La desertificación avanza como una amenaza silenciosa sobre el continente africano, pero para revertir eso, a partir de 2007, once países unieron fuerzas para responder con una idea monumental: la Gran Muralla Verde.

Se trata de un corredor de vegetación diseñado para detener el avance del Sahara hacia el sur, restaurar 100 millones de hectáreas de tierras degradadas y ofrecer nuevas oportunidades económicas en una región marcada por la pobreza estructural y las crisis medioambientales.

La iniciativa, reconocida como uno de los proyectos ecológicos más ambiciosos del mundo, nació con el objetivo de combatir la tala de bosques, que acelera el calentamiento global y erosiona suelos fértiles, facilitando el avance de los desiertos y zonas áridas.

La “muralla”, concebida como una franja continua de árboles y vegetación de 8000 kilómetros de largo —de Yibuti a Senegal—, fue pensada para capturar 250 millones de toneladas de carbono y generar 10 millones de empleos verdes para 2030.

En su etapa inicial, líderes africanos y organismos internacionales presentaron la Gran Muralla Verde como un escudo contra la desertificación y una fuente de resiliencia climática en una región donde las temperaturas aumentan más rápido que en cualquier otro lugar del planeta.

El compromiso se selló en la cumbre de París de 2021, cuando la Unión Europea, el Banco Mundial y la Unión Africana prometieron 14 millones de dólares para acelerar los trabajos. Las metas eran ambiciosas: restaurar tierras, brindar seguridad alimentaria, generar empleo y mantener la habitabilidad en una zona donde el aumento de temperaturas y la degradación del suelo amenazan con desplazar a 250 millones de personas antes de 2050.

Sin embargo, la realidad en el terreno muestra una historia más compleja. Hasta la fecha, solo un 18% del proyecto fue completado y, pese a los fondos invertidos, gran parte del muro proyectado continúa siendo árido y estéril.

Naciones Unidas advirtió que el área de transición entre el Sáhara y la sabana africana se seca a un ritmo acelerado: la desertificación avanza entre 45 y 60 centímetros por año, impulsando la inseguridad alimentaria y la migración forzada.

Financiación, gestión y participación: los grandes desafíos de una muralla viva

El sueño original de la Gran Muralla Verde fue plantar árboles de manera masiva para crear una barrera física frente al desierto. En la práctica, la mayor parte de los plantones no sobrevivió. La falta de agua, la escasa participación local y la selección de especies inadecuadas provocaron que el muro literal nunca llegara a consolidarse.

“Científicamente, fue una idea desastrosa”, afirma el agrónomo Dennis Garrity, exdirector del Centro Mundial de Agroforestería. Numerosos estudios ya habían advertido que las plantaciones a gran escala en zonas áridas suelen acabar en “fracasos absolutamente desastrosos, una y otra vez”.

La historia de Abdi Guelleh, agricultor de Kourtimale, Yibuti, ilustra las dificultades concretas. Cuando en 2014 el gobierno local, con fondos internacionales, instaló pozos y sistemas de riego en su comunidad, la tierra árida floreció temporalmente. “Pude alimentar a mi familia. Teníamos comida, lo que le dio seguridad a nuestra comunidad”, recuerda Guelleh.

El proyecto prosperó durante un tiempo, pero la sequía, las averías técnicas y la falta de mantenimiento hicieron que el agua se agotara. Los cultivos se marchitaron y el campo volvió a convertirse en desierto.

Hoy, un camión cisterna estatal abastece de agua una vez por semana, apenas suficiente para el ganado. “¿De qué sirve tener comida para un solo día —dijo, reflexionando sobre la inutilidad de un proyecto tan efímero— si mañana no tendré comida?”

A lo largo de los años, la iniciativa acumuló una enorme cantidad de recursos: la ONU calculó que serían necesarios 33 mil millones de dólares para alcanzar los objetivos.

Diversas agencias internacionales y donantes, como el Fondo Verde para el Clima y la Unión Europea, comprometieron miles de millones adicionales, pero la gestión fragmentada y la falta de transparencia minaron los avances.

En 2023, solo el 13% de los 19 mil millones de dólares prometidos había sido desembolsado, mientras que los países receptores reportaron haber recibido apenas una fracción de estos fondos.

“Es menos del 10% de lo que esperábamos”, afirma Abdoulfatah Arab, jefe del departamento de la Gran Muralla Verde en Yibuti. “Intentar alcanzar nuestros objetivos con esta cantidad tan limitada no es fácil”.

La coordinación entre las agencias nacionales, los organismos internacionales y las comunidades locales resultó insuficiente. “Hay muchísimos actores involucrados sin que seamos conscientes de lo que se está haciendo”, reconoce Aminata Diallo, directora interina de la Agencia de la Gran Muralla Verde de Senegal.

El resultado fue una sucesión de proyectos desconectados, muchos de los cuales no lograron sostenerse en el tiempo, mientras que otros, como la granja de Barkadroussou en Chad, muestran el potencial transformador de la iniciativa cuando las comunidades participan y se adaptan las soluciones al contexto local.

Senegal, Chad y los atisbos de éxito

Senegal destaca como uno de los países impulsores y referentes del proyecto. Desde 2007, las autoridades afirman haber restaurado 850.000 hectáreas, aunque los resultados ecológicos y sociales son más modestos de lo esperado.

Ahmadou Badji, sargento encargado de los proyectos en Widou Thiengoly, muestra una plantación de acacias que sobrevivió a la falta de lluvias, pero admite: “Teniendo en cuenta la poca lluvia que recibimos en esta región, conseguir este tipo de cobertura vegetal ya es un buen logro”.

Sin embargo, la percepción de los científicos es menos optimista. “No hay diferencia entre lo que hay dentro y fuera de las parcelas”, sostiene Valerio Bini, geógrafo de la Universidad de Milán. Un estudio publicado en Land Use Policy concluyó que solo una de las 36 parcelas analizadas presentaba mayor vegetación que la que habría surgido de forma natural.

En Chad, el caso de Barkadroussou representa un modelo alternativo. Con apoyo de la organización SOS Sahel, los aldeanos aprendieron a estabilizar las dunas con hojas de palma, instalaron bombas solares para el riego y recibieron semillas.

El oasis recuperado ahora sostiene a más de 300 agricultores y ha permitido el retorno de jóvenes que emigraron en busca de oportunidades. Sin embargo, la sostenibilidad sigue siendo frágil. Si la bomba solar falla y no hay fondos para repararla, todo el esfuerzo puede perderse. El operador local, Mahamat Ali, advierte que sin inversiones constantes no habrá garantía de continuidad.

La complejidad política de la región también dificultó la continuidad del proyecto. El Sahel es conocido como el “Cinturón de Golpes de Estado” y varios países sufrieron inestabilidad e insurrecciones que relegaron a segundo plano las prioridades medioambientales.

A pesar de los desafíos, expertos como Gilles Ouedraogo, director del Acelerador de la Gran Muralla Verde, mantienen la esperanza: “Hay mucha buena voluntad en la mesa de negociaciones. Es un esfuerzo enorme y constante, y necesitamos que todos participen”.

La visión de la Gran Muralla Verde se transformó en los últimos años. Pasó de un enfoque literal de plantar árboles a una perspectiva más amplia, orientada a restaurar tierras degradadas y fortalecer la resiliencia local.

Las experiencias exitosas muestran que la participación comunitaria, la adaptación a las condiciones locales y la diversificación de estrategias —como la protección de árboles nativos y el uso de técnicas tradicionales de conservación— son más efectivas que la simple plantación masiva.

Mientras tanto, en Kourtimale, Abdi Guelleh sigue aguardando una segunda oportunidad para su granja.

“Hay motivos para la esperanza”, sostienen algunos líderes regionales, pero la solución efectiva y sostenible para frenar el avance del desierto y asegurar el futuro de millones de personas depende de la continuidad de la inversión, la innovación y el compromiso real de todos los actores implicados.

El desafío de la Gran Muralla Verde es no solo construir una barrera verde, sino renovar el pacto entre las comunidades y la naturaleza en una de las regiones más vulnerables del planeta.

La atrofia muscular espinal tipo II, conocida como AME II, es una enfermedad genética que ataca a los niños desde muy pequeños. El gen SMN1 deja de funcionar bien y las neuronas que controlan los músculos mueren poco a poco.

El resultado es una debilidad que avanza sin pausa: las piernas pierden fuerza, levantarse de una silla se vuelve imposible y muchos terminan dependiendo de una silla de ruedas. Los medicamentos actuales solo frenan el avance, pero no devuelven lo perdido.

Frente a esa situación, investigadores de la Universidad de Beihang y el Tercer Hospital de la Universidad de Pekín, en China, y del Laboratorio de Medios del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Cambridge, Estados Unidos probaron un camino distinto.

Diseñaron un robot portátil de entrenamiento isocinético para niños y niñas con AME II. El entrenamiento es un tipo de ejercicio en el que la máquina ajusta la resistencia para mantener el movimiento siempre a la misma velocidad. Los resultados se publicaron en la revista Nature.

La enfermedad que roba la fuerza en la infancia

La AME II no impide sentarse, pero sí caminar o levantarse solo. El problema está en la falta de la proteína que produce el gen SMN1, lo que provoca que las neuronas motoras se deterioren y los músculos pierdan masa y potencia.

Con el tiempo, el cuerpo hace cada vez menos. “Actualmente, los medicamentos solo ralentizan la progresión de la enfermedad, y ninguna terapia puede curar completamente la atrofia muscular espinal”, afirmaron los investigadores.

Los equipos de rehabilitación pueden ser costosos y difíciles de usar fuera de las clínicas especializadas. Eso deja a muchas familias sin opciones reales de tratamiento.

El robot que devolvió la fuerza a las piernas

Frente a esa falta de opciones, los investigadores diseñaron un robot que pesa menos de un kilo y se fija sobre la pierna para hacer extensiones de rodilla con resistencia ajustada a cada participante. Es portátil, fácil de usar en casa y no requiere personal médico presente.

Seis niños y niñas de entre 6 y 10 años participaron en el programa, dividido en cuatro etapas. La primera fue una fase sin intervención de seis semanas para medir el estado de base de cada uno.

Ninguno mejoró durante ese período con su fisioterapia habitual, lo que confirmó que el tratamiento convencional no alcanzaba. Luego llegó la etapa central: seis semanas de entrenamiento intensivo con treinta sesiones en casa, siempre con supervisión familiar.

Una aplicación móvil convertía cada sesión en un juego donde el niño o niña pateaba una pelota virtual cuya distancia dependía de la fuerza aplicada. El robot medía en tiempo real la fuerza, el ángulo y la velocidad, y ajustaba la dificultad según el avance de cada participante.

Tras esa etapa, el programa continuó con seis semanas de ejercicios de menor intensidad y, finalmente, más de treinta días sin el robot para ver si los logros se sostenían.

Para medir el efecto real, los investigadores usaron resonancia magnética y ultrasonido para analizar el cuádriceps, el músculo del frente del muslo que es clave para ponerse de pie.

Los resultados mostraron un aumento del 130% en la fuerza máxima y una mejora del 51% en el rango de movimiento, es decir, cuánto puede moverse la articulación.

El volumen del cuádriceps creció un 19% y su sección transversal un 12%, cambios verificados con imágenes de resonancia magnética.

Lo más alentador fue que los avances no desaparecieron al dejar el robot. Los participantes mantuvieron las mejoras al volver a su fisioterapia habitual, lo que sugiere que el entrenamiento isocinético dejó una huella real en los músculos y en el sistema nervioso.

Los investigadores reconocieron que la muestra fue pequeña, algo habitual en enfermedades poco frecuentes. Recomendaron estudios más amplios y aleatorizados, y sugirieron probar la tecnología en otras enfermedades neuromusculares para explorar su alcance.

En la era de la hiperconectividad y la exposición creciente a entornos digitales, el suicidio en jóvenes y adolescentes aumentó en las Américas: creció 38% en el grupo de 10 a 24 años en las últimas dos décadas, según reveló un informe de Organización Panamericana de la Salud (OPS) basado en un estudio publicado en la revista The Lancet Regional Health – Americas.

De acuerdo con el estudio, América es la única región donde la mortalidad por suicidio aumentó de forma constante desde el año 2000.

De acuerdo a los datos del documento, 18.157 jóvenes murieron por esta causa en la región en 2021, lo que ubica al suicidio como la tercera causa de muerte entre adolescentes y adultos jóvenes.

La OPS advierte que el aumento sostenido y acelerado de estos casos entre adolescentes y jóvenes, especialmente entre niñas y menores de 10 a 14 años, exige una respuesta urgente y coordinada.

“El hecho de que la tasa de suicidio entre los jóvenes haya aumentado un 38% en poco más de dos décadas, frente a un aumento del 17% en la población general, es una señal de alerta”, subrayó Jarbas Barbosa, director de la OPS.

Entre 2000 y 2021, la tasa de mortalidad por suicidio en adolescentes y adultos jóvenes pasó de 5,7 a 7,84 por cada 100.000 habitantes. Tres de cada cuatro muertes corresponden a hombres, si bien el incremento ha sido más veloz entre mujeres y niñas.

El estudio resalta que muchos fallecimientos podrían evitarse mediante intervención temprana. En las últimas décadas, el alza en el suicidio juvenil ha superado el ritmo de otras franjas de edad, con una preocupación específica por el incremento entre niñas y adolescentes jóvenes.

La OPS alerta sobre el crecimiento acelerado de suicidios entre jóvenes porque constituye una amenaza creciente para la salud pública en la región. La organización resalta que el rápido incremento afecta sobre todo a adolescentes y niñas, subrayando que el fenómeno es prevenible si los países implementan medidas coordinadas y urgentes de prevención y atención en salud mental.

Diferencias entre países

El suicidio juvenil muestra variaciones significativas según la subregión. Según el informe de The Lancet sobre suicidio, en 2021 la tasa de mortalidad por suicidio entre adolescentes y adultos jóvenes en Argentina fue de 8,63 por cada 100.000 habitantes, un valor ligeramente superior al promedio global. En comparación, la tasa en Estados Unidos alcanzó 12 y en Uruguay, 16.

Entre 2000 y 2021, el aumento porcentual anual promedio de la tasa de suicidio en Argentina fue de 0,4%, inferior al promedio regional de América, que fue de 1,5%.

En Brasil, la tasa de mortalidad por suicidio fue de 5,34, con un incremento del 2,15% en las últimas dos décadas. Colombia registró una tasa de 5,42, similar a la de Brasil, pero mostró una reducción del 1,28% en el mismo período. En México, la tasa de mortalidad por suicidio fue de 7,73, con un aumento del 2,88% en las últimas dos décadas.

Si bien la mayoría de los suicidios en la región se concentra en el grupo de 25 a 49 años, en Centroamérica, México, el Caribe latino y la Región Andina la proporción en jóvenes de 10 a 24 años es especialmente elevada, de acuerdo con datos de la OPS.

El informe señala que en América del Norte y algunos países del Cono Sur, las tasas han aumentado de forma continua durante las últimas dos décadas. El Caribe, por su parte, concentra países con algunos de los índices de suicidio más altos a nivel mundial.

Según la OPS, las Américas constituyen la única región donde la mortalidad por suicidio aumentó de forma constante desde el año 2000. Entre 2015 y 2021, más de 100.000 personas fallecieron anualmente por esta causa en la región, reflejando que el fenómeno afecta tanto a adolescentes como a otros grupos de edad.

Las causas y factores de riesgo en el suicidio en jóvenes

Según la OPS, los principales factores de riesgo para el suicidio juvenil incluyen problemas de salud mental como depresión y ansiedad de aparición temprana, consumo de sustancias, exposición excesiva a entornos digitales y ciberacoso, presión social y acceso fácil a medios letales.

Renato Oliveira e Souza, responsable de la Unidad de Salud Mental y Consumo de Sustancias de la OPS, enfatizó la importancia de reforzar la detección temprana y las intervenciones en escuelas y comunidades ante el aumento de la mortalidad en los más jóvenes.

Diversas investigaciones analizadas por la OPS destacan que la mayoría de estos factores son prevenibles o tratables si se detectan a tiempo. Por eso enfatizan en ampliar la cobertura de servicios de salud mental y restringir el acceso a medios letales como medidas esenciales de prevención.

El aumento de la violencia en las redes sociales, las dificultades de integración y los desafíos propios de la adolescencia agravan el panorama. Una guía práctica divulgada por la OPS, que acompaña al informe, insiste en la necesidad de promover habilidades socioemocionales desde edades tempranas, tanto en entornos escolares como comunitarios.

Estrategias y programas de prevención

En respuesta a este escenario, la OPS lanzó en 2025 la Iniciativa para la Prevención del Suicidio en las Américas, orientada a colaborar con los países de tasas más altas y mortalidad en crecimiento. Esta estrategia promueve intervenciones coordinadas, en particular la inclusión de programas escolares de salud mental, limitación del acceso a medios letales y una cobertura mediática responsable sobre el suicidio.

La iniciativa prioriza la gobernanza, el fortalecimiento de la vigilancia epidemiológica y la mejora de la colaboración multisectorial, así como la reducción del estigma en torno a la salud mental. La OPS ha señalado que todos los países de la región dispondrán de estrategias nacionales de prevención basadas en la mejor evidencia científica disponible.

La sensibilización pública y la reducción del estigma asociado a problemas de salud mental y comportamientos suicidas constituyen prioridades para facilitar la búsqueda de ayuda y brindar respuestas eficaces ante situaciones de riesgo.

Dónde buscar ayuda

Si en algún momento de la vida se experimentan ideas suicidas, no dudar en consultar al sistema de salud, a personas del entorno escolar, laboral o afectivo. Llamar al 0800-333-1665, dirigirse a una guardia de Salud Mental en el hospital público más cercano, y/o comunicarse con el SAME (107).

Líneas de prevención del suicidio:

• 135 (línea gratuita desde Capital y Gran Buenos Aires)
• (011) 5275-1135 o 0800 345 1435 (desde todo el país)
• Salud Mental Responde: 0800-333-1665 (línea telefónica de hospitales públicos CABA) y 4863-8888 / 4861-5586 / 4123-3120 (lunes a viernes de 8 a 20). Para fines de semana, feriados y por la noche: 4123-3100 internos 3484/3485.
• Hospital Bonaparte: 0800 999 0091 (urgencias Salud Mental 24 hs)
• Hospital Borda: 4360-6670

Un estudio publicado en la revista Royal Society Open Science documentó por primera vez que dos ejemplares viajaron entre las zonas de cría del este de Australia y Brasil, al cruzar más de 14.000 kilómetros de océano abierto. Es el mayor desplazamiento registrado entre avistamientos de una misma ballena jorobada.

La investigación fue liderada por la doctora Cristina Castro Ayala, de la Fundación Ballena del Pacífico, con investigadores de la Universidad Griffith, de Australia, el Instituto Ballena Jubarte, el Proyecto Ballena a la Vista y la Universidad Federal de Río Grande del Norte, de Brasil, y la plataforma Happywhale, de Estados Unidos.

Por qué una ballena cruzaría dos océanos

Las ballenas jorobadas regresan cada año a los mismos lugares para reproducirse y alimentarse. Los científicos sabían que algunos individuos podían desviarse, pero no existía evidencia fotográfica de cruces entre el Pacífico sur y el Atlántico sur.

La investigación buscó determinar si una ballena jorobada podía conectar dos zonas de cría separadas por dos océanos.

Para eso, los investigadores usaron la fotoidentificación: una técnica que reconoce a cada ballena por los patrones únicos en la parte inferior de su aleta caudal, llamada “fluke”. Esa aleta funciona como una huella digital, no hay dos iguales.

Los investigadores también quisieron entender qué impulsa estos viajes. Los cambios en la disponibilidad de krill antártico, el principal alimento de estas ballenas, y las alteraciones en el hielo marino del océano Austral figuran entre las posibles causas.

La huella en la aleta

El trabajo analizó 19.283 fotografías de aletas caudales tomadas entre 1984 y 2025: 10.341 ballenas del Atlántico sur, en Brasil, y 8.942 del Pacífico sur, en el este de Australia.

Científicos y ciudadanos aportaron las imágenes a través de Happywhale, y un algoritmo detectó coincidencias que investigadores entrenados verificaron una por una.

El primer caso es una ballena fotografiada en la bahía de Hervey, Queensland, en 2007 y de nuevo en 2013. En julio de 2019, ese mismo individuo apareció frente a São Paulo, Brasil, a unos 14.200 kilómetros de distancia.

El segundo caso es más llamativo. Una ballena fue fotografiada el 7 de agosto de 2003 en el Banco de Abrolhos, principal zona de cría de Brasil, en un grupo de nueve adultos. Veintidós años después, en septiembre de 2025, ese mismo ejemplar apareció solo en Hervey Bay, Australia, a 15.100 kilómetros de distancia.

El estudio precisó que “los intervalos de reavistamiento de 6 y 22 años sugieren que se trata de eventos raros, posiblemente únicos en la vida de cada individuo, más que cambios migratorios regulares”. De más de 19.000 individuos analizados, solo dos realizaron este cruce: el 0,01% de las ballenas identificadas.

Un cruce raro que amplía los límites conocidos

Los investigadores indicaron que aunque la tasa de intercambio documentada es demasiado baja para tener consecuencias demográficas a escala poblacional, “esos registros ilustran la naturaleza amplia y transfronteriza de la migración y la conectividad de la ballena jorobada”.

Uno de los efectos posibles es el fortalecimiento de la diversidad genética. El estudio aclaró que ese beneficio depende de si los individuos logran reproducirse con éxito en la nueva región, algo que la investigación no pudo confirmar.

Las ballenas jorobadas también propagan estilos de canto entre regiones de manera similar a como circulan las tendencias musicales entre personas. Estos intercambios podrían favorecer esa transmisión cultural entre poblaciones de distintos océanos.

Los investigadores vincularon el hallazgo con la hipótesis del “Intercambio en el Océano Austral”: ballenas de distintas poblaciones se encuentran en zonas antárticas compartidas y algunos individuos regresan por rutas distintas.

Cuando el krill escasea o se desplaza por el cambio climático, algunas ballenas salen a buscarlo fuera de sus rutas habituales, lo que podría llevarlas a cruzar hacia otros océanos.

La fotoidentificación solo registra los puntos de inicio y llegada, sin revelar la ruta exacta ni la distancia real recorrida. Los investigadores recomendaron combinar ese método con rastreo satelital y análisis genéticos para cuantificar mejor estos intercambios.

La forma y función de la muñeca humana ofrecen pistas sobre la historia evolutiva de la especie. Los huesos de la mano no solo permiten la precisión en tareas cotidianas, sino que también revelan cómo nuestros antepasados se desplazaban y manipulaban objetos. Compararlos con los de otros primates ayuda a entender cuáles rasgos se comparten por herencia y cuáles surgieron como adaptaciones únicas.

Un estudio reciente, publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B, analizó en detalle la estructura de los huesos de la muñeca en humanos, simios africanos y fósiles de especies extintas del linaje humano.

El trabajo, realizado por equipos de la Universidad de Chicago, el Instituto Smithsoniano y la Universidad de Colorado, empleó técnicas de modelado tridimensional y métodos estadísticos avanzados para reconstruir la historia evolutiva de los huesos carpianos y evaluar su vínculo con el desplazamiento sobre los nudillos.

Herencias compartidas y cambios en la anatomía de la muñeca

El estudio muestra que los antepasados humanos comparten con los simios africanos, como gorilas y chimpancés, ciertas características en los huesos de la muñeca, posiblemente vinculadas a una forma de desplazamiento en la que se apoyan los nudillos sobre el suelo.

Los investigadores encontraron que la estructura de la muñeca en los humanos actuales y en los simios africanos es muy parecida, lo que sugiere que el antepasado común de ambos grupos probablemente caminaba apoyándose sobre sus nudillos. Dos huesos clave, el semilunar y el piramidal, presentan una similitud notable entre estas especies, lo que indica que cambiaron poco desde ese ancestro común.

El estudio también señala que algunas características exclusivas de la muñeca humana surgieron a partir de estos rasgos heredados y se desarrollaron gradualmente. En especial, ciertos huesos de la muñeca (como el trapezoide, el escafoides, el grande y el trapecio) cambiaron su forma para adaptarse a nuevas funciones, como el uso de herramientas. Sin embargo, este proceso fue lento y, durante mucho tiempo, existieron especies con muñecas que tenían una combinación de rasgos antiguos y modernos, algunas incluso parecidas a las de los monos que apoyan toda la palma al caminar.

Por último, los autores remarcan que especies humanas extintas como Homo naledi y Homo floresiensis todavía conservaban una muñeca semejante a la de los monos que caminan apoyando la palma. Esto indica que las adaptaciones específicas para el uso intensivo de herramientas no aparecieron en los primeros representantes de nuestro género, sino mucho después.

De los fósiles a los modelos digitales: el camino del análisis

El equipo de científicos utilizó una técnica innovadora que permite medir con precisión la forma en tres dimensiones de los huesos de la muñeca. Para el estudio, reunieron más de 2.000 esqueletos de primates actuales y 55 fósiles de especies humanas extintas. Obtuvieron imágenes detalladas de cada hueso gracias a tomografías y escaneos láser, lo que les permitió crear modelos digitales muy precisos.

Para comparar las formas de las muñecas entre las distintas especies, aplicaron varios métodos matemáticos y estadísticos, incluidos programas de inteligencia artificial que pueden reconocer patrones y clasificar datos complejos.

Estos métodos ayudaron a distinguir con exactitud a qué grupo pertenecen los huesos, ya sean de humanos, de simios africanos o de monos que caminan apoyando la palma de la mano. Los análisis mostraron que, a medida que se avanza en la evolución, los fósiles más recientes se parecen más a los humanos actuales, aunque todavía existe mucha diversidad en la forma de la muñeca dentro del género Homo.

Lo que la anatomía de la mano dice sobre la evolución humana

Los resultados del estudio muestran que la muñeca humana actual deriva de la de los simios africanos, aunque presenta cambios que mejoran la capacidad para manipular objetos y usar herramientas. Entre estas adaptaciones se encuentran modificaciones en ciertos huesos de la muñeca que permiten movimientos más precisos y flexibles, necesarios para tareas como sujetar, cortar o fabricar instrumentos.

Estos hallazgos ayudan a entender de qué manera los cambios en la muñeca influyeron en la evolución de las manos humanas y en la capacidad para crear herramientas y objetos. El trabajo sugiere que la destreza manual moderna se construyó sobre una base heredada de antepasados que caminaban usando los nudillos, pero las adaptaciones más importantes para la manipulación fina surgieron en etapas más recientes de la evolución humana.

El pingüino papúa, también llamado pingüino de vincha o juanito, se distingue entre otras especies. Sobresale por la franja blanca que le cruza la cabeza de ojo a ojo, como si llevara una vincha, y por su pico de color anaranjado-rojizo.

Habita en islas subantárticas y en la Península Antártica, pero algunas colonias se establecieron más al norte, como la de la isla Martillo, en el Canal Beagle, Tierra del Fuego, Argentina, donde las temperaturas son más altas que en el resto de su rango.

Científicos de la Argentina y el Reino Unido detectaron que una ola de calor mató pichones de pingüino papúa en una colonia del Canal Beagle.

Además descubrieron que esa misma colonia adelanta su temporada reproductiva a un ritmo de dos días por año, lo que reduce la exposición de los pichones a los días más peligrosos del verano.

La investigación identificó uno de los pocos casos registrados en que el “adelanto fenológico”, es decir, el cambio en el calendario reproductivo provocado por el calentamiento de la primavera, beneficia (al menos por ahora) la supervivencia de los pichones de una especie adaptada al frío.

El estudio fue elaborado por las científicas Sabrina Harris y Andrea Raya Rey, del Centro Austral de Investigaciones Científicas (CADIC-CONICET) y de la organización WCS Argentina, y Ignacio Juárez Martínez y Tom Hart, de la Universidad Oxford Brookes, del Reino Unido. La investigación se publicó en la revista PLOS One.

Crías al límite del calor

El pingüino papúa tiene la capacidad de modificar su comportamiento según las condiciones del ambiente. A diferencia de muchas otras aves marinas, permanece en su colonia durante todo el año y puede ajustar la fecha en que pone sus huevos según el clima local.

Las colonias del extremo norte de su distribución, como la de isla Martillo, están más expuestas a temperaturas elevadas que las del sur. Esa condición las convierte en un lugar clave para estudiar cómo el calor afecta a una especie cuyo cuerpo evolucionó para conservar el calor, no para perderlo.

Los pichones son los más vulnerables: su cuerpo está cubierto de plumón, una capa de pelusa que los protege del frío pero que no les permite liberar el exceso de calor interno. Sus principales vías para enfriarse son las patas y el jadeo, que consiste en respirar con el pico abierto para expulsar aire caliente.

El equipo de investigadores de Argentina y Reino Unido quiso entender qué efectos producen las olas de calor sobre el comportamiento y la supervivencia de los pichones de pingüino papúa en isla Martillo.

Cinco muertos en 45 minutos

Desde 2013, una cámara trampa, que es un dispositivo fotográfico automático que toma imágenes a intervalos regulares, registró imágenes de la colonia cada hora, entre las 6 y las 21 horas, durante cada temporada reproductiva completa, de septiembre a marzo.

El sistema permitió monitorear el comportamiento de los pichones sin perturbar la colonia. Los investigadores establecieron 18 grados como umbral de temperatura elevada para la región. Es el valor que supera el percentil 90 del promedio histórico de temperaturas máximas de enero y febrero en esa zona.

Por encima de 20 grados, los pichones tendieron a abandonar el área de nidificación para buscar sombra en arbustos cercanos o refrescarse en la playa.

El episodio más grave del estudio ocurrió en enero de 2015: durante una ola de calor de tres días con temperaturas de hasta 24 grados, cinco de los 32 pichones de la colonia murieron en menos de 45 minutos.

Los investigadores descartaron el hambre, los depredadores y las enfermedades como causas de muerte, dado que los pichones tenían un peso normal para su edad y no presentaban heridas ni signos de enfermedad.

Sin embargo, aclararon que la causa exacta de muerte no pudo determinarse porque los cuerpos estaban demasiado descompuestos para el análisis anatómico.

A lo largo del período de estudio, los investigadores comprobaron una tendencia estadística de adelanto de la temporada reproductiva a un ritmo de 2 días por año, con variaciones entre temporadas.

“Detectamos la coincidencia entre la muerte de los pichones y el registro de una ola de calor con temperaturas de hasta 24 grados que duró tres días, lo que marcó un umbral de temperatura por encima del cual el calor resulta letal para los pichones de esta especie. Sin embargo, al adelantarse la reproducción, los pichones se emancipan antes y logran evitar los días más cálidos del verano”, explicó la doctora en biología Sabrina Harris, en diálogo con Infobae.

Entre 2013 y 2023, el final de la etapa en que los pichones ya no son cubiertos por sus padres —y quedan expuestos al ambiente— se adelantó 23 días en total.

Desde la temporada 2021, los pichones estuvieron expuestos a menos de 10 horas de temperaturas iguales o superiores a 20 grados por temporada. En la temporada 2014, en cambio, los pichones no lograron evitar casi ninguna de las 38 horas calurosas del verano porque su ciclo reproductivo terminaba más tarde.

“En la temporada 2020, los pichones evitaron 28 de las 44 horas calurosas del verano al terminar su ciclo antes”, detalló a Infobae la doctora Raya Rey, quien también forma parte del plantel del Instituto de Ciencias Polares, Ambiente y Recursos Naturales de la Universidad Nacional de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur.

Los investigadores señalaron una limitación del estudio: la temperatura fue medida por la cámara a pocos metros de la colonia, sin registrar factores como la humedad o el viento, que pueden modificar la temperatura que los pingüinos perciben en realidad.

La ola de calor de enero de 2015 sí fue confirmada por la estación meteorológica de Puerto Williams, a 15 kilómetros de distancia, donde se registró el máximo histórico de 25,2 grados desde 1971.

Los investigadores advirtieron que ese beneficio es temporal y frágil: si la intensidad y la frecuencia de las olas de calor continúan en aumento, el adelanto del ciclo reproductivo dejará de ser suficiente para proteger a los pichones y la colonia de isla Martillo podría enfrentar una extinción local.

En la entrevista con Infobae, Harris resaltó: “El pingüino papúa es sensible al calor, y los pichones en particular. Con temperaturas de 19 grados o superiores, ya muestran comportamientos de termorregulación -como hiperventilación, aletas desplegadas, en posición ventral con patas estiradas- para reducir su temperatura corporal. En estos momentos, los individuos están en una situación de estrés acentuado con lo cual se debe minimizar cualquier disturbio extra que pudiera incrementar aun más su estrés”.

En el caso de los que están en la Isla Martillo, “en días de calor, los pichones más grandes pueden moverse a la sombra de arbustos cercanos o a la playa, por lo que es fundamental permitir el libre movimiento de los pingüinos hacia el mar en todo momento, y especialmente cuando las temperaturas suben”, agregó Harris.

El hantavirus volvió a inquietar al sistema sanitario argentino, al sumar 45 contagios confirmados en lo que va del año, según datos publicados por el Ministerio de Salud de la Nación, y posicionar a la temporada 2025-2026 como una de las más complejas desde que se realiza un monitoreo sistemático de la enfermedad.

Esta cifra, reflejada en el Boletín Epidemiológico Nacional (BEN) y que evidencia un incremento sostenido respecto de años anteriores, se acompaña de un contexto regional y global de vigilancia reforzada, en particular tras la detección de un brote a bordo de un crucero internacional con pasajeros de múltiples nacionalidades.

El análisis epidemiológico señala que el virus mantiene una marcada estacionalidad, con predominio de casos entre octubre y mayo, pero la tendencia de la actual temporada indica que la circulación se sostiene fuera de los períodos históricos.

Las regiones más afectadas son el Noroeste, el Sur y la región Centro, aunque los casos se distribuyen en todo el país, en parte por la expansión de los reservorios y los cambios de uso del suelo. La combinación de factores naturales y humanos, como la destrucción de hábitats, la urbanización rural y el cambio climático, propicia la aparición de casos en zonas previamente no consideradas de riesgo.

En medio de este panorama, un equipo del Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas ANLIS “Dr. Carlos G. Malbrán” llegó a Ushuaia para investigar el origen del brote de hantavirus que afectó a un crucero neerlandés.

La misión se activó tras la muerte de tres pasajeros y la confirmación de ocho contagios más, junto a dos casos sospechosos, en el MV Hondius, que zarpó de Tierra del Fuego el 1° de abril y generó un alerta mundial por tratarse de la variante Andes, la única capaz de transmitirse entre personas.

Distribución, impacto y características del brote en el crucero

El registro nacional de hantavirosis muestra que, hasta la semana epidemiológica 18 de 2026, se notificaron 45 casos confirmados en las provincias de Buenos Aires, Salta, Santa Fe, Jujuy, Río Negro, Entre Ríos y Chubut.

La incidencia de la temporada actual supera el umbral de brote en la mayoría de las regiones y alcanza la tasa nacional más alta del periodo analizado, con 0,22 casos por 100.000 habitantes.

Salta se destaca con la incidencia provincial máxima y el mayor índice de mortalidad, mientras que Buenos Aires concentra la mayor cantidad de fallecimientos. La mediana de edad de los confirmados es de 36 años y el 81% corresponde a varones.

La situación epidemiológica presenta un patrón estacional con predominio en los meses de primavera y verano, aunque el brote actual muestra un aumento en los meses de noviembre, diciembre y enero, superando los registros de temporadas previas.

El 53% de los casos ocurre entre octubre y enero; el resto, en los meses subsiguientes. Además, la letalidad alcanzó el 31,4% en la temporada (33 fallecimientos), y la mortalidad nacional triplica la del año anterior.

Caracterización por grupos de edad y mortalidad en la temporada actual

A nivel nacional, la mediana de edad para los casos confirmados en la temporada en curso es de 36 años, con el 70% de los casos concentrados entre los 20 y los 49, que muestran las mayores tasas de incidencia. El 81% de los casos confirmados en la temporada corresponde a varones.

En todos los grupos etarios predomina el sexo masculino, salvo en el grupo de 0 a 9 años, donde el único caso confirmado fue una niña.

En cuanto a la mortalidad, hasta la semana epidemiológica 18 de 2026 se notificaron 33 muertes, lo que representa una letalidad del 31,4%, la más elevada de las últimas temporadas. La mediana de edad de los fallecidos es de 34,5 años. Excluyendo a los menores de 10 años, los grupos con mayor letalidad son los de 20 a 29 (37%), 30 a 39 (31,8%), y 40 a 49 (32%). No se notificaron casos confirmados ni fallecidos a partir de los 70 años.

La tasa de mortalidad nacional, de 0,69 casos fallecidos por millón de habitantes, es casi tres veces mayor a la del mismo período de la temporada anterior y la más alta de todo el período analizado.

En la región del NOA, la mortalidad alcanza 1,66 casos fallecidos por millón de habitantes. Todos los fallecimientos de esa región corresponden a la provincia de Salta, que además registra el mayor índice de mortalidad del país, con 6,59 casos fallecidos por millón de habitantes.

Sin embargo, la provincia con más fallecidos es Buenos Aires, con 17, lo que representa el 50% del total nacional en la temporada.

Un equipo del Malbrán en Tierra del Fuego

El brote en el crucero internacional sumó complejidad a la vigilancia sanitaria. El MV Hondius, con 147 pasajeros y tripulantes de 23 nacionalidades, partió de Ushuaia con destino a África y fue escenario de un brote que llevó a la muerte de tres personas. Hasta el 13 de mayo, el reporte era de ocho contagios confirmados, dos sospechosos y un caso inconcluso, todos vinculados a la variante Andes. Se trata de un virus que, a diferencia de otras cepas, se transmite entre personas por vía respiratoria, sin requerir contacto directo con secreciones de roedores.

La investigación de campo en Tierra del Fuego incluye la captura de roedores reservorios, en particular Oligoryzomys longicaudatus, Abrothrix hirta y Abrothrix olivacea, en zonas seleccionadas por criterios ecológicos y epidemiológicos.

“Los trabajos se desarrollarán en diferentes sectores seleccionados de acuerdo con criterios ecológicos y ecoepidemiológicos que responden a las características ambientales y a los hábitos de las especies de roedores de interés sanitario, principalmente Oligoryzomys longicaudatus, Abrothrix hirta y Abrothrix olivacea, vinculadas a la transmisión del hantavirus en ambientes naturales del sur del país”, detallaron desde el Ministerio de Salud de la Nación.

El operativo se lleva a cabo con reserva, por cuestiones de bioseguridad. El equipo de científicos utiliza trajes especiales y coloca trampas Sherman con cebos específicos en puntos estratégicos de Ushuaia y alrededores, abarcando sitios como el basural local y sectores de avistaje de aves carroñeras.

Los roedores capturados se procesan en un laboratorio de campaña y las muestras se almacenan a -80°C antes de ser trasladadas al laboratorio nacional de referencia.

Ciencia, bioseguridad y cooperación internacional ante una zoonosis de alto riesgo

El procedimiento implementado por el equipo del Malbrán contempla estrictas normas de bioseguridad para evitar cualquier riesgo en el traslado y procesamiento de las muestras, que serán analizadas inicialmente para detectar anticuerpos contra hantavirus mediante pruebas serológicas. Si se identifican muestras positivas, se avanza con estudios moleculares para identificar el ARN viral y, finalmente, con la secuenciación genética que permitirá confirmar la variante circulante en la región.

La investigación epidemiológica y ambiental busca reunir evidencia sobre la presencia del virus Andes y sus reservorios en Tierra del Fuego, aunque la hipótesis principal es que el caso índice del brote del crucero pudo haber contraído la infección antes de embarcar. La cooperación con la Organización Mundial de la Salud y la colaboración con autoridades internacionales y de otros países de la región refuerzan el abordaje integral de la situación.

La hantavirosis es una zoonosis emergente causada por virus del género Orthohantavirus, que se transmite principalmente por inhalación de partículas virales presentes en heces, orina o saliva de roedores silvestres.

En América, la forma más frecuente es el Síndrome Cardiopulmonar por Hantavirus, caracterizado por fiebre, malestar general y síntomas gastrointestinales, seguido de dificultad respiratoria e hipotensión. La enfermedad tiene una elevada letalidad, con variaciones regionales entre el 10% y el 32% en Argentina en los últimos años.

El brote en el crucero y la vigilancia reforzada en Tierra del Fuego reflejan la complejidad de la epidemiología actual del hantavirus. Las medidas de bioseguridad, la capacidad de diagnóstico y la articulación nacional e internacional resultan claves para contener y comprender una enfermedad que desafía los sistemas de salud y que exige respuestas científicas y sanitarias adaptadas a un escenario en transformación.

Las gomas de borrar se fabrican principalmente a partir de caucho vulcanizado o cloruro de polivinilo (PVC). El primero aporta elasticidad y resistencia, permitiendo que mantenga su forma tras múltiples usos. El segundo, por su parte, es un polímero sintético que ofrece una textura suave y uniforme, muy utilizada en gomas modernas, como se describe en la revista de divulgación científica Popular Science.

A estos materiales de base se les añade pumita fina, una roca volcánica triturada que actúa como abrasivo. La pumita facilita la remoción del grafito al raspar suavemente la superficie del papel, sin dañarla.

Además, las gomas de borrar pueden incluir sulfuros y aceites vegetales o minerales, los cuales mejoran la textura, la flexibilidad y el rendimiento del producto. Este tipo de composición ha sido estudiado también en investigaciones sobre la remoción mecánica del grafito, como el artículo científico publicado en Carbon, A graphite nanoeraser.

En conjunto, estos componentes permiten que la goma sea flexible y eficaz para eliminar marcas de lápiz, al combinar la acción abrasiva de la pumita con la capacidad de adhesión del caucho o del PVC.

Mecanismo de acción: cómo eliminan el grafito

El proceso mediante el cual las gomas de borrar eliminan el grafito del papel es físico y se basa en la fricción. Al frotar la goma sobre el trazo de lápiz, la abrasión generada por la pumita o el material sintético desprende las partículas de grafito depositadas en la superficie del papel.

Simultáneamente, la elasticidad del caucho o del PVC permite que la goma se adapte y arrastre consigo las partículas sueltas. El calor producido por la fricción incrementa la adherencia de la goma, favoreciendo que el grafito quede atrapado en su superficie y no en el papel.

La fricción entre la goma y el papel genera la energía suficiente para desprender el grafito, que no penetra profundamente en las fibras del papel, lo que permite su eliminación casi total. Por esta razón, las gomas de borrar no resultan efectivas frente a tintas, ya que estas sí se absorben en las fibras y no se pueden remover con abrasión superficial.

Historia y evolución de las gomas de borrar

El empleo de materiales para borrar existe desde antes del surgimiento de las gomas modernas. Antes del uso del caucho, era común el pan humedecido como herramienta para eliminar marcas de lápiz.

El descubrimiento del caucho natural y, posteriormente, la invención del proceso de vulcanización por Charles Goodyear en el siglo XIX, permitió establecer un material resistente, elástico y duradero, adecuado para el uso repetido en la producción de gomas de borrar.

Con los años, la composición de las gomas se fue adaptando para incorporar materiales sintéticos como el PVC, que ofrecen mayor uniformidad y favorecen la producción a gran escala. La introducción de abrasivos como la pumita mejoró la eficacia y suavidad del borrado, mientras que la aparición de diferentes formas y tamaños amplió las posibilidades de uso en contextos escolares, artísticos y técnicos. Estas mejoras tecnológicas contribuyeron a la diversificación de las gomas de borrar y su integración en distintos ámbitos.

Tipos de gomas de borrar y sus usos

Existen múltiples variedades de gomas de borrar, diferenciadas por su composición y uso específico. Las gomas de caucho vulcanizado suelen ser más firmes y están indicadas para grafito común, mientras que las de PVC son suaves, generan menos polvo y se emplean en trabajos de precisión, como el dibujo técnico y el bocetado profesional.

Algunas gomas incorporan partículas abrasivas adicionales para eliminar lápices de colores o trazos más intensos. También existen gomas plásticas maleables, llamadas “gomas moldeables” o “gomas de miga de pan”, que permiten adaptarse a detalles muy finos y resultan especialmente útiles en el ámbito artístico, ya que eliminan el grafito mediante absorción en lugar de abrasión.

El diseño y la composición pueden ajustarse según el trazo o el soporte sobre el que se trabaje, lo que explica la diversidad de opciones de gomas de borrar en el mercado y su presencia tanto en entornos escolares como profesionales y especializados.

Errores comunes y limitaciones de las gomas de borrar

Uno de los errores más frecuentes es tratar de borrar tinta con una goma convencional, lo que resulta ineficaz debido a que la tinta penetra profundamente en las fibras del papel. Las gomas están diseñadas para eliminar partículas superficiales como el grafito, no sustancias absorbidas en el soporte.

Otra limitación se relaciona con el desgaste del papel: un uso excesivo o una fricción demasiado intensa puede dañar la superficie, romper fibras o dejar marcas imposibles de eliminar. Además, algunas gomas de baja calidad producen residuos o manchas, especialmente en papeles porosos o de baja densidad.

La efectividad de la goma depende tanto de su composición como del tipo de papel y la presión ejercida al borrar. Por ello, la elección del producto adecuado resulta clave para lograr buenos resultados sin deteriorar el material de trabajo.

SpaceX está a punto de protagonizar un nuevo capítulo en la historia de la exploración espacial con el lanzamiento de la versión más avanzada de su emblemático cohete: Starship V3.

El vuelo estaba programado inicialmente para esta noche, pero fue pospuesto para el jueves 21 de mayo. Se tratará de la duodécima misión de prueba, la compañía de Elon Musk presentará una nave y un propulsor completamente rediseñados, con mejoras que buscan posicionar a la Starship como el vehículo clave para futuras misiones a la Luna y Marte.

El despegue está programado el 21 de mayo desde la base Starbase en el sur de Texas dentro de una ventana de 90 minutos, que comienza a las 22:30 GMT (19.30 hora argentina, 17.30 hora de Colombia y Perú y 16.30 hora México), lo que incrementa la expectativa sobre el debut de la versión más avanzada del cohete más potente creado hasta la fecha.

El objetivo principal de la prueba consiste en demostrar, por primera vez en vuelo, cada uno de los nuevos elementos que integran la arquitectura de la Starship. Así, SpaceX busca consolidar un modelo de reutilización rápida y completa, apoyándose en los aprendizajes acumulados tras años de desarrollo y pruebas.

La apuesta es ambiciosa: esta nave pretende convertirse en la encargada de llevar a los astronautas de la misión Artemis IV de la NASA a la Luna en 2028, en el marco del renacimiento de la exploración lunar tripulada.

La ingeniería detrás del salto: motores, estructura y capacidad

La Starship V3 se distingue a simple vista por su tamaño. Con 123 metros de altura, supera a las versiones anteriores por 1,5 metros y suma innovaciones desde la base hasta la punta.

El cohete Super Heavy, primera fase del sistema, ahora mide 72,3 metros y puede cargar 250 toneladas adicionales de propelente, alcanzando un total de 3650 toneladas de metano y oxígeno líquido. Este incremento responde a la necesidad de afrontar misiones más largas y exigentes, como las que exige el programa Artemis.

El corazón del sistema lo constituyen los nuevos motores Raptor 3. “Los 33 motores Raptor 3 sustituirán a los 33 motores Raptor 2, dando lugar a un empuje de 280 toneladas cada uno. En la versión 2 eran solo 230 toneladas. El resultado será un empuje total del cohete de 9.240 toneladas”.

Este aumento de potencia se combina con un diseño más liviano y eficiente, gracias a la reducción del peso de los motores y la optimización del sistema de protección térmica y supresión de incendios.

SpaceX renovó el sistema interno de conducción de combustibles, permitiendo encender los 33 motores al mismo tiempo y maniobrar con mayor precisión. Además, la estructura de separación en caliente fue rediseñada e integrada al propulsor, lo que facilita la recuperación del cohete y reduce los riesgos durante el vuelo.

En cuanto al control aerodinámico, el Super Heavy ahora incluye tres grandes rejillas en lugar de cuatro más pequeñas, ampliando su superficie en un 50% y cambiando su ubicación para mejorar la protección térmica en la separación de etapas.

La etapa superior, la nave Starship, también presenta mejoras notables. Nuevos motores de maniobra orbital facilitarán las complejas operaciones de acercamiento y acoplamiento necesarias para la misión Artemis.

El tanque de combustible fue ampliado, lo que permite permanecer en órbita hasta 48 horas sin paneles solares y transportar hasta 100 toneladas de carga, frente a las 35 toneladas de la versión anterior.

El sistema de control de reacción y la disposición de tuberías y cableado pasaron por una revisión exhaustiva, buscando robustecer la fiabilidad y la seguridad en misiones prolongadas.

Entre las novedades más estratégicas está la capacidad para la transferencia de propelente en gravedad cero. El sistema incorpora cuatro puertos de acoplamiento y tecnologías especializadas para trasvasar combustibles criogénicos entre vehículos en el espacio. Dominar esta habilidad es indispensable para los vuelos más allá de la órbita baja y representa uno de los requisitos que la NASA exige para certificar la nave en misiones tripuladas de larga duración.

La plataforma de lanzamiento también fue renovada. Es la segunda construida por SpaceX en Texas y está preparada para soportar tasas de vuelo más altas, con operaciones de repostaje más ágiles y mecanismos de captura mejorados. La infraestructura acompaña la visión de SpaceX de operar con ciclos rápidos de reutilización, donde un mismo vehículo pueda lanzar, aterrizar y volver a volar en poco tiempo.

El vuelo de prueba: experimentos, simulaciones y el camino hacia la Luna

El duodécimo vuelo de Starship será el primer gran ensayo para la nueva versión del sistema. El objetivo es someter a prueba cada rediseño en condiciones reales, desde el lanzamiento y ascenso hasta la separación de etapas y la recuperación.

La misión incluye el despliegue de 22 simuladores de satélites Starlink, que servirán para ensayar la capacidad de carga y el sistema de liberación de la nave en un entorno suborbital muy próximo a la órbita real.

Dos de estos simuladores Starlink fueron especialmente modificados para probar hardware de la próxima generación y están equipados con cámaras que escanearán el escudo térmico de la Starship, transmitiendo imágenes en tiempo real a los operadores. El análisis del escudo térmico es fundamental porque de su integridad depende la seguridad en la reentrada y el éxito de futuras misiones tripuladas.

“Varias losetas de Starship se han pintado de blanco para simular losetas faltantes y servir como objetivos de imagen en la prueba”, especificó la compañía.

Además, se retiró intencionadamente una loseta para medir la diferencia de carga aerodinámica en losetas adyacentes cuando falta una. Si los sistemas de monitoreo no detectan el error ficticio, SpaceX deberá introducir nuevas modificaciones.

El plan de vuelo incluye el reencendido de uno de los motores Raptor 3 en el espacio, una maniobra indispensable para validar la capacidad operativa de la nave en trayectorias interplanetarias. Esto permitirá asegurar que la nave pueda realizar correcciones de curso, acercamientos y acoplamientos en órbita, como los que exige la misión Artemis.

Durante la reentrada, la Starship realizará maniobras experimentales ya probadas en vuelos anteriores. Entre ellas, una maniobra para estresar los límites estructurales de los flaps traseros y una inclinación dinámica que simula la trayectoria de regreso a la base estelar.

El vuelo no intentará una recuperación total en tierra. Tanto el propulsor como la nave amerizarán en el océano para su posterior recogida. El objetivo es comprobar el comportamiento de todas las innovaciones, paso a paso, antes de arriesgar un aterrizaje controlado en la siguiente misión.

En paralelo, los ingenieros de SpaceX analizarán el rendimiento de los sistemas de transferencia de combustible y la robustez de cada componente sometido a las condiciones extremas del espacio. “Como este es el primer vuelo de prueba de un vehículo significativamente rediseñado, el propulsor no intentará regresar al sitio de lanzamiento para ser recuperado”, informó la compañía.

El horizonte de la misión Artemis IV se perfila como el desafío mayor para la Starship V3. No solo por la exigencia de un alunizaje autónomo y la transferencia de propelente en el espacio, sino por la necesidad de acoplarse con la nave Orion de la NASA y trasladar astronautas de regreso a la órbita lunar.

SpaceX compite en este terreno con Blue Origin, cuyo módulo Blue Moon también aspira a convertirse en el socio principal de la agencia estadounidense.

El desarrollo de la Starship V3 no se limita a la ingeniería del hardware. La empresa está apostando por innovaciones en la gestión de combustibles, con “conexiones de alimentación de propulsor” que permitirán recargar los tanques de la nave en el espacio, abriendo la puerta a misiones de larga duración y a la exploración más allá de la Luna.

La expectativa global por el vuelo es enorme. Desde octubre de 2025, Starship no realizaba un lanzamiento, y la versión V3 representa un salto cualitativo respecto de sus antecesoras.

El éxito de esta misión puede transformar la logística de las operaciones lunares y marcar el inicio de una nueva era para la exploración marciana. Si el plan de pruebas confirma la fiabilidad del sistema, la humanidad estará un paso más cerca de regresar a la Luna y de avanzar hacia Marte con vehículos reutilizables y cada vez más automatizados.

El debut de la Starship V3 sintetiza el esfuerzo de años de pruebas, errores y aprendizajes. Cada ajuste en los motores, la estructura, los sistemas térmicos y las capacidades de monitoreo fue pensado para soportar la reutilización, reducir el riesgo y optimizar el rendimiento en las condiciones extremas del espacio.

SpaceX no solo apuesta por la potencia y el tamaño, sino por una filosofía de mejora continua que redefine los límites de la tecnología espacial y acerca el sueño de la exploración interplanetaria al presente.

El hallazgo de tres nuevas especies de mamíferos árticos que vivieron hace 73 millones de años en Alaska ha transformado el conocimiento sobre la vida en el Cretácico polar. Los fósiles hallados en la Prince Creek Formation revelan cómo estos pequeños vertebrados sobrevivieron bajo oscuridad prolongada y temperaturas extremas, coexistiendo con dinosaurios en un ecosistema más diverso de lo que se pensaba.

El descubrimiento de tres especies de multituberculados muestra que la evolución de los mamíferos en el Ártico fue más flexible y compleja de lo previsto. Al identificar dientes fósiles con 73 millones de años en Alaska, los investigadores evidencian adaptaciones que permitieron a estos animales soportar meses de oscuridad y frío, destacando su capacidad de diversificación y ampliando el conocimiento sobre migraciones entre continentes en la prehistoria.

En el extremo norte de Alaska, cerca del círculo polar ártico, científicos detectaron tres conjuntos de dientes fósiles en la Prince Creek Formation. El análisis, dirigido por Sarah L. Shelley de la Universidad de Lincoln, junto a Jaelyn J. Eberle, Gregory M. Erickson y Patrick S. Druckenmiller, fue publicado en una revista científica.

Las criaturas identificadas compartían su entorno con hadrosáuridos, rapaces y otros reptiles de gran tamaño, bajo un clima de largas noches invernales y bajas temperaturas. El estudio subraya que, incluso en esas circunstancias, el sitio se convirtió en refugio para una asombrosa variedad de mamíferos árticos.

Adaptaciones y diversidad de los mamíferos árticos

Los tres nuevos mamíferos descritos —Camurodon borealis, Qayaqgruk peregrinus y Kaniqsiqcosmodon polaris— pertenecen al grupo de los multituberculados, conocidos por los múltiples tubérculos de su dentición. Estos dientes especiales les daban una ventaja para procesar una gran variedad de alimentos.

El examen de los dientes permitió diferenciar no solo las especies, sino también reconstruir sus hábitos alimenticios y su rol en el ecosistema. Camurodon borealis contaba con una dentición aplanada adecuada para triturar plantas, y su descubrimiento constituye el registro más cercano al polo para la familia Cimolomyidae, según la revista científica.

Por su parte, Qayaqgruk peregrinus poseía una dentición adaptable, lo que apunta a un comportamiento omnívoro. Los científicos dedujeron que aprovechaba tanto insectos como vegetales, mostrando flexibilidad ante la escasez estacional.

El tercer mamífero, Kaniqsiqcosmodon polaris, también era omnívoro, aunque con una tendencia mayor hacia recursos vegetales y una dentadura ornamentada, lo que lo define como el miembro más antiguo conocido de la familia Microcosmodontidae.

El corredor ártico: migraciones prehistóricas

El linaje de Qayaqgruk peregrinus resulta relevante porque conecta directamente con especies de Mongolia, situadas a miles de kilómetros. Es la primera evidencia de un cruce de multituberculados desde Asia hacia América del Norte por un corredor terrestre ártico.

El equipo científico, mediante pruebas biogeográficas, calcula que este paso se produjo hace aproximadamente 91,82 millones de años, bastante antes de lo que estimaban los modelos previos. “Esto significa que había un corredor de tierra entre Asia y América del Norte por el que podían pasar estos pequeños mamíferos”, explicó Eberle al medio especializado.

El Ártico cretácico, lejos de ser una frontera aislada, funcionó como vía de dispersión y origen de especies únicas adaptadas al polo. El estudio cambia la visión del Ártico como una simple barrera, mostrándolo como nodo activo de distribución biológica.

“Estas tres nuevas especies aportan pruebas al creciente conjunto de evidencias de que esa antigua región ártica albergaba especies únicas adaptadas al polo”, señaló Druckenmiller.

Un linaje resistente: legado más allá de los dinosaurios

El papel de Kaniqsiqcosmodon polaris va más allá de su ubicación geográfica. Como el Microcosmodontidae más antiguo conocido, sugiere que este linaje no surgió en zonas templadas, sino en latitudes polares.

El estudio indica que este grupo sobrevivió a la extinción masiva que eliminó a los dinosaurios no aviares hace 66 millones de años y más tarde se diversificó en el hemisferio norte durante el Paleoceno. La longevidad de los multituberculados, estimada en más de 100 millones de años, está vinculada a su habilidad para colonizar hábitats extremos y aprovechar recursos en entornos difíciles.

La documentación de estas especies ilustra cómo la ocupación ártica fue clave para la supervivencia y expansión posterior de estos mamíferos tras grandes crisis globales.

Preguntas abiertas sobre la vida en el Ártico prehistórico

Pese a estos avances, continúan las incógnitas sobre la biología de esos antiguos habitantes de las latitudes polares. La evidencia disponible se limita a dientes fósiles, por lo que aún no se conocen los mecanismos fisiológicos que les permitían soportar largos meses de oscuridad y frío.

Siguen abiertas las cuestiones sobre cómo regulaban su metabolismo o reproducían bajo condiciones extremas, ya que el registro dental no ofrece respuestas sobre esas estrategias. Los científicos admiten que esta limitación impide comprender plenamente su adaptación al entorno.

Futuros descubrimientos en el Ártico podrían revelar más sobre el comportamiento, la fisiología y la vida de estos pequeños mamíferos, cuyas historias permanecen ocultas bajo los hielos de Alaska.

En los estratos congelados de la Prince Creek Formation quedan restos fósiles por descubrir que, algún día, podrán esclarecer cómo era la vida de los primeros mamíferos que lograron habitar y perdurar en el Ártico durante la era de los dinosaurios,.

Un grupo de la Universidad de Würzburg ha desarrollado una solución técnica pionera: un rover dotado de ruedas que no giran en sentido tradicional, sino que emulan el mecanismo de “nado” subterráneo del lagarto conocido como pez de arena (Scincus scincus).

Este avance, que surge del trabajo en el laboratorio de Marco Schmidt, catedrático de Sistemas Integrados y Sensores para la Observación de la Tierra (ESSEO), promete superar las deficiencias de los diseños convencionales en entornos como los de Marte, donde la movilidad y la estabilidad resultan cruciales para el éxito de cualquier misión espacial.

Las primeras pruebas experimentales, realizadas junto con el Centro Alemán de Investigación en Inteligencia Artificial (DFKI) de Bremen y la Universidad de Bremen, evidenciaron la capacidad del vehículo para desplazarse eficazmente y de forma estable sobre terrenos de arena. Según explica el profesor Schmidt, esta validación ha sido clave para identificar áreas de mejora: “Los experimentos también nos proporcionaron pistas claras para realizar mejoras”.

En comparación con los primeros prototipos, las nuevas ruedas—más anchas y ligeras—redujeron la presión sobre el suelo y minimizaron el hundimiento, lo que se tradujo en una maniobrabilidad significativamente mejorada.

El funcionamiento subyacente de este vehículo retoma principios de la naturaleza comprendidos apenas en los últimos años.

El lagarto pez de arena, nativo del Sahara, se caracteriza por excavar y “nadar” entre granos de arena, una estrategia que le permite tanto cazar como escapar de depredadores. Este patrón de locomoción, descrito en su acción “sinusoidal”, fue replicado en las ruedas del rover, algo que según la investigadora Amenosis López, del equipo de Würzburg, ofrece ventajas cruciales.

“Los diseños de ruedas convencionales suelen estar optimizados para conducir a bajas velocidades y tienden a resbalar, hundirse o atascarse en terrenos blandos”, advirtió López.

En la práctica, el rover inspirado en el pez de arena genera fuerzas longitudinales y laterales similares a las de su contraparte biológica, dejando huellas ondulantes en la superficie. Estos rastros visibles en la arena corroboran la correcta traducción tecnológica del mecanismo animal, lo que aporta a la exploración marciana una eficiencia y adaptabilidad inéditas a nivel de locomoción robótica.

Las mejoras específicas del rover y el impacto en el control sobre terreno blando

Durante las primeras fases de prueba, el vehículo presentaba dificultades por el peso y el tamaño reducido de las ruedas, derivando en una combinación de deslizamiento y hundimiento adversa para su control. Al modificar el diseño, priorizando un mayor ancho y una disminución en la masa de cada rueda, el resultado fue una presión sobre el suelo mucho menor. De acuerdo con la conclusión del grupo que lidera Schmidt, estos cambios “mejoraron la estabilidad y la maniobrabilidad del rover”. Las nuevas ruedas permiten al rover atravesar extensiones arenosas sin atascarse ni comprometer su capacidad para sortear obstáculos en contextos planetarios desafiantes.

La validación experimental fue solo una parte del avance. Las pruebas en campo confirmaron que la solución biomimética no solo replica la eficiencia animal sino que abre la puerta para nuevas exploraciones en superficies mixtas de Marte. El equipo anticipa que ajustes adicionales en la superficie de las ruedas podrán seguir optimizando el rendimiento de estos vehículos, permitiendo un tránsito aún más efectivo en ambientes granulares variables. “Es probable que futuras mejoras en la superficie de las ruedas optimicen aún más su rendimiento en terrenos mixtos”, señaló la investigación difundida por la Universidad de Würzburg.

El proyecto, integrado en la iniciativa VaMEx del Centro Aeroespacial Alemán, busca ir más allá del perfeccionamiento mecánico. La próxima fase, según el equipo de ESSEO, consiste en trasladar los aprendizajes del diseño físico a estrategias de movilidad gobernadas por software.

El objetivo es desarrollar sistemas de control que monitoricen en tiempo real fenómenos como el deslizamiento y el hundimiento, lo que potenciará la estabilidad y la adaptabilidad del rover en un entorno marciano.

La ambición es integrar algoritmos inteligentes que permitan ajustar los parámetros de movimiento según la interacción entre rueda y terreno. Así, el vehículo se adaptaría de forma autónoma a las condiciones granulares que enfrentan los exploradores en otros planetas, consolidando una movilidad controlada no solo por características físicas, sino también por sistemas de software avanzados.

El proyecto VaMEx, respaldado por la cooperación entre Würzburg, Bremen y el Centro Alemán de Investigación en Inteligencia Artificial, representa la convergencia de biología, ingeniería mecánica e inteligencia artificial. La capacidad de “nadar” en la arena, emulando a especies que llevan millones de años perfeccionando este arte en la naturaleza, ofrece una nueva perspectiva para el futuro de la exploración robótica en contextos planetarios hasta ahora considerados impracticables por la limitación de la tecnología tradicional.

El nacimiento de 26 pollos sanos a partir de huevos artificiales desarrollados por Colossal Biosciences en Dallas, Texas, representa un avance biotecnológico que promete modificar la historia de la conservación y la desextinción de especies.

El sistema, presentado el 19 de mayo de 2026, por la misma empresa que el año pasado presentó los ya extintos lobos terribles, utiliza una membrana semipermeable de silicona que replica la función gaseosa de un cascarón natural y permite observar el desarrollo embrionario a través de una ventana transparente.

El anuncio reactivó el interés en la posibilidad de revivir aves extintas como el dodo o el moa gigante, aunque especialistas reclaman prudencia y piden datos verificables antes de considerar el avance como definitivo.

En 2025, la noticia recorrió el mundo en pocos minutos: tres cachorros de lobo terrible, una especie extinta hace más de 12.500 años, fueron creados utilizando ADN antiguo extraído de fósiles mediante tecnología de edición genética, en un ambicioso proyecto de “desextinción” de animales que ya no habitan el planeta.

Una tecnología que imita la naturaleza y busca escalar

La compañía Colossal Biosciences diseñó el huevo artificial con dos componentes principales: una membrana de silicona muy fina y especializada, junto con un soporte rígido hexagonal que la resguarda. El dispositivo permite el paso pasivo del oxígeno, retiene la humedad y bloquea agentes contaminantes.

“Es una membrana muy fina y especializada que permite un intercambio gaseoso realmente eficaz, algo para lo que el cascarón de huevo está increíblemente bien diseñado”, explicó Andrew Pask, director de biología de la empresa.

El desarrollo también incorpora una ventana transparente en la parte superior, lo que posibilita observar directamente el crecimiento del embrión sin alterar las condiciones internas.

El sistema es versátil y podría adaptarse a huevos de diferentes tamaños, desde los diminutos de colibrí hasta los de aves extintas como el moa gigante, cuyas dimensiones pueden alcanzar el tamaño de una pelota de fútbol.

Uno de los logros técnicos del proyecto radica en la capacidad de la membrana para permitir la difusión pasiva de oxígeno, en lugar de requerir su adición activa, lo que solía provocar daños celulares en intentos previos con otras tecnologías.

El embriólogo Mike McGrew, del Instituto Roslin, subrayó que los métodos anteriores lograban pocas eclosiones exitosas y exigían grandes volúmenes de oxígeno concentrado, con resultados biológicos poco consistentes.

El procedimiento de Colossal Biosciences no reemplaza las fases iniciales de la biología aviar. Los científicos extraen los huevos puestos por gallinas reales en las primeras 24 a 48 horas tras la postura, seleccionan los más viables y trasladan el contenido al huevo artificial. Todo el proceso anterior, desde la fecundación hasta la postura, ocurre de manera natural en aves vivas.

Un punto relevante para la aplicación futura del dispositivo es su potencial para especies extintas o amenazadas. El sistema puede escalarse y ajustarse al tamaño de huevos de aves desaparecidas, como el dodo de Mauricio o el moa gigante de Nueva Zelanda.

Según el comunicado de la empresa, la tecnología “abre una nueva vía para proyectos tan ambiciosos como devolver a la vida al dodo de Mauricio o al moa gigante de la Isla Sur de Nueva Zelanda”.

El rol del huevo sintético en la desextinción y la conservación

El uso del huevo artificial como herramienta para la desextinción tiene limitaciones. El dispositivo es un recipiente de incubación para etapas avanzadas del desarrollo del embrión, pero no soluciona el desafío de introducir modificaciones genéticas en especies extintas.

“Una vez que un huevo fecundado fue puesto, el embrión ya contiene alrededor de 50.000 células, un número demasiado elevado para intervenir con las técnicas actuales de edición genética”, explicó Hans Cheng, genetista molecular de la Universidad Estatal de Michigan.

La estrategia de Colossal Biosciences se enfoca en manipular células germinales primordiales, precursoras de óvulos y espermatozoides, mucho antes de la postura del huevo.

El otoño pasado, la empresa anunció que consiguió cultivar este tipo de células a partir de una paloma doméstica, especie cercana a la paloma de Nicobar, que podría servir como sustituta para el proyecto del dodo. Para el moa gigante, la selección de un ave productora de huevos todavía está en estudio, pero se barajan opciones como el emú y el tinamú, ya que el tamaño final del huevo requeriría transferir el embrión a un sistema artificial durante el desarrollo.

El dispositivo también podría tener aplicaciones para la conservación de especies en peligro. Christopher Preston, experto en vida silvestre de la Universidad de Montana, consideró que el sistema “podría tener aplicaciones en conservación —como adaptar aves amenazadas al cambio climático o a nuevas enfermedades—, pero que eso también requeriría edición genética aviar, no solo un sistema de incubación”.

Por su parte, Stuart Pimm, ecólogo de la Universidad Duke, subrayó que la protección del hábitat y la reducción de amenazas como las colisiones con edificios y la depredación por gatos domésticos siguen siendo prioritarias para las aves en riesgo.

