El tomate que comemos hoy es, en muchos sentidos, un triunfo de la agricultura moderna. Décadas de selección y mejoramiento genético lograron frutas más grandes, más firmes y capaces de soportar el transporte sin dañarse. Pero esa ganancia tuvo un costo que cualquiera que haya probado uno recién arrancado de la planta puede intuir: el sabor se fue diluyendo con cada generación de cultivo. Los compuestos responsables del aroma, la dulzura intensa y la profundidad de gusto fueron cediendo espacio a rasgos más convenientes para la cadena comercial.

Los parientes silvestres del tomate cultivado conservan gran parte de esa riqueza perdida. Algunas especies acumulan niveles altos de licopeno, el pigmento rojo con propiedades antioxidantes; otras almacenan el azúcar de manera diferente o producen aromas que el tomate de supermercado ya no tiene. Especies como Solanum pennellii y Solanum neorickii ni siquiera se vuelven rojas al madurar. Los mejoradores llevan años sabiendo que ahí hay algo valioso, pero sin una guía precisa sobre qué genes controlan qué rasgo, incorporar esas características a variedades modernas resulta difícil y costoso.

Un equipo de investigadores del Boyce Thompson Institute (BTI), afiliado a la Universidad de Cornell, en Ithaca, Nueva York, trazó un mapa detallado de esos controles genéticos. El trabajo, publicado en la revista Genome Biology, analizó cómo se activan y desactivan los genes en el tomate cultivado y en tres especies silvestres, a lo largo de distintos tejidos del fruto y en cada etapa de desarrollo y maduración. El resultado es una hoja de ruta que señala qué interruptores genéticos están detrás del color, la dulzura, el amargor y el aroma, y en qué momento exacto del crecimiento actúan.

Los genes silvestres conservan controles que el mejoramiento borró

Para entender qué encontraron los investigadores, conviene partir de una analogía sencilla. Cada gen funciona como una lámpara: puede brillar con intensidad o apenas encenderse, y esa diferencia define cómo crece, madura y sabe una fruta. Esa intensidad puede regularse de dos maneras. Una es mediante un regulador propio de la lámpara, una sección de ADN físicamente adyacente al gen que determina cuánto se activa, lo que los científicos denominan un efecto de regulación local. La otra opera a través del cableado general del genoma, es decir, cambios en otros puntos que afectan la señal que llega a muchos genes a la vez, lo que se conoce como regulación a distancia.

Para distinguirlos, el equipo cruzó el tomate cultivado con cada especie silvestre y obtuvo plantas híbridas. Un híbrido lleva una copia de cada gen de cada progenitor, y ambas copias funcionan dentro de las mismas células. “El híbrido nos da un experimento controlado natural”, afirmó Zhangjun Fei, profesor del BTI, según el comunicado de prensa. “Ambas versiones de cada gen están en las mismas células y reciben las mismas señales reguladoras. Si una versión es más activa que la otra, sabemos que la diferencia está escrita en el ADN adyacente a ese gen”.

Los investigadores midieron la actividad génica en tres tejidos del fruto, en hasta cuatro etapas que van desde el desarrollo temprano hasta la maduración. En todos los casos, los cambios de regulación local resultaron ser el principal motor de las diferencias entre especies: llegaron a afectar hasta el 23,5% de los genes activos, frente a un máximo de 4,6% en el caso de los cambios a distancia. Muchos de esos interruptores resultaron además muy precisos: actúan en un solo tejido, en un momento concreto del desarrollo.

El mapa revela el origen genético del color, el dulzor y el amargor

Los datos permiten explicar varios rasgos conocidos de las variedades silvestres. En las especies de fruto verde, cambios de regulación local potencian genes que desvían la producción de pigmentos antes de llegar al licopeno, lo que explica por qué esos frutos permanecen verdes.

En cuanto a la dulzura, el estudio identifica un par coordinado de genes vinculados al metabolismo del azúcar. Uno descompone la sacarosa, el azúcar de almacenamiento que las plantas producen para transportar energía, mientras que otro frena ese proceso. En las especies de fruto verde, ambos actúan de forma coordinada para que esos frutos retengan más azúcar y resulten más dulces.

El amargor cuenta una historia particularmente llamativa. Los frutos jóvenes producen niveles altos de glicoalcaloides, compuestos amargos que funcionan como defensa química contra insectos y patógenos. Según se detalla en el estudio, la regulación a distancia mantiene elevada esa producción en las etapas tempranas del desarrollo, mientras que la regulación local en el tomate cultivado reconvierte esos compuestos en formas no amargas a medida que el fruto madura. El trabajo describe ese patrón como “defensa temprana, comestibilidad en la madurez”.

“Los mejoradores siempre han sabido que los tomates silvestres guardan rasgos valiosos, pero su uso en el mejoramiento introduce también rasgos indeseables, lo que exige una limpieza genética costosa en tiempo y trabajo”, afirmó James Giovannoni, profesor adjunto del BTI e investigador del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), según el comunicado de prensa.

“Lo que les faltaba era una forma de identificar cuál de los miles de diferencias genéticas es responsable de cada rasgo. Ahora podemos señalar genes específicos para la selección, con efectos en tejidos específicos, en momentos específicos del desarrollo y la maduración del fruto.”

El equipo puso a disposición pública todos los datos generados, incluidos los genomas completos de dos especies silvestres ensamblados por primera vez para este trabajo, para que investigadores y mejoradores de todo el mundo puedan aprovecharlos desde el inicio.

Un estudio publicado en la revista Science analizó los primeros 39 episodios de fuentes de lava que comenzaron en diciembre de 2024 en el cráter Halemaʻumaʻu, en la cima del Kīlauea, dentro del Parque Nacional de los Volcanes de Hawái. La conclusión no consiste en anticipar una hora exacta, pero sí en delimitar ventanas probables para una nueva erupción.

La cumbre del Kīlauea se eleva antes de cada nueva fuente de lava

Entre un episodio y otro, los instrumentos registraron un ascenso lento del terreno alrededor de la cumbre. Durante las erupciones, en cambio, el suelo descendía de manera rápida. Para los investigadores, el ciclo refleja la acumulación de presión dentro de un reservorio de magma poco profundo, seguida por su liberación cuando la lava asciende.

Ese comportamiento se repitió con suficiente regularidad como para que el Observatorio Volcánico de Hawái, perteneciente al Servicio Geológico de Estados Unidos, pudiera fijar intervalos de previsión. El organismo ya había usado los datos de inclinación del terreno para anticipar posibles reinicios de la actividad durante la actual erupción.

La secuencia comenzó el 23 de diciembre de 2024 y superó registros previos del volcán. Hasta agosto de 2026 se habían contabilizado 54 episodios de fuentes de lava, según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos. La mayoría duró entre seis y doce horas, con pausas de una a varias semanas.

El récord de erupciones convirtió a Hawái en un laboratorio a cielo abierto

Las fuentes de lava expulsan roca fundida y gases a gran velocidad desde las chimeneas volcánicas. En el caso del Kīlauea, algunas alcanzaron varios cientos de metros de altura. La serie acumuló observaciones de cámaras, estaciones sísmicas, sensores de gas, satélites y equipos que miden las deformaciones del terreno.

La disponibilidad de ese conjunto de datos distingue a esta erupción de las anteriores. Los investigadores combinaron las mediciones geofísicas con el estudio de rocas y vidrio volcánico para seguir las variaciones en la composición del magma que alimenta el sistema.

Las fuentes más altas de la secuencia superaron los 500 metros, de acuerdo con una base de datos del Servicio Geológico de Estados Unidos actualizada en septiembre. El material expulsado y llevado por el viento afectó sectores del parque, rutas e infraestructura en los alrededores del volcán.

El episodio 38, ocurrido el 6 de diciembre de 2025, dejó una imagen de la potencia de las erupciones. Una fuente inclinada hacia el sur cubrió una cámara de transmisión en directo con unos 10 metros de salpicaduras volcánicas, a unos 630 metros de distancia.

Los gases podrían ser la llave para explicar el inicio de las erupciones

El trabajo pone bajo revisión dos explicaciones para las fuentes episódicas. Una de ellas plantea que el magma libera cerca de la superficie burbujas de gas ricas en vapor de agua. Esas burbujas reducen la densidad del material y aceleran la salida de lava por las chimeneas.

La otra hipótesis ubica el proceso a mayor profundidad, donde una espuma con abundante dióxido de carbono se acumula en el reservorio magmático y luego colapsa, con un efecto similar al de una válvula que se abre.

Los análisis químicos detectaron la llegada periódica de magma más caliente a lo largo de los meses. Sin embargo, no hallaron cambios nítidos de composición entre cada episodio. A partir del episodio 14, los científicos observaron ascensos y descensos repetidos del magma antes de que la actividad se sostuviera.

Ese comportamiento apunta, de forma preliminar, a una acumulación y liberación de gases cerca de la superficie. Los datos disponibles se ajustan más a la hipótesis de las burbujas ricas en agua, aunque los autores advierten que hacen falta nuevas observaciones para resolver la discusión.

Las previsiones buscan reducir riesgos dentro y fuera del parque

La actividad se concentra en un área cerrada del Parque Nacional de los Volcanes de Hawái, pero sus efectos pueden extenderse más allá del cráter. Las emisiones contienen principalmente vapor de agua, dióxido de carbono y dióxido de azufre, mientras que la ceniza y otros fragmentos volcánicos dependen de la dirección del viento.

Las transmisiones en directo del Observatorio Volcánico de Hawái también se transformaron en una vía de información para residentes y visitantes. El estudio destaca que el público local fue el que más siguió esas imágenes, una señal de la utilidad de las cámaras para comunicar cambios rápidos en la actividad.

El monitoreo continúa para determinar cómo interactúan el ingreso de magma, la presión subterránea, la permeabilidad de los conductos y la separación de gases. Cada nuevo episodio suma datos a un sistema volcánico que, además de ofrecer un espectáculo visible desde la superficie, puede ayudar a perfeccionar la predicción de futuras erupciones.

Un cráneo hallado en el norte de Estados Unidos permitió identificar a Lokiceratops rangiformis, una especie de dinosaurio con cuernos que vivió hace unos 78 millones de años y cuya anatomía aporta información sobre la diversificación de estos animales en el Cretácico.

Los restos fueron encontrados en 2019 en el área de Kenedy Coulee, en el actual estado de Montana, y descritos posteriormente por un equipo de investigadores. El ejemplar pertenecía a los ceratópsidos, el grupo de herbívoros que incluye al conocido Triceratops, aunque lo antecedió por cerca de 10 millones de años.

El nombre de la especie alude a Loki, el dios de la mitología nórdica. La referencia responde a la forma de parte de sus cuernos, curvados de un modo similar a los de un carnero. El segundo término, rangiformis, remite a los renos y a la configuración de sus astas.

Según informó National Geographic, el fósil preserva casi todo el cráneo, salvo la mandíbula inferior. Ese grado de conservación permitió reconstruir con precisión varios rasgos que distinguen al animal de otros centrosaurinos, una subfamilia de dinosaurios con cuernos a la que también pertenecía el Styracosaurus.

El cráneo tenía cuernos curvos, protuberancias y láminas asimétricas

El rasgo más llamativo de Lokiceratops rangiformis era su ornamentación craneal. Tenía dos cuernos largos sobre los ojos, pequeños cuernos laterales y varias protuberancias que rodeaban el borde del collar óseo. En la parte superior de esa estructura se extendían dos pares de cuernos de formas diferentes.

Uno de esos pares era ancho y curvo, parecido a los cuernos de un carnero. Los especialistas lo consideran el conjunto de cuernos curvados más grueso documentado hasta ahora en un dinosaurio. El otro par se proyectaba hacia atrás con una forma similar a cuchillas.

Los cuernos posteriores presentaban además una posible asimetría, un dato inusual entre los ceratópsidos. Sin embargo, los investigadores advierten que solo se ha recuperado un individuo, por lo que todavía no es posible establecer si se trataba de un rasgo compartido por toda la especie o de una particularidad de ese ejemplar.

El animal carecía del cuerno nasal presente en muchos de sus parientes. También poseía mandíbulas relativamente largas, rematadas en un pico que utilizaba para cortar vegetación. Del resto del esqueleto se han conservado pocos elementos, de modo que su cuerpo se reconstruyó a partir de especies cercanas.

Las estimaciones indican que podía alcanzar 6,7 metros de longitud y cerca de cinco toneladas de peso. Con esas dimensiones, habría sido el centrosaurino más grande conocido hasta el momento. Los análisis lo sitúan como taxón hermano de Albertaceratops y Medusaceratops.

Laramidia concentraba cinco especies de dinosaurios con cuernos

Durante el Cretácico tardío, Montana formaba parte de Laramidia, una larga masa continental situada al oeste de un mar interior que dividía América del Norte en dos. El área donde apareció el cráneo de Lokiceratops correspondía entonces a un entorno de pantanos y llanuras costeras.

En ese mismo nivel geológico se identificaron fósiles de otras cuatro especies de dinosaurios con cuernos. La coexistencia de cinco ceratópsidos en un espacio relativamente reducido es uno de los aspectos que más interés despierta entre los especialistas.

Los animales compartían territorio, hábitat y, al menos en parte, recursos alimentarios. Pese a esa cercanía, cada especie desarrolló una combinación propia de cuernos, collares óseos y protuberancias craneales. Para los investigadores, esa variedad no parece responder únicamente a la defensa ante depredadores.

Joseph Sertich, investigador de la Universidad Estatal de Colorado, comparó esos ornamentos con las variaciones de plumaje que exhiben las aves. “Creemos que los cuernos de estos dinosaurios eran análogos a lo que hacen las aves con su plumaje”, afirmó en declaraciones recogidas por National Geographic. Según esa interpretación, las estructuras habrían ayudado a seleccionar pareja o a reconocer individuos de la misma especie.

La presencia de tiranosáuridos en la zona implica que los herbívoros convivían con grandes depredadores. Aun así, los estudios sobre los centrosaurinos plantean que sus cuernos y collares podían tener una función principalmente visual y social, sin descartar otros usos.

El aislamiento geográfico favoreció variantes regionales

El caso de Lokiceratops se asocia a un proceso conocido como endemismo extremo. Este concepto describe la aparición de especies con características propias en regiones aisladas, donde el intercambio con otras poblaciones es limitado.

Laramidia quedó separada de las tierras orientales por el mar interior de América del Norte. Esa barrera redujo los desplazamientos de los animales y permitió que distintas poblaciones siguieran trayectorias evolutivas independientes. Muy Interesante comparó ese patrón con el de las islas Galápagos, donde el aislamiento favoreció diferencias marcadas entre especies emparentadas.

En los ceratópsidos de la región, esa diferenciación se expresó sobre todo en los adornos de la cabeza. Cuernos de tamaños, direcciones y formas distintas pudieron convertirse en señales útiles para el reconocimiento entre especies que ocupaban ambientes similares.

El hallazgo de Lokiceratops amplía el registro de la diversidad de centrosaurinos en el Cretácico tardío y muestra que la evolución de sus ornamentos fue más variable de lo que sugerían los fósiles conocidos. La conservación de su cráneo ofrece, además, una base para futuras comparaciones con otros dinosaurios hallados en Laramidia.

Un solo golpe de cola podía modificar la distancia entre un mosasaurio y su presa. Estos reptiles marinos, emparentados con los lagartos y habitantes de los mares de la era de los dinosaurios, tenían colas de formas distintas.

Los fósiles permitían ver esas diferencias, pero no mostraban con claridad cómo influían en su manera de moverse.

La pregunta era si una cola más larga y flexible podía dar ventaja en un ataque y qué ocurría con las especies de cola más corta. Para responderla, un equipo de investigadores reconstruyó la anatomía de cuatro especies y calculó cuánto podían avanzar con un único movimiento de la cola.

Un análisis de fósiles y simulaciones basadas en principios físicos, publicado en Current Biology, permitió estimar la aceleración explosiva de estos animales.

Según sus autores, es el primer trabajo que pone cifras a la rapidez de arranque de mosasaurios y vincula la forma de sus colas con dos maneras posibles de cazar, mediante emboscadas o persecuciones en aguas abiertas.

Un impulso de cola que podía decidir la captura

La investigación fue liderada por Kiersten Formoso, profesora asistente del Departamento de Ecología, Evolución y Recursos Naturales de la Escuela de Ciencias Ambientales y Biológicas de la Universidad Rutgers.

El equipo analizó esqueletos fósiles de Platecarpus, Tylosaurus, Mosasaurus y Plotosaurus, cuatro tipos de mosasaurios con tamaños y formas de cola diferentes.

Los científicos analizaron un movimiento en el que el animal curvaba la cola hacia un lado y luego la desplazaba con fuerza en sentido contrario. Ese golpe contra el agua podía impulsar el cuerpo hacia delante.

Para elaborar las estimaciones, los investigadores partieron de las dimensiones de los fósiles y calcularon cómo habrían sido los músculos, que no se conservan en los huesos.

Para completar esa estimación, usaron como referencia la anatomía de lagartos actuales, entre ellos los dragones de Komodo. También probaron distintas posibilidades para la fuerza muscular, la flexibilidad de la cola y la fuerza con la que el agua frena el avance.

La comparación permitió comprobar si las diferencias entre especies se mantenían incluso cuando cambiaban esas condiciones.

Según el comunicado institucional de Rutgers, Platecarpus y Tylosaurus lograron arranques más rápidos para su tamaño que Mosasaurus y Plotosaurus. Las simulaciones no muestran un ataque real, pero permiten comparar cómo respondía cada forma de cola bajo las mismas condiciones de cálculo.

Las colas largas favorecían los ataques de emboscada

La diferencia principal estuvo en la parte flexible de la cola. Platecarpus y Tylosaurus tenían un segmento más largo, que podía curvarse más antes de impulsarse. Esa capacidad facilitaba un arranque más rápido.

El comunicado señala que Platecarpus fue la especie más veloz entre las cuatro analizadas en la simulación.

En el caso de un Tylosaurus de gran tamaño, los cálculos indican que un único golpe de cola podía llevarlo a cerca de 24 kilómetros por hora. La cifra corresponde a un impulso breve y no a una velocidad constante de nado.

Esa capacidad habría resultado útil para un depredador que esperaba cerca del fondo o en zonas menos profundas antes de atacar.

El estudio vincula esa ventaja con la posibilidad de que los mosasaurios de cola larga se especializaran en emboscadas, una estrategia que exige reducir al mínimo el tiempo entre la detección de la presa y el ataque.

Formoso explicó, según el comunicado, que la longitud y la flexibilidad de la cola influyeron más en las velocidades estimadas que las demás variables del análisis. Por eso, el trabajo sitúa a esa parte del cuerpo en el centro de la explicación sobre cómo se movían estos reptiles marinos.

Mosasaurus y Plotosaurus parecían adaptados a nadar durante más tiempo

Los resultados no indican que los mosasaurios de cola más corta fueran lentos. Mosasaurus y, sobre todo, Plotosaurus mostraron menor aceleración inicial, pero su anatomía parece haber favorecido otro tipo de desplazamiento, con una natación más sostenida en aguas abiertas.

Esa distinción permite asociar la forma de la cola con dos formas de buscar alimento. Por un lado, los animales de cola larga podrían haber aprovechado su impulso para sorprender a una presa a corta distancia.

Por otro, los de cola más corta habrían estado en mejores condiciones para perseguirla durante trayectos más prolongados.

Los autores advierten que las velocidades exactas siguen siendo inciertas, porque proceden de simulaciones construidas a partir de restos fósiles.

Sin embargo, las diferencias que aparecen de forma consistente entre las especies ofrecen una base para analizar cómo convivían grandes depredadores marinos con maneras diferentes de obtener alimento.

De acuerdo con el comunicado de Rutgers, los autores consideran que este es el primer estudio que calcula con cifras el impulso inicial de reptiles marinos de la era de los dinosaurios.

También anunciaron que pondrán sus herramientas a disposición de otros especialistas, con el fin de aplicar el método a más especies extintas.

La herencia suele explicarse a partir del ADN que pasa de padres a hijos. Sin embargo, investigadores de la Universidad de Ginebra comprobaron que cambios en la actividad de los genes pueden mantenerse durante al menos quince generaciones, aun cuando el ADN de los descendientes no presenta la alteración inicial. El trabajo se realizó con el gusano microscópico Caenorhabditis elegans.

La pregunta era cuánto podían durar las señales que regulan los genes sin modificar su secuencia, un campo conocido como epigenética. Estas señales ayudan a determinar cuáles instrucciones del genoma se usan en cada célula, de modo que una célula nerviosa y una muscular, aunque compartan el mismo material genético, cumplen tareas distintas. Un estudio publicado en la revista EMBO Journal siguió ese proceso en distintas camadas de gusanos y halló que sus efectos podían persistir mucho más de lo que se había observado hasta entonces.

El resultado aporta una pista para entender que la información hereditaria no depende solo de las letras del ADN. La trayectoria de vida y el ambiente pueden influir en la forma en que los genes se activan o se silencian, sin reescribir el código genético. El experimento no se hizo en personas ni permite trasladar sus resultados a la salud humana, pero aclara mecanismos básicos de la regulación genética.

Las proteínas que envuelven el ADN también guardan información

Dentro de cada célula, el ADN está enrollado alrededor de proteínas llamadas histonas, que permiten ordenarlo y compactarlo. Esas proteínas pueden recibir pequeñas señales químicas que funcionan como indicaciones sobre qué genes deben quedar activos y cuáles deben permanecer en silencio. No cambian el contenido del ADN, pero sí condicionan la lectura que la célula hace de él.

El equipo encabezado por Florian Steiner, profesor del Departamento de Biología Molecular y Celular de la Universidad de Ginebra, se concentró en una de esas señales, denominada H3K27me3. Se trata de una modificación presente en las histonas que ayuda a impedir la activación de determinados genes. Para volverla más fácil de identificar, los investigadores alteraron de manera transitoria su distribución en los gusanos.

El cambio inicial se produjo al hacer que los animales fabricaran una versión modificada de una histona. Esa intervención redujo la fertilidad de forma notable: en condiciones habituales, cada ejemplar podía tener cerca de 300 crías, mientras que los afectados tuvieron entre 50 y 100 descendientes. Sin embargo, los hijos seleccionados para continuar el experimento ya no llevaban la modificación genética que había provocado la alteración.

Aun así, conservaron tanto la distribución inusual de la señal química como la menor fertilidad. “Los cambios en la regulación de los genes y los problemas de fertilidad persistieron durante al menos quince generaciones”, afirmaron Isa Özdemir, estudiante de doctorado, y François-Xavier Stubbe, investigador posdoctoral del grupo de Steiner, según el comunicado de la Universidad de Ginebra.

La señal se instala primero y luego se conserva

Los investigadores comprobaron que este fenómeno no depende de un único mecanismo. Según el trabajo, la transmisión tiene dos fases encadenadas: una inicial, necesaria para establecer el nuevo estado, y una segunda, que permite conservarlo en la descendencia. Ambas intervienen sobre las histonas, aunque actúan en momentos diferentes.

En la primera, una proteína llamada SET-32 agrega una señal química transitoria a las histonas. Esta modificación resulta necesaria para que el cambio pase de la generación expuesta a sus hijos. Después, otra proteína, MES-4, toma parte en la conservación del efecto a lo largo de las siguientes camadas. “Mantener un estado epigenético depende de una sucesión de mecanismos especializados, y no de un solo proceso”, explicaron Özdemir y Stubbe, según el comunicado.

El estudio también mostró que la transmisión no era idéntica en todos los animales. En cada camada, algunos recuperaban el patrón habitual de regulación genética y su fertilidad, mientras que otros conservaban la alteración. Entre los descendientes de ejemplares con baja fertilidad, entre el 25% y el 40% mantuvo ese rasgo en las generaciones observadas.

Esta variación se explica porque conviven dos procesos. Uno replica el estado alterado y otro reconstruye el patrón normal. El paper indica que esa competencia hace que el cambio sea inestable: puede perdurar, aunque también puede revertirse en cada individuo y en cada camada. Por eso, el hallazgo no implica que toda modificación epigenética se transmita de forma automática ni permanente.

Un modelo para estudiar la herencia sin mutaciones

El uso de C. elegans permitió seguir muchas camadas en poco tiempo y observar células individuales. Este gusano es un modelo habitual en biología porque se reproduce rápido y comparte procesos celulares básicos con otros seres vivos. De todos modos, sus resultados no equivalen a una demostración de que el mismo fenómeno ocurra en humanos.

Lo que sí establece el estudio es que una alteración transitoria de la regulación genética puede dejar una huella heredable sin modificar el ADN. “Una alteración temporal de la regulación genética puede dejar una impronta duradera y transmisible, aunque el cambio genético que la provocó haya desaparecido en los descendientes”, concluyó Steiner, según el comunicado.

Para los autores, esta forma de transmisión podría constituir un mecanismo adicional con el que los organismos responden a condiciones cambiantes. La investigación describe ese mecanismo en gusanos y no determina qué experiencias concretas podrían activar procesos comparables fuera del laboratorio. Aun así, permite separar con mayor precisión dos preguntas que suelen confundirse: qué información está escrita en el ADN y qué señales influyen en la manera en que las células la utilizan.

El movimiento pareció no terminar. El terremoto de magnitud preliminar 7,6 que sacudió Panamá y se sintió en Costa Rica se extendió durante varios segundos para quienes estaban lejos de su epicentro, una percepción que respondió a la forma en que viajaron las ondas sísmicas desde la península de Azuero. El evento, ocurrido este viernes 9 de octubre, es considerado el más fuerte registrado en el país en el último siglo y reabrió la atención sobre una zona donde interactúan estructuras tectónicas complejas.

El sismo ocurrió a las 12:56 (hora local, 14:56 de la Argentina) y tuvo su epicentro en la región panameña de Azuero. Las estimaciones iniciales ubicaron la profundidad entre 10 y 33 kilómetros, un rango que lo clasifica como un movimiento superficial. Esa combinación —una magnitud elevada y una fuente cercana a la superficie— ayudó a explicar por qué fue percibido en una amplia zona de Panamá y Costa Rica.

Según la información preliminar, el temblor alcanzó una magnitud de 7,6. El antecedente histórico más fuerte de Panamá se remonta al 7 de septiembre de 1882, cuando un terremoto estimado entre 7,7 y 7,9 afectó el golfo de San Blas, en la actual comarca de Guna Yala. Aquel evento produjo daños en Ciudad de Panamá y Colón, además de un tsunami en el archipiélago de San Blas.

Por qué el terremoto de Panamá se sintió durante tanto tiempo en Costa Rica

Para muchas personas, la duración fue uno de los aspectos más llamativos del movimiento. Leopold Linkimer, sismólogo de la Red Sismológica Nacional (RSN), explicó que la distancia con respecto al foco del sismo cambia la manera en que se percibe el paso de las ondas.

“Entre más distante estamos del epicentro, entonces las ondas sísmicas llegan con diferentes velocidades al lugar donde nos encontramos y por eso la totalidad del movimiento se siente como más extenso”, afirmó Linkimer, de acuerdo con CRHoy.

El terremoto no transmite un único impulso. Libera distintos tipos de ondas, que atraviesan el subsuelo a velocidades diferentes. Algunas llegan primero y otras lo hacen después. En las zonas alejadas del epicentro, esa separación temporal puede ser más perceptible y prolongar la sensación de sacudida.

De esta manera, una persona ubicada cerca de la ruptura puede sentir un movimiento más concentrado e intenso. En cambio, alguien situado a cientos de kilómetros recibe señales sísmicas que se suceden durante más tiempo. La duración percibida no implica que el terremoto haya sido más largo en todos los lugares, sino que las ondas alcanzaron cada región de una manera distinta.

La magnitud también tuvo peso. Un evento de 7,6 libera mucha más energía que los sismos moderados que suelen registrarse en la región. Esa energía se propagó por el terreno y permitió que la sacudida llegara a buena parte del territorio costarricense.

Qué originó el terremoto de Panamá

Una de las primeras hipótesis sitúa el terremoto en una zona de contacto entre la placa de Nazca y la microplaca de Panamá. La placa de Nazca es una gran porción de la corteza terrestre ubicada bajo el océano Pacífico, mientras que la microplaca de Panamá forma parte de un bloque más pequeño que incluye sectores del sur de Centroamérica.

Linkimer advirtió que los análisis todavía eran preliminares. “El terremoto habría ocurrido en la zona en límite entre las placas Nazca y la microplaca de Panamá”, señaló.

Ese contacto puede involucrar dos tipos de movimiento. Uno es la subducción, proceso por el cual una placa se introduce debajo de otra. El otro consiste en un desplazamiento lateral, cuando dos bloques se deslizan de forma horizontal. Ambos mecanismos pueden acumular tensión durante años y liberarla de forma repentina mediante un terremoto.

La profundidad estimada, entre 10 y 33 kilómetros, es otro dato relevante. Un sismo superficial ocurre relativamente cerca de la superficie terrestre. Por eso, aun cuando el epicentro se encuentre en una zona rural o poco poblada, puede sentirse a gran distancia si su magnitud es elevada.

La falla de Azuero, otra de las hipótesis bajo análisis

Los especialistas no descartaron que el evento se haya producido en una falla situada dentro de la placa superior. Entre las estructuras que deberán analizarse figura la falla de Azuero, una formación geológica de gran extensión ubicada en la península panameña del mismo nombre.

Una falla es una fractura de la corteza terrestre cuyos lados pueden desplazarse entre sí. Cuando la presión acumulada supera la resistencia de las rocas, se produce una liberación de energía. Esa liberación viaja en forma de ondas y genera el temblor que perciben las personas.

Por ahora, no hay una conclusión definitiva sobre el mecanismo que originó el terremoto. La RSN indicó que se requieren más estudios de los registros sísmicos para determinar si predominó la interacción entre placas, una falla local o una combinación de ambos procesos.

La revisión posterior de los datos puede ajustar la magnitud, la profundidad y la ubicación precisa de la ruptura. Esa tarea permite reconstruir cómo se movió el terreno y evaluar mejor la secuencia de sismos que siguió al evento principal.

Las réplicas pueden continuar durante días, semanas o meses

Tras el sismo principal, la RSN ya había contabilizado cerca de 10 réplicas considerables. Linkimer alertó que podrían ocurrir más durante las próximas horas, días, semanas e incluso meses, y que algunas podrían sentirse en Costa Rica.

Las réplicas son terremotos posteriores que ocurren en la zona afectada mientras la corteza busca un nuevo equilibrio. Suelen tener una magnitud menor que la del movimiento principal, aunque pueden resultar perceptibles y, en algunos casos, generar alarma entre la población.

La posibilidad de nuevas sacudidas no permite anticipar con precisión la fecha ni la intensidad de cada réplica. Lo que sí señalan los especialistas es que una secuencia de este tipo es esperable después de un terremoto de magnitud 7,6, sobre todo en un sector donde confluyen placas y fallas activas.

La Semana Mundial del Espacio se celebra cada año para destacar cómo la investigación y las herramientas desarrolladas fuera de la Tierra inciden en la vida cotidiana. Impulsada por la Organización de las Naciones Unidas, la conmemoración reúne iniciativas de divulgación en distintos países.

En Argentina, la agenda incluye charlas, demostraciones y experiencias para acercar al público a la exploración del universo. Entre las propuestas, habrá actividades de cohetería en La Plata y un encuentro en el Planetario Galileo Galilei sobre una pregunta central para la astronomía actual: qué condiciones debe reunir un planeta para albergar vida.

Mirar hacia el cielo puede parecer un gesto íntimo, casi silencioso, pero detrás de esa costumbre persiste una historia de preguntas que atraviesa generaciones. Cada punto de luz invita a imaginar otros horizontes y a pensar qué permite que un mundo conserve su atmósfera, su agua y, acaso, alguna forma de vida.

Cohetería, exoplanetas y la pregunta por la vida fuera de la Tierra

La celebración reúne actividades en distintos puntos de la Argentina y propone una agenda destinada a estudiantes, familias, aficionados y personas sin formación previa en astronomía. El calendario incluye experiencias de cohetería en La Plata y un encuentro de divulgación en la Ciudad de Buenos Aires, donde el investigador César Bertucci abordará una de las preguntas más activas de la ciencia planetaria: si un planeta necesita un campo magnético para resultar habitable.

La convocatoria retoma una fecha reconocida de manera internacional entre el 4 y el 10 de octubre. La ONU estableció esa semana para poner en relieve los aportes de la ciencia y la tecnología espacial a la vida cotidiana, desde las comunicaciones y la observación ambiental hasta la investigación sobre los cuerpos celestes.

El programa local articula dos escalas. Por un lado, muestra dispositivos, ensayos y proyectos que acercan al público a la ingeniería aeroespacial. Por otro, abre un espacio para discutir los grandes interrogantes que surgen a partir del hallazgo de planetas fuera del sistema solar. Esa combinación permite seguir el trayecto que une a un cohete experimental con las misiones que estudian atmósferas, radiación y magnetósferas a millones de kilómetros de la Tierra.

La propuesta llega en un momento en que el estudio de exoplanetas cambió la forma de pensar la búsqueda de vida. Durante mucho tiempo, la discusión se concentró en la distancia entre un planeta y su estrella. La idea parecía sencilla: un mundo debía ubicarse en una zona que permitiera la existencia de agua líquida.

Sin embargo, los datos reunidos por misiones espaciales y observatorios sumaron nuevas variables. La composición de la atmósfera, la actividad de la estrella y la presencia de una protección magnética también resultan decisivas.

Ese último aspecto será el eje del Encuentro de Ciencia previsto para este viernes a las 19 en el Planetario Galileo Galilei, en Palermo. La actividad, de acceso libre y gratuito hasta completar un cupo de 250 personas, contará con la exposición del doctor César Bertucci, investigador principal del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) y profesor de la Universidad de Buenos Aires (UBA).

El campo magnético aparece como una pieza clave para estudiar la habitabilidad

La charla de Bertucci lleva por título “Un planeta habitable, ¿necesita ser magnético?” y plantea un problema que gana relevancia a medida que la astronomía identifica más mundos fuera del sistema solar. La cuestión no se limita a detectar un planeta parecido a la Tierra por su tamaño o por su distancia respecto de su estrella. También exige analizar si ese cuerpo puede conservar las condiciones necesarias durante períodos prolongados.

Un campo magnético funciona como una barrera frente a las partículas cargadas que provienen del Sol o de otras estrellas. En la Tierra, esa protección desvía buena parte del viento solar y contribuye a preservar la atmósfera. El fenómeno también produce las auroras polares, que surgen cuando partículas energéticas interactúan con los gases de las capas altas de la atmósfera.

La importancia de esa defensa aparece con claridad al comparar planetas vecinos. Marte cuenta con vestigios de un antiguo campo magnético, pero hoy carece de una magnetosfera global comparable con la terrestre. Su atmósfera, mucho más tenue, recibe de forma directa la influencia del viento solar. Venus, por su parte, tampoco posee un campo magnético interno como el de la Tierra, aunque su atmósfera densa genera una interacción distinta con las partículas solares.

Estas diferencias muestran que la habitabilidad no depende de una única condición. Un planeta puede encontrarse en una región favorable alrededor de su estrella y, aun así, enfrentar dificultades para retener una atmósfera estable. También puede poseer una composición rocosa similar a la terrestre, pero sufrir radiación intensa o erupciones estelares frecuentes. La investigación busca comprender cómo actúan esos factores en conjunto.

Bertucci trabaja sobre magnetósferas planetarias y participó en misiones como Mars Global Surveyor, Cassini-Huygens y MAVEN. Su recorrido permite conectar la investigación realizada dentro del sistema solar con las preguntas que plantean los planetas ubicados alrededor de otras estrellas. La información sobre Marte, Saturno y otros cuerpos ofrece modelos para interpretar señales que llegan desde sistemas mucho más remotos.

Según la presentación oficial del Planetario, el encuentro forma parte de un ciclo organizado junto al Instituto de Astronomía y Física del Espacio (IAFE). La actividad propone revisar qué enseñan los planetas del sistema solar sobre las condiciones que podrían favorecer la vida en otros mundos. La charla también quedará disponible en el canal de YouTube de la institución, de acuerdo con la información publicada por el Planetario.

Las experiencias interactivas acercan la ciencia espacial al público

La Semana Mundial del Espacio también propone llevar esas preguntas a escenarios donde la ciencia toma forma material. El Grupo de Cohetería Experimental (GCE), integrado por estudiantes avanzados de ingeniería de la Universidad Nacional de La Plata, instalará un stand de cohetería espacial este domingo 11 de octubre. La iniciativa forma parte de las actividades impulsadas por el Centro Tecnológico Aeroespacial de esa universidad.

La propuesta invita a conocer principios básicos de la tecnología que permite llevar instrumentos, satélites y misiones científicas fuera de la atmósfera terrestre. Los cohetes concentran en pocos minutos problemas de física, electrónica, materiales, propulsión y comunicación. Detrás de cada lanzamiento existe una cadena de cálculos y pruebas que busca controlar fuerzas extremas y asegurar que una carga llegue al sitio previsto.

El contacto con proyectos de cohetería ofrece una dimensión concreta de la actividad espacial. La astronomía suele vincularse con imágenes de galaxias, planetas y nebulosas, pero el acceso a esos datos depende de herramientas fabricadas, ensayadas y operadas por equipos interdisciplinarios. La ingeniería convierte las preguntas científicas en instrumentos capaces de medir radiación, temperatura, partículas o composición química.

El domingo también participarán la Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas y la Facultad de Ingeniería de la UNLP con demostraciones interactivas. El objetivo consiste en promover una aproximación activa: aprender mediante preguntas, pruebas y observación directa. En lugar de presentar la ciencia como un conjunto cerrado de respuestas, las actividades muestran el valor de formular problemas y revisar hipótesis.

La agenda argentina coincide con una conmemoración que recuerda dos momentos centrales de la exploración espacial. El 4 de octubre de 1957, el Sputnik 1 fue puesto en órbita y abrió la era de los satélites artificiales. Diez años después entró en vigor el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre, que fijó principios para el uso pacífico del espacio, la Luna y otros cuerpos celestes.

Ese marco jurídico permanece vigente en una etapa marcada por el aumento de misiones científicas, satélites comerciales y proyectos de exploración lunar. La expansión de las actividades espaciales vuelve necesaria la cooperación internacional, tanto para preservar el acceso al espacio como para compartir información útil sobre el clima, las comunicaciones, la gestión de emergencias y la observación de la Tierra.

La Oficina de Asuntos del Espacio Ultraterrestre de las Naciones Unidas promueve esa cooperación y acompaña el trabajo del Comité sobre los Usos Pacíficos del Espacio Ultraterrestre. El organismo sostiene que las aplicaciones espaciales aportan recursos para el desarrollo sostenible y para tareas que abarcan desde la agricultura hasta la prevención de desastres.

En ese contexto, las actividades de octubre buscan acercar el debate a quienes tal vez observan el espacio por primera vez desde una pregunta simple. ¿Qué hace falta para que exista vida en un planeta? ¿Cómo llega un satélite a la órbita? ¿De qué forma una señal tomada a gran distancia ayuda a comprender la Tierra? La programación del Planetario y de la UNLP ofrece distintos puntos de entrada a esas inquietudes.

El encuentro con Bertucci y los stands de La Plata no presentan la exploración espacial como un territorio ajeno. La muestran como una tarea que combina observación, tecnología, cooperación y formación de nuevas generaciones. La Semana Mundial del Espacio continuará con esas propuestas abiertas, mientras la pregunta por otros mundos conserva su fuerza: comprender el universo también permite mirar con mayor precisión el planeta que habitamos.

Un diente de apenas unos centímetros, hallado en el norte de Chile, abrió una discusión sobre el pasado del desierto de Atacama. El fósil perteneció a un pariente extinto de los carpinchos que vivió hace cerca de nueve millones de años en una zona que hoy figura entre las más áridas del planeta.

El descubrimiento, publicado en la revista Scientific Reports, aporta nuevas pruebas de que el paisaje de la costa chilena no fue seco de manera continua durante decenas de millones de años.

Los investigadores sostienen que, en el Mioceno tardío, hubo allí condiciones aptas para humedales, vegetación y animales asociados al agua dulce.

El hallazgo ocurrió en El Morro, un yacimiento de la Formación Bahía Inglesa, cerca de Caldera, en el norte de Chile. La pieza apareció dentro de una capa de sedimentos vinculada con un ambiente marino poco profundo, que se formó hace entre 10 y siete millones de años.

Cómo apareció un fósil de carpincho en uno de los desiertos más secos del mundo

Los carpinchos actuales, los roedores más grandes del mundo, dependen de ambientes con agua disponible de manera estable.

Habitan cerca de ríos, lagunas, pantanos y otras áreas húmedas, donde encuentran alimento y refugio. En la actualidad, no viven en Chile.

Por eso, la presencia de un molar de un familiar antiguo de estos animales en el desierto de Atacama llamó la atención del equipo científico. El estudio describe el ejemplar como el primer registro de un carpincho en la costa chilena y el más antiguo conocido en el país.

“Encontrar un diente de carpincho en un depósito marino en lo que hoy es una de las regiones más secas de la Tierra es simplemente asombroso”, afirmó Priscilla Martínez, geocientífica de la Universidad de Arizona y coautora de la investigación.

La importancia del fósil no reside solo en su rareza. Los carpinchos y sus parientes están estrechamente asociados a cuerpos de agua permanentes. Su aparición en este punto de la costa del Pacífico sugiere que el entorno contaba con recursos hídricos suficientes para sostener poblaciones de estos roedores durante un período prolongado.

¿El desierto de Atacama tuvo humedales, palmeras y fauna de agua dulce hace millones de años?

El Atacama recibe lluvias muy escasas en su núcleo hiperárido. Algunas áreas registran menos de dos milímetros de precipitación al mes. Durante años, numerosos estudios lo describieron como uno de los desiertos más antiguos del mundo, con una historia de aridez que podría remontarse a cerca de 40 millones de años.

La nueva investigación no sostiene que el desierto fuera siempre húmedo ni que haya perdido por completo su condición árida. Plantea una alternativa más matizada: la región pudo atravesar etapas de mayor humedad en distintos momentos de su historia geológica.

Los científicos encontraron otros indicios en los mismos estratos. Entre ellos figuran fósiles de peces de agua dulce y gaviales, reptiles emparentados con los cocodrilos que viven en ríos. También identificaron fitolitos, partículas microscópicas de sílice que algunas plantas forman en sus tejidos.

Los fitolitos funcionan como una huella vegetal. En otras palabras, permiten reconocer qué tipo de flora creció en un área aun cuando las hojas, los troncos y las flores ya no se conservan. En El Morro, esas partículas apuntaron a la presencia de palmeras, gramíneas, jengibres y otras plantas con flores.

“Contamos con múltiples indicios que apuntan a condiciones de mucha humedad”, dijo Mark Clementz, paleobiólogo de la Universidad de Wyoming y coautor del trabajo. “Los mismos depósitos contienen fósiles de peces de agua dulce y gaviales”.

La combinación de estos elementos permite reconstruir una escena distinta a la actual: zonas costeras con vegetación, cursos de agua y ecosistemas ribereños. Es decir, corredores naturales que podrían haber ofrecido alimento, agua y refugio a los antepasados de los carpinchos.

Qué ruta siguieron los antiguos carpinchos para llegar a la costa norte de Chile

El hallazgo también abre interrogantes sobre la dispersión de estos animales en Sudamérica. Hace unos nueve millones de años, la cordillera de los Andes ya constituía una barrera de gran altitud entre las tierras bajas orientales y la costa del Pacífico.

Según los investigadores, cruzar ese sistema montañoso habría resultado difícil para animales dependientes del agua y de baja movilidad terrestre. Por esa razón, el estudio propone que los carpinchos no atravesaron los Andes desde el este.

La hipótesis apunta a una ruta costera de baja altitud. Los animales pudieron desplazarse desde el norte de Sudamérica, a través de los actuales territorios de Venezuela, Colombia, Ecuador y Perú, hasta alcanzar el norte de Chile. Ese trayecto habría requerido una red de humedales y ríos a lo largo de la costa occidental del continente.

“No tenemos ninguna otra prueba de carpinchos en esa zona costera de Chile. No se supone que estén allí”, señaló Bárbara Carrapa, profesora de Geociencias de la Universidad de Arizona y coautora de la investigación.

Para los autores, el diente no parece haber llegado de forma accidental al yacimiento. Su tamaño dificulta que el viento lo haya transportado desde una distancia considerable. Una corriente de agua podría haber movido restos de un animal, pero eso también implicaría la existencia de un sistema fluvial de cierta magnitud en una región que hoy carece de esas condiciones.

El trabajo fue encabezado por Carolina Gutstein, paleontóloga de la empresa minera Fosfatos de Caldera y profesora de la Universidad Santo Tomás de Santiago. El ejemplar apareció dentro de una capa de cerca de 0,9 metros de espesor, en un área conocida por la abundancia de fósiles marinos.

La Formación Bahía Inglesa alberga además el sitio Cerro Ballena, famoso por sus concentraciones de restos de cetáceos. La identificación de un roedor vinculado a ambientes húmedos añade otra pieza a la reconstrucción ambiental de esta franja del norte chileno.

“Todo esto respalda la idea de que existía una comunidad ecológica lo suficientemente sólida como para sustentar poblaciones de carpinchos a largo plazo”, sostuvo Clementz.

El estudio aporta información sobre un período remoto, sin relación directa con los cambios climáticos provocados por la actividad humana. Aun así, sus autores consideran que conocer cómo respondieron los desiertos a variaciones naturales del clima puede ayudar a establecer referencias para analizar su evolución futura.

La investigación plantea que la historia del Atacama pudo incluir episodios húmedos capaces de sostener ecosistemas mucho más diversos que el paisaje actual.

La inteligencia artificial dejó de ser una herramienta limitada a los laboratorios tecnológicos. Sus sistemas intervienen en tareas cotidianas, organizan información, automatizan procesos y amplían capacidades en áreas como la medicina, la industria, la educación, el transporte y la investigación científica. También comienza a aplicarse en problemas vinculados con el clima, donde anticipar cambios rápidos puede resultar decisivo.

En ese campo, un equipo de la Penn State University desarrolló un modelo destinado a estimar, hora por hora, el riesgo de inundaciones repentinas. La propuesta adapta un método de IA utilizado para crear imágenes y busca reconocer con mayor precisión los aumentos súbitos del caudal de los ríos, que pueden aparecer y desaparecer en poco tiempo.

Un modelo de IA estimará inundaciones repentinas

El trabajo fue detallado en un estudio publicado en la revista Water Resources Research. Allí, los investigadores presentaron h-Diffusion, un modelo de difusión, una técnica de inteligencia artificial que aprende a eliminar información aleatoria para reconstruir patrones reconocibles a partir de datos complejos.

En la generación de imágenes, este sistema puede partir de una imagen con ruido, es decir, con información visual alterada, y recuperar una versión coherente. El equipo trasladó ese principio al pronóstico de inundaciones: en vez de reconstruir una fotografía, el modelo analiza registros de lluvia y caudal para estimar cómo variará el agua de un río durante las siguientes horas.

La escala temporal es central para el problema. Las inundaciones repentinas pueden provocar picos de caudal muy altos en pocas horas, aunque el promedio diario no parezca excepcional. “Los niveles de agua pueden subir y bajar rápidamente en cuestión de horas, lo que significa que, a escala diaria, pueden parecer altos, pero no catastróficos”, afirmó Chaopeng Shen, autor principal y profesor de ingeniería civil y ambiental en un comunicado de Penn State.

Para entrenar h-Diffusion, el grupo utilizó registros horarios de caudal de 516 cuencas fluviales de Estados Unidos recopilados entre 1990 y 2003. Luego, probó el sistema con datos de un período posterior, comprendido entre 2009 y 2014, que el modelo no había utilizado durante su aprendizaje.

El paper indica que la herramienta superó a otros modelos avanzados de aprendizaje profundo empleados como referencia. Su ventaja no se limitó a la estimación de caudales: también pudo integrar mediciones recientes procedentes de estaciones de monitoreo sin requerir un nuevo entrenamiento completo. Esa capacidad, denominada asimilación de datos, permite que el sistema incorpore información observada poco antes de emitir un pronóstico.

Según la casa de estudios, la técnica reduce parte de la incertidumbre asociada a las precipitaciones, cuyos cambios horarios son difíciles de anticipar. El modelo puede usar, por ejemplo, datos recientes sobre la lluvia y el caudal para estimar cuál será el pico de agua de ese día. Además, los autores mostraron que el sistema puede realizar una operación inversa y estimar la precipitación horaria probable a partir del caudal medido.

“En definitiva, nuestro objetivo final es ofrecer un sistema robusto, fiable y que pueda ayudar a salvar vidas”, sostuvo Shen, también afiliado al Instituto de Energía y Medio Ambiente de Penn State, según el comunicado. El equipo planea analizar modelos híbridos e incorporar más variables físicas a sus predicciones.

La IA puede mejorar la gestión del clima

El avance se inscribe en un campo que busca aprovechar la inteligencia artificial para mejorar la gestión del riesgo de inundaciones. Una revisión publicada en Climate Risk Management, que examinó más de 300 investigaciones, identificó aplicaciones en la evaluación de riesgos, los sistemas de alerta temprana y la respuesta ante emergencias.

Ese análisis sostiene que los algoritmos pueden procesar grandes volúmenes de información, desde registros hidrológicos y pronósticos meteorológicos hasta imágenes satelitales y datos de sensores. La combinación de esas fuentes puede aportar estimaciones más rápidas sobre áreas expuestas a inundaciones y ayudar a organizar recursos durante una emergencia.

Sin embargo, la revisión advierte que su implementación enfrenta obstáculos. Entre ellos figuran los sesgos en los datos, la falta de transparencia de algunos modelos y las exigencias de capacidad informática. Los autores plantearon que las herramientas deben ser accesibles y adaptables a distintos contextos, en particular en comunidades con menos recursos o con sistemas de monitoreo limitados.

Los fenómenos inéditos siguen siendo una prueba difícil para la IA

Otro estudio, publicado en Science Advances, introdujo una advertencia relevante para el uso de estos sistemas en alertas meteorológicas. La investigación comparó modelos de IA con HRES, un modelo de pronóstico basado en principios físicos del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo.

Los autores evaluaron la capacidad de los sistemas para anticipar récords de calor, frío y viento, es decir, eventos que superaban los valores observados durante el período de entrenamiento de las herramientas de IA. En esos casos, HRES obtuvo mejores resultados que los modelos de inteligencia artificial analizados en la mayoría de los plazos de pronóstico.

El trabajo concluye que los modelos de IA tendieron a subestimar tanto la intensidad como la frecuencia de los eventos extremos sin precedentes. Cuanto mayor era el margen por el que se superaba un récord, mayor resultaba el sesgo de las predicciones automatizadas.

La diferencia puede estar vinculada al modo en que funcionan ambos enfoques. Los modelos de inteligencia artificial aprenden de patrones presentes en datos históricos, mientras que los sistemas basados en la física emplean ecuaciones que describen la evolución de la atmósfera. Por eso, los autores señalan que aún se necesitan evaluaciones rigurosas antes de utilizar herramientas de IA de manera exclusiva en sistemas críticos de alerta temprana y gestión de desastres.

Una franja blanca de hielo que aparece cada mañana junto a un volcán de Marte, crece hasta 1.800 kilómetros y desaparece antes de terminar el día, tiene ahora una explicación más precisa. El último estudio sobre la denominada Nube Alargada de Arsia Mons (AMEC) indica que se formaría cuando el vapor de agua se congela directamente, sin apoyarse en partículas de polvo ni en otros materiales presentes en la atmósfera.

Dicho de forma simple, la AMEC es una nube muy larga, compuesta por hielo, que nace al lado del volcán Arsia Mons. No es humo, ni una columna que salga del volcán, ni un fenómeno permanente. Se presenta durante unas horas de la mañana y queda extendida a sotavento, es decir, del lado hacia el que sopla el viento. El resultado ayuda a entender una formación que la sonda Mars Express observa desde 2018 y que los modelos de la atmósfera marciana no lograban reproducir.

El trabajo se publicó en Nature Geoscience. Un equipo vinculado a la Agencia Espacial Europea (ESA) pudo generar la nube en simulaciones al añadir un proceso llamado nucleación homogénea de hielo: la conversión directa del vapor de agua en partículas de hielo.

La nube nace junto a Arsia Mons y se estira durante la mañana marciana

La AMEC aparece cada primavera y verano del hemisferio sur de Marte, cuando el planeta atraviesa su temporada de polvo. Se forma al lado de Arsia Mons, se alarga con rapidez y se evapora en la misma jornada. En sus mayores extensiones, mide 1.800 kilómetros (1.120 millas), casi el doble de la longitud del Reino Unido.

Su presencia está ligada a la forma del terreno. Arsia Mons es un volcán de 20 kilómetros (12 millas) de altura. Cuando los vientos lo rodean, el relieve produce una onda que eleva aire húmedo varios kilómetros en cuestión de minutos. En ese ascenso, el aire se enfría 30 grados en apenas 10 minutos y su humedad relativa aumenta de golpe.

Los investigadores clasifican a la AMEC como una nube orográfica. En la Tierra existen nubes de este tipo: se forman cuando el viento encuentra una montaña o un volcán y el aire húmedo asciende. La diferencia marciana está en la atmósfera delgada del planeta y en la altura de Arsia Mons. Esa combinación crea las condiciones para que el vapor de agua se convierta en hielo y dibuje la franja que se ve desde el espacio.

Para Jorge Hernández-Bernal, investigador del LMD/CNRS/Sorbonne Université de París y autor principal del estudio, la ubicación de la nube permite observar un proceso que hasta ahora no se había visto en funcionamiento en una atmósfera planetaria.

“Para crear el AMEC en nuestro modelo, descubrimos que necesitábamos incluir algunos fenómenos físicos exóticos… fenómenos que, si bien se incluyen en los libros de texto, se tratan como teóricos y generalmente se cree que no ocurren en la naturaleza. Ciertamente, nunca se habían observado en acción”, afirmó Hernández-Bernal. “Una vez que incluimos estos fenómenos físicos en nuestras simulaciones, el AMEC surgió tal como esperábamos”.

El hallazgo propone que el hielo se forma sin polvo como punto de apoyo

En condiciones habituales, una nube necesita algo sobre lo que empezar a formarse. Cuando el aire húmedo se enfría, el agua puede convertirse en gotas o en cristales de hielo alrededor de partículas suspendidas, como sal, polen, hollín o polvo. Ese mecanismo recibe el nombre de nucleación heterogénea. En Marte, los científicos pensaban que el polvo cumplía esa función.

La nueva simulación plantea otra posibilidad para la AMEC. La enorme subida de humedad y el enfriamiento alrededor de Arsia Mons permitirían que el vapor se transforme directamente en hielo, sin polvo ni otro material que sirva de base. A ese mecanismo se lo llama nucleación homogénea.

“Para el AMEC, parece que la formación de nubes se produce sin necesidad de ningún componente adicional”, explicó Hernández-Bernal. “El vapor de agua se transforma directamente en partículas de hielo sin ningún paso intermedio. Es similar a las gotas de condensación que aparecen en el centro de una habitación, en lugar de en una ventana”.

El investigador remarcó que el fenómeno requiere una humedad relativa fuera de lo común: más de 100.000 veces superior a la que se experimenta habitualmente en la vida cotidiana terrestre. “Nunca lo habíamos visto antes en una atmósfera planetaria. Es totalmente inesperado”, añadió.

Los científicos ya habían sugerido que algo semejante podía suceder en las capas altas de las atmósferas de la Tierra y de Venus, aunque no lo habían detectado. “Nunca antes habíamos visto estas condiciones en Marte, pero nuestro hallazgo sugiere firmemente que la humedad del planeta puede alcanzar estos niveles extremos”, sostuvo Hernández-Bernal.

La Mars Express identificó por primera vez la AMEC en 2018 y la ha visto en numerosas ocasiones desde entonces. Los estudios de su movimiento y evolución establecieron que se trataba de una nube orográfica, pero las simulaciones no conseguían reflejar su aparición hasta que el equipo incorporó la nucleación homogénea.

El modelo se elaboró con datos de las tres cámaras de la nave: la Cámara de Monitoreo Visual, la Cámara Estéreo de Alta Resolución y OMEGA. Mars Express puede fotografiar grandes zonas de la superficie de Marte con alta resolución y figura entre las pocas naves que orbitan el planeta capaces de observarlo durante la mañana, justo cuando surge la AMEC. La otra es el Orbitador de Gases Traza ExoMars de la ESA.

Aunque la nube creada por computadora conserva diferencias con las observaciones, Hernández-Bernal definió el resultado como “extraordinario”. “No contamos con tanta información sobre la atmósfera de Marte como sobre la de la Tierra, por lo que reproducir la AMEC con este grado de precisión representa un gran éxito para el modelo”, afirmó.

“Mars Express también puede rastrear cómo cambia la nube en escalas de tiempo de apenas horas”, señaló Colin Wilson, científico del proyecto Mars Express de la ESA. Según Wilson, esa posibilidad permitió descubrir la formación, seguirla durante años y avanzar ahora sobre la explicación de su origen.

El estudio amplía el conocimiento sobre la atmósfera de Marte y plantea que ciertos procesos considerados improbables merecen ser tenidos en cuenta al analizar otros planetas, incluidos los exoplanetas. “Si bien las nubes en la Tierra y en Marte parecen regirse por las mismas ‘reglas’, comprender esta exótica nube marciana requirió una física exótica, y esto puede ser cierto en otros lugares del cosmos”, afirmó Wilson.

Un molar de elefante conservado durante cerca de 700.000 años permitió reconstruir el paisaje que compartieron algunos de los primeros grupos humanos y grandes mamíferos en el norte de Israel. El hallazgo revela un sistema de bosques, humedales, ríos y praderas en torno al yacimiento prehistórico de Gesher Benot Ya’aqov, donde también aparecieron herramientas de piedra de la tradición achelense.

La pieza perteneció a un Palaeoloxodon antiquus, conocido como elefante de colmillos rectos, una de las especies terrestres de mayor tamaño del Pleistoceno. Los científicos analizaron el diente como un registro biológico del ambiente que rodeaba al animal y de las condiciones que pudieron favorecer la presencia humana en la zona.

El estudio, dirigido por la doctoranda Hannah Farrell, de la Universidad de Haifa, fue publicado en la revista Quaternary Science Reviews. El trabajo se centró en restos recuperados en el sitio de Gesher Benot Ya’aqov, en el valle del Rift del Jordán, al sur del actual valle de Hula.

Qué revela el diente de elefante de 700.000 años

El molar y varios fragmentos de colmillo fueron hallados cerca de hachas de mano y hendedores de basalto. Se trata de utensilios vinculados con la tradición achelense, una tecnología lítica extendida entre poblaciones humanas prehistóricas durante cientos de miles de años.

La proximidad entre los restos animales y las herramientas no permite establecer por sí sola una relación directa de caza o procesamiento del elefante. Aun así, sitúa a los grandes mamíferos y a los grupos fabricantes de instrumentos de piedra en un mismo escenario ecológico.

El equipo aplicó tomografías computarizadas, reconstrucciones tridimensionales, análisis microscópicos de desgaste, estudios de isótopos y análisis de polen recuperado de los sedimentos. La combinación de esos métodos permitió identificar qué comía el animal, qué tipo de vegetación predominaba y cuánta agua había disponible en el entorno.

Las imágenes de alta resolución determinaron que el fósil era un tercer molar inferior. Las marcas microscópicas presentes en la superficie de masticación mostraron una dieta compuesta por hojas y pastos. Esa señal apunta a que el elefante se alimentaba tanto en sectores arbolados como en áreas abiertas próximas a cursos de agua.

Cómo reconstruyeron los científicos el ambiente del Pleistoceno

Los valores de isótopos de carbono y oxígeno en el esmalte dental indicaron que el elefante vivió en un ambiente con disponibilidad sostenida de agua. Los investigadores hallaron, además, polen de plantas asociadas con humedales, riberas y cuerpos de agua poco profundos.

Entre los restos vegetales identificaron juncos, ciperáceas, sauces, tamariscos y otras especies acuáticas. El conjunto se sumó al polen de árboles mediterráneos y de vegetación propia de praderas abiertas.

Según explicó el profesor Gonen Sharon, de la Universidad Tel-Hai de Kiryat Shmona: “Comprender cómo los humanos y los animales respondieron al cambio ambiental hace cientos de miles de años ayuda a entender mejor las fuerzas que moldearon nuestra especie”.

La información recuperada a partir del diente y los sedimentos sugiere que el sector norte del actual territorio israelí no era un paisaje uniforme. Había bosques, pastizales, pantanos, ríos y zonas de aguas bajas en una superficie relativamente acotada. Dicho de otro modo, los animales podían acceder a distintos alimentos y fuentes de agua sin desplazarse hacia regiones lejanas.

El valle de Hula habría funcionado como un refugio ecológico con recursos previsibles, una condición relevante para las poblaciones de fauna y para los grupos humanos que circulaban por el área.

Por qué Gesher Benot Ya’aqov fue clave para los primeros humanos

El yacimiento se localiza dentro del llamado Corredor Levantino, la franja terrestre que conectó África con Eurasia. Durante el Pleistoceno, esa ruta fue utilizada por distintas especies animales y por poblaciones humanas en sus desplazamientos entre ambos continentes.

El nuevo trabajo aporta datos sobre las condiciones locales en un período del que existen registros limitados. Los investigadores plantean que el agua, la vegetación y la presencia de animales determinaron los espacios donde podía sostenerse la vida en esa vía de paso.

“La disponibilidad de agua, vegetación y recursos animales determinó dónde podían sobrevivir los humanos y la fauna silvestre”, señaló Sharon. El investigador añadió que los humedales, ríos y bosques del valle de Hula ofrecían condiciones favorables a lo largo de una de las rutas migratorias más antiguas conocidas.

La investigación también ayuda a precisar la relación entre el ambiente y las herramientas halladas en Gesher Benot Ya’aqov. Las hachas de mano y los hendedores de basalto muestran la presencia de grupos con capacidad para producir instrumentos cortantes y resistentes. Esas herramientas formaban parte de actividades cotidianas como el procesamiento de recursos vegetales y animales, aunque el estudio no adjudica una función específica a cada pieza encontrada junto al elefante.

El valor científico del molar no reside únicamente en la identificación de una especie extinta. El esmalte dental conserva señales químicas y físicas de la alimentación y el ambiente del animal. Por eso, los investigadores lo utilizaron para reconstruir parte del ecosistema que existía alrededor del valle del Jordán hace cerca de 700 milenios.

En términos simples, el diente funcionó como un archivo natural. Su composición permitió inferir que el elefante consumía recursos de ambientes diversos y vivía en una región con acceso frecuente al agua. El polen complementó esa información al ofrecer una imagen de la vegetación que crecía cerca del lugar donde se depositaron los restos.

La arqueóloga Hannah Farrell trabajó con especialistas de la Universidad de Haifa y de la Universidad de Tel Aviv. Cheryl A. Makarewicz estuvo a cargo de los estudios isotópicos; Nimrod Marom participó en el análisis arqueozoológico; mientras que Minji Jin y Dafna Langgut analizaron el polen.

Los resultados sitúan a Gesher Benot Ya’aqov como un punto de referencia para estudiar el vínculo entre clima, disponibilidad de recursos, grandes animales y ocupación humana en el Levante durante el Pleistoceno.

En los jardines de Santa Elena, una isla británica del Atlántico Sur, vive un animal que nació hacia 1832. Se llama Jonathan y, con unos 194 años, es una tortuga gigante de Aldabra cuya longevidad despierta interés en los científicos.

Precisamente por esa edad, un equipo internacional analizó su ADN en busca de señales que ayuden a entender cómo envejece. El trabajo, publicado en la revista Science Advances, fue dirigido por el neurólogo Stephen Wes Clark, presidente de la Fundación Kallel, y contó con especialistas de Vanderbilt University Medical Center.

El análisis halló que algunas zonas de su material genético conservan un orden poco frecuente a esa edad, en especial las que intervienen en la producción de energía de las células. El resultado aporta indicios sobre el envejecimiento, aunque no permite afirmar que este mecanismo pueda reproducirse en personas.

La edad de Jonathan se calcula a partir de los registros de su llegada a Santa Elena en 1882, desde las Seychelles, cuando ya era adulto. La isla se encuentra en el Atlántico Sur, a unos 1.930 kilómetros de la costa de Angola.

Hoy, la tortuga pesa cerca de 204 kilogramos y habita en los jardines de Plantation House, la residencia oficial del gobernador. Allí, su historia y sus características biológicas siguen siendo objeto de estudio.

Las células de Jonathan conservan un orden poco habitual

Además de secuenciar el genoma de Jonathan, el equipo examinó marcas químicas que actúan como interruptores: determinan qué genes permanecen activos y cuáles se apagan. Esas marcas no modifican el ADN, pero influyen en la manera en que el organismo utiliza su información genética.

Una de ellas es la metilación del ADN. Consiste en la adhesión de pequeños grupos químicos al material genético. Con el paso de los años, esos patrones suelen volverse menos ordenados. El equipo llamó a ese desorden entropía de metilación, un término que, en este caso, describe la variación creciente de esas señales.

En Jonathan, esa organización se mantuvo especialmente estable en las zonas que activan o desactivan genes vinculados con las mitocondrias. Estas estructuras producen la energía que las células necesitan para funcionar. El mismo patrón apareció en regiones relacionadas con el procesamiento del ARN, una molécula que ayuda a las células a utilizar la información contenida en el ADN.

La estabilidad observada en genes relacionados con la energía celular fue una de las diferencias más llamativas entre Jonathan y otras tortugas gigantes de Aldabra examinadas por el equipo. Los autores plantean que ese orden podría contribuir a que las células mantengan mejor algunas funciones esenciales con el paso del tiempo.

Clark explicó que el deterioro de estos mecanismos suele acompañar al envejecimiento. “Podría ser posible proteger a las mitocondrias de las consecuencias de una expresión genética desordenada asociada con la edad”, señaló al presentar los resultados, según informó Vanderbilt Health.

El genoma mostró variantes vinculadas con procesos del envejecimiento

El análisis identificó 287 variantes genéticas exclusivas de Jonathan. Se relacionan con la reparación del ADN, la regulación de la insulina, la actividad de las mitocondrias y la protección de los extremos de los cromosomas. Esos extremos, llamados telómeros, ayudan a preservar la información genética cuando las células se dividen.

Los científicos hallaron, además, variantes asociadas con mecanismos que frenan el desarrollo de tumores. Ese aspecto despertó el interés de Clark, quien se preguntaba por qué algunos cánceres del sistema nervioso se vuelven menos frecuentes en edades muy avanzadas.

Pese a esos resultados, la investigación no demuestra que esas particularidades sean la causa de la vida excepcional de Jonathan. El trabajo se basa en un único animal de edad extraordinaria, por lo que todavía no permite saber si los rasgos detectados son comunes en otras tortugas longevas o si corresponden solamente a este ejemplar.

Benjamin Vaisvil, investigador de la Fundación Kallel y uno de los autores principales, resumió esa cautela en declaraciones recogidas por Live Science: “No podemos decir con certeza que lo que encontramos sea la razón de su longevidad”. Por eso, los resultados deben entenderse como una hipótesis que requiere nuevas comprobaciones.

Una muestra de sangre podría confirmar los resultados

El proyecto comenzó en 2017, cuando Clark contactó a Joe Hollins, veterinario de Santa Elena, para solicitar una muestra de sangre. La extracción no fue autorizada por razones de salud. En su lugar, el equipo consiguió una pequeña muestra de tejido del interior de la mejilla de la tortuga.

Especialistas del Centro de Tecnologías Genómicas Avanzadas de Vanderbilt realizaron la lectura del ADN y de sus señales químicas. También participó Steve Horvath, investigador de la Universidad de California en Los Ángeles, conocido por desarrollar métodos que estiman la edad biológica a partir de cambios en el ADN.

Los autores consideran que una muestra de sangre permitiría obtener información genética más completa y comprobar sus conclusiones. La Fundación Kallel prevé, además, ampliar el estudio a otras especies de vida prolongada y analizar distintos procesos relacionados con el envejecimiento.

La influencia de El Niño aparece como uno de los factores que pueden influir sobre el patrón de precipitaciones previsto para octubre: se esperan lluvias por encima de los valores habituales en zonas productivas del norte y el oeste argentino. La última proyección mensual del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo (ECMWF) anticipa un patrón más húmedo para amplias áreas de Argentina, Paraguay, Uruguay y el sur de Brasil.

La tendencia no define qué ocurrirá cada día ni anticipa acumulados precisos por ciudad, pero permite observar qué regiones tienen mayores probabilidades de recibir caída de agua por encima o por debajo de sus niveles habituales durante el mes.

Según el meteorólogo Leonardo De Benedictis, de Meteored, el nuevo escenario “afianza el patrón húmedo para gran parte del país”. La proyección ubica los mayores desvíos positivos de precipitación sobre el noreste y áreas del oeste argentino, mientras que el sur patagónico y sectores cercanos a la cordillera presentan una señal diferente.

Dónde llovería más en Argentina durante octubre

El pronóstico mensual del ECMWF indica que el noreste argentino aparece entre las zonas con mayores chances de recibir lluvias superiores al promedio histórico de octubre. El oeste del país también muestra una tendencia favorable a precipitaciones más frecuentes o abundantes respecto de los valores climáticos habituales.

Se trata de una anomalía positiva de precipitaciones. En términos simples, el modelo estima que la cantidad total de lluvia del mes puede ubicarse por encima de la media calculada para esa época del año en cada región. No implica que lloverá todos los días ni que habrá tormentas constantes, sino que el balance mensual tendría mayor humedad que la habitual.

La señal no queda limitada a las fronteras argentinas. Los mapas del modelo muestran una continuidad hacia Paraguay, Uruguay y el sur de Brasil, con una configuración de lluvias que abarca buena parte de la región. Esa extensión geográfica permite identificar un comportamiento atmosférico regional y no un fenómeno aislado sobre el territorio argentino.

