrar. Exmiembros han instado a ambos a abandonar la política y volver a la predicación.

En Egipto, cuna del movimiento, su periodo en el poder está siendo borrado de la memoria oficial. Muhammad Badie, el “líder supremo” del movimiento en Egipto, está en prisión. En cada festividad religiosa, el presidente Abdel Fattah al-Sisi concede indultos, pero rara vez a los Hermanos Musulmanes. Ha clausurado la multitud de empresas que antaño sostenían su vasto programa de asistencia social. El presidente de Túnez, Qais Saeed, está imitando a Sisi al encarcelar a Ghannouchi.

En Gaza, Israel ha aniquilado a Hamás, que sigue siendo un aliado ideológico cercano, reduciéndolo a la arena del Mediterráneo. Su territorio ha quedado prácticamente destruido, mientras que escuadrones israelíes persiguen a los líderes de Hamás por toda la región. Aunque Hamás aún se aferra a la vida, su poder se ha reducido drásticamente. Muchos gazatíes se han vuelto en su contra.

Siria representa otro escenario de humillación para los Hermanos Musulmanes. Cuando el régimen de Assad cayó en 2024, fueron los yihadistas suníes quienes tomaron Damasco, no los Hermanos Musulmanes. Estos últimos habían titubeado durante la guerra y se vieron superados por quienes combatieron. Su presencia en el nuevo parlamento sirio es prácticamente nula. Ahmed Zeidan, asesor del presidente Ahmed al-Sharaa y con vínculos de larga data con los Hermanos Musulmanes, ha sugerido que su rama siria debería disolverse. En un artículo para Al Jazeera, Abdulrahman al-Haj, experto sirio en grupos islamistas, sostiene que el islam político ya no es tan relevante en la nueva Siria.

Quizás. Pero desde hace tiempo es imprudente descartar a los Hermanos Musulmanes. Fueron disueltos en 1948 y aplastados por Gamal Abdel Nasser, líder de Egipto, en 1954. Su principal teórico, Sayyid Qutb, fue ahorcado en 1966. Los Hermanos Musulmanes estuvieron ilegalizados durante la mayor parte de las siguientes cuatro décadas, pero aun así sus seguidores consiguieron 88 escaños en el parlamento egipcio en 2005 y ganaron la presidencia tras unas elecciones democráticas en 2012. «Son expertos en resistir las tormentas», afirma un funcionario de inteligencia occidental en la región.

La represión puede eliminar oficialmente la organización, pero no borra las razones por las que la gente se une a ella. En Egipto, esas razones siguen tan vigentes como siempre. La precaria economía del país sobrevive gracias a las ayudas del FMI y los depósitos de los países del Golfo. Sus jóvenes graduados siguen tan descontentos y subempleados como en 2010. Túnez también se encuentra en una situación tan precaria como cuando desencadenó la Primavera Árabe.

La guerra de Israel en Gaza ha dejado a los gobiernos árabes con una imagen de impotencia o complicidad. Con la Franja destruida, la afirmación fundacional de los Hermanos Musulmanes —que la humillación del mundo árabe es espiritual antes que material— sigue teniendo sentido para muchos de los agraviados de la región. La hermandad echó raíces con programas de bienestar social y un fuerte llamamiento a la dignidad árabe, ambos muy escasos en el liderazgo de todo Oriente Medio. Cuando el grupo cumpla 100 años en marzo de 2028, cabe esperar que siga más vivo que nunca, por muy dividida que esté su dirección.

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La mayoría de la gente sabe cuántos años tiene. Sin embargo, para quienes tienen recursos económicos e interés, ahora es posible contar con una medida adicional: la llamada “edad biológica”. Esta no necesariamente se corresponde con la edad cronológica, sino que indica si una persona está envejeciendo más rápido o más lento de lo normal. ¿Es útil este conocimiento? El tema es controvertido.

La idea se remonta a 2011, cuando un equipo, entre cuyos miembros se encontraba Steve Horvath, investigador de la Universidad de California en Los Ángeles, publicó un artículo titulado “Predictor epigenético de la edad”. Analizaron la metilación de la citosina, un fenómeno que regula la expresión génica de forma epigenética mediante la unión de grupos atómicos llamados grupos metilo a uno de los componentes del ADN. La cantidad de metilación que el equipo encontró en una muestra predijo, con bastante precisión, la edad del individuo al que pertenecía dicha muestra. Por el contrario, sugirieron que las diferencias entre la metilación real y la predicha podrían indicar el grado de envejecimiento de una persona.

El reloj de Horvath, como se le conoce, permitió comprender mejor cómo se produce el envejecimiento. Cuando las células se dividen y su ADN se duplica, se acumulan grupos metilo superfluos. Esto provoca una expresión génica inadecuada que, a su vez, da lugar a fenómenos relacionados con la edad, como la inflamación crónica y el deterioro de la regeneración tisular. El descubrimiento de este reloj también ha propiciado la aparición de numerosas empresas que ofrecen servicios de lectura a cambio de una tarifa y, a menudo, asesoramiento sobre cómo intentar revertir su ritmo si se está acelerando.

Con el paso de los años, las pruebas han mejorado. PhenoAge, DunedinPACE y GrimAge (cuyo nombre, con un toque de humor negro, hace referencia a la Muerte) analizan los niveles de determinados biomarcadores (proteínas, etc.) que, a su vez, están correlacionados con los patrones de metilación subyacentes. Mientras tanto, otras pruebas estudian diferentes aspectos de la biología molecular relacionados con la edad, como el contenido de carbohidratos en la sangre y los patrones de las moléculas mensajeras en las células que determinan qué proteínas producen. A diferencia del reloj de Horvath, que solo ofrece una instantánea de la realidad actual, estas diversas versiones mejoradas también ofrecen estimaciones de la “longevidad saludable” y la esperanza de vida futuras.

Todo esto resulta útil a nivel poblacional, ya que es beneficioso para la planificación de la salud pública. Sin embargo, su utilidad para los individuos es más cuestionable. Los consejos de las empresas que utilizan la lectura del reloj biológico combinan lo sensato (cuidar la alimentación, hacer ejercicio y dormir bien, y obviamente no fumar ni beber en exceso; hábitos saludables que pueden modificar la metilación de forma positiva) con lo especulativo (suplementos no probados que supuestamente prolongan la vida).

Una revisión del campo, publicada en junio por un grupo de la Universidad Northwestern, en Illinois, enumera las razones para el escepticismo. Existe el riesgo, por ejemplo, de que las personas se obsesionen con los biomarcadores: alguien podría tomar un suplemento para mejorar los resultados de un análisis de sangre, en lugar de adoptar hábitos más saludables que realmente modifiquen sus patrones de metilación subyacentes. También existe el riesgo de que las personas se dejen engañar por cambios que se deben a la variabilidad natural o a la variabilidad propia de la prueba.

Tampoco está claro que estas pruebas de envejecimiento basadas en el epigenoma proporcionen información más útil que las pruebas no bioquímicas más sencillas. La fuerza de agarre, la velocidad al caminar y el tiempo que se tarda en levantarse de una posición sentada son indicadores fiables del envejecimiento que no cuestan nada medir. Como en muchos otros campos, existe una distinción entre datos y conocimiento.

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Hace casi dos años, el rey Abdalá de Jordania le dijo a Abbas Araghchi, el ministro de Asuntos Exteriores iraní, que su país no sería un “campo de batalla para conflictos regionales”. Una década antes, durante su campaña para la presidencia de Egipto, Abdel-Fattah al-Sisi hizo la promesa opuesta a los estados del Golfo: si su seguridad alguna vez se viera amenazada, Egipto estaría “a un paso”.

Sin embargo, hoy Jordania se encuentra en el centro de un conflicto regional entre Estados Unidos, su aliado más cercano, y el gobierno del Sr. Araghchi. En cuanto a Egipto, puede que esté a un paso de la confrontación, pero se ha mantenido en esa posición. Mientras el Golfo enfrenta su mayor amenaza en 35 años, el Sr. Sisi ha ofrecido poco más allá de palabras.

Las promesas incumplidas son reveladoras. Jordania está pagando las consecuencias de una guerra sobre la que tiene escaso control. Egipto ha sido marginado como mediador y potencia militar. Durante mucho tiempo se han presentado como pilares del orden regional. Pero ese orden parece tambalearse, y ambos países parecen perdidos.

Rodeada de vecinos más poderosos y desprovista de recursos naturales, Jordania considera que los estrechos lazos con Estados Unidos son clave para su supervivencia. A cambio, Estados Unidos ha convertido al reino en uno de sus principales receptores de ayuda exterior. Miles de soldados estadounidenses están desplegados en bases aéreas como Muwaffaq Salti, en el desierto oriental, que también albergan aviones de combate, aviones cisterna de reabastecimiento en vuelo y otras aeronaves de guerra vitales para la guerra de Donald Trump contra Irán.

Acogerlos ha convertido a Jordania en un objetivo: Irán lanzó al menos 262 misiles y drones contra ella solo en el primer mes de la guerra. Además, es impopular. Cientos de políticos, oficiales retirados del ejército y otras personalidades jordanas firmaron recientemente una carta abierta pidiendo la retirada de las tropas estadounidenses. Sin embargo, el rey no puede permitirse acceder a la petición, sobre todo por su dependencia de la ayuda estadounidense. El año pasado, Jordania recibió más de 1.600 millones de dólares (el 3% del PIB ). Este mes, Estados Unidos prometió otros 355 millones de dólares para infraestructura, educación y diversos proyectos.

Jordania necesita ese dinero más que nunca, ya que la guerra está devastando su economía. Los ataques con misiles provocaron cancelaciones de vuelos y ahuyentaron a los visitantes; los ingresos por turismo, ya mermados por la guerra en Gaza, han caído aún más, disminuyendo casi un 10 % en los primeros cuatro meses de 2026 en comparación con el mismo período de 2025. Jordania depende del gas natural de Israel para producir aproximadamente la mitad de su electricidad. Israel suspendió las exportaciones al comienzo de la guerra, por temor a ataques iraníes contra sus plataformas petrolíferas. Esto obligó a la compañía eléctrica estatal a recurrir al diésel, al fuelóleo pesado y a cargamentos puntuales de gas natural licuado, todos ellos más caros que el gas israelí. Aunque las exportaciones se reanudaron en abril, el FMI prevé que la factura de importación de energía de Jordania finalice el año un 36 % superior a la de 2025.

Irán ha intentado exacerbar la división entre el gobierno y la población. Mientras la Guardia Revolucionaria Islámica ( CGRI ) lanza misiles y drones contra el reino, publica mensajes afirmando que no siente hostilidad hacia el pueblo jordano y que es Estados Unidos, no Irán, quien ha violado su integridad territorial. Es probable que tales argumentos no tengan mucha repercusión: muchos jordanos consideran a Irán una amenaza. Aun así, la guerra representa un dilema para un gobierno que ya se enfrenta a un descontento interno.

La economía egipcia se mantiene más sólida. Se prevé un crecimiento del 4,6% este año. El FMI acaba de desbloquear el último tramo de 1.800 millones de dólares de un acuerdo de préstamo a cuatro años. El turismo, que representa el 13% del empleo, sigue siendo fuerte. Más de 9 millones de personas visitaron Egipto en el primer semestre de este año, un 3% más que en el mismo periodo de 2025.

A primera vista, las otras grandes fuentes de divisas de Egipto, los ingresos del canal de Suez y las remesas, también parecen sólidas. Los primeros aumentaron un 30%, de 1.800 millones de dólares a 2.400 millones, durante el primer semestre de 2026, mientras que las segundas alcanzaron un máximo histórico en el año que finalizó en junio. Sin embargo, ambos podrían ser indicadores rezagados. Los ataques respaldados por Irán contra buques en el Mar Rojo podrían afectar los ingresos del canal. En cuanto a las remesas, gran parte proviene de egipcios residentes en el Golfo. Una recesión prolongada en esa región significaría menos trabajadores para enviar dinero. Mientras tanto, el gobierno ha aumentado algunas tarifas de electricidad en un 12%.

Por ahora, sin embargo, la mayor debilidad de Egipto es su estatus, no su solvencia. Tras la masacre perpetrada por Hamás en Israel el 7 de octubre de 2023, el Sr. Sisi se convirtió en una figura muy solicitada. Sus jefes de inteligencia mantienen una larga relación con la cúpula de Hamás en Gaza, debido a la frontera que comparten. Antony Blinken, exsecretario de Estado de Estados Unidos, visitó el país siete veces durante el año posterior a la masacre, más que ningún otro país, con la excepción de Israel. Las negociaciones finales para un alto el fuego tuvieron lugar en la ciudad turística egipcia de Sharm el-Sheikh en octubre de 2025.

Egipto ha tenido una relevancia mucho menor en la guerra con Irán. Ha sido eclipsado como mediador por Pakistán, Turquía y los estados del Golfo. El ejército más grande del mundo árabe tampoco ha desempeñado un papel importante en la defensa de sus vecinos, a pesar de que los países del Golfo han proporcionado a Egipto decenas de miles de millones de dólares en ayuda desde que el Sr. Sisi tomó el poder mediante un golpe de Estado en 2013.

Funcionarios en El Cairo argumentan que los estados del Golfo reciben ayuda de otros aliados y que Egipto enfrenta otras amenazas en sus fronteras. Sin embargo, su inacción ha irritado a sus aliados. En marzo, Anwar Gargash, asesor diplomático del presidente de los Emiratos Árabes Unidos ( EAU ), se quejó de que los principales países árabes permanecieran impasibles mientras Irán atacaba los países del Golfo. “¿Dónde están hoy en estos tiempos difíciles?”, preguntó.

Egipto desplegó un escuadrón de cazas Rafale en los Emiratos Árabes Unidos, aunque lo anunció recién en mayo, justo un mes después de que entrara en vigor el alto el fuego inicial entre Estados Unidos e Irán. Su ausencia fue notable el 7 de agosto, cuando Arabia Saudita firmó un pacto de defensa mutua con Pakistán y Turquía, si bien funcionarios sauditas sugieren que podría unirse más adelante. Sin embargo, mantenerse al margen de la guerra no le ha brindado protección. Sus costos de importación de energía del Golfo también se han disparado. El mes pasado, un dron impactó una instalación de gas natural en Damietta, en la costa mediterránea de Egipto.

El pacto tripartito ofrece un atisbo del futuro de Oriente Medio. Ante el temor de no poder seguir dependiendo de Estados Unidos, los países de la región deberán asumir una mayor responsabilidad en su propia defensa. Esto supondrá una situación incómoda tanto para Egipto como para Jordania, como demuestran sus promesas incumplidas.

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El Estado británico está en apuros. Los ferrocarriles no se construyen y los baches no se reparan. El gasto en asistencia social sube y los robos en comercios quedan impunes. Andy Burnham, el nuevo primer ministro, asegura que puede poner en marcha a Whitehall; pero eso mismo decía su antecesor. Sin embargo, la capacidad del Estado británico para funcionar está a punto de empeorar dramáticamente, una advertencia para las democracias ricas de todo el mundo. Los ciudadanos, frustrados por el mal trato que reciben de las autoridades, están recurriendo a la inteligencia artificial para presentar objeciones, apelaciones y reclamar lo que les corresponde. La consiguiente avalancha de quejas y demandas desbordará a burocracias construidas para la era del correo postal y el teléfono. Se está haciendo muy poco para evitar que el Estado se ahogue.

Esta inundación fue bautizada como “agentic flooding” (algo así como “inundación agéntica”), y sus mareas ya golpean a las burocracias en todas partes, desde apelaciones fiscales hasta reclamos de asistencia social y multas de estacionamiento. Las aguas suben de forma alarmante en Gran Bretaña. Como reportamos esta semana, mientras las preocupaciones sobre la IA se concentran en las amenazas a la seguridad y al empleo, el atraso en los tribunales laborales aumentó silenciosamente un 55% en un año, en gran parte debido a reclamos impulsados por IA. La demanda de medidas cautelares de urgencia se disparó 100 veces. Y la marea de la IA recién empieza a subir.

La tragedia de los comunes, versión IA

Gran Bretaña ha sido durante mucho tiempo pionera en nuevos modelos políticos, desde el Estado de bienestar en los años 40 hasta la “tercera vía” en los 90. También es particularmente vulnerable al avance de los ciudadanos armados con IA, porque sus tradiciones administrativas favorecen las presentaciones escritas, algo que la IA redacta muy bien. Por eso el Estado debe innovar una vez más. La buena noticia es que algunos miembros del gabinete de Burnham comprenden la magnitud del desafío. Si logran estar a la altura mostrará si Gran Bretaña puede volver a ser un modelo a seguir, o una advertencia de lo que no hay que hacer.

En medio de un bajo crecimiento, una población que envejece y un gasto en defensa creciente, el Estado falla de muchas maneras, dejando a los votantes convencidos de que reciben un trato injusto. Pero esos problemas fiscales conocidos son, al menos, lentos y previsibles. La inundación agéntica es distinta. Golpea rápido y donde menos se la espera. No solo daña las finanzas públicas; también atasca los engranajes que mueven la maquinaria del Estado.

La IA es extraordinaria para lidiar con la burocracia. Puede digerir la letra chica, detectar vacíos legales y redactar cartas de apelación en segundos. Los agentes autónomos de IA acelerarán la tendencia, presentando reclamos impositivos con mínima intervención humana. A diferencia de los humanos frente a la burocracia, los agentes de IA nunca perderán la paciencia —ni las ganas de vivir—. Los funcionarios se quejan hoy de la “basura” y las alucinaciones de la IA, pero a medida que la tecnología mejore, enfrentarán el problema opuesto: reclamos tan bien elaborados como los de un abogado de primer nivel.

A primera vista, esto parece un resultado excelente para los ciudadanos hartos. A nadie le gustan las multas de estacionamiento. Los más pobres podrían ejercer sus derechos legales con tanto éxito como hoy lo hacen las clases medias con más recursos. Sin embargo, esto amenaza con convertirse en una tragedia de los comunes. Si el Estado se ve desbordado y no puede funcionar, todos pierden. Cuando los gobiernos del siglo XX crearon derechos amplios, tenían el noble ideal de dar sentido real a la ciudadanía. El público sería escuchado en las consultas, obtendría información bajo leyes de transparencia y ganaría reparaciones por mala administración ante un abanico de defensores del pueblo, tribunales, comisionados y jueces. Pero esos sistemas analógicos asumían que pocas personas tendrían el tiempo o el temperamento para llevar sus reclamos hasta el final; y que, de esos pocos, muy pocos tendrían el dinero para pagar un abogado.