El huevo artificial de Colossal Biosciences difiere de otros sistemas previos en la industria. Los primeros casos de éxito en incubación de polluelos con huevos artificiales datan de 1988, cuando la genetista Margaret Perry logró hacer eclosionar pollos usando embriones cultivados y transferidos a cascarones donantes. Posteriormente, investigadores en Japón y otros países experimentaron con recipientes plásticos y películas, aunque siempre enfrentaron dificultades para mantener los niveles adecuados de oxígeno y evitar daños celulares.

Paul Mozdziak, biólogo especializado en células madre de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, expresó su entusiasmo ante el avance, pero también advirtió sobre la falta de datos concluyentes: “Podría ser realmente importante, podría ser fabuloso. Sin datos, es realmente imposible juzgar cuál es su verdadero impacto”.

El debate científico y el futuro de la tecnología

El anuncio de Colossal Biosciences generó repercusiones en la comunidad investigadora. Aunque el resultado parece prometedor, varios especialistas apuntaron a la falta de transparencia y validación externa. La empresa no publicó aún un estudio revisado por pares ni reveló la tasa de éxito sobre los 26 pollos nacidos, lo que dificulta la evaluación independiente de la metodología.

“No desarrollaron todas las demás partes”, sostuvo Vincent Lynch, biólogo evolutivo de la Universidad de Buffalo, en referencia a los elementos adicionales que componen un huevo natural.

El huevo artificial consta de una estructura reticular impresa en 3D que protege la membrana de silicona, la cual reproduce la capacidad de transferencia de oxígeno de un cascarón auténtico. Según el comunicado, la tecnología fue puesta a disposición de iniciativas de conservación y podría comercializarse en el futuro. El director ejecutivo de la empresa, Ben Lamm, indicó que “existe un grupo específico de personas en zoológicos e instalaciones de cría para la conservación que podrían utilizar esta tecnología”.

El diseño incluye una ventana transparente que permite monitorear el desarrollo embrionario y observar en tiempo real los posibles efectos de modificaciones genéticas. “Todos estos elementos se tuvieron en cuenta en el diseño para llevar el huevo artificial a un nivel completamente nuevo”, destacó Andrew Pask en un video institucional.

El huevo artificial representa solo una parte de la hoja de ruta de Colossal Biosciences, que también trabaja en edición genética, biología reproductiva y otras tecnologías para la desextinción de especies.

Además del dodo y el moa gigante, la empresa tiene proyectos con el mamut lanudo, el tilacino y el lobo terrible, del que ya nacieron tres cachorros en 2024 y fueron presentados al mundo en 2025.

La comunidad científica observa la evolución de este desarrollo con interés y cautela. El huevo sintético abre la puerta a nuevas estrategias de conservación y resurrección de especies, pero todavía enfrenta interrogantes técnicos y éticos.

El verdadero alcance del avance dependerá de la validación independiente y de la integración con otras tecnologías, sobre todo en el ámbito de la edición genética y la protección del entorno natural de las especies.

El desarrollo de brazos diminutos en grupos de dinosaurios carnívoros, como el Tyrannosaurus rex, obedeció a un proceso evolutivo impulsado más por la fortaleza y robustez de la cabeza y las mandíbulas que por un cambio en el tamaño corporal total.

Esa es la principal conclusión de un nuevo estudio encabezado por un equipo de investigadores de la University College London (UCL) y la Universidad de Cambridge, cuyos resultados fueron publicados en la revista Proceedings of the Royal Society B.

El equipo comparó estructuras óseas de 82 especies de dinosaurios terópodos y sostuvo que la reducción de las extremidades anteriores surgió paralelamente al aumento de la capacidad craneal, sobre todo en entornos donde predominaban las presas de gran tamaño.

El artículo científico de la UCL distingue que esta reducción de brazos no fue exclusiva de los tiranosáuridos, como el T. rex, sino también de abelisáuridos y otros linajes. Un ejemplo es el Carnotaurus, al que la autora de la investigación, la doctora Elizabeth Steell de la Universidad de Cambridge, describió como poseedor de extremidades “más pequeñas que las del T. rex”.

Por su parte, Charlie Roger Scherer, estudiante de doctorado de la UCL y autor principal de la publicación, declaró: “Todo el mundo sabe que el T. rex tenía brazos diminutos, pero otros terópodos gigantes también desarrollaron extremidades anteriores relativamente pequeñas. Intentar sujetar un saurópodo de 30 metros con las garras no parece efectivo. En cambio, atacar y sujetar con las mandíbulas pudo haber representado una ventaja decisiva”.

La evolución de cráneos poderosos redujo la utilidad de los brazos

El estudio —que analizó 82 especies, desde gigantes como los tiranosáuridos hasta ejemplares mediano-pequeños como el Majungasaurus— identificó a cinco familias de terópodos que evolucionaron hacia tener brazos cada vez más cortos: tiranosáuridos, abelisáuridos, carcharodontosáuridos (por ejemplo, el Tyrannotitan), megalosáuridos y ceratosáuridos.

Los especialistas desarrollaron un método propio para cuantificar la robustez craneal, evaluando la firmeza de las conexiones óseas, la geometría del cráneo y la fuerza de la mordida.

En esa escala, el T. rex alcanzó el valor más alto, seguido de Tyrannotitan, un terópodo cercano al tamaño del T. rex que habitó la actual Argentina hace más de 30 millones de años antes que su pariente más célebre.

La evidencia recopilada en el estudio apunta a que el surgimiento de presas cada vez más voluminosas, en particular los saurópodos con longitudes de hasta 30 metros, condujo a una “carrera armamentística evolutiva” en la cual los depredadores desarrollaron cabezas cada vez más fuertes y voluminosas para someter a sus presas.

Según el equipo coordinado por Paul Upchurch, profesor de la UCL, la evolución priorizó el ataque con el cráneo y las mandíbulas cuando las garras y las extremidades anteriores dejaron de ser eficaces para capturar y sostener animales tan grandes.

El bloque de respuesta de la investigación añade que reducir los brazos no respondía simplemente a una consecuencia del gigantismo. Las comparaciones realizadas mostraron que la correlación definitiva se daba entre el tamaño y robustez del cráneo y la longitud de las extremidades anteriores, desestimando que el tamaño corporal global fuese el motor principal. El Majungasaurus, un predador de Madagascar de aproximadamente “1,6 toneladas métricas” —apenas una quinta parte del T. rex—, es citado como ejemplo de un depredador no gigantesco con cabeza robusta y brazos pequeños.

Cinco familias de terópodos redujeron los brazos con mecanismos diferentes

Los investigadores observaron que la forma en que los brazos se acortaban difería entre las familias: en los abelisáuridos como Majungasaurus, las manos y la parte inferior del brazo perdieron longitud de manera más acentuada; en los tiranosáuridos, todos los elementos de la extremidad anterior se redujeron aproximadamente al mismo ritmo. Este hecho sugiere —según Scherer— que la aparición de extremidades anteriores minúsculas se logró por vías de desarrollo distintas en cada linaje. La hipótesis es que la selección natural favoreció repetidamente la pérdida de funcionalidad de los brazos cuando la cabeza y la mordida lograron convertirse en armas principales.

Scherer enfatizó que, aunque hay una clara correlación estadística, el trabajo no permite establecer una relación causal directa. “Es muy probable que los cráneos robustos precedieran a las extremidades anteriores más cortas. No tendría sentido evolutivo que ocurriera al revés, que estos depredadores abandonaran su mecanismo de ataque sin una alternativa ahora más efectiva”, explicó.

En palabras de la doctora Steell, “la cabeza reemplazó a los brazos como método de ataque. Es un caso de ‘úsalo o piérdelo’: los brazos dejan de ser útiles y se reducen de tamaño con el tiempo”. El estudio también estableció que el T. rex “obtuvo la puntuación más alta” en robustez craneal, mientras que Tyrannotitan ocupa el segundo lugar en ese ranking. Esta medición refuerza la hipótesis de que, lejos de ser un subproducto incidental del tamaño, la reducción de brazos acompañó directamente la evolución de estrategias de caza centradas en la cabeza.

El análisis cuantitativo tuvo en cuenta la compactación del cráneo, la fuerza probable de la mordida y la firmeza de las articulaciones óseas de la cabeza. En todos los terópodos examinados con brazos acortados, la tendencia fue anticipada por un “reforzamiento” de la estructura craneal y un desarrollo mandibular capaz de infligir daño severo a presas de gran tamaño.

La investigación es fruto de la colaboración de cinco académicos que analizan distintos aspectos de la evolución de dinosaurios en la UCL, incluyendo vínculos estrechos con el Museo de Historia Natural.

El grupo ampliado está compuesto por cuatro investigadores y becarios posdoctorales, más de diez estudiantes de doctorado, al menos cuatro de los cuales se especializan en procesos evolutivos de dinosaurios carnívoros. El resto abarca temáticas más amplias dentro de la evolución de vertebrados, desde cocodrilos hasta aves.

Para Scherer, el hecho de que “el Carnotaurus tenía brazos ridículamente pequeños, más pequeños que los del T. rex”, consolida la visión de que la morfología funcional de los grandes depredadores prehistóricos no se entiende solo desde el gigantismo general, sino desde la especialización del aparato craneal y las adaptaciones morfológicas que les permitieron ser superdepredadores en ambientes de grandes presas.

Las conclusiones del grupo afirman que la convergencia evolutiva condujo en al menos cinco ocasiones al mismo resultado: brazos diminutos y cabezas robustas como herramientas depredadoras prioritarias. En palabras del equipo, “el mismo resultado probablemente se logra a través de vías de desarrollo potencialmente diferentes en distintas especies”, dejando abierta la investigación para futuras exploraciones en paleobiología evolutiva.

Las coronas, extrañas formaciones circulares que sobresalen en la superficie del planeta Venus, han revelado nuevas pistas sobre el funcionamiento interno gracias al análisis de imágenes antiguas de la sonda Magellan de la NASA.

El equipo liderado por Anna Gulcher, científica de ciencias de la Tierra y planetarias en la Universidad de Friburgo, identificó que estos sistemas podrían corresponder a columnas de material caliente que ascienden desde el interior venusiano, señalando procesos tectónicos hasta ahora ocultos y con implicaciones directas para entender la evolución comparada con la Tierra, según expuso la experta en la Asamblea General de la Unión Europea de Geociencias de 2026 en Viena.

El análisis del equipo de Gulcher, basado en datos de radar obtenidos por la misión Magellan de la NASA, cuyo funcionamiento concluyó oficialmente en 1994, permitió la elaboración de una base de datos actualizada que incluye 741 coronas repartidas por toda la superficie de Venus.

Según los resultados presentados en Viena y recogidos en un artículo científico por la investigadora y sus colegas, la extraordinaria diversidad de las coronas —tanto en tamaño, morfología y relieve, como en señales gravitatorias y contexto tectónico— evidencia que no responden a un único mecanismo sino que representan toda una gama de procesos dinámicos.

Los modelos tridimensionales desarrollados por la Universidad de Friburgo han revelado que al menos bajo 52 coronas existen posibles ascensos de manto caliente, lo que constituye la evidencia más sólida de la existencia de diferentes procesos tectónicos ligados a plumas internas en Venus. Anna Gulcher precisó que “muchos datos gravimétricos actuales pueden pasar por alto señales tectónicas activas significativas”, por lo que la actividad real en Venus podría estar considerablemente subestimada, según el trabajo presentado en la EGU26.

Las coronas aparecen en la topografía venusiana como sistemas de fracturas concéntricas gigantescos cuyo diámetro puede ir desde 60 kilómetros hasta más de 2.000 kilómetros. La más grande identificada hasta la fecha es Artemis Chasma, ubicada en los 30 grados de latitud sur y 135 grados de longitud este, que mide aproximadamente 2.100 kilómetros de diámetro. Tal magnitud equivale a abarcar de la Cordillera Frontal de las Rocosas en Denver hasta la costa oeste de Estados Unidos, de acuerdo con la NASA.

Las coronas, señales de dinámicas internas únicas

El valor de las coronas va más allá de su mera presencia topográfica. Gulcher destacó que “son la manifestación superficial de una columna de material caliente que asciende desde el interior del planeta”. El ascenso de este material se vincula a procesos de convección del manto, fenómeno que describe el movimiento de la capa rocosa entre el núcleo y la corteza de un planeta. Este cambio energético desplaza y deforma la corteza, generando los característicos anillos que presentan las coronas.

La causa de su forma circular radica en el mecanismo de formación, según explicó Gulcher durante la EGU26 de Viena: “Creemos que se forman a partir de algo de forma circular proveniente del interior. Una columna de magma, por ejemplo, que sea más caliente que el material circundante, puede provocar un gran levantamiento de la corteza, lo que crea estos anillos”. Se sostiene que “la convección del manto es el ciclo de ascenso y descenso de material rocoso, responsable de cambios geológicos en períodos de tiempo muy extensos”.

Comprender estas estructuras —explica el estudio difundido por la EGU26— no solo resulta clave para descifrar el estado geodinámico de Venus, sino que permite evaluar si procesos semejantes pudieron haber estado activos en la Tierra primitiva.

La tectónica de placas y la vida: diferencias radicales entre Venus y la Tierra

Una de las cuestiones centrales para los científicos planetarios es si Venus alguna vez gozó de procesos similares al reciclaje de carbono atmosférico, clave en la historia de la Tierra gracias a la tectónica de placas. Esta teoría postula que la litosfera está fraccionada en bloques gigantescos en constante desplazamiento, cuyas colisiones provocan terremotos, erupciones y un flujo estable de carbono entre la superficie y el interior planetario.

La estabilidad atmosférica y climática terrestre, que se ha mantenido durante más de 3.000 millones de años, depende de la eficiencia de estos ciclos tectónicos y del reciclaje continuo de materiales. La tectónica de placas es, según Anna Gulcher, “lo que diferencia la capacidad de cualquier planeta rocoso para desarrollar vida inteligente”, tal como recoge el artículo presentado en Viena.

La Tierra dispone de grandes océanos superficiales, cuya presencia ha sido determinante: el agua formó rocas hidratadas que, al debilitarse antes que las litosféricas de planetas secos como Venus, favorecieron la fragmentación y el movimiento de placas. Gulcher destaca que, en la Tierra, “el carbono se recicla y se reincorpora al manto terrestre de forma muy eficiente”. La ausencia de océanos en Venus —tal como indican los datos actuales— habría privado al planeta de este dinamismo, limitando la fragmentación tectónica y el ciclo del carbono a un nivel muy inferior.

Existe, aún hoy, la incógnita sobre si Venus tuvo alguna vez grandes océanos. La próxima generación de misiones interplanetarias espera resolver este dilema, central en la comparación entre ambos planetas. Gulcher lo expone con claridad: “Actualmente se cree que la presencia de océanos es necesaria para la formación de los límites de las placas tectónicas, pues hace que las rocas se vuelvan más maleables y se fragmenten”. En ausencia de agua, Venus habría experimentado apenas un reciclaje de carbono muy parcial mediante procesos de renovación superficial.

Nuevas misiones y tecnología para develar el subsuelo venusiano

Las perspectivas de desentrañar los secretos internos de Venus dependen, en parte, del aporte de futuras misiones como VERITAS y EnVision. Ambas están diseñadas para aportar imágenes e información con una precisión sin precedentes sobre la estructura de la superficie y el subsuelo de Venus, gracias al perfeccionamiento de la resolución topográfica y gravimétrica. Gulcher y sus colegas subrayan en su artículo, publicado en 2025 por la revista Journal of Geophysical Research: Planets, que estos avances permitirán “analizar las coronas con un nivel de detalle sin precedentes”.

La posibilidad de obtener datos directos in situ —algo que hasta ahora no ha sido alcanzado— posee el potencial de confirmar o refutar las hipótesis actuales acerca del manto y la actividad tectónica de Venus. Con ello, el enigma de si Venus pudo haber seguido, en algún momento, una evolución interna semejante a la de la Tierra podría comenzar a resolverse.

Si bien Venus y la Tierra comparten un tamaño y masa muy similares, las diferencias internas y superficiales siguen siendo fuente de perplejidad para los científicos. Gulcher, en diálogo con otros investigadores reunidos en Viena, admitió que lo que más le inquieta es observar “estructuras en Venus que se parecen mucho a las de la Tierra, pero que también presentan algunas diferencias muy importantes”. La paradoja, según sus palabras, reside en que “con los datos disponibles, no comprendemos del todo cómo puede parecer tan similar y a la vez ser tan diferente”.

La deficiencia de alfa1-antitripsina es una enfermedad genética que afecta a unas 100.000 personas en Estados Unidos y a millones más en todo el mundo. Daña los pulmones de forma progresiva.

Hasta ahora, los científicos no entendían por qué solo entre el 10% y el 15% de los pacientes también termina con daño en el hígado, mientras que el resto parece estar a salvo de ese problema.

Un equipo de la Universidad de Washington en St. Louis, Estados Unidos, acaba de encontrar una respuesta, y es más sorprendente de lo que parece.

Los investigadores descubrieron un sistema de defensa completamente desconocido que el propio cuerpo usa para proteger al hígado de las proteínas defectuosas acumuladas en sus células. El estudio se publicó en la revista Nature Communications.

El cuerpo contra las proteínas defectuosas

Las células fabrican proteínas todo el tiempo, pero a veces cometen errores: algunas salen mal formadas y se pegan entre sí, como chicle microscópico. En personas con esta enfermedad, esas proteínas pegajosas se acumulan en el hígado y, con el tiempo, lo dañan seriamente.

Lo que nadie sabía es que el cuerpo tiene una respuesta secreta ante ese problema.

Los científicos la llamaron “respuesta a proteínas polimerizadas”, un nombre técnico para describir algo concreto: cuando las proteínas defectuosas se unen en cadenas largas y el cuerpo las detecta, activa una alarma interna que protege a las células del hígado antes de que el daño ocurra.

Esa alarma se dispara dentro del retículo endoplasmático, que es la fábrica de proteínas de cada célula. Al detectar la acumulación de proteínas pegajosas, esta estructura pone en marcha una señal de defensa que viaja a través de una molécula llamada Derlin-2, que funciona como un interruptor.

Al activarse, enciende otra molécula que actúa como directora de orquesta y lanza un programa genético que protege la célula del daño.

“Mientras esta señal esté activa, las células pueden soportar la presencia de estas proteínas”, explicó David Perlmutter, médico y autor principal del estudio. “Permite que las células se mantengan sanas a pesar de todo”.

La mayoría de los pacientes tiene este sistema activo, y por eso su hígado aguanta. En quienes el sistema falla, el daño aparece. Eso explica por qué la misma enfermedad golpea de forma tan distinta a unas personas y a otras.

Por qué podría anticipar un trasplante de hígado

El hallazgo abre una posibilidad muy concreta para la medicina. Si los médicos logran identificar qué pacientes tienen este mecanismo activo y cuáles no, pueden predecir con anticipación quiénes tienen mayor riesgo de necesitar un trasplante de hígado, incluso antes de que el daño sea visible en análisis o estudios.

Este descubrimiento también complementa algo que los científicos ya conocían: la “respuesta a proteínas no plegadas”, otro sistema de defensa celular que maneja proteínas mal formadas pero de un tipo diferente.

Ahora queda claro que el cuerpo tiene dos sistemas distintos, uno para cada tipo de proteína problemática. Dos alarmas, dos amenazas distintas, y una célula mejor preparada de lo que se creía.

Este mecanismo tampoco es exclusivo de la deficiencia de alfa1-antitripsina. Los experimentos mostraron que también se activa en la esclerosis lateral amiotrófica, conocida como ELA, una enfermedad que destruye las neuronas responsables del movimiento del cuerpo.

También aparece en una forma rara de demencia relacionada con la edad y en la diabetes insípida hereditaria, una condición en la que el cuerpo pierde la capacidad de regular el agua correctamente.

Todas comparten un rasgo en común: proteínas que se pegan de forma anormal dentro de la fábrica celular. Por eso el mismo sistema de defensa entra en acción en cada una de ellas, lo que convierte este hallazgo en algo con alcance mucho más amplio de lo que se pensaba al inicio.

El equipo de Perlmutter sigue con la investigación para descifrar todos los detalles de este mecanismo. Buscan usar ese conocimiento para desarrollar nuevas terapias y estrategias de prevención que puedan cambiar el curso de estas enfermedades antes de que el daño sea irreversible.

Durante décadas, los científicos han buscado pistas sobre la compleja red de relaciones entre las especies humanas que habitaron Eurasia. Ahora, un nuevo análisis de seis dientes fósiles encontrados en China revela un capítulo inédito: Homo erectus y denisovanos no solo compartieron territorio, sino que también intercambiaron material genético, dejando rastros que hoy persisten en el ADN de ciertas poblaciones modernas.

El hallazgo, publicado en la revista Nature, confirma que la evolución humana fue mucho más entrelazada y dinámica de lo que se pensaba, y que los Homo erectus del este asiático desempeñaron un papel directo en la historia genética de los humanos actuales.

Un hallazgo que cambia la historia

La evolución humana nunca fue una línea recta. Hace unos 400.000 años, en plena era del Pleistoceno, Eurasia era un continente poblado por distintas especies humanas: neandertales, denisovanos, Homo sapiens y, como acaba de confirmarse, también Homo erectus, la especie viajera que salió de África y conquistó medio mundo. Durante décadas, los científicos sospecharon que entre estas especies no solo hubo competencia, sino también convivencia y mestizaje.

Ahora, un equipo internacional liderado por Qiaomei Fu, del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de Pekín, logró lo que parecía imposible: identificar rastros genéticos de Homo erectus en el ADN humano moderno. Lo hicieron utilizando una técnica revolucionaria, la paleoproteómica, que permite extraer y analizar proteínas conservadas en el esmalte dental, incluso cuando el ADN original se ha perdido por el paso del tiempo.

Los dientes que revelaron un secreto antiguo

Seis dientes fósiles, procedentes de tres yacimientos chinos (Zhoukoudian, Hexian y Sunjiadong), guardaban en su interior la clave del misterio. Al analizar los fragmentos de proteínas del esmalte, los científicos detectaron dos variantes genéticas nunca antes vistas en otras especies humanas. La primera, llamada AMBN-A253G, es exclusiva de estos Homo erectus y actúa como una especie de “firma de identidad” de la población que habitó el este de Asia hace 400.000 años.

La segunda variante, conocida como AMBN-M273V, ya había sido identificada en fósiles denisovanos. Su presencia en ambos grupos sugiere un cruce: “Ambas poblaciones podrían haber coexistido e interactuado en partes de Asia Oriental”, afirma el estudio publicado en Nature. Como explica la investigadora Fu: “Es posible que el Homo erectus del Pleistoceno medio tardío haya coexistido con los denisovanos, donde se presume que ocurrieron estas interacciones”.

Cómo llegó el legado de Homo erectus a los humanos modernos

El análisis revela que la variante AMBN-M273V viajó desde los Homo erectus hacia los denisovanos, y de estos pasó, miles de años después, a algunas poblaciones humanas actuales, especialmente en el sudeste asiático y Oceanía. Hoy, ese rastro genético sobrevive en una pequeña fracción de personas en Filipinas, Indonesia y otras regiones.

“La AMBN(M273V) probablemente llegó a la población humana moderna temprana a partir de encuentros con denisovanos, quienes, a su vez, la obtuvieron de Homo erectus”, detalló el equipo de investigación.

Este hallazgo resuelve el misterio de la llamada “cuarta especie fantasma” que los genetistas detectaban en nuestro ADN, pero que hasta ahora no habían logrado identificar. La confirmación de Homo erectus como esa especie ancestral añade una nueva pieza al complejo puzzle de la evolución humana.

Una evolución más entrelazada de lo que se creía

La investigación también desafía la antigua idea de que las especies humanas evolucionaron en aislamiento. “La historia de la evolución humana es mucho más compleja y caótica que una simple sucesión de especies”, señaló el estudio. Lejos de ser ramas separadas, los diferentes grupos humanos se mezclaron, compartieron genes y dejaron un legado común.

La técnica utilizada, que permite analizar proteínas cuando el ADN ya no sobrevive, abre nuevas posibilidades para reconstruir la historia evolutiva de especies muy antiguas. A falta de un ADN que el tiempo ya ha destruido, los científicos han utilizado las proteínas de los fósiles como si fueran resistentes ‘cajas negras’ de la evolución.

El equipo desarrolló además un método para determinar el sexo de los fósiles, usando la proteína AMELY específica de machos, y validó los resultados con análisis cruzados de espectrometría de masas. Todo ello establece un nuevo estándar para la paleoproteómica y la investigación de los orígenes humanos.

Con estos descubrimientos, la visión del árbol genealógico humano se vuelve mucho más intrincada, con caminos que se cruzan y mezclan una y otra vez. Somos el resultado de una mezcla genética antigua, donde Homo erectus, denisovanos y otras especies dejaron huellas que aún llevamos bajo la piel.

Durante siglos, la humanidad ha dirigido su mirada hacia el cielo nocturno, asombrándose ante la belleza de la Vía Láctea. Lo que pocos imaginan es que esa apariencia nebulosa “esconde” una gran parte de lo que existe en el cosmos. Ahora, un proyecto internacional busca descifrar ese misterio: el Atacama Large Aperture Submillimeter Telescope (AtLAST), un telescopio revolucionario que promete revelar la mitad oculta del universo. Este observatorio se perfila como una herramienta decisiva para explorar regiones del espacio hasta ahora inaccesibles.

Un telescopio para ver lo invisible

La Universidad de Oslo y el consorcio internacional detrás de AtLAST han identificado una limitación fundamental en la observación astronómica: “Estamos perdiendo las regiones del espacio que están más cubiertas de polvo”, explicó Claudia Cicone, astrofísica y una de las responsables del proyecto. Las investigaciones demuestran que cerca de la mitad de la luz generada por las galaxias queda bloqueada por nubes de polvo interestelar.

Los telescopios ópticos y las herramientas tradicionales solo pueden captar una fracción de la realidad. En las últimas décadas, instrumentos como ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), situado en el desierto de Atacama, han permitido avances notables, pero su campo de visión es muy limitado. “ALMA puede ver un área miles de veces más pequeña que la superficie de la Luna en el cielo en cada observación”, explicó Tony Mroczkowski, del Institute of Space Sciences en España. AtLAST, por comparación, funcionará como una cámara de gran angular, capaz de mapear regiones del cielo hasta 16 veces el tamaño aparente de la Luna en una sola toma.

Más allá de los límites actuales

El proyecto AtLAST2, financiado por la Unión Europea y en fase de diseño hasta 2028, involucra a especialistas de Europa, Chile, Sudáfrica, Canadá, Taiwán, Tailandia, Nueva Zelanda, Japón y Estados Unidos. El objetivo es crear un telescopio de 50 metros de diámetro —el mayor en su tipo—, que permitirá detectar la radiación submilimétrica y penetrar las nubes de polvo que ocultan la formación de estrellas y galaxias.

“Con los anteriores telescopios submilimétricos, solo estamos viendo la punta del iceberg”, sostuvo Cicone. Los científicos aspiran a responder preguntas fundamentales sobre la distribución de gas y polvo en el universo, procesos de formación estelar y el ritmo de evolución galáctica. De acuerdo con las estimaciones presentadas, el nuevo telescopio podría identificar hasta 50 millones de galaxias en 1.000 horas de observación, superando la confusión que actualmente impide distinguir fuentes individuales en regiones densamente pobladas.

Innovación tecnológica y sostenibilidad

El emplazamiento de AtLAST será el desierto de Atacama, cerca de las instalaciones de ALMA, donde la atmósfera seca y la altitud de más de 5.000 metros favorecen las observaciones astronómicas. El diseño prevé una estructura principal de acero y aluminio, con un espejo secundario de 12 metros, más grande que la mayoría de los telescopios existentes.

Uno de los aspectos más destacados del proyecto es su apuesta por la sostenibilidad. “El telescopio funcionará íntegramente con energías renovables, utilizando un sistema híbrido de regeneración energética”, afirmó Cicone. El equipo está probando combinaciones de energía solar, almacenamiento en baterías y en hidruros metálicos, así como la recuperación de energía cinética, similar a la tecnología empleada en vehículos híbridos. Además, la fabricación de componentes empleará energía de bajo o nulo carbono para reducir la huella ambiental.

Un legado de ciencia colaborativa

La construcción de AtLAST marcará el inicio de una nueva era en la astronomía internacional. El proyecto une esfuerzos con países como Japón, que había considerado desarrollar su propio telescopio LST (Large Submillimeter Telescope), pero optó por sumarse a esta iniciativa global. “Nos dimos cuenta de que debíamos unir fuerzas”, señaló Cicone.

El telescopio permitirá estudiar desde la atmósfera solar y la variabilidad de las fulguraciones hasta moléculas complejas en nubes moleculares, fundamentales para comprender el origen de la vida. “Con AtLAST podremos estudiar la atmósfera solar y la variabilidad de las erupciones solares como nunca antes se ha hecho”, destacó Cicone. Además, su capacidad para detectar eventos transitorios y efímeros en el rango submilimétrico abre la puerta a descubrimientos inesperados durante las próximas cinco décadas, vida útil prevista para la infraestructura.

El diseño modular y la posibilidad de actualizar el instrumental permitirán que futuras generaciones de científicos se beneficien de este avance. “La meta es que no sea solo un telescopio desechable, sino uno con larga vida útil y capacidad de mejora continua”, resumió Mroczkowski.

Durante años, la escena que asocia la primera herramienta humana con un arma de piedra ha dominado tanto el imaginario popular como buena parte de la investigación arqueológica. La famosa secuencia inicial de 2001: Una odisea del espacio cristalizó esta visión: un hueso largo empleado para cazar y para imponerse dentro del grupo.

Esta interpretación encajaba perfectamente con los hallazgos más frecuentes —rocas redondeadas para golpear, piedras afiladas para cortar— y con la percepción de que los instrumentos iniciales estaban ligados a la caza y la agresión. La abundancia de objetos de piedra en el registro arqueológico reforzó este relato, pero también lo hizo un enfoque que priorizaba la fuerza y la confrontación como motores del avance humano.

Según indica la revista de divulgación científica New Scientist, esta perspectiva ha comenzado a ser cuestionada por quienes buscan una mirada más amplia sobre la tecnología en la prehistoria.

El contenedor como posible primera herramienta y su definición arqueológica

La idea de que los primeros utensilios pudieron haber sido de materiales vegetales cobra fuerza al considerar la fragilidad de la madera y otros orgánicos, que rara vez sobreviven miles de años. El artículo sostiene que la llamada Edad de Piedra fue, en realidad, también una Edad Botánica, pues se presume que el uso de objetos de madera era cotidiano.

Entre las hipótesis recientes se encuentra la del contenedor: un objeto para transportar o almacenar elementos valiosos. El paleoantropólogo Marc Kissel, de la Appalachian State University, reconocida por sus estudios en antropología, resalta el carácter revolucionario de esta tecnología: “Soluciona muchos problemas… abre un nuevo nicho”. Para Kissel y su equipo, el contenedor representa una de las herramientas fundamentales que permitieron la expansión y el éxito de la humanidad.

El grupo definió “contenedor” con un criterio deliberadamente amplio y preciso: cualquier objeto capaz de alojar algo en su interior, actuando como barrera y siendo además transportable por una persona. Con este enfoque, se consideran contenedores tanto cucharas como lámparas de aceite y tubos de hueso, siempre que puedan retener algo dentro de sí y separarlo del exterior, de modo transportable por el cuerpo humano.

Esta perspectiva ha permitido identificar una enorme variedad de objetos prehistóricos, muchos de los cuales no se reconocían originalmente como contenedores.

Ejemplos y tipos de contenedores prehistóricos encontrados

Entre los hallazgos más notables figuran lámparas de aceite, como la famosa pieza de la cueva de Lascaux (Francia), tallada en arenisca roja con mango. También se han documentado tubos fabricados con huesos de cisne, probablemente usados para guardar agujas, y huevos de avestruz empleados como recipientes de agua en África. El registro incluye incluso representaciones artísticas, como un grabado hallado en Gönnersdorf (Alemania) que muestra una red, posiblemente un contenedor flexible.

En total, el equipo de Kissel reunió 739 ejemplos de contenedores móviles, aunque advierten que esto representa solo una fracción ínfima de los que debieron existir. Las formas y materiales son variados, lo que sugiere una creatividad sostenida en la resolución de necesidades cotidianas de transporte y almacenamiento.

Cronología, geografía y limitaciones en el registro arqueológico de contenedores

La base de datos elaborada por Kissel y sus colegas abarca objetos de hasta 500.000 años de antigüedad, aunque la mayoría corresponde a los últimos 500.000 años del Pleistoceno. El ejemplar más antiguo identificado es una bandeja o plato de corteza hallado en Kalambo Falls, Zambia, datado entre 400.000 y 500.000 años atrás. La información sobre estos objetos suele encontrarse dispersa en literatura antigua, difícil de recuperar y con métodos de datación actualmente superados.

El 87,8 % de los contenedores documentados proviene de Europa, lo que refleja un sesgo en la investigación arqueológica más que una localización real de los orígenes de esta tecnología.

Kissel señala que los primeros seres humanos probablemente usaron contenedores mucho antes de lo que puede demostrar el registro, pero la falta de conservación y el limitado alcance de las excavaciones dificultan una visión completa.

Hipótesis sobre los usos iniciales de los contenedores y su interpretación de género

Una de las teorías recientes plantea que uno de los primeros usos de los contenedores fue llevar bebés, posiblemente en mantos o eslingas. El artículo subraya que muchas antropólogas han defendido esta idea a lo largo de las décadas.

Mientras los grandes simios pueden transportar a sus crías gracias a su denso pelaje, los homínidos perdieron la mayor parte de su vello corporal y sus recién nacidos resultan especialmente indefensos. Por ello, el uso de portabebés pudo haber surgido junto con la bipedestación y la pérdida de pelo, hace varios millones de años.

Esta hipótesis cuenta con la referencia de antropólogas como Nancy Tanner y Adrienne Zihlman, quienes en 1976 propusieron que las primeras herramientas pudieron haber sido cestas utilizadas por mujeres para transportar alimentos y otros recursos.

La periodista feminista Elizabeth Fisher también defendió esta visión en su libro de 1979, cuestionando la narrativa centrada en la caza y en los hombres como motores principales del avance tecnológico. Estas interpretaciones, aunque en su momento resultaron poco ortodoxas, hoy ganan reconocimiento entre especialistas que buscan reconstruir una prehistoria más diversa y matizada.

A simple vista, resulta difícil imaginar a un pez durmiendo, sobre todo porque no presentan párpados visibles ni suelen quedarse completamente inmóviles. Sin embargo, información divulgada por el sitio HowStuffWorks, como los hallazgos científicos actuales, coincide en que los peces experimentan periodos de reposo imprescindibles para su salud.

Especies como el pez cebra exhiben patrones de sueño regulados por su reloj biológico, con fases de reducción de actividad y menor respuesta a estímulos externos, lo que evidencia un genuino proceso de descanso en el agua.

Durante estos lapsos, el metabolismo de los peces se ralentiza y su nivel de alerta desciende, aunque la mayoría mantiene la capacidad de reaccionar ante amenazas. Este comportamiento se diferencia del sueño profundo y prolongado de los mamíferos terrestres, pero cumple una función restauradora comparable.

Por ejemplo, algunos tiburones de arrecife permanecen quietos en el fondo marino o en cuevas, aprovechando una estructura llamada espiráculo para seguir respirando sin necesidad de nadar. El estudio publicado en la revista científica Journal of Experimental Biology sostiene que la privación de estos periodos de reposo en peces provoca alteraciones fisiológicas y conductuales, lo que subraya la importancia biológica del sueño.

Relojes biológicos y patrones de actividad en los peces

Los peces, al igual que los humanos, poseen relojes biológicos internos que regulan sus ciclos de actividad y reposo. Según el sitio de divulgación científica HowStuffWorks, no todos los peces duermen durante la noche: existen especies diurnas, que descansan de noche, y especies nocturnas, activas en la oscuridad, que reposan durante el día. Estas tendencias evolucionaron principalmente como respuesta a la presión de los depredadores y a la necesidad de encontrar alimento en horarios específicos.

El estudio publicado en la revista científica Journal of Experimental Biology detalla cómo estos relojes circadianos influyen en la fisiología del sueño en especies como el pez cebra. La regulación circadiana determina cuándo un pez debe estar alerta o en reposo, adaptándose al entorno para maximizar sus posibilidades de supervivencia.

Los factores ambientales, como la luz y la temperatura, también interfieren directamente en el ajuste de los ciclos de descanso, permitiendo a los peces sincronizar sus patrones de sueño con las condiciones externas.

Diferencias entre el sueño de los peces y el de los mamíferos terrestres

A diferencia de los mamíferos terrestres, la mayoría de los peces carece de párpados y no atraviesa ciclos de sueño profundo como los humanos. En vez de entrar en fases de sueño prolongado, los peces suelen experimentar periodos de reposo en los que su metabolismo disminuye, pero conservan cierto nivel de vigilancia para detectar amenazas inmediatas. Esta adaptación es esencial en ambientes acuáticos llenos de peligros, donde los peces no pueden permitirse bajar completamente la guardia.

Mientras que los mamíferos suelen dormir en lugares seguros y requieren varias etapas de sueño, incluyendo el sueño profundo y el REM, los peces muestran patrones de descanso más flexibles y fragmentados.

Ciertas especies, como algunos tiburones y atunes, deben nadar constantemente para respirar y pueden alternar el reposo cerebral entre hemisferios, estrategia parecida a la de los delfines. De este modo, logran descansar sin dejar de moverse ni perder totalmente la percepción de su entorno.

Variabilidad en los patrones de sueño entre especies de peces

No todos los peces duermen de la misma manera. Los patrones y métodos de descanso son muy diversos según la especie. Por ejemplo, los peces cueva han evolucionado en entornos con poca o ninguna luz y presentan una reducción de hasta el 80 % en el tiempo de sueño, sin las consecuencias negativas asociadas a la privación vistas en otras especies.

Los peces payaso suelen dormir protegidos entre anémonas marinas para evitar predadores, mientras que las lochas flotan inmóviles en la superficie en un estado que recuerda a la animación suspendida. Otra adaptación singular es la del pez loro, que segrega una especie de mucosa para formar un capullo a su alrededor durante la noche, similar a un saco de dormir.

Esta diversidad de estrategias muestra que los peces pueden ajustar su descanso a las condiciones y peligros de su entorno. Los comportamientos, desde la búsqueda de protección física hasta la modificación de ciclos fisiológicos, evidencian la capacidad adaptativa de estos animales acuáticos.

Influencia de la luz y el entorno en el sueño de los peces

La luz y el ambiente tienen un impacto directo en la calidad del sueño de los peces. HowStuffWorks informa que la mayoría de los peces necesita poca luz para poder descansar adecuadamente.

Los ejemplares mantenidos en acuarios excesivamente iluminados pueden sufrir privación de sueño, ya que la luz artificial interrumpe sus ritmos circadianos naturales. Por este motivo, es importante proporcionar periodos de oscuridad que imiten las condiciones de los cuerpos de agua naturales.

La revisión científica corrobora esta observación, señalando que la alteración de los ciclos naturales de luz y oscuridad puede afectar negativamente la fisiología, el comportamiento y la salud general de los peces. Mantener un ambiente adecuado no solo favorece el descanso, sino que también previene alteraciones en el metabolismo y en los procesos biológicos esenciales para su supervivencia.

Hay genes que no solo definen cómo se vive, sino también cuánto tiempo se vive bien.

El alelo APOE2 del gen apolipoproteína E es uno de ellos: protege las neuronas del daño en el ADN y frena el envejecimiento celular del cerebro.

Las personas con esta variante tienen menos probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y muestran señales de un envejecimiento cerebral más saludable que quienes portan APOE3 o APOE4.

La investigación fue realizada por el científico mexicano Cristian Gerónimo-Olvera junto con Lisa Ellerby y un equipo del Instituto Buck para la Investigación del Envejecimiento, en California, en colaboración con investigadores de la Universidad del Sur de California y la Universidad de Washington, en Estados Unidos. Los resultados se publicaron en la revista Aging Cell.

El gen que puede frenar el Alzheimer

Durante décadas, los científicos sabían que APOE2 se asocia a una vida más larga y a menor riesgo de Alzheimer, pero nadie había explicado por qué a nivel celular. La pregunta era concreta: ¿qué hace esta variante dentro de las neuronas que las otras no hacen?

Las neuronas son células que no se dividen, lo que las hace especialmente vulnerables al daño acumulado con los años. Cuando ese daño se acumula sin repararse, las células entran en senescencia, un estado de deterioro que alimenta enfermedades como el Alzheimer.

La variante APOE4 es el factor de riesgo genético más fuerte para el Alzheimer. Con una sola copia, el riesgo se cuadruplica; con dos, se multiplica por catorce frente a la variante más común, APOE3.

Los investigadores que publicaron el estudio en Aging Cell quisieron comparar directamente los efectos de APOE2, APOE3 y APOE4 en neuronas humanas para entender qué mecanismos explican las diferencias en longevidad y vulnerabilidad al Alzheimer.

Neuronas bajo la lupa

Los investigadores usaron células madre pluripotentes inducidas, es decir, células reprogramadas en laboratorio para convertirse en neuronas con cada variante del gen APOE. Trabajaron con dos tipos: las GABAérgicas, que frenan la actividad cerebral, y las glutamatérgicas, que la activan.

Para medir la resistencia de las células, aplicaron radiación y doxorrubicina, un fármaco que daña el ADN. Luego midieron marcadores de senescencia celular como p16 y CRYAB, dos proteínas que funcionan como señales de alarma del envejecimiento celular.

Las neuronas con APOE2 mostraron niveles más bajos de esas proteínas de alarma y una estructura nuclear mejor conservada que las neuronas con APOE4, tanto en condiciones normales como bajo estrés.

El análisis genético de célula por célula reveló que las neuronas APOE2 activan más genes de reparación del ADN, entre ellos BRCA1, CDK1, PLK1 y TOP2A, genes que coordinan la detección y corrección de roturas en el material genético.

Los experimentos con ratones de 16 meses confirmaron los resultados: los animales con APOE2 conservaron mejor la proteína Lamin A/C en el giro dentado del hipocampo, una región del cerebro vinculada a la memoria y al Alzheimer. Esta proteína mantiene el núcleo celular estable y su pérdida es una señal clásica de envejecimiento.

Un dato que abrió nuevas posibilidades fue que al agregar proteína APOE2 de laboratorio a neuronas con APOE4, el daño al ADN se redujo. Esto sugiere que la protección no es exclusiva de quienes nacen con esa variante.

Lo que falta saber y lo que ya cambió

Los investigadores advirtieron que aún se desconoce el mecanismo molecular exacto por el que APOE2 estabiliza la envoltura nuclear y protege el material genético. Futuros estudios deberán responder esa pregunta antes de trasladar estos hallazgos a tratamientos concretos.

El estudio abre la puerta a terapias que imiten el efecto de APOE2 en el cerebro, con foco en personas con APOE4, el grupo con mayor riesgo genético de Alzheimer.

Esta investigación estableció que APOE2 va mucho más allá del transporte de colesterol: también protege el ADN neuronal y podría ser clave para entender por qué algunas personas envejecen con el cerebro intacto.

Tomar más de una taza de café al día podría ayudar al cerebro de las personas con Parkinson a funcionar mejor en ciertas tareas mentales.

Eso es lo que sugiere una nueva investigación que analizó, por primera vez, el efecto simultáneo del café y el tabaco sobre la cognición —la capacidad de pensar, recordar y razonar— en pacientes con la enfermedad en etapa temprana.

El hallazgo principal fue claro: quienes tomaban más café obtuvieron mejores resultados en pruebas de control mental. Pero el tabaco no mostró ningún beneficio real una vez que se descartaron otros factores.

El trabajo estuvo a cargo de Hak-Loh Lee, Seong-Min Choi, Soo Hyun Cho y Byeong C. Kim, del Departamento de Neurología del Hospital Universitario Nacional de Chonnam y la Escuela de Medicina de la Universidad Nacional de Chonnam, en Gwangju, Corea del Sur. Se publicó en la revista Parkinsonism and Related Disorders.

Los investigadores fueron tajantes: los resultados son preliminares y necesitan confirmación.

Lo que nadie había estudiado junto

El Parkinson no solo afecta el movimiento. Con el tiempo, muchos pacientes también pierden memoria, concentración y capacidad de razonar con claridad. Este deterioro cognitivo es uno de los síntomas que más golpea la vida diaria y la independencia de quienes conviven con la enfermedad.

Desde hace años se sabe que tomar café y fumar reduce el riesgo de desarrollar Parkinson. Pero una vez que la enfermedad aparece, nadie sabía bien si esos hábitos seguían teniendo algún efecto sobre el cerebro.

Esa pregunta sin respuesta fue la que motivó esta investigación. Los investigadores querían saber si el café o el tabaco podían marcar alguna diferencia en el rendimiento cognitivo de personas que ya tenían Parkinson en sus primeras etapas.

El estudio señala que “el consumo de cafeína y nicotina se ha asociado de forma consistente con un menor riesgo de incidencia de Parkinson”. Es un hallazgo epidemiológico —es decir, observado en poblaciones grandes— y no implica que fumar sea recomendable, teniendo en cuenta que el tabaco causa daños graves en otros sistemas del organismo

Lo novedoso del estudio fue que analizó los dos hábitos al mismo tiempo y con una batería de pruebas neuropsicológicas completa —es decir, una serie de tests diseñados para medir distintas funciones del cerebro de forma precisa y estandarizada.

Más de una taza al día: los números que importan

Entre enero de 2022 y diciembre de 2024, los investigadores reclutaron a 149 pacientes con Parkinson temprano en la Clínica de Trastornos del Movimiento del Hospital Universitario Nacional de Chonnam. Todos pasaron por una evaluación neurológica completa y por una serie de tests cognitivos detallados.

Para saber cuánto café tomaban y si fumaban, los investigadores les hicieron entrevistas estructuradas. Con esos datos, dividieron a los participantes en tres grupos: los que no tomaban café, los que tomaban hasta una taza por día, y los que tomaban más de una.

De los 149 pacientes, 115 tomaban café —el 77,1%— y 48 eran fumadores, el 32,2%. Los consumidores de café eran, en promedio, más jóvenes, con más años de estudio y menor peso corporal que quienes no lo tomaban. Esas diferencias importaron mucho a la hora de analizar los resultados.

En un primer análisis, sin ajustes, los tomadores de café lo hicieron mejor en casi todo: atención, memoria, lenguaje y funciones ejecutivas. Pero cuando los investigadores controlaron estadísticamente la influencia de la edad, el sexo, la educación y el peso, casi todas esas ventajas se esfumaron.

La única diferencia que sobrevivió al ajuste fue en el test Go–No–Go, una prueba que mide el control inhibitorio: la habilidad del cerebro para frenar una reacción automática cuando hace falta. Ahí, los consumidores de café superaron claramente a quienes no tomaban.

Cuando se compararon los tres grupos por cantidad de consumo, los que tomaban más de una taza diaria superaron al grupo de hasta una taza en la prueba de cálculo, y superaron a los no consumidores en el test Go–No–Go.

Los investigadores señalaron que “el consumo de café superior a una taza por día se asoció con un mejor rendimiento en las tareas de cálculo y Go–No–Go”.

Con el tabaco, la historia fue distinta. Los fumadores parecieron rendir mejor en atención y lenguaje en el análisis inicial, pero esas diferencias desaparecieron al ajustar por sexo y educación. La investigación concluyó que “el tabaquismo no mostró un vínculo independiente” con el rendimiento cognitivo.

Qué falta para tener una respuesta definitiva

El estudio tiene límites importantes que los propios investigadores reconocieron. El principal es que se trata de un análisis en un momento puntual, sin seguimiento en el tiempo, lo que impide saber si el café causa esa mejora o si simplemente las personas con mejor salud cerebral son las que más café toman.

Tampoco se midió el tamaño exacto de las tazas ni se consideraron otras fuentes de cafeína como el té o las bebidas energéticas. Y la información sobre consumo dependió de lo que cada paciente recordaba, lo que puede generar errores.

Otra advertencia importante tiene que ver con la estadística: la batería incluyó 21 pruebas distintas, y al aplicar un filtro más estricto para evitar resultados falsos —llamado corrección por comparaciones múltiples— los hallazgos no superaron ese umbral.

Los investigadores indicaron que “los resultados sobre los posibles beneficios cognitivos del consumo de café deben considerarse exploratorios”.

El equipo sugirió que se deberían hacer estudios más largos, con más participantes y con mediciones más precisas de la dosis de cafeína, para saber si lo que encontraron es una tendencia real o una coincidencia estadística.

No todos los cachorros pueden convertirse en perro guía. De cada diez perros que inician el exigente proceso de entrenamiento, solo seis logran graduarse y acompañar a una persona con discapacidad visual, según una reciente investigación de la Universidad de Connecticut.

El resto queda fuera por problemas de comportamiento, lo que genera pérdidas económicas y largas esperas para quienes necesitan este apoyo.

Hoy, una nueva herramienta científica promete cambiar este panorama: un test genético permite anticipar qué cachorros tienen mayores probabilidades de convertirse en perros guía exitosos, optimizando la selección y el uso de recursos desde el inicio del proceso, el hallazgo fue publicado en la revista Genetics Selection Evolution.

El desafío de formar un perro guía va más allá de la paciencia y el afecto.

Apenas el 60 % de los perros que inician el proceso llegan a graduarse y acompañar a una persona. El resto se queda en el camino, usualmente por dificultades de comportamiento, como saltar sobre la gente, morder o reaccionar ante ruidos y extraños.

Esta situación afecta tanto a quienes esperan durante años por un animal entrenado como a las propias organizaciones, que enfrentan un costo de hasta 50.000 dólares por cada perro que completa su formación. Cada cachorro que no supera el entrenamiento representa una pérdida adicional de más de 12.000 dólares.

“Si podemos saber antes de que empiecen a entrenar si van a tener éxito, eso nos ahorra mucho tiempo y mucho dinero, y además aumentará el número de perros guía disponibles para ayudar a la gente”, afirmó Breno Fragomeni, profesor asociado de la Facultad de Agricultura, Salud y Recursos Naturales de la Universidad de Connecticut, Estados Unidos.

El estudio que busca transformar la crianza de perros guía

El equipo liderado por Fragomeni analizó datos de la Lista de Verificación de Comportamiento del Registro Internacional de Perros de Trabajo (IWDR), utilizada por entrenadores en todo el mundo para valorar la aptitud de los animales.

En su investigación, evaluaron 17 rasgos conductuales frecuentes, prestando especial atención a aquellos que suelen estar asociados al fracaso en la formación, como la reactividad ante ruidos, la tendencia a morder y la inquietud con extraños.

El punto de partida fue el análisis genético: el grupo de trabajo accedió a la información genealógica de al menos tres generaciones y a las secuencias genómicas completas de 1.100 labradores retriever, la raza más común en los programas de perros guía.

“Si tengo una perra con muchos cachorros y observo el rendimiento de esos cachorros, ese rendimiento sería un buen indicador de la genética del padre”, explicó Fragomeni. Los datos genómicos permitieron determinar que existen marcadores hereditarios con una fuerte correlación con el éxito en el proceso de formación.

De la genética al entrenamiento: predicción y selección más eficiente

El hallazgo más relevante del estudio es que la información genética predice mejor el desempeño de un perro en al menos 11 de los 17 rasgos evaluados, superando las evaluaciones tradicionales basadas solo en observación conductual.

“Si tengo datos genómicos, no necesito esperar a que los animales tengan descendencia para saber si serán buenos perros guía”, declaró Fragomeni. “Solo con los datos genómicos, puedo predecir el rendimiento de todos esos animales”.

A partir de estos resultados, el IWDR puede asignar “valores de cría” que estiman la probabilidad de que la descendencia de un perro determinado sea apta para el trabajo de asistencia. Esta herramienta genética ofrece una vía concreta para optimizar la selección, reducir los tiempos y los costos del proceso, y aumentar la cantidad de perros guía disponibles.

Más allá de los labradores: hacia una nueva era en la selección de perros de trabajo

Aunque el estudio se centró en labradores retriever, Fragomeni ya trabaja para ampliar la investigación a otras razas populares en el trabajo de asistencia, como pastores alemanes y golden retrievers. Además, el equipo explora cómo la selección de rasgos específicos, como el miedo a los extraños, puede influir en otros aspectos, como la sensibilidad al arnés.

El enfoque genético no solo permitirá prever el éxito en la formación, sino también anticipar problemas de salud comunes en cada raza, lo que podría mejorar tanto el bienestar de los animales como la calidad de vida de las personas que los reciben.

“Nuestro objetivo final es encontrar una manera de que las personas puedan determinar el genotipo de sus mascotas y saber si tienen un mayor o menor riesgo de desarrollar cáncer”, señaló Fragomeni. Esta perspectiva abre una ventana a nuevas aplicaciones en la medicina veterinaria y la cría responsable.

El avance científico que representa este test genético podría redefinir el futuro de la formación y selección de perros guía, acelerando los tiempos de espera y mejorando la efectividad de los programas de asistencia en todo el mundo.

La doctora en biotecnología agrícola identificó genes vegetales —el HaHB4, su hallazgo más reconocido, entre otros— y mecanismos biológicos capaces de generar cultivos como soja, trigo, maíz y arroz, resistentes al cambio climático, resilientes al clima y con capacidad de tolerar la escasez de agua, las altas temperaturas o fenómenos meteorológicos extremos como sequías e inundaciones. Así, las semillas y cultivos pueden adaptarse a condiciones adversas y continuar creciendo en territorios donde antes era imposible.

Este desafío científico, exitoso, logró transformarse también en una cuestión estratégica para el futuro alimentario del planeta.

La ciencia mundial reconoce el aporte de la pregunta fundamental que se viene haciendo Chan a lo largo de sus años de investigación aplicada en Argentina, Francia e Israel desde la biología molecular vegetal y la elige entre las 5 mejores científicas del globo al recibir el Premio Internacional L’Oréal-UNESCO “Por las Mujeres en la Ciencia” 2026 por ampliar los límites de biotecnología agrícola. Se trata de la primera vez que la disciplina de la profesora Chan es distinguida en el premio.

Repiquetea sin cesar esta pregunta para Raquel Lía Chan, investigadora superior del CONICET, profesora de la Universidad Nacional del Litoral y directora del Instituto de Agrobiotecnología del Litoral (IAL), con la flamante noticia de que acaba de recibir desde su amada Rosario el Premio Internacional L’Oréal-UNESCO “Por las Mujeres en la Ciencia” 2026 por ampliar los límites de biotecnología agrícola.

La primera en muchos aspectos

Raquel Chan fue una de las primeras mujeres con rango de investigadora superior en elegir las plantas como objeto de estudio para aplicar la biotecnología agrícola al servicio de optimizar los cultivos que conforman el corazón productivo de Argentina y el mundo: maíz, trigo, soja y arroz.

También fue la primera en demostrar, a partir de su innovación, que las alianzas público-privadas en la ciencia pueden ser exitosas. Así ocurrió con su principal hallazgo: la identificación del gen HaHB4 en girasol, publicada en 1996 y 2001.

El gen, al ser introducido en cultivos de interés, otorga tolerancia a la sequía sin penalizar el rendimiento, un progreso relevante en el contexto del cambio climático.

Sinergia virtuosa entre sector público y privado

La transferencia de este desarrollo científico al sector productivo comenzó en 2003, cuando Chan y su equipo firmaron un acuerdo con la empresa Bioceres. Esta colaboración entre el Estado y el sector privado fue pionera en Argentina y permitió escalar la tecnología HB4 hasta convertirla en la primera en el mundo aprobada para trigo transgénico, con autorizaciones regulatorias nacionales y globales entre 2020 y 2023.

Ese hito, junto con su trayectoria, consolidó a Chan como referente indiscutida en la superación de las barreras de género en la ciencia.

Allí es donde el sector público y el privado convergen para enfrentar uno de los dilemas de este siglo: el impacto del cambio climático en los cultivos y la producción de alimentos, una amenaza que podría afectar a millones de personas en los próximos años.

El trayecto de Chan está marcado por una convicción que trasciende los resultados de laboratorio: “La gente que hace ciencia no es brillante, es apasionada y trabaja mucho. No hay que ser especial, hay que gustarle lo que uno hace y dedicarle mucho esfuerzo”, sostiene.

Para Chan, el motor de la investigación es la dedicación cotidiana, el trabajo en equipo y la humildad metodológica: “Estos proyectos no son individuales. Requieren muchas manos, muchas cabezas y discusión científica. Formar personas es parte de nuestro trabajo; sin eso, no somos científicos plenos”.

El impacto de sus hallazgos, especialmente en la ingeniería genética aplicada a cultivos resistentes, trasciende la publicación o transferencia de tecnologías. La científica subraya que el verdadero avance fue haber inaugurado una nueva forma de colaboración entre instituciones públicas y empresas privadas en Argentina.

Ha colaborado con laboratorios de Chile, Francia, Alemania y Estados Unidos. Su vocación científica surgió en la infancia, alentada por su familia y mentores. A los 16 años se exilió en Israel, donde obtuvo el título de grado en bioquímica en la Universidad Hebrea de Jerusalén.

El doctorado lo realizó en su país, en la Universidad Nacional de Rosario, en 1988. En Francia definió su pasión por las plantas, alcanzando un posdoctorado en el Institut de Biologie Moléculaire des Plantes.

Toda su investigación se desarrolló en Argentina: durante décadas, formó equipos y promovió nuevas generaciones, consolidando una verdadera escuela argentina en biología vegetal.

En diálogo con Infobae, en el Instituto de Agrobiotecnología del Litoral (IAL) en la ciudad de Santa Fe —donde reside y trabaja desde hace más de 20 años—, repasó su recorrido: la vocación forjada en la familia, el rol de los mentores, el sentido profundo de su tarea y el sueño científico de mitigar el hambre en el mundo.

—El premio te reconoce como una de las 5 científicas más relevantes del mundo y es la primera vez que distingue a la biotecnología agrícola. ¿Notaste una evolución en el lugar de la mujer en la ciencia a lo largo de tus más de 40 años de carrera?

—Considero fundamental el premio FWIS. Aunque en Argentina estamos cerca de una igualdad de oportunidades, las mujeres a nivel mundial tienen una representación muy baja en los máximos reconocimientos. Se ve mucho en los premios Nobel, donde la presencia femenina en lograr la estatuilla ronda el 2%. Eso va a cambiar, como sucedió en nuestro país. En el CONICET, cuando accedí a la máxima categoría, apenas el 1 o 2 % éramos mujeres. Hoy estoy segura de que ese porcentaje creció de forma significativa. El cambio responde a una cuestión social: antes, muchas mujeres se dedicaban prioritariamente al cuidado de los hijos; ahora, esa responsabilidad se comparte. Las diferencias se van reduciendo y las mujeres empiezan a ascender en la carrera científica. Personalmente, nunca percibí un sesgo en concursos o evaluaciones, aunque sé que en otros países persisten barreras graves. En mi experiencia, los obstáculos estuvieron más vinculados a la exigencia de conciliar la crianza con la carrera.

—¿Cómo impactó esa doble exigencia en tu trayectoria?

—Fue una elección personal. Hacer ambas cosas, ser madre y científica. Eso implicó restar tiempo a la carrera y también a mis hijos. Todos sobrevivimos, pero fue más difícil que hacer una sola. No todas las mujeres lo hacen, y cada vez son menos las que tienen hijos o demoran mucho más en tomar esa decisión. El verdadero techo de cristal, al menos en la ciencia argentina, está en la exigencia invisible que pesa sobre el reparto de tareas familiares.

El descubrimiento de HaHB4 y la ingeniería genética aplicada al hambre

—Lo más sustantivo de tu trabajo es cómo responden las plantas a condiciones de estrés ambiental. Se te asocia con la sequía, pero cuando uno revisa tus papers se ve un abordaje sobre muchos tipos de estrés ambiental. ¿Por qué te empezaste a hacer esas preguntas?

—Las preguntas surgieron en la adolescencia y al elegir la carrera universitaria. Las plantas son ejemplo de complejidad: la química, los genes, las proteínas y las reacciones catalíticas son fundamentales, pero la interacción con el ambiente lo es aún más. Una semilla sembrada en ambientes diferentes da plantas muy distintas. El oxígeno que respiramos proviene en gran parte de las plantas durante la fotosíntesis. Hay estudios recientes que muestran que las plantas perciben sonidos y pulsos eléctricos, lo que les permite captar estímulos ambientales. La sequía, por ejemplo, causa la pérdida de la mitad de la producción mundial. Además, estudio inundaciones, calor extremo, frío, suelos salinos y estrés mecánico.

—Escucharte ratifica que te adelantaste a tu tiempo. Mucho de lo que describís tiene que ver con este siglo XXI, donde la narrativa sobre el cambio climático impacta directamente en la producción de alimentos

—Es cierto. El cambio climático está afectando mucho la producción de alimentos. Igualmente, la producción no sería un problema hoy si hubiera una distribución equitativa. En nuestro país hay personas que pasan hambre, pese a que producimos más alimentos de los que consumimos. Es un problema político que excede a los científicos, salvo en nuestro rol como ciudadanos. A corto plazo, desde lo científico, la producción de alimentos podría resolver el hambre si se distribuyera bien.

El cambio climático, advierte Chan a Infobae, afecta de manera directa la producción de alimentos. Aunque la producción global es suficiente, la distribución desigual genera hambre incluso en países productores como Argentina. El desafío es producir más en las mismas áreas, sin expandir los límites agrícolas y sin perjudicar ecosistemas.

—Siendo Argentina un territorio de privilegio en sus condiciones para cultivos, ¿por qué cuesta tanto resolver la paradoja de la desigualdad de acceso a los alimentos?

—Depende mucho de las cuestiones políticas. Tenemos mucha gente por debajo de la línea de pobreza o con ingresos mínimos. No sé si todos o cuántos están en la indigencia y no llegan a comer. El territorio argentino, obviamente, es privilegiado. Tenemos campos, muchos espacios y agua. El agua es el recurso más preciado y por el cual se va a pelear en el futuro. Podemos hacer millones de cosas acá.

—¿Cómo explicarías de forma sencilla qué implicó el hallazgo del gen HaHB4 y por qué le interesó al mundo entero?

—El gen se llama HaHB4. “HA” son las iniciales de Helianthus annuus, el girasol. “HB” indica que es un gen homeobox, y “4” es un número de orden en el laboratorio. Observamos que algunas plantas toleran más tiempo la falta de agua. Aislamos genes de girasol y los incorporamos en plantas que no los tenían, como Arabidopsis thaliana (soja, maíz y trigo).

Las plantas con HaHB4 toleran períodos mucho más largos sin agua. Este gen ganó notoriedad porque llegó al mercado, pero también trabajamos con otros genes: tolerancia a inundación, resistencia a estrés oxidativo y mayor producción. Siempre buscamos aumentar el rendimiento en los mismos territorios, sin expandir la frontera agrícola.

La formación científica y el desafío de la vocación

El legado de Chan no solo está en los genes identificados o en las variedades de cultivos más resistentes, sino en un modo de concebir la ciencia como tarea colectiva y formadora.

En su caso, la transmisión del conocimiento —ese “granito de arena” que Chan considera esencial— tuvo en Néstor Carrillo a un referente clave. “Fue, y sigue siendo un maestro excepcional para mí y para muchísima gente. Se acaba de jubilar, aunque sigue escribiendo papers. Me tuvo una paciencia infinita.”

En el Instituto de Agrobiotecnología del Litoral (IAL) -su segunda casa- Chan promovió la Experiencia Experimental, un sistema en el que los estudiantes de tercer año rotan por distintos laboratorios para fortalecer la formación práctica. Valora el rol de las tesinas y las actividades extracurriculares, aunque advierte que las becas de grado siguen siendo pocas y de bajo monto.

La trayectoria de Chan se erige así como una invitación a que nuevas generaciones amplíen los límites de la investigación, convencidas de que la pasión, el rigor y la cooperación son la verdadera semilla del futuro científico en la Argentina.

Importancia del Premio L’Oréal-UNESCO FWIS 2026

El Premio L’Oréal-UNESCO “Por las Mujeres en la Ciencia” es uno de los reconocimientos internacionales más prestigiosos para mujeres científicas.

Solo el 31,7% de la población investigadora mundial son mujeres y menos del 4% de los premios Nobel en ciencias han sido otorgados a mujeres. El galardón busca visibilizar y empoderar el aporte femenino, revertir las brechas y ofrecer oportunidades reales de desarrollo profesional.

La edición de 2026 distingue a cinco científicas destacadas —una por cada región internacional— mediante un jurado compuesto por especialistas de alto nivel. Cada galardonada recibe 100.000 euros, formación en comunicación y oportunidades de proyección global. Chan es la 12ª científica argentina distinguida con este premio, y la segunda consecutiva para el país.

Innovación y liderazgo femenino

La Argentina sobresale en la región por su alto porcentaje de mujeres en investigación y reconocimientos internacionales. El 53,6% de las personas investigadoras en el país son mujeres, ubicándolo en el cuarto puesto regional en el programa Women in Science, según la Fundación L’Oréal.

A quienes desean iniciarse en la investigación, la científica experta bioquímica recomienda: “Si quieren dedicar su vida a la ciencia, no se rindan. Van a encontrar plenitud en un trabajo que se vive como una verdadera forma de vida”.

Las 5 ganadoras del Premio Internacional L’Oréal-UNESCO Mujeres en la Ciencia 2026

Chan fue distinguida con el Premio Internacional L’Oréal-UNESCO “Por las Mujeres en la Ciencia” 2026, un reconocimiento junto a destacadas científicas de otros continentes. Junto a investigadoras de África, Asia-Pacífico, Europa y América del Norte, Chan representa a América Latina y el Caribe, consolidando así una red global de excelencia que visibiliza el aporte de mujeres en la investigación científica a nivel mundial.

Latinoamérica y el Caribe: Raquel Lia Chan (Biotecnología agrícola, Argentina)

Reconocida por transformar los fundamentos de la biología vegetal en innovación agrícola, mediante el descubrimiento de genes y mecanismos biológicos que mejoran la tolerancia de las plantas a los cambios ambientales. Aplicó estos conocimientos al desarrollo de variedades de trigo, maíz, arroz y soja resistentes a la sequía, contribuyendo a la seguridad alimentaria mundial.

Europa: Sarah A. Teichmann (Biología celular, Reino Unido)

Reconocida por su investigación interdisciplinaria que utiliza la ciencia genómica y la biología computacional para comprender el cuerpo humano con resolución a nivel de célula individual. Su trabajo en tecnologías de célula individual ha proporcionado recursos fundamentales para la investigación biomédica, el descubrimiento de fármacos y la salud pública.

Norteamérica: Gordana Vunjak-Novakovic (Bioingeniería, Estados Unidos)

Galardonada por su labor pionera en ingeniería de tejidos humanos y medicina regenerativa. Contribuyó al desarrollo de «órganos en un chip» y sustitutos biológicos para reparar, mantener o mejorar la función de los tejidos, lo que ha sido fundamental para reproducir la fisiología de los órganos.

África y los Estados Árabes: Liesl Zühlke (Sistemas cardíaco y cardiovascular, Sudáfrica)

Premiada por mejorar la atención a los niños con enfermedades cardíacas, en particular la cardiopatía reumática, que afecta especialmente a quienes viven en la pobreza. Su investigación replanteó la cardiopatía reumática como un problema sociopolítico vinculado a las desigualdades del sistema sanitario.

Asia y el Pacífico: Felice Jacka (Psiquiatría, Australia)

Destacada por sentar las bases del campo de la psiquiatría nutricional. Su investigación reveló la relación entre la alimentación y la salud mental y cerebral, reconociendo la dieta y la nutrición como factores de riesgo de los trastornos mentales y transformando la forma en que se entiende la salud mental.

*Fotos y video en Santa Fe: Leo Galetto

*Edición de video: Nicolás Spalek - Media Lab Infobae

Un estudio reciente sobre la restauración de ríos en el Reino Unido, liderado por la Universidad de Newcastle, revela que devolver los cursos fluviales a su configuración natural retrasa el avance del agua, protege infraestructuras y mejora la biodiversidad en zonas aledañas.

En el río Goldrill Beck, en Cumbria, la recuperación de meandros y la reconexión con la llanura de inundación permiten frenar las crecidas y promover hábitats valiosos para la vida silvestre. Restaurar ríos implica eliminar las canalizaciones artificiales y devolver el cauce a su forma original, permitiendo que el agua se extienda sobre la llanura de inundación.

Esta estrategia demostró retardar el flujo durante crecidas y ofrecer espacios más diversos y saludables para peces, invertebrados y plantas. Además, protege infraestructuras cercanas y refuerza la adaptación frente a fenómenos climáticos extremos, según datos del equipo investigador.

El proyecto Goldrill Beck es uno de los ejemplos más completos en el ámbito, de acuerdo con la Universidad de Newcastle. Entre 2018 y 2023, especialistas de esta entidad y del National Trust, la fundación dedicada a la conservación del patrimonio natural y cultural del Reino Unido, evaluaron un tramo de 1,5 km del río, previamente canalizado, que fue restaurado a su trazado sinuoso y reconectado con su llanura de inundación.

