Creo que lo único malo, malo, malo, claramente malo de París 2024, fue la ceremonia de clausura. En general, la ceremonia de clausura tiene un toque de lado B; pasó, sin ir más lejos, en Londres, que estaba anunciada la presencia “Take That” como número de cierre. Y como no estaba Robin Williams disponible, se quedaron con la otra pata, con la pierna flaca de la banda como cierre, con un tipo que se llama Barlow, si no me equivoco.

Bueno, acá, más allá de esta cosa extraordinaria que fue la de Tom Cruise y el cuadro artístico de Los Ángeles 2028, sonó muy mal en el estadio. Vos no podés cobrar hasta 1.500 euros en la reventa por una entrada, por una ceremonia en la cual no menos de 20 minutos la tenés que ver en una pantalla, en la otra punta del estadio, con un problema de sincronismo entre audio y video y haciéndote creer a vos que efectivamente sí fue en vivo lo que pasó con Red Hot Chili Peppers, Snoop Dogg y Billie Eilish. ¿Cómo hicieron para tener 80.000 personas ahí con todo eso? En todo caso, lo mínimo que deberían de haber hecho era ofrecer algo directamente ahí en París.

O sea, la ecuación sería: si en el 2008, en Beijing, los ingleses lo llevaron en Jimmy Page hasta China a tocar arriba una carroza. ¿Tuvo sentido esta cosa rara? Fue muy obvio. Las ceremonias de clausura en general son también bastante negativas en cuanto a tema del público, de las y los deportistas, porque llegan muchos, van en montón y a la media hora se hartaron todos y se vuelven a la Villa a cerrar su fiesta ahí.

Después sí hubo otras cosas negativas, como la cantidad de reclamos que se dieron en la Villa Olímpica, desde la alimentación, los problemas con los sanitarios, el aire acondicionado... El deporte actual deja en claro que si vos no tenés un nivel de excelencia muy amplio y muy profundo, lo de Juego sustentable metételo en el bolsillo, o sea, un atleta necesita proteína, necesita carne, necesita huevos, necesita cosas por el estilo. Si un tipo quiere competir, una chica tiene que competir con 40 grados de temperatura, no puede dormir así. En general, las instalaciones de la Villa Olímpica son súper convencionales, muy básicas. Están muy lejos del nivel de estrella que suelen ocupar los deportistas en los hoteles, inclusive los deportes amateurs.

Después, hubo muchas cosas que se auguraban y no pasaron. Problemas de seguridad no hubo, problemas con el tema de Río Sena hubo algunos, y también fueron unos Juegos Olímpicos extraordinarios en varios aspectos. De la apertura ya hablamos. Hubo cosas que fueron de otra dimensión, muy, muy de la creatividad francesa.

Y después, en términos competitivos, hay nombres que son geniales porque trascienden la estructura de su propio deporte. Mijaín López, el cubano, Isabel Werth, la jinete alemana. O sea, estoy hablando de los mega campeones, ¿no? Las remeras neozelandesas, gente que suma cuatro, cinco o seis medallas en Juegos Olímpicos y que generan un impacto muy fuerte, dándole a su deporte un volumen que su deporte habitualmente no tiene.

La fiesta de las tribunas fue extraordinaria. Se cobró revancha el olimpismo de lo que fue tener tribunas vacías en la pandemia; salvo el fútbol, prácticamente no hubo estadios que no estuvieran repletos y con un clima de fervor. Obviamente los franceses lo ofrecieron con los equipos y los deportistas locales. Desde Leon Marchand, otra de las estrellas de los Juegos, hasta el equipo de handball femenino. Pero pasaba lo mismo con las coreanas de tiro con arco, los chinos de los saltos ornamentales... No hubo espectáculo en el cual no hubiera celebración enorme de las victorias de los deportistas. Fue un impacto muy fuerte que se trasladó también a las audiencias.

Puntualmente puedo decir que en Argentina, una vez más, se han alcanzado niveles de audiencia que son absolutamente infrecuentes para demasiados espectáculos deportivos, o sea, niveles de audiencia superiores a muchos partidos de Primera División para ver un rato de bádminton, de tiro con arco o de yachting. Es algo que es realmente impactante: el nivel de audiencia es lo que hace que se justifique por segunda vez hacer 24 horas de Juegos Olímpicos en un canal que tiene una sola señal estable para generar sus imágenes. En un país, además, que no suele pasar de las cinco medallas, en el que se transmite mucho más derrotas que victorias. Evidentemente hay un interés por el deporte que no se expresa en lo estructural y en lo institucional.

No digo que por el solo hecho de que si tuviéramos buena dirigencia, o buenos planes de laburo, seríamos Francia, Alemania, Inglaterra, Estados Unidos o Corea. Pero entendamos, por ejemplo, que Argentina tuvo poca actividad en los últimos días de los Juegos; un día se zafó porque terminaba el yachting, otro día porque venían Las Leonas, otro día porque estaban (Agustín) Vernice y Brenda Rojas en remo, y el último día con los maratonistas.

Es muy raro encontrarse con una delegación tan escuálida en cantidad de deportistas. Es algo que para Argentina es un gran desafío. Más allá de las medallas. Sin ir más lejos, Argentina, termina en el medallero arriba de México o de Colombia por hacer una referencia panamericana. Pero de ninguna manera el deporte argentino está en ese nivel en cuanto a una cuestión infraestructural. Es muy, muy peculiar lo que pasó con la delegación argentina, seguimos dependiendo de esfuerzos muy específicos, muy puntuales y muy fáciles de identificar para no quedarnos con un sabor amargo, que lo tenemos igual porque pasaron cosas que estuvieron mal, porque hubo un proceso desde Tokio hasta París que lo único que vio fue más deterioro de la base presupuestaria. Y ahora el gran interrogante es qué van a hacer con el ENARD.