El noreste y el oeste concentran la mayor probabilidad de lluvias

El informe no establece una causa única para este comportamiento, aunque ubica a octubre como un período de transición estacional. Durante este mes, los sistemas que dominaron el invierno pierden influencia y comienzan a ganar terreno patrones propios de los meses cálidos.

Esa transición modifica la circulación de humedad y la distribución de las precipitaciones. Por eso, el norte, el centro y el sur del país pueden exhibir respuestas distintas dentro de un mismo mes.

De Benedictis explicó que las proyecciones mensuales permiten identificar “el sesgo o desviación del período”, a partir de la comparación entre las condiciones esperadas y los valores climatológicos. En otras palabras, muestran una tendencia general para octubre, sin describir qué ocurrirá jornada por jornada.

Qué zonas de la Patagonia podrían recibir lluvias por encima de lo normal

El modelo también proyecta anomalías positivas de lluvia en parte del centro y el norte de la Patagonia. La señal, de todos modos, aparece menos uniforme que en el noreste y el oeste de Argentina.

Esto supone que podrían existir diferencias relevantes entre provincias, localidades e incluso semanas. Un sector de la región puede registrar lluvias superiores a la media, mientras que otro puede mantenerse cerca de los valores normales.

Para las actividades que dependen del clima, como la producción agropecuaria, esta información sirve como un indicador de contexto. Sin embargo, no alcanza para definir tareas puntuales, ya que esas decisiones requieren pronósticos de menor plazo y datos observados en cada zona.

En qué áreas se prevén lluvias inferiores al promedio

Hacia el sur de la Patagonia, la señal de lluvias superiores a los promedios pierde fuerza. En sectores próximos a la cordillera, el escenario previsto por el ECMWF apunta incluso a precipitaciones mensuales inferiores a las habituales.

Una anomalía negativa de precipitación no significa ausencia total de lluvias. Indica que, al finalizar el mes, el acumulado estimado podría resultar menor al promedio histórico de octubre para esa región.

El dato tampoco permite anticipar la intensidad de cada fenómeno. Puede haber un mes con una anomalía negativa y, aun así, registrarse alguna tormenta fuerte o una jornada con precipitaciones abundantes. El balance depende de cuánto llueva durante todo el período.

Qué significa que el ECMWF anticipe anomalías positivas de precipitación

Las anomalías climáticas son diferencias entre un valor previsto y el promedio histórico de una zona. Si el modelo estima una anomalía positiva de lluvia, proyecta acumulados mensuales superiores a la media. Si anticipa una anomalía negativa, espera registros inferiores a los habituales.

Este tipo de producto meteorológico no reemplaza a los pronósticos diarios. La previsión mensual no informa con exactitud cuándo llegará una tormenta, cuánto lloverá en una ciudad determinada ni qué zonas podrían atravesar fenómenos intensos.

El mapa no constituye un pronóstico de acumulados por localidad ni de las condiciones de cada jornada. Su aporte consiste en mostrar una orientación de escala amplia, útil para reconocer tendencias y planificar con anticipación.

Qué temperaturas prevé el modelo europeo para el centro y oeste de Argentina

La actualización de octubre incorpora una tendencia de temperaturas medias inferiores a los valores normales en buena parte del centro y oeste de Argentina. Los desvíos estimados se ubican entre -0,5°C y -2°C, con una señal más marcada en sectores cordilleranos y del centro-oeste.

Una anomalía térmica negativa significa que el promedio de temperatura del mes podría quedar por debajo de la referencia histórica. Puede haber jornadas templadas o cálidas, siempre que otros períodos con marcas más bajas compensen esos registros en el cálculo mensual.

El noreste y parte del este argentino exhiben una señal menos definida, cercana a parámetros normales o con desvíos levemente negativos. Por esa razón, el escenario no permite definir a octubre como un mes frío de manera uniforme en todo el territorio nacional.

Una anomalía negativa de temperatura media no confirma heladas ni permite estimar temperaturas mínimas específicas. El valor corresponde a un promedio mensual, que puede incluir jornadas con temperaturas altas, bajas o cercanas a la normalidad. Los eventos puntuales deberán evaluarse con pronósticos diarios y alertas meteorológicas.

En el universo, las estrellas suelen tener cuerpos que las rodean y giran a su alrededor: planetas, lunas y otros objetos. Esa danza puede durar miles de millones de años en perfecto equilibrio, pero cuando uno de esos cuerpos se acerca demasiado a su estrella, el equilibrio se rompe: la estrella puede atraerlo y engullirlo.

Un equipo del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) acaba de descubrir, por primera vez, un tercer camino: a unos 300 años luz de la Tierra, una pequeña estrella consume lentamente a su compañera en un proceso tan gradual que podría extenderse por miles de millones de años, informó MIT News, el portal de noticias del instituto.

El sistema, bautizado ZTF J0440+2325 —nombre que deriva del telescopio que lo detectó por primera vez, la Zwicky Transient Facility—, se encuentra en la Vía Láctea y es protagonizado por dos objetos de baja masa: una enana roja —una estrella pequeña, mucho menor que nuestro Sol— y una enana marrón —un cuerpo con más masa que un planeta, pero que nunca llegó a convertirse en estrella—, que orbitan una a la otra cada 87 minutos, en una trayectoria tan compacta que la distancia entre ambas es menor que la que separa a la Tierra de la Luna.

Kevin Burdge, profesor asistente de Física del MIT y autor principal del estudio, explicó que el sistema revela una alternativa al engullimiento total de un planeta o una enana marrón por su estrella: “Cuando pensamos en estrellas que interactúan con planetas o enanas marrones, la imagen siempre es que la estrella acaba por tragarse al otro objeto. Eso es lo que le ocurrirá a la Tierra cuando el Sol se convierta en una gigante roja. Pero aquí encontramos otra posibilidad: en vez de devorarlo, la estrella puede comerlo gradualmente durante miles de millones de años”.

Una señal triangular repetida en el cielo

La primera pista surgió de los registros de la Zwicky Transient Facility, un programa que utiliza una cámara instalada en un telescopio del Observatorio Palomar, en California, para detectar cambios rápidos de brillo. Esas variaciones pueden revelar supernovas, estallidos de rayos gamma o colisiones entre estrellas de neutrones.

Hace varios años, Burdge revisaba esos datos cuando encontró una curva de luz inusual: en vez de la forma de campana propia de una supernova, que primero aumenta su brillo y luego se desvanece, el patrón tenía apariencia triangular y se repetía una y otra vez.

El científico recordó su reacción inicial: “Las estrellas no producen formas de onda triangulares como esta”. Por entonces, el grupo estudiaba otra señal que identificó como una binaria de viuda negra, un sistema en el que una estrella de neutrones muy densa y giratoria consume lentamente a una estrella compañera mucho menor.

La señal triangular podía corresponder a una viuda negra, pero no mostraba el bamboleo esperado. En esos sistemas, la luz parece oscilar porque un objeto de poca masa gira velozmente alrededor de otro mucho más masivo, como una estrella de neutrones. “No veíamos ese movimiento de ida y vuelta”, señaló Burdge. “No tenía sentido. No podíamos explicar qué era”.

La hipótesis fue que no se trataba de una pareja extremadamente desigual, sino de dos cuerpos de masas relativamente semejantes y bajas. “Si la masa total del sistema es menor, los objetos pueden orbitarse suavemente sin ese movimiento de ida y vuelta”, explicó el investigador. Sin pruebas para confirmarlo, el patrón quedó sin resolver durante años.

Una lluvia constante de materia sobre la estrella

El equipo retomó el análisis, localizó el objeto y orientó varios telescopios hacia él. Las nuevas observaciones permitieron medir el bamboleo del sistema: aunque menor que el de las binarias de viuda negra, no resultaba insignificante.

“Ese fue el elemento decisivo”, afirmó Aaron Householder, estudiante de posgrado del Departamento de Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y Planetarias del MIT y coautor de la investigación. “Cuando medimos ese bamboleo, descubrimos que no estábamos viendo una viuda negra. Era una estrella de baja masa orbitada por una enana marrón. La amplitud era demasiado pequeña como para que fuera otra cosa”.

La estrella tiene una masa cercana a 85 veces la de Júpiter y la enana marrón alcanza unas 25 veces la masa del planeta. Ambos cuerpos completan una vuelta cada 87 minutos, en una proximidad extrema.

Esa cercanía llevó a los científicos a examinar si uno de los objetos extraía materia del otro. El fenómeno, denominado acreción, suele observarse cerca de cuerpos muy masivos y compactos, como agujeros negros y estrellas de neutrones. En esos casos, el objeto que atrae material forma un disco a su alrededor.

En ZTF J0440+2325, la materia no gira en torno a un agujero negro. “La diferencia es que el objeto que absorbe materia no es un pequeño agujero negro, sino una estrella, relativamente grande”, indicó Burdge. “Por eso la materia impacta directamente contra la superficie a velocidades muy altas, como un asteroide que golpea la Luna”.

El equipo realizó simulaciones para determinar el comportamiento de las partículas de materia en la enana marrón a lo largo del tiempo, de acuerdo con las leyes físicas y las ecuaciones de movimiento. Las simulaciones mostraron que las partículas terminan directamente en la superficie estelar. “Cuando seguimos esas partículas de prueba, vemos que efectivamente caen sobre la superficie de la estrella”, precisó Householder. “Es la primera vez que observamos una estrella de baja masa que acreta activamente materia de otro objeto de baja masa”.

La enana marrón pierde materia que fluye continuamente hacia la estrella, a una tasa de cerca de una cienmilésima parte de la masa de la Tierra por año, un volumen equivalente a unos 40 millones de camiones volcadores. Es una fracción mínima, pero suficiente: el flujo constante genera una zona caliente en la estrella, comparable con una bola de fuego continua. A medida que la enana marrón y la corriente de materia orbitan, ese punto entra y sale del campo de visión, lo que explica la forma triangular de la curva de brillo.

El hallazgo impulsa nuevas búsquedas de sistemas similares, que podrían aportar información sobre otras formas de interacción entre planetas, enanas marrones y sus estrellas anfitrionas. Los resultados de la investigación fueron publicados en Nature Astronomy.

Una serie de pequeños fragmentos de colores brillantes entre restos de coral blanco llamó la atención de investigadores que realizaban un relevamiento de residuos marinos en Okinawa, Japón.

El análisis posterior reveló que aquellas manchas no eran simples desechos adheridos a las rocas: se trataba de plástico derretido que había penetrado en fragmentos de coral muerto, hasta quedar integrado en su estructura.

El hallazgo fue realizado por científicos del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa (OIST) y de la Universidad de Ryukyus, quienes identificaron esta formación en tres playas de la isla.

El fenómeno fue denominado “plasticoral” y representa una forma de contaminación plástica que se diferencia de otras alteraciones conocidas porque involucra directamente restos de organismos que forman parte de los ecosistemas de arrecifes.

Formación del plástico fusionado con el coral

Durante un estudio rutinario de residuos marinos en las islas Ryukyu, al sur de Japón, los investigadores encontraron las partículas en playas de la isla de Okinawa. El material fue sometido a distintos análisis para determinar su composición y su relación con los fragmentos de coral.

Mediante espectroscopia Raman, el equipo comprobó que las manchas correspondían a polímeros derivados de plásticos domésticos de uso habitual. Luego, las observaciones realizadas con tomografía microcomputarizada y microscopía permitieron estudiar la zona de contacto entre ambos materiales.

Los resultados mostraron que el plástico había sido sometido a suficiente calor como para fundirse y desplazarse hacia los pequeños poros presentes en el esqueleto de los restos coralinos. Una vez allí, quedó incorporado a la estructura, por lo que plástico y coral no podían separarse.

Los científicos consideran que las hogueras en las playas podrían ser una de las fuentes más probables del fenómeno. Uno de los ejemplares fue encontrado precisamente en una zona donde se había realizado una fogata.

No obstante, el equipo señaló que se necesitan más investigaciones para determinar con certeza las condiciones que permiten su formación.

Diferencias estructurales con otros residuos plásticos

El nuevo material forma parte de un grupo más amplio de residuos conocidos como plastiglomerados, que aparecen cuando plástico fundido se mezcla con materiales presentes en el ambiente, como arena y piedras.

También se registraron otras formas de alteración del plástico en distintos lugares del mundo. Entre ellas figuran las llamadas costras plásticas, que cubren superficies rocosas en zonas intermareales, y materiales en los que el plástico queda adherido a organismos como mejillones y macroalgas.

La particularidad del plasticoral está en el sustrato involucrado. Los registros anteriores se habían concentrado principalmente en la interacción entre plástico y materiales abióticos, como las rocas.

En este caso, el material plástico se incorporó a restos de coral, un componente biogénico asociado directamente con los ecosistemas marinos.

Impacto sobre los arrecifes aún sin determinar

Los fragmentos de coral que llegan a las costas pueden cumplir funciones dentro del ecosistema. Los corales jóvenes pueden utilizarlos como superficies para adherirse, mientras que sus formas irregulares generan pequeños espacios que sirven de refugio para peces juveniles y otros organismos marinos.

La contaminación por plástico ya está asociada con distintos efectos sobre los arrecifes. Entre los problemas señalados por investigaciones previas figuran la asfixia y el enredo de colonias coralinas, el daño físico y una mayor susceptibilidad a enfermedades.

También se detectó que determinadas sustancias liberadas por plásticos comunes pueden afectar la reproducción de los corales y que los fragmentos pueden transportar patógenos.

En el caso específico del plasticoral, todavía no se conocen sus efectos ni su toxicidad sobre los organismos de los arrecifes. Los investigadores plantean que es necesario estudiar con más detalle cómo se origina, qué tan extendido está y qué consecuencias puede tener.

El plasticoral como marcador del registro geológico

El hallazgo también podría aportar información sobre la permanencia de los residuos plásticos en los ambientes naturales.

Los investigadores indicaron que este tipo de materiales podría conservarse como parte del registro geológico y servir en el futuro como indicador de las capas asociadas con la denominada “Era del Plástico” o “Plasticeno”, un término propuesto para describir el período iniciado a mediados del siglo XX por la creciente presencia de materiales sintéticos.

Hace unos 165 millones de años, cuando los dinosaurios dominaban los ecosistemas terrestres, un animal de pelo corto entraba al agua para perseguir presas. Medía cerca de medio metro, pesaba alrededor de dos kilogramos y tenía una cola ancha que le daba impulso. Pero el interés de ese fósil no termina en su vida de cazador: el hallazgo revela una anatomía de la garganta y el paladar asociada con la succión, la deglución y la respiración de los mamíferos.

La especie fue bautizada Megacauda sungei y fue descrita este miércoles en la revista Nature por un equipo de investigadores de China, Estados Unidos y Alemania. El ejemplar procede de rocas del Jurásico Medio de la actual Mongolia Interior, en China, y pertenece a los docodontos, un grupo extinto de mamaliaformes: animales situados en una rama temprana de la evolución que condujo a los mamíferos modernos.

Su tamaño resulta modesto frente a los grandes animales de hoy. En el mundo jurásico de los primeros mamaliaformes, en cambio, representaba una excepción. Los autores lo identifican como el mamaliaforme más grande conocido de ese período. La denominación del género alude precisamente a su rasgo externo más visible: Megacauda significa “cola grande”, mientras que el nombre específico honra a Sun Ge, director honorario del Museo Paleontológico de Liaoning.

El fósil conserva pistas de una garganta que casi nunca llega al registro paleontológico

La singularidad del ejemplar reside en una zona que rara vez deja rastros después de millones de años. Los huesos son los protagonistas habituales de la paleontología, mientras que músculos, membranas y conductos desaparecen. En este caso, la preservación del aparato hioideo —los pequeños huesos de la garganta— y de estructuras del paladar permitió a los investigadores reconstruir parte de los tejidos blandos que habrían organizado la cavidad faríngea.

El estudio concluye que Megacauda poseía una configuración comparable a la de los terios, el grupo que reúne a marsupiales y mamíferos placentarios. Esa disposición separa con mayor eficacia la boca de la faringe y permite coordinar la respiración con el paso del alimento. La anatomía hallada apunta a que conductas vinculadas con tragar, beber y succionar ya tenían bases anatómicas antes de la aparición de los mamíferos modernos.

Esa precisión importa. El fósil no demuestra por sí solo que el animal amamantara del mismo modo que un mamífero actual ni que sea un antepasado directo de los humanos. Lo que aporta es una pieza anatómica relevante para comprender cuándo comenzaron a consolidarse las estructuras que hacen posible la alimentación con leche. Según el trabajo, esos rasgos ya estaban presentes en el antepasado común de los docodontos y los mamíferos, mucho antes de la diversificación de las especies actuales.

Para un recién nacido mamífero, succionar exige más que disponer de leche. Debe poder formar un sello con la boca, mover el alimento hacia la garganta y proteger las vías respiratorias. El paladar blando y los músculos asociados colaboran en esa coordinación. La nueva reconstrucción desplaza hacia atrás en el tiempo la aparición de parte de ese sistema, a una etapa en la que la historia de los mamíferos todavía transcurría bajo el predominio de los dinosaurios.

Una cola ancha y patas adaptadas para desplazarse en el agua

La garganta no fue la única región que llamó la atención de los especialistas. El esqueleto conserva una combinación de rasgos que sugiere una vida semiaquática. La cola era aplanada y ancha; la pelvis, las patas traseras y los pies muestran adaptaciones compatibles con la propulsión y la maniobra en el agua. Las reconstrucciones realizadas a partir de tomografías computarizadas indican que el animal podía remar con las extremidades delanteras, ondular la cola y utilizar las traseras para orientar su desplazamiento.

Los investigadores comparan su modo de vida con el del ornitorrinco actual, aunque la semejanza no implica parentesco cercano. Megacauda sungei habría sido un nadador y recolector de alimento en ambientes acuáticos, con una combinación de rasgos que recuerda, por función, a varios mamíferos modernos adaptados a ríos y lagunas.

El tórax también preserva placas costales anchas y superpuestas. Estructuras de este tipo aparecen en los monotremas, el grupo al que pertenece el ornitorrinco, y los autores las relacionan con una caja torácica que podía resistir las exigencias físicas del nado. La convergencia ayuda a leer el fósil con cautela: especies muy separadas en el árbol evolutivo pueden adquirir formas semejantes si enfrentan problemas ambientales parecidos.

La investigación sitúa a esta especie entre los ejemplos más tempranos de un mamaliaforme que explotó un nicho semiaquático. El dato cuestiona una imagen persistente de los primeros parientes de los mamíferos como criaturas pequeñas, uniformes y limitadas a la vida nocturna en tierra firme. Durante el Mesozoico, hubo linajes que trepaban árboles, excavaban bajo el suelo o ingresaban a los cuerpos de agua.

Sus dientes revelan un cazador de presas animales

La adaptación al agua no convirtió a Megacauda en un filtrador ni en un consumidor de plantas. Su dentadura ofrece un perfil de depredador. Tenía caninos robustos, con tres raíces, y dientes cortantes especializados para seccionar alimento de origen animal. Las puntas curvadas hacia atrás habrían ayudado a retener presas resbaladizas, una ventaja para capturar pequeños animales dentro del agua.

El análisis dental permite inferir una dieta faunívora, es decir, basada en otros animales. El ambiente donde apareció el fósil contenía, entre otros organismos, salamandras, por lo que pequeños vertebrados acuáticos forman parte de las presas plausibles. Sin embargo, reconstruir una dieta exacta a partir de un único ejemplar exige prudencia: los dientes muestran el tipo de alimento que podía procesar, no una lista cerrada de lo que consumía.

Esa combinación de nado y dentadura cortante lo distingue de otro docodonto célebre, Castorocauda, conocido por sus adaptaciones acuáticas en el Jurásico. Las comparaciones anatómicas realizadas por el equipo identifican diferencias en molares, premolares, miembros y pelvis. El resultado amplía el panorama de los docodontos, que ya no aparecen como un conjunto de animales con una única forma de vida.

Los mamaliaformes del Jurásico ocuparon ambientes más diversos de lo que se suponía

El ejemplar fue recuperado en la región de Xiayingzi y quedó resguardado en el Museo Paleontológico de Liaoning, en Shenyang. Su estudio reunió a especialistas de la Universidad Normal de Shenyang, la Universidad de Chicago, la Universidad de Shandong de Ciencia y Tecnología y la Universidad de Bonn, entre otras instituciones. Las tomografías y las comparaciones con fósiles y mamíferos vivos permitieron identificar elementos anatómicos difíciles de observar en un examen superficial.

El trabajo describe además una nueva familia, Megacaudidae, para ubicar al animal dentro de la historia evolutiva de los docodontos. La clasificación no es un detalle de catálogo. Indica que la diversidad de este grupo incluía tamaños corporales, dietas y ambientes más variados de lo que sugerían los registros conocidos hasta ahora.

Durante décadas, la llamada era de los dinosaurios dejó en segundo plano a los mamaliaformes en los relatos sobre la vida prehistórica. Los fósiles de las últimas décadas cambiaron esa perspectiva. Hay especies jurásicas con membranas para planear entre árboles, otras con cuerpos preparados para excavar y, ahora, un cazador de cola ancha con una garganta que conserva señales de una transformación central para la biología de los mamíferos.

La publicación deja abiertas nuevas preguntas sobre la cronología de la lactancia y de las estructuras faríngeas. También permite revisar fósiles de grupos emparentados en busca de rasgos que hasta ahora podían haber pasado inadvertidos. El holotipo, catalogado como PMOL-AM00026A/B, seguirá siendo una referencia para estudiar cómo animales pequeños que vivieron junto a los dinosaurios ensayaron, en distintos ambientes, soluciones anatómicas que aún se reconocen en los mamíferos actuales.

Las olas de calor llegaron antes, terminaron más tarde y duraron más tiempo durante los últimos 45 años. Un nuevo estudio confirma que el cambio climático no solo alteró la frecuencia e intensidad de estos eventos extremos, sino también cuándo ocurren y con qué rapidez se instalan.

Los resultados muestran que el planeta enfrenta un panorama de riesgo térmico más amplio y difícil de anticipar que el que describía la ciencia hasta ahora. El trabajo fue publicado en Nature Climate Change.

El contexto global acompaña ese diagnóstico. El verano de 2026 fue el más cálido jamás registrado en Europa occidental, con una temperatura media de 21,7 °C. Esto significa que estuvo 2,5 °C por encima de la media de 1991-2020, según informó Copernicus, el servicio de monitoreo climático del programa espacial europeo.

La temporada se caracterizó por olas de calor extremas, sequía extendida y un récord del 52% del territorio continental con estrés térmico muy intenso, con consecuencias directas sobre los caudales de ríos como el Rin y el Danubio, los sistemas energéticos, la salud humana y una temporada de incendios forestales cuya superficie quemada casi duplicó la media histórica para esa época del año, con actividad especialmente extensa en España y Francia. Mientras tanto, queda por definirse cómo se desarrollará el verano en el hemisferio sur en un contexto climático que los científicos describen como cada vez más extremo.

La temporada de calor se extendió casi 40 días en cuatro décadas

Las olas de calor son fenómenos propios del verano: períodos en los que las temperaturas superan por varios días los valores normales para esa época del año. Sin embargo, el estudio verificó que esa ventana se amplió, ya que la temporada de calor extremo arranca antes y termina después, con lo que el calor intenso se adentra cada vez más en la primavera y el otoño.

Entre 1979 y 2023, la primera ola de calor del año se adelantó, en promedio, casi dos semanas respecto al inicio del período. En números concretos: el inicio se adelantó 3,29 días por cada diez años. Del otro lado del calendario, la última ola de calor del año se fue retrasando: 5,41 días por década más tarde. El efecto combinado es que la temporada de olas de calor se extendió cerca de 39 días a lo largo del período completo, equivalente a más de cinco semanas extra de exposición al calor extremo por año.

Esa tendencia abarca la mayor parte del planeta: el 92,1% de las superficies terrestres del mundo registró temporadas de calor más largas. En el 72% de esas áreas, las olas de calor comenzaron más temprano, y en el 79,6%, terminaron más tarde.

El riesgo crece porque el calor llega más rápido y sin aviso

Más allá del calendario, el estudio identificó un cambio reciente en la velocidad de inicio de las olas de calor. Los investigadores clasificaron la primera ola de calor de cada temporada en tres categorías según qué tan rápido alcanza su pico de temperatura: inicio rápido, moderado o lento. Entre 2001 y 2023, la proporción de primeras olas de calor de inicio rápido creció de forma significativa dentro de las áreas terrestres afectadas.

Esto importa porque una ola de calor de inicio rápido, que es aquella que escala a temperaturas extremas en poco tiempo, reduce el margen disponible para que personas, ecosistemas y sistemas de salud reaccionen. “Si las olas de calor llegan antes y se desarrollan más rápidamente, el tiempo disponible para que las sociedades y los ecosistemas se preparen y adapten podría ser aún más corto”, advirtió Xu Wenfang, primer autor del estudio.

El monitoreo climático necesita incorporar el cuándo, no solo el cuánto

Hasta ahora, los sistemas de alerta temprana y evaluación de riesgos relacionados con el calor extremo se centraron principalmente en la frecuencia, la intensidad y la duración de las olas de calor. El estudio argumenta que esos parámetros resultan insuficientes si no incluyen también el momento de inicio, el momento de finalización y la velocidad con la que el calor se instala.

Los hallazgos proveen evidencia científica para mejorar los sistemas de monitoreo y alerta temprana del calor extremo. Los investigadores sugieren que incorporar el momento de inicio y fin de la temporada de calor, así como la rapidez con la que la primera ola de calor alcanza su pico de temperatura, puede fortalecer la evaluación de riesgos en áreas como la salud pública, la agricultura, el manejo de ecosistemas y el suministro de energía.

El paper subraya que los cambios en la temporalidad de las olas de calor, un aspecto que estudios previos no examinaron en profundidad, constituyen una dimensión nueva y relevante del riesgo climático que los sistemas de adaptación deben contemplar.

La NASA abrió al público y a la comunidad científica más de 800 gigabytes de datos científicos lunares de Artemis II, reunidos durante el viaje en que su tripulación orbitó la Luna y volvió a la Tierra. El archivo incorpora más de 11.000 imágenes y videos en alta resolución, registros de audio, anotaciones y observaciones que documentan el paso de la misión por el entorno lunar.

El material está disponible en el Sistema de Datos Planetarios de la NASA, el archivo público de las misiones planetarias de la agencia. Parte de los contenidos no se había difundido hasta ahora. Las fotografías proceden de las cámaras portátiles empleadas por los astronautas y de los equipos instalados en la nave Orion; el conjunto también incluye 8,5 horas de audio con observaciones científicas de la superficie lunar e imágenes anotadas por quienes viajaron a bordo.

El archivo reúne observaciones humanas sobre la Luna por primera vez en más de medio siglo

Las imágenes, las grabaciones y las notas de la expedición conforman el primer conjunto de datos de ciencias planetarias reunido principalmente por personas en más de 50 años. El hito se refleja en las decisiones tomadas durante el vuelo, desde la selección de objetivos para observar y fotografiar hasta la percepción de colores, cambios en el paisaje y conversaciones sobre la superficie y el entorno lunar.

Los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), Jeremy Hansen, se prepararon con clases, simulaciones y prácticas de campo. Esa formación abarcó geografía lunar, geología y técnicas de observación. Sus aportes se suman a los datos acumulados por los astronautas del programa Apolo y por exploradores robóticos durante décadas, mientras la agencia prepara la exploración prolongada de la superficie de la Luna.

El registro científico incluye fotografías, relatos orales, dibujos y anotaciones. Según la NASA, los recursos ya sirven de base para diseñar la exploración de Artemis III y de las misiones que le seguirán.

Cinco destellos vistos desde 74.000 kilómetros aportaron datos sobre impactos en la cara oculta

Entre los resultados difundidos figuran las observaciones de pequeños destellos provocados por fragmentos rocosos al chocar contra la Luna. Los científicos lunares habían solicitado a la tripulación que buscara este fenómeno como parte del plan de la misión. Sin embargo, algunos integrantes del equipo científico se sorprendieron cuando los astronautas comunicaron que habían distinguido cinco puntos de luz tenues desde una distancia de 74.000 kilómetros.

Tras descartar que se tratara de rayos cósmicos o reflejos de la nave, el equipo confirmó los avistamientos. Astronautas de Apolo ya habían informado destellos parecidos desde la órbita lunar, aunque la tripulación de Artemis probablemente detectó los más débiles observados a simple vista.

A partir de la luminosidad de cada destello, los científicos calcularon que las rocas no superaban unos pocos centímetros de ancho. Aun con ese tamaño, se desplazaban a miles de kilómetros por hora y emitieron luz suficiente al golpear el suelo lunar para poder verse desde la nave.

Un eclipse solar total de casi una hora acompañó el paso de la tripulación por la cara oculta de la Luna y proporcionó oscuridad para identificar esos estallidos. Como la Luna carece de atmósfera, los restos espaciales no encuentran un medio que los frene o los desintegre antes de alcanzar la superficie. Las observaciones directas permitirán estudiar la frecuencia de estos impactos pequeños, un dato necesario para evaluar riesgos a largo plazo para futuros hábitats e infraestructuras lunares.

Los colores observados por la tripulación ofrecen pistas sobre rocas y minerales lunares

Los astronautas también comunicaron tonalidades sutiles de gris, negro, marrón, beige, blanco, verde y azul sobre la superficie. Ese registro de colores puede aportar información sobre las rocas y minerales presentes en distintas regiones de la Luna y ayudar a reconstruir la evolución del satélite y, por extensión, de la Tierra.

“Es como una mejilla amarillenta de la Luna”, dijo Christina Koch al describir las zonas de color que pudo distinguir.

Una captura de la tableta de un integrante de Artemis II muestra anotaciones manuscritas realizadas durante el sobrevuelo lunar del 6 de abril de 2026 sobre una visualización de la Luna oscura que eclipsaba al Sol. Tres miembros de la tripulación, identificados con sus nombres de pila, marcaron destellos de impacto y su posición en la imagen. Wiseman escribió en azul, Glover —también llamado “Ike”— lo hizo en verde y Hansen, en rojo. La imagen está fechada el 7 de abril de 2026.

Con la información publicada, “me entusiasma que la comunidad la aproveche al máximo”, afirmó Marie Henderson, científica planetaria de la Universidad de Maryland Baltimore County en Baltimore, y una de las subdirectoras científicas lunares de la misión. “Una gran cantidad de nuevas perspectivas marcará una enorme diferencia”, señaló.

Un equipo de la Facultad de Medicina de Case Western Reserve, descubrió que el cuerpo entero del calamar puede detectar el movimiento del agua mediante células sensoriales similares a las del oído humano. Esta comparación abre una posibilidad para estudiar la pérdida auditiva.

El hallazgo fue dirigido por el investigador Brian McDermott y surgió del análisis en 3 dimensiones de crías de calamar de aleta larga, en el que identificaron estas estructuras distribuidas por toda la superficie del animal.

La investigación se centró en la especie Doryteuthis pealeii, elegida porque su genoma ya fue secuenciado y permite estudios genéticos. Los científicos trabajaron con paralarvas, nombre que reciben los calamares en sus primeras etapas de vida cuando nadan libremente.

El estudio, publicado en la revista científica Current Biology y divulgado en Earth.com, elaboró el primer mapa completo de las líneas laterales del calamar. Estas líneas son conjuntos de células que registran las variaciones del agua alrededor del organismo y le aportan información para su supervivencia.

El manto y el sifón también poseen sensores

Solo se sabía que los calamares tenían células ciliadas, estructuras provistas de diminutas prolongaciones similares a pelos, en la cabeza y los brazos. Sin embargo, no se conocía cómo percibían el movimiento del agua a lo largo del manto, la parte principal de su cuerpo.

“Los calamares son cefalópodos con una población diversa de células ciliadas en la superficie de sus cuerpos”, afirmó McDermott. El nuevo mapa mostró que los haces, es decir, conjuntos de prolongaciones agrupadas, cubren casi todo el animal. En algunas áreas se organizan en filas densas y en otras forman campos más amplios.

El animal contiene 4 zonas diferenciadas: el collar, la zona de unión entre la cabeza y el manto; el cuerpo, las aletas y el extremo posterior. Los investigadores también hallaron haces sensoriales en el sifón, el tubo que el calamar utiliza para expulsar agua y desplazarse.

En contraste, el área situada delante de ese conducto presenta una cobertura escasa de receptores. El equipo planteó que esa ausencia podría impedir que las células reciban un exceso de estímulos cuando el animal se impulsa.

Un sistema comparable con el oído de las personas

Para localizar las células, el grupo empleó microscopía de hoja de luz: esta técnica usa un láser que ilumina una capa muy fina de la muestra a la vez, lo que permite generar imágenes tridimensionales detalladas sin dañar de manera importante el tejido.

En las personas, las vibraciones sonoras llegan a la cóclea, un órgano con forma de caracol situado en el oído interno. Allí hay miles de células sensoriales cubiertas por diminutas estructuras similares a pelos, llamadas estereocilios.

Cuando estas se mueven por efecto del sonido, transmiten señales al sistema nervioso, que las convierte en sonidos reconocibles. Los científicos observaron una semejanza entre ese mecanismo y el del calamar.

A diferencia de los peces, cuyos haces sensoriales no varían de longitud, el cefalópodo parece ajustar el tamaño de esas estructuras para responder a distintas frecuencias de movimiento del agua.

Las proyecciones del collar del manto miden en promedio 2,8 micrómetros, mientras que las de la cabeza alcanzan unos 14 micrómetros, cerca de 5 veces más. El collar se ubica en el borde del manto, por donde entra agua durante la respiración.

Según la hipótesis del equipo, los haces más cortos estarían adaptados a flujos más rápidos y los más largos a desplazamientos más lentos alrededor de la cabeza y los brazos.

Las conexiones nerviosas refuerzan la función sensorial

El análisis también siguió el recorrido de las fibras nerviosas asociadas a las células del manto. Esas fibras llegan al ganglio estrellado, un grupo de células nerviosas que controla los músculos de esa región corporal.

Las señales viajan por rutas de axones gigantes, estructuras que transmiten mensajes con rapidez. Esta conexión permitió respaldar que los haces no eran una cobertura pasajera, sino componentes del sistema sensorial del animal.

El equipo distinguió esas células de otros cilios breves que cubren a las crías recién nacidas. Esos cilios desaparecen 1 o 2 días después de la eclosión y no cumplen una tarea sensorial. En cambio, los haces detectados permanecen durante la adultez.

“A menudo, cuando un niño nace sordo o una persona con audición normal pierde la audición, es el mechón de pelo el que se ha dañado”, señaló McDermott.

El investigador sostuvo que “el estudio del haz de pelos del calamar resulta prometedor para comprender cómo se produce la pérdida de audición”.

Un eventual Súper El Niño hacia finales de 2026 podría alterar las lluvias, las temperaturas, las cosechas y los sistemas de salud en varios continentes. Como el fenómeno puede anticiparse con meses de margen, un grupo de científicos climáticos viene pidiendo que los gobiernos y los organismos internacionales adopten medidas preventivas antes de que se agraven sus efectos.

La propuesta fue elaborada por investigadores de la Universidad de Bristol y publicada en la revista médica The Lancet. El documento aborda una dimensión que suele quedar detrás de los pronósticos meteorológicos: la forma en que El Niño puede afectar la salud de las poblaciones, desde la expansión de enfermedades infecciosas hasta la malnutrición, la deshidratación y los golpes de calor.

El llamado coincide con previsiones que contemplan un evento de gran intensidad hacia el cierre del año. Si bien la magnitud final todavía dependerá de la evolución de las condiciones del Pacífico, los autores sostienen que el tiempo disponible debe aprovecharse para reforzar la prevención, sobre todo en los países con mayor exposición y menos recursos para responder ante una emergencia.

El Niño es un patrón climático asociado con el calentamiento anómalo de las aguas superficiales del Pacífico ecuatorial. Ese cambio modifica la circulación atmosférica y puede alterar el régimen de lluvias y temperaturas en lugares distantes entre sí. En algunas regiones aumenta la probabilidad de precipitaciones intensas e inundaciones; en otras, puede favorecer sequías, temperaturas elevadas y dificultades para la producción de alimentos.

Los efectos potenciales abarcan América del Sur, Asia oriental, India, partes de África y el Pacífico occidental. Sin embargo, los investigadores advierten que un mismo fenómeno no golpea de igual manera a todos los territorios. La infraestructura urbana, el acceso al agua segura, la fortaleza de los hospitales, las condiciones de vivienda y la situación económica de cada comunidad pueden determinar la dimensión final de los daños.

La autora principal, Ruby Lieber, investigadora asociada en ciencias del clima de la Universidad de Bristol, advirtió que todavía resulta difícil establecer qué parte de los daños sanitarios está vinculada con El Niño y cuál con el cambio climático. “Hay una necesidad urgente y sin precedentes de comprender, medir e identificar mejor los distintos peligros para cada país y cada lugar”, señaló.

El coautor Dann Mitchell, titular de la cátedra Shanta de Salud Planetaria de la misma universidad, sostuvo que se trata de una amenaza previsible. “No podemos permitirnos ignorar este riesgo emergente, que puede tener consecuencias devastadoras, pero anticipables, para comunidades de todo el mundo”, afirmó.

Para los investigadores, ese margen de anticipación obliga a pasar de los pronósticos a la planificación. Las cinco recomendaciones apuntan a que los gobiernos y organismos internacionales actúen antes de que los efectos climáticos deriven en una emergencia sanitaria, alimentaria o de infraestructura.

1. La ONU debe activar la prevención sanitaria desde la declaración oficial

La primera medida propone que la Organización de las Naciones Unidas (ONU) y otros organismos internacionales atiendan con urgencia la necesidad de proteger la salud y prevenir enfermedades cuando El Niño sea declarado oficialmente.

El planteo apunta a que esa declaración no quede restringida a un aviso técnico para meteorólogos o autoridades ambientales. Para los autores, debería funcionar como una señal de acción coordinada, capaz de movilizar asistencia, información y recursos hacia los países que podrían enfrentar mayores dificultades.

Una respuesta temprana permitiría, por ejemplo, preparar campañas de prevención de enfermedades, identificar zonas con riesgo de inundación, reforzar la provisión de agua y alimentos y anticipar la demanda que podrían recibir los servicios médicos. El valor de las previsiones no está solo en anticipar el clima, sino en convertir esa información en decisiones que protejan a las personas.

2. Apoyar a los gobiernos para medir los riesgos y activar alertas tempranas

El segundo paso planteado por los científicos consiste en apoyar a los gobiernos nacionales para que evalúen los posibles efectos de El Niño sobre la salud de su población y adopten precauciones antes de que se produzcan los eventos extremos.

El documento incluye entre esas herramientas a los sistemas de alerta temprana. Estas redes permiten informar con anticipación sobre lluvias intensas, crecidas, períodos de calor extremo o escasez de agua, y dan margen para organizar evacuaciones, reforzar hospitales o comunicar medidas preventivas a la población.

La propuesta también contempla mejorar la coordinación entre áreas que suelen trabajar por separado. Los pronósticos climáticos requieren conexión con los ministerios de Salud, los servicios de emergencia, las autoridades locales, las redes de agua y saneamiento y los organismos responsables de la producción alimentaria.

3. Ampliar los estudios que distingan el impacto de El Niño y el cambio climático

La tercera medida reclama ampliar los estudios que permitan establecer cuánto influyó El Niño en un evento concreto y cuánto se explica por el calentamiento global provocado por las emisiones de gases de efecto invernadero.

Ruby Lieber señaló que la cantidad de personas afectadas por desastres climáticos está muy vinculada con el ciclo de El Niño. Aun así, indicó que todavía existe poca información para determinar con precisión qué proporción de la carga sobre la salud se debe al fenómeno y cuál al cambio climático.

Esa diferencia tiene consecuencias prácticas. Si se conocen con mayor exactitud las causas de una inundación, una sequía o una ola de calor, las autoridades pueden diseñar respuestas más ajustadas a las necesidades de cada lugar. Un territorio con riesgo de crecidas puede requerir obras de drenaje y vigilancia epidemiológica; otro, reservas de agua, apoyo alimentario y planes específicos para proteger a las personas expuestas a temperaturas elevadas.

Separar los efectos de El Niño de los del calentamiento global permitiría definir acciones más específicas para cada país y cada emergencia, sostienen los especialistas.

4. Revisar de forma constante los daños sobre la salud

El cuarto punto del plan propone un seguimiento continuo de las consecuencias sanitarias asociadas con El Niño. Los investigadores consideran que no alcanza con analizar el impacto cuando el fenómeno termina: los riesgos deben observarse durante toda su evolución para detectar cambios y vacíos de información.

Las alteraciones de la temperatura y las lluvias pueden favorecer la propagación de enfermedades transmitidas por mosquitos u otros vectores. También pueden afectar la seguridad alimentaria, dificultar el acceso al agua potable y aumentar los cuadros vinculados con el calor, como la deshidratación y el golpe de calor.

El Niño puede aumentar el riesgo de enfermedades infecciosas, malnutrición, deshidratación y afecciones relacionadas con las altas temperaturas, aunque la intensidad de esos impactos depende de las condiciones locales. Por ese motivo, el monitoreo requiere datos actualizados de salud, clima, disponibilidad de alimentos y capacidad de respuesta de los servicios públicos.

5. Evaluar qué medidas reducen más daños con los recursos disponibles

La quinta recomendación es analizar el costo y la efectividad de las medidas de prevención y respuesta. El documento menciona los sistemas de alerta temprana, el fortalecimiento de la capacidad hospitalaria, las defensas urbanas frente a inundaciones y las políticas destinadas a mejorar la resiliencia de los sistemas alimentarios.

El objetivo es que los países puedan priorizar intervenciones con resultados concretos, en especial donde los recursos son limitados. Preparar centros de salud, ampliar la vigilancia de enfermedades, sostener reservas de alimentos o proteger barrios expuestos a crecidas implica inversiones que pueden resultar difíciles de afrontar en contextos de vulnerabilidad económica.

Por eso, los expertos piden una mayor coordinación entre investigadores del clima y de la salud, financiadores, la Organización Mundial de la Salud (OMS), el sistema de Naciones Unidas, el Banco Mundial y organizaciones no gubernamentales. La propuesta plantea que el apoyo internacional debe llegar antes de que la emergencia obligue a responder con recursos insuficientes.

El pronóstico ofrece margen para actuar antes de la emergencia

El sentido del plan es aprovechar el período de anticipación que ofrece El Niño para implementar estrategias de adaptación antes de que los impactos alcancen su punto más crítico.

Los investigadores no afirman que cada episodio de El Niño derive de manera inevitable en una catástrofe. Su planteo es que la previsibilidad del fenómeno abre una oportunidad para reducir daños que, sin preparación, podrían ser mayores. Los próximos meses serán determinantes para saber si las advertencias climáticas se traducen en planes de salud, infraestructura, alimentos y asistencia para las poblaciones más expuestas.

Un equipo internacional de paleontólogos identificó una nueva especie extinta de cocodrilo a partir de fósiles recuperados en la Formación Mokattam, en el norte de Egipto. Los restos, entre ellos un cráneo casi completo hallado en la década de 1920, proceden de una capa de piedra caliza de unos 45 millones de años que también aportó materiales para la construcción de la Gran Esfinge y otros monumentos de Giza.

El animal fue denominado Herugavialis cairensis y corresponde a un gavial, un grupo de reptiles de hocico largo y estrecho. Durante décadas, los fósiles habían sido atribuidos al género Tomistoma, conocido como falso gavial. Nuevos análisis anatómicos, tomografías computarizadas y comparaciones evolutivas determinaron que sus rasgos no coincidían con los de ese linaje y que representaban un género hasta ahora desconocido.

Según el estudio, el reptil habitó un ambiente marino poco profundo que cubría parte del actual Egipto durante el Eoceno medio. Sus dientes afilados y su hocico delgado indican que estaba adaptado para capturar peces. La investigación fue publicada en Royal Society Open Science.

Hallaron el cráneo de un cocodrilo del antiguo Egipto

Un cráneo fósil recuperado hace casi un siglo en las colinas de Mokattam, cerca de El Cairo, permitió identificar una nueva especie extinta de cocodrilo que vivió en Egipto hace unos 45 millones de años. El equipo encabezado por Paul Burke, investigador del Museo Sueco de Historia Natural, revisó el material con tomografías computarizadas, que permitieron observar estructuras internas del cráneo, y con un análisis de más de 300 características anatómicas para compararlo con especies vivas y extintas.

Los resultados indicaron que el ejemplar egipcio no estaba estrechamente emparentado con Tomistoma y que correspondía a un linaje distinto. “Este fósil ha sido señalado como problemático porque se le asignó el mismo nombre de género que a una de las especies existentes”, explicó el autor a The Washington Post. El estudio sostiene que la revisión aporta datos para aclarar la evolución de los gaviales y su relación con otros crocodilianos.

Según los autores, Herugavialis cairensis tenía dientes puntiagudos y un hocico estrecho, rasgos asociados con una dieta basada en peces. Las órbitas oculares elevadas sugieren que podía mantener los ojos sobre la superficie mientras permanecía parcialmente sumergido, una característica presente en algunos de sus parientes actuales. En aquel ecosistema también vivían al menos otras dos especies de gaviales.

La investigación amplía el registro de estos reptiles en el Mediterráneo antiguo. “Durante gran parte de los últimos 50 millones de años, la región mediterránea albergó una gran diversidad de cocodrilos, incluidos los gaviales”, afirmó Burke.

Los gaviales habitaron el Mediterráneo durante millones de años

El hallazgo de Herugavialis cairensis aporta datos sobre una etapa en la que los gaviales tenían una distribución mucho más amplia que la actual. Según la investigación, estos reptiles ocuparon ambientes del Mediterráneo durante al menos 43 millones de años, entre hace 66 y 23 millones de años.

En la actualidad solo sobreviven dos especies de este grupo: el gavial indio (Gavialis gangeticus) y el falso gavial (Tomistoma schlegelii), que viven en el subcontinente indio y el sudeste asiático. El registro fósil, en cambio, documenta su presencia en lugares tan distantes como Egipto, Italia, Suecia, el Reino Unido y Japón.

Los autores señalaron que las aguas poco profundas que cubrían parte del norte de África durante el Eoceno ofrecían condiciones adecuadas para estos depredadores. En Egipto, Herugavialis convivió con al menos otras dos especies de gaviales, dentro de un ecosistema marino que también albergaba peces óseos, tiburones y ballenas primitivas.

Paul Burke, autor principal de la investigación, indicó que la diversidad de estos crocodilianos en la región cambió con las variaciones de la temperatura global y del nivel del mar. “Durante gran parte de los últimos 50 millones de años, la región mediterránea albergó una gran diversidad de cocodrilos, incluidos los gaviales”, afirmó el investigador. Todos los crocodilianos desaparecieron del Mediterráneo hace cerca de seis millones de años, tras la desecación de esa cuenca.

Un planeta cubierto de roca fundida y con un año que dura apenas 24 horas puede parecer un lugar imposible para conservar una atmósfera. Pero HD 3167 b parece haberlo logrado.

Este mundo rocoso, ubicado a 154 años luz de la Tierra, está tan cerca de su estrella que una de sus caras permanece expuesta a la luz y al calor de forma constante. Allí, la temperatura es suficiente para fundir las rocas. Sin embargo, las mediciones del Telescopio Espacial James Webb revelaron que ese lado está más frío de lo previsto.

La explicación sería una atmósfera que todavía rodea al planeta y ayuda a redistribuir parte del calor. Se trata de la atmósfera más fría registrada hasta ahora en un mundo de lava.

El estudio, liderado por investigadores de la Universidad de Chicago, cuestiona la idea de que los planetas rocosos muy cercanos a sus estrellas pierden inevitablemente sus gases por la radiación y el viento estelar.

“Lo sorprendente es que, cuanto más cerca orbita un planeta rocoso de su estrella, más difícil debería ser que conserve una atmósfera”, explicó Edwin Kite, profesor asociado de Ciencias Geofísicas de la Universidad de Chicago y coautor de la investigación. “Pero parece que muchos de estos mundos de lava sí la tienen”.

La afirmación resume el problema físico detrás del hallazgo. Una estrella no emite únicamente luz visible y calor. También libera viento estelar, un flujo de partículas cargadas, y radiación de alta energía. Ambos factores pueden calentar, alterar y dispersar los gases de un planeta. En un mundo con una órbita tan corta como HD 3167 b, ese castigo resulta constante.

La diferencia de temperatura revela una atmósfera que redistribuye el calor

Los científicos estudiaron el exoplaneta con el Instrumento de Infrarrojo Medio, conocido como MIRI, uno de los equipos del Telescopio Espacial James Webb. Este instrumento registra radiación infrarroja, una forma de luz vinculada al calor de los objetos. Con esa información, los astrónomos estiman temperaturas y buscan señales compatibles con una atmósfera.

La observación se concentró en un eclipse secundario. Este fenómeno ocurre cuando, desde la perspectiva del telescopio, el planeta pasa detrás de su estrella. Durante ese breve intervalo, la luz total del sistema disminuye porque el planeta queda oculto. Al comparar la señal antes, durante y después del eclipse, el equipo puede separar la radiación que corresponde al exoplaneta de la que emite su estrella.

Esa técnica permitió establecer que HD 3167 b no alcanza la temperatura máxima prevista para un cuerpo desnudo de gases. El planeta gira en rotación sincrónica, una situación frecuente en mundos que orbitan muy cerca de sus estrellas. Por ese motivo, muestra siempre la misma cara a la estrella y deja el hemisferio opuesto bajo una noche permanente.

Sin una atmósfera, el lado diurno absorbería gran parte de la energía estelar y concentraría allí el calor. Su cara iluminada sería mucho más extrema, mientras que el lado nocturno mantendría temperaturas muy inferiores. Pero los datos no describen ese escenario. La diferencia térmica sugiere que una envoltura gaseosa interviene en el reparto de energía entre ambos hemisferios.

Brandon Park Coy, estudiante de posgrado del grupo de Kite y autor principal del estudio, explicó el contraste: “Si el planeta no tuviera atmósfera, su lado diurno sería “tan caliente como teóricamente posible”, dada su proximidad a la estrella”. Las mediciones, sin embargo, ubicaron al planeta por debajo de esa previsión.

La explicación propuesta señala dos efectos complementarios. Por un lado, la atmósfera refleja una fracción de la radiación que llega desde la estrella y reduce la energía que absorbe la superficie. Por otro, transporta parte del calor hacia la cara nocturna. Ese intercambio baja la temperatura del hemisferio diurno, aunque no elimina el ambiente suficiente para mantener roca fundida.

El hallazgo resulta relevante porque HD 3167 b constituye el mundo de lava más pequeño con una atmósfera que los investigadores identificaron hasta la fecha. Los astrónomos ya conocían planetas de lava más calientes que conservan gases, pero el nuevo objeto amplía el rango de tamaños y temperaturas donde esa posibilidad parece viable.

La atmósfera no convierte a HD 3167 b en un planeta hospitalario. La definición de “frío” en este caso es comparativa: alude a una temperatura menor que la esperada por su proximidad estelar, no a condiciones semejantes a las terrestres. Su superficie continúa en un estado de lava y el lado iluminado recibe una dosis de radiación incompatible con la vida conocida.

El valor científico del planeta reside, precisamente, en que funciona como un laboratorio natural. Los modelos planetarios deben explicar cómo se sostienen esos gases frente al viento estelar, cuál es su composición y de qué modo interactúan con una superficie de roca fundida. Cada respuesta ayuda a comprender la evolución de los planetas rocosos en ambientes extremos.

El planeta permite examinar una etapa remota de la Tierra

El análisis de HD 3167 b forma parte de un programa más amplio que dirige la astrónoma Megan Weiner Mansfield, de la Universidad de Maryland. El proyecto observa diez mundos de lava para establecer bajo qué temperaturas y condiciones estos planetas retienen atmósferas. La comparación entre sistemas permite distinguir patrones que un único caso no podría mostrar.

La principal hipótesis que gana fuerza sostiene que una gran parte de los mundos de lava conserva algún tipo de atmósfera. Esta conclusión obliga a revisar la idea de que la proximidad a una estrella condena de forma automática a los planetas rocosos a perder sus gases. El desenlace depende de otros factores, como la masa planetaria, la gravedad, la composición de la atmósfera, la actividad de la estrella y el aporte de materiales desde el interior del mundo.

Kite vinculó estas investigaciones con preguntas más amplias sobre los planetas rocosos: “Estos planetas son demasiado calientes para la vida, pero al estudiarlos podemos decir algo sobre los procesos que importan para otros mundos rocosos”. El interés no se concentra en encontrar vida en HD 3167 b, sino en identificar los mecanismos físicos y químicos que condicionan la formación de atmósferas.

En ese sentido, el exoplaneta ofrece una referencia para estudiar el pasado lejano de la Tierra. Durante sus primeras etapas, nuestro planeta no mostró océanos ni continentes como los actuales. Las colisiones entre cuerpos menores liberaron grandes cantidades de energía, elevaron la temperatura global y dejaron extensas regiones de roca líquida. Los especialistas denominan a ese período “océano de magma”.

Coy señaló la conexión entre el objeto observado y aquella fase remota: “A pesar de lo inhóspitos que son para la vida, también nos interesa estudiar este tipo de planetas porque creemos que la Tierra primitiva pudo haber sido muy parecida a un mundo de lava”.

El investigador precisó ese vínculo con el origen del Sistema Solar: “Creemos que, en las primeras etapas de la historia del sistema solar, cuando se formaron los planetas terrestres, estos eran extremadamente calientes debido a la energía de todas las colisiones de planetesimales. La Tierra tuvo lo que se conoce como una etapa de océano de magma con una superficie completamente líquida. Este resultado nos permite vislumbrar cómo pudieron haber sido las condiciones en los primeros millones de años de la Tierra”.

Las próximas observaciones de los diez planetas incluidos en el programa permitirán contrastar la singularidad de HD 3167 b con otros mundos de lava. La meta consiste en determinar si su atmósfera fría responde a una regla frecuente entre las supertierras cercanas a sus estrellas o a una combinación particular de condiciones en ese sistema situado a 154 años luz.

Un lobo con 54 kilogramos de peso, pelaje claro y una musculatura que no se veía en la Tierra desde hace más de 10.000 años camina hoy en un espacio controlado de Estados Unidos.

Se llama Rómulo, tiene un hermano gemelo llamado Remo y una compañera, Khaleesi, y los tres forman parte de un proyecto que combina paleontología, genómica y biología sintética para traer de vuelta al lobo gigante, una especie extinta que inspiró a los lobos de Juego de Tronos.

Detrás de este experimento está Beth Shapiro, bióloga evolutiva y directora científica de Colossal Biosciences, la compañía que también trabaja en la recuperación del mamut lanudo y el dodo.

En una entrevista con el podcast Huberman Lab, conducido por el neurobiólogo Andrew Huberman, Shapiro explicó cómo la tecnología de edición genética no solo busca revivir especies desaparecidas, sino también blindar a las que hoy están al borde de la extinción.

20 cambios genéticos para recrear un depredador extinto

El equipo de Shapiro secuenció genomas de fósiles de lobos gigantes y comparó esa información con el ADN de lobos grises actuales.

De ese análisis surgieron 20 ediciones genéticas que explican por qué estos animales eran más grandes, más robustos y de pelaje más claro. Esas variantes se insertaron luego en el genoma de un lobo gris para producir ejemplares con las características físicas del lobo gigante.

“Nuestros lobos gigantes tienen 20 ediciones que elegimos, y secuenciamos genomas de lobos gigantes fósiles. Aprendimos de esos genomas qué cambios genéticos hicieron que esos animales fueran más grandes, más robustos, de pelaje claro, y luego diseñamos esos cambios en un genoma de lobo gris para recrear al lobo gigante”, detalló Shapiro.

La científica también defendió el uso del nombre de la especie extinta para referirse a estos ejemplares, más allá de los cuestionamientos que recibió de otros colegas tras el anuncio. “Si parece un lobo gigante y es capaz de ocupar el nicho de un lobo gigante, estoy contenta de llamarlo lobo gigante”, sostuvo.

Sobre la posibilidad de que los tres ejemplares se reproduzcan entre sí, Shapiro descartó esa opción: “No, están demasiado emparentados. Los estamos deteniendo con hormonas”. La compañía planea formar una segunda manada para estudiar con mayor profundidad el impacto de estos animales en un ecosistema.

El mismo conjunto de herramientas sirve para salvar especies vivas

La bióloga evolutiva insistió en que la de-extinción y la conservación de especies amenazadas no son objetivos separados, sino dos aplicaciones de la misma tecnología.

Según explicó, el entusiasmo que generan proyectos como el del mamut o el dodo termina financiando y acelerando desarrollos que luego se aplican a animales que todavía existen pero están en riesgo.

La científica sostuvo que la tecnología y la necesidad son las mismas y que el entusiasmo que generan proyectos vinculados a mamuts, dodos y tilacinos ayuda a conseguir mayor compromiso e inversión para desarrollar herramientas destinadas a prevenir la extinción de especies que aún existen.

Respecto al mamut, aclaró que el objetivo no es clonar un individuo idéntico al que existió, sino identificar los rasgos compartidos entre todos los mamuts que los distinguen de los elefantes actuales.

“Nos estamos enfocando en las características que son iguales en todos los mamuts, pero diferentes de las de los elefantes, porque creemos que esas son las que definen qué hace que un mamut sea un mamut”, explicó.

La plaga, el sapo tóxico y la decisión de no actuar

El hurón de patas negras, especie que estuvo al borde de desaparecer por la caza de perros de las praderas, enfrenta hoy un problema de baja diversidad genética y una amenaza directa: la plaga.

Equipos asociados a Colossal clonaron ejemplares a partir de tejido congelado para ampliar esa diversidad e investigan además la base genética que permitiría volver a la especie resistente a la plaga.

Un caso similar ocurre en Australia con el quoll del norte, un marsupial carnívoro amenazado por la ingestión de sapos de caña, una especie tóxica introducida en el continente. Según Shapiro, el equipo logró incorporar en el quoll una variante genética presente en otros mamíferos que sí pueden consumir sapos tóxicos sin morir.

Frente a quienes cuestionan la intervención humana en los ecosistemas, la científica fue contundente sobre el costo de no actuar: “No hacer nada no es no decidir. No hacer nada es decir que aceptamos el hecho de que vamos a tener un futuro menos biodiverso que el presente”, sostuvo.

Shapiro también relativizó la idea de que estas intervenciones impliquen cruzar límites éticos inéditos. La bióloga sostuvo que la intervención humana sobre otras especies no es un fenómeno nuevo y señaló como antecedentes la domesticación del lobo gris y la transformación del teosinte en maíz.

Respecto a los lobos gigantes recreados, la directora científica de Colossal fue clara sobre los planes inmediatos: no se liberarán en la naturaleza. El objetivo actual es estudiar a los animales existentes para entender el efecto de sus genes sobre la salud y la expectativa de vida antes de evaluar cualquier paso futuro.

La NASA difundió una panorámica del amanecer marciano obtenida por el rover Curiosity, que permite observar con mayor detalle una formación de acantilados modelados por el viento en las laderas del monte Sharp.

La imagen fue tomada el 11 de agosto, a las 8:30 de la mañana según la hora local de Marte, mediante la cámara Mastcam del vehículo. La escena reúne seis fotografías enviadas a la Tierra y muestra tonos azulados en primer plano bajo la luz temprana del día.

En el horizonte aparecen los llamados yardangs, relieves alargados que se forman por la erosión del viento. Esta capa ocupa unos 16 kilómetros en el sector noroeste del monte Sharp, una montaña de 5 kilómetros de altura situada dentro del cráter Gale.

El rover asciende por esa montaña desde 2014 y alcanzó recientemente un desnivel acumulado de un kilómetro, el mayor registrado por un vehículo de exploración en Marte, según informó la NASA.

La panorámica conserva el aspecto de la luz matinal porque no recibió el habitual ajuste de balance de blancos aplicado a muchas imágenes de Mastcam. Ese procesamiento permite distinguir los colores registrados por la cámara en el momento de la toma.

Las capas del monte Sharp funcionan como un registro de distintos períodos de la historia geológica marciana. El análisis de esos estratos ya aportó indicios de que en esa zona hubo lagos y corrientes de agua hace miles de millones de años.

Con el tiempo, el agua desapareció y dejó minerales salinos. Luego, el viento pudo haber retirado parte de los materiales acumulados y haber dado forma a los yardangs. Sin embargo, el origen de esta capa continúa sin una explicación definitiva.

“El estrato de yardangs parece estar fuera de lugar”, señaló Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. El especialista indicó que el color, la inclinación de las capas y su apariencia llevan a considerar que podría tratarse de ceniza procedente de antiguas erupciones volcánicas.

Curiosity prevé llegar a la base de los yardangs en 2027

El vehículo transita el segundo año de su quinta misión extendida, luego de investigar unas crestas con patrones similares a una telaraña. Durante el próximo año recorrerá capas con sulfatos y carbonatos, minerales asociados a la desecación de la superficie marciana.

Los científicos esperan que Curiosity alcance la base de los yardangs en algún momento de 2027. Allí, el brazo robótico del rover podrá analizar directamente las rocas y reunir datos para determinar cómo se formó esta estructura.

Un equipo de la Universidad de Georgia identificó, en pruebas de laboratorio con gusanos planos, genes que permiten a sus células madre reconstruir neuronas productoras de dopamina y ubicarlas en zonas precisas del sistema nervioso tras perder la cabeza, según un estudio publicado en Nature Communications.

La investigación se centró en la capacidad de estos pequeños invertebrados de agua dulce, de entre 3 y 5 milímetros, para recuperar un cerebro completo después de una lesión.

De acuerdo con el artículo divulgado por Earth.com, el proceso ocurre porque poseen células madre distribuidas por todo el cuerpo, que se dividen para reemplazar las partes perdidas.

La pérdida de este tipo de células es un factor central en la enfermedad de Parkinson, por lo que el estudio examinó mecanismos que podrían aportar datos para futuras investigaciones sobre el cerebro humano.

Las células reciben a la vez una función y una ubicación

El sistema nervioso de las planarias incluye un cerebro conectado a cordones nerviosos que recorren la parte inferior de su cuerpo. También poseen una red de nervios extendida por el organismo y otro conjunto asociado a la faringe.

En esas estructuras hay al menos 70 tipos de neuronas. Tras una lesión, el animal puede reponer cada clase celular en la cantidad y el lugar que requiere.

El grupo científico buscó comprender esta capacidad al estudiar las células dopaminérgicas: son neuronas que producen y liberan dopamina, una sustancia química que ayuda a controlar el movimiento.

Los autores partieron de un catálogo existente de células individuales del gusano y seleccionaron 74 genes especialmente activos en las unidades del sistema nervioso que producen dopamina.

Después redujeron la actividad de cada gen mediante una pasta de hígado de res mezclada con ARN, una molécula diseñada para actuar sobre el gen elegido.

Luego, los investigadores decapitaron a los animales y contaron las neuronas dopaminérgicas en los cerebros regenerados. El procedimiento permitió establecer que 10 genes eran necesarios para formar o conservar estas células en al menos una región del sistema nervioso.

Tres genes actúan durante la formación neuronal

Dos de los genes, denominados fli1-2 e irx-4/6, ayudaron a que se formaran nuevas neuronas dopaminérgicas y a mantener vivas las ya existentes en todo el organismo. En cambio, lmo1/3-1 resultó relevante para reconstruirlas dentro del cerebro.

Otros se vincularon con la localización de esas células. soxB1-2 fue necesario para las neuronas de la red nerviosa corporal, mientras que foxA se asoció con las que se encuentran en la faringe.

El equipo también quiso determinar si una célula decide primero qué tipo de neurona será y después dónde se instalará. Para ello, marcó células madre cuando copiaban su ADN tras una lesión y las examinó durante las 36 horas siguientes.

De inmediato, cerca del 4% de las células marcadas activó fli1-2 y alrededor del 1% encendió irx-4/6. Casi ninguna expresaba soxB1-2, vinculado a la ubicación dentro de la red nerviosa. Con el paso de las horas, los 3 genes aparecieron en más células recién formadas.

Los resultados indicaron que la identidad y la ubicación de una neurona se establecen casi al mismo tiempo, aunque los factores genéticos que definen su tipo parecen activarse antes.

Midieron el efecto de los genes sobre el movimiento

Las planarias dependen de sus neuronas dopaminérgicas para coordinar los músculos. Por eso, el equipo colocó los animales boca arriba y midió cuánto tardaban en recuperar su posición normal.

Los gusanos con menor actividad del gen de una enzima que produce dopamina tardaron más en darse vuelta. La misma dificultad se observó cuando se redujo la actividad de lmo1/3-1, irx-4/6, fli1-2 o app-L1.

En el caso de fli1-2, una cuarta parte de los animales necesitó más de 1 minuto para recuperar la posición, y algunos no lo lograron. Por lo que esa prueba relacionó los cambios celulares con una consecuencia observable en el comportamiento del organismo.

El gen app-L1 posee un equivalente en humanos que produce una proteína asociada con enfermedades en las que mueren células cerebrales. Rachel Roberts-Galbraith, profesora asociada de la Facultad Franklin de Artes y Ciencias de la Universidad de Georgia, señaló que fue una gran sorpresa hallar su papel en las planarias.

“Hemos descubierto que es muy importante para la supervivencia neuronal y el nacimiento en las planarias, lo que nos hace preguntarnos más sobre las funciones ‘saludables’ de este gen en los humanos”, afirmó la investigadora.

El estudio mantiene abiertas las pruebas en células humanas

Roberts-Galbraith explicó que algunos de los segmentos de ADN compartidos se utilizan para crear neuronas en las personas durante la etapa embrionaria. Sin embargo, añadió: “Los humanos no parecen ser capaces de reactivar estos genes para crear nuevas neuronas en la edad adulta”.

El trabajo se hizo solo en gusanos y disminuyó la actividad de ciertos genes, sin eliminarlos del ADN. Además, aún no se sabe si existen mecanismos moleculares que guíen las nuevas fibras nerviosas hacia puntos específicos dentro del cerebro, como ocurre con ciertas células en otras partes del cuerpo de este animal.

Actualmente, existen ensayos clínicos que colocan neuronas dopaminérgicas cultivadas en laboratorio dentro de cerebros humanos.

Entre 6 y 12 semanas después, menos del 30% de las células trasplantadas mostraba señales de madurez, y algunas se desplazaban del lugar donde habían sido implantadas.

“Esperamos que este trabajo ayude a otros a descubrir cómo crear neuronas productoras de dopamina a partir de células madre que puedan trasplantarse de forma más eficaz a los pacientes”, sostuvo la profesora. Los próximos análisis deberán probar si estos mecanismos también se conservan en el tejido nervioso humano.

Hace casi 13.000 años, los primeros cazadores-recolectores que pisaron el valle del río Tennessee afrontaron un desafío sin precedentes: sobrevivir en un paisaje que no conocían, sin saber dónde encontrar la piedra necesaria para fabricar sus armas. Décadas después de que esas puntas de lanza quedaran enterradas en el suelo, Jesse Tune y Shane Miller las analizaron para descubrir que el desgaste de esos artefactos de piedra tallada registra con precisión cómo los humanos procesaban el riesgo al colonizar entornos desconocidos.

El estudio, publicado en el Journal of Archaeological Method and Theory, analizó unas 500 puntas de proyectil recuperadas en la región del río Tennessee y comparó dos tipos: las puntas Clovis, asociadas a los primeros pobladores documentados de la zona —que datan de entre 13.050 y 12.750 años atrás—, y las puntas Cumberland, correspondientes al grupo que los sucedió, de entre 12.800 y 12.000 años de antigüedad. Los datos provienen de la Base de Datos Paleoindiana de las Américas (PIDBA, por su sigla en inglés).

“Estamos hablando de cazadores-recolectores de la Edad de Hielo, personas que se veían y actuaban como nosotros y tenían las mismas necesidades”, dijo Tune, profesor asociado de antropología en la Universidad de Misisipi y director de su Centro de Investigación Arqueológica, en declaraciones recogidas por la institución. “Vivían en un mundo dominado por mastodontes, mamuts y perezosos gigantes, animales que nos resultan totalmente desconocidos hoy en día”.

Los Clovis afilaban sus puntas hasta el límite porque no sabían dónde conseguir más piedra

El marco teórico del estudio se apoya en el Teorema del Valor Marginal (TVM), un modelo de la ecología del comportamiento que predice el momento óptimo en que un individuo debe abandonar un recurso antes de que el esfuerzo invertido supere el beneficio obtenido. Aplicado a la tecnología lítica, el modelo trata cada punta de lanza como una “parcela de utilidad”: cuanto más se afila, más se reduce su vida útil hasta que reparar el arma resulta menos eficiente que fabricar una nueva.

Los resultados indican que los grupos Clovis afilaban sus puntas de manera sistemática y conservadora, extrayendo el máximo rendimiento antes de descartarlas. El 70% de las bases rotas de puntas Clovis fueron abandonadas por debajo del umbral de descarte, lo que sugiere que los cazadores esperaban hasta que el artefacto era prácticamente inutilizable. Los investigadores atribuyen esta conducta a las barreras de conocimiento propias de un grupo que colonizaba por primera vez un territorio: sin saber dónde encontrar sílex de calidad, cada punta valía demasiado como para desperdiciarla.

“Los puntos son solo una pequeña parte de sus vidas, pero estamos tratando de ver el resto de sus comportamientos a través del prisma de estas puntas de lanza porque eso es lo que tenemos”, afirmó Tune.