Esto permitió evaluar el doble objetivo de reducir el riesgo para las infraestructuras y restaurar la funcionalidad ecológica del río.

Beneficios contra inundaciones por la restauración de ríos

El análisis científico muestra que, de media, las crecidas tardaron 25 minutos más en recorrer el segmento restaurado, y en algunos casos puntuales el retraso llegó a ser de hasta 90 minutos.

Este tiempo adicional amplía la ventana para adoptar medidas de prevención en áreas próximas aguas abajo. Según el doctor Matthew Perks, investigador principal del estudio, “realinear un cauce y reconectarlo con su llanura de inundación ralentiza los flujos y aporta beneficios ecosistémicos”, destacó la Universidad de Newcastle.

El mecanismo principal es la capacidad del río restaurado para desbordarse de forma natural, almacenando temporalmente el exceso de agua en la llanura de inundación. Esta función no solo reduce el riesgo inmediato de inundaciones, sino que también fortalece las reservas hídricas útiles en épocas de sequía.

Recuperación de la biodiversidad en ríos restaurados

La restauración incrementó la superficie del cauce en casi 50%, generando una variedad mayor de microhábitats y condiciones de flujo. Esto favoreció el desarrollo de peces, invertebrados y plantas acuáticas, y propició un aumento en la diversidad biológica y la salud del ecosistema, según la Universidad de Newcastle.

La recuperación del contacto entre el río y su entorno natural amplió el espacio disponible para especies nativas y aportó estabilidad frente a cambios bruscos en el caudal. De esta manera, la restauración se traduce en una mayor resiliencia ecológica relevante ante el cambio climático y la presión de las actividades humanas.

Limitaciones y retos de las soluciones naturales ante inundaciones extremas

El estudio remarca que la eficacia de estos métodos es limitada en episodios de lluvias extremas, especialmente en terrenos accidentados. En esos escenarios, tanto el cauce como la llanura de inundación pueden resultar insuficientes para frenar el caudal, ya que el agua avanza con rapidez a pesar de los cambios.

El doctor Perks afirma que se necesitan investigaciones adicionales para comprender cómo las estrategias de restauración pueden contribuir a mitigar los efectos de las mayores inundaciones.

Subraya que las soluciones basadas en la naturaleza deben integrarse en un enfoque más amplio de gestión territorial, especialmente cuando se busca proteger comunidades frente a eventos extremos.

Perspectivas y recomendaciones para restaurar ríos

Ante estos desafíos, los investigadores plantean combinar la restauración fluvial con políticas y técnicas adicionales de gestión territorial. Según la Universidad de Newcastle, solo a través de la suma de medidas naturales y el almacenamiento de agua en cuencas altas se logrará disminuir eficazmente el riesgo y la magnitud de las inundaciones más intensas.

Rebecca Powell, responsable del proyecto por el National Trust, señala que “el proyecto Goldrill Beck fue diseñado para mejorar la protección de infraestructuras y restaurar el hábitat fluvial”. Sostiene que la evidencia demuestra la efectividad de este modelo y que, a mayor escala, puede reforzar la resiliencia tanto de las comunidades como de la naturaleza.

Aunque restaurar ríos y reconectarlos con sus llanuras de inundación no elimina por completo el riesgo de grandes inundaciones, este enfoque, implementado a escala, permite aumentar la capacidad de adaptación de la población y de la fauna ante los desafíos que impone el clima.

Sentirse blanco preferido de los mosquitos no responde a una percepción infundada. Expertos del Instituto de Investigación para el Desarrollo de Francia y biólogos destacaron al portal científico Phys.org que la diversidad química entre individuos constituye la clave de esta inequidad, con implicaciones directas para la salud pública en un contexto donde el cambio climático amplía el alcance de estos insectos transmisores de enfermedades.

Un hallazgo publicado en 2023 refuerza esta afirmación: en un experimento conducido en los Países Bajos, voluntarios que consumieron cerveza en las 24 horas previas resultaron 1,35 veces más atractivos para hembras de Anopheles, principal vector de la malaria, respecto al grupo abstemio. El resultado ilustra cómo incluso hábitos cotidianos modifican los patrones de atracción de estos insectos.

Señales químicas y térmicas que guían a los mosquitos

La atracción diferencial no es constante ni universal. “No somos imanes para los mosquitos todo el tiempo”, señaló Frederic Simard, entomólogo médico del Instituto de Investigación para el Desarrollo de Francia.

Las hembras, responsables exclusivas de la picadura, dependen de una combinación de señales: el calor del cuerpo humano, la humedad de la piel, los compuestos químicos que emitimos y el dióxido de carbono exhalado. Según Rickard Ignell, biólogo especializado en comportamiento de insectos, el CO₂ que exhalamos es la primera señal que desencadena el acercamiento, capaz de atraer a estos insectos desde 50 metros. Cuando la distancia se reduce a menos de 10 metros, el olor corporal —producido por una mezcla de cientos de moléculas— y el calor del cuerpo incrementan el atractivo.

En estudios liderados por Ignell, se expuso a Aedes aegypti, vector del dengue y la fiebre amarilla, a 42 mujeres para analizar sus preferencias. Se identificaron 27 compuestos odoríferos, de entre los posibles mil que desprende la piel humana, como determinantes en la atracción.

Las mujeres que producían mayor cantidad de 1-octen-3-ol —un compuesto derivado de la descomposición del sebo cutáneo, conocido como “alcohol de champiñón”— se situaban entre las más atractivas para los mosquitos, incluidas embarazadas en el segundo trimestre. “Incluso un pequeño aumento de este compuesto marcó la diferencia”, afirmó el biólogo.

Falsas creencias, riesgos crecientes y cómo reducirlos

Muchas creencias populares carecen de sustento científico, remarcó Simard. No existe prueba de que el grupo sanguíneo, el color de piel, de ojos o de cabello tengan relación alguna con la frecuencia de las picaduras. Los olores individuales —determinados por la microbiota cutánea— resultan decisivos. “Una sopa de moléculas producidas por nuestra microbiota es más o menos atractiva para los mosquitos”, detalló el entomólogo.

El consumo de alcohol, en particular la cerveza, ocupa un lugar destacado entre los factores estudiados. Varias investigaciones han comprobado que beber cerveza eleva la temperatura corporal, incrementa el CO₂ exhalado y altera el olor de la piel, todos ellos factores que incentivan la aproximación de los mosquitos. En Burkina Faso, estudios con voluntarios demostraron que el olor de quienes bebieron cerveza resultaba especialmente atractivo para el mosquito Anopheles.

La expansión de especies vectoras hacia nuevas regiones se ha verificado en investigaciones recientes. Un caso es la aparición del mosquito tigre asiático en la región francesa de Alsacia, una presencia inédita hasta el año pasado, asociada a la propagación del virus chikunguña. “Este riesgo está afectando a más personas”, advirtió el entomólogo, quien subrayó la urgencia de investigar la selectividad de los mosquitos.

Las recomendaciones para minimizar la exposición incluyen el uso de ropa holgada que cubra la piel, mosquiteros y repelentes. El experto agregó la conveniencia de preferir comidas ligeras y limitar el consumo de alcohol como estrategias adicionales para reducir el atractivo frente a estos insectos.

Un adyuvante es un material que se puede añadir a las vacunas para potenciar la respuesta del sistema inmune.

Un equipo del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) y el Hospital General de Massachusetts, en los Estados Unidos, creó un nuevo adyuvante de ARN mensajero para vacunas. Al usar ese avance, lograron que las células T ataquen y eliminen tumores en ratones.

El trabajo, publicado en la revista Nature Biotechnology, muestra cómo la estrategia permite eliminar tumores sin necesidad de identificar un marcador específico de cáncer, ayudando a superar límites de los tratamientos convencionales.

La clave está en mezclar el nuevo adyuvante con vacunas conocidas contra la gripe o Covid-19. Los experimentos registraron que la respuesta de células T en los ratones se reforzó entre 10 y 15 veces respecto a métodos anteriores. Esta ventaja anima a pensar en una nueva generación de terapias inmunológicas y vacunas contra el cáncer o infecciones virales.

Los investigadores usaron moléculas de ARN que llevan los genes IRF8 y NIK. Estas moléculas influyen en cómo maduran las células dendríticas, encargadas de “presentar” antígenos a las células T para activar las defensas del cuerpo.

Encapsularon el ARN dentro de nanopartículas lipídicas, que al ser inyectadas por vena, viajan directamente al bazo y ahí modulan el sistema inmune para que diseñe una respuesta mucho más potente.

En qué consistió el estudio

El primer ensayo fue en ratones con distintos tipos de cáncer, como vejiga, colon, melanoma y pulmón metastásico. El resultado fue contundente: erradicación completa de los tumores en la mayoría de los ratones tratados.

Incluso lograron respuesta sin añadir un antígeno tumoral a la vacuna. Cuando combinaron el antígeno y el adyuvante, la activación inmunológica fue todavía mayor.

Daniel Anderson, profesor del Departamento de Ingeniería Química del MIT, explicó que “la introducción de estas secuencias de ARNm en las vacunas aumenta el número de células T dirigidas al antígeno, encargadas de destruir tanto células infectadas por virus como células cancerosas”.

En tanto, Akash Gupta, autor principal y profesor en la Universidad de Houston, señaló que la tecnología ayuda a las células dendríticas a tomar un fenotipo cDC1, considerado el más eficaz para inducir respuestas de células T en tumores.

Una estrategia que potenciaría la inmunoterapia

Christopher Garris, profesor adjunto en la Harvard Medical School y MGH, coordinó pruebas usando el adyuvante de ARN junto con fármacos inmunoterapéuticos conocidos como inhibidores de puntos de control.

Estos tratamientos a menudo fallan porque hay pocas células T activas en el microambiente del tumor. Según los investigadores, reprogramar el sistema inmune con este adyuvante crea “un entorno donde las células T pueden moverse y hacer su trabajo sin tantos obstáculos”.

De este modo, el estudio demostró que mejorar la “remodelación inmunológica” podría potenciar la eficacia de estos fármacos en varias clases de cáncer.

Por otro lado, al aplicar la plataforma en combinación con vacunas de gripe y Covid-19, el equipo de Riddha Das, de la Universidad de Harvard, comprobó que la respuesta de células T es entre 10 y 15 veces mayor que los protocolos previos, lo que extiende el abanico de aplicaciones posibles hacia enfermedades virales.

Perspectivas y próximos pasos en investigación

Hasta ahora, los ensayos se hicieron solo en ratones. “Si bien existen diferencias entre animales y humanos, somos optimistas de que estos adyuvantes funcionarán en personas y puedan mejorar varias vacunas”, confió Anderson.

Los próximos pasos serán avanzar a pruebas clínicas en humanos para confirmar que la tecnología es segura y útil en pacientes.

Colaboraron en el estudio Robert Langer (MIT) y Ralph Weissleder (especialista en radiología y biología de sistemas, MGH y Harvard Medical School).

La psicosis es un trastorno mental en el que la persona pierde contacto con la realidad y puede experimentar alucinaciones, delirios o pensamiento desorganizado.

Científicos de Estados Unidos y Canadá descubrieron que combinar cannabis y tabaco casi triplica el riesgo de desarrollar ese trastorno en jóvenes que ya muestran sus primeras señales. Eso ocurre especialmente cuando el consumo de cannabis es frecuente. Publicaron su estudio en la revista Nature Mental Health.

El hallazgo implica que combinar ambas sustancias es más peligroso que consumir cualquiera de las dos por separado, y que ese riesgo aparece precisamente en la etapa en que todavía se puede intervenir para prevenir la psicosis. Para entender por qué ese hallazgo importa, hay que mirar lo que la ciencia sabía hasta ahora.

Dos sustancias, un vacío en la ciencia

El cannabis y el tabaco son las sustancias más consumidas entre personas con psicosis, y ambas se asocian con comorbilidades médicas graves y peores pronósticos. Su consumo, además, suele comenzar en la adolescencia, antes de que aparezca la psicosis.

Los individuos con riesgo clínico elevado tienen más probabilidades de fumar que sus pares sin ese riesgo, y quienes usan cannabis desarrollan esquizofrenia dos o tres años antes que quienes no lo hacen.

Pese a eso, la comunidad científica había estudiado el efecto de cada sustancia por separado, sin considerar que muchos jóvenes las consumen juntas.

El co-uso va en aumento en la población general y, en personas con primer episodio psicótico, se asocia con un inicio más temprano de la enfermedad y un perfil de síntomas más grave.

Seguir a mil jóvenes para encontrar una respuesta

Los investigadores analizaron los datos de 1.012 participantes del Estudio Longitudinal Norteamericano del Pródromo 2 (NAPLS2), un seguimiento prospectivo realizado en ocho ciudades de Estados Unidos y Canadá. De ese total, 734 tenían riesgo clínico elevado de psicosis y 278 eran controles sanos sin ese riesgo.

Los participantes fueron evaluados al inicio del estudio y luego cada seis meses durante dos años, o hasta que desarrollaran psicosis. Solo se usaron los datos de la evaluación inicial para este análisis.

Según lo que consumían en el último mes, los investigadores los dividieron en cinco grupos: solo tabaco, solo cannabis, ambas sustancias a la vez, otras sustancias sin tabaco ni cannabis, y ninguna sustancia.

Los controles sanos, que tenían un consumo mínimo de sustancias, fueron tratados como un solo grupo de referencia.

Para medir el riesgo de desarrollar psicosis, los investigadores usaron modelos estadísticos de supervivencia que calculan cuánto tiempo tarda cada persona en convertirse, o no, al trastorno.

Esos modelos se ajustaron por edad y sexo, y permitieron comparar el riesgo entre todos los grupos de consumo. Los resultados fueron más claros de lo que los propios investigadores esperaban.

El hallazgo que cambia cómo mirar el riesgo

El primer hallazgo de los investigadores fue que cuanto más frecuente era el consumo de cannabis o tabaco por separado, más graves eran los síntomas psiquiátricos. Más uso equivalía a más ansiedad, más depresión y más señales de psicosis.

Al comparar los grupos de jóvenes con riesgo elevado entre sí, los síntomas no diferían según si consumían una o dos sustancias. Quienes fumaban cannabis y tabaco juntos no presentaban un cuadro más grave que quienes fumaban solo una de las dos.

El problema apareció al observar los datos de quiénes terminaron desarrollando psicosis. La combinación de uso intenso de cannabis con uso leve de tabaco elevó el riesgo a casi el triple frente a quienes no consumían ninguna sustancia.

Los investigadores plantearon que el tabaco podría funcionar como un amplificador del efecto del cannabis. La nicotina podría incrementar la cantidad de THC que el cuerpo absorbe y hacer que su impacto en el cerebro sea más intenso.

El cannabis apareció como el principal factor de riesgo modificable. Su uso frecuente predijo la conversión a psicosis de forma independiente, aunque esa asociación se atenuó al controlar estadísticamente el efecto del tabaco.

El período prodrómico es el momento en que todavía se puede intervenir. Si reducir el co-uso en esa etapa baja el riesgo de desarrollar psicosis, los investigadores liderados por Heather Burrell Ward plantearon que las implicaciones para la salud pública son directas y urgentes.

Los investigadores reconocieron que los datos se recolectaron entre 2009 y 2013, antes de que el cannabis se legalizara en varios estados, antes del auge del vapeo y cuando el THC era menos potente que hoy.

El diseño observacional tampoco permite afirmar que el co-uso cause psicosis directamente, ya que podría haber una tercera variable, como predisposición genética o trauma infantil, detrás de la asociación.

Los investigadores llamaron a repetir sus hallazgos con datos más recientes, que incluyan nuevas formas de consumo y las concentraciones actuales de THC. Solo así se podrá saber si el riesgo que encontraron se mantiene o es todavía mayor en el contexto actual.

Dos sustancias, un cerebro en formación y una trampa

En diálogo con Infobae, la médica psiquiatra Marcela Waisman Campos, directora médica del Centro Neomed y docente de neurosicofarmacología de la Universidad Favaloro, señaló que el estudio pone el foco en una combinación que la ciencia había ignorado.

“No es lo mismo consumir ambas sustancias el mismo día, en días distintos o en el mismo momento. Eso genera una variabilidad importante”, dijo.

La especialista explicó que el tabaco suele ser una puerta de entrada al consumo de sustancias en adolescentes, después de las bebidas energizantes.

“El tabaco modifica la poda sináptica y altera el desarrollo adecuado del cerebro en una etapa en que hay circuitos que deberían apagarse y otros que deberían encenderse”, advirtió.

Cuando un joven usa un estimulante de forma sostenida, explicó Waisman Campos, en algún momento busca un depresor para contrarrestar el malestar. “Ahí es donde agregan la marihuana”, dijo.

El cannabis potencia el impacto cognitivo rápidamente, mientras que el tabaco, al inicio, parece mejorar el estado cognitivo. Juntos, funcionan como un estimulante y un depresor que se compensan mutuamente.

“Es muy parecido a la combinación de tabaco con alcohol: durante un tiempo parece que minimizan los efectos adversos de cada uno”, sostuvo. Esa dinámica, advirtió, lleva a un consumo cada vez mayor y a una adicción más intensa cuando ambas sustancias se usan juntas.

La OMS afirmó que el brote, causado por la cepa Bundibugyo del virus, no cumple los criterios de una emergencia pandémica, pero que los países que comparten fronteras terrestres con la República Democrática del Congo corren un alto riesgo de que se propague aún más.

¿Qué sabemos sobre este nuevo brote de ébola y cómo se ha propagado?

¿Qué es el ébola?

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África, la enfermedad del Ébola es un virus grave, a menudo mortal, que causa fiebre, dolores corporales, vómitos y diarrea, y se transmite por contacto directo con los fluidos corporales de personas infectadas, materiales contaminados o personas que han fallecido a causa de la enfermedad.

Este es el decimoséptimo brote en la República Democrática del Congo (RDC) desde su descubrimiento en 1976.

¿Qué es la variedad Bundibugyo?

Bundibugyo es una cepa del virus. Según la OMS, ha habido dos brotes previos de esta cepa.

El brote es “extraordinario” ya que no existen tratamientos ni vacunas aprobados específicos para el virus de Bundibugyo, a diferencia de lo que ocurre con las cepas del Ébola-Zaire, según se indicó.

“Lamentablemente, Bundibugyo cuenta con menos contramedidas probadas que el virus del Ébola de Zaire, donde las vacunas han sido muy eficaces para controlar los brotes”, declaró Amanda Rojek, profesora asociada de Emergencias Sanitarias del Instituto de Ciencias Pandémicas de la Universidad de Oxford, en un comunicado.

¿A qué países se ha propagado?

Los gobiernos de la República Democrática del Congo (RDC) y Uganda han confirmado casos, y el brote está afectando con mayor gravedad a la RDC.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África anunciaron el domingo que están coordinando con Sudán del Sur para supervisar la actividad transfronteriza y limitar una mayor propagación internacional.

¿Cuántas personas se han visto afectadas?

La OMS informó el domingo que se registraron ocho casos confirmados en laboratorio, 80 muertes sospechosas y 246 infecciones sospechosas.

Otro caso en Goma, la ciudad del este de la República Democrática del Congo controlada por los rebeldes del M23, fue confirmado en un comunicado emitido por ellos el domingo.

Las autoridades ugandesas también confirmaron un segundo caso el domingo.

Sin embargo, la OMS advirtió que “en la actualidad existen importantes incertidumbres sobre el número real de personas infectadas y la propagación geográfica asociada a este fenómeno”.

(con información de Reuters)

El próximo martes 19 de mayo, SpaceX buscará estar un paso más cerca de la Luna cuando lance por primera vez la nueva versión de su emblemático cohete, Starship V3, desde la base Starbase en el sur de Texas.

El vuelo marcará un hito porque la compañía de Elon Musk presentará un vehículo más grande, potente y sofisticado, diseñado para responder a los desafíos de futuras misiones hacia la Luna y Marte.

El despegue está programado dentro de una ventana de 90 minutos que comienza a las 22:30 GMT (19.30 hora argentina, 17.30 hora de Colombia y Perú y 16.30 hora México), lo que incrementa la expectativa sobre el debut de la versión más avanzada del cohete más potente creado hasta la fecha.

Con sus 123 metros de altura, la Starship V3 supera a las versiones anteriores por unos 1,5 metros y se apoya en una arquitectura completamente renovada tras siete meses de desarrollo continuo. La compañía revisó cada componente luego de 11 lanzamientos, sumando experiencias y corrigiendo fallos para lograr una nave que combina mayor capacidad de carga, resistencia y fiabilidad. La ambición de SpaceX es que esta sea la nave encargada de llevar a los astronautas de la misión Artemis IV al satélite terrestre en 2028, en el marco del programa que lidera la NASA.

Las novedades de la Starship V3 comienzan por su sistema de propulsión. Ambas etapas, Super Heavy y Ship, equipan el nuevo motor Raptor 3, una evolución respecto al Raptor 2, que incrementa la potencia y la eficiencia. El propulsor Super Heavy integra 33 motores con un empuje superior a 18 millones de libras en el despegue, lo que lo convierte en el cohete más potente del mundo.

La primera etapa ahora cuenta con tres aletas de rejilla, frente a las cuatro previas, cada una un 50 % más grande y reubicada para mejorar la protección térmica durante la separación de etapas. “Estas aletas incluyen un nuevo punto de sujeción y se han reajustado en el propulsor para facilitar las operaciones de elevación y captura del vehículo”, escribió la compañía.

El diseño del anillo de separación en caliente también fue optimizado, integrándolo en el propulsor para evitar que se desprenda durante el vuelo, lo que reduce riesgos y simplifica la recuperación del vehículo.

El tubo de transferencia de combustible, que alimenta a los motores, ahora tiene dimensiones similares a las de un Falcon 9 y permite encender todos los motores de manera simultánea, logrando mayor rapidez y fiabilidad en los despegues y aterrizajes.

En la etapa superior, la Ship fue objeto de múltiples mejoras en su sistema de propulsión y en la disposición de tuberías y cableado, además de un tanque de combustible más grande y un sistema de control de reacción mejorado.

El incremento de la capacidad para manejar combustibles criogénicos se da por la incorporación de cuatro puertos de acoplamiento y un sistema especializado para la transferencia de propelente en gravedad cero, una tecnología que SpaceX debe dominar para garantizar vuelos más allá de la órbita terrestre baja.

“En conjunto, estos nuevos elementos están diseñados para permitir un cambio radical en las capacidades de Starship y tienen como objetivo desbloquear las funciones principales del vehículo, incluyendo la reutilización completa y rápida, la transferencia de propulsor en el espacio, el despliegue de satélites Starlink y centros de datos orbitales, y la capacidad de enviar personas y carga a la Luna y a Marte”, escribió SpaceX.

Innovaciones para la reutilización total y el soporte de misiones Artemis

Uno de los objetivos primordiales de la Starship V3 es demostrar que puede sostener un ciclo rápido y completo de reutilización. Para esto, la nave incorpora hardware reforzado, capacidades para reabastecimiento en órbita y un rediseño de los sistemas críticos, preparando el camino para un modelo operativo donde un mismo vehículo pueda volar repetidas veces con escaso tiempo de recambio.

La nueva plataforma de lanzamiento, la segunda construida en la base de SpaceX en Texas, está equipada para soportar tasas de vuelo más altas y operaciones más ágiles, con sistemas de repostaje más veloces y mecanismos de captura mejorados.

La misión Artemis IV de la NASA será el gran desafío para la Starship V3. La nave deberá demostrar la capacidad de ejecutar un alunizaje autónomo, transferir combustible en el espacio y acoplarse con la nave Orion de la agencia estadounidense para trasladar astronautas de regreso a la órbita lunar.

Antes, el plan de pruebas contempla una secuencia de vuelos que pongan a prueba cada sistema, incluyendo el manejo de propelentes criogénicos, el despliegue de satélites y la recuperación del vehículo tras amerizajes controlados.

El vuelo inaugural de la Starship V3 incluirá el despliegue de 22 simuladores de masa Starlink, además de la evaluación de las losetas térmicas que protegen la nave en la reentrada. Dos de los simuladores llevarán cámaras para inspeccionar la integridad del escudo térmico, un aspecto crítico para futuras misiones tripuladas. La nave también buscará reencender uno de sus seis motores Raptor 3 en el espacio, una maniobra indispensable para los vuelos operativos hacia la Luna.

En paralelo, el propulsor Super Heavy intentará un amerizaje suave en el Golfo de México, aunque SpaceX indicó que no buscará recuperarlo en esta ocasión dada la magnitud de las modificaciones introducidas. “Como este es el primer vuelo de prueba de un vehículo significativamente rediseñado, el propulsor no intentará regresar al sitio de lanzamiento para ser recuperado”, informó la compañía en la descripción de la misión.

Expectativa global y desafíos técnicos para el futuro lunar

La comunidad aeroespacial internacional sigue con atención el vuelo, porque Starship no vuela desde octubre de 2025 y el nuevo diseño representa un salto respecto a las versiones anteriores. La expectativa no solo radica en la potencia y tamaño de la nave, sino en su potencial para transformar la logística de las misiones lunares y abrir el acceso a Marte.

La NASA planea lanzar la misión Artemis 3 a fines de 2027, con la nave Orion acoplándose a un módulo de aterrizaje lunar, que puede ser la propia Starship o la Blue Moon de Blue Origin, según la disponibilidad de cada vehículo.

El desarrollo de la Starship V3 no se limita al hardware. La compañía también apuesta por innovaciones en la gestión de combustibles, incorporando “conexiones de alimentación de propulsor” que facilitarán la transferencia de combustible entre vehículos en el espacio, una habilidad indispensable para misiones de larga duración. Este avance permitirá recargar los tanques de la nave para viajes más allá de la órbita baja y es uno de los requisitos que impuso la NASA para certificar la nave como apta para vuelos tripulados.

Las mejoras de la Starship V3 buscan garantizar la seguridad y la eficiencia en todos los aspectos del vuelo. El rediseño de los sistemas de propulsión y transferencia de combustible, el fortalecimiento de las aletas de rejilla y la integración del anillo de separación en caliente son respuestas directas a los aprendizajes de vuelos anteriores.

Cada ajuste fue pensado para soportar la reutilización, reducir el riesgo de fugas y optimizar el rendimiento en las condiciones extremas del espacio.

El debut de Starship V3 representa mucho más que un nuevo lanzamiento. Se trata del inicio de una etapa en la que la exploración lunar y marciana se apoya en naves reutilizables y operaciones cada vez más automatizadas. Si todo sale según lo previsto, la humanidad estará un paso más cerca de regresar a la Luna de manera sostenible y de llegar, finalmente, a Marte.

La posibilidad de modificar deliberadamente el clima para reducir las temperaturas globales y frenar el cambio climático gana cada vez más atención entre científicos.

Esta estrategia es conocida como modificación de la radiación solar (SRM, por sus siglas en inglés) y recibe financiamiento para su investigación. Existe un consenso general de que su aplicación sería prematura: la investigación avanza, pero la incertidumbre sigue siendo elevada.

Un equipo internacional integrado por especialistas de Argentina, Brasil, Reino Unido, Estados Unidos y Francia analizó los debates éticos actuales vinculados a la SRM y publicó los resultados en Zenodo.

El grupo, liderado por investigadores de CONICET, FLACSO Argentina, la Universidad de Buenos Aires y la Universidad Nacional de Entre Ríos, junto con la Alianza para una Deliberación Justa sobre la Geoingeniería Solar (ONG de Estados Unidos), examinó quiénes deberían tomar decisiones sobre su desarrollo y cuáles podrían ser los impactos en la salud humana.

El proyecto fue financiado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Wellcome Trust.

La sombra de la incertidumbre global

La SRM es un término paraguas que abarca tecnologías experimentales diseñadas para enfriar el planeta. Las más estudiadas en los modelos climáticos exploran cómo reflejar parte de la luz solar antes de que alcance la superficie terrestre o aumentar la emisión de radiación térmica saliente.

El objetivo es reducir el ingreso de luz o facilitar la salida de calor para compensar el calentamiento causado por los gases de efecto invernadero.

Esta idea ganó relevancia en 2006, cuando el Premio Nobel Paul Crutzen propuso en la revista Climatic Change la inyección de dióxido de azufre en la estratósfera como medida de emergencia.

En 2009, la Royal Society reforzó el debate científico y el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) incluyó por primera vez esta tecnología en 2007.

La naturaleza ofrece un análogo: grandes erupciones volcánicas, como la del Pinatubo en 1991, demostraron que las partículas en la atmósfera pueden bajar la temperatura global temporalmente.

Las acciones más estudiadas incluyen inyectar aerosoles de azufre en la estratósfera, aclarar nubes marinas con sal para reflejar más luz o adelgazar nubes altas para liberar más calor al espacio.

Estas intervenciones tendrían alcance planetario y serían continuas, aunque sus efectos variarían según la región.

Esa diversidad de impactos plantea interrogantes sobre las consecuencias reales que podría tener la alteración del equilibrio solar de la Tierra.

Ecos en la atmósfera y en la vida

Modificar la cantidad de luz solar no es un ajuste uniforme: la distribución de lluvias cambiaría, con aumentos en algunas regiones y descensos en otras, y la reducción de temperatura global sería desigual.

Los patrones climáticos que sostienen la agricultura y el agua potable de millones de personas podrían modificarse, y se generan preguntas sobre el impacto en la salud.

Las partículas inyectadas llegarían a la superficie y serían inhaladas por la población; algunas sustancias propuestas están asociadas a enfermedades respiratorias, cardiovasculares y neurológicas.

Además, disminuir la luz solar podría influir en el estado de ánimo y la salud mental, un riesgo que la ciencia apenas empieza a explorar.

Uno de los objetivos del informe, publicado en Zenodo, fue mapear el estado actual del debate científico y ético sobre la SRM desde una perspectiva de salud pública, con énfasis en los países del Sur Global.

“La pregunta central resultó incómoda pero necesaria: ¿qué efectos tendría esta tecnología en la salud de las personas y quién asumiría los riesgos?“, detalló en diálogo con Infobae una de las coautoras del trabajo, la doctora en filosofía María Florencia Santi, magíster y especialista en Ciencia Política y Sociología (FLACSO) e investigadora en bioética del CONICET en el Centro de Investigación en Salud y Ambiente (CISA) de la Universidad Nacional de Entre Ríos.

Para responder, los investigadores combinaron una revisión bibliográfica narrativa y rápida en bases como PubMed y Google Scholar, al emplear decenas de combinaciones de términos en inglés y español. Entre miles de publicaciones, solo 17 estudios cumplieron los criterios para un análisis profundo, lo que revela una brecha crítica de evidencia sobre los impactos en la salud.

Esos 17 estudios no alcanzan para confirmar ni descartar los riesgos: los efectos identificados son inferencias basadas en las propiedades de las sustancias propuestas o en modelos climáticos, no en evidencia directa sobre el impacto de la SRM en poblaciones humanas.

Por eso, el principal hallazgo del trabajo fue la escasez de literatura sobre el vínculo entre la SRM y la salud humana, especialmente desde la perspectiva del Sur Global.

La mayoría de las investigaciones se desarrollan en países del Norte Global, en particular Estados Unidos y Europa, aunque comienza a crecer la participación de países latinoamericanos.

Las conclusiones apuntan a que los efectos de las tecnologías serían desiguales, según la región, el nivel socioeconómico y la capacidad de los sistemas de salud.

“Los marcos éticos y de gobernanza existentes abordan la salud solo de forma indirecta, y los países del Sur Global están prácticamente ausentes tanto en la investigación como en la toma de decisiones”, señaló la investigadora superior del Conicet y primera autora del informe, la doctora Florencia Luna, quien es una de las ganadoras del Premio Konex Diploma al Mérito 2026 en la categoría “Ética”.

Mientras tanto, la modificación de la radiación solar aparece como posible alternativa ante la dificultad de reducir la temperatura global solo con las medidas actuales.

Así surgió una pregunta adicional, de acuerdo con los investigadores: “Si no se consigue frenar el calentamiento ahora, ¿cómo se podrá evitar sus consecuencias más graves sobre la salud humana?“.

Como coeditores y autores del reporte, también estuvieron Timothy Daly e Ignacio Mastroleo. El equipo contó con la colaboración de Marco Agustoni, Paola Buedo, Inés Camilloni, María Inés Carabajal, Francisco Garcia-Gibson, Julia Guivant, Gian Franco Lisanti, Julieta Nasi, Hassaan Sipra y Shuchi Talati.

La acumulación de basura espacial aumenta el riesgo de que fragmentos caigan a la Tierra, ya que las nuevas tecnologías hacen que las naves sean más resistentes al calor y menos propensas a desintegrarse en la atmósfera. Materiales como la fibra de carbono permiten que piezas grandes lleguen al suelo, elevando el peligro para personas e infraestructuras.

De acuerdo con el grupo de investigación en materiales de la Universidad de Wisconsin-Stout, que divulgó hallazgos en The Conversation, esto convierte un riesgo antes poco frecuente en una amenaza habitual y persistente.

En 2025 se lanzaron 4.500 objetos al espacio, lo que equivale al 20% de todos los objetos espaciales enviados desde la década de 1950 en un solo año.

Esta tendencia ha producido una ola de nuevos desechos que aún no han desplegado todo su impacto potencial; expertos advierten que el efecto total de estos lanzamientos sobre la generación de basura espacial solo será plenamente visible dentro de una década, debido al tiempo de vida útil de estos satélites.

Desde 2021 restos identificados de misiones han aterrizado en Carolina del Norte, en Estados Unidos, en Nueva Gales del Sur en Australia y en Saskatchewan, Canadá. Otros hallazgos, incluyendo materiales presurizados utilizados para el control de orientación, han sido localizados en Argentina y Polonia.

Estos compartimentos, fabricados con materiales avanzados y de tamaños similares a una furgoneta de quince pasajeros, demuestran la magnitud de los componentes que pueden sobrevivir al intenso calor generado durante la reentrada.

Los satélites en órbita baja operan a alturas comprendidas entre 300 y 2.000 kilómetros sobre la Tierra y se desplazan a velocidades cercanas a 27.000 kilómetros por hora, de acuerdo con el artículo de The Conversation.

La energía almacenada en estos objetos resulta en reingresos particularmente violentos: los metales tradicionales se funden a temperaturas que superan los 1.600 °C, pero los materiales compuestos modernos, como la fibra de carbono—capaz de fabricarse a temperaturas de más de 3.000 °C—, a menudo no se desintegran completamente. Estas características técnicas están directamente relacionadas con la supervivencia de fragmentos enteros hasta el impacto con la superficie.

El protocolo internacional vigente requiere actualmente que los operadores de satélites retiren de órbita sus aparatos dentro de los 25 años posteriores al fin de su vida útil. Sin embargo, entidades como la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos están presionando para que este plazo se reduzca a cinco años.

Los materiales empleados en la fabricación de estructuras espaciales han evolucionado en paralelo con el avance tecnológico. La fibra de carbono, cuya fabricación se popularizó primero en el campo aeroespacial y que hoy está presente en productos de consumo como bicicletas o carrocerías de automóviles deportivos, se ha consolidado como el material de elección para fuselajes, compartimentos interetapas y tanques de presión de cohetes.

El artículo en The Conversation subraya que, a diferencia del aluminio o el acero, que se funden completamente, la fibra de carbono y los compuestos plásticos reforzados exhiben comportamientos de combustión inusuales y pueden actuar como escudos térmicos involuntarios para los fragmentos más grandes y pesados, incrementando la probabilidad de que lleguen intactos a la Tierra.

Como respuesta, la comunidad científica ha intensificado los esfuerzos en el campo del diseño para la desintegración, orientado a garantizar que las piezas entren en completa combustión durante su reentrada. Este enfoque implica seleccionar materiales menos resistentes al calor o reorganizar la disposición interna de los componentes para maximizar su exposición a temperaturas extremas, de manera que se desintegren en pequeños fragmentos más seguros.

Un equipo de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign desarrolló una nueva fórmula matemática que permite anticipar el crecimiento de los deltas de ríos, una herramienta con potencial para transformar la restauración costera y la protección frente al nivel del mar. Según los investigadores, este modelo permite proyectar qué áreas podrían ganar terreno frente al avance de las aguas y ayuda a optimizar las inversiones en infraestructuras defensivas.

Una nueva fórmula, inspirada en la “ley de Hack”, establece la relación entre la longitud del canal principal de un delta y la superficie de tierra que se puede agregar al modificar el flujo de los ríos. Así, por primera vez, se dispone de un método sencillo para prever el desarrollo de los deltas, facilitando la planificación de proyectos para restaurar costas y proteger comunidades vulnerables ante la subida del nivel del mar.

El estudio, publicado en la revista científica Science en mayo de 2026, toma como referencia la conocida “ley de Hack”, que describe la relación entre la longitud del canal principal y el tamaño de la cuenca fluvial. El profesor Hongbo Ma explicó que esta regla describe cómo los extremos activos de los ríos y sus afluentes se expanden por el territorio, un patrón que, según la investigación, también se expresa en la formación de deltas.

El equipo liderado por Ma examinó imágenes satelitales de 29 casos internacionales de deltas, entre ellos Wax Lake (Luisiana, Estados Unidos) y el Po (Italia). Descubrieron que muestran patrones predecibles tanto en la acumulación de sedimentos como en la formación de nuevos terrenos. Así, el proceso natural se puede traducir en una “regla de oro” que estima la expansión de cada delta a partir de la longitud de su canal principal.

Aplicaciones de la fórmula matemática en la restauración costera

La nueva regla permite que ingenieros y gestores identifiquen con mayor precisión qué sectores de un delta pueden crecer al modificar los “arreglos de canales”. Esto facilita la planificación de proyectos de restauración y la protección de infraestructuras y comunidades frente a inundaciones y erosión, según detalla la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.

La capacidad de prever el desarrollo favorece el ajuste de los proyectos para maximizar la ganancia de nuevas tierras y fortalecer las barreras naturales ante el mar. Esta combinación de rigor científico e intervención humana directa marca un avance en la adaptación al cambio climático en áreas bajas.

Patrones de expansión del delta y sus implicaciones

La investigación identificó dos formas principales de crecimiento de los deltas: el “crecimiento uniforme”, donde la red de canales sigue la ley de Hack de manera constante, y el “crecimiento compuesto”, que se caracteriza por una expansión rápida al comienzo, seguida de una ganancia de tierra focalizada en algunos canales dominantes.

Ma señaló que algunos deltas presentan un crecimiento uniforme y siguen el patrón esperado por la ley. Otros muestran uno compuesto: se expanden rápidamente al principio, llenando el espacio como tinta en agua, y luego la expansión se concentra en solo unos pocos canales principales.

Distinguir estos patrones es clave para determinar el potencial de expansión a largo plazo de cada delta y decidir dónde conviene intervenir.

Entre los ejemplos analizados figuran el delta de Wax Lake, que mantiene un crecimiento intensivo y distribuido, y el del Po, cuya expansión progresivamente se limita a pocos ramales. La revisión de los 29 casos internacionales permitió validar la universalidad de la nueva regla propuesta.

Beneficios para comunidades vulnerables ante la subida del nivel del mar

Los deltas de los ríos son barreras para enfrentar la erosión y la subida del nivel del mar, además de proveer sustento a millones de personas en zonas costeras densamente pobladas. Hasta ahora, prever qué sectores podían ganar o perder terreno resultaba incierto, dificultando la protección de viviendas y medios de vida.

Con la herramienta desarrollada por la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, agencias y gobiernos pueden orientar inversiones hacia las áreas con mayor potencial de expansión, logrando así una defensa más eficaz de infraestructuras y tierras productivas frente a inundaciones y retroceso de la línea de costa.

Convertir patrones complejos de la naturaleza en reglas claras y aplicables facilita proteger a quienes viven en zonas bajas y dirigir con mayor acierto los esfuerzos de restauración costera.

El estudio sienta bases sólidas para la toma de decisiones en la gestión ambiental y la adaptación al cambio climático, guiando a comunidades y autoridades hacia acciones mejor fundamentadas y sostenibles.

Una lámpara capaz de funcionar sin enchufes, baterías ni paneles solares, alimentada únicamente por la luz producida por organismos vivos microscópicos, es el desarrollo que consiguió un equipo de científicos de la Universidad de Colorado Boulder.

Según un estudio en la revista Science Advances, los investigadores lograron crear lámparas impresas en 3D impulsadas por algas bioluminiscentes, un avance que abre nuevas posibilidades para sistemas de iluminación independientes de la red eléctrica y con capacidad de capturar carbono mientras generan luz.

El organismo utilizado en la investigación es Pyrocystis lunula, un alga marina unicelular capaz de emitir destellos azules cuando es perturbada por el movimiento de las olas o el paso de embarcaciones.

Sin embargo, esa bioluminiscencia natural apenas se mantiene durante milisegundos. Frente a ello, los investigadores buscaron resolver un desafío concreto: extender la duración de esa emisión lumínica para hacer viable su aplicación práctica.

El truco estaba en la química

Los primeros intentos del equipo consistieron en replicar el estímulo mecánico que el alga recibe en el mar, algo así como aplastarla para imitar el efecto de las olas. Los resultados fueron negativos. “En realidad no respondían a eso”, señaló Giulia Brachi, coinventora del método y bioingeniera de la Universidad de Colorado en Boulder, en declaraciones reunidas por The Guardian.

Según detalló un informe de Smithsonian Magazine, el equipo cambió de estrategia y recurrió a la química. Investigaciones previas indicaban que ciertos compuestos podían activar la bioluminiscencia de P. lunula, de modo que los científicos sumergieron las algas en dos tipos de soluciones: una tan ácida como el jugo de tomate y otra tan básica como un jabón suave.

Ambas produjeron luz, pero con resultados distintos. La solución básica generó un brillo difuso y breve, señal de estrés celular. En cambio, la solución ácida permitió que las algas mantuvieran una luminosidad concentrada durante hasta 25 minutos.

“Fue un momento muy emocionante cuando encontramos el estimulante químico adecuado que permitió que la luz permaneciera encendida durante mucho tiempo. Esta es la primera vez que hemos descubierto cómo mantener la luminiscencia”, afirmó Brachi en un comunicado.

De las algas a la impresora 3D

Con ese hallazgo en mano, los investigadores dieron el siguiente paso: integrar las algas en un gel a base de agua apto para impresión en 3D.

El material tomó distintas formas, una media luna, una cuadrícula y el logotipo de la propia universidad, y los organismos se mantuvieron vivos dentro de esas estructuras durante cuatro semanas. Al finalizar ese período, las muestras tratadas con ácido conservaron el 75% de su luminosidad.

El proceso bioluminiscente que hace posible todo esto descansa en una enzima llamada luciferasa, presente en P. lunula. Esa enzima acelera una reacción entre el oxígeno y una molécula denominada luciferina, y la energía resultante se libera en forma de luz. El nombre luciferasa deriva del latín lucifer, que significa “portador de luz”.

Robots en el espacio y sensores de toxinas

Wil Srubar, coautor del estudio y científico de materiales de la Universidad de Colorado Boulder, describió el proyecto como una apuesta ambiciosa desde su concepción.

“Tenía curiosidad por saber si podríamos crear un mundo en el que no usáramos electricidad, sino que recurriéramos a la biología para producir luz. Este descubrimiento abre el camino para el desarrollo de otros materiales y dispositivos de luz biológica”, señaló en el comunicado de la universidad, citado por Smithsonian Magazine.

Las aplicaciones que los investigadores vislumbran van desde barras luminosas y pulseras brillantes hasta iluminación sin baterías para robots autónomos en las profundidades marinas o en el espacio. Si se descubre que P. lunula reacciona a otras sustancias químicas, el organismo podría funcionar también como sensor para detectar toxinas en el agua.

La dimensión ambiental del hallazgo no es menor. Las algas son fotosintéticas y absorben dióxido de carbono disuelto para producir su propio alimento. “Almacenamos carbono mientras producimos luz, mientras que, tradicionalmente, emitimos carbono para iluminar espacios”, subrayó Srubar.

Chris Howe, bioquímico de la Universidad de Cambridge que no participó en la investigación, señaló a The Guardian que trasladar una tecnología funcional en condiciones controladas de laboratorio hacia entornos reales será complejo, aunque consideró que el estudio representa un primer paso significativo.

Un estudio del instituto israelí de tecnología Technion demostró que existen diversas vías moleculares por las cuales los organismos pueden alterar su morfología, aunque sus sistemas genéticos reguladores se mantengan estables, informó el portal especializado en ciencia Phys.org.

Este hallazgo, publicado en la revista científica Science Advances, aporta una explicación precisa al denominado paradigma de la estabilidad en biología evolutiva: aunque los sistemas reguladores están diseñados para ser robustos y resistentes al cambio, la evolución emplea mecanismos sutiles para transformar la forma y estructura de los seres vivos.

El estudio, liderado por la doctora Ella Preger-Ben Noon y la doctoranda Areej Said-Ahmad, demostró que la estabilidad genética no constituye una barrera absoluta para la evolución. Tras analizar el ADN y realizar pruebas funcionales en larvas de Drosophila sechellia, identificaron que la pérdida de estructuras pilosas (tricomas) se debe a modificaciones en elementos reguladores del gen shavenbaby, no a la desaparición del gen mismo: la instrucción sigue presente en el ADN, pero algo impide que se ejecute.

Cuatro potenciadores de ese gen —secuencias de ADN que funcionan como interruptores capaces de activar o desactivar la lectura de un gen— experimentaron inactivaciones independientes, cada una por un mecanismo molecular distinto.

Drosophila sechellia es una especie estrechamente emparentada con Drosophila melanogaster, la mosca de la fruta más estudiada en laboratorio. Aunque ambas comparten la mayor parte de su información genética, sus larvas lucen distintas: mientras D. melanogaster presenta una cubierta de finas estructuras pilosas, las larvas de D. sechellia tienen la cutícula completamente lisa. Esta diferencia visible fue el punto de partida del equipo para entender cómo pequeños cambios en la regulación genética pueden producir transformaciones físicas perceptibles entre especies cercanas.

Los investigadores del Technion han señalado que la pérdida de características morfológicas —como las patas en serpientes o los ojos en peces cavernícolas— ocurre generalmente por cambios en la regulación de genes durante el desarrollo, más que por la eliminación de los genes mismos.

Mecanismos moleculares de evolución

El equipo comprobó que los potenciadores sufrieron mutaciones como la eliminación de secuencias esenciales, la pérdida de los puntos de anclaje donde se fijan las proteínas que encienden el gen y la aparición de nuevos puntos donde se fijan aquellas que lo apagan, además de la incorporación de elementos silenciadores —secuencias de ADN que bloquean activamente la activación de un gen— inéditos en esa región.

El resultado —la pérdida de expresión del gen shavenbaby y de los tricomas— se alcanzó por rutas distintas dentro de una misma región genómica.

Uno de los hallazgos más llamativos es que tres de los cuatro mecanismos identificados operaron a través de la represión genética: en lugar de reescribir las instrucciones del gen, los organismos simplemente dejaron de ejecutarlas mediante distintas estrategias de silenciamiento.

Según los investigadores, esto sugiere que la represión podría ser una vía especialmente eficiente para que la evolución modifique rasgos físicos en sistemas genéticos robustos, lo que abre preguntas sobre si este patrón se repite en otras especies y otros genes.

La redundancia de potenciadores, que en apariencia protege frente a alteraciones, expone en realidad varios puntos susceptibles a mutaciones capaces de transformar la expresión genética, lo que revela que los sistemas reguladores más complejos no son inmunes al cambio evolutivo.

Evidencia y perspectivas de la estabilidad

El trabajo de Preger-Ben Noon y Said-Ahmad aporta pruebas de que un mismo resultado evolutivo puede alcanzarse por trayectorias moleculares distintas y de que la represión genética podría operar como mecanismo preferente cuando el sistema regulador es robusto.

La investigación demostró que la complejidad del control génico, lejos de blindar la forma de los organismos, multiplica las rutas por las que la evolución puede actuar.

Esta evidencia impulsa nuevas investigaciones sobre la variabilidad morfológica en la naturaleza. Comprender qué estrategias de silenciamiento predominan en distintas especies permitirá determinar si la represión genética es un principio general de la evolución morfológica o un rasgo particular de linajes como el de Drosophila.

La perimenopausia es la etapa de transición previa a la menopausia, en la que los ovarios reducen gradualmente la producción de estrógeno y progesterona, lo que provoca ciclos menstruales irregulares y síntomas como sofocos, insomnio y cambios de humor. Puede durar entre dos y diez años y termina cuando la mujer lleva doce meses consecutivos sin menstruar.

Investigadoras científicas de los Estados Unidos identificaron que las mujeres en perimenopausia tienen casi el doble de probabilidades de obtener una puntuación baja en salud cardiovascular, comparadas con aquellas que aún tienen ciclos menstruales regulares. Publicaron su estudio en la revista Journal of the American Heart Association con datos de casi 10.000 mujeres que residen en Estados Unidos.

La etapa que el calendario no marca

En la perimenopausia, el cuerpo empieza a cambiar: los niveles de estrógeno y progesterona suben y bajan sin aviso. Lo que muchas mujeres no saben es que el corazón también paga el precio.

La Asociación Estadounidense del Corazón (conocida como AHA por su sigla en inglés) advirtió desde 2020 que esa transición hormonal eleva el riesgo de enfermedades cardiovasculares, y que actuar a tiempo puede marcar una diferencia real.

“Las mujeres de mediana edad deberían ver la perimenopausia como una ‘ventana de oportunidad’”, dijo Garima Arora, profesora de medicina en la Universidad de Alabama en Birmingham y autora principal del estudio.

“No hay que esperar a la menopausia para revisar la presión arterial, el colesterol y el azúcar en sangre”, señaló.

El corazón también envejece con las hormonas

Para medir la salud cardiovascular, los investigadores usaron el sistema "Life’s Essential 8″ (LE8), una herramienta que puntúa de 0 a 100 ocho factores clave: alimentación, actividad física, tabaco, sueño, presión arterial, colesterol, peso corporal y azúcar en sangre.

Los números hablan solos. Las mujeres premenopáusicas obtuvieron un promedio de 73,3 puntos. Las perimenopáusicas bajaron a 69,1. Las posmenopáusicas cayeron hasta 63,9. Y la dieta fue, en todas las etapas, el factor con las peores calificaciones.

Al eliminar el efecto del envejecimiento, el panorama se volvió más preocupante. Las mujeres en perimenopausia tuvieron el doble de probabilidades de tener una puntuación cardiovascular baja frente a las premenopáusicas, un 76% más de riesgo de tener el colesterol en niveles peligrosos y un 83% más de probabilidades de presentar azúcar elevada en sangre.

El estrógeno tiene mucho que ver. Sus fluctuaciones durante la perimenopausia pueden alterar el colesterol, aumentar la resistencia a la insulina, disparar la presión arterial y dificultar el control del peso. Todo eso, en conjunto, debilita el corazón.

Hubo un hallazgo que sorprendió a los investigadores: las puntuaciones de sueño se mantuvieron altas en todos los grupos, a pesar de que muchas mujeres perimenopáusicas reportaron dificultades para dormir. La conclusión es que el problema no es cuántas horas duermen, sino qué tan bien duermen.

Todavía hay tiempo para cuidar el corazón

“La perimenopausia fue la primera etapa en mostrar un salto significativo en el riesgo cardíaco”, explicó Amrita Nayak, investigadora y coautora del estudio. “Es cuando el riesgo cardiovascular empieza a amplificarse de verdad”, resaltó.

La buena noticia es que hay margen para actuar. La doctora Arora señaló que adoptar hábitos como el ejercicio regular y una alimentación saludable, como la dieta DASH que es baja en sodio, puede mejorar la salud del corazón antes de que los problemas se instalen.

Stacey Rosen, presidenta de la AHA, fue directa: “Las mujeres pueden tomar medidas probadas para mejorar su salud cardiovascular a cualquier edad”.

Su recomendación es hablar con un profesional de la salud sobre los cambios que ocurren durante el embarazo, la perimenopausia y la menopausia, y no esperar a que los síntomas se agraven.

El equipo de investigación planea rastrear a las participantes durante varios años para medir sus niveles hormonales y el estado de su corazón. La meta es detectar antes enfermedades como hipertensión, colesterol alto y diabetes tipo 2, justo cuando aún se puede hacer algo al respecto.

En diálogo con Infobae, la médica cardióloga y especialista en enfermedad cardiovascular en la mujer Mildren del Sueldo, presidente electa de la Federación Argentina de Cardiología, comentó: “A partir de este trabajo, el mensaje para las mujeres en perimenopausia o transición menopáusica es claro: esta etapa no debe vivirse solo como un cambio ginecológico, sino como una verdadera ventana de oportunidad cardiometabólica“.

La transición menopáusica suele concentrar, en un período relativamente breve, aproximadamente 24 a 36 meses, algunos de los cambios más intensos en el peso, la grasa abdominal, el colesterol, la glucosa, la presión arterial y el sueño.

“Los resultados muestran que las mujeres en perimenopausia tuvieron mayor probabilidad de presentar una salud cardiovascular desfavorable, especialmente por alteraciones en los lípidos y la glucosa, junto con un bajo puntaje en la calidad de la alimentación”, destacó.

Por eso, la doctora Del Sueldo detalló: “Esta etapa debe ser una oportunidad para actuar a tiempo: controlar la presión arterial, el colesterol, la glucemia, el peso, mejorar la alimentación, sostener actividad física adecuada y cuidar el descanso, aun cuando no existan síntomas”.

“En América Latina, donde la obesidad, el sedentarismo y las barreras de acceso al cuidado son frecuentes, reconocer este momento puede cambiar la historia cardiovascular futura de muchas mujeres. Prepararse para esta etapa es una forma de llegar antes: antes de los cambios metabólicos, antes del daño vascular y antes de que el riesgo cardiovascular se consolide”, concluyó la experta.

La extendida percepción de que la atención colectiva se encuentra en declive ha ganado fuerza en la era digital, marcada por alertas constantes y el uso casi permanente de pantallas. No obstante, investigaciones recientes citadas por Scientific American cuestionan si realmente nuestra capacidad de concentración ha cambiado o si, en realidad, nuestros hábitos digitales son los responsables del fenómeno.

Si bien es común pensar que el tiempo de atención disminuye debido a la sobrecarga digital, la evidencia científica respalda que la capacidad fundamental para concentrarse se mantiene intacta. Estudios entre 1990 y 2024 muestran que, si adaptamos nuestro entorno y modificamos ciertas rutinas, podemos mejorar el enfoque sin que medie un deterioro irreversible de nuestras habilidades cognitivas.

Diversos estudios reflejan preocupación generalizada. Una encuesta de 2021 en Reino Unido reveló que casi la mitad de los adultos percibe una reducción en su atención, mientras que dos tercios opinan que los jóvenes enfrentan aún más dificultades para concentrarse.

Esta percepción ha motivado clases más breves y materiales didácticos fragmentados en escuelas, y también ha influido en el ámbito cultural con la reducción en la extensión de las charlas TED o la preferencia de fragmentos literarios antes que novelas completas.

Capacidad de concentración frente a hábitos atencionales

El debate público sobre la “distracción digital” tiende a confundir dos conceptos distintos: el potencial del cerebro para enfocarse en tareas —capacidad de concentración— y los hábitos de atención, que describen cómo usamos esa capacidad en la vida diaria.

La psicóloga Monica Rosenberg de la Universidad de Chicago resalta en Scientific American una brecha entre la percepción social y los resultados de experimentos controlados. En ese sentido, diferencia procesos clave: atención sostenida (permanecer en una tarea durante un periodo extendido), atención selectiva (priorizar información relevante), y control ejecutivo (orientar la atención hacia objetivos claros).

Las pruebas de laboratorio, como la tarea “d2”, miden la concentración en ausencia de estímulos externos, demostrando que los lapsos atencionales son naturales y que la tendencia a descender el rendimiento aparece alrededor de los diez minutos, pero suele recuperarse poco después.

Crucialmente, los estudios citados por Scientific American no encuentran evidencia de que la capacidad atencional haya disminuido en las últimas décadas. Un metaanálisis de 2024, realizado sobre más de 21.000 personas de 32 países, indica estabilidad en los resultados infantiles y una ligera mejoría en adultos, desmintiendo la idea de una degradación de la concentración.

Impacto de los hábitos digitales en la atención

Sin embargo, fuera del laboratorio, el comportamiento real muestra otra imagen. La psicóloga Gloria Mark de la Universidad de California, Irvine, ha monitoreado el trabajo frente a pantallas por casi 20 años. Sus investigaciones revelan que en los años 2000, los empleados dedicaban cerca de dos minutos y medio a una tarea antes de cambiar, cifra que bajó a 75 segundos una década después y, en los años 2020, a unos 47 segundos.

Mark explica en Scientific American que estos cambios reflejan nuestra adaptación a la inmediatez tecnológica. Incluso sin estímulos externos, la tendencia a auto-interrumpirse se ha incrementado, consolidando un patrón de trabajo más fragmentado.

Asimismo, advierte sobre el costo cognitivo de la multitarea: quienes alternan tareas rápido tienden a cometer más errores y demoran más en concluir trabajos simples.

Estos patrones no apuntan a un límite biológico, sino a dinámicas culturales y del entorno digital. Como analiza Scientific American, el conocido “informe Microsoft” que equipara nuestra atención con la de un pez dorado carece de respaldo experimental y solo refleja cambios de comportamiento, no de capacidad cognitiva.

Consecuencias en el cerebro y diferencias individuales

Los especialistas destacan que las diferencias no se deben a una “pérdida cerebral” universal, sino a particularidades anatómicas y funcionales. La neurocientífica Nilli Lavie del University College London estudió el vínculo entre el volumen de materia gris en la corteza frontal y las habilidades atencionales: quienes poseen mayor cantidad de materia gris suelen mostrar un mejor desempeño en pruebas de concentración y filtrado de distracciones.

Estas correlaciones sugieren cierta relación entre la estructura cerebral y el rendimiento atencional. Sin embargo, Lavie precisa en Scientific American que no existe evidencia de una reducción generalizada de materia gris por uso de tecnologías nuevas.

Por otro lado, Rosenberg halló patrones de conectividad cerebral que anticipan la capacidad de atención sostenida y que resultan consistentes entre grupos e independientes de la exposición tecnológica.

Así, la diversidad en el desempeño atencional parece obedecer tanto a factores innatos como a la experiencia personal, sin indicar un cambio biológico dramático en la población general.

Cómo recuperar el enfoque y fortalecer la atención

Desde la ciencia, varias estrategias probadas ofrecen ayuda. Reducir las distracciones externas —incluida la presencia del teléfono, aunque esté en silencio— mejora el rendimiento atencional. Expertos como Rosenberg sugieren aumentar artificialmente la relevancia de las tareas, por ejemplo, a través de recompensas, metas claras o retroalimentación inmediata.

Técnicas como la atención plena ayudan a identificar cuándo la mente se dispersa y facilitan la reorientación. Breves descansos restauran la concentración, y los períodos de divagación mental pueden ser beneficiosos. De acuerdo con el neurocientífico Michael Esterman, estos momentos favorecen la creatividad y la solución de problemas al integrar nuevas ideas.

El estado de ánimo, el estrés y la fatiga también influyen en la percepción de la atención. Los expertos citados por Scientific American destacan que identificar los propios patrones y modificar rutinas son recursos efectivos para quienes desean mejorar su enfoque.

La evidencia demuestra que la capacidad de concentración permanece sólida bajo las condiciones adecuadas. El verdadero desafío es decidir cuáles metas personales merecen centralidad en medio del bombardeo digital de nuestra época.

El consumo de azúcar antes de estudiar podría tener un efecto positivo sobre el rendimiento mental, según una reciente investigación científica. Un estudio del Centro Nacional para la Investigación Científica de Francia (CNRS), publicado en la revista Nature, reveló que la glucosa —la principal fuente de energía del cerebro— puede potenciar ciertas funciones cognitivas cuando se consume en el momento adecuado.

Los investigadores observaron que, en dosis controladas, la ingesta de azúcar ayuda a mejorar la formación de recuerdos duraderos y favorece la concentración durante actividades intelectuales exigentes, como el estudio o tareas que requieren atención sostenida.

La investigación demostró que el consumo estratégico de glucosa antes de actividades intelectuales mejora la plasticidad sináptica y la resistencia neuronal, factores clave para la memoria y la concentración.

Los ensayos realizados en moscas de la fruta mostraron que, sin este aporte energético, el organismo tiende a ahorrar energía limitando las funciones cognitivas superiores. En cambio, los ejemplares que recibieron azúcar tras el entrenamiento retuvieron considerablemente más información que los grupos de control.

Según los expertos del CNRS, el sistema nervioso incrementa su demanda de glucosa durante la formación intensa de recuerdos, y la disponibilidad de este nutriente en los momentos críticos potencia el rendimiento intelectual.

Cómo incide el azúcar en las funciones cognitivas

El trabajo publicado en Nature detalla que el suministro de azúcares de absorción rápida durante el esfuerzo intelectual puede prevenir la fatiga mental. La glucosa, principal fuente de energía de las neuronas, permite la síntesis de neurotransmisores clave y reduce la liberación de cortisol, hormona asociada al estrés.

“Las moscas que consumieron azúcar tras el entrenamiento mostraron una capacidad de retención significativamente mayor que el grupo de control”, reporta el estudio.

El documento añade que “la ingesta controlada de glucosa durante el estudio actúa como soporte de las proteínas involucradas en la memoria”. El cerebro humano, aunque representa solo el 2% del peso corporal, consume aproximadamente el 20% de la energía total del organismo, según el CNRS.

Los expertos sostienen que la glucosa contribuye a mantener la motivación y la atención en sesiones prolongadas de estudio o trabajo intelectual intensivo.

Además, observaron que el cerebro no administra su energía de forma lineal, sino que gestiona selectivamente sus reservas de glucógeno para funciones críticas, asegurando así el funcionamiento óptimo de las capacidades cognitivas bajo demanda.

La investigación destaca que la disponibilidad de glucosa durante el esfuerzo intelectual permite una activación más ágil de las vías dopaminérgicas, fundamentales para el aprendizaje y la motivación. En los modelos animales, la administración de azúcares de absorción rápida, como la glucosa, produjo un impacto más inmediato y eficaz sobre la activación neuronal que los carbohidratos complejos.

Tipos de azúcar, riesgos potenciales y recomendaciones

No todos los carbohidratos generan los mismos efectos inmediatos. El estudio del CNRS subraya que los azúcares de absorción rápida, como la glucosa, proporcionan una respuesta neuronal más eficiente y veloz que los carbohidratos complejos.

La activación de las vías dopaminérgicas, esenciales para la motivación y el aprendizaje, depende en gran medida de la disponibilidad de glucosa en el sistema.

Sin embargo, los especialistas advierten que estos beneficios solo se observan cuando la ingesta de glucosa es moderada y programada, dentro de una dieta equilibrada. Un consumo excesivo o mal gestionado puede desencadenar reacciones metabólicas adversas, como picos innecesarios de insulina.

Además, la restricción calórica severa puede comprometer la consolidación de recuerdos, ya que el cerebro, ante la falta de energía, prioriza funciones básicas y limita la formación de memorias a largo plazo.

Mantener niveles estables de azúcar en sangre resulta esencial para un rendimiento cognitivo óptimo, según los expertos citados en Nature. El documento del CNRS enfatiza que la ingesta controlada y puntual de glucosa puede ser una herramienta útil para potenciar el aprendizaje y la concentración en situaciones de alta demanda intelectual, siempre que se integre en un contexto nutricional saludable y bajo supervisión profesional.

Relevancia y limitaciones del hallazgo

Aunque los resultados obtenidos en modelos animales son auspiciosos, los investigadores del Centro Nacional para la Investigación Científica de Francia subrayan que aún se requieren estudios adicionales en humanos para confirmar la eficacia y seguridad de estas intervenciones.

El CNRS aclara que, si bien los mecanismos observados en las moscas de la fruta pueden aportar pistas valiosas sobre el funcionamiento cerebral, la extrapolación directa a personas exige cautela y nuevos ensayos clínicos.

La administración estratégica de glucosa antes o durante el esfuerzo intelectual muestra potencial para optimizar la memoria y la concentración. No obstante, su uso debe ser moderado y respaldado por evidencia en humanos antes de recomendarlo como práctica generalizada.

Las arañas joro destacan en Estados Unidos por tejer grandes telarañas en sitios inesperados, desde árboles urbanos hasta surtidores de gasolina y semáforos, lugares en los que el tráfico es intenso. Lejos de evitar estos ambientes caóticos, la especie invasora Trichonephila clavata ha prosperado en ellos desde su llegada en 2014, estableciendo complejos de redes incluso en espacios altamente perturbados por la actividad humana.

Aunque suelen ser tímidas, estas arañas han sorprendido a los investigadores por su capacidad de adaptación a entornos ruidosos. El fenómeno desconcierta, ya que, en vez de evitar el estrés acústico y vibracional, la araña joro parece beneficiarse de él, superando a otras especies menos tolerantes. Su éxito en áreas urbanas radica en una resistencia al ruido que les permite prosperar y expandirse rápidamente, según informó Carolyn Wilke en la revista científica National Geographic.

Metodología de investigación: efectos del ruido en arañas joro

Para entender cómo las arañas joro soportan ambientes ruidosos, los científicos midieron sus latidos cardíacos mientras eran expuestas al ruido del tráfico. El equipo, encabezado por Andy Davis y Erin Grabarczyk, recolectó ejemplares tanto de arañas joro como de seda dorada en Georgia, eligiendo zonas con distintos niveles de ruido.

En el laboratorio, permitieron que las arañas construyeran sus redes en recintos especiales y luego reprodujeron ruido rosa para simular el tráfico. Utilizando cámaras de alta magnificación, grabaron los movimientos del abdomen de las arañas, que indican el ritmo de su corazón. De este modo, lograron medir el nivel de estrés de forma visual y sin procedimientos invasivos.

Resultados: tolerancia y reacciones fisiológicas al ruido

El análisis de los latidos cardíacos reveló que, aunque el corazón de las arañas joro y de seda dorada se acelera ante el ruido intenso, la reacción de las joro fue más leve de lo esperado. Davis señala que su frecuencia cardíaca varía entre 50 y 100 latidos por minuto, una cifra muy similar a la de los humanos. Aunque su ritmo aumenta con el ruido, la intensidad de la respuesta es menor que la observada en estudios previos con otras fuentes de estrés.

Este resultado indica que las arañas joro tienen una tolerancia al ruido del tráfico, lo que explicaría su capacidad para colonizar y prosperar en áreas urbanas. Según Erin Grabarczyk, aunque muestran signos de estrés, su adaptación al bullicio les otorga una ventaja evolutiva frente a especies menos resistentes. Esta tolerancia fisiológica ayuda a entender por qué invaden zonas urbanizadas y facilita su rápida expansión cerca de carreteras y ciudades, como destaca National Geographic.

Comparativa: araña joro y araña de seda dorada

El estudio también identificó diferencias en la forma en que las dos especies analizadas responden al ruido. Las arañas joro recolectadas en ambientes ruidosos presentaron el mayor aumento en la frecuencia cardíaca tras la exposición al ruido artificial. En cambio, para las arañas de seda dorada, la experiencia previa con el ruido no fue tan determinante: aquellas con el corazón más acelerado en reposo reaccionaron con mayor intensidad al estímulo sonoro.

La aracnóloga Eileen Hebets, de la Universidad de Nebraska-Lincoln, no participante en el estudio, planteó que factores como el ciclo vital o el estado reproductivo de las arañas podrían influir en estas respuestas individuales. Aun así, los resultados aportan datos novedosos sobre cómo distintas especies de arácnidos afrontan ambientes transformados por el ser humano.

Mecanismos de adaptación y mitigación acústica

Además de su fisiología, las telarañas también parecen desempeñar un papel en la tolerancia al ruido. Según Eileen Hebets, su grupo ha demostrado que las telas construidas en ambientes ruidosos y silenciosos presentan propiedades acústicas distintas, incluidas diferentes capacidades para amortiguar el ruido. Esto sugiere que las arañas podrían modificar sus telarañas para reducir la transmisión de vibraciones y sonidos molestos.

Aunque aún se desconoce a fondo cómo logran esta adaptación, la observación de los latidos cardíacos de las arañas —un método calificado como único y no invasivo por la comunidad científica— abre la puerta a nuevas investigaciones sobre la relación entre las estructuras de las telarañas y la supervivencia en entornos urbanos ruidosos. Se plantea que tanto las joro como las de seda dorada podrían emplear estrategias similares para mitigar el impacto del ruido ambiental.

Impacto para la conservación y especies urbanas

El análisis de las arañas joro como invasoras no solo permite entender su éxito, sino que también aporta información valiosa para los esfuerzos de conservación de insectos y otros artrópodos. El estudio evidencia cómo los ambientes modificados por el ser humano, como las carreteras, pueden afectar a especies sensibles a las vibraciones y el ruido, un aspecto al que suele prestarse poca atención.