La IA está cambiando eso, al volver rápida y gratuita la presentación de reclamos con estándar profesional. Pero a medida que cada reclamante persigue su propio interés, el Estado se va a doblar. Las leyes laborales británicas se vuelven cada vez más amplias —un problema en sí mismo—, pero no ayudarán mucho a los trabajadores agraviados, porque los demandantes enfrentan una espera de cuatro años para una audiencia ante un tribunal. Un régimen de planificación urbana ya de por sí engorroso, paralizado por objeciones generadas con IA, terminará por no construir absolutamente nada. Los británicos reclaman de menos los beneficios a los que tienen derecho legal por hasta 20.000 millones de libras (27.000 millones de dólares), o un 0,7% del PBI, al año; si todos empiezan a reclamar lo que les corresponde, las finanzas públicas se marchitarán. El panorama es el de un círculo vicioso de quejas y servicios cada vez peores. Cada vez más gente podría llegar a creer que la única manera de conseguir un resultado es mover contactos o hacer trampa. En medio de la inevitable furia y el descontento, el populismo prosperará.

Un nuevo LevIAthan

Por eso los políticos deben abordar la inundación agéntica ahora, antes de que la marea siga subiendo. Un primer paso es dejar de crear derechos que resulten terreno fértil para reclamos impulsados por IA. La Ley de Derechos Laborales y la Ley de Derechos de los Inquilinos de Gran Bretaña abren nuevas vías de impugnación legal para trabajadores e inquilinos. No solo están mal concebidas, sino que los ministros pusieron poco pensamiento en cómo recargarían a los tribunales.

Otro paso es podar la masa de derechos procesales acumulados durante décadas. Para volver al Estado menos vulnerable hace falta endurecer las reglas, cerrar vacíos legales y crear desincentivos al exceso habilitado por la IA. Los sistemas de apelación bizantinos y vagos deberían dar paso a otros simples, precisos y limitados. El dinero debería ser parte de la solución. Gran Bretaña podría cobrar una tarifa por las solicitudes de acceso a la información pública, como hacen otros países. Lo mismo podrían hacer los tribunales laborales, que también deberían tener más margen para imponer costas a los reclamos oportunistas.

La tarea más importante es actuar más rápido y de forma más radical para rehacer el Estado con IA. Eso significa no solo acelerar el viejo ciclo de solicitudes, decisiones y apelaciones, sino reemplazarlo por completo. El Estado reconstruido sería a prueba de inundaciones; también sería más eficiente y más sensible a las necesidades de los ciudadanos. Los políticos prometen ser radicales, pero sus soluciones son incrementales. En lugar de simplemente procesar las objeciones de los vecinos, un nuevo sistema de planificación urbana impulsado por IA podría decidir por sí mismo si un desarrollo habitacional cumple con el código de zonificación. En lugar de tramitar reclamos de asistencia social, podría diseñar intervenciones de bienestar personalizadas. Las solicitudes de libertad de información podrían dar paso a la transparencia a demanda. El Estado corre el riesgo de ser arrasado por la inundación agéntica. Aunque la rápida adopción de la IA por parte del Estado inquiete a algunos, es indispensable.

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Controlar la tasa de infecciones de transmisión sexual (ITS) no es tarea fácil. Muchas personas que las portan no presentan síntomas. Las pruebas de detección son deficientes. Y las conductas de riesgo pasan fácilmente desapercibidas, ya que, afortunadamente, las relaciones sexuales suelen practicarse en privado. Sin embargo, las autoridades de salud pública hacen todo lo posible y, en los últimos años, han detectado un marcado aumento en la incidencia de varios tipos de ITS en Europa.

Las tasas han aumentado drásticamente en la última década, aunque disminuyeron durante la pandemia, ya sea por una vigilancia menos rigurosa o por una menor frecuencia de relaciones sexuales casuales. Después de 2021, se dispararon. En mayo, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) informó que en 2024, el año más reciente para el que ha recopilado cifras, hubo unos 100.000 casos de gonorrea en Europa, más del triple que en 2015. Los casos de sífilis se duplicaron con creces, llegando a alrededor de 46.000. La clamidia, la ITS más común , es una excepción: después de alcanzar su punto máximo en 2022, la prevalencia ha vuelto al nivel de 2015.

El aumento no es simplemente un efecto secundario de un mayor número de pruebas, concluye el ECDC . «Se está produciendo un verdadero aumento de la transmisión», afirma la Dra. Stela Bivol, directora de la oficina europea de la Organización Mundial de la Salud para las ITS. El repunte que se produjo justo después de la COVID-19 podría explicarse en parte por la reactivación de los centros de pruebas, según el Dr. Andrew Winter, especialista en ITS de Glasgow, pero el aumento continuado desde entonces no se explica por ello.

¿Por qué este resurgimiento de las relaciones sexuales no convencionales? Algunos culpan a la promiscuidad sexual facilitada por las aplicaciones de citas, pero la evidencia al respecto es escasa. La mayoría de los estudios indican que los usuarios de Tinder y otras aplicaciones similares tienen más probabilidades de tener múltiples parejas sexuales, pero esto se debe en parte a que quienes buscan múltiples parejas sexuales también suelen ser usuarios de estas aplicaciones. El Dr. Henry de Vries, especialista en los Países Bajos, señala que las aplicaciones de citas existían mucho antes del gran aumento en la prevalencia de las ITS . «Yo sería cauteloso», afirma.

Otra explicación, ofrecida por el Dr. Bivol, es que la gente usa menos preservativos. Pero, incluso en este caso, los datos son solo indicativos. Un estudio de la OMS que encuestó a casi 250 000 jóvenes de 15 años en toda Europa entre 2014 y 2022 halló una disminución significativa en el uso declarado de preservativos. Sin embargo, se trata solo de un grupo de edad, y existen pocos datos sobre los cambios en el uso de preservativos a nivel poblacional entre las personas de 20 años o más, que representan la gran mayoría de los casos de ITS.

Una hipótesis más específica es que el uso de la profilaxis preexposición (PrEP), una píldora que combate la propagación del VIH, lleva a más hombres (especialmente a los homosexuales, que son los que corren mayor riesgo) a prescindir del preservativo. Un estudio realizado entre 2015 y 2019 con pacientes de una clínica de salud sexual británica por Louis MacGregor de la Universidad de Bristol y sus colegas respaldó esta idea, aunque señaló que los receptores de PrEP estaban sobrerrepresentados, ya que se someten a pruebas obligatorias para detectar infecciones de transmisión sexual .

Lo que no se discute es el peligro de este aumento. Las enfermedades de transmisión sexual suelen ser tratables, pero pueden ser devastadoras si no se detectan a tiempo. Con el tiempo, la clamidia y la gonorrea pueden causar infecciones testiculares en los hombres e infertilidad en las mujeres. La sífilis puede ser mortal. Uno de los fenómenos más alarmantes observados por el ECDC es el aumento de la sífilis congénita, transmitida de madres a hijos. Si bien es poco frecuente, suele ser fatal. Entre 2023 y 2024, el número de casos se duplicó a 140, con focos de contagio en Bulgaria, Portugal y Hungría.

La lucha contra las ITS comienza por determinar dónde se está produciendo el aumento. Los hombres jóvenes no parecen ser el problema. En los datos más recientes, entre 2023 y 2024, las tasas de gonorrea disminuyeron entre los hombres de 15 a 24 años, pero aumentaron entre los mayores; en general, aumentaron un 8% entre los hombres. Entre las mujeres, las tasas de gonorrea disminuyeron, aunque se mantienen por encima de los niveles previos a la COVID-19, mientras que las tasas de sífilis aumentaron un 15%. El mayor aumento se produjo entre las personas de 20 a 34 años. El aumento de las ITS no se concentra particularmente entre los homosexuales: las tasas de sífilis y gonorrea también han aumentado drásticamente entre hombres y mujeres heterosexuales desde la pandemia.

Geográficamente, el aumento abarca todo el continente. Algunos de los incrementos más pronunciados de gonorrea entre 2023 y 2024 se registraron en Bulgaria, Francia e Italia, mientras que Bélgica y Hungría experimentaron fuertes aumentos de sífilis. Ambas enfermedades se dispararon en Lituania y Malta. Algunos países pobres reportan tasas engañosamente bajas debido a la deficiente vigilancia epidemiológica: en Rumania, con una población de 19 millones de habitantes, solo se registraron 24 casos de clamidia en 2024 (una cifra mucho menor, absurdamente, que la de casos de sífilis). En un círculo vicioso, la falta de datos suficientes dificulta la justificación de la compra de equipos de diagnóstico y reduce la concienciación pública sobre el riesgo.

El ECDC afirma que es necesario un mejor seguimiento, incluyendo información sobre la proporción de grupos vulnerables que reciben pruebas en cada país, para contextualizar estadísticamente las tasas registradas. Solo un tercio de los países europeos facilitan estos datos. Saber si las infecciones se transmitieron por contacto homosexual o heterosexual podría ayudar a tomar mejores decisiones en materia de salud pública, afirma la Dra. Otilia Mardh, epidemióloga del ECDC.

Brotes de resistencia

Los países con programas de pruebas generalizadas se enfrentan a un problema diferente. Los médicos tratan las ITS con antibióticos, lo que provoca que las personas desarrollen resistencia a estos fármacos. La gonorrea ya ha desarrollado cepas altamente resistentes. La clamidia y la sífilis no, pero la decisión de tratarlas implica sopesar los beneficios frente a los riesgos. Los Países Bajos se apartaron recientemente de la práctica habitual al cancelar las pruebas de detección de clamidia para personas asintomáticas, después de que los estudios demostraran que las infecciones asintomáticas tenían menos probabilidades de dañar la fertilidad de lo que se temía.

La sífilis es otro tema. Pero incluso en ese caso, los recursos podrían utilizarse de forma más eficiente. La sífilis congénita, que es fácilmente tratable, podría abordarse con pruebas específicas durante el embarazo. De hecho, la mayoría de los países de la UE realizan pruebas de sífilis a las mujeres en el primer trimestre, pero menos de la mitad siguen las recomendaciones de realizar pruebas a las mujeres con mayor riesgo de contraer la enfermedad en el tercer trimestre o en el momento del parto.

Una de las mayores barreras para la implementación de políticas que reduzcan las ITS es que muchas sociedades se preocupan menos por los grupos de mayor riesgo: hombres que tienen sexo con hombres, migrantes y trabajadores sexuales. En algunas zonas de Europa central y oriental, el número de nuevas infecciones por VIH sigue aumentando, incluso cuando ha disminuido en otras partes del mundo. El estigma y la discriminación, que disuaden a las personas de buscar pruebas y tratamiento, son en parte responsables. El Dr. Bivol teme que ocurra lo mismo con otras ITS.

Pero las tasas más altas pueden, por sí mismas, provocar una respuesta. En Hungría, un fuerte aumento en los informes de sífilis congénita, que pasó de tres casos en 2020 a 91 en 2024 (en parte debido a un mayor número de pruebas), condujo a un cribado mucho más riguroso. La Dra. Mardh señala que un estudio reciente en el que participó encontró una disminución en los casos notificados de clamidia en siete países entre 2023 y 2024. El estudio halló que un repunte en las tasas de gonorrea en los años anteriores había dado lugar a campañas de salud pública que fomentaban el sexo seguro. A veces, el miedo es la mejor medicina.

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Puede que sea imposible hallar un solo lugar que resuma la devastación causada por la guerra civil en Sudán, que ya entra profundamente en su cuarto año. Pero, según informamos tras un inusual viaje al país, su capital arruinada se acerca mucho a eso. Antes del estallido de la guerra en abril de 2023, Jartum era una ciudad bulliciosa de alrededor de 7 millones de personas. Hoy, su centro está desierto. Sólo quedan esqueletos de edificios gubernamentales. Casas elegantes y hoteles de lujo están en ruinas. Las calles, ennegrecidas por los combates, están en silencio. Se han arrojado tantos cuerpos que de las fosas comunes improvisadas sobresalen cráneos humanos. Y la matanza continúa.

Jartum es el corazón marcado de uno de los peores conflictos de África en lo que va de siglo. La guerra ha destruido grandes zonas del tercer país más grande del continente y ha obligado a 14 millones de personas a abandonar sus hogares. Es probable que cientos de miles hayan muerto por los combates, el hambre y estallidos de violencia genocida. La única guerra africana reciente cuyos horrores son comparables es la del Congo, que pudo haber matado a más de 5 millones de personas a principios de la década del 2000. Sin embargo, la guerra en Sudán es aún más importante desde el punto de vista geopolítico. Como advertimos hace dos años, ha involucrado a países vecinos, contribuyendo a reavivar las guerras civiles en Sudán del Sur y Yemen, y amenazando con una nueva ola de asesinatos en Etiopía.

Los actores externos han mostrado una indiferencia cruel ante el sufrimiento, ya sea financiando la continuación de los combates o desatendiéndolos. Sin embargo, al poner en peligro el transporte marítimo en el Mar Rojo, las guerras en Sudán e Irán se superponen. Eso podría aumentar el costo para quienes financian la guerra, dándoles finalmente un motivo para intentar buscar la paz.

En apariencia, la guerra de Sudán es un conflicto entre dos principales bandos beligerantes: las Fuerzas Armadas Sudanesas (SAF, por sus siglas en inglés), el ejército regular del país y gobierno de facto; y las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF, por sus siglas en inglés), una milicia rica y bien equipada. Varios otros grupos sudaneses están aliados con ambos bandos. Sin embargo, el enfrentamiento es también una guerra subsidiaria entre potencias regionales adineradas que compiten por recursos e influencia. Las RSF reciben armas, dinero y mercenarios de los Emiratos Árabes Unidos (EAU), aunque estos últimos niegan rotundamente proporcionarles apoyo. En menor medida, las SAF son armadas y financiadas por Egipto, Qatar, Arabia Saudita y Turquía.

Hasta hace muy poco, todos estos actores tenían un interés abrumador en mantener la guerra. Las RSF han afirmado periódicamente estar listas para conversaciones sobre un alto el fuego, pero han utilizado sus ganancias para crecer hasta convertirse en un imperio militar y económico con ambiciones de gobernar el país. Y nuestras conversaciones con líderes de las SAF en Sudán dan toda la impresión de que siguen creyendo que pueden derrotar a las RSF y que por ello se oponen a negociar.

Mientras tanto, los actores externos con capacidad de presionar a los beligerantes y sus aliados han estado distraídos. Europa está concentrada en Ucrania. El presidente Donald Trump, quien en noviembre pasado prometió acabar con la guerra, está sumido en su campaña en Irán. Muchos sudaneses, resignados a ser considerados una causa perdida, han empezado a hablar de una “línea de tiempo al estilo Somalia”: un conflicto de décadas sin final a la vista.

Ahora, dos acontecimientos se han combinado para crear una posibilidad de finalizar la guerra, aunque sea remota. Desde que Estados Unidos atacó a la República Islámica en febrero, el caos en el Golfo ha relegado aún más a Sudán como prioridad. Tener un enemigo común en Irán hizo poco para apaciguar la rivalidad entre Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, que se manifiesta en Sudán.

Pero como supuestamente dijo una vez Dwight Eisenhower, un expresidente estadounidense: cuando un problema no puede resolverse, hay que ampliarlo. A medida que la guerra en Irán se expande, la atención se desplaza del estrecho de Ormuz, que permanece cerrado por el momento, al Mar Rojo, que podría cerrarse próximamente. En las últimas semanas, los hutíes, una milicia respaldada por Irán en Yemen, han lanzado ataques a petroleros vinculados a Arabia Saudita, lo que ha reducido drásticamente el tráfico por el estrecho de Bab al-Mandab, en ese mar.

Hasta ahora, Arabia Saudita y los EAU han visto su competencia en la región como un juego de suma cero. Sin embargo, los recientes ataques en el Mar Rojo han subrayado aún más la importancia de la costa sudanesa para Arabia Saudita, lo que ha reavivado su interés en la guerra. Eso podría hacer que sea más costoso y arriesgado para los EAU mantener su respaldo a las RSF, lo que podría abrir la puerta a que una tregua en Sudán forme parte de un acuerdo más amplio en Oriente Medio.

El segundo factor es un giro en la suerte sobre el terreno. En las últimas dos semanas, las SAF han logrado sus avances más significativos desde su regreso a Jartum hace 18 meses. A finales de julio recuperaron el control de una carretera clave que conecta la capital con El-Obeid, un centro regional estratégico que las RSF intentaban capturar desde hace meses. También retomaron Kurmuk, una ciudad en la frontera con Etiopía.

Aunque ahora pueden verse tentadas a redoblar los esfuerzos para derrotar a las RSF, las fuerzas armadas sostienen desde hace tiempo que quieren negociar desde una posición de fuerza, posición que ahora ostentan. Además, cuanto más se retrase la búsqueda de un alto el fuego, menos probable será que se consolide. Ambos bandos están compuestos por docenas de milicias. Las SAF saben que, a medida que la guerra se prolongue, más poder se transferirá a grupos interesados en perpetuar la economía de guerra. Seguirá la fragmentación, sin importar quién esté al mando.

Es cierto que las posibilidades de un alto el fuego exitoso son escasas. Pero el momento de una ofensiva diplomática es ahora. Durante el próximo mes aproximadamente, la temporada de lluvias en Sudán provocará una tregua en los combates. Una “tregua humanitaria” propuesta por Massad Boulos, el sobrecargado enviado de Trump para África, tiene más posibilidades de mantenerse mientras las líneas de batalla permanezcan relativamente estáticas.

Aprovechar el momento

Estados Unidos y Europa deberían presionar a sus aliados del Golfo para que exijan a los beligerantes que apoyan dialogar directamente entre sí por primera vez. Arabia Saudita, Egipto y Turquía deberían urgir a las SAF a dejar de insistir en que las RSF se desarmen y desmovilicen antes de iniciar negociaciones. Los EAU deberían utilizar su influencia sobre las RSF para que cumplan su declarada voluntad de un alto el fuego, incluso si eso significa abandonar la ambición de gobernar todo Sudán.

La tendencia a la fragmentación al estilo Somalia perpetuaría el sufrimiento y la inestabilidad que está causando la guerra. Esta es la última y mejor oportunidad para evitarlo.