Los Cumberland descartaban puntas todavía útiles, señal de que conocían el territorio

Cuando los grupos Cumberland llegaron al valle del río Tennessee, heredaron generaciones de conocimiento acumulado sobre dónde se localizaban los depósitos de sílex y otros recursos. Esa diferencia en la información disponible se tradujo en una estrategia tecnológica distinta: las bases rotas de puntas Cumberland fueron descartadas por encima del umbral de descarte con una frecuencia notablemente mayor que las Clovis, lo que indica que los cazadores abandonaban armas que aún conservaban utilidad residual.

“Cuando observamos las puntas de Cumberland, podemos ver que la punta rara vez se rompía por completo hasta el punto de no poder usarse más”, dijo Tune. “¿Cómo acabó entonces en el registro arqueológico?”. La respuesta, según los investigadores, es que un mayor dominio del entorno permitía a estos grupos reemplazar herramientas sin necesidad de agotarlas.

Miller, profesor adjunto de antropología en la Universidad de Alabama, señaló que el descarte no era arbitrario, sino el resultado de un cálculo preciso entre lo que se necesitaba cargar y lo que se podía obtener en el camino. “Cuando piensas en un pueblo que se desplaza mucho, debes entender que no tenían animales de carga”, dijo en declaraciones recogidas por la Universidad de Misisipi. “No querrás andar cargando con una bolsa de piedras, así que tendrás que ser prudente a la hora de encontrar el equilibrio entre lo que necesitas y lo que puedes cargar.”

El patrón lítico del Pleistoceno tardío podría explicar la distribución desigual de puntas en todo el continente

Más allá del valle del Tennessee, los investigadores proponen que este mecanismo —reemplazar antes que reparar cuando el conocimiento del territorio lo permite— podría explicar por qué la distribución continental de puntas acanaladas muestra una concentración significativamente mayor en el este de América del Norte. El este del continente concentra una frecuencia de puntas notablemente superior a la del oeste, según los registros de la PIDBA, un patrón que los autores relacionan con la mayor abundancia de formaciones geológicas ricas en chert en esa región, lo que habría incentivado la sustitución temprana de las puntas.

Tune trazó un paralelo con la exploración contemporánea para ilustrar la universalidad del proceso. “Piensen en la exploración espacial. En realidad, no hay diferencia entre los cazadores-recolectores de la Edad de Hielo y quienes envían misiones a Marte”, dijo. “Nos adentramos en una zona, decidimos qué llevar con nosotros, aprendemos sobre los recursos y nos expandimos poco a poco. Lo único que ha cambiado es la tecnología”.

El estudio fue realizado con datos públicos de la PIDBA e incluyó 326 puntas Clovis y 163 puntas Cumberland con información de procedencia documentada por condado.

Entre el 4 y el 10 de octubre se celebra la Semana Mundial del Espacio, la mayor efeméride global dedicada a la ciencia y la tecnología astronáutica. La Organización de las Naciones Unidas (ONU) la instituyó en 1999 para reconocer el aporte del cosmos al desarrollo humano, y cada edición reúne a agencias, escuelas, museos y clubes de astronomía en torno a charlas, exhibiciones y actividades de divulgación.

Las fechas que enmarcan la conmemoración no son arbitrarias. El 4 de octubre recuerda el lanzamiento del Sputnik 1 en 1957, el primer satélite artificial en orbitar la Tierra. El 10 de octubre conmemora la entrada en vigor del Tratado del Espacio Exterior en 1967, que estableció que el universo debe explorarse de forma pacífica y que ninguna nación puede reclamarlo como territorio propio. Sobre esos dos hitos construyó el organismo multilateral el marco institucional que rige la exploración hasta hoy.

Solo tres países tienen cohetes propios para llevar personas al espacio

El balance de seis décadas de vuelos tripulados muestra una concentración marcada. Estados Unidos encabeza la lista con 369 personas enviadas al cosmos; la Unión Soviética y Rusia suman 138 en conjunto; y una tercera potencia asiática completa el podio con 29. Solo esas tres naciones desarrollaron la capacidad de llevar personas a la órbita con cohetes propios, lo que define la soberanía espacial plena.

El resto llegó a bordo de naves de esas potencias o, más recientemente, a través de vuelos comerciales. En total, al menos 746 personas de 52 países alcanzaron ese umbral desde que comenzó la era tripulada, entre astronautas de carrera y turistas que pagaron por el asiento.

La mayoría de los organismos internacionales fija ese límite en la línea de Kármán, a 100 km de altitud, aunque la NASA y la Administración Federal de Aviación (FAA) lo ubican a los 80 km.

Las mujeres son el 15% de quienes llegaron al espacio, aunque la brecha se achica

De los 746 registros, entre 75 y 105 corresponden a mujeres. La primera fue la soviética Valentina Tereshkova, en junio de 1963. Estados Unidos tardó dos décadas en seguir ese camino: Sally Ride voló en junio de 1983.

La brecha persistió durante años, pero el auge del turismo espacial comenzó a modificar esa proporción. Desde 2020, más de la mitad de las mujeres que viajaron al espacio lo hicieron como pasajeras pagas o invitadas en el cohete suborbital New Shepard, de Blue Origin. Sin embargo, al tratarse de vuelos suborbitales —que no alcanzan la línea de Kármán a 100 km de altitud—, esas pasajeras no se contabilizan entre quienes llegaron a la órbita terrestre.

Los vuelos comerciales también ampliaron el rango etario: el pasajero más joven fue Oliver Daemen, con 18 años en 2021, y el más veterano, Ed Dwight, tenía 90 años y ocho meses cuando voló en 2024.

India se prepara para ser la cuarta nación con vuelo tripulado propio

India prevé su primera misión tripulada con el programa Gaganyaan en 2027, lo que la convertiría en el cuarto país en llevar personas al cosmos con tecnología propia. La tercera potencia del podio apunta, además, a un alunizaje con astronautas alrededor de 2030. La NASA, por su parte, tiene previsto Artemis III para 2027 y Artemis IV para 2028, con el objetivo de aterrizar una tripulación cerca del polo sur lunar por primera vez desde 1972.

Esta edición de la Semana del Espacio también coincide con la visita a la sede de la ONU en Nueva York de los cuatro astronautas de la misión Artemis II, que en abril de 2026 completaron el vuelo tripulado más lejano de la historia: alcanzaron los 406.771 km de distancia, superando el récord que Apolo 13 fijó en 1970.

La Oficina de la ONU para Asuntos del Espacio Ultraterrestre (UNOOSA), creada poco después del Sputnik, coordina la efeméride anual y promueve que los avances orbitales se traduzcan en beneficios concretos. Al menos 25 organismos del sistema onusiano utilizan hoy aplicaciones satelitales en sus operaciones, desde la salud hasta la seguridad alimentaria, según informó UN News.

Más de 140 años después de que una ballena varara cerca de Basora, una ciudad del sur de Irak, un equipo encabezado por Rita Amaral, una investigadora, bióloga evolucionista y genetista de la conservación de origen portugués, especializada en mamíferos marinos, propuso que las jorobadas residentes del mar Arábigo sean reconocidas como una cuarta subespecie.

La propuesta plantea el nombre científico Megaptera novaeangliae que indica para estos cetáceos. Hasta ahora se reconocen 3 subespecies de ballena jorobada: una del Atlántico Norte (M. n. novaeangliae), otra del Pacífico Norte (M. n. kuzira) y una tercera del hemisferio sur (M. n. australis).

La decisión final, sin embargo, depende del comité de taxonomía de la Sociedad de Mamíferos Marinos. La investigación, publicada en Frontiers in Marine Science, detalla que los animales analizados viven frente a las costas de Omán y forman una población pequeña que no muestra señales de crecimiento en las últimas 2 décadas.

El ADN del ejemplar de 1883

De acuerdo con la información divulgada por Earth.com, en 1883 un científico describió como una especie nueva a una ballena que había quedado varada cerca de Basora y la denominó Megaptera indica.

Posteriormente, otros especialistas consideraron que se trataba simplemente de otra denominación para la ballena jorobada, mientras que el esqueleto del animal quedó conservado en un museo de historia natural de Francia.

Los autores del estudio revisaron el cráneo incompleto de ese ejemplar y extrajeron una pequeña muestra ósea para obtener ADN. La forma del cráneo y el análisis genético coincidieron en que se trataba de una ballena jorobada. Además, su material genético guardaba una relación estrecha con el de los animales que habitan actualmente el mar Arábigo.

Para determinar si la población del mar Arábigo se diferenciaba de las otras subespecies reconocidas, el equipo comparó un segmento de ADN mitocondrial —transmitido de las madres a sus crías— de 2.285 ballenas jorobadas de distintas partes del mundo, incluido el cráneo del siglo XIX.

Las secuencias de esta zona procedieron de 47 ejemplares muestreados frente a Omán entre 1999 y 2004. La cercanía genética entre el animal de 1883 y las jorobadas actuales permitió a los investigadores proponer el uso del antiguo nombre para identificar a la población actual.

La residencia permanente distingue a este grupo de otras

La mayoría de las ballenas jorobadas recorre grandes distancias entre zonas frías de alimentación y aguas cálidas de reproducción. En cambio, el grupo del mar Arábigo permanece durante todo el año en un entorno tropical y subtropical; esa residencia permanente es una de las características que las distingue al evaluar su diferenciación.

Los resultados muestran que estos cetáceos difieren de las 3 subespecies reconocidas y presentan la menor diversidad genética entre las regiones examinadas.

Según las estimaciones del estudio, distintos grupos de la población se separaron entre hace aproximadamente 43.000 y 113.000 años, durante etapas tardías de las glaciaciones, cuando cambiaron el nivel del mar y las corrientes del océano Índico.

Amaral sostuvo que “los resultados indican claramente que las ballenas jorobadas árabes han seguido su propia trayectoria evolutiva durante decenas de miles de años y respaldan su reconocimiento como una subespecie distinta”.

La investigación señala que sus antepasados pudieron llegar desde el hemisferio sur en más de una ocasión, ya que no forman una sola rama definida en el árbol evolutivo.

El calendario reproductivo limita el contacto con grupos vecinos

La diferencia de calendario reproductivo podría actuar como una barrera frente a las ballenas del sur. Las jorobadas del mar Arábigo se reproducen siguiendo el ciclo del hemisferio norte, con 6 meses de diferencia respecto de sus vecinas meridionales.

Cuando estas últimas llegan a zonas tropicales como las cercanas a Maldivas y Sri Lanka, el grupo árabe se encuentra alimentándose y no cantando para aparearse. El canto, asociado a la reproducción, es compartido entre las ballenas de Omán y de India, pero no con las poblaciones ubicadas más al sur.

También existe una diferencia en la dieta: el grupo residente depende en mayor medida de sardinas que de kril. Por otra parte, aunque no hay una característica corporal que permita identificarlo de forma fiable, los ejemplares medidos en la década de 1960 promediaron 13 metros de largo, frente a 12,5 metros en los capturados en el hemisferio sur.

Suaad Al Harthi, directora ejecutiva de la Sociedad Ambiental de Omán, explicó que el trabajo comenzó con embarcaciones pequeñas para fotografiar individuos y obtener muestras mínimas de tejido.

Sin embargo, “se ha convertido en un programa mucho más amplio que utiliza el seguimiento por satélite, la monitorización acústica, las evaluaciones de salud y otras técnicas”, afirmó la directora.

Las amenazas se concentran en el hábitat costero de Omán

Más de 2/3 de las ballenas examinadas frente a Omán tenían cicatrices compatibles con enredos en aparejos de pesca. A ello se suma el tránsito de buques en el norte del océano Índico, que aumentó cerca de un 5% anual entre 2009 y 2018. Un estudio anterior ya había identificado un riesgo alto de colisiones en el hábitat de estos animales.

Además, los autores señalan otros factores como el ruido submarino y la contaminación. En este contexto, el cambio climático también representa una preocupación porque afecta la fuerza de los monzones, vientos estacionales que provocan lluvias intensas, lo que podría modificar la disponibilidad de sardinas.

Howard Rosenbaum, responsable del programa New York Bight de la Wildlife Conservation Society, afirmó que el trabajo “refuerza la necesidad de proteger a estas ballenas jorobadas en toda su área de distribución”.

La Comisión Ballenera Internacional ya trata a esta comunidad como una unidad diferenciada de reproducción y alimentación, y recomendó un plan de manejo para su conservación. Aida Al Jabri, de la Autoridad Ambiental de Omán, indicó que el país evalúa una mayor protección de hábitats relevantes mediante la Organización Marítima Internacional.

El análisis plantea que reducir las amenazas exige una acción coordinada en toda la región, aunque todavía no puede determinar si la población se recuperará una vez que esos riesgos disminuyan.

Una inteligencia artificial descifró en seis horas una carta militar napoleónica cifrada que permaneció sin resolver durante más de dos siglos. El modelo GPT-6 Astra, desarrollado por OpenAI, logró lo que décadas de intentos de investigadores no consiguieron: leer por completo un documento de 1809 que detallaba las posiciones de las tropas aliadas y enemigas de Napoleón Bonaparte.

El hallazgo fue dado a conocer por Euronews y documentado por Carter Church, ingeniero de una empresa de ciberseguridad. La carta, cifrada con un sistema de sustitución homofónica, fue originalmente emitida en el cuartel general de Eugène de Beauharnais, virrey de Italia, y dirigida al general francés Auguste de Marmont, comandante de las tropas en Dalmacia.

GPT-6 Astra realizó todo el proceso de descifrado sin intervención humana

El modelo de inteligencia artificial analizó una imagen de alta resolución del documento —de 1.202 por 1.836 píxeles— y la dividió en filas para leer cada símbolo. Según Church, Astra identificó cuáles de las 175 marcas dibujadas a mano eran el mismo signo repetido, y solo entonces comenzó a romper el cifrado.

El sistema realizó el trabajo de manera autónoma: transcribió la imagen, analizó el cifrado, generó código y cruzó referencias con registros históricos. Todo el proceso llevó aproximadamente seis horas, frente a los años de esfuerzo que requirió para los investigadores que lo intentaron sin resultado. Church señaló que ninguno de ellos llegó a publicar un descifrado completo.

El documento revela posiciones militares claves en el umbral de la guerra con Austria

El texto descifrado describía la disposición de fuerzas bávaras, polacas y francesas en marzo de 1809, semanas antes de que Austria lanzara su ofensiva contra Francia. En ese contexto, Marmont corría el riesgo de quedar aislado si las tropas austriacas avanzaban, dado que una parte importante del ejército francés seguía comprometida en España.

El 16 de marzo de 1809, Napoleón ordenó a Beauharnais informar a Marmont sobre las posiciones de las fuerzas aliadas, con instrucción expresa de que el mensaje fuera “escrito en cifrado” y entregado por un oficial de confianza. Uno de los fragmentos del documento dice: “Los rusos marchan contra Austria, y el ejército de Friul cuenta hoy con ochenta mil hombres”. El texto concluye con una advertencia directa al general destinatario: “Cuando recibas la orden de marchar, no te dejes intimidar por unas pocas tropas o una reunión de chusma”.

A partir de los números de tropas descifrados, los títulos de oficiales y las posiciones de las unidades, Church redactó el documento a finales de marzo de 1809, unas dos semanas antes del inicio de la ofensiva austriaca.

Un investigador de Tokio validó la solución y marcó el caso como resuelto

El ingeniero publicó el registro completo de su investigación el 18 de septiembre en su red social X. También difundió las tablas del cifrado, la transcripción y los scripts necesarios para que otros investigadores puedan reproducir el resultado. La transparencia con la que se desarrolló el proceso fue clave para que el hallazgo obtuviera validación académica.

Satoshi Tomokiyo, investigador con sede en Tokio que administra el repositorio especializado Cryptiana, revisó la solución y marcó la entrada correspondiente a este documento como “resuelto”. Varios investigadores habían intentado a lo largo de las décadas reconstruir el contenido del documento, pero ninguno publicó un descifrado completo.

El caso abre un debate acerca del papel que pueden desempeñar los modelos de lenguaje avanzados en las tareas de investigación histórica y criptográfica. GPT-6 Astra pudo combinar el reconocimiento de imágenes, el análisis criptográfico y la consulta de fuentes históricas dentro de un único flujo de trabajo autónomo, una tarea que hasta ahora requería la intervención coordinada de múltiples especialistas.

Los neutrinos de alta energía provenientes de fuentes lejanas del universo atraviesan planetas, edificios y cuerpos humanos casi sin dejar señales. Detectar esas partículas, que viajan por el espacio sin desviarse de su trayectoria, fue posible gracias a un gigantesco observatorio construido dentro del hielo de la Antártida.

Para pensarlo de forma simple, los neutrinos son como mensajes enviados desde lugares remotos del universo dentro de una botella casi transparente: atraviesan todo lo que encuentran sin dejar marcas ni cambiar de rumbo. El desafío consiste en esperar uno de los raros momentos en que ese mensaje golpea un átomo del hielo y produce un pequeño destello.

Por ese avance, el físico belga-estadounidense Francis Halzen recibió el Premio Nobel de Física 2026. La Real Academia Sueca de Ciencias reconoció sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y al descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico.

Los neutrinos son partículas difíciles de detectar

Los neutrinos son partículas elementales que se producen en diversos fenómenos del universo. El Sol los genera de manera constante, pero también pueden surgir en explosiones de estrellas, alrededor de agujeros negros y en otros eventos cósmicos de alta energía.

Su principal particularidad es que casi no interactúan con la materia. Por eso, pueden atravesar la Tierra de un lado a otro sin chocar con un átomo. Esa propiedad hace difícil detectarlos, aunque también los convierte en mensajeros valiosos: si se determina su trayectoria, se puede buscar la zona del espacio de la que llegaron.

Los neutrinos de alta energía tienen otra ventaja para los astrónomos. Como no poseen carga eléctrica, los campos magnéticos del universo no modifican su recorrido. Llegan a la Tierra con información directa sobre su fuente de origen, a diferencia de otras partículas cósmicas que cambian de dirección durante el viaje.

Dicho de otra manera, un neutrino es como una bala diminuta que atraviesa una pared sin hacer un agujero: pasa por la materia casi sin tocarla y sigue adelante. Esa condición vuelve muy difícil encontrarlo, pero también conserva una ventaja: a diferencia de otras partículas que se desvían como una brújula cerca de un imán, los neutrinos mantienen el rumbo desde su fuente. Por eso, cuando IceCube logra detectar uno, los científicos pueden recorrer su trayectoria hacia atrás y buscar el fenómeno cósmico que lo envió.

IceCube usa el hielo antártico como detector

Halzen propuso en 1988 utilizar el hielo profundo del Polo Sur para buscar neutrinos. La idea consistía en aprovechar las raras ocasiones en que una de estas partículas golpea el núcleo de un átomo dentro del hielo.

Según el sitio oficial de IceCube, el observatorio ocupa un kilómetro cúbico de hielo bajo la estación Amundsen-Scott y tiene 5.160 módulos ópticos digitales, distribuidos en 86 cables verticales a profundidades de entre 1.450 y 2.450 metros. Los sensores no ven al neutrino de forma directa: registran los destellos que generan las partículas cargadas producidas después de una interacción.

Ese destello se conoce como radiación de Cherenkov. Se produce cuando las partículas cargadas viajan más rápido que la luz en el hielo —sin superar la velocidad de la luz en el vacío— y emiten una luz azulada. A partir de la intensidad y el momento en que cada sensor recibe la señal, los científicos pueden reconstruir la energía y la dirección del neutrino.

La gran escala del observatorio es necesaria porque estas interacciones son excepcionales. Cuanto mayor es el volumen de hielo bajo vigilancia, mayores son las posibilidades de registrar partículas de alta energía procedentes del espacio.

El hallazgo confirmó un origen más allá del Sistema Solar

Los datos de IceCube permitieron identificar neutrinos con energías demasiado altas para haber sido producidos en la atmósfera terrestre. Los investigadores concluyeron que tenían origen astrofísico, es decir, que llegaban desde fuentes situadas fuera del Sistema Solar.

El hallazgo impulsó una forma de estudiar el cosmos que no depende solo de telescopios que observan luz visible, ondas de radio o rayos X. Los neutrinos pueden cruzar nubes densas de gas y polvo que bloquean otras señales, por lo que aportan información de regiones que resultan difíciles de observar por otros métodos.

IceCube busca confirmar el origen de los rayos cósmicos en el centro de la galaxia

El centro de la Vía Láctea concentra nubes de gas y alberga un agujero negro supermasivo, condiciones que podrían convertirlo en un acelerador natural de partículas. Allí, algunos protones podrían alcanzar energías de hasta petaelectronvoltios, unas 100 veces mayores que las logradas por los aceleradores construidos por el ser humano. Cuando esos protones chocan con el gas circundante, deberían producir al mismo tiempo rayos gamma y neutrinos.

Según un informe reciente, el observatorio HAWC ya detectó rayos gamma en esa región, mientras que IceCube había encontrado previamente indicios de neutrinos procedentes del centro galáctico. Si ambos tipos de señales coincidieran en el mismo lugar, los científicos tendrían una prueba sólida de que allí se aceleran rayos cósmicos a energías extremas.

Sin embargo, el análisis conjunto de la Colaboración IceCube y HAWC, que incorporó 12 años de datos del detector antártico, no identificó una señal de neutrinos con suficiente fuerza estadística. El trabajo permitió establecer un nuevo límite sobre esa posible emisión y orientar futuras búsquedas en el centro de la galaxia. Los resultados fueron enviados para su publicación a la revista científica The Astrophysical Journal Letters.

Mark Pearce, presidente del Comité Nobel de Física, afirmó que Halzen lideró un equipo internacional que aportó “un instrumento fantástico” y sostuvo que su trabajo abrió el camino para un nuevo tipo de astronomía.

Halzen nació en 1944 en Tienen, Bélgica, obtuvo su doctorado en la Universidad Católica de Lovaina y es profesor de la Universidad de Wisconsin-Madison, en Estados Unidos. IceCube continúa registrando neutrinos para localizar las fuentes cósmicas que los producen y estudiar los fenómenos de mayor energía del universo.

Hay parásitos que no matan a sus huéspedes de inmediato: los controlan. Los obligan a cambiar de comportamiento, a hacer exactamente lo que el “invasor” necesita para sobrevivir y reproducirse, aunque eso signifique la muerte del animal infectado. Este fenómeno, documentado desde hace más de 140 años, ocurre en insectos, crustáceos y otros artrópodos de todo el mundo, y durante décadas fue considerado uno de los misterios más perturbadores de la biología. ¿Cómo logra un gusano microscópico convencer a un insecto de que se lance al agua y se ahogue?

La respuesta, al menos en parte, empieza a conocerse. Un equipo internacional de investigadores identificó por primera vez los mecanismos genéticos que permiten a un nematodo parásito, un gusano de la especie Mermis nigrescens, tomar el control del comportamiento de la tijereta europea (Forficula auricularia) y forzarla a buscar agua hasta morir. El hallazgo no solo arroja luz sobre uno de los fenómenos más inquietantes del mundo animal, sino que abre una ventana hacia el estudio de cómo los parásitos interfieren con el sistema nervioso central de sus huéspedes, incluso en vertebrados.

El trabajo, liderado por la Universidad de Otago, en Nueva Zelanda, fue publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B. Para llevarlo adelante, los investigadores recurrieron a la secuenciación transcriptómica comparativa, una técnica que permite leer qué genes están activos en un organismo en un momento dado, como si se tomara una fotografía del estado interno de cada célula.

Esa fotografía fue tomada en distintas etapas: en tijeretas sanas, en tijeretas recién infectadas, en fases avanzadas de la infección y, finalmente, en el momento exacto en que el parásito ejerce su control y el insecto marcha hacia el agua.

El parásito opera en silencio hasta que está listo para actuar

Uno de los hallazgos más llamativos del estudio es la estrategia que utiliza el nematodo durante su desarrollo dentro del cuerpo de la tijereta: no genera alarmas. Durante las fases tempranas y medias de la infección, el parásito crece en la cavidad abdominal del insecto sin provocar respuestas inmunitarias ni neurológicas significativas.

“El nematodo coexiste silenciosamente con su huésped sin activar alarmas inmunológicas ni neurológicas masivas hasta que madura por completo y lleva al huésped a su fatal nado final”, afirmó el Dr. Upendra Bhattarai, investigador de la Universidad de Brown y autor principal del estudio, según el comunicado de prensa de la Universidad de Otago.

Esta discreción estratégica resulta clave para el éxito del parásito. Solo cuando el nematodo alcanza la madurez plena se produce el cambio: miles de genes en ambos organismos alteran simultáneamente su actividad. El estudio detectó 12.876 genes activos en las tijeretas y 9.722 en los nematodos. De ellos, 673 se activaron con mayor intensidad y 593 redujeron su actividad en el insecto; en el parásito, las variaciones fueron aún más pronunciadas: 2.672 genes aumentaron su expresión y 2.293 la disminuyeron a lo largo de las distintas etapas analizadas.

Señales complementarias en dos organismos distintos

Lo que reveló el análisis genético es que el control del comportamiento no es un proceso unilateral: huésped y parásito experimentan cambios coordinados, como si ambos ejecutaran partes distintas de una misma partitura. En las tijeretas, durante la fase de manipulación, se activaron con mayor fuerza las rutas de señalización transmembrana, es decir, los circuitos moleculares que permiten a las células comunicarse entre sí y con el entorno, particularmente en el sistema nervioso central.

Tres genes resultaron especialmente relevantes en ese proceso: hcrtr2, adra1a y pde10a. Este último codifica una enzima llamada fosfodiesterasa 10A, involucrada en la transmisión de señales asociadas a la dopamina, un neurotransmisor que regula, entre otras cosas, el movimiento y la toma de decisiones.

Del lado del parásito, la actividad se concentró en genes vinculados al transporte y la secreción de moléculas, procesos que podrían estar enviando señales químicas al sistema nervioso del insecto. “Encontramos miles de genes cambiando su actividad en ambos organismos simultáneamente. Durante la manipulación, las tijeretas mostraron mayor actividad en las rutas sensoriales y de señalización, mientras que los parásitos activaron genes involucrados en el transporte y la secreción. Ambos compartieron una señal reguladora común, lo que sugiere cambios moleculares coordinados”, indica el trabajo.

Esa señal reguladora compartida resultó ser un motivo de unión al ADN llamado factor de transcripción GATA, presente entre los genes más activos de ambos organismos durante la fase de manipulación. Un factor de transcripción es una proteína que actúa como un interruptor genético: se une al ADN y determina qué genes se activan o se silencian. Que el mismo tipo de interruptor aparezca en funcionamiento tanto en el insecto como en el gusano al mismo tiempo sugiere que existe una suerte de lenguaje molecular compartido, capaz de coordinar la manipulación del comportamiento a través de dos especies distintas.

Un modelo para entender cómo los parásitos secuestran el sistema nervioso

El Prof. Neil Gemmell, del Departamento de Anatomía de la Universidad de Otago y autor sénior del estudio, explicó que el comportamiento observado es un ejemplo clásico de manipulación del huésped, cuyos mecanismos subyacentes habían permanecido mal comprendidos hasta ahora. “Nuestros hallazgos revelan cómo los parásitos y los huéspedes interactúan a nivel genético para producir estos dramáticos cambios de comportamiento”, afirmó, según el comunicado de prensa.

El coautor Jean-François Doherty, de la Universidad de British Columbia, encuadró el fenómeno dentro del concepto de “fenotipo extendido”, que describe la capacidad de los genes de un organismo para influir en el comportamiento de otro.

“Este estudio proporciona el primer marco genético integral para entender cómo los nematodos mermítidos secuestran el comportamiento de los insectos. Identificar las rutas candidatas exactas crea oportunidades para estudios futuros sobre cómo los parásitos interactúan con los sistemas nerviosos centrales, incluso en humanos y animales de granja”, sostuvo, según el comunicado.

El fenómeno tampoco es exclusivo de la tijereta europea y su parásito. El Prof. Emérito Robert Poulin, del Departamento de Zoología de Otago, señaló que esta clase de manipulación está ampliamente extendida y tiene múltiples ejemplos en la fauna de Nueva Zelanda, como el sistema formado por el gusano pelo de caballo nativo y el wētā, un insecto endémico de ese país.

La Dra. Eddy Dowle, del New Zealand Institute for Bioeconomy Science, estudia las bases genéticas del comportamiento de búsqueda de agua en ese par de especies y consideró que las similitudes entre ambos sistemas ofrecen una oportunidad única para comprender cómo evolucionan rasgos complejos. “La manipulación del huésped brinda una oportunidad notable para entender cómo un organismo puede influir en el comportamiento de otro, y las comparaciones futuras de estos sistemas pueden ayudarnos a descubrir mecanismos comunes que los parásitos utilizan para manipular a sus huéspedes”, afirmó, según el comunicado de prensa.

Los autores advierten que los resultados deben interpretarse con cautela, ya que algunos análisis se realizaron con umbrales estadísticos más permisivos y parte de los cambios genéticos observados podría responder a otros procesos fisiológicos del nematodo al prepararse para su vida libre fuera del huésped. El paso siguiente, según indica el paper, sería replicar el estudio con huéspedes infectados en condiciones controladas, para ajustar mejor los tiempos y la dosis de infección.

El cráter Jezero, en Marte, no guarda el registro de un único lago antiguo, como sugerían las observaciones desde órbita. Las rocas examinadas por el rover Perseverance de la NASA muestran que el agua alteró esa zona en, al menos, tres momentos y bajo condiciones muy diferentes.

El hallazgo redefine el origen de una franja geológica conocida como Unidad Marginal y amplía el interés del lugar para la búsqueda de rastros de vida microbiana.

El estudio, publicado en la revista Communications Earth & Environment, se centró en una serie de afloramientos junto al borde interior del cráter.

Desde el espacio, el sector parecía una antigua costa: las señales de carbonato y su cercanía con el supuesto lecho lacustre apuntaban a capas sedimentarias depositadas por el agua. La exploración sobre el terreno expuso otra historia.

En lugar de hallar, de forma predominante, arcillas y limos acumulados en un lago, el vehículo encontró una base de roca ígnea, cristalina y rica en olivino. Este tipo de material surge a partir del enfriamiento del magma. Sus cristales conservan información sobre la temperatura, la profundidad y las transformaciones químicas posteriores, por lo que funcionan como una especie de archivo de la evolución geológica del subsuelo.

La principal novedad radica en que esa roca no permaneció intacta. Parte de la Unidad Marginal muestra fracturas, depósitos minerales y cambios de composición que solo se explican por el paso de distintos fluidos. El equipo científico reconstruyó una secuencia que incluye agua subterránea con dióxido de carbono, una fase vinculada con el paleolago de Jezero o con cambios en el sistema acuífero, y una circulación posterior de agua caliente.

Las marcas de tres sistemas de agua

La Unidad Marginal recibió ese nombre por su ubicación, próxima a los márgenes del antiguo lago que ocupó Jezero hace miles de millones de años. Cuando Perseverance llegó al área, en septiembre de 2023, la expectativa se enfocaba en los sedimentos.

En la Tierra, esos materiales suelen retener compuestos orgánicos, estructuras microscópicas y otras huellas asociadas con organismos antiguos. Por esa razón, los científicos consideran a las arcillas y los limos objetivos prioritarios en Marte.

Sin embargo, los primeros afloramientos de mayor altura cambiaron el panorama. A más de 2.350 metros bajo el nivel de referencia marciano, el rover identificó rocas de grano grueso con olivino, un mineral formado por magnesio, hierro y silicio. La textura indicó un enfriamiento lento del magma bajo la superficie. Esa formación permaneció luego expuesta a causa de la erosión de las capas superiores.

En este tramo elevado, el equipo no detectó señales relevantes de alteración por agua. El dato permite separar dos historias dentro de una misma unidad: arriba persiste una roca ígnea relativamente preservada; más abajo aparecen materiales que atravesaron una intensa transformación química. La diferencia de altura permitió ordenar las etapas de cambio de la roca.

Para estudiar los afloramientos, Perseverance utilizó SuperCam, un conjunto de instrumentos instalado sobre el mástil del rover. El equipo analiza la luz que reflejan las superficies, una técnica útil para reconocer minerales a distancia. También incluye un láser capaz de apuntar a objetivos ubicados hasta a 6,5 metros. El pulso convierte una cantidad mínima de roca en plasma durante un instante y la luz emitida por ese plasma revela los elementos químicos presentes.

Con esa herramienta, la misión examinó más de 185 objetivos de roca madre a lo largo de la Unidad Marginal. Los datos mostraron que, en cotas más bajas y cerca del antiguo lecho lacustre, los granos de olivino aparecen quebrados y separados por sílice y carbonato. La distribución de esos minerales no responde a un simple depósito de lago, sino a reacciones entre la roca y fluidos que circularon por fracturas y espacios internos.

“Antes de llegar a la Unidad Marginal, la hipótesis principal —derivada de observaciones orbitales— era que el carbonato observado desde la órbita se formó por interacción con el lago que existía en el cráter Jezero”, dijo Candice Bedford, investigadora científica de la Universidad de Purdue y autora principal del estudio.

Y agregó: “Ahora sabemos que este lugar se convirtió en una especie de cruce de caminos para sistemas acuosos. Los hallazgos de la Unidad Marginal son importantes porque el cráter Jezero se encuentra dentro de una de las mayores exposiciones de carbonato en Marte: lo que aprendemos aquí tiene repercusiones mucho más allá de este cráter”.

El primer episodio identificado involucró agua subterránea rica en dióxido de carbono. Los autores proponen que esos fluidos tuvieron condiciones neutras o alcalinas y atravesaron el lecho rocoso. Al entrar en contacto con el olivino, favorecieron la formación de carbonatos dentro de las fracturas. Con el paso del tiempo, la erosión eliminó las partes más blandas del entorno, mientras los rellenos minerales, más resistentes, quedaron en relieve. Así surgieron las crestas ricas en carbonato que hoy observa el rover.

Ese proceso aporta una corrección importante a las interpretaciones anteriores. Los carbonatos detectados desde órbita no señalan, por sí solos, la presencia de una costa lacustre. En Jezero, al menos una parte de esas señales responde a reacciones subterráneas entre agua cargada de dióxido de carbono y una roca ígnea rica en olivino.

El segundo momento se vinculó con el agua que ocupó el cráter o con una modificación posterior de los fluidos subterráneos. En esta etapa, parte del carbonato se desplazó dentro de los poros y de las grietas de la roca.

Al mismo tiempo, la sílice precipitó en espacios secundarios. La mayor abundancia de este mineral bajo el segundo nivel de terraza del supuesto paleolago respalda la relación con un entorno inundado.

“Algunas de las rocas de la Unidad Marginal también contienen sílice. La transformación de olivino en carbonato puede dejar sílice, y observamos una mayor presencia de esta sílice en las rocas que se encontraban bajo el nivel del agua”, afirmó Eleni Ravanis, científica planetaria de la Universidad de Hawái en Manoa y coautora del estudio.

La presencia conjunta de sílice, carbonato y olivino alterado tiene una relevancia especial para la astrobiología. En la Tierra, la interacción entre agua y olivino puede liberar hidrógeno. Algunos microorganismos aprovechan ese elemento como fuente de energía.

Las vetas con fluorita apuntan a agua caliente en el subsuelo

La tercera fase ocurrió después de la alteración asociada con el agua subterránea y el lago. En un punto de la Unidad Marginal oriental, Perseverance detectó vetas de unos 25 centímetros de espesor. Estas estructuras cortan rocas ya modificadas y contienen sulfato de calcio junto con fluorita, un mineral compuesto principalmente por calcio y flúor.

La fluorita ofrece una pista sobre el ambiente donde surgieron esas vetas. En nuestro planeta, el mineral suele aparecer cuando el agua caliente circula por rocas volcánicas o por fracturas profundas. Su identificación en Jezero sugiere que un sistema hidrotermal atravesó el sector en una etapa tardía. Ese fluido dejó su propia firma mineral sobre un terreno que ya había pasado por otros dos regímenes acuosos.

Las vetas de fluorita señalan un episodio hidrotermal posterior a la existencia del lago. La secuencia modifica la imagen de Jezero como una cuenca definida solo por agua superficial. El cráter incluyó intercambios entre el interior de la corteza y la superficie, con rutas por donde circularon fluidos de distinta temperatura, composición y acidez.

Los investigadores también identificaron señales de reelaboración física en las cercanías de Neretva Vallis y del abanico occidental. Esas áreas se relacionan con los antiguos canales que transportaron sedimentos hacia el cráter.

La mezcla de materiales y la acción erosiva complican la tarea de asignar una fecha exacta a cada evento. Aun así, las relaciones entre las fracturas, los minerales y las superficies permiten establecer un orden relativo: primero el agua subterránea rica en dióxido de carbono, después la influencia del lago o de un acuífero modificado y, por último, los fluidos calientes.

La complejidad de Jezero también obliga a revisar el modo en que se interpretan los datos orbitales. Las naves que observan Marte desde arriba detectan firmas espectrales útiles para localizar minerales, pero no siempre permiten saber cómo y cuándo se formaron.

El contacto directo de un rover con las rocas aporta una escala distinta: permite analizar fracturas, vetas, tamaños de grano y relaciones entre capas que desde la órbita quedan ocultas.

Bedford señaló que el resultado cuestiona expectativas previas sobre la región. “Si algo he aprendido tras diez años trabajando con los rovers de Marte, es que este planeta siempre nos depara sorpresas”, afirmó Bedford. “Es muy raro que las cosas sean como esperamos según los datos orbitales. Espero que este trabajo ayude a los científicos planetarios a reconstruir el clima cambiante y la habitabilidad del Marte primitivo”, remarcó.

Con sus análisis de terreno, Perseverance convirtió una supuesta línea de costa en un archivo de interacciones entre magma, agua subterránea, lago y calor interno. Los próximos estudios sobre las muestras almacenadas podrán precisar en qué momento ocurrió cada episodio y si alguno dejó señales químicas compatibles con vida microbiana.

El invierno en la Antártida es sinónimo de hielo. El mar se congela, la oscuridad cubre el continente durante meses y la capa helada actúa como un escudo entre el agua y la atmósfera. Pero en agosto de 2024 ese escudo cedió: en la bahía de Breid, en la Antártida Oriental, se abrió una zona de agua libre de hielo de casi 90.000 km² en plena temporada invernal.

Ese tipo de abertura tiene un nombre: polinia. Aunque existen en otras partes de la Antártida, ninguna de estas características había aparecido nunca en invierno en esa bahía durante los 45 años de observación satelital continua. El análisis del fenómeno fue publicado en la revista Geophysical Research Letters.

Con imágenes satelitales, sensores oceánicos, mediciones tomadas directamente en el agua y registros climáticos de más de cuatro décadas, los autores reconstruyeron qué combinación de factores provocó que, por primera vez en la historia, el hielo invernal de la bahía de Breid se abriera en pleno invierno.

La bahía perdió casi toda su capa de hielo en menos de un mes

Según el estudio, la desaparición del hielo no fue un evento repentino. A comienzos de julio de 2024, la bahía de Breid estaba cubierta de hielo en un 97%, algo perfectamente normal para esa época del año. Pero a partir del 17 de julio, el hielo empezó a retroceder a una velocidad inusual: en menos de dos semanas, la cobertura helada pasó de casi completa a un 25%.

El principal responsable fue una cadena de seis ríos atmosféricos que golpearon la región entre julio y agosto. Se trata de corrientes de aire que transportan enormes cantidades de humedad y calor desde los trópicos hacia los polos. En condiciones normales, el invierno antártico frena ese calor antes de que cause daño. En 2024, no pudo: los seis episodios llegaron con una intensidad que superó los registros históricos, con temperaturas hasta 17 °C por encima de lo habitual para esa fecha. Eso equivale a que, en pleno invierno, el termómetro marcara valores propios de otra estación.

El resultado fue visible desde el espacio. El 4 de agosto aparecieron tres manchas de agua abierta dentro del hielo. Seis días después, esas manchas se habían unido y expandido hasta cubrir 89.121 km², una superficie casi tan grande como la de Portugal. Para el 10 de agosto el proceso se invirtió y el hielo comenzó a recuperarse, pero el daño ya estaba hecho: la bahía de Breid había registrado, por primera vez, una polinia invernal de mar abierto.

Vientos, remolinos y calor submarino se combinaron para abrir el océano

Sin embargo, el estudio señala que los ríos atmosféricos no actuaron solos. Mientras el aire caliente atacaba el hielo desde arriba, el océano lo hacía desde abajo.

El mecanismo se llama succión de Ekman: los vientos intensos que acompañaron a los ríos atmosféricos actuaron sobre la superficie del mar de tal forma que empujaron las aguas superficiales y frías hacia afuera, obligando al agua más cálida de las profundidades a subir para ocupar ese lugar. Ese calor profundo proviene de una masa de agua conocida como Agua Circumpolar Profunda Superior, que en condiciones normales permanece por debajo de la capa de mezcla superficial y no llega a afectar el hielo. En el invierno de 2024, sí lo hizo.

Una boya oceánica ubicada al suroeste de la polinia registró ese ascenso de agua cálida en tiempo real. Las mediciones tomadas directamente en el agua durante la Expedición Internacional de Circunnavegación Costera Antártica (ICCE) 2024-25 confirmaron lo mismo: debajo de la fría superficie del mar había una capa de agua cálida y salada.

A eso se sumó una ola de calor marino que se extendió del 23 de julio al 14 de agosto. En este caso, la superficie del agua se mantuvo 0,6 °C por encima del promedio histórico. Esa temperatura extra fue suficiente para impedir que el agua volviera a congelarse, incluso cuando los vientos disminuyeron a fines de julio.

Un evento que anticipa lo que podría venir

Para los autores del estudio, la importancia del hallazgo trasciende su carácter de caso único. Las polinias de mar abierto tienen consecuencias directas sobre el clima regional y global: alteran el intercambio de calor, gases y nutrientes entre el océano y la atmósfera, afectan los ciclos biogeoquímicos (el conjunto de procesos que regulan la circulación de elementos como el carbono y el nitrógeno entre el mar, la tierra y el aire) y modifican los ecosistemas que dependen de ambientes helados.

El estudio señala que el hielo marino antártico lleva en declive desde 2016, con mínimos históricos en 2017, 2022 y 2023. Sin embargo, en ninguno de esos años se abrió una polinia en la bahía de Breid. La formación del evento de 2024 requirió una confluencia excepcional de factores: la temperatura del aire, la humedad, la temperatura del mar y los vientos alcanzaron niveles que, según el registro histórico desde 1979, casi nunca se habían visto, y lo hicieron todos al mismo tiempo.

Los investigadores advierten que, si el calentamiento climático fortalece los ríos atmosféricos y el océano Austral continúa acumulando calor, eventos como este podrían volverse más frecuentes en regiones que históricamente permanecieron bajo hielo. El documento concluye que se necesitan modelos de alta resolución que integren el océano, el hielo y la atmósfera. Esto permitirá medir con mayor precisión la contribución de cada factor y evaluar la probabilidad de que fenómenos similares se repitan en el futuro.

Un insecto de hace 99 millones de años, atrapado en ámbar durante la era de los dinosaurios, acaba de ser reconocido como una especie completamente desconocida para la ciencia. Se llama Cretodorus noonoo, apodado “Noo-Noo” por los científicos, y su rasgo más llamativo es su boca: flexible como una manguera corrugada y capaz de deslizarse por las grietas de la corteza de los árboles para llegar hasta la savia más profunda.

Un estudio publicado en la revista Insects describe la nueva especie y reconstruye, por primera vez, cómo funcionaba ese aparato bucal sin equivalente entre los insectos actuales. El trabajo es obra de investigadores de la Universidad de Tel Aviv y el Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing, a partir del análisis de 13 fósiles preservados en ámbar hallados en Myanmar.

La boca de “Noo-Noo” podía curvarse sin perder su forma

Según el estudio, los Neazoniidae (la familia a la que pertenece Cretodorus noonoo) poseían un labio (la estructura externa que recubre y protege las piezas bucales internas, llamadas estiletes) de longitud extrema. En algunos especímenes, llegaba a superar el doble del largo total del cuerpo del insecto. Su segmento final estaba recubierto de pliegues regulares en forma de onda en sus caras inferior y lateral, similares a los de un fuelle o una manguera flexible, mientras que la parte superior se mantenía completamente lisa.

Según el estudio, esa combinación de superficies corrugadas y lisas no era decorativa: respondía a una lógica mecánica. Los pliegues aumentaban la flexibilidad del tubo bucal y, al mismo tiempo, impedían que se aplastara o doblara de forma brusca durante el movimiento, del mismo modo en que una manguera corrugada puede curvarse sin cerrarse. Varios de los fósiles preservaron el labio en posición doblada, lo que el estudio interpreta como prueba directa de que esa flexibilidad era real durante la vida del insecto.

En la punta del labio, el estudio identifica otra estructura sin equivalente conocido: dos lóbulos acanalados que, al emerger las piezas perforadoras internas durante la alimentación, se abrían hacia los costados como un taco de pared al ser apretado por un tornillo. Según los autores, ese mecanismo habría funcionado como ancla, fijando el aparato bucal a las paredes de las grietas en la corteza del árbol mientras el insecto extraía savia.

El ámbar conservó pistas sobre cómo se movía la boca del insecto

El equipo analizó 13 especímenes fósiles conservados en ámbar de Kachin, Myanmar (también conocido como ámbar birmano), con una antigüedad aproximada de 99 millones de años. También analizaron un ejemplar moderno de la familia Issidae conservado en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford, utilizado como referencia comparativa.

Para documentar la estructura interna del labio, el equipo recurrió a la microtomografía computada de rayos X basada en sincrotrón (SR-micro-CT), una técnica de imagen tridimensional de alta resolución que permite reconstruir el interior de objetos sin destruirlos. Las imágenes obtenidas confirmaron que los pliegues visibles en la superficie eran pliegues reales de la cutícula (la capa exterior del insecto), de espesor uniforme, y no simples relieves superficiales.

La estrategia para alcanzar savia en las grietas de los árboles

El estudio propone que ese labio tan largo y flexible habría permitido a los Neazoniidae introducirse en grietas estrechas de la corteza de los árboles y llegar hasta los vasos internos por donde circula la savia, en zonas a las que un insecto con piezas bucales rígidas simplemente no podría acceder. Los autores comparan esta estrategia con la del pulgón actual Stomaphis, un insecto que hoy se alimenta bajo la corteza de los árboles con piezas bucales alargadas y flexibles que también superan el largo de su cuerpo.

La idea de que estos insectos vivían y se alimentaban en la corteza de los árboles también encuentra respaldo en el entorno donde fueron hallados. Según el estudio, los bosques del Cretácico productores de resina muestran señales de incendios frecuentes, y los árboles que crecen en zonas propensas al fuego suelen desarrollar cortezas más gruesas. Ese mayor grosor habría favorecido a los insectos capaces de llegar más profundo.

Leonidas-Romanos Davranoglou, investigador de la Universidad de Tel Aviv y uno de los autores del estudio, señaló en el comunicado de la universidad que “los bosques antiguos crearon condiciones ecológicas y oportunidades muy diferentes de las que conocemos hoy”, y que un hallazgo como este “es otra pieza del rompecabezas que nos permite reconstruir cómo eran y cómo funcionaban los ecosistemas hace decenas de millones de años”.

El nombre de la nueva especie tiene una historia propia: los investigadores eligieron noonoo en referencia a Noo-Noo, la aspiradora de la serie infantil Teletubbies, cuya manguera flexible guarda un parecido llamativo con el aparato bucal del insecto.

El trabajo también propone unificar bajo un mismo nombre a dos familias de insectos que hasta ahora se clasificaban por separado: Neazoniidae y Mimarachnidae. La distinción entre ambas se basaba principalmente en pequeñas diferencias en unas estructuras sensoriales del cuerpo del insecto, pero el estudio señala que esas diferencias varían mucho incluso dentro de una misma especie. El hecho de que ambos grupos compartan el mismo tipo de labio corrugado, con idéntica estructura detallada, es para los autores prueba suficiente de que pertenecen a una sola línea evolutiva.

Un equipo del Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea (KAIST) concluyó en una investigación publicada en Scientific Reports que sentirse seguro dentro de un grupo favorece que las personas con opiniones minoritarias presenten argumentos más detallados y persuasivos.

El trabajo, realizado mediante 2 experimentos con escenarios hipotéticos de decisión y en colaboración con la Universidad Western de Canadá, analizó cómo esa confianza influye tanto en quien discrepa como en quienes reciben su planteamiento.

De acuerdo con el artículo divulgado en Phys.org, la investigación estuvo dirigida por los profesores Sujin Lee y Seungwon Jeong, de la Escuela de Negocios y Gestión Tecnológica de KAIST, junto con la profesora Zoe Kinias, de la Escuela de Negocios Ivey.

La seguridad grupal reduce el temor a disentir

El estudio se centra en la llamada seguridad de pertenencia que se forma cuando los miembros de un grupo reciben apoyo emocional y relacional, además de sentirse valorados por el resto. En esas condiciones, aumenta la confianza de que una posición diferente no derivará en rechazo o exclusión.

El informe señala que quienes sostienen una opinión distinta suelen evitar expresarla por temor a consecuencias negativas, aun cuando cuenten con información relevante. Esa dificultad puede crecer dentro de una organización, donde existe una expectativa más fuerte de coincidir con la postura mayoritaria.

Para los autores, el respaldo del equipo permite que las personas concentren su atención en el asunto que se discute, en lugar de preocuparse por las reacciones de sus compañeros. La investigación examinó esa hipótesis desde las 2 partes involucradas en una discrepancia: quien formula el argumento y quien debe evaluarlo.

En el primer experimento, los participantes fueron divididos en 2 grupos: a uno se le hizo sentir mayor respaldo y aceptación por parte de sus compañeros, mientras que el otro no recibió ese estímulo. Después, debían exponer su punto de vista en un escenario donde representaban a la minoría.

Los argumentos fueron más sólidos cuando hubo respaldo

Los participantes que percibieron seguridad dentro del grupo elaboraron argumentos más desarrollados y convincentes que aquellos que estuvieron en la condición neutral. El equipo atribuyó esa diferencia a una mayor atención sobre el problema y sobre el contenido de la postura que debían defender.

En el segundo experimento, los investigadores analizaron la reacción de quienes compartían la opinión mayoritaria. Para eso, les mostraron razonamientos escritos por participantes que, en la primera prueba, habían defendido una postura diferente, y les pidieron que evaluaran cuán convincentes les parecían.

Quienes leyeron argumentos procedentes de la condición de apego seguro los consideraron más persuasivos. Además, consideraron en menor medida que esas posturas fueran inapropiadas o rompieran con lo que el resto esperaba dentro del equipo, y mostraron una mayor disposición a tenerlas en cuenta al tomar la decisión.

El resultado sugiere que una opinión minoritaria puede ser recibida como información útil cuando su exposición se produce en un entorno de confianza. En cambio, la discrepancia puede interpretarse como un conflicto si los miembros anticipan que cuestionar la mayoría altera las relaciones internas.

Los miembros internos pueden sentir más presión para alinearse

Los investigadores también distinguieron entre minorías internas y externas. Las primeras compartían una identidad grupal con quienes sostenían la posición mayoritaria; las segundas no pertenecían a ese mismo círculo.

El análisis partió de que los integrantes del grupo interno podrían tener más dificultades para discrepar, porque sobre ellos recae una expectativa de coincidencia con las ideas compartidas. En ese contexto, plantear objeciones o críticas a las prácticas vigentes puede resultar más costoso.

La mayoría de las interacciones entre la seguridad de pertenencia y la condición de miembro interno o externo no alcanzó resultados concluyentes. La única diferencia se observó en el segundo experimento: quienes evaluaron los argumentos consideraron menos probable que una opinión distinta rompiera con lo que se esperaba de los integrantes del equipo.

Sin embargo, los análisis exploratorios detectaron un patrón entre las minorías del conjunto interno. En ese caso, la seguridad de pertenencia influyó en la calidad de los planteamientos mediante una mayor concentración en la tarea y facilitó que la mayoría estuviera dispuesta a considerar esas propuestas.

La diversidad requiere condiciones para que las voces sean escuchadas

El trabajo plantea implicaciones para organizaciones con asesorías externas y para aquellas cuyos integrantes conocen de cerca sus problemas. Si esas personas callan por temor a afectar sus vínculos o recibir evaluaciones desfavorables, la institución pierde la oportunidad de actuar ante alertas identificadas desde dentro.

Las posiciones diferentes deben poder expresarse sin temor y ser consideradas por los demás como aportes pertinentes. Jeong y Lee aseguraron que “no basta con darles a los miembros la oportunidad de expresar una opinión diferente”.

Según explicaron, deben tener la certeza de que “no serán excluidos de la organización por tener una opinión distinta”, para poder desarrollar sus ideas y permitir que la mayoría las use para llegar a una mejor decisión.

Entre las prácticas mencionadas figuran invitar abiertamente a presentar contraargumentos, reconocer las contribuciones de las posturas minoritarias y asegurar de forma constante que discrepar no perjudicará las relaciones ni las evaluaciones internas.

El pez cabeza de serpiente del norte es un depredador originario de Asia con una capacidad que lo distingue de casi cualquier otra especie acuática: puede respirar aire y sobrevivir fuera del agua durante varios días. Con un cuerpo largo y delgado, una aleta dorsal que recorre casi todo el lomo y un patrón moteado marrón que recuerda a una boa constrictora, los adultos alcanzan cerca de 90 centímetros de longitud y se alimentan de peces, ranas, cangrejos de río y prácticamente cualquier animal acuático que encuentren a su paso.

Su voracidad y su extraordinaria capacidad reproductiva lo convierten en una de las especies invasoras más temidas por los gestores ambientales de Estados Unidos. Las hembras pueden poner hasta 15.000 huevos por ciclo y desovar hasta cinco veces al año; esos huevos eclosionan en apenas unos días, lo que permite que las poblaciones se multipliquen de forma acelerada una vez que la especie se instala en un nuevo territorio.

El pez llegó a Misuri por primera vez, avanzando desde poblaciones ya establecidas en Arkansas

Ese depredador acaba de dar un paso más en su expansión por territorio estadounidense. Según informó el Daily Mail, el Departamento de Conservación de Misuri (MDC) confirmó la primera detección del cabeza de serpiente del norte en el estado tras retirar un ejemplar del condado de Oregon, dentro del sistema del río Eleven Point, en el extremo sur de Misuri. Desde su primera aparición en Estados Unidos en 2022, la especie fue avanzando por la costa este y la región del Atlántico Medio; este hallazgo marca su ingreso oficial a un nuevo estado.

Ángela Sokolowski, ecóloga de especies invasoras del MDC, explicó el mecanismo detrás del avance. “Esta es la primera vez que confirmamos la presencia de esta especie en la porción misuriana del Eleven Point, lo que sugiere que se están extendiendo hacia Misuri desde poblaciones conocidas aguas abajo en Arkansas”, afirmó en un comunicado del 28 de septiembre. Los ríos St. Francis y Eleven Point, ambos en el sur del estado, conectan directamente con zonas de Arkansas donde la especie ya está asentada, lo que les ofreció una ruta natural de expansión.

Las autoridades advierten impactos negativos sobre los peces nativos y las especies de pesca deportiva

Hasta el momento, el pez solo fue confirmado en esos dos sistemas fluviales de Misuri. No se detectaron poblaciones en otros cursos de agua del estado, pero las autoridades subrayan que monitorear su avance es prioritario. “Anticipamos efectos negativos en nuestros sistemas acuáticos, ya que el pez invasor compite con nuestras poblaciones de peces existentes por los recursos”, advirtió Sokolowski.

En la misma línea, el especialista señaló que los cabezas de serpiente “son peces depredadores y probablemente se alimentarán de nuestros peces nativos y de pesca deportiva, como el róbalo de boca pequeña, con posibles impactos directos sobre esas poblaciones”.

El programa de Información sobre Especies Invasoras de Nueva York también describió el alcance del problema: “Esta especie es preocupante porque es un depredador de primer nivel y altera la estructura natural de alimentación acuática en los ecosistemas”. Suele habitar en estanques de agua dulce, humedales, ríos y arroyos de corriente lenta, especialmente en zonas de aguas estancadas, lo que le da acceso a una amplia variedad de entornos.

Los pescadores reciben instrucciones de cazar al pez en el acto si logran atraparlo

Ante la dificultad de eliminar a esta especie, el MDC emitió instrucciones precisas para los pescadores: si capturan un ejemplar, no deben devolverlo al agua bajo ninguna circunstancia. Como el cabeza de serpiente puede respirar aire y mantenerse vivo en tierra durante días, dejarlo en la orilla no garantiza su muerte. El organismo recomienda “matar el pez seccionando la cabeza, eviscerándolo o colocándolo en una bolsa de plástico sellada”, y alienta a reportar cualquier avistamiento para contribuir al seguimiento de la especie.

El caso de Misuri no es el único reciente. En junio pasado, un pescador capturó un ejemplar en Lily Pond, en el condado de Suffolk, Long Island, lo que llevó al Departamento de Conservación Ambiental de Nueva York (DEC) a intensificar sus esfuerzos para impedir que la especie se establezca en ese estado.

La especie, apodada popularmente el “Frankenpez”, fue registrada además en más de una decena de estados, entre ellos Arkansas, Connecticut, Florida, Georgia, Illinois, Maryland, Carolina del Norte, Pensilvania y Virginia, así como en el Distrito de Columbia.

Pompeya quedó asociada para siempre con una de las grandes catástrofes de la Antigüedad. En el año 79 d. C., la erupción del Vesubio sepultó la ciudad y dejó bajo capas de ceniza y materiales volcánicos calles, viviendas, objetos cotidianos y cuerpos humanos que siglos después permitieron reconstruir parte de la vida en el mundo romano.

La imagen más extendida suele estar relacionada con ríos de lava avanzando sobre la población. Las investigaciones arqueológicas y vulcanológicas ofrecen una descripción diferente de aquel episodio.

Un informe realizado por Science Focus reunió las explicaciones de especialistas para precisar qué ocurrió durante la erupción y qué aspectos de Pompeya todavía pueden resultar desconocidos.

1. La lava no fue la principal responsable de las muertes

Uno de los errores más frecuentes consiste en atribuir la destrucción de Pompeya a la lava. El arqueólogo Darius Arya explicó a Science Focus que la ciudad no quedó sepultada por ríos de lava y señaló que los distintos tipos de ceniza contribuyeron a conservar los restos arqueológicos.

El vulcanólogo Chris Jackson, del Imperial College de Londres, explicó que la lava suele desplazarse lentamente y que una persona con una capacidad física promedio podría escapar de la mayoría de los flujos.

De acuerdo con distintos estudios, la amenaza principal estuvo relacionada con la caída de ceniza y los flujos piroclásticos. El Vesubio expulsó una columna de roca, ceniza y gas que alcanzó unos 30 kilómetros de altura.

Cuando esa columna colapsó, materiales a varios cientos de grados Celsius descendieron por las laderas a velocidades de entre 100 y 200 kilómetros por hora.

2. La erupción estuvo precedida por señales

La catástrofe tampoco ocurrió sin indicios previos. Jackson señaló que hubo terremotos 17 años antes de la erupción y que Pompeya todavía se encontraba en reconstrucción.

Durante los cuatro días anteriores también se registraron nuevos movimientos sísmicos asociados con el ascenso del magma. Algunas personas abandonaron la ciudad, aunque otras permanecieron allí porque todavía no comprendían la relación entre los terremotos, la actividad volcánica y una posible erupción.

La caída de ceniza se prolongó durante varias horas antes de la llegada de los flujos piroclásticos. Ese intervalo permitió que parte de la población pudiera escapar.

3. Pompeya no fue la única ciudad afectada

El Vesubio impactó sobre varias comunidades de la bahía de Nápoles. Arya señaló a Stabia y Herculano entre los lugares que también permiten estudiar las consecuencias de la erupción.

Herculano se encontraba incluso más cerca del volcán. Sus habitantes dispusieron de menos tiempo para escapar antes de la llegada de los flujos piroclásticos.

El material volcánico se endureció con una consistencia similar al hormigón, lo que dificulta las excavaciones y permitió una conservación excepcional de determinados restos.

4. Las reacciones ante los desastres siguen ciertos patrones

La respuesta de los habitantes de Pompeya también ofrece elementos para estudiar el comportamiento humano frente a una catástrofe. La psicóloga especializada en supervivencia Sarita Robinson explicó que las personas pueden resistirse a abandonar sus viviendas, sus medios de subsistencia y a sus familias incluso ante una amenaza volcánica.

Como ejemplo, mencionó la situación del monte Agung, en Bali, en 2017. Las autoridades pidieron la evacuación de unas 100.000 personas y alrededor de 40.000 abandonaron rápidamente la zona. El resto tuvo que afrontar medidas de evacuación obligatoria.

5. Pompeya todavía conserva información desconocida

El yacimiento arqueológico continúa ofreciendo nuevos hallazgos. Arya afirmó que las excavaciones recientes siguen aportando información y definió el trabajo como algo “interminable”.

La tecnología también amplió las posibilidades de investigación. En Herculano, técnicas de tomografía computarizada e inteligencia artificial permitieron avanzar en la lectura de antiguos pergaminos carbonizados que eran demasiado frágiles para desenrollarlos físicamente.

6. Los volcanes también generan condiciones favorables para la vida

Los volcanes representan una amenaza para las poblaciones cercanas, aunque también cumplen funciones naturales. Jackson explicó que producen suelos fértiles y favorecen una gran diversidad ecológica.

“A menudo pensamos en los volcanes como seres asesinos”, afirmó el especialista a Science Focus. Según su explicación, la fertilidad de estos territorios constituye una de las razones por las que distintas poblaciones se establecieron históricamente en zonas volcánicas.

7. Pompeya también registra una historia de supervivencia

La cantidad de cuerpos recuperados constituye uno de los aspectos que todavía genera interrogantes. Arya señaló que Pompeya tenía unos 20.000 habitantes, según una estimación controvertida, y que hasta ahora se excavaron aproximadamente dos tercios de la ciudad. En ese espacio se encontraron alrededor de 1.300 cuerpos.

Los conocidos moldes de yeso fueron realizados a partir de los huecos que dejaron los cuerpos al descomponerse dentro de la ceniza endurecida. Arya considera que la cifra encontrada no representa a toda la población que pudo haber estado en la ciudad.

“Estadísticamente, deberíamos haber encontrado más cuerpos, pero no están”, afirmó el arqueólogo. Para Robinson, ese dato también permite estudiar la capacidad de supervivencia de quienes abandonaron Pompeya durante los terremotos y la caída de ceniza.

Una diferencia de 41 milisegundos puede pasar inadvertida en la vida diaria, pero fue suficiente para que un grupo de investigadores detectara un patrón en el laboratorio: las personas reaccionaron más rápido cuando exhalaban que cuando inhalaban. El resultado surge de un estudio de la Universidad Northwestern, en Estados Unidos, publicado en la revista científica iScience.

La investigación analizó cómo cambia la velocidad de respuesta según el momento del ciclo respiratorio. Los autores hallaron que los participantes respondían, en promedio, 41 milisegundos antes durante la exhalación que durante la inhalación. En las breves pausas entre una respiración y otra, la diferencia fue de 21 milisegundos a favor de esas pausas frente a la fase de inspiración.

El trabajo estuvo encabezado por Erika M. Yamazaki, neurocientífica y exintegrante del laboratorio de Ciencias Cognitivas de Northwestern, junto con Ken Paller, profesor de Psicología de esa universidad. Los investigadores buscaron medir si la respiración podía influir en una habilidad concreta: la rapidez para responder a una señal visual.

Para eso convocaron a 35 adultos de entre 18 y 33 años, quienes realizaron una prueba de vigilancia psicomotora. En términos simples, debían presionar la barra espaciadora de una computadora apenas detectaban que un cuadrado rojo cambiaba a amarillo.

Mientras hacían el ejercicio, llevaban un dispositivo debajo de las fosas nasales que registraba el flujo de aire. Esa medición permitió identificar si la persona estaba inhalando, exhalando o atravesaba una pausa respiratoria en el momento exacto de pulsar la tecla.

Cada voluntario completó el test en dos ocasiones: una antes y otra después de dormir en el laboratorio. Algunos realizaron una siesta y otros descansaron durante ocho horas. Aun con esas distintas condiciones de sueño, el patrón vinculado a la respiración se mantuvo.

El análisis mostró que los tiempos más lentos se concentraban cerca del punto máximo de la inhalación. En cambio, la exhalación y las pausas entre respiraciones coincidieron con una mayor velocidad de respuesta.

El estudio midió todas las fases de la respiración

La investigación se diferencia de trabajos anteriores porque examinó el ciclo respiratorio completo, incluidas las pausas naturales que separan una inspiración de una espiración. Los científicos cruzaron miles de respuestas registradas en milisegundos con los datos del flujo de aire de cada participante.

La prueba utilizada se conoce como Tarea de Vigilancia Psicomotora, un método frecuente para evaluar atención sostenida y tiempo de reacción. La atención sostenida es la capacidad de mantener la concentración durante un período prolongado, como ocurre al seguir una señal o realizar una tarea repetitiva.

“El estudio documenta una importante conexión entre la respiración y los sistemas cerebrales que responden a los acontecimientos del entorno”, afirmó Paller en un comunicado de la Universidad Northwestern.

El investigador aclaró que todavía no existe una explicación definitiva para el fenómeno. “Aún no sabemos exactamente cómo están relacionados”, señaló. Una de las hipótesis apunta a la eficiencia neurofisiológica, una expresión que alude a la manera en que el sistema nervioso procesa información y coordina sus respuestas.

Según Paller, otros estudios ya habían observado que algunas oscilaciones cerebrales se sincronizan con el ritmo respiratorio. Las oscilaciones cerebrales son variaciones repetidas de la actividad eléctrica de las neuronas, que participan en procesos como la atención, el sueño y la percepción.

La respiración también se vincula con la actividad cerebral

La nueva investigación se suma a un campo que estudia la relación entre las señales del cuerpo y el funcionamiento del cerebro. Respirar cumple una función básica para el organismo, aunque su ritmo también parece coincidir con cambios en procesos mentales de corta duración.

Los autores no plantean que una fase del ciclo respiratorio sea mejor que otra para todas las actividades cognitivas. La cognición incluye funciones como recordar, prestar atención, tomar decisiones y reconocer estímulos. En este caso, el experimento solo evaluó la rapidez ante una señal visual simple.

Yamazaki sostuvo que el diseño permitió mostrar el vínculo entre ambos procesos mediante una tarea fácil de comprender. “Pudimos demostrar la relación entre respiración y cognición”, explicó la autora principal.

El resultado tampoco permite concluir que una persona pueda aumentar de forma voluntaria su rendimiento deportivo, su capacidad para conducir o sus reflejos cotidianos solo por exhalar en un momento determinado. La muestra fue reducida, incluyó exclusivamente a adultos jóvenes y se desarrolló en condiciones controladas de laboratorio.

La diferencia de 41 milisegundos refleja una asociación observada durante una tarea específica, no una recomendación médica ni una técnica de entrenamiento.

El laboratorio de Paller desarrolla ahora una línea de investigación sobre apnea del sueño, con financiación de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH). La apnea del sueño es un trastorno en el que la respiración se interrumpe de forma repetida durante el descanso nocturno.

Esas pausas pueden alterar el sueño y afectar el funcionamiento durante el día. El equipo busca comprender mejor qué ocurre cuando los ritmos respiratorios se modifican mientras una persona duerme y cómo esas alteraciones se relacionan con la actividad cerebral.

Los investigadores esperan que ese conocimiento permita evaluar, a futuro, estrategias no invasivas para mejorar el descanso y reducir algunas consecuencias de dormir mal. Por ahora, el estudio aporta un dato concreto: la fase de la respiración puede influir en la velocidad con la que el cerebro responde a una señal externa.

El permafrost ártico, suelo que en muchos casos lleva miles de años congelado sin descongelarse en ninguna estación, libera gases de efecto invernadero a una velocidad creciente, con consecuencias para el clima global que los modelos científicos actuales todavía subestiman. Dos investigaciones recientes, publicadas en agosto y septiembre de 2026, documentan la magnitud de un proceso que ya no es un riesgo futuro: es una realidad del presente.

El Ártico se calienta cuatro veces más rápido que el resto del planeta, según indicó a AP el ecologista Ted Schuur, de la Universidad del Norte de Arizona. Esa aceleración desencadena un ciclo difícil de revertir: el suelo que durante milenios atrapó plantas y animales muertos ahora se descongela y permite que esa materia se descomponga en metano y dióxido de carbono, los dos principales gases que atrapan calor en la atmósfera. “Una vez que se empieza a perder este carbono, hay tanto en el suelo que no va a detenerse”, advirtió el experto.

El suelo ártico pasó de absorber carbono a expulsarlo

Durante milenios, el Ártico funcionó como un sumidero de carbono: sus plantas absorbían gases de efecto invernadero del aire y los fijaban en el suelo congelado, por lo que la región extraía más carbono del que liberaba. Ese equilibrio se rompió hace pocos años. Según explicó a AP el ecologista Duncan Menge, de la Universidad de Columbia, el suelo que antes enfriaba el planeta ahora suma calor al problema.

El permafrost almacena el triple de carbono del que hoy circula en la atmósfera. Sin embargo, ese material acumulado durante decenas de miles de años se puede liberar en décadas. “Hacen falta miles y decenas de miles de años para capturar este carbono en el permafrost. Se necesita una nueva era glacial para devolver ese hielo al suelo”, señaló el geofísico Vladimir Romanovsky, de la Universidad de Alaska Fairbanks.

La científica Sue Natali, del Centro de Investigación Climática Woodwell, describió cómo el deshielo crea cráteres conocidos como hundimientos: cavidades de hasta 3 metros de profundidad que se forman cuando el hielo del suelo se derrite y el terreno colapsa, liberando metano. Un equipo del Centro Woodwell identificó más de 40.000 de estas formaciones en todo el Ártico mediante imágenes satelitales.