Numerosas investigaciones han mostrado que la proximidad a carreteras genera estrés en animales, pero este es uno de los primeros estudios que documenta ese patrón en un artrópodo. Andy Davis destaca que incluso medidas de conservación consideradas favorables, como plantar vegetación para polinizadores en los márgenes de las carreteras, pueden verse afectadas por el estrés acústico. Este factor puede tener consecuencias a largo plazo sobre los animales que habitan estos entornos alterados.

Mentir es una conducta compleja y frecuente en la experiencia humana. Identificar a una persona que “dice o manifiesta lo contrario de lo que se sabe, cree o piensa” -según define la Real Academia Española- ha sido un desafío persistente a lo largo de la historia. Con los avances en psicología, hoy se cuenta con herramientas más precisas para reconocer estas señales.

La dificultad para detectar el engaño humano ha sido confirmada por décadas de investigación, que demuestra que no existe un indicador único y fiable para distinguir a un mentiroso. Esta complejidad se agrava porque comportamientos como reír, evitar la mirada o tartamudear no permiten diferenciar con certeza a quienes mienten de quienes dicen la verdad.

Según la profesora de psicología forense Coral Dando, de la Universidad de Westminster de Reino Unido y ex policía en Londres, estos hallazgos revelan que depender de gestos físicos o el lenguaje corporal conduce a errores sistemáticos, tanto para ciudadanos como para profesionales, informa en un artículo en Psychology Today.

“El mensaje de la literatura psicológica sobre el engaño humano es claro y bastante consistente: no hay un indicador confiable del engaño, según estudios. La nariz de Pinocho no existe en la vida real y una de las razones por las que el engaño es tan difícil de detectar es que cada mentiroso se comporta de manera diferente, pero no necesariamente diferente a los que dicen la verdad", afirma.

Según la experta, este error deriva de dos sesgos opuestos: la mayoría de las personas tienden a “creer” por simple expectativa de verdad, mientras que quienes investigan profesionalmente (como los policías) suelen “sospechar” de más, malinterpretando señales ambiguas.

En el ámbito doméstico, los resultados varían. La familiaridad cambia las reglas: los padres detectan las mentiras de sus hijos “significativamente por encima de la probabilidad” -señala Dando- porque están entrenados en las rutinas y microgestos cotidianos de los suyos. Así, la anomalía en el comportamiento habitual se convierte en la señal más confiable del engaño. Este principio se extiende a cualquier relación prolongada: las personas están más alerta a los cambios en los patrones conocidos que a signos generales de engaño, según la experta.

Sin embargo, según otro estudio publicado en la revista Discourse Processes, algunas señales develan a los mentirosos: hablar demasiado, usar pronombres en tercera persona en exceso y emplear un lenguaje más vulgar.

Deepak Malhotra, profesor titular de Administración de Empresas en la Harvard Business School y coautor del estudio, aseguró: “La mayoría de la gente admite haber mentido en negociaciones, y todos creen que les han mentido en estas situaciones. Podríamos mejorar la situación si capacitamos a las personas para detectar y prevenir el comportamiento poco ético de los demás".

Las señales de las mentiras que descubrieron los investigadores

En el estudio descubrieron lo siguiente:

• Los mentirosos solían usar muchas más palabras que quienes decían la verdad, presumiblemente para ganarse la confianza de los receptores recelosos. Lyn M. Van Swol, profesora asociada y autora principal del estudio, bautizó este fenómeno como “el efecto Pinocho”. “Al igual que la nariz de Pinocho, el número de palabras aumentaba a medida que crecía la mentira”, señaló.
• Quienes recurrían al engaño por omisión utilizaban menos palabras y frases más cortas que quienes decían la verdad.
• En promedio, quienes mentían usaban más palabrotas que quienes decían la verdad. “Creemos que esto puede deberse a que mentir requiere mucha energía cognitiva”, indicó Van Swol. “Usar tanto el cerebro para mentir puede dificultar el autocontrol en otras áreas”, señaló.
• Los mentirosos usaban muchos más pronombres de tercera persona que quienes decían la verdad o quienes omitían información. “Es una forma de distanciarse de la mentira y evitar asumir la responsabilidad”, explicó Van Swol.
• Los mentirosos utilizaban frases más complejas que quienes omitían información o quienes decían la verdad.

Cómo enfrentar a un posible mentiroso

Según la profesora Coral Dando, el margen de mejora en la detección del engaño ha crecido gracias al diseño de experimentos y juegos inmersivos que imitan situaciones reales.

De acuerdo a la experta, la evidencia acumulada muestra que la aplicación sistemática y combinada de determinadas estrategias puede incrementar la precisión de los diagnósticos, tanto para profesionales de la seguridad como para cualquier persona.

Estas son sus recomendaciones:

• Hacer las preguntas adecuadas. “Las palabras son portadoras de engaños, por lo que cada pregunta debe provocar tantas palabras como sea posible. Esto significa, siempre que sea posible, hacer preguntas abiertas“, explica la experta.
• Hacer que cada pregunta cuente. La especialista recomienda hacer que cada pregunta lleve hacia el objetivo, que es comprender la verdad de lo que la gente está diciendo.

• Escuchar en lugar de hablar. “Los interrogadores deben decir lo menos posible, para darse tiempo para escuchar, pensar y comprender completamente las respuestas a sus preguntas”, asegura Dando.
• Incluir algún elemento temporal en las preguntas. “Cambiar entre intenciones pasadas, presentes y futuras a menudo puede ser tan exigente mentalmente para los mentirosos que, sin darse cuenta, revelan su engaño, se contradicen a sí mismos y/o hechos objetivos conocidos por el interrogador”.
• Hacer preguntas aclaratorias. “Este tipo de preguntas buscan más detalles sobre una respuesta anterior o un relato inicial. Los mentirosos pueden tener problemas con los detalles y también pueden ser inconsistentes cuando recapitulan o repiten los detalles”, detalló la profesora.

Consejos para detectar mentiras

De acuerdo con Jason Hanson, autor y ex oficial de la CIA, hay algunas estrategias que pueden ayudar. En un artículo que escribió para Reader’s Digest, reveló varios pasos que hay que seguir para identificar a un mentiroso en el acto.

• Aplicar la regla de los 3 segundos: observar si la respuesta tarda más de tres segundos o presenta señales de nerviosismo, evasión o incomodidad ante una pregunta directa.
• Detectar cambio de tema: identificar si la persona evita responder y desvía la conversación, lo que puede indicar un intento de ocultar la verdad o despistar.

• Observar la dirección de los pies: prestar atención si los pies apuntan hacia la salida o a otro lado, lo que puede reflejar incomodidad o deseo de irse; comprobar con más preguntas si es una señal real.
• Analizar el movimiento de la cabeza: verificar si los gestos de la cabeza coinciden con las palabras expresadas, ya que los movimientos involuntarios pueden contradecir lo dicho.
• Hacer pausas para analizar: cuestionar si la persona tiene intereses personales, experiencia relevante o si genera una sensación de urgencia injustificada antes de confiar.

Aunque los avances en psicología forense han permitido afinar los métodos para identificar mentirosos, el tema sigue abierto. “Incluso con el uso de estas técnicas psicológicas, detectar a los mentirosos sigue siendo un desafío”, concluye Coral Dando.

El reciente descubrimiento de huevos fósiles de titanosaurio en el sur de Francia sorprendió a la comunidad científica internacional por su inesperada conexión con la Patagonia argentina. Por primera vez, especialistas del país europeo identificaron nidos de dinosaurios con características idénticas a los hallados en el yacimiento de Auca Mahuevo, en Neuquén, uno de los más importantes del mundo para la paleontología. El hallazgo plantea nuevas preguntas sobre la migración y evolución de estas especies, separadas hoy por el océano Atlántico, y destaca un vínculo biológico que se remonta a 70 millones de años atrás.

En octubre pasado, el geólogo Alain Cabot y su equipo comenzaron a excavar en una zona arcillosa cerca de Mèze, a unos 30 kilómetros de Montpellier.

“Empezamos a buscar en una zona arcillosa y descubrimos los primeros huevos, por decenas. Pero enterrados, debe de haber centenas”, relató Cabot a la agencia EFE. La sorpresa llegó al identificar los primeros fósiles: los huevos, de casi cinco kilos y una textura similar a la cáscara de una palta, aparecieron a escasa profundidad, en un estado de conservación notable.

La singularidad de estos huevos reside no solo en sus dimensiones, sino también en su contexto geográfico. Los restos fueron hallados en la superficie de un terreno que, a simple vista, no prometía grandes descubrimientos.

Cabot, geólogo de formación y propietario del Musée-Parc des Dinosaures de Mèze, explicó: “Todo se va a quedar aquí, y cualquiera podrá venir a verlos”. El museo, abierto al público y dedicado a la divulgación paleontológica, alberga ahora estos nuevos tesoros, sumando valor científico y educativo a la región.

Una conexión transatlántica: similitudes con los huevos patagónicos

Lo que hace único este descubrimiento no es solo el tamaño o la cantidad de huevos, sino su similitud con los fósiles de titanosaurio hallados en la Patagonia argentina.

Mediante estudios microscópicos, Cabot comprobó que los huevos franceses presentan patrones idénticos a los de Auca Mahuevo, el sitio donde en 1997 un equipo liderado por Rodolfo Coria y Luis Chiappe encontró miles de huevos, muchos de ellos con embriones y restos de piel fosilizada. “Estos huevos son comparables con los encontrados en Argentina, específicamente los procedentes del yacimiento de Auca Mahuevo”, explicó Cabot.

En el caso francés, los huevos no contienen embriones, posiblemente porque la composición química del suelo disolvió los tejidos blandos con el paso del tiempo. Aun así, la coincidencia morfológica es suficiente para sugerir que ambos grupos de fósiles pertenecen a la misma estirpe de titanosaurios, una familia de saurópodos reconocida por su enorme tamaño y por ser los animales terrestres más grandes que hayan existido.

La explicación de esta conexión tiene raíces profundas en la historia geológica. Durante el Cretácico, la configuración de los continentes permitía intercambios biológicos entre zonas que hoy están separadas por miles de kilómetros. “En el Cretácico la configuración de los continentes aún permitía ciertos intercambios biológicos”, sostuvo Cabot. Este fenómeno ayuda a entender por qué especies emparentadas dejaron huellas fósiles tanto en Europa como en Sudamérica, reforzando la hipótesis de vínculos evolutivos a escala global.

La teoría sugiere que la deriva continental y la cercanía de las masas de tierra en ese periodo facilitaron el tránsito de especies, permitiendo que los titanosaurios o sus antecesores colonizaran vastos territorios. Así, los huevos hallados en Francia y Argentina serían vestigios de esa época de conexiones biológicas, antes de la apertura definitiva del Atlántico.

Un museo en expansión y el desafío de la investigación

La región de Mèze cuenta con una larga tradición de hallazgos paleontológicos. Hace 30 años, el propio Cabot realizó un descubrimiento similar que motivó la creación del Musée-Parc des Dinosaures, un predio de 50 hectáreas dedicado a la difusión y preservación del patrimonio fósil. Este parque, que exhibe gigantescas reproducciones de dinosaurios, es también un espacio de investigación, donde se resguardan y estudian hallazgos como el reciente.

Aunque el museo recibe visitantes y cumple un rol educativo, Cabot subrayó la necesidad de involucrar a la comunidad científica internacional. “Es importante que se conozca en Argentina para poder hacer avanzar el conocimiento sobre los dinosaurios”, destacó. Sin embargo, el principal centro de investigación francés, el CNRS, aún no participa de los estudios sobre los nuevos fósiles, un dato que refleja los desafíos de articular esfuerzos científicos entre instituciones.

Valor científico y nuevas preguntas para la paleontología

La noticia resalta el valor científico y patrimonial de los huevos fósiles, y abre nuevas líneas de investigación sobre la historia evolutiva de los titanosaurios. El caso de Mèze suma un capítulo novedoso a la comprensión de la vida prehistórica y refuerza el lazo entre Francia y Argentina a través de los vestigios de un pasado compartido.

Más allá de la espectacularidad del hallazgo, la prioridad para los expertos es avanzar en el análisis comparativo con los fósiles argentinos. La esperanza es que futuras investigaciones puedan aportar información sobre el desarrollo embrionario, la estructura social de los titanosaurios y los patrones de migración de estos animales colosales.

El hallazgo de huevos fósiles de titanosaurio en Francia, idénticos a los de la Patagonia, invita a repensar los mapas prehistóricos y a valorar los lazos biológicos que unieron continentes hoy distantes. La arcilla de Mèze guardaba una historia de millones de años, y ahora, bajo la mirada de la ciencia, comienza a revelarse.

Las papilas gustativas perciben el sabor amargo del café a través de mecanismos moleculares específicos, según imágenes obtenidas recientemente por científicos de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y publicadas en Popular Science. El hallazgo explica cómo determinados compuestos del café activan receptores concretos en la lengua y señala nuevas oportunidades para la industria alimentaria y la medicina.

El café es percibido como amargo porque compuestos como la cafeína, la mozambiosida, el cafestol y el kahweol interactúan con receptores en la lengua, en particular el TAS2R43. Estos receptores, parte de una familia implicada en la detección de sustancias potencialmente tóxicas, traducen la presencia de esos compuestos en señales que permiten diferenciar su característico amargor.

Descubrimiento molecular del sabor amargo en el café

Durante años, la ciencia reconoció que el sabor amargo del café se originaba en mecanismos situados en las papilas gustativas, pero hasta ahora no se había visualizado su funcionamiento con precisión. El equipo de los biólogos moleculares Bryan Roth y Yoojoong Kim obtuvo imágenes tridimensionales del receptor TAS2R43 en acción mediante microscopía electrónica de criogenia.

Según Kim, el trabajo permitió dilucidar la estructura del TAS2R43 unido a compuestos amargos y revelar, por primera vez y con detalle molecular, el modo en que este receptor reconoce las moléculas responsables del amargor, indicó a Popular Science. Para ello, se empleó una técnica de congelación rápida y haces de electrones capaz de mostrar la estructura fina del receptor durante su interacción con los compuestos amargos del café.

Los experimentos comprobaron que la cafeína y la mozambiosida se acoplan a zonas específicas del TAS2R43, generando la señal que identifica el cerebro como sabor amargo. Además, se detectó la activación del receptor por otras sustancias derivadas del café, como el cafestol y el kahweol, ampliando el catálogo de compuestos implicados en la percepción del amargor.

El estudio aportó, además, pruebas de la existencia de bolsillos alternativos dentro del TAS2R43, lo cual facilitaría en el futuro el diseño de moléculas capaces de modificar o bloquear selectivamente esta percepción. Estos datos, recogidos por Popular Science, amplían el conocimiento sobre el mecanismo que permite distinguir el sabor amargo en la bebida.

Más allá del gusto: implicaciones médicas y fisiológicas

El papel de los receptores de sabor amargo se extiende más allá de la protección frente a toxinas. Bryan Roth explicó que estos receptores son fundamentales para identificar compuestos dañinos, regular el metabolismo, participar en la defensa inmunológica y controlar la secreción hormonal, según declaró a Popular Science.

En particular, el TAS2R43 contribuye a regular procesos metabólicos, liberar hormonas intestinales como el péptido similar al glucagón tipo 1, defender el organismo por vías inmunológicas innatas y favorecer la broncodilatación. El descubrimiento de su estructura y funcionamiento en la lengua permite comprender también su relevancia fuera de la cavidad oral.

Otras investigaciones abordadas por Popular Science confirmaron que los receptores TAS2R actúan en tejidos más allá de la lengua, provocando efectos sistémicos y subrayando su importancia en distintos órganos y procesos fisiológicos. Comprender su modo de activación es clave para desarrollar tratamientos capaces de modular la respuesta a los compuestos amargos.

Potenciales aplicaciones en salud y alimentación

Disponer de imágenes precisas de cómo interactúan los receptores con compuestos amargos abre la puerta a nuevas aplicaciones en la industria alimentaria, permitiendo diseñar alimentos y medicamentos con perfiles de sabor modificados. También allana el camino para el desarrollo de terapias dirigidas a regular la respuesta inmune, optimizar la digestión o intervenir en afecciones respiratorias asociadas a la percepción de sustancias amargas.

Los autores sostienen que la identificación de bolsillos moleculares adicionales en el TAS2R43 ofrece herramientas para formular moléculas que atenúen o potencien la sensación de amargor según las necesidades, lo que representa un avance relevante para la biotecnología y el sector médico.

En la práctica clínica, estos descubrimientos podrían derivar en medicamentos para enfermedades pulmonares, trastornos metabólicos y estrategias de refuerzo de las defensas naturales ante microorganismos. El análisis de Popular Science destaca que estos avances proporcionan una base estructural para la búsqueda de compuestos que optimicen la experiencia sensorial de los alimentos, especialmente en regiones donde el café posee un valor cultural y económico central.

El hantavirus Andes mató a tres personas a bordo de un crucero en el Atlántico Sur. Se trata del primer agrupamiento de casos de esa enfermedad viral registrado en alta mar. Un equipo de investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) en Australia publicó un artículo en la revista The Lancet con un análisis de esos casos de personas que estuvieron a bordo del MV Hondius, un crucero de bandera holandesa que navegó por el Atlántico Sur entre abril y mayo.

El grupo de autores, liderado por Saiful Islam, plantea que el primer paciente habría adquirido la infección por el hantavirus Andes en tierra firme en su viaje por Sudamérica, y que los casos posteriores se produjeron por transmisión de persona a persona dentro del barco.

Como medida para prevenir futuros brotes, proponen monitorear las aguas residuales de los cruceros para detectar patógenos antes de que los pasajeros empiecen a enfermarse.

Un virus, 147 personas y el océano de por medio

El MV Hondius partió de Ushuaia, Argentina, el 1º de abril pasado con 147 personas a bordo —88 pasajeros y 59 tripulantes— de 23 países.

Este viernes 15 de mayo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) reportó 10 casos en total: ocho confirmados por laboratorio como infecciones por virus Andes y dos probables. Las tres muertes se produjeron antes del 2 de mayo y no hubo fallecimientos adicionales desde entonces.

El virus identificado es el Andes (ANDV), la única variante del hantavirus con transmisión documentada entre personas. Esa particularidad del patógeno fue descubierta tras un brote en El Bolsón, provincia de Chubut, Argentina, por científicas del Instituto ANLIS/Malbrán y detallada en una publicación en 1998.

Los primeros síntomas de la infección son fiebre, dolor muscular, escalofríos y malestar gastrointestinal, seguidos de dificultad respiratoria grave. El período de incubación va de una a seis semanas desde la exposición.

Lo que el crucero le enseñó al mundo

Los autores del artículo en The Lancet señalan que el espacio confinado del crucero -incluye cabinas compartidas, comedores y actividades grupales- generó patrones de exposición más frecuentes y prolongados que los habituales con el hantavirus, un patógeno típicamente asociado al contacto con roedores en entornos rurales.

El antecedente más cercano de un brote por hantavirus ocurrió en el pueblo argentino de Epuyén, Chubut, en 2018. A partir de tres personas con el virus se produjo el 64% de las infecciones secundarias en un agrupamiento de casos de ANDV. Ese caso muestra que este virus puede propagarse con eficiencia inusual cuando las condiciones lo favorecen.

Frente a ese escenario, el equipo de Islam recomienda incorporar la vigilancia de aguas residuales como herramienta estándar en embarcaciones de crucero. Es la misma técnica que se aplicó durante la pandemia por el coronavirus que causa la enfermedad COVID-19 para rastrear el virus en ciudades enteras a través del agua de las cloacas, pero adaptada a barcos: no invasiva, escalable y capaz de detectar patógenos antes de que aparezcan los primeros síntomas.

Esa vigilancia ambiental, combinada con detección temprana de casos y protocolos de aislamiento, permitiría una contención más rápida en entornos marítimos, según los autores.

En diálogo con Infobae, el médico Alfonso Rodríguez-Morales, vicepresidente de la Alianza Latinoamericana de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (ALEIMC), opinó sobre la propuesta: “La vigilancia de aguas residuales para hantavirus es un tema aún incipiente, con evidencia mucho más limitada que la disponible para otros virus respiratorios o entéricos como el SARS-CoV-2, el poliovirus, la influenza o el Mpox. Tiene, sin embargo, un interés conceptual en aumento, especialmente en escenarios cerrados y de alta movilidad humana como los cruceros, en particular tras lo ocurrido con el MV Hondius”.

Con respecto a la propuesta de la vigilancia ambiental, Rodríguez-Morales consideró que es “al menos parcialmente válida, pero hoy no existe una validación robusta y estandarizada para hantavirus comparable a la del SARS-CoV-2″.

Para el experto, quedan por resolver preguntas fundamentales: la magnitud y duración de la excreción viral, la estabilidad del ARN del virus en aguas residuales, la sensibilidad analítica de las pruebas, la correlación entre carga viral y número de casos, y la baja incidencia tanto de este tipo de eventos como del número de casos asociados.

La alta heterogeneidad entre los distintos hantavirus es también un elemento relevante. “No todos tienen el mismo comportamiento biológico: el virus Andes podría tener mayor potencial para la vigilancia en humanos, mientras que otros hantavirus son predominantemente zoonóticos y no tienen transmisión entre personas”, expresó.

Por eso, el médico Rodríguez-Morales sostuvo que “convendría impulsar un sistema de vigilancia molecular multiplex de aguas residuales en cruceros, que permita monitorear de manera simultánea el coronavirus SARS-CoV-2, la influenza, el norovirus, los enterovirus, el Mpox, la resistencia antimicrobiana y el virus Andes, entre otros patógenos”.

Ese enfoque integral aumentaría la costo-efectividad de la vigilancia y permitiría intervenciones tempranas, un mejor control de infecciones y una reducción de la transmisión, de acuerdo con el especialista.

El inicio del brote en el crucero

El primer caso fue un hombre holandés que había viajado por zonas rurales de Argentina y Chile antes de embarcar. Presentó síntomas el 6 de abril y murió a bordo el 11 de abril sin diagnóstico.

Los casos siguientes aparecieron entre el 24 y el 28 de abril, un intervalo que encaja con ese período de incubación.

Entre los infectados figuran el médico del barco y un guía de expedición. El brote fue notificado a la OMS el 2 de mayo por el Reino Unido, a través de los canales del Reglamento Sanitario Internacional.

El barco llegó a Tenerife, Islas Canarias, el 10 de mayo, desde donde más de 120 pasajeros fueron repatriados en vuelos no comerciales o quedaron en cuarentena en países de tránsito.

El capitán Jan Dobrogowski y sus 26 tripulantes permanecían a bordo del MV Hondius este viernes 15 de mayo, con destino a Países Bajos, previsto para el lunes. La OMS confirmó que no había personas con síntomas a bordo y reiteró que el riesgo para la población general es bajo.

Urano y Neptuno, tradicionalmente definidos como “gigantes de hielo”, resultan ahora mucho más complejos de lo que sugería la vieja clasificación. Las conclusiones de este análisis, liderado por Yamila Miguel del Instituto Neerlandés de Investigación Espacial, abren la puerta a una revisión profunda sobre cómo concebimos la estructura y la formación de estos planetas distantes.

Un nuevo estudio publicado en Astronomy & Astrophysics reescribió el mapa del sistema solar exterior e impulsó un debate fundamental entre astrónomos y astrofísicos.

Urano y Neptuno fue, hasta ahora, una historia de hielo y misterio. Se los ubicó dentro de la familia de los gigantes de hielo debido a su ubicación en los confines del sistema solar, su composición rica en hidrógeno y helio, y la presencia de metano que tiñe sus atmósferas de azul. Pero la nueva investigación desafía este paradigma y sugiere que la roca, más que el hielo, podría ser el componente dominante en las capas exteriores de estos mundos.

“Descubrimos que tanto Urano como Neptuno tienen sus capas exteriores compuestas principalmente de rocas (y gas hidrógeno y helio)”, afirmó Miguel, y ese resultado “contradice la creencia común de que son planetas gigantes de hielo”.

El avance partió de una pregunta sencilla pero reveladora: ¿por qué los objetos de la región transneptuniana y el cinturón de Kuiper, como Plutón y los cometas, muestran una proporción de roca mayor a la pensada?

Estas observaciones llevaron al equipo de Miguel a cuestionar los modelos convencionales para Urano y Neptuno. La hipótesis que impulsó el trabajo fue tajante: si los cuerpos helados de los límites del sistema solar son en realidad ricos en material refractario, tal vez los mismos principios apliquen para los dos gigantes lejanos.

Las herramientas de la astrofísica moderna permitieron algo inédito: modelar de manera exhaustiva la estructura interna y atmosférica de ambos planetas. El equipo simuló sus mantos, núcleos y envolturas externas tomando en cuenta la temperatura, la presión y la dinámica química.

Los resultados fueron contundentes: bajo ciertas condiciones, las atmósferas de Urano y Neptuno generan nubes de silicatos que se condensan y forman material rocoso a gran escala. Así, los investigadores concluyeron que estos planetas, aunque ubicados en los rincones más fríos del sistema solar, están lejos de ser sólo gigantes de hielo. “Pensamos: si esos objetos están compuestos principalmente de rocas, ¿quizás Urano y Neptuno también?”, resumió Miguel al explicar el razonamiento que guió el estudio.

El hallazgo más relevante es que la proporción de roca en la envoltura de ambos planetas no sólo es considerable, sino comparable a la de los cuerpos del cinturón de Kuiper y a Plutón. El estudio calculó que la fracción de masa rocosa en las capas exteriores es de aproximadamente el 60% del componente de elementos pesados. Esta cifra desafía el paradigma anterior, que suponía un predominio de hielo sobre rocas en la composición de ambos planetas.

Modelos, diferencias y el futuro de la exploración planetaria

La investigación no se limitó a los valores promedio. Los científicos aplicaron modelos bayesianos de estructura interna para cuantificar el reparto de hielo y roca en Urano y Neptuno, y encontraron que, aunque ambos son ricos en material refractario, existen diferencias relevantes entre sus perfiles internos.

Neptuno se ajusta mejor a mantos con una fracción media de roca del 55%, lo que sugiere una presencia dominante de material rocoso incluso en regiones profundas. Urano, en cambio, presenta mantos más ricos en hielo, con una fracción de roca del 41%, lo que apunta a una estructura interna más estratificada.

Estas disparidades no son meramente anecdóticas. Los expertos explicaron: “Cuantificamos las fracciones de hielo y roca resultantes y analizamos su impacto en la estructura interna inferida. Nuestros resultados sugieren que las envolturas de Urano y Neptuno están sistemáticamente enriquecidas en material refractario, con fracciones de roca medianas de aproximadamente el 60 % dentro del componente de elementos pesados, similar a Plutón, los objetos del cinturón de Kuiper y los cometas”.

En términos de historia cósmica, estos datos insinúan que Urano y Neptuno transitaron trayectorias de formación y evolución divergentes, a pesar de que comparten masas y radios similares.

El equipo profundizó en los detalles técnicos, aplicando modelos de tres capas y explorando todo el espacio de parámetros de sus composiciones bajo un enfoque estadístico. La reconstrucción bayesiana del interior planetario permitió demostrar que considerar la presencia de roca no sólo en el núcleo, sino también en la envoltura y el manto, altera de manera importante los perfiles de metalicidad y las transiciones composicionales.

“Nuestro análisis cuestiona el paradigma convencional de ‘dominado por hielo′, indicando que las envolturas de ambos planetas probablemente albergan importantes reservorios de materiales refractarios”, explicaron los autores.

A nivel arquitectónico, el contraste es claro: Urano parece conservar más hidrógeno y presenta una envoltura moderadamente enriquecida sobre un manto con alta metalicidad. Neptuno, en cambio, muestra una envoltura altamente metálica y un interior donde la roca podría predominar sobre el hielo.

“Estas disparidades composicionales respaldan la hipótesis de que, a pesar de sus masas y radios similares, Urano y Neptuno experimentaron trayectorias de formación y evolución distintas, que potencialmente implicaron diferentes historias de acreción o distintos regímenes de separación de fases posterior a la formación”, sostuvieron los científicos.

El trabajo destacó además las limitaciones actuales en la interpretación de datos planetarios. Una parte fundamental del análisis fue la constatación de que la ecuación de estado del agua, un parámetro clave para estimar la distribución de materiales en el interior de estos planetas, introduce incertidumbres sistemáticas que sólo podrán resolverse con datos más precisos en condiciones termodinámicas relevantes. Por eso, los autores enfatizaron la necesidad de futuras misiones espaciales que permitan mediciones in situ y así disipar las dudas que aún persisten.

Una nueva era para la exploración del sistema solar exterior

El descubrimiento no es menor. Si se confirma que Urano y Neptuno son ricos en rocas en vez de hielo, la comunidad científica deberá revisar la clasificación de estos planetas. Miguel lo expresó con claridad: “Deberíamos cambiar su clasificación para evitar confusiones. En lugar de ‘helados’ o ‘rocosos’, deberíamos llamarlos simplemente gigantes menores o algo similar”. Aunque la propuesta de nueva nomenclatura no constituye una decisión definitiva, el debate está abierto.

El impacto del estudio va más allá de la taxonomía planetaria. Determinar las proporciones exactas de hielo y roca en estos planetas tiene implicancias directas sobre los modelos de formación y evolución del sistema solar. Los resultados sugieren que, además de la migración y el acrecentamiento, se deben considerar mecanismos de enriquecimiento en material refractario y de diferenciación interna que podrían haber operado de forma diferente en cada planeta.

“Determinar las proporciones de hielo y roca en Urano y Neptuno es esencial para comprender su formación y la historia evolutiva del Sistema Solar”, remarcaron los autores.

La investigación también refuerza la idea de que los objetos del sistema solar exterior, como los cometas y los cuerpos del cinturón de Kuiper, comparten rasgos fundamentales con Urano y Neptuno. Esta coincidencia en la composición apunta a un origen común y a procesos físicos similares en los confines del sistema solar, una hipótesis que gana fuerza con cada nuevo dato.

El equipo subrayó que, hasta ahora, los modelos dominados por hielo resultaron demasiado simplificados. “Nuestro estudio resalta la importancia de ir más allá de los modelos simplificados dominados por el hielo y la necesidad de realizar mediciones in situ para resolver las degeneraciones actuales en la estructura interna de estos planetas”, sentenciaron. Las futuras misiones espaciales tendrán el desafío de explorar en profundidad cómo los escenarios ricos en rocas y en hielo influyen en la evolución planetaria y qué pistas pueden ofrecer sobre la historia primitiva del sistema solar.

En definitiva, Urano y Neptuno dejaron de ser simples gigantes de hielo para convertirse en laboratorios naturales donde la ciencia puede explorar los límites de la formación planetaria. La diversidad interna de estos planetas no solo redefine la frontera del conocimiento, sino que también invita a replantear el papel de los mundos intermedios en la arquitectura de sistemas planetarios, dentro y fuera del sistema solar.

Una misión dedicada a estos gigantes menores podría, en el futuro, revelar secretos que transformen la comprensión de nuestro vecindario cósmico y de los exoplanetas que habitan otras estrellas.

Una foto del ojo puede revelar el estado de los huesos. Un grupo de investigadores de Singapur comprobó que la edad biológica de la retina, el tejido sensible a la luz ubicado en el fondo del ojo, predice el riesgo de osteoporosis y fracturas.

El algoritmo RetiAGE analiza imágenes de la retina con inteligencia artificial y detecta señales de envejecimiento. Cuanto más envejecida la retina, más frágiles los huesos y mayor el riesgo de osteoporosis, según demostraron los datos del estudio que fue publicado en la revista PLOS Digital Health.

“Nuestra imagen de la retina contiene tanta información que es una puerta de entrada al cuerpo entero, mucho más allá del ojo. Hoy, suma la osteoporosis a la lista”, escribió en su cuenta de X el prestigioso médico estadounidense, Eric Topol.

El trabajo lleva la firma de Qingsheng Peng y colaboradores. Pertenecen al Instituto de Investigación Oftalmológica de Singapur, el Centro Nacional de Ojos de Singapur, la Escuela de Medicina Duke-NUS, el Hospital General de Singapur, Mediwhale Inc. de Corea del Sur y el Centro de Investigación en Visión de Australia.

El hueso roto que nadie vio venir

La osteoporosis debilita los huesos y aumenta el riesgo de fracturas graves, especialmente en adultos mayores. Afecta a casi uno de cada cinco personas en el mundo y su frecuencia crece con la edad.

El problema central es que el diagnóstico llega tarde. El método estándar, la densitometría ósea DEXA, es costoso y poco accesible. “La osteoporosis a menudo carece de herramientas de detección accesibles, lo que lleva a un subdiagnóstico y a un mayor riesgo de fracturas”, consideraron los investigadores.

Muchas personas descubren la enfermedad solo después de una fractura. El objetivo del estudio fue explorar si una foto de la retina, analizada con inteligencia artificial, puede anticipar ese riesgo antes de que el daño sea evidente.

Los investigadores buscaron saber si el envejecimiento biológico de la retina refleja procesos de desgaste óseo que ocurren en todo el cuerpo, antes de que aparezcan síntomas.

Dos países, miles de ojos y un mismo resultado

El estudio analizó dos grandes grupos: el proyecto PIONEER en Singapur, con 1.965 adultos mayores, y el Biobanco del Reino Unido, con 43.938 participantes. En ambos casos se tomaron fotos del fondo del ojo y se midió la densidad mineral ósea, es decir, la cantidad de minerales que contiene el hueso y que determina su fortaleza.

RetiAGE se entrenó con más de 129.000 imágenes de Corea del Sur. Usa aprendizaje profundo, una tecnología de inteligencia artificial que aprende patrones a partir de grandes volúmenes de datos.

En Singapur, las personas con mayor edad biológica retinal presentaron menor densidad ósea y mayor riesgo de fracturas.

En Reino Unido, los participantes con mayor puntuación en RetiAGE tuvieron más probabilidades de desarrollar osteoporosis a lo largo de 12 años de seguimiento. El riesgo subió un 12% por cada aumento en la puntuación del marcador retinal.

Los resultados se mantuvieron en distintos grupos étnicos, niveles de actividad física y entre hombres y mujeres. El análisis genético identificó el gen IRF4, relacionado tanto con el envejecimiento retinal como con la formación de hueso nuevo.

El marcador retinal mejoró la capacidad predictiva de herramientas ya existentes. Al combinar RetiAGE con el índice OST, una calculadora de riesgo óseo basada en edad, sexo y peso, la precisión del diagnóstico aumentó de forma notable.

Los desafíos del hallazgo

Los investigadores recomiendan usar la imagen retinal como herramienta complementaria en investigación y tamizajes exploratorios de osteoporosis, sin reemplazar los métodos actuales.

Entre las limitaciones, reconocen que el algoritmo se desarrolló en Corea y se aplicó en poblaciones diferentes, lo que puede afectar la calibración de los resultados. Solo se evaluó un marcador retinal y podrían existir otros igualmente útiles.

Sin embargo, consideran que están desarrollando “un método no invasivo y repetible para detectar baja densidad mineral ósea y estratificar el riesgo de osteoporosis”. Una simple foto de la retina podría convertirse en aliada para detectar a tiempo la fragilidad ósea.

Un grupo de científicos ha conseguido que ratones ancianos regeneren masa y fuerza muscular al recibir células madre musculares tratadas fuera del organismo. Este avance, realizado por investigadores de la Universidad de Duke (Estados Unidos) y detallado por New Scientist, ofrece una estrategia experimental para combatir el desgaste muscular que acompaña al envejecimiento.

La manipulación controlada de células madre musculares podría permitir reparar la pérdida de músculo asociada a la edad. Extraer estas células, estimularlas fuera del cuerpo con nutrientes y enzimas esenciales y devolverlas al individuo ha demostrado mejoras funcionales en modelos animales. Si esta técnica se logra aplicar de forma segura en personas, podría abrir la puerta a terapias regenerativas para tratar el deterioro muscular en adultos mayores.

La manipulación de células madre musculares parece capaz de reactivar su función reparadora. El procedimiento consiste en aislar las células de músculos envejecidos, mejorarlas en laboratorio y posteriormente reintroducirlas, lo que podría recuperar parte de su capacidad de reconstruir tejido dañado y restablecer la fuerza perdida por el paso del tiempo.

Las células madre musculares tienen un papel central en la recuperación muscular después de lesiones o esfuerzos. Su cantidad y eficacia disminuyen con los años, lo que reduce la capacidad de sanación muscular tras cualquier daño. Este proceso está relacionado con una menor presencia de la enzima glutaminasa y con bajos niveles de lípidos esenciales, como el palmitato y el oleato, claves en la generación de nuevas fibras y energía muscular, según explicó James White, responsable del grupo de investigación de Duke a New Scientist.

Nuevo mecanismo biológico para revertir el deterioro muscular

El equipo de White identificó que, a medida que avanza la edad, la reducción de la enzima glutaminasa en las células madre musculares limita la producción interna de palmitato y oleato. Estos lípidos resultan vitales tanto para construir membranas celulares como para la obtención de energía durante el crecimiento de nuevas fibras musculares. “Las células madre necesitan crecer varias veces su tamaño para formar fibras, por lo que requieren lípidos para membranas y energía”, indicó White a New Scientist.

A partir de este hallazgo, se propuso suplementar, en laboratorio, las células madre envejecidas con estos lípidos antes de reintroducirlas en músculos lesionados.

Resultados experimentales en ratones y hallazgos claves

Durante el experimento, los científicos aislaron células madre musculares de ratones viejos, las incubaron con cantidades extra de palmitato y oleato, y luego las implantaron en músculos dañados de otros animales ancianos.

Según New Scientist, las nuevas fibras musculares así generadas presentaron un tamaño 45 % mayor respecto a las producidas por células sin tratar. Los ratones tratados mostraron además una mejora funcional, con mayor rendimiento en la caminata y en pruebas de movilidad.

Estos resultados sugieren que la reactivación ex vivo de las células madre puede restaurar de forma parcial la función muscular perdida. El enfoque, de confirmarse en humanos, apunta a convertirse en la base de nuevas terapias regenerativas contra los efectos del envejecimiento muscular.

Potenciales aplicaciones y riesgos para la salud humana

David Lee, también de la Universidad de Duke, declaró a New Scientist que el equipo explora alternativas para llevar estos hallazgos a la clínica. Sin embargo, los científicos aclaran que la ingesta oral de glutaminasa, palmitato u oleato no sería efectiva, ya que las dosis alcanzan solo una fracción del tejido muscular necesario para influir sobre las células madre. White enfatizó que la única vía potencialmente eficaz es el procesamiento en laboratorio y la reimplantación, no el consumo como suplemento.

Existe además el riesgo de una proliferación celular descontrolada, pues los nutrientes que estimulan la regeneración muscular pueden ser utilizados también por células cancerígenas. Por eso, la manipulación fuera del cuerpo bajo condiciones controladas supone una alternativa más segura en comparación con el suministro generalizado de nutrientes.

El procedimiento no está dirigido a jóvenes ni deportistas sanos, cuyo músculo ya dispone de células madre abundantes y funcionales. Solo las personas con déficit provocado por la edad podrían experimentar beneficios con este tipo de intervenciones.

Experimentos con infusión de células madre jóvenes en adultos mayores

En paralelo, la empresa estadounidense Longeveron investiga el refuerzo muscular en adultos mayores mediante infusiones intravenosas de células madre extraídas de donantes jóvenes de entre 18 y 45 años. New Scientist informó que en sus ensayos clínicos, voluntarios frágiles de entre 75 y 80 años lograron caminar mayores distancias tras recibir dichas células, que pueden convertirse en distintos tipos de tejidos, incluidos los músculos.

Este enfoque pone de relieve la variedad de estrategias destinadas a contrarrestar la fragilidad y la pérdida de masa muscular asociadas a la edad, bien sea reactivando las propias células del paciente o transfundiendo células jóvenes.

El futuro de las terapias de rejuvenecimiento muscular dependerá de perfeccionar técnicas que reactiven células madre musculares sin agravar el riesgo de crecimiento celular fuera de control. Si se concreta este equilibrio, la manipulación y reimplantación personalizadas podrían ofrecer vías seguras y efectivas para reparar músculos afectados por el envejecimiento.

La exploración lunar vive un momento de transformación con el renacer de los vuelos a la Luna por parte de las misiones Artemis. Un grupo de científicos acaba de lograr un avance que promete impactar el diseño de futuras misiones, al presentar un método matemático capaz de calcular la ruta más eficiente conocida entre la órbita terrestre y la lunar.

El resultado ofrece un ahorro de combustible que, aunque parezca modesto en términos absolutos, representa un salto significativo en la competitividad y viabilidad de los viajes espaciales.

La investigación, publicada en la revista Astrodynamics, involucró a especialistas de la Universidad de Coimbra, la Universidad de Oporto, la Universidad de Évora, el Observatorio de París, así como las universidades brasileñas de Pernambuco y São Paulo.

La propuesta se apoya en la teoría de conexiones funcionales, una aproximación matemática que permite analizar de manera sistemática millones de trayectorias posibles entre la Tierra y la Luna.

Gracias a esta técnica, el equipo identificó una ruta que requiere 58,80 metros por segundo menos de combustible en comparación con los itinerarios más eficientes registrados hasta la fecha, cuya demanda total era de 3342,96 m/s.

En palabras de Allan Kardec de Almeida Júnior, investigador de la Universidad de Coimbra y autor principal del estudio, “en los viajes espaciales, cada metro por segundo equivale a un consumo masivo de combustible”. El hallazgo implica una reducción de costos y una ganancia de eficiencia que puede marcar la diferencia en proyectos donde cada gramo cuenta.

El punto L1 como centro de tránsito ideal

La investigación parte de una premisa central: el punto lagrangiano L1, una región del espacio ubicada entre la Tierra y la Luna donde las fuerzas gravitatorias de ambos cuerpos se equilibran, puede convertirse en un centro logístico ideal para la exploración lunar.

“La futura exploración de la Luna implicará numerosos lanzamientos, tanto tripulados como no tripulados, esenciales para el transporte de materiales e instrumentos cruciales para el éxito de las misiones lunares”, explicaron los autores. Esta visión considera que, a medida que crecen los planes para colonias, bases o actividades extractivas en la superficie lunar, la optimización de rutas entre órbitas adquiere una importancia creciente.

El método desarrollado permite trazar la transferencia desde una órbita terrestre hasta la órbita lunar en dos etapas principales. Primero, la nave abandona la órbita de la Tierra y entra en una órbita alrededor de L1.

Esta maniobra, guiada durante gran parte del trayecto por las llamadas trayectorias naturales del sistema, minimiza el consumo energético. A diferencia de las aproximaciones clásicas, que suelen priorizar la entrada a L1 desde el lado más próximo a la Tierra, el modelo propuesto detectó que el acceso más económico se produce desde la zona más cercana a la Luna.

Vitor Martins de Oliveira, investigador postdoctoral del Instituto de Matemáticas, Estadística e Informática de la Universidad de São Paulo y coautor del estudio, detalló una de las claves del avance: “En lugar de suponer que es más fácil elegir la parte de la variable más cercana a la Tierra, podemos utilizar un análisis sistemático con métodos más rápidos para intentar encontrar soluciones no triviales”.

El uso de la teoría de conexiones funcionales permitió explorar decenas de millones de combinaciones, reduciendo el espacio de soluciones a aquellas que mostraban los costos más bajos y aseguraban la viabilidad técnica de la maniobra.

Simulación masiva y soluciones no convencionales

En el proceso de diseño de la nueva ruta, el equipo llevó a cabo 280.000 simulaciones, multiplicando la escala y profundidad de búsqueda frente a los enfoques tradicionales, que suelen limitarse a unas decenas de miles. El grupo de Almeida, en particular, alcanzó los 30 millones de rutas evaluadas, una cifra que evidencia el cambio de paradigma que introduce la informática avanzada en la exploración espacial.

La técnica empleada se fundamenta en el problema restringido circular de tres cuerpos, donde la órbita de una nave se calcula considerando la interacción gravitatoria entre la Tierra, la Luna y la nave, bajo un sistema específico de coordenadas y restricciones.

Tras abandonar la órbita terrestre, la nave realiza un sobrevuelo lunar y entra en una órbita de Lyapunov alrededor de L1, desde donde ejecuta la transferencia final hacia la Luna. Cada tramo del viaje se apoya en una variedad invariante, es decir, un conjunto de trayectorias que, por sus propiedades matemáticas, garantizan estabilidad y eficiencia en el consumo de combustible.

“Esta diferencia puede resultar útil para los diseñadores de misiones, mientras que la eficiencia de la técnica podría extender los resultados a otros tipos de transferencias en el espacio”, afirmó el equipo en el artículo original. El enfoque no solo representa un ahorro inmediato, sino que se muestra escalable para otros destinos donde la optimización de recursos es prioritaria, como Marte o los asteroides cercanos a la Tierra.

Entre las ventajas prácticas de la ruta propuesta, destaca la posibilidad de mantener comunicación ininterrumpida con la Tierra y la Luna. “La misión Artemis 2, por ejemplo, perdió la comunicación con la Tierra durante un tiempo porque se encontraba justo detrás de la Luna. La órbita que proponemos es una solución que mantiene una comunicación ininterrumpida”, señaló Oliveira. Esta característica podría ser determinante para operaciones que requieren monitoreo constante, control remoto o transmisión de datos críticos en tiempo real.

La eficiencia en el uso del combustible se traduce en múltiples beneficios: mayor capacidad de carga útil, reducción de costos logísticos y ampliación del margen de seguridad para las tripulaciones y equipos. En el contexto de una carrera espacial que revaloriza la sostenibilidad y la economía de los recursos, cada avance en la optimización de trayectorias se convierte en una herramienta estratégica.

Un método adaptable a futuras misiones

A pesar de los logros, el propio equipo reconoce que la ruta calculada no representa el límite absoluto de eficiencia. Las simulaciones realizadas solo consideraron los efectos gravitacionales de la Tierra y la Luna, dejando fuera la influencia del Sol y otros cuerpos celestes. Incluir estos factores podría permitir ahorros adicionales, aunque con la salvedad de que las soluciones serían válidas solo para fechas específicas de lanzamiento.

“Sería necesario realizar la simulación para una posición específica del Sol. Por ejemplo, si simulamos la fecha de lanzamiento de la misión como el 23 de diciembre, obtendremos resultados válidos solo para una misión lanzada en esa fecha”, explicó Almeida.

Esta restricción, lejos de ser un obstáculo, abre la puerta a una personalización avanzada de misiones, en la que cada ventana de lanzamiento puede beneficiarse de un cálculo optimizado. El método, según sus creadores, permite realizar simulaciones masivas para encontrar la mejor trayectoria en cada contexto, empleando análisis sistemáticos que, con el desarrollo de la computación, serán cada vez más rápidos y precisos.

La proyección de este avance no se limita al entorno lunar. El mismo enfoque podría aplicarse para diseñar rutas entre otras parejas de cuerpos celestes, como la Tierra y Marte, o para misiones de retorno de muestras y transporte de recursos. “El análisis sistemático que aplicamos en nuestro trabajo podría adoptarse de forma más generalizada en el futuro”, sugirió Almeida.

La exploración lunar se encuentra en una etapa de expansión, con proyectos de agencias como la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y otras entidades de Asia y América Latina que buscan establecer presencia permanente en la superficie del satélite. En ese escenario, la eficiencia en la transferencia de materiales, instrumentos y tripulaciones se convierte en un factor determinante para la viabilidad y éxito de cada misión.

Los autores subrayaron que el punto L1 puede funcionar como un centro de tránsito ideal, gracias a sus propiedades dinámicas y ubicación estratégica. Esta visión coincide con las tendencias actuales en la planificación de infraestructuras espaciales, que prevén nodos logísticos intermedios para facilitar el ensamblaje, reabastecimiento y reconfiguración de vehículos antes del descenso final a la superficie lunar.

La investigación, recogida por Astrodynamics, evidencia que la combinación de análisis matemático avanzado y simulación informática masiva puede abrir nuevas rutas en la exploración del espacio. La reducción en el consumo de combustible no solo representa un ahorro económico, sino que amplía el horizonte de posibilidades tecnológicas y científicas para la humanidad fuera de la Tierra.

“Este artículo presenta una técnica eficiente y sistemática basada en la teoría de conexiones funcionales para evaluar transferencias de la Tierra a la Luna, utilizando las variedades estables/inestables asociadas a la familia de órbitas de Lyapunov alrededor de L1”, detallaron los investigadores.

El trabajo plantea que, de cara a los próximos años, la exploración lunar no solo será más frecuente, sino también mucho más económica y accesible.

La superficie de Marte guarda los rastros de una transformación que cambió para siempre la historia del planeta rojo. Por primera vez, un equipo internacional de científicos demostró que el agua jugó un papel central en la formación de los minerales detectados por el rover Perseverance en el cráter Jezero. Los hallazgos revelan una huella mineral compartida entre rocas de orígenes distintos, lo que aporta nuevas pistas sobre el pasado húmedo y dinámico de Marte.

Durante más de tres años y medio, el rover Perseverance de la NASA recorrió el cráter Jezero y recolectó datos que cambiaron la manera de entender la historia mineralógica de Marte. Un estudio liderado por Elise Clavé del Instituto de Investigación Espacial de Berlín analizó muestras de tres formaciones rocosas químicamente diferentes en la región. A pesar de sus diferencias —rocas ígneas formadas por magma solidificado y rocas sedimentarias depositadas por el antiguo flujo de agua—, todas contienen una combinación sorprendentemente similar de minerales: carbonatos ricos en hierro y magnesio, sílica hidratada y filosilicatos.

Estos minerales, según los geólogos, solo pueden formarse en presencia de agua líquida. La investigación, publicada en el Journal of Geophysical Research: Planets, indicó que la formación de carbonatos detectados en Jezero alcanzó hasta un 16% en peso en algunas muestras. “Estos carbonatos se originaron a partir de una reacción química entre las rocas y el dióxido de carbono, favorecida por el agua”, explicó el equipo dirigido por Clavé.

SuperCam: la lupa láser del Perseverance

Para identificar la composición de las rocas sin contacto físico, la misión utilizó el instrumento SuperCam, capaz de analizar minerales a distancia mediante pulsos láser. Esta tecnología permitió construir un mapa detallado de la mineralogía de las tres formaciones. El enfoque multi-técnica de SuperCam nos permitió obtener una imagen consistente de la presencia de minerales a lo largo de todo el cráter.

La clave está en la abundancia de minerales carbonatados con elementos como hierro y magnesio. Según la publicación, este tipo de minerales no solo requiere agua, sino que su proceso de formación habría ayudado a capturar grandes cantidades de dióxido de carbono, retirándolo de la atmósfera marciana a lo largo de millones de años.

El enfriamiento de Marte y el papel de los minerales

El equipo científico propone que el proceso de carbonatación descrito en Jezero habría ocurrido a escala planetaria. “Si las rocas marcianas siguieron un proceso similar, podrían haber atrapado una parte sustancial del carbono atmosférico”, sostienen los autores. Este fenómeno, según la investigación, habría contribuido al enfriamiento global que transformó Marte de un planeta posiblemente habitable y rico en agua a un entorno árido y frío.

Gemas marcianas: ciencia y no joyería

Más allá del cráter Jezero, otros estudios muestran que la superficie marciana contiene minerales que, en la Tierra, forman piedras preciosas como rubíes, zafiros y ópalos. La presencia de corindón —el mineral base de los rubíes y zafiros— fue confirmada en rocas analizadas por el espectrómetro de infrarrojo cercano del Perseverance.

No obstante, los expertos aclaran que estos minerales no poseen la calidad de las gemas terrestres. “No se trata de gemas como las que se encuentran en las joyerías; se formaron en segundos por el impacto de asteroides y son extremadamente pequeñas”, explicó Candice Bedford, investigadora de Purdue University. Las muestras de corindón halladas en Marte son del tamaño de un guijarro, en tanto que los cristales de ópalo son aún menores, de menos de un milímetro.

La ciencia detrás de los cristales marcianos

A pesar de que la minería de gemas en Marte carece de sentido económico —como señaló el CEO de AstroForge, Matt Gialich, la presencia de estos minerales tiene un valor científico considerable. Los ópalos, por ejemplo, son conocidos en la Tierra por su capacidad para conservar rastros de formas de vida microscópicas. “La estructura de los cristales de ópalo puede preservar biosignaturas de bacterias”, sostuvo Vivian Sun, científica de la NASA.

La posibilidad de encontrar pruebas directas de vida pasada en Marte dependerá de futuras misiones que puedan traer muestras a la Tierra, una tarea que experimentó retrocesos debido a la cancelación de una misión estadounidense en noviembre pasado.

La geología de Marte, con un sistema tectónico más simple que el de la Tierra, permite acceder a rocas mucho más antiguas. “Analizar estos minerales puede responder preguntas fundamentales sobre la formación de los planetas terrestres”, afirmó Vivian Sun. Para la comunidad científica, cada fragmento mineral recolectado por el Perseverance representa una página del archivo natural que conserva la evolución de Marte y, en última instancia, del propio sistema solar.

La depresión afecta a más de 280 millones de personas en el mundo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), y se caracteriza por una tristeza persistente, pérdida de interés y alteraciones en el funcionamiento del cerebro que los tratamientos actuales no siempre logran revertir por completo.

Ante esa limitación, un equipo de científicos de Corea del Sur desarrolló lentes de contacto capaces de estimular el cerebro a través de los ojos y tratar síntomas de depresión en ratones, con resultados comparables a los de medicamentos como la fluoxetina.

Los hallazgos, que fueron publicados en Cell Reports Physical Science, muestran que tras tres semanas de uso diario durante 30 minutos, la tecnología logró restaurar comportamientos, circuitos cerebrales y marcadores biológicos alterados por la depresión.

El estudio fue liderado por Jang-Ung Park, de la Universidad Yonsei en Corea del Sur. Su equipo demostró por primera vez que una lente portátil y transparente, colocada sobre el ojo, puede influir en las redes del cerebro que regulan el ánimo, sin necesidad de fármacos ni cirugía.

La clave está en una conexión que pocos conocen: la retina es una extensión directa del cerebro. Eso llevó al equipo a preguntarse si era posible acceder a los circuitos cerebrales del ánimo simplemente a través del ojo.

Electricidad invisible sobre la retina

Las lentes funcionan con dos señales eléctricas muy débiles que viajan a través de electrodos ultrafinos de óxido de galio y platino, materiales tan delgados que la lente es completamente transparente.

Park comparó el principio con lo que ocurre con la luz: dos haces superpuestos generan un punto brillante. De la misma forma, las dos corrientes eléctricas solo se “encienden” al encontrarse en la retina, desde donde viajan al cerebro por vías naturales.

Este mecanismo, llamado estimulación eléctrica por interferencia temporal, permite activar zonas profundas del cerebro sin tocar ningún tejido ni introducir ningún dispositivo dentro del cuerpo.

En los ratones tratados, la tecnología normalizó la comunicación entre el hipocampo y la corteza prefrontal, dos zonas del cerebro directamente ligadas a la depresión y al control emocional.

Números que respaldan los resultados

Los científicos midieron marcadores biológicos en sangre antes y después del tratamiento. Los niveles de corticosterona, una hormona del estrés que se dispara en la depresión, bajaron un 48% en los ratones tratados con las lentes.

Al mismo tiempo, la serotonina, conocida como la hormona de la felicidad y cuya deficiencia está asociada a la depresión, aumentó un 47% respecto a los ratones con depresión inducida que no recibieron ningún tratamiento.

Para comparar, el estudio incluyó cuatro grupos: ratones sanos, ratones con depresión inducida sin tratamiento, ratones tratados con las lentes y ratones tratados con fluoxetina, uno de los antidepresivos más usados en el mundo.

En todos los parámetros medidos, conducta, actividad cerebral y biología, las lentes mostraron mejoras equivalentes a las del medicamento.

Park admitió que esa equivalencia lo sorprendió, ya que ese nivel de recuperación generalmente solo se espera de los fármacos. Para el experto, se abre la posibilidad de tratar la depresión sin los efectos secundarios que suelen acompañar a los antidepresivos convencionales.

Inteligencia artificial como árbitro

El equipo también usó un modelo de inteligencia artificial para analizar todos los datos de forma conjunta. El resultado fue contundente: el algoritmo clasificó a los ratones tratados con las lentes junto al grupo sano, al separarlos claramente del grupo deprimido, con una tasa de clasificación correcta de hasta el 100% para el grupo con depresión inducida.

Pese a los resultados, Park fue claro: la validación clínica en humanos todavía es un desafío pendiente. Las lentes deberán superar evaluaciones rigurosas antes de llegar a pacientes reales.

El equipo ya trabaja en versiones inalámbricas, evalúa la seguridad a largo plazo en animales de mayor tamaño y planea personalizar la estimulación para cada usuario de cara a futuros ensayos clínicos.

La investigación recibió financiamiento del Ministerio de Ciencia y Tecnología de la Información y las Comunicaciones de Corea del Sur, el Instituto de Ciencias Básicas y el Fondo de Investigación de la Universidad Yonsei.

Hace más de 3.700 millones de años, la superficie de la Tierra lucía muy distinta a la actual. No existían las vastas extensiones de tierra firme que hoy llamamos continentes. El planeta era un océano profundo y químicamente inestable.

En ese escenario, según un reciente estudio publicado en Terra Nova, ocurrió un proceso que resultaría decisivo para el origen de la vida: el surgimiento de los primeros continentes permitió regular los niveles de boro en los océanos, creando condiciones propicias para las primeras moléculas biológicas.

¿Qué papel cumple el boro en la química de la vida?

Según estos científicos, el boro es un elemento poco frecuente, pero cumple una función esencial en la química prebiótica. Distintos científicos sostienen que este elemento ayuda a estabilizar los azúcares que componen el ARN, la molécula que, según la comunidad científica, antecedió al ADN en las primeras etapas evolutivas. “El boro ayuda a estabilizar los frágiles azúcares necesarios para construir el ARN, lo que lo convierte en un ingrediente esencial en los orígenes de la vida”, explica el estudio.

El equilibrio, en este caso, resulta fundamental. Si las concentraciones de boro son demasiado altas, el elemento se vuelve tóxico para cualquier sistema biológico incipiente. Si la cantidad es insuficiente, los componentes básicos de la vida probablemente nunca habrían logrado unirse.

¿Cómo influyeron los continentes en los océanos primitivos?

Según el trabajo liderado por Brendan Dyck, profesor asociado en la Facultad de Ciencias Irving K. Barber de la UBC Okanagan, antes de que emergieran grandes masas continentales, la cantidad de boro en los océanos era probablemente excesiva y peligrosa. El proceso de formación de una corteza continental rica en granito modificó este panorama.

El estudio resalta el rol de la turmalina, un mineral que contiene boro y que abunda en las rocas continentales. Esta piedra semipreciosa se forma fácilmente en la corteza granítica y tiene la capacidad de retener boro durante millones de años. “La turmalina retuvo el boro a lo largo del tiempo geológico. A medida que la corteza terrestre crecía y se erosionaba, el boro se liberaba lenta y constantemente en las aguas superficiales, hasta estabilizarse en concentraciones similares a las actuales”, subrayó el informe.

¿Por qué la estabilización del boro fue tan importante para la vida?

La hipótesis de los investigadores apunta a que la liberación gradual y controlada del boro permitió alcanzar niveles compatibles con la estabilidad del ARN y, por lo tanto, favoreció la formación de estructuras biológicas complejas. Sin este proceso, los componentes químicos esenciales para la vida se habrían destruido antes de combinarse.

“La lenta evolución geológica del interior de un planeta puede moldear de manera significativa el entorno de la superficie de formas que pueden ser cruciales para la vida”, destaca Dyck. El equipo de científicos considera que este mecanismo sirvió como un auténtico sistema de control geológico, afinando la química superficial del planeta hasta hacerla apta para la vida.

El trabajo de los científicos de UBC Okanagan y la Universidad de Oxford introduce una nueva variable para la astrobiología. No basta con que un planeta posea agua y se encuentre en la llamada zona habitable: la presencia de una corteza continental rica en granito podría ser determinante para que los elementos esenciales estén disponibles en formas aptas para la vida.

“Los planetas rocosos que carecen de una corteza continental rica en granito, como Marte, difícilmente tendrán aguas superficiales con boro en una forma que la vida pueda utilizar”, advierte el estudio. Esto significa que esos mundos no reúnen las condiciones químicas necesarias para que surja la vida tal como la conocemos.

El hallazgo implica que la evolución geológica de un planeta puede ser tan importante para la vida como la distancia a su estrella. Este nuevo enfoque podría modificar los criterios con los que se evalúan los exoplanetas candidatos a albergar vida. “El crecimiento de los continentes pudo haber ayudado a establecer las condiciones químicas que hicieron posible la vida en primer lugar”, concluyó Dyck.

Una superficie engañosa: ¿qué es el hielo esponjoso?

Según la revista Science, cuando el agua entra en erupción en las lunas oceánicas de Júpiter y Saturno, las condiciones de vacío y bajas temperaturas transforman este líquido en un hielo altamente poroso y estratificado. La estructura, compuesta por láminas delgadas separadas por bolsas de vapor, puede alcanzar varios metros de espesor en estos cuerpos de baja gravedad. En el caso de Encélado, los investigadores estiman capas de hasta 20 metros.

Un experimento realizado en una cámara de vacío especialmente diseñada permitió simular el ambiente superficial de estos satélites. El equipo, dirigido por Vojtěch Patočka de la Universidad Carolina, comprobó que el agua hirviendo en condiciones de baja presión genera capas sucesivas de hielo frágil y burbujeante. “Se forman capas de costras de hielo mientras el vapor las atraviesa como el vapor de la masa de un pastel, deformándolas y empujándolas rápidamente hacia arriba”, describió.

La fragilidad de este hielo esponjoso representa un desafío inédito para la ingeniería espacial. Ingrid Daubar, científica planetaria de la Universidad de Brown e integrante de la misión Europa Clipper de NASA, advirtió: “Si la superficie está realmente cubierta con este tipo de hielo de agua tan poroso y frágil, sin duda plantearía serios problemas de ingeniería”. La experta señaló que sería necesario repensar los mecanismos de aterrizaje planificados para misiones como la del orbitador Europa Clipper, que llegará al sistema de Júpiter en 2030.

Las naves espaciales que intenten descender sobre estas lunas podrían atravesar varias capas de hielo antes de encontrar una base estable, poniendo en riesgo el equipo y los experimentos científicos.

Cómo se forma el hielo esponjoso: el experimento que reveló la estructura

El trabajo detalló la metodología: se colocaron 40 kilogramos de agua de baja salinidad en una cámara de vacío llamada “George”. Al reducir la presión y la temperatura, el agua empezó a hervir y a congelarse simultáneamente. El resultado fue la formación de láminas de hielo separadas por bolsas de vapor, replicando la textura de un nido de papel de avispa.

Los investigadores observaron tres etapas distintas: primero, la ebullición activa rompe la capa de hielo y la eleva; después, las bolsas de vapor quedan atrapadas y se congelan dentro del hielo en crecimiento; finalmente, la estructura se vuelve más compacta, aunque sigue mostrando alta porosidad. Según el equipo: “El hielo resultante es una estructura compleja y frágil que se distingue claramente del hielo compacto”.

En laboratorio, el espesor de este hielo alcanzó hasta 20 centímetros, pero las simulaciones sugieren que en la gravedad de Europa el grosor podría extenderse a varios metros y en Encélado hasta a 20 metros.

Las regiones donde ocurre criovolcanismo efusivo —es decir, donde el agua subterránea aflora y se congela— no solo son clave para la búsqueda de vida, sino también zonas de alto riesgo para el aterrizaje. Las capas de hielo esponjoso, con porosidades superiores al 70%, podrían dificultar la obtención de muestras y poner en peligro la estabilidad de los vehículos.

Las misiones Europa Clipper y JUICE (Agencia Espacial Europea) planean estudiar la superficie y el subsuelo de estas lunas a partir de 2030. Los expertos señalan que los instrumentos de radar de las sondas podrían detectar la presencia del hielo esponjoso gracias a su baja densidad y alta reflectividad. “Si existe hielo esponjoso en Europa, sus capas porosas deberían producir una señal de radar que la sonda Europa Clipper podría detectar, y así desviar a futuras sondas de aterrizaje de campos de hielo que serían cualquier cosa, menos dulces”, explicó Patočka.

El hallazgo pone el foco en la necesidad de adaptar la tecnología de aterrizaje y los sistemas de muestreo a un terreno mucho menos firme de lo esperado. Los resultados también abren nuevas oportunidades para comprender la historia geológica y el potencial astrobiológico de estos mundos.

Mientras la humanidad se prepara para investigar las lunas heladas en busca de vida, el hielo poroso y frágil se suma a la lista de obstáculos que los ingenieros y científicos deberán sortear para avanzar en la exploración del cosmos.

El noreste de Tailandia guarda bajo su tierra roja los huesos de criaturas que vivieron hace más de 100 millones de años. En la provincia de Chaiyaphum, un vecino que paseaba cerca de un estanque encontró algo que no esperaba: enormes huesos que asomaban entre el barro.

Esos huesos pertenecían a Nagatitan chaiyaphumensis, el dinosaurio de cuello largo más grande hallado en el sudeste asiático. Habitó la zona hace más de 100 millones de años.

Medía 27 metros de largo —casi el tamaño de tres autobuses escolares en fila— y pesaba entre 25 y 28 toneladas, el equivalente a nueve elefantes asiáticos adultos.

El estudio fue publicado en la revista Scientific Reports y fue realizado por un equipo de investigadores de la Universidad Mahasarakham, la Universidad Suranaree de Tecnología, el Museo Sirindhorn de Tailandia y el Colegio Universitario de Londres en el Reino Unido.

Nagatitan pertenece a un linaje exclusivo de Asia, diferente de los grandes saurópodos sudamericanos como Patagotitan o Argentinosaurus. Pero tienen una conexión indirecta: todos pertenecen al grupo más amplio de los titanosauriformes, que se distribuyó por todo el mundo durante el Cretácico.

El dinosaurio que nadie sabía que existía

Antes de este hallazgo, los restos de saurópodos en la Formación Khok Kruat —la capa de roca más joven con fósiles del Mesozoico en Tailandia— eran apenas fragmentos sin nombre.

Tras el hallazgo de los restos fósiles, los investigadores intentaron conocer si el dinosaurio era pariente cercano de otros saurópodos asiáticos o si tenía su propio linaje evolutivo.

También buscaron entender por qué estos animales crecieron tanto durante el Cretácico medio, hace unos 125 millones de años. La respuesta apunta al clima: el aumento de temperaturas y la expansión de ambientes áridos parecen haber favorecido el desarrollo de gigantes herbívoros como Nagatitan.

Lo que encontraron fue que Nagatitan pertenece a un grupo llamado Euhelopodidae, un linaje de saurópodos que solo vivió en Asia. Eso convierte a este hallazgo en una pieza clave para entender cómo evolucionaron estos dinosaurios en la región.

El estanque que escondía un gigante prehistórico

Todo empezó cuando un residente de la zona encontró huesos en la orilla de un estanque durante la temporada seca.

El equipo de investigadores excavó entre 2016 y 2019, y recuperó vértebras, costillas, parte de la pelvis, un húmero y un fémur casi completo. La excavación final se completó en 2024 y los fósiles quedaron en el Museo Sirindhorn.

El análisis de los huesos reveló características que no se habían visto en ningún otro saurópodo. Una de ellas es el hiposfeno —una cuña ósea que une las vértebras entre sí— que en Nagatitan tiene dos formas distintas a lo largo de la columna.

El estudio filogenético, que analiza el árbol familiar de los dinosaurios, ubicó a Nagatitan dentro del grupo Euhelopodidae al usar una matriz de 153 especies y 570 características.

Los investigadores confirmaron que Nagatitan no es pariente cercano de los otros saurópodos del sudeste asiático, Phuwiangosaurus y Tangvayosaurus.

Su peso supera en más de 10 toneladas al de Phuwiangosaurus, el segundo saurópodo tailandés más grande conocido. Algunos huesos estaban deformados o incompletos, lo que limitó la descripción del esqueleto.

“Mi sueño es seguir impulsando el reconocimiento internacional de los dinosaurios del sudeste asiático”, dijo el investigador principal Thitiwoot Sethapanichsakul, estudiante de doctorado en Londres y uno de los coautores.

Esperan continuar las excavaciones en la Formación Khok Kruat, donde aún hay una gran colección de fósiles de saurópodos para ser descritos y difundidos.

Tailandia lleva apenas cuatro décadas de investigación paleontológica sistemática y ya acumula 14 especies de dinosaurios nombradas, lo que la posiciona como uno de los países con mayor diversidad fósil en Asia.

Para los investigadores, el dinosaurio Nagatitan es solo el comienzo: el equipo tiene pendiente la descripción formal de varios especímenes que podrían revelar nuevas especies aún desconocidas para la ciencia.