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Fue como una marea que inundó la playa y luego retrocedió, dejando tras de sí un rastro de destrucción. La gran mayoría de las decenas de miles de aspirantes a migrantes que comenzaron a llegar a Ceuta, un pequeño enclave español en la costa norteafricana, el 30 de julio, regresaron a Marruecos en 24 horas, al no encontrar nada que comer ni perspectivas de llegar a Europa. Zapatos y camisetas desechados aún cubren la bahía. Unos pocos miles de migrantes permanecen allí, principalmente africanos subsaharianos y menores de edad, al igual que una fuerte presencia policial. Sin embargo, aunque la crisis inmediata ha terminado, el enfrentamiento que desencadenó en la Unión Europea dejará cicatrices.

La oleada migratoria casi duplicó la población de Ceuta, que era de 84.000 habitantes, colapsando brevemente la ciudad. Al menos 141 migrantes se ahogaron al intentar nadar alrededor del rompeolas en el principal punto de cruce desde Marruecos. Agitadores de extrema derecha procedentes de Europa, varios de los cuales acudieron al enclave, exacerbaron la situación con vídeos que advertían de un «reemplazo étnico». Elon Musk y JD Vance, vicepresidente de Estados Unidos, se sumaron a la polémica. Sin embargo, mientras la alarma se extendía, la crisis estaba remitiendo. El 4 de agosto, el ministro del Interior español declaró que 70.000 de los 72.000 que entraron en Ceuta habían regresado a Marruecos. Unos 1.100 menores no acompañados serán trasladados a España.

No todos los factores que explican el aumento de migrantes están claros. Una reciente sentencia del Tribunal Supremo español, que excluyó a los migrantes que llegan por mar de las normas que permiten las devoluciones en frontera, influyó en la situación. Los migrantes que aún se encuentran en el enclave atestiguan que la noticia se difundió en las redes sociales. «El gobierno español es más permisivo con la migración» que otros en Europa, afirma Asif, quien dice haber viajado 20 días desde Sudán antes de unirse al aumento. Algunos ven la mano del propio Marruecos. Hay muchas pruebas de que los guardias fronterizos dejaron de interceptar a los migrantes o incluso de ayudarlos en su camino, antes de cooperar en su repatriación.

Las extraordinarias imágenes provocaron pánico en toda Europa. Italia, con el apoyo de Dinamarca y Finlandia, anunció la suspensión de la cooperación con España en el espacio Schengen, donde no se requiere pasaporte (finalmente impuso controles aleatorios menores en puertos y aeropuertos). El primer ministro sueco, que se enfrenta a una difícil reelección el próximo mes, declaró que «2015 no debe repetirse», en referencia a la enorme oleada migratoria hacia Europa que aún preocupa a los gobiernos. Políticos conservadores señalaron que la reciente amnistía española a inmigrantes irregulares, principalmente latinoamericanos, que algún día podrían trasladarse a otros países de la UE, podría haber servido como factor de atracción.

La irritación europea ante el rechazo de España a los objetivos de gasto de la OTAN no favoreció su postura. Sin embargo, Pedro Sánchez, presidente del Gobierno socialista español, contraatacó, denunciando la falta de solidaridad como motivada por prejuicios, noticias falsas, ignorancia o intereses políticos. Señaló que viajar de Ceuta a la península requiere la inspección de documentos, por lo que los migrantes no podían entrar en Europa.

Para el 4 de agosto, cuando los ministros del Interior de la UE celebraron una videoconferencia de emergencia, todo había quedado zanjado. Existía una «solidaridad plena con España», declaró Magnus Brunner, comisario europeo de Migración. Se habían abandonado las conversaciones sobre la expulsión de Schengen. En su lugar, los ministros recurrieron a los argumentos habituales: reforzar las fronteras de la UE; combatir las redes de tráfico de personas; y agilizar la devolución de los solicitantes de asilo cuyas solicitudes hayan sido denegadas, incluso a terceros países.

La migración irregular a laUEse sitúa en una fracción de la cifra de hace tan solo tres años y sigue disminuyendo. Los gobiernos europeos atribuyen este descenso a sus propias políticas; otros consideran que acontecimientos externos, como la caída de Bashar al-Asad en Siria, fueron decisivos. En cualquier caso, la caída no parece haber dado un respiro a los políticos. «Realmente no hemos aprendido la lección de aquel episodio», afirma Ruben Andersson, profesor de antropología social en la Universidad de Oxford.

Resulta preocupante que, al enzarzarse tan rápidamente en disputas, los gobiernos europeos hayan enviado un mensaje a sus vecinos: nada divide más a la UE que las imágenes de jóvenes cruzando fronteras en masa. Durante la última década, Europa ha firmado una serie de acuerdos con gobiernos para impedir la entrada de migrantes: desde Turquía en 2016 hasta el norte de África y otras regiones. Esta externalización ha reducido la presión. Sin embargo, también «incentiva a terceros países a generar crisis y ofrecerse a resolverlas», argumenta Andersson.

Europa tiene una larga experiencia en este tipo de chantaje migratorio. En 2008, Muamar Gadafi, entonces dictador de Libia, obtuvo miles de millones de euros de Italia para impedir la entrada de migrantes africanos; dos años después, advirtió ante una audiencia en Roma que «mañana Europa podría dejar de ser europea e incluso volverse negra». Recep Tayyip Erdogan, presidente de Turquía, ha extraído miles de millones de euros de la UE para retener a refugiados sirios en su país. En 2021, Marruecos permitió que unas 8.000 personas entraran a pie en Ceuta como represalia por haber permitido que el líder del Frente Polisario, un grupo rebelde del Sáhara Occidental (territorio anexionado por Marruecos), visitara España para recibir tratamiento médico. Posteriormente, España ajustó su política sobre el Sáhara Occidental a las exigencias de Marruecos.

Desde 2021, Bielorrusia ha transportado migrantes de Oriente Medio en avión y los ha enviado a Polonia y países vecinos. Considerando esto un acto de guerra híbrida, en 2021 la UE reforzó sus sanciones contra Bielorrusia, aliada de Vladimir Putin. La situación es diferente con los responsables externos de la política migratoria de la UE. Si bien no hay pruebas claras de que Marruecos orquestara el movimiento de migrantes, sus funcionarios de seguridad ciertamente permitieron su paso. Sin embargo, los gobiernos europeos elogiaron la cooperación de Marruecos, reservando su animosidad para delincuentes anónimos en las redes sociales y redes de tráfico de personas. La UE necesita la ayuda de Marruecos para mantener alejados a los migrantes, incluso de las Islas Canarias, un puerto de llegada mucho más importante.

De hecho, Ceuta, un pequeño enclave en otro continente, de facto excluido del espacio Schengen, ofrece pocas lecciones para Europa. En 2015, los políticos de Alemania y Suecia, al ver llegar a Grecia a cientos de miles de migrantes sirios y de otras nacionalidades, comprendieron que pronto se convertiría en su problema. Esto impulsó una multitud de medidas, incluyendo controles fronterizos internos permanentes dentro del espacio Schengen y un nuevo pacto de asilo para agilizar las repatriaciones desde la UE. Pero nada de esto es relevante para Ceuta, desde donde ningún migrante logró entrar en Schengen y pocos parecen haber presentado solicitudes de asilo. «No se trató principalmente de una crisis migratoria», afirma Gemma Pinyol-Jiménez, experta en migración de Instrategies, una consultora. «Fue un episodio geopolítico».

Sin embargo, como sugieren las reacciones de pánico, 2015-16 deja una huella imborrable. Las disputas entre los gobiernos europeos durante esa crisis estuvieron a punto de desintegrar la UE. Al permitir que una emergencia temporal y mucho menor tuviera un efecto comparable, aunque fuera brevemente, Europa ha invitado a sus vecinos a manipularla de nuevo. Se suponía que unas fronteras más seguras evitarían eso.

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Entre los legados de las décadas de conflicto en Oriente Medio se encuentra una red de oleoductos que busca desviar el petróleo de la región hacia puertos más seguros. En 1968, tras el cierre del Canal de Suez durante la Guerra de los Seis Días, Egipto y los estados del Golfo concibieron un plan para construir un oleoducto de 320 km (200 millas) que conectaría el Mar Rojo con el Mediterráneo. Sin embargo, no fue hasta 1974, después del embargo petrolero provocado por la Guerra de Yom Kippur, que comenzó la construcción del oleoducto Suez-Mediterráneo (Sumed). En 1977, año en que Sumed entró en funcionamiento, Mobil, una gigante petrolera estadounidense, anunció planes para construir un oleoducto de 1200 km a través de Arabia Saudí, desde los gigantescos yacimientos petrolíferos de Ghawar, cerca del Golfo Pérsico, hasta el Mar Rojo. La construcción del oleoducto Este-Oeste, finalizada en 1981, se aceleró debido al estallido de la guerra Irán-Irak el año anterior.

Hoy, con el estrecho de Ormuz bloqueado, los diversos oleoductos que atraviesan la región revisten una importancia vital. El 4 de agosto, Aramco, el gigante petrolero de Arabia Saudita, señaló que la “infraestructura estratégica”, incluido el oleoducto Este-Oeste, había amortiguado el impacto de la guerra con Irán. Su beneficio operativo en el segundo trimestre aumentó un 29% interanual, ya que los precios más altos compensaron con creces la reducción de volúmenes.

Ahora, los gobernantes de la región ansían más oleoductos. Los Emiratos Árabes Unidos buscan construir uno que discurra junto a su oleoducto Habshan-Fujairah, duplicando así su capacidad. El mes pasado, Estados Unidos, Irak y Qatar anunciaron planes para modernizar un oleoducto que conecta Irak con Siria. Chevron, una importante petrolera estadounidense, está considerando la construcción de una serie de oleoductos desde Irak hasta Siria y Turquía. Aramco también está explorando inversiones.

Todo esto contribuirá al auge de la construcción de oleoductos que se está produciendo en todo el mundo. Según Global Energy Monitor, una empresa de investigación, actualmente hay unos 12.300 km de oleoductos en construcción, con otros 20.100 km propuestos, lo que representa una expansión significativa de los 350.000 km de oleoductos que actualmente forman parte de la red mundial (véase el mapa).

Algunos de estos oleoductos tienen como objetivo mejorar la seguridad del suministro energético sorteando puntos críticos. Otros son necesarios para acceder a fuentes de suministro nuevas o en expansión. En Argentina, donde la producción petrolera está en auge, se está construyendo un oleoducto de 440 km para conectar los campos petrolíferos de Vaca Muerta, en el oeste del país, con el Atlántico. En África oriental, un oleoducto de 1440 km, actualmente en construcción, transportará petróleo desde el interior de Uganda hasta la costa de Tanzania para su exportación.

El coste total de estos proyectos será considerable. Afortunadamente, el creciente interés de los inversores por los activos de infraestructura proporciona una fuente de capital disponible. La construcción de oleoductos no es para cualquiera, ya que suele verse afectada por retrasos regulatorios y está sujeta a la volatilidad geopolítica. Sin embargo, la guerra con Irán ha incrementado la necesidad de este tipo de inversiones.

Un oleoducto de gran diámetro con capacidad para transportar aproximadamente 1 millón de barriles de petróleo al día (b/d) tiene un coste medio de construcción de unos 5 millones de dólares por kilómetro, o alrededor de 5.000 millones de dólares para un oleoducto de 1.000 km. Sin embargo, si atraviesa montañas y otros terrenos accidentados, el coste del proyecto puede multiplicarse considerablemente.

Sin embargo, rara vez existen buenas alternativas. Transportar petróleo a 1000 km por tierra mediante camiones o ferrocarril (cuando es posible) suele ser aproximadamente cinco veces más costoso. (La ruta de transporte de petróleo por carretera de Siria solo ha prosperado porque su red de oleoductos está en mal estado). El transporte marítimo es mucho más barato que los oleoductos, pero no siempre está disponible ni es seguro, y las interrupciones en el suministro pueden resultar enormemente costosas. «El petróleo varado no tiene valor», señala Rob West, de Thunder Said Energy, otra empresa de investigación. Una interrupción de 1 millón de barriles diarios durante un año podría costar quizás 30.000 millones de dólares.

Construir un oleoducto más ancho suele ser más rentable, pero deja a quienes lo financian en una situación difícil si los volúmenes disminuyen. Por ello, es fundamental que los oleoductos transporten de forma constante la cantidad de petróleo para la que fueron diseñados. Así, los oleoductos suelen operar mediante acuerdos de “compra o pago”. Los clientes compran una cantidad mínima del oleoducto o pagan una tarifa fija, a menudo indexada al precio del petróleo durante una década aproximadamente. Este acuerdo garantiza un flujo constante de efectivo, como un bono.

Esto ha convertido a los oleoductos en un activo atractivo para los inversores externos, con quienes las compañías petroleras del Golfo han cerrado varios acuerdos de venta y posterior arrendamiento en los últimos años. Las compañías ceden una participación en un oleoducto a cambio de un pago inicial, sin renunciar al control operativo. Estos acuerdos alivian la presión sobre sus balances y liberan capital para otras inversiones. Aramco busca concretar más acuerdos, tras haber obtenido casi 40.000 millones de dólares en los últimos cinco años.

Los inversores externos disfrutan de una rentabilidad anual fiable del 6-8%. Como resultado, los oleoductos han tenido una gran demanda entre el creciente número de fondos de infraestructura privada, cuyos activos gestionados combinados se cuadruplicaron hasta alcanzar los 1,6 billones de dólares en la década que finaliza en 2025, según McKinsey, una consultora. El 3 de agosto, KKR, un gigante estadounidense de activos privados, finalizó la captación de su mayor fondo de infraestructura hasta la fecha, con un valor total de 19.000 millones de dólares. El mes pasado, junto con Blackstone y Brookfield, dos de sus competidores, la firma firmó un acuerdo de 16.000 millones de dólares con la petrolera kuwaití para adquirir una participación en la red de oleoductos del país.

Los riesgos son “menos graves” que para otros activos, afirma el director de un fondo de infraestructura. Compara una avería en un oleoducto, que se puede reparar rápidamente, con una en una instalación de almacenamiento o terminal, cuya reparación lleva mucho más tiempo. El seguro ofrece una forma de protegerse contra conflictos y otras fuentes de interrupción. Los gobiernos que buscan atraer inversiones también están dispuestos, en ocasiones, a cubrir estos riesgos, señala el inversor.

Líneas de falla

Sin embargo, la construcción de nuevos oleoductos sigue siendo una tarea compleja. Goldman Sachs, un banco de inversión, señala que, en una muestra de nueve oleoductos, el tiempo promedio de construcción fue de aproximadamente 2,5 años. Los oleoductos más largos, sin embargo, requieren muchos más permisos, lo que puede retrasar el desarrollo. Los que cruzan fronteras son aún más difíciles. En los últimos siete años, se han paralizado proyectos de oleoductos por un valor aproximado de 35.000 km, según Global Energy Monitor. Esto incluye el gigantesco oleoducto Keystone XL, que conecta Canadá con Estados Unidos y que fue cancelado por la administración Biden debido a preocupaciones ambientales. En la década de 1990, Irán, Pakistán e India acordaron construir un gasoducto que uniera los tres países. India se retiró del acuerdo en 2009, y aunque la construcción de la conexión Irán-Pakistán comenzó en 2013, aún no se ha completado.

Incluso cuando se construyen, los oleoductos transfronterizos están expuestos a disputas entre países vecinos. Un oleoducto iraquí que atravesaba Arabia Saudí, por ejemplo, fue clausurado en 1990 durante la primera guerra del Golfo. Otro que pasaba por Siria fue cerrado en 1982 cuando el país se puso del lado de Irán en la guerra Irán-Irak.

No obstante, es probable que los oleoductos desempeñen un papel cada vez más vital en el transporte mundial de hidrocarburos. El 20 de julio, los hutíes, un grupo rebelde aliado de Irán en Yemen, declararon el bloqueo del estrecho de Bab al-Mandeb, en el extremo sur del Mar Rojo, por donde suelen pasar los buques cisterna que transportan petróleo saudí desde el oleoducto Este-Oeste. Aramco comenzó entonces a utilizar buques cisterna para transportar el petróleo procedente del este del país a través del Mar Rojo, hasta el oleoducto Sumed. Sin embargo, incluso este oleoducto opera prácticamente a plena capacidad. Es improbable que la demanda de más oleoductos disminuya.

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Desde la gran inundación de 1966, Florencia no había sufrido semejante trastorno. La ampliación del tranvía ha convertido la carretera que bordea el centro de la ciudad en una zona de obras. Con un coste de 500 millones de euros (576 millones de dólares), es el mayor proyecto de la ciudad financiado por NextGeneration EU, el programa de recuperación pospandemia de la Unión Europea. Este programa también financia otros 55 proyectos en la capital toscana, desde guarderías hasta carriles bici. Sara Funaro, la alcaldesa, lo califica como «un momento trascendental en la historia de Florencia».

Al otro lado del Mediterráneo, el mercado mayorista de Madrid bulle de actividad a las 5 de la mañana. Allí se encuentra uno de los mercados de pescado más grandes del mundo. Gracias a una subvención de 400.000 euros del programa NextGeneration de la UE , la asociación de pescaderos ha implementado un sistema digital de pagos y pedidos, sustituyendo los pedidos escritos a mano y las largas colas en el banco. «Nos ha ahorrado muchísimo tiempo», afirma Christian Cobo mientras se prepara para vender atún de enormes ejemplares.

En el corazón de NextGeneration EU se encuentra su Mecanismo de Recuperación y Resiliencia ( RRF ), creado durante la pandemia en 2020, que ha aprobado 577.000 millones de euros en subvenciones y préstamos. La UE nunca había gastado tanto, tan rápido. Lo más importante es que se financió con deuda común; los defensores de una UE más fuerte lo denominaron un «momento hamiltoniano», citando la decisión del primer secretario del Tesoro de Estados Unidos de fortalecer al gobierno federal mediante la emisión de bonos. Su objetivo era acelerar la recuperación de la recesión provocada por la pandemia, especialmente en el sur más pobre, y hacer del continente un lugar más verde y digital. Se suponía que los desembolsos estarían vinculados a reformas para hacer las economías más eficientes. Los últimos pagos vencen a finales de 2026. ¿Ha funcionado?

La respuesta parece ser: más o menos. Los principales receptores fueron Italia (194.000 millones de euros) y España (120.000 millones de euros), que en conjunto representan más del 40 % de los fondos. A primera vista, a España le ha ido mucho mejor que a Italia. Cuando se puso en marcha el RRF , el gobierno italiano estimó que su tasa de crecimiento económico se dispararía desde su promedio anual anterior de alrededor del 1 % hasta el 3,6 % este año. Sin embargo, el crecimiento anual del PIB ha sido inferior al 1 % desde 2023. Por el contrario, España ha logrado un sólido crecimiento de al menos el 2,5 % cada año desde 2021.