El deshielo también desestabiliza infraestructuras. En Alaska, caminos, viviendas y oleoductos construidos sobre suelo permanentemente congelado enfrentan daños crecientes a medida que ese soporte desaparece. El experto en permafrost Gustaf Hugelius, de la Universidad de Estocolmo, resumió la situación con una imagen precisa: “El sistema de permafrost es como un gigante dormido”.

El calor del verano profundiza el deshielo del suelo congelado

Un estudio publicado en agosto de 2026 en la revista Communications Earth & Environment, con autoría principal de Dmitry Streletskiy, de la Universidad George Washington, analizó datos de 156 sitios de monitoreo distribuidos en el Ártico, la Antártida y regiones montañosas de todo el mundo. El período analizado abarca el primer cuarto de siglo, de 2000 a 2024.

La investigación mide el grosor de la capa activa, la franja superficial del suelo que se descongela cada verano y vuelve a congelarse en invierno, por encima del permafrost propiamente dicho. Cuanto más gruesa es esa capa, más profundo llega el deshielo estacional y más carbono queda expuesto a la descomposición.

Los resultados documentan degradación del permafrost a escala planetaria. La capa activa aumentó de forma estadísticamente significativa en el 55% de los sitios árticos y en el 38% de los sitios antárticos. En las montañas europeas, el incremento se verificó en más del 90% de los sitios, con un ritmo promedio de 10,3 centímetros por año, y en algunos puntos de los Alpes suizos la capa activa se duplicó en las últimas dos décadas. En los Andes centrales de Argentina (en el glaciar de roca Morenas Coloradas, provincia de Mendoza) el aumento registrado fue de entre 2 y 6,1 centímetros por año.

En Asia Central, la región conocida como el Tercer Polo (las altas mesetas de Mongolia y el Tíbet) mostró variaciones de entre 0,8 y 6,4 centímetros por año, mayores que las del Ártico pero menores que las de las montañas europeas. En el Ártico norteamericano, el promedio fue de 0,4 centímetros por año en el permafrost continuo y de 1,0 centímetro por año en el discontinuo, es decir, en zonas donde el suelo congelado no es una capa uniforme sino que aparece en manchas.

El análisis estadístico del estudio identificó la temperatura acumulada del verano como el principal factor detrás del engrosamiento de la capa activa en las regiones árticas. Para medirla, los científicos usan los llamados “grados-día de deshielo”: se suman los grados de cada día en que la temperatura supera los 0 °C, el punto a partir del cual el hielo comienza a derretirse. Si un día la temperatura es de 5 °C, eso suma 5 grados-día; si al día siguiente es de 3 °C, suma 3 más, y así durante toda la temporada cálida. Cuanto más caluroso y largo es el verano, más alto es ese número, y más se derrite el suelo congelado.

Por cada unidad de incremento en ese indicador, la capa activa crece 1,05 centímetros. En las montañas, la sensibilidad es aún mayor: el mismo aumento de temperatura produce un engrosamiento de la capa activa de hasta 45 centímetros, aunque la variabilidad entre sitios es tan alta que esa cifra tiene baja precisión estadística.

Los modelos climáticos todavía dejan fuera parte del calentamiento futuro

El segundo estudio, publicado en la revista Environmental Research Letters, proyectó cuánto calentamiento adicional pueden generar las emisiones inducidas por el calentamiento (EIC), un concepto que designa los gases de efecto invernadero que la naturaleza libera como consecuencia directa del aumento de temperatura, a diferencia de los que produce la actividad humana.

Las fuentes analizadas en el estudio son cuatro: el permafrost, los humedales, los cursos de agua dulce y los incendios forestales. Todas ellas emiten más metano y dióxido de carbono cuanto más sube la temperatura, lo que crea un ciclo de retroalimentación que los modelos climáticos usados por el Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) aún no incorporan de forma completa.

El estudio proyectó tres escenarios posibles según distintos niveles de reducción de emisiones humanas. En el escenario intermedio, las EIC podrían sumar 0,3 grados Celsius adicionales de calentamiento para el año 2100. En el escenario de mayor emisión, ese extra alcanza los 0,4 grados. En el escenario de mayor reducción de emisiones, el agregado sería de 0,2 grados. En todos los casos, ese calentamiento extra equivale a amplificar el calentamiento producido por la actividad humana desde 2020 en un rango de entre el 20% y el 30%.

Para dimensionar las cifras: la tasa de emisión de metano proyectada para 2100 por el conjunto de permafrost, humedales, cursos de agua e incendios equivale a la totalidad de las emisiones antropogénicas actuales de América del Norte (40 millones de toneladas de metano por año) en el mejor caso, y a las de Asia (156 millones de toneladas por año) en el peor. La tasa de dióxido de carbono proyectada equivale a entre el 5% y el 40% de las emisiones actuales de combustibles fósiles a nivel global.

El estudio advierte que estos valores están ausentes de los compromisos climáticos nacionales y de las estrategias de mitigación vigentes. La ONU proyecta un calentamiento de 2,6 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales para fin de siglo sin cambios de política, pero esa cifra no incluye las décimas adicionales que aportaría el deshielo del permafrost, señalaron Natali y Hugelius en declaraciones a AP.

El científico climático Andrew Weaver, de la Universidad de Victoria, quien calculó por primera vez en 2012 la contribución del permafrost al calentamiento global, señaló que se trata de algo “con lo que tendremos que lidiar” además de todo lo demás. El estudio de septiembre concluye que el IPCC debería adoptar correcciones dependientes del escenario en su próximo informe para reflejar con precisión la dinámica temporal de estas retroalimentaciones.

Durante décadas, la ciencia pudo registrar la actividad cerebral y estimular regiones enteras, pero tenía dificultades para distinguir qué células participaban en cada decisión, recuerdo o movimiento. La optogenética cambió esa escala de observación: convierte la luz en un interruptor capaz de actuar sobre neuronas seleccionadas y permite comprobar, con precisión temporal, cómo un circuito específico interviene en una función del organismo.

El alcance de esta herramienta fue reconocido este 5 de octubre con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 para Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel, por los descubrimientos que hicieron posible su desarrollo. La Academia destacó que sus trabajos abrieron una etapa de la neurociencia que permite controlar células nerviosas individuales en un cerebro vivo, según se desprende de una nota de Infobae.

El recorrido que llevó al hallazgo comenzó a principios de los años 2000, cuando Hegemann y Nagel estudiaban la Chlamydomonas, un alga unicelular que se orienta hacia la luz. Allí identificaron la canalrodopsina, una proteína que abre un canal para el paso de iones cuando recibe luz azul. En 2005, Deisseroth incorporó su gen en neuronas de rata y consiguió activarlas con pulsos luminosos; dos años más tarde aplicó el mecanismo en el cerebro de ratones vivos.

“La optogenética ofrece oportunidades para cartografiar el cerebro de una manera que antes solo podíamos imaginar”, afirmó Per Svenningsson, presidente del Comité Nobel de Fisiología o Medicina.

La técnica combina modificación genética y luz

La optogenética reúne recursos de la genética, la biología molecular, la óptica y la neurociencia. El procedimiento comienza con la incorporación, en células seleccionadas, de genes que codifican proteínas sensibles a la luz llamadas opsinas. Una vez que esas proteínas se expresan en las células, la iluminación con una longitud de onda determinada modifica su actividad.

En el caso de las neuronas, esa respuesta puede hacer que la célula dispare una señal eléctrica o que reduzca su actividad. Las canalrodopsinas, por ejemplo, permiten activar células con luz; otras opsinas se emplean para inhibirlas. El control puede producirse en escalas de milisegundos, un intervalo acorde con la velocidad de la comunicación neuronal.

Para llevar la luz al área de interés, los investigadores suelen usar fibras ópticas, LED implantables u otros dispositivos. La selección genética previa permite que el estímulo alcance a una población celular concreta, en vez de afectar indiscriminadamente a todas las neuronas de una zona.

Las proteínas sensibles a la luz surgieron del estudio de microorganismos

Las opsinas utilizadas en optogenética tienen antecedentes en microorganismos capaces de modificar el paso de iones a través de sus membranas cuando reciben luz. Hegemann y Nagel identificaron y caracterizaron proteínas de ese tipo, entre ellas la canalrodopsina. Más tarde, Deisseroth demostró que podían utilizarse para intervenir en neuronas.

Ese avance resolvió una dificultad central de la investigación cerebral: estudiar el efecto de un tipo de célula sin alterar al mismo tiempo el funcionamiento de otras células cercanas. La estimulación eléctrica tradicional puede alcanzar múltiples neuronas de manera simultánea; la optogenética permite delimitar mejor el circuito que se analiza.

La estimulación durante el sueño permitió reforzar recuerdos en ratones

La consolidación de la memoria es uno de los procesos estudiados con esta tecnología. Una investigación de la Universidad de Cornell, publicada en la revista Neuron, empleó la optogenética para intervenir durante el sueño de ratones en momentos específicos de la actividad cerebral.

El equipo siguió las denominadas ondas-ráfaga, señales eléctricas breves vinculadas con el traslado de información desde el hipocampo hacia la neocorteza. Cada una dura alrededor de 100 milisegundos. Cuando aparecía una de esas señales, los científicos estimulaban una región cerebral elegida y observaron que los animales retenían recuerdos que, sin esa intervención, solían perder después de algunas horas.

Los resultados también se registraron en ratones modificados para presentar déficits de memoria. El trabajo, no supone un tratamiento disponible para pacientes, pero permite identificar con mayor precisión los mecanismos que participan en la formación y recuperación de recuerdos.

El Alzheimer concentra estudios sobre circuitos, memoria y ritmos cerebrales

La investigación sobre la enfermedad de Alzheimer es otro de los campos en los que se utiliza la optogenética. Una revisión científica de Parsa Mirzayi, Parnian Shobeiri y otros autores, publicada en 2022, señaló que la técnica permite examinar cambios en la plasticidad sináptica y los circuitos neuronales, dos sistemas afectados en esta enfermedad neurodegenerativa.

El Alzheimer se asocia con la acumulación de beta-amiloide y proteína tau, además de alteraciones tempranas de las conexiones entre neuronas. La optogenética ayuda a estudiar esas fallas con precisión celular y temporal: permite activar, inhibir u observar redes implicadas en la memoria, sobre todo en el hipocampo, la corteza prefrontal y la corteza entorrinal.

En modelos animales, distintos experimentos analizaron si la regulación de circuitos puede reducir déficits cognitivos. Algunos trabajos lograron restaurar parcialmente oscilaciones cerebrales vinculadas con la memoria, como los ritmos theta y gamma, o recuperar respuestas de conjuntos neuronales relacionados con recuerdos previamente aprendidos. Esos resultados corresponden a estudios preclínicos, principalmente en ratones, y no prueban una eficacia terapéutica en personas.

La revisión también recoge investigaciones que examinaron la actividad cerebral durante el sueño. En pacientes con Alzheimer suelen disminuir las ondas lentas del sueño no REM, un patrón asociado con la consolidación de la memoria. En ratones, la estimulación de determinados circuitos permitió modificar esas oscilaciones, aunque otros experimentos mostraron que una estimulación excesiva puede tener efectos contraproducentes sobre procesos vinculados con el amiloide.

La posibilidad de convertir ese conocimiento en una terapia enfrenta obstáculos relevantes. Para actuar sobre el cerebro humano habría que introducir genes de opsinas de forma segura, dirigirlos al tejido adecuado y llevar luz a estructuras profundas como el hipocampo sin provocar daño térmico, infecciones ni respuestas inmunitarias. No existe una terapia optogenética aprobada para tratar el Alzheimer en personas.

La retina ofrece una vía más accesible para las aplicaciones clínicas

La aplicación terapéutica más avanzada de la optogenética se estudia en enfermedades de la retina. En la retinosis pigmentaria, los fotorreceptores que captan la luz se deterioran de manera progresiva, pero las células ganglionares y el nervio óptico pueden permanecer funcionales.

La estrategia consiste en incorporar opsinas a las células ganglionares para que puedan responder a estímulos luminosos y transmitir señales hacia el cerebro. Algunos proyectos combinan esta terapia génica con gafas equipadas con cámaras y sistemas que convierten la información visual en pulsos de luz.

Empresas como GenSight Biologics, Bionic Sight y Science han desarrollado ensayos y prototipos con ese objetivo. De acuerdo con un reporte de The Washington Post , los resultados iniciales apuntan a mejoras funcionales limitadas, como localizar objetos, distinguir contrastes y desplazarse con mayor autonomía. No equivalen a restituir una visión normal.

El desafío es trasladar una herramienta de laboratorio a tratamientos seguros

Además de la memoria, la visión y el Alzheimer, la optogenética se aplica a estudios sobre dolor, ansiedad, adicción, sueño, movimiento y enfermedades neurológicas como el párkinson. Su principal aporte consiste en establecer con mayor claridad la relación entre la actividad de un circuito neuronal y una conducta o función biológica.

La técnica todavía tiene límites importantes fuera del laboratorio. Requiere modificar genéticamente las células objetivo y, en muchas aplicaciones cerebrales, colocar dispositivos que permitan suministrar luz a zonas profundas. Por ese motivo, la mayor parte de la evidencia proviene de animales y de estudios experimentales.

La retina, por su accesibilidad, concentra algunos de los ensayos en humanos más avanzados. En paralelo, el Nobel otorgado a Deisseroth, Hegemann y Nagel reconoce una herramienta que redefinió el estudio del cerebro y que continúa bajo evaluación para aplicaciones médicas.

Un nuevo cálculo sobre el polo norte de Marte redujo de forma marcada la proporción estimada de polvo en el hielo de su superficie. La investigación de la Universidad de Washington, publicada en la revista npj Space Exploration, concluyó que el hielo del polo norte marciano contiene cerca del 3% de polvo en masa, frente a cálculos previos que lo situaban en hasta 25%.

El hallazgo modifica la lectura de un material que conserva señales del clima antiguo del planeta. Fuera de las regiones polares, donde el hielo puede verse en ocasiones, la mayor parte del hielo marciano permanece enterrada bajo una cubierta de polvo. Esa presencia tiene consecuencias climáticas, pues oscurece el hielo y altera la cantidad de luz solar que se devuelve al espacio.

“Sabemos que hay hielo de agua en la zona que rodea el polo norte de Marte, pero ha habido mucha controversia sobre la cantidad de polvo que contiene”, afirmó Aditya Khuller, científico investigador sénior del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins. “Si contiene más polvo, el hielo será más oscuro. Al igual que una camiseta oscura al sol nos calienta, el hielo polvoriento se calienta más y se vaporiza con mayor rapidez en Marte”.

El análisis combinó datos de Mars Phoenix y observaciones orbitales

Para llegar a esa estimación, el equipo recurrió a los datos de Mars Phoenix, la misión que en 2008 logró recoger muestras de hielo cerca del polo norte, y los cruzó con observaciones de satélites en órbita. La misión llegó después de la pérdida del módulo de aterrizaje polar cerca del polo sur en 1999, y casi cinco décadas después de que la NASA celebrara el éxito de su primera misión a Marte.

Khuller había detectado años antes un problema en el método empleado de manera predominante para interpretar las propiedades físicas del hielo marciano. El procedimiento había sido concebido para estudiar el suelo de la Luna. Sin embargo, cuando el investigador puso a prueba su exactitud en la Tierra, los resultados parecían equivocados.

La recién graduada en geociencias Pari Mohan trabajó con Khuller para recalcular esos datos mediante otro procedimiento. La propuesta adapta un enfoque de Steve Warren, profesor emérito de Ciencias de la Tierra y el Espacio de la Universidad de Washington, especializado en el estudio de nieve y hielo.

“Sus métodos se habían utilizado con éxito para estudiar la nieve y el hielo en la Tierra durante décadas. Así que pensé que sería interesante adaptar estos métodos probados en la Tierra a Marte”, dijo Khuller.

La escarcha invernal cubre capas antiguas de hielo con menor cantidad de polvo

El análisis describe un polo norte compuesto por estratos de hielo con distintas proporciones de polvo. Durante cada invierno se deposita sobre el hielo una capa de escarcha polvorienta. Cuando llega el verano marciano, esa cubierta desaparece y deja a la vista un hielo más antiguo y con menor presencia de partículas.

“Al observar cómo cambiaba el brillo con el tiempo, descubrimos que se forma una capa de escarcha en invierno, que es más polvorienta. En el verano marciano desaparece, dejando al descubierto hielo más limpio y antiguo”, explicó Khuller. El cambio estacional del brillo permitió diferenciar la escarcha de invierno del hielo que queda expuesto en verano.

Las capas pueden contener información sobre el clima de Marte de hace miles de años, una época en la que, según se cree, el hielo se formó a partir de nieve. El planeta atraviesa edades de hielo que han dejado hielo poco profundo en alrededor de un tercio de su superficie.

La diferencia con la Tierra se relaciona, de acuerdo con Khuller, con la estabilidad del planeta. La gravedad de su Luna mantiene estable a la Tierra; Marte cuenta solo con dos lunas pequeñas y “oscila descontroladamente”, dijo el investigador. Esa oscilación está asociada a las eras glaciales marcianas.

El estudio se conecta con un trabajo anterior de Khuller y sus colegas, que planteó que las capas de polvo y hielo podrían reunir condiciones necesarias para la vida en Marte. Las capas oscuras podrían retener la luz del Sol y dar lugar a bolsas de agua de deshielo dentro del hielo. Los nutrientes procedentes del polvo enriquecerían esos espacios, que podrían albergar bacterias y formas de vida primitivas.

En la Tierra, bolsas comparables de agua de deshielo poco profunda y con polvo suelen concentrar vida durante el verano. En invierno, el agua líquida se congela y los microbios permanecen en latencia hasta la siguiente estación cálida.

“El hecho de que tanto Marte como la Tierra tengan capas similares de hielo de agua y polvo es interesante”, dijo Khuller. “¿Por qué un planeta tiene vida y el otro no?”.

La obtención de nuevos datos climáticos constituye un avance para examinar esa cuestión, aunque responderla podría requerir años. Khuller espera extender los métodos mejorados a otras regiones del planeta rojo.

Cada vez que un aguará guazú cruza una ruta, la supervivencia de una especie vulnerable queda a merced de unos segundos. Sus patas largas, adaptadas para caminar entre pastizales y bañados, también lo llevan a atravesar caminos que partieron su territorio en dos.

Este 5 de octubre, el Día Internacional del cánido más grande del continente vuelve a poner el foco sobre un animal amenazado por la pérdida de hábitat, los siniestros viales y el mascotismo en los pastizales, sabanas y humedales de Sudamérica.

En Argentina, el aguará guazú (Chrysocyon brachyurus) habita en Corrientes, Formosa, Chaco, Santa Fe, Entre Ríos, Córdoba, Buenos Aires, Santiago del Estero y Misiones. Su silueta, alta y delgada, forma parte del paisaje rural y alimenta relatos populares desde hace generaciones. Aun así, continúa como una especie poco conocida fuera de los territorios que recorre.

A nivel nacional, está categorizado como Vulnerable. En la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), figura como Casi Amenazado. La expansión agropecuaria y urbana redujo y fragmentó los ambientes que necesita para desplazarse, alimentarse y reproducirse.

A esa presión se suma una amenaza visible sobre el asfalto. En Santa Fe, 211 aguará guazú murieron en siniestros viales durante los últimos siete años, según datos de la Dirección de Manejo Sustentable de Fauna Silvestre provincial.

El aguará guazú necesita grandes extensiones conectadas para encontrar alimento, refugio y pareja. Cuando los pastizales, bañados y montes quedan separados por cultivos, urbanizaciones, alambrados o caminos, sus recorridos se transforman en trayectos de riesgo.

La pérdida de continuidad no solo achica el espacio disponible. También puede aislar poblaciones, reducir el intercambio entre animales y obligarlos a cruzar sectores con circulación vehicular. Para una especie de baja densidad poblacional, la muerte de cada ejemplar tiene un impacto que va más allá de una estadística.

La respuesta requiere 5 medidas sostenidas

• Implementar corredores de fauna.
• Instalar señalización en puntos críticos.
• Mantener a los conductores atentos en los caminos que atraviesan ambientes naturales.
• Identificar los lugares y horarios de mayor circulación de animales para orientar parte de esas acciones.
• Avisar a las autoridades ante el hallazgo de un ejemplar herido.

La convivencia con la fauna silvestre exige, además, evitar intervenciones apresuradas. Un cachorro solo no siempre está abandonado: los adultos pueden alejarse durante un tiempo para buscar alimento o trasladar a las crías entre refugios. Ante un hallazgo, la recomendación es no tocarlo ni alimentarlo y comunicarse con organismos de fauna o equipos especializados.

El rescate existe, pero las posibilidades son escasas

Los equipos de rescate pueden asistir a algunos animales que sobreviven a un impacto. El margen de recuperación, sin embargo, es limitado. Según los registros oficiales de Santa Fe, apenas el 0,9% de los aguará guazú atropellados logra rehabilitarse y volver a su ambiente natural.

El escenario se completa con otras amenazas: la captura ilegal de cachorros para mantenerlos como mascotas y la caza, impulsadas en parte por prejuicios sobre su comportamiento. El aguará guazú no representa una amenaza para el ganado. Su dieta se compone, sobre todo, de frutos, insectos, pequeños roedores y anfibios.

“El aguará guazú es una especie clave para el equilibrio de los ambientes donde vive, y a la vez una de las más golpeadas por los atropellamientos y la pérdida de hábitat”, afirmó Guillermo Delfino, coordinador del Programa de Especies Amenazadas de Fundación Temaikèn.

La organización trabaja desde hace más de dos décadas en investigación, rescate, rehabilitación y producción de información para orientar medidas de conservación.

Un caminante que también siembra

La protección del aguará guazú está unida a la conservación de los ambientes que habita. Al consumir frutos y trasladar semillas en sus recorridos, participa en la regeneración de pastizales y humedales.

Su presencia también tiene un lugar en la cultura popular. Para los pueblos toba y mocoví, es un animal protector. En la tradición criolla, su figura quedó ligada a la leyenda del Lobizón. Entre el mito y la amenaza concreta, el aguará guazú persiste como una de las especies más singulares de la fauna sudamericana.

El programa de Fundación Temaikèn reúne estudios de salud y ecología, rescate, rehabilitación y reinserción. Los ejemplares liberados pueden ser monitoreados con collares satelitales con tecnología GPS, que permiten reconstruir sus desplazamientos e identificar zonas críticas.

La fundación también co-lidera el programa S.A.F.E. (Saving Animals From Extinction) de la Asociación de Zoológicos y Acuarios de Estados Unidos (AZA) y coordina el manejo poblacional bajo cuidado profesional desde la Asociación Latinoamericana de Parques Zoológicos y Acuarios (ALPZA).

Cuatro cachorros en Ansenuza, una señal entre los humedales

Uno de los tantos monitoreos que existen ya aportó una escena poco frecuente en Córdoba. En septiembre, cámaras trampa confirmaron el nacimiento de cuatro crías de aguará guazú en el entorno del Parque Nacional Ansenuza.

El registro fue posible a partir del seguimiento de Cucusa, una hembra equipada con un collar de rastreo. Los cambios en sus movimientos llevaron a instalar ocho cámaras en el área. Las imágenes mostraron a la familia sin interferir en su comportamiento y aportaron datos sobre los refugios que utiliza durante la crianza.

La experiencia, desarrollada por Aves Argentinas, la Administración de Parques Nacionales y la Secretaría de Ambiente de Córdoba, ofrece información para proteger a la especie en una etapa decisiva de su ciclo de vida. También deja una señal: mientras haya humedales conectados y rutas más seguras, el aguará guazú todavía tendrá caminos para recorrer.

Argentina se sumó este domingo a una coalición internacional liderada por Estados Unidos que impulsa un nuevo marco de cooperación científica basado en el uso de la superinteligencia artificial. El país integra la lista de 17 naciones que respaldaron la llamada Visión de Kioto para una “Edad de Oro de la Ciencia”, presentada durante la 23.ª Reunión Anual del Foro de Ciencia y Tecnología en la Sociedad (STS), celebrada en Japón.

La declaración conjunta, difundida por la Casa Blanca, no constituye un tratado bilateral, sino un documento multilateral de principios. Fue encabezada por Michael Kratsios, director de la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca, y reúne a países de América, Europa, Asia y Oceanía bajo el objetivo declarado de acelerar el descubrimiento científico mediante inteligencia artificial avanzada.

Qué propone la Visión de Kioto para la ciencia

El documento plantea tres ejes centrales: el fortalecimiento de las instituciones de investigación mediante nuevos mecanismos de financiamiento, el aprovechamiento de la superinteligencia para la ciencia y el fomento del talento científico. Según la Casa Blanca, los ministros firmantes se comprometieron a ampliar el acceso de los investigadores a herramientas de inteligencia artificial, datos científicos e infraestructura informática.

En este contexto, “superinteligencia” es el término que la administración de Donald Trump empezó a emplear para referirse a sistemas de inteligencia artificial más avanzados, con potencial para automatizar y acelerar tareas de investigación. No existe todavía una definición técnica universalmente aceptada para esa denominación.

La Visión de Kioto para una Edad de Oro de la Ciencia es una declaración conjunta que Estados Unidos y otros 16 países, entre ellos Argentina, firmaron en Kioto para impulsar el uso de la superinteligencia artificial en la investigación científica. Busca renovar los ecosistemas de ciencia y tecnología a través de nuevos modelos institucionales, financiamiento flexible y mayor acceso a herramientas de inteligencia artificial para acelerar descubrimientos.

Kratsios sostuvo: “La forma en que realizamos descubrimientos científicos ha cambiado, y la Visión de Kioto reconoce ese cambio y es un llamado a la acción”. El funcionario agregó: “La superinteligencia aplicada a la ciencia será la mayor fuerza de la historia para democratizar la investigación”.

El director de la Oficina de Política Científica y Tecnológica también vinculó la iniciativa con el liderazgo del presidente Donald Trump en la materia y afirmó que “el mundo está listo para avanzar” junto con Estados Unidos en esta agenda.

Quiénes respaldaron la declaración junto a Argentina

Además de Argentina y Estados Unidos, la lista de firmantes incluye a Bulgaria, Chile, Chipre, Alemania, Grecia, Indonesia, Italia, Japón, Kazajistán, la República de Corea, Nueva Zelanda, Polonia, Singapur, los Emiratos Árabes Unidos y el Reino Unido.

El respaldo se produjo pocos meses después de que Kratsios presentara ante Trump, en julio de 2026, el informe “Ciencia: Una nueva era dorada”, descrito por la Casa Blanca como la revisión más exhaustiva del sector científico y tecnológico estadounidense en ocho décadas. Ese informe estableció nuevas directrices para las agencias de Estados Unidos sobre cómo financiar y medir el impacto de la investigación y desarrollo.

La estrategia argentina para atraer inversiones en inteligencia artificial

La adhesión de Argentina a la Visión de Kioto se enmarca en una política más amplia del Gobierno de Javier Milei para posicionar al país como destino de inversiones vinculadas a la inteligencia artificial. El eje de esa estrategia combina menor regulación preventiva, baja carga tributaria y disponibilidad de energía para centros de datos.

El ministro de Desregulación y Transformación del Estado, Federico Sturzenegger, planteó recientemente en un panel en París que la estrategia oficial consiste en evitar regulaciones previas para la inteligencia artificial, establecer responsabilidad limitada e impulsar impuestos bajos. El funcionario sostuvo que la sobrerregulación puede desalentar el desarrollo de esta tecnología.

Durante la Argentina Week en la capital francesa, el Gobierno promovió al país ante empresarios y funcionarios europeos como una plataforma para proyectos tecnológicos, con encuentros sobre inteligencia artificial, energía, economía del conocimiento y talento. Milei participó de esa misión junto con gobernadores y autoridades nacionales, con el objetivo de mostrar previsibilidad económica y captar capitales para sectores como minería, petróleo, gas, tecnología e inteligencia artificial.

La administración nacional vincula además el potencial de Vaca Muerta, la Patagonia y otras regiones con la expansión de infraestructura para inteligencia artificial, por lo cual presenta la disponibilidad de energía, tierra y condiciones climáticas como factores para atraer centros de datos. En el Coloquio de IDEA la semana pasada, el Gobierno ratificó la continuidad de ese programa económico y asoció la inteligencia artificial a la productividad y la capacitación laboral.

Durante décadas, el gran cráneo, los caninos visibles y la mandíbula poderosa de los entelodóntidos alimentaron una imagen de cazadores de grandes presas, reforzada por el apodo de “cerdos del infierno”. Un estudio de 2023 publicado en la revista Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology ofrece un retrato distinto a partir de una fuente de evidencia menos vistosa que el tamaño del cráneo: las marcas que dejaron los alimentos en los dientes de Entelodon magnus.

Los fósiles conservan huesos y piezas dentales, pero no muestran de manera directa qué comía un animal. Una mandíbula puede revelar la fuerza de una mordida, aunque no alcanza para reconstruir por sí sola la alimentación habitual de una especie desaparecida.

El equipo liderado por Florent Rivals analizó el desgaste microscópico de los molares de este representante europeo del grupo, que vivió durante el Oligoceno, hace entre 34 y 23 millones de años. El trabajo concluyó que su patrón dental se parece al de una dieta omnívora, similar a la del jabalí, y no al de un depredador especializado.

Las huellas de los molares permiten revisar una imagen basada solo en la mandíbula

El microdesgaste dental estudia las pequeñas señales que el contacto repetido con la comida deja en la superficie de los dientes. Pozos, rayas y surcos no permiten identificar cada alimento en particular, pero sí reconocer patrones vinculados con distintas formas de alimentación. Esa información complementa los rasgos visibles del cráneo y la mandíbula, que hasta ahora habían sido la base casi exclusiva para imaginar el comportamiento de estos animales.

El equipo examinó los molares con un estereomicroscopio, un instrumento que permite observar en detalle el relieve de cada diente. Después comparó las marcas con una base de datos de grandes mamíferos actuales, organizada en diez tipos de dieta, que incluía desde carnívoros estrictos hasta herbívoros especializados.

La comparación permitió establecer si el desgaste se parecía al de animales que comen sobre todo carne, al de herbívoros o al de especies que aprovechan recursos de origen vegetal y animal. En la muestra de Entelodon magnus, los resultados se ajustaron a la tercera posibilidad.

El paper no afirma que este animal excluyera la carne de su dieta. Su conclusión es más acotada: las marcas observadas no respaldan una alimentación centrada en cazar grandes herbívoros ni en triturar huesos de forma habitual, como sugería la comparación tradicional con las hienas. La forma de la mandíbula indica qué fuerzas podía ejercer el animal, mientras que el desgaste revela cómo utilizaba realmente los dientes en su día a día.

La dieta pudo variar de acuerdo con los recursos disponibles en cada estación

Los autores también compararon los dientes de Entelodon magnus con los de antracoterios, otro grupo extinto de mamíferos con pezuñas que vivió durante el mismo período. Los dos grupos mostraron señales de desgaste claramente diferentes entre sí, pese a haber compartido ecosistema.

En los fósiles de Entelodon aparecieron más pozos de punción y rayas cruzadas, un patrón que los investigadores relacionan con la alimentación omnívora. El trabajo plantea que esta dieta probablemente cambiaba de forma considerable entre estaciones: la especie no dependía de una única fuente de comida durante todo el año y podía aprovechar los recursos que encontraba en cada período, ya fueran vegetales, frutos, carroña o pequeños animales.

Esa flexibilidad resulta compatible con las marcas registradas en los molares y pudo haber sido, según uno de los especialistas consultados para la cobertura del hallazgo, una ventaja frente al enfriamiento progresivo que caracterizó el paso del Eoceno al Oligoceno.

La comparación con otros fósiles refuerza la lectura de los dientes

El análisis incluyó molares superiores e inferiores, por lo que la interpretación no dependió de una sola pieza aislada. El estudio registró diferencias claras entre las marcas de Entelodon magnus y las de los antracoterios, representados en la comparación por Anthracotherium sp.

En este último caso, los autores identificaron señales compatibles con herbívoros oportunistas que podían ramonear, comer frutos o pastar, sin ningún indicio de consumo de presas o tejido óseo.

El contraste muestra que ambos grupos procesaban los alimentos de maneras distintas, aun cuando habitaron los mismos ecosistemas durante el Oligoceno. La comparación con mamíferos actuales tampoco busca encontrar un equivalente exacto para una especie extinta: su función es situar las huellas fósiles dentro de referencias conocidas y descartar interpretaciones que no encajan con ellas.

En este caso, el resultado permite acotar un debate que lleva décadas abierto sobre Entelodon magnus. Su dentición podía soportar fuerzas elevadas y procesar materiales duros, pero el patrón de desgaste registrado no coincide con el de un animal dedicado de forma regular a la caza de grandes presas o al consumo habitual de huesos, tal como sugería durante años su apodo más popular.

La NASA seleccionó tres investigaciones y equipos de medición que buscarán recursos, posibles refugios y riesgos ambientales en la Luna. Los datos servirán para planificar una presencia humana sostenida y la futura Base Lunar, el primer puesto avanzado de la humanidad fuera de la Tierra.

Los instrumentos llegarán al satélite mediante la iniciativa Servicios Comerciales de Carga Lunar (CLPS). Fueron elegidos por el programa Cargas Útiles e Investigaciones en la Superficie Lunar (PRISM), que envía estudios y equipos científicos al terreno antes de las misiones tripuladas de Artemis y de la Base Lunar.

“La división científica de la NASA está creando la guía definitiva de supervivencia interplanetaria para garantizar que la ciencia sea la primera en llegar a la superficie lunar”, declaró Nicky Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas, desde la sede de la agencia en Washington. Según Fox, esos estudios aportarán a las futuras tripulaciones “la información vital, los recursos y las precauciones de seguridad necesarios con antelación para sobrevivir a la noche en la Luna”.

La funcionaria señaló que las selecciones de PRISM permitirán reducir riesgos para los astronautas durante el establecimiento de ese puesto avanzado. Esta preparación forma parte del objetivo de enviar a los primeros astronautas a Marte.

LEMS-SP medirá micrometeoroides, volátiles y actividad sísmica en el polo sur

El primer equipo científico elegido es la Estación de Monitoreo del Entorno Lunar – Polo Sur (LEMS-SP), un conjunto autónomo concebido como una estación de observación ambiental y de riesgos a largo plazo.

El sistema seguirá los micrometeoroides en caída y la abundancia de volátiles, materiales que se convierten con facilidad en gas y se desplazan hacia la delgada capa exterior de gases de la Luna. También contará con un sismómetro de corto período para detectar eventos sísmicos.

Con esos datos, LEMS-SP podría proporcionar las evaluaciones de riesgo necesarias para proteger físicamente los equipos de la Base Lunar. El investigador principal es el doctor Mehdi Benna, de la Universidad de Maryland, Condado de Baltimore.

La segunda selección, Instrumentos geofísicos para la investigación del pozo lunar de Marius (GIMLI), será desplegada en el cráter de Marius Hills, sobre la superficie lunar. El equipo estudiará el subsuelo para determinar si el cráter desemboca en un gran tubo de lava subterráneo y, a la vez, aportará información sobre procesos volcánicos fundamentales de la Luna.

De confirmarse la existencia de esos espacios, los futuros astronautas podrían encontrar protección inmediata ante temperaturas extremas y radiación. El hallazgo también influiría en la planificación de hábitats, ya que los tubos de lava podrían constituir refugios naturales y prefabricados, con estabilidad térmica y resguardo frente a la radiación ionizante y al bombardeo de micrometeoritos.

El investigador principal de GIMLI es el doctor Nathaniel Putzig, del Instituto de Ciencias Planetarias.

El tercer equipo, el Generador de imágenes de profundidad con óptica espectral y de color (DISCO), realizará las primeras mediciones directas del hielo escondido en las microtrampas de frío del satélite. Su trabajo deberá sentar las bases para el uso de esos recursos y las operaciones en la superficie.

DISCO analizará el comportamiento del suelo: estudiará cómo los gases de escape de los cohetes alteran el terreno, evaluará su estabilidad para la movilidad y determinará la ubicación y la cantidad de hielo presente. Con esa información, la NASA podrá diseñar operaciones más seguras y desarrollar tecnologías que conviertan el hielo en un recurso para la futura Base Lunar.

La investigación estará a cargo del doctor Ariel Deutsch, del Centro de Investigación Ames de la NASA, en Silicon Valley, California.

“Cada nueva selección de PRISM fortalece nuestra capacidad para llevar a cabo investigaciones científicas ambiciosas y transformadoras en la superficie lunar”, declaró Brad Bailey, director de la Oficina de Integración de la Estrategia Científica de Exploración de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA.

Bailey sostuvo que estas investigaciones muestran cómo Artemis y la Base Lunar amplían la exploración del satélite, impulsan tecnologías, profundizan el conocimiento de su entorno y preparan futuras misiones de astronautas.

La agencia incrementa la frecuencia de sus misiones al satélite para construir una base, realizar investigaciones científicas y entregar equipos tecnológicos. Según la NASA, esas actividades contribuyen a la preeminencia científica estadounidense, fortalecen una presencia sostenida allí y promueven la exploración humana futura.

La iniciativa CLPS respalda el Programa de Bases Lunares mediante el trabajo con empresas estadounidenses para trasladar instrumentos científicos, de exploración y tecnología tanto a la superficie como a la órbita lunar.

Esta semana SpaceX colocó por primera vez en órbita terrestre a su cohete más poderoso: el Starship, además de liberar 26 satélites Starlink V3 y probar que puede transportar carga útil al espacio.

El vuelo de prueba 14, que fue lanzado el 28 de septiembre, cambió el alcance del programa de Elon Musk: el cohete dejó atrás la etapa de 13 ensayos exclusivamente suborbitales y mostró que puede transportar una carga útil real hasta el espacio. Sin embargo, el resultado no convierte todavía a la nave en un medio listo para misiones regulares, ni para llevar astronautas a la Luna o Marte. Todavía.

El megacohete de 124 metros de largo despegó desde Starbase, en el sur de Texas, con los 33 motores Raptor de su primera etapa, el propulsor Super Heavy. La separación entre las dos partes permitió al vehículo principal continuar hacia el espacio, mientras el acelerador regresó de manera controlada al golfo de México.

El vuelo afrontó un problema durante el ascenso: uno de los seis motores de la nave se apagó antes de lo previsto. Los equipos evaluaron la situación y autorizaron el encendido de otro motor central, una decisión que permitió completar la inserción orbital cerca de los 276 kilómetros de altura.

La diferencia entre un vuelo suborbital y uno orbital no depende solo de la altitud. Para permanecer alrededor del planeta, una nave necesita alcanzar cerca de 28.000 kilómetros por hora. A esa velocidad, el vehículo sigue bajo la atracción de la gravedad, pero avanza con suficiente impulso horizontal para que la curvatura terrestre se aleje bajo su recorrido. Ese equilibrio sostiene la órbita baja, donde funcionan satélites de comunicaciones, observación y estaciones espaciales.

En los 13 ensayos previos, Starship siguió trayectorias que llevaban a la nave fuera de las zonas densas de la atmósfera, aunque sin llegar a esa velocidad orbital. El perfil redujo los riesgos para la población y dio a SpaceX datos sobre el ascenso, la separación de etapas, los motores, el reingreso y el descenso. La inserción orbital y la liberación de 26 satélites convirtieron el vuelo 14 en la primera misión con una carga útil funcional del programa.

Los Starlink V3 viajaron dentro de una bodega de carga y salieron de a uno en el espacio. Después de extender sus paneles solares y antenas, los satélites deben comunicarse con las estaciones terrestres y con el resto de la constelación mediante radiofrecuencia y enlaces láser. Más tarde elevarán sus órbitas con propulsores propios y, tras sus verificaciones técnicas, podrán incorporarse a la red de internet satelital.

La capacidad de cada unidad forma parte del interés comercial de este lanzamiento. Los 26 satélites añadieron, según las cifras difundidas para la misión, 26 terabits por segundo de capacidad a la constelación, un volumen que supera ampliamente el aporte de un lanzamiento convencional de Falcon 9. SpaceX busca que Starship transporte más satélites por vuelo y sostenga el crecimiento de una red que, en los planes de Musk, puede alcanzar 100.000 naves.

El tramo orbital terminó con una desorbitación y un descenso hacia el Pacífico, frente a la costa de Chile. La nave amerizó bajo control tras tres horas y ocho minutos de misión, pero se ladeó y explotó al entrar en contacto pleno con el agua. El desenlace no estaba pensado como una recuperación del vehículo: el objetivo consistía en estudiar el comportamiento de Starship después de su paso por la atmósfera y en validar procedimientos para futuros retornos.

SpaceX buscará recuperar la nave ship junto a la primera etapa

El siguiente salto del programa apunta a una condición central para su modelo económico: la reutilización total. SpaceX diseñó Starship con dos componentes recuperables, el Super Heavy y la nave superior Ship.

La empresa ya ensayó en tres oportunidades la captura del propulsor con los brazos mecánicos de la torre de lanzamiento, una maniobra que en el entorno del proyecto recibe el nombre de “palillos chinos”.

La nave superior, de 52 metros de alto, todavía no pasó por ese proceso. En los vuelos anteriores siguió una ruta hacia el océano al finalizar la misión. Musk adelantó el 14 de septiembre, durante la cumbre All-In, que SpaceX podría intentar la captura de Ship en el vuelo 15 si los resultados de la prueba siguiente eran favorables. El éxito orbital del vuelo 14 mantiene esa posibilidad, aunque la compañía no informó aún el perfil oficial de la próxima misión.

La captura exige precisión en varias fases. Ship debe sobrevivir al reingreso, controlar su orientación mientras pierde velocidad, ejecutar una maniobra de giro con sus motores y llegar a la torre con márgenes muy estrechos. Durante el descenso del vuelo 14, la nave adoptó una posición horizontal, similar a la de un paracaidista, para aumentar la resistencia al aire. Luego encendió motores con el fin de recuperar la posición vertical antes del amerizaje.

Cada una de esas secuencias tiene un propósito distinto. El escudo térmico y el control aerodinámico deben proteger la nave al atravesar la atmósfera. Los motores Raptor necesitan funcionar con precisión después de operar en condiciones de despegue, vacío parcial y frenado.

Finalmente, los sistemas de guiado deben situar la nave en el lugar exacto para que la infraestructura terrestre pueda sujetarla. Una falla menor en cualquiera de esas etapas puede impedir la reutilización.

La recuperación rápida busca evitar las revisiones extensas que limitan la frecuencia de otros lanzadores. Musk planteó el objetivo de 10.000 lanzamientos de Starship al año para 2030, una cifra que depende de un ritmo de vuelos aún inexistente y de una expansión de las instalaciones. Hasta ahora, Starship despega desde dos plataformas de Starbase. SpaceX construye tres nuevas plataformas en la Costa Espacial de Florida y proyecta iniciar en 2027 un complejo en Luisiana con 12 plataformas, dentro de un plan valuado en USD 100.000 millones.

La meta requiere más que rampas y torres. La compañía debe fabricar naves y propulsores en grandes cantidades, asegurar el suministro de metano y oxígeno líquidos, coordinar autorizaciones ambientales y aéreas, y establecer una cadena de operaciones capaz de procesar vehículos luego de cada misión. La reutilización del Super Heavy ya ofrece datos valiosos, pero la recuperación de Ship definirá si Starship puede regresar completa a la plataforma.

El vuelo 15 podría despegar, de acuerdo con documentos preliminares de planificación, desde el 19 de octubre. Esa fecha no equivale a una confirmación oficial y puede variar por factores técnicos, meteorológicos o regulatorios.

Si SpaceX posterga la captura, el próximo ensayo puede concentrarse en otros objetivos, como nuevas pruebas de reingreso, encendidos de motores o procedimientos para el despliegue de satélites.

El abastecimiento de combustible y la vida a bordo marcan el camino hacia la Luna

Alcanzar la órbita permite a Starship asumir misiones de carga, pero los viajes lunares y marcianos requieren una operación que la compañía todavía no probó entre vehículos: el reabastecimiento de combustible en el espacio.

Una nave destinada a la Luna no puede despegar desde la Tierra con todos los propelentes necesarios para descender, ascender y viajar dentro del margen de masa del sistema. La solución propuesta consiste en cargar combustible una vez que la nave ya está en órbita.

El plan contempla una versión depósito de Starship y vehículos cisterna que transporten metano y oxígeno líquidos hasta ese punto. SpaceX ya transfirió propulsor entre tanques internos de una misma nave durante el vuelo 3, en marzo de 2024.

Falta demostrar la transferencia entre dos vehículos distintos, el manejo de fluidos criogénicos en microgravedad y el almacenamiento del combustible durante el tiempo suficiente sin pérdidas que comprometan la misión.

Las estimaciones citadas para una campaña de alunizaje oscilan entre ocho y 20 vuelos de abastecimiento. La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA) calcula que una misión lunar puede requerir hasta una docena de vuelos cisterna. El número final dependerá de la masa de la nave, de la eficiencia de los motores, de las reservas de seguridad y de la cantidad de combustible que cada nave logre transferir.

La NASA eligió una variante de Starship como módulo de alunizaje humano dentro de Artemis, el programa que prevé el regreso de astronautas a la superficie lunar.

El calendario de la agencia ubica Artemis III en 2027 como una misión de demostración en órbita terrestre para probar operaciones entre la cápsula Orion y los sistemas comerciales de SpaceX y Blue Origin. La preparación de una nave apta para transportar personas cobra mayor importancia con Artemis IV, prevista para 2028 y vinculada con un futuro descenso cerca del polo sur lunar.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, destacó el resultado del vuelo 14 en un mensaje publicado en X: “Lanzamiento espectacular, llevando la Nave a órbita y manejando cada paso de manera segura, responsable y especialmente inspiradora”. El funcionario añadió que la agencia espera trabajar con la compañía para convertir las misiones de Starship en operaciones rutinarias.

Para lograrlo, SpaceX debe incorporar y certificar sistemas de soporte vital, control ambiental, comunicaciones, protección ante emergencias y espacios habitables para la tripulación.

La empresa cuenta con la experiencia de Crew Dragon, una cápsula que realizó 20 misiones tripuladas a la órbita baja, aunque Starship plantea una escala y un perfil de misión diferentes. El vehículo tiene una altura total cercana a 123 metros junto con Super Heavy, un diámetro de nueve metros y capacidad proyectada para transportar hasta 100 toneladas a la órbita baja.

La competencia añade presión al cronograma. La NASA también mantiene acuerdos con Blue Origin para su módulo Blue Moon y puede recurrir a esa alternativa si Starship no cumple los requisitos en los plazos establecidos.

La agencia necesita garantías sobre cada etapa: abastecimiento orbital, aproximación a la Luna, descenso, permanencia en superficie, ascenso y encuentro posterior con Orión.

Musk presentó Starship como la pieza de un sistema de transporte destinado a fundar una ciudad autosuficiente en Marte. “Podemos ir a otros lugares del sistema solar, como Saturno, pero creo que lo más importante en lo que debemos centrarnos es en el camino más rápido hacia una ciudad autosuficiente en Marte”, afirmó al exponer esa visión.

Antes de ese objetivo, SpaceX enfrenta un desafío más inmediato: confirmar la recuperación de Ship, transferir combustible entre naves en órbita y demostrar que el sistema puede cumplir los requisitos de seguridad que exige una misión con astronautas.

El hipocampo, una estructura cerebral situada en la zona profunda de los lóbulos temporales, interviene en la formación de recuerdos, la orientación en el espacio y la anticipación de la información que reciben los sentidos. Investigaciones recientes también apuntan a que puede procesar secuencias complejas de sonidos y lenguaje aun durante la anestesia.

Con apenas unos centímetros de longitud y una forma curvada que inspiró su nombre (la palabra griega para caballito de mar), esta región conserva rasgos de una corteza cerebral antigua. Sin embargo, su aparente simplicidad anatómica contrasta con la amplitud de las funciones que se le atribuyen en la neurociencia actual.

Según explicó Muy Interesante, el interés clínico por esta zona creció a partir de un caso que modificó el estudio de la memoria humana: el de Henry Molaison, conocido durante décadas como el paciente H. M.

El caso de Henry Molaison vinculó al hipocampo con la creación de nuevos recuerdos

Molaison padecía una epilepsia temporal grave y recurrente. En 1953, cuando tenía 27 años, fue sometido a una operación que retiró partes de ambos lóbulos temporales, incluidos los dos hipocampos, con el objetivo de controlar las crisis.

La intervención redujo sus ataques epilépticos, pero dejó una secuela que se convirtió en referencia para la neurología: una amnesia anterógrada que le impedía fijar recuerdos nuevos. Podía conservar información sobre su vida anterior a la cirugía, aunque no retenía los acontecimientos cotidianos posteriores a ella.

El paciente tampoco recordaba que había sido operado ni que padecía el trastorno. Aun así, mantuvo la capacidad de adquirir ciertas destrezas motoras, lo que permitió diferenciar los mecanismos implicados en el aprendizaje de habilidades de aquellos asociados a la memoria episódica, que reúne las experiencias y acontecimientos vividos.

A partir de este caso, la investigación dejó de considerar al hipocampo como una región secundaria relacionada solo con las emociones o el olfato. Su lesión bilateral mostró que era indispensable para transformar parte de la experiencia reciente en recuerdos accesibles con el paso del tiempo.

La memoria no queda guardada de forma permanente en esta estructura

Durante años se planteó que el hipocampo funcionaba como un depósito estable de recuerdos. Esa interpretación fue reemplazada por un modelo en el que cumple una tarea transitoria de consolidación.

Los recuerdos de episodios y conocimientos no permanecerían indefinidamente en esa zona, sino que se estabilizarían en circuitos distribuidos por el neocórtex, la capa cerebral más extensa y evolucionada. El hipocampo contribuiría a reactivar esos circuitos de manera repetida hasta que las conexiones neuronales se modifiquen y el recuerdo pueda mantenerse sin su intervención directa.

Ese proceso puede prolongarse durante años. La repetición interna de trazas de memoria ocurre sin control consciente y se vincula, entre otras etapas, con el descanso y el sueño. El resultado es que recordar no consiste en abrir un archivo único almacenado en una parte del cerebro, sino en reactivar redes neuronales que se encuentran repartidas en distintas áreas.

La función no se limita a los seres humanos. Estudios en otros mamíferos asociaron esta estructura con la codificación de recorridos, posiciones y secuencias de desplazamientos. Por ello, el hipocampo también es relevante para la orientación espacial y para construir representaciones del entorno.

El cerebro usa la memoria para anticipar lo que percibe

Una de las líneas que gana espacio en la neurociencia describe al cerebro como un sistema que formula predicciones de forma constante. La percepción no sería una recepción pasiva de señales del exterior: el sistema nervioso contrasta lo que espera encontrar con la información que aportan los sentidos y el propio organismo.

Dentro de esa dinámica, el hipocampo recibiría información ya procesada desde varias regiones y enviaría señales que ayudan a clasificarla e integrarla. La tarea consiste en relacionar sonidos, imágenes, contextos corporales y experiencias previas para determinar qué ocurre en cada momento.

Este enfoque amplía la definición de memoria. En vez de limitarla al recuerdo consciente del pasado, la presenta como un conjunto de mecanismos que permite interpretar el presente y preparar respuestas ante lo que podría suceder después.

El modelo también conecta al hipocampo con la llamada red por defecto, un conjunto de regiones que mantiene actividad cuando una persona no está concentrada en una tarea externa. Algunas hipótesis le atribuyen vínculos con sistemas que regulan funciones internas del cuerpo, incluidas respuestas viscerales e inmunitarias, aunque esta área sigue bajo investigación.

Estudios recientes detectaron respuestas complejas incluso bajo anestesia

Un estudio publicado en Nature por un equipo del Baylor College of Medicine, liderado por Sameer Sheth, indicó que el hipocampo puede reaccionar a secuencias auditivas cuando una persona se encuentra anestesiada e inconsciente. La estructura anticipó sonidos que debían aparecer dentro de una serie y registró cambios cuando ese orden se alteraba.

La misma investigación observó respuestas frente a estímulos lingüísticos complejos: el cerebro logró distinguir palabras y detectar si encajaban o no en un contexto determinado. Estas capacidades se asociaban hasta ahora, de forma predominante, con estados de conciencia.

Los resultados no implican que una persona anestesiada comprenda o recuerde lo que escucha. Sí respaldan la idea de que ciertas operaciones de análisis, clasificación y anticipación de información pueden mantenerse activas sin conciencia plena.

Con tres capas neuronales, frente a las seis que caracterizan al neocórtex, el hipocampo pertenece al arquicórtex, una forma de corteza de origen muy antiguo en la evolución de los vertebrados. Su estudio continúa redefiniendo la relación entre memoria, percepción, orientación y salud cerebral.

La escena reúne dos elementos que hasta hace pocos años parecían lejanos entre sí: un grupo de estudiantes y exalumnos de una escuela técnica argentina, por un lado, y una aeronave eléctrica capaz de elevarse sin pista, por el otro. De ese cruce surgió el Atol Mamba, un eVTOL monoplaza que ya realiza vuelos tripulados en Argentina y que sus desarrolladores ubican entre los primeros proyectos de este tipo en América Latina.

El término eVTOL responde a la expresión inglesa electric vertical take-off and landing, que define a los vehículos eléctricos de despegue y aterrizaje vertical. Se trata de aeronaves que suben y bajan como un helicóptero, pero emplean motores eléctricos y hélices en lugar de una turbina convencional. El Mamba adopta ese principio en una plataforma de un solo asiento, con controles inspirados en los drones y una estructura orientada a la movilidad aérea personal.

El proyecto nació como una inquietud entre jóvenes que todavía cursaban la secundaria. Con el tiempo, ese interés tomó forma en prototipos, pruebas técnicas y un equipo multidisciplinario que reunió perfiles de ingeniería aeroespacial, mecánica, industrial, electrónica y diseño industrial. La propuesta dejó de ser un desarrollo académico aislado y pasó a operar bajo la marca Atol, la compañía que concentra la evolución del vehículo.

La empresa quedó formalmente constituida como Atol Tech S.A. en abril de 2026. Sus fundadores son Nicolás Maculan, Matías Felizia y Francisco Yennaccaro, quienes impulsaron los primeros diseños del proyecto. Felizia estudia Ingeniería Mecánica en el Instituto Tecnológico de Buenos Aires (ITBA), mientras que Maculan está vinculado con la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Buenos Aires (FIUBA).

Los antecedentes del grupo incluyen competencias universitarias y experiencias relacionadas con ingeniería y aeronáutica. La idea inicial tomó impulso después de una competencia vinculada con la NASA, donde algunos de los futuros integrantes conocieron iniciativas de aeronaves eléctricas tripuladas pensadas incluso para carreras. A partir de entonces, el desafío cambió de escala: ya no se trataba de analizar tecnologías ajenas, sino de fabricar un vehículo propio.

El resultado actual conserva el carácter experimental de sus primeras etapas, pero ya incorpora componentes, sistemas de control y medidas de seguridad propias de una aeronave tripulada. La empresa sostiene que el modelo completó vuelos con una persona a bordo y que busca consolidar una plataforma con aplicaciones más amplias que una demostración tecnológica.

Ocho motores, autonomía eléctrica y sistemas de respaldo para un vuelo sin pista

La arquitectura del Mamba se aparta de la lógica de una avioneta. No necesita recorrer una pista para tomar velocidad antes de elevarse, porque sus motores producen el empuje vertical necesario desde el inicio. Esa cualidad amplía las posibilidades de uso en sitios donde no existe infraestructura aeroportuaria, aunque cada operación depende de límites técnicos, meteorológicos y regulatorios.

El vehículo utiliza ocho motores eléctricos dispuestos en pares coaxiales. En esta configuración, dos hélices comparten un mismo eje, una sobre la otra. El diseño busca aportar la potencia necesaria para levantar la aeronave y, a la vez, distribuir funciones críticas entre varios propulsores.

La clave está en la redundancia. Según la información difundida por Atol, cada motor cuenta con una alimentación independiente. Si uno deja de responder, el sistema conserva recursos para que el piloto mantenga el control y realice un descenso controlado. Esa capacidad no elimina el riesgo de un vuelo, pero reduce la dependencia de un único componente y ofrece un margen adicional ante una falla puntual.

La seguridad reúne otras capas de protección. El Mamba incorpora una celda de seguridad para la cabina, arnés de cuatro puntos, sensores redundantes y un paracaídas balístico. Este último mecanismo funciona como un recurso de emergencia: ante una situación crítica, puede desplegar un paracaídas para desacelerar la caída de toda la aeronave.

El uso de varios sensores también apunta a evitar que una lectura errónea altere de forma decisiva la respuesta del sistema. En un vehículo de despegue vertical, los datos sobre inclinación, altura, posición y potencia resultan determinantes. La computadora de vuelo procesa esa información y asiste al piloto para conservar la estabilidad del aparato.

La forma de conducción toma referencias del universo de los drones. Los comandos se relacionan con tres acciones principales: la potencia para ascender o descender, la inclinación para avanzar o retroceder y el giro para cambiar de dirección. La asistencia electrónica ayuda a sostener el equilibrio de la aeronave, pero la compañía aclara que esa simplificación no reemplaza la formación.

La autonomía marca otra frontera para este tipo de aeronaves. En sus primeras pruebas, el equipo informó vuelos de alrededor de 20 minutos y velocidades de hasta 70 kilómetros por hora. La información actual de la compañía fija como objetivo entre 25 y 30 minutos de vuelo por carga, con baterías de litio que pueden reemplazarse en menos de dos minutos.

El peso vacío del prototipo, con las baterías incluidas, es de 115 kilos. Ese dato influye de manera directa sobre el desempeño: una aeronave más liviana necesita menos energía para elevarse, aunque los materiales deben resistir vibraciones, esfuerzos mecánicos y eventuales impactos. Por esa razón, el diseño exige un equilibrio entre peso, resistencia, potencia y capacidad energética.

La sustitución rápida de baterías aparece como una solución para reducir los tiempos entre vuelos. En lugar de esperar la recarga completa de un paquete, un operador podría colocar otro conjunto ya cargado. Sin embargo, esa modalidad requiere controles estrictos sobre el estado de las celdas, la temperatura, los conectores y la trazabilidad de cada batería.

Atol busca definir el marco regulatorio y proyecta usos recreativos, deportivos y de rescate

El origen del Mamba estuvo ligado a la curiosidad técnica y a la posibilidad de construir una aeronave eléctrica personal. Con la evolución del prototipo, sus creadores identificaron escenarios de uso que abarcan actividades recreativas, operaciones de rescate y aplicaciones deportivas. Cada una de esas alternativas plantea requisitos diferentes.

En zonas de montaña o lugares de acceso limitado, un vehículo de despegue vertical podría ofrecer una ventaja por su capacidad para operar sin pista. Para tareas de rescate, de todos modos, la autonomía, la carga disponible, las condiciones del viento y la formación de los operadores definen los límites reales de cualquier misión. El Mamba es un monoplaza y su configuración actual no equivale a la de un helicóptero de evacuación.

El campo deportivo adquirió un lugar relevante dentro de la estrategia de la empresa. Atol trabaja en la idea de una categoría de competencia aérea eléctrica, con vehículos que pongan a prueba velocidad y maniobrabilidad. La comparación con el automovilismo sirve para explicar ese enfoque: las carreras podrían ofrecer un ámbito exigente para evaluar componentes, sistemas de control y rendimiento de baterías.

Esa proyección comercial depende de un paso que todavía no está resuelto: la regulación. Que una aeronave experimental consiga despegar y completar vuelos no significa que pueda operar de forma comercial ni circular en cualquier espacio aéreo. La certificación busca comprobar que el vehículo cumple requisitos de diseño, fabricación, mantenimiento y seguridad antes de una habilitación.

Los desarrolladores mantienen conversaciones con la Administración Nacional de Aviación Civil (ANAC) y estudiaron el marco de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA, por sus siglas en inglés). El objetivo consiste en definir bajo qué categoría podría encuadrarse el Mamba y qué condiciones deberá cumplir en su evolución hacia un producto comercial.

Los eVTOL desafían los esquemas tradicionales porque combinan características de helicópteros, drones y aeronaves eléctricas. Las autoridades deben resolver cuestiones como las licencias de los operadores, los espacios autorizados para el vuelo, las exigencias de mantenimiento, las comunicaciones y las respuestas ante una emergencia. También deben establecer parámetros para las baterías y los sistemas automáticos de estabilización.

El camino que enfrenta Atol incluye demostrar que el vehículo puede operar de manera segura y repetible más allá de los vuelos de prueba. Para ello, deberá sumar ensayos, documentación técnica, capacitación y procesos de certificación. La meta ya no se limita a comprobar que el Mamba despega: consiste en definir las condiciones que permitirían que una aeronave nacida de una idea escolar encuentre un lugar dentro de la aviación regulada.

Un taller internacional de identificación de especies analizó las muestras de la expedición Talud Continental IV, liderada por científicos del CONICET, y confirmó el hallazgo de 57 nuevas especies marinas y 5 géneros desconocidos en el cañón submarino Mar del Plata, frente a las costas argentinas. El análisis amplió una estimación preliminar que hablaba de al menos 40 especies nuevas.

El taller, organizado por The Nippon Foundation-Nekton Ocean Census (la iniciativa global para catalogar la vida marina) en alianza con el Schmidt Ocean Institute (SOI), tuvo lugar en julio de 2026 en la Universidad Maimónides de Buenos Aires. Reunió a 20 taxónomos en el inicio de su carrera, provenientes de América Latina y Europa, para examinar muestras biológicas recolectadas en aguas profundas del Atlántico Sur.

La expedición al fondo del mar llegó a los 3.900 metros de profundidad

La campaña Talud Continental IV se realizó en agosto de 2025 a bordo del buque de investigación R/V Falkor (too), propiedad del SOI. La misión, liderada por investigadores del CONICET, se extendió durante 21 días y fue transmitida en vivo a través de plataformas digitales, con cerca de 22 millones de visualizaciones y una audiencia simultánea de 4 millones de personas, según datos del CONICET.

La expedición contó con el ROV SuBastian, un vehículo operado desde la superficie sin tripulación a bordo que descendió hasta los 3.900 metros de profundidad. Allí tomó muestras e imágenes de organismos que nunca antes recibieron descripción científica formal. De acuerdo con los investigadores participantes, las muestras analizadas en el taller representan solo una fracción del total recolectado: aún quedan especímenes sin examinar que podrían revelar más especies nuevas para la ciencia.

El taller fue coordinado localmente por Martín Brogger y Valeria Teso, investigadores del CONICET, y utilizó técnicas de taxonomía integrativa, un método que combina características físicas del organismo con análisis genéticos para identificar especies con mayor precisión y rapidez. Los descubrimientos se registraron directamente en Ocean Census NOVA, la primera plataforma de datos de acceso abierto del mundo destinada a especies marinas recién descubiertas.

El 10% de los crustáceos analizados ya arrojó decenas de especies nuevas

Las 57 nuevas especies identificadas en el taller se distribuyen en cuatro grandes grupos: 20 copépodos (crustáceos pequeños, fundamentales en la cadena alimentaria marina), 22 equinodermos (grupo que incluye pepinos de mar y crinoideos, organismos que viven en el fondo oceánico), 14 cnidarios (corales y plumas de mar) y 1 molusco escafópodo (un invertebrado con concha tubular). A estos se suman 5 nuevos géneros científicos que abarcan corales, pepinos de mar y crustáceos.

Uno de los hallazgos más llamativos es el pepino de mar bautizado como “Loki” (Peniagone sp.), un equinodermo de aguas profundas con apéndices en forma de cuernos, similares a los del dios de la mitología nórdica. Esta holoturia (nombre científico del pepino de mar) es una de las hasta 10 nuevas especies de su tipo identificadas durante el taller, documentada con imágenes y video de alta calidad obtenidos directamente en el fondo marino.

En el grupo de los copépodos, los taxónomos revisaron apenas el 10% de las muestras disponibles. A pesar de eso, el resultado fue significativo: 20 especies nuevas en un solo grupo y con solo una fracción del material examinado. En cuanto a los corales, el taller identificó dos posibles nuevos géneros y una posible nueva familia, aunque ambos hallazgos están a la espera de confirmación por análisis genéticos. Entre las especies de corales más relevantes, el CONICET destaca la pluma de mar Pseudumbellula sp. y el octocoral de color rojo anaranjado Orstomisis sp., ambos considerados cruciales por su rol como generadores de hábitat en las profundidades.

“La cooperación internacional en taxonomía es fundamental, especialmente en grupos que cuentan con pocos especialistas activos. El taller sobre descubrimiento de especies aceleró la identificación de especies nuevas para la ciencia”, afirmó Daniel Lauretta, investigador del CONICET en el Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” (MACNBR) y jefe científico de la campaña.

Una nueva expedición apunta a los cañones del Chubut en 2027

Más allá del conteo de especies, el taller representó también una inversión en la capacidad científica argentina. Según el CONICET, los especímenes físicos procesados durante el encuentro pasarán a integrar colecciones permanentes de instituciones nacionales, como el MACNBR-CONICET.

Jyotika Virmani, directora ejecutiva del Schmidt Ocean Institute, destacó el valor de la articulación entre tecnología y ciencia: “Estos resultados muestran el poder de combinar tecnología de clase mundial y experiencia con la colaboración científica internacional. Al identificar nuevas especies, estos científicos avanzaron en nuestra comprensión de la vida marina del Atlántico Sur y, a través de Ocean Census, aseguraron que estos datos sean accesibles a nivel global”.

Por su parte, Michelle Taylor, directora científica de Ocean Census, señaló: “El descubrimiento de 57 nuevas especies y cinco nuevos géneros en tan poco tiempo demuestra la rapidez y la potencia de la taxonomía colaborativa”. Taylor subrayó que las profundidades marinas albergan algunos de los ecosistemas menos comprendidos del planeta, y que la plataforma Ocean Census NOVA permite acelerar el acceso global a esos datos.

Lauretta apuntó al largo plazo: “Preservar estas capacidades es clave para el futuro del país, así como entrenar a las nuevas generaciones de taxónomos”. El investigador destacó que el CONICET concentra la mayor comunidad de taxónomos de Argentina y que el taller permitió afianzar colaboraciones existentes y generar nuevas, indispensables para describir formalmente las especies halladas en el cañón submarino Mar del Plata.

El próximo capítulo ya tiene fecha y destino. El CONICET, a través del Grupo de Estudios del Mar Profundo de Argentina (GEMPA), y el Schmidt Ocean Institute planifican la misión Talud Continental V para febrero–marzo de 2027. La expedición explorará los cañones Ameghino y Almirante Brown, frente a la provincia del Chubut, a unos 600 kilómetros de la costa, una región poco explorada del Atlántico con alta presencia de ecosistemas marinos vulnerables.

El equipo estará conformado por 19 científicos de instituciones argentinas, en su mayoría del CONICET, y también contará con investigadores de las universidades nacionales de Buenos Aires, Córdoba, La Plata y Mar del Plata, y de la Prefectura Naval Argentina. La misión también se transmitirá en vivo por streaming.

Esta semana, Marte comenzó su año 39. El cambio se produjo el 30 de septiembre a las 8:16 GMT (5:16 hora argentina). En ese momento, el planeta inició un nuevo recorrido alrededor del Sol, una vuelta que dura cerca de 687 días terrestres.

La fecha coincide con el equinoccio del hemisferio norte marciano, el punto que establece el comienzo de la primavera en esa mitad del planeta y del otoño en el hemisferio sur.

La efeméride responde a una convención científica. Marte no cuenta con un calendario social ni con celebraciones propias, pero sus ciclos astronómicos permiten fijar una referencia compartida para misiones, investigadores y observatorios.

La numeración actual comenzó en 1955, cuando el primer año de esta escala coincidió con una tormenta global de polvo conocida como “la gran tormenta de polvo de 1956”.

El paso de un año a otro expresa una diferencia central entre ambos mundos. La Tierra tarda 365 días en completar su órbita, mientras que un año marciano equivale a 687 días terrestres o 668 soles. Un sol es la unidad que usan los equipos científicos para medir la jornada local y corresponde a una rotación completa de Marte sobre su eje.

Su duración se acerca mucho a la terrestre, aunque no coincide con ella. Un sol dura 24 horas y 39 minutos. La diferencia parece reducida, pero adquiere relevancia para los vehículos que trabajan en la superficie, porque sus rutinas de comunicación, descanso, observación y uso de energía dependen del horario marciano. Para sus operadores en la Tierra, esa brecha diaria exige adaptar los cronogramas de cada misión.

El nuevo año no solo ordena el tiempo de un planeta. También abre una etapa de cambios ambientales vinculados con la posición de Marte en su trayectoria alrededor del Sol. Las horas de luz, la temperatura, la circulación del aire y el polvo de la superficie cambian a lo largo del ciclo, con efectos sobre las herramientas que examinan el terreno desde hace años.

El equinoccio abre estaciones de duración desigual en Marte

La elección del 30 de septiembre como Año Nuevo marciano parte de un criterio humano, pero se apoya en un fenómeno astronómico concreto. Durante el equinoccio norte, el Sol ilumina de forma más equilibrada ambos hemisferios. A partir de entonces, el norte recibe cada vez más luz y comienza su primavera; al sur le corresponde el otoño.

La Agencia Espacial Europea (ESA) resume el esquema general de ese calendario: “Al igual que la Tierra, Marte tiene cuatro estaciones: invierno, primavera, verano y otoño”. La semejanza, sin embargo, termina pronto. El reparto de esas estaciones no sigue el ritmo relativamente regular que caracteriza a la Tierra.

“A diferencia de las estaciones terrestres, las marcianas no tienen la misma duración debido a la órbita más elíptica de Marte. La inclinación axial del planeta provoca que el hemisferio norte reciba más luz solar durante el verano boreal y el hemisferio sur durante el invierno boreal”, sostuvo la ESA.