El linaje de los gigantes que conquistó el mundo

En diálogo con Infobae, el investigador en paleontología del Conicet y la Fundación Félix de Ázara, el doctor Sebastián Apesteguía, explicó que “los primeros titanosauriformes fueron un tipo de dinosaurio saurópodo muy llamativo, especialmente por sus fuertes brazos y sus enormes cuellos de porte oblicuo a casi vertical, con los que se alimentaban de vegetación alta. Esto los diferenciaba de dinosaurios como el Diplodocus, que llevaban el cuello en posición horizontal y comían al ras del suelo".

Apesteguía resaltó: “Quizás el más famoso de estos titanosauriformes sea Brachiosaurus, inmortalizado en una de las primeras escenas de la película Jurassic Park”.

Como su origen es anterior a la separación de los continentes en Laurasia y Gondwana, esos dinosaurios se distribuyeron por todo el mundo y sus fósiles aparecen en Norteamérica, Europa, África y Asia.

“El nuevo Nagatitan se relaciona con formas ya conocidas de Tailandia, todas dentro de la familia de los euhelopódidos, un grupo que evolucionó en aislamiento por la existencia de un mar interior que limitó las conexiones entre Asia y el resto del mundo desde el Jurásico", explicó.

En América del Sur, “los titanosauriformes fueron bastante comunes durante el Cretácico Inferior, hace unos 120 millones de años, y dieron origen a especies como Ligabuesaurus, hallado en Neuquén, Chubutisaurus, en Chubut, y Padillasaurus, en Colombia.

“Dentro de este vasto grupo es que evolucionan los titanosaurios, el grupo más importante de saurópodos del Cretácico, el que alcanzó los mayores tamaños y el único que sobrevivió hasta el final para ver caer al asteroide”, afirmó Apesteguía.

En las alturas de Puncak Jaya, la montaña más elevada de Indonesia, el hielo que alguna vez cubrió la cumbre se reduce a simples manchas blancas en el paisaje. La escena actual poco tiene que ver con la postal de siglos pasados: los glaciares tropicales de Asia están a punto de desaparecer por completo. A menos de cuatro años del 2030, expertos advierten que el país se sumará pronto a la lista de naciones que han perdido todo su hielo glaciar.

La situación de los glaciares de Papúa ilustra la rapidez con la que avanza la crisis climática en regiones tropicales. El área de hielo en Puncak Jaya se redujo de 19,3 km² en 1850 a apenas 0,16-0,23 km² entre 2022 y 2024. De los seis glaciares que cubrían el pico, solo sobreviven dos: Carstensz y East Northwall Firn.

“El destino de estos glaciares ya parece sellado”, aseguró el geólogo Mike Kaplan, de la Lamont-Doherty Earth Observatory de la Columbia Climate School.

Las proyecciones científicas indican que la desaparición total podría ocurrir entre 2026 y 2027, acelerada por la probabilidad de un nuevo episodio intenso de El Niño en la segunda mitad de 2026.

“Con la creciente probabilidad de un El Niño fuerte, la desaparición de los glaciares indonesios probablemente ocurra en 2026 o 2027”, remarcó Donaldi Permana, investigador climático y ex responsable del monitoreo glaciar en la BMKG (Agencia de Meteorología, Climatología y Geofísica de Indonesia). Los hallazgos se publicaron en la revista Cold Regions Science and Technology.

El impacto de El Niño y el calentamiento global

El proceso de retroceso glaciar en Indonesia está íntimamente ligado al aumento de la temperatura global y a los efectos extremos de El Niño. Según la Columbia Climate School, durante el evento El Niño 2015-2016, la tasa de adelgazamiento vertical de los glaciares subió de 1,0 metros por año a 5,3 metros, un salto casi quíntuple. Permana subrayó que el fenómeno “provoca menos nieve en las zonas altas y más deshielo, lo que puede ser la sentencia de muerte para glaciares pequeños”.

Kaplan detalló que el aumento de la temperatura eleva la altitud del punto de congelación, lo que genera más lluvias y menos nevadas en las cumbres, acelerando la fusión del hielo en vez de nutrirlo.

“Incluso si hoy detuviéramos el aumento de los gases de efecto invernadero, el clima seguiría calentándose durante años”, advirtió el científico.

Y agregó: “Bajo las condiciones actuales, incluso con emisiones de CO₂ estabilizadas, es probable que ya sea demasiado cálido y seco para que estos glaciares subsistan, sobre todo si se presenta un fuerte El Niño”.

Consecuencias ambientales y culturales

La desaparición de los glaciares de Indonesia no solo representa una pérdida ambiental. Para las comunidades indígenas de Papúa, el hielo de Puncak Jaya tiene un valor espiritual incalculable. “La cumbre es considerada un espacio sagrado donde residen los ancestros, por lo que el glaciar no es solo un accidente geográfico, sino el núcleo de una identidad espiritual”, explicó Wewin Wira Cornelis Wahid, graduado en sostenibilidad de la Columbia Climate School. El término local “salju abadi”, que significa “nieve eterna”, refleja cómo el cambio climático amenaza incluso aquello que parecía inmutable.

La desaparición de estos glaciares sirve como un “canario en la mina” para el resto del mundo. Los glaciares tropicales, por su menor tamaño, desaparecen antes que los de latitudes más altas, y su pérdida anticipa el destino de otras masas de hielo de montaña. “Son una señal de advertencia para el planeta”, destacó Permana. Los estudios realizados a partir de núcleos de hielo extraídos en 2010 evidencian una tendencia lineal de reducción, interrumpida por picos durante episodios de El Niño.

La comunidad científica subraya la importancia de monitorear estos procesos y advierte sobre el impacto que la desaparición de los glaciares tendrá en los ecosistemas y en las culturas que dependen de ellos. “Podría ser solo cuestión de tiempo antes de que otros glaciares corran la misma suerte”, concluyó Kaplan.

El deseo de aprender mientras dormimos ha intrigado a inventores, escritores y científicos durante más de cien años. Estudios recientes en neurociencia, apoyados en experimentos y tecnología avanzada, muestran que el cerebro puede procesar cierta información durante el sueño, aunque los expertos aclaran que estas capacidades son limitadas y no reemplazan el aprendizaje consciente.

En los últimos años, diferentes equipos de investigación comprobaron que el cerebro puede absorber pequeños datos o mejorar habilidades motoras mientras dormimos, pero este aprendizaje es muy limitado y no permite adquirir conocimientos complejos. Según la revista The New Yorker, la comunidad científica recomienda precaución y alerta sobre los riesgos de interferir en el proceso natural de consolidación de la memoria, ya que esto puede afectar la salud y el bienestar.

El interés por aprender dormidos tiene antecedentes antiguos. En 1932, el inventor Alois Benjamin Saliger creó el Psycho-phone, un aparato que reproducía grabaciones para influir en el subconsciente durante el sueño. Personajes como Dmitri Mendeléyev y Mary Shelley afirmaron haberse inspirado en sueños para sus ideas más importantes. Sin embargo, los primeros experimentos no eran rigurosos ni distinguían entre los diferentes tipos de sueño.

A mediados del siglo XX, el escepticismo creció. Investigaciones lideradas por Charles Simon y William Emmons descubrieron que muchos participantes, que se suponía estaban dormidos, en realidad estaban despiertos. El neurocientífico Ken Paller, citado por The New Yorker, explicó que durante mucho tiempo este campo fue ignorado: “Durante décadas, no se estudió mucho. Se consideraba una farsa”.

Avances recientes en la investigación sobre el aprendizaje durante el sueño

En tiempos recientes, la neurociencia ha retomado el estudio de la capacidad de aprender dormidos, empleando experimentos más precisos. En 2007, Björn Rasch demostró que asociar recuerdos con estímulos sensoriales durante la vigilia y reexponer esos estímulos durante el sueño puede fortalecer la memoria, en un proceso conocido como reactivación selectiva de la memoria.

Más adelante, Paller y su equipo verificaron, mediante electrodos, que los participantes podían recordar con mayor exactitud la ubicación de objetos vinculados a sonidos reproducidos durante el sueño.

Investigaciones lideradas por la neurocientífica Anat Arzi, en 2014, exploraron el condicionamiento olfativo y mostraron que fumadores expuestos a olores desagradables asociados al tabaco durante el sueño redujeron su consumo en más de un 30 % frente a quienes recibieron el estímulo despiertos. Este hallazgo sugiere que el cerebro dormido es capaz de modificar comportamientos simples, aunque no existen pruebas de que pueda facilitar la adquisición de habilidades complejas.

Los estudios sobre el sueño lúcido han permitido experimentos innovadores. Una investigación dirigida por Karen Konkoly y Ken Paller desafió a 20 soñadores lúcidos a resolver acertijos en sueños, vinculados a sonidos específicos, logrando que los voluntarios resolvieran el 42 % de los desafíos presentados en sueños, frente al 17 % fuera de ellos.

Equipos de Estados Unidos, Francia, Alemania y Países Bajos también establecieron comunicación directa con soñadores lúcidos, quienes respondían preguntas sencillas mediante movimientos oculares.

Según el investigador Martin Dresler, citado por The New Yorker, transmitir nueva información a una mente dormida constituye un reto considerable: “Esta es una forma de aprendizaje muy compleja”. En ciertos casos, los participantes recordaron las preguntas recibidas durante el sueño, mientras que en otros interpretaron los estímulos externos como parte de sus sueños.

Estos progresos subrayan que los experimentos involucran un grupo reducido de soñadores lúcidos, lo que limita la generalización de los resultados. La investigadora Monika Schönauer observó que los mejores resultados se dieron en sueños ordinarios y señaló que las diferencias individuales y el contexto plantean desafíos para universalizar los hallazgos.

Riesgos y límites del aprendizaje durante el sueño

A pesar del entusiasmo que suscitan estos estudios, los especialistas insisten en las limitaciones del aprendizaje dormido. El sueño cumple funciones esenciales para la salud física y mental, como la consolidación y depuración de recuerdos. Diversos expertos advierten sobre los riesgos de manipular procesos cerebrales inconscientes o de trasladar exigencias de la vigilia al sueño.

Thomas Andrillon, citado por The New Yorker, sostiene que “el sueño tiene su propio universo, y deberíamos aprovechar mejor ese momento para lo que nos beneficia”. Experimentaciones recientes demuestran que los intentos de reforzar la memoria durante el sueño pueden interferir con el ciclo natural, perjudicando tanto el descanso como la incorporación de nuevos aprendizajes.

Karen Konkoly, de la Universidad de Cambridge, prefiere analizar lo que revela el propio sueño en vez de forzar la adquisición de información durante el descanso. En una conferencia, advirtió sobre la tendencia a “colonizar” el tiempo de descanso con prácticas ajenas a la función esencial del sueño.

Andrillon, Konkoly y Paller coinciden en la importancia de proteger el sueño frente a la tentación de convertirlo en una extensión de la productividad. Aunque la posibilidad de adquirir nuevas habilidades durante el sueño resulta atractiva, los expertos concluyen que, por ahora, los riesgos superan a los beneficios demostrados.

Los descubrimientos recientes refuerzan el valor único del sueño en el bienestar humano y la consolidación de la memoria, y subrayan la necesidad de preservarlo y comprenderlo más allá de su posible uso como herramienta para el aprendizaje.

El mundo marino alberga criaturas camufladas y enigmáticas que pueden pasar inadvertidas incluso para expertos. Entre estos animales se encuentran los peces fantasma, conocidos por su capacidad para mimetizarse entre algas y corales, lo que desafía su identificación y estudio científico.

Un equipo internacional de investigadores presentó en el Journal of Fish Biology la descripción formal de una nueva especie que pertenece a este grupo: Solenostomus snuffleupagus, detectada en la Gran Barrera de Coral, al suroeste del Pacífico. El trabajo se basa en análisis morfológicos, genéticos y observaciones de campo, y revela características únicas que diferencian a este pez de sus parientes conocidos.

Características únicas y distribución del nuevo pez fantasma

Solenostomus snuffleupagus se distingue dentro de los peces fantasma por su apariencia poco común: su cuerpo está cubierto por filamentos largos y finos, similares a cabellos, que le dan un aspecto desordenado y le permiten confundirse con las algas rojas del arrecife.

El estudio señala que este pez presenta un cuerpo corto y profundo en la parte frontal. Cuenta con 36 vértebras, más que otros peces de su grupo, y posee dos huesos en forma de ancla en las aletas dorsal y anal, una característica que ayuda a identificarlo.

Los investigadores analizaron ejemplares colectados en la Gran Barrera de Coral, Papúa Nueva Guinea, Fiyi, Nueva Caledonia y Tonga. El color más frecuente de la especie es naranja o rojo, aunque se registraron variantes púrpura e incluso un caso aislado de un individuo verde.

Esta variedad de tonos le permite camuflarse entre diferentes tipos de algas. Las observaciones, reunidas tanto por científicos como por buceadores y usuarios de plataformas de ciencia ciudadana, muestran que este pez elige hábitats donde crecen algas filamentosas densas, lo que refuerza su capacidad de pasar inadvertido.

La publicación explica que Solenostomus snuffleupagus logra mimetizarse no solo por su forma, sino también por su comportamiento: permanece muy cerca del fondo, entre las algas, y mueve su cuerpo de manera parecida al vaivén de las plantas acuáticas. Los ejemplares adultos pueden medir entre 18 y 34 milímetros, y hay diferencias claras entre machos y hembras, sobre todo en la cresta ósea de la cabeza y el tamaño de las aletas pectorales.

El rol de la tecnología y la ciencia ciudadana en la identificación de la especie

El equipo utilizó distintas herramientas para lograr la identificación de la especie. Entre ellas, destaca el uso de microtomografía computarizada (micro-CT), una técnica que permite obtener imágenes detalladas del interior de los animales sin necesidad de cortarlos ni dañarlos.

Esto fue fundamental para observar la estructura de los osículos, unos pequeños huesos que recubren el cuerpo del pez, y la forma de la cresta ósea sobre la cabeza. El estudio encontró que estos detalles internos son diferentes respecto a especies parecidas, como Solenostomus paegnius.

Además, los investigadores analizaron el ADN del pez, centrándose en una región llamada gen mitocondrial COI, que funciona como una especie de “huella genética”. Al comparar las secuencias genéticas de Solenostomus snuffleupagus con las de especies cercanas, hallaron una diferencia del 22%. Según el artículo, esta distancia confirma que se trata de una especie distinta.

El estudio resalta el aporte de la ciencia ciudadana en el descubrimiento y seguimiento de animales difíciles de ver. Fotografías y registros hechos por buceadores y usuarios en plataformas científicas y redes sociales ayudaron a los científicos a localizar y estudiar ejemplares en lugares donde los métodos tradicionales suelen fallar. De acuerdo con los autores, estas colaboraciones fueron esenciales para conocer mejor la distribución y características de este pez camuflado.

Nuevos desafíos para la investigación y conservación marina

El descubrimiento de Solenostomus snuffleupagus ayuda a entender mejor la variedad de peces que viven ocultos en los arrecifes del Pacífico. Una de las novedades del trabajo es que, por primera vez en este grupo de peces, se encontró dentro del estómago de un ejemplar el esqueleto de otro pez pequeño. Hasta ahora se pensaba que los peces fantasma solo comían pequeños crustáceos, por lo que este hallazgo amplía lo que se sabe sobre su alimentación.

La publicación destaca que los arrecifes y las macroalgas no solo ofrecen refugio, sino que también son lugares donde pueden vivir animales difíciles de detectar y aún desconocidos para la ciencia. Los investigadores explican que la poca cantidad de ejemplares en museos se debe, en parte, a su habilidad para camuflarse y a que muchas veces fueron confundidos con especies parecidas. Por eso, proponen que los próximos estudios combinen muestreos más enfocados y análisis genéticos para conocer mejor cómo se conectan las diferentes poblaciones y si necesitan medidas de conservación.

El artículo señala que la combinación de nuevas tecnologías y la información aportada por aficionados y buceadores permitió resolver un misterio que llevaba años sin respuesta. El reconocimiento oficial de Solenostomus snuffleupagus eleva a siete la cantidad de especies conocidas en este grupo y confirma que aún existen animales desconocidos, incluso en lugares donde ya se realizaron numerosos estudios.

La NASA enfrenta en 2027 un desafío sin precedentes: la misión Artemis III fue diseñada como la campaña orbital más compleja en la historia reciente de la agencia espacial de EEUU.

Sin viajar a la Luna, será una misión diseñada con el objetivo de probar y validar tecnologías, maniobras de encuentro y acoplamiento, y la interoperabilidad de los sistemas que harán posible el regreso humano a la superficie lunar.

Con la llegada de los componentes clave del cohete SLS a Florida y tras el éxito histórico de Artemis II, la agencia estadounidense inicia la cuenta regresiva para una misión que marcará un antes y un después en la exploración del espacio profundo.

El nuevo enfoque de Artemis III abandona el plan original de aterrizaje tripulado y lo reemplaza por una estrategia centrada en pruebas orbitales, maniobras de acoplamiento y validación de hardware, tanto de la NASA como de sus socios industriales.

Con la cápsula Orion, los módulos de aterrizaje Starship de SpaceX y Blue Moon de Blue Origin, y la colaboración de empresas y agencias internacionales, la misión se perfila como un laboratorio en órbita para la siguiente generación de exploradores lunares.

Pruebas orbitales y la complejidad de un ensamblaje sin precedentes

La exploración lunar vive un punto de inflexión. La etapa central del Space Launch System, el cohete más potente desarrollado por la NASA, llegó al Centro Espacial Kennedy como columna vertebral de Artemis III.

El SLS, con 64 metros de altura en su etapa central y propulsores sólidos que aportan más del 75% del empuje durante el despegue, se ensambla y prueba minuciosamente tras su traslado desde Utah, mientras ingenieros y técnicos trabajan para garantizar su integración con la cápsula Orion y los módulos de aterrizaje comerciales.

El administrador adjunto de la NASA, Jeremy Parsons, lo definió con claridad: “Si bien esta es una misión a la órbita terrestre, es un paso importante para lograr un alunizaje exitoso con Artemis IV, la misión que pondrá nuevamente a los seres humanos en la superficie lunar. Artemis 3 es una de las misiones más complejas que la NASA ha emprendido”.

La misión pondrá a prueba las capacidades de encuentro y acoplamiento entre Orion y los módulos Starship y Blue Moon, en una órbita terrestre baja que la agencia confirmó públicamente por primera vez. Esta decisión representa un giro radical respecto al plan inicial, que apuntaba al aterrizaje inmediato en la región del Polo Sur lunar.

El rediseño responde a la necesidad de reducir los riesgos tecnológicos y operativos antes de intentar el alunizaje programado para Artemis IV. Por primera vez, la NASA coordina una campaña de lanzamiento que involucra múltiples naves espaciales y socios industriales.

El SLS lanzará a cuatro astronautas en la cápsula Orion, que luego deberá encontrarse y acoplarse con uno o ambos módulos lunares desarrollados por SpaceX y Blue Origin. El resultado esperado es doble: validar los sistemas críticos para la exploración lunar y sentar las bases para una infraestructura sostenible en la órbita baja y, luego, en la superficie lunar.

La misión incorporará un espaciador en lugar de una etapa superior funcional en el SLS. Este elemento, sin capacidad de propulsión, simula la masa y las dimensiones de una etapa superior, permitiendo que el perfil de vuelo y los puntos de conexión de la nave Orion se pongan a prueba sin el costo de una etapa criogénica real.

Las actividades de fabricación y montaje del espaciador avanzaron en el Centro de Vuelos Espaciales Marshall, donde se mecanizaron los materiales y se prepararon los componentes para soldadura.

Una vez en órbita, la nave Orion utilizará su módulo de servicio europeo para circularizar su órbita, lo que permitirá más oportunidades de lanzamiento y mayor flexibilidad en el perfil de misión.

El enfoque en la órbita terrestre baja responde a la necesidad de sincronizar los lanzamientos de Orion, Starship y Blue Moon, y de ensayar todos los procedimientos de encuentro, acoplamiento y transferencia de tripulación antes de comprometer un intento de alunizaje.

La NASA reveló que los astronautas pasarán más tiempo a bordo de Orion que en Artemis II, ampliando así la evaluación de los sistemas de soporte vital y la habitabilidad de la nave.

Por primera vez, la agencia demostrará el rendimiento del sistema de acoplamiento en un entorno real, con la posibilidad de que los astronautas ingresen a uno de los módulos de aterrizaje de prueba. Esta validación es clave para futuras misiones, no solo por la interoperabilidad de hardware, sino también por la integración de equipos y procedimientos entre equipos de diferentes compañías y agencias internacionales.

Cooperación, innovación y el futuro de la presencia humana en la Luna

La llegada de la etapa central del SLS y de los propulsores sólidos al Kennedy Space Center marca el inicio de una fase crucial en la preparación de Artemis III.

La cápsula Orion, que completó el histórico vuelo Artemis II alrededor de la Luna, también fue trasladada al centro espacial para ser inspeccionada, desmantelada y perfeccionada antes de su próximo lanzamiento. Los técnicos analizan cargas útiles, escudos térmicos y sistemas de datos para optimizar cada aspecto antes de volver a enviar astronautas al espacio profundo.

El ensamblaje y la integración de cada componente, desde los motores RS-25 hasta los ordenadores de vuelo que coordinan el ascenso, forman parte de una secuencia de pruebas que busca minimizar riesgos y maximizar la fiabilidad.

La NASA apuesta por una cooperación sin precedentes con la industria privada: SpaceX y Blue Origin desarrollan los módulos de aterrizaje bajo exigentes requisitos técnicos, como la transferencia de combustible criogénico, la adaptación de sistemas de soporte vital y la capacidad de acoplamiento con Orion en órbita.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, describió el objetivo de la agencia: “He recibido respuestas de ambos proveedores para satisfacer nuestras necesidades de encuentro, acoplamiento y prueba de la interoperabilidad de ambos módulos de aterrizaje a finales de 2027, antes de un intento de aterrizaje en 2028”.

La NASA exige que Starship y Blue Moon demuestren estos requisitos en vuelo antes de recibir luz verde para transportar astronautas, y que logren aterrizajes no tripulados exitosos y regresen a la órbita lunar antes de las misiones tripuladas.

La misión Artemis III también pondrá a prueba un escudo térmico Orion mejorado, compuesto por 186 bloques de Avcoat, para soportar temperaturas extremas durante la reentrada.

La agencia evalúa opciones para mejorar las comunicaciones durante la misión, ya que no utilizará la Red del Espacio Profundo, y busca la colaboración internacional y nacional para lanzar CubeSats y nanosatélites desde la órbita terrestre.

El intervalo entre Artemis I y II fue de 3,5 años, pero la NASA planea reducir ese lapso a unos 10 meses entre las siguientes misiones, acelerando el desarrollo y la validación de tecnologías. El objetivo final es establecer una base humana permanente en la superficie lunar, aumentar la cadencia de lanzamientos y sentar las bases para futuras misiones a Marte.

La visión de la NASA para la próxima década incluye una presencia humana sostenida en la Luna y la transferencia de conocimientos y tecnología hacia la exploración marciana.

El presidente Donald Trump expresó su confianza en el avance del programa: “Ahora tenemos un plan viable para regresar a la Luna, y hemos retomado los lanzamientos frecuentes de cohetes lunares. Acabamos de enviar la misión Artemis 2 alrededor de la Luna. Lanzaremos la Artemis 3 en 2027. Reservaremos dos oportunidades en 2028 para que los astronautas regresen a la superficie lunar”.

La agencia ha solicitado la opinión de la industria para perfeccionar soluciones de comunicación y operación en órbita.

La integración de nuevos sistemas, el desmantelamiento y actualización de hardware, y el entrenamiento de los astronautas seleccionados para Artemis III forman parte de una estrategia para reducir riesgos y optimizar resultados.

El diseño de los trajes espaciales AxEMU de Axiom Space, la mejora de los sistemas de soporte vital y la optimización de perfiles de reentrada constituyen otros avances que la NASA evaluará en la misión.

Artemis III representa la prueba de fuego para la interoperabilidad de tecnologías y equipos que definirán el futuro de la exploración lunar.

El éxito de la misión abrirá el camino al alunizaje tripulado de Artemis IV y consolidará la capacidad de la NASA y sus socios para operar en el espacio profundo. Cada etapa superada amplía el horizonte de la exploración lunar y acerca a la humanidad al objetivo de una presencia permanente fuera de la Tierra.

La misión, concebida como un laboratorio orbital, sentará las bases para las operaciones regulares en la órbita lunar y, en el futuro, para la colonización de Marte.

Artemis III no solo valida tecnologías: inaugura una era de descubrimiento, cooperación internacional y desarrollo de capacidades que definirán la nueva Edad de Oro de la exploración espacial.

Los delfines, conocidos por su inteligencia y habilidades sociales, han sido tradicionalmente objeto de estudio por su destreza en el agua. El interés científico hacia estos animales crece con cada investigación, que aporta detalles reveladores sobre su comunicación, fisiología y capacidad para alcanzar velocidades sorprendentes.

Un reciente reportaje de National Geographic profundiza en los secretos que permiten a los delfines desplazarse rápidamente, además de repasar las características más distintivas de la especie. La curiosidad por comprender cómo estos mamíferos marinos logran comunicar mensajes complejos, dormir sin exponerse a riesgos y moverse con agilidad ha impulsado tanto experimentos pioneros como simulaciones computacionales avanzadas.

El conocimiento extraído de estos estudios no solo resuelve interrogantes históricos, sino que también ofrece nuevas perspectivas para el diseño de tecnologías bioinspiradas.

Características fisiológicas y del sueño en los delfines

Una característica particular de los delfines radica en la forma en que su cerebro está adaptado para dormir sin perder vigilancia sobre el entorno. Cada hemisferio cerebral puede “apagarse” de manera independiente, mientras el otro permanece activo y permite que un ojo abierto vigile posibles peligros externos. Esta adaptación asegura su supervivencia en el océano, donde la alerta constante es vital frente a depredadores o cambios inesperados.

A diferencia de los humanos, los delfines ejercen la respiración voluntaria: deben respirar de manera consciente. Si ambos hemisferios cerebrales se durmieran al mismo tiempo, podrían ahogarse; por eso alternan el descanso entre hemisferios. Esta habilidad les permite recuperar energía sin perder contacto con la superficie ni aislarse de su grupo social.

Velocidades de nado de los delfines

En condiciones normales, los delfines nadan a velocidades de entre 5 y 11 km/h, ritmo suficiente para recorrer grandes distancias sin fatigarse. No obstante, cuando la situación lo exige —como al escapar de depredadores o coordinar la caza en grupo—, son capaces de alcanzar velocidades muy superiores.

Ciertas especies, como el delfín listado (Stenella coeruleoalba), pueden llegar a 65 km/h en ráfagas breves, mientras que la mayoría de los ejemplares alcanza hasta 60 km/h. Estas cifras, difíciles de explicar sin analizar la biomecánica e hidrodinámica de su movimiento, han sido el centro de numerosos estudios durante décadas.

Estudios sobre la velocidad de los delfines

Investigadores de la Universidad japonesa de Osaka han empleado superordenadores para investigar el misterio detrás de la velocidad de los delfines. Mediante simulaciones avanzadas, analizaron los patrones de turbulencia generados por el movimiento de la cola durante el nado, con el objetivo de identificar el mecanismo principal de propulsión responsable de su extraordinario impulso.

El equipo dirigido por Yutaro Motoori publicó sus hallazgos en la revista científica Physical Review Fluids. Gracias al uso de herramientas computacionales, los expertos pudieron descomponer el flujo turbulento del agua y observar en detalle qué elementos contribuyen decisivamente al avance del animal. Este enfoque les permitió realizar numerosas pruebas bajo diferentes condiciones para validar los resultados.

Descubrimientos sobre la propulsión

El avance esencial del estudio radica en identificar grandes vórtices creados por la cola del delfín, que constituyen el mecanismo principal de propulsión. El movimiento vertical de su cola genera potentes remolinos que empujan el agua hacia atrás y proporcionan el empuje clave para alcanzar altas velocidades.

Estos vórtices de gran tamaño, a su vez, originan otros más pequeños en lo que se denomina cascada de energía. Aunque los remolinos menores son más numerosos, su contribución al desplazamiento es mínima. El descubrimiento resuelve una incógnita de larga data sobre cómo los delfines logran combinar eficiencia y velocidad en sus desplazamientos acuáticos.

Implicaciones tecnológicas y aplicaciones en robótica

El conocimiento detallado de la dinámica de propulsión de los delfines no solo amplía la comprensión biológica, sino que abre camino al desarrollo de tecnologías inspiradas en sus capacidades. Los resultados del trabajo podrían aplicarse al diseño de robots submarinos más veloces y eficientes energéticamente, aprovechando los principios observados en la natación de estos mamíferos.

Además, el análisis preciso de los patrones de turbulencia y de la generación de vórtices plantea nuevas posibilidades para el control de este fenómeno en aplicaciones industriales. National Geographic destaca que este avance representa una nueva perspectiva sobre procesos físicos complejos, hasta ahora inaccesibles a través de experimentos convencionales en el entorno marino.

Una falla geológica es una fractura en la corteza terrestre donde bloques de roca se mueven como resultado del desplazamiento de las placas tectónicas. La mayoría de los terremotos ocurren cuando la energía acumulada en una de estas formaciones se libera de manera repentina, pero no todas las fallas se comportan igual.

Algunas pueden desplazarse de forma casi imperceptible, moviéndose lentamente sin generar grandes sismos. Entender por qué sucede esto resulta clave para anticipar el comportamiento de zonas sísmicas y reducir riesgos en regiones habitadas.

Un reciente estudio publicado en la revista Nature Communications presenta una explicación novedosa para uno de estos casos en Japón. Un equipo de expertos de la Universidad de Tohoku identificó un material poco común en el Sistema de Fallas Atotsugawa: el óxido de grafeno.

Este material es conocido en la industria tecnológica por su capacidad de reducir la fricción, pero nunca antes documentado en la naturaleza en condiciones geológicas. El descubrimiento ofrece nuevas pistas sobre los mecanismos que permiten que algunas fallas se desplacen suavemente, en lugar de causar terremotos violentos.

Un material inesperado en el corazón de la corteza

La falla de Atotsugawa es una fractura en la corteza terrestre ubicada en el centro de Japón, donde el movimiento entre placas tectónicas produce desplazamientos laterales. A diferencia de otras fallas activas, muestra pocos terremotos grandes y registra movimientos lentos y continuos en parte de su recorrido, lo que llamó la atención de los científicos.

El estudio documenta por primera vez la presencia de óxido de grafeno en el material fino que se forma dentro de la falla Atotsugawa. De acuerdo con los investigadores, el material se acumula en pequeñas grietas y se presenta en láminas sumamente delgadas, de apenas 3 a 10 nanómetros de tamaño.

Esta sustancia destaca por tener un coeficiente de fricción ultrabajo, es decir, ofrece muy poca resistencia al deslizamiento entre superficies. Su valor es mucho menor que el de materiales comunes en la corteza terrestre, como las arcillas o el grafito, lo que facilita que las rocas dentro de la falla se desplacen con mayor facilidad.

El óxido de grafeno encontrado tiene una composición química particular: contiene muchos grupos hidroxilo (un tipo de molécula con oxígeno e hidrógeno) y un alto nivel de oxidación. Estas características permiten que el material actúe como un lubricante muy eficaz, ayudando a que las rocas dentro de la falla se deslicen unas sobre otras con mayor facilidad.

Los datos obtenidos indican que la presencia de óxido de grafeno puede reducir notablemente la fuerza que mantiene trabados los bloques de roca, lo que facilitaría el llamado deslizamiento asísmico, y explicaría la escasa frecuencia de terremotos fuertes en el centro de la falla. Este lubricante natural surge de la interacción entre el óxido de grafeno y el agua, permite que las láminas de este material se desplacen entre los minerales y reduzcan aún más la fricción.

El profesor Hiroyuki Nagahama, del equipo de investigación, resume el proceso de manera sencilla en un comunicado: “Creemos que cuando la falla se mueve, provoca reacciones químicas que generan óxido de grafeno. Es decir, cuanto más se desplaza la falla, más produce su propio ‘nanolubricante’, lo que facilita aún más el movimiento”.

Técnicas avanzadas para descubrir el óxido de grafeno natural

Para realizar este descubrimiento, el equipo utilizó varias técnicas de última generación. El artículo detalla que emplearon espectroscopía Raman, espectroscopía de fotoelectrones de rayos X (XPS) y microscopía electrónica de transmisión (TEM). Estas herramientas permitieron identificar y analizar el óxido de grafeno con precisión en las muestras tomadas de la falla y de las rocas cercanas.

El comunicado oficial de la Universidad de Tohoku destaca que nunca antes se había observado óxido de grafeno en una sola capa y con esta estructura en un entorno natural. El estudio concluye que estas láminas se forman cuando la falla se mueve y el roce genera reacciones químicas en el carbono presente en las rocas.

Proyecciones para la investigación y la gestión de fallas activas

La identificación del óxido de grafeno como lubricante natural en las fallas aporta una nueva perspectiva para entender por qué algunas zonas tienen menos terremotos. El estudio indica que este material puede mantenerse estable hasta temperaturas de 200 °C, que son las que se encuentran a profundidades de entre 7 y 8 kilómetros en la falla de Atotsugawa, justo donde el deslizamiento es lento y los sismos son poco frecuentes. Esta estabilidad hace posible que el óxido de grafeno actúe como lubricante durante mucho tiempo, cambiando la manera en que se libera la energía acumulada en la falla.

Según el investigador Tomoya Shimada, quien formó parte del estudio, si el óxido de grafeno se forma de manera natural en las fallas, esto abre nuevas opciones para comprender tanto el origen de los terremotos como la evolución de las propias fallas a lo largo del tiempo.

Los resultados sugieren que el comportamiento de las fallas puede depender de materiales de carbono que no se habían considerado, lo que invita a seguir estudiando estos compuestos y a mejorar las formas de monitorear las zonas sísmicas.

La estevia es una planta originaria de Sudamérica cuyas hojas producen compuestos naturales que endulzan hasta 300 veces más que el azúcar común. Se usa como edulcorante natural en alimentos y bebidas en todo el mundo.

Un equipo de científicos de la Universidad de Toyama, en Japón, descubrió qué determina el sabor de la stevia y por qué algunas variedades endulzan mejor que otras. El hallazgo fue publicado en la revista científica New Phytologist y abre una puerta concreta hacia variedades de estevia con mejor sabor.

Lo que esconde cada hoja

La estevia es una planta cuyas hojas producen compuestos naturales llamados glucósidos de esteviol. No todas las variedades saben igual: algunas tienen un sabor limpio y parecido al azúcar, mientras que otras dejan un retrogusto amargo que muchos consumidores rechazan.

Durante años, los científicos sabían que ciertos compuestos —como el rebaudiósido D y el rebaudiósido M— eran los más deseables por su sabor superior, pero desconocían qué los controlaba.

El equipo liderado por el profesor Tsubasa Shoji, del Instituto de Medicina Natural de la Universidad de Toyama, se propuso resolver ese misterio con herramientas de vanguardia.

Los genes que dictan el dulzor

Los investigadores construyeron primero un mapa completo del ADN de la stevia, conocido como genoma de referencia, que les permitió identificar los genes involucrados en la producción de los compuestos dulces. Luego usaron una técnica llamada secuenciación de ARN de núcleos individuales, que analiza qué genes están activos en cada célula de la hoja de manera separada, como si leyeran el estado de cada célula una por una.

También aplicaron espectrometría de masas por imágenes, una herramienta que permite ver dónde se acumulan exactamente los compuestos químicos dentro del tejido de la hoja.

Con esos datos, identificaron un grupo de genes llamados UGT76G, que producen enzimas capaces de pegar moléculas de glucosa a los glucósidos de esteviol e influir directamente en el sabor final de la planta.

“Identificamos un grupo de genes glicosiltransferasas UGT76G que juegan un papel clave en la mejora del dulzor. Estas enzimas unen moléculas de glucosa a los glucósidos de esteviol en la hoja, lo que influye en el equilibrio de compuestos asociados con perfiles de sabor más dulces y limpios”, afirmó el doctor Shoji.

El estudio también mostró que pequeñas diferencias genéticas entre variedades, llamadas haplotipos, explican por qué estos genes funcionan de manera distinta en cada planta de stevia.

Esas diferencias determinan el equilibrio entre los compuestos asociados con un sabor más dulce y limpio y los que generan el retrogusto amargo característico de algunas variedades.

Una célula que guarda el secreto

El descubrimiento más llamativo del estudio fue que un gen específico, el UGT91D4, no está activo en toda la hoja, sino solo en grupos muy concretos de células.

Ese gen funciona únicamente en células del mesófilo —el tejido interior de la hoja donde ocurre la fotosíntesis— y en células de la epidermis, que es la capa exterior que protege la hoja.

Esa actividad tan restringida explica por qué el rebaudiósido D y el rebaudiósido M, los compuestos de mayor calidad, se producen solo en cantidades limitadas en la planta.

El sabor de la stevia, entonces, no depende solo de qué genes tiene la planta, sino también de en qué células exactas esos genes se activan. “El perfil de sabor de la stevia no está determinado solo por sus genes, sino por el lugar exacto donde esos genes se activan”, resaltó el científico Shoji.

Ese hallazgo cambia la forma en que la ciencia entiende la biosíntesis —es decir, la fabricación natural— de los compuestos dulces en esta planta.

Los resultados tienen consecuencias directas para la industria alimentaria, ya que los fabricantes de alimentos y bebidas podrían desarrollar variedades de stevia con sabor más limpio y menos amargor.

El estudio fue financiado por la Sociedad Japonesa para la Promoción de la Ciencia y por la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología, lo que refleja el interés institucional en mejorar los edulcorantes naturales a escala industrial.

Un grupo de investigadores surcoreanos desarrolló un sistema de traducción capaz de convertir en texto instantáneo los movimientos realizados con las manos en lengua de señas, mediante siete anillos equipados con sensores. El mecanismo, denominado WRSLT, fue presentado en la revista Science Advances y alcanzó una precisión de reconocimiento superior al 88% tanto en la Lengua de Señas Americana como en la Lengua de Señas Internacional.

Este avance surge en un contexto de alta demanda de soluciones inclusivas: para millones de personas sordas, la lengua de señas constituye el principal canal de comunicación. Sin embargo, la complejidad gramatical y la diversidad —existen más de 300 lenguajes de señas diferentes en todo el mundo, según la Federación Mundial de Sordos— dificultan el entendimiento con quienes no dominan estos sistemas. Los métodos actuales, como guantes con sensores o dispositivos cableados, suelen ser incómodos y poco prácticos para el uso cotidiano.

El nuevo sistema utiliza anillos inteligentes totalmente inalámbricos y ligeros, permitiendo la traducción de gestos naturales y eliminando la necesidad de calibración individual. La información recopilada por los sensores es procesada por una inteligencia artificial, que traduce los movimientos en tiempo real y muestra el texto en un teléfono o computadora.

¿Cómo funcionan los anillos inteligentes para traducir lengua de señas?

El WRSLT se compone de siete anillos inalámbricos que se colocan en dedos específicos, cada uno equipado con un acelerómetro miniaturizado similar al que usan los teléfonos inteligentes para detectar la orientación de la pantalla. Estos sensores registran tanto la posición como el movimiento de cada dedo respecto a la gravedad, capturando la complejidad de los gestos propios de la lengua de señas.

Los datos generados por los anillos se transmiten mediante tecnología Bluetooth multilink a un dispositivo móvil o computadora. Allí, un sistema de inteligencia artificial analiza la secuencia de movimientos y los convierte en texto escrito de forma casi instantánea. Este enfoque permite que las señas se realicen de manera natural, sin restricciones derivadas de cables o calibraciones previas.

Según los desarrolladores, el sistema reconoce 100 palabras en Lengua de Señas Americana (ASL) y 100 en Lengua de Señas Internacional (ISL), habilitando la traducción de frases completas gracias a un marco de detección secuencial que interpreta los signos en contexto.

¿Qué resultados obtuvo el WRSLT en pruebas con usuarios?

El rendimiento del WRSLT fue evaluado en un grupo de usuarios que no participaron en el entrenamiento inicial del sistema. De acuerdo con los resultados publicados en Science Advances, logró una precisión del 88,5 % para la Lengua de Señas Internacional y 88,3% para la Lengua de Señas Americana. Los investigadores destacaron que la plataforma demostró una alta robustez, ya que mantuvo su capacidad de reconocimiento pese a las diferencias individuales en la alineación de los sensores y los estilos personales de seña.

“A pesar de la variabilidad entre usuarios y las posibles diferencias en la alineación de los sensores, el sistema logró una alta precisión de reconocimiento, lo que valida la generalización y la robustez de la plataforma propuesta”, señalaron los responsables del estudio.

Estos resultados posicionan al WRSLT como una alternativa versátil y adaptable para la traducción de lengua de señas en tiempo real, con potencial para facilitar la comunicación en entornos cotidianos y profesionales.

¿Qué innovaciones introduce frente a tecnologías anteriores?

El WRSLT representa una mejora frente a los dispositivos previos, como guantes voluminosos o conjuntos de sensores con cables, que restringen los movimientos y requieren calibración para cada usuario. La arquitectura modular e inalámbrica de los anillos permite una movilidad total de los dedos y una experiencia de uso cómoda, acercando la tecnología a la vida diaria de las personas sordas o con dificultades auditivas.

A diferencia de los sistemas tradicionales, el WRSLT no solo detecta gestos estáticos, sino que también interpreta movimientos dinámicos de la mano, aumentando la precisión y la naturalidad en la traducción. Al no necesitar calibración individual, el sistema puede ser utilizado por diferentes personas sin ajustes personalizados, un avance clave para su masificación.

Esta solución responde al reto de una comunicación accesible en un mundo donde la diversidad de lenguas de señas plantea obstáculos para la inclusión. Según la Federación Mundial de Sordos, más de 70 millones de personas utilizan alguna forma de lenguaje de señas, lo que subraya la importancia de tecnologías interoperables y adaptables.

¿Cuáles son los próximos desafíos para el desarrollo de esta tecnología?

El equipo de investigación surcoreano trabaja ahora en miniaturizar aún más los anillos y en ampliar el vocabulario que reconoce la inteligencia artificial, con el objetivo de incluir más palabras y sumar otros lenguajes de señas a la plataforma. La intención es optimizar la portabilidad del sistema y aumentar su aplicabilidad global, facilitando que un mayor número de personas sordas puedan acceder a una herramienta de comunicación inmediata y precisa.

La evolución de sistemas como el WRSLT abre nuevas perspectivas para la inclusión y la accesibilidad en la comunicación, y marca un avance en la integración de inteligencia artificial y dispositivos portátiles en la vida cotidiana de quienes dependen de la lengua de señas.

La advertencia llegó desde la voz de uno de los infectólogos más respetados del mundo académico. William Hanage, profesor de epidemiología en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, advirtió que el brote de hantavirus detectado en el crucero MV Hondius podría arrojar más casos en las próximas semanas, aunque todavía es incierto cuántos se sumarán.

“Podemos esperar más casos, aunque no está claro cuántos”, señaló Hanage, que también es director asociado del Centro de Dinámica de Enfermedades Transmisibles de la misma universidad.

En diálogo con Harvard Gazette, el experto remarcó que si bien la enfermedad presenta una mortalidad elevada, resulta mucho menos transmisible que otras infecciones respiratorias conocidas.

La preocupación global se intensificó después de que el crucero holandés reportó ocho casos y tres muertes por hantavirus.

Las autoridades sanitarias y la opinión pública se preguntaron de inmediato si el virus, conocido por su alta letalidad, podría escapar del control epidemiológico y generar una crisis de mayor alcance.

Hanage, sin embargo, aportó matices cruciales que permiten entender por qué la amenaza, aunque grave, permanece contenida y bajo monitoreo especializado.

El hantavirus, una infección letal pero de transmisión limitada

Las cifras del brote en el MV Hondius generaron alarma en el ámbito internacional. La Organización Mundial de la Salud reportó ocho casos y tres muertes confirmadas.

El dato central, según Hanage, es que el hantavirus posee una letalidad caso por caso mucho más alta que la de la COVID-19, pero a la vez resulta significativamente menos fácil de propagar entre personas.

El experto de Harvard explicó que, aunque la tasa de letalidad ronda el 40%, esta cifra podría estar sobreestimada debido a que en medio de un brote algunos casos leves pueden no detectarse. Sin embargo, “se sitúa en el extremo más grave del rango”.

La transmisión del hantavirus requiere un contacto prolongado con una persona enferma que está eliminando el virus. Hanage relató el caso del médico del crucero que atendió al paciente índice y resultó infectado.

“Es fácil comprender cómo un médico que trata a un paciente gravemente enfermo en un crucero puede estar en contacto con él, probablemente en un espacio mal ventilado, durante un tiempo considerable y sin conocer el equipo de protección personal que debería utilizar. Simplemente no sabían qué era”, describió el epidemiólogo.

Para el experto, ese caso no sorprendió, pero sirvió para subrayar la necesidad de que el personal de salud extreme precauciones cuando asiste a pacientes con hantavirus, minimizando así el riesgo de transmisión.

El brote del crucero ilustró cómo la interconexión global puede amplificar la atención y el riesgo potencial de las enfermedades infecciosas. Dieciocho pasajeros estadounidenses, incluidos algunos bajo vigilancia por posible exposición, regresaron a su país, mientras que el resto de los viajeros fueron repatriados a sus destinos. Hanage consideró que el número de personas en el mundo que verdaderamente deberían preocuparse por el hantavirus tras el brote “se cuenta por unos pocos cientos, si no menos”.

El experto epidemiológico sostuvo que el brote probablemente será limitado y controlado, aunque reconoció que podría llevar tiempo contenerlo. “La única incógnita es cuánto tiempo llevará contenerlo”.

Brotes, transmisión y desafíos en la respuesta global

El hantavirus pertenece a la familia Bunyaviridae, un grupo de virus ARN zoonóticos ampliamente distribuidos en todo el mundo. Se reconocen dos formas clínicas principales: la fiebre hemorrágica con síndrome renal en Asia y Europa, y el síndrome cardiopulmonar por hantavirus en América, donde la letalidad puede alcanzar el 50%.

La transmisión primaria ocurre por inhalación de aerosoles contaminados con partículas virales provenientes de la orina, saliva y excrementos de roedores silvestres, reservorios naturales del virus.

En Argentina circulan especies como Orthohantavirus andesense y Orthohantavirus mamorense, con linajes como Lechiguanas, Orán y Buenos Aires. El virus Laguna Negra, también presente en la región, pertenece a la especie mamorense. En Estados Unidos, el principal vector es el ratón ciervo, vinculado a la cepa Sin Nombre, identificada tras un brote letal en la región de las Cuatro Esquinas a comienzos de la década de 1990.

La transmisión entre personas, tal como remarcó Hanage, solo se documentó en la cepa Andes y en circunstancias muy específicas.

“La mayoría de los hantavirus no se transmiten de persona a persona. Cuando vi el titular, pensé: ‘¿Hay un crucero donde hubo mucho contacto con excremento de roedores? ¡Qué crucero tan raro!’”. Solo tras confirmar el origen en Argentina, el epidemiólogo comprendió que se trataba del único hantavirus conocido en América capaz de contagiarse entre humanos.

El brote de hantavirus 2018 en Epuyén

Sin embargo, Hanage aclaró que la transmisión humana de la cepa Andes “no es común, aunque se han producido brotes”. Mencionó qu el caso de Epuyén, en la Patagonia argentina, entre 2018 y 2019, es el ejemplo más conocido de transmisión sostenida entre humanos, con 34 casos y 12 muertes.

La cuarentena obligatoria y el rastreo exhaustivo de contactos permitieron controlar esa propagación.

El experto de Harvard subrayó: “Durante el brote de 2018 en Argentina, implementaron la cuarentena obligatoria y establecieron algunas limitaciones a las grandes concentraciones, que son clave para los brotes y la transmisión en muchos casos".

Hanage señaló otra diferencia clave respecto a enfermedades como la COVID-19, la gripe o el sarampión: “Es mucho menos contagioso que cualquiera de esos virus”. El sarampión, por ejemplo, es uno de los virus más transmisibles y solo se controla mediante la vacunación. El hantavirus, en cambio, requiere contacto físico prolongado, y las personas suelen volverse contagiosas cuando ya desarrollaron síntomas, lo que facilita la identificación y aislamiento de casos.

El epidemiólogo destacó que la propagación de enfermedades infecciosas refleja la interconexión actual de las sociedades humanas. “Las enfermedades infecciosas son nuestras compañeras, y su propagación refleja los contactos que establecemos entre nosotros”.

A modo de ejemplo, Hanage aludió a un clásico estudio británico que comparó la movilidad de tres generaciones: el bisabuelo apenas se desplazó de su lugar de origen, el padre viajó por el país y el nieto por todos los continentes. La era de los viajes globales suma desafíos a la prevención y el control.

Síntomas, evolución y prevención ante el hantavirus

El síndrome cardiopulmonar por hantavirus puede presentarse con síntomas variados, desde fiebre y dolores musculares hasta insuficiencia respiratoria aguda y choque cardiogénico. El período de incubación varía de una a ocho semanas.

En las primeras etapas, los síntomas pueden confundirse con un cuadro gripal: fiebre de más de 38°C, cefalea, escalofríos, náuseas, vómitos, dolor abdominal y diarrea. Solo en fases avanzadas aparece la dificultad respiratoria y, en casos graves, la falla miocárdica.

En América, el hantavirus se asocia a una mortalidad elevada, que puede superar el 30% e incluso acercarse al 50% en algunos brotes. La detección precoz y la atención médica intensiva resultan cruciales para mejorar las probabilidades de recuperación. No existe una vacuna ni tratamiento específico para el hantavirus. Los pacientes graves requieren hospitalización en unidades de cuidados intensivos y soporte respiratorio.

El brote en el MV Hondius, así como los antecedentes en Argentina y Estados Unidos, subraya la necesidad de vigilancia epidemiológica activa y la cooperación internacional para contener nuevas apariciones.

Hanage enfatizó que la clave está en la rapidez de la respuesta y la adaptación a los desafíos de un mundo interconectado.

El futuro del brote: vigilancia, control y lecciones

Hanage transmitió un mensaje de cautela razonada. Si bien la posibilidad de más casos no puede descartarse, la historia de los brotes previos y las características del hantavirus permiten confiar en que la situación será limitada y controlada. “Tengo plena confianza en que esto será limitado y controlado”, afirmó el epidemiólogo. El número de personas realmente expuestas es reducido y las medidas de salud pública, bien aplicadas, marcan la diferencia.

El caso del crucero evidenció que la transmisión suele darse en situaciones excepcionales, donde el contacto estrecho y prolongado facilita el contagio. La cuarentena prolongada, el rastreo riguroso de contactos y la vigilancia activa son las herramientas más eficaces frente a este tipo de virus.

El hantavirus, aunque letal, no tiene el potencial de generar una pandemia como la COVID-19. Su transmisión limitada, la aparición de síntomas antes de la etapa contagiosa y la capacidad de respuesta de los sistemas sanitarios son factores que mantienen a raya la amenaza. La experiencia acumulada y la cooperación internacional serán determinantes para evitar que brotes localizados escalen fuera de control.

La advertencia de Hanage sirve como recordatorio de la importancia de la vigilancia y el control en salud pública, especialmente en un mundo donde la movilidad humana lleva las enfermedades a nuevos escenarios.

Frente al brote de hantavirus, la clave está en no subestimar la amenaza, pero tampoco sobredimensionarla: el rigor científico y la acción coordinada siguen siendo el mejor antídoto.

La evolución global de la obesidad muestra un panorama mucho más complejo que la idea de una epidemia uniforme.

Según un reciente análisis de Nature, el aumento de la obesidad se estabilizó en la mayoría de los países desarrollados, mientras que en las naciones de ingresos bajos y medios la tendencia continúa al alza, con diferencias marcadas entre regiones, grupos de edad y género.

En el mundo, la obesidad dejó de ser un fenómeno exclusivo de los países desarrollados. Los datos recopilados por una red internacional de casi 2.000 investigadores, publicados en Nature, señalan que la prevalencia de la obesidad aumentó en casi todos los países entre 1980 y 2024, pero la velocidad y magnitud del fenómeno varían de manera significativa. En los países de altos ingresos, la aceleración inicial entre niños y adolescentes se desaceleró en la década de 1990 y, en muchos casos, se estabilizó a partir de la década de 2000. En adultos, esta estabilización llegó aproximadamente una década después, aunque con prevalencias que pueden oscilar entre el 3% y el 23% según el país y el grupo etario.

¿Cómo evolucionó la obesidad en los países de altos ingresos frente a los de ingresos bajos y medios?

De acuerdo con el equipo internacional liderado por Majid Ezzati, profesor de salud ambiental global en el Imperial College de Londres, en la mayoría de los países de altos ingresos la obesidad ha dejado de crecer aceleradamente y en algunos casos comenzó a disminuir. Así ocurre, por ejemplo, en Francia, Italia y Portugal, donde se han registrado descensos leves en la última década. En Estados Unidos y el Reino Unido, aunque los niveles siguen siendo de los más altos del mundo (40-43% y 27-30% en adultos respectivamente), el ritmo de crecimiento se ha ralentizado.

Por contraste, en la mayoría de los países de ingresos bajos y medios, la prevalencia de obesidad no solo sigue aumentando, sino que en muchos casos se acelera. El estudio destaca que la variación anual absoluta de la prevalencia se ha mantenido estable o ha crecido, y en numerosos países emergentes la obesidad ya supera las tasas históricas de los países desarrollados. Este fenómeno se observa especialmente en regiones de África, Asia, América Latina y el Caribe.

¿Cuáles son las tendencias de la obesidad en América Latina y países seleccionados?

América Latina ejemplifica la diversidad de trayectorias. Según datos del NCD Risk Factor Collaboration, la prevalencia de obesidad en adultos supera el 30% en países como Brasil, Rumanía y República Checa. En Brasil, el aumento se aceleró en todos los grupos de edad, alcanzando el 17% en niñas, 18% en niños, 35% en mujeres y 27% en hombres. En México, la obesidad en niñas y niños parece haberse ralentizado (16% y 21% respectivamente), pero en adultos las cifras continúan creciendo (43% en mujeres y 34% en hombres).

En Argentina, la prevalencia llegó al 22% en niñas y niños, y se mantuvo alta en adultos (39% en mujeres y 37% en hombres). En Perú, el fenómeno también es creciente: 15% en niñas, 19% en niños, 34% en mujeres y 26% en hombres. En Colombia, la obesidad aumentó especialmente entre los más jóvenes.

La médica nutricionista y vicepresidente de la Sociedad Argentina de Nutrición (SAN) Marianela Aguirre Ackermann, explicó en una nota a Infobae que “la obesidad es la forma más frecuente de malnutrición porque la mayoría de las personas que la padecen carecen de nutrientes esenciales como vitaminas y minerales”. Según la experta, aunque las personas con obesidad pueden consumir en exceso las calorías necesarias, muchas veces no cubren sus requerimientos de micronutrientes.

¿Por qué la obesidad se considera hoy la forma más frecuente de malnutrición?

En ese sentido, la médica especialista en Nutrición y miembro de la Comisión Directiva de la SAN, Mónica Katz sostuvo en la misma nota que “la obesidad es la forma más frecuente de malnutrición hace tiempo”. Katz, al analizar los datos de otro estudio publicado The Lancet precisó que “desde 2018, los informes internacionales ya hablaban de 850 millones de desnutridos en el mundo, 2.000 millones de personas con hambre oculta —es decir, con peso adecuado o elevado pero con carencia de micronutrientes— y cerca de dos mil millones con sobrepeso, incluyendo obesidad”.

Katz remarcó que el modelo de respuesta global priorizó la disponibilidad de “alimentos para todos” sin enfocarse en la calidad nutricional, lo que contribuyó a que “siguen aumentando las enfermedades crónicas relacionadas con la mala calidad dietaria, pero sobre todo la obesidad”. El fenómeno de la llamada “malnutrición oculta”, es decir, el déficit de micronutrientes en personas con obesidad, se ha vuelto central para comprender la magnitud del problema.

¿Cuáles son las causas principales y los factores que impulsan el aumento global de la obesidad?

Los especialistas coinciden en que el origen de la epidemia es multicausal y depende de la interacción entre factores individuales, ambientales, sociales y tecnológicos. Según Aguirre Ackermann, “las personas con obesidad cubren y pueden consumir en exceso sus necesidades de calorías, pero muchas veces no cubren sus necesidades de nutrientes esenciales”.

Entre los factores principales, Katz subrayó “una combinación de mala calidad de alimento en grandes porciones, sumado a un progreso que pone barreras al movimiento”. “Hoy la gente ve más fútbol en plataformas de lo que lo juega. Hoy la gente ve más movimiento del que practica, por miles de barreras: económicas, de tiempo, laborales, por hábitos no adquiridos”, explicó.

La médica nutricionista de la SAN Ana Cappelletti agregó que la obesidad es una enfermedad multicausal: “Además de la mala alimentación, el sedentarismo y los factores genéticos, deben sumarse el estrés, la deuda de sueño, factores ambientales y hasta tecnológicos”.

La transición nutricional —el paso de una alimentación insuficiente a una dieta hipercalórica y baja en nutrientes— se asocia a mejoras económicas y tecnológicas que, según Aguirre Ackermann, “llevan a un aumento en la disponibilidad de alimentos procesados y altos en calorías”, sin garantizar acceso a opciones saludables ni promover la actividad física.

¿Qué estrategias y políticas públicas se proponen para revertir la tendencia?

El estudio internacional publicado en Nature y las especialistas consultadas por Infobae coinciden en que la respuesta debe ser integral y multisectorial. Katz propuso “cambiar el paradigma de ‘alimentos para todos’ por el de alimentos de calidad para todos”. Criticó medidas como el etiquetado frontal en Argentina, por su alcance limitado: “Sólo obliga al etiquetado de productos envasados, pero no a los alimentos de panadería, delivery o productos frescos”.

Entre las estrategias recomendadas, Aguirre Ackermann sugirió “promover la educación nutricional mediante programas en escuelas y comunidades, regular la publicidad de alimentos no saludables dirigida a niños, subsidiar frutas y verduras para mejorar su acceso y crear espacios públicos que inviten a la actividad física”.

Ambas especialistas coinciden en que la educación aislada no es suficiente para generar cambios duraderos y que se requiere compromiso estatal y multisectorial. “Es necesario crear un ambiente facilitador de mejores decisiones alimentarias y una vida activa”, concluyó Cappelletti. Además, remarcaron la importancia de garantizar el acceso a tratamientos efectivos y seguros, así como mejorar la conciencia social sobre la obesidad como enfermedad crónica y no como una cuestión de voluntad individual.

La evidencia científica, tanto del reciente estudio publicado en Nature como de los antecedentes de The Lancet, demuestra que la obesidad es un fenómeno dinámico y heterogéneo, que requiere intervenciones adaptadas a la realidad de cada país y comunidad, con el foco puesto en la calidad de los alimentos, el acceso a la atención y la reducción de las desigualdades en salud.

A pesar de la sólida evidencia científica que durante varias décadas respalda su seguridad y eficacia, las estatinas enfrentan desde hace años una percepción negativa injustificada. Esta demonización proviene tanto de los mitos que circulan en redes sociales sobre sus efectos adversos como, de forma más reciente, de una interpretación errónea de las nuevas guías de lípidos de la American Heart Association (AHA) y el American College of Cardiology (ACC) publicadas en marzo pasado.

El reconocido cardiólogo argentino Oscar Cingolani, profesor en la Universidad Johns Hopkins y director asociado de la Unidad de Cuidados Coronarios del Hospital Johns Hopkins en Baltimore, Estados Unidos, advirtió en diálogo con Infobae sobre el riesgo de interpretar de forma errónea las nuevas recomendaciones puede llevar a suspender o no iniciar el tratamiento con estatinas, con importantes consecuencias para la salud.

Según el especialista, el escepticismo que rodea a las estatinas, junto a una interpretación equívoca de estas nuevas directrices científicas, crea un combo explosivo para millones de pacientes con riesgo cardiovascular.

“No hay drogas, en la historia de los últimos años que hayan bajado la mortalidad cardiovascular y la insuficiencia cardíaca, infartos agudos de miocardio y accidentes cerebrovasculares, como lo han hecho las estatinas”, enfatizó a Infobae desde Baltimore.

La preocupación de Cingolani se centra en el impacto que han logrado tener ciertos detractores de la ciencia al incentivar a abandonar o a no iniciar el tratamiento para el colesterol elevado en pacientes que sí cumplen criterios médicos: “Vemos a diario pacientes con hipercolesterolemia (colesterol alto) que no quieren tomar estatinas porque están convencidos de que les producen demencia, depresión o que gran parte de los síntomas que padecen son secundarios a estos medicamentos. Eso es un problema, ya que gran cantidad de éstos, son los pacientes que, al posponer el tratamiento, se presentan años después con un accidente cerebrovascular o un infarto agudo de miocardio”.

El colesterol LDL (colesterol malo) es el factor principal en la formación de placas de aterosclerosis. Estas moléculas penetran las paredes de las arterias, y las obstruyen progresivamente hasta causar síntomas, como ser falta de aire u opresión en el pecho durante un ejercicio (llamada angina de pecho) o peor; se produce una ruptura de estas placas y tapa la arteria de manera abrupta, lo cual se ve en los infartos de miocardio.

Las guías actualizadas, publicadas en marzo de 2026, apuntan a una intervención cada vez más personalizada y temprana: el nivel de colesterol LDL se ajusta según el riesgo individual, y la terapia farmacológica se recomienda si los cambios de estilo de vida no resultan suficientes; o conjuntamente en pacientes con riesgo cardiovascular moderado o alto.

Qué dice la guía actualizada para el manejo de lípidos y colesterol

Las directrices actualizadas de la American Heart Association y el American College of Cardiology, junto a otras nueve sociedades médicas, reúne recomendaciones para la evaluación y el tratamiento de las alteraciones en los lípidos sanguíneos, como el colesterol y los triglicéridos, con el propósito de reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular aterosclerótica, principal causa de muerte a nivel global.

El documento fue publicado en marzo en las revistas JACC y Circulation, las principales publicaciones de ambas instituciones.

Un avance central de la nueva guía es la introducción del algoritmo PREVENT-ASCVD, que permite estimar el riesgo de infarto y accidente cerebrovascular a 10 y 30 años en adultos de 30 a 79 años sin antecedentes de enfermedad cardiovascular y con LDL-C entre 70 y 189 mg/dl. Esta herramienta ajusta las intervenciones según el riesgo individual y, según las entidades médicas, mejora la precisión frente a métodos previos que sobrestimaban el riesgo real en un 40 a 50%.

El objetivo clínico es alcanzar y mantener niveles más bajos de colesterol LDL y limitar la exposición prolongada a lípidos no saludables, comenzando por cambios en el estilo de vida —como dieta, actividad física, control del peso, evitar tabaco y priorizar el descanso— y sumando medicación bajo indicación profesional si los valores no se normalizan.

La guía enfatiza que el tratamiento con estatinas continúa siendo la base farmacológica para el manejo del colesterol elevado. Si, tras los ajustes en los hábitos, los niveles de colesterol LDL persisten elevados, la recomendación es considerar otros fármacos como ezetimiba, ácido bempedoico o anticuerpos PCSK9, siempre adaptando la elección al perfil del paciente, pero sin desplazar a las estatinas de su rol central, a menos que éstas no sean toleradas.

Según las entidades, “para prevenir un primer infarto, el objetivo de colesterol LDL debe ser inferior a 100 mg/dl en personas de riesgo intermedio y menor a 70 mg/dl en pacientes de alto riesgo”. Uno de los puntos principales de las nuevas guías insiste en el tratamiento precoz. Levar el colesterol a niveles bajos lo antes posible.

Las falsas creencias sobre las estatinas y riesgos de abandonar el tratamiento

Si bien las estatinas como todo medicamento, pueden causar efectos adversos, éstos son mucho más infrecuentes de lo que antes se creía, y en casi todos los casos, éstos desaparecen luego de su interrupción.

La importancia de la continuidad del tratamiento es un punto crítico según Cingonali: “Existe una falsa creencia: que el uso de estatinas está impulsado por la Big Pharma. Y en realidad no solo hay evidencia científica respaldada por décadas de investigación, sino que hoy en día, la industria farmacéutica no tiene interés relevante en las estatinas. Ni siquiera tienen patentes activas y son en la actualidad drogas muy económicas, producidas por múltiples laboratorios”.

Cingolani mencionó que, en la práctica clínica observa muchos pacientes reticentes al tratamiento con estatinas convencidos de síntomas que estos fármacos no causan. El especialista advirtió que “esto implica un riesgo grave, ya que quienes postergan o evitan el tratamiento del colesterol elevado terminan presentando complicaciones graves, como accidentes cerebrovasculares o infartos agudos de miocardio".

“También es clave el seguimiento médico regular, ya que suspender las estatinas sin indicación en pacientes con enfermedad coronaria diagnosticada puede representar un riesgo innecesario“, sumó el experto.

“Lo más importante, y lo que ha cambiado, es que teniendo el colesterol ‘malo’ bajo, y desde joven, es lo que hace la diferencia”, enfatizó Cingolani. Al tiempo que resaltó: “El colesterol cumple funciones fisiológicas solo en la niñez y juventud, y a valores muy inferiores a los que antes se consideraba normales. Luego de los 30 años de edad, cuanto más bajo, mejor".

“La evidencia muestra que en pacientes con placas de arteriosclerosis, bajar el colesterol LDL a niveles por debajo de 50 mg/dl se asocia con leve regresión del tamaño de la placa aterogénica, y estabilización de la misma, con menor posibilidad de que se rompa y produzca un infarto de miocardio”, completó Cingolani.

Riesgos de la mala interpretación del score de calcio coronario

El especialista describió el impacto que han tenido las nuevas guías de lípidos de la American Heart Association: “Se dio una recomendación muy alta para el score de calcio coronario, que se obtiene a través de una tomografía computada con baja radiación para ver si uno tiene calcio”.

Cingolani advirtió sobre las limitaciones de la prueba de calcio coronario: “El principal problema de este estudio es que solo detecta la placa calcificada (dura), sin identificar las peligrosas placas blandas que pueden romperse y provocar infartos”. Si bien considera que esta herramienta puede ser útil para evaluar el riesgo a largo plazo en pacientes asintomáticos, señaló que “no muestra el grado exacto de obstrucción ni detecta lesiones invisibles al escáner”.

En su experiencia clínica diaria, Cingolani observa que pacientes sin calcificación detectable pueden igualmente sufrir infartos, ya que las lesiones arteriales peligrosas no siempre se identifican con las técnicas actuales; sobre todo en los más jóvenes. Interrumpir el tratamiento bajo criterios insuficientes incrementa el costo humano de manera evitable, independientemente del resultado de un único análisis.

Cingolani remarcó: “Hay un uso indiscriminado del score de calcio coronario y muchas veces vemos ataques cardíacos, infartos de miocardio, en pacientes jóvenes o en quienes la placa todavía no está calcificada”. En ese sentido, fue contundente al afirmar que la ausencia de calcio en el examen no debería justificar la suspensión del tratamiento con estatinas, sobre todo en pacientes con otros factores de riesgo.

“Por otro lado, el score de calcio coronario no tiene ningún valor asociado en la mayoría de los pacientes que ya están recibiendo estatinas por años, sobre todo en ancianos. En muchos de estos pacientes es esperable la calcificación de las arterias, y saberlo no cambia el tratamiento”, repasó el experto.

“El score de calcio coronario solo está indicado en una minoría de pacientes con colesterol levemente aumentado y riesgo cardiovascular intermedio, quienes prefieren no tomar estatinas. En este grupo acotado, el no tener calcio, podría postergar por cierto tiempo el comienzo del tratamiento”, cerró Cingolani.

Las consecuencias para la salud pública de subestimar a las estatinas

Según el especialista entrevista por Infobae, la tendencia a abandonar o no iniciar las estatinas -cuando hay una clara indicación médica- ya sea por temor, desinformación o interpretaciones desacertadas de las guías amenaza con revertir los avances logrados en las últimas décadas en prevención cardiovascular.

Los ensayos clínicos demuestran que el tratamiento continuado con estatinas disminuye de forma comprobada el riesgo de eventos graves y muertes prematuras. En especial, iniciar el tratamiento de manera temprana puede reducir en un tercio el riesgo de infarto en pacientes con diabetes, lo que ilustra el daño potencial de interrumpir la medicación sin justificación clínica.

El especialista advierte que la difusión de información incorrecta puede convertirse en un verdadero peligro para la salud pública, por lo que insiste en la importancia de no basarse exclusivamente en resultados de pruebas aisladas o interpretaciones erróneas para suspender terapias preventivas.

Remató Cingolani: “No hay nada mejor para la salud cardiovascular que comer sano, no fumar, hacer ejercicio físico en forma regular y dormir al menos 7 horas por día. Pero si esto no es suficiente para mantener el colesterol en niveles aceptables o tenemos factores de riesgo cardiovasculares, siga las indicaciones de su médico especialista”.