Parte de esta disparidad en el desempeño se explica por la forma en que cada país utilizó el RRF . Italia corre el riesgo de salir del programa “más endeudada que antes, sin haber resuelto sus debilidades estructurales”, según un estudio de Tito Boeri y Roberto Perotti, de la Universidad Bocconi de Milán. Muchos de los planes de Italia fueron “triviales o inviables”, concluyen los economistas. A diferencia del plan estratégico de Grecia para los fondos, el de Italia carecía de coherencia.

Gran parte del desempeño económico de España tiene poco que ver con el RRF . «La recuperación de la recesión pandémica fue mucho más rápida de lo que todos esperaban», afirma Ignacio de la Torre, de Arcano Partners, una firma financiera. España ha aprobado algunas reformas útiles. Ha prohibido a los empleadores abusar de los trabajadores manteniéndolos con contratos temporales indefinidos y ha reducido los obstáculos regulatorios que dificultan el desarrollo de las pequeñas empresas y las startups. Aun así, el crecimiento de la productividad sigue siendo modesto, situándose en un 0,7 % el año pasado, según Eurostat.

La inmigración masiva, que ha generado mano de obra, representa aproximadamente la mitad del crecimiento general y dos tercios de los nuevos empleos, según el Banco de España. (Italia, por su parte, ha frenado la inmigración). El aumento del turismo y la exportación de otros servicios también han contribuido. Carlos Cuerpo, ministro de Economía, cree que el Fondo de Reforma Agraria (FRA) ha aportado tres puntos porcentuales al PIB . Sin embargo, Funcas, un centro de estudios con sede en Madrid, estima que, como máximo, solo el 14% del crecimiento total de la economía entre 2021 y 2025 se debió a los fondos del FRA .

Aun así, los fondos podrían impulsar el crecimiento a largo plazo. «Se están produciendo avances, pero solo podremos conocer el impacto dentro de varios años», afirma Manuel Hidalgo, de la Universidad de Sevilla. España ha utilizado parte de estos fondos para invertir en grandes proyectos de capital, como iniciativas para vehículos eléctricos y baterías. En Andalucía, Moeve, una empresa energética española, está construyendo una planta de hidrógeno verde de 1.000 millones de euros —que será la mayor del sur de Europa— con 300 millones de euros procedentes del RRF . El director de Moeve, Maarten Wetselaar, prevé que los electrolizadores utilizados para producir hidrógeno sean un 30 % más baratos en cinco años. «Los fondos estatales compensan la desventaja de ser pionero», explica.

¿Mañana, tal vez?

Italia también podría obtener mayores beneficios con el tiempo. Una de las reformas que la Comisión Europea buscaba era agilizar el sistema judicial. La lentitud en la tramitación de casos de recuperación de deudas y resolución de disputas desalienta a las empresas extranjeras a invertir en Italia. Gian Luigi Gatta, de la Universidad de Milán, señaló en un artículo que la duración promedio de los procedimientos judiciales se ha reducido en un 28 % en comparación con 2019.

Italia también está en camino de aumentar las plazas en guarderías —necesarias para incrementar la participación femenina en el mercado laboral— en unas 150.000 (frente a las 378.500 de 2024), aunque financiarlas una vez que expire el RRF será un reto. El fondo ha contribuido a la construcción de una línea ferroviaria de alta velocidad entre Nápoles y Bari que, para 2030, debería conectar las dos ciudades más grandes del sur, la región más pobre del país.

Los fallos del Mecanismo de Respuesta Rápida (MRR) están parcialmente integrados en su estructura. Durante la pandemia, la UE quiso agilizar el flujo de fondos para evitar una recesión prolongada. Una consecuencia es que parte de ese dinero se destinó a inversiones que se habrían realizado de todos modos. Otra es que el programa asignó fondos a gobiernos nacionales en lugar de a proyectos paneuropeos o infraestructuras transfronterizas. «En Europa aún no hemos comprendido que necesitamos hacer las cosas a una escala más continental», afirma Hidalgo. La próxima generación de la UE podría lamentar esto.

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Durante años, el mundo temió que Irán estuviera desarrollando armas nucleares. Cinco meses de guerra les demostraron a los gobernantes del país que ya poseían un arma formidable. Su geografía y potencia de fuego les otorgan el control de facto del estrecho de Ormuz, por donde normalmente fluye una quinta parte del petróleo y el gas natural licuado ( GNL ) del mundo. Bloquear esa vía marítima les ha dado a los líderes iraníes una enorme ventaja sobre sus adversarios.

Los adversarios de Irán esperan que el estrecho de Ormuz resulte ser un recurso inútil. Cerrarlo es “una carta que solo se puede jugar una vez”, declaró Chris Wright, secretario de Energía de Estados Unidos, en mayo. Los estados del Golfo buscan activamente rutas de exportación alternativas. Tom Barrack, enviado de Donald Trump para Irak y Siria, cree que el estrecho será “un asunto secundario en dos años”.

The Economist ha entrevistado a expertos y analizado datos para crear un “panel de control de la dependencia del estrecho de Ormuz” que pone a prueba estas afirmaciones. El informe señala tres conclusiones. Primero, la persistencia de la amenaza iraní varía según el producto y el país. Segundo, la capacidad de Irán para sacar provecho del estrecho disminuirá, pero quizás nunca desaparezca. Tercero, incluso si las tarifas que Irán puede cobrar disminuyen con el tiempo, su influencia estratégica no necesariamente se desvanecerá en la misma proporción. De hecho, podría incluso profundizarse a medida que el régimen institucionaliza su influencia regional.

Comencemos con cuánto tráfico del estrecho de Ormuz podría simplemente evitarlo. Unos 16 millones de barriles de petróleo crudo cruzaban el estrecho diariamente antes de la guerra. Eso parece lo más fácil de desviar. El oleoducto este-oeste de Arabia Saudita, que evita el estrecho cruzando la península hasta Yanbu en el Mar Rojo, transportaba solo 1 millón de barriles al día (b/d) para exportación antes de la guerra. Hoy está operando a su capacidad máxima de 7 millones de b/d. Casi 5 millones de b/d de eso se exportan; el resto alimenta refinerías costeras. Los Emiratos Árabes Unidos ( EAU ) han alcanzado su capacidad máxima en el oleoducto Habshan-Fujairah, que transporta 1,8 millones de barriles al día, frente a 1 millón de b/d antes de la guerra. Unos 200.000 b/d fluyen a través de un oleoducto iraquí más pequeño, antes inactivo, hacia Turquía.

Eso reduce el déficit de exportación de crudo a 10 millones de barriles diarios. Ahora hay que añadir los nuevos oleoductos que probablemente se construyan como consecuencia de la guerra. La adquisición de terrenos no supone ningún problema en las economías de mando y control del Golfo, según un abogado experto en la materia. El más avanzado, en los Emiratos Árabes Unidos , discurriría en paralelo al oleoducto existente, añadiendo 1,8 millones de barriles diarios para finales de 2027.

Irak aspira a aumentar la capacidad de su oleoducto a 1 millón de barriles diarios en el plazo de un año. También planea construir uno nuevo para conectar sus yacimientos del sur con las rutas existentes hacia Jordania, Siria y Turquía. Se están adjudicando los contratos para el proyecto de 2,5 millones de barriles diarios, que debería estar finalizado en cuatro años, según Rahul Choudhary, de Rystad Energy, una consultora. De este modo, para 2030, otros 5 millones de barriles diarios de crudo podrían evitar el paso por el estrecho de Ormuz.

Pero aun así, queda la misma cantidad sin una ruta alternativa. Y ninguna de estas soluciones es infalible. Los proyectos iraquíes podrían verse frustrados por riesgos de seguridad y conflictos fronterizos. Muchos oleoductos proyectados nunca llegan a construirse. Los buques cisterna que salen de Yanbu hacia Asia suelen navegar por el estrecho de Bab al-Mandab, donde son vulnerables a los ataques de los rebeldes hutíes, aliados de Irán. El crudo saudí podría viajar a través del canal de Suez o del oleoducto Sumed de Egipto. Pero incluso esa ruta podría no ser segura: el 29 de julio, un dron impactó contra un buque cisterna en Damietta, un puerto cercano a Suez.

Irán —o sus aliados— podría atacar cualquier nueva infraestructura que, según teme, debilite el poder de Ormuz. Barbara Leaf, quien trabajó en política de Oriente Medio durante la administración Biden, considera que Irán sería menos propenso a atacar tales instalaciones si el conflicto termina con una solución negociada. Sin embargo, el riesgo persistente de ataques aún podría elevar los costos de los seguros y la financiación de dichos proyectos.

Redirigir los productos refinados es aún más difícil. Los países del Golfo transportaron casi 5 millones de barriles diarios de gasolina, diésel y otros combustibles a través del estrecho de Ormuz el año pasado. No existen alternativas de oleoductos terrestres para estos productos. Arabia Saudita tiene planes para construir uno como parte de una expansión de 2 millones de barriles diarios en su corredor Este-Oeste. Pero esto aún está en una etapa temprana y requeriría un aumento similar en la capacidad de Yanbu. Irak está enviando 1000 camiones de fueloil a Siria diariamente, en comparación con los diez que enviaba antes de la guerra. Pero esto es lento y costoso. Siria ha obtenido entre 15 y 20 millones de dólares en ingresos por tránsito solo por este tráfico desde que comenzó el conflicto. La construcción de nuevas refinerías fuera del Golfo llevaría aún más tiempo que la de oleoductos y costaría miles de millones de dólares.

El problema es más acuciante para el GNL , exportado casi exclusivamente por Qatar. No hay ningún gasoducto en construcción y no se han publicado estudios de viabilidad. En teoría, Qatar podría instalar gasoductos más sencillos hasta Omán, pero estos tendrían que transportar tanto gas como los gasoductos Nord Stream de Rusia una vez que llegaran a Europa. Aún más improbable sería que todo el complejo de licuefacción de Qatar tuviera que recrearse en la costa del mar Arábigo.

Aún hay motivos para la esperanza. La mayoría de los importadores podrán, con el tiempo, reducir su dependencia del gas de Ormuz. Unos años de precios elevados podrían generar un aumento de 2 a 3 millones de barriles diarios procedentes de América y otras regiones. Las refinerías chinas todavía cuentan con una amplia capacidad ociosa. El gas natural licuado (GNL) está experimentando la mayor expansión de su historia. Por lo tanto, la influencia de Irán sobre los precios mundiales se debilitará antes de que termine la década.

Lo mismo no se aplica a su influencia sobre sus vecinos del Golfo, y no solo porque una parte considerable de sus exportaciones de energía seguirá necesitando el estrecho de Ormuz durante años. Muchos también dependen del estrecho para sus importaciones. Los estados árabes del Golfo dependen de proveedores externos para el 95 % de sus cereales, pero solo Arabia Saudí cuenta con terminales de carga a granel adecuadas, y estas no son lo suficientemente grandes como para abastecer a toda la región. Tampoco es viable transportar grandes cantidades de cereales, mineral de hierro o bauxita por tierra: un solo buque Panamax transporta 60 000 toneladas de cereales, suficiente para llenar 2000 camiones.

Una solución obvia sería la construcción de más ferrocarriles regionales, pero su construcción también sería lenta y costosa. Proyectos anteriores de ferrocarriles mineros en Australia, construidos a través de terrenos desérticos similares, han costado entre 12 y 15 millones de dólares por kilómetro. Por lo tanto, una línea que conecte el Mar Rojo con Qatar podría costar 25.000 millones de dólares o más.

Cuentan con reservas estratégicas de cereales que suelen cubrir la demanda de cuatro a seis meses. Sin embargo, no existe un equivalente para productos en contenedores como alimentos frescos, medicamentos y electrodomésticos. El puerto de contenedores más grande de la región, Jebel Ali, con una capacidad de casi 20 millones de TEU (unidades equivalentes a 20 pies ) al año, se encuentra dentro del Golfo. Fuera del estrecho, el puerto más grande es Yeda, con capacidad para 7,5 millones de TEU . Ya operaba casi a plena capacidad antes de la guerra, según Alexis Ellender, de Kpler, una empresa de análisis de datos.

Nuestro análisis sugiere que Irán podrá utilizar el estrecho de Ormuz como arma durante un tiempo y sacar provecho económico de ello. La diferente exposición de los estados del Golfo podría implicar divergencias en cuanto a lo que están dispuestos a tolerar para que sus barcos puedan operar. Catar ha sugerido que podría aceptar tasas temporales; otros han mantenido una postura más inflexible. Pero ahora incluso los Emiratos Árabes Unidos, de línea dura , se han suavizado: están retomando el comercio con Irán y sus diplomáticos están dialogando.

Suponiendo que Irán conserve el control del estrecho de Ormuz, ¿cuánto puede esperar ganar con él? Un diputado iraní afirmó en junio que el país recaudaba entre 1,5 y 2 millones de dólares por cada buque que transitaba por el estrecho. Esto implica ingresos de más de 35.000 millones de dólares al año, suponiendo que el tráfico se mantenga en torno al 70% de los niveles anteriores a la guerra.

No puedes hablar en serio

Esa cifra es asombrosa e inverosímil. Las tarifas impuestas a punta de pistola, en un mercado sin otra alternativa, no sobrevivirán a un acuerdo que permita la reanudación de flujos casi normales. El proyecto de ley presentado al parlamento iraní en junio contempla tarifas basadas en el volumen de carga, el valor y el tipo de buque, con una restricción: el precio debe mantenerse por debajo del costo de la siguiente mejor alternativa. Los precios también podrían variar según la nacionalidad del armador o fletador.

Shahin Iraninejad, de gssi, una consultora de riesgo soberano, señala que otra propuesta legislativa plantea una tasa promedio de 3 € por tonelada en aguas iraníes y de 2 € en aguas internacionales. Estima unos ingresos futuros más modestos, de entre 2.000 y 3.000 millones de dólares anuales. A medida que aumente la capacidad de desvío, esta cifra disminuirá, pero no de forma uniforme. Los petroleros pueden esperar una reducción pronto; los buques de productos petrolíferos, GNL y graneleros podrían enfrentarse a tasas más elevadas durante años.

La sostenibilidad de estos flujos de ingresos depende de la capacidad y la voluntad de pago de las navieras. Mientras las tarifas sean predecibles, fáciles de liquidar y inferiores a las primas por riesgo de guerra, muchas probablemente lo harán, afirma Richard Meade, de Lloyd’s List, una revista especializada en transporte marítimo. Sin embargo, esto cambiaría si los buques lograran atravesar el estrecho repetidamente sin pagar a Irán. Surge una tensión: Irán necesita la paz con Estados Unidos para que su régimen de tarifas funcione. Pero tendrá que mantener los ataques contra los petroleros que desobedezcan para garantizar el pago de las tarifas, lo que podría dificultar el mantenimiento de la paz.

Por el lado positivo, Irán podría reducir sus tarifas más rápido de lo necesario. Su objetivo estratégico, según el Sr. Meade, parece ser mantener la participación en el mercado y reforzar su papel de guardián, en lugar de maximizar los ingresos. De forma más pesimista, busca algo más duradero: un sistema de gobernanza, ya sea un marco bilateral con Omán, una arquitectura de servicios marítimos o un régimen de permisos. La facilidad con la que Irán se apoderó de su nueva arma sorprendió a sus adversarios. Su control sobre Ormuz parece destinado a perdurar más allá de la guerra.

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El estuco barroco del Palacio Mariinsky de Kiev es de color azul aguamarina, y las carpetas azules entregadas a Volodimir Zelensky y Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, eran solo unos tonos más oscuros. La ceremonia de firma del 15 de julio marcó el inicio de un nuevo acuerdo que proporcionará 10.000 millones de euros (11.500 millones de dólares) para la producción conjunta de drones y misiles de largo alcance. Esta financiación forma parte del préstamo de apoyo a Ucrania de la Unión Europea, por valor de 90.000 millones de euros.

Pero las sonrisas de los líderes ocultaban una realidad incómoda: aunque la máxima aspiración de Ucrania es la adhesión a la UE, está demorando las reformas necesarias. Las negociaciones sobre un conjunto inicial de “elementos fundamentales”, que incluye disposiciones sobre el estado de derecho, la democracia, la lucha contra la corrupción y la administración pública, se inauguraron formalmente en junio. Sin embargo, Ucrania debería haber comenzado a aprobar la legislación necesaria seis meses antes, según un plan de diez puntos muy publicitado, firmado en diciembre pasado por el comisario de ampliación de la UE y el ministro de Integración Europea de Ucrania. En cambio, hasta el momento el gobierno solo ha presentado cuatro proyectos de ley, y el parlamento solo ha aprobado dos. Uno de ellos, según denuncian las organizaciones de control, está plagado de lagunas legales. Un informe publicado por una coalición de ONG ucranianas califica el progreso con un 15 sobre 100.

La falta de avances en el sistema judicial es especialmente preocupante. Los escándalos son habituales. A principios de julio, un tribunal de distrito intentó prohibir la publicación de un informe de medios de comunicación anticorrupción que mencionaba al director de la Oficina Estatal de Investigación, encargada de investigar los delitos cometidos por funcionarios públicos. (Se alega que el hermano del director adquirió propiedades a precios muy inferiores a su valor de mercado; ambos niegan haber cometido irregularidad alguna).

El 9 de junio, el Parlamento ucraniano aprobó un proyecto de ley que los reformistas consideran un retroceso, ya que facilita a los jueces ocultar sus bienes. Se han producido pocos avances en las leyes para reformar el Tribunal Supremo, cuyo expresidente fue condenado recientemente a cinco años de prisión por soborno, y la Fiscalía General, que participó el verano pasado en un intento de debilitar a los organismos anticorrupción. Las encuestas muestran que los inversores extranjeros afirman que el Estado de derecho es su mayor preocupación, incluso por encima de la defensa y la seguridad. Otra encuesta reciente reveló que tres de cada cuatro ucranianos no confían en los tribunales.

La UE está centrada en los esfuerzos de Ucrania por defenderse a sí misma y a Europa, y hace la vista gorda ante estos problemas. Se supone que la reforma judicial es una condición fundamental para la continuidad del apoyo financiero; sin embargo, el 8 de junio se desembolsó un séptimo tramo de préstamo, por valor de 2.800 millones de euros, a pesar de la falta de avances. Ucrania está aprendiendo que puede salirse con la suya, afirma Jakub Parusinski, consultor político en Kiev: «El enfoque es: ¿Qué es lo mínimo que podemos hacer? ¿Qué es suficiente?».