Antes que nada no hay simplificar la idea de lo difícil que es ganar una medalla para la Argentina, cuánto le costó a Las Leonas y cuánto les costó a los chicos del Nacra. Eso siempre hay que ponerlo en primer plano, porque si no vamos a idealizar eso de cuántas medallas vamos a ganar como si fuéramos China o Estados Unidos. Siempre lo hemos explicado con nombres. Ya sea el fútbol o Los Leones, Leonas o Básquet, Seba Crismanich y Paula Pareto, siempre ha sido difícil ganar una medalla, como es lógico. Para ejemplificar la diferencia con los países ganadores solo hay que ver festejar por caso al vóley de Estados Unidos cuando obtiene una medalla de bronce. Ahí te imaginás que para Estados Unidos una medalla de bronce en el contexto general es apenas un vuelto.

En nuestro caso tenemos que resaltar y valorar la idea del proceso. ¿Cómo se neutraliza la falta de presupuesto de la cual inclusive hablaron Las Leonas? Además ellas no son las más perjudicadas en ese sentido porque en general tienen cierto respaldo, pero es incomparable con el que tienen no sólo Países Bajos, Estados Unidos, Gran Bretaña o Alemania, sino también Australia, China, España o Bélgica. No hay rivales contra los que juegue el seleccionado femenino que no tengan presupuestos infinitamente mayores. Si esta carencia la sufren Las Leonas, ya no hay mucho que agregar.En el caso de los chicos que ganaron la medalla en Nacra para Argentina, hay mucha inversión personal alrededor, por ejemplo instalarse en Europa como lo hicieron. Eso mismo ocurrió en su momento con Santi Lange para los juegos de Río 2016.

Por eso es necesario resaltar el proceso. Se hace necesario responder algunas preguntas: cómo se compensa, cómo se trata de equilibrar de algún modo la falta de inversión, la falta de cuidado, la falta de presupuesto, la oscilación de presupuestos, se cumplan o no con los planes de competencia. Es cierto que Las Leonas no hay torneo que no jueguen, no hay amistoso que no tengan, pero no por eso son gente que tenga resuelta su vida.

Y lo destacable de Las Leonas es que son no solamente 24 años de cierta continuidad a partir de Sidney 2000. Argentina ya había tenido una cierta tradición de hockey, con campeonatos mundiales en los 70 y demás y un subcampeonato mundial en el 94, previo a Atlanta. Pero al principio costaba conseguir que hubiera canchas de césped sintéticas en Argentina. Eso era fundamental para poder desarrollarse, materiales, palos de alta tecnología... Hoy el hockey es el deporte por excelencia de las chicas argentinas a nivel colectivo. Es el deporte más popular. Hay un dato contundente, solamente en el AMBA, en categoría menores de nueve años, hay más de 300 equipos, lo que garantiza una pirámide extraordinaria.

Esto no garantiza el triunfo, pero cuánto vale que desde el 2000 hasta hoy solamente una vez Argentina no pasó cuartos de final, y que cuando no pasó -que fue en Río de Janeiro 2016- tres meses después Las Leoncitas salieron campeones del mundo, y hay algunas que hoy son medallistas olímpicas. Ahí se está viendo una continuidad.

Argentina es número uno, dos, tres o, en el peor de los casos, cuatro del mundo desde hace mucho tiempo en el hockey. Y para eso mucho tiene que ver la explosión de Lucha Aymar y sus amigas que elevaron el nivel de exigencia en cuanto a disponer de infraestructura, de ladrillos, hoy tenés lugares absolutamente ignotos donde no hay un club de hockey, pero sí hay una canchita o una escuelita. Hay muchos clubes que no tienen hockey afiliado o en condiciones de competir regularmente pero tienen su escuelita para chiquitas que están empezando. Están los clubes más o menos tradicionales que en la línea inferiores tienen hasta 100 jugadoras inscriptas y lista de espera; no pueden aceptar más porque no les da la cantidad de profesores o de canchas para entrenar todas.

En el caso de los chicos del yachting, hay un punto que ya lo hemos destacado el otro día. Mateo Majdalani con 22 años fue el entrenador de la embarcación ganadora de la medalla dorada en 2016. Y mostrábamos el otro día en la tele la premonición cuando Santi Lange en la nota que le hacíamos tras haber ganado dijo que Mateo en el futuro iba a darle medallas a la Argentina. Es más, no sólo le dio una medalla a la Argentina, sino que también ocupó la plaza con Eugenia en desmedro del propio Santi Lange en el selectivo doméstico. Estamos hablando de este tipo de cosas, llegar a un punto en el cual un campeón olímpico compite con su entrenador que todavía es joven, con sólo 30 años, le gane el selectivo y después gane la medalla en estos Juegos resulta extraordinario.

Con estos Juegos Olímpicos París 2024 cerrados, con pocas medallas para la Argentina, es necesario insistir que contra presupuestos escasos solo hay un antídoto: el proceso, más allá de cualquier disciplina.

Pondré algunos ejemplos que lo dicen todo. Te ponés a recorrer el universo de transmisiones que hay en vivo de los Juegos Olímpicos y te cruzás