Hace casi 60.000 años, en una cueva de Siberia, un individuo soportó un dolor punzante mientras otro, o quizás él mismo, introducía una punta de piedra en su diente para extraer la zona dañada. Esa escena, reconstruida a partir del hallazgo de un molar, revela un hecho insólito: los neandertales ya practicaban tratamientos dentales para combatir las caries. El procedimiento, realizado mucho antes de la odontología moderna, acaba de ser documentado por un equipo internacional y publicado en la revista PLOS One.

El hallazgo se centra en un molar de neandertal de unos 59.000 años de antigüedad, recuperado en la región del Altái, al sur de Siberia. La pieza dental presenta una cavidad profunda, con paredes pulidas y surcos microscópicos alineados, signos de una intervención deliberada. Los investigadores, liderados por Alisa Zubova del Museo de Antropología y Etnografía de la Academia de Ciencias de Rusia, reprodujeron experimentalmente la perforación en dientes humanos modernos usando herramientas líticas similares a las halladas en la cueva. El resultado fue concluyente: “Perforar una lesión de caries usando una herramienta de piedra afilada y delgada resulta completamente eficaz, permitiendo retirar rápidamente el tejido dental dañado”, afirmó Zubova.

Un tratamiento avanzado y doloroso

El análisis del diente, identificado como “Chagyrskaya 64”, mostró signos de caries severa y alteraciones en la mineralización de la dentina. La forma y el patrón de los agujeros no corresponden a lesiones naturales ni a fracturas post mortem, sino que muestran rastros de manipulación manual con un instrumento de piedra. “Nos intrigó la forma inusual de la concavidad en la superficie de masticación del diente. Difería de la morfología normal de la cámara pulpar y no coincidía con el patrón típico de las lesiones de caries que vemos en Homo sapiens”, explicó Zubova.

El procedimiento habría sido extremadamente doloroso, pero permitió aliviar la presión causada por la infección. “Si haces un agujero grande en el diente, como lo hizo este ‘dentista’ neandertal, se alivia la presión”, señaló Justin Durham, profesor de dolor orofacial en la Universidad de Newcastle y asesor científico de la British Dental Association. Los bordes suavizados y el desgaste en el interior del diente indican que el individuo siguió usando el molar para masticar después de la intervención.

La intervención documentada representa la evidencia más antigua de tratamiento dental exitoso de la que se tiene registro, superando por unos 40.000 años los primeros casos conocidos en humanos modernos. Este hallazgo cambia la perspectiva tradicional sobre los neandertales. “Una intervención tan compleja, realizada en condiciones de dolor intenso, sugiere fuertemente que los neandertales entendían que sus acciones llevarían a la curación o al menos a un alivio significativo”, sostuvo Kseniya Kolobova, arqueóloga que participó en el estudio.

El contexto arqueológico de la cueva Chagyrskaya también aporta información sobre la vida de estos grupos. Los neandertales del Altái fabricaban herramientas de piedra sofisticadas y cazaban grandes mamíferos como bisontes y caballos. El descubrimiento de la intervención dental se suma a otras pruebas de cuidado mutuo y conocimientos avanzados en medicina, como el uso de plantas medicinales y la atención a miembros del grupo con discapacidades.

Más allá del impacto en la salud individual, este hallazgo plantea preguntas sobre las capacidades cognitivas y sociales de los neandertales. “Descubrimientos como este sepultan la vieja caricatura de los neandertales como seres toscos. Esto va más allá de la simple higiene y entra en el terreno del tratamiento médico activo”, afirmó Andrey Krivoshapkin, paleoarqueólogo de la Academia de Ciencias de Rusia.

El procedimiento realizado hace casi 60.000 años en Siberia demuestra que la historia de la odontología y el cuidado sanitario comenzó mucho antes de lo que se pensaba. Los neandertales, lejos de la imagen de seres primitivos, muestran una gran disposición a soportar el dolor y aplicar conocimientos prácticos complejos para aliviar el sufrimiento. “Eso no es instinto, es fuerza de voluntad”, concluyó Krivoshapkin.

Los investigadores detectaron también que combinar ese tipo de ejercicio con entrenamiento de fuerza, o practicar sesiones de alta intensidad por intervalos, conocidas como HIIT, produce caídas relevantes en la presión arterial medida a lo largo del día entero, incluso mientras se duerme, según los resultados que publicaron en la revista British Journal of Sports Medicine.

La investigación fue elaborada por Vinícius Mallmann Schneider, Patrícia Klarmann Ziegelmann, Dalva Muniz Pereira y Rodrigo Ferrari, integrantes del Programa de Posgrado en Cardiología y del Programa de Posgrado en Epidemiología de la Universidad Federal de Rio Grande do Sul, en Porto Alegre, Brasil.

Sudar para vivir con buena calidad de vida

La hipertensión, que es una enfermedad por la cual la presión arterial está elevada de forma persistente, es el factor de riesgo cardiovascular más frecuente en el mundo y la principal causa de muerte y discapacidad a nivel global.

Durante años, los estudios midieron la presión arterial solo en el consultorio médico, una lectura puntual que no refleja lo que ocurre durante el sueño, el trabajo o las actividades cotidianas.

El monitoreo ambulatorio de presión arterial, conocida como MAPA, registra la presión cada 15 o 30 minutos durante 24 horas con un dispositivo portátil que la persona lleva puesto. Ese método predice con más precisión el riesgo de infarto o accidente cerebrovascular que una lectura aislada en el consultorio.

Hasta ahora, ninguna investigación había comparado al mismo tiempo múltiples tipos de ejercicio —aeróbico, con pesas, HIIT, pilates, yoga, deportes recreativos y entrenamiento isométrico— sobre esa medición de 24 horas en personas con hipertensión.

Los investigadores de Brasil quisieron determinar qué modalidad de ejercicio reduce más la presión arterial ambulatoria en adultos con hipertensión, con la evidencia científica disponible hasta el año pasado.

Treinta y un estudios, una respuesta más honesta

Los investigadores realizaron una revisión sistemática con metaanálisis en red, una técnica estadística que permite comparar varios tratamientos al mismo tiempo, aunque no hayan sido evaluados directamente entre sí en los mismos estudios.

La búsqueda abarcó cuatro grandes bases de datos médicas: MEDLINE, Embase, Cochrane Central y el Portal Regional de la Biblioteca Virtual en Salud, con ensayos clínicos aleatorizados, que son el tipo de estudio con mayor rigor científico, donde los participantes se asignan al azar a cada grupo.

De casi 6.000 registros identificados, el equipo seleccionó 31 ensayos con 1.345 participantes adultos con hipertensión, distribuidos en 67 grupos de intervención.

El análisis comparó ocho modalidades: ejercicio aeróbico continuo, entrenamiento combinado —aeróbico más pesas—, HIIT, entrenamiento con pesas, entrenamiento isométrico —contracción muscular sin movimiento, como apretar una pelota—, pilates, yoga y deportes recreativos.

Cuáles son los mejores ejercicios para controlar la presión arterial

Para la presión sistólica (que es el número más alto en una medición de presión arterial, que refleja la fuerza con la que el corazón empuja la sangre), las reducciones más grandes en 24 horas correspondieron al entrenamiento combinado (−6,18 mmHg), el HIIT (−5,71 mmHg) y el ejercicio aeróbico (−4,73 mmHg), todos con resultados estadísticamente significativos.

Para la presión diastólica (el número más bajo, que indica la presión cuando el corazón descansa entre latidos), las caídas más relevantes fueron las del HIIT (−4,64 mmHg), el pilates (−4,18 mmHg), el entrenamiento combinado (−3,94 mmHg) y el ejercicio aeróbico (−2,76 mmHg).

El entrenamiento con pesas y el isométrico no mostraron reducciones estadísticamente significativas en la presión ambulatoria de 24 horas.

Estudios anteriores sí habían registrado efectos positivos de esas modalidades, pero con mediciones en consultorio, que los investigadores consideraron menos precisas.

Buenas noticias con letra pequeña

Los investigadores recomendaron que las guías médicas incluyan el ejercicio aeróbico —continuo o por intervalos— y el entrenamiento combinado como opciones de primera línea para reducir la presión arterial ambulatoria en adultos con hipertensión.

Para el yoga, el pilates y los deportes recreativos, el equipo pidió cautela: los resultados son prometedores, pero los estudios disponibles son pocos y con muestras pequeñas, por lo que se necesitan ensayos más amplios para confirmar su eficacia.

También los investigadores reconocieron que varios estudios incluidos tenían muestras reducidas, no reportaron todos los datos necesarios y presentaron diferencias en la intensidad y duración de los programas de ejercicio evaluados.

La calidad de la evidencia fue calificada como baja o muy baja para la mayoría de las comparaciones, según el marco CINeMA, una herramienta internacional para evaluar la confianza en los resultados de metaanálisis en red, lo que obliga a leer los resultados con prudencia.

Los beneficios del entrenamiento con pesas sobre la presión medida en consultorio todavía no tienen respaldo en datos ambulatorios sólidos de 24 horas, algo que los investigadores señalaron como una prioridad para futuras investigaciones.

En diálogo con Infobae, la médica cardióloga Margarita Morales, miembro de la Sociedad Argentina de Hipertensión (SAHA) y del plantel del Hospital Italiano de Buenos Aires, afirmó: “La actividad física es uno de los componentes esenciales en la prevención y el tratamiento de las enfermedades cardiovasculares. Además, se ha demostrado que disminuye los niveles de presión sistólica y diastólica en pacientes hipertensos”.

Existe un alto nivel de evidencia que permite recomendar tanto el ejercicio aeróbico como el de resistencia, tanto dinámica como estática, como parte del tratamiento de la hipertensión arterial, según Morales.

“Mientras que los meta-análisis anteriores se basaron en la medición de la presión en consultorio, el nuevo estudio publicado en la revista British Journal of Sports Medicine utiliza el monitoreo ambulatorio de 24 horas para definir con mayor claridad el efecto de las distintas modalidades de ejercicio sobre la presión arterial”.

Un estudio internacional publicado en la revista Science of The Total Environment reveló que una sola nube radiactiva asociada a lluvias torrenciales fue responsable de la mayor parte de la contaminación por micropartículas de cesio en Fukushima tras el accidente nuclear de 2011. Este hallazgo modifica sustancialmente la comprensión científica sobre la distribución del riesgo radiactivo en la región japonesa.

Según el artículo, la dispersión de las micropartículas peligrosas no respondió a la simple proximidad a la central nuclear, sino que estuvo condicionada por un evento climático puntual.

En marzo de 2011, una nube radiactiva, impulsada por el viento, se encontró con un frente de intensa precipitación, lo que provocó la deposición masiva de material radiactivo en zonas específicas de la prefectura de Fukushima, alterando el patrón esperado de contaminación.

La investigación, liderada por científicos de la Universidad Nacional de Taiwán, la Universidad de Helsinki, la Universidad de Nantes, IMT Atlantique y el CNRS, concluyó que el mayor impacto ambiental tras Fukushima no estuvo determinado por la distancia al reactor dañado, sino por la interacción entre la nube radiactiva y las lluvias, que depositaron grandes cantidades de cesio en lugares concretos.

El profesor Satoshi Utsunomiya, de la Universidad Nacional de Taiwán, declaró que “gran parte de la contaminación particulada en Fukushima puede rastrearse hasta un solo evento”.

El accidente nuclear de Fukushima generó la liberación de importantes cantidades de cesio radiactivo. La mayor parte se fijó en el suelo, pero una fracción se convirtió en micropartículas, diminutas, insolubles y extremadamente radiactivas.

Estas partículas, según la revista Science of The Total Environment, presentan características que las diferencian de otros contaminantes: su persistencia ambiental y su capacidad de concentrar la radiactividad en áreas muy localizadas.

El seguimiento de más de cien muestras ambientales, recolectadas en los meses posteriores al accidente, permitió a los investigadores reconstruir la trayectoria y el destino de estas micropartículas. Los resultados demostraron que, a diferencia de otros contaminantes radiactivos que se dispersan de forma más homogénea, las micropartículas de cesio se depositaron de manera irregular, dependiendo de factores meteorológicos concretos y no de la simple cercanía a la central.

La influencia decisiva de la lluvia en la dispersión radiactiva

El profesor Gareth Law, de la Universidad de Helsinki, explicó que “cuando una pluma rica en partículas chocó con la lluvia, las partículas fueron retiradas rápidamente de la atmósfera”.

Este fenómeno meteorológico provocó que la contaminación más severa se concentrara en áreas donde la nube radiactiva coincidió con las precipitaciones, en lugar de seguir un patrón radial desde el epicentro del accidente. Los científicos enfatizan que la comprensión de estos procesos es esencial para la gestión de riesgos en futuras emergencias nucleares.

El análisis también indica que los mapas tradicionales de riesgo, basados únicamente en la distancia a la planta nuclear, pueden subestimar la exposición real de ciertas poblaciones.

El estudio recomienda incorporar en los modelos predictivos la influencia de eventos meteorológicos puntuales, como lluvias intensas, que pueden modificar radicalmente la distribución y el impacto de la contaminación radiactiva.

Riesgos sanitarios y ambientales de las micropartículas de cesio

Las micropartículas de cesio plantean riesgos específicos para la salud y el medio ambiente. Bernd Grambow, investigador de IMT Atlantique, señaló que estas partículas, al ser insolubles y altamente radiactivas, “persisten en el ambiente y pueden afectar la salud localmente”. Su insolubilidad dificulta la remediación y aumenta el tiempo de exposición para las comunidades afectadas, ya que pueden permanecer intactas durante años.

El equipo científico advierte que la exposición a estas micropartículas incrementa el riesgo de daños biológicos, incluso lejos del reactor, si la contaminación es arrastrada y depositada por la lluvia. Además, la vigilancia y evaluación de estos riesgos es compleja, ya que la contaminación puede concentrarse en áreas alejadas del epicentro, dependiendo de factores meteorológicos.

El estudio internacional, publicado este martes en Science of The Total Environment, insta a renovar las estrategias de protección y remediación tras accidentes nucleares. Recomienda adaptar los protocolos de emergencia para contemplar la posibilidad de contaminación extrema en zonas distantes al lugar del siniestro, determinada por fenómenos meteorológicos específicos.

La permanencia de las micropartículas de cesio en el medio ambiente implica que, al ser inhaladas o ingeridas, pueden exponer tejidos corporales a dosis intensas de radiación en áreas muy pequeñas. Por ello, la comunidad científica mantiene activa la observación y el análisis de su impacto, con el objetivo de reducir los riesgos en incidentes nucleares futuros. Los expertos enfatizan la necesidad de actualizar los modelos de dispersión radiactiva para anticipar mejor las áreas de mayor riesgo y proteger eficazmente a las poblaciones vulnerables.

Los guacamayos son aves que destacan por su plumaje colorido, su longevidad y sus capacidades cognitivas y sociales. Originarios de las selvas tropicales de América Central y América del Sur, estas especies han fascinado tanto a observadores casuales como a la comunidad científica.

El portal informativo HowStuffWorks describe en detalle las características, mientras que un estudio reciente publicado en la revista científica iScience aporta pruebas científicas sobre sus capacidades cognitivas y sociales.

Características físicas y variedad de especies

Los guacamayos pertenecen a la familia de los loros y se reconocen por su gran tamaño, colas largas y picos curvados y poderosos. Existen 17 especies reconocidas, entre las que se encuentran la guacamaya azul y amarilla, la roja y la jacinto, que es la de mayor tamaño.

Las plumas muestran una gran gama de colores, lo que ha favorecido su popularidad como aves exóticas. El dimorfismo sexual no es evidente a simple vista, ya que machos y hembras presentan colores y tamaños similares.

El peso varía entre 285 gramos y 1,7 kilogramos, y la envergadura de las alas puede superar el metro. El pico de gran tamaño no solo les permite acceder a frutos y semillas duros, sino que también es una herramienta eficaz para trepar y manipular objetos.

Distribución geográfica y hábitats naturales

Ellos habitan principalmente en América Central y América del Sur, desde México hasta el norte de Argentina. Prefieren las selvas tropicales y subtropicales, aunque algunas especies también se encuentran en bosques de galería y sabanas arboladas. Los árboles altos y la abundancia de frutas y semillas son condiciones esenciales para su supervivencia.

La deforestación ha reducido considerablemente su hábitat, fragmentando las poblaciones silvestres y dificultando la búsqueda de cavidades naturales para anidar. Algunas especies, como la guacamaya azul, han visto restringido su rango debido a la pérdida de lugares adecuados para la reproducción.

Dieta y métodos de alimentación

Su alimentación se compone principalmente de semillas, frutas, nueces, hojas y flores. Su pico robusto les permite romper cáscaras muy duras que otras aves no pueden abrir. En ocasiones, complementan su dieta con arcilla que encuentran en barrancos de ríos, lo que ayuda a neutralizar toxinas presentes en algunas semillas y frutas.

Las técnicas de alimentación varían según la especie y el entorno, pero es común que se desplacen en grupos para buscar alimento, aprovechando la abundancia estacional de ciertos frutos. Esta dieta variada contribuye a la dispersión de semillas y al equilibrio ecológico en los bosques donde habitan.

Comportamiento social y comunicación

Viven en grupos familiares donde la cooperación y la comunicación vocal son esenciales para su vida diaria. Emplean una variedad de sonidos, como chillidos y llamadas, para mantenerse en contacto y alertar sobre posibles amenazas en el entorno.

Investigaciones recientes han probado que los guacamayos garganta azul poseen una notable capacidad de imitación automática: pueden copiar gestos observados en sus congéneres, incluso si la recompensa exige hacer lo contrario.

Esta habilidad, demostrada por equipos del Max Planck Institute for Biological Intelligence y la Loro Parque Fundación, refuerza los lazos sociales y facilita la transmisión de comportamientos útiles dentro del grupo, revelando un alto grado de inteligencia colectiva.

Reproducción y ciclo de vida

Las parejas suelen formar vínculos estables que pueden durar toda la vida. La reproducción ocurre, por lo general, una vez al año. La hembra deposita entre dos y cuatro huevos en cavidades de árboles altos, donde ambos progenitores participan en el cuidado de los polluelos.

El periodo de incubación dura alrededor de 24 a 28 días y los polluelos permanecen en el nido durante hasta tres meses. La supervivencia de las crías depende en gran medida de la disponibilidad de alimento y de la protección frente a depredadores y otras amenazas. Los guacamayos alcanzan la madurez sexual entre los tres y seis años de vida y pueden vivir varias décadas, tanto en libertad como en cautiverio.

Relación con los humanos: mascotas y conservación

La inteligencia y el plumaje colorido han incrementado su popularidad como mascotas exóticas. Sin embargo, su tenencia requiere cuidados específicos, espacio amplio y una dieta equilibrada. La domesticación y el comercio ilegal han contribuido al declive de poblaciones silvestres.

Diversos programas de conservación buscan reintroducir guacamayos en áreas donde han desaparecido, así como proteger hábitats críticos y combatir el tráfico ilegal. La colaboración con comunidades locales y la educación ambiental son estrategias clave para garantizar la supervivencia de estas especies.

Amenazas y estado de conservación actual

Su principal amenaza es la destrucción de su hábitat natural por actividades como la tala, la agricultura y la expansión urbana. El comercio ilegal para el mercado de mascotas también ha reducido drásticamente algunas poblaciones.

Varias especies se encuentran en peligro de extinción, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Los esfuerzos de conservación incluyen la creación de reservas, la vigilancia del comercio y la promoción de prácticas sostenibles en áreas de distribución natural. La supervivencia de los guacamayos depende de la protección de los bosques tropicales y del compromiso internacional para frenar la pérdida de biodiversidad.

Casi la mitad de los objetos presentes en la órbita terrestre corresponde a basura espacial, una acumulación que sigue creciendo y desafía la capacidad actual de remoción. Según datos reunidos por Popular Science, existen más de 12.550 fragmentos identificados sin utilidad ni control, aunque la cantidad real podría ser aún mayor debido a la presencia de satélites inactivos y cuerpos de cohetes abandonados.

Este volumen de residuos, producto principalmente de satélites fuera de servicio y restos de cohetes, representa un serio peligro de colisiones en el espacio. Los fragmentos viajan a velocidades de hasta 28.000 kilómetros por hora, lo que dificulta tanto las nuevas misiones como la exploración futura.

El informe de la empresa Accu detalla que hay 33.269 objetos rastreados en la órbita terrestre, de los cuales casi el 47% es catalogado como basura espacial. De los casi 17.690 satélites incluidos, muchos ya no están activos, y cerca de 2.400 cuerpos de cohetes desechados acentúan el problema.

A medida que países y empresas buscan establecer una presencia sostenida en el espacio y en la Luna, la acumulación de desechos aumenta. Tornillos, fragmentos metálicos, chips de pintura y restos de satélites orbitan sin control y contribuyen a un entorno espacial repleto de amenazas.

La estimación de Accu indica que existen siete fragmentos de basura por cada 10 satélites activos. Además, Popular Science advierte que la cifra real podría estar subestimada, ya que resulta complejo rastrear piezas demasiado pequeñas o poco reflectantes.

Principales responsables de la basura espacial

De acuerdo con cifras recopiladas por Popular Science, China es responsable del 34% de la basura espacial existente. Por su parte, Estados Unidos y la Comunidad de Estados Independientes (CEI) contribuyen con el 31% cada uno, posicionando a estas tres potencias entre los principales generadores del problema.

El análisis de Accu señala que la mayor parte de estos residuos proviene de equipos de lanzamiento y satélites lanzados por estos países en las últimas décadas. A esto se suman empresas privadas y otros actores que, en los últimos años, han incrementado la cantidad total de objetos inactivos en órbita.

No solo las piezas grandes presentan riesgos: partículas minúsculas, como fragmentos metálicos y chips de pintura, también forman parte del peligroso inventario y elevan el nivel de amenaza para satélites y misiones en curso.

Consecuencias y peligros de los residuos orbitales

La basura espacial plantea una amenaza directa tanto para la tecnología en órbita como para la seguridad de las misiones tripuladas. Objetos que alcanzan hasta 28.000 kilómetros por hora pueden causar daños severos, incluso cuando son casi invisibles al ojo humano.

En 2016, una partícula de apenas unas milésimas de milímetro impactó una ventana de la Estación Espacial Internacional, dejando un cráter de medio centímetro, según Popular Science. Incidentes de este tipo son cada vez más frecuentes y ponen en riesgo la integridad de los astronautas y el material a bordo.

Muchos fragmentos permanecen años orbitando antes de reingresar y desintegrarse en la atmósfera. No obstante, este proceso tampoco elimina del todo el problema: materiales como el aluminio y el litio pueden vaporizarse al reentrar, dejando partículas en la atmósfera superior que pueden afectar la capa de ozono.

Soluciones y proyectos para reducir la basura espacial

Hasta el momento, Popular Science señala la ausencia de proyectos de remoción a gran escala capaces de enfrentar la totalidad de la basura espacial. Sin embargo, existen avances puntuales en mitigación y tecnología.

La Agencia Espacial Europea lidera el desarrollo con el programa ClearSpace-1, una misión de recolección activa de desechos considerada pionera. La iniciativa busca capturar y retirar fragmentos del entorno orbital mediante tecnología especializada.

Varias empresas privadas investigan soluciones innovadoras, como brazos robóticos, velas de arrastre o arpones, diseñados para atrapar y hacer reingresar fragmentos de manera controlada. Aunque representan un paso adelante, estos enfoques hasta ahora solo abordan una mínima fracción del problema global.

Retos globales y perspectivas ante el problema orbital

Según el informe examinado por Popular Science, todavía no existen iniciativas masivas listas para limpiar el espacio de manera efectiva. El aumento de la inversión y la investigación es notable, pero la demanda de coordinación internacional es el desafío más evidente.

Accu subraya que la reversión de la tendencia y la prevención de un entorno intransitable en órbita requieren una cooperación global genuina. Sin acuerdos y acciones conjuntas, la acumulación de basura espacial podría dificultar tanto la comunicación como la exploración fuera de la Tierra.

Pese a los esfuerzos de la Agencia Espacial Europea y el aporte de nuevas empresas tecnológicas, la magnitud del reto demanda compromisos multilaterales estables para evitar daños mayores a la infraestructura y a futuras misiones espaciales.

Actualmente, el peso de los residuos que flotan sobre la Tierra supera las 15.550 toneladas, una cifra equivalente a 40 aviones jumbo. Según Popular Science, el volumen de basura espacial sigue creciendo y la humanidad enfrenta la necesidad urgente de colaboración internacional si desea garantizar el futuro de la exploración cósmica.

“Cada hallazgo es una gran noticia, nos confirma que el gato andino continúa en el área y que los esfuerzos de conservación generan resultados concretos”, detalló María José Bolgeri, doctora en biología y gerente de manejo regenerativo de WCS Argentina.

El registro en Malargüe se suma a avistamientos recientes en Neuquén y otros sectores del norte de la Patagonia, ampliando el conocimiento sobre los lugares donde la especie logra sobrevivir. Según Bolgeri, el monitoreo comenzó años atrás, motivado por el testimonio de un productor local que describió con precisión un encuentro con el felino.

Menos de 2.200 ejemplares y múltiples amenazas

El gato andino (Leopardus jacobita) es el felino más amenazado de América y uno de los más escasos del mundo. Las estimaciones indican que existen menos de 2.200 individuos distribuidos en ambientes montañosos de Argentina, Bolivia, Chile y Perú. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo incluye en la máxima categoría de riesgo de extinción para un felino en el continente.

Las principales amenazas para la especie son la caza, el atropellamiento en rutas, la reducción del chinchillón (su presa principal), la degradación del hábitat por actividades extractivas y los efectos del cambio climático. “El avistaje de pobladores y productores ganaderos de la zona es esencial para completar el conocimiento de la distribución de esta especie y las amenazas que enfrenta”, afirmó Bolgeri.

La Payunia: un refugio de biodiversidad

La Payunia es una de las áreas naturales protegidas más grandes del país, con más de 665 mil hectáreas de paisajes volcánicos, planicies y una biodiversidad notable. Allí conviven especies emblemáticas como el cóndor andino, el puma, el zorro colorado, el choique y la mara, además de registrar la mayor migración de guanacos conocida. El monitoreo permanente mediante cámaras con sensores de movimiento permite relevar información clave sobre la flora, la fauna y el comportamiento ecológico de los animales que habitan la región.

“El trabajo científico debe ir acompañado por la colaboración con gobiernos, comunidades, productores ganaderos, el sector privado y organizaciones de conservación”, subrayó Fernando Miñarro, gerente de áreas protegidas terrestres de la organización. “La naturaleza no entiende de límites y mucha de su fauna —como el gato andino— necesita ser protegida dentro y fuera de un área natural protegida”, agregó.

En marzo del año pasado, WCS Argentina, junto a organizaciones internacionales, donó 40 mil hectáreas al dominio público de Mendoza para ampliar el área protegida y garantizar la conservación del hábitat del gato andino. Esta medida busca fortalecer la conectividad ecológica y facilitar la supervivencia de la especie frente a las amenazas externas.

La organización también impulsa la coexistencia entre la ganadería y la fauna silvestre. Mediante el acompañamiento a productores, se promueve el uso de técnicas no letales para evitar la depredación, como corrales reforzados, perros protectores y luces nocturnas. El 84% de quienes aplicaron estos métodos redujeron las pérdidas y el 89% dejó de cazar carnívoros y aves carroñeras. “La conservación de esta especie amenazada es el resultado del trabajo articulado y sostenido”, concluyó Bolgeri.

Cada nuevo registro del gato andino en Mendoza representa un éxito para la conservación de la biodiversidad y un llamado de atención sobre la fragilidad de los ecosistemas andinos. El trabajo conjunto entre la ciencia, el Estado y las comunidades locales es clave para asegurar el futuro de uno de los felinos más enigmáticos del mundo.

Los bosques del Amazonas guardan más del 60% de toda la materia vegetal del planeta, pero ese carbono no se queda para siempre en los árboles.

Un estudio que fue publicado en la revista Nature Climate Change demostró que el aire más seco y las tormentas eléctricas aceleran la muerte de árboles y reducen el tiempo que el carbono permanece en esos bosques.

El trabajo calculó que, hacia finales de este siglo, ese tiempo podría acortarse entre un 3% y un 15%, según cuántos gases contaminantes siga emitiendo la humanidad.

Cuando los árboles mueren antes, el carbono que guardaban vuelve a la atmósfera más rápido y el calentamiento global se intensifica.

La investigación fue liderada por Donghai Wu y Xiangtao Xu, del Jardín Botánico del Sur de China y la Academia China de Ciencias, junto a investigadores de la Universidad Cornell, la Universidad de California en Berkeley, Estados Unidos, y el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil (INPE).

El Amazonas pierde su carbono antes de lo previsto

La tasa de renovación de biomasa mide cuántos años tarda un bosque en reemplazar sus árboles muertos; cuanto más corto ese tiempo, menos carbono acumula el bosque.

Los modelos climáticos globales trataban ese valor como una constante igual para todos los bosques tropicales, lo que generaba errores al proyectar el futuro del clima.

Los inventarios forestales en la Amazonía cubrían menos de una millonésima parte de su superficie, una muestra demasiado pequeña para entender lo que ocurre en todo el territorio.

Esa falta de datos impedía explicar por qué algunas zonas acumulan mucho carbono y otras lo pierden rápido.

Los estudios anteriores asumían que los bosques maduros estaban en equilibrio: cada árbol que moría era reemplazado por uno nuevo.

La investigación mostró que eso no ocurre en el Amazonas actual, donde la mortalidad de árboles viene aumentando.

El objetivo fue construir un mapa detallado de la tasa de renovación de biomasa en toda la Amazonía sin intervención humana e identificar qué factores del clima y del suelo la controlan.

Tormentas, sequía y el reloj del carbono amazónico

Para medir la mortalidad de biomasa en toda la Amazonía, los investigadores usaron imágenes del satélite MODIS, que capta cambios en la vegetación desde el espacio, combinadas con datos de 57 parcelas de inventario forestal en tierra.

El modelo logró predecir con precisión la mortalidad de biomasa al compararlo con mediciones reales en campo, y los resultados coincidieron de manera muy sólida cuando se usaron promedios de varios años. Con esos datos y el producto de biomasa de la Agencia Espacial Europea (ESA-CCI), el equipo construyó un mapa con resolución de un kilómetro cuadrado para toda la Amazonía intacta.

Los tiempos de renovación oscilaron entre 24 y 80 años, con una mediana de 51 años; el noreste amazónico mostró los valores más altos y el centro y norte, los más bajos.

Para entender qué factores explican esas diferencias, los investigadores aplicaron un modelo de aprendizaje automático llamado XGBoost, una herramienta estadística que detecta relaciones complejas entre variables.

El análisis mostró que las tormentas eléctricas intensas resultaron ser el factor climático con mayor influencia sobre la velocidad de renovación de biomasa, por encima de la sequedad del aire y los extremos de lluvia.

La sequedad del aire también tuvo un efecto claro: a mayor sequedad, los árboles mueren antes y el carbono se libera más rápido hacia la atmósfera.

Los investigadores determinaron que ese factor reduce el tiempo de renovación de biomasa entre 5 y 10 años en el noroeste y sureste del Amazonas.

Las proyecciones al año 2100 se hicieron bajo dos escenarios: el SSP 126, con bajas emisiones, y el SSP 585, con altas emisiones como las actuales.

Bajo el escenario optimista la renovación se aceleraría un 3%; bajo el peor escenario, un 15%, con el centro y norte amazónico entre las zonas más afectadas.

Los investigadores reconocieron que el modelo no contempla la posibilidad de que los árboles se adapten a las nuevas condiciones climáticas, ni los efectos combinados de la sequía y las tormentas actuando al mismo tiempo.

Señalaron además que las proyecciones futuras de la energía disponible para formar tormentas aún presentan incertidumbres en los modelos climáticos globales.

El equipo recomendó incorporar el efecto de las tormentas y la sequedad atmosférica en los modelos que simulan el clima futuro del planeta.

La investigación señaló también la necesidad de estudiar mejor cómo el viento y los rayos afectan a los bosques templados y subtropicales, que al igual que el Amazonas quedan expuestos con frecuencia a tormentas eléctricas intensas.

Un puñado de burbujas que emergen en manantiales termales del sur de Zambia pusieron en alerta a la comunidad científica. No se trató de un gran terremoto ni de una erupción volcánica, sino de un indicio sutil: los gases que ascendían desde las profundidades de la Tierra revelaron la existencia de una fractura activa en la corteza africana.

El análisis de estos fluidos en el rift de Kafue permitió detectar la huella del manto terrestre y aportó la primera evidencia geoquímica de la formación de un nuevo límite tectónico en el continente.

El hallazgo, publicado por un equipo internacional liderado por la Universidad de Oxford, demuestra que la ruptura de la corteza en África no solo es un proceso en marcha, sino que puede estar dando lugar al nacimiento de una nueva placa tectónica.

La investigación, basada en la medición de isótopos de helio y dióxido de carbono en fuentes termales, proporciona una ventana directa a los mecanismos internos que podrían transformar el mapa geológico del planeta.

“Las aguas termales a lo largo del rift de Kafue en Zambia presentan firmas de isótopos de helio que indican una conexión directa con el manto terrestre, situado entre 40 y 160 km por debajo de la superficie”, explicó el profesor Mike Daly, principal autor del artículo publicado en la revista Frontiers in Earth Science.

Esta conexión permite inferir que el límite de falla del rift está activo y que, en consecuencia, la zona del rift del suroeste africano también lo está, lo que podría anunciar el inicio de una fragmentación en el África subsahariana.

El método que detectó la fractura: el rastro del helio y el carbono

El equipo de la Universidad de Oxford seleccionó ocho pozos y manantiales geotérmicos de Zambia, seis dentro de la zona sospechada del rift y dos fuera de ella. Analizaron la composición isotópica de los gases, enfocándose en la relación entre helio-3 y helio-4, un marcador inequívoco del origen de los fluidos.

Las muestras del rift de Kafue mostraron una proporción de helio-3 anormalmente alta, incompatible tanto con el origen atmosférico como con el cortical, lo que solo podía explicarse por una procedencia directa del manto terrestre. El equipo confirmó, además, la presencia de dióxido de carbono con la huella isotópica característica de los fluidos mantélicos.

Según el estudio científico, estas composiciones geoquímicas no se observaron en los manantiales fuera del rift. En esas zonas, los valores de isótopos correspondían a la corteza, sin presencia relevante de helio o dióxido de carbono de origen profundo. Este contraste resultó fundamental para identificar la fractura activa, pues la presencia de gas mantélico en superficie solo puede darse si la corteza está rota en toda su extensión.

El método empleado rehusó buscar fenómenos espectaculares como terremotos o erupciones. En cambio, se centró en el análisis minucioso de los gases que burbujean espontáneamente en las termas, un fenómeno conocido como “bubbling gun”.

En el laboratorio, los científicos separaron los isótopos de helio y analizaron también la composición del dióxido de carbono. “Esta conexión fluida demuestra que el límite de falla del rift de Kafue está activo”, ratificó Daly en declaraciones recogidas por la publicación científica.

El rift de Kafue integra una zona de debilidad tectónica de 2.500 kilómetros de longitud que atraviesa África central, desde Tanzania hasta Namibia. Geólogos ya habían advertido anomalías geotérmicas y una abundancia de manantiales calientes en la región, pero faltaba la prueba geoquímica que ahora se reporta. El estudio presenta la primera caracterización geoquímica de manantiales a lo largo de esta amplia zona extensional, que conecta el Sistema del Rift Africano hasta el suroeste del continente.

Una potencial línea de ruptura continental y el futuro energético

El hallazgo no solo aporta datos cruciales sobre la dinámica interna de África, sino que también abre posibilidades económicas. Los sistemas de rift en fases iniciales, como el observado en Zambia, ofrecen un potencial significativo para la energía geotérmica. En estas etapas, el acceso al calor del manto es más limpio y eficiente, ya que los fluidos llegan sin contaminarse con gases volcánicos agresivos. Esta particularidad podría transformar el acceso a fuentes renovables en la región.

La abundancia de helio e hidrógeno en estos sistemas representa una oportunidad para la explotación de recursos estratégicos para la industria médica, aeroespacial y tecnológica. “Donde se está rompiendo el continente, hay energía y recursos esperando ser aprovechados”, resumió un miembro del equipo de investigación.

El estudio también aborda el debate sobre el futuro tectónico de África. Tradicionalmente, el Gran Valle del Rift de Kenia fue considerado el principal candidato a convertirse en la línea de fractura que acabe dividiendo el continente. Sin embargo, la velocidad de rifting en esa zona es baja y las dorsales oceánicas circundantes ejercen una tensión inhibidora para la extensión necesaria. La zona de rift del suroeste de África, con el Kafue como eje, se perfila como una alternativa, debido a la alineación favorable de las debilidades corticales y la geomorfología regional.

El profesor Mike Daly precisó: “El Sistema del Rift del Sudoeste de África podría ser una alternativa. Posee las características necesarias relacionadas con el rift y estructuras de basamento regionales alineadas favorablemente con las dorsales oceánicas circundantes y la geomorfología continental. Esta relación podría ofrecer un umbral de resistencia mucho menor para la ruptura continental”.

La investigación revela que la movilización de fluidos del manto y la presencia de gases como el helio y el dióxido de carbono están restringidas a las zonas de falla activas. Las aguas subterráneas fuera del rift no muestran evidencia de estos elementos, lo que refuerza la hipótesis de que la fractura se extiende a lo largo de la zona del Kafue y no es un fenómeno aislado.

El estudio advierte que la presencia de actividad sísmica de bajo nivel y la falta de volcanismo refuerzan la comparación con el estilo de rifting de la Rama Occidental del East African Rift System (EARS), otro sistema reconocido por su desarrollo térmico temprano. Los científicos sugieren que, si se detectan anomalías de helio similares en otros segmentos como Luano, Luangwa al noreste y Okavango, Eiseb al suroeste, se podría confirmar que la conectividad del manto caracteriza toda la zona y que, efectivamente, se está gestando un nuevo límite de placas tectónicas capaz de propiciar la separación continental.

“Este estudio se basa en análisis de helio de una zona general del Sistema del Rift del Sudoeste de África, que se extiende a lo largo de miles de kilómetros”, advirtió Daly. “A este estudio preliminar le seguirán estudios más exhaustivos, cuya próxima fase se completará este año”, agregó.

El interés en la región se incrementó tras la publicación de estos resultados, ya que la exploración de recursos geotérmicos y volátiles, especialmente helio e hidrógeno, depende de la combinación de factores como la presencia de fluidos mantélicos, fallas a escala cortical y una sismicidad moderada.

Estos elementos crean condiciones favorables para la acumulación y extracción de gases económicamente significativos.

El equipo de la Universidad de Oxford ya inició la siguiente fase de investigación para determinar si la conexión detectada en el Kafue es una anomalía local o el primer indicio de un proceso geológico que podría reescribir los mapas del planeta. “Las muestras analizadas proceden de un sistema enorme y aún poco explorado. El patrón observado en Zambia podría no repetirse en toda la extensión del rift”, subrayó Daly.

Mientras los investigadores avanzan en los estudios de campo, se mantiene el foco en la zona de Zambia, convertida en referente para la geociencia internacional.

El hallazgo de fluidos del manto emergiendo a la superficie, sin dilución ni contaminación, representa una ventana única hacia los procesos internos de la Tierra y plantea preguntas sobre el destino geológico de África.

Los próximos resultados podrían confirmar que el continente está a punto de iniciar una transformación sin precedentes, con implicaciones tanto para la ciencia como para el desarrollo energético y económico de la región.

Por primera vez desde la adopción de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de Naciones Unidas, la Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que ningún indicador sanitario global muestra avances suficientes para cumplir los compromisos de 2030.

Esto se desprende del informe Estadísticas Mundiales de la Salud 2026, presentado esta mañana, que recopila los resultados más actuales sobre esperanza de vida, enfermedades y acceso a servicios, reveló que varios logros históricos están en riesgo y que la tendencia general se estancó o retrocedió en áreas clave.

Entre los hallazgos más llamativos del documento figura el aumento de la incidencia mundial de malaria, que subió un 8,5% desde 2015, y el estancamiento de la anemia en mujeres, que afecta a más del 30% de las adultas en edad reproductiva sin cambios positivos en la última década. El sobrepeso infantil también marcó un nuevo récord, al alcanzar el 5,5% en niños menores de cinco años.

Este diagnóstico encendió las alarmas en la antesala de la 79ª Asamblea Mundial de la Salud en Ginebra. Los expertos de la OMS insistieron en que la solución requiere “invertir en sistemas de salud más sólidos y equitativos, incluidos sistemas de datos sanitarios resilientes”, y advirtieron que la ciencia y la cooperación internacional serán decisivas para recuperar el terreno perdido y evitar que millones de personas queden excluidas del progreso sanitario global.

El informe, considerado la principal referencia anual de la OMS, no solo recopila cifras, sino que analiza la evolución reciente de la salud mundial.

El lema elegido para el Día Mundial de la Salud 2026, “Juntos por la salud. Apoyemos la ciencia”, resume el llamado a la acción colectiva y a la colaboración basada en la evidencia para enfrentar los desafíos más urgentes.

Avances insuficientes, brechas persistentes y nuevos riesgos

El informe revela que el mundo no está en camino de cumplir los ODS de salud. Ningún indicador que tenga una meta numérica definida muestra una tendencia que permita alcanzar los compromisos de 2030. La pandemia de COVID-19 agravó esta tendencia, revirtiendo una década de mejoras en esperanza de vida y profundizando las desigualdades entre regiones, grupos de ingresos y poblaciones vulnerables.

Se registraron avances importantes en algunos frentes. Las nuevas infecciones por VIH descendieron un 40% entre 2010 y 2024, el consumo de tabaco cayó un 19,5% y el de alcohol un 13% en el mismo periodo.

El número de personas que requieren intervenciones para enfermedades tropicales desatendidas se redujo un 36%. Sin embargo, el ritmo de progreso está lejos del necesario para alcanzar las metas, y los logros resultan frágiles frente a emergencias y crisis.

El acceso a servicios básicos mejoró en la última década, pero las brechas persisten. Entre 2015 y 2024, casi 1.000 millones de personas obtuvieron acceso a agua potable gestionada de forma segura, 1.200 millones a saneamiento, 1.600 millones a higiene básica y 1.400 millones a soluciones de cocina limpias.

A pesar de estos avances, 2.100 millones de personas continúan sin acceso seguro a agua potable, 3.400 millones sin saneamiento seguro y 1.700 millones sin servicios básicos de higiene. La exposición a contaminación del aire sigue muy por encima de los niveles saludables, con 6,6 millones de muertes atribuibles a esta causa en 2021.

La violencia de género y la desigualdad persisten como problemas estructurales. El 24,7% de las mujeres de 15 años o más sufrió violencia de pareja íntima al menos una vez en la vida, mientras que el 8,2% experimentó violencia sexual por parte de terceros. Estas cifras reflejan la urgencia de políticas de prevención y protección social más sólidas.

El impacto de la pandemia y la crisis de los sistemas de salud

La pandemia de COVID-19 significó un retroceso histórico en los principales indicadores de salud global. Entre 2020 y 2023, se registraron 22,1 millones de muertes en exceso, triplicando largamente el número de muertes notificadas oficialmente por COVID-19.

El pico de muertes en exceso se dio en 2021, con 10,4 millones de casos. Los hombres representaron el 57% de estas muertes, y las tasas ajustadas mostraron un 50% más de mortalidad en exceso en hombres que en mujeres en ese año. El 65% de las muertes en exceso sucedieron en personas mayores de 65 años.

La esperanza de vida y la esperanza de vida saludable global recuperaron solo parcialmente sus niveles pre-pandemia hasta 2023. Solo las mujeres lograron volver a los valores previos.

La recuperación mostró grandes diferencias regionales: la Región de las Américas sufrió la mayor pérdida y exhibe la recuperación más lenta. La mayor carga de mortalidad en exceso se concentró en países de ingresos medios, y la disparidad se acentuó tras ajustar por edad.

El informe revela que el acceso a datos confiables sigue siendo desigual. El 90% de los países de ingresos bajos no reportó datos completos de mortalidad durante la pandemia. Solo el 18% de los países informó datos de mortalidad a la OMS en el plazo de un año, y casi un tercio nunca había informado datos sobre la causa de la muerte.

Apenas un tercio de los países cumple los estándares de la OMS para datos de alta calidad, mientras que la mitad tiene datos de baja calidad o ningún dato.

El doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS, enfatizó: “Invertir en sistemas de salud más sólidos y equitativos, incluidos sistemas de datos sanitarios resilientes, es fundamental para orientar las acciones, subsanar las deficiencias y garantizar la rendición de cuentas”.

Para Tedros, la prioridad está en fortalecer los sistemas y no perder los avances logrados bajo presión.

El avance hacia la cobertura sanitaria universal (CSU) se desaceleró de forma dramática. El índice mundial de cobertura de servicios aumentó apenas de 68 a 71 entre 2015 y 2023, un ritmo 67% más lento que entre 2000 y 2015.

Un cuarto de la población mundial sufrió dificultades financieras por gastos de salud, y más de 1.600 millones de personas viven en la pobreza o caen en ella debido a los gastos sanitarios de bolsillo.

La reducción de ayuda oficial al desarrollo para salud, que resultó 30 a 40% menor en 2025 respecto a 2023, amenaza la continuidad de servicios esenciales y complica el acceso a medicamentos en países de ingresos bajos y medios.

Los datos sobre inmunización infantil también preocupan. Las coberturas vacunales clave permanecen bajo el 90% global: la triple bacteriana DTP3 ronda el 85% y la segunda dosis de vacuna contra el sarampión apenas llega al 76%. El estancamiento y las lagunas de inmunidad facilitan brotes recurrentes, y el avance en nuevas vacunas se ralentizó.

El informe resalta que, si bien la mortalidad materna mundial cayó un 40% desde 2000, la cifra sigue siendo casi tres veces superior a la meta de 2030, y el 66% de las muertes maternas ocurre en África.

La mortalidad infantil en menores de cinco años se redujo un 51%, pero muchos países no alcanzan los objetivos y la tasa de descenso disminuyó desde 2015. Las muertes neonatales representan una proporción creciente del total de muertes infantiles.

El progreso en la reducción de muertes prematuras por enfermedades no transmisibles (ENT) se ralentizó de manera significativa, y la disminución anual es actualmente cinco veces menor de lo necesario para cumplir la meta de 2030. Si bien las muertes por homicidio y suicidio bajaron globalmente, en América ambas tasas aumentaron. Los hombres, especialmente jóvenes, presentan riesgos drásticamente superiores.

La desigualdad en la fuerza laboral sanitaria permanece como un desafío central. África tiene una densidad de enfermeras cinco veces menor que Europa o América. Los recortes en ayuda internacional provocaron despidos y freno en la formación de personal en países de ingresos bajos y medios.

El doctor Alain Labrique, Director del Departamento de Datos, Salud Digital, Analítica e Inteligencia Artificial de la OMS, remarcó: “La falta de datos limita gravemente la capacidad de monitorear las tendencias de salud en tiempo real, comparar resultados entre países y diseñar respuestas eficaces de salud pública”.

Para Labrique, la digitalización y los estándares de presentación de informes son esenciales para recopilar, integrar y analizar datos que permitan tomar mejores decisiones.

Desafíos estructurales, datos y el futuro de la salud global

Las cifras reunidas por la OMS dejan en evidencia un mensaje contundente: el progreso en salud global es frágil, insuficiente y presenta riesgos de reversión. Las desigualdades entre regiones, la persistencia de factores de riesgo prevenibles y la falta de equidad en el acceso a servicios y datos de calidad impiden transformar los logros parciales en avances sostenidos.

El acceso a servicios básicos, la universalización de la cobertura sanitaria y la equidad en la distribución de la fuerza laboral sanitaria requieren inversiones urgentes y sostenidas.

El informe destaca que solo un tercio de los países logra estándares de datos de alta calidad, mientras que la mayoría muestra rezagos o ausencia de información detallada sobre causas de muerte. Países que invirtieron en digitalización y capacitación, como Chile, Marruecos o Malasia, evidencian mejoras tangibles en la calidad de sus registros vitales.

La OMS subraya la importancia de sistemas de salud resilientes y de datos confiables para enfrentar futuras crisis y para orientar la inversión pública.

La doctora Yukiko Nakatani, Subdirectora General de la OMS para Sistemas de Salud, Acceso y Datos, resumió el desafío: “Estas tendencias reflejan demasiadas muertes que podrían haberse evitado”. Nakatani pidió “actuar con urgencia: fortalecer la atención primaria de salud, invertir en prevención y garantizar una financiación sostenible para construir sistemas de salud resilientes y retomar el rumbo”.

El llamado de la OMS es claro: la ciencia y la cooperación internacional representan la única vía para recuperar el terreno perdido y evitar que millones de vidas queden fuera de las estadísticas de progreso.

El informe 2026 funciona como advertencia y como hoja de ruta: sin sistemas sólidos, datos completos y políticas inclusivas, los avances en salud global pueden diluirse frente a nuevas crisis.

La meta de los ODS solo podrá alcanzarse si el compromiso se traduce en acción concreta y sostenida, con todas las regiones y poblaciones incluidas en el esfuerzo colectivo.

Las demencias afectan a decenas de millones de personas en el mundo y su prevalencia crece con el envejecimiento poblacional, lo que convierte la detección temprana en una necesidad urgente.

Científicos del Reino Unido desarrollaron un test, que llaman MileAge delta, que apunta exactamente a ese problema: identificar en sangre qué personas tienen mayor riesgo de tener demencia para poder intervenir a tiempo y antes de que aparezcan los síntomas. Los resultados fueron publicados en la revista Alzheimer’s & Dementia.

Los investigadores forman parte de King’s College London y analizaron datos de 223.496 participantes del UK Biobank, una base de datos biomédica del Reino Unido con información genética y de salud de voluntarios adultos. Dentro de ese total, 3.976 desarrollaron demencia durante el período de análisis.

El test que mide cómo envejece el cuerpo por dentro

El estudio parte de una idea simple: el cuerpo no siempre envejece al mismo ritmo que el calendario. Dos personas de 50 años pueden tener organismos muy distintos por dentro, y esa diferencia se puede leer en una muestra de sangre.

Para medirlo, los investigadores analizaron los metabolitos presentes en el plasma sanguíneo. Los metabolitos son moléculas pequeñas que el cuerpo fabrica al procesar los alimentos y realizar otras funciones vitales, como respirar o moverse.

El conjunto de todos esos metabolitos se llama metaboloma. Los que más peso tuvieron en el reloj MileAge fueron los lípidos, las lipoproteínas y los aminoácidos de cadena ramificada, como la leucina y la valina.

Los lípidos son las grasas que el cuerpo necesita para funcionar; las lipoproteínas son las moléculas que las transportan por la sangre; y los aminoácidos de cadena ramificada son piezas clave con las que el cuerpo fabrica proteínas y obtiene energía. Alteraciones en la concentración de esos compuestos se asociaron tanto con el envejecimiento acelerado como con un mayor riesgo de demencia.

Genes, sangre y demencia

Las personas con un MileAge delta elevado, es decir, las que envejecen por dentro más rápido que el promedio, tuvieron un riesgo 20% mayor de desarrollar demencia frente a quienes mostraron un envejecimiento más lento. Para la demencia vascular, ese riesgo trepó al 61%.

La demencia vascular ocurre cuando el flujo de sangre al cerebro se reduce o se corta. El resultado es pérdida de memoria, dificultad para pensar con claridad y problemas para realizar tareas de todos los días.

Un MileAge delta alto también se asoció con una aparición más temprana de la enfermedad, incluida la del Alzheimer.

El estudio aclara un matiz importante: el reloj no predijo de forma estadísticamente significativa quién desarrollaría Alzheimer, pero sí anticipó que quienes lo desarrollaran lo harían a una edad más joven.

El estudio también cruzó los datos de envejecimiento biológico con el perfil genético de cada participante. El gen analizado fue el APOE, y en particular su variante llamada APOE ε4, que se hereda de los padres y eleva la probabilidad de desarrollar demencia.

Algunas personas tienen una sola copia de esa variante; otras tienen dos, lo que sube aún más el riesgo. Cuando eso se combina con un MileAge delta alto, el riesgo de desarrollar demencia se multiplica por 10,30 respecto al promedio del grupo.

Lo más revelador del estudio es que el envejecimiento biológico y el riesgo genético actúan por caminos distintos en el organismo. Eso significa que medir los dos por separado aporta información que ninguno de los dos da solo, y que su combinación permite una predicción mucho más precisa.

El doctor Julian Mutz, investigador principal del estudio y becario del Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia del King’s College London, señaló que los datos de envejecimiento biológico pueden ayudar a identificar personas en riesgo antes de que los síntomas aparezcan.

También indicó que combinar factores genéticos con variables potencialmente modificables podría abrir camino a estrategias de prevención basadas en un análisis de sangre de rutina.

La demencia afecta a unas 982.000 personas en el Reino Unido, y las proyecciones indican que esa cifra llegará a 1,4 millones en 2040.

Aunque la edad en años sigue siendo el principal factor de riesgo, el estudio señala que hasta el 45% de los casos podría retrasarse o evitarse con cambios en el estilo de vida y otros factores modificables.

El análisis de sangre es un método poco invasivo y de bajo costo relativo. Por eso, los investigadores plantean que podría incorporarse en controles médicos de mediana edad o usarse para seleccionar participantes en ensayos clínicos de prevención y tratamiento.

El test, sin embargo, no está disponible para uso clínico. Los investigadores aclararon que sus hallazgos son observacionales y que la replicación en otros grupos de personas será necesaria antes de cualquier aplicación médica concreta.

El estudio contó con el financiamiento del Centro de Investigación Biomédica NIHR, el organismo nacional del Reino Unido dedicado a la investigación en salud y cuidados.

También recibió el apoyo del King’s Prize Fellowship, una distinción académica otorgada al doctor Mutz por su trayectoria en investigación científica.

Una herramienta que predice riesgos, pero no sentencias

En diálogo con Infobae, el investigador en neurociencias del Conicet y FLENI, el doctor Ricardo Allegri, comentó tras leer el trabajo: “A través de análisis metabolómicos, los investigadores comparan la edad biológica con la edad cronológica. Si la biológica es más alta, pueden predecir el riesgo de demencia. El efecto es más claro en la demencia vascular”.

“Los investigadores también incorporan el riesgo genético asociado a la presencia de alelos ε4 en el gen APOE. Un grupo de Barcelona liderado por el doctor Juan Fortea ya publicó que la presencia de dos alelos ε4 implica un riesgo cercano al 100% si el paciente vive lo suficiente", recordó.

Al combinar los datos metabolómicos con los genéticos, la capacidad de predicción del riesgo aumenta considerablemente.

“La investigación es interesante, pero siempre hay que tener presente que habla de riesgo y no de certeza sobre lo que va a ocurrir. El uso clínico individual de los marcadores metabolómicos todavía está lejos —no así el de APOE—. Lo entiendo más como una herramienta para seleccionar qué sujetos incluir en planes de prevención”, sostuvo el doctor Allegri.

“Sin embargo, hoy sabemos con claridad los beneficios de la prevención para toda la población, por lo que no sería selectivo en ese sentido. Se debería trabajar más sobre campañas masivas de hábitos saludables, que favorecen no solo la salud neurológica sino la salud en general”, expresó.

El cáncer de páncreas es uno de los tumores más difíciles de tratar. Su peligrosidad tiene mucho que ver con que el tumor genera un entorno que suprime activamente las defensas del cuerpo e impide que lo ataquen.

Hasta ahora, los tratamientos disponibles funcionan solo en una minoría de pacientes. Pero una investigación realizada por científicos de España y Argentina permitió descubrir que al bloquear una proteína específica, llamada PARP2, dentro de las células tumorales se podría cambiar esa situación.

Porque la inhibición de PARP2 desordena el ADN del tumor y eso podría activar las defensas del cuerpo para que lo ataquen.

La investigación, que fue publicada en la revista Science Advances, fue liderada por Pilar Navarro y José Yélamos, del Instituto de Investigaciones Biomédicas de Barcelona (IIBB-CSIC) y del Instituto de Investigación del Hospital del Mar, en Barcelona.

También colaboró el científico argentino Gabriel Rabinovich, investigador del Instituto de Biología y Medicina Experimental (IBYME) del Conicet, la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires y del Instituto CaixaResearch de Barcelona.

Participaron científicos de IDIBAPS, la Universidad Pompeu Fabra y otras instituciones de España.

“Nuestros resultados muestran que la eliminación de PARP2 en modelos preclínicos de cáncer de páncreas aumenta la supervivencia alrededor de un 40% y además favorece una reactivación del sistema inmune. Aunque todos los animales terminaron desarrollando el tumor, el estudio nos permitió identificar algunos de los mecanismos de resistencia que emergen con el tiempo, como la pérdida del gen supresor tumoral p53″, dijo a Infobae la doctora Neus Martínez-Bosch, la primera autora del estudio desde España.

“Esto es importante porque nos da pistas muy concretas sobre cómo diseñar futuras estrategias terapéuticas más eficaces y duraderas”, sostuvo.

“Aún necesitamos entender hasta qué punto estos efectos se reproducirán con inhibidores farmacológicos de PARP2, en lugar de eliminación genética, -reconoció la científica- pero nuestros datos sugieren que la combinación de inhibidores de PARP2 con otros tratamientos podría ayudar a superar las resistencias y potenciar el beneficio clínico”.

La proteína que el tumor necesitaba para sobrevivir

El cáncer de páncreas ocupa el tercer lugar entre las causas de muerte por cáncer en el mundo. Su entorno celular es tan hostil para las defensas del cuerpo que lo hace resistente a casi todos los tratamientos disponibles.

Los fármacos conocidos como inhibidores de PARP, que son proteínas que reparan el ADN dañado, representaron un avance en ciertos tumores. Pero en el caso del cáncer de páncreas solo funcionan en un grupo de pacientes: los que tienen mutaciones en los genes BRCA1 o BRCA2.

Además, los inhibidores de PARP disponibles no distinguen entre dos proteínas similares: PARP1 y PARP2.

Estudios previos ya habían demostrado que eliminar PARP1 en ratones con cáncer de páncreas no cambiaba ni la progresión del tumor ni la supervivencia de los animales. En ese contexto, los investigadores quisieron comprender cuál era el papel de PARP2 en cáncer de páncreas en particular.

Cómo trabajaron los científicos

Para entender qué hace PARP2 en el cáncer de páncreas, los investigadores recurrieron a ratones con ese tumor.

Usaron dos tipos: unos con el oncogén Myc activado y otros con el oncogén KrasG12D, la mutación más frecuente en el cáncer de páncreas humano. Un oncogén es un gen que, al descontrolarse, empuja a las células sanas a convertirse en cancerosas.

En ambos grupos, los investigadores eliminaron genéticamente la proteína PARP2 y observaron qué pasaba. El resultado fue contundente: los ratones sin PARP2 vivieron un 43% más, y el 75% superó los seis meses de vida, frente al 14% del grupo sin modificaciones.

Sin PARP2, las células tumorales acumularon errores en su ADN y presentaron cromosomas en mal estado. Los cromosomas son las estructuras que guardan el ADN dentro de la célula; cuando se dañan, la célula cancerosa se vuelve mucho más vulnerable.

Ese desorden genético encendió una alarma interna llamada STING. Esta vía produce señales químicas que le avisan al sistema inmune que hay células dañadas y que tiene que atacarlas.

La respuesta del cuerpo fue inmediata: aumentaron los linfocitos T citotóxicos y las células NK, los “soldados” del sistema inmune que destruyen células tumorales.

Al mismo tiempo, bajó la presencia de las células que normalmente protegen al tumor, como los macrófagos M2 y las células T reguladoras.

Los investigadores concluyeron que inhibir PARP2 de forma selectiva podría ser una estrategia terapéutica real, porque debilita al tumor desde adentro y activa las defensas del cuerpo al mismo tiempo.

Eso lo hace potencialmente valioso para pacientes que no responden a la inmunoterapia, un tratamiento que busca que el propio cuerpo frene al tumor.

Actualmente, los inhibidores de PARP aprobados en clínica se utilizan en un subgrupo muy concreto de pacientes con cáncer de páncreas —aproximadamente un 5-10%— que presentan alteraciones en genes de reparación del ADN, como BRCA1 o BRCA2. En estos casos, los fármacos son eficaces porque explotan un mecanismo conocido como “letalidad sintética”, que hace especialmente vulnerables a las células tumorales.

La doctora Martínez-Bosch aclaró: “Observamos que PARP2 podría tener un papel específico en tumores pancreáticos con alto estrés replicativo, independientemente de que tengan mutaciones en BRCA1/2″.

En trabajos previos, “no vimos que PARP1 y PARP2 tengan funciones opuestas en términos de supervivencia tumoral; de hecho, la eliminación de PARP1 no produjo cambios en supervivencia. Por eso creemos que desarrollar inhibidores selectivos frente a PARP2 podría ofrecer ventajas importantes: una acción más dirigida sobre el tumor y potencialmente menos efectos secundarios”, expresó.

Este enfoque todavía necesita validación clínica, “pero nuestros resultados apoyan la idea de que no todas las proteínas PARP desempeñan el mismo papel en cáncer de páncreas y que una inhibición más precisa podría ser beneficiosa”.

Los investigadores aclararon que el desarrollo de inhibidores específicos de PARP2 todavía está en una etapa muy temprana y que ningún fármaco de este tipo se evalúa en personas por el momento.

Los resultados provienen de modelos animales, por lo que se necesitan más investigaciones antes de hablar de un tratamiento real para pacientes.

El brote de hantavirus a bordo del crucero MV Hondius sorprendió a la comunidad internacional no solo por la aparición de casos en distintos continentes, sino también por la duración de la cuarentena impuesta a pasajeros y contactos.

Un aislamiento de 42 días supera ampliamente a los periodos recomendados para el covid-19, el ébola o el SARS, y pone en foco las particularidades de una enfermedad que, pese a su baja frecuencia, puede resultar letal y desafía los protocolos clásicos de salud pública.

¿Por qué las autoridades sanitarias y la Organización Mundial de la Salud determinaron la cuarentena más extensa de todas?

El crucero MV Hondius zarpó a inicios de abril desde la ciudad más austral argentina, Ushuaia, con destino a zonas antárticas y escalas en islas remotas del Atlántico. A bordo viajaban pasajeros de distintas nacionalidades.

El brote de hantavirus, con al menos tres víctimas fatales y una serie de casos confirmados y sospechosos en varios países europeos y en Estados Unidos, encendió las alarmas internacionales.

La variante Andes del virus, propia de América Latina, fue detectada en varios de los afectados y su peculiaridad radica en que es la única capaz de transmitirse entre personas. La duración de la cuarentena impuesta a quienes estuvieron en el barco llamó la atención incluso entre especialistas en enfermedades infecciosas.

Mientras que la cuarentena por covid-19 en su etapa inicial duró 14 días y la del ébola suele fijarse en 21 días, el hantavirus obliga a un confinamiento de 42 días.

El dato no es anecdótico ni arbitrario: responde a una combinación de aspectos epidemiológicos, clínicos y de precaución máxima ante una enfermedad con alta letalidad y un periodo de incubación particularmente variable.

Por qué el hantavirus exige el aislamiento más prolongado

La clave para entender la diferencia con otras enfermedades está en el periodo de incubación y en la forma en la que aparecen los síntomas. El inmunólogo Alfredo Corell, catedrático de la Universidad de Sevilla, explicó que el comportamiento del hantavirus es muy distinto al de otros virus respiratorios.

En el caso de la variante Andes, el periodo de incubación puede variar entre una y seis semanas, tal como se observa con los pasajeros repatriados tras el brote del MV Hondius. La literatura científica muestra que, aunque el promedio de incubación ronda las dos semanas y media, el máximo documentado se aproxima a los 40 días.

Un estudio publicado en 2006 por el investigador chileno Pablo A. Vial analizó en profundidad casos de la variante Andes y concluyó que el tiempo máximo antes del inicio de los síntomas fue de 39 días. Sobre esta base, la cifra de 42 días adoptada por la OMS busca superar por precaución el periodo máximo conocido, estableciendo un margen de seguridad para evitar la aparición de casos secundarios una vez finalizado el aislamiento.

Expertos y organismos internacionales coinciden en que la cuarentena prolongada no apunta a que el virus sea especialmente contagioso, sino a su peligrosidad y a la dificultad de identificar los casos en sus primeras fases.

“Las cuarentenas más largas dependen del tiempo conocido entre el contagio y la aparición de los primeros síntomas, y suelen corresponder a enfermedades en las que el periodo de incubación es muy prolongado, cuando los síntomas iniciales no son muy claros ni determinantes y la enfermedad es especialmente peligrosa”. Así lo explicó Corell, quien además defendió la necesidad de emplear los máximos estándares de seguridad en el desembarco y la repatriación de los pasajeros.

A diferencia de enfermedades como el covid-19, el hantavirus requiere un contacto estrecho y prolongado para su transmisión entre personas. El contagio puede ocurrir al compartir un espacio cerrado, manipular ropa o fluidos contaminados, o prestar atención sanitaria sin protección adecuada. No se considera contacto estrecho cruzarse brevemente con una persona infectada ni compartir un ambiente de manera casual.

Esta diferencia en la forma de transmisión explica en parte la baja tasa de reproducción del virus, estimada por debajo de 1, lejos de las cifras reportadas para el covid-19 o el sarampión.

La OMS, en su comunicado oficial, remarcó que la cuarentena de 42 días responde a un principio de precaución y se recomienda a todos los contactos de alto riesgo un seguimiento activo y vigilancia estricta durante ese lapso.

“La cuarentena va a ser de 42 días”, confirmó Javier Padilla, secretario de Estado de Sanidad en España, tras el acuerdo alcanzado con la Organización Mundial de la Salud. Según el organismo, el periodo de seguridad no se cuenta desde el desembarco, sino desde el momento en que se cortaron las cadenas de transmisión a bordo del crucero, fijado el 6 de mayo.

El director general de la OMS, Tedros Adhanom, respaldó plenamente la decisión. La recomendación oficial establece que los contactos deben permanecer en centros designados o en sus domicilios bajo seguimiento activo durante 42 días a partir de la última exposición.

El fundamento es simple: los síntomas pueden aparecer de manera tardía y, aunque el riesgo para la población general sigue siendo muy bajo, no existe tratamiento específico ni vacuna contra el hantavirus.

El hantavirus y los desafíos para la salud pública internacional

El brote en el MV Hondius se convirtió en un caso testigo de los desafíos que plantea el hantavirus para la salud pública global. Las autoridades sanitarias de Países Bajos, Reino Unido, Alemania, Suiza, Francia y Estados Unidos confirmaron casos importados y algunos sospechosos tras la repatriación de pasajeros del crucero. La enfermedad, con una letalidad significativa y sin tratamiento específico, obliga a tomar precauciones extremas para evitar su propagación.

La OMS subrayó que el mayor riesgo de transmisión ocurre en los primeros días de síntomas, por lo que insistió en mantener aislamientos y cuarentenas estrictas para todos los contactos estrechos. Aunque el escenario no es comparable con la pandemia de covid-19, el largo periodo de incubación y la posibilidad de transmisión entre humanos motivan la vigilancia internacional.

La cepa Andes del hantavirus, común en América del Sur, es la única capaz de transmitirse de persona a persona. El virus se transmite principalmente por contacto con heces, orina o saliva de roedores infectados, pero la variante Andes puede pasar entre humanos a través de contacto íntimo o prolongado.

Ante el brote, las autoridades establecieron una vigilancia estricta sobre los contactos de los infectados y promovieron la cooperación internacional para identificar posibles nuevos casos. El seguimiento de los pasajeros y la cuarentena de 42 días permitieron cortar las cadenas de transmisión y minimizar la posibilidad de que aparezcan casos secundarios fuera de control. “Las alarmas están demostrando su eficacia, que funcionan”, afirmó Corell, y resaltó que la vigilancia durante la cuarentena es fundamental para evitar la dispersión del virus.

Los expertos insisten en la importancia de diferenciar “aislados” de “ingresados” y de no generar alarma innecesaria cuando surgen nuevos positivos entre personas bajo control. La resolución de los brotes de hantavirus suele requerir tres saltos: del roedor a la persona, de persona a persona y de esa persona a contactos estrechos. El objetivo de las autoridades es evitar un cuarto salto, que supondría la expansión fuera de los grupos controlados.

Para los especialistas, el caso del MV Hondius dejó en claro que el exceso de celo en la definición de la cuarentena es positivo. “Se está trabajando con exceso de celo y esto es positivo”, afirmó Víctor Jiménez, catedrático de Microbiología. Al fijar el límite en 42 días, las autoridades se aseguran de superar el periodo máximo de incubación documentado y de garantizar que el virus no se propague, incluso en casos excepcionales de incubación tardía.