Mykhailo Zhernakov, exjuez y director de la Fundación Dejure, uno de los grupos de expertos que elaboraron el informe sobre las reformas, afirma que, paradójicamente, las largas listas de exigencias facilitan eludir lo importante. «Se puede decir: “¡Hemos digitalizado las sentencias judiciales, bravo!”. Pero no importa que no hayamos hecho nada con respecto al Tribunal Supremo». Los argumentos para ser indulgentes con Ucrania son hábilmente utilizados por la facción que defiende el statu quo dentro del gobierno: que las reformas son inconstitucionales, violan la soberanía, son imposibles en tiempos de guerra, cuestan demasiado o son imposibles de aprobar en el parlamento. «Lo llamamos bingo de tonterías antirreformas».

Zelensky ha perdido la mayoría parlamentaria y actualmente debe negociar con los conservadores proyecto de ley tras proyecto de ley. Sin embargo, puede lograr una mayoría cuando lo desea, como lo hizo durante la remodelación ministerial del mes pasado. Gran parte de la oposición a una reforma más rápida proviene de su propio gobierno. Con la esperanza de presionar al gobierno para que actúe, un grupo de diputados reformistas ha presentado cuatro proyectos de ley de reforma. Aun así, Taras Kachka, el ministro saliente de Integración Europea, se burla diciendo que redactar un nuevo código legal no es como pedir comida a domicilio. Llama a Zhernakov “un Quijote”.

Para la UE, denunciar a Ucrania es difícil. Se está ejerciendo presión entre bastidores, según una portavoz de la Comisión. Pero esta contención diplomática podría impedir cualquier progreso real. Dentro del gobierno ucraniano, afirma un diputado, «existe la percepción de que los criterios de referencia se renegociarán y se retirarán de la agenda». Al aceptar la ley defectuosa sobre las declaraciones patrimoniales de los jueces, la UE ha «abierto la caja de Pandora. Esto sucederá ahora con cualquier proyecto de ley delicado». El Parlamento podría pensar que puede salirse con la suya con una ley igualmente diluida sobre la reforma de la Oficina Estatal de Investigación, notoriamente politizada.

Las encuestas siguen mostrando que una gran mayoría de ucranianos desea la adhesión a la UE y que los aliados extranjeros mantengan la presión para lograr cambios. Sin embargo, no hay perspectivas de elecciones mientras la guerra continúe, por lo que la ciudadanía tiene poca influencia sobre el gobierno. Ciertamente, la destitución de Mykhailo Fedorov, un reformista popular, como ministro de Defensa por parte del Sr. Zelensky a mediados de julio provocó grandes protestas, incluyendo una marcha de miles de personas por el centro de Kiev el 31 de julio. El revuelo convenció al presidente de reemplazar a Oleksandr Syrsky, el principal rival de Fedorov, como comandante en jefe. Pero es poco probable que los detalles de los procedimientos de nombramiento judicial consigan movilizar a la gente de la misma manera.

Los ucranianos de a pie están más preocupados por el próximo ataque con misiles rusos, afirma Ihor Lachenkov, un comentarista político de 27 años cuyo canal de Telegram cuenta con más de 1,5 millones de seguidores. “Están cansados, gastan el 80% de sus ingresos en comida. No les interesa mucho cómo van las reformas”. Por eso, añade el Sr. Zhernakov, Europa debe ejercer su influencia. “La única manera de que las cosas avancen es decir ‘Esto es lo que se necesita’ y luego mantener la postura”.

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Hace dos años, el electorado indio sorprendió a Narendra Modi. Su partido, el Bharatiya Janata Party (BJP), había pronosticado una supermayoría. Los votantes le arrebataron incluso la mayoría simple y lo obligaron a formar una coalición. El “aura de invencibilidad” del Sr. Modi se había desvanecido, según exclamaban los analistas. Sin embargo, el partido pronto la recuperó, arrasando a sus rivales en la mayoría de las elecciones estatales posteriores.

Un triunfalismo similar se respira ahora entre los críticos del Sr. Modi. Las protestas estudiantiles en Delhi y otras ciudades culminaron el 25 de julio con la dimisión de Dharmendra Pradhan, ministro de Educación. Exámenes cruciales se filtraron repetidamente. El examen anual de ingreso a la facultad de medicina se vio comprometido este mayo por segunda vez en tres años. En la mayoría de las democracias, la dimisión de un ministro por incompetencia manifiesta resulta embarazosa, pero no excepcional. Para el gobierno del Sr. Modi, que se ha distinguido por no ceder jamás a la presión, es extraordinario. El tópico de la pérdida de esa aura de invencibilidad vuelve a estar de moda. ¿Será más acertado esta vez?

El BJP no es un partido que sonría magnánimamente ante la derrota. La lección que el Sr. Modi y su partido aprendieron de su revés en 2024 fue redoblar sus esfuerzos en sus puntos fuertes. El BJP reforzó su organización de base, aumentó el gasto en bienestar social y su departamento de tácticas sucias encontró nuevas maneras de debilitar a la oposición. Sin embargo, recuperar su confianza tras la primera dimisión forzada del gobierno en sus 12 años en el poder es un desafío distinto al de imponerse en las urnas.

En los últimos días, el Sr. Modi se ha esforzado por demostrar que es un líder receptivo. Trasladó al alto funcionario del departamento de educación superior y destituyó a 47 funcionarios del organismo nacional de evaluación. Su gobierno presentó un proyecto de ley que promete castigos más severos para quienes filtren información y tribunales especiales para procesarlos. Anunció un grupo de trabajo de alto nivel para reformar el sistema de evaluación. Sin embargo, más allá del control inmediato de daños, poco sugiere que el gobierno esté inmerso en un proceso de introspección. Sus acciones, como continuar reprimiendo a los manifestantes a pesar de haber prometido no hacerlo, apuntan a una estrategia de redoblar sus esfuerzos en su instinto de no disculparse ni dar explicaciones.

Comencemos con el propio Sr. Pradhan. Su carta de renuncia lo presenta como la víctima indefensa de fuerzas externas. “Salieron a la luz irregularidades” tras el reciente examen. Los malhechores “intentaron crear obstáculos y engañar a los estudiantes”. Pero él renunció de todos modos para defenderse de las “fuerzas antinacionales”. Dos días después, sus aliados le dieron al ministro, ahora convertido en mártir, una bienvenida de héroe en el parlamento. “Son cosas que pasan”, dijo un líder de la oposición con simpatía. “No pasó nada”, replicó el Sr. Pradhan.

Los planes del Sr. Modi para reformar el sistema son más apariencia que sustancia. El “grupo de trabajo de alto nivel” es una continuación de un “comité de alto nivel” creado en 2024 tras las filtraciones del mismo examen. El proyecto de ley que promete sanciones más severas es una versión encubierta de una ley de 2024. El Ministerio de Educación ha recaído sobre un hombre que ya es responsable de energías renovables, asuntos del consumidor, alimentación y distribución pública. Nada grita “máxima prioridad” como la multitarea extrema.

Es en su afán por reprimir la libertad de expresión donde el partido del Sr. Modi se muestra más fiel a sí mismo. El gobierno bloqueó inicialmente la cuenta X del movimiento de protesta en mayo. Posteriormente, bloqueó el acceso a internet móvil en los alrededores de la zona de protesta en el centro de Delhi durante varios días, así como una aplicación de mensajería entre pares. Ordenó a las redes sociales que eliminaran las publicaciones anti-Modi. Un comité parlamentario ha convocado una reunión con las principales plataformas para debatir, entre otras cosas, cómo garantizar el orden público del gobierno.

Sin embargo, hay una nueva medida en la respuesta del gobierno. Se ha dado cuenta de que Instagram, donde el movimiento de protesta cobró impulso, es la red social dominante del momento. El 23 de julio, el Sr. Modi publicó su primer reel, o video de formato corto, en la plataforma. Mientras los indios creaban memes burlones del video, los medios complacientes se jactaron de haber establecido “un nuevo récord mundial de visualizaciones de un Reel de Instagram en 24 horas”. El Sr. Modi ha instruido a los ministros para que aumenten su presencia en la plataforma. El partido presentó a una diputada de 42 años para que diera un discurso ante el parlamento en el que “tomó prestado el lenguaje de la Generación Z” para decir que el Sr. Modi “había detectado” el problema. Los jóvenes describen el acto de esforzarse visiblemente por parecer geniales en las redes sociales como “cultivo de aura”. Es una forma segura de no tener aura en absoluto.

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Odiseo lo tuvo fácil. Solo tuvo que resistir el canto de las sirenas una vez. Javier Milei está intentando atar no solo a su gobierno para evitar que caiga en la tentación de imprimir dinero y, así, estrellarse contra las rocas de la inflación, sino también amarrar al mástil a todos los futuros gobiernos.

Como es el banco central quien emite el dinero, sus esfuerzos se centran en cambiar las leyes que regulan esa institución. El 30 de julio, en un discurso televisado, acusó a los gobiernos anteriores de “saquear” el banco central y anunció lo que denominó “el conjunto de reformas estructurales más importantes de los últimos 91 años”. Esbozó una nueva ley que prohibiría el financiamiento del gobierno por parte del banco central, establecería como único objetivo del banco preservar el valor de la moneda y exigiría una mayoría de dos tercios en ambas cámaras del Congreso para destituir al presidente del banco (actualmente un designado de Milei).

La inflación ha sido durante mucho tiempo el azote de Argentina. Normalmente fue causada por gobiernos que gastaron en exceso y luego imprimieron dinero para cubrir los déficits. Cuando Milei asumió el cargo, la inflación era del 13% mensual. Su motosierra recortó el gasto y detuvo el financiamiento del gasto público por parte del banco central. Eso ayudó a reducir la inflación al 1,9% mensual. Milei arremete contra la posibilidad de que un futuro gobierno vuelva a poner en marcha las imprentas. Reformar el banco central es su intento de evitarlo.

La mayoría de sus reformas previstas, que se espera que sean aprobadas por el Congreso, son loables. Actualmente, el banco tiene cinco objetivos complejos y contradictorios, incluido el “desarrollo económico con equidad social”. Simplificarlo es sensato. Los presidentes de la entidad que no podrán ser destituidos fácilmente deberían encontrarse en mejor posición para rechazar las demandas del gobierno de dinero fácil. Prohibir explícitamente el financiamiento monetario en todos los niveles de gobierno y de todas las formas imaginables debería brindar más protección. Milei también anunció una liberalización de los mercados de capitales y seguros, y una ley inspirada en Estados Unidos que cerrará automáticamente el gobierno si gasta más de lo que recauda en impuestos durante “varios” meses consecutivos.

Aun así, existen inconvenientes. Hacer más difícil despedir a los directores del banco central es acertado, pero las reformas no mejoran al mismo tiempo el proceso de nombramientos. Milei también sugirió que podría haber sanciones penales para los funcionarios del banco central que faciliten la impresión de dinero. Eso sería sumamente inusual y difícilmente animará a economistas talentosos a unirse al banco.

También hay lagunas evidentes. Las reformas no limitan la inclinación del banco central a imponer controles cambiarios. Algunos se mantienen hasta hoy, como ha ocurrido durante la mayor parte de los últimos 90 años, contribuyendo a un ciclo de calma temporal seguido de crisis e inflación. En Perú, que pasó de ser un caso perdido a estrella macroeconómica, la constitución prohíbe tales restricciones. Sin embargo, el libertario Milei, temiendo la volatilidad y la inflación a corto plazo, aún no está listo para dejar que el mercado fije libremente el precio más importante de Argentina: el del dólar.

Milei sugirió sancione penales para los funcionarios que faciliten la impresión de dinero. Eso sería inusual y difícilmente animará a economistas talentosos a unirse al banco

Tampoco las reformas solucionan otras preocupaciones de política económica. “No sabemos cuál es la política monetaria”, dice Santiago Bulat, de la consultora Invecq. A menudo se ha mantenido rígida para sostener el peso, lo que ha ayudado a controlar la inflación, pero frenó el crecimiento y aumentó drásticamente los préstamos impagos. Sin embargo, no hay una regla clara sobre cómo reacciona el banco central ante los cambios en la inflación. Para desazón del FMI, el banco central sigue enfocándose en la oferta monetaria, y no en las tasas de interés como ocurre en gran parte del mundo. Las preferencias de Milei influyen claramente en la política del banco central, lo que dista de ser un ejemplo de independencia.

El mayor problema de las reformas propuestas es que un futuro Congreso podría revertirlas con relativa facilidad. Se exigirá el voto de dos tercios del Congreso para destituir al presidente del banco, pero ese requisito podría eliminarse con simple mayoría. Obligar a los futuros “impresores de dinero” a cambiar la ley eleva el costo político del despilfarro monetario, pero no garantiza que no ocurra.

En última instancia, son las normas políticas las que mantienen a los políticos alejados del banco central. La tarea principal de Milei es cambiar esas normas para que los futuros políticos dejen de creer que el despilfarro conduce al éxito electoral. La mejor manera de lograr eso es ganar elecciones y ofrecer resultados siendo estricto con el déficit fiscal.

Milei, temiendo la volatilidad y la inflación a corto plazo, aún no está listo para dejar que el mercado fije libremente el precio más importante de Argentina: el del dólar

Milei se presentará a la reelección en octubre de 2027. Por ahora, no tiene rivales fuertes. Redujo enormemente la inflación que, tras un aumento a principios de este año, vuelve a descender. Tres agencias calificadoras mejoraron recientemente la nota crediticia de Argentina, en parte porque el banco central ha estado comprando dólares sensatamente para aumentar sus reservas. El FMI se muestra en general satisfecho.

Pero los argentinos no están tan convencidos. En julio, la aprobación del gobierno cayó a su punto más bajo en lo que va del mandato. El crecimiento es desigual y se concentra en sectores como el petrolero, que requiere relativamente pocos trabajadores. Se prevé que la economía crezca menos del 3% este año. El empleo formal ha estado disminuyendo. La actividad económica cayó en mayo por segundo mes consecutivo. Los escándalos de corrupción no ayudan. Milei defendió durante demasiado tiempo a su jefe de gabinete envuelto en escándalos antes de dejarlo ir.

Aunque hay tiempo para cambiar la situación, en Argentina una caída en las encuestas en un año electoral puede desencadenar un círculo vicioso de ventas masivas en el mercado, lo que empeora aún más las encuestas. Reformar el banco central es parte de un esfuerzo más amplio para romper esa dinámica. El gobierno intenta decir: “no habrá muchos cambios, incluso si cambia el gobierno, así que por favor no vendan todos los bonos que tienen”, explicó el Bulat. Pero si Milei comienza a tener problemas, ni siquiera un banco central más fuerte podrá salvar su proyecto.

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Durante varios días, una corriente de migrantes nadó desde Marruecos hacia territorio español. El 30 de julio y durante la madrugada del día siguiente, la corriente se convirtió en una avalancha incontrolable. En total, las autoridades españolas calculan que más de 50.000 personas entraron en Ceuta, un pequeño enclave español en la costa norteafricana, con una población permanente de tan solo 84.000 habitantes. Desbordada, la policía española les permitió el paso e incluso les ofreció agua y bocadillos a algunos.

El gobierno de centroizquierda de Pedro Sánchez seguía ocupado con los incendios forestales que han asolado el país este mes y se preparaba para irse de vacaciones. Al principio, su reacción fue lenta. Pero ante la creciente alarma en toda Europa, desplegó algunas tropas, prometió refuerzos y mantuvo conversaciones frenéticas con funcionarios marroquíes. Prometió que todos los que habían entrado ilegalmente serían devueltos, con la cooperación de Marruecos.

Sánchez voló a Ceuta el 31 de julio y ordenó el despliegue de más patrulleras, incluso cuando la situación se tornó más crítica. El gobierno afirma que 48.300 personas han regresado a Marruecos, aunque la deportación del resto podría ser más difícil.

El detonante inmediato de la oleada migratoria fue una sentencia del Tribunal Supremo español que dictaminó que la ley que permite la devolución inmediata de los migrantes que cruzan las barreras fronterizas en Ceuta y Melilla, otro enclave español, no se aplica a quienes llegan por mar. (Quienes nadan, argumentó el tribunal, no cruzan técnicamente las barreras fronterizas, ya que no hay ninguna en el agua). La noticia se difundió rápidamente en las redes sociales en Marruecos, lo que provocó la llegada masiva de nadadores. Muchos marroquíes y otras personas comenzaron a congregarse en el norte del país.

El 30 de julio, día festivo en Marruecos, se informó que los guardias fronterizos suspendieron las patrullas. Esto permitió que miles de personas, incluidas familias con niños, simplemente rodearan el rompeolas y entraran a España por el principal punto de cruce. Muchos vagaron entonces por las calles de Ceuta, durmiendo en bancos de parques o en la calle. La policía afirma que 34 personas murieron mientras nadaban.

Las autoridades españolas se han abstenido diplomáticamente de culpar a Marruecos (Sánchez afirmó que las redes de trata de personas eran las responsables). Sin embargo, pocos creen que su gobierno sea inocente. Las relaciones entre ambos países suelen ser tensas. En 2021, Marruecos permitió que unas 8.000 personas entraran a pie en Ceuta, como muestra de su enfado porque España había permitido que el líder del Frente Polisario, grupo que lleva mucho tiempo luchando por la independencia del Sáhara Occidental, viajara a España para recibir tratamiento médico. Marruecos anexionó dos tercios del Sáhara Occidental, antigua colonia española, en 1975; casi todos los países consideran la anexión ilegal.

En 2022, Sánchez molestó a Argelia, que patrocina al Frente Polisario, al retirar el tradicional apoyo de España a un referéndum sobre el futuro del territorio, respaldando en cambio un plan marroquí para su autonomía. En un intento por mejorar las relaciones, a principios de este mes visitó Argelia, importante proveedor de gas natural para España.

Independientemente de si España logra resolver la reciente crisis migratoria, esta ha puesto de manifiesto el descontento de muchos gobiernos europeos con la política migratoria laxa de Sánchez. Durante la oleada migratoria de 2021, otros países europeos mostraron su solidaridad con España. La Comisión Europea declaró que “las fronteras españolas son fronteras europeas”.

Esta vez la reacción ha sido diferente. La Comisión se ha ofrecido a enviar agentes de Frontex, su fuerza de seguridad fronteriza. Italia anunció la suspensión de la cooperación Schengen con España, lo que implicaría controles de pasaportes a los pasajeros que lleguen por barco o avión, y su presidenta, Giorgia Meloni, ha pedido la exclusión total de España del espacio Schengen. (De hecho, esto no puede hacerse en contra de la voluntad de España). El ministro del Interior francés anunció el endurecimiento de los controles en la frontera de su país con España. Se han alzado numerosas quejas por parte de los líderes de los partidos populistas de derecha del continente.