La clave está en dos rasgos. Marte tiene una inclinación de su eje, como la Tierra, y ese ángulo determina cuál hemisferio queda más expuesto a la radiación solar durante cada parte de su recorrido. El invierno y el verano llegan cuando los hemisferios norte y sur se inclinan de forma alternada hacia el Sol o en sentido opuesto.

A esa inclinación se suma una órbita más elíptica. La distancia entre Marte y el Sol cambia con mayor intensidad durante el año marciano que la distancia entre la Tierra y su estrella a lo largo del año terrestre. Por eso, el planeta no avanza a una velocidad uniforme en todos los tramos de su órbita y las estaciones tienen extensiones diferentes.

Esa asimetría define contrastes entre los dos hemisferios. Cuando el norte vive su verano, recibe más luz solar; cuando llega el invierno boreal, el sur recibe una exposición más marcada. El resultado no equivale a cuatro segmentos idénticos de 167 soles. Cada estación ocupa una porción distinta del calendario y establece condiciones particulares para la atmósfera y la superficie.

Para una persona que use esa escala como juego de comparación, la edad marciana ofrece otro contraste. La equivalencia surge de dividir la edad terrestre por 1,88, ya que el año del planeta rojo casi duplica la duración del año en la Tierra. Una persona de 37 años terrestres, por ejemplo, tendría cerca de 20 años marcianos. La cuenta ilustra la diferencia entre dos relojes planetarios que comparten el mismo Sol, pero siguen órbitas y ritmos propios.

Las estaciones también ordenan el trabajo científico. Las cámaras, sensores y estaciones meteorológicas instaladas en la superficie registran variaciones de temperatura, opacidad del cielo, presión y viento. Cada dato permite relacionar los cambios diarios con el tramo del año en que se encuentra el planeta.

El polvo domina la segunda mitad del calendario marciano

El avance del año trae uno de los fenómenos que más define la meteorología de Marte: el polvo. En la segunda mitad del ciclo orbital, el planeta se acerca al Sol y su atmósfera recibe más calor. Los vientos pueden levantar partículas finas del regolito, la capa de materiales sueltos que cubre buena parte de la superficie.

El proceso puede amplificarse. “Una vez en el aire, estas partículas parduscas se calientan y redistribuyen parte de ese calor a la atmósfera circundante. Este proceso puede levantar rápidamente grandes cantidades de polvo”, declaró la ESA. Las tormentas resultantes pueden abarcar áreas extensas y, en algunos períodos, alcanzar una escala planetaria.

Las tormentas de polvo pueden cubrir todo el planeta y dificultar la observación desde la superficie o desde la órbita. Para las misiones robóticas, la acumulación de polvo sobre paneles solares reduce la energía disponible. Además, el material suspendido modifica la luz que llega al suelo y altera las mediciones que realizan los instrumentos meteorológicos.

Las temperaturas suman otro desafío. Durante el mediodía de una jornada de verano, el aire puede alcanzar 0 °C (32 °F). Sin embargo, el termómetro puede descender hasta −60 °C (−76 °F) durante la noche. En el invierno, los registros nocturnos pueden caer hasta −110 °C (−166 °F). Esas diferencias responden, entre otros factores, a una atmósfera mucho menos densa que la terrestre, con menor capacidad para conservar el calor.

La amplitud térmica condiciona cada operación sobre el terreno. Los instrumentos y vehículos deben funcionar en un ambiente donde el ciclo entre luz y oscuridad modifica de manera rápida la disponibilidad de temperatura y energía. Las estaciones, por tanto, no son solo una referencia de calendario: definen el marco físico de las actividades científicas.

Entre los fenómenos atmosféricos conocidos figura la Nube Alargada de Arsia Mons, una formación de cristales de hielo que puede alcanzar 1.800 kilómetros de longitud. Su aparición muestra que, además de las tormentas de polvo, la atmósfera marciana produce nubes asociadas a la topografía y a las variaciones estacionales. Arsia Mons forma parte de una región volcánica elevada, donde el aire puede enfriarse hasta permitir la condensación de hielo.

La vigilancia cotidiana de esos procesos recae en gran medida sobre Perseverance y Curiosity, los vehículos de seis ruedas de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA). Ambos envían imágenes de forma frecuente y aportan registros de las condiciones locales. Sus observaciones ofrecen una mirada directa sobre el comienzo de este nuevo ciclo, aunque cada rover opera en una zona distinta del planeta.

Perseverance examina el cráter Jezero y Curiosity trabaja en el cráter Gale. Sus imágenes permiten observar el cielo, el suelo y las huellas de la actividad atmosférica. Junto con los datos orbitales, esos registros ayudan a seguir el desarrollo de la primavera boreal, el cambio posterior hacia el verano y la evolución de la temporada de polvo durante el año 39.

Guatemala tendrá lluvias por debajo de lo habitual durante octubre, un mes que marcará el descenso gradual de las precipitaciones y el inicio de la transición hacia la temporada fría.

Así lo informo el Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (Insivumeh), a través de el informe mensual sobre perspectiva climática.

Aunque el pronóstico anticipa menores acumulados de lluvia a escala nacional, las precipitaciones persistirán en distintas zonas y todavía podrán generar emergencias.

Las autoridades advirtieron sobre el riesgo de crecidas repentinas de ríos, inundaciones, deslizamientos y descenso de lahares en áreas próximas a la cadena volcánica.

La Secretaría Ejecutiva de la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (CONRED) recomendó a la población mantenerse atenta a los avisos oficiales, evitar el cruce de ríos crecidos y preparar la Mochila de las 72 horas ante posibles incidentes.

Bocacosta, Pacífico, Petén y Caribe concentrarán las lluvias

Los mayores volúmenes de precipitación se esperan en Bocacosta, el Pacífico, Petén y el Caribe, mientras que Occidente, el Altiplano Central y los Valles de Oriente registrarían cantidades menores.

El Insivumeh estima que las lluvias pueden concentrarse durante la primera y la última semana de octubre. Esa distribución irregular mantiene la posibilidad de episodios de intensidad elevada en períodos cortos, aun cuando el total mensual se ubique por debajo de los valores habituales.

Las autoridades pidieron especial precaución a las comunidades cercanas a ríos, laderas inestables y volcanes. Durante tormentas con actividad eléctrica, la CONRED aconsejó alejarse de zonas abiertas, árboles aislados y estructuras metálicas.

La institución también recordó que las personas deben identificar sitios seguros en sus comunidades y llamar al 119 para informar sobre una emergencia.

El Altiplano Central y Occidente sentirán el descenso de temperatura

El mes también traerá condiciones más frescas en Occidente y el Altiplano Central, donde las temperaturas mínimas promedio podrían situarse entre 7 y 17 °C. Las madrugadas y noches serán los períodos con mayor descenso térmico.

La temporada fría suele comenzar durante la segunda quincena de octubre. Sin embargo, el pronóstico mensual no contempla el ingreso de frentes fríos durante este período. Estos sistemas podrían comenzar a presentarse con mayor frecuencia a partir de noviembre.

La recomendación oficial para las familias que viven en áreas elevadas es abrigarse de forma adecuada, sobre todo durante la noche y la madrugada. El descenso de temperatura puede afectar con mayor intensidad a niños, adultos mayores y personas con enfermedades respiratorias.

La sequía afecta cosechas y las proyecciones anticipan menos agua disponible

La reducción prevista de lluvias coincide con una emergencia por sequía que ya afecta a distintas regiones de Guatemala. La Agencia Guatemalteca de Noticias informó el 1 de octubre que alrededor de 210 municipios habían reportado pérdidas de cosechas y que el país se mantenía bajo alerta anaranjada.

El Consejo Nacional de Seguridad Alimentaria y Nutricional abordó un plan de acción de Q500 millones (unos USD 65 millones) para atender la emergencia. El Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación prevé reforzar la asistencia a familias en situación de vulnerabilidad alimentaria.

Las proyecciones climáticas también plantean riesgos para la disponibilidad de agua. El Instituto de Investigación sobre Cambio Climático indicó que el fenómeno de El Niño podría adelantar el final de la época lluviosa y mantener los acumulados por debajo de lo normal durante el resto del año.

Bajo ese escenario, podrían disminuir los caudales de ríos y los niveles de los pozos. El fenómeno alcanzaría su mayor intensidad entre octubre y diciembre y sus efectos podrían extenderse hasta el período febrero-abril de 2027.

Mirar la Luna es una de las formas más accesibles de seguir los cambios del cielo a lo largo del mes. Su apariencia no es siempre la misma: algunas noches se presenta como una franja delgada, otras veces muestra la mitad de su disco y, en determinados momentos, se observa completamente iluminada.

El calendario lunar de octubre de 2026 tendrá las cuatro fases principales, con fechas que permiten organizar una observación a simple vista, una salida para fotografiar el cielo o una jornada de seguimiento astronómico.

Durante el décimo mes del año no habrá eclipses lunares previstos, pero sí se sucederán el cuarto menguante, la luna nueva, el cuarto creciente y la luna llena.

La observación dependerá de las condiciones meteorológicas, de la hora y de la contaminación lumínica de cada lugar. Alejarse de las luces urbanas puede ayudar a distinguir con más claridad los detalles del cielo y el brillo del satélite natural.

Las cuatro fases principales de octubre de 2026

Los horarios son aproximados y pueden registrar leves variaciones. El primer cambio destacado será el cuarto menguante, que ocurrirá el sábado 3 de octubre alrededor de las 10:25 hs. La Luna llegará al mes todavía con una iluminación considerable.

En esta etapa estará iluminada la mitad de su disco y el brillo disminuirá noche tras noche. Para quienes observan desde el hemisferio sur, la zona iluminada se aprecia del lado derecho.

La segunda fecha será la luna nueva del sábado 10 de octubre, prevista cerca de las 12:50 hs. En esa fase, la Luna se ubica entre la Tierra y el Sol. La cara visible queda en sombras y resulta difícil de distinguir. Esto favorece las observaciones de estrellas, planetas y objetos del cielo profundo, sobre todo en zonas alejadas de la iluminación artificial.

El ciclo continuará con el cuarto creciente, el domingo 18 de octubre, cerca de las 13:10 hs. A partir de entonces, el satélite volverá a ganar iluminación hasta alcanzar el plenilunio.

En el hemisferio sur, la parte brillante del disco se observa del lado izquierdo. Aunque el momento exacto de la fase suceda durante el día, el cambio podrá seguirse durante las noches posteriores.

La última de las cuatro fechas centrales será la luna llena del lunes 26 de octubre, que se producirá aproximadamente a la 1:10 de la madrugada.

Será el punto de mayor iluminación lunar del mes, con el disco casi completo visible durante la noche. Según los cálculos astronómicos consignados para este calendario, la fase ocurrirá con la Luna ubicada en el signo de Tauro, una referencia utilizada también en la astrología.

Qué sucede después de la luna llena

Tras el plenilunio del 26 de octubre, la Luna entrará otra vez en una etapa menguante durante los últimos cinco días del mes. Entre el 27 y el 31 de octubre, la porción iluminada que se ve desde la Tierra irá reduciéndose de manera gradual. Ese recorrido continuará en noviembre, cuando el ciclo llegará al cuarto menguante el día 1.

El cambio continuo de la Luna permite seguir un proceso que se repite con regularidad. El ciclo de fases dura cerca de 29 días y medio, por lo que el aspecto del satélite varía de una noche a otra. Las cuatro fases principales organizan ese recorrido, aunque entre ellas existen etapas intermedias que permiten advertir una transformación paulatina de la zona iluminada.

La explicación de la NASA sobre las fases lunares

La NASA señala que la Luna no produce luz propia. Lo que se conoce como luz de luna es, en realidad, luz del Sol reflejada sobre su superficie. El Sol ilumina permanentemente una mitad del satélite, mientras que la otra permanece oscura. Lo que cambia para quienes miran desde la Tierra es la fracción de esa mitad iluminada que queda expuesta a la vista.

De acuerdo con la agencia espacial estadounidense, el ciclo cuenta con ocho fases: luna nueva, creciente, cuarto creciente, gibosa creciente, luna llena, gibosa menguante, cuarto menguante y luna menguante.

Las cuatro fechas principales del calendario mensual corresponden a la luna nueva, los dos cuartos y la luna llena, pero las fases intermedias explican el cambio diario que puede apreciarse entre un hito y otro.

Durante la luna nueva, la cara iluminada queda orientada hacia el Sol y el lado nocturno apunta hacia la Tierra. Por eso, el satélite suele pasar desapercibido.

En el cuarto creciente se observa la mitad de la parte iluminada; la Luna se encuentra aproximadamente en un cuarto de su recorrido mensual. A medida que avanza hacia la luna llena, una parte mayor de su cara diurna queda a la vista.

En la luna llena, la Tierra queda ubicada entre la Luna y el Sol desde la perspectiva del observador, y la cara visible aparece iluminada casi por completo.

La NASA indica que esa fase sale cerca de la puesta del Sol y se oculta alrededor del amanecer. Luego comienza la reducción aparente de la luz, que lleva a la fase gibosa menguante y, más adelante, al cuarto menguante.

La forma de hablar puede aportar pistas sobre cómo envejece el cerebro. Un estudio con 2.928 personas de Argentina, Chile, Colombia, México y Perú encontró que una herramienta de inteligencia artificial capaz de analizar breves grabaciones de voz puede estimar la edad de los participantes y detectar asociaciones con indicadores cognitivos, cerebrales y biológicos.

Publicado en la revista Science Advances, el trabajo incluyó adultos sanos, personas con deterioro cognitivo leve, pacientes con enfermedad de Alzheimer y casos de distintas variantes de demencia frontotemporal.

Uno de los autores del trabajo es el neurocientífico argentino Agustín Ibáñez, profesor de Salud Cerebral del Instituto Global de Salud Cerebral y de la Facultad de Medicina del Trinity College de Dublín. En diálogo con Infobae, el especialista explicó que el habla “captura tanto el paso del tiempo cronológico como las señales provenientes de la cognición, el cerebro, la biología sistémica e incluso nuestro entorno social acumulado”.

Para el estudio, el equipo desarrolló un “reloj del habla”, una herramienta que analiza cientos de rasgos acústicos y lingüísticos de cada grabación. Entre ellos, evalúa la velocidad al hablar, las pausas, el tono de voz, el vocabulario, el contenido emocional y la coherencia semántica de las ideas.

Ibáñez subrayó que las condiciones sociales también forman parte del análisis. “No debemos ignorarlos: son parte del fenómeno”, afirmó, en referencia a esos factores. Según el especialista, el estudio encontró una asociación entre las experiencias sociales acumuladas y el envejecimiento del habla.

El modelo estimó la edad de cada participante a partir de su manera de hablar y la comparó con su edad cronológica. Esa diferencia se denomina “brecha de edad del habla”: indica cuántos años más o menos parece tener una persona según su voz.

Cuando la brecha era alta, la voz aparentaba una edad mayor que la real. Los autores vincularon esa diferencia con indicadores de envejecimiento cognitivo y biológico.

Una voz que parecía mayor se vinculó con peores resultados cognitivos

Los participantes cuya voz parecía mayor que su edad cronológica obtuvieron peores resultados en pruebas de cognición global, memoria, función ejecutiva y habilidades necesarias para la vida cotidiana.

La función ejecutiva incluye capacidades como planificar, tomar decisiones, controlar impulsos, prestar atención o cambiar de estrategia ante una tarea. La relación no se limitó a ejercicios de lenguaje: la edad estimada a partir del habla también se vinculó con pruebas cognitivas que no requieren expresión verbal.

El equipo comparó además la brecha de edad del habla con neuroimágenes estructurales y funcionales. Una voz que aparentaba más edad se asoció con una mayor edad cerebral estimada.

La brecha también se relacionó con el envejecimiento epigenético, una forma de medir la edad biológica a partir de cambios químicos en el ADN. Estos relojes moleculares permiten evaluar si el organismo presenta señales de haber envejecido a un ritmo distinto del que indica la edad cronológica.

El sistema distinguió entre participantes sanos y personas con demencia

Las brechas de edad del habla fueron menores entre los participantes sanos. En cambio, las personas con enfermedad de Alzheimer y demencias frontotemporales mostraron diferencias más amplias entre su edad cronológica y la estimada a partir de la voz.

Las demencias frontotemporales reúnen enfermedades que afectan principalmente los lóbulos frontal y temporal del cerebro. Según las áreas comprometidas, pueden causar cambios en la conducta, la personalidad, el lenguaje o la capacidad de organización.

El análisis conjunto de las características del habla permitió distinguir mejor a los grupos clínicos que la evaluación aislada de elementos como las pausas o el tono de voz. Entre las personas con Alzheimer, una mayor edad del habla también se vinculó con niveles más altos de p-tau217 plasmático, un biomarcador en sangre asociado con esa enfermedad.

Los autores aclararon que la prueba no diagnostica demencia ni reemplaza una evaluación médica. Por ahora, permite identificar asociaciones entre la voz y distintas dimensiones del envejecimiento.

Las condiciones sociales también dejaron una marca en la voz

El estudio también evaluó el exposoma social, un concepto que reúne las experiencias y condiciones de vida que influyen sobre una persona a lo largo del tiempo. Incluye factores como el nivel educativo, la situación económica, la inseguridad alimentaria, el acceso a atención médica y las vivencias durante la infancia.

Entre los participantes sanos y aquellos con Alzheimer u otras demencias, una mayor edad del habla se asoció con un exposoma social más adverso. El resultado sugiere que las desigualdades y las condiciones de vida pueden dejar huellas, al menos en parte, en la manera en que las personas se expresan.

En ese sentido, Ibáñez advirtió que será necesario diferenciar los efectos de esas variables sociales de los cambios vinculados con enfermedades neurodegenerativas. “El desafío es distinguir esas influencias de los cambios asociados con enfermedad y asegurar modelos validados en poblaciones diversas”, explicó.

Una posible ventaja del método es que las muestras de habla pueden obtenerse a distancia, repetirse a lo largo del tiempo y recopilarse sin procedimientos invasivos. En contraste, otras evaluaciones del envejecimiento biológico requieren resonancias magnéticas, análisis de sangre, pruebas moleculares o consultas clínicas especializadas.

El trabajo se realizó con población latinoamericana, un grupo que suele tener menor representación en las investigaciones internacionales sobre demencia. Los autores plantearon que este tipo de tecnologías podría facilitar el seguimiento de la salud cerebral en lugares con recursos sanitarios limitados.

Sin embargo, el estudio fue transversal: analizó a los participantes en un momento determinado. Por eso, no permite establecer si una voz que aparenta más edad puede anticipar el deterioro cognitivo o una demencia en los años siguientes.

Para evaluar una aplicación clínica, harán falta estudios que sigan a las mismas personas durante períodos prolongados, pruebas en otros idiomas y contextos culturales, y análisis de conversaciones más espontáneas. “Falta validación longitudinal y prospectiva en poblaciones más amplias y diversas, y establecer estándares clínicos claros de sensibilidad, especificidad y reproducibilidad”, planteó Ibáñez.

La primavera y el inicio del verano podrían mostrar un patrón climático distinto al habitual en una parte amplia de la Argentina en un contexto marcado por el avance del fenómeno climático de El Niño.

En su informe trimestral, el Servicio Meteorológico Nacional (SMN) prevé para octubre, noviembre y diciembre una mayor probabilidad de lluvias superiores a la normal en varias regiones y temperaturas medias más bajas que los valores históricos en el centro del país.

El mapa combina dos señales que concentran la atención. Por un lado, el Litoral, Córdoba, sectores de Cuyo, La Pampa y el oeste bonaerense presentan mayores probabilidades de registrar precipitaciones superiores a la normal. Y por otro lado, varias de esas áreas integran la franja donde la temperatura media del trimestre podría ubicarse por debajo de los registros usuales.

La proyección no describe el tiempo de cada día ni permite anticipar la fecha de una tormenta, una ola de calor o una entrada de aire frío. Estima cómo podría comportarse el promedio de los tres meses a partir de modelos climáticos globales, herramientas estadísticas nacionales y el monitoreo de la atmósfera y los océanos.

En este caso, el análisis coincide con una fase cálida del Fenómeno El Niño-Oscilación del Sur (ENOS), que el SMN identifica como El Niño y que puede favorecer condiciones más húmedas en parte del centro y el noreste argentino.

El organismo aclara que la referencia a una probabilidad de 33,3% para cada categoría corresponde a un escenario teórico de neutralidad del ENOS y ausencia de otros forzantes climáticos. No describe la fase climática vigente.

Cada categoría del informe expresa una posibilidad y no una certeza absoluta. Una región con lluvias “superiores a la normal” posee más probabilidades de superar su promedio histórico, pero aún puede atravesar períodos secos. Del mismo modo, un área con temperaturas inferiores a la normal puede registrar jornadas de calor, incluso con valores elevados, dentro de un trimestre cuyo resultado general tienda a ser más fresco.

José Luis Stella, pronosticador y especialista en clima del SMN, precisó a Infobae que El Niño se está desarrollando de acuerdo a lo previsto ya hace varios meses, está alcanzando ya la intensidad fuerte y se espera que la máxima intensidad ocurra entre fines de la primavera y comienzos del verano.

“En gran parte de Argentina se espera una mayor chance de registrar lluvias por sobre lo normal, y esa señal se condice con la fase del Niño activa. Ahora, entrada la primavera y próximos al verano, la mayor señal se empieza a dar hacia el este de Argentina, o sea, la zona húmeda. Por eso en la región del Litoral las probabilidades de lluvias son mayores”, sostuvo el experto.

Y aclaró: “Lo importante es que ya sabemos el escenario de largo plazo, es decir, que de los próximos tres a seis meses será más húmedo, particularmente en lo que es el noreste de Argentina y la región central. Hay que incluir lo que es Córdoba y La Pampa, donde se suele favorecer condiciones más lluviosas de lo normal”.

El Litoral y el centro concentran la señal de lluvias por encima de la media

La señal más definida en materia de precipitaciones se ubica sobre el Litoral, donde el pronóstico asigna la mayor probabilidad a lluvias superiores a la normal. El panorama también alcanza al oeste de Santa Fe, Córdoba, el centro y sur de Cuyo, La Pampa, el oeste de la provincia de Buenos Aires y el noreste de la Patagonia.

En términos prácticos, esa categoría indica que el total acumulado entre octubre y diciembre tendría más chances de ubicarse por encima de los valores de referencia de cada localidad o región. No determina, sin embargo, la forma en que se distribuirá el agua. Un trimestre con acumulados altos puede incluir semanas secas y pocos episodios de gran intensidad, o bien lluvias frecuentes de menor magnitud.

La previsión adquiere relevancia porque el período abarca una etapa clave para los sistemas productivos y para la recarga de humedad de los suelos en distintas zonas agrícolas. También exige atención en ciudades y localidades expuestas a anegamientos o desbordes, dado que el total trimestral no excluye la ocurrencia de tormentas intensas en lapsos breves.

“Lo importante es monitorear los pronósticos en la menor escala y consultar el sistema de alerta para anticiparse cuándo van a ocurrir los fenómenos más extremos, las tormentas severas para todas las tareas de prevención que se vienen haciendo ya desde hace meses en todas las provincias en general”, indicó Stella.

Y completó: “Ahora lo fundamental será actualizarse, tener en cuenta todos los alertas, avisos a corto plazo y pronósticos semanales que se van emitiendo. De acá a los próximos seis meses vamos a estar en esa línea. O sea, lo estacional ya lo tenemos más o menos claro. Y después ver cuándo se van a dar los fenómenos más intensos. Por supuesto que podemos tener ventanas de buen tiempo. Como siempre digo, hay otros forzantes que pueden contrarrestar en forma temporal los efectos del Niño”.

El informe del SMN ubica al centro-oeste de Chaco y Formosa, el este de Santiago del Estero, el centro-este bonaerense y el noroeste patagónico en la franja de precipitaciones “normal o superior a la normal”. Allí la señal hacia un escenario húmedo existe, aunque resulta menos contundente que en el Litoral y el núcleo central señalado por los modelos.

En el noroeste del país aparece un comportamiento diferente. El este del NOA queda bajo la categoría “normal o inferior a la normal”, mientras que el oeste de esa región muestra una probabilidad mayor de lluvias inferiores a la media histórica. El sur de la Patagonia también figura entre las áreas donde las precipitaciones tenderían a ubicarse por debajo de los valores usuales.

Según indica el SMN, las expresiones “normal”, “superior” o “inferior” no aluden a una cantidad fija de milímetros, ya que el organismo ordena los registros históricos de cada zona y los divide en tres grupos de igual tamaño, llamados terciles. El tercil bajo reúne los valores más reducidos; el central, los intermedios; y el alto, los más elevados. A partir de esa referencia, el organismo calcula qué grupo presenta la mayor probabilidad para el trimestre.

Aun en áreas con una señal de déficit, pueden ocurrir lluvias localmente intensas. La advertencia resulta central para comprender el alcance del pronóstico: una estimación estacional no reemplaza los avisos meteorológicos de corto plazo ni descarta fenómenos puntuales con impacto sobre la población, la infraestructura o las actividades rurales.

Cuyo, Córdoba y La Pampa podrían cerrar el trimestre con temperaturas más bajas

La segunda novedad del informe se concentra en la temperatura media. El SMN proyecta valores inferiores a la normal en buena parte de Cuyo, Córdoba, el oeste de Santa Fe, La Pampa y el oeste de Buenos Aires. Esa área reúne territorios donde el promedio térmico de octubre, noviembre y diciembre podría quedar por debajo de la referencia histórica.

La proyección abarca sectores extensos de Mendoza, San Juan, San Luis, Córdoba, Santa Fe, La Pampa y Buenos Aires. En el sur del Litoral, el centro-este bonaerense y el noreste de la Patagonia, la categoría esperada es “normal o inferior a la normal”, una señal que deja abierta la posibilidad de un trimestre dentro de los parámetros habituales o algo más fresco.

El norte del Litoral y el noroeste patagónico tendrían temperaturas próximas a los promedios históricos. En cambio, gran parte del NOA podría registrar valores superiores a la normal. El centro-oeste de Chaco y Formosa, el este de Salta, Santiago del Estero y el sudoeste patagónico se ubican en una categoría intermedia, definida como “normal o superior a la normal”.

Para interpretar esas diferencias conviene distinguir entre temperatura media y temperatura máxima. La primera surge de un promedio de las marcas térmicas registradas durante el período; por eso, no equivale a una ausencia de días calurosos. Un trimestre con media inferior a la normal puede incluir picos de temperatura altos, siempre que otros momentos compensen esos valores dentro del balance de los tres meses.

El organismo también señaló una posibilidad de menor amplitud térmica media y de una frecuencia reducida de temperaturas máximas muy altas, en especial sobre la franja central y el noreste argentino. El dato sugiere menos jornadas de calor extremo en esas regiones, aunque no descarta episodios aislados de altas temperaturas.

El SMN precisó que la amplitud térmica expresa la diferencia entre las temperaturas máximas y mínimas. Cuando ese contraste se reduce, las variaciones diarias tienden a ser menos marcadas. En un trimestre de primavera y comienzo del verano, esa señal puede traducirse en máximas menos extremas en determinadas zonas, pero el pronóstico no define la intensidad ni la duración de cada situación meteorológica.

El mecanismo probabilístico también rige para la temperatura. En este caso, el tercil central abarca valores cercanos a la media histórica, en torno de ±0,5 ℃. Los registros que quedan por debajo de ese rango forman la categoría inferior a la normal, mientras que los que lo superan integran la superior. El producto final no indica cuántos grados exactos marcará cada ciudad, sino qué escenario tiene mayor respaldo entre las alternativas posibles.

Bajo condiciones neutras del ENOS y sin otros factores climáticos de peso, cada una de las tres categorías tendría una probabilidad inicial de 33,3%. Cuando el informe muestra una inclinación hacia lluvias por encima de la normal o temperaturas por debajo de ella, refleja que los modelos detectaron señales suficientes para alterar esa distribución de base.

“Con respecto a las temperaturas, en esta época se suele dar condiciones asociadas al Niño: más lluviosas, más húmedas, y con temperaturas más bajas de lo normal, particularmente las máximas, que es un poco lo que estuvimos atravesando en el invierno. Por eso estamos pronosticando con probabilidad media, condiciones algo más frías de lo habitual, pero particularmente lo que esperamos que la amplitud térmica media sea menor”, concluyó Stella.

El pronóstico trimestral del SMN describe tendencias generales, no riesgos meteorológicos inmediatos. Por ese motivo, las olas de calor y de frío, los frentes intensos, los bloqueos atmosféricos y las tormentas de escala local quedan fuera de su alcance.

Cuatro astronautas partieron este mediodía a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX desde Cabo Cañaveral, Florida, con un objetivo que excede el habitual relevo de tripulación en el espacio: la misión Crew-13 busca completar el trayecto de una nave estadounidense hacia la Estación Espacial Internacional (EEI) en 7 horas y 50 minutos.

La nave elegida para el viaje fue la cápsula Crew Dragon Grace, que alcanzó la órbita terrestre baja con los cuatro integrantes de la expedición, minutos después del despegue, que tuvo lugar a las 15.10 GMT.

El acoplamiento con la EEI quedó programado para las 19:00 de Florida, o las 23:00 GMT. Si el cronograma se cumplió, el vuelo redujo la espera entre la salida de la Tierra y la llegada al complejo orbital a menos de ocho horas.

La rapidez del traslado constituye una de las novedades de esta misión. Los vuelos tripulados hacia la EEI no siguen una única duración fija: el momento del lanzamiento, la posición de la estación, la trayectoria inicial y las maniobras que exige el encuentro determinan el tiempo de cada viaje.

En este caso, la planificación permitió una ruta directa hacia el laboratorio, sin alterar los procedimientos necesarios para el acercamiento y la unión entre ambas naves.

La Crew-13 representa la decimotercera rotación de astronautas que coordinaron la NASA y SpaceX dentro del programa comercial de tripulación.

Ese sistema trasladó a astronautas desde suelo estadounidense en naves construidas y operadas por compañías privadas, bajo los requisitos de la agencia espacial. La continuidad de esas rotaciones resulta necesaria para sostener la presencia humana en la EEI y sus tareas científicas.

Al mando viaja Jessica Watkins, astronauta de la NASA. Con este vuelo, Watkins se convertirá en la primera astronauta de la agencia que abordará una Crew Dragon por segunda vez. Su experiencia previa otorga continuidad a una expedición cuyos otros tres miembros realizan su primer viaje espacial.

El piloto es Luke Delaney, también de la NASA. La tripulación incluye al astronauta canadiense Joshua Kutryk y al cosmonauta ruso Serguéi Teteriátnikov, especialistas de misión. La composición reúne a Estados Unidos, Canadá y Rusia en una estación que conserva la cooperación internacional como parte central de su funcionamiento cotidiano.

Un vuelo de menos de ocho horas

La EEI viaja alrededor de la Tierra en órbita baja. Por esa razón, una cápsula no puede dirigirse hacia un punto inmóvil del espacio: debe despegar en un instante que le permita alcanzar la misma trayectoria de la estación y aproximarse a ella con la velocidad adecuada. El cálculo define una ventana de lanzamiento precisa y condiciona la duración de todo el traslado.

La cápsula Grace salió desde Florida cuando la geometría orbital ofreció una oportunidad para acelerar el encuentro. La cápsula y la estación recorren el planeta a gran velocidad, pero no deben llegar al mismo sitio de manera abrupta. La nave necesita ajustar gradualmente su posición, su altura y su velocidad relativa antes del acoplamiento. Esa fase protege a los astronautas, a la cápsula y al laboratorio orbital.

La marca prevista de 7 horas y 50 minutos coloca a Crew-13 ante un registro particular para un vehículo estadounidense con destino a la EEI. El dato no implica un cambio en la distancia física entre la Tierra y el complejo espacial. La diferencia está en la ruta seleccionada y en la sincronización del lanzamiento con el paso de la estación.

El cohete Falcon 9 cumplió la primera parte de esa secuencia al colocar la Crew Dragon en órbita. Después de la separación, Grace asumió el recorrido autónomo hacia la EEI. Los equipos de control supervisan desde tierra el estado de la cápsula y su navegación, mientras los astronautas permanecen a bordo para intervenir ante cualquier contingencia prevista por los protocolos.

La misión sufrió una demora antes de su salida. El lanzamiento estaba fijado inicialmente para el 12 de septiembre, pero las revisiones previas detectaron una fuga en el sistema de propulsión de Grace. NASA y SpaceX pospusieron el despegue para analizar el problema y autorizar el vuelo solo después de completar las comprobaciones requeridas.

Ese retraso prolongó la estancia de la Crew-12, que llegó a la EEI en febrero. Sus cuatro astronautas permanecieron un par de semanas adicionales en órbita mientras la nueva tripulación aguardaba la aprobación final. El relevo entre ambas misiones permite transferir información operativa, revisar el estado de los experimentos y asegurar la continuidad de las labores de la estación.

La llegada de Crew-13 marca, por tanto, el inicio de la última etapa para la tripulación saliente. Tras el acoplamiento, los recién llegados compartirán un período de adaptación con los integrantes de Crew-12 antes de que estos últimos regresen a la Tierra. La secuencia evita que el laboratorio quede sin personal entrenado para sus sistemas y proyectos científicos.

Seis meses de estudios sobre salud, alimentos y equipos médicos

Watkins, Delaney, Kutryk y Teteriátnikov vivirán y trabajarán cerca de seis meses en la EEI como parte de la Expedición 75. Su agenda combinará la conservación de los sistemas de la estación con demostraciones tecnológicas y experimentos científicos. La investigación en microgravedad permite estudiar procesos que en la Tierra enfrentan la influencia permanente del peso y la caída de los objetos.

Una parte de los trabajos se concentrará en la salud de los astronautas. Las misiones de larga duración pueden afectar músculos, huesos, circulación y otros sistemas del cuerpo humano. Comprender esos cambios resulta relevante para futuras expediciones de mayor duración y también puede aportar herramientas para estudios médicos en la Tierra.

Dana Weigel, directora del programa de órbita terrestre baja de la NASA, explicó el alcance de esa línea de investigación en un comunicado del 28 de septiembre. “La tripulación ayudará a los investigadores a tratar enfermedades cardíacas y la enfermedad de Parkinson mediante el estudio de tejidos derivados de células madre humanas que pueden contribuir a mejorar la medicina, la modelización de enfermedades y las pruebas farmacéuticas”.

Los tejidos derivados de células madre permiten observar mecanismos biológicos en condiciones específicas. En el entorno orbital, los científicos pueden comparar su evolución con estudios desarrollados en tierra. El objetivo consiste en ampliar el conocimiento sobre enfermedades cardíacas y Parkinson, además de evaluar posibles aplicaciones para la modelización de patologías y el análisis de medicamentos.

La tripulación también realizará pruebas vinculadas con el flujo sanguíneo. La microgravedad modifica la distribución de fluidos en el organismo, por lo que los datos recogidos en la estación pueden ayudar a identificar anomalías y evaluar formas de control médico durante los vuelos. Estos ensayos acompañarán la prueba de equipos de diagnóstico destinados a vigilar la salud de quienes viven fuera de la Tierra.

Weigel añadió: “También explorarán la producción de cultivos, que es importante para las misiones espaciales de mayor duración, nos ayudarán a comprender mejor las anomalías del flujo sanguíneo que observamos en el espacio y probarán nuevos equipos médicos de diagnóstico para monitorear la salud de la tripulación”.

La producción de alimentos ocupa otro lugar en el programa científico. Cultivar plantas en el espacio plantea desafíos distintos a los de la agricultura terrestre, desde la distribución del agua hasta la respuesta de las raíces y las hojas en microgravedad. La investigación busca determinar qué condiciones favorecen el desarrollo de cultivos y qué recursos requerirían las misiones que permanezcan lejos de la Tierra durante períodos más extensos.

Además de los experimentos, Crew-13 asumirá tareas de mantenimiento y conservación. La EEI requiere inspecciones, revisiones de equipos y atención constante sobre sus sistemas de soporte vital, comunicaciones y operaciones científicas. Estos trabajos sostienen el funcionamiento del laboratorio y permiten que investigaciones de diferentes países continúen sin interrupciones.

La misión reúne así dos novedades en un mismo vuelo: una ruta que apunta al récord de rapidez para una nave estadounidense y el segundo viaje de Watkins en una Crew Dragon.

Tras el acoplamiento previsto para la noche de hoy, los cuatro astronautas iniciarán una estancia de aproximadamente medio año, mientras la Crew-12 prepara el regreso luego de la transición de responsabilidades.

La cuenta regresiva para el USAT-1 llega a su punto decisivo. El nanosatélite diseñado y construido en la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) despegará hoy jueves 1 de octubre, a las 15.18 hora argentina (18.18 GMT), desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, en California, dentro de un cohete Falcon 9 de SpaceX.

La misión colocará en el espacio al primer CubeSat universitario argentino de formato 3U, una plataforma de 10 por 10 por 34 centímetros que concentra sistemas esenciales para operar fuera de la Tierra.

El satélite pesa cerca de 3 kilos y viaja como parte de una misión compartida. La empresa española UARX lo integró en un dispensador, el dispositivo que lo resguarda durante el lanzamiento y luego lo libera en la órbita prevista. A partir de esa secuencia, el equipo de La Plata deberá establecer el contacto con el artefacto y comprobar el funcionamiento de los subsistemas que diseñó en el país.

El USAT-1 nació en 2021, en un contexto de trabajo remoto y restricciones sanitarias, a partir de una iniciativa conjunta del Centro Tecnológico Aeroespacial (CTA) y el grupo de Sistemas Electrónicos de Navegación y Telecomunicaciones (SENyT), ambos de la Facultad de Ingeniería.

Docentes, estudiantes, becarios e investigadores participaron en el diseño, la construcción, los ensayos y la integración de la misión.

El decano de la Facultad de Ingeniería y director del CTA, Marcos Actis, recordó el comienzo del proyecto: “Parece que fue ayer cuando Sonia, siendo alumna, vino y me dijo: ‘Marcos, quiero hacer un satélite’. Le respondí que empezáramos a pensarlo. Al poco tiempo tuvo la oportunidad de irse a Inglaterra a hacer un máster, y cuando regresó le dije: ‘Terminemos el satélite’. En plena pandemia hicimos la convocatoria para el proyecto: se presentaron cinco propuestas de CubeSat y, tras seleccionarlas, comenzó la construcción. El CTA aportó los recursos para contratar a los becarios y otorgarle una beca a Sonia. Así, paso a paso, empezamos a trabajar, y hoy este satélite ya es una realidad que está en España”.

El formato 3U indica que el equipo equivale a tres unidades estándar CubeSat, cada una con una base de 10 centímetros por lado. Esa escala reduce el volumen disponible, pero permite construir misiones especializadas con menor costo que los satélites tradicionales.

En este caso, la plataforma reúne la computadora de a bordo, el sistema de potencia eléctrica, las comunicaciones, el control térmico, la estructura y los mecanismos que orientan el vehículo durante su recorrido orbital.

La misión tiene una función científica y otra tecnológica. Por un lado, buscará obtener datos sobre la atmósfera y la superficie terrestre. Por otro, pondrá a prueba en el ambiente espacial componentes de fabricación local, una instancia conocida como herencia de vuelo. Esa validación permite conocer cómo responde cada dispositivo frente al vacío, la radiación, los cambios bruscos de temperatura y las exigencias propias de una misión orbital.

El USAT-1 pondrá a prueba tecnología argentina para estudiar la atmósfera y el suelo

El núcleo científico de la misión está en un receptor GPS/GNSS multiantena diseñado por el SENyT. GNSS es el nombre que agrupa a los sistemas globales de navegación por satélite, entre ellos GPS. En la vida cotidiana, esa tecnología permite que un teléfono indique la ubicación de una persona o trace una ruta. El USAT-1 llevará una versión adaptada para determinar su posición en el espacio y captar señales útiles para observaciones de la Tierra.

El receptor servirá para experimentar con dos técnicas. La primera se llama radioocultación: analiza la alteración que sufre una señal de navegación cuando atraviesa distintas capas de la atmósfera. Con esa información, los investigadores pueden estimar variables como presión, temperatura y humedad.

La segunda técnica es la reflectometría, que estudia el rebote de las señales sobre la superficie terrestre para extraer datos vinculados con humedad del suelo, altimetría, rugosidad y cobertura vegetal. Antes de llegar a esas mediciones, la misión debe superar una etapa básica: establecer el enlace de comunicaciones con la estación terrena.

La ingeniera Sonia Botta, coordinadora del proyecto e integrante del CTA, explicó a Infobae el alcance de ese primer desafío: “El jueves es un día más de ser espectador porque vamos a estar viendo el lanzamiento, que incluye la puesta en órbita del vehículo que nos lleva a bordo, que es de una empresa española que nos aloja en un dispensador, que es una especie de contenedor que nos lleva al espacio y nos protege del ambiente de lanzamiento. Una vez que este despliegue se haga, nosotros podremos empezar las operaciones en órbita y recibir las señales de funcionamiento”.

La señal inicial confirmará que el satélite soportó el despegue y que sus componentes centrales responden como se esperaba. En una misión de estas dimensiones, cada comunicación permite revisar el estado de las baterías, la temperatura interna, la orientación y la computadora que administra las tareas a bordo. También confirma que las antenas y los sistemas de radio pueden intercambiar datos con el equipo en tierra.

“Para que el satélite se pueda comunicar con nosotros tienen que funcionar muchos sistemas que fueron diseñados por la UNLP. Así que para nosotros ya es todo un éxito. Obviamente, tenemos otros objetivos también, pero en el equipo ya es todo un éxito poder comunicarnos, porque significaría que la computadora de a bordo, el sistema de potencia eléctrica, el sistema de control de actitud y el sistema de comunicaciones funcionaron”, señaló Botta.

El control de actitud, mencionado por la coordinadora, define la orientación del satélite. Ese mecanismo resulta clave para apuntar las antenas hacia la Tierra, administrar la exposición de los paneles solares y ejecutar observaciones con el receptor GNSS. La computadora de a bordo, a su vez, procesa órdenes, distribuye energía y organiza la información que luego baja a la estación receptora.

La Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) aportó los paneles solares del USAT-1. El Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR) facilitó instalaciones para pruebas de radiofrecuencia y participará en la recepción de las señales. La Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) también acompañó el proyecto. Esa red institucional reunió capacidades técnicas de distintos organismos del sistema científico argentino.

La comunicación exitosa marcará el inicio de la fase científica. “A partir de ahí, ya en los siguientes días, esperamos poder empezar con los objetivos científicos, que es la prueba del sistema de navegación por GPS, que también fue desarrollado en la universidad. Y es el mismo tipo de sistema de GPS que tiene el celular, que nos permite navegar y saber dónde estamos. Pero éste está hecho para operar en el espacio y saber dónde estamos en órbita”, detalló Botta.

La posibilidad de verificar un receptor de navegación en órbita tiene un alcance que supera a esta misión. Un componente que funciona en condiciones espaciales queda respaldado por datos reales para futuros proyectos. Esa experiencia técnica permite ajustar diseños, detectar fallas que no surgen en los ensayos terrestres y reducir riesgos en vehículos posteriores.

El proyecto aportó la base tecnológica para el microsatélite ATENEA

El desarrollo del USAT-1 también dejó capacidades que la UNLP aplicó en ATENEA, el microsatélite realizado junto con la CONAE y otras instituciones argentinas, seleccionado como carga secundaria de la misión Artemis II de la NASA. El vínculo entre ambas iniciativas muestra cómo una misión universitaria de pequeña escala puede brindar herramientas para proyectos espaciales con mayores exigencias.

Actis sostuvo que el trabajo iniciado durante la pandemia fue determinante para asumir el desafío posterior. “Si no hubiésemos empezado en pandemia, difícilmente habríamos tenido este último proyecto, dado el escaso tiempo que dio la NASA para llevarlo adelante: era imposible construir un satélite desde cero sin el conocimiento base del USAT 1. De hecho, cuando arrancamos con ATENEA, pausamos momentáneamente el USAT 1”.

El USAT-1 requirió una inversión de USD 70.000 para materiales y becas. El CTA cubrió esa parte con recursos generados por actividades de transferencia tecnológica. La cifra resulta inferior a los cerca de USD 200.000 que, según la Facultad de Ingeniería, puede demandar un satélite de características similares en el mercado internacional.

El servicio de lanzamiento tuvo un costo de USD 100.000. La UNLP cubrió el 75% de ese monto y el 25% restante surgió de un subsidio del entonces Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación, hoy Secretaría de Innovación, Ciencia y Tecnología. El respaldo institucional incluyó la intervención de la presidencia de la Universidad, a cargo de Fernando Tauber.

“El CTA, por su parte, puso todos los recursos para concretar el proyecto. Esperamos verlo pronto pasar sobre la Argentina y poder recibir sus señales en nuestra propia estación terrena”, afirmó Actis.

La misión concentra tres metas principales: navegar y conocer con precisión la posición del satélite, aplicar radioocultación para obtener información atmosférica y usar reflectometría para analizar datos del suelo.

Botta lo sintetizó así: “En definitiva, queremos lograr tres objetivos grandes. Uno es navegar por el espacio y saber dónde estamos parados. Y después tenemos dos: realizar operaciones científicas que nos permitan obtener, mediciones de la atmósfera por algo que se llama radioocultación y mediciones del suelo por reflectometría”.

Tras el despegue desde California, el equipo de la UNLP aguardará el despliegue del dispensador y el primer paso del USAT-1 sobre la Argentina. Ese contacto definirá el inicio de las operaciones y abrirá la etapa de verificación de una plataforma construida en la universidad pública para operar en órbita.

Si todo marcha como se espera, Argentina habrá conseguido otro hito espacial importante, en este caso, de la mano de una universidad pública.

Tessa Montague, neurocientífica de la Universidad de Columbia, consiguió introducir con éxito un gen foráneo en una sepia, un hito sin precedentes en la biología de los cefalópodos que abre nuevas puertas al estudio del cerebro, la percepción y la evolución de la inteligencia.

Los siete ejemplares obtenidos por Montague contienen en cada una de sus células un gen sintético que codifica una proteína fluorescente. La modificación es hereditaria: sus huevos y su esperma también portan el gen, por lo que las crías nacen igualmente luminiscentes. El trabajo, publicado esta semana como preimpresión en bioRxiv, es la primera vez que se agrega con éxito un gen nuevo a un cefalópodo —grupo que incluye pulpos, calamares y sepias—, según informa Science.

La investigadora tuvo que inyectar más de 4.000 embriones antes de ver el primer resultado

El camino fue largo. Montague trabajó durante años bajo un microscopio en la oscuridad, manipulando embriones con pinzas de precisión milimétrica. La tarea implicó retirar decenas de capas de gelatina que recubren los huevos fertilizados, diseñar agujas con el ángulo exacto para atravesar el embrión casi invisible y garantizar la supervivencia de las crías tras la eclosión.

La investigadora terminó con lesiones en las muñecas y daños en la vista. CRISPR, el sistema de edición genética que prometía simplificar la intervención en cualquier organismo, resultó muy ineficiente en esta especie: hizo falta superar las 4.000 inyecciones antes de detectar células espermáticas fluorescentes en un único macho.

Ese macho era pequeño y rehuía a las hembras del tanque, pero con el tiempo estableció contacto. Un domingo por la mañana, Montague encontró una puesta de huevos. “Contuve la respiración, encendí el microscopio fluorescente, estaba brillando y rompí en llanto”, relató la investigadora, según recoge Science. “Fue uno de los mejores momentos de mi vida”, agregó.

Tras ese primer hallazgo, Montague incorporó una tecnología alternativa: los transposones, pequeñas unidades de ADN capaces de insertarse en lugares aleatorios del genoma. Para que las células produjeran la proteína fluorescente, fue necesario secuenciar por primera vez el genoma completo de la sepia, identificar las regiones genómicas vinculadas a la expresión génica y copiar esas secuencias en el casete de ADN. El proceso exigió meses adicionales de trabajo de laboratorio antes de dar resultados estables.

La victoria animó a otros laboratorios que buscan editar genéticamente al pulpo

El impacto del trabajo se extendió de inmediato a otros equipos. Joshua Rosenthal, biólogo de cefalópodos en el Marine Biological Laboratory, calificó el avance como “fantástico” y señaló que “abrirá muchas posibilidades”. Por su parte, Eve Seuntjens, neurobióloga del desarrollo en la Universidad KU Leuven de Bélgica, describió el logro como “súper, súper emocionante” e “inspirador para quienes quieren hacer este tipo de trabajo”.

Seuntjens trabaja en el primer pulpo modificado genéticamente: su equipo utilizó CRISPR para interrumpir un gen involucrado en el desarrollo temprano del cerebro, lo que resultó en embriones sin la región cerebral asociada a la memoria y el aprendizaje. La regulación europea prohíbe crear cefalópodos que puedan sufrir, por lo que estas crías nunca eclosionarán, pero Seuntjens planea usar los embriones para estudiar los tipos celulares del cerebro del pulpo y la evolución de la inteligencia.

Los cefalópodos fueron pioneros en neurociencia pero quedaron rezagados como organismos modelo

La historia de los cefalópodos en la ciencia es paradójica. En la década de 1950, los axones gigantes del calamar permitieron descubrir cómo las neuronas transmiten señales —uno de los fundamentos de la neurociencia moderna—.

Sin embargo, en biología molecular, estos animales “fueron dejados atrás por la carrera de los organismos modelo” mientras ratones, moscas y peces cebra acaparaban recursos e investigaciones, según explicó Carrie Albertin, bióloga de la Universidad de Harvard y coautora del estudio.

Esa concentración de esfuerzos en unas pocas especies fue autorreferencial: cuanto más se publicaba sobre su reproducción, genoma y biología, mayor era la ventaja de partida para nuevos investigadores. Los equipos que trabajan con cefalópodos, en cambio, deben aprender desde cero cómo mantener a cada especie en cautiverio, cómo se reproduce y cómo acceder a sus huevos para cualquier intervención genética. “La reproducción parece diferir de una especie a otra”, señaló Rosenthal.

El objetivo final es registrar en tiempo real cómo las neuronas controlan el camuflaje de la sepia

El logro del gen fluorescente es un paso intermedio. El propósito original de Montague es introducir genes que hagan brillar las neuronas cuando se activan, para rastrear en tiempo real cómo el cerebro de la sepia controla su camuflaje: la capacidad de copiar sobre su piel los patrones del entorno que percibe. “Las sepias pueden decirnos realmente qué ven”, había explicado la investigadora al inicio de su proyecto.

Ese nuevo objetivo implica un conjunto distinto de desafíos técnicos. Diseñar un cefalópodo transgénico, advirtió Montague, “requiere una pasión y un compromiso profundos que solo alguien que está construyendo toda su carrera sobre esto está dispuesto a tener”.

En los humedales del sur de Florida, dentro del ecosistema de los Everglades, una pitón birmana puede pasar desapercibida durante días, inmóvil y oculta bajo la vegetación. Por eso, encontrarla ya es difícil. Con esto en mente, un equipo de la Universidad de Florida descubrió que no todas las capturas valen lo mismo.

Los programas de remoción medían su éxito por el número de serpientes retiradas, sin distinguir entre una cría con pocas chances de sobrevivir y una hembra adulta capaz de poner docenas de huevos.

Por eso, los investigadores construyeron una herramienta para identificar qué ejemplares tienen mayor peso sobre el crecimiento de la población.

Hasta ahora, el número total de serpientes capturadas podía funcionar como una medida de actividad de los programas de remoción, aunque esa cifra no reflejara las diferencias entre animales jóvenes, adultos, machos o hembras capaces de poner docenas de huevos.

Un estudio publicado en Ecological Applications propone combinar información demográfica con aprendizaje automático para identificar cuándo es más probable encontrar a los individuos cuya extracción podría tener un efecto mayor sobre la población.

El índice distingue las capturas según su capacidad de reproducirse

Las pitones birmanas son depredadores invasores con presencia consolidada en esa región. Su alimentación incluye principalmente mamíferos y aves, entre ellos especies sujetas a medidas de conservación.

Localizarlas supone una tarea compleja porque pueden permanecer inmóviles, ocultas o sumergidas durante largos períodos.

“Eliminar a la hembra más grande es muy diferente de remover una serpiente diminuta que tal vez no sobreviva al año siguiente”, señaló Alex Romer, ecólogo cuantitativo de UF/IFAS y autor principal del estudio, según el comunicado institucional al que tuvo acceso Infobae.

El equipo creó el Índice de Remoción Ponderado, un sistema que asigna una prioridad relativa a las capturas según la probabilidad de que cada pitón sobreviva y se reproduzca.

Así, permite diferenciar la importancia ecológica de los ejemplares retirados, en vez de tratar todas las serpientes halladas como equivalentes.

Romer explicó que una hembra grande podría recibir un valor de 100 puntos ecológicos arbitrarios, mientras que una serpiente pequeña tendría un valor de cinco.

La comparación permite estimar cuántas capturas de ejemplares pequeños harían falta para igualar la prioridad ecológica de remover una hembra con mayor capacidad reproductiva, según informó UF/IFAS.

Enero y febrero ganan relevancia cuando se observa qué pitones fueron removidas

El estudio muestra que el total mensual de pitones capturadas no basta para determinar en qué períodos las tareas de remoción pueden resultar más valiosas. Ese registro permite conocer el volumen de actividad, aunque no distingue las características de los animales retirados.

Los investigadores analizaron datos del Programa de Remoción de Pitones del Distrito de Gestión del Agua del Sur de Florida. A esos registros sumaron información demográfica, una clasificación que considera la edad, el tamaño, el sexo y el potencial reproductivo de los animales capturados.

Enero y febrero ilustraron la diferencia entre ambos criterios. Cuando se observó únicamente el número de pitones retiradas, esos meses no parecían especialmente relevantes porque se capturaba una cantidad relativamente baja de serpientes.

Sin embargo, al evaluar la composición de esas capturas, cobraron mayor importancia por la proporción de machos y hembras sexualmente maduros.

“Si simplemente contamos cuántas pitones capturan los contratistas en un mes, enero y febrero no parecen tan importantes, pues se captura un número relativamente bajo de serpientes”, afirmó Romer, ecólogo cuantitativo del Equipo de Investigación de Fauna Silvestre Croc Docs, de acuerdo con el comunicado.

Al tiempo que agregó: “Al incorporar la ponderación demográfica, de repente esos meses adquieren mucha más importancia”. Esta diferencia puede ser relevante en los programas que recurren a contratistas, donde el número de serpientes capturadas constituye una medida clave del desempeño.

Los investigadores sostienen que el índice podría ayudar a organizar las tareas y los incentivos alrededor de las remociones con mayor potencial para influir en la población, según el comunicado.

Los modelos buscan orientar las búsquedas hacia ejemplares prioritarios

El equipo evaluó tres modelos de aprendizaje automático, una técnica informática que identifica patrones en conjuntos de datos para realizar estimaciones.

Los utilizaron para prever tanto cuándo era más probable encontrar pitones como cuándo podían aparecer ejemplares con mayor capacidad de influir en el crecimiento de la población.

Uno de los modelos mostró los mejores resultados al identificar condiciones asociadas con la remoción de serpientes de mayor relevancia demográfica. Entre ellas figuraron un clima más cálido y húmedo y determinadas fases lunares.

El comunicado no presenta estas condiciones como una garantía de captura, sino como elementos que podrían servir para planificar las búsquedas.

“Comprender qué variables son más relevantes a la hora del manejo de especies invasoras es fundamental, ya que permite utilizar los recursos de manera más consciente”, explicó Sergio Balaguera Reina, coautor del estudio e investigador de fauna silvestre en ese mismo centro, de acuerdo con el comunicado institucional brindado a Infobae.

Y agregó que incorporar la demografía a los modelos predictivos puede cambiar la forma en que se planifican las búsquedas: “Integrar este conocimiento en modelos que nos permitan predecir dónde podrían encontrarse las pitones de mayor impacto, es decir, las hembras reproductoras, puede suponer un punto de inflexión”.

Para el investigador, esa capacidad predictiva es lo que distingue al nuevo enfoque de los métodos de remoción tradicionales: “Marcar una diferencia real en la lucha contra estos invasores”.

“Cada pitón birmana removida representa una victoria para los Everglades”, afirmó Melissa Miller, coautora del estudio y profesora adjunta de ecología de fauna invasora en el mismo centro. La especialista agregó que el criterio puede resultar especialmente útil en nuevos focos de invasión y en el frente de avance de la especie, según informó la universidad.

La NASA desarrolla un material que las futuras tripulaciones podrían fabricar en la Luna o Marte. La idea es usarlo para producir herramientas, repuestos y otros equipos sin tener que transportar todo desde la Tierra. El proyecto se lleva a cabo en el Centro de Investigación Glenn, en Cleveland, y busca reducir el peso de las cargas y los costos de lanzamiento.

El compuesto podría destinarse a la producción de piezas y equipos bajo demanda en hábitats lunares o marcianos. La posibilidad de emplear materiales disponibles en la superficie de esos cuerpos permitiría a las tripulaciones construir o reparar elementos esenciales sin depender de un reabastecimiento constante desde la Tierra.

El plástico se combina con polvo simulado de la Luna y Marte

Para obtener el material, la ingeniera química investigadora Allison Christy trabajó junto con los becarios de verano Tyler Klinchuch, Ethan Bilodeau y Emma Levenson. El equipo mezcló un plástico especial con polvo simulado de la Luna y de Marte.

El plástico es biodegradable y podría producirse mediante bacterias alimentadas con desechos de la tripulación o con dióxido de carbono. “El plástico crece literalmente dentro de los pequeños cuerpos de las bacterias”, explicó Christy. “Es realmente genial”.

Las pruebas mostraron que las partículas simuladas de polvo lunar y marciano hacen que el plástico sea más resistente y más sencillo de procesar. Además, al variar el tipo y la cantidad de polvo incorporado, el equipo puede ajustar las propiedades finales del compuesto.

Las imágenes microscópicas permiten distinguir las variantes del material: la muestra de tonalidad gris fue elaborada con polvo lunar simulado, mientras que la rojiza contiene polvo marciano simulado. Ambas revelan la formación cristalina que dio origen a las fotografías.

El compuesto podría servir para fabricar herramientas, sillas y soportes

Entre los posibles usos figuran soportes estructurales, llaves inglesas y sillas para futuros hábitats en la Luna o Marte. El material sería totalmente reciclable y podría fabricarse con recursos de la superficie lunar, una característica vinculada al objetivo de la NASA de establecer una base permanente en la Luna.

En ese escenario, la fabricación local reduciría la necesidad de transportar repuestos y otros suministros. “No puedes llevarte todo a la Luna o a Marte”, señaló Christy. “Si algo se rompe, tienes que encontrar la manera de arreglarlo con lo que tengas. Este es un material muy versátil, lo cual es una gran ventaja”.

El siguiente paso consiste en determinar si el compuesto puede utilizarse también al aire libre, expuesto a las condiciones de las superficies lunares o marcianas. Para ello, el material atraviesa ensayos de resistencia ante temperaturas extremas en el banco de pruebas estructurales para entornos lunares del Centro Espacial Glenn.

Varias muestras serán enviadas además en la próxima misión MISSE-23, sigla de Materials International Space Station Experiment 23. Una vez fuera de la estación espacial, quedarán expuestas a condiciones extremas.

Glenn reúne instalaciones de investigación en Cleveland y Sandusky

El campus principal de Glenn, Lewis Field, está cerca del Aeropuerto Internacional Cleveland Hopkins. Sus instalaciones incluyen túneles de viento, torres de caída libre, cámaras de vacío y un hangar destinado a aviones de investigación.

El centro fue creado en 1941 por el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica, conocido como NACA, para estudiar todos los aspectos de la propulsión de aeronaves. En las décadas posteriores, amplió tanto sus áreas de investigación como su capacidad para realizar ensayos, y pasó a integrar la NASA en octubre de 1958.

La experiencia actual de Glenn en propulsión, conversión de energía, comunicaciones y materiales se remonta a los logros obtenidos durante las décadas de 1940, 1950 y 1960. El centro, que cambió de nombre varias veces, es el tercero más antiguo de la NASA y su única instalación situada en el Medio Oeste.

Además de Lewis Field, Glenn cuenta con un centro de pruebas remoto en Sandusky, Ohio. La instalación, antes llamada Estación Plum Brook, recibió recientemente el nombre de Instalación de Pruebas Armstrong.

Frente a un espejo, un pulpo ve la imagen de un cangrejo que parece estar al alcance de sus brazos. En vez de acercarse al reflejo, debe darse vuelta y buscar la recompensa en otro lugar.

Esa fue la tarea que aprendieron tres pulpos de dos manchas de California en un estudio de Dartmouth College publicado en junio. El hallazgo se inscribe en una pregunta sobre la inteligencia animal: qué información puede obtener un animal a partir de un espejo.

Estas superficies pueden servir para observar el propio cuerpo, como ocurre en las pruebas de autorreconocimiento, o para conocer lo que queda fuera de la vista. El experimento examinó este segundo uso y no demuestra que los pulpos se reconozcan en su reflejo.

El estudio, publicado en la revista Current Biology, evaluó si los animales podían aprender la relación entre el reflejo y el espacio real. Los investigadores advierten que los resultados tampoco permiten asegurar que cuenten con mapas mentales completos de su entorno.

El experimento exigía mirar el reflejo y buscar la recompensa en otro lugar

El equipo trabajó con tres ejemplares de Octopus bimaculoides en el Laboratorio de Pulpos de Dartmouth. Antes de iniciar las pruebas, los dejó convivir con un espejo hasta que su presencia dejó de alterar su conducta.

Ese paso buscaba evitar que lo interpretaran como una amenaza o como otro animal. Después comenzó el aprendizaje con un cangrejo vivo dentro de un frasco, situado detrás de una esquina. El pulpo solo podía ver el frasco en el espejo.

Para conseguir el alimento, debía apartarse del reflejo, girar 90 grados y avanzar hacia el sitio donde estaba el cangrejo. Así aprendía que la imagen no era la presa, sino una señal sobre su ubicación.

“No nacemos sabiendo usar un espejo, aprendemos a usarlo”, afirmó Peter Tse, neurocientífico y profesor de Ciencias Psicológicas y del Cerebro de Dartmouth, según el comunicado de la universidad. El investigador comparó ese aprendizaje con el uso del espejo retrovisor al conducir.

La prueba principal eliminó una posible pista. Como los pulpos poseen quimiorreceptores, estructuras sensoriales que les permiten percibir sustancias químicas por contacto, el equipo no usó un cangrejo real como señal visual. En su lugar, proyectó la imagen de un cangrejo.

Cada pulpo comenzaba dentro de una caja abierta por arriba y por delante, con un espejo frente a él.

La imagen aparecía detrás del animal, a la izquierda o a la derecha, y solo podía verse en el reflejo. Para alcanzar la recompensa, debía darse vuelta y elegir el lado correspondiente. Si acertaba, recibía un cangrejo vivo como recompensa.

Los animales eligieron el lado correcto cerca del 73 % de las veces

Los pulpos llegaron al sitio correcto en aproximadamente el 73 % de los ensayos, según informó Dartmouth. En algunas pruebas treparon por encima de la caja para alcanzar el lado señalado, en lugar de salir por el frente y rodearla.

El equipo registró desde arriba un punto del manto, la parte principal del cuerpo del pulpo, para seguir los recorridos de los animales. Aunque no siempre tomaron la ruta más corta, redujeron el tiempo que necesitaban para llegar a la recompensa a medida que repetían la tarea.

El resultado muestra que los ejemplares entrenados podían usar el espejo como una referencia para orientarse en esa situación. “Los pulpos también pueden aprender a usar un espejo para inferir dónde están las cosas en el mundo”, sostuvo Peter Tse, según el comunicado.

El estudio no prueba que los pulpos se reconozcan ni que posean mapas mentales completos

El autorreconocimiento requiere que un animal identifique su propia imagen. En los ensayos clásicos se coloca una marca en una zona de su cuerpo que no puede ver directamente y se observa si intenta tocarla al mirarse.

El equipo de Dartmouth no aplicó ese método, ya que los pulpos pueden percibir una marca sobre la piel sin necesitar un espejo. Por eso, los investigadores optaron por una pregunta previa: si podían usar el reflejo para localizar algo que permanecía oculto.

“Nuestros resultados son los primeros que demuestran que los invertebrados pueden usar espejos para comprender su entorno y encontrar presas”, afirmó Mary Kieseler, autora principal del estudio e investigadora posdoctoral de la Universidad de Friburgo, según el comunicado.

Kieseler señaló que humanos y pulpos están separados por una amplia distancia evolutiva. A partir de esa diferencia, planteó la posibilidad de una evolución convergente, un proceso por el cual especies alejadas desarrollan soluciones semejantes frente a problemas similares.

Peter Tse propuso que los cazadores suelen ser más eficaces si conocen su posición dentro del lugar donde buscan alimento.

El investigador sostuvo que el trabajo sugiere que los pulpos podrían tener representaciones internas del espacio, aunque el comunicado aclara que serán necesarios más estudios para comprobarlo.

El cachalote que embistió el ballenero Essex en 1820 no fue una anomalía: un estudio publicado en 2026 documentó por primera vez, mediante drones, que los cachalotes usan su enorme frente como arma, validando lo que el primer oficial del barco hundido había afirmado dos siglos atrás.

La mañana del 20 de noviembre de 1820, Thomas Nickerson, un grumete de 15 años, observó desde cubierta cómo un cachalote se abalanzaba a toda velocidad contra el ballenero Essex. El impacto derribó a toda la tripulación. El animal se alejó unos 270 metros, giró y volvió a embestir, esta vez destruyendo completamente la proa.

El naufragio dejó a 20 hombres a la deriva a unos 2.000 kilómetros de tierra firme, en lo que se convirtió en uno de los episodios de supervivencia más cruentos de la historia marítima y la inspiración directa de Moby-Dick, la novela de Herman Melville publicada en 1851.

Lo que durante décadas fue tratado como una rareza inexplicable, el primer oficial del Essex, Owen Chase, lo había descrito con precisión en su relato de 1821: la frente del cachalote era un arma deliberada. Sin embargo, la biología tardó 200 años en darle la razón.

Los cachalotes jóvenes se golpean la cabeza entre sí, y hay video que lo prueba

Un equipo de investigadores liderado por el ecofisiólogo Alec Burslem, de la Universidad de Hawái, filmó con drones a cachalotes embistiéndose mutuamente cerca de las Azores y las Islas Baleares, en el Atlántico oriental. Las imágenes, captadas entre 2020 y 2022, fueron publicadas en marzo de 2026 en la revista Marine Mammal Science y constituyen el primer registro sistemático del comportamiento.

El estudio, resultado de una colaboración entre la Universidad de Hawái, la de las Azores y la Asociación Tursiops —una ONG con sede en las Baleares—, documentó tres casos en los que un cachalote se aproximó de frente a otro y lo golpeó con la cabeza, en una ocasión empujándolo varios metros. “Fue muy emocionante observar este comportamiento, que sabíamos que había sido hipotetizado por tanto tiempo, pero que nunca había sido documentado y descrito de forma sistemática”, dijo Burslem en un comunicado de la universidad.

Un hallazgo sorprendió a los investigadores: los animales que protagonizaron los embates no eran los grandes machos adultos que la hipótesis clásica señalaba como candidatos, sino ejemplares subadultos, es decir, cachalotes jóvenes. Eso abre nuevas preguntas sobre la función del comportamiento: si es una forma de competencia social entre machos que aún no se reproducen, o algo más parecido al juego brusco que se observa en las crías de otros mamíferos sociales.

La cabeza del cachalote equivale a la embestida de un autobús a 65 km/h

La cabeza de un cachalote representa aproximadamente un tercio de la longitud total de su cuerpo y alberga el espermaceti, un órgano lleno de una sustancia aceitosa que fue el tesoro más buscado por los balleneros del siglo XIX, usada en lámparas, jabones y velas. Ya en 2002, el biólogo evolutivo retirado Dave Carrier había publicado un estudio que planteaba que ese órgano “evolucionó como un ariete para dañar a un oponente”, capaz de asestar un golpe fatal, de la misma manera en que lo hacen mamíferos terrestres como los ciervos o los carneros.

“Los cachalotes son mamíferos, estrechamente relacionados con animales como los ciervos y los carneros, donde los machos compiten golpeándose entre sí”, explicó Carrier a BBC Future. “Esto no fue originalmente nuestra hipótesis; fue de Owen Chase”, añadió y resaltó: “Un ballenero del siglo XIX argumentó que la frente era un arma, y nosotros nos propusimos probarlo”. Durante dos siglos, dijo, los biólogos habían descartado en gran medida el testimonio del primer oficial, pero “la intuición y la experiencia del ballenero probablemente eran correctas”.

Burslem estimó que un cachalote adulto en plena embestida puede impactar con una fuerza de aproximadamente 1.200 kilonewtons, equivalente al choque de un autobús que circula a unos 65 kilómetros por hora (40 mph).

La ciencia tiene un punto de partida, pero aún falta mucho por entender

El naufragio del Essex no fue el único de su tipo. En 1851, un cachalote embistió y destrozó el ballenero Ann Alexander en el Pacífico Sur. En 1902, otro hundió el Kathleen frente a las Islas Galápagos. En los tres casos registrados de ataques a barcos nodriza, el atacante fue un cachalote.

A pesar del avance que representa el nuevo estudio, los investigadores subrayan que los tres eventos documentados en drone son un punto de partida, no una conclusión. No existe aún suficiente información para determinar con certeza con qué frecuencia los cachalotes usan su cabeza como arma cuando no hay cámaras cerca, ni por qué lo hacen exactamente.

“Tenemos una enorme cantidad de cosas por aprender sobre estos animales”, señaló Burslem. “Necesitamos priorizar su conservación.”

En una meseta de la cordillera mendocina, a más de 3.500 metros sobre el nivel del mar y lejos de las rutas de tránsito conocidas, un conjunto de muros de piedra, recintos y pasadizos plantea una incógnita para la arqueología. El equipo de ArqueoAndes investiga una estructura que podría haber funcionado como un centro ceremonial prehispánico o un geoglifo, aunque los especialistas advierten que todavía se trata de una hipótesis.