El brote de hantavirus puso a prueba la capacidad de respuesta internacional y mostró la importancia de protocolos flexibles y adaptados a la evidencia científica. La cuarentena más larga de todas, lejos de ser un capricho, se fundamenta en la biología del virus, su periodo de incubación y la necesidad de prevenir una enfermedad grave y sin tratamiento específico.

Con el avance de la vigilancia y el aislamiento de los contactos, las autoridades esperan cortar definitivamente la transmisión y evitar que nuevos brotes se extiendan más allá de los grupos controlados.

El desafío sigue siendo identificar rápidamente los posibles casos, aislarlos y mantener la cuarentena hasta que se descarte cualquier riesgo. Por ahora, el hantavirus obliga a la cuarentena más larga conocida, una medida que busca proteger a la sociedad ante un virus impredecible y potencialmente letal.

Sir David Attenborough llegó a sus 100 años el viernes pasado sin rutinas de gimnasio, sin dietas planificadas y sin haber pronunciado jamás la palabra “retiro”.

El naturalista y divulgador británico, nacido en Isleworth, en el oeste de Londres, atribuye su longevidad a un factor que la ciencia no descarta del todo: la suerte.

Cuando nació, en 1926, la esperanza de vida en el Reino Unido rondaba los 58 años. Que haya duplicado ese número tiene explicaciones que van más allá del azar genético.

El siglo que vivió mirando el mar

A lo largo de décadas de trabajo, Attenborough se mantuvo activo por convicción profesional, no por disciplina deportiva. Las expediciones a los rincones más alejados del planeta fueron su forma de movimiento. Filmó en selvas, océanos y polos cuando otros de su edad ya no salían de casa

En algún momento, casi sin darse cuenta, dejó de comer carne roja.“No recuerdo cuándo fue la última vez que comí un trozo de carne roja”, dijo en una entrevista con la BBC. “No lo elegí de forma deliberada. Simplemente lo dejé de querer”, añadió.

No es vegetariano ni vegano: come pescado, come queso. Lo que cambió fue el apetito, no la ideología. Ese cambio tiene respaldo científico.

En un estudio que fue publicado JAMA Network Open, científicos analizaron a más de 5.000 personas de 80 años o más y encontraron que quienes combinaban una dieta variada con ejercicio regular y no fumaban tenían un 61% más de probabilidades de llegar a los 100 años que quienes no adoptaban esos hábitos. Lo que pesó fue la constancia en los hábitos, no su intensidad.

Una voz que nunca quiso apagarse

Attenborough declaró en varias ocasiones que “detesta” la idea de jubilarse. A los 99 años estrenó Ocean with David Attenborough, un documental sobre los océanos presentado en el Royal Festival Hall de Londres.

El film ganó dos Critics Choice Awards, entre ellos el de Mejor Documental de Ciencia y Naturaleza. Attenborough expresó: “Ahora entiendo que el lugar más importante de la Tierra no está en la tierra, sino en el mar”.

Esa persistencia intelectual no es un rasgo menor. Adultos mayores de 50 años con un fuerte sentido de propósito vital tienden a registrar mejores indicadores de salud física y mental, con menor mortalidad por cualquier causa.

Otra investigación, que es el mayor estudio del mundo sobre centenarios y sus familias, fue desarrollada en la Universidad de Boston y encontró que los hijos de centenarios reportan un sentido de propósito más sólido que el promedio de la población. Eso se asocia con menores tasas de enfermedad, discapacidad y deterioro cognitivo.

“Envejecer bien no es solo escapar o retrasar la enfermedad”, señaló Paola Sebastiani, bioestadística de la Universidad de Boston y coautora del estudio. “Sentirse bien con la propia vida es un aspecto fundamental del envejecimiento saludable”.

La genética también pesa, y mucho. Un trabajo que analizó 144 estudios sobre personas de 105 años o más identificó que la longevidad extrema responde a una combinación de variantes de ADN, epigenética, longitud de los telómeros, hábitos de vida y condiciones sociales.

Los investigadores advirtieron que los genes no operan solos: el entorno y el comportamiento modifican su expresión. Separar esos factores es uno de los mayores desafíos de la ciencia del envejecimiento.

La tasa de centenarios en el Reino Unido y en Estados Unidos casi se duplicó en los últimos veinte años, impulsada por avances médicos, cambios en el estilo de vida y crecimiento poblacional.

Solo el 0,025% de la población mundial llega a los 100 años. Attenborough es uno de ellos y sigue trabajando. “He tenido la vida más extraordinaria. Solo ahora comprendo cuán extraordinaria fue”, reconoció.

La memoria fotográfica, también conocida en términos científicos como memoria eidética, se refiere a la supuesta capacidad de recordar imágenes, textos o escenas con un nivel de detalle y precisión extraordinarios, como si se tratara de un retrato mental. Este concepto ha capturado la imaginación popular, sobre todo porque implica la posibilidad de almacenar y recuperar información visual sin errores y sin necesidad de recurrir a técnicas de memorización.

Desde una perspectiva científica, ha sido objeto de numerosos estudios y debates. Sin embargo, la existencia de un recuerdo perfecto nunca ha sido demostrada en adultos, y los casos documentados de memoria eidética se encuentran principalmente en niños y desaparecen con la edad.

Investigadores como Marvin Minsky sostienen que no funciona como una grabadora, sino como un sistema reconstructivo que interpreta y adapta los recuerdos cada vez que se evocan, explica Medical Press. Es por ello que la ciencia se dedicó a estudiar si existe la memoria fotográfica y cuáles son los factores que influyen en las personas para tener recuerdos.

El mito de la memoria fotográfica

El concepto de memoria fotográfica se asocia con la habilidad de recuperar información a voluntad, como si se tratara de observar una imagen almacenada en el cerebro. Este mito, en parte porque historias como la del japonés Akira Haraguchi, quien mencionó 100.000 dígitos de pi, parecen dar sustento a la existencia de capacidades memorísticas sobrehumanas, recoge Oxford Open Learning. La figura del artista Stephen Wiltshire, capaz de dibujar paisajes urbanos complejos tras una sola observación, también suele presentarse como una prueba viviente de este fenómeno.

Sin embargo, la ciencia actual coincide en que, a pesar del atractivo popular y los ejemplos excepcionales, no existe evidencia científica que respalde la existencia real de la memoria fotográfica. Esta percepción errónea se ha perpetuado por la influencia de la ficción y relatos extraordinarios, más que por hallazgos empíricos verificables.

Contrario a la creencia popular, la memoria humana no funciona como una grabadora ni como una cámara de fotos. La ciencia ha demostrado que recordar no implica acceder a un archivo estático e inalterable, sino reconstruir activamente el pasado a partir de fragmentos disponibles en el presente. Este proceso está condicionado por factores como las pistas contextuales, el conocimiento previo, el estado de ánimo y los objetivos, detallan expertos a The Conversation.

En términos neurológicos, está compuesta por varios sistemas que interactúan entre sí. Existen al menos dos grandes categorías: a corto plazo y a largo plazo. La primera se encarga de retener información de manera inmediata y momentánea, mediante patrones de actividad neuronal en los lóbulos frontales. Por su parte, la memoria a largo plazo almacena datos de manera más permanente en forma de conexiones sinápticas, especialmente en los lóbulos temporales, detalla BBC Science Focus.

Dentro de la memoria a largo plazo se distinguen varios subtipos. La memoria semántica almacena información abstracta, como hechos y conceptos, mientras que la memoria autobiográfica recoge experiencias personales y episodios vividos. El proceso de almacenar un recuerdo a largo plazo implica tres fases esenciales: codificación (transformar la experiencia en datos almacenables), almacenamiento (guardar esa información en el cerebro) y recuperación (acceder a esos datos cuando se necesitan).

Por lo tanto, se trata de un sistema dinámico y reconstructivo, propenso a errores y sesgos. Por ejemplo, las emociones y las creencias personales influyen en la forma en que se recuerdan los hechos, y los recuerdos pueden actualizarse o distorsionarse con el tiempo. Esto explica por qué es imposible recuperar cada detalle de una experiencia pasada con total exactitud, y desmonta la noción de que la mente humana pueda operar como una cámara perfecta.

Cuál es el papel del olvido y qué es la memoria imperfecta

Lejos de ser un defecto, el olvido cumple funciones esenciales para el ser humano. La idea de que la memoria falla si no se recuerda todo es un mito alimentado por el concepto fotográfico, pero la investigación científica indica que olvidar es un proceso adaptativo y necesario.

Permite que las personas utilicen sus recuerdos no solo para revivir el pasado, sino para anticipar y adaptarse al futuro. Si la memoria fuese perfecta, resultaría una desventaja, ya que conservaría todos los detalles irrelevantes de cada experiencia, dificultando la generalización y la aplicación de conocimientos en nuevas situaciones, indica un estudio. La capacidad de desmemoriar detalles específicos y conservar solo la idea principal de los episodios pasados permite enfrentar de manera flexible desafíos distintos, en lugar de limitarse a repetir acciones idénticas a las vividas anteriormente.

Además, tiene un papel protector en la salud emocional. Una investigación detalla que cuando los recuerdos de eventos negativos, como episodios vergonzosos o traumáticos, pierden intensidad con el tiempo, las personas pueden superarlos con mayor facilidad. Si permitiera revivir cada detalle con la misma fuerza emocional una y otra vez, muchas experiencias serían difíciles de superar.

El proceso de olvidar también contribuye a la autoestima y a la estabilidad de la identidad personal. Las personas tienden a modificar o suprimir recuerdos que desafían su autoimagen, lo que ayuda a mantener una percepción coherente y positiva de sí mismas.

Este mecanismo no solo protege el bienestar psicológico, sino que también permite adaptarse mejor a los cambios y retos vitales. En tanto, ensayos científicos explican que el “olvido activo”, es la eliminación física constante de recursos no utilizados. Este proceso es el equivalente, según expertos citados en BBC Science Focus, a liberar espacio y organizar la información.

Los macacos japoneses, según un estudio reciente citado por Muy Interesante, pueden jugar hasta 100 veces seguidas cuando se enfrentan a tareas cargadas de misterio y un grado atrayente de incertidumbre.

Este comportamiento se asemeja a la curiosidad de los seres humanos ante desafíos similares, lo que sugiere un patrón común en la forma en que los cerebros de ambas especies buscan estímulos novedosos. El estudio señala que los macacos se involucran en juegos repetidos cuando el resultado no es completamente predecible; en estos casos, se observa que la motivación está impulsada por la expectativa de descubrir algo nuevo cada vez.

Tanto en humanos como en macacos, el interés decrece y dejan de jugar cuando los resultados se vuelven totalmente obvios o previsibles: este es el motivo por el que los macacos pierden el interés.

Principio Goldilocks y curiosidad animal

El denominado principio Goldilocks establece que los cerebros animales tienden a elegir estímulos con una complejidad intermedia, evitando tanto lo totalmente predecible como lo imposible de descifrar. Muy Interesante indica que este principio, observado previamente en seres humanos —desde bebés hasta usuarios digitales—, también se manifiesta en los macacos japoneses a través del comportamiento lúdico descrito en el estudio.

El equipo dirigido por Sakumi Iki, de la Universidad de Kioto, partió de la premisa de que la curiosidad animal podría regirse por patrones similares a los humanos. Sus hallazgos muestran que, para estos animales, explorar y jugar no está motivado por recompensas materiales, sino por el balance entre sorpresa y comprensión, un rasgo que hasta ahora se asociaba principalmente con nuestra especie.

El interés de los macacos japoneses aparece cuando su entorno ofrece dosis manejables —pero no excesivas— de información novedosa, lo cual sugiere raíces evolutivas comunes en la curiosidad entre humanos y otros animales.

Diseño y resultados del experimento con videojuegos

Para poner a prueba su hipótesis, los investigadores desarrollaron una tarea de tipo escondite, presentada a los macacos japoneses mediante una pantalla táctil. En el experimento, cada vez que un mono pulsaba un botón, surgía una marioneta digital en otra posición de la pantalla, con su localización cambiando de acuerdo con distintos niveles de “ruido espacial”.

Se propusieron tres tipos de botones: uno con resultados totalmente predecibles, otro con resultados completamente aleatorios y una alternativa intermedia con ubicaciones parcialmente impredecibles. Los animales optaron sistemáticamente por la opción de incertidumbre moderada, rehusando tanto la previsibilidad total como el desorden absoluto.

El trabajo destacó la ausencia de recompensas tangibles en el diseño: “Algunos monos realizaron cerca de cien pruebas sin comida ni premios”, afirmó Sakumi Iki. Este comportamiento es inusual, ya que en la mayoría de los experimentos cognitivos con primates se necesitan incentivos alimentarios para sostener la participación, mientras que aquí el atractivo procedía únicamente de la experiencia de descubrimiento.

Los resultados refuerzan la hipótesis de que los macacos japoneses persisten en el juego si el desafío mantiene el grado oportuno de incertidumbre, mostrando que la curiosidad puede ser un motor tan potente como la búsqueda de alimento.

Implicaciones en bienestar animal

Las conclusiones del trabajo sugieren nuevas vías para el enriquecimiento ambiental en zoológicos y laboratorios. En muchos casos, los primates en cautiverio sufren la falta de estímulos cognitivos, lo que deriva en estrés y conductas estereotipadas.

Los investigadores sostienen que la generación de videojuegos cognitivos, capaces de equilibrar comprensión y sorpresa, podría mejorar la calidad de vida de los animales. Un sistema similar podría adaptarse a perros, gatos u otras especies domésticas, siempre y cuando el diseño logre captar su atención mediante un misterio controlado.

La clave reside en identificar el punto exacto donde novedad y claridad se fusionan para estimular la curiosidad natural, con potencial para transformar la gestión del bienestar animal en instituciones y hogares.

El sistema de corrientes del Atlántico conocido como AMOC (Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico) está bajo una amenaza sin precedentes. Un estudio reciente publicado en la revista Science Advances advirtió que el océano Atlántico podría perder hasta la mitad de su fuerza para finales de este siglo, si las emisiones de gases de efecto invernadero no descienden. Esta proyección sugiere que el debilitamiento de este “cinturón transportador” podría superar ampliamente las estimaciones previas, con consecuencias de gran alcance para la estabilidad climática mundial.

Pero, ¿cuál es la importancia de este fenómeno? El colapso o debilitamiento de la AMOC no solo alteraría los patrones de temperatura y precipitaciones en regiones clave del planeta, sino que podría provocar cambios abruptos en el nivel del mar, lo que pone en riesgo a poblaciones costeras, y transformar la distribución de calor y carbono a escala global. Desde la perspectiva científica, la magnitud del proceso y sus impactos aún presentan incertidumbres, pero la acumulación de evidencia lleva a la comunidad de investigadores a advertir que el riesgo es real y creciente.

Qué es la AMOC y por qué es clave para el clima global

La AMOC es una red de corrientes oceánicas que une el norte y el sur del Atlántico al transportar agua cálida hacia el norte y agua fría hacia el sur. Este sistema forma parte del llamado “cinturón transportador global”, responsable de mover enormes volúmenes de agua a diferentes profundidades y regiones del planeta.

Según la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos), el proceso comienza cuando el agua superficial, al desplazarse hacia los polos, se enfría y, al formarse hielo marino, el agua restante se vuelve más salada y densa, lo que la lleva a hundirse y desplazarse hacia el sur en las profundidades oceánicas. Posteriormente, retorna a la superficie y se calienta en un proceso denominado surgencia, lo que cierra el ciclo.

La AMOC no solo distribuye calor y nutrientes vitales para la vida marina, sino que también regula el clima global. Su influencia resulta fundamental para mantener inviernos suaves y veranos frescos en Europa occidental, así como para estabilizar los patrones climáticos en América y África. La corriente del Golfo, la más grande del Atlántico Norte, transporta aproximadamente 30 mil millones de kilogramos de agua por segundo y es clave para este sistema.

Evidencias científicas del debilitamiento y riesgos de colapso

La posibilidad de un debilitamiento severo de la AMOC se sustenta en múltiples líneas de evidencia. Un estudio publicado en Science Advances, coordinado por Valentin Portmann de la Universidad de Bordeaux, estimó que la AMOC podría perder un 51% de su fuerza hacia el año 2100 bajo un escenario de emisiones intermedias, una cifra considerablemente superior al 32% proyectado en investigaciones anteriores.

Según explican los científicos Stefan Rahmstorf y Levke Caesar del Potsdam Institute for Climate Impact Research en un paper pendiente de revisión, la tendencia al debilitamiento de la AMOC se refleja en la aparición de una “mancha fría” en el Atlántico Norte. Este enfriamiento anómalo, en una zona donde los modelos preveían un aumento de temperatura, se interpreta como una huella directa del debilitamiento de la circulación y aparece documentado tanto en estudios que reconstruyen el clima del pasado a partir de indicadores naturales (como sedimentos marinos y capas de hielo) como en los informes más recientes del IPCC.

Las causas principales, de acuerdo con lo señalado por Rahmstorf en un artículo publicado por Yale Environment 360, incluyen el aumento de agua dulce procedente del derretimiento de los hielos de Groenlandia y el Ártico. Este ingreso reduce la salinidad y la densidad del océano, dificulta el hundimiento de las aguas superficiales y ralentiza la circulación. Así se activa un bucle de retroalimentación: menos agua salina y densa se hunde, la corriente se debilita aún más y el sistema puede cruzar un umbral crítico que lo conduzca a un estado de actividad muy baja o incluso al colapso.

Cuáles serían las consecuencias de un colapso de la AMOC

El debilitamiento o colapso de la AMOC tendría impactos regionales y globales de gran relevancia. Según los análisis de Copernicus, el programa de la Unión Europea de observación y monitorización de la Tierra, y del equipo de los investigadores Jon Rosser y Ruth Chapman en The London School of Economics, los modelos climáticos muestran que, si la AMOC reduce significativamente su flujo, el norte de Europa podría experimentar un enfriamiento de hasta 5°C en el Reino Unido y de entre 2 y 3°C en Europa occidental.

Al mismo tiempo, Estados Unidos afrontaría un aumento del nivel del mar en la costa este. Además, las lluvias disminuirían en Europa, afectando la agricultura y la disponibilidad de agua, mientras que el hemisferio sur podría registrar un incremento de las precipitaciones.

El colapso de la AMOC también alteraría los monzones africanos y asiáticos, poniendo en riesgo la seguridad alimentaria y la economía de regiones que dependen de estos regímenes de lluvias, según advierten expertos citados por MIT Climate. En cuanto al ciclo de carbono, el debilitamiento de la AMOC reduciría la capacidad de los océanos para absorber dióxido de carbono, lo que incrementaría el calentamiento global.

Un estudio publicado en Nature Communications Earth & Environment señala que el colapso de la AMOC podría aumentar la temperatura global en 0,2°C adicionales, provocar un enfriamiento de 7°C en el Ártico y un calentamiento de 6°C en la Antártida, además de liberar a la atmósfera una cantidad de dióxido de carbono que equivale a un aumento de entre 47 y 83 partes por millón (ppm) en la concentración global de este gas.

Esta unidad se utiliza para medir la proporción de dióxido de carbono en el aire: por ejemplo, una concentración de 400 ppm significa que en cada millón de moléculas de aire, 400 corresponden a dióxido de carbono. Según datos de la NOAA, el promedio global actual es de 431.12 ppm.

La magnitud del riesgo queda ilustrada por experiencias históricas: tal como recuerda Rahmstorf, hace 12.000 años un colapso de la AMOC provocó un enfriamiento abrupto de 10°C en Groenlandia y una reorganización climática global. Aunque el consenso científico de 2021 consideraba bajo el riesgo de un colapso abrupto antes de 2100, estimaciones recientes elevan la probabilidad. Rahmstorf, quien estudia la corriente hace 35 años, coincide con el estudio de Portmann y sostiene que existe una probabilidad del 50% de atravesar el punto de no retorno en las próximas décadas.

¿Es inevitable el colapso? La urgencia de reducir emisiones

La comunidad científica coincide en que el principal factor detrás del debilitamiento de la AMOC es el calentamiento global provocado por emisiones humanas de gases de efecto invernadero, según el análisis de Rosser y Chapman. Cada fracción de grado adicional aumenta el riesgo de alcanzar un punto de inflexión irreversible. Las acciones destinadas a reducir las emisiones, como la transición hacia energías limpias y el cumplimiento de los acuerdos internacionales, resultan clave para mitigar el ritmo del cambio y disminuir la probabilidad de colapso.

El monitoreo constante y el desarrollo de modelos más precisos son imprescindibles para anticipar señales de alerta. Sin embargo, los instrumentos científicos que permiten medir directamente la fuerza de la AMOC llevan apenas veinte años, un lapso muy breve si se lo compara con los tiempos en que ocurren los cambios en las grandes corrientes oceánicas. Esta limitación hace que la incertidumbre persista, pero la evidencia acumulada apunta a la necesidad de actuar con rapidez y precaución.

Como advirtió Rahmstorf, “la probabilidad de un colapso ya no es baja; es más probable que ocurra que no ocurra”. Las consecuencias, de materializarse, transformarían el clima mundial durante siglos.

El universo acaba de sumar una nueva pieza a uno de sus mayores enigmas. Un equipo internacional liderado por la Universidad de Cardiff aportó evidencia para explicar cómo se forman los agujeros negros monstruosos detectados en el cosmos.

Según los científicos, estos colosos no nacen directamente del colapso de estrellas masivas, sino que surgen tras encadenar fusiones violentas en el interior de cúmulos estelares extremadamente densos.

El análisis se centró en los datos del cuarto catálogo de transitorios de ondas gravitacionales (LIGO-Virgo-KAGRA GWTC-4), que recoge 153 eventos confirmados de fusiones de agujeros negros. La colaboración internacional examinó la masa, el giro y la distribución de los objetos más pesados del registro, buscando patrones que revelaran su origen.

Fabio Antonini, autor principal del trabajo científico, de la Universidad de Cardiff, explicó que la astronomía de ondas gravitacionales ahora hace algo más que contar fusiones de agujeros negros y remarcó que esta disciplina “está empezando a revelar cómo crecen los agujeros negros, dónde crecen y qué nos dice eso sobre la vida y la muerte de las estrellas masivas”.

Las conclusiones del estudio publicado en Nature Astronomy muestran que los agujeros negros más grandes detectados mediante ondas gravitacionales integran una población distinta, diferente de aquellos que nacen del colapso estelar ordinario. El equipo identificó dos grupos: uno de baja masa, consistente con la formación directa a partir de estrellas, y otro de alta masa, cuya dinámica y patrones de giro solo se explican por fusiones jerárquicas dentro de cúmulos densos.

“Lo que más nos sorprendió fue la claridad con la que los agujeros negros de gran masa destacan como una población aparte. A diferencia de los sistemas de menor masa que analizamos, que generalmente giraban lentamente, los sistemas de mayor masa presentan giros más rápidos, orientados en direcciones aparentemente aleatorias. Esta es la señal exacta que se podría esperar si los agujeros negros se fusionaran repetidamente en densos cúmulos estelares”, afirmó Isobel Romero-Shaw, investigadora en Cardiff.

La “brecha de masa” y la dinámica de las fusiones cósmicas

Uno de los resultados más novedosos del trabajo tiene que ver con la “brecha de masa” en los agujeros negros, un rango prohibido que los modelos teóricos colocan en torno a las 45 masas solares.

La física predice que las estrellas extremadamente masivas no pueden colapsar para formar agujeros negros en ese rango: en cambio, explotan y se autodestruyen por un fenómeno conocido como inestabilidad de pares. Sin embargo, los observatorios de ondas gravitacionales han detectado objetos en este rango, lo que desafió los modelos tradicionales hasta ahora.

La investigación ofrece la evidencia más sólida hasta la fecha sobre la existencia de la brecha y la forma en que es ocupada por agujeros negros de segunda generación. El artículo expone que los patrones de giro y la distribución de masas de los agujeros negros más pesados revelan que fueron producto de fusiones jerárquicas, no de procesos estelares directos.

“En nuestro estudio, encontramos evidencia de la brecha de masa de inestabilidad de pares predicha desde hace tiempo: un rango de masas donde no se espera que las estrellas dejen agujeros negros”, explicó Antonini.

Los eventos observados por los detectores aparecen en torno a ese límite, lo que lleva a los científicos a preguntarse si los modelos de evolución estelar deben revisarse, o si estos objetos son la prueba de que existen rutas alternativas de formación.

La segunda fuente consultada aporta detalles técnicos que refuerzan el hallazgo. La inestabilidad de pares, según la teoría, impide el nacimiento de agujeros negros por encima de aproximadamente 50 masas solares. Las supernovas de inestabilidad de pares (PISN) provocan la disrupción completa de los núcleos estelares más masivos, por lo que la brecha entre 40 y 130 masas solares debería estar desierta. Sin embargo, las observaciones de ondas gravitacionales han detectado objetos en esta franja prohibida.

El trabajo de la Universidad de Cardiff, utilizando inferencias de población y modelos jerárquicos, muestra que existen dos poblaciones distintas de agujeros negros: una de bajo espín, que termina en la brecha, y una de alto espín, con orientaciones isotrópicas, que se extiende por todo el rango de masas y rellena la brecha, en línea con el escenario de fusiones múltiples en cúmulos densos.

El equipo también logró medir parámetros astrofísicos clave para modelar la combustión del helio en las estrellas más masivas, estableciendo conexiones inéditas entre la astronomía de ondas gravitacionales y la física nuclear.

“En el futuro, los datos de ondas gravitacionales podrían ayudar a los científicos a estudiar la física nuclear, ya que el límite de masa establecido por la inestabilidad de pares depende de las reacciones nucleares que tienen lugar en los núcleos de las estrellas masivas”, resumió Fani Dosopoulou, investigador de la Universidad de Cardiff.

Los cúmulos estelares como laboratorios cósmicos y el futuro de la astrofísica

Las observaciones y modelos reunidos en el cuarto catálogo transitorio LIGO-Virgo-KAGRA ofrecen una nueva perspectiva sobre el papel de los cúmulos estelares densos en la evolución del universo. En estos ambientes, las estrellas se agrupan hasta un millón de veces más densamente que en la región que rodea al Sol, lo que facilita múltiples fusiones entre agujeros negros.

La revisión de los datos mostró que los agujeros negros de mayor masa no solo presentan giros más elevados, sino que sus orientaciones se distribuyen de manera aleatoria, justo como predice la teoría para procesos de fusión jerárquica en entornos dinámicos.

El parámetro χeff, que refleja la combinación efectiva de los espines de los dos componentes de un sistema binario, permitió a los investigadores distinguir las dos poblaciones. Por debajo de la brecha de masa, los agujeros negros muestran una distribución estrecha de χeff, propia de objetos de primera generación. Por encima de la brecha, la distribución se vuelve amplia y simétrica, tal como se espera si los objetos resultan de fusiones repetidas.

Según el análisis científico, la presencia y ubicación de la brecha de masa puede inferirse a partir de la masa primaria en la que la distribución de χ_eff cambia de forma.

La tasa de fusiones de primera generación cae a cero por encima de ese umbral, mientras que la población de objetos de alto espín, consistente con fusiones múltiples, ocupa el espacio vacante.

Estos hallazgos, al conectar la dinámica de los cúmulos estelares con la presencia de agujeros negros en la brecha de masa, ofrecen una nueva forma de interpretar la evolución de las estrellas más masivas y los procesos que gobiernan el crecimiento de los agujeros negros en el universo.

Los resultados invitan a seguir ampliando el catálogo de fusiones detectadas. Cada observación futura puede aportar datos clave para afinar los modelos y resolver incógnitas sobre la física nuclear de las estrellas masivas.

Los cúmulos estelares densos se consolidan como laboratorios naturales donde las reglas de la astrofísica se pueden explorar a escala cósmica.

Las próximas generaciones de telescopios y detectores de ondas gravitacionales prometen profundizar en el estudio de estos fenómenos, abriendo la puerta a nuevos descubrimientos en el corazón del universo.

Durante siglos, su morfología intrigó a naturalistas y científicos: exhibe dientes parecidos a los de un roedor, orejas enormes similares a las de un murciélago y un dedo extremadamente largo que parece destinado a otra especie. El animal en cuestión es el aye-aye (Daubentonia madagascariensis), cuya anatomía presentó dificultades durante décadas para los intentos de clasificación.

Según un informe del biólogo evolutivo Scott Travers para Forbes, casi todas las características físicas de este primate parecen responder a una misma función: localizar larvas ocultas dentro de los árboles y extraerlas utilizando un método comparable al de los pájaros carpinteros. Este resultado representa un caso notable de especialización evolutiva dentro del grupo de los primates.

El aye-aye vive exclusivamente en los bosques de la gran isla africana del Océano Indico y desarrolla su actividad principalmente durante la noche. Su comportamiento alimentario llamó la atención de los investigadores debido a una técnica conocida como búsqueda de alimento percusiva.

Comportamiento alimentario y técnica de búsqueda

Un estudio citado por el biólogo describió cómo el aye-aye recorre las copas de los árboles golpeando rápidamente las ramas con su dedo medio. El movimiento funciona como una inspección acústica: al detectar una posible cavidad bajo la corteza, utiliza sus incisivos (de crecimiento continuo, similares a los de los roedores) para perforar el árbol.

Luego introduce su largo dedo en el agujero y extrae las larvas escondidas en el interior. Los investigadores resaltaron que el tercer dedo del aye-aye posee una estructura delgada y flexible, capaz de moverse de forma independiente para maniobrar dentro de túneles estrechos.

La técnica despertó comparaciones inmediatas con los pájaros carpinteros, aves que también identifican insectos ocultos mediante golpes sobre la madera y cambios en la resonancia acústica.

De acuerdo con Travers, los científicos consideran este fenómeno una manifestación de evolución convergente, donde especies no relacionadas desarrollan soluciones similares ante problemas ecológicos semejantes.

Evolución, adaptaciones y mecanismos sensoriales

Uno de los interrogantes centrales para los especialistas era determinar qué tipo de señales percibe el animal al golpear la madera. Inicialmente se propuso que el primate detectaba cavidades huecas mediante el eco generado, pero distintos estudios modificaron esa hipótesis.

Los investigadores diseñaron estructura artificiales con cavidades ocultas bajo superficies sólidas; algunas permanecían vacías y otras contenían materiales como espuma o gelatina. Se suponía que estos materiales impedirían la identificación de cavidades si el aye-aye dependía solo de la resonancia acústica.

Sin embargo, los animales continuaron localizando los puntos correctos sin dificultades, lo que llevó a los científicos a proponer que el aye-aye sería capaz de detectar diferencias mucho más sutiles en las vibraciones de la madera, asociadas a cambios de densidad o discontinuidades estructurales que otros animales no perciben.

Según señaló Travers en su análisis publicado por Forbes, el comportamiento del aye-aye sigue siendo complejo de estudiar por varios factores: es una especie nocturna, esquiva y se encuentra en peligro de extinción.

Los investigadores sostienen que prácticamente cada rasgo anatómico del aye-aye está asociado con su estrategia alimentaria. Sus grandes orejas podrían mejorar la sensibilidad frente a pequeñas variaciones acústicas, sus ojos de gran tamaño facilitan la orientación nocturna entre las copas de los árboles, y el dedo alargado funciona tanto como instrumento de percusión como herramienta de extracción.

Un estudio publicado en Genome Biology and Evolution analizó las adaptaciones sensoriales del aye-aye para evaluar si compartía bases genéticas comunes con mamíferos que usan ecolocalización, como murciélagos y delfines.

Los investigadores no encontraron pruebas de una convergencia molecular tan marcada como en esos animales, pero sí identificaron un sistema auditivo altamente especializado vinculado a su comportamiento alimentario.

El aislamiento geográfico de Madagascar también resultó determinante en esta evolución. La isla carecía históricamente de pájaros carpinteros capaces de explotar el recurso de las larvas ocultas en la madera, lo que permitió que el aye-aye desarrollara una estrategia alimentaria distinta dentro de los primates.

Durante miles de años, la selección natural modeló su anatomía: los incisivos evolucionaron para perforar madera, el sistema auditivo afinó su sensibilidad y el dedo medio se transformó en un instrumento sumamente preciso.

Clasificación y desconcierto científico

La apariencia del aye-aye generó confusión desde los primeros registros científicos. Algunos naturalistas lo compararon con una ardilla debido a su dentición, otros encontraron similitudes con aves carpinteras por su método de alimentación.

De acuerdo con información publicada por National Geographic, en distintas regiones de Madagascar este animal fue asociado durante años con malos presagios, una creencia que llevó a la caza de numerosos ejemplares. La reducción de sus poblaciones también estuvo vinculada a la pérdida de hábitat por la deforestación, situación que impulsó medidas legales de protección para la especie.

Travers describió al aye-aye como un animal que conserva los rasgos de primate suficientes para resultar familiar, mientras que todo lo demás parece estar orientado hacia una identidad ecológica completamente distinta.

La combinación de características propias de distintas especies convirtió al aye-aye en uno de los ejemplos más extremos de adaptación dentro del reino animal y en una de las criaturas más particulares documentadas por la biología moderna.

El Tyrannosaurus rex, conocido por sus brazos desproporcionadamente cortos desde su descubrimiento en 1902, ha estado en el centro de preguntas científicas sobre la función de estas extremidades.

Este dinosaurio, que podía alcanzar hasta 14 metros de largo y 6 metros de alto, poseía extremidades delanteras que apenas llegaban a 1 metro de longitud y tenían solo 2 dedos funcionales. El enorme contraste entre el tamaño colosal de su cuerpo y la pequeñez de sus brazos ha generado debates entre paleontólogos y propiciado el desarrollo de múltiples hipótesis.

Según un paleontólogo de la Universidad de Montana citado por Popular Science, esta desproporción sigue siendo uno de los misterios más destacados de la paleontología, desatando una búsqueda constante de respuestas sobre su posible utilidad y significado evolutivo.

La curiosidad en torno a los brazos del T. rex aumenta al analizar que otros dinosaurios de dimensiones similares no exhibían tal reducción en sus extremidades anteriores. Pese a su aspecto, los brazos del T. rex contenían huesos robustos y musculosos, lo que descarta del todo que fuesen inservibles.

Sin embargo, la incógnita sobre su función en el comportamiento del animal se mantiene. Esta peculiaridad llevó a los investigadores a comparar con otras especies y examinar la evolución dentro del grupo de los terópodos.

Tendencias evolutivas hacia brazos más cortos en terópodos

La reducción de los brazos no es exclusiva del Tyrannosaurus rex; varios terópodos, sus parientes carnívoros bípedos, muestran esta tendencia evolutiva hacia extremidades delanteras más cortas. Los fósiles revelan que las especies ancestrales tenían brazos proporcionalmente más largos y que, con el paso del tiempo, distintos linajes desarrollaron esta característica de manera independiente. Se trata de una convergencia que se observa también en la evolución de las alas en aves y murciélagos, surgidas en contextos distintos.

Este patrón sugiere que la reducción de brazos pudo ofrecer alguna ventaja selectiva o, al menos, no representó una desventaja decisiva. Los paleontólogos han observado que, a medida que algunos terópodos evolucionaban, tenían cabezas más grandes y mandíbulas más poderosas, lo que podría haber reducido la necesidad de extremidades delanteras funcionales. Así, la tendencia a acortar los brazos aparece como el resultado de múltiples factores evolutivos.

Principales teorías sobre la función de los brazos cortos

Entre las hipótesis propuestas, una sostiene que los brazos del T. rex pudieron haber servido como mecanismo de exhibición social, ya fuera para atraer pareja o competir por territorio. Sin embargo, la falta de diferencias notables entre los esqueletos de machos y hembras debilita esta idea, porque no se observa una especialización sexual marcada en la morfología de los brazos. Otra teoría plantea que estas extremidades funcionaban como armas, permitiendo sujetar o desgarrar presas durante la caza.

La estructura masiva de la cabeza y las mandíbulas del T. rex parece haber hecho innecesario el uso de los brazos para capturar alimento, dado que la boca era el principal recurso ofensivo del animal. En consecuencia, aunque los brazos eran fuertes, su papel en la alimentación o el combate sería secundario. Las investigaciones muestran que, hasta ahora, ninguna de estas teorías ha logrado imponerse de manera concluyente.

Hipótesis de los brazos como adaptación defensiva y vestigialidad

Algunos paleontólogos consideran que los brazos cortos podrían representar una adaptación defensiva, especialmente en situaciones de alimentación grupal donde varios T. rex compartían una carroña.

En este contexto, tener brazos más pequeños reduciría la probabilidad de sufrir mordidas accidentales de otros depredadores, tal como ocurre hoy en especies como el dragón de Komodo. Así, la disminución de tamaño podría haber sido una respuesta evolutiva a la competencia y agresividad intraespecífica.

Otra hipótesis relevante es la de la vestigialidad: sostiene que los brazos del T. rex habrían perdido su función principal y, con el tiempo, se habrían reducido. Este fenómeno es común en la evolución de muchos animales, como las extremidades traseras en las ballenas, que persisten como pequeños huesos sin utilidad aparente.

Además, la reducción de los brazos está posiblemente relacionada con el crecimiento del cráneo y las mordidas más potentes, un rasgo que se observa en la evolución de los terópodos según los restos fósiles hallados.

Incertidumbre científica actual y perspectivas de investigación

Pese a los avances obtenidos con el estudio de fósiles, la función original de los brazos cortos del T. rex sigue sin resolverse. Como reconoce el análisis del paleontólogo de la Universidad de Montana en la revista de divulgación científica Popular Science, ninguna hipótesis ha logrado confirmar de manera indiscutible sus planteamientos y el debate continúa abierto ante la falta de pruebas definitivas.

El futuro del estudio sobre el T. rex dependerá en gran medida del hallazgo de nuevos fósiles y del desarrollo de tecnologías que permitan analizar la biomecánica y el comportamiento de estos dinosaurios con mayor precisión, lo que podría revelar detalles inéditos sobre los grandes depredadores del Cretácico.

La Venus atrapamoscas es una planta carnívora que ha fascinado a científicos y aficionados por generaciones. Su capacidad para atrapar y digerir insectos la distingue entre más de 500 especies de plantas carnívoras conocidas. En estado silvestre, solo se encuentra en una pequeña región de 194 kilómetros cuadrados en las costas de Carolina del Norte y del Sur, en Estados Unidos. Esta limitación geográfica, junto a su mecanismo de caza característico, explica parte de la percepción única que la envuelve.

Durante siglos, algunos botánicos dudaron de su existencia real debido a su rareza y distribución extremadamente restringida. No obstante, el registro fósil revela que sus antepasados estuvieron mucho más extendidos, especialmente en Europa, y que evolucionaron hace aproximadamente 65 millones de años.

Esta adaptación le permitió sobrevivir en nichos ecológicos donde otras plantas fracasarían. Su evolución y dieta especializada la han convertido en un símbolo de adaptación extrema, como detalla el portal especializado HowStuffWorks.

Origen y significado del nombre

El nombre Venus atrapamoscas tiene un trasfondo cultural relevante. “Atrapamoscas” describe su habilidad para capturar insectos, mientras que “Venus” hace referencia a la diosa romana del amor, simbolizando la tentación y el deseo en una época marcada por ideas puritanas. Los botánicos de los siglos XVII y XVIII vieron una analogía entre la trampa de la planta y ciertos atributos considerados femeninos.

De acuerdo con la asociación internacional de expertos International Carnivorous Plant Society, este paralelismo llevó a que la planta recibiera su nombre actual. Así, el nombre no solo refleja su función biológica, sino también cómo la percepción social influyó en la ciencia de su tiempo. Esta combinación de biología y cultura le otorga un lugar en la historia de la botánica.

Alimentación y mecanismos de adaptación

La Venus atrapamoscas realiza la fotosíntesis como cualquier otra planta, pero crece en un entorno natural sumamente pobre en nutrientes, sobre todo en nitrógeno. Por este motivo, desarrolló la capacidad de complementar su nutrición capturando insectos y arácnidos, como moscas, arañas, orugas, grillos y babosas. Esta estrategia le permite prosperar donde otras especies vegetales no sobrevivirían.

El consumo de presas le aporta nitrógeno y otros compuestos esenciales para su desarrollo, ausentes en el suelo ácido en el que se encuentra. De este modo, ha logrado ocupar un nicho ecológico particular: mediante su dieta especializada y su notable capacidad de adaptación, la especie ha logrado prosperar en ambientes hostiles.

Amenazas y conservación

La principal amenaza para la Dionaea muscipula es la actividad humana. La recolección ilegal, la destrucción de humedales y la contaminación han reducido drásticamente sus poblaciones silvestres. A partir de 2016, se solicitó formalmente que la especie fuese catalogada como “en peligro de extinción”. Actualmente, su distribución natural es menor a un tercio de su área histórica.

En 2020, la población silvestre se estimaba en 302.000 ejemplares, frente a los 4 millones de la década de 1970. El comercio ilícito continúa: en 2019, un hombre oriundo de Carolina del Norte fue arrestado por extraer 216 plantas, hecho por el que recibió 73 cargos graves y una fianza de USD 750.000. Las autoridades han impuesto multas severas y advierten que, aunque la especie puede adquirirse legalmente en viveros, la extracción del entorno natural está estrictamente penada.

Mecanismos de captura y cultivo

Esta planta utiliza hojas modificadas que actúan como trampas, segregando néctar dulce para atraer presas. Dentro de cada trampa existen seis pelos sensitivos; si dos son tocados en rápida sucesión, la trampa se cierra en menos de medio segundo, gracias a cambios rápidos en la presión interna de las células. Cuando la presa se mueve, el cierre se completa y comienza el proceso digestivo.

El tamaño de la presa es crucial, ya que la trampa mide hasta 2.54 centímetros y solo puede procesar insectos que no superen un tercio de su longitud. El proceso digestivo dura entre cinco y doce días; una vez finalizado, la planta reabsorbe los nutrientes y reabre la trampa. Para cultivarla en casa, se recomienda un ambiente húmedo, suelo ácido y pobre en nutrientes, y alimentar la planta con dos o tres insectos pequeños al mes. Si no hay lluvia ni viento, los restos de las presas deben retirarse manualmente.

Las dudas sobre la seguridad de los adyuvantes de aluminio en las vacunas han marcado debates públicos y científicos durante décadas. A pesar de los extensos controles regulatorios y la vigilancia constante, persisten temores relacionados con posibles efectos adversos a largo plazo, desde autismo hasta enfermedades crónicas.

Sin embargo, una revisión sistemática publicada recientemente en The BMJ, que abarca casi cien años de evidencia, aporta respuestas claras y contundentes: no existe ninguna asociación causal entre las vacunas con adyuvante de aluminio y enfermedades graves o crónicas.

El análisis, conducido por un equipo canadiense de expertos en inmunización y alergia, revisó 59 estudios de diferentes tipos y calidades, examinando tanto ensayos clínicos aleatorizados como grandes cohortes observacionales.

El objetivo fue sintetizar toda la evidencia humana disponible sobre los posibles efectos sistémicos a largo plazo de las sales de aluminio incluidas en vacunas como las de difteria, tétanos, tos ferina, hepatitis, VPH y meningitis.

“En conjunto, los hallazgos convergentes de estudios de mayor calidad proporcionan una base de evidencia significativa para fundamentar la toma de decisiones en materia de salud pública sobre las vacunas con adyuvantes de aluminio”, afirman los autores en uno de los textuales centrales de la investigación. Esta declaración, respaldada por los resultados del trabajo, desmonta los argumentos que han circulado tanto en grupos antivacunas como en declaraciones públicas de figuras políticas.

Durante el análisis, los investigadores buscaron señales de riesgo en una amplia gama de patologías, desde trastornos del espectro autista hasta asma, diabetes tipo 1 y enfermedades autoinmunes. La revisión incluyó estudios de gran envergadura, como el seguimiento de más de un millón doscientos mil niños en Dinamarca.

En ese país, los datos no mostraron un aumento en el riesgo de trastornos del neurodesarrollo, incluido el autismo, tras la exposición al aluminio presente en las vacunas durante los primeros años de vida. El estudio danés arrojó una razón de riesgo ajustada de 0,93 para autismo, lo que indica que no hay relación causal.

Una de las novedades más destacadas de esta revisión es la solidez metodológica con la que se evaluaron los estudios. Se aplicaron herramientas internacionales reconocidas, como el marco GRADE, para clasificar la certeza de la evidencia y el riesgo de sesgo. A pesar de que parte de la literatura sobre el tema proviene de estudios pequeños o con limitaciones, los ensayos y análisis de mayor calidad coinciden en que no existen vínculos consistentes entre los adyuvantes de aluminio y enfermedades graves.

Los mitos acerca de la relación entre vacunas y autismo, que han recibido renovada atención tras declaraciones del secretario de salud de Estados Unidos, Robert Kennedy Jr., y episodios de desinformación en países como Argentina, encuentran en este análisis una refutación basada en datos. “La evidencia actual no respalda asociaciones causales entre las vacunas con adyuvante de aluminio y resultados de salud graves o a largo plazo”, concluyen los autores.

La revisión también abordó reportes sobre el riesgo de asma en niños vacunados con formulaciones que incluyen aluminio. Mientras un estudio estadounidense identificó asociaciones modestas, este hallazgo no se sostuvo en los análisis más estrictos, como los realizados en lactantes amamantados o completamente vacunados.

Así, los expertos consideran que la aparente relación podría deberse a factores de confusión y no a un efecto directo del adyuvante.

Respecto a la diabetes tipo 1 y otras enfermedades crónicas, la síntesis de la evidencia tampoco muestra incremento de riesgo. Un ensayo clínico japonés, que siguió durante cuatro años a más de mil mujeres, no detectó diferencias significativas en la aparición de nuevas enfermedades crónicas entre quienes recibieron vacunas con y sin aluminio.

El papel del aluminio en la inmunización y las reacciones documentadas

El uso de sales de aluminio en vacunas no es nuevo. Desde 1926, científicos como Glenny y sus colegas incorporaron estos compuestos para potenciar la respuesta inmunitaria. El aluminio actúa como adyuvante, es decir, mejora la eficacia de las vacunas y permite reducir la cantidad de antígeno y el número de dosis necesarias para lograr protección. Formulado como sulfato de hidroxifosfato de aluminio, fosfato de aluminio o hidróxido de aluminio, este componente es ahora el adyuvante más utilizado en el mundo.

Su función es clave para la salud pública, ya que optimiza la respuesta inmune y facilita que más personas alcancen la inmunidad con menos aplicaciones. A pesar de este beneficio y de la extensa historia de seguridad, la preocupación sobre efectos adversos a largo plazo nunca se disipó por completo. Esto motivó a los investigadores a revisar y sintetizar toda la evidencia disponible, diferenciando entre estudios sólidos y reportes anecdóticos o con limitaciones metodológicas.

La revisión identificó que las únicas reacciones asociadas de forma consistente con el aluminio en vacunas son locales y poco frecuentes. Se trata principalmente de nódulos o granulomas persistentes en el sitio de la inyección.

Un estudio sueco, incluido en el análisis, reportó una incidencia de 0,98% de nódulos pruriginosos persistentes. Ocho de cada diez pruebas epicutáneas en esos casos resultaron positivas para aluminio, lo que sugiere un mecanismo de hipersensibilidad retardada. La susceptibilidad familiar se identificó como un factor de riesgo relevante, pues tener un hermano afectado multiplica la probabilidad de presentar esta reacción.

Estas manifestaciones, aunque pueden prolongarse y resultar molestas, tienden a resolverse con el tiempo y no progresan hacia complicaciones sistémicas. Los autores aclaran que, fuera de estas reacciones locales, no se han documentado consecuencias graves o duraderas asociadas a los adyuvantes de aluminio.

En cuanto a la miofascitis macrofágica (MMF), una enfermedad muscular rara, los estudios disponibles no aportan evidencia creíble de que exista una relación causal con las vacunas que contienen aluminio. Aunque las lesiones compatibles con MMF pueden detectarse en biopsias de pacientes con dolor musculoesquelético, la cantidad de inyecciones previas con aluminio no difiere de la observada en personas sin estas lesiones.

La importancia de la vigilancia y la comunicación basada en evidencia

La publicación de este análisis responde a una necesidad concreta: sintetizar la evidencia acumulada durante casi 100 años en un solo documento que permita orientar la toma de decisiones en salud pública y la comunicación con la sociedad.

Los investigadores subrayan que la vigilancia posterior a la autorización de las vacunas, una tarea que realizan agencias reguladoras de todo el mundo, sigue sin detectar señales de alarma para los adyuvantes de aluminio.

“Estos hallazgos son consistentes con la base de evidencia de seguridad posterior a la autorización, que respalda el uso continuado de vacunas con adyuvante de aluminio en los programas de inmunización”, remarcan los autores. La revisión sistemática, que adhirió a las directrices internacionales PRISMA, seleccionó y evaluó los estudios con rigor, utilizando herramientas de inteligencia artificial y revisión manual para minimizar el sesgo.

La historia del aluminio en las vacunas es también la historia de la evolución de la inmunización moderna. Desde su introducción, este adyuvante permitió mejorar la eficacia de vacunas fundamentales y alcanzar coberturas poblacionales cada vez más altas. Los datos reunidos por la revisión publicada en The BMJ refuerzan que las hipótesis sobre riesgos graves carecen de sustento científico. La comunidad científica coincide en la necesidad de continuar investigando, sobre todo para identificar posibles efectos raros o de aparición tardía, pero la evidencia disponible respalda la seguridad y utilidad de las vacunas con adyuvante de aluminio.

Frente a la persistencia de mitos y la difusión de información errónea, el nuevo análisis ofrece argumentos sólidos para la confianza pública. En palabras de los autores: “La evidencia actual no respalda asociaciones causales entre las vacunas con adyuvante de aluminio y resultados de salud graves o a largo plazo”.

De este modo, el mayor estudio hasta la fecha sobre el tema refuerza la seguridad de los programas de inmunización y contribuye a despejar las dudas sobre uno de los componentes más discutidos de la vacunación moderna.

La Tierra y el Sistema Solar no se quedan quietos en el espacio, sino que viajan dando vueltas alrededor del centro de la Vía Láctea. Este movimiento lleva millones de años y normalmente pasa desapercibido para nosotros.

Un grupo de científicos de Alemania encontró una pista sorprendente de ese viaje: partículas muy pequeñas de hierro-60 atrapadas en el hielo de la Antártida, según publicaron en Physical Review Letters.

Gracias a este hallazgo, ahora es posible saber por dónde ha pasado nuestro planeta durante los últimos miles de años.

El hierro-60 es un átomo raro que no se produce de manera natural en la Tierra. Solo puede formarse cuando explota una estrella gigante, en lo que los científicos llaman una supernova.

Cuando ocurre una supernova, la explosión lanza al espacio grandes cantidades de polvo y átomos pesados, entre ellos el hierro-60. Si el Sistema Solar atraviesa una nube formada tras una de estas explosiones, parte de ese polvo puede llegar hasta nuestro planeta.

El equipo liderado por Dominik Koll, del Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf, analizó casi 300 kilos de hielo de la Antártida. Usaron muestras tomadas por el proyecto EPICA, que permite estudiar capas de hielo con edades muy distintas.

Analizando el hielo capa a capa, los científicos crearon una especie de “línea del tiempo” sobre lo que ha caído del cielo durante miles de años. Así, pudieron rastrear la presencia de hierro-60 en distintos momentos.

Hierro interestelar y supernovas

En los núcleos de hielo encontraron rastros de hierro-60 en capas que tienen entre 40.000 y 81.000 años de antigüedad. Esto significa que la Tierra ha estado recibiendo material del espacio durante mucho tiempo.

También descubrieron que la cantidad de hierro-60 en el hielo más antiguo es menor que en la nieve reciente. Esto sugiere que ahora estamos cruzando una zona más densa de esa nube interestelar.

El hierro-60 tiene una vida media de 2,6 millones de años, así que el que había en la Tierra desde su formación ya desapareció hace mucho. Si hoy encontramos hierro-60, significa que llegó recientemente desde el espacio.

Los científicos piensan que este fenómeno está relacionado con el paso del Sistema Solar por una zona llamada Nube Interestelar Local. Esta nube está formada por polvo, gas y plasma, y probablemente nació por explosiones de supernovas cercanas hace millones de años.

Hoy el Sistema Solar avanza por esa nube, al arrastrar partículas que llegan hasta la Tierra. Al analizar el hielo, los investigadores comprobaron que hay mucho más hierro-60 de lo que podrían crear los rayos cósmicos que chocan con nuestro planeta.

Este tipo de estudio permite reconstruir el viaje de la Tierra por el espacio, porque el hielo actúa como un archivo natural. Cada capa guarda pruebas de lo que cayó del cielo durante miles de años.

El hallazgo demuestra que la ciencia puede encontrar respuestas en lugares inesperados, como el hielo profundo de la Antártida. Unas pocas partículas pueden revelar historias increíbles sobre el universo.

El registro del hielo muestra que el Sistema Solar ha estado cruzando esa nube durante al menos 80.000 años. Al principio pasó por zonas menos densas y ahora atraviesa regiones con más polvo de supernova, lo que se nota en la cantidad de hierro-60.

Todavía no se sabe exactamente cómo se formó la Nube Interestelar Local, aunque la mayoría de pruebas apuntan a varias supernovas. Estudiar las partículas atrapadas en el hielo ayuda a entender cómo cambia el entorno que rodea a la Tierra.

Este descubrimiento también permite ver cómo el espacio puede influir en nuestro planeta. Saber qué rodea al Sistema Solar ayuda a comprender mejor los cambios en la Tierra y su clima.

El hielo antártico se convierte así en una ventana al pasado, permitiendo conocer mejor el lugar que ocupa la Tierra en el universo.

Un equipo internacional de científicos liderado por investigadores del Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf (HZDR) registró, con precisión de billonésimas de segundo, el proceso por el cual un láser transforma metal en plasma, un estado de la materia comparable al de las estrellas. La observación abre el camino para perfeccionar la investigación en fusión láser, considerada a largo plazo como una opción para obtener energía limpia, según informó el portal de divulgación científica Science Daily.

La relevancia del experimento, publicado en la revista científica Nature Communications, radica en la capacidad de esos investigadores de observar la formación y disolución de iones altamente cargados de cobre en lapsos de hasta diez picosegundos, es decir, diez billonésimas de segundo. Nadie había conseguido antes analizar con tal precisión los mecanismos de ionización inducidos por láser en condiciones tan extremas, señaló Tom Cowan, exdirector del Instituto de Física de Radiación del HZDR.

El experimento combinó dos láseres avanzados —uno óptico de alta intensidad (ReLaX) y un láser de electrones libres de rayos X— en la estación HED-HiBEF del European XFEL, la instalación europea de rayos X de electrones libres ubicada en Schenefeld.

Un pulso inicial golpeó un alambre de cobre de apenas una séptima parte del grosor de un cabello humano, lo vaporizó al instante y elevó su temperatura a varios millones de grados, con una intensidad de 250 billones de megavatios por centímetro cuadrado durante una fracción ínfima de tiempo, condiciones equivalentes a las que existen cerca de estrellas de neutrones o durante estallidos de rayos gamma.

El proceso físico comienza cuando los electrones más próximos al núcleo atómico son desplazados por el impacto del láser. Esos electrones, con alta energía, se comportan como una onda capaz de expulsar más electrones de los átomos adyacentes. Luego, ese efecto decrece: los electrones libres pierden energía y, al recapturarse, los átomos retornan gradualmente a su estado neutro.

Cronología del plasma bajo la técnica de bombeo-sondeo

La investigación midió la evolución temporal de los iones de cobre que perdieron hasta 22 electrones (Cu²²⁺). Tras el primer destello que generó el plasma, un segundo pulso del XFEL en forma de rayos X duros funcionó como sonda de diagnóstico.

La energía de los fotones, 8,2 kiloelectronvoltios, fue sintonizada para coincidir con un salto electrónico específico en los Cu²²⁺, proceso denominado absorción resonante.

Esta metodología permitió captar una sucesión de imágenes de la dinámica interna del plasma, detalló Lingen Huang, responsable del área de experimentación en la división de Alta Densidad de Energía del HZDR. Los resultados mostraron que los iones altamente cargados surgen inmediatamente después del impacto láser, alcanzan su máximo tras unos 2,5 picosegundos y desaparecen por recombinación en un lapso total de alrededor de diez picosegundos.

Huang precisó: “En nuestro experimento de bombeo-sondeo, medimos exactamente el desarrollo temporal de esta emisión estimulada de rayos X, porque nos revela cuántos iones Cu²²⁺ hay en el plasma en cada momento específico”.

La técnica resultó determinante para documentar, por primera vez, la cronología completa del ciclo de ionización y recombinación con resolución temporal de picosegundos. Antes de este trabajo, los modelos de simulación carecían de datos experimentales directos sobre esa escala temporal en plasmas de alta densidad de energía.

Consecuencias para la investigación en fusión por láser

Las aplicaciones potenciales incluyen el refinamiento de herramientas de diagnóstico para fusionar núcleos atómicos mediante láseres, metodología considerada esencial en el desarrollo de futuros reactores de fusión.

Ulf Zastrau, responsable del experimento HED-HIBEF en el European XFEL, afirmó que “el experimento demuestra el poder de nuestros láseres y allana el camino para futuras instalaciones de fusión láser”, dado que la fusión requiere plasmas a temperaturas extremas, calentados por láseres y electrones móviles de alta energía.

La nueva información recopilada permitirá construir simulaciones más precisas de estos procesos, pieza fundamental para diseñar reactores de fusión láser más eficientes y fiables, explicó Zastrau.

El parasitismo de cría es una táctica reproductiva singular en la que ciertas especies depositan sus huevos en nidos ajenos, confiando en que otro huésped incube y alimente a sus crías. Según la revista de divulgación científica National Geographic, esta conducta desafía la maternidad tradicional y ocurre en cerca del uno por ciento de las aves, dependiendo del esmero parental de los hospedadores.

Los parásitos evitan construir nidos y cuidar a sus propios hijos, eligiendo nidos adecuados y depositando huevos furtivamente con imitaciones precisas en color y tamaño para pasar desapercibidos. Tal adaptación ha consolidado una de las relaciones interespecíficas más complejas del mundo animal.

Estrategias y tácticas de los cucos como parásitos de cría

El cuco común es el caso más citado de esta táctica y está presente en Europa y Asia, donde la hembra imita el plumaje de aves rapaces para intimidar a los hospedadores y poder acercarse a sus nidos sin levantar sospechas. Una vez que el nido está listo, la hembra espera el momento oportuno para retirar uno o varios huevos del hospedador y depositar el suyo propio, aprovechando el descuido del entorno.

El huevo del cuco suele eclosionar antes que los de los anfitriones, lo que le otorga una ventaja inicial. Apenas nace, el joven cuco expulsa del nido al resto de los huevos o crías, asegurándose toda la atención y el alimento de los padres adoptivos. Esta especialización ha llevado a que más de 140 especies de cucos adopten esta estrategia, y que el 40 % de ellas la practiquen de manera obligada. Además, los cucos perfeccionan la imitación de los huevos según la especie hospedadora, aumentando sus probabilidades de éxito.

Parasitismo de cría en otras especies

El parasitismo de cría no es exclusivo de los cucos, ya que otras aves han desarrollado tácticas propias. En el África subsahariana, la guía miel mayor deposita sus huevos en madrigueras ajenas y, antes de marcharse, perfora los huevos del hospedador con su pico. Si algún huevo sobrevive y eclosiona, el polluelo de guía miel, equipado con un pico afilado, elimina a los otros recién nacidos.

La guía miel adulta es conocida además por su cooperación con los humanos para localizar colmenas silvestres, recibiendo como recompensa la cera de abejas. Este contraste entre su comportamiento altruista y su táctica reproductiva ilustra la diversidad de las estrategias evolutivas. El parasitismo de cría en estas especies ha sido objeto de estudio para entender las adaptaciones y los desafíos que enfrentan tanto parásitos como hospedadores.

Parasitismo de cría entre peces e insectos

El parasitismo de cría también ocurre en peces, como el bagre cuco, que deja sus huevos en nidos de cíclidos africanos. Este comportamiento permite que los alevines del bagre se alimenten de los huevos legítimos, aprovechando los cuidados parentales ajenos para su propio beneficio. La estrategia asegura la supervivencia de la descendencia del parásito en un ambiente competitivo.

Entre los insectos, las abejas cuco y los escarabajos aceiteros Meloe franciscanus utilizan tácticas igualmente sofisticadas. Las larvas de este escarabajo forman agrupaciones que emiten feromonas similares a las de ciertas abejas, atrayendo a los machos que luego las transportan hasta las hembras reales. De este modo, las larvas logran ingresar a los nidos de abejas hospedadoras, donde se alimentan tanto del polen almacenado como de las crías legítimas.

Una “carrera armamentista” evolutiva

El parasitismo de cría conlleva riesgos, ya que los hospedadores han desarrollado mecanismos de defensa para detectar y eliminar huevos ajenos. En ocasiones, los anfitriones llegan a atacar a los adultos intrusos, aumentando la presión selectiva sobre los parásitos para perfeccionar sus imitaciones. Esta dinámica ha sido descrita como una “carrera armamentista” evolutiva, donde ambas partes evolucionan constantemente para superar las defensas del otro.

En África, el caso del pinzón cuco y la prinia flanqueada ilustra este fenómeno: ambos han desarrollado huevos con patrones y colores cada vez más complejos. A pesar de ello, los parásitos colocan grandes cantidades de huevos para aumentar sus probabilidades de éxito. Por ejemplo, en el caso del cuco africano, más del 90 % de los huevos son detectados y eliminados, lo que obliga a las hembras a ser persistentes y perfeccionar su estrategia reproductiva.

Parasitismo de cría, desarrollo y comportamiento

El nacimiento de un polluelo parásito altera completamente la dinámica del nido, ya que los padres adoptivos deben alimentar sin descanso a una cría que suele crecer mucho más que ellos. Incluso cuando el joven cuco abandona el nido, otras aves pueden continuar alimentándolo, atraídas por señales visuales específicas, como la coloración interna de la boca. Este fenómeno pone de manifiesto la intensidad del engaño evolutivo.

Los polluelos parásitos, criados por especies ajenas, enfrentan el reto de desarrollar comportamientos propios sin modelos parentales directos. El cuco común aprende a migrar y a reproducirse de manera instintiva, perpetuando así el ciclo del parasitismo de cría. Este proceso, destacado en el artículo de National Geographic, subraya cómo la pérdida de habilidades parentales obliga a los parásitos a depender completamente de la astucia evolutiva para asegurar la supervivencia de su linaje.

Hace 66 millones de años, un asteroide del tamaño del Everest impactó la Tierra y “borró” del mapa a todos los dinosaurios no aviares. Las plantas, sin embargo, resistieron. Científicos descubrieron por qué.

Publicaron su estudio en la revista Cell. Allí detallaron que muchas especies con flores sobrevivieron a las peores catástrofes del planeta porque, por accidente, duplicaron la totalidad de sus genes.

El trabajo fue liderado por investigadores de la Universidad de Gante, en Bélgica, y analizó los genomas de 470 especies de plantas con flores.

Consiguieron identificar 132 eventos antiguos de duplicación completa del genoma —un fenómeno conocido como poliploidía— y los fecharon con ayuda de 44 fósiles vegetales.

El resultado fue claro: esas duplicaciones no ocurrieron al azar. Se agruparon, una y otra vez, justo en los momentos de mayor caos ambiental de la historia de la Tierra.

Tener el doble de genes puede ser una ventaja

La mayoría de los organismos tiene dos juegos de cromosomas, uno de cada progenitor. Pero en las plantas con flores, muchas especies acumularon juegos extra por error. El trigo de cultivo puede tener hasta seis, y los plátanos que se venden en los supermercados suelen tener tres.

Eso, en condiciones normales, es un problema. Un genoma más grande consume más nutrientes, aumenta el riesgo de mutaciones dañinas y complica la reproducción. Por lo tanto, en épocas estables, la mayoría de estas duplicaciones desaparecen sin dejar rastro.

No obstante, cuando el ambiente colapsa —por un asteroide, por un calentamiento extremo o por el enfriamiento repentino del planeta— las reglas cambian. Las plantas con genomas duplicados mostraron mayor tolerancia al calor, a la sequía y al estrés en general.

“La duplicación del genoma completo suele verse como un callejón evolutivo sin salida en ambientes estables”, dijo Yves Van de Peer, uno de los científicos que hizo el estudio. “Pero en situaciones extremas puede dar ventajas inesperadas”, señaló.

Según este planteo, los picos de poliploidía detectados coinciden con eventos concretos: la extinción Cretácico-Paleógeno hace 66 millones de años, varios episodios de anoxia oceánica en el Cretácico, la Transición Eoceno-Oligoceno hace unos 33,5 millones de años —cuando el planeta se enfrió abruptamente— y el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno (PETM), hace aproximadamente 55,8 millones de años.

Qué pasó hace 56 millones de años

El PETM es el episodio que más atención genera entre los investigadores en relación al presente. En ese período, la temperatura global subió entre 5 y 8 °C en unos 100.000 años, una velocidad que los científicos comparan con el calentamiento actual.

De acuerdo con los autores, la diferencia es que hoy el aumento es mucho más rápido. El propio Van de Peer lo advirtió sin rodeos: “Lo que vemos en el pasado sugiere que la poliploidía puede ayudar a las plantas a sobrellevar estas condiciones de estrés”, aunque reconoció que el ritmo actual del cambio climático no tiene precedente en los registros estudiados.

A su vez, se resolvió una paradoja antigua de la biología: si la poliploidía es tan frecuente, ¿por qué quedan tan pocos rastros de ella en los genomas modernos?

La respuesta, según los investigadores, es que solo los eventos que ocurrieron en momentos de crisis lograron fijarse y perdurar. En épocas tranquilas, las plantas duplicadas simplemente perdían la competencia frente a sus parientes con genomas normales.

Los datos del estudio están disponibles en la plataforma AngioWGD, desarrollada por el equipo de Gante, donde cualquier investigador puede explorar los 132 eventos de duplicación fechados en las 470 especies analizadas.

El equipo está conformado por Hengchi Chen, Fabricio Almeida-Silva, Garben Logghe, Steven Maere, Dries Bonte y Yves Van de Peer.

Descubrir planetas fuera del sistema solar amplía la comprensión sobre cuán distintos pueden ser los mundos en el universo. Existen planetas que no giran en torno a una sola estrella, sino que orbitan dos a la vez, como ocurre en algunos escenarios de ciencia ficción. Se los llama circumbinarios, y actualmente solo se conoce de la existencia de 18. Son difíciles de encontrar debido a las limitaciones de los métodos tradicionales de búsqueda.

Este tipo de planetas es conocido popularmente gracias a la saga Star Wars, donde Tatooine (hogar de Anakin Skywalker) muestra dos soles en el horizonte. Aunque durante mucho tiempo estos escenarios parecían pura fantasía, la astronomía confirmó la existencia de varios mundos con dos estrellas, aunque su hallazgo sigue siendo excepcional.

Sin embargo, un equipo de astrónomos aplicó una técnica innovadora para identificar 27 posibles planetas circumbinarios mediante el análisis de datos recogidos por el telescopio espacial TESS (Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito) de la NASA.

Los resultados, publicados en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, muestran que la detección de precesión apsidal, que es un método que observa cambios en el calendario de eclipses de estrellas binarias causados por la influencia de un tercer cuerpo, puede revelar una población de planetas que hasta ahora permanecía oculta a los métodos convencionales. El anuncio del hallazgo coincidió con el 4 de mayo, fecha en la que se celebra el “May the 4th”, el día de Star Wars.

Mundos inesperados y lo que cuentan sus órbitas

Un sistema de estrellas doble es un conjunto formado por dos astros que se encuentran unidos por la gravedad y giran uno alrededor del otro. Desde la Tierra suelen verse como un único punto de luz, pero en realidad ambos comparten una órbita común y pueden influirse mutuamente de distintas maneras, incluida la posibilidad de tener planetas que las orbitan a los dos.

La técnica empleada permitió identificar variaciones en el calendario de eclipses de 27 sistemas de estrellas dobles que solo pueden explicarse por la influencia gravitatoria de un tercer objeto, que sería un posible planeta. Según el artículo científico, el equipo analizó 1.590 sistemas candidatos a binarias eclipsantes usando datos de la misión TESS.

El nuevo método se basa en observar cómo cambian los tiempos de los eclipses en sistemas de estrellas dobles. Cuando dos astros giran uno alrededor del otro, los eclipses entre ellos suelen ocurrir de manera regular. Sin embargo, si un planeta también está presente y orbita a ambos, su gravedad altera ligeramente la órbita de las estrellas, lo que provoca que los eclipses se adelanten o se retrasen respecto al ritmo esperado.

Al detectar estas pequeñas variaciones en el calendario de los eclipses, los astrónomos pueden deducir la presencia de un planeta, incluso cuando no lo ven pasar directamente frente a las estrellas desde la Tierra. El análisis eliminó otras explicaciones posibles, como los efectos de la relatividad general o las fuerzas de marea, que son interacciones gravitatorias entre las dos estrellas capaces de modificar sus órbitas, para justificar estos cambios en los eclipses.