Mientras que muchos otros gobiernos europeos han restringido la inmigración, Sánchez la ha acogido con satisfacción por considerarla un motor de crecimiento económico. A principios de este año, anunció una amnistía para los inmigrantes irregulares. Las autoridades esperaban que esta medida afectara a unas 500.000 personas, pero han recibido 1,2 millones de solicitudes. Meloni, en particular, ha expresado su indignación por el hecho de que España no consultara a sus socios sobre una medida que afecta a toda la UE.

Las autoridades españolas insisten en que la afluencia de inmigrantes a Ceuta no se debió a la amnistía. Sin embargo, la oposición afirma que ha contribuido a la percepción general de que España es demasiado permisiva. Varias encuestas indican que la mayoría de los españoles considera que hay demasiados inmigrantes en el país. Deben celebrarse elecciones generales antes del próximo verano. Las imágenes de Ceuta no ayudarán a Sánchez a ganar.

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El 21 de julio, la policía liberiana allanó un bungalow en Duazon, una localidad situada entre Monrovia, la capital, y su aeropuerto. En su interior encontraron a dos hombres y cientos de paquetes de polvo blanco apilados hasta el techo. Arrestaron a los hombres, un serbio y un hispano-colombiano, y confiscaron los paquetes. Tras dos días de recuento y análisis, anunciaron la incautación de casi cuatro toneladas de cocaína de alta pureza, con un valor en la calle de alrededor de 317 millones de dólares (el valor al por mayor en Europa es inferior, entre 50 y 60 millones de euros, o entre 57 y 68 millones de dólares).

Ni siquiera fue la mayor incautación de cocaína en África este año. En mayo, un barco con bandera de las Islas Comoras fue interceptado frente a la costa del Sáhara Occidental con casi 31 toneladas de droga, más que las 30 incautadas en África Occidental en todo 2025. Entre 2019 y 2025, el volumen de cocaína incautada en la región aumentó un 50% cada año. El tamaño de los cargamentos incautados también ha aumentado: en 2025, el peso promedio de los cargamentos en las rutas desde la región fue de 5,6 toneladas, en comparación con las 2,4 de 2024. En pocos años, África Occidental se ha convertido en uno de los principales centros de envío de cocaína a Europa.

La región ha sido durante mucho tiempo un punto estratégico, situado a medio camino entre Sudamérica, donde se produce la mayor parte de la cocaína, y Europa, donde se consume gran parte de ella. La corrupción y la deficiente vigilancia policial también han contribuido a ello. Jos Leijdekkers, ciudadano neerlandés y uno de los narcotraficantes más buscados de Europa, que debería estar cumpliendo una condena de 24 años en una prisión neerlandesa, dirige presuntamente una extensa red de narcotráfico desde Sierra Leona. Los Países Bajos han solicitado su extradición, sin éxito. En los últimos años, el auge de la producción de cocaína, el aumento de la vigilancia policial en Europa sobre los cargamentos procedentes de Sudamérica y las innovaciones tecnológicas de los narcotraficantes han incrementado tanto la cantidad de cocaína que transita por la región como el número de países implicados en el tráfico.

Los traficantes ahora transportan cocaína a granel desde Sudamérica hasta África occidental, donde los controles portuarios son relativamente débiles. Allí, los cargamentos se reempaquetan y se cargan en grandes buques nodriza, antes de ser trasladados a lanchas rápidas más pequeñas, conocidas como “go-fasts”, que merodean por el norte de África y las Islas Canarias o en alta mar. Estas lanchas son demasiado rápidas para que la mayoría de las armadas puedan interceptarlas con seguridad. Evitan los puertos europeos y se dirigen a playas y muelles improvisados. Si bien el creciente número de detenciones exitosas de narcotráfico sugiere que las autoridades han mejorado en la interceptación del tráfico, gran parte aún escapa a la vigilancia. El Centro de Análisis e Información Marítima (Estupefacientes) de la UE (MAOC-N), un organismo de control, estima que más de 100 toneladas de cocaína llegaron con éxito desde África occidental a clientes europeos el año pasado.

La región se ha vuelto particularmente atractiva como centro de operaciones debido a que los países europeos han intensificado la represión contra las importaciones directas procedentes de países como Brasil, Guyana y Surinam, afirma Paulo Silva de MAOC-N. “Esto crea dos puntos de partida, lo que nos dificulta mucho las cosas en Europa", explica. "Es imposible controlar todo lo que viene de África Occidental". Para los narcotraficantes, esta ruta presenta un “menor riesgo de interrupción e incautación, lo que en general la hace más barata”, señala Lucia Bird de la Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional, una ONG.

La expansión del comercio legal en la región también beneficia al comercio ilegal. Los puertos, aeropuertos y fronteras terrestres manejan más carga que antes, por lo que los buques más grandes que transportan más droga son más fáciles de camuflar. Un exjefe de la Agencia Antidrogas de Liberia cree que la mayor parte de la cocaína ingresa al país por carretera desde Sierra Leona, etiquetada como alimento congelado. Los cabecillas, desde los Balcanes hasta Brasil, pueden monitorear en tiempo real cuándo se cargan los contenedores en el puerto o se transfieren por mar. La policía que participó en la redada en Duazon encontró un enrutador Starlink, un traje de buceo y rastreadores GPS impermeables que sospechan que se usaban para mantener informados a los jefes de los narcotraficantes.

En comparación con décadas anteriores, cuando el narcotráfico se concentraba en un puñado de estados débiles como Gambia, Guinea-Bissau y Sierra Leona, ahora se extiende cada vez más a otros países, en parte gracias al Sr. Leijdekkers. Su presencia en Sierra Leona implica que los envíos procedentes de allí ahora son objeto de un mayor escrutinio por parte de las autoridades europeas, lo que ha impulsado la diversificación hacia Ghana, Costa de Marfil y Liberia. Un cargamento de 238 kg de cocaína (con un valor en la calle de 19,2 millones de dólares) incautado en el aeropuerto de Monrovia en junio se ha vinculado al narcotraficante neerlandés. Las autoridades de Ghana y los Países Bajos afirman que un cargamento de 4,5 toneladas procedente de Ghana, incautado recientemente en Ámsterdam, también fue transportado por su red.

A pesar de la gran expectación que rodea cada decomiso de drogas, los países de África Occidental son prácticamente impotentes para frenar este floreciente comercio. La tecnología de seguridad moderna es demasiado cara para implementarla a gran escala en puertos, aeropuertos y alta mar. "Seguimos con un sistema de seguridad propio de los años 40″, lamenta un activista en Monrovia. “Ni siquiera tenemos perros detectores de drogas”. Los escáneres fallan cuando no hay electricidad. Los perímetros de los aeropuertos más pequeños son fácilmente vulnerados.

Lo mismo ocurre con los funcionarios con salarios irrisorios (en Liberia, algunos cobran apenas 100 dólares al mes). “Hemos identificado a agentes estatales que han estado colaborando con el cártel. Tenemos oficiales que han sido acusados”, afirma Gregory Coleman, inspector general de policía de Liberia. En Sierra Leona, el Sr. Leijdekkers parece haber logrado influir en todo el Estado. La demanda de cocaína en Europa sigue en aumento. Para los cárteles, las redadas ocasionales son simplemente el coste de hacer negocios.

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Guardado en una bóveda cerca de París, protegido por tres campanas de cristal, se encuentra un pequeño cilindro de aleación de platino, forjado en Londres en 1879. Conocido como Le Grand K, durante mucho tiempo fue el estándar definitivo para medir el kilogramo. No existe un estándar universal para medir el peso monetario o el poder adquisitivo de las monedas. Pero The Economist tiene un candidato favorito. Pesa hasta 240 g. Está guardado en una caja de cartón. Y se puede encontrar bajo dos arcos dorados. Nuestra versión de Le Grand K es el Big Mac de McDonald’s.

El índice Big Mac que forjamos en Londres en 1986 cumplirá 40 años en septiembre. Lo que comenzó como un experimento mental lúdico ha cobrado vida propia. Ha divertido a los lectores, intrigado a los operadores de divisas e irritado a los bancos centrales. También ha atraído a críticos que piensan que la comida rápida no tiene nada que ver con la economía global. Nació en una época de intensa diplomacia monetaria, cuando los responsables políticos temían que las monedas más importantes del mundo estuvieran terriblemente desalineadas, lo que podría provocar una calamidad financiera o proteccionismo comercial. Cuarenta años después, debates similares vuelven a estar en marcha, esta vez sobre el dólar, el yuan y el yen. En un mundo de turbulencias y controversias monetarias, nuestra práctica guía de tipos de cambio sigue siendo tan valiosa como siempre.

La comida rápida puede parecer una elección excéntrica como indicador de valor. Pero la Big Mac tiene ventajas únicas. Se puede comprar prácticamente en cualquier lugar y su sabor es muy similar en todas partes. McDonald’s calibra su apariencia, textura, sabor y aroma con la misma meticulosidad con la que los científicos trabajaron en aquel cilindro de 1 kg en París. Dondequiera que compres tu Big Mac, estás comprando prácticamente lo mismo.

Esto la convierte en una buena medida de la relación calidad-precio. En Estados Unidos, con 100 dólares se compran unas 16 Big Macs. Eso equivale aproximadamente al poder adquisitivo de 100 euros, 426 yuanes chinos u 8.039 yenes japoneses para comprar una hamburguesa. Sin embargo, en realidad, 100 dólares equivalen a unos 87 euros en los mercados de divisas, o 677 yuanes, o más de 16.000 yenes, lo que demuestra la gran devaluación de las monedas mundiales.

El índice no convence a todos. Algunos lo consideran demasiado limitado: ¿qué puede decir un solo producto sobre toda una economía? Otros lo consideran demasiado amplio: según algunas estimaciones, los insumos que no se pueden comercializar fácilmente entre países, como la mano de obra y los locales comerciales, representan más de la mitad del coste de una Big Mac. Algunos dudan de su valor predictivo para los tipos de cambio, otros de su valor descriptivo como indicador del valor real de una moneda, y un tercer grupo duda de su valor prescriptivo como guía para determinar dónde deberían estar los tipos de cambio. Algunos, simplemente, detestan los juegos de palabras.

Para evaluar la fortaleza de las monedas, obviamente es mejor comparar el precio de miles de productos, en lugar de uno solo. Sin embargo, las elaboradas mediciones del poder adquisitivo recopiladas por organizaciones como el Banco Mundial también tienen sus defectos. Estas cifras globales se publican solo una vez cada tres años y con un largo retraso; por ejemplo, las cifras de 2021 no se publicaron hasta 2024. Su compilación es una de las mayores iniciativas estadísticas del mundo. Además, son difíciles de verificar y comprender. El índice Big Mac es más rápido, más actual y más fácil de interpretar. Y, a pesar de ello, nuestros resultados coinciden razonablemente bien con los suyos. De las 54 economías que aparecen tanto en nuestro índice como en la base de datos del Banco Mundial, solo siete se consideraron baratas en uno pero caras en el otro.

Esto se debe a que la Big Mac, aunque es un solo producto, tiene más de 60 ingredientes distintos, desde carne de res hasta goma xantana. También depende de los mercados laborales e inmobiliarios de cada lugar donde se elabora y se sirve. Cabe admitir que el historial predictivo del índice Big Mac es irregular. Pero demostró correctamente, por ejemplo, que el euro estaba sobrevalorado cuando se creó en 1999.

¿Qué podemos deducir de que el índice vuelva a mostrar que el euro, el yuan y el yen están desequilibrados? A principios de este año, el FMI sugirió que la moneda china era un 16% más débil de lo que indicaban los fundamentos económicos. Esta ventaja competitiva ha ayudado al país a acumular enormes superávits comerciales de bienes, que alcanzaron casi 1,2 billones de dólares el año pasado. El presidente francés, Emmanuel Macron, ha descrito estos desequilibrios como “insoportables” y una amenaza mortal para la industria europea. Ha amenazado con tomar medidas enérgicas si China no cede.

Donald Trump, presidente de Estados Unidos, ha sido a menudo el crítico más acérrimo de las monedas asiáticas baratas. En enero, describió cómo “solía luchar con uñas y dientes” contra China y Japón, que “siempre querían… devaluar, devaluar, devaluar” . Este tipo de declaraciones desde la Casa Blanca han disminuido últimamente. Pero los operadores de divisas se hacen eco cada pocos meses de rumores sobre un nuevo Acuerdo Plaza, el pacto de los años 80 para devaluar el dólar, a pesar de la extrema improbabilidad de que un acuerdo así funcione hoy en día.

El índice Big Mac puede desempeñar un papel importante en este debate crucial. Deja claro que un tipo de cambio real bajo implica que el precio de las hamburguesas en dólares sea inferior al de Estados Unidos. Este desequilibrio se suma al bajo consumo interno en China y al enorme déficit presupuestario en Estados Unidos, así como a los flujos de capital necesarios para sostenerlo. Para que el yuan mejore su posición en nuestro índice, existen dos caminos: o bien la moneda debe fortalecerse, o bien el precio de las Big Mac en China debe aumentar más rápido que en Estados Unidos.

Una fuerte apreciación del yuan chino podría socavar el crecimiento del país y agravar sus tendencias deflacionarias. Podría propiciar una reequilibración del comercio mundial, pero sería una revalorización a la baja. Sería mejor para los responsables políticos chinos estimular la economía para que los salarios y los precios aumenten con mayor rapidez. Esto reduciría la infravaloración del yuan, incluso si su tipo de cambio se mantuviera estable. Los economistas lo denominarían un aumento del tipo de cambio “real” , ajustado a la inflación.

Big Mac vs. Big Macron

A unos 10 km del Palacio del Elíseo, el Gran K permanece en su bóveda. Fue retirado en 2019 tras 130 años de servicio. Si las monedas llegaran a estar estrechamente alineadas con su poder adquisitivo, el índice Big Mac también podría volverse obsoleto. Pero mientras las monedas permanezcan sin estar vinculadas y el Big Mac se mantenga constante, nuestro índice cumplirá una función útil, por mucho que a sus críticos les resulte desagradable.

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Las gigantescas empresas tecnológicas estadounidenses han pasado de imprimir dinero a derrocharlo. Debido a su gasto desorbitado en centros de datos, el mercado estima que Alphabet, Amazon, Meta y Microsoft registrarán, en conjunto, flujos de caja libres negativos el próximo año. Sin embargo, hoy en día se están amasando auténticas fortunas gracias a la apuesta de Silicon Valley por el futuro.

Se prevé que tres empresas superen la asombrosa cifra de 200.000 millones de dólares en flujo de caja libre cada una el próximo año. Una de ellas es Nvidia, una empresa estadounidense de gran prestigio que diseña los procesadores avanzados necesarios para ejecutar modelos de inteligencia artificial. Las otras dos son Samsung y SK Hynix, dos compañías surcoreanas que dominan el mercado de los chips de memoria más comunes en teléfonos, ordenadores portátiles y, cada vez más, centros de datos. Su extraordinaria ganancia representa una de las mayores transferencias transfronterizas de capital en la historia empresarial.

Ahora, una nación recientemente fascinada por los mercados bursátiles está descubriendo que las acciones pueden subir y bajar. Desde que alcanzaron su máximo en junio, las cotizaciones de Samsung y SK Hynix se han desplomado un 41 % y un 52 %, respectivamente, lo que ha supuesto una pérdida de 1,2 billones de dólares para el mercado bursátil surcoreano, altamente concentrado. Las de SK Hynix cayeron más de un 20 % esta semana, mientras los inversores asimilaban un modesto aumento de seis veces en su beneficio operativo trimestral, en comparación con el año anterior. Las acciones de Samsung no habían experimentado esta volatilidad desde la burbuja de las puntocom.

Corea del Sur es un gran experimento en la mezcla de los extremos del capitalismo de Estado y la especulación de mercado. El año pasado, tras un golpe de Estado fallido, el presidente del país intentó animar a su nación impulsando el mercado de valores (¿les suena familiar?). El KOSP, su principal índice, alcanzó rápidamente el nivel que el gobierno se había fijado como objetivo.

Los ciudadanos surcoreanos retiraron capital de aseguradoras y bancos para invertir en acciones. Los trabajadores amenazaron con huelgas para conseguir bonificaciones al nivel de Wall Street. Los empleados de SK Hynix y la división de chips de Samsung se conformaron con un extraordinario 10% de los beneficios operativos. En SK Hynix, esto podría ascender a 500.000 dólares por persona este año y a 800.000 dólares el próximo. (Goldman Sachs pagó un modesto promedio de 400.000 dólares en compensación total a sus empleados el año pasado).

Ahora, un gobierno que hace apenas unas semanas apoyaba los mercados se ve obligado a disculparse por ellos. Fue en abril cuando los reguladores aprobaron los fondos cotizados en bolsa ( ETF ) apalancados vinculados a acciones individuales surcoreanas. Estos fondos utilizan derivados para ofrecer a los inversores un múltiplo de la rentabilidad diaria de una acción. Por ejemplo, si SK Hynix sube un 1%, un inversor podría recibir un 2%; o si baja un 10%, podría sufrir graves consecuencias.

Cuando comenzaron las ventas en junio, las cuentas de los corredores de bolsa sufrieron llamadas de margen y se cerraron por miles, lo que llevó a los reguladores a suspender los lanzamientos de nuevos ETF. En una reunión de emergencia el 29 de julio, los políticos prometieron limitar severamente el uso de estos fondos. Uno de ellos comparó el mercado con un casino. Las acciones de los grandes almacenes del país se desploman tan rápido como las de sus fabricantes de chips, ante la previsión de que los bolsos que ahora permanecerán en los estantes se agoten.

La pregunta clave para los inversores en Corea del Sur es cuándo alcanzará su máximo el precio de la memoria. Los optimistas argumentan que la construcción de centros de datos y la robótica implican que la demanda de memoria superará a la oferta hasta la década de 2030. Sin embargo, la opinión cada vez más extendida es que ocurrirá con los chips de memoria lo mismo que ha sucedido con todas las materias primas en todos los ciclos económicos de la historia: que la nueva oferta, en uno o dos años, provocará una caída de los precios y de los beneficios. A pesar de su vertiginoso ascenso, Samsung y SK Hynix han cotizado, en promedio, a múltiplos de un solo dígito de sus ganancias futuras durante el último año, lo que sugiere que los inversores creen que sus beneficios están en su punto máximo o cerca de él.