La directora del proyecto, la arqueóloga Cristina Prieto-Olavarría (del instituto IANIGLA-CONICET), explicó a Infobae que la forma y el emplazamiento del sitio abren varias posibilidades sobre sus usos a través del tiempo.

“Su forma y ubicación, fuera de las rutas de tránsito conocidas, nos hacen pensar en múltiples funcionalidades a lo largo de los siglos, desde tiempos prehispánicos a los históricos”, afirmó Prieto-Olavarría.

En ese sentido, la investigadora planteó que su morfología pudo modificarse con el paso del tiempo y que esa cuestión deberá evaluarse durante los trabajos en el terreno.

El conjunto fue identificado por el andinista mendocino Carlos Gobbi, quien integra la investigación.

La ubicación y la arquitectura sostienen la hipótesis de un uso ceremonial

Para el arqueólogo Horacio Chiavazza, codirector de la investigación, los primeros elementos observados no remiten a un lugar destinado a una residencia permanente. El sitio se encuentra en una zona elevada, con accesos restringidos y sin agua disponible en las cercanías.

“No parece corresponder a un espacio funcionalmente adaptado para residir, no al menos de modo permanente. No hay disponibilidad de agua cercana ni evidencias de que existiera una provisión previsible en el pasado”, indicó Chiavazza a Infobae.

El investigador agregó que se trata de “una meseta a más de 3.500 msnm con accesos limitados y fuera de circuitos posibles”, aunque vinculada al Qhapaq Ñan, la extensa red vial andina, y a sus sitios de ocupación.

El diseño de la construcción también forma parte de las preguntas que busca responder el equipo. Según Chiavazza, la estructura demandó una gran cantidad de trabajo y presenta rasgos que no coinciden con antecedentes conocidos en la región. “Responde a un patrón muy particular, no registrado en los antecedentes locales”, sostuvo.

El experto describió espacios delimitados por muros de piedra apilada, unidos “por una especie de pasillo o pasadizo”. Dentro de esos sectores, los arqueólogos observaron superficies despejadas de piedras, con sedimentos más finos y una coloración diferente.

Chiavazza precisó que también hay construcciones a las que solo se puede acceder desde el grupo principal de estructuras circulares. Además, mencionó la posible presencia de un canal empedrado que comunicaría el conjunto con otra estructura circular más pequeña, excavada y cubierta por piedras.

Los investigadores analizarán la orientación de la estructura en la cordillera de Mendoza

Una de las líneas de trabajo estará centrada en la disposición de los ejes de la arquitectura. El equipo busca determinar si la orientación del conjunto guarda relación con eventos astronómicos, como los solsticios.

“La orientación de los ejes principales del conjunto arquitectónico en relación a eventos como solsticios dará indicios si formaron parte del objetivo de la edificación”, explicó Chiavazza. Se trata de verificar si el diseño tuvo vínculos con fenómenos del cielo, una cuestión registrada en otras construcciones de los Andes.

En ese aspecto, el arqueólogo ubicó el hallazgo dentro de una tradición de ocupación del valle de Uspallata y de prácticas asociadas a las cumbres. Citó como antecedentes la Qhapaq Qocha del Aconcagua, la del Cristo Redentor y una plataforma interpretada como ceremonial en Los Penitentes.

Aun así, el equipo evita atribuir el sitio de manera anticipada al dominio incaico. “No se descarta que sea un conjunto edificado antes del dominio del Tawantinsuyu”, aclaró Chiavazza. Las excavaciones, el eventual hallazgo de cerámicas y el análisis de restos orgánicos, como carbón, podrían aportar elementos para fechar el lugar.

La posibilidad de que sea un geoglifo permanece abierta

Las imágenes aéreas del conjunto llevaron a considerar que podría tratarse de un geoglifo, un diseño construido sobre el paisaje que adquiere una forma reconocible desde una mayor altura. Sin embargo, Prieto-Olavarría subrayó que el proyecto todavía no puede confirmar esa definición.

“Es una pregunta difícil de contestar en este estado preliminar de la investigación, ya que no podemos definir aún si es un geoglifo”, afirmó. La arqueóloga recordó que este tipo de estructuras admite diversas interpretaciones: pueden funcionar como marcadores del paisaje y del tránsito, o asociarse a ceremonias y eventos astronómicos.

Para establecer si el conjunto encaja en esa categoría, los especialistas deberán estudiar el diseño, su vínculo con otros elementos del entorno y la técnica constructiva. “Tenemos que analizar su diseño, relación con elementos del área, su tecnología de construcción, entre otros aspectos, para definir si es un geoglifo y cuál pudo ser su función”, remarcó.

Chiavazza señaló que la figura observada desde el aire remite a formas del arte rupestre y a elementos de la naturaleza, aunque el equipo aún no adoptó una postura definitiva. “Estamos pensando como equipo, pero aún sin definir una postura al respecto”, expresó.

El trabajo de campo buscará fechar y definir la función del sitio

La próxima campaña prevé un trabajo intensivo durante el verano, con el objetivo de establecer la cronología, la funcionalidad y las condiciones ambientales del área. “Vamos a hacer relevamientos de la estructura y el sitio, con dron y planimetría, prospecciones geoquímicas y excavaciones para obtener muestras de sedimentos, materiales y perfiles estratigráficos”, anticipó Prieto-Olavarría.

Los perfiles estratigráficos permiten observar las distintas capas de suelo y reconstruir cambios en el ambiente y en la ocupación humana. A partir de esas muestras, el equipo buscará identificar materiales arqueológicos, fechar posibles momentos de uso y analizar la relación entre la construcción y el paisaje de alta montaña.

El estudio forma parte de proyectos del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), el Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales (Ianigla) y la Universidad Nacional de Cuyo (UNCuyo), enfocados en comprender las formas de poblamiento y las relaciones culturales con la cordillera.

Chiavazza indicó que las instituciones participantes ya trabajan para cumplir los requisitos de acceso y preservación establecidos por la legislación patrimonial. También prevén dialogar con las comunidades originarias del territorio. “No se trata de un hallazgo fortuito que se investiga aleatoriamente”, concluyó el arqueólogo.

El pez trípode vive sobre el lecho oceánico a casi 5.000 metros de profundidad y apenas necesita moverse para alimentarse. Su nombre científico, Bathypterois grallator, refleja con precisión su forma de vida: se sostiene sobre sus propias extremidades modificadas en la oscuridad absoluta del abismo, a la espera de que la corriente lleve el alimento hasta él.

Distribuido en océanos templados y tropicales entre los 40° de latitud norte y los 40° de latitud sur, este pez habita las zonas denominadas “de medianoche” y abisal, a profundidades de entre 900 y 4.700 metros. FishBase, la base de datos científica de referencia global sobre peces, precisa que el Bathypterois grallator también se distribuye en el océano Índico y en el Atlántico occidental.

Su cuerpo mide unos 30 centímetros de longitud, con un máximo registrado de 37 centímetros. Las proyecciones modificadas de sus extremidades pueden superar el metro de largo, casi el triple de su tamaño corporal.

Sus tres apoyos son extremidades transformadas en soportes rígidos

Lo que distingue al pez trípode de cualquier otro vertebrado marino son sus radios alargados: dos provienen de las aletas pélvicas y uno de la cola inferior. Mientras el animal permanece en reposo, esas prolongaciones se vuelven rígidas y le permiten elevarse unos 90 centímetros sobre el sustrato, alejándose de la zona donde el movimiento del agua es prácticamente inexistente.

Según consigna el Aquarium of the Pacific, institución científica con sede en Long Beach, California, los científicos aún no comprenden con exactitud el mecanismo que controla esa rigidez. La hipótesis más aceptada sugiere que el animal bombea fluido a través de esas proyecciones para endurecerlas. Cuando nada, los mismos radios se vuelven flexibles y quedan suspendidos detrás como filamentos blandos.

Posicionarse donde circula el flujo no es casual: es la clave de su estrategia de caza. El B. grallator orienta su cuerpo de cara a la corriente y aguarda, inmóvil, a que el alimento llegue solo. Es una adaptación fundamental para sobrevivir bajo presiones extremas, temperaturas cercanas al punto de congelación y en oscuridad total.

Sus aletas pectorales actúan como antenas sensoriales en lugar de los ojos

La penumbra permanente del fondo marino dejó una marca directa en la anatomía de este pez. Los ojos se redujeron de forma drástica hasta casi desaparecer, dado que no cumplen ninguna función en ese entorno. En su lugar, el animal desarrolló largas prolongaciones pectorales filamentosas que se proyectan hacia arriba a modo de antenas, y operan como órganos táctiles para detectar presas.

Cuando esas extensiones registran la presencia de alimento —pequeños crustáceos planctónicos, zooplancton u organismos minúsculos que arrastra el agua—, el pez los captura y los dirige hacia su boca, que tiene una apertura amplia. Este método de caza requiere un gasto energético mínimo, una condición indispensable para subsistir en uno de los ambientes más exigentes del planeta.

Su coloración varía entre tonos bronce y pálidos, con gris en la cabeza, el vientre y la parte inferior del lomo. Como transcurre la mayor parte de su existencia sobre el sustrato, los registros de ejemplares en movimiento son poco frecuentes y se consideran un hallazgo inusual.

Es hermafrodita sincrónico y puede autofertilizarse si no encuentra pareja

La vida solitaria en las profundidades plantea un problema reproductivo evidente: las probabilidades de encontrar otro individuo de la misma especie son muy bajas. El Bathypterois grallator resolvió esa restricción con una adaptación biológica singular: posee órganos reproductores masculinos y femeninos que maduran al mismo tiempo, condición conocida como hermafroditismo sincrónico.

Si dos ejemplares se encuentran, uno libera espermatozoides y el otro óvulos en la columna de agua. Cuando ese encuentro no ocurre, el animal puede autofertilizarse, expulsando ambos gametos a la vez para garantizar la continuidad sin depender de una pareja. Esta capacidad lo convierte en uno de los pocos vertebrados con autofertilización confirmada.

A pesar de sus características únicas entre los peces de aguas profundas, el B. grallator carece de valor comercial y no figura entre las especies amenazadas. FishBase lo clasifica como bentónico y solitario, registrado en taludes continentales, llanuras abisales y crestas oceánicas. Gran parte de lo que se conoce sobre este organismo proviene de fotografías y observaciones con submarinos de exploración, ya que la tecnología para estudiar estas profundidades sigue siendo limitada.

Cada tarde, cuando cae el sol sobre los bosques de Camerún, comienza una rutina poco habitual. En una clínica de la Fundación Tikki Hywood, los pangolines despiertan después de pasar varias horas en reposo y reciben cuidados diseñados para reproducir las condiciones de su vida silvestre.

Algunos llegaron después de ser encontrados en mercados; otros fueron víctimas de trampas, heridas o del tráfico ilegal. El desafío no termina con el rescate. Los especialistas deben conseguir que estos animales vuelvan a alimentarse, recuperen su peso y desarrollen nuevamente conductas naturales antes de ser liberados.

Según National Geographic, el trabajo adquiere especial importancia porque el pangolín se encuentra entre los mamíferos silvestres más traficados del mundo, perseguido principalmente por sus escamas y por la demanda internacional que existe alrededor de ellas.

Las escamas que los distinguen y los condenan

Los pangolines poseen una característica que los distingue de cualquier otro mamífero: su cuerpo está cubierto por escamas de queratina superpuestas. Frente a una amenaza, suelen enrollarse hasta formar una esfera compacta que protege la cabeza, las extremidades y el vientre.

Ese mecanismo resulta eficaz frente a depredadores como leopardos, hienas y águilas. En algunas zonas de África, incluso se han observado leones intentando golpear a los animales para conseguir abrirlos.

Para los cazadores furtivos, esa misma conducta facilita su captura: en lugar de escapar, el pangolín puede permanecer inmóvil y convertirse en un objetivo accesible.

En África existen 4 especies y estos animales están presentes en al menos 34 países. Durante décadas fueron cazados por su carne en distintas regiones. Luego, el crecimiento de las redes internacionales de tráfico añadió una presión mucho mayor sobre sus poblaciones.

La demanda proviene principalmente de Asia Oriental, donde los pangolines también son considerados un alimento apreciado y sus escamas se utilizan en productos asociados a la medicina tradicional china. National Geographic señaló que no existen beneficios científicamente probados que respalden esas aplicaciones.

La rehabilitación en cautividad

En la Fundación Tikki Hywood, una de las principales dificultades consiste en conseguir que los pangolines coman en cautividad. Su dieta natural está compuesta por grandes cantidades de hormigas y termitas, pero estos animales pueden ser extremadamente selectivos.

La estrategia desarrollada por la organización busca reproducir su comportamiento natural de búsqueda de alimento. Los cuidadores llevan a los ejemplares a caminar por el bosque, los colocan cerca de troncos podridos, maleza y otros sitios donde pueden encontrar insectos, y así reducen el estrés y estimulan el apetito.

Lisa Hywood, fundadora de la organización, descubrió esta metodología a partir de su experiencia con Negomo, el primer pangolín que recibió en 1994, época en que existía muy poca información sobre cómo rehabilitar a estos animales. Según relató a National Geographic, Negomo le enseñó al mundo lo que necesitan los pangolines.

El seguimiento del peso corporal también es fundamental. Los especialistas registran pequeñas variaciones para evaluar el estado de los animales, ya que incluso la presencia de personas desconocidas puede provocar una pérdida considerable de peso en ejemplares de tamaño reducido.

El tráfico internacional continúa

La magnitud del comercio ilegal llevó a los países del mundo a establecer en 2016 una prohibición global sobre el comercio de las ocho especies de pangolines. Las redes de tráfico continuaron operando en distintas regiones, especialmente en lugares donde los controles resultaron insuficientes.

Nigeria se convirtió en un punto central de las rutas de exportación ilegal desde África hacia Asia. Entre 2021 y 2025, las autoridades aduaneras nigerianas incautaron más de 28 toneladas de escamas de pangolín, una cantidad asociada a hasta 135.000 animales, según la información citada por National Geographic.

Olivia Swaak-Goldman, directora ejecutiva de la Wildlife Justice Commission, afirmó que estas operaciones demostraron que el comercio puede ser interrumpido.

Matt Shirley, copresidente del Grupo de Especialistas en Pangolines de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, señaló que el mercado ilegal continúa existiendo pese a las acciones realizadas.

Acelerómetros y acuerdos territoriales para protegerlos en libertad

La conservación también depende de conocer mejor el comportamiento de los animales que todavía viven en libertad. En Zimbabue, algunos pangolines liberados llevan acelerómetros inalámbricos, dispositivos capaces de registrar sus movimientos en tres dimensiones.

Los datos permiten identificar cuándo un ejemplar camina, busca alimento, excava o descansa. Esa información ayuda a los investigadores a comparar el comportamiento de los animales libres con el de aquellos que permanecen bajo cuidado humano.

En Kenia, el Proyecto Pangolín también trabaja para proteger una población de pangolines terrestres gigantes en el ecosistema de Nyekweri. El equipo eliminó 130 kilómetros de cercas electrificadas peligrosas y consiguió preservar casi 6.500 hectáreas mediante acuerdos con propietarios locales.

El objetivo de estos proyectos es reducir las amenazas directas y, al mismo tiempo, conservar los espacios donde los pangolines todavía pueden alimentarse, reproducirse y desplazarse sin quedar expuestos a las redes de tráfico o a la pérdida de su hábitat.

Las costas de Clachtoll, en las Tierras Altas de Escocia, se convirtieron en un terreno de estudio para científicos de la NASA que buscan una clave para interpretar las señales del pasado de Marte. El objetivo de la expedición fue examinar rocas con rastros de vida microbiana de hace 1.200 millones de años y aplicar esas observaciones a las investigaciones de los rovers en el Planeta Rojo.

La campaña dio continuidad al anuncio realizado el año pasado sobre posibles biofirmas en Marte. Los investigadores se concentraron en la formación Stoer, cuyos acantilados y rocas reúnen una combinación poco frecuente en la Tierra: se originaron en ambientes comparables a los antiguos lagos y ríos marcianos y, a la vez, conservan pruebas de microorganismos que existieron antes de la aparición de las plantas terrestres.

La formación Stoer conserva señales de vida anteriores a las plantas terrestres

La coincidencia entre el entorno geológico de Stoer y los paisajes antiguos de Marte ofrece a los especialistas un punto de comparación para descifrar los datos recogidos por los vehículos de exploración de la agencia. Aunque hoy Marte es árido, su relieve, al igual que el terrestre, fue moldeado por una historia de agua corriente.

En ambos mundos hay estratos de lutitas y limolitas con abundantes minerales arcillosos. El estudio de la manera en que los restos de vida antigua aparecen en las rocas de los acantilados escoceses puede aportar elementos para reconstruir la historia de la habitabilidad marciana y determinar si las biofirmas pueden conservarse y detectarse allí.

El Equipo de Campo de Instrumentos Goddard, con sede en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, recorrió la costa y los acantilados de la región con equipos científicos. Las salidas se ajustaron al ritmo de las mareas: las ascensiones debían permitir el acceso a los puntos de estudio entre las mareas altas y el regreso seguro antes de que las laderas dejaran de estar secas.

Las mareas y el clima de las Tierras Altas condicionaron el trabajo de campo

La tarea no siempre resultó sencilla bajo el clima húmedo de las Tierras Altas escocesas. Con instrumentos portátiles, los científicos analizaron en el lugar la composición mineral y química de las rocas, buscaron indicios sobre el ambiente en que se formaron e identificaron y recogieron muestras para examinarlas después en laboratorios.

Ya fuera del campo, las muestras abrieron una nueva fase del trabajo. La investigación surgió de los interrogantes planteados por el rover Perseverance tras hallar puntos de reducción en el cráter Jezero, en Marte. Esas marcas son indicios de una reacción química que podría señalar la presencia de vida microbiana antigua.

El análisis de las rocas de Stoer también pretende cubrir vacíos en el conocimiento del registro geológico terrestre. Una coalición interdisciplinaria de científicos, distribuida en laboratorios de Estados Unidos y otros países, se prepara para estudiar con mayor profundidad las huellas químicas y minerales de vida antigua que contienen las muestras.

Esos laboratorios cuentan con herramientas que no pueden trasladarse a los acantilados de Escocia. El trabajo posterior busca ampliar la comprensión de los datos procedentes de Marte, ayudar a los equipos de misión a diseñar nuevas investigaciones con rovers y preparar a la comunidad científica ante un posible análisis futuro de muestras marcianas.

La expedición estuvo encabezada por el Equipo de Campo de Instrumentos Goddard y contó con la colaboración del Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston; la Universidad de Glasgow; la Universidad de Maryland; la Universidad de Purdue; la Universidad de Stony Brook, y la Universidad de Cambridge.

El grupo de Goddard se especializa en estudiar ambientes extremos de la Tierra para entender paisajes comparables de otros mundos, un enfoque conocido como investigación análoga planetaria.

El resultado cambió el alcance del programa espacial privado: la empresa ya no prueba solo un vehículo capaz de despegar, separarse de su propulsor y regresar al océano. Ahora cuenta con una nave que alcanzó la velocidad necesaria para permanecer alrededor del planeta, liberó una carga útil real y completó una secuencia de regreso controlado.

La diferencia parece técnica, pero define el futuro del sistema. Un vuelo suborbital permite atravesar las capas altas de la atmósfera y reunir datos sobre el ascenso, la separación de etapas y el reingreso. Una órbita exige algo distinto: velocidad horizontal suficiente para que la nave caiga de manera continua sin tocar la superficie.

Cerca de la Tierra, ese umbral ronda los 28.000 kilómetros por hora. A esa velocidad, mientras la gravedad atrae a la nave hacia abajo, la curvatura del planeta queda por debajo de su trayectoria.

Ese equilibrio representa la condición de partida para cualquier misión de larga duración. Los satélites de comunicaciones, los laboratorios espaciales, los telescopios y las cápsulas tripuladas dependen de él. También las futuras expediciones lunares y marcianas. Un vehículo que no puede entrar en órbita no puede esperar allí a una tripulación, recibir combustible de otras naves ni partir hacia destinos más lejanos.

La misión 14 incluyó además otro salto cualitativo: la nave superior Ship liberó 26 satélites Starlink V3, la nueva generación de la constelación de internet de SpaceX. La empresa ya había expulsado unidades de prueba en trayectorias suborbitales, pero esos dispositivos volvieron pronto a la atmósfera. Esta vez, los satélites quedaron en una órbita funcional y pasaron a formar parte de una red diseñada para ampliar la conectividad desde el espacio.

El éxito llegó pese a un incidente durante el ascenso. Uno de los seis motores Raptor de la etapa superior se apagó antes de tiempo. En una primera comunicación, el portavoz de SpaceX, Dan Huot, afirmó que la compañía descartaba la inserción orbital. Poco después, los controladores recibieron nuevos datos y corrigieron la decisión. “No nos rendimos todavía, seguiremos con el intento orbital”, dijo Huot.

La nave conservó el margen de rendimiento necesario para continuar. Cerca de 25 minutos después del despegue, encendió brevemente uno de sus motores y entró en órbita.

Desde el centro de control llegó la confirmación: “Starship está en órbita”. Elon Musk, director ejecutivo de SpaceX, escribió luego en la red social X: “¡Primer vuelo orbital de Starship exitoso!”.

La órbita convierte a Starship en una plataforma de carga y no solo en un prototipo

El despegue ocurrió a las 7.46, hora local de Texas, desde su plataforma Starbase, con los 33 motores Raptor del propulsor Super Heavy.

El cohete de 123 metros de altura es el sistema de lanzamiento más alto construido hasta ahora. Su primera etapa concentra una potencia que SpaceX calcula en 7.600 toneladas de empuje.

Tras impulsar a la nave, la primera etapa llamada Super Heavy se separó y descendió hacia el golfo de México. El propulsor registró algunas paradas de motor, pero completó un amerizaje controlado unos siete minutos después del despegue. La atención se concentró entonces en Ship, la etapa superior que debía alcanzar la órbita, liberar la carga y regresar a través de la atmósfera.

La nave transportó los 26 Starlink V3 en su bodega de carga. Cada unidad salió por una abertura estrecha, mediante un mecanismo de liberación que los expulsó uno a uno a una altitud cercana a los 269 kilómetros. Después, los satélites debían desplegar paneles solares y antenas, establecer enlaces por radiofrecuencia y láser, y elevar sus órbitas con propulsores propios antes de prestar servicio.

La importancia comercial de ese despliegue supera el número de unidades. Los Starlink V3 incorporan más capacidad que las generaciones previas y forman parte del plan de SpaceX para aumentar la velocidad de internet de su red orbital. La empresa calcula que esta carga añadió 26 terabits por segundo de capacidad, una cifra que, según sus previsiones, multiplica por cerca de 20 el aporte de una misión convencional del cohete Falcon 9.

Para Starship, el dato clave no reside solo en los satélites. La misión probó que la gran bodega de la nave puede llevar carga útil hasta una órbita operativa.

SpaceX proyecta una capacidad superior a 100 toneladas métricas en órbita baja terrestre y plantea cifras mayores para versiones futuras. Si ese rendimiento se confirma con reutilización frecuente, el costo por kilogramo enviado al espacio podría bajar de forma sustancial.

Esa posibilidad resulta central para la exploración humana. Las misiones tripuladas no requieren únicamente astronautas y una cápsula. Necesitan hábitats, alimentos, agua, trajes, sistemas de soporte vital, equipos científicos, vehículos de superficie, paneles solares y reservas de combustible. La infraestructura necesaria para sostener una presencia fuera de la Tierra pesa mucho más que una tripulación.

Durante décadas, la masa disponible para cada lanzamiento limitó los proyectos de exploración. Las agencias espaciales debieron repartir equipos entre varios cohetes, reducir el tamaño de los módulos o renunciar a determinadas cargas. Starship propone una arquitectura distinta: trasladar grandes volúmenes con un sistema que, en teoría, vuelve a la Tierra y vuela otra vez.

La idea todavía espera pruebas decisivas. La nave terminó su misión tras tres horas y ocho minutos, en lugar de las casi diez horas previstas al inicio. Después de liberar los satélites, SpaceX redujo el tiempo de vuelo y ordenó el reingreso. Ship atravesó la atmósfera con una posición horizontal, similar a la de un paracaidista, y luego encendió motores para orientarse de forma vertical antes del amerizaje en el Pacífico, frente a la costa de Chile.

El vehículo llegó intacto a la superficie del mar, se ladeó y explotó al contacto con las olas. Ese final no invalida el objetivo orbital, pero muestra el límite actual del programa. Una nave destinada a transportar seres humanos no puede depender de un amerizaje destructivo. Debe soportar el reingreso, aterrizar con precisión y volver al servicio con inspecciones limitadas.

SpaceX aspira a recuperar tanto Super Heavy como Ship en la propia torre de lanzamiento. La empresa ya ensayó la captura del propulsor con los brazos mecánicos de la torre en tres oportunidades. El siguiente gran paso consiste en intentar la misma maniobra con la etapa superior. Esa recuperación permitiría evitar plataformas de aterrizaje, barcazas y grúas, aunque exige una precisión extrema en los últimos segundos de vuelo.

La NASA necesita que Starship lleve astronautas a la Luna

La relevancia del vuelo 14 trasciende a SpaceX porque la NASA eligió una versión de Starship como sistema de alunizaje humano para el programa Artemis. La nave no despegará desde la Tierra con astronautas rumbo a la superficie lunar. El esquema prevé que una Starship modificada espere en órbita, reciba combustible de naves cisterna y luego se encuentre con la cápsula Orion, que transportará a la tripulación.

El plan introduce operaciones que ninguna misión de Starship completó todavía. La primera consiste en transferir propelentes criogénicos de una nave a otra en órbita. Starship utiliza metano líquido y oxígeno líquido, sustancias que deben permanecer a temperaturas muy bajas. Su almacenamiento durante días o semanas, sin pérdidas que alteren la misión, plantea una dificultad técnica mayor que el simple traslado de combustible en la Tierra.

Una expedición lunar puede requerir hasta una docena de vuelos de naves cisterna para llenar los tanques de la Starship de alunizaje. Cada lanzamiento debe alcanzar la órbita, acoplarse con precisión y transferir propelente sin comprometer el estado de los vehículos. El vuelo 14 no resolvió ese desafío, pero estableció la condición previa: una Ship ya demostró que puede llegar a la órbita con carga.

También falta incorporar y validar sistemas de soporte vital, procedimientos de evacuación, comunicaciones para tripulación y criterios de seguridad propios de un vuelo humano. Un fallo de motor durante una misión no tripulada puede terminar en un amerizaje de prueba. Con astronautas a bordo, el diseño debe ofrecer márgenes, redundancias y opciones de aborto para cada fase crítica.

La NASA ubica Artemis III en 2027 como una misión de demostración de operaciones en órbita terrestre entre Orion y los módulos comerciales de SpaceX y Blue Origin, antes de futuras expediciones de superficie. El calendario depende del avance de los sistemas de alunizaje, los trajes espaciales, el cohete Space Launch System y la cápsula Orion. La agencia también seleccionó a Blue Origin para desarrollar otro módulo lunar, una decisión que introduce una segunda vía para el programa.

El director de la NASA, Jared Isaacman, destacó el resultado del vuelo 14 en X. “Lanzamiento espectacular, llevando la Nave a órbita y manejando cada paso de manera segura, responsable y especialmente inspiradora”, escribió. También señaló la expectativa de que la cooperación con SpaceX convierta estas misiones en operaciones rutinarias.

Para Elon Musk, la Luna representa una escala intermedia. Su objetivo declarado apunta a una ciudad autosuficiente en Marte. “Podemos ir a otros lugares del sistema solar, como Saturno, pero creo que lo más importante en lo que debemos centrarnos es en el camino más rápido hacia una ciudad autosuficiente en Marte”, fueron las palabras que pronunció el multimillonario empresario Elon Musk al presentar hace dos años su nuevo cohete Starship, con el que se propone generar una revolución espacial como la que hizo el legendario Apolo que llevó el hombre a la Luna.

Una misión a Marte requeriría aún más combustible, protección ante la radiación, sistemas de vida de larga duración y la capacidad de aterrizar cargas pesadas en otro planeta. Antes de ese horizonte, Starship deberá demostrar vuelos repetidos, recuperaciones completas y transferencias de propelente en el espacio.

El vuelo 14 no resolvió esas tareas, pero situó por primera vez al vehículo en el escenario donde todas deberán ocurrir: la órbita terrestre.

Datos e imágenes de la NASA siguieron la evolución del huracán Polo, que alcanzó la categoría 5 después de aumentar sus vientos 167 kilómetros por hora en solo un día. Ese crecimiento lo ubicó entre los ciclones más potentes registrados en el Pacífico oriental.

Polo se formó frente a la costa del Pacífico de México a mediados de septiembre de 2026. El 20 de septiembre fue clasificado como depresión tropical, es decir, un sistema de lluvias y vientos todavía en formación. Un día después pasó a ser tormenta tropical. Luego, su fuerza aumentó a una velocidad poco común hasta alcanzar la categoría 5, el nivel más alto en la escala de huracanes.

Entre el 21 y el 22 de septiembre, los vientos máximos sostenidos de Polo aumentaron en 90 nudos, o 167 kilómetros por hora. A este tipo de crecimiento se lo llama intensificación rápida: ocurre cuando los vientos de un ciclón suben al menos 111 kilómetros por hora en 24 horas.

El Centro Nacional de Huracanes describió el cambio como “verdaderamente notable”. Otros analistas consideraron que el huracán había ganado fuerza de una manera poco habitual.

“Polo atravesó un período que solo puede describirse como una intensificación explosivamente rápida”, afirmó Gary Partyka, científico atmosférico de la Oficina de Modelado y Asimilación Global del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA. “Fue una intensificación RÁPIDA”.

Partyka explicó que el fenómeno encontró condiciones favorables: poco viento que pudiera desordenar la tormenta, mucha humedad en el aire y agua cálida en el océano. Esa combinación permitió que el sistema ganara fuerza en poco tiempo.

Un avión registró vientos cercanos a 285 kilómetros por hora

El 22 de septiembre, un avión especializado de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) atravesó el huracán. Los investigadores estimaron que Polo tenía vientos cercanos a 285 kilómetros por hora (180 millas por hora).

Con esa intensidad, algunos analistas lo ubicaron como el tercer huracán con los vientos más fuertes registrado en el Pacífico oriental. También indicaron que fue el que llegó más rápido desde la etapa de depresión tropical hasta la categoría 5.

Para la tarde del 23 de septiembre, el huracán había perdido parte de su fuerza. Un instrumento llamado MODIS, instalado en el satélite Aqua de la NASA, tomó imágenes del sistema frente a las costas de Guerrero, al suroeste de Acapulco.

En ese momento, Polo tenía vientos sostenidos de 230 kilómetros por hora (145 millas por hora) y había bajado a categoría 4. La pérdida de fuerza ocurrió porque cambió la zona de vientos que rodea el centro del huracán, conocida como la pared del ojo.

“Las imágenes satelitales de Polo son muy impresionantes, con el ojo grande y nítido de la tormenta y un extenso patrón de salida de aire”, explicó Kristen Corbosiero, científica atmosférica de la Universidad Estatal de Nueva York en Albany. La investigadora participa en un proyecto de la NASA que estudia cómo sale el aire de los huracanes por su parte superior.

Corbosiero añadió que los vientos débiles alrededor de la tormenta y la salida de aire en altura ayudaron a que Polo se fortaleciera con rapidez.

El agua cálida del océano ayudó a que el huracán mantuviera su fuerza

Durante su recorrido, Polo pasó por zonas donde la superficie del mar llegaba a 32 ℃ (90 ℉). Esa temperatura estaba entre 2 y 3 ℃ por encima de lo habitual el 23 de septiembre. En gran parte de la zona, el agua superaba los 27,8 ℃ (82 ℉), una temperatura que suele permitir que los huracanes mantengan o aumenten su intensidad.

Un mapa del proyecto MUR SST, elaborado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, mostró esas diferencias de temperatura en el océano. El proyecto reúne datos de satélites de la NASA, la NOAA y misiones internacionales, además de información recogida por barcos y boyas.

El mapa no muestra la temperatura exacta del mar. Indica si el agua estaba más cálida o más fría que el promedio registrado para la misma fecha entre 2003 y 2014.

Según Corbosiero, también había agua cálida por debajo de la superficie. Esto ayudó a que Polo conservara su fuerza. Cuando un huracán se mueve, puede sacar agua fría desde el fondo del mar y debilitarse. En este caso, la franja de agua fría que dejó detrás parecía pequeña.

Los datos y modelos también indicaban una gran cantidad de calor en el océano a mayor profundidad, lo que redujo el enfriamiento provocado por el paso del huracán.

Partyka y Corbosiero señalaron que no se puede explicar el rápido crecimiento de Polo solo por las aguas más cálidas relacionadas con El Niño en el Pacífico central y oriental. Corbosiero recordó que otros huracanes de la región también se fortalecieron rápidamente en años de La Niña o sin presencia de ninguno de esos fenómenos. Mencionó al huracán Otis, que llegó a categoría 5 en 2023, y a Patricia, que alcanzó ese nivel en 2015.

Aun así, durante El Niño suele aumentar la actividad de huracanes en el Pacífico oriental porque cambian las condiciones del océano y de la atmósfera en una zona amplia. Eso había ocurrido en 2026.

El 24 de septiembre, la actividad total de ciclones en el Pacífico oriental era casi el doble de lo normal, según datos de la Universidad Estatal de Colorado. La medición toma en cuenta cuánto duran los ciclones y qué fuerza tienen durante la temporada.

Más de 600 migrantes volvieron a caminar bajo la lluvia por el sureste mexicano en la noche del domingo y madrugada de este lunes, con un solo destino en la cabeza: la frontera con Estados Unidos.

La caravana bautizada Fe y Esperanza salió el domingo del parque Bicentenario de Tapachula pese a las precipitaciones que dejaban los efectos de la tormenta Rachel sobre el Pacífico mexicano, según informó la agencia EFE.

El grupo, que llegó a la ciudad fronteriza el jueves pasado con unas 300 personas, casi duplicó su tamaño en pocos días. Se sumaron migrantes hondureños, salvadoreños, guatemaltecos, ecuatorianos y haitianos que permanecían varados en la frontera sur.

El endurecimiento migratorio de Trump empuja a moverse en grupo

La decisión de avanzar en caravana no es casual. El endurecimiento de las políticas antimigratorias del presidente estadounidense, Donald Trump, y las deportaciones masivas hacia territorio mexicano llevaron a cientos de personas a buscar seguridad en el número, de acuerdo con el relato recogido por EFE.

Una investigación reciente del consorcio Forbidden Stories, conocida como El Proyecto Deportación, documentó que entre enero de 2025 y agosto de este año Estados Unidos expulsó a al menos 25,427 personas hacia terceros países. Casi 20,000 de ellas, cerca del 80%, terminaron en México, la mayoría trasladadas en autobús hasta Chiapas y Tabasco, según ese informe.

En ese contexto de presión fronteriza y traslados forzados, avanzar como contingente numeroso se volvió, para muchos, la única alternativa viable frente a la demora de los trámites migratorios individuales.

Un padre hondureño camina para ayudar a la familia que dejó atrás

El hondureño José Zelaya, de San Pedro Sula, salió el domingo 20 de septiembre junto a siete integrantes de su familia. Contó a EFE que su meta es llegar a Estados Unidos para después enviar ayuda económica a los suyos.

“En mi persona quiero llegar a los Estados Unidos, tengo hijos que dejé en mi país, tengo a mi mamá y a mi familia y la idea es seguir para adelante con la ayuda del pueblo mexicano”, dijo en entrevista con la agencia.

Zelaya explicó que en la caravana no hay líderes más allá “del hambre, la necesidad”. Advirtió que los niños y las mujeres del grupo llegarán hasta donde el cuerpo aguante.

La demora en los trámites empuja a la ruta masiva

¿Por qué los migrantes eligen caminar en grupo en lugar de esperar sus papeles? Porque la tramitación individual en México puede tardar meses sin respuesta, mientras que avanzar en caravana ofrece protección numérica frente a asaltos y controles migratorios, según el testimonio recogido por la agencia.

El ecuatoriano Vinicio Obonaga representa ese caso. Lleva dos meses en Tapachula sin novedades en sus trámites ante la Comisión Mexicana de Ayuda a Refugiados (Comar) ni en su solicitud de visa humanitaria ante el Instituto Nacional de Migración.

“Pienso que esta es la oportunidad porque si no, no podemos avanzar”, señaló Obonaga a la agencia. “Estamos en espera y espera”, agregó.

A diferencia de Zelaya, Obonaga no busca cruzar a Estados Unidos. Viaja con tres hijos, uno de ellos en una carriola, y su objetivo es llegar hasta Monterrey, Nuevo León, para tramitar allí su residencia permanente y establecerse a trabajar.

Una madre guatemalteca cambió de ruta tras un intento de secuestro

Entre los integrantes del contingente también camina una madre guatemalteca que prefirió no revelar su identidad por seguridad. Su plan original era distinto: llegar al centro de México y quedarse allí.

Ese plan cambió cuando, según su propio relato a EFE, sufrió un intento de secuestro que la hizo reconsiderar el rumbo. Decidió entonces sumarse a la caravana hacia Estados Unidos.

“Es mucho mejor, más rápido y no lo agarra migración”, explicó la mujer. “Es la forma más fácil de llegar a su destino”, concluyó.

El trayecto por Chiapas ya desgastó a caravanas anteriores

El recorrido no es sencillo. Los integrantes de Fe y Esperanza envolvieron sus pocas pertenencias en bolsas plásticas negras antes de partir del parque Bicentenario, un gesto que anticipa las condiciones del camino que les espera.

La ruta atraviesa la carretera costera de Chiapas, un tramo donde el calor, la lluvia y las ampollas ya frenaron a caravanas similares en el pasado.

La última, según reportes posteriores a la salida de este grupo, terminó por disolverse en la región tras unas tres semanas, cuando sus integrantes aceptaron una oferta del Instituto Nacional de Migración mexicano.

La distancia hasta los cruces fronterizos con Estados Unidos supera los 1,500 kilómetros por carretera. Con la frontera prácticamente cerrada a nuevos ingresos y las autoridades mexicanas desarticulando contingentes previos en cuestión de semanas, el desenlace de esta nueva caravana permanece abierto.

Un hombre al que le dieron dos o tres años de vida en su juventud llegó a los 76, reformuló la física del cosmos y se convirtió en uno de los científicos más reconocidos del siglo XX. Stephen Hawking desafió las leyes de la naturaleza y también un diagnóstico que parecía definitivo. Su historia combina una enfermedad neurodegenerativa que le quitó movilidad, aportes decisivos al estudio de los agujeros negros y una fama mundial poco habitual para un físico teórico.

Una reseña publicada en la revista científica Nature reveló detalles inéditos sobre su vida personal, su formación académica y el desarrollo de sus investigaciones, lejos de la imagen simplificada que consolidó su fama mundial. El físico teórico Neil Turok, quien conoció a Hawking en 1996 y trabajó con él en la Universidad de Cambridge, destacó una dedicatoria dirigida a “cualquier persona que piense en rendirse ante la vida”.

Esos aspectos forman parte de Hawking: His Life and Work, la obra del biógrafo Graham Farmelo.

Hawking llegó a Cambridge sin un problema claro

Hawking ingresó a la Universidad de Oxford con fama de alumno brillante pero poco aplicado. Pasó sus años allí entre las fiestas y los entrenamientos de remo. Hacia el final de su segundo año, su interés giró hacia la cosmología (el estudio del origen, la estructura y la evolución del universo) y asistió a una escuela de verano en el Real Observatorio de Greenwich, en Herstmonceux, Reino Unido.

Con ese impulso, decidió hacer su doctorado en Cambridge, donde esperaba trabajar con Fred Hoyle, un reconocido cosmólogo. Obtuvo un diploma de primera clase en Oxford y fue aceptado para trabajar con Dennis Sciama, un joven teórico que, según Turok, resultó ser un excelente director de tesis.

Al comenzar su doctorado, Hawking recibió el diagnóstico de esclerosis lateral amiotrófica (ELA), una enfermedad neurodegenerativa que afecta de forma progresiva las neuronas encargadas de controlar los músculos. Los médicos le dieron entre dos y tres años de vida. Sin embargo, Hawking llegó a los 76 años y sostuvo una carrera científica y pública de alcance mundial pese a la pérdida gradual de movilidad y de la voz.

Fue en ese período cuando Farmelo detecta el punto de quiebre. El matemático Roger Penrose demostró que una estrella con masa suficiente colapsa de manera inevitable y forma un agujero negro. Sciama invitó a Penrose a dar un seminario en Cambridge, y Hawking entendió que los mismos métodos podían aplicarse al Big Bang, el momento en que el universo comenzó a expandirse. Esa intuición dio forma a su tesis, Properties of Expanding Universes. Penrose, nombrado como evaluador externo, encontró un error en el último capítulo pero quedó tan impresionado que se convirtió en uno de sus principales promotores.

La relatividad general guió sus investigaciones sobre agujeros negros y el origen del universo

Hawking construyó su carrera sobre la teoría de la relatividad general de Albert Einstein, que explica cómo la gravedad moldea el espacio y el tiempo. Se trata probablemente de la teoría científica más elegante jamás formulada, pero también de una de las más difíciles de manejar matemáticamente. Hawking la dominó a través de intuiciones geométricas profundas.

Décadas después, los esfuerzos del físico Kip Thorne y del experimentalista Rainer Weiss culminaron en la detección de ondas gravitacionales, que son perturbaciones en el tejido del espacio-tiempo producidas por eventos cataclísmicos como la fusión de agujeros negros. Esas observaciones confirmaron una predicción de Hawking: que la superficie total de dos agujeros negros crece cuando se fusionan.

El satélite Planck también aportó pruebas de que la relatividad general describe con precisión cómo las primeras estrellas y galaxias se condensaron bajo el efecto de la gravedad. Y las especulaciones de Hawking sobre el origen cuántico de las estructuras del universo primitivo podrían también confirmarse en el futuro.

Sin embargo, no todo fue certeza. Hawking abrazó teorías como la supergravedad y la teoría de supercuerdas, dos marcos teóricos que intentan unificar la relatividad general (la física que describe cómo la gravedad moldea el espacio y el tiempo a gran escala) con la mecánica cuántica, que es la física que rige el comportamiento de las partículas subatómicas. La supergravedad, en particular, propone que cada partícula conocida tiene una “supercompañera” aún no detectada, y que esa simetría profunda entre partículas podría ser la base de todas las leyes de la naturaleza.

En su conferencia inaugural como profesor Lucasiano en Cambridge en 1980, Hawking afirmó que la supergravedad podría ser esa teoría definitiva. Esa conclusión fue prematura: la supergravedad nunca realizó una predicción verificable con éxito y hoy funciona, en palabras del propio Turok, como un “modelo de juguete”, útil para explorar ideas pero incapaz de describir el mundo real.

Más allá de la física, Hawking sostuvo compromisos políticos y humanos que la biografía apenas alcanza a retratar

La biografía de Farmelo subestima la dimensión social de Hawking. En 2008, el físico visitó el Instituto Africano de Ciencias Matemáticas (AIMS) en Muizenberg, Sudáfrica, institución que Turok ayudó a fundar en 2003. Durante esa visita se reunió con el expresidente Nelson Mandela. En 1997, viajó a Vietnam y se convirtió en padrino de un huérfano vietnamita llamado Thu Nhàn, quien luego lo visitó en Cambridge.

En 1988, Hawking publicó A Brief History of Time (Breve historia del tiempo), un libro que generó un interés masivo en la cosmología y se convirtió en un éxito de ventas global. Años más tarde, cuando Turok le preguntó sobre la película The Theory of Everything de 2014 (que lo retrata con Eddie Redmayne en el papel protagónico), Hawking levantó las cejas para decir que sí le gustaba, pero escribió en su computadora que era “pura ficción”.

Entre todos sus trabajos, el que más orgullo le generó fue la llamada “propuesta sin frontera”, un modelo matemático que desarrolló junto al físico teórico James Hartle para intentar explicar cómo comenzó el universo. La idea parte de una pregunta que parece simple pero desafía los límites de la física: ¿qué había antes del Big Bang? Hawking y Hartle sugieren que esa pregunta carece de sentido, porque el tiempo mismo habría surgido con el universo. El modelo no está completo, pero sigue inspirando tanto a científicos como a personas fuera del mundo académico.

En 2014, en una entrevista con la BBC, advirtió que “el desarrollo de una inteligencia artificial plena podría significar el fin de la raza humana”. Una advertencia que pocos tomaron en serio entonces pero que hoy es una pregunta abierta. El contexto en ese entonces era otro: Hawking dependía de computadoras para hablar y comunicarse, lo que según Turok lo colocaba en una posición privilegiada para reflexionar sobre el papel que las máquinas podrían tener en el futuro.

Hoy, esa pregunta ya no es marginal. Si los algoritmos de inteligencia artificial van a ayudar a la humanidad, distraerla o directamente reemplazarla en tareas centrales del pensamiento científico es algo que aún no tiene respuesta clara. Lo que sí afirma Turok es que para mantener el control sobre esas herramientas se necesita exactamente lo que Hawking personificó: foco y determinación.

En el sur de Italia, arqueólogos pusieron al descubierto un cementerio medieval con más de treinta sepulturas que data de los siglos XII y XIII. Entre los restos, uno en particular capturó la atención: una madre enterrada con su hijo pequeño entre los brazos.

El hallazgo tuvo lugar en Siponto, una localidad a pocos kilómetros de Manfredonia, en la provincia de Foggia. El descubrimiento forma parte de una campaña de excavación más amplia que busca reconstruir la historia urbana de este antiguo puerto mediterráneo desde sus orígenes romanos hasta su declive en la Edad Media.

Una madre y su hijo, hallados juntos en una tumba medieval del sur de Italia

Según declaró a la agencia de noticias ANSA el arqueólogo Giuliano Volpe, profesor de la Universidad de Bari, los trabajos en la zona portuaria de Siponto se retomaron tres semanas antes de la publicación del anuncio. Fue aproximadamente una semana antes de esa declaración cuando el equipo topó con la estructura que albergaba el cementerio.

“Descubrimos una estructura de mampostería de 30 metros de longitud que albergaba lo que era esencialmente un cementerio; contenía los restos de unos treinta individuos que parecían haber sido dispuestos en fila”, explicó Volpe.

Entre esos individuos, en su mayoría adultos con algunos niños, los arqueólogos identificaron la tumba que dio mayor resonancia al hallazgo. “Observamos a una mujer de entre 30 y 40 años que sostenía a su hijo (de una edad estimada de entre 4 y 5 años) con el brazo derecho”, detalló el profesor. La organización ArcheoSipontum fue la encargada de difundir esta información a través de sus redes sociales.

Los análisis por venir determinarán edad, sexo y contexto del enterramiento

El equipo científico todavía tiene trabajo por delante. Volpe anticipó que el próximo paso será la realización de análisis antropológicos y óseos (es decir, estudios sobre los huesos para determinar su edad, su estado de salud y otros datos biológicos) con el fin de fechar con mayor precisión el hallazgo. Uno de los objetivos centrales de esos estudios es establecer si el niño era varón o mujer.

Además, el arqueólogo indicó que las excavaciones continuarán para determinar si existe en el sitio algún lugar de culto, como una iglesia o capilla asociada al cementerio. “Por el momento, se barajan diversas hipótesis sobre el descubrimiento”, señaló.

El equipo de trabajo involucra a investigadores de dos casas de estudio. La Universidad de Bari participa a través de los profesores Volpe y Giovanni De Venuto, mientras que la Universidad de Foggia lo hace a través de las profesoras y profesores Maria Turchiano y Roberto Goffredo. También forman parte de la campaña estudiantes de ambas universidades y alumnos del instituto Scacchi de Bari en calidad de practicantes.

Siponto, un puerto con historia que va del Imperio Romano a la Edad Media

El contexto histórico del sitio le da una dimensión adicional al hallazgo. Según informa el Archaeological Institute of America (AIA), Siponto fue una ciudad con una larga trayectoria urbana que abarcó desde su fundación en época romana hasta su extinción como puerto medieval, fechada de manera tentativa en algún punto del siglo XIII.

La posición geográfica del sitio fue clave para su desarrollo histórico: ubicada en la región de Apulia, al sur de Italia, y a la sombra del monte Gargano, Siponto funcionó como punto de conexión con el mar Adriático y el Mediterráneo. Con el tiempo, se convirtió en un nodo relevante de las rutas de peregrinación medievales que atravesaban Europa hacia Tierra Santa.

El instituto también destaca que el sitio permanece en gran parte sin excavar, ya que se ubica dentro de un parque arqueológico de gestión estatal. El proyecto tiene como objetivo recuperar pruebas tanto de la urbanización antigua como de la medieval, con especial atención a las huellas del paso del tiempo y a los cambios en el entorno natural. Según el AIA, Siponto también debió administrar las condiciones cambiantes de su laguna, el Lago Salso, que aportaba recursos acuáticos pero también representaba riesgos ambientales como la infestación de malaria y la acumulación de agua en zonas bajas.

En la primera temporada de excavación, el equipo recuperó restos de vida urbana del período medieval. Las temporadas futuras apuntan a alcanzar las capas más profundas correspondientes a la Antigüedad tardía y al período romano.

La misión incluyó el despliegue inicial de satélites Starlink y constituye hasta ahora la prueba de mayor alcance del programa de SpaceX, ya que transporta la primera carga útil orbital real de Starship. Los 26 Starlink V3 forman parte de una nueva generación de satélites destinada a ampliar la capacidad de la red de internet satelital de SpaceX.

El sistema no tripulado, integrado por el propulsor Super Heavy y la nave superior Starship, despegó a las 7.46, hora de Texas (12.46 GMT), desde Starbase, el complejo de SpaceX situado cerca de Brownsville, a orillas del Golfo de México.

Cómo fue el descenso anticipado de Startship

La misión estaba programada para durar 10 horas, pero se redujo a tres debido a un problema en el motor. Durante el descenso, Starship adoptó una posición horizontal, con la parte inferior orientada hacia el océano, una maniobra similar a la de un paracaidista en caída libre. Luego encendió sus motores para girar hasta quedar en posición vertical y ensayar un frenado propulsado antes del amerizaje.

La secuencia forma parte de las pruebas para futuras recuperaciones de la nave en tierra firme, junto a la torre de lanzamiento de Starbase. SpaceX busca desarrollar un sistema que permita aterrizar y reutilizar Starship, aunque en este vuelo la maniobra se realizó sobre el océano Pacífico.

La nave generó una bola de fuego durante la fase final del descenso y el contacto con el agua fue más brusco que en el vuelo de julio. Pese a ello, las imágenes mostraron que parte de la estructura permaneció visible sobre la superficie tras el amerizaje.

El director de la NASA, Jared Isaacman, felicitó a SpaceX por el vuelo 14 de Starship y destacó que la nave alcanzara la órbita. “Lanzamiento espectacular, llevando la Nave a órbita y manejando cada paso de manera segura, responsable y especialmente inspiradora”, escribió Isaacman en X. También señaló que la NASA espera colaborar con la compañía para que las misiones de Starship se vuelvan rutinarias.

Así fue el despegue del vuelo 14 de Starship

Dan Huot, portavoz de SpaceX, afirmó en un primer momento durante la transmisión que Starship no intentaría la inserción orbital debido al apagado anticipado de uno de sus motores. Minutos más tarde, corrigió esa información tras recibir una actualización de los ingenieros, quienes determinaron que la nave aún contaba con condiciones para realizar el encendido necesario para entrar en órbita.

La misión estaba programada para durar 10 horas, pero se redujo a tres debido a un problema en el motor.

El plan prevé un amerizaje controlado en el océano Pacífico, al oeste de Chile.

Starship entró en órbita pese a una falla en un motor

El propulsor Super Heavy encendió sus 33 motores Raptor y dio inicio al ascenso de Starship desde la plataforma de lanzamiento. Justin Styer, director sénior de lanzamientos de Starship en SpaceX, comparó la potencia del despegue con una ametralladora capaz de lanzar 11 camionetas por segundo, en lugar de proyectiles.

Los controladores de la misión autorizaron el encendido necesario para que Starship intente ingresar en órbita, pese a una anomalía detectada durante el ascenso.

Uno de los tres motores Raptor optimizados para operar en el vacío se apagó de forma imprevista durante el primer encendido de la etapa superior. No obstante, los tres motores Raptor de nivel del mar permanecen operativos, según informó Dan Huot, portavoz de SpaceX. Esos motores son los que la compañía prevé utilizar para la maniobra de inserción orbital y, al final de la misión, para el encendido de desorbitación que permitirá el regreso controlado de la nave a la atmósfera.

SpaceX evaluó inicialmente descartar el intento de inserción orbital a raíz de la falla, pero luego sus controladores resolvieron continuar. La empresa indicó que no necesita volver a utilizar los motores de vacío durante el resto del vuelo.

Comenzó el despliegue de satélites Starlink V3

Starship inició el despliegue de 26 satélites Starlink V3, la nueva generación de la red de internet satelital de SpaceX, diseñada para ampliar la capacidad del servicio. Los satélites comenzaron a salir uno por uno desde la bodega de carga de Starship a una altitud aproximada de 269 kilómetros.

Los satélites viajan apilados en posición horizontal dentro de la bodega de carga de la nave y salen de a uno a través de una abertura estrecha. El sistema funciona como un dispensador mecánico que libera cada unidad hacia el espacio.

SpaceX informó que estableció comunicación con los primeros satélites Starlink V3 luego de su liberación desde la bodega de carga de Starship.

Jake Berkowitz, ingeniero principal de propulsión de la compañía, indicó durante la transmisión que estos satélites ofrecen una capacidad de descarga cerca de 10 veces superior y una capacidad de subida 22 veces mayor que los Starlink de versión 2.

La importancia de esta nueva misión de Starship

Esta misión abre una etapa distinta para el vehículo. Los trece vuelos anteriores siguieron perfiles suborbitales: trayectorias que llevaron a la nave fuera de las capas más densas de la atmósfera, aunque sin la velocidad necesaria para mantenerse alrededor del planeta. Ese diseño permitió reducir riesgos sobre zonas pobladas y obtener datos de cada fase del ascenso, la separación de etapas, el reingreso y los amerizajes.

El vuelo 14 propone una prueba más extensa. La etapa superior, conocida como Ship, va a completar cerca de seis órbitas y finalizar su viaje con un amerizaje controlado en el océano Pacífico, al oeste de Chile.

Desde el despegue hasta el final de la misión transcurrirían cerca de 10 horas, frente a los vuelos previos, que rondaron una hora.

La relevancia de la prueba no se limita a la altura o la duración. Llegar a una órbita estable exige acelerar la nave hasta unos 28.000 kilómetros por hora.

A esa velocidad, la gravedad no deja de actuar: Starship cae de forma constante hacia la Tierra, pero la curvatura del planeta se aleja bajo su trayectoria. Ese equilibrio entre velocidad y gravedad sostiene la órbita baja, el espacio donde operan buena parte de los satélites, las estaciones espaciales y diversas misiones de observación.

El interés técnico de la misión también reside en la carga útil. La nave transporta 26 satélites Starlink V3, una versión de mayor capacidad dentro de la red de internet satelital de la empresa.

En lanzamientos previos, SpaceX expulsó simuladores o equipos de prueba de esta generación, aunque todos regresaron pronto por las trayectorias suborbitales. Esta vez, los satélites deberán permanecer en órbita y sumarse a la constelación.

Tres de esos aparatos llevan cámaras destinadas a observar el exterior de Ship después del despliegue. Las imágenes pueden aportar información sobre el estado de las losetas térmicas, piezas que protegen a la nave frente al calor extremo del reingreso. Durante esa fase, el aire frente al vehículo se comprime a gran velocidad y forma plasma, un gas ionizado que puede alcanzar temperaturas muy elevadas.

El escudo térmico figura entre los principales desafíos del programa. La empresa incorporó refuerzos en los sistemas de sujeción de las losetas situadas en áreas con mayor riesgo de desprendimiento durante el ascenso. También aplicó correcciones en sectores donde detectó posibles rutas de plasma detrás de las piezas protectoras y sumó zonas con losetas de diseño curvo, destinadas a reducir el calentamiento en los espacios entre ellas.

Super Heavy va a probar cambios tras los problemas de motores del vuelo anterior

Tras impulsar a Starship hacia el espacio y completar la separación de etapas, el propulsor Super Heavy regresó al Golfo de México y realizó un amerizaje controlado mediante sus motores. El resultado contrasta con los descensos forzosos del propulsor registrados en dos misiones anteriores.

La empresa ya logró tres recuperaciones de Super Heavy en Starbase mediante los brazos mecánicos de la torre, apodada Mechazilla. Sin embargo, el modelo actual de Starship, denominado versión 3, siguió un enfoque más conservador en las pruebas recientes. Tanto la primera etapa como la nave superior ensayaron descensos sobre el mar, sin exponer la infraestructura terrestre a un posible fallo.

El vuelo 13 aportó información clave para el diseño del siguiente propulsor. Tras la separación y el giro, Super Heavy usó por primera vez sus 33 motores en la maniobra de retroceso. Más tarde, los tres motores centrales mostraron señales de obstrucción por hielo durante la fase final del descenso. La maniobra concluyó antes de lo previsto y ocho de los 13 motores planificados volvieron a encenderse antes del amerizaje.

Para el vuelo 14, SpaceX modificó componentes del propulsor con el objetivo de mejorar el filtrado de los motores. También actualizó el software para elevar la fiabilidad de los reencendidos. La secuencia importa porque un sistema reutilizable depende de la capacidad de encender motores con precisión después de atravesar condiciones muy distintas: el despegue, el vacío parcial, la desaceleración y la aproximación final.

La prioridad del vuelo, aun así, corresponde a Ship. Su entrada en órbita permitiría a SpaceX validar el tramo inicial de una arquitectura pensada para transportar grandes cargas. El sistema puede colocar hasta 100 toneladas en órbita según las proyecciones de la compañía. Versiones posteriores apuntan a ampliar esa cifra hasta 200 toneladas, aunque ese rendimiento todavía depende de nuevas pruebas y mejoras de diseño.

El programa también tiene una relación directa con Artemis, la iniciativa de la NASA para enviar astronautas a la Luna. La agencia eligió una versión de Starship como módulo de alunizaje para misiones futuras. Antes de ese objetivo, SpaceX debe demostrar operaciones que aún no forman parte de este vuelo: transferencia de combustible entre naves en órbita y almacenamiento prolongado de propelentes criogénicos en el espacio.

Esas capacidades serán necesarias para viajes más allá de la órbita baja. Una nave lunar no puede despegar desde la Tierra con todo el combustible requerido para una misión de descenso y regreso; por eso, el plan contempla lanzamientos de reabastecimiento.

La NASA estima que una misión lunar de Starship puede requerir hasta una docena de vuelos cisterna para llenar los tanques antes de la partida hacia la Luna.

Los dinosaurios no dejaron una lista de alimentos, pero sus dientes conservaron señales capaces de contar parte de esa historia. Una investigación reciente examinó esas huellas en animales que vivieron en el mismo lugar hace unos 150 millones de años y encontró que no todos buscaban su comida de la misma manera.

La conclusión cambia una idea muy repetida sobre los grandes herbívoros. Durante años, se consideró que la altura de cada animal podía explicar qué plantas consumía. Los nuevos datos indican que la diferencia también estuvo en las partes de las plantas que elegía cada especie, desde hojas y brotes hasta ramas y tejidos más duros.

Según un estudio publicado en 2025 por investigadores de la Universidad de Texas en Austin en la revista científica Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, las señales conservadas en la capa exterior de los dientes permiten distinguir dietas diferentes entre animales que compartían territorio. El trabajo analizó restos hallados en el oeste de Estados Unidos y propuso que esa variedad de alimentos ayudó a que varias especies convivieran sin competir de la misma forma por cada recurso.

El valor del hallazgo está en que transforma una pregunta general en una escena concreta. No alcanza con observar el tamaño de un dinosaurio o la forma de sus dientes. La alimentación también dependía de qué parte de una planta podía aprovechar mejor cada animal, una diferencia que modifica la reconstrucción de los antiguos paisajes.

Los dientes conservan señales de la alimentación de cada animal

Los dientes son una de las partes más resistentes del cuerpo y pueden mantenerse durante millones de años. En su capa exterior quedan rastros vinculados con los alimentos que un animal incorporaba. Al compararlos con las especies actuales, los investigadores pueden aproximarse a qué clase de comida predominaba en su dieta.

El estudio examinó dientes de varios animales que vivieron en el mismo entorno durante el período jurásico. Entre los herbívoros, los resultados mostraron diferencias claras. Unos parecían consumir con mayor frecuencia partes suaves de las plantas, como hojas y brotes. Otros obtenían más alimento de partes leñosas, como ramas.

La diferencia no estaba limitada a la altura desde la que cada dinosaurio podía comer. El tipo de alimento, su textura y su valor nutritivo también ayudaban a marcar una separación entre las especies. Esa conclusión ofrece una explicación más precisa sobre cómo grandes animales podían habitar el mismo espacio.

Los resultados también abarcaron animales que comían carne. Las señales halladas en sus dientes apuntan a dietas distintas dentro de ese grupo: uno —un reptil de aspecto similar al cocodrilo— habría consumido sobre todo peces, mientras el otro, un bípedo de gran tamaño, se alimentaba principalmente de otros dinosaurios. Esa separación reduce la idea de que todos los depredadores de un mismo lugar perseguían las mismas presas.

La variedad de alimentos ayudó a repartir el espacio

La convivencia entre especies grandes exige recursos suficientes y una forma de distribuirlos. Si cada animal buscaba una parte diferente de las plantas o perseguía presas distintas, la competencia directa podía ser menor. Esa dinámica es habitual en ecosistemas complejos y ayuda a explicar cómo territorios con recursos limitados sostienen una gran diversidad de especies.

La investigación sugiere que los herbívoros no se diferenciaban únicamente por el tamaño del cuerpo. Algunos podían preferir alimentos más tiernos, mientras otros aprovechaban estructuras más resistentes. Así, un mismo paisaje ofrecía opciones diversas para animales con necesidades y formas de alimentarse diferentes.

Esa idea también permite revisar imágenes simplificadas de los dinosaurios. Los animales de cuello largo no necesariamente comían lo mismo por alcanzar plantas elevadas, y los más pequeños no quedaban limitados a los recursos cercanos al suelo. La elección de los alimentos fue más variada de lo que indicaba una explicación basada solo en la altura.

El análisis de dientes no reconstruye una comida puntual ni resuelve cada detalle de la vida de un animal. Aporta, en cambio, una pista sobre hábitos sostenidos en el tiempo. Al reunir esos rastros, el estudio describe un escenario en el que la diversidad de dietas ayudó a ordenar la vida de varias especies en un mismo territorio.

La nave robótica Link volvió a entrar en la atmósfera terrestre el viernes y puso fin al intento de Katalyst Space Technologies de rescatar al Observatorio Swift de la NASA.

Link debía acercarse al telescopio, sujetarlo y llevarlo a una órbita más alta, es decir, a una trayectoria más alejada de la Tierra. Con eso, se buscaba evitar que Swift cayera antes de tiempo y prolongar su trabajo de observación.

El plan no llegó a completarse. La misión, que contaba con el respaldo de la NASA y tenía un costo de USD 30 millones, terminó menos de tres meses después de su lanzamiento. Swift, un telescopio de 22 años, quedó ante un reingreso previsto para comienzos de noviembre, aunque también se indicó que su caída ocurriría a finales de 2026.

El Sol aceleró la caída del telescopio

Una de las dificultades fue que las erupciones solares intensas aceleraron el descenso de Swift. Estas erupciones aumentaron el efecto de la atmósfera sobre el telescopio y hicieron que perdiera altura más rápido de lo que los ingenieros habían calculado.

Para ganar tiempo, la NASA dejó de usar el telescopio a comienzos de año y modificó su posición. La maniobra buscó reducir la resistencia que produce la atmósfera sobre el aparato. Según los responsables, sin ese cambio Swift habría caído antes de que la nave de rescate pudiera intentar ayudarlo.

La captura estaba prevista para el 19 de agosto desde Miami.. Sin embargo, una falla técnica en la nave comercial Link impidió continuar con la operación cuando ya se encontraba en el espacio. La agencia canceló el plan de elevar la órbita del observatorio y extender su vida útil.

Dos problemas técnicos impidieron que Link llegara hasta Swift

Link despegó el 3 de julio y fue construida en menos de un año. Poco después del lanzamiento, dos de sus tres ruedas de reacción dejaron de funcionar por problemas electrónicos. Estas ruedas son dispositivos que permiten orientar la nave y controlar hacia dónde apunta o cómo gira.

Más adelante, una válvula defectuosa provocó que Link girara a gran velocidad. También se perdieron las comunicaciones con la nave. Los ingenieros lograron recuperar el control, pero para entonces quedaba demasiado poco combustible para llegar al telescopio y realizar el rescate. Por esa razón, la operación fue suspendida en agosto.

En las semanas posteriores, Katalyst Space Technologies usó Link para probar los movimientos de sus brazos robóticos. Cada brazo medía cerca de un metro y tenía en cada extremo una pinza con forma de mano. Esos mecanismos debían permitir que la nave sujetara al observatorio.

Los controladores lograron llevar Link a una distancia de entre 12 y 15 kilómetros de Swift. Desde allí, la nave tomó fotografías del telescopio. Pero no pudo acercarse lo suficiente como para capturarlo ni darle el impulso necesario para colocarlo en una órbita que durara más tiempo.

“Desde el principio supimos que se trataba de una misión ambiciosa con un calendario muy ajustado”, declaró Ghonhee Lee, director ejecutivo de Katalyst, en un comunicado. Lee afirmó que la compañía utilizará lo aprendido en este intento en sus próximos trabajos para recuperar satélites. “Esta es una base sobre la que podemos construir”, añadió.

La misión no logró salvar a Swift, pero la NASA considera que sirvió como preparación para futuras operaciones de este tipo. “Si bien lamentamos que la misión de Swift llegue a su fin, sabíamos que este esfuerzo de impulso valdría la pena de cualquier manera”, señaló Shawn Domagal-Goldman, de la NASA, en un comunicado.

Según Domagal-Goldman, la operación permitió que los equipos practicaran tareas de rescate de satélites y trabajaran contra el tiempo de una manera inédita. La agencia busca ahora una forma de mantener la capacidad de observación que perderá cuando Swift deje de funcionar.

Mientras se acerca su reingreso, Swift ha retomado el escaneo del universo durante el mes de actividad que le quedaría. El telescopio fue lanzado en 2004 y costó USD 364 millones.

Swift observa fenómenos del espacio que cambian en poco tiempo

Swift puede cambiar de dirección con rapidez para localizar estallidos de rayos gamma, explosiones de estrellas y otros fenómenos cósmicos que duran poco o cambian velozmente. Cuando detecta uno de esos eventos, otros telescopios pueden apuntar hacia la misma zona del espacio y continuar la observación.

La entrada de Link en la atmósfera cerró el intento de evitar el descenso del telescopio. Swift continuará observando mientras le quede tiempo de actividad antes de que su órbita lo lleve de vuelta a la Tierra.

El lanzamiento ocurrió a las 7.46, hora local, desde el complejo que la compañía de Elon Musk opera cerca de Brownsville, en la costa del Golfo de México. Con 123 metros de altura, el sistema despegó con su etapa superior, llamada Ship, montada sobre el propulsor Super Heavy.

La primera etapa, Super Heavy, se encargó de llevar a Starship durante la fase inicial del vuelo. Tras la separación entre ambas partes del sistema, el propulsor debía frenar y dirigirse hacia una zona de amerizaje en alta mar, en el Golfo de México.

Para esta prueba, SpaceX no programó una captura del propulsor con los brazos mecánicos de la torre, conocidos como Mechazilla. La empresa optó por un descenso sobre el mar mientras continúa con las pruebas de la versión 3 de Starship.

La compañía modificó componentes del Super Heavy y actualizó el software de los motores tras inconvenientes detectados durante el vuelo 13, cuando hubo señales de acumulación de hielo en la parte final de la maniobra de descenso.

Una falla de motor no impidió la inserción orbital

Durante el ascenso, uno de los tres motores Raptor optimizados para operar en el vacío se apagó de forma inesperada. En un principio, los responsables de la transmisión señalaron que la anomalía podía dejar sin efecto la maniobra de inserción orbital.

Los ingenieros revisaron la situación y autorizaron la continuidad del plan. Los tres motores Raptor de nivel del mar permanecieron operativos, por lo que Starship contó con la capacidad necesaria para alcanzar la velocidad requerida para mantenerse alrededor de la Tierra.

La llegada a órbita exige una aceleración cercana a los 28.000 kilómetros por hora. En esa trayectoria, la nave cae de manera constante hacia el planeta, pero avanza con suficiente velocidad como para que la curvatura terrestre se aleje bajo su recorrido.

Starship libera 26 satélites y prevé un vuelo de 10 horas

La misión incluyó el despliegue de 26 satélites Starlink V3, destinados a ampliar la red de internet satelital de SpaceX. Los equipos salieron uno por uno desde la bodega de carga de la etapa superior.

El plan de vuelo prevé que Ship complete unas seis vueltas alrededor de la Tierra durante cerca de 10 horas. Luego, la nave deberá encender sus motores para abandonar la órbita, atravesar la atmósfera y amerizar de forma controlada en el océano Pacífico, al oeste de Chile.

Tres de los satélites incorporan cámaras que registrarán el exterior de la nave después de su liberación. El material permitirá analizar el estado de las losetas térmicas, que protegen a Starship durante el reingreso atmosférico.

La misión constituye una prueba central para el sistema que SpaceX proyecta utilizar para transportar grandes cargas a órbita y para futuras operaciones vinculadas al programa Artemis de la NASA, incluida una versión lunar de Starship.