Margo Thornton, autora de la investigación, explicó: “Este nuevo método podría ayudarnos a descubrir una gran población de planetas ocultos, especialmente aquellos que no se alinean perfectamente con nuestro punto de vista. Podría ayudarnos a revelar cómo podría ser la verdadera población de planetas en nuestro universo”. Los expertos aclaran que la mayoría de los métodos anteriores, como el de tránsito, solo permite detectar planetas cuando la órbita está alineada de cierta manera con la Tierra.

El estudio destaca que las características de los objetos detectados solo pueden explicarse por la presencia de cuerpos con masa planetaria o mayor. El método abre la posibilidad de encontrar planetas en sistemas con configuraciones mucho más diversas que las conocidas hasta ahora. Entre los candidatos hay planetas con masas desde la de Neptuno hasta diez veces la de Júpiter, ubicados a distancias que van de 650 a 18.000 años luz de la Tierra.

Los candidatos aparecen tanto en el hemisferio norte como en el sur del cielo, lo que significa que en cualquier momento del año alguno de estos sistemas puede observarse con telescopios, tanto por astrónomos profesionales como por aficionados.

El camino desde millones de estrellas al hallazgo de los planetas

El equipo de expertos analizó datos de miles de sistemas de estrellas dobles recogidos por la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA). Seleccionaron solo aquellos con mediciones precisas y descartaron los que presentaban dificultades para observar los eclipses con claridad.

Luego, procesaron las observaciones del telescopio TESS con programas que detectan pequeños cambios en los eclipses. Cuando esas variaciones no podían explicarse por efectos conocidos, como la relatividad general o la interacción gravitatoria entre las estrellas, los investigadores concluyeron que probablemente se trataba de la influencia de un planeta. Así, lograron identificar 27 sistemas candidatos entre más de dos millones analizados.

Qué preguntas surgen tras el hallazgo de estos sistemas

La posibilidad de detectar planetas con órbitas poco habituales o inclinadas modifica la forma en que se comprende la formación y evolución de los sistemas planetarios. Con este nuevo método, los investigadores creen que en el futuro podrían incluso hallar planetas del tamaño de la Tierra en sistemas de estrellas dobles.

Para confirmar que los 27 candidatos encontrados son realmente planetas y no otro tipo de objetos, el equipo planea realizar estudios más detallados de la luz que emiten estos sistemas. Además, colaborarán con otros grupos internacionales para sumar observaciones y datos, ya que la confirmación requiere analizar con precisión las características de cada caso.

Si se comprueba que la mayoría de estos candidatos son planetas, la cantidad de mundos que orbitan dos estrellas podría ser mucho mayor de lo pensado. Esto permitiría investigar nuevas formas de formación planetaria y ampliar el conocimiento sobre la diversidad de sistemas en la galaxia.

En el laboratorio del Instituto Max Planck de Cibernética Biológica, en Alemania, un equipo de científicos observó algo que hasta ahora parecía exclusivo de mamíferos y aves: los peces experimentan cuatro estados de sueño distintos, incluidos tres con movimientos oculares. El descubrimiento, publicado en la revista Nature Communications, desafía la visión tradicional sobre el descanso animal y abre preguntas sobre el origen evolutivo del sueño.

El protagonista del estudio es el pez cebra (Danio rerio), una especie ampliamente utilizada en investigación. Gracias a un microscopio de rastreo especializado, los investigadores lograron monitorear durante 24 horas a larvas de pez cebra que nadaban libremente, registrando de manera simultánea la actividad corporal, ocular y cerebral. Esta tecnología permitió observar con precisión que los peces atraviesan cuatro fases de sueño: tres de ellas muestran patrones específicos de movimientos oculares y una carece completamente de ellos.

“Lo que diferencia nuestro enfoque es haber sido los primeros en registrar a la vez el movimiento de los ojos y del cuerpo durante todo un ciclo de 24 horas en peces que nadan libremente”, explicó Vikash Choudhary, primer autor del estudio. El avance fue posible por la transparencia cerebral de las larvas, lo que permitió captar la actividad neuronal a gran escala.

Cómo funcionan estos estados de sueño y qué los diferencia

Cada estado de sueño identificado sigue un ritmo circadiano propio. El sueño sin movimientos de ojos domina la noche, mientras que los tres estados con movimientos —llamados QEM (quiescence with eye movement)— presentan patrones horarios diferenciados: uno predomina durante la noche y otro aumenta hacia la mañana.

El más frecuente, el QEM-1, aparece casi exclusivamente durante el día. En esta fase, los peces son especialmente difíciles de despertar, lo que los vuelve más vulnerables ante sus depredadores. “Me sorprendió cuando vi por primera vez cómo se movían los ojos de los peces de formas tan características”, reconoció Choudhary.

Durante el QEM-1, la actividad cerebral se reduce considerablemente y el estado se confirma como sueño real, comparable a una siesta diurna. El equipo de Jennifer M. Li y Drew Robson, líderes del laboratorio, observó que la actividad neuronal sigue patrones previsibles a lo largo del tiempo. Así, es posible anticipar cuánto tiempo lleva dormido el pez y en qué momento está por despertar.

Por qué los peces duermen de esta manera

El estudio comprobó que la arquitectura del sueño en los peces está regulada tanto por el reloj biológico interno como por la exposición a la luz. Cuando los científicos variaron las condiciones lumínicas, las diferentes fases de sueño se mantuvieron, aunque su frecuencia y distribución cambiaron. Esta flexibilidad sugiere que el sueño en los peces, además de estar vinculado a la luz ambiental, responde a mecanismos internos profundos.

Los científicos también identificaron los mismos cuatro estados de sueño en otras dos especies del género Danio, lo que indica un origen evolutivo antiguo y compartido de esta arquitectura. “Nuestros resultados muestran que estos patrones podrían haber surgido muy temprano en la evolución de los vertebrados”, explicaron los autores.

Para qué sirven los movimientos oculares durante el sueño en peces

El hallazgo plantea nuevas incógnitas: ¿tienen alguna función los movimientos oculares o son solo un subproducto de la actividad cerebral? La respuesta aún no está clara. “Estamos muy interesados en averiguar qué roles cumplen las diferentes fases del sueño”, señaló Jennifer M. Li. “El sueño es importante para muchos procesos, desde la reactivación de la memoria hasta la eliminación de desechos, pero todavía no entendemos completamente cómo se organiza en el tiempo”, agregó la investigadora.

Los próximos pasos del equipo apuntan a examinar en detalle la actividad neuronal durante el sueño nocturno, con la expectativa de desentrañar los mecanismos y funciones específicas de cada estado.

El hallazgo aporta evidencia de que el sueño es un fenómeno más diverso y antiguo de lo que se pensaba, con raíces profundas en la historia evolutiva animal. Los peces cebra ofrecen una poderosa herramienta para investigar los fundamentos del sueño, gracias a la transparencia de su cerebro y la posibilidad de registrar su actividad neuronal en tiempo real. Los autores del trabajo subrayan que estos resultados abren nuevas vías para el estudio de los mecanismos y funciones del sueño en vertebrados.

Un informe reciente del Comité sobre la Confianza en la Educación Superior de la Universidad de Yale identificó los principales factores que explican la creciente desconfianza hacia las universidades, tanto en Estados Unidos como a nivel global.

El diagnóstico, presentado en abril de 2026, constituye una de las evaluaciones institucionales más detalladas sobre los desafíos de legitimidad que enfrenta la educación superior contemporánea.

El estudio de Yale señala que la desconfianza hacia la universidad se origina en tres causas centrales: el elevado costo de la matrícula, la falta de transparencia en los procesos de admisión y la percepción de parcialidad o sesgo ideológico e inconsistencia en la aplicación de los principios universitarios.

Estas conclusiones surgen de un proceso de revisión interna que incluyó entrevistas, consultas comunitarias y el análisis de más de 300 fuentes nacionales e internacionales, según el comunicado oficial de la universidad.

La Universidad de Yale, a través de su comité, subraya que la confianza en la educación superior es una condición operativa esencial para el funcionamiento académico y social, y no simplemente un aspecto reputacional. El informe identifica un cambio de paradigma: la legitimidad universitaria depende de prácticas internas coherentes y de la capacidad institucional para asumir la responsabilidad de sus propias deficiencias. El presidente de Yale, Maurie McInnis, reconoció la necesidad de acoger críticas y de afrontar el reto de reconstruir la confianza pública con humildad y apertura.

1- El costo de la matrícula como barrera de confianza

El informe destaca que el aumento de las matrículas universitarias convirtió la educación superior en un bien inalcanzable para muchas familias estadounidenses. El modelo de alta matrícula, compensado mediante sistemas de ayuda financiera, resulta poco transparente para el público general y no logra disipar el escepticismo sobre la accesibilidad real.

Según el informe de la Universidad de Yale, la percepción de que la universidad es económicamente excluyente erosiona la confianza pública y alimenta la sensación de inequidad.

En respuesta, Yale anunció recientemente que la matrícula será gratuita para familias con ingresos inferiores a USD 200.000, como parte de las medidas para mejorar la accesibilidad y la comprensión de los sistemas de ayuda financiera.

2- Opacidad en las admisiones y debilidad de la meritocracia

El segundo factor señalado es la falta de transparencia en los procesos de admisión. El estudio observa que el sistema favorece a descendientes de exalumnos, deportistas y categorías especiales, lo que genera dudas sobre la equidad y la meritocracia.

El comité destaca que los procesos de admisión, percibidos como privilegio para quienes ya cuentan con ventajas previas, debilitan la fe pública en la integridad institucional.

Yale reconoce que es necesario revisar y reformar estos procedimientos para garantizar que los criterios de selección sean claros, justos y comprensibles para todos los postulantes, y que el acceso a la universidad no dependa de factores ajenos al mérito académico.

3- El impacto de los sesgos idelógicos en la libertad académica

La tercera causa fundamental identificada es la inconsistencia en la aplicación de los principios de libertad académica y libertad de expresión.

El informe señala que, aunque las universidades proclaman su compromiso con estos valores, la implementación puede ser selectiva o sujeta a sesgos idelógicos, consideraciones políticas y contextuales, lo que mina la credibilidad institucional ante la sociedad.

Además, la opacidad en la gobernanza y la percepción de alineamientos ideológicos refuerzan la desconfianza social en la objetividad y neutralidad universitaria.

El comité enfatiza que la confianza depende de mecanismos claros de rendición de cuentas y de la transparencia en la toma de decisiones, especialmente en asuntos controversiales o disciplinarios.

Recomendaciones y desafíos para la legitimidad universitaria

El comité de Yale propone 20 recomendaciones que abarcan desde la transparencia financiera y la reforma de admisiones hasta la promoción del pluralismo intelectual y el fortalecimiento de la gobernanza colaborativa.

Entre las medidas sugeridas se incluyen la mejora de la comunicación entre la universidad y el público, la renovación de los estándares de rigor académico y la creación de instancias de diálogo para acoger la diversidad de perspectivas dentro del campus.

El informe advierte que la confianza no puede restaurarse únicamente mediante declaraciones públicas: requiere coherencia sostenida entre los valores institucionales y las prácticas cotidianas, así como un compromiso continuo con la rendición de cuentas y la apertura al escrutinio externo. La Universidad de Yale invita a otras instituciones a replicar este ejercicio de autoevaluación como vía para reconstruir la legitimidad en un entorno educativo y social cada vez más exigente, donde la confianza debe ganarse día a día.

Cada día, la falla de Cascadia acumula silenciosamente energía bajo la costa noroeste de Estados Unidos y Canadá. Los estudios más recientes confirman que esta zona de subducción, que se extiende desde California hasta Vancouver, representa una de las mayores amenazas de megaterremoto y tsunami para millones de personas.

Según las probabilidades calculadas por científicos y organismos oficiales, en los próximos 50 años, el riesgo de un sismo de magnitud superior a 8 es considerable y la región no está completamente preparada para enfrentar el impacto.

La falla de Cascadia atraviesa la costa oeste de América del Norte, desde el cabo Mendocino en California hasta la isla de Vancouver en Canadá. Es una de las zonas de subducción más extensas y peligrosas del planeta.

Esta franja de más de 1.100 kilómetros es vigilada por científicos y autoridades, preocupados por la acumulación de energía entre la placa de Juan de Fuca y la placa Norteamericana.

El antecedente más grande data de 1700, cuando un terremoto de magnitud estimada entre 8,7 y 9,2 sacudió la región y provocó un tsunami que cruzó el Pacífico. Desde entonces, la tensión geológica no ha dejado de crecer.

La periodista Kathryn Schulz advirtió en The New Yorker que, en los próximos 50 años, existe una probabilidad de una entre tres de que ocurra un sismo de magnitud 8 a 8,6, y una entre diez de que alcance entre 8,7 y 9,2.

“La mayoría de la gente piensa que alguien se está encargando de esto y no es así. Nadie se está encargando de esto”, afirmó el sismólogo Chris Goldfinger en diálogo con Schulz.

Impacto humano y previsión oficial

La Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA) estimó los posibles efectos si el evento se produce sin una preparación adecuada: 13.000 muertes, 27.000 heridos, un millón de personas obligadas a buscar refugio y dos millones que requerirían asistencia alimentaria.

Además, se esperan fallas masivas en redes eléctricas, roturas de diques y puentes, incendios y una ola que podría alcanzar entre 6 y 30 metros.

La vulnerabilidad de la región preocupa a especialistas y organismos. Aunque los avances científicos han permitido mapear la zona con mayor precisión, la infraestructura y los sistemas de alerta siguen presentando desafíos.

La Universidad de Washington identificó que el segmento frente a Washington y Oregón es el más sensible, y recomendó políticas públicas que refuercen la resiliencia de las comunidades costeras.

Descubrimientos recientes: complejidad y nuevas amenazas

En 2021, la geofísica Suzanne Carbotte lideró una expedición de 41 días que logró la imagen más nítida de la falla, publicada en Science Advances. Las investigaciones continuaron en 2025, cuando un estudio en Seismica descartó una falla secundaria gigante, aunque advirtió una “complejidad mucho mayor de la que se había inferido anteriormente”.

Ese mismo año, un equipo de la Universidad de Washington encabezado por el oceanógrafo Brendan Philip detectó una fuga de fluidos en el fondo marino, a 80 km de la costa de Oregón, en el Oasis de Pythia.

“Nunca había visto algo igual. Este fenómeno nos permite observar de manera directa cómo los fluidos subterráneos influyen en la estabilidad de las placas tectónicas”, explicó el geólogo Evan Solomon. El hallazgo plantea la posibilidad de un “lubricante natural” capaz de aumentar la fricción y el riesgo de ruptura.

En paralelo, los científicos captaron por primera vez el proceso de desgarro de la placa de Juan de Fuca bajo Cascadia. A diferencia de lo que se creía, la placa no se desplaza de forma uniforme, sino que muestra zonas donde comienza a fragmentarse. El comportamiento podría modificar la acumulación y liberación de energía en la corteza terrestre y explicar patrones sísmicos irregulares.

Cascadia y San Andrés: un efecto dominó posible

La preocupación no se limita a Cascadia. El riesgo de un gran terremoto en la región podría activar la falla de San Andrés, famosa por su potencial devastador en California.

“Los científicos temen que un terremoto fuerte en Cascadia active la falla de San Andrés. Sería como un efecto dominó que afectaría a todo el estado al mismo tiempo”, advierten los especialistas.

La zona de contacto entre las placas del Pacífico y América del Norte, conocida como la triple unión de Mendocino, suma complejidad al escenario. Investigadores de la Universidad de California Davis detectaron la existencia de al menos cinco piezas tectónicas en tensión, además de nuevos fragmentos y fallas no identificadas antes. El término “Big One” designa ese gran terremoto esperado desde hace décadas en California, y los nuevos datos refuerzan la necesidad de monitorear toda la región geológicamente activa.

El conocimiento científico acerca de la falla de Cascadia y su vínculo con la falla de San Andrés ha avanzado de manera significativa en los últimos años, aunque persisten incertidumbres sobre el momento en que se producirá un gran terremoto. No obstante, la advertencia de los expertos es clara: la región requiere mayor preparación y sistemas de alerta más eficaces para mitigar el impacto de un evento que, según los modelos actuales, podría afectar la vida de millones de personas en la costa oeste de Norteamérica.

La Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico (AMOC) es una red de corrientes oceánicas que conecta el norte y el sur del océano. Transporta enormes volúmenes de agua cálida y fría y cumple un papel fundamental en la regulación del clima global.

Este sistema ayuda a distribuir el calor, la humedad y los nutrientes marinos en distintas regiones del planeta, y su equilibrio resulta esencial para mantener patrones climáticos estables en continentes como Europa, África y América.

Un reciente estudio publicado en la revista Science Advances presenta una proyección que modifica la perspectiva sobre el futuro de la AMOC.

El trabajo calcula que esta circulación podría debilitarse un 51% hacia finales de siglo si las emisiones de gases de efecto invernadero se mantienen en un nivel intermedio.

El resultado señala que la magnitud de este debilitamiento sería considerablemente mayor a la estimada previamente, lo que implica riesgos relevantes para la estabilidad climática de varias regiones del mundo.

Qué es la AMOC

La AMOC es un sistema de corrientes oceánicas que transporta agua cálida hacia el norte y agua fría hacia el sur en el océano Atlántico. Esta circulación forma parte del llamado “cinturón transportador global”, un complejo entramado de corrientes que mueve agua en todas las profundidades y regiones del planeta. Según la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos), el proceso comienza cuando las aguas superficiales se desplazan hacia los polos.

Allí se enfrían y, al formarse hielo marino, el agua restante se vuelve más salada y densa, lo que provoca que se hunda y fluya hacia el sur en las profundidades oceánicas. Más tarde, esa agua retorna a la superficie y vuelve a calentarse en un proceso denominado surgencia, lo que completa el ciclo. Esta circulación no solo distribuye calor y nutrientes vitales para la vida marina, sino que también regula el clima global.

Aunque el ciclo completo es muy lento, existen evidencias de que la AMOC mostró señales de debilitamiento durante el último siglo, debido principalmente al ingreso de agua dulce por el derretimiento de hielos polares causado por el calentamiento global. Esto despierta preocupación sobre posibles impactos climáticos a gran escala, como alteraciones en los patrones de precipitaciones y el aumento del nivel del mar en las costas, según advierten desde la NOAA.

Proyecciones recientes sobre la circulación atlántica

Los modelos climáticos mostraron discrepancias importantes en sus proyecciones sobre el futuro del AMOC, principalmente por la incertidumbre respecto al destino de este sistema oceánico.

El estudio publicado indica que, aunque el consenso científico sostiene que la AMOC disminuirá, existe debate sobre la magnitud de ese debilitamiento. La mayoría de los modelos anteriores proyectaban una desaceleración promedio de aproximadamente 32% para 2100.

Sin embargo, el nuevo análisis, que integra observaciones reales con resultados de modelos climáticos, eleva esa cifra al rango del 51%. El investigador principal, Valentin Portmann, explicó: “Obtuvimos una estimación de un futuro debilitamiento de la AMOC más severo de lo que esperábamos. Estamos más cerca de un estado crítico que resulta preocupante”.

El equipo recurrió a técnicas estadísticas avanzadas para reducir la incertidumbre de los modelos climáticos. El estudio aplicó cuatro métodos distintos para comparar los resultados de los modelos con datos reales, y encontró que el más confiable fue una técnica llamada regresión lineal regularizada por ridge. Esta herramienta permitió combinar distintas mediciones del océano y ajustar errores en los modelos, especialmente en relación con la salinidad del Atlántico Sur, un factor clave para el funcionamiento de la AMOC.

El análisis utilizó registros históricos de la red de observación RAPID y de bases de datos oceánicas, junto con las simulaciones de modelos internacionales.

Los resultados muestran que la mayor fuente de dudas sobre el futuro de la AMOC no está en las diferencias entre escenarios de emisiones, sino en las diferencias entre los propios modelos climáticos. Al aplicar estas restricciones con datos reales, la estimación de debilitamiento de la AMOC aumentó al 51% bajo un escenario intermedio de emisiones, frente al 32% que arrojaban los promedios anteriores.

Según el estudio, un debilitamiento de esa magnitud pondría en riesgo la estabilidad climática de amplias zonas del Atlántico Norte y de otras regiones conectadas, con posibilidades de cambios bruscos en lluvias y temperaturas.

Herramientas matemáticas y aplicaciones futuras

El impacto del debilitamiento de la AMOC se extiende más allá del Atlántico Norte. De acuerdo con declaraciones a Infobae de Alberto Piola, profesor emérito de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires y ex investigador del Conicet, la AMOC “transporta aproximadamente 20 millones de metros cúbicos de agua por segundo”, lo que influye en el clima global, incluyendo los patrones de precipitaciones y la agricultura en América del Sur.

Mientras tanto, una nueva herramienta matemática llamada Templex fue desarrollada por la investigadora Denisse Sciamarella y su equipo en el Centro Nacional de Investigación Científica de Francia. Sciamarella explicó a Infobae que Templex “funciona como una lupa para identificar señales precursoras de cambios radicales” en sistemas complejos como la AMOC. Aplicada sobre modelos matemáticos de la circulación atlántica, esta técnica permite detectar indicios previos a un posible colapso del sistema.

El futuro de la AMOC sigue bajo investigación. A pesar de los avances metodológicos, el conocimiento sobre el destino de este sistema aún es limitado y las proyecciones dependen de la mejora constante de los modelos y del monitoreo en tiempo real.

Las plataformas de hielo de la Antártida almacenan la mayor reserva de agua dulce del planeta. Su destino puede definir cómo cambian los océanos y las costas en las próximas décadas.

Cuando estas plataformas pierden solidez y se adelgazan, dejan de frenar el avance del hielo continental al mar, lo que puede acelerar el aumento del nivel del mar a escala global.

Un equipo de científicos de Noruega, Australia, Finlandia y Reino Unido reveló que los canales ocultos bajo el hielo aceleran el derretimiento en zonas profundas. Ese proceso amenaza la solidez de estas estructuras colosales y su papel como barrera natural.

El hallazgo, que fue publicado en la revista Nature Communications mostró que esos canales pueden multiplicar por diez la velocidad de derretimiento en áreas específicas. Así, aumenta la vulnerabilidad de las plataformas y se facilita el traslado de hielo al océano.

Los investigadores pertenecen al Instituto Polar Noruego, la Universidad de Tasmania, el Centro Ártico de la Universidad de Laponia y la Universidad de Helsinki, que son instituciones reconocidas a nivel mundial por su trabajo en ciencias polares y cambio climático.

Canales bajo el hielo en una Antártida cambiante

Los investigadores buscaron comprender cómo el derretimiento en la base de las plataformas de hielo afecta su estabilidad. El problema radica en que estas plataformas funcionan como freno natural para el avance del hielo hacia el mar.

El enfoque estuvo en los canales de base, que son surcos de varios kilómetros de ancho y cientos de metros de profundidad bajo el hielo. Estos canales modifican los patrones de derretimiento y la resistencia estructural de la plataforma.

Se buscó determinar si estos canales refuerzan el hielo o lo debilitan, creando zonas vulnerables. Además, los investigadores quisieron entender cómo la forma del fondo de hielo y la llegada de agua oceánica alteran el proceso.

El mecanismo oculto: simulaciones y hallazgos

El equipo utilizó simulaciones numéricas de alta resolución en la plataforma Fimbulisen, en la Antártida Oriental. Observaron cómo la circulación de agua y la topografía del fondo de hielo pueden atrapar agua cálida en los canales.

En el estudio, los investigadores afirmaron que la interacción entre la circulación y la topografía canalizada genera una circulación localizada que atrapa el agua cálida intrusa bajo el hielo. Este mecanismo incrementó las tasas de derretimiento en los canales.

Los modelos confrontaron escenarios con canales bien definidos y una base lisa, además de entradas de agua fría y de agua profunda, que tiene mayor temperatura. El derretimiento se multiplicó por diez en los canales donde ingresó agua cálida.

“Incluso intrusiones modestas de agua profunda circumpolar podrían tener implicancias importantes para la estabilidad de las plataformas de hielo frías de la Antártida”, declaró el equipo en el estudio al subrayar el alcance del fenómeno.

El crecimiento de los canales, causado por el derretimiento diferencial, debilitó las zonas más profundas de la plataforma y elevó el riesgo de fracturas. La velocidad de las corrientes y la forma del canal definieron los patrones de derretimiento.

Lecciones y advertencias del hielo antártico

“Descubrimos que la forma de la parte inferior de la plataforma de hielo no es solo una característica pasiva. Puede atrapar activamente el calor del océano exactamente en los lugares donde el derretimiento adicional es más importante”, explicó el científico principal Tore Hattermann, del Hub de Investigación iC3 Polar en Tromsø, Noruega.

La plataforma de hielo Fimbulisen se encuentra en la Antártida Oriental, una región más fría y que por eso suele considerarse menos amenazada que el resto del continente.

“Observamos bajo la plataforma de hielo Fimbulisen que incluso pequeñas cantidades de agua más cálida pueden incrementar sustancialmente el derretimiento dentro de los canales”, señaló.

“Como resultado, los canales pueden crecer y, en el peor de los casos, debilitar la estabilidad de toda la plataforma de hielo”, alertó.

Tras los resultados, los investigadores sugirieron incorporar la topografía detallada en los modelos climáticos para mejorar las proyecciones sobre el nivel del mar. No considerar estos procesos podría llevar a subestimar riesgos reales.

Igualmente reconocieron que faltan observaciones directas bajo el hielo y que los modelos trabajan con escenarios ideales. Subrayaron la necesidad de más mediciones en campo y tecnología avanzada.

En la conclusión, los científicos advirtieron: “Las plataformas de hielo con derretimiento bajo pueden ser más vulnerables a intrusiones moderadas de agua cálida de lo que se pensaba”. Observar tanto los grandes procesos como los detalles ocultos resulta clave para entender el destino de la Antártida y de los océanos.

En la narrativa de la salud reproductiva, la anticoncepción de emergencia ocupa un lugar sustancial: es el tratamiento al que se recurre cuando otros métodos fallan o no estuvieron al alcance.

Desde una perspectiva científica -y no filosófica, ni moral- se trata de una decisión segura y eficaz frente a la posibilidad de un embarazo no planificado; con un impacto directo en la salud pública, especialmente en la prevención del embarazo adolescente.

Con rotundo respaldo científico, cualquier "píldora del día después" pone en relevancia la importancia de contar con información clara, acceso rápido y acompañamiento médico antes de pensar en utilizarla.

La anticoncepción de emergencia no es un concepto nuevo, pero sí lo es el método innovador que acaba de llegar a la Argentina: el acetato de ulipristal (UPA), una alternativa de tratamiento oral ya utilizada en Estados Unidos y Europa que ahora está disponible en el país.

Esta incorporación, anunciada por la Asociación Médica Argentina de Anticoncepción (AMAdA) se acompaña de un documento importante de rango nacional al que tuvo acceso en exclusiva Infobae, y donde se actualizó la información y los desafíos que enfrenta la salud reproductiva.

En el mundo, las cifras hablan por sí solas: según detallan en el Consenso de anticoncepción de emergencia 2026 cada año se producen en el mundo 121 millones de embarazos no planificados, lo que equivale a un promedio de 331.000 por día.

La médica ginecóloga Silvia Ciarmatori, ex presidenta de AMAdA y jefa de la sección Planificación Familiar del Hospital Italiano, explicó a Infobae la importancia de detenerse frente al sentido real de la anticoncepción de emergencia. “Hay que aclarar de qué hablamos cuando decimos anticoncepción de emergencia, es básicamente la administración de un método anticonceptivo como única oportunidad cuando ha habido una relación sin protección o el método anticonceptivo ha fallado, como por ejemplo puede ser la rotura o salida de un preservativo o el olvido de la toma de alguna anticoncepción hormonal”.

En este sentido, la doctora Lorena Bozza, presidenta de AMAdA, señaló: “En todos los casos lo importante es actuar rápido”. Se trata, también, de un cambio fundamental en el acceso y la eficacia.

La llegada del acetato de ulipristal es un antes y un después

“La gran ventaja de este método es que permite que sea administrado hasta cinco días después de la relación sin protección o de la falla del método. Esto tiene que ver con su mecanismo de acción, que le permite actuar incluso en situaciones en que el aumento de la hormona LH, que desencadena la ovulación, ya se haya iniciado. En la práctica, esto se traduce en una mayor posibilidad de eficacia porque permite un tiempo de administración más prolongado para poder tener la acción anticonceptiva que necesitamos”, explica la ginecóloga Ciarmatori.

El nuevo consenso nacional de AMAdA no se limita a sumar un medicamento; también busca “revisar criterios médicos, desmontar mitos y aportar recomendaciones para situaciones de alta vulnerabilidad social y sanitaria”, señaló a Infobae la doctora Daniela Faranna, ginecóloga en el Hospital Santojanni y vicepresidenta de la asociación.

Métodos disponibles en Argentina

Actualmente, el país cuenta con tres métodos de anticoncepción de emergencia: el dispositivo intrauterino de cobre (DIU-Cu), el levonorgestrel (LNG) y el recientemente incorporado acetato de ulipristal (UPA).

El DIU-Cu es la opción con mayor eficacia, con una tasa de protección superior al 99%. Puede colocarse incluso cuando la ovulación ya ocurrió y permanece activo como anticonceptivo regular hasta diez años.

Sin embargo, exige la intervención de un profesional, instrumental adecuado y consultorio, lo que limita su disponibilidad en situaciones de urgencia o en zonas con acceso restringido al sistema de salud.

El levonorgestrel (LNG) , disponible en el país desde hace años, se presenta como una pastilla de dosis única. Su eficacia es mayor cuanto antes se administre, y decrece más allá de las 48 o 72 horas luego de la relación sin protección. El LNG está incluido en la canasta de insumos del Ministerio de Salud, cuenta con cobertura en obras sociales y prepagas, y se consigue en farmacias a un costo accesible.

El acetato de ulipristal (UPA) se administra también como una dosis única, pero mantiene eficacia hasta 120 horas. La doctora Ciarmatori remarca una diferencia relevante: “En relación a la obesidad, y acá sí es importante marcar una diferencia con el levonorgestrel, las pacientes pueden tomar acetato de ulipristal como anticoncepción de emergencia, independientemente del peso o su índice de masa corporal, y la eficacia es muy alta. En cambio, con el levonorgestrel se ha visto un poco disminuida la eficacia para algunos estudios en mujeres que tienen más de noventa kilos, en otros en pacientes con un índice de masa corporal mayor de treinta”.

El UPA estará disponible por prescripción médica y ofrece una opción confiable, sobre todo cuando las alternativas convencionales ya no son efectivas o el acceso al sistema de salud se demora.

La doctora Daniela Faranna agregó: “El UPA funciona independientemente del estado hormonal previo de la paciente y en los casos que no tienen acceso inmediato al DIU de cobre como anticoncepción de emergencia”.

Por otra parte, la guía clínica nacional elaborada por AMAdA señala que ni el LNG, ni el UPA, ni el DIU-Cu actúan como abortivos: “Ninguno de los métodos de anticoncepción de emergencia recomendados actúa como abortivo. Su mecanismo se limita a evitar la fertilización o, en los anticonceptivos hormonales, a bloquear o retrasar la ovulación”.

Algo más que una molécula

Lo que distingue a los distintos métodos no es solo la molécula, sino su forma de actuar sobre el ciclo reproductivo. Para la médica ginecóloga Ciarmatori, la clave está en comprender cómo ocurre la ovulación y por qué el tiempo es tan determinante.

Así lo explica a Infobae: “Para que suceda la ovulación, debe ocurrir previamente el aumento de una hormona que se llama LH, que es la hormona luteinizante. Este aumento se va produciendo desde treinta y seis horas antes de que ocurra la ovulación. El levonorgestrel puede actuar retrasando o inhibiendo el pico de LH, pero antes de que comience la elevación. Mientras que el acetato de ulipristal puede actuar incluso en situaciones en que el aumento de esa hormona, el pico de LH, ya se haya iniciado”.

Ciarmatori insiste en un punto que suele generar confusión: “Históricamente se denominó a esta estrategia como la pastilla del día después, generando confusión acerca del momento en que debía indicarse y del tiempo en que se podía dar. Hay que reforzar este concepto: aún con el levonorgestrel tenemos hasta tres días para poder indicarla, considerando que va a tener eficacia anticonceptiva. Y el gran beneficio del acetato de ulipristal es que se puede administrar logrando eficacia anticonceptiva hasta cinco días después”.

El consenso nacional multidisciplinario de AMAdA resalta que garantizar acceso universal y equitativo a la anticoncepción de emergencia es un derecho reproductivo fundamental.

Por eso, desde AMAdA recomiendan contar con anticoncepción de emergencia de antemano, sobre todo cuando se utiliza el preservativo como único método o se opta por opciones con mayor posibilidad de falla. La razón es directa: la eficacia disminuye con las horas y cada minuto puede ser decisivo.

Ciarmatori subrayó: “La información sobre la administración o sobre la anticoncepción de emergencia es muy importante que sea administrada no solamente por los profesionales que están a cargo de la atención de las mujeres, sino desde distintos ámbitos, inclusive desde la difusión periodística. La mujer debe conocer esta alternativa antes de que mantenga una relación sin protección o que tenga el accidente con el preservativo. Solo el conocimiento permite evitar el gran problema de los embarazos no intencionados, que tienen consecuencias a corto, mediano y largo plazo”.

Seguridad, mitos y realidades

La seguridad de los métodos de anticoncepción de emergencia y los mitos que los rodean son temas recurrentes tanto en la consulta médica como en la opinión pública. Las expertas coinciden en que la información científica es clave para desterrar prejuicios y temores infundados.

Ciarmatori es enfática: “Hay que desmitificar muchos conceptos folclóricos populares que se asocian a la anticoncepción de emergencia. Por ejemplo, que es una bomba hormonal que me produce alteraciones del sangrado menstrual, que me puede dejar infértil o que no se puede tomar más de una o dos veces en el año, porque si no es peligroso para la salud. Ninguna de estas afirmaciones es cierta, son completamente falsas".

Y suma: “No es una bomba hormonal, ni el levonorgestrel ni el acetato de ulipristal producen ningún impacto negativo en la salud. Puede ser utilizada por mujeres, incluso con patologías de diferente índole. No existen contraindicaciones. Ni siquiera en mujeres con antecedentes de cáncer de mama, trasplante renal o hepático, o patologías cardiovasculares quedan excluidas de su uso, porque son medicaciones con probada seguridad. Aún en pacientes con comorbilidades”.

Sobre el uso reiterado, Ciarmatori aclaró: “Tampoco es cierto que exista un número delimitado de veces que se pueda tomar. La mujer puede tomar anticoncepción de emergencia todas las veces que sea necesario, aunque esto implique tomar más de una vez en el mismo ciclo”. Faranna reafirma: “El UPA es seguro, no afecta la fertilidad futura ni produce daño si ya ocurrió un embarazo. No es abortivo, actúa antes de la implantación, inhibiendo la ovulación. Debe usarse lo antes posible, aunque mantiene eficacia hasta 5 días”.

En cuanto a los efectos adversos, la reacción más frecuente pueden ser alteraciones menstruales leves y autolimitadas, que no afectan la fertilidad a largo plazo. El único recaudo puntual para el UPA es evitar su uso en casos de insuficiencia hepática severa, asma grave bajo tratamiento con glucocorticoides orales y embarazo confirmado.

Grupos vulnerables y situaciones especiales

No hay duda: la anticoncepción de emergencia cobra especial relevancia para quienes atraviesan contextos de vulnerabilidad social, clínica o sanitaria.

Las adolescentes, las mujeres en período de lactancia, quienes viven con obesidad y las víctimas de abuso sexual enfrentan muchas veces barreras adicionales para acceder a información y métodos seguros. El consenso nacional de AMAdA advierte que más de la mitad de los embarazos en adolescentes de 15 a 19 años, y hasta el 70% en menores de 15, no son intencionales.

Por eso, la doctora Ciarmatori recalca la clave de anticipar y facilitar el acceso, sobre todo en quienes recién inician su vida sexual: “Siempre enfatizamos la importancia en las adolescentes porque recién se están iniciando en su vida sexual y esa inexperiencia hace que ocurran más frecuentemente accidentes. Lo que tenemos que evitar es el gran problema de los embarazos no intencionados, que se asocian a problemas obstétricos y neonatales, pero también a consecuencias sociales para la joven adolescente que queda embarazada”.

La guía clínica es clara: la edad no es contraindicación médica para indicar anticoncepción de emergencia y recomienda suministrarla por adelantado cuando sea posible. Faranna aporta en este sentido otro dato de la realidad: “Muchas pacientes, especialmente adolescentes, no consultan inmediatamente por vergüenza, desconocimiento o falta de acceso”.

La ginecóloga Ciarmatori aclaró: “La mujer que está amamantando puede utilizar sin ningún tipo de problema la anticoncepción de emergencia con acetato de ulipristal o incluso levonorgestrel, porque esto no va a afectar ni la calidad ni la cantidad de leche. Aunque se considere que pudiera pasar algo a través de la leche materna, no afecta en nada al lactante. O sea que ni para la mujer ni para el lactante esto confiere algún tipo de riesgo”.

En situaciones de abuso sexual, la urgencia es absoluta. El equipo de salud debe ofrecer anticoncepción de emergencia de manera inmediata, incluso antes de la toma de muestras forenses. Ciarmatori subraya: “Contar con anticoncepción de emergencia es clave en los casos de abuso sexual, más allá de toda la batería de otras medicaciones que se hace para la prevención de infecciones de transmisión sexual. Es fundamental evitar el embarazo no intencionado. Con la administración de UPA podemos tener una mayor eficacia y lograr con más seguridad este objetivo”.

Anticoncepción de emergencia y autonomía reproductiva

El acceso a la anticoncepción de emergencia no solo impacta en la salud, sino que es un pilar de la autonomía reproductiva y el derecho a decidir sobre la propia vida.

Para la doctora Ciarmatori, “la posibilidad de elegir cuándo y cuántos hijos tener es una dimensión central de la libertad personal: “Y para eso es fundamental poder contar con los métodos anticonceptivos que la mujer, en este caso, desee, que sean de su preferencia, que estén de acuerdo a sus valores y sin lugar a dudas, la anticoncepción de emergencia entra dentro de ese abanico de opciones de autonomía reproductiva”.

La llegada del acetato de ulipristal a la Argentina es celebrada por las especialistas. “En Argentina hace mucho tiempo que la veníamos esperando. Celebramos poder contar hoy en día con esta alternativa anticonceptiva. Esperemos que también esté pronto disponible dentro del sistema público de salud”, dice Ciarmatori. Faranna destaca el impacto que puede tener la incorporación del UPA en el país: “La incorporación del UPA puede tener un impacto muy significativo. Es un anticonceptivo de emergencia muy esperado y ampliamente utilizado en muchos países. Mejora la eficacia de la anticoncepción de emergencia, reduce el riesgo de embarazo no planificado, especialmente en situaciones de vulnerabilidad. Pero, sobre todo, tiene un impacto en la autonomía reproductiva: permite a las mujeres y adolescentes tomar decisiones más informadas y efectivas, incluso cuando el acceso al sistema de salud es tardío o limitado”.

El consenso de AMAdA insiste en que la expansión de la venta libre de anticonceptivos de emergencia no incrementó conductas de riesgo, sino que mejoró el acceso, redujo costos sociales y fortaleció el derecho a decidir. Para las expertas consultadas por Infobae, sumar alternativas y derribar barreras es la forma de garantizar que la autonomía reproductiva sea un derecho efectivo y no una promesa lejana.

La misión Psyche de la NASA se prepara para un momento clave en su travesía hacia el estudio de uno de los asteroides más singulares del sistema solar. El 15 de mayo, la nave espacial aprovechará un encuentro cercano con Marte para ajustar su velocidad y trayectoria, un desafío técnico que pocos proyectos espaciales intentaron hasta la fecha. Este episodio representa no solo una maniobra de navegación, sino una oportunidad inigualable para probar y calibrar sus instrumentos científicos.

Psyche es un asteroide localizado en el cinturón principal entre Marte y Júpiter, notable por su alta proporción de metal en comparación con otros asteroides compuestos principalmente de roca o hielo. Se cree que podría ser el núcleo expuesto de un planetesimal, es decir, uno de los bloques de construcción iniciales de los planetas rocosos.

La nave, lanzada en octubre de 2023, busca arrojar luz sobre la composición y el origen de este cuerpo metálico, considerado un vestigio de los procesos que formaron mundos similares a la Tierra.

Un laboratorio natural para entender la formación de planetas

El principal objetivo de la misión es el estudio del asteroide Psyche. La NASA explica que se trata de la primera misión destinada a analizar un asteroide compuesto principalmente de metal, en lugar de roca o hielo. El arribo de la nave está previsto para julio de 2029, momento en el cual la gravedad del asteroide capturará la sonda y dará inicio a la fase científica principal.

El interés en Psyche radica en la hipótesis de que podría tratarse del núcleo expuesto de un planetesimal, una de las estructuras primordiales que dieron origen a los planetas rocosos. Según la NASA, el asteroide tiene una forma irregular, con un diámetro máximo de 280 kilómetros y una composición estimada de entre un 30% y un 60% de metal.

El estudio de este objeto podría ofrecer una visión inédita sobre los procesos de formación y diferenciación interna de los planetas terrestres, ya que en la Tierra el núcleo metálico permanece inaccesible bajo miles de kilómetros de roca y manto, lo que impide su observación directa.

La nave utiliza un sistema de propulsión solar-eléctrica y cuenta con instrumentos de última generación para obtener imágenes, analizar la composición y medir el campo magnético del asteroide. Desde la NASA señalan que “visitar Psyche podría proporcionar una ventana única hacia la historia de colisiones y acumulación de materia que formó planetas como el nuestro”.

El papel de Marte en el recorrido hacia Psyche

La sonda Psyche pasará a solo 4.500 kilómetros de la superficie de Marte a una velocidad aproximada de 19.848 kilómetros por hora. La maniobra, conocida como “asistencia gravitacional”, consiste en utilizar la gravedad del planeta para modificar la velocidad y la dirección de la nave, lo que reduce el consumo de combustible y optimiza la ruta hacia su destino final, el asteroide. Según la NASA, esta técnica permite ahorrar propulsante y ensayar procedimientos que serán fundamentales en la fase de aproximación al asteroide.

El equipo de operaciones de la NASA realizó una corrección de trayectoria el 23 de febrero de 2026. Durante doce horas, los propulsores de la nave funcionaron para ajustar la aproximación a Marte, dejando a la nave exactamente en la trayectoria deseada para el sobrevuelo. Sarah Bairstow, planificadora principal de la misión, indicó que el equipo ya preparó todas las instrucciones para el mes de mayo, programando el computador de vuelo para ejecutar cada paso del procedimiento durante el acercamiento al planeta rojo.

La travesía de la sonda incluye un seguimiento permanente a través de la Red de Espacio Profundo de la NASA, que utiliza grandes antenas para comunicarse con la nave. El equipo podrá saber si la maniobra cerca de Marte fue exitosa al observar cómo cambia la frecuencia de la señal de radio que envía la nave, un efecto similar al cambio de tono que se escucha cuando una ambulancia pasa cerca, llamado efecto Doppler. Esta variación permite calcular con precisión la velocidad y la trayectoria de la nave después del encuentro con el planeta rojo.

Herramientas a bordo para descifrar el universo cercano

El encuentro con Marte será la primera vez que la nave utilice su cámara especial, llamada imaginador multiespectral, para tomar imágenes detalladas de un planeta grande. Permite captar diferentes tipos de longitudes de onda, desde luz visible hasta radiación infrarroja o ultravioleta, lo que ayuda a estudiar tanto la superficie como la atmósfera marciana en mayor profundidad.

El equipo de la misión planea tomar miles de fotos durante el acercamiento para ajustar y verificar el funcionamiento de las cámaras. De acuerdo con la NASA, ya existen imágenes iniciales en las que Marte aparece como un pequeño punto brillante entre las estrellas.

La nave también cuenta con un magnetómetro, que medirá el campo magnético de Marte y cómo este escudo natural desvía partículas cargadas que llegan desde el Sol. Otro instrumento, el espectrómetro de rayos gamma y neutrones, permitirá observar cómo cambia la cantidad de partículas muy energéticas, llamadas rayos cósmicos, cerca del planeta. Toda esta información servirá como práctica y preparación para cuando la nave llegue a su verdadero objetivo: el asteroide Psyche.

Además de los datos que recopile la nave Psyche, otras misiones que orbitan o exploran la superficie de Marte (como Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey, los robots Curiosity y Perseverance y sondas de la Agencia Espacial Europea) también aportarán imágenes y mediciones en el mismo periodo. Comparar los resultados de todos estos instrumentos permitirá a los científicos asegurarse de que las mediciones de la sonda sean correctas y puedan interpretarse mejor.

Cada etapa de este viaje aporta conocimiento sobre los orígenes del sistema solar. El sobrevuelo de Marte representa un paso clave, ya que acerca a la comunidad científica a respuestas sobre cómo se formaron y evolucionaron los planetas rocosos, como la Tierra.

El bostezo forma parte de las primeras conductas que aparecen en la vida humana, mucho antes del nacimiento. Aunque suele vincularse al cansancio, este movimiento de abrir la boca y tomar aire cumple funciones en el desarrollo y la comunicación. Durante el embarazo, los fetos también bostezan, lo que llevó a los científicos a preguntarse si factores externos, especialmente las acciones de la madre, pueden influir en la aparición de este comportamiento.

Un equipo de la Universidad de Parma, junto a especialistas de otras instituciones europeas, analizó si el bostezo materno puede inducir el del feto. La investigación, publicada en la revista Current Biology y basada en observaciones con ultrasonido y métodos de análisis automatizado, proporciona una nueva perspectiva sobre el vínculo temprano entre madre e hijo, y plantea preguntas sobre cómo se forma la conexión antes del nacimiento.

El impacto del bostezo materno en el comportamiento fetal

El estudio muestra que el bostezo del feto no surge de manera aislada, sino que aparece como posible respuesta directa al bostezo de la madre. Gracias al uso de ultrasonidos y grabaciones de los rostros maternos, los investigadores observaron que, cuando la madre bostezaba, más de la mitad de los fetos imitaba ese gesto. En cambio, cuando las madres no bostezaban, casi ningún feto presentaba este movimiento.

Los datos indican que un 63,9% de las madres y un 52,8% de los fetos bostezaron en la situación en la que se buscó provocar el contagio, mientras que en las pruebas de control estos porcentajes bajaron a niveles mínimos. Además, la mitad de las duplas madre-hijo repitió el bostezo de forma sincronizada, un resultado que supera ampliamente lo que ocurriría por azar. Los investigadores también descubrieron que los fetos solían bostezar poco después de que lo hiciera la madre, lo que sugiere que perciben señales fisiológicas maternas y responden a ellas.

El análisis estadístico reveló una relación fuerte entre la cantidad de bostezos de la madre y del hijo, lo que apoya la idea de que no se trata de simples movimientos reflejos independientes, sino de una interacción compartida. Según los autores, estos resultados ponen en duda la imagen tradicional del feto como un ser completamente aislado, y muestran que ya participa de un entorno común con su madre.

Cómo se estudió el bostezo prenatal

El estudio involucró a 38 mujeres embarazadas entre las semanas 28 y 32 de gestación. Cada una participó en cuatro situaciones distintas: una en reposo y tres con estímulos visuales diferentes, como ver videos de personas bostezando, abriendo y cerrando la boca, o simplemente con el rostro inmóvil. Mientras tanto, los investigadores registraron con precisión tanto las expresiones de las madres como las de los fetos, utilizando ultrasonido y cámaras de video.

Para identificar los bostezos, tres especialistas analizaron las grabaciones de forma independiente y alcanzaron una coincidencia casi total en sus evaluaciones. Además, el equipo utilizó herramientas avanzadas de inteligencia artificial para seguir los movimientos faciales y una red neuronal capaz de detectar patrones específicos en la apertura de la boca. Esto permitió comparar de manera precisa los gestos de los fetos con los de las madres y reconocer similitudes entre ambos.

Los científicos también midieron el tiempo exacto que transcurría entre el inicio de los videos y el primer bostezo, tanto en la madre como en su hijo. Los análisis estadísticos confirmaron que los bostezos maternos suelen ocurrir antes que los fetales: en promedio, las madres bostezaron a los 84,8 segundos del inicio del experimento y los fetos a los 175,2 segundos.

La comprensión del desarrollo temprano y la interacción social

El artículo señala que el bostezo del feto podría ser una de las primeras señales de comunicación entre madre e hijo, mucho antes del nacimiento. Los investigadores consideran que este comportamiento anticipa la capacidad de “contagio” social, es decir, la tendencia a imitar gestos o emociones de otras personas.

Según los autores, este fenómeno no puede explicarse sólo por movimientos automáticos, sino que surge de una interacción compleja entre el cuerpo de la madre y el del bebé. Por ejemplo, proponen que cuando la madre bosteza, se producen cambios en su organismo (como variaciones hormonales o en la respiración) que el feto puede percibir, y eso influye en su propio comportamiento.

El trabajo también reconoce limitaciones importantes: la cantidad de participantes fue pequeña y todas estaban en una etapa específica del embarazo. Esto impide saber si el fenómeno aparece en otras fases de la gestación o si cambia cerca del parto. Además, los investigadores no lograron identificar con exactitud cómo se transmite la señal del bostezo de la madre al hijo. Para responder a estas preguntas, el equipo sugiere realizar estudios con más mujeres y medir factores adicionales, como las hormonas o la frecuencia cardíaca del feto.

El equipo resume el hallazgo principal así: “Nuestra investigación proporciona la primera evidencia empírica de que el bostezo fetal puede resonar con el comportamiento materno”. Este descubrimiento abre nuevas posibilidades para entender cómo se forman los primeros lazos sociales y cómo madre e hijo empiezan a influirse incluso antes del parto.

Hace 146.000 años, en plena era de hielo, un grupo de humanos arcaicos talló piedras con una lógica que los científicos no esperaban encontrar en esa región ni en esa época. Las herramientas que dejaron en el yacimiento de Lingjing, en el centro de China, reescriben lo que se sabía sobre la inteligencia humana en el este de Asia.

Dentro de un hueso fósil de un animal con pezuñas, similar a un ciervo, crecieron cristales de calcita —un mineral que actúa como reloj natural— y su análisis demostró que el sitio es 20.000 años más antiguo de lo que se creía. Eso ubica su ocupación no en un período cálido sino en medio de un glacial severo, hace 146.000 años.

Piedras talladas en el peor momento

El estudio fue liderado por Yu-chao Zhao, investigador del Museo de Historia Natural Field de Chicago, Estados Unidos, junto con el investigador sénior Zhan-yang Li, de la Universidad de Shandong, China. El equipo incluyó especialistas de la Universidad de Míchigan, la Universidad de Hawái en Manoa y la Universidad de Witwatersrand en Sudáfrica, y fue publicado en la revista Journal of Human Evolution.

El yacimiento de Lingjing, en la ciudad de Xuchang, provincia de Henan, fue excavado entre 2005 y 2016 y reveló fósiles craneales y miles de herramientas de piedra. Pertenecían al Homo juluensis, una especie de humano arcaico con rasgos compartidos con los neandertales de Europa y cráneos de unos 1.800 centímetros cúbicos de capacidad.

Antes de que se realizara el estudio se creía que los humanos arcaicos del este de Asia, entre 300.000 y 120.000 años antes del presente, no habían alcanzado avances tecnológicos comparables a los de África o Europa occidental. Se pensaba que las técnicas de talla de piedra apenas habían cambiado durante cientos de miles de años.

Los investigadores se pusieron a examinar las herramientas de piedra del yacimiento, precisar su cronología con nuevos métodos de datación y comparar los hallazgos con los de otros 99 sitios paleolíticos chinos.

El hueso que guardaba un reloj de 146.000 años

La calcita del hueso fósil contiene trazas de uranio, un elemento radioactivo que se transforma lentamente en torio. Al medir la proporción entre ambos, los científicos pueden calcular cuándo se formó el cristal con mayor precisión que otros métodos de datación.

“Los cristales de calcita dentro del hueso actuaron como un reloj natural, lo que nos permitió refinar la edad del sitio”, dijo Zhao. Ocho muestras arrojaron edades de entre 41.400 y 145.800 años antes del presente, lo que situó la ocupación en plena glaciación, la etapa conocida como MIS 6.

“Solíamos pensar que estas herramientas fueron hechas hace 126.000 años, durante un período interglacial cálido, pero según las nuevas fechas sugeridas por los cristales, algunas fueron producidas hace 146.000 años, durante un período glacial frío y severo”, explicó Zhao. Ese dato de 20.000 años de diferencia cambió por completo el significado del hallazgo.

Los investigadores identificaron 51 núcleos discoides (bloques de piedra trabajados con golpes dirigidos hacia el centro desde todos los ángulos, en un proceso llamado talla centrípeta) y los analizaron con escáneres 3D.

Los resultados mostraron ocho grupos distintos de estrategias de talla, desde núcleos con una sola cara trabajada hasta piezas con dos caras que cumplían roles distintos.

Algunas piedras tenían una cara para golpear y otra para producir lascas afiladas, lo que implica que el artesano gestionaba cada bloque como un objeto tridimensional con funciones diferenciadas.

“Esto no fue una producción casual de lascas, sino una tecnología que requirió planificación, precisión y una comprensión profunda de las propiedades de la piedra y la mecánica de fractura”, dijo Zhao.

El análisis comparativo con los 99 yacimientos chinos mostró que la tecnología discoide apareció de forma esporádica desde hace 1,76 millones de años en la cuenca de Nihewan, al norte de China, pero se expandió durante el Pleistoceno Medio tardío.

Lingjing se ubica entre los pocos sitios donde este tipo de núcleos supera el 20% del total de herramientas halladas.

Cuando el frío forzó a pensar distinto

Los investigadores no tuvieron acceso hasta el momento al conjunto completo de lascas del yacimiento, lo que impidió analizar toda la cadena de producción de herramientas.

El equipo recomendó comparar sitios contemporáneos como Xujiayao y Zhoukoudian, que podrían guardar complejidades similares aún no documentadas, para determinar si Lingjing fue un centro de innovación local o parte de una red cultural más amplia.

“La gente a menudo imagina la creatividad como algo que florece en los buenos tiempos”, dijo Zhao. “Descubrir que estas herramientas fueron hechas durante una dura era de hielo cuenta una historia diferente. Los tiempos difíciles pueden obligarnos a adaptarnos”, concluyó.

La ausencia de pelo en los peces es uno de los rasgos que más claramente los distingue de otros vertebrados, como los mamíferos. Este hecho, que suele llamar la atención de quienes estudian el mundo animal, está directamente relacionado con las exigencias de la vida acuática y las soluciones evolutivas que han adoptado estos animales para prosperar bajo el agua.

Como explica la revista de divulgación científica National Geographic, las diferencias estructurales y biológicas entre los peces y otros grupos vertebrados han marcado el rumbo de su evolución, haciendo innecesaria la presencia de pelo para su supervivencia.

Razones biológicas y evolutivas

La falta de pelo en los peces obedece a motivos evolutivos y funcionales. Al vivir en el agua, estos animales no necesitan la protección térmica que proporciona el pelo a los mamíferos terrestres.

El pelo, compuesto por queratina, podría incluso dificultar el desplazamiento eficiente en el agua al aumentar la fricción.

Por este motivo, los peces han desarrollado mecanismos alternativos de protección, adaptándose a su entorno acuático de manera singular. Según National Geographic, la evolución favoreció la desaparición del pelo en los peces y promovió otras estructuras más adecuadas para la vida en el medio acuático.

El diseño anatómico de los peces responde a la necesidad de reducir la resistencia al agua y aumentar su capacidad de movimiento. Esta adaptación incluye la ausencia de estructuras pilosas, lo que les permite moverse con mayor eficiencia y aprovechar mejor los recursos de su entorno.

Características de la piel de los peces

La piel de los peces es una barrera versátil que cumple varias funciones esenciales para su supervivencia. Está formada por una epidermis y una dermis, pero carece de folículos pilosos.

Esta piel no solo protege al animal de agresiones externas y del roce con el entorno, sino que también participa activamente en procesos fisiológicos. Entre sus funciones se encuentra la regulación de intercambios osmóticos, lo que ayuda a mantener el equilibrio de agua y sales en el organismo.

Además, la piel de los peces segrega un mucus especial que actúa como defensa frente a parásitos y microorganismos. Este mucus aporta una capa resbaladiza que facilita el desplazamiento en el agua y reduce el riesgo de infecciones.

Comparación entre la piel de peces y la de otros vertebrados

Una de las diferencias clave entre los peces y otros vertebrados radica en la estructura y funciones de la piel. Mientras que los mamíferos y aves poseen folículos pilosos o plumas, los peces presentan una piel adaptada para la vida acuática, sin pelo ni estructuras similares.

En los mamíferos, el pelo actúa como una herramienta clave para conservar el calor corporal y percibir estímulos del entorno. En cambio, los peces desarrollaron una estrategia diferente: su piel cumple funciones de protección física y regulación fisiológica sin necesidad de una cobertura pilosa.

La piel de los peces se caracteriza por su capacidad de secretar mucus y por la presencia de escamas, que contribuyen a la protección y el movimiento. Estos elementos sustituyen las funciones que el pelo cumple en otros animales, demostrando la diversidad de estrategias evolutivas entre los vertebrados.

Función de las escamas y el mucus

Las escamas son una de las principales defensas de los peces. Estas estructuras rígidas y superpuestas cubren la mayor parte del cuerpo, protegiendo al animal de lesiones, depredadores y agentes patógenos.

El mucus que recubre las escamas refuerza esta protección, formando una barrera adicional contra infecciones y facilitando el desplazamiento en el agua.

La combinación de escamas y mucus permite a los peces desplazarse por el agua con menor fricción y mayor eficiencia al nadar. Pero su función va mucho más allá de la movilidad: este recubrimiento natural también contiene compuestos antimicrobianos que ayudan a frenar infecciones y proteger al organismo frente a enfermedades.

Excepciones en la cobertura corporal

Aunque la mayoría de los peces carecen de pelo, existen algunas excepciones notables en cuanto a la cobertura de su piel. Algunas especies presentan variaciones en la cantidad y tipo de escamas, e incluso hay peces que carecen completamente de escamas y dependen exclusivamente del mucus para su protección. Sin embargo, ningún pez desarrolla estructuras pilosas equivalentes al pelo de los mamíferos.

Estos casos especiales demuestran la flexibilidad y diversidad de las adaptaciones evolutivas dentro del grupo, siempre orientadas a optimizar la supervivencia en el entorno acuático. Todas estas particularidades han sido documentadas en el análisis de la revista de divulgación científica National Geographic sobre la biología y evolución de los peces.

Los elefantes marinos del sur son los pinnípedos —el grupo que incluye focas, lobos marinos y morsas— más grandes del planeta. Los machos adultos pueden pesar hasta cinco toneladas y alternan su vida entre el océano y las costas del hemisferio sur. Cuando salen del agua para descansar, mudar o reproducirse, atraviesan períodos prolongados de reposo en tierra.

Un grupo de investigadores de la Argentina y los Estados Unidos analizaron cómo respiran estos elefantes marinos durante los momentos de descanso en época reproductiva y encontraron que usan estrategias fisiológicas en tierra que son similares a las que utilizan al bucear a más de 2.000 metros de profundidad.

El trabajo se publicó en Journal of Comparative Physiology B. La investigación fue llevada cabo por Marta Carolina De León, Diego Rodríguez y Mariela Dassis, del Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (IIMyC), que depende del Conicet y la Universidad Nacional de Mar del Plata. También colaboraron Mirtha Lewis, del Centro para el Estudio de Sistemas Marinos del Conicet en Puerto Madryn, y Randall Davis, de la Universidad Texas A&M en los Estados Unidos.

Respirar como si el mar siempre estuviera cerca

“Los mamíferos terrestres respiran de forma continua: inhalan, exhalan y repiten sin pausas largas. En cambio, los mamíferos marinos desarrollaron la respiración episódica. Consiste en respirar en ráfagas breves separadas por apneas más prolongadas (períodos en los que dejan de respirar)“, explicó a Infobae la doctora De León, la primera autora del trabajo.

Esa diferencia no es un defecto sino una adaptación. El cuerpo de los elefantes marinos almacena grandes cantidades de oxígeno en la sangre y los músculos, lo que les permite permanecer sumergidos hasta casi dos horas y alcanzar profundidades de hasta 2.000 metros.

Antes de que se hiciera el estudio, no se comprendía del todo si ese patrón respiratorio especial se mantenía cuando los animales descansaban en tierra. Esa pregunta fue el punto de partida de la nueva investigación.

El equipo de científicos buscó describir con precisión cada fase del ciclo respiratorio en reposo y analizar cómo variaba según la edad, el estado de vigilia y la temperatura del suelo.

50 horas de video y 16.626 respiraciones

Los investigadores observaron a 478 elefantes marinos en las reservas de Punta Delgada y Punta Buenos Aires, en la Península Valdés, provincia de Chubut, durante la última semana de octubre de 2016, 2017 y 2018.

Para medir la frecuencia respiratoria, registraron los movimientos de las narinas y la expansión del tórax. También grabaron en video a 153 de esos animales durante 20 minutos cada uno, lo que generó 50 horas de grabaciones y 16.626 ciclos respiratorios analizados.

Todos los ejemplares presentaron el mismo patrón: inspiración, pausa post-inspiratoria y espiración. La pausa post-inspiratoria, que es el momento en que los pulmones quedan llenos de aire sin que el animal exhale, fue la fase más larga del ciclo, con un promedio de 4,3 segundos, frente a 1,5 segundos de la inspiración y 1,2 segundos de la espiración.

Esa pausa con los pulmones inflados prolonga el contacto entre el aire y la sangre, lo que mejora la absorción de oxígeno. Cuanto mayor era el animal, más larga resultó esa pausa: desde 1,3 segundos en crías hasta más de 13 segundos en subadultos y adultos.

La frecuencia respiratoria también cambió con la edad: las crías respiraron unas 18 veces por minuto, mientras que los adultos lo hicieron apenas 3,78.

Las apneas post-espiratorias (con una duración promedio de casi tres minutos) representaron solo el 1,6% de los ciclos, pero aumentaron en frecuencia y duración con la edad, y resultaron más probables durante el sueño.

La temperatura del suelo también influyó: cuando el terreno superó los 26 grados, la inspiración y la espiración se acortaron.

Eso indica que los animales ajustan su respiración para liberar calor por las vías respiratorias cuando la temperatura sube sin alterar la pausa post-inspiratoria. Se trata de una estrategia de termorregulación, es decir, de control de la temperatura corporal.

Claves para proteger a los elefantes marinos

“Nuestros resultados ayudan a entender mejor cómo están los elefantes marinos cuando descansan en tierra, un momento clave de su vida. Los patrones respiratorios pueden indicar su estado de salud o niveles de estrés sin necesidad de intervenirlos”, señaló a Infobae la doctora De León.

“En lugares como Península Valdés, donde hay turismo, el nuevo conocimiento permite detectar posibles molestias causadas por la presencia humana. También se debería considerar que los elefantes marinos aumentaron su presencia en la costa de la provincia de Buenos Aires durante los últimos años", mencionó.

La información -resaltó- podría usarse para mejorar las normas de manejo, como las distancias de observación: “En definitiva, el estudio aporta herramientas para proteger mejor a la especie”.

“Los elefantes marinos son grandes buceadores, y nuestro estudio demuestra que incluso en tierra poseen adaptaciones respiratorias muy particulares que indican que su cuerpo usa el oxígeno de forma eficiente. Entender cómo respiran fuera del agua ayuda a explicar cómo logran permanecer tanto tiempo sumergidos”, explicó.

Esas adaptaciones revelan cómo manejan el oxígeno y la energía tanto durante el buceo como durante el descanso en tierra, lo que sugiere que muchas de las estrategias que les permiten sobrevivir en el océano están profundamente integradas en su fisiología general.

“Los hallazgos abren camino para comprender cómo estos animales enfrentan condiciones tan exigentes y cómo responde su fisiología ante cambios ambientales”, acotó.

Los investigadores indicaron que trabajos futuros deberían explorar la respiración en otros contextos, como la época de muda, e integrar mediciones cardíacas para comprender mejor la fisiología del buceo.

En los estuarios, donde el agua dulce y la salada se mezclan entre bancos de arena y praderas submarinas, la mayor parte de la actividad crucial para la supervivencia ocurre fuera del alcance de la vista: uno de los elementos más importantes para ciertas rayas ni siquiera puede verse a simple vista.

Bajo la superficie, peces, moluscos y crustáceos forman complejas cadenas alimentarias que sostienen a numerosas especies marinas.

El estudio, difundido por Forbes y presentado por la científica marina y divulgadora Melissa Cristina Márquez, analizó qué consumen realmente dos especies de rayas que viven en el lago Wallis, en Nueva Gales del Sur.

La investigación reveló que buena parte de los nutrientes que obtienen no proviene directamente de peces o moluscos visibles, sino de la materia orgánica particulada, un conjunto de diminutos restos orgánicos, microorganismos y materiales en descomposición presentes en el agua y el sedimento del estuario.

La investigación se centró en la raya de estuario (Hemitrygon fluviorum) y la raya común (Trygonoptera testacea), dos especies bentónicas que se alimentan removiendo el fondo marino. Este comportamiento no solo les permite encontrar presas enterradas, sino que también modifica el hábitat de otros organismos, motivo por el que son consideradas ingenieras de ecosistemas.

Un ecosistema bajo presión

El lago Wallis desemboca en el océano entre las ciudades australianas de Forster y Tuncurry y alberga extensas praderas de pastos marinos. Entre ellas se encuentra la especie Posidonia australis, conocida como hierba de cinta, cuyo límite más septentrional en Nueva Gales del Sur se localiza en ese estuario.

El grupo de investigación del estudio explicó que los estuarios figuran entre los ecosistemas más alterados del planeta debido al desarrollo costero, la contaminación y la acuicultura. Estas transformaciones afectan las redes tróficas de maneras que no siempre resultan evidentes.

Para comprender de qué se alimentan realmente las rayas, el equipo recurrió al análisis de isótopos estables, una técnica que permite rastrear las señales químicas de los nutrientes incorporados por un animal a lo largo del tiempo.

A diferencia de los estudios centrados únicamente en el contenido estomacal, este método ofrece una visión más amplia sobre las fuentes energéticas que sostienen a una especie.

Presas visibles y alimento invisible

Uno de los resultados del estudio fue la escasa relevancia de las ostras en la dieta de ambas rayas de estuario. Pese a la abundancia de estos moluscos en numerosos estuarios, representaron solo alrededor del 5% de la dieta asimilada por la raya de estuario y cerca del 8% en la raya común.

La investigación determinó que la raya de estuario dependía principalmente de peces bentónicos y crustáceos, mientras que la raya común mostraba una asociación alimentaria con pequeños gasterópodos, especialmente los caracoles Nassarius, conocidos como “caracoles zombi”.

De acuerdo con el informe de Forbes, el hallazgo relevante apareció al analizar las fuentes energéticas subyacentes. Según el estudio, ambas especies obtenían cerca de la mitad de su nutrición de la materia orgánica particulada presente en el ecosistema.

Este material se compone de diminutas partículas derivadas de vegetación en descomposición, microorganismos y restos orgánicos. Aunque suele pasar desapercibido, constituye la base de numerosas cadenas alimentarias acuáticas.

El impacto de los cambios ambientales

La composición de la materia orgánica particulada puede alterarse por múltiples factores, como la escorrentía terrestre, los aportes de nutrientes vinculados a actividades humanas, los cambios en la vegetación costera y las operaciones de acuicultura.

El estudio advirtió que estas modificaciones podrían afectar indirectamente a las rayas incluso si sus presas habituales continúan presentes. La calidad nutricional de crustáceos, peces y caracoles depende de las fuentes energéticas que sostienen al ecosistema desde sus niveles más bajos.

La bióloga marina afirmó a Forbes que “analizar la dieta de presas visibles solo ofrece una visión, ya que esas especies de presas dependen a su vez de fuentes subyacentes”.

Los investigadores compararon la posición de estas rayas dentro de la red trófica con la de la dorada de aleta amarilla (Acanthopagrus australis), un pez habitual en los estuarios australianos. El modelado de nichos isotópicos mostró una superposición de más del 70% entre la raya de estuario y la dorada.

Indicó que la dorada ocupa un nicho alimentario más amplio y flexible. En cambio, la raya de estuario depende de un conjunto más limitado de recursos, una característica que podría aumentar su vulnerabilidad frente a alteraciones ambientales.

Los autores señalaron que futuros estudios deberían incorporar análisis de contenido estomacal y evaluaciones sobre disponibilidad de presas para comprender con mayor precisión cómo los cambios invisibles en las rutas de nutrientes afectan a estas especies marinas.