Quizás sea inevitable que el primer país en saborear las riquezas prometidas por la IA sea el primero en perderlas. Ninguna industria puede sobrevivir si todas las ganancias se concentran en un solo rincón de la cadena de suministro. Sin embargo, los peligros que acechan a los gigantes surcoreanos de la memoria también se encuentran presentes en otros ámbitos del panorama de la IA.

En primer lugar, está la temida “mercantilización”. Las ventas de chips de memoria menos avanzados de SK Hynix y Samsung se ven amenazadas por la creciente cuota de mercado de los competidores chinos (uno de los cuales salió a bolsa esta semana con gran expectación). Lo mismo ocurre con los fabricantes de maquetas estadounidenses, que se enfrentan a una amenaza potencialmente existencial por parte de los modelos chinos de código abierto.

En segundo lugar, existe el riesgo de que los compromisos de gasto supuestamente inquebrantables de los clientes resulten no serlo. Ambas empresas surcoreanas han hecho hincapié en sus “acuerdos a largo plazo” con los compradores, argumentando que el pago anticipado y la certeza de los precios les brindan visibilidad sobre las ganancias durante los próximos años. Sin embargo, los inversores prudentes han comenzado a temer que los clientes encuentren maneras de rescindir los contratos cuando les resulte ventajoso. A los inversores también les preocupa cómo se comportarían los contratos de arrendamiento inquebrantables para centros de datos si los fabricantes de modelos intentaran rescindirlos en caso de crisis. La enorme deuda vinculada al gigantesco centro de datos fuera de balance de Meta ha sido objeto de un escrutinio particular.

Recogido, descuartizado y desmembrado

Nvidia ha desempeñado un papel importante en la estabilización de esta precaria situación. Jensen Huang, su director ejecutivo, siempre con chaqueta de cuero, tiene algo que decir en cada debate: la semana pasada publicó una influyente carta en defensa de los modelos de código abierto. Pero su poder adquisitivo es aún más importante. El Sr. Huang ha construido una intrincada red de vínculos financieros que mantienen la fiesta en marcha. Esta semana se informó que su empresa está en conversaciones para garantizar compromisos por valor de 250.000 millones de dólares de OpenAI, creador de Chat GPT, para el arrendamiento de un centro de datos. Más notable aún es la vaga asociación de “500.000 millones de dólares” con SK Hynix que anunció durante el fin de semana, y lo poco que pareció importarles a los inversores esta semana. Como un banquero central que se entromete en los mercados, cuanto más interviene el Sr. Huang, más nerviosos se ponen los inversores. El eventual colapso será aún peor por ello.

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Entre 2006 y 2025, la superficie total quemada por incendios en Francia promedió unas 15 000 hectáreas al año, una cifra ligeramente inferior a la de Washington D. C. El 28 de julio, el incendio al oeste de Burdeos, que había comenzado apenas seis días antes, había arrasado casi el triple de esa superficie. Durante esos mismos días, a unos 500 km al sur, feroces incendios se acercaron peligrosamente a Madrid. Más de 300 000 personas fueron evacuadas.

Estos incendios podrían convertirse en los peores que Europa vea este verano. Pero no hay que darlo por hecho. Una serie de olas de calor ha dejado muchas zonas resecas e inflamables, y se esperan más altas temperaturas. El año pasado, la Unión Europea sufrió el incendio de más de un millón de hectáreas; este año podría batir ese récord.

Y no se trata solo de un verano. El continente se está calentando más rápido que ningún otro. Dado que le esperan décadas de riesgos cada vez mayores, necesita prepararse.

El resto del mundo no se queda atrás. Los incendios forestales no son solo una cuestión climática, pero el clima sí influye. La frecuencia y la intensidad de las condiciones meteorológicas propicias para los incendios han ido en aumento durante los últimos 40 años; ahora se observan con mayor frecuencia condiciones que antes eran muy improbables debido al cambio climático. Si se compara con la definición de incendios extremos, que combina tamaño e intensidad, la última década ha sido particularmente grave.

En un mundo con una temperatura media de aproximadamente 0,5 °C (0,9 °F) superior a la de las primeras décadas de este siglo (y, por lo tanto, unos 1,5 °C superior a la del siglo XIX), se prevé que el riesgo de incendios aumente en más del 88 % de la superficie del planeta propensa a incendios, prácticamente en todas partes que no sean desiertos ni capas de hielo. El aumento de 1,5 °C a 2 °C parece mayor que el aumento de 1 °C a 1,5 °C.

Esto traerá consigo más heroísmo, más políticos preocupados informados por bomberos cubiertos de hollín, más vidas trastornadas, más destrucción y miseria. También aumentará considerablemente los riesgos derivados de los efectos menos evidentes, pero más nefastos, de los incendios forestales en los pulmones de las personas que nunca se encuentran a menos de mil kilómetros de las llamas.

La mayoría de las muertes asociadas a los incendios forestales se deben a la inhalación de humo. Las partículas en suspensión que asfixiaron ciudades de Canadá y Estados Unidos a mediados de julio habrán cobrado cientos o miles de vidas. Se estima que el humo de los incendios en Indonesia causó la muerte de 100.000 personas en 2015. Es muy probable que este año se repita una situación similar. La demanda de biocombustibles en un mundo con petróleo caro impulsa la agricultura de tala y quema, que es la raíz del problema, y ​​un El Niño cada vez más intenso favorecerá las condiciones propicias para incendios en toda la región en los próximos meses, tal como ocurrió en 2015.

Las proyecciones, basadas en un escenario de emisiones relativamente moderado —y teniendo en cuenta el envejecimiento de la población mundial—, sugieren que las muertes por humo de incendios forestales, estimadas en 240 000 al año en la década de 2010, alcanzarán los 1,4 millones anuales a finales de siglo. Un estudio reciente indicó que en Estados Unidos se producirían hasta 30 000 muertes adicionales al año por humo de incendios forestales para 2050. Esto eclipsaría por completo cualquier otro impacto climático directo.

El humo de la guerra

La lucha contra incendios es, en cierto modo, como librar una guerra; si el enemigo ataca con mayor frecuencia y ferocidad, se necesita mayor fuerza. Por lo tanto, los lugares que antes no se sentían amenazados deben reforzar sus capacidades. También podrían considerar la incorporación de nuevas tecnologías. Los satélites pueden detectar incendios casi al instante de su inicio, información que a veces puede resultar crucial, siempre que los sistemas sean capaces de actuar en consecuencia. Los drones sin duda desempeñarán un papel importante. Los aliados también pueden ayudar. Europa ha aunado recursos para la lucha contra incendios que ahora se están desplegando en España y Francia; México está ayudando a Canadá.

Sin embargo, ser mejores combatiendo incendios no es suficiente. Los mayores beneficios provendrán de ser mejores previniéndolos y aprendiendo a convivir con sus efectos. Las exigencias de peligro y urgencia suelen implicar que la extinción de incendios consuma presupuestos destinados a la gestión del paisaje, la educación pública sobre cuándo filtrar el aire o cómo proteger una vivienda, etc. Estos proyectos nunca son tan necesarios como un avión cargado de agua fría sobre un incendio. Pero, aun así, son vitales.

Los incendios en Francia y España no son, como algunos afirman, la nueva normalidad. El fuego es caprichoso. No se repite año tras año. Pero esos incendios se encuentran firmemente dentro de los límites de lo nuevo posible, y los extremos de ese nuevo posible aún están por definirse.

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Hace varios años, Zachary Dunn vendía coches en un pequeño pueblo de Georgia cuando se dio cuenta de que estaba harto de enriquecer a otros. Pronto renunció y empezó a vender sombreros con eslóganes en internet con un compañero de universidad. (Algunos de sus éxitos recientes incluyen “PAPI” y “Ponlo en la cuenta de mi marido”). Su empresa, The Mad Hatter Company, prevé alcanzar una facturación millonaria este año. El Sr. Dunn afirma que jamás volverá a trabajar para otra persona.

No está solo. Desde principios de 2024, un promedio de 466.000 estadounidenses han solicitado cada mes iniciar un negocio, según datos de la Oficina del Censo. En junio se registraron 531.000 nuevas solicitudes, casi el doble de la cifra mensual promedio de 2019 (véase el gráfico).

A los estadounidenses siempre les ha atraído la idea de ser sus propios jefes. (El término proviene de la adaptación que los neoyorquinos de la época colonial hicieron de la palabra holandesa “baas”). Durante al menos dos décadas, alrededor del 60% de ellos ha afirmado que preferiría emprender su propio negocio a trabajar para otra persona, según Gallup, una empresa de encuestas. Sin embargo, hasta hace poco, cada vez menos personas vivían ese sueño. A medida que las grandes empresas atraían a los trabajadores con la promesa de estabilidad, la proporción de estadounidenses autónomos cayó del 36% en 1910 a menos del 10% en 2020, según un informe del American Enterprise Institute, un centro de estudios.

Eso está cambiando. El autoempleo a tiempo completo alcanzó su nivel más alto del siglo en 2025, llegando a 16,8 millones, según el Consejo de Pequeñas Empresas y Emprendimiento, una asociación comercial. La creación de empresas experimentó un auge durante la pandemia de COVID-19, cuando los estadounidenses despedidos optaron por el autoempleo. En julio de 2020, las solicitudes de nuevas empresas alcanzaron las 547.000, la cifra más alta registrada. Los incentivos federales contribuyeron: millones de personas pudieron beneficiarse de las subvenciones para pequeñas empresas durante la pandemia. También influyó el auge del comercio electrónico y otras formas de generar ingresos a distancia.

A medida que la pandemia remitía, las empresas existentes demandaban trabajadores y los incentivos gubernamentales se fueron reduciendo. Aun así, el número de solicitudes se mantuvo elevado y, desde principios del año pasado, ha vuelto a aumentar rápidamente. Las prometedoras startups de inteligencia artificial de Silicon Valley representan solo una pequeña parte de este incremento. Los sectores que experimentan el mayor aumento de solicitudes son los servicios profesionales (un 25 % más entre 2021 y 2025), el comercio minorista (18 %) y la atención médica y la asistencia social (18 %). ¿Qué hay detrás del reciente auge del emprendimiento en Estados Unidos?

La primera explicación es el entorno macroeconómico. Entre 2021 y 2025, las empresas estadounidenses contrataron y despidieron relativamente pocos trabajadores. La dificultad para conseguir un puesto de trabajo asalariado puede haber animado a quienes buscan empleo a emprender sus propios negocios, según John O’Trakoun, economista del Banco de la Reserva Federal de Richmond. Los jóvenes, en particular, que se enfrentan a un mercado laboral difícil para los puestos de nivel inicial, pueden encontrar en el emprendimiento una alternativa atractiva. El porcentaje de estadounidenses de entre 15 y 34 años que afirman que es un buen momento para encontrar trabajo cayó del 75 % en 2022 al 43 % el año pasado, según Gallup.

Lo mismo podría aplicarse a los trabajadores que se mudaron durante la pandemia y no deseaban regresar a la oficina. Un estudio de 2024, realizado por Ryan Decker, economista de la Reserva Federal, y John Haltiwanger, de la Universidad de Maryland, halló una estrecha correlación entre el porcentaje de personas que renunciaban a sus empleos en una localidad y el número de solicitudes de nuevas empresas, con una tasa particularmente alta de ambos factores en los suburbios, a los que muchos oficinistas urbanos emigraron a principios de esta década.

Los cambios en los patrones de consumo ofrecen una segunda explicación para el auge de las nuevas empresas. El envejecimiento de la población estadounidense ha convertido la atención a las personas mayores en un sector en auge, con una gran demanda de todo tipo de servicios, desde residencias de ancianos hasta consultores de reducción de personal. Los pequeños comerciantes también encuentran más fácil subsistir gracias al auge del comercio electrónico derivado de la pandemia y a los algoritmos que han mejorado en la presentación de productos relevantes para los aficionados. Más de la mitad de las ventas gestionadas por Shopify, proveedor de herramientas de comercio electrónico, provienen ahora de categorías de nicho, fuera de las 100 más comunes. Los emprendedores pueden ganar mucho dinero vendiendo cromos y pastilleros personalizados, evitando categorías saturadas. Además, encontrar buenas ideas en línea es más fácil que nunca, señala Justus Shaw, quien el año pasado puso en marcha un carrito de café móvil en Tennessee. Tras ver un vídeo de una máquina para enlatar café frío en una cafetería de Florida, compró una. Esta es una de las razones por las que su carrito ahora genera entre 10.000 y 15.000 dólares al mes.

La tercera explicación, y quizás la más importante, tiene que ver con la IA. Los chatbots han facilitado la puesta en marcha de un negocio, permitiendo incluso a quienes no tienen mucha experiencia en tecnología crear una página web y cumplir con la normativa local. El porcentaje de fundadores que utilizaron IA para lanzar su negocio se duplicó hasta el 60% entre 2023 y 2025, según una encuesta de Gusto, una plataforma de nóminas. Nuevas generaciones de pequeñas empresas están adoptando la IA antes y a un ritmo mayor, según JPMorgan Chase, un banco. Esta tecnología ha permitido a quienes ya querían emprender hacerlo con mucha más facilidad. “Es como reacciones químicas con un potencial de activación”, afirma Miquel Llobet, quien el año pasado lanzó una correduría de seguros comerciales impulsada por IA. La IA reduce las barreras para que se produzcan esas reacciones.

Emprender en solitario

A los políticos en campaña les encanta hablar de las pequeñas empresas como “creadoras de empleo”. Sin embargo, el porcentaje de solicitudes de nuevas empresas que la Oficina del Censo considera de “alta propensión” (es decir, que probablemente emplearán al menos a una persona además del fundador en un futuro próximo) fue solo del 30 % el año pasado, frente al 38 % de 2019. “La IA está cubriendo las carencias de capacidad que antes hacían necesaria la contratación”, dando paso a “la era del emprendedor individual”, argumentó un equipo de economistas de Stripe, una plataforma de pagos, en una reciente publicación de blog.

Kelly Loeffler, directora de la Administración de Pequeñas Empresas (SBA), una agencia gubernamental, discrepa. Prevé que las pequeñas empresas impulsadas por IA acabarán contratando a un ritmo similar o superior al de sus predecesoras. El Sr. Shaw, empresario cafetero de Tennessee, ha automatizado gran parte de su trabajo administrativo, pero ha contratado a cinco baristas a medida que su negocio se expande a bodas y eventos corporativos. Una historia similar le ha ocurrido a Jake Levine, quien el año pasado fundó una empresa que ayuda a las farmacéuticas a gestionar ensayos clínicos. “Siempre tuvimos la intención de crecer”, afirma.

Los cambios económicos y tecnológicos han creado un terreno fértil para una nación ya de por sí apasionada por el emprendimiento, reduciendo el capital y el talento necesarios para hacer crecer un negocio. Aaron Terrazas, economista de Gusto, cree que gran parte del valor generado por la IA podría terminar beneficiando no a las grandes corporaciones, sino a vendedores de Etsy y contables de pequeñas ciudades. Esto revertiría una tendencia centenaria de trabajar para grandes empresas.

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Durante años, Lamu, en la costa del norte de Kenia, fue un símbolo tentador de una promesa incumplida. El Corredor de Transporte Puerto-Sudán del Sur-Etiopía (LAPSSET), un proyecto colosal con un costo estimado de 25 mil millones de dólares, debía conectar un puerto de aguas profundas de Kenia con los mercados de Etiopía y los yacimientos petrolíferos de Sudán del Sur mediante un oleoducto, una vía férrea y una autopista. Lanzado en 2012, se promocionó como el proyecto de infraestructura más ambicioso de África. Sin embargo, 14 años después, solo el puerto cerca de Lamu está operativo, y desde que los primeros barcos atracaron allí en 2021, apenas lo ha estado. “Cuando comenzó, todo estaba muy tranquilo”, reconoce Abdulaziz Mzee, el gerente del puerto.

Ahora, sin embargo, el puerto de Lamu despierta de su letargo y se retoman los planes para el corredor. La razón inmediata es la guerra en Irán. Desde febrero, decenas de buques con destino al Golfo Pérsico han sido desviados al relativo refugio de Lamu. No obstante, el renovado debate sobre LAPSSET también es un indicio de un cambio de mentalidad más amplio entre los responsables políticos africanos y algunos inversores. África está entrando en una nueva era de megaproyectos, planes que cuestan miles de millones de dólares y afectan a millones de personas. La pregunta es si esto acelerará el crecimiento o si, por el contrario, cargará al continente con más proyectos faraónicos.

Tres proyectos en particular explican el entusiasmo. En 2025, Etiopía completó la Gran Presa del Renacimiento Etíope (GERD), la central hidroeléctrica más grande de África. Un año antes, Aliko Dangote, un industrial nigeriano y el hombre más rico del continente, inició la producción en una refinería de petróleo de 20 mil millones de dólares cerca de Lagos, la capital comercial de Nigeria. Luego está el Corredor de Lobito, un sistema multimillonario de ferrocarril, puerto y carretera que conectará la costa atlántica de Angola con el cinturón de cobre del Congo y, eventualmente, con Zambia. El proyecto cuenta con el respaldo de Estados Unidos y laUnión Europea.

Bright Simons, de Imani, un centro de estudios en Ghana, considera que la ambición de los responsables políticos africanos “ha aumentado drásticamente”. En enero, Etiopía inició la construcción de un nuevo aeropuerto cuyo coste se estima en al menos 12.500 millones de dólares. Nigeria está impulsando planes largamente paralizados para un corredor de transporte en África Occidental valorado en 15.000 millones de dólares. El 19 de julio, los líderes de África Occidental anunciaron que la construcción de un gasoducto de 25.000 millones de dólares a lo largo de la costa desde Nigeria hasta Marruecos, donde podría conectarse con el suministro de gas de Europa, podría comenzar en 2028. El desarrollo ferroviario en África se está acelerando, según la Corporación Financiera Africana (AFC), una entidad financiera panafricana, con unos 7.000 km en construcción y desarrollo, más del doble que entre 2020 y 2024.

Gran parte de esto es necesario. La OCDE, un grupo de países mayoritariamente ricos, calcula que para duplicar el PIB total de África para 2040, el continente necesitaría invertir 155.000 millones de dólares (alrededor del 5,6 % del PIB) anuales en infraestructura, casi el doble del promedio anual entre 2016 y 2020 y ligeramente por debajo del porcentaje que China invertía internamente a principios de la década de 2010 (6,7 % del PIB). Sin embargo, los recortes en la ayuda y las deudas están afectando las finanzas públicas. Se proyectaba que en 2025 los países africanos pagarían 89.000 millones de dólares en el servicio de la deuda. Esto fue antes de que la guerra con Irán elevara los tipos de interés (los precios más altos del petróleo amortiguaron el efecto en los países exportadores de petróleo, pero afectaron aún más las finanzas en otros).