Limpiar el hogar con productos perfumados puede generar miles de millones de nanopartículas ultrafinas capaces de penetrar en los pulmones sin dejar rastro visible ni olor a contaminación. Esa es la conclusión central de un estudio liderado por Brandon Boor, profesor en la Universidad Purdue, Indiana, Estados Unidos, que comprobó que los compuestos aromáticos presentes en limpiadores convencionales y en desinfectantes a base de aceites esenciales reaccionan con el ozono del aire interior y producen contaminación invisible con consecuencias respiratorias.

Los resultados difundidos por la revista ScienceDaily, fueron presentados en la reunión de la Sociedad Americana de Química (ACS), durante el simposio “Espacios Interiores Saludables: Conectando el Microbioma y la Química”. La investigación nació durante la pandemia de COVID-19, cuando el especialista y su colega Dra. Nusrat Jung advirtieron que muchos productos usados para desinfectar espacios cerrados contienen fragancias concentradas que alteran la química del aire.

Los limpiadores perfumados disparan los niveles de terpenos muy por encima de los de un bosque

Los terpenos son compuestos orgánicos que liberan las plantas y que, en exteriores, reaccionan lentamente con el ozono para formar partículas diminutas. En interiores, esa misma química ocurre a una velocidad y escala radicalmente mayores. Limpiadores de pino, cítricos, lavanda y tomillo contienen pineno, limoneno, linalool y timol, cuyos niveles en el aire de una habitación durante la limpieza pueden llegar a entre diez y cien veces los registrados en un bosque.

Para reproducir condiciones reales, el equipo realizó experimentos en una casa modelo funcional dentro del campus de Purdue, equipada con cocina, piso de madera y baño. Allí recrearon tareas cotidianas: fregar pisos, limpiar mesadas y pasar trapos con distintos productos. Los resultados mostraron que la reacción química que forma partículas en exteriores ocurre en interiores de forma mucho más rápida y con concentraciones considerablemente mayores.

Tareas domésticas rutinarias pueden producir billones de partículas en cuestión de minutos

Fregar el piso, pasar un trapo húmedo o rociar una superficie con un limpiador perfumado basta para disparar la producción de miles de millones a un billón de partículas, según el producto empleado. La mayoría miden entre 1 y 30 nanómetros, un tamaño tan reducido que queda fuera del rango de detección de los monitores de calidad del aire domésticos. El proceso, además, ocurre casi de inmediato.

“Para cuando uno termina de limpiar un espacio, ya formó muchas nanopartículas y las inhaló”, señaló Boor. Su tamaño diminuto es el factor crítico desde el punto de vista de la salud: las partículas ultrafinas se depositan a lo largo de todo el tracto respiratorio y alcanzan las regiones más profundas de los pulmones, donde pueden generar irritación e inflamación. Algunas incluso podrían ingresar al torrente sanguíneo.

El equipo también midió que los niveles de partículas ultrafinas durante la limpieza superaron temporalmente los valores exteriores. “Las partículas son distintas en su composición, pero la dosis total puede ser mayor que la que se experimenta parado junto a una avenida transitada”, describió.

Las lámparas UV germicidas potencian aún más la formación de nanopartículas cuando se usan con perfumados

En una segunda línea de trabajo, el especialista junto a Ernest Blatchley, profesor de Purdue, estudió qué ocurre cuando se usan limpiadores perfumados de forma simultánea a lámparas de luz UV lejana (UV-C) diseñadas para desinfectar el aire interior. La combinación resultó especialmente propicia para la generación de nanopartículas.

Las lámparas interactúan con el oxígeno del aire y producen ozono. Durante los experimentos en la vivienda, las concentraciones de ozono ascendieron a entre 20 y 40 partes por billón, valores comparables a los del exterior. Con ozono elevado y altas concentraciones de terpenos presentes a la vez, la producción de nanopartículas se intensificó de manera considerable, lo que elevó la preocupación por la cantidad de materia particulada que podrían inhalar los ocupantes del espacio.

Para reducir la exposición, los investigadores recomiendan elegir productos sin fragancia, mejorar la ventilación abriendo ventanas o usando extractores, y evitar el uso simultáneo de desinfectantes con aroma junto a dispositivos que generen ozono. El objetivo, aclaró el investigador, no es desalentar la limpieza, sino que los consumidores puedan tomar decisiones informadas sobre los productos que usan en sus hogares.

La NASA confirmó que el telescopio espacial Nancy Grace Roman ya tiene lista la red que recibirá sus imágenes y mediciones desde el espacio.

Cuando comience a trabajar, a principios de 2027, enviará a la Tierra hasta 1,4 terabytes de datos por día, una cantidad récord para una misión de astronomía de la agencia.

Roman observará zonas lejanas del universo para estudiar la materia oscura, la energía oscura, los planetas que orbitan otras estrellas y galaxias muy distantes.

Para que toda esa información pueda llegar a los científicos, tres estaciones terrestres de Japón, Estados Unidos y Australia superaron las pruebas de recepción, según informó la NASA.

Una red en tres países recibirá la información de Roman

El telescopio estará ubicado a unos 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, en una zona del espacio conocida como punto de Lagrange 2 o L2. Desde allí enviará sus datos a una velocidad máxima de 500 megabits por segundo, equivalente a transmitir grandes archivos en pocos segundos.

Las señales llegarán a una estación de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), otra de la NASA en Nuevo México y una tercera de la Agencia Espacial Europea (ESA) en Australia Occidental. Tener instalaciones en lugares alejados entre sí reduce el riesgo de que el mal tiempo corte las comunicaciones.

La primera prueba se hizo el 7 de septiembre en la estación Misasa de JAXA, en la ciudad japonesa de Saku. Allí, los técnicos comprobaron que la antena podía recibir datos a la máxima velocidad prevista para Roman.

“Fue la primera vez que descargamos datos a la velocidad máxima de Roman”, explicó Matthew Wasiak, ingeniero de sistemas del Centro de Vuelo Espacial Goddard de NASA.

El ensayo se realizó durante un tifón en Japón, por lo que también permitió poner a prueba la conexión en condiciones adversas.

La lluvia puede afectar las comunicaciones con el telescopio

La lluvia puede debilitar la señal porque las gotas de agua interfieren con las ondas de radio que usará el observatorio.

Por ese motivo, la misión cuenta con estaciones ubicadas en climas distintos: Japón, el desierto de Australia Occidental y Nuevo México, donde las lluvias de verano pueden ser frecuentes.

Bob Kalogerakos, ingeniero de radiofrecuencia de NASA Goddard, explicó que el sistema detectará si parte de la información no llega correctamente. En ese caso, enviará una orden a Roman para que vuelva a transmitir los archivos unas horas después.

Después de la prueba en Japón, el equipo evaluó entre el 8 y el 11 de septiembre dos antenas en White Sands, Nuevo México: la estación principal y una de respaldo.

Ambas recibieron datos a las velocidades previstas. El 17 de septiembre se completó el último ensayo cerca de New Norcia, en Australia Occidental, donde la estación de la ESA también alcanzó la velocidad máxima.

Las tres estaciones lograron recibir los datos en las condiciones previstas, informó NASA.

El telescopio buscará responder grandes preguntas sobre el universo

Roman realizará amplios mapas del cielo para ayudar a los astrónomos a entender por qué el universo se expande cada vez más rápido y cómo se distribuye la materia oscura, una sustancia que no puede verse de forma directa pero cuya gravedad influye en galaxias y estrellas.

También buscará exoplanetas, es decir, mundos que giran alrededor de otras estrellas. La gran cantidad de imágenes y mediciones que enviará cada día permitirá a los investigadores analizar enormes regiones del cielo.

Además de las tres estaciones que recibirán los datos científicos, la misión contará con el apoyo de la Red de Espacio Profundo de NASA.

Sus antenas en California, España y Australia seguirán la posición del telescopio, recibirán información sobre su estado y enviarán instrucciones desde la Tierra.

Un equipo internacional de investigadores logró reconstruir digitalmente el rostro del ser humano más antiguo conocido: el homínido de Jebel Irhoud, Marruecos, cuyos restos fósiles datan de aproximadamente 315.000 años atrás.

Para lograrlo, el equipo aplicó aproximación facial forense (una técnica usada habitualmente para identificar personas a partir de cráneos) y software de modelado 3D, con el fin de obtener una representación visual del aspecto que pudo tener este individuo en vida. Los resultados del trabajo fueron publicados en la revista científica Heritage.

El cráneo reconstruido pertenece a los representantes más antiguos de Homo sapiens que se conocen

Los fósiles de Jebel Irhoud fueron hallados de forma accidental en la década de 1960, durante trabajos de extracción mineral en Marruecos. El primer cráneo descubierto, denominado Irhoud 1, fue identificado inicialmente como una variante africana de los neandertales y datado en unos 40.000 años atrás.

Con el tiempo, métodos de datación más precisos fueron ampliando esa estimación: en 1991 se situó entre 100.000 y 200.000 años atrás; en 2007, en torno a los 160.000 años. El cambio definitivo llegó en 2017, cuando dos artículos publicados en Nature reclasificaron los restos como Homo sapiens y establecieron una antigüedad de aproximadamente 315.000 años.

El cráneo utilizado en esta investigación no corresponde a un único individuo, sino a un cráneo compuesto: una reconstrucción digital tridimensional que integra fragmentos de varios especímenes excavados en la misma capa estratigráfica del yacimiento. Según los autores, la mayor parte de la estructura proviene de Irhoud 1, que aporta la bóveda craneal y la región facial superior.

La mandíbula corresponde al espécimen Irhoud 11, mientras que la región maxilar y los arcos dentales superiores se completaron con Irhoud 10, junto con fragmentos dentales adicionales (Irhoud 21 e Irhoud 22).

El proceso utilizó software gratuito y la deformación anatómica controlada como técnica central

El punto de partida fue el material visual que el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva (MPI-EVA) publicó en 2017: imágenes y un video del cráneo digitalizado. A partir de esa secuencia de imágenes, el equipo construyó un modelo 3D del cráneo mediante fotogrametría, una técnica que genera objetos tridimensionales a partir de fotografías tomadas desde distintos ángulos.

El paso central fue la deformación anatómica controlada. La técnica funciona de la siguiente manera: se toma el cráneo digital de una persona real y anónima (en este caso, un adulto contemporáneo cuya tomografía fue cedida con consentimiento para investigación) y ese cráneo se “moldea” digitalmente hasta adaptarse a la forma del fósil.

El proceso tiene límites claros: la estructura ósea del propio cráneo fósil determina hasta dónde puede llegar cada ajuste, lo que impide agregar rasgos inventados o idealizados. El estudio generó dos versiones de la aproximación facial. La primera, en escala de grises y sin cabello ni barba, apunta a mostrar con claridad la correspondencia entre la cara reconstruida y el cráneo original.

La segunda es una versión artística con color, pigmentación de piel, cabello y barba, pensada para acercar los resultados al público general. Los autores aclaran que los elementos de esta segunda versión (como el tono de piel o el tipo de cabello) no tienen respaldo directo en los fósiles, sino que se basan en estudios antropológicos sobre poblaciones antiguas del norte de África.

El volumen del endocráneo calculado coincide con el rango de las poblaciones humanas modernas

Como parte del proceso, el equipo también midió el endocráneo (la cavidad interna del cráneo donde se aloja el cerebro) y obtuvo un volumen de 1.364 mililitros. Ese número está dentro del rango registrado en estudios anteriores sobre el mismo fósil. Al convertir ese volumen en una estimación del tamaño del cerebro, el resultado es de 1.230 centímetros cúbicos, una cifra muy cercana al promedio de los hombres adultos actuales, que es de 1.234 cm³. La circunferencia de la cabeza calculada desde el modelo fue de 60 centímetros, algo mayor que el promedio masculino adulto de 56,4 cm.

Para verificar que el modelo tenía las proporciones correctas, el equipo comparó sus medidas con las publicadas en estudios de referencia y encontró una correspondencia muy precisa. Los autores aclaran que los resultados no deben tomarse como una imagen definitiva de cómo era este individuo, sino como una aproximación plausible basada en la evidencia disponible.

No existen datos de tejidos blandos para homínidos de hace 315.000 años, por lo que usar referencias de poblaciones modernas fue una decisión metodológica necesaria, no una afirmación de que este individuo era igual a un humano actual. El estudio concluye que las herramientas gratuitas y los métodos transparentes son una vía válida y replicable para investigar y reconstruir fósiles humanos complejos.

Las columnas de hielo que salen de Encélado, una pequeña luna de Saturno, podrían hacer más accesible la búsqueda de vida fuera de la Tierra. Dos estudios recientes indicaron que sus partículas de hielo separan y concentran sustancias del océano oculto, una condición que ayudaría a identificarlas en futuras misiones espaciales.

Encélado tiene una capa exterior congelada, pero bajo ese hielo existe un océano global de agua líquida en contacto con un núcleo rocoso.

En su polo sur, grandes grietas expulsan vapor y diminutos granos de hielo hacia el espacio. La misión Cassini, de la NASA, atravesó esas columnas varias veces y detectó sales, moléculas orgánicas y señales de actividad hidrotermal.

Los nuevos trabajos, publicados en Science Advances, no confirman la existencia de seres vivos en esta luna. Aun así, aportan datos sobre dónde y cómo buscar señales químicas o materiales asociados con microorganismos.

El primer estudio fue encabezado por Frank Postberg, científico planetario de la Universidad Libre de Berlín. El equipo revisó 961 mediciones de granos ricos en sales tomadas por el instrumento Cosmic Dust Analyzer de Cassini en el anillo E de Saturno, alimentado por el material que expulsa Encélado.

Los resultados apuntan a que las gotas de agua del océano no se congelan de inmediato, como se creía. En cambio, se enfrían de forma gradual dentro de los conductos de hielo. Ese proceso separa sales y otros compuestos dentro de cada gota antes de que la corriente de gas las acelere y las haga chocar contra las paredes del conducto.

Las colisiones fragmentarían esas gotas congeladas en granos de unos pocos micrómetros, una milésima de milímetro. Cada fragmento puede conservar una sustancia en alta concentración, como cloruro de sodio, la sal de mesa, carbonatos, fosfatos o compuestos de potasio.

Postberg explicó que el proceso se parece a una preparación de muestras que ocurre de forma natural. “Los componentes oceánicos se separan entre sí y, al mismo tiempo, se concentran en partículas de hielo individuales”, señaló.

Una futura sonda podría analizar los granos uno por uno

La separación observada tiene una consecuencia para la búsqueda de biofirmas, señales medibles que pueden estar vinculadas con organismos vivos. Si el océano de Encélado contuviera células, fragmentos celulares o moléculas producidas por microbios, parte de ese material podría quedar reunido en una fracción pequeña de los granos de hielo.

Una nave no tendría que hallar vida en cada partícula para detectar un indicio relevante. Tendría que examinar muchos granos de manera individual, ya que uno de ellos podría contener material mucho más concentrado que el promedio de la columna expulsada al espacio.

El estudio también ayuda a interpretar los datos de Cassini. La sonda dejó de operar en 2017, pero sus mediciones siguen siendo una fuente central para conocer la composición de este océano situado a cientos de millones de kilómetros de la Tierra.

Un microbio terrestre resistió un ambiente parecido al océano de Encélado

Un segundo trabajo, con participación de Postberg y del investigador Nozair Khawaja, puso a prueba a una arquea terrestre llamada Methanothermococcus okinawensis. Este microorganismo produce metano y vive cerca de fuentes hidrotermales en los fondos oceánicos de la Tierra.

Los científicos recrearon en el laboratorio un entorno con poco oxígeno, abundantes carbonatos y un nivel de alcalinidad alto, características que se estiman para el océano de Encélado. También incluyeron las reacciones entre agua y roca que pueden generar hidrógeno, una fuente de energía para ciertos microbios.

El microorganismo siguió creciendo y produciendo metano incluso con una disponibilidad muy baja de dióxido de carbono. Khawaja señaló que el resultado superó las expectativas del equipo.

El experimento no demuestra que la arquea exista en Encélado ni que haya vida en su océano. Muestra, sin embargo, que una forma de metabolismo presente en la Tierra puede funcionar bajo condiciones comparables a las que se calculan para esa luna.

La posibilidad de analizar directamente material expulsado desde un océano extraterrestre convierte a Encélado en un objetivo especial para la exploración espacial. A diferencia de otros mundos con agua bajo el hielo, sus géiseres llevan muestras al exterior sin que una misión tenga que perforar la corteza.

Las futuras misiones que sobrevuelen sus columnas deberán contar con instrumentos capaces de estudiar granos de hielo por separado. Los dos estudios sugieren que esa estrategia puede aumentar las posibilidades de detectar compuestos poco abundantes, incluidos posibles rastros de actividad biológica.

Los investigadores de la Universidad Tecnológica de Kaunas (KTU), en Lituania, informaron que la inteligencia artificial puede detectar patrones en los sonidos de los animales mediante el análisis de grabaciones, datos de conducta y contexto ambiental.

El profesor Rytis Maskeliūnas, de la Facultad de Informática de la KTU, sostuvo que la tecnología procesa volúmenes de audio imposibles de examinar de forma manual. Su utilidad consiste en relacionar señales repetidas con comportamientos y situaciones específicas.

La investigación, divulgada en Phys.org, plantea preguntas que exceden la identificación de un sonido aislado. Los científicos buscan establecer cuándo se produce una señal, a quién parece dirigirse y qué circunstancias la acompañan.

Los ladridos pueden contener rasgos ligados al estado emocional

El equipo de la KTU reunió sonidos de pastores alemanes y los agrupó, con evaluaciones de especialistas en conducta animal, en categorías: felicidad, enfado, llanto y soledad. Después separó las grabaciones según sus componentes de frecuencia y tiempo para extraer rasgos acústicos.

Con técnicas de aprendizaje automático, los investigadores comprobaron si esas características permitían diferenciar los estados definidos. “Pudimos identificar ladridos de enfado con bastante fiabilidad”, afirmó el investigador. Sin embargo, remarcó que el resultado no prueba que se conozca el significado completo de cada vocalización ni la información que un perro procura transmitir.

La principal conclusión es que la voz de un animal posee una estructura que el oído humano puede pasar por alto. Una señal acústica puede estar vinculada con el estado del individuo, pero reconocer esa relación no transforma de inmediato el sonido en un mensaje traducido.

Los modelos especializados procesan secuencias y contexto

Maskeliūnas indicó que un estudio actual podría analizar miles o millones de ladridos sin fijar previamente categorías emocionales. En lugar de pedirle al sistema que busque indicios de alegría o miedo, un modelo podría localizar por su cuenta estructuras que se repiten.

Entre estas herramientas figura un modelo acústico entrenado con más de 6.000 horas de grabaciones de ladridos de perros. De acuerdo con el especialista, superó a modelos de uso general en algunas tareas de reconocimiento de sonidos caninos.

Estos sistemas pueden examinar sonidos individuales, secuencias, repeticiones y su relación con otras emisiones. También admiten datos visuales, conductuales y fisiológicos, es decir, información sobre movimientos, reacciones y procesos del cuerpo del animal.

“El mayor avance no sería que la IA dijera que el perro está enfadado, sino que descubriera de forma independiente combinaciones de señales previamente desconocidas”, señaló el profesor.

También añadió que “la cuestión crucial es cómo podemos determinar con fiabilidad si un patrón identificado por la IA forma parte realmente de la comunicación animal o si se trata simplemente de una característica estadística de los datos”.

Los experimentos deben comprobar las hipótesis de la IA

Para atribuir un significado a una vocalización, los investigadores deben observar quién la emite, quién la recibe, qué sucede en el entorno y cómo responde la fauna.

La tecnología “puede identificar patrones que los humanos no habían notado previamente y generar una hipótesis sobre el posible significado de una señal, pero las asociaciones estadísticas por sí solas no bastan para confirmar esa hipótesis de forma fiable”, según explicó el especialista.

El profesor explicó que la validación sería más sólida si una modificación de la situación, o la reproducción de la misma señal a otro individuo, provocara una reacción coherente con la predicción del modelo.

“En este caso, la IA es un poco como Sherlock Holmes: detecta una pista importante, pero el experimento biológico es el laboratorio forense donde aún tenemos que determinar si esa pista se ha interpretado correctamente”, comparó.

El análisis de la respuesta del receptor ocupa un lugar central en este enfoque. No basta con identificar indicios similares entre sí: es necesario determinar cómo las percibe otro ejemplar y qué conducta desencadenan.

La diferencia con los grandes modelos de lenguaje humano está en la falta de un diccionario previo. Esos sistemas trabajan con palabras, gramática, sintaxis y significados ya conocidos por las personas; en la comunicación animal, todavía se desconoce si hay una estructura simbólica equivalente.

La calidad de los datos condiciona el avance de la investigación

Las especies con comunicación variada y documentada ofrecen mejores condiciones para estos estudios como las ballenas, delfines, elefantes, algunos primates y ciertas aves, incluidos loros y cuervos.

Aun así, disponer de muchos audios no resuelve por sí solo el problema. “La calidad de los datos importa más que la cantidad”, subrayó el investigador. Un modelo con pocas horas de audio tendría dificultades para encontrar estructuras fiables, mientras que millones de grabaciones sin información contextual limitarían las conclusiones.

La IA también podría generar versiones sintéticas de una señal vinculada a una situación social y presentarlas a ejemplares en condiciones controladas. Si la respuesta coincidiera de forma reiterada con la provocada por el sonido natural, habría más fundamentos para interpretar parte de su función.

Maskeliūnas advirtió que una señal creada por un sistema puede parecer auténtica en términos acústicos sin tener el mismo significado para el animal. Por eso, los experimentos deben distinguir si responde al mensaje o a propiedades como el volumen y la frecuencia.

“Esto podría ayudarnos a evaluar de forma más objetiva cómo se sienten los animales en diferentes condiciones de alojamiento o transporte, mientras que en la naturaleza nos permitiría controlar el estado de las poblaciones sin interferir en sus vidas”, concluyó.

Las temperaturas elevadas que se registran en el centro y norte de Argentina darán paso a varios días de lluvias, tormentas y viento. Una ciclogénesis afectará a gran parte del país entre el domingo 27 y el martes 29 de septiembre, con precipitaciones abundantes, ráfagas intensas y un descenso marcado de la temperatura.

El sistema tendrá mayor impacto en la región Pampeana, Cuyo, el Litoral y el norte argentino. De acuerdo con las proyecciones de Meteored, elaboradas a partir del modelo europeo ECMWF, podrían acumularse más de 100 milímetros de lluvia en sectores del Litoral y la región Centro.

También se prevén ráfagas de hasta 75 km/h en la costa bonaerense y superiores a 60 km/h en el Área Metropolitana de Buenos Aires (AMBA). El alcance y la intensidad de los fenómenos pueden variar según la evolución del sistema, por lo que será necesario seguir las alertas oficiales del Servicio Meteorológico Nacional (SMN).

Qué es una ciclogénesis y por qué cambiará el tiempo en Argentina

La ciclogénesis es el proceso de formación o profundización de un centro de baja presión en la atmósfera. En términos simples, se trata de un sistema que favorece el encuentro de masas de aire con temperaturas y características diferentes. Ese contraste puede generar nubosidad extensa, tormentas, lluvias abundantes y vientos intensos.

“Lo más relevante del fin de semana va a ser el comienzo de un proceso muy lento de ciclogénesis, que va a empezar el domingo y va a culminar recién el martes”, adelantó la meteoróloga Cindy Fernández.

Esa posición del sistema concentraría las precipitaciones y tormentas de mayor relevancia sobre Uruguay, el sur de Brasil y el Litoral argentino. La rama madura de la baja presión también alcanzaría el sudeste de la provincia de Buenos Aires, donde se prevén lluvias y viento con características de temporal en sectores costeros.

El proceso abrirá un período de al menos 72 horas de marcada inestabilidad en buena parte del territorio nacional. El cambio será notorio luego de varios días de temperaturas elevadas, cielo despejado y condiciones secas en zonas del centro y norte.

Lluvias de hasta 100 milímetros y tormentas en el Litoral y la región Centro

Los mayores acumulados previstos se ubican en áreas de Buenos Aires, Córdoba, Santa Fe, Entre Ríos y el centro del Litoral. Las estimaciones del modelo ECMWF ubican las lluvias entre 50 y 100 milímetros en sectores puntuales de esas provincias, aunque los valores podrían ser mayores de manera localizada.

El domingo 27, las primeras tormentas se concentrarían en el este de Entre Ríos y el norte de Uruguay. Durante la jornada, la inestabilidad avanzaría hacia toda la provincia entrerriana, el noroeste bonaerense, el sudeste de Santa Fe, el sur de Córdoba y La Pampa.

Para esas zonas, se esperan precipitaciones en lapsos breves, actividad eléctrica, posible caída de granizo y ráfagas intensas. Los acumulados iniciales podrían ubicarse entre 20 y 50 mm, con registros superiores en forma puntual.

El lunes 28 sería el día con mayor extensión territorial de la inestabilidad. Las lluvias y tormentas podrían abarcar más del 65% del país, con foco en La Pampa, Córdoba, Santa Fe, Entre Ríos y Buenos Aires.

La situación se extendería luego hacia las provincias de Cuyo y buena parte del norte argentino, a medida que avance el frente frío. En esas regiones, las tormentas podrían incluir ráfagas fuertes, abundante caída de agua en poco tiempo y granizo.

El AMBA tendrá chaparrones, tormentas aisladas y ráfagas del sudoeste

El Área Metropolitana de Buenos Aires atravesaría un período de tiempo variable desde el domingo 27 hasta el martes 29. El pronóstico indica chaparrones y tormentas aisladas, de intensidad irregular, con posibilidad de eventos puntualmente fuertes.

La influencia de la ciclogénesis se haría más visible el martes, cuando el centro de bajas presiones se encuentre sobre Uruguay. En ese escenario, las ráfagas del sudoeste podrían superar los 60 km/h en el AMBA, según las proyecciones difundidas por Meteored.

El viento también será uno de los aspectos a seguir en la costa atlántica bonaerense. Allí se esperan ráfagas del sudeste de entre 70 y 75 km/h, junto con una crecida del mar y olas que podrían superar los dos metros.

Es decir, el impacto no quedaría limitado a las lluvias. La combinación entre viento, oleaje y precipitaciones sostenidas puede generar inconvenientes en áreas costeras, anegamientos urbanos y dificultades para la circulación en los sectores más afectados.

Patagonia y cordillera, con lluvias, nieve y alertas por viento

Mientras el centro y el norte del país esperan el desarrollo de la baja presión, la Patagonia ya transita condiciones inestables por el ingreso de sistemas desde el Pacífico. Durante este sábado 26 se reactivaron las alertas por lluvias persistentes en la cordillera de Río Negro y el sur de Neuquén.

En esas áreas se prevén acumulados de hasta 30 mm, aunque podrían superarse en algunos sectores. La advertencia adquiere relevancia porque la zona estuvo bajo alerta roja durante la semana, con cortes de rutas, anegamientos en parajes y crecidas de cursos de agua.

Las precipitaciones también alcanzarán zonas de Chubut, Río Negro y Neuquén. En la cordillera de Mendoza, San Juan, el norte neuquino, La Rioja y Catamarca podrían registrarse nevadas tardías, con acumulados de hasta 25 centímetros durante el lunes 28.

En Cuyo, el cambio se producirá después de jornadas de calor intenso. El contraste entre las altas temperaturas previas, el avance del frente frío y la llegada de aire más húmedo formará parte de las condiciones que alimentarán las tormentas previstas para el inicio de la semana.

El sistema comenzaría a alejarse hacia el sudeste sobre el Mar Argentino y el océano Atlántico tras el martes 29. Aun así, la nubosidad persistiría en una amplia porción del país y las precipitaciones continuarían sobre Córdoba y el noroeste argentino.

Las imágenes se viralizaron en las últimas horas. Wildlife In Need Center (WINC), una organización de rehabilitación de fauna silvestre de Wisconsin, comunicó que un grupo de voluntarios ayudó a contener al animal y trasladarlo al centro de atención, donde recibió tratamiento por traumatismos y por un cuadro de miopatía por captura.

Los rescatistas recibieron el aviso sobre una águila calva que había quedado colgada boca abajo de un árbol, sostenida por sus patas. Cuando el equipo llegó al lugar, el ave ya se había liberado del elemento que la retenía, aunque no tenía fuerzas para continuar.

“Cuando llegamos al lugar para rescatarla, ya había logrado liberarse de aquello en lo que estaba enredada, pero estaba tendida en el suelo, demasiado débil para resistirse”, relataron desde la entidad.

Los voluntarios participaron de la contención para evitar nuevas lesiones y permitir un traslado seguro. El águila fue llevada al centro de rehabilitación, donde el equipo veterinario evaluó su estado físico tras el episodio.

La especie, cuyo nombre científico es Haliaeetus leucocephalus, es un ave rapaz nativa de América del Norte y constituye el símbolo nacional de Estados Unidos. En este caso, el principal riesgo no se limitaba a las heridas visibles tras permanecer atrapada.

La miopatía por captura puso en riesgo la recuperación del ave

Los exámenes revelaron que el animal tenía lesiones en tejidos blandos y hematomas. Sin embargo, el diagnóstico que más preocupaba al personal era la miopatía por captura, una alteración metabólica que puede aparecer después de un período de miedo intenso, estrés o esfuerzo muscular prolongado. Es cuando el cuerpo del animal queda afectado por el desgaste extremo que atraviesa durante una situación de pánico o escape.

La contracción sostenida de los músculos y el estrés pueden generar daños internos, debilidad y dificultades para una recuperación normal. “Presentaba traumatismos de tejidos blandos y moretones, pero el problema más preocupante era que sufría miopatía por captura, una afección metabólica grave causada por estrés extremo, miedo o esfuerzo muscular prolongado”, explicó la organización.

El centro atribuyó el cuadro a la lucha del ave por soltarse. Durante ese tiempo, el águila hizo un esfuerzo prolongado con las patas y las alas, mientras permanecía inmovilizada en una posición que le impedía escapar con facilidad. Por ese motivo, el tratamiento apuntó a estabilizarla y a reducir el impacto de la experiencia sobre su organismo.

El tratamiento incluyó líquidos, antiinflamatorios y reposo

La recuperación no fue inmediata. El ave necesitaba reposo y vigilancia para recuperar fuerza sin exponerse a nuevos factores de estrés. El equipo le administró fluidoterapia, antiinflamatorios y cuidados de apoyo.

La fluidoterapia consiste en la administración de líquidos para ayudar a compensar alteraciones en el equilibrio del organismo, facilitar la hidratación y sostener funciones básicas mientras el paciente se recupera. En animales debilitados, este tipo de asistencia puede resultar necesaria para evitar que el deterioro físico se prolongue.

“Necesitaba tiempo para descansar y recuperarse de esta experiencia traumática. Le proporcionamos terapia de fluidos, antiinflamatorios y cuidados de apoyo para ayudarla a recuperar su fuerza”, indicó la organización.

El estado del águila mejoró de manera progresiva. Con el paso de los días, recuperó capacidad física y mostró condiciones para volver al ambiente natural.

El seguimiento veterinario resultó central, ya que la liberación de un ave rapaz exige que pueda volar, alimentarse y responder ante posibles amenazas. La debilidad posterior a un atrapamiento puede comprometer esas funciones, en especial en especies que dependen de su fuerza y precisión para desplazarse y conseguir alimento.

“Tras 10 días bajo nuestro cuidado, recuperó fuerza suficiente para ser liberada, donde se reunió con su pareja, que aguardaba su regreso. Estamos muy contentos de verla volar libremente otra vez” afirmó el WINC.

El regreso a la naturaleza marcó el final del proceso de rehabilitación para el ave, que había llegado al centro sin capacidad para defenderse ni emprender vuelo. El caso también mostró la importancia de la intervención rápida ante animales silvestres atrapados o debilitados, ya que un cuadro de estrés prolongado puede representar un riesgo incluso después de que logran escapar.

La posibilidad de anticipar el estado de la atmósfera de un mundo lejano todavía parece propia de la ciencia ficción, pero los telescopios espaciales de la NASA empiezan a dar herramientas para convertirla en una meta científica.

El Telescopio Espacial James Webb ya detectó patrones de temperatura y nubes en una enana marrón situada a 20 años luz de la Tierra. El próximo paso recae en el Nancy Grace Roman, que probará un instrumento diseñado para aislar la luz de planetas que hoy quedan ocultos por el brillo de sus estrellas.

La comparación con la meteorología terrestre ayuda a entender el desafío. Un pronóstico del tiempo no surge de una única imagen del cielo: requiere observaciones repetidas, mediciones de temperatura, humedad, presión, vientos y nubes, además de modelos físicos capaces de integrar esos datos.

En planetas situados fuera del Sistema Solar, los astrónomos aún carecen de la mayor parte de esa información. Sin embargo, ya pueden medir cómo cambia la luz de algunos objetos a medida que rotan, una señal que revela transformaciones en sus atmósferas.

El objetivo no consiste en saber si lloverá mañana sobre un exoplaneta, sino en identificar qué mecanismos ordenan su clima y con qué estabilidad actúan. Si las mismas condiciones físicas producen patrones similares durante varios ciclos, los investigadores pueden construir modelos más fiables. Esa base permitiría, en el futuro, anticipar la evolución de nubes, temperaturas y circulación atmosférica en mundos distantes.

El Webb aporta una ventaja decisiva porque observa el universo en infrarrojo, una franja de luz que permite analizar el calor y la composición de atmósferas lejanas. El Roman, por su parte, buscará demostrar hasta dónde puede llegar la observación directa en luz visible. Sus aportes responden a preguntas diferentes, aunque complementarias: el primero estudia la dinámica de atmósferas accesibles; el segundo intenta ampliar la lista de planetas que los científicos pueden observar de forma directa.

El James Webb detectó tres estados atmosféricos recurrentes en SIMP 0136

El caso que acercó la astronomía al pronóstico meteorológico extraterrestre se ubica en SIMP 0136, un objeto a unos 20 años luz. No se trata de un exoplaneta en sentido estricto, sino de una enana marrón, una clase de cuerpo celeste que ocupa una posición intermedia entre planetas y estrellas. Tiene más masa que un planeta gigante, pero no alcanza las condiciones necesarias para sostener la fusión de hidrógeno que alimenta a las estrellas.

Esa particularidad no reduce su valor científico. Las enanas marrones resultan útiles como laboratorios naturales porque los astrónomos pueden observarlas de manera directa. Además, sus atmósferas comparten rasgos con las de planetas gigantes que orbitan otras estrellas. Esto permite estudiar fenómenos climáticos sin depender de la tenue señal que llega desde un planeta perdido en el resplandor de su estrella anfitriona.

El equipo que analizó los datos del Webb examinó cambios mínimos en el brillo de SIMP 0136 durante sus rotaciones. Cada variación funcionó como una pista sobre una región distinta de la atmósfera. A través de un método llamado análisis de componentes principales, los científicos redujeron un conjunto complejo de mediciones a un número acotado de patrones que explican la mayor parte de los cambios observados.

El resultado apuntó a tres estados meteorológicos que reaparecen. Algunas zonas presentaron temperaturas más altas y nubes finas. Otras regiones mostraron temperaturas inferiores y capas de nubes más densas, con una extensión mayor hacia las zonas elevadas de la atmósfera. La luz registrada por el telescopio cambia cuando una de esas áreas entra o sale del campo de visión, igual que una fotografía de la Tierra desde el espacio revelaría el paso de sistemas nubosos sobre continentes y océanos.

La clave estuvo en distinguir entre los detalles cambiantes y las reglas que gobiernan esos cambios. Una atmósfera puede modificar su aspecto de una hora a otra y, aun así, obedecer mecanismos persistentes. En la Tierra, las nubes se desplazan y se desarman, pero la energía solar, la rotación planetaria, los océanos y la dinámica del aire sostienen un marco físico reconocible. En SIMP 0136, los investigadores encontraron indicios de una regularidad comparable.

“También descubrimos que estos factores que influyen en los patrones meteorológicos de SIMP-0136 persisten en el tiempo, incluso a medida que la apariencia detallada de la atmósfera evoluciona a lo largo de más de una docena de rotaciones”, declaró en un comunicado Merle Schrader, autora principal del estudio y candidata a doctora en el Trinity College de Dublín.

La afirmación marca una diferencia importante entre describir un paisaje atmosférico y comenzar a entender su funcionamiento. Un registro aislado puede mostrar nubes o contrastes de temperatura, pero una secuencia de observaciones permite establecer si esas condiciones responden a procesos repetibles. Los astrónomos todavía no pueden elaborar un parte meteorológico para el día siguiente en este tipo de mundos, aunque el estudio acota qué variables merecen mayor atención.

El método también ofrece una ventaja práctica. Los modelos climáticos detallados demandan grandes recursos informáticos porque deben calcular interacciones entre radiación, química, nubes y flujos de energía. El análisis de los cambios de brillo permite seleccionar primero los elementos que explican la mayor parte de la variabilidad. Con esa información, los modelos pueden concentrarse en los procesos más relevantes.

“Aplicar esta técnica a una amplia gama de enanas marrones y exoplanetas gigantes nos ayudará a comprender mejor los diversos sistemas meteorológicos que dan forma a mundos mucho más allá de nuestro sistema solar”, dijo en el comunicado Johanna Vos, coautora del estudio y profesora asociada del Trinity College de Dublín.

El telescopio Roman buscará separar la luz de un planeta del resplandor de su estrella

El telescopio espacial Nancy Grace Roman, que la NASA lanzó el pasado 30 de agosto desde el Centro Espacial Kennedy a bordo de un cohete SpaceX Falcon Heavy, incorporará una herramienta orientada a otro obstáculo central: la dificultad de ver un planeta junto a su estrella. El observatorio se dirige al punto de Lagrange L2 entre el Sol y la Tierra, a unos 1,5 millones de kilómetros de nuestro planeta, con llegada prevista para principios de diciembre.

La luz de una estrella puede superar por un margen enorme el débil resplandor que refleja un planeta cercano. Por ese motivo, las imágenes directas de exoplanetas suelen concentrarse en gigantes jóvenes, calientes y muy alejados de sus astros. Esos objetos emiten más radiación y quedan separados de la zona donde el brillo estelar domina la imagen. Los planetas más fríos, más antiguos o con órbitas cercanas resultan mucho más difíciles de detectar.

El instrumento coronográfico de Roman, conocido como CGI, pondrá a prueba una solución basada en dos recursos. Por un lado, un coronógrafo usa máscaras que bloquean la luz de una estrella. Por otro, un sistema de control activo del frente de onda corrige imperfecciones minúsculas de la óptica, que de otro modo dispersan luz estelar y contaminan la imagen.

“El instrumento CGI a bordo del Telescopio Espacial Roman es el dispositivo técnicamente más sofisticado para observaciones ópticas que se haya utilizado jamás en el espacio para la investigación científica”, afirma Oliver Krause, jefe del Grupo de Investigación de Astronomía Espacial Infrarroja del Instituto Max Planck de Astronomía, en Heidelberg.

El CGI incluye dos espejos deformables, cada uno con más de 1.600 actuadores. Estos componentes alteran su forma de manera casi imperceptible para compensar defectos ópticos y conservar el alineamiento del sistema. El objetivo es detectar la señal de un planeta al lado de una estrella hasta mil millones de veces más luminosa, una diferencia comparable con el contraste entre Júpiter y el Sol. Si alcanza ese rendimiento, Roman superaría hasta mil veces las capacidades actuales de observación directa.

La precisión necesaria resulta extrema. Los Mecanismos de Alineación de Precisión, desarrollados con participación del Instituto Max Planck de Astronomía, no pueden inclinarse más de 40 milisegundos de arco durante ocho horas de funcionamiento. Un grado equivale a 3,6 millones de milisegundos de arco. Según la comparación planteada por el equipo, esa estabilidad equivale al tamaño aparente de una persona de pie en Los Ángeles vista desde Heidelberg.

La misión principal de Roman tendrá una duración prevista de cinco años, con posibilidad de otros cinco adicionales. La NASA estima que el ahorro de combustible asociado con la precisión del lanzamiento y la corrección inicial de trayectoria puede extender su vida científica potencial hasta al menos 22 años. El telescopio estudiará la expansión cósmica, la materia oscura y la energía oscura, además de buscar numerosos exoplanetas.

En ese programa, el CGI tendrá una función tecnológica y científica. Un espectrógrafo integrado permitirá analizar la composición de las atmósferas de los planetas que logre observar. También podrá obtener imágenes de discos circunestelares, las estructuras de polvo y material que rodean estrellas próximas. Esos discos contienen información sobre los entornos donde nacen y evolucionan los sistemas planetarios.

El instrumento ya superó verificaciones iniciales de software, cámaras, mecanismos y controles térmicos. Ahora atraviesa meses de calibración y pruebas antes de iniciar sus operaciones científicas. La NASA prevé la difusión de las primeras imágenes científicas de Roman a comienzos de 2027.

“Sin embargo, gracias a la distribución global del Community Participation Program (Programa de Participación Comunitaria), con miembros en EE. UU., Japón y Europa, nuestros analistas de datos pueden realizar sus tareas en horario laboral”, afirma Wolfgang Brandner, responsable de observaciones orientadas a la detección de gigantes gaseosos en luz visible.

Si el CGI cumple sus objetivos, su tecnología podría servir de base para futuros observatorios, entre ellos el propuesto Observatorio de Mundos Habitables. Ese tipo de misión buscaría imágenes directas de planetas comparables con la Tierra alrededor de otras estrellas. Antes de llegar a esa etapa, el Webb y Roman pueden aportar una pieza esencial: datos para comprender qué atmósferas existen, cómo cambian y bajo qué reglas físicas mantienen sus patrones.

Un cometa que cruzó el sistema solar desde una estrella desconocida no resolvió la pregunta sobre la vida extraterrestre, pero sí dejó una pista relevante para responderla.

El análisis de 3I/ATLAS confirmó la presencia de moléculas orgánicas y compuestos ligados a la química prebiótica en un objeto nacido fuera del entorno del Sol.

Ese resultado no prueba la existencia de seres vivos en otros mundos ni convierte al cometa en una señal de tecnología alienígena. Sin embargo, permite examinar de cerca materiales que podrían haber participado en el origen de la vida dentro de otro sistema planetario.

3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar conocido, después de 1I/ʻOumuamua y 2I/Borisov. La letra I en su nombre indica su origen interestelar, mientras que ATLAS alude al sistema de vigilancia Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System, financiado por la NASA. El observatorio de Río Hurtado, en Chile, informó las primeras observaciones del cuerpo el 1 de julio de 2025, aunque los archivos de otros telescopios permitieron localizar imágenes desde el 14 de junio de ese año.

Su órbita resolvió pronto una duda fundamental. A diferencia de los planetas, asteroides y cometas que pertenecen al sistema solar, 3I/ATLAS siguió una trayectoria hiperbólica. Es decir, el Sol alteró su recorrido durante el paso, pero no puede retenerlo en una órbita cerrada. Si se prolonga ese movimiento hacia atrás en el tiempo, el objeto llega desde fuera del sistema solar; si se proyecta hacia adelante, continuará su viaje por el espacio interestelar.

El visitante tampoco supuso un riesgo para la Tierra. Su máxima aproximación al planeta fue de 1,8 unidades astronómicas, equivalentes a unos 270 millones de kilómetros. Alcanzó el punto más cercano al Sol cerca del 30 de octubre de 2025, a unos 210 millones de kilómetros, apenas dentro de la órbita de Marte. Esa distancia frustró cualquier posibilidad de obtener muestras directas, aunque varios telescopios terrestres y espaciales siguieron su actividad durante meses.

El paso por las cercanías solares calentó el hielo del núcleo y liberó gas y polvo. Así se formó la coma, la nube difusa que rodea al cometa y que funciona como una ventana hacia sus materiales. El telescopio espacial Hubble observó el 21 de julio de 2025 una envoltura de polvo con forma de lágrima. Las mediciones fijaron un límite superior de 5,6 kilómetros para el diámetro del núcleo, aunque este podría medir apenas 440 metros.

La atención pública alrededor de 3I/ATLAS también creció por conjeturas sobre un posible origen artificial. Los datos disponibles no respaldan esa hipótesis. La emisión de polvo y gas, la evolución de la coma y la trayectoria del objeto corresponden al comportamiento esperado de un cometa natural. Su relevancia científica no depende de una explicación extraordinaria: reside en la posibilidad de estudiar un fragmento de materia preservada fuera del sistema solar.

Las moléculas del cometa muestran que los ingredientes de la vida no son exclusivos del Sistema Solar

La vida, tal como se conoce en la Tierra, requiere una cadena larga de procesos químicos. El primer eslabón no son los organismos, sino moléculas capaces de aportar elementos como carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno.

A esos componentes se los denomina precursores prebióticos porque intervienen en reacciones que pueden producir sustancias más complejas, entre ellas aminoácidos, azúcares, bases nitrogenadas y, en ciertas condiciones, estructuras relacionadas con proteínas y ácidos nucleicos.

Las observaciones de 3I/ATLAS detectaron varias de esas materias primas. El radiotelescopio ALMA identificó cianuro de hidrógeno, formaldehído y grandes cantidades de metanol en la coma. El telescopio espacial James Webb registró metano, mientras que el observatorio SPHEREx de la NASA detectó una abundancia de compuestos orgánicos a comienzos de 2026.

El inventario reúne carbono y nitrógeno en formas que la química considera relevantes para la síntesis de moléculas prebióticas.

El cianuro de hidrógeno resulta un caso ilustrativo. Se trata de un gas tóxico, pero los experimentos de laboratorio muestran desde la década de 1950 que, bajo determinadas condiciones, puede participar en reacciones que dan lugar a aminoácidos y otros compuestos de mayor complejidad.

El hallazgo dentro de un cometa interestelar no implica que ese proceso haya ocurrido en su sistema de origen. Sí indica que los reactivos básicos existieron allí y pudieron quedar atrapados en hielo durante miles de millones de años.

El metanol y el formaldehído también interesan por su papel dentro de la química del carbono. Ambos aparecen en nubes interestelares, discos de gas y polvo alrededor de estrellas jóvenes y cuerpos helados del sistema solar. Cuando reciben radiación o experimentan cambios de temperatura, pueden participar en reacciones que forman compuestos orgánicos más elaborados. El metano, por su parte, puede influir en la retención de calor dentro de una atmósfera planetaria, una condición que favorece la estabilidad del agua líquida.

La relevancia del cometa se entiende mejor al comparar esos resultados con lo que ya se conoce cerca de la Tierra. La misión OSIRIS-REx recuperó muestras del asteroide Bennu y encontró las cinco bases nitrogenadas presentes en los ácidos nucleicos, además de 14 de los 20 aminoácidos que se producen de forma natural en nuestro planeta.

Esos resultados refuerzan la idea de que los cuerpos pequeños pudieron transportar compuestos orgánicos a mundos jóvenes durante la formación de los sistemas planetarios.

Los cometas y asteroides funcionan como archivos químicos porque nacen dentro del mismo disco de gas y polvo que origina planetas, lunas y otros cuerpos. Sus zonas interiores pueden conservar material con pocas modificaciones desde sus primeras etapas. En ese sentido, un cometa interestelar permite observar una muestra de otro sistema sin enviar una nave a una estrella distante.

La astrónoma Cyrielle Opitom, de la Universidad de Edimburgo, definió el valor de estos objetos de esta manera: “una especie de fósiles de un proceso de formación planetaria que tuvo lugar muy lejos, pero que tenemos la oportunidad de estudiar desde mucho más cerca”.

La metáfora resume una ventaja excepcional: 3I/ATLAS llegó hasta el vecindario solar con una parte de su historia física y química todavía accesible para los instrumentos actuales.

Aun así, el alcance de los resultados tiene límites claros. Las moléculas detectadas en la coma son relativamente simples. Los telescopios no identificaron aminoácidos, ácidos nucleicos ni una firma química que pueda asociarse de manera directa con actividad biológica.

Además, la materia expulsada procede sobre todo de las capas externas del cometa, expuestas a radiación cósmica e interestelar durante períodos muy extensos. Esa superficie puede no reflejar con precisión la composición original de las regiones más profundas.

Por eso, 3I/ATLAS no permite afirmar que exista vida en el sistema estelar del que procede. La conclusión más prudente es otra: los compuestos que podrían alimentar una química prebiótica no parecen exclusivos del sistema solar. Esa constatación amplía el mapa de lugares donde los ingredientes básicos estuvieron disponibles, aunque no resuelve cuántos de ellos reunieron las condiciones necesarias para que surgieran organismos.

Sus isótopos apuntan a un sistema estelar más antiguo que el Sol

Además de las moléculas, 3I/ATLAS conservó otra clase de información: la proporción entre isótopos. Los isótopos son versiones de un mismo elemento con igual número de protones y diferente cantidad de neutrones. Sus proporciones relativas se modifican según la temperatura, la radiación y el ambiente químico donde se forman los compuestos. Por esa razón, actúan como una suerte de registro de origen.

Un equipo encabezado por Opitom, Jean Manfroid y Damien Hutsemékers analizó el gas del cometa con el instrumento UVES del Very Large Telescope, del Observatorio Europeo Austral. El estudio midió isótopos de carbono y nitrógeno en moléculas de cianuro. Aravind Krishnakumar, investigador de la Universidad de Lieja y coautor del trabajo, señaló: “A diferencia de los cometas de nuestro sistema solar, este visitante interestelar presenta proporciones isotópicas de carbono y nitrógeno inusualmente altas”.

Otro trabajo, dirigido por Martin Cordiner, del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, llegó a una señal compatible por medio de observaciones del James Webb. Además de una proporción particular de isótopos de carbono, detectó niveles elevados de deuterio, una forma pesada del hidrógeno. La combinación de carbono, nitrógeno y deuterio apunta a un origen en las regiones exteriores de una estrella antigua y con baja metalicidad.

El contraste con los dos visitantes anteriores también explica el interés de los astrónomos. ʻOumuamua solo estuvo disponible durante unas semanas y no presentó una emisión gaseosa detectable. Borisov ofreció más información y mostró cianuro de hidrógeno, pero su menor brillo limitó los análisis.

3I/ATLAS permaneció al alcance de los instrumentos durante un período mayor, salvo entre septiembre y comienzos de diciembre de 2025, cuando pasó demasiado cerca del Sol para observaciones desde la Tierra.

El cometa ya pierde brillo mientras se aleja, por lo que la ventana para obtener nuevas mediciones se reduce. Sin embargo, los datos reunidos seguirán bajo análisis y servirán de referencia para futuros objetos interestelares.

El Observatorio Vera C. Rubin, en Chile, y el Telescopio Extremadamente Grande del Observatorio Europeo Austral podrían ampliar de forma marcada el número de detecciones y la precisión de los estudios químicos.

Opitom advirtió que la disciplina todavía cuenta con muy pocos casos: “El campo de los objetos interestelares es todavía muy reciente y realmente no sabemos qué esperar. Cada vez que se descubre uno nuevo, nos llevamos nuevas sorpresas”. Las próximas visitas permitirán comparar composiciones, isótopos y edades para determinar si 3I/ATLAS representa una rareza o una muestra de procesos comunes en la galaxia.

Mientras el Niño de 2026 agrava las condiciones en la Amazonia, una investigación internacional advierte que las estrategias de conservación deben ir más allá de evitar la deforestación o plantar nuevos árboles.

Proteger los bosques tropicales existentes de perturbaciones como incendios forestales y tala selectiva resulta más rentable que restaurar tierras despejadas, según concluye un estudio publicado el 17 de septiembre de 2026 en la revista Science.

La investigación, liderada por científicos de la Universidad de Lancaster con la colaboración de equipos del Reino Unido, Brasil, Suecia y Australia, es el primer análisis comparativo que coteja distintas estrategias de conservación y restauración forestal en la región.

El análisis abarcó más de 3 millones de hectáreas en las regiones de Santarém y Paragominas, en el estado brasileño de Pará, durante el período 2010-2020.

Metodología: satélites, transectos y modelos de especies

El equipo combinó imágenes satelitales de alta resolución con datos de campo tomados en 381 transectos de muestreo distribuidos en 38 cuencas hidrográficas y 499 propiedades rurales, junto con modelos que cartografiaron 160 especies de aves y 426 especies de árboles.

Para medir la efectividad de cada enfoque, los investigadores construyeron escenarios contrafactuales a partir de los cambios de uso del suelo observados, evaluando cómo cada estrategia habría modificado la biodiversidad y las reservas de carbono en comparación con lo que realmente ocurrió. También estimaron los costos asociados a cada intervención, lo que permitió comparar los beneficios obtenidos dentro de un marco común.

Evitar las perturbaciones forestales generó los beneficios más importantes para la biodiversidad forestal y resultó casi tan relevante como prevenir la deforestación en términos de protección del carbono, señaló el estudio. Lo encabezó el el doctor Leonardo Miranda, investigador de Lancaster y autor principal de la publicación.

Jos Barlow, catedrático de Lancaster y autor sénior del estudio, subrayó la urgencia del contexto climático actual: “Estos hallazgos ponen de relieve la necesidad de implementar políticas y recursos para prevenir y combatir los incendios forestales que perturban y degradan los bosques tropicales. Esto es aún más urgente en este año de el Niño”, afirmó Barlow en declaraciones recogidas por Lancaster.

“Estos fenómenos, combinados con el cambio climático, producen temporadas secas más largas, calurosas e intensas en el arco de deforestación de la Amazonía, lo que incrementa considerablemente la extensión y gravedad de los incendios forestales”, agregó.

Restauración, menos eficaz y más costosa que la protección

La restauración de bosques en tierras agrícolas demostró ser valiosa, especialmente en propiedades donde ya se había perdido la mayor parte de la cobertura original. Sin embargo, aplicada de forma aislada sobre el conjunto del área estudiada, resultó menos eficaz y fue la estrategia más costosa de las evaluadas.

Miranda precisó que “las ganancias netas en biodiversidad y almacenamiento de carbono solo se lograron cuando se aplicaron ambas intervenciones de protección. No obstante, combinar las tres estrategias produjo beneficios aún mayores”. El investigador advirtió que esta combinación será más determinante a medida que avance el cambio climático, dado que los proyectos de restauración resultan especialmente vulnerables a los incendios.

La doctora Joice Ferreira, investigadora sénior de Embrapa, empresa pública brasileña de investigación agropecuaria, e investigadora principal del programa de restauración Capoeira, apuntó que invertir en nuevos bosques tiene poco sentido si al mismo tiempo no se protegen los existentes: “De lo contrario, estamos echando dinero en un balde con agujeros: restaurando bosques en un lugar mientras otros se degradan y desaparecen”, dijo Ferreira en declaraciones recogidas por la universidad.

“Lo que necesitamos urgentemente es integrar estas agendas políticas, garantizando que la restauración forestal vaya de la mano con la protección de los bosques que aún tenemos”, agregó.

Responsabilidad corporativa en la cadena de suministro

El doctor Toby Gardner, coautor del estudio e investigador sénior del Stockholm Environment Institute, centro de investigación ambiental con sede en Suecia, y cofundador de la iniciativa de sostenibilidad en cadenas de suministro Trase, amplió el alcance de las conclusiones más allá de las políticas ambientales locales.

“Existe la necesidad de que las empresas y los mercados que se benefician de productos básicos comercializados a nivel nacional y mundial, como la soja y la carne vacuna, asuman responsabilidad no solo por la deforestación, sino también por la degradación de los bosques restantes, inextricablemente vinculada a estos sistemas de producción”, señaló Gardner.

Los investigadores sostienen que los hallazgos son aplicables a otras fronteras de deforestación tropical en el mundo y tienen relevancia para políticas más allá de los trópicos. El estudio fue convocado por la Red Amazonia Sustentável y contó con financiamiento del Centro Global sobre Biodiversidad para el Clima del Reino Unido y del Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico (CNPq) de Brasil.

Durante las inmersiones en las aguas costeras del mar de los Salish, investigadores reunieron ejemplares de arañas de mar que todavía no habían sido reconocidos como especies distintas.

El 26 de agosto de 2026, la revista científica Organisms Diversity & Evolution publicó el estudio que formalizó la descripción de dos especies nuevas para la ciencia: Callipallene pilosuspedes y Tanystylum kiixin. El estudio señaló que las arañas de mar existen desde hace unos 500 millones de años.

Los ejemplares fueron recolectados entre septiembre de 2023 y agosto de 2024 por investigadores de la Universidad de Columbia Británica. El equipo comparó sus rasgos físicos y su material genético antes de confirmar que pertenecían a especies hasta entonces no descritas.

Aunque su nombre las asocia con las arañas terrestres, no son arañas: pertenecen a los artrópodos, el grupo de animales con esqueleto externo y patas articuladas que incluye a los arácnidos, los cangrejos herradura y los escorpiones.

La publicación explicó que estos animales respiran a través de la piel, que pueden medir desde menos de 1,3 centímetros hasta más de 60 centímetros y que algunas especies tienen hasta 12 patas.

La mayoría se alimenta mediante una probóscide, una estructura tubular. Las muestras procedieron de inmersiones de hasta 18 metros de profundidad en isla Quadra, Vancouver, Bamfield y Victoria, según la Universidad de Columbia Británica.

La investigación reunió información genética de otras especies, incluidas algunas que no habían sido estudiadas antes con ese método, y permitió elaborar una guía de identificación para el mar de los Salish y la costa oeste de la isla de Vancouver. Las dos son las primeras especies nuevas descritas allí en casi 100 años.

El análisis confirmó las primeras especies nuevas de arañas de mar en casi un siglo

La investigación combinó imágenes detalladas con el estudio del ADN para diferenciar a los animales a partir de sus rasgos físicos y de su parentesco con otras especies. La publicación reunió esos datos para las siete especies analizadas y volvió a describir otras cinco que ya eran conocidas en la región.

Cormac Toler-Scott, zoólogo de la Universidad de Columbia Británica y coautor del estudio, explicó en un comunicado de la institución que el trabajo busca reducir la falta de información sobre las arañas de mar de la región.

Ese período sin nuevas descripciones ayuda a dimensionar el hallazgo. El trabajo documenta las especies analizadas y aporta una guía para los relevamientos futuros. Esa información permitirá comparar cambios en la biodiversidad de la zona.

Las hembras producen huevos a lo largo de sus extremidades y los machos los transportan con los ovígeros, unas patas especializadas que también intervienen en el cuidado de la puesta. Estas características ayudan a explicar las diferencias entre las dos especies nuevas.

Callipallene pilosuspedes tiene espinas en las patas y una boca de tres labios

Una de las especies recibió el nombre de Callipallene pilosuspedes, en referencia a las espinas largas y curvadas de la parte inferior de sus patas, que les dan un aspecto piloso.

El animal también tiene ojos rojos y una probóscide corta con garras para sujetar alimento antes de morder, según detalló la Universidad de Columbia Británica.

Su boca triangular tiene tres labios, además de pequeñas estructuras que perciben señales del entorno. La especie cuenta también con ovígeros que los machos usan para transportar los huevos. En este caso, esos apéndices pueden servir además para limpiar el cuerpo.

Esa capacidad de limpieza permite distinguir a C. pilosuspedes de la segunda especie identificada. El estudio utilizó esos rasgos para comparar los ejemplares y facilitar el reconocimiento de cada especie.

Tanystylum kiixin y su relación con organismos más pequeños

La segunda especie, Tanystylum kiixin, recibió su nombre por un antiguo poblado indígena situado cerca del lugar donde se recolectaron los primeros ejemplares.

El nombre se relaciona con el sonido de las olas que rompen al pie de ese sitio, según la información publicada por la Universidad de Columbia Británica. El estudio también registró su asociación estrecha con el hidrozoo Plumularia setacea.

Sus ovígeros más pequeños tienen menos capacidad de movimiento que los de C. pilosuspedes. Por eso, el animal no puede limpiarse con la misma eficacia y acumula suciedad en el cuerpo.

Esa acumulación ofrece un lugar donde pueden instalarse organismos más pequeños, incluidos parásitos, de acuerdo con la descripción de la Universidad de Columbia Británica.

Toler-Scott definió esa situación como “un ecosistema dentro de un ecosistema dentro de un ecosistema”, en un comunicado difundido por la institución.

La Universidad de Columbia Británica informó que las dos especies ya fueron incorporadas a una base de datos mundial. Toler-Scott señaló que le interesa conocer cómo el cambio climático y la actividad humana afectan a las arañas de mar.

El zoólogo sostuvo que los invertebrados del mar de los Salish enfrentan riesgos particulares porque todavía existe información limitada sobre las especies presentes y sus formas de vida.

El 15 de enero de 2022, el volcán Hunga, ubicado en el archipiélago de Tonga en el océano Pacífico, protagonizó una de las erupciones más violentas del último siglo. En cuestión de horas, su cráter (conocido como caldera, una depresión circular que se forma cuando el techo de un depósito de magma se desploma hacia adentro) se hundió casi 700 metros y se transformó de forma irreversible, con consecuencias que van desde tsunamis excepcionales hasta la alteración de ecosistemas marinos profundos.

Estos hallazgos forman parte de un estudio publicado en Nature Geoscience. El trabajo se basa en una serie de relevamientos de alta resolución del fondo marino realizados antes y después de la erupción. Los autores explican que decidieron estudiar este caso porque las erupciones submarinas que forman calderas se encuentran entre los fenómenos volcánicos más peligrosos del planeta, pero también entre los menos comprendidos.

Esto se debe a que la dificultad de acceder al fondo del mar impide, en la mayoría de los casos, observar cómo se desarrollan y qué transformaciones producen. La erupción de Hunga, por su magnitud y porque existían datos previos del área, ofreció una oportunidad excepcional para llenar ese vacío.

Así cambió el volcán Hunga después de la explosión

El volcán Hunga protagonizó una de las erupciones más violentas del último siglo. La explosión generó una columna de ceniza y vapor de más de 55 kilómetros de altura, ondas de presión atmosférica que dieron la vuelta al globo y un tsunami que superó los 40 metros de altura a menos de 100 kilómetros del volcán. El saldo oficial fue de 6 muertos entre víctimas directas del tsunami en Tonga y ahogamientos en Perú por las olas anómalas.

La erupción duró aproximadamente 11 horas de interacción intensa entre el magma y el agua del mar, y dejó un rastro de destrucción en el fondo oceánico: erosionó el suelo marino a más de 100 metros de profundidad en las laderas del volcán y dañó más de 190 kilómetros de cables submarinos de telecomunicaciones.

Según el estudio, la caldera de Hunga tenía antes de la erupción entre 150 y 200 metros de profundidad y un diámetro de aproximadamente 4,5 kilómetros. Tras la erupción del 15 de enero de 2022, se hundió hasta los 850 metros y su diámetro aumentó levemente hasta los 4,8 kilómetros.

El volumen total de material desplazado fue de aproximadamente 8,9 kilómetros cúbicos. De esa cantidad, alrededor de 6,85 kilómetros cúbicos corresponden al colapso de la caldera en sí. El resto proviene de la erosión de las paredes del volcán causada por corrientes de densidad volcánica: flujos de roca fragmentada mezclada con agua que descienden por las laderas a gran velocidad, con una dinámica similar a la de una avalancha, pero en el fondo del océano.

De acuerdo con los autores, las paredes internas de la caldera presentan una geometría que indica un colapso tipo pistón: el fondo se hundió de forma más o menos vertical, como si una tapa cayera dentro de un cilindro. En el sector noroeste, donde se concentraron los principales puntos de emisión de la erupción, el hundimiento fue mayor, con un descenso del terreno de entre 800 y 1.100 metros. El piso original de la caldera quedó a unos 1.000 metros de profundidad, pero no está al descubierto: sobre él se acumularon hasta 150 metros de roca y ceniza expulsadas por la erupción, como si el fondo de un pozo quedara enterrado bajo los escombros del derrumbe.

Los investigadores también identificaron depósitos de deslizamiento de tierra dentro de la caldera, intercalados con material piroclástico (fragmentos y ceniza expulsados por la erupción). Esa disposición indica que los derrumbes de las paredes ocurrieron al mismo tiempo que el colapso de la caldera, durante la erupción, y no después.

En mayo de 2022, los relevamientos detectaron columnas de fluido activas que emergían del fondo de la caldera: la más grande alcanzaba entre 450 y 500 metros de altura sobre el lecho marino y se ubicaba en el margen noroeste, a unos 700 metros de profundidad. Una segunda columna de gran tamaño apareció en el extremo sureste.

Para octubre de 2022, las columnas más profundas ya no eran detectables, lo que los autores interpretan como una posible retirada del magma hacia el interior de la Tierra, o bien el taponamiento natural de las salidas por el depósito de minerales disueltos en el agua caliente. Sin embargo, en el margen noroeste se mantuvieron plumas de fluido en profundidades menores a los 150 metros, presentes también en el relevamiento de octubre, lo que sugiere que el sistema volcánico seguía activo.

Cómo mapearon el fondo marino en múltiples etapas

La base del estudio son los relevamientos del fondo marino, realizados con batimetría multihaz: una técnica que emite pulsos de sonido desde la superficie y mide el tiempo que tardan en rebotar en el fondo, lo que permite construir mapas tridimensionales detallados del lecho oceánico. Los investigadores compararon datos tomados en 2015 y 2016, antes de la erupción, con los obtenidos en cinco expediciones distintas entre abril y octubre de 2022, a bordo de cuatro barcos de investigación y un vehículo de superficie no tripulado.

Para ver qué ocurrió por debajo del fondo marino, el equipo usó una técnica similar a una ecografía: pulsos de energía que penetran el suelo oceánico y rebotan en las distintas capas de roca y sedimento, lo que permite distinguir qué material se depositó durante la erupción y qué corresponde a la estructura original del volcán. Las partes del volcán que sobresalen sobre el nivel del mar (las islas de Hunga Ha’apai y Hunga Tonga) se documentaron con imágenes satelitales de alta resolución y datos del satélite ICESat-2 de la NASA.

Los investigadores también midieron la temperatura, la salinidad y la presión del agua dentro de la caldera y encontraron que el interior mantiene dos capas bien diferenciadas: una más cálida y menos salada cerca de la superficie, y otra más fría y densa en las profundidades, con muy poca mezcla entre ambas. Los autores comparan esta configuración con la de un lago de cráter terrestre.

Un colapso rápido multiplicó la magnitud del tsunami y expone la vulnerabilidad de sistemas volcánicos pequeños en todo el mundo

Según el estudio, el magma provino de una cámara ubicada entre 2 y 10 kilómetros bajo el volcán, con capacidad para unos 27 kilómetros cúbicos de material. Los autores estiman que para que la caldera comenzara a desplomarse bastó con que se vaciara entre un 25% y un 30% de esa cámara, equivalente a entre 7 y 8 kilómetros cúbicos de roca fundida. El hundimiento rápido y pronunciado de la caldera desplazó una enorme masa de agua en muy poco tiempo, lo que explicaría la excepcional magnitud del tsunami.

Los autores advierten que este caso revela una brecha seria en la comprensión del peligro volcánico submarino. La caldera de Hunga es pequeña comparada con otras en el mundo (está en el 12% inferior de una base de datos de 177 calderas), pero generó un desastre de escala excepcional. El hundimiento también pudo haber permitido que grandes volúmenes de agua de mar entraran de golpe al sistema volcánico, lo que intensifica las explosiones y dispara las corrientes que arrasaron el fondo oceánico y dañaron más de 190 kilómetros de cables de telecomunicaciones submarinos.

Frente a ese panorama, el estudio concluye que mapear el fondo del mar con alta frecuencia y detalle es clave para mejorar los sistemas de alerta temprana de tsunamis y proteger infraestructura crítica, sobre todo en zonas del Pacífico donde muchos volcanes submarinos aún no tienen registros de referencia.

La sonda DAVINCI de la NASA superó una prueba clave para viajar a Venus. Un modelo de la nave soportó seis ciclos de calor con temperaturas parecidas a las de la superficie del planeta. El objetivo fue comprobar que los instrumentos de la sonda podrán funcionar y mantenerse protegidos durante su descenso.

Las pruebas se hicieron entre el 28 de agosto y el 10 de septiembre en Rex Heat Treat, una instalación situada en Bedford, Pensilvania. El equipo colocó la cápsula de prueba, parecida en tamaño a una pelota de yoga, dentro de un horno con paredes de cerámica.

El horno llegó a 465 °C (869 °F) en entre 55 y 60 minutos. Ese es el tiempo en que la sonda deberá alcanzar una temperatura similar al acercarse a la superficie de Venus.

La instalación fue elegida porque es una de las pocas capaces de subir la temperatura tan rápido y recrear condiciones parecidas a las del planeta. El equipo repitió el proceso cinco veces después de la primera prueba.

El modelo pasó seis pruebas de calor sin sufrir daños

El modelo de la sonda completó los seis ciclos de calentamiento sin daños. Más de 100 sensores registraron la temperatura del equipo que representaba los instrumentos científicos. Con esos datos, los ingenieros comprobaron si la estructura puede protegerlos mientras la sonda baja por la atmósfera de Venus.

El técnico Christopher Matthews retiró los soportes utilizados para introducir la cápsula en el horno. La prueba forma parte de la preparación para un viaje en el que la sonda deberá resistir un calor extremo durante casi una hora.

“El experimento fue un rotundo éxito, con seis intentos para alcanzar la temperatura de la superficie de Venus dentro de nuestro cronograma de descenso de 55 a 60 minutos con instrumentación interna completa”, dijo Jim Garvin, investigador principal de DAVINCI en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, en Greenbelt, Maryland.

Garvin afirmó además que “no se había realizado una evaluación tan completa del hardware de una nave espacial a temperaturas similares a las de Venus en Estados Unidos desde mediados de la década de 1970”.