Por lo tanto, se requiere capital privado para cubrir la brecha. Entre 2021 y 2024, el monto total de financiamiento privado recaudado en todos los sectores en África aumentó de manera constante de $13.2 mil millones a $20.4 mil millones. En general, África atrajo alrededor de $70 mil millones en inversión extranjera directa en 2025, el tercer nivel más alto desde 1990. Philippe Valahu, del Grupo de Desarrollo de Infraestructura Privada, afirma que el año pasado fue el mejor para su fondo respaldado por donantes, que se centra en África y Asia, desde su lanzamiento hace casi 25 años. A pesar de las crisis globales, este año “el volumen de negocios que estamos viendo no deja de aumentar”, agrega.

Existen varias razones para prever que este impulso continuará. Una de ellas es lo que Sameh Shenouda, de la AFC, denomina el “efecto demostración” de proyectos exitosos como la refinería de Dangote. Otra es la volatilidad global, especialmente en los mercados energéticos. La infraestructura que podría reducir la vulnerabilidad a las perturbaciones externas parece más urgente.

Tomemos como ejemplo Lamu. James Mwangi, director de Equity Bank, un banco keniano, sostiene que LAPSSET se ha visto impulsada por la crisis en Oriente Medio. El 7 de julio, Dangote anunció que construiría la refinería de petróleo más grande de África Oriental en Kenia, una decisión acelerada por la necesidad de reducir la dependencia de la región del combustible importado del Golfo. Se dice que la zona alrededor del puerto de Lamu es su ubicación preferida.

La competencia entre China y Estados Unidos también ha impulsado las grandes inversiones en infraestructura. La Corporación Financiera de Desarrollo Internacional (DFC) de Estados Unidos respalda el Corredor de Lobito con 550 millones de dólares con la esperanza de arrebatar a China las exportaciones regionales de minerales críticos. Los diplomáticos estadounidenses también están interesados ​​en que la DFC invierta en el nuevo aeropuerto de Etiopía, en parte para ayudar a las empresas constructoras estadounidenses a aventajar a sus rivales chinos.

Los prestamistas multilaterales también han cambiado de opinión. En la era posterior a la independencia, instituciones como el Banco Mundial respaldaron numerosos proyectos de modernización ambiciosos en África, para luego retirarse durante décadas después de que muchos fracasaran o se vieran envueltos en escándalos de corrupción. Hoy en día, señala Ndiame Diop, vicepresidente del Banco Mundial para África oriental y meridional, “la disposición a asumir riesgos en grandes proyectos” es mayor.

Sin embargo, los grandes proyectos siguen siendo polémicos. Las disputas sobre el uso de la tierra y el medio ambiente suelen ser especialmente acaloradas. El 7 de julio, agricultores ugandeses presentaron una demanda en Londres para detener la construcción de un oleoducto de 5.600 millones de dólares que llegaría a la costa de Tanzania, argumentando que amenaza el agua y los ecosistemas (la empresa operadora del oleoducto está registrada en Gran Bretaña).

Estos proyectos también suelen sufrir retrasos y resultar más costosos de lo previsto; según una estimación, alrededor del 90 % superan el presupuesto. En África, este riesgo puede ser mayor debido a lo que el Sr. Simons denomina la “prima del corredor”: el coste adicional derivado de la grave escasez de infraestructuras. Para que un proyecto tenga éxito, argumenta, primero debe existir un corredor integrado de energía, carreteras y demás infraestructura. Si falta alguno de estos elementos, todo el proyecto puede fracasar.

Eso no significa que los nuevos proyectos estén condenados al fracaso. Jean-Luc Konan, de Neemba, un grupo industrial panafricano que trabajó en el complejo minero de Simandou en Guinea, señala que la construcción de infraestructuras “obliga a desarrollar capacidad nacional a largo plazo”. La capacidad de un país para ejecutar y mantener grandes proyectos puede, por lo tanto, crecer con el tiempo. Sin embargo, la ambición por sí sola nunca será suficiente.

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Mientras Rusia se preparaba para invadir Ucrania en 2022, las agencias de inteligencia estadounidenses y británicas dieron la voz de alarma. Sin embargo, algunos de sus homólogos europeos no estaban convencidos. Entre los escépticos se encontraba el servicio de inteligencia militar sueco, conocido como must, que durante mucho tiempo se había enorgullecido de su profundo conocimiento de las fuerzas armadas rusas. Junto con los jefes de espionaje de Francia y Alemania, los superiores de must consideraron que lanzar una guerra a gran escala era demasiado arriesgado e irracional como para que Vladimir Putin, presidente de Rusia, lo aprobara.

Ahora Suecia quiere asegurarse de no repetir jamás ese vergonzoso error. En mayo, el gobierno anunció la creación de una nueva agencia de espionaje, la Utrike Underrattelsetjanst (UND), o Servicio de Inteligencia Exterior. La ministra de Asuntos Exteriores, Maria Malmer Stenergard, declaró que sería una agencia civil, comparable al Servicio Secreto de Inteligencia británico, más conocido como MI6. La UND coexistirá con el MI6 , asumiendo algunas de sus responsabilidades. Estas incluyen la supervisión de una unidad secreta conocida como la Oficina de Recopilación Especial, que lleva a cabo operaciones encubiertas con agentes en el extranjero. Se espera que el Parlamento sueco apruebe el plan el 13 de agosto, antes de las elecciones generales de septiembre. La UND comenzaría a trabajar en enero.

La nueva agencia es una iniciativa de Carl Bildt, ex primer ministro, quien publicó el año pasado un informe sobre el aparato de espionaje sueco. En él se identificó una deficiencia en las capacidades que explicaba los fallos de 2022. A diferencia de muchos de sus aliados, Suecia carecía de un servicio de inteligencia exterior independiente de las fuerzas armadas, diseñado principalmente para informar al gobierno. Si bien el sistema era “muy eficaz para seguir la evolución militar sobre el terreno”, afirma Bildt, “no éramos tan eficaces para analizar la política rusa y su rumbo”. Bildt concluyó que esto significaba que Suecia necesitaba un servicio civil capaz de analizar mejor las intenciones de los líderes rusos.

Las fuerzas armadas suecas y algunos partidos de la oposición han advertido que la reforma corre el riesgo de precipitarse debido al ajustado plazo para la creación de la ONU. Sin embargo, pocos discrepan de la idea en principio. Suecia ha mostrado una urgencia similar en otras decisiones importantes de seguridad recientemente. Solicitó su ingreso en la OTAN en 2022 y entró en la alianza menos de dos años después, poniendo fin a unos 200 años de no alineación militar. El gobierno actualmente gasta el 2,8% del PIB en defensa y aspira a alcanzar el objetivo de gasto en defensa de la OTAN del 3,5% para 2030. Los fabricantes de armas suecos han vendido equipos a Ucrania, incluidos 16 aviones de combate Gripen. Los funcionarios también están tratando de reconstruir la “memoria muscular” en torno a la defensa civil, dice Matthew Hefler de la Escuela de Economía de Estocolmo, para preparar a los suecos para contribuir a la seguridad colectiva de Europa.

Otros países europeos están renovando sus servicios de inteligencia. Alemania busca liberar a su servicio de inteligencia exterior, el Bundesnachrichtendienst , de las estrictas normas de privacidad que restringen su capacidad para rastrear objetivos. El motivo no es solo la agresión rusa, sino también la creciente preocupación por la dependencia de Europa de la inteligencia estadounidense en medio de las tensas relaciones transatlánticas. Se habla cada vez más de una mayor cooperación dentro de Europa: políticos de países como Alemania y los Países Bajos han planteado por separado la idea de crear redes europeas de intercambio de inteligencia similares a la alianza Cinco Ojos, formada por Estados Unidos, Australia, Gran Bretaña, Canadá y Nueva Zelanda.

Eso puede ser más fácil de decir que de hacer. El núcleo de la alianza Cinco Ojos es la inteligencia de señales, es decir, la interceptación y el descifrado de comunicaciones y datos. En Suecia, estas actividades seguirán estando a cargo de otra agencia independiente tanto de la ONU como de la UE. La colaboración en este tipo de espionaje se basa en una “confianza muy profunda”, afirma el Sr. Bildt, y no se adapta fácilmente a nuevos marcos multilaterales. Lo más probable es que se produzca un intercambio informal de análisis entre socios europeos afines y un mayor énfasis en nuevas formas de espionaje, como el análisis de datos de código abierto, que podría mejorarse con inteligencia artificial.

En cualquier caso, el Sr. Bildt parece confiar en que la fundación de la UND permitirá a Suecia responder con mayor eficacia a la volátil situación geopolítica. “Creo que debería haberse hecho hace diez años”, explica con franqueza. Más vale tarde que nunca.

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Durante algunas semanas de este verano, uno podía mirar el precio del petróleo y olvidar que la guerra de Irán había sucedido. En junio, Estados Unidos firmó un acuerdo con Irán, levantando las sanciones a las exportaciones de crudo de su enemigo a cambio del paso seguro de los barcos por el estrecho de Ormuz. Mientras los petroleros se apresuraban a salir del Golfo Pérsico, un repentino “mini exceso de oferta” empujó los futuros del Brent —el índice de referencia internacional— a su nivel de preguerra de 72 dólares el barril.

De pronto, el estrangulamiento del mercado ha vuelto a entrar en escena. Tras los nuevos ataques iraníes contra buques cisterna y 13 noches de bombardeos estadounidenses, el tráfico en Ormuz se ha desplomado. En Yemen, los rebeldes hutíes —aliados de Irán— han declarado un bloqueo a los puertos de Arabia Saudita en el Mar Rojo, en represalia por el bloqueo que los propios saudíes mantienen sobre los puertos que ellos controlan y los ataques al aeropuerto de Saná, la capital. Afirman haber lanzado drones y misiles contra instalaciones petroleras saudíes (aunque desde Arabia Saudita no han hecho comentarios). El 23 de julio, el Brent rozó los 102 dólares por barril. Aunque cerró a 97 dólares al día siguiente, la cifra sigue siendo un 35% más alta que el 1 de julio. A menos que el tráfico se reanude pronto, podría superar el máximo intradía de 139 dólares de 2022 —registrado tras la invasión de Rusia a Ucrania— y escalar hacia los 150 dólares para septiembre, advierte Jorge León, de la consultora Rystad Energy.

Al inicio de la guerra con Irán se hicieron pronósticos similares que no llegaron a materializarse en los cuatro meses posteriores. Podría ocurrir lo mismo esta vez. Para el 26 de julio, habían pasado dos días sin nuevos ataques de Estados Unidos ni de Irán; y mediadores de Omán ya se encontraban en Teherán. Sin embargo, los mercados energéticos operan ahora en una cuerda mucho más floja por tres razones: el problema de Ormuz se ha vuelto más complejo, han surgido nuevas amenazas y los sistemas de protección del mercado ya se han desgastado.

Ormuz es el epicentro de la ruptura del alto el fuego. El acuerdo de junio, redactado con cierta ambigüedad, reconocía el derecho de Irán a participar en la “definición de la futura administración” del estrecho. Cuando los buques de guerra de Estados Unidos comenzaron a escoltar a los petroleros a lo largo de la costa de Omán, por un canal que no está bajo control iraní, Irán lo interpretó como una violación al pacto. Varios buques cisterna fueron atacados. Irán también apuntó contra los “buques lanzadera” que conectaban los puertos omaníes y emiratíes con los barcos que aguardaban fuera del estrecho, un atajo que había permitido reanudar las exportaciones más rápido de lo previsto. El tráfico que aún sobrevive está utilizando una ruta que Irán sí controla.

El flujo a través de Ormuz se ha desplomado: pasó de más de 8 millones de barriles por día (b/d) a principios de julio a menos de 2 millones en los últimos días. El crudo vuelve a acumularse dentro del Golfo Pérsico, mientras que el suministro en el exterior escasea. Las refinerías asiáticas que compraron cargamentos del Golfo para fines de este verano temen graves retrasos, si es que las entregas llegan a concretarse. Apenas 8 millones de barriles ofrecidos por la petrolera nacional emiratí a mediados de julio fueron adjudicados a refinerías de Corea del Sur, Taiwán y Japón, frente a los 20 millones por licitación en junio. Parece poco probable que Irán afloje la soga antes de que Estados Unidos haga concesiones serias.

La reanudación de las hostilidades ya se ha cobrado la vida de algunos marineros. El 15 de julio, India pidió a los armadores, administradores y agencias de contratación que dejaran de enviar a marinos indios —el segundo grupo nacional más numeroso del mundo, que representa un octavo del total de la industria— a través de Ormuz. Los problemas logísticos se acumulan. Las primas de los seguros contra riesgos de guerra pueden alcanzar ahora el 12% del valor de un barco, frente a un 0,25% antes del conflicto, señala un operador comercial. Los países del Golfo que habían empezado a pisar el acelerador de su producción la están recortando de nuevo por temor a la falta de capacidad de almacenamiento. Los analistas dudan de que las exportaciones vuelvan a los niveles de preguerra antes de principios de 2027.

De las nuevas amenazas, la más grave es el bloqueo de los hutíes. Desde abril, Arabia Saudita ha enviado entre 2,5 millones y 3,5 millones de b/d adicionales de crudo —alrededor de la mitad de sus exportaciones diarias en 2025— a través de un oleoducto hasta Yanbu, un puerto en el Mar Rojo que solía operar apenas 700.000 b/d (ver gráfico 2), para luego despacharlo hacia Asia por el estrecho de Bab el-Mandeb (ver mapa). Japón y Corea del Sur se han vuelto especialmente dependientes de estos suministros.

No está del todo claro hasta qué punto llegará el bloqueo hutí. Afirman haber atacado a dos barcos saudíes que navegaban entre puertos de Arabia Saudita, pero permitieron que dos petroleros de propiedad china cargados con crudo saudí cruzaran Bab el-Mandeb. Algunos armadores no se quedan a esperar qué pasa: cuatro petroleros que transportaban barriles saudíes ya pegaron la vuelta, según cuenta Matt Wright de Kpler, una empresa de rastreo marítimo. Además, los buques de propiedad occidental planean esquivar el estrecho o lo cruzan con sus transpondedores apagados. Vortexa, otro monitor de tráfico comercial, contabilizó apenas diez tránsitos de grandes buques cisterna por Bab el-Mandeb el 23 de julio, frente a los 17 de dos días antes.

Como alternativa, los petroleros pueden cruzar por el Canal de Suez, pero no es una solución práctica. Es demasiado poco profundo para los superpetroleros a plena carga, por lo que una parte de su cargamento debe transferirse a buques más pequeños clase “Suezmax” antes de cruzar, lo que satura la capacidad operativa de los puertos; además, parte del crudo puede bombearse a través del oleoducto egipcio de Sumed, pero a un costo altísimo. Los tiempos de tránsito hacia Asia casi se duplicarán, superando los 50 días, lo que obligará a los importadores de esa región a iniciar una carrera contrarreloj para conseguir suministros alternativos, de por sí ya mermados por el cierre de Ormuz.

La otra amenaza al suministro mundial de crudo opera fuera de Medio Oriente. Entre el 17 y el 20 de julio, drones ucranianos atacaron cuatro petroleros que cargaban en la terminal del Consorcio del Oleoducto del Caspio (CPC) en el Mar Negro, un nodo clave por el que suelen pasar en torno a 1,5 millones de b/d de exportaciones de crudo de Kazajistán y Rusia. Las cargas han sido suspendidas y las licitaciones de agosto para el crudo del CPC quedaron desiertas. Kazajistán puede desviar algunas exportaciones a través de oleoductos de menor escala, pero aun así las refinerías del Mediterráneo podrían sufrir un déficit de 1 millón de b/d, agudizando la guerra global por los barriles.

Los amortiguadores del mercado —el recorte de la demanda y el consumo de los inventarios— ya no dan más de sí. Las importaciones chinas de crudo se han desplomado en más de 5 millones de b/d desde febrero. La demanda allí, y en muchos países de menores recursos, se ha recortado hasta el hueso. La reserva estratégica de Estados Unidos, de la que se han liberado más de 100 millones de barriles desde marzo, está en su punto más bajo desde 1983, y los inventarios comerciales se acercan rápidamente a su mínimo operativo.

En consecuencia, los mercados energéticos ya trabajan al límite. El precio del Brent “fechado” —es decir, para entrega en las próximas semanas— es ligeramente superior al de la entrega a un mes vista. La curva de futuros del Brent, que mostró una leve tendencia alcista a fin de mes, ha vuelto a invertirse. El estrangulamiento es aún peor en los productos refinados: la gasolina roza los 155 dólares por barril en Estados Unidos, el combustible de aviación los 160 dólares en Asia y el diésel los 175 dólares en Europa. Otras materias primas también están sufriendo el golpe. Los precios del gas en Europa están en su nivel más alto desde enero de 2023 debido a que el bloque compite a brazo partido con Asia por unos suministros escasos, advierte Natasha Fielding de Argus Media, una agencia de evaluación de precios. Qatar, que suele abastecer una quinta parte del gas natural licuado del mundo, ya dio el aviso de que podría no cumplir con algunos compromisos antes de mediados de octubre.

Si el conflicto dura solo un mes más, es posible que el Brent logre mantenerse por debajo de un techo de 100 dólares. Si la crisis se prolonga, otros países —además de Estados Unidos— tendrán que meter mano de manera mucho más drástica a unas reservas menguantes, empujando los precios aún más al alza a medida que el adelgazamiento de los márgenes de seguridad hace que una futura escasez sea más probable. JPMorgan, una de las firmas de pronósticos más conservadoras del mercado, advierte de que cada mes extra de interrupción sumaría entre 7 y 8 dólares al precio del barril. Si a esto le sumamos una prima de riesgo más alta —y asumiendo que no se produzca una nueva caída drástica del consumo—, un escenario con el crudo constantemente por encima de los 120 dólares por barril se vuelve muy verosímil para el final del verano.

Eso empujaría los precios de la gasolina estadounidense por encima de los 4,50 dólares por galón en los surtidores, frente a los 4,10 dólares que promedian hoy. En la anterior ola de escaladas bélicas, Donald Trump titubeó cuando la gasolina se acercó a ese umbral crítico. El hecho de que el Brent no esté ya más alto sugiere que los operadores comerciales siguen apostando a que el presidente terminará dando el brazo a torcer otra vez. Y más les vale tener razón.

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