DAVINCI analizará los gases y buscará pistas sobre el pasado de Venus

DAVINCI significa Investigación de la Atmósfera Profunda de Venus sobre Gases Nobles, Química e Imágenes. La misión está diseñada para estudiar preguntas que todavía no tienen respuesta sobre Venus, entre ellas si alguna vez tuvo océanos y condiciones para albergar vida parecidas a las de la Tierra.

La nave liberará una sonda que descenderá por la atmósfera tóxica de Venus. Durante la caída, medirá la composición de los gases, buscará moléculas y estudiará cómo está formada la atmósfera del planeta.

La cápsula tendrá una cubierta de titanio. Ese material protege de la corrosión y pesa poco. También contará con aberturas especiales para que entren gases a alta temperatura, que serán analizados por los instrumentos durante el descenso.

“Es un enorme desafío de ingeniería, dada la dureza del entorno de Venus”, indicó Kristen Brown, directora de la sonda DAVINCI en el Centro Goddard de la NASA. “Tuvimos que crear un sistema que protegiera los instrumentos del calor abrumador del planeta, al tiempo que permitía la entrada estratégica de sus gases a alta temperatura para estudiarlos a través de puertos de entrada especiales”.

Las cámaras y la radio enviarán información durante el descenso

DAVINCI también llevará cámaras para tomar las imágenes de mayor resolución obtenidas hasta ahora de la superficie de Venus. Los científicos usarán esas imágenes para crear un mapa en tres dimensiones del planeta.

Un sistema de radio enviará la información a la nave nodriza que pasará sobre Venus a 9.000 kilómetros de altura. Según la prueba hecha en Pensilvania, la cápsula llegará a 465 °C en menos de una hora.

Las pruebas de calor se hicieron después de otra campaña, realizada a comienzos de este verano, que sirvió para demostrar el funcionamiento del sistema de imágenes de la sonda. La misión busca ahora la aprobación para pasar a la última etapa de diseño y fabricación.

“El equipo de DAVINCI ha alcanzado los dos hitos principales de la misión este año en un plazo acelerado”, declaró Garvin. La prueba de resistencia al calor se suma a los preparativos para entender por qué Venus, conocido como el “gemelo” de la Tierra, terminó con condiciones tan distintas.

Los murciélagos son los únicos mamíferos que vuelan de manera sostenida. Se orientan con sonidos, algunas especies viven más de lo esperable para su tamaño y varias muestran una resistencia particular a ciertas enfermedades. Un nuevo trabajo científico, liderado por la Universidad de St Andrews, propone que su origen estuvo en Europa hace unos 65 millones de años.

Durante décadas, los científicos discutieron en qué continente habían aparecido los primeros murciélagos. Asia, África y América del Norte figuraban entre las posibilidades. También faltaba establecer con claridad cómo se relacionan las familias actuales y en qué momento surgieron el vuelo y la capacidad de orientarse a través del sonido.

El estudio, publicado en la revista Nature, comparó la información genética de 103 especies actuales con el registro de 44 fósiles. La investigación reunió a 137 investigadores de 64 países dentro del consorcio Bat1K, dedicado al estudio de los genomas de estos mamíferos

Europa aparece como el origen más probable de los murciélagos

Desde ese posible punto de partida, los descendientes más antiguos se habrían desplazado primero hacia África. Luego, distintas ramas se extendieron hacia Asia, América y Australia. Esta reconstrucción cuestiona las hipótesis que ubicaban el origen de los murciélagos en otros continentes.

Para reconstruirlo, el equipo incorporó representantes de las 21 familias reconocidas y comparó su ADN con fósiles hallados en distintas regiones del mundo. Esa combinación permitió ordenar los vínculos entre especies actuales y extinguidas en un árbol de parentescos.

A partir de ese mapa, los investigadores también reconstruyeron el genoma de un ancestro del grupo. El genoma reúne toda la información genética de un ser vivo. Según se detalla en el estudio, este modelo permite aproximarse a las características de uno de los primeros mamíferos de esta línea que logró volar.

La bióloga Sonja Vernes, directora de Bat1K y autora del estudio, destacó en el comunicado institucional que los murciélagos “no dejan de sorprendernos” y que son “uno de los mayores experimentos de la evolución”. Añadió que la colaboración internacional reunió el material necesario para comprender mejor cómo se formaron sus rasgos distintivos.

La orientación por sonido habría surgido junto con el vuelo

El nuevo árbol evolutivo permite precisar cuándo apareció la ecolocalización, el nombre que recibe la capacidad de emitir sonidos y reconocer los ecos que regresan tras chocar con un objeto. Este recurso permite a muchas especies moverse y buscar alimento en la oscuridad.

La clave está en la ubicación del fósil Vielasia en el linaje más antiguo identificado por el estudio. Esa posición indica que la ecolocalización ya existía antes de que se separaran los grupos modernos de murciélagos.

Ese resultado vincula la orientación por ecos con otra adaptación decisiva, el vuelo activo. La Universidad de St Andrews señaló en su comunicado que “dos de las características que definen la biología de los murciélagos, la ecolocalización y el vuelo activo, se establecieron cerca del origen del grupo”. A diferencia del planeo, el vuelo activo requiere que el animal se impulse de manera continua mediante el movimiento de las alas.

La presencia temprana de ambos rasgos ayuda a comprender la posterior diversidad del grupo, que hoy supera las 1.500 especies. El estudio no los presenta como la única causa de esa expansión, aunque plantea que contribuyeron a su trayectoria evolutiva durante millones de años.

La posibilidad de integrar los restos antiguos con la información de especies vivas fue central para alcanzar esa conclusión. Liliana M. Dávalos, profesora de la Universidad de Stony Brook y autora del estudio, afirmó que el método utilizado “permite hacer lo que otros no pueden”. Según explicó, el enfoque identifica el grupo fósil más antiguo y establece cuándo y dónde se originaron los murciélagos.

Además de su interés científico, los murciélagos cumplen funciones relevantes en los ecosistemas. Polinizan plantas, dispersan semillas y consumen grandes cantidades de insectos que pueden convertirse en plagas. Conocer su historia evolutiva también ayuda a comprender la diversidad de un grupo con efectos directos sobre el equilibrio de los ambientes donde habita.

Los genomas ofrecen una base para estudiar la longevidad y las enfermedades

La investigación no se limita a ordenar el pasado de los murciélagos. La colección de genomas ofrece una referencia para estudiar por qué varias especies viven mucho tiempo en relación con su tamaño y por qué algunas muestran una resistencia particular frente a enfermedades.

El trabajo no propone tratamientos ni aplicaciones médicas directas para las personas. Su aporte consiste en ofrecer una base para que futuras investigaciones examinen qué genes se asocian con la longevidad, las defensas del organismo y la respuesta a las enfermedades en estos animales.

Vernes afirmó en el comunicado de prensa que el recurso genético reunido por Bat1K “por fin nos permite entender cómo evolucionó su biología”. La científica sostuvo que esa información permitirá investigar con mayor precisión las características que distinguen a los murciélagos de otros mamíferos.

Los datos incluyen especies estudiadas durante décadas en diferentes regiones del mundo, incluso familias poco frecuentes y de distribución limitada. La amplitud del conjunto permite comparar especies distantes y observar qué cambios hereditarios surgieron en cada una de sus ramas evolutivas.

La vegetación de la isla indonesia de Sertung dejó paso, en apenas un mes, a extensas superficies grises y marrones tras la erupción de Anak Krakatau. Las imágenes del satélite Sentinel-2 muestran que la ceniza volcánica transformó la cobertura de una isla del estrecho de Sonda en cuestión de semanas, una alteración visible desde cientos de kilómetros sobre la Tierra.

El cambio ocurrió después de la actividad eruptiva registrada a comienzos de septiembre en Anak Krakatau, el volcán situado entre las islas principales de Java y Sumatra, en Indonesia. La comparación de fotografías satelitales permite dimensionar el impacto territorial de una erupción cuyos efectos incluyeron columnas de ceniza en la atmósfera, problemas de calidad del aire y trastornos en la actividad aérea regional.

El 8 de agosto de 2026, gran parte de Sertung aparecía cubierta por una vegetación densa. Un nuevo paso del Sentinel-2, realizado el 8 de septiembre, mostró otro escenario: la señal verde había retrocedido en buena parte de la isla y había sido reemplazada por tonos grises y ocres. El contraste refleja la acumulación de cenizas y otros materiales expulsados durante el episodio volcánico.

Las imágenes satelitales muestran el retroceso de la cobertura vegetal

Sertung está al oeste de Anak Krakatau y forma parte del archipiélago de Krakatau. Por su cercanía al volcán, recibió partículas de ceniza que el viento llevó hasta la isla. Las imágenes tomadas desde el espacio permiten distinguir las zonas con vegetación de aquellas que quedaron cubiertas por ceniza.

Entre el 8 de agosto y el 8 de septiembre, la mayor parte de la señal vegetal visible en Sertung desapareció en las imágenes satelitales. El dato no implica, por sí solo, que toda la vegetación haya muerto de forma permanente. Sin embargo, ilustra la magnitud inmediata de la alteración ambiental: las hojas, el suelo y la superficie de la isla quedaron ocultos o afectados por depósitos volcánicos.

La ceniza puede modificar el funcionamiento de un ecosistema de distintas maneras. Cuando se acumula sobre las plantas, bloquea la luz necesaria para la fotosíntesis, añade peso a las ramas y hojas y puede afectar el intercambio de gases. También altera temporalmente la superficie del suelo, aunque sus efectos posteriores dependen del espesor de los depósitos, la composición química del material, las lluvias y la capacidad de recuperación de cada especie.

Las imágenes de Sentinel-2 permiten seguir estos cambios sin que equipos de tierra tengan que ingresar de inmediato en zonas que aún pueden ser peligrosas. Sus sensores distinguen diferentes tipos de superficie y ayudan a detectar cambios en la vegetación, las costas y los depósitos de sedimentos.

La erupción tuvo consecuencias más allá de las islas cercanas

La transformación observada en Sertung se produjo en un contexto de actividad intensa de Anak Krakatau. La erupción de septiembre lanzó ceniza y gases a gran altura y afectó regiones situadas a considerable distancia del volcán. Las autoridades indonesias mantuvieron el alerta en el segundo nivel más alto de su escala mientras seguían la evolución del sistema.

De acuerdo con información divulgada por la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA), las columnas de ceniza alcanzaron hasta 6.000 metros hacia el este y 15.000 metros hacia el oeste el 6 de septiembre. La presencia de partículas en la atmósfera llevó al cierre temporal de ocho aeropuertos de Java y Sumatra y afectó cerca de 3.000 vuelos.

Las cenizas alcanzaron hasta 15.000 metros de altitud y provocaron interrupciones en el transporte aéreo de Indonesia. El riesgo para la aviación se explica porque las partículas volcánicas pueden reducir la visibilidad, dañar componentes de las aeronaves e ingresar en los motores. Por ese motivo, los avisos sobre nubes de ceniza suelen llevar a restricciones preventivas incluso cuando el volcán está lejos de una terminal aérea.

La caída de ceniza también llegó a áreas pobladas, entre ellas sectores de Yakarta y Java Occidental. Este material puede irritar las vías respiratorias, los ojos y la piel, por lo que las autoridades recomendaron medidas de protección y siguieron el desplazamiento de la nube de ceniza.

El volcán siguió con explosiones aisladas que expulsaban ceniza y material volcánico. En estas erupciones, los gases acumulados dentro del volcán impulsan fragmentos de lava y ceniza fuera del cráter a intervalos. Su intensidad puede cambiar con rapidez y las autoridades no pueden anticipar con certeza si habrá una erupción mayor. Para evaluar el riesgo, analizan los sismos, los cambios en la forma del terreno, los gases liberados y las observaciones tomadas desde tierra y por satélite.

Anak Krakatau conserva un historial de cambios rápidos y peligros asociados

El nombre Anak Krakatau significa “hijo de Krakatau” en indonesio. El volcán se formó dentro de la caldera creada tras la erupción de Krakatau de 1883, uno de los eventos volcánicos más destructivos de la historia moderna. Aquella explosión provocó tsunamis que devastaron zonas costeras y tuvo consecuencias atmosféricas que se sintieron fuera de Indonesia.

La actividad de Krakatau volvió a tener impacto global en diciembre de 2018, cuando el colapso de parte de la estructura de Anak Krakatau generó un tsunami en el estrecho de Sonda. El desastre dejó al menos 430 muertos en las costas de Java y Sumatra. Desde entonces, el volcán reconstruyó parte de su cono mediante nuevas emisiones de material.

La erupción y el colapso de 2018 redujeron de forma marcada el tamaño del volcán y desencadenaron un tsunami mortal. Ese antecedente explica la atención sobre sus cambios físicos y la vigilancia de las islas del entorno. Las erupciones no afectan únicamente el área más próxima al cráter: las cenizas pueden desplazarse a grandes distancias y las modificaciones súbitas de la estructura volcánica pueden generar peligros adicionales.

El caso de Sertung aporta una dimensión ambiental a esa vigilancia. La observación desde satélite permite seguir la extensión de la capa de ceniza, medir cómo cambian las áreas verdes y comparar la evolución de las islas antes y después de una erupción. En territorios pequeños, donde la vegetación ocupa una gran parte de la superficie, una alteración de este tipo se vuelve especialmente visible.

La recuperación dependerá ahora de las condiciones locales y de la continuidad de la actividad volcánica. Las lluvias pueden retirar o redistribuir parte de los depósitos; al mismo tiempo, nuevas erupciones podrían extender la cobertura de ceniza o modificar otra vez el relieve del archipiélago. Con el volcán aún activo, las imágenes de los próximos meses permitirán establecer cuánto de la vegetación de Sertung logra reaparecer y qué zonas permanecen alteradas.

Una muestra de apenas medio gramo del asteroide Bennu permitió reconstruir parte de una historia que comenzó hace 4.500 millones de años. Investigadores de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETH Zurich) concluyeron que el cuerpo del que proviene Bennu se formó cerca de una zona fría del joven Sistema Solar, donde el agua se congelaba y se mezclaban materiales de distintas regiones. El estudio también señala que Júpiter ayudó a ordenar ese proceso.

El hallazgo surge del análisis de material que la misión OSIRIS-REx de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) recogió en Bennu y devolvió a la Tierra en septiembre de 2023. La cápsula aterrizó en el desierto de Utah con unos 120 gramos de polvo y rocas. Una pequeña parte llegó al laboratorio de la geoquímica Maria Schönbächler, en Suiza.

La investigación, publicada en Science Advances, cambia una idea que hasta ahora era común entre los científicos: Bennu y objetos parecidos no se habrían formado lejos del Sol, en la región de los cometas, ni en una etapa tardía del Sistema Solar.

¿Qué cuentan los isótopos sobre el origen de Bennu?

El equipo estudió isótopos de hierro, titanio y cromo. Un isótopo es una versión de un mismo elemento con una masa apenas diferente. Estas variaciones funcionan como una huella química y ayudan a saber de dónde viene un material.

Los resultados mostraron que el hierro y el titanio están distribuidos de forma pareja en la muestra de Bennu. Además, su huella química se parece a la del asteroide Ryugu y a la de los meteoritos CI, rocas antiguas ricas en carbono que son poco comunes en la Tierra.

Ese parecido indica que los tres cuerpos se formaron a partir de una reserva similar de polvo espacial. También los diferencia de otros asteroides, meteoritos y planetas que ya se conocen.

“Bennu es un híbrido: el material no coincide claramente ni con el Sistema Solar interior ni con el exterior”, explicó Schönbächler, según el comunicado de ETH Zurich. En términos simples, contiene materiales de ambos lados del Sistema Solar temprano.

¿Dónde nació el asteroide Bennu?

El estudio sitúa el origen de Bennu cerca de la línea de agua-hielo. Es la zona de un disco de gas y polvo alrededor del joven Sol donde el vapor de agua podía congelarse.

Hace unos 4.500 millones de años, el Sistema Solar todavía estaba en formación. Alrededor del Sol había un disco de gas, partículas y hielo. Con el tiempo, parte de ese material se unió y dio origen a planetas, lunas, asteroides y cometas.

Los investigadores sostienen que, cerca de la línea de hielo, se mezclaron partículas llegadas desde regiones más cercanas y más lejanas del Sol. El hielo habría ayudado a unir el polvo fino. Dicho de otra manera, actuó como una especie de pegamento que facilitó la formación de los cuerpos que después darían lugar a Bennu, Ryugu y los meteoritos CI.

La explicación también ayuda a entender por qué Bennu tiene agua y compuestos orgánicos. Estos materiales son importantes porque forman parte de los ingredientes que estuvieron disponibles en la Tierra primitiva.

¿Cómo influyó Júpiter en la formación de Bennu?

El nuevo escenario da a Júpiter una función central. El planeta gigante se habría formado muy rápido, dentro del primer millón de años después del nacimiento del Sol. Por su gran tamaño, modificó el movimiento de los materiales que circulaban en el disco.

Según los autores, Júpiter frenó gran parte de los fragmentos más grandes. Sin embargo, el polvo fino pudo pasar a su alrededor y mezclarse cerca de la línea de hielo. Allí se habrían formado los materiales que más tarde integraron Bennu.

La idea es sencilla: Júpiter actuó como una barrera parcial. Bloqueó muchos trozos grandes, pero dejó que los granos pequeños siguieran moviéndose. Esa selección explicaría por qué Bennu se formó sobre todo con polvo fino y hielo.

También podría explicar por qué su composición se parece, en parte, a la del Sol. El polvo más pequeño se mezclaba con facilidad dentro del disco y terminaba repartido en distintas zonas.

“Bennu puede ofrecer nuestra mejor mirada a la mezcla original de elementos químicos con la que finalmente se construyeron los planetas terrestres”, señaló Schönbächler.

¿Por qué las muestras de Bennu ayudan a entender el Sistema Solar?

Bennu da una vuelta al Sol cada 1,2 años y se acerca a la Tierra aproximadamente cada seis años. Esa trayectoria permitió que la NASA enviara la sonda OSIRIS-REx para tomar muestras de su superficie. La nave recogió el material en 2020 y la cápsula regresó tres años después.

Para los científicos, el valor de Bennu está en que conserva materiales muy antiguos. Su composición habría cambiado poco desde el nacimiento del Sistema Solar. Por eso, estudiar sus rocas permite conocer mejor cómo se juntaron los elementos que formaron los planetas rocosos, incluida la Tierra.

Todavía quedan preguntas por responder. Los investigadores quieren saber si otros asteroides tienen una huella química parecida a la de Bennu y Ryugu. También buscan medir con mayor precisión cuánto influyó el joven Júpiter en la unión del polvo fino.

El grupo de ETH Zurich espera aplicar estas técnicas a futuras muestras espaciales. Una de ellas podría llegar desde Fobos, la luna de Marte, cuando la misión japonesa MMX devuelva material a la Tierra, una operación prevista para 2031.

El registro fue posible luego de que a Cucusa le colocaran un collar de seguimiento en abril, como parte de un proyecto llevado adelante de manera conjunta por Aves Argentinas, la Administración de Parques Nacionales y la Secretaría de Ambiente de la Provincia de Córdoba, en el área del Parque Nacional Ansenuza.

La información sobre los sitios que frecuentaba permitió orientar la ubicación de las cámaras, que comenzaron a documentar una etapa poco visible de la vida silvestre: la crianza de una camada de aguará guazú.

Ocho cámaras confirmaron el nacimiento de la camada

Para la colocación del collar, el equipo técnico utilizó jaulas trampa especialmente diseñadas para capturar al animal sin causarle daño. Una vez retenida, se realizaron controles sanitarios, toma de muestras y mediciones generales, tras lo cual fue liberada en el mismo sitio.

El conservacionista Augusto Distel contó que advirtió un cambio en el comportamiento de Cucusa cuando salió a buscarla. Sus movimientos ya no respondían al patrón habitual y la posibilidad de un parto empezó a ganar fuerza.

Con esa sospecha, instaló ocho cámaras trampa en la zona y se retiró para no alterar la rutina de la hembra. La confirmación llegó al día siguiente, al revisar las tarjetas de memoria: Cucusa había tenido cuatro crías.

Las imágenes permitieron observar a la familia sin contacto directo. Cada registro suma información sobre los sitios que utilizan los animales y sobre un período en el que los cachorros todavía dependen de los adultos.

Los cachorros cambian de refugio cada dos o tres días

Durante la crianza, los adultos trasladan a las crías entre distintos refugios cada dos o tres días, según explicó Distel. Esos desplazamientos forman parte de una estrategia de supervivencia y vuelven más complejo el seguimiento de la camada.

La combinación del collar de rastreo y las cámaras trampa permite reconstruir parte de esa dinámica: por dónde se mueve la hembra, qué sectores elige y cómo cambia el uso del ambiente cuando aparecen las crías. La información también ayuda a identificar los riesgos que enfrenta la especie durante una de las fases más sensibles de su ciclo de vida.

El aguará guazú, cuyo nombre científico es Chrysocyon brachyurus, está categorizado como especie en peligro de extinción en Córdoba. Entre las amenazas señaladas para la especie figuran la pérdida y fragmentación de ambientes, los atropellamientos en rutas, la caza y el contacto con animales domésticos.

Ansenuza ofrece un corredor de humedales para la fauna silvestre

El hallazgo ocurrió dentro del entorno del Parque Nacional Ansenuza, creado en 2022 y extendido sobre 661.416 hectáreas de las ecorregiones del Chaco Seco y el Espinal. El área protege el Mar de Ansenuza y los Bañados del Río Dulce, un sistema de humedales de importancia internacional.

El Mar de Ansenuza es reconocido como el mayor lago salado de Sudamérica y forma parte de un humedal de alrededor de un millón de hectáreas. Junto con los Bañados del Río Dulce, el área está designada como Sitio Ramsar e integra la Red Hemisférica de Reservas de Aves Playeras y la categoría de Área Importante para la Conservación de las Aves (AICA).

En ese paisaje de bañados, pastizales y zonas de monte, Cucusa y sus cuatro cachorros continúan su recorrido. Las cámaras seguirán aportando imágenes y datos para conocer qué refugios usan, cómo se desplazan y cuáles son las condiciones que necesita la especie para sostener su presencia en la región.

A una distancia prudencial del refugio, Distel instaló ocho cámaras trampa. Al día siguiente, el 4 de julio, las imágenes confirmaron el nacimiento de cuatro cachorros de aguará guazú. Tenían entre dos y tres días de vida, según la estimación del investigador.

El monitoreo, que continúa, se realiza cerca de La Rinconada, en el sector norte del área protegida. Allí, los aguará guazú buscan matorrales densos para refugiarse de las condiciones climáticas, descansar y criar. Predominan el palo azul (Cyclolepis genistoides) y el jume negro (Allenrolfea vaginata), una vegetación cerrada que ofrece cobertura a los adultos y a las crías durante sus primeros días de vida.

La inmovilidad de Cucusa y los gemidos entre los matorrales dieron la primera señal

Los datos enviados por el collar GPS/VHF mostraron que Cucusa permanecía durante períodos prolongados casi en el mismo sitio, incluso en horarios de mayor actividad. En diálogo con Infobae, Distel explicó que ese comportamiento puede responder al descanso, a la cercanía de alimento o a un problema físico. Sin embargo, dijo que el momento del año y los desplazamientos previos de la hembra llevaron a considerar otra posibilidad: que hubiera parido.

El investigador señaló que, en los primeros días después del nacimiento, la hembra pasa gran parte del tiempo con las crías y solo se aleja para buscar agua y alimento. Al acercarse al sector, encontró además un sendero de uso frecuente entre la vegetación que conducía hacia el sitio donde Cucusa se mantenía oculta.

“A partir de estos indicios, decidí instalar cámaras trampa a una distancia prudencial del lugar, con el objetivo de confirmar qué estaba ocurriendo sin generar una perturbación innecesaria”, relató.

Durante la instalación de las cámaras apareció otra pista. “En reiteradas oportunidades pude escuchar gemidos provenientes del interior de la vegetación, compatibles con vocalizaciones de cachorros. Esa señal auditiva reforzó la hipótesis que luego confirmaron las imágenes”.

Las cámaras se colocaron a más de 20 metros del refugio y registraron la camada al día siguiente

Distel eligió los puntos de instalación según la ubicación de la hembra, el conocimiento previo del terreno y las sendas de tránsito que atraviesan el matorral. “En un ambiente de vegetación cerrada, los lugares aptos para ubicar cámaras son limitados y los animales utilizan caminos definidos para desplazarse”, explicó a Infobae.

Fue así que las ocho cámaras se distribuyeron en sitios estratégicos, siempre a una distancia mínima de 20 metros del refugio de Cucusa. El objetivo era confirmar lo que ocurría sin irrumpir en el área de crianza ni modificar la conducta de la hembra. La primera imagen de los cuatro cachorros llegó al día siguiente.

“La confirmación de que eran cuatro cachorros surgió al analizar la secuencia completa de registros, en los que fue posible observar a los distintos individuos en diferentes momentos”, precisó Distel.

Cuando Cucusa trasladó a la camada a otro refugio, el investigador revisó el sitio anterior y corroboró que no hubiera quedado ninguna cría abandonada. Los videos confirmaron que se trataba de cachorros de aguará guazú.

“En los primeros registros, los cachorros todavía tenían los ojos cerrados y presentaban el tamaño y las características propias de los primeros días de vida, lo que coincide con la estimación de que habían nacido pocos días antes”, describió sobre las primeras imágenes del 4 de julio.

La madre realizó los primeros traslados y el macho apareció después con alimento y marcas territoriales

Una de las observaciones que más llamó la atención de Distel fue que el macho no participó de manera directa en los primeros traslados de los cachorros. La intervención paterna en el cuidado de las crías está documentada para el aguará guazú, pero en las secuencias iniciales registradas por las cámaras fue Cucusa quien hizo sola esas tareas.

Con el paso de las semanas, el seguimiento reveló otras conductas. La hembra trasladó a los cachorros entre refugios y permaneció con frecuencia en los sectores de crianza. También aportó alimento que luego regurgitó para las crías. El macho comenzó a aparecer de manera más evidente con el aporte de comida, recorridos y marcas frecuentes del área donde se encontraba la camada.

Los cachorros permanecen juntos y ligados al refugio durante sus primeras semanas. Cuando superan aproximadamente un mes de vida, empiezan a alejarse del sitio de descanso, exploran el entorno y pueden ser captados solos o junto a alguno de sus hermanos en distintos puntos del área de crianza.

“En el caso particular de Cucusa, he observado que durante estas primeras etapas cambia periódicamente a los cachorros de sitio, utilizando diferentes refugios dentro del área de crianza. La participación del macho se hizo más evidente posteriormente, tanto en el aporte de alimento como en el recorrido y marcado frecuente del área”, relató Distel.

A medida que crecieron, las cámaras registraron escenas de cercanía entre la madre y sus crías, que Distel definió como “momentos muy íntimos”, algunos de ellos emotivos. Más allá de esas imágenes, el investigador destacó su valor para conocer cómo se desarrolla la camada en condiciones silvestres, sin intervención ni asistencia humana.

Según contó, las cámaras permiten medir la frecuencia y los horarios de los traslados, el tiempo de permanencia en cada refugio y la distancia entre un sitio y otro. Esos datos ayudan a comprender qué características priorizan los padres al elegir el lugar donde permanecen las crías. También posibilitan seguir una eventual aparición de otros adultos, un dato relevante en una especie territorial cuyas parejas mantienen áreas de uso definidas.

Fuegos, fauna doméstica y depredadores forman parte de los riesgos durante los primeros meses

Los cachorros tienen movilidad limitada al comienzo y dependen de los refugios elegidos por sus padres. Para Distel, uno de los mayores riesgos es la ocurrencia de fuegos provocados por personas. A esa amenaza se suma la presencia de perros y gatos, que pueden causar agresiones o transmitir enfermedades graves a la fauna silvestre.

En el ambiente natural, las crías también son vulnerables frente a depredadores como pumas, pecaríes de collar, gatos monteses, zorros y jabalíes. Por eso, cada ingreso al área de monitoreo se planifica para reducir al máximo la presencia humana.

“Antes de ingresar al área para revisar, retirar o cambiar las cámaras trampa, primero verifico la ubicación de ambos padres mediante los datos de los collares. Los puntos GPS y la localización en terreno mediante VHF permiten decidir cuándo es posible entrar y cuándo conviene postergar la visita”, contó Distel.

También resaltó que es clave evitar los horarios en los que los cachorros suelen descansar o alimentarse: “La prioridad es obtener información sobre su desarrollo y comportamiento sin modificar las rutinas naturales de la familia ni generar una presencia humana innecesaria en el área de crianza”.

El seguimiento busca saber cuántas crías logran independizarse y qué amenazas enfrentan

El aguará guazú (Chrysocyon brachyurus) está categorizado en peligro de extinción en Córdoba. Para Distel, el nacimiento de cuatro cachorros en Ansenuza constituye un “antecedente relevante”, pero el valor del registro también está en la posibilidad de “reunir información sobre reproducción, crianza, refugios, uso del ambiente y riesgos durante los primeros meses”.

La observación de los animales en silvestría permite conocer sus necesidades, sus conductas y las etapas en las que pueden ser más vulnerables. “Ese conocimiento es fundamental para poder tomar mejores decisiones a la hora de conservar y proteger a la especie”, sostuvo el investigador. Además, explicó que no todos los cachorros llegan a la adultez.

De ahora en más, el monitoreo de Cucusa continúa con el collar GPS/VHF y las cámaras trampa bajo el mismo criterio de mínima intervención. “A medida que los cachorros crezcan, esperamos poder conocer cómo comienzan a independizarse, qué ambientes utilizan y cuáles son los principales factores que pueden favorecer o limitar su supervivencia. Esa información será una herramienta concreta para orientar futuras medidas de conservación del aguará guazú en Ansenuza”, concluyó.

El estudio fue dirigido por Jun Kawahara, de esa institución, junto con Takayuki Osugi, de la Universidad de Yamagata, y fue publicado en Japanese Psychological Research.

Japón registró en los últimos años un rápido aumento de visitantes extranjeros. A raíz de esta tendencia, la reverencia, un saludo habitual en el país, ahora suele intercambiarse entre personas de distintas nacionalidades.

Los autores analizaron si la reacción ante un gesto de cortesía japonés responde a una idea compartida en distintas sociedades o a una interpretación ligada a la cultura de quien observa.

El gesto no produjo el mismo efecto en todos los países

Según Phys.org, los autores partieron de experimentos previos en los que personas japonesas consideraban más atractivos ciertos retratos cuando la imagen simulaba una inclinación de la cabeza.

La hipótesis inicial planteaba, según los investigadores, que “una inclinación de la cabeza hacia abajo aumenta la percepción de sumisión, lo que podría mejorar la percepción de atractivo en diversas culturas”.

Para evaluarla, el equipo utilizó representaciones tridimensionales de personas de pie y haciendo una reverencia. Los participantes procedían de Japón, Estados Unidos, Brasil e India, entre otros. Las imágenes empleadas en esta etapa mostraban únicamente rasgos de Asia oriental.

Entre los evaluadores japoneses, la conducta produjo un aumento considerable en las puntuaciones de atractivo; mientras que en los grupos de los otros países, el cambio fue mínimo o no apareció. Esa diferencia abrió otra posibilidad: la familiaridad entre el gesto y la apariencia de las figuras podía haber condicionado las respuestas.

El estudio no comparó solo figuras inmóviles con figuras inclinadas: incluyó un saludo corto y otro largo. Entre los participantes japoneses, la duración del movimiento influyó en la percepción al momento de calificar la reverencia.

El entorno social influyó en la respuesta

Existen diversas sociedades, cada una con costumbres, comportamientos y expectativas propias. Es evidente, según el artículo, que esto puede afectar nuestra respuesta hacia los demás, por ejemplo, al privilegiar la comodidad que brindan los comportamientos familiares.

El equipo señaló que “el efecto observado podría deberse a la combinación culturalmente familiar dentro de un grupo de Asia Oriental”.

Para separar el efecto de la apariencia de la influencia del gesto, Kawahara y Osugi repitieron los ensayos con modelos que representaban personas de Asia oriental, Europa, Asia meridional y África. En esta parte participaron 2 grupos de evaluación, uno de Japón y otro de Estados Unidos.

Los resultados mantuvieron el patrón anterior: el grupo japonés otorgó valoraciones más altas a las figuras que se inclinaban y el conjunto estadounidense apenas mostró cambios al comparar las figuras inmóviles con aquellas que hacían una reverencia.

Las modificaciones en la apariencia no alteraron el efecto

El estudio también examinó si el atractivo físico inicial de las representaciones podía explicar la diferencia. En pruebas separadas con figuras de Asia Oriental, los autores modificaron ese rasgo para observar la respuesta de los participantes de ambos países.

Tanto japoneses como estadounidenses distinguieron las variaciones de atractivo físico en los modelos. Sin embargo, el aumento atribuido específicamente a la inclinación fue mucho mayor entre las personas japonesas, de acuerdo con los resultados publicados.

Los investigadores sostuvieron que la respuesta ante este gesto se mantuvo entre los japoneses pese a los cambios en las figuras. En cambio, esta conducta no adquirió el mismo peso entre los participantes estadounidenses pese a las modificaciones.

“Estos resultados sugieren que las reverencias se interpretan de forma consistente dentro de cada grupo cultural”, escribieron Kawahara y Osugi. La expresión alude a que un mismo acto social puede adquirir significados distintos según las prácticas y expectativas aprendidas en cada entorno.

El calentamiento global no avanza de forma pareja ni al mismo ritmo en todo el planeta. Un nuevo estudio científico identificó regiones específicas donde la temperatura superficial aceleró su aumento desde 1970, y determinó que esos cambios no ocurrieron todos al mismo tiempo, sino en distintas oleadas que se extendieron desde la década de 1980 hasta la de 2010.

Los hallazgos aportan precisión geográfica y temporal a uno de los debates más activos de la climatología contemporánea: si el calentamiento global se está acelerando o no.

La investigación se publicó en Nature Communications. El trabajo es producto de la colaboración entre la Universidad de California en Santa Cruz (UC Santa Cruz), la Universidad de Clemson y el Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés).

En qué zonas se aceleró el calentamiento

La pregunta que guió el estudio es simple: ¿hay regiones del planeta donde el calentamiento no solo continúa, sino que además se acelera? La respuesta, según el estudio, es sí, aunque con matices importantes.

Los investigadores detectaron aceleraciones en la tasa de calentamiento superficial en zonas geográficas bien definidas. Esto significa que la temperatura no solo sube, sino que sube cada vez más rápido. Según el estudio, entre el 4% y el 10% de los puntos del planeta analizados registró al menos un cambio detectable en esa velocidad de calentamiento. Esas zonas se concentran mayormente en las latitudes medias del hemisferio norte, tanto en tierra como en el océano.

Las regiones con cambios más consistentes son: el sureste de México y el Golfo de México, el Mediterráneo oriental, el sureste de China, Bolivia, el Pacífico norte y Nueva Zelanda. Los cambios más recientes (ubicados en la década de 2010) se detectaron en el sureste de México, el Golfo de México, Bolivia y el sureste de China.

En los años 2000, la aceleración se identificó en Nueva Zelanda. En los años 1980 y 1990, los cambios predominaron en el Mediterráneo oriental y el Pacífico norte.

Algunos de esos cambios son marcados. Según el estudio, el área del sureste de México registró aproximadamente un aumento de diez veces en la velocidad de calentamiento tras 2012.

El sureste de China mostró un incremento de unas cinco veces después de 2013, y fue la región con el cambio más pronunciado de todo el análisis.

“Lo que quisimos hacer fue dar una imagen más clara, región por región, de dónde el calentamiento se acelera y cuándo comenzó. Nuestro estudio muestra que las aceleraciones regionales surgieron en oleadas distintas, con momentos de inicio que van desde la década de 1980 hasta la de 2010, según el área geográfica”, afirmó Claudie Beaulieu, profesora asociada de ciencias oceánicas en UC Santa Cruz y autora principal del estudio.

El estudio también distingue lo que ocurre en tierra de lo que ocurre en el mar. Sobre suelo continental, prácticamente todos los cambios detectados son aceleraciones del calentamiento, y se registran en el hemisferio norte a lo largo de todas las décadas estudiadas.

En el océano, el hemisferio norte también acumula aceleraciones, pero el hemisferio sur presenta un cuadro distinto: allí las zonas con desaceleración (donde el calentamiento existe pero perdió velocidad respecto del período anterior) y las zonas con aceleración se reparten en proporciones similares. Esas desaceleraciones se concentraron en el Océano Antártico y ocurrieron principalmente en la década de 1980.

Cómo los científicos detectaron en qué momento cambió la velocidad del calentamiento

Para llegar a estos resultados, el equipo analizó cinco bases de datos de temperatura superficial con registros anuales de 1970 a 2024.

El punto de partida no fue arbitrario: ese año marca una aceleración ya documentada del calentamiento global, asociada a cambios en el forzamiento radiativo global, es decir, el balance entre la energía solar que entra a la atmósfera y la que sale.

El método central del estudio es la detección de puntos de cambio, una técnica estadística que identifica el momento exacto en que una serie de datos modifica su tendencia. Aplicada al clima, permite detectar el momento exacto en que la temperatura cambió de velocidad: antes subía más despacio, después más rápido.

“Ajustar nuestros modelos en cada punto de la grilla nos permite identificar regiones con comportamientos de calentamiento similares. Esto es importante para que las comunidades locales comprendan cómo el aumento del calentamiento tendrá impactos locales”, señaló Rebecca Killick, profesora de estadística en la Universidad de Clemson y profesora honoraria en la Universidad de Lancaster.

Quiénes son más vulnerables y qué puede estar detrás de las aceleraciones

Saber dónde y cuándo se aceleró el calentamiento no es solo un dato científico. Cuando la temperatura sube más rápido, eventos extremos como las olas de calor se vuelven más frecuentes y graves de lo que serían con un calentamiento gradual.

Las regiones con grandes poblaciones y bajo desarrollo socioeconómico son las más expuestas, ya que tienen menos recursos para adaptarse. Los ecosistemas también resultan más afectados por cambios rápidos de temperatura que por variaciones lentas.

En cuanto a las causas posibles, el estudio apunta a las reducciones de aerosoles como un factor en algunas regiones, aunque sin atribución formal. Los aerosoles son partículas microscópicas que flotan en el aire y pueden provenir de erupciones volcánicas, incendios forestales o emisiones industriales como el dióxido de azufre (SO₂) que liberan las plantas de carbón. Actúan como un escudo parcial contra el sol: reflejan parte de la radiación solar y, al hacerlo, enfrían la superficie terrestre. Cuando sus niveles bajan, ese escudo se debilita y el calentamiento puede intensificarse.

En China, las emisiones de SO₂ declinaron desde 2007, lo que el estudio señala como consistente con la aceleración detectada en el este de Asia.

En el Mediterráneo oriental, la aceleración de fines de los años 1980 también es compatible con reducciones de aerosoles en esa región. El equipo advierte, sin embargo, que fenómenos naturales de variabilidad climática de largo plazo también pueden influir, por lo que determinar las causas precisas de cada aceleración regional es materia de investigaciones futuras.

Para facilitar el seguimiento ciudadano, el equipo anunció el desarrollo de un panel interactivo público con un mapa donde cualquier persona puede ver las tasas de calentamiento de su zona. “Esperamos que este trabajo proporcione herramientas y apoyo para anticipar mejor los impactos localizados y focalizar los esfuerzos donde más se necesitan”, afirmó Beaulieu.

En los paisajes helados del extremo norte, un pequeño cánido protagoniza una de las estrategias de supervivencia más particulares de la fauna polar.

El zorro ártico puede medir apenas entre 50 y 75 centímetros de largo, pesar entre 3 y 4 kilos y soportar condiciones que obligan a otros animales a buscar refugio.

Su adaptación al frío le permite desplazarse sobre la nieve, conservar el calor y localizar presas incluso cuando permanecen ocultas bajo varios centímetros de hielo.

Según informes de Wildlife Magazine y National Geographic, este animal cuenta con características físicas que lo convierten en uno de los mamíferos mejor preparados para los ambientes extremos del Ártico.

Además, el ecólogo Dominique Berteaux y Audrey M. M. Audet, investigadora especializada en mamíferos árticos, destacaron que la especie se distribuye por el Ártico circumpolar, la tundra alpina y las zonas costeras de distintas islas, con presencia desde Canadá hasta Rusia, pasando por Europa, Groenlandia e Islandia.

Suele ocupar áreas de tundra cercanas al mar y, entre sus particularidades, destacaron los expertos, se encuentran los cambios estacionales de su pelaje, las patas cubiertas de pelo y una conducta alimentaria capaz de adaptarse a la disponibilidad de recursos.

Un pelaje que cambia con las estaciones

Una de las principales herramientas del zorro ártico para sobrevivir es su pelaje, que modifica su aspecto según la época del año. Wildlife Magazine detalló que la mayoría de estos animales presenta un manto blanco durante el invierno, una característica que favorece el camuflaje entre la nieve. Con la llegada del verano, ese pelo cambia y deja al descubierto una tonalidad marrón más intensa.

También existe una variante conocida como zorro azul. En Islandia representa entre el 65% y el 70% de la población, de acuerdo con Wildlife Magazine. En estos ejemplares, el pelaje adopta un tono chocolate durante el verano y adquiere matices marrones y azulados durante el invierno.

Expertos consultados por National Geographic señalaron otra característica: las crías nacen con un pelaje corto y marrón oscuro, que se aclara durante las primeras semanas de vida. Los ejemplares de la fase azul desarrollan su tonalidad característica alrededor de los dos meses.

Patas preparadas para caminar sobre la nieve

El frío extremo también exige adaptaciones en las extremidades. El zorro ártico es el único cánido que tiene pelo en las almohadillas de las patas. Berteaux y Audrey destacaron que esta particularidad funciona como una protección frente a las bajas temperaturas y le permite desplazarse por superficies cubiertas de nieve.

Según describieron especialistas consultados por el medio británico, la especie también aprovecha su propio cuerpo para conservar el calor durante los períodos de descanso. Cuando duerme, utiliza su cola esponjosa como una manta y se acurruca para reducir la pérdida de temperatura.

Se lanza de cabeza para atrapar a sus presas

La bióloga Eva Fuglei y el ecólogo Rolf A. Ims señalaron que esta dieta varía según el ambiente y la disponibilidad de recursos: mientras las poblaciones del interior dependen en gran medida de los lemmings, las costeras incorporan aves marinas, peces, huevos y carroña.

La captura de pequeños roedores puede exigir una maniobra particularmente arriesgada. Cuando detecta un lemming dentro de su madriguera, el zorro puede saltar varios metros y zambullirse de cabeza en la nieve para alcanzarlo.

Su comportamiento alimentario también incluye el aprovechamiento de restos dejados por otros animales. Expertos señalaron que puede seguir a osos polares para alimentarse de los restos de sus presas. Durante los períodos de escasez, esta capacidad oportunista adquiere especial importancia.

Madrigueras y camadas de hasta 15 cachorros

La reproducción ocurre entre los últimos meses del invierno y el comienzo de la primavera. Wildlife Magazine sitúa el período de apareamiento entre febrero y mayo, con nacimientos entre abril y julio. La gestación dura entre 51 y 54 días y cada nacimiento puede incluir hasta 15 cachorros.

Ambos medios describieron a estos animales como monógamos y señalaron que ambos progenitores participan en la crianza. Las crías nacen en madrigueras excavadas en terrenos arenosos, donde permanecen durante las primeras semanas. Las unidades familiares comienzan a separarse entre septiembre y octubre, por lo que los ejemplares pasan buena parte del invierno de manera solitaria.

Un reloj construido en Singapur podría seguir marcando la hora con un desvío de apenas un segundo cuando hayan pasado más de 260.000 millones de años. Investigadores de la Universidad Nacional de Singapur (NUS) presentaron el reloj atómico óptico de lutecio más preciso conocido hasta ahora, un avance que supera cuatro veces la exactitud del dispositivo que lideraba esta carrera tecnológica.

El desarrollo fue publicado en la revista Nature y representa más de una década de trabajo del equipo dirigido por el físico Murray Barrett. Aunque el dispositivo permanece en un laboratorio, sus responsables confían en que su diseño permita reducir su tamaño y, con el tiempo, trasladarlo a otros entornos.

La precisión de los relojes no es una cuestión reservada a los laboratorios. Los sistemas de navegación satelital, las redes de telecomunicaciones y ciertas mediciones científicas dependen de referencias temporales cada vez más estables. Una mejora en esa capacidad puede ayudar a detectar variaciones mínimas en la gravedad de la Tierra o a buscar señales asociadas con la materia oscura.

El reloj de lutecio supera cuatro veces la precisión del anterior récord

El nuevo sistema utiliza iones de lutecio, un metal de tierras raras, como referencia para medir el paso del tiempo. De acuerdo con la investigación, el aparato alcanza una exactitud cuatro veces superior a la del anterior reloj más preciso, basado en iones de calcio.

La comparación permite dimensionar el margen de error: el reloj perdería o ganaría un segundo después de más de 260.000 millones de años. Esa cifra es muy superior a la edad estimada del universo, de unos 13.800 millones de años.

Los relojes atómicos convencionales ya usan las propiedades estables de ciertos átomos para fijar una frecuencia de referencia. En los dispositivos ópticos, esa frecuencia corresponde a la luz visible o cercana al espectro visible, que oscila mucho más rápido que las microondas empleadas en otros relojes atómicos. Cuantas más oscilaciones se pueden contar con estabilidad, más fina resulta la medición del tiempo.

El informe difundido por Nature señala que el trabajo de la NUS, en Singapur, coloca al lutecio entre los candidatos más sólidos para la próxima generación de instrumentos de cronometraje de máxima precisión.

Un solo ion y un láser estabilizado para medir el tiempo

El funcionamiento del equipo se apoya en una propiedad física muy específica del lutecio. Sus electrones absorben luz a una frecuencia determinada y, al hacerlo, pueden pasar a un estado de mayor energía. Esa transición ocurre de forma predecible y sirve como una referencia natural, según detallaron.

Los investigadores observaron de manera continua un ion de lutecio y ajustaron un láser hasta coincidir con la frecuencia exacta que provoca esa transición. A partir de allí, las oscilaciones de la luz láser se convierten en los pulsos que el reloj cuenta.

Dicho de manera más sencilla, el átomo de lutecio funciona como una regla extremadamente precisa. Los científicos buscan la “nota” exacta de luz que hace reaccionar a uno de sus electrones y ajustan el láser hasta que suene siempre en esa misma frecuencia. Luego, el reloj cuenta las vibraciones de esa luz, que se repiten de forma tan regular que permiten medir el tiempo con una precisión excepcional.

Este método permite evitar muchas de las variaciones que afectan a mecanismos convencionales. En lugar de recurrir a engranajes o a un cristal de cuarzo, el reloj toma como patrón un proceso interno de un átomo. La dificultad consiste en aislar el sistema de perturbaciones externas, como campos magnéticos, radiación térmica o movimientos que puedan alterar la frecuencia medida.

La coincidencia de los dos relojes llegó hasta el decimonoveno dígito, según los autores del estudio. Para comprobar que un instrumento es realmente exacto, no basta con calcular su posible margen de error: hace falta confrontar su desempeño con otra referencia independiente de nivel comparable.

Dos relojes de lutecio verificaron una comparación sin precedentes

El equipo de Singapur construyó dos relojes de lutecio y comparó sus resultados. Ese procedimiento permitió verificar de forma experimental el rendimiento que habían estimado para la tecnología.

“Si solo se tiene un reloj, ¿cómo se sabe que es exacto?”, planteó Barrett en declaraciones recogidas por Nature. La respuesta del grupo fue poner frente a frente dos sistemas casi idénticos y medir si sus señales permanecían sincronizadas con una diferencia mínima.

David Leibrandt, físico de la Universidad de California en Los Ángeles que trabaja con relojes de ultraalta precisión, calificó de “impresionante” la exactitud alcanzada. También destacó la verificación mediante la comparación directa entre dos relojes, una etapa clave para respaldar el resultado.

El logro se apoya en las ventajas físicas del lutecio. Este elemento presenta características que reducen algunos efectos que suelen limitar a otros relojes ópticos, entre ellos las alteraciones vinculadas con los campos eléctricos y el entorno térmico. Esa estabilidad facilita que la frecuencia de transición atómica se mantenga como una referencia consistente.

Relojes atómicos más precisos para satélites, gravedad y física fundamental

La mejora puede tener consecuencias en áreas que requieren sincronización extrema. Los sistemas de posicionamiento por satélite, por ejemplo, calculan ubicaciones a partir del tiempo que tardan las señales en viajar entre un satélite y un receptor. Errores muy pequeños en los relojes pueden trasladarse a diferencias relevantes en la posición estimada.

También existe interés en usar redes de relojes ópticos para medir cambios diminutos en el campo gravitacional terrestre. La relatividad general establece que el tiempo transcurre a velocidades distintas según la intensidad de la gravedad. Por ello, un reloj situado a una altura diferente puede registrar una variación temporal minúscula frente a otro ubicado más abajo.

Con instrumentos de este nivel, los científicos podrían detectar cambios asociados con movimientos de masas bajo tierra, variaciones del nivel del mar o procesos geológicos. La medición del tiempo puede funcionar así como una herramienta para observar la gravedad, además de ordenar las actividades humanas.

Otra aplicación posible está vinculada con la física fundamental. Algunos investigadores buscan señales de materia oscura a través de cambios extremadamente sutiles en constantes de la naturaleza o en la frecuencia de relojes atómicos separados por grandes distancias. Un aumento de la precisión amplía la capacidad de identificar esas anomalías, aunque todavía no implica que se haya detectado ese fenómeno.

En enero de 1990, una cápsula recuperada tras casi seis años en órbita devolvió a la Tierra un cargamento poco habitual: semillas de tomate Rutgers que resistieron la exposición al espacio y luego germinaron en escuelas de Estados Unidos.

El material formó parte de una misión prevista para durar apenas un año, pero una emergencia alteró el calendario de la NASA y extendió de forma imprevista la prueba.

Las semillas viajaron a bordo de la Instalación de Exposición de Larga Duración, conocida por su sigla en inglés, LDEF. La plataforma salió al espacio en 1984 con materiales, componentes y muestras biológicas destinados a medir las consecuencias de la órbita sobre objetos que debían permanecer durante períodos extensos fuera de la atmósfera terrestre.

La misión SEEDS, nombre que resumía la expresión Space Exposed Experiment Developed for Students, buscaba una respuesta concreta. Los científicos querían saber si una semilla podía conservar su capacidad de germinar después de recibir radiación solar, partículas del viento solar y otros efectos del entorno espacial.

En ese momento, la pregunta no estaba ligada a futuras huertas en Marte, sino a la necesidad de entender cómo reaccionaban los seres vivos frente a condiciones ajenas a la Tierra.

El plan original contemplaba una recuperación temprana, a los seis meses. Sin embargo, el accidente del transbordador Challenger, ocurrido en enero de 1986, paralizó los vuelos de ese programa durante cerca de 32 meses. La NASA perdió la posibilidad de recoger la LDEF en la fecha prevista y el satélite quedó en órbita mucho más tiempo. La circunstancia convirtió una prueba anual en una exposición de casi seis años.

Cuando la instalación volvió al planeta, los investigadores encontraron una oportunidad singular. Las semillas no habían pasado por una simulación de laboratorio ni por una exposición breve a radiación artificial. Habían permanecido en el espacio durante años, dentro de un dispositivo que atravesó cambios térmicos y recibió el impacto continuo de un ambiente sin protección atmosférica.

El experimento incluyó 132.000 kits de semillas distribuidos entre 3,3 millones de estudiantes de Estados Unidos.

La NASA, el Centro de Investigación Langley y la compañía George W. Park Seed Company organizaron el proyecto para que alumnos de jardín de infantes, escuelas y universidades participaran de la etapa de observación. Cada grupo recibió semillas expuestas al espacio y otro lote de referencia que permaneció bajo condiciones climáticas controladas en la Tierra.

Los estudiantes plantaron ambos grupos y registraron el tiempo de germinación, la cantidad de brotes y el aspecto de las plantas. Luego enviaron sus anotaciones por correo a la agencia espacial. Ese diseño tuvo una particularidad decisiva: no se trató de un ensayo realizado bajo condiciones idénticas en un único laboratorio. La información surgió de miles de aulas, con diferencias de suelo, riego, luz y temperatura.

Las semillas orbitales brotaron antes que las que nunca salieron de la Tierra

Pese a las limitaciones propias de una experiencia escolar a gran escala, los primeros resultados mostraron una diferencia concreta. Las semillas que viajaron en la LDEF lograron una tasa de germinación del 73,8 %, frente al 70,3 % que alcanzó el lote conservado en la Tierra. La distancia entre ambos valores no permitió afirmar que el espacio mejorara las semillas, pero descartó el daño masivo que algunos especialistas esperaban.

La velocidad de aparición de los brotes también llamó la atención. Durante los seis meses posteriores al retorno de la carga, las semillas espaciales necesitaron un promedio de ocho días para germinar. Las semillas terrestres demoraron 8,3 días. La diferencia fue corta, aunque resultó consistente con la mayor proporción de germinación que observaron los participantes del programa.

Un análisis universitario financiado por la NASA aportó una posible explicación. Los especialistas compararon las cubiertas externas de los dos lotes mediante microscopía electrónica y detectaron una superficie más porosa en las semillas que habían estado en órbita. Esa modificación pudo facilitar el ingreso de agua y nutrientes una vez que las semillas entraron en contacto con el suelo.

La hipótesis encajaba con el comportamiento observado en las aulas. Si la cubierta perdió parte de su resistencia superficial por efecto de la radiación y las partículas solares, el proceso inicial de hidratación pudo requerir menos tiempo. Aun así, los documentos del proyecto trataron ese resultado como una observación preliminar, no como una fórmula para mejorar cultivos mediante vuelos espaciales.

La conclusión relevante fue otra. El número de mutaciones inusuales resultó bajo en relación con la duración de la exposición. Las semillas demostraron una resistencia mayor a la prevista frente a un ambiente que combina vacío, radiación y variaciones térmicas. Para los investigadores, ese dato ofreció información sobre los límites de supervivencia de estructuras biológicas sencillas, protegidas por una cubierta vegetal.

El antecedente del proyecto se remontaba a 1970, cuando la NASA desarrolló la LDEF para recopilar datos de larga duración sobre los efectos del espacio en equipos y materiales. Un año después, el astronauta Stuart Roosa llevó semillas de árboles durante la misión Apolo 14. Aquellas semillas dieron origen a los llamados “árboles lunares”, que fueron plantados en distintos sitios de Estados Unidos y otros países tras su regreso.

La prueba con tomates amplió ese camino de investigación. Mientras la misión de Roosa permitió revisar si el viaje lunar afectaba la integridad de semillas forestales, SEEDS examinó qué ocurría después de una permanencia mucho más extensa en órbita terrestre. El dato central no fue que las semillas adquirieran una propiedad extraordinaria, sino que conservaron funciones básicas tras un período que excedió ampliamente la planificación inicial.

El modo de almacenar las semillas resultó tan importante como el viaje espacial

Las semillas de tomate fueron la cara más visible del programa escolar, pero no fueron las únicas muestras vegetales que viajaron en la LDEF. Un informe técnico de la NASA indicó que la instalación transportó cerca de dos millones de semillas de 120 variedades, 106 especies y 55 familias botánicas. Esa diversidad permitió comparar la respuesta de distintos grupos de plantas frente a la exposición espacial.

Los investigadores repartieron esas muestras en un contenedor hermético y dos recipientes ventilados de menor tamaño. La comparación reveló una diferencia relevante para las misiones de larga distancia: las semillas bajo sello resistieron mejor que aquellas guardadas en las instalaciones de la empresa proveedora. El resultado apuntó a la protección física y al control del ambiente interno como factores decisivos para la conservación del material biológico.

Esa observación conserva interés en los debates actuales sobre viajes espaciales prolongados. Una expedición hacia Marte o una base situada lejos de la Tierra requeriría reservas de alimentos, equipos de cultivo y semillas capaces de soportar meses o años de traslado. La experiencia de 1984 no resolvió el desafío de producir alimentos fuera del planeta, pero aportó datos sobre la supervivencia del material vegetal antes de la siembra.

También dejó una advertencia metodológica. Las plantas que brotaron en las escuelas no crecieron bajo parámetros uniformes, por lo que los registros no podían reemplazar un estudio agrícola controlado. El valor del proyecto residió en la escala de participación y en la posibilidad de reunir indicios procedentes de millones de alumnos, con un lote espacial y otro terrestre como referencia común.

La iniciativa acercó un experimento científico a estudiantes que, en muchos casos, tuvieron su primer contacto directo con una investigación vinculada a la exploración espacial. La tarea no consistió solo en observar una maceta. Cada semilla conectó una experiencia cotidiana, como esperar la aparición de un brote, con preguntas sobre radiación, biología, materiales y viajes más allá de la atmósfera.

El caso de SEEDS adquirió una nueva dimensión décadas después, cuando las agencias espaciales y centros científicos pusieron el foco en la producción de alimentos para misiones de larga duración. Hoy existen ensayos sobre vegetales cultivados en microgravedad y sistemas cerrados de soporte vital, pero el experimento de las semillas Rutgers mostró antes que una reserva biológica podía atravesar una estadía orbital extensa sin perder su capacidad esencial.

La LDEF regresó con marcas de seis años de exposición, y las semillas de tomate regresaron con una respuesta menos dramática que la que podía suponerse. No aparecieron alteraciones generalizadas ni un colapso de la germinación.

En su lugar, los datos apuntaron a una resistencia notable, a cambios menores en la superficie externa y a la importancia del almacenamiento para cualquier proyecto que pretenda llevar vida vegetal más allá de la Tierra.

Un muro hallado bajo el Hospital Hôtel-Dieu, en la Île de la Cité de París, podría aportar la primera prueba arqueológica de que allí se ubicó Lutecia, el asentamiento galo del que surgió la capital francesa.

El hallazgo reaviva la hipótesis de que el origen de París estuvo en la isla del río Sena, aunque los especialistas aún deben confirmar la función y la fecha exacta de la estructura.

Un tramo de 20 metros hallado a cuatro metros de profundidad

La muralla apareció durante excavaciones iniciadas en febrero bajo un patio del Hôtel-Dieu, cerca de la catedral de Notre Dame. El tramo recuperado tiene unos 20 metros de longitud, mide aproximadamente un metro de alto y permaneció enterrado a cuatro metros de profundidad.

La construcción combina piedra y madera, una técnica vinculada con las fortificaciones galas. También conserva revestimientos carbonizados, semillas quemadas y restos de madera destruidos por el fuego, elementos que serán analizados para precisar su cronología.

Según el Ministerio de Cultura francés, las pruebas de carbono sobre el material quemado sitúan los vestigios entre el 200 a. C. y el 10 a. C..

Ese período incluye la batalla de Lutecia, ocurrida en el 52 a. C., cuando las tropas romanas de Tito Labieno combatieron contra los parisios.

Las huellas de fuego remiten al relato de Julio César

Lutecia aparece mencionada en el séptimo libro de La guerra de las Galias, de Julio César, como una ciudad levantada en una isla del Sena y conectada mediante puentes. El relato sostiene que los galos incendiaron el lugar antes de la ofensiva romana, una versión que los arqueólogos ahora contrastan con los rastros encontrados junto al muro.

“Podríamos estar ante uno de los restos más importantes jamás descubiertos para comprender la Lutecia gala”, afirmó la ministra de Cultura francesa, Catherine Pégard, en un comunicado.

La funcionaria pidió prudencia y señaló que todavía resta verificar “su función y su cronología”.

El descubrimiento podría inclinar un debate histórico

La Île de la Cité ha sido considerada tradicionalmente como el núcleo de Lutecia y luego del asentamiento romano que ocupó la zona.

Sin embargo, otra hipótesis, respaldada por algunos trabajos arqueológicos, sitúa el centro originario en Nanterre, al oeste de París.

El alcalde parisino, Emmanuel Grégoire, calificó el momento como “vertiginoso” tras visitar la excavación.

Por su parte, Dorothée Chaoui-Derieux, coordinadora de las operaciones arqueológicas de París para el Ministerio de Cultura, recordó que generaciones de investigadores buscaban rastros de presencia gala en la isla.

Los estudios continuarán para determinar si la estructura fue parte de la muralla del oppidum de los parisios y si puede vincularse de manera concluyente con el episodio histórico relatado por César.

Un equipo de investigadores de universidades de Estados Unidos describió el mecanismo que permite al organismo unicelular Spirostomum ambiguum reducirse a 1/4 parte de su longitud en menos de 5 milisegundos, mediante una red de proteínas activada por iones de calcio.

El organismo es un ciliado, una clase de ser vivo de 1 sola célula que se desplaza con diminutas prolongaciones parecidas a pelos, llamadas cilios. Puede contraerse a una velocidad aproximada de 100 longitudes corporales por segundo y repetir el movimiento con rapidez.

La investigación fue publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences y divulgada por ScienceDaily, a partir de materiales de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Los autores estudian si este sistema puede aportar principios para fabricar músculos artificiales más rápidos.

El estudio combinó microscopía electrónica e inmunofluorescencia, una técnica que utiliza anticuerpos marcados con sustancias fluorescentes para identificar y visualizar componentes específicos de las células, con el fin de observar ese proceso.

El calcio activa una contracción que supera la velocidad del músculo humano

Esta especie puede acortar su cuerpo en un lapso cientos de veces menor que el tiempo de un parpadeo. Sus fibras musculares no existen como tales, ya que los organismos de 1 sola célula no disponen de músculos comparables a los de los animales.

En su lugar, contiene estructuras fibrosas denominadas mionemas que están formadas por las proteínas centrin y Sfi1, capaces de unirse al calcio. Los iones de este elemento, partículas con carga eléctrica, actúan como la señal que pone en marcha el cambio de forma.

Mary Elting, profesora asociada de biofísica de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y una de las autoras, explicó que “la diferencia entre lo que Spirostomum puede hacer y lo que nosotros podemos hacer radica en qué impulsa la contracción y cómo es la maquinaria que la sustenta”.

La especialista añadió que “si logramos comprender esos procesos, podríamos construir sistemas sintéticos que imiten la velocidad y la potencia de este organismo unicelular”.

Aunque las fibras musculares humanas pueden reducirse en proporciones similares, lo hacen unas 10 veces más despacio. Esa diferencia llevó al equipo a examinar con detalle la estructura que hace posible la respuesta de este microorganismo.

Una red con forma de malla protege el interior de la célula

Las imágenes obtenidas por el grupo mostraron que los mionemas forman una red similar a una malla de pesca alrededor de la parte externa del ser vivo. Cuando comienza la contracción, esa trama se ajusta hacia adentro; después vuelve a su configuración previa.

Elting señaló que “la geometría de red es única porque permite que Spirostomum se contraiga de manera uniforme, lo que protege sus orgánulos internos (las estructuras celulares que funcionan como órganos) mientras se mueve con tanta rapidez”.

“Funciona porque la proteína Sfi1 del mionema puede pasar de rígida a flexible. En presencia de iones de calcio, la Sfi1 pierde su rigidez y se agrupa como una bola de espaguetis húmedos, lo que provoca que la red se apriete, reduciendo el tamaño del organismo”, explicó la investigadora.

Los investigadores consideran que este movimiento podría ayudar a la especie a escapar de depredadores o a comunicarse con otros ciliados. Sin embargo, el análisis no establece cuál de esas funciones cumple de manera concreta en su ambiente.

El mecanismo no depende del ATP como los músculos de animales

El modo en que este organismo obtiene la energía para contraerse difiere del que usan los músculos humanos. En las personas y otros animales, el proceso depende del trifosfato de adenosina, conocido como ATP, una molécula que almacena y libera energía para realizar trabajo celular.

En cambio, el ciliado parece apoyarse en un mecanismo asociado con los iones de calcio. Elting comparó ambos procesos con 2 formas de propulsión: “Comparar la forma en que se contraen nuestros músculos con el funcionamiento del Spirostomum es como comparar la gasolina con la energía eléctrica”.

La profesora precisó que el ATP atraviesa una transformación química y se consume como combustible, mientras que los iones cálcicos “actúan como una corriente eléctrica”. Aun así, el equipo todavía no conoce qué genera el voltaje que inicia esa corriente ni cómo se restablece el sistema para que el organismo vuelva a contraerse.

Esa capacidad de reinicio es una de las principales preguntas abiertas. En términos generales, las reacciones activadas por la señal química deberían producir un único efecto, pero este ciliado logra repetirlas.

“Comprender esos aspectos de su movimiento es fundamental para construir un músculo artificial rápido e independiente del ATP”, afirmó Elting. El próximo paso del equipo es precisar cómo el calcio desencadena la contracción y cómo la célula recupera su capacidad para repetirla.

Cada verano, cuando el humo de los incendios forestales cubre ciudades enteras y los índices de calidad del aire colapsan, los investigadores y reguladores se encuentran con una herramienta que hasta hace poco no existía: imágenes horarias y casi en tiempo real de los contaminantes que se originan, migran y se disipan en la atmósfera sobre América del Norte.

El instrumento detrás de esa capacidad es TEMPO (Tropospheric Emissions: Monitoring of Pollution), un satélite desarrollado en conjunto por la NASA y el Observatorio Astrofísico Smithsoniano, que orbita a 35.400 kilómetros (22.000 millas) sobre el ecuador.

Según informó Smithsonian Magazine, a principios de agosto de 2026, Portland quedó cubierta por humo y gases de incendios forestales, lo que la convirtió temporalmente en la ciudad con peor calidad del aire del mundo y obligó a suspender actividades al aire libre.

Situaciones similares afectaron ese verano a Nueva York, Denver, Chicago y Toledo. Desde septiembre de 2025, TEMPO registra en tiempo casi real esos eventos a escala continental, algo que ningún satélite anterior podía hacer.

Los satélites previos ofrecían solo una o dos imágenes diarias

Antes de TEMPO, los satélites de monitoreo de la contaminación capturaban una o dos imágenes diarias de la atmósfera, insuficientes para seguir contaminantes que cambian durante la jornada.

“La contaminación varía de hora en hora, de día en día”, señaló Laura Judd, investigadora de la NASA en el Centro de Investigación Langley, en Hampton, Virginia, en declaraciones a Smithsonian Magazine. Además, detalló que “lo que obtenemos de TEMPO es esta ilustración de lo que llamamos ‘clima químico’”.

El satélite utiliza un espectrómetro para estimar las concentraciones de dióxido de nitrógeno (NO2), formaldehído, aerosoles y ozono a nivel del suelo. Sus mediciones complementan la red terrestre de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), que cubre alrededor de un tercio de los más de 3.000 condados estadounidenses.

Una revisión de Tracey Holloway y otros investigadores señaló que los instrumentos satelitales amplían la cobertura espacial de los monitores terrestres.

Según el trabajo, estos datos permiten localizar áreas con mayores niveles de polución, seguir el traslado de contaminantes desde ciudades hacia otras regiones y analizar cambios en períodos que van de horas a décadas.

Para Holloway, científica atmosférica de la Universidad de Wisconsin-Madison y directora del Equipo de Ciencias Aplicadas de Salud y Calidad del Aire de la NASA, la información puede cambiar la forma de determinar quiénes quedan expuestos a determinados niveles de contaminación. La resolución horaria de TEMPO permite identificar los momentos de mayor exposición.

El humo de los incendios forestales transporta contaminantes a miles de kilómetros

El humo de los incendios forestales fue uno de los principales problemas de calidad del aire durante este verano en América del Norte.

Un estudio citado por Smithsonian Magazine reveló que el 23% de las partículas PM2.5 registradas en el territorio continental de Estados Unidos durante finales del verano y principios del otoño de 2020 provenían de incendios forestales.

TEMPO permite seguir las columnas de humo y detectar precursores de contaminantes secundarios como el ozono y las PM2,5. Shobha Kondragunta, investigadora científica de la NOAA, explicó que las columnas contienen grandes acumulaciones de formaldehído, que reacciona con los óxidos de nitrógeno y favorece la formación de esos contaminantes.

Amanda Fritz, ingeniera de control de la contaminación del Departamento de Energía y Protección Ambiental de Connecticut, señaló que las columnas de humo provenientes de Canadá contribuyeron a muchos de los 8 casos de superación del límite de ozono que su estado registró hasta el 4 de julio de 2026.

En Maryland, TEMPO identificó fuentes de contaminación vinculadas al tráfico

Joel Dreessen, meteorólogo de calidad del aire del Departamento de Medio Ambiente de Maryland, utilizó TEMPO para estudiar los picos de ozono registrados en el estado, que acumuló diez días por encima de los niveles permitidos hasta agosto.

Al comparar las mediciones de NO2 en mañanas calurosas con y sin picos de ozono, Dreessen y sus colegas determinaron que el contaminante estaba relacionado con fuentes industriales y con el corredor de la Interestatal 95, de gran tráfico. “Pudimos observar cómo las cosas cambian constantemente a lo largo del día”, afirmó a Smithsonian Magazine.

En Ciudad de México, los picos de NO2 se relacionaron con más visitas a urgencias

En la Ciudad de México, Iván Gutiérrez-Ávila, instructor de medicina ambiental en la Escuela de Medicina Icahn del Monte Sinaí, detectó que las concentraciones de NO2 alcanzan su máximo durante la hora pico matutina.

Junto a Allan Just, epidemiólogo ambiental de la Universidad Brown, demostró que las visitas a urgencias aumentan durante los picos de NO2. El especialista advirtió que la falta de información precisa sobre los momentos de mayor exposición puede dejar fuera detalles relevantes para los modelos epidemiológicos de salud.

Estos datos pueden ayudar a las autoridades a tomar medidas como trasladar actividades escolares al interior o recomendar protección durante los períodos de mayor contaminación.

En México, la contaminación del aire exterior causa aproximadamente 1 de cada 17 muertes. En Estados Unidos, el ozono y las PM2,5 siguen vinculados a unas 100.000 muertes prematuras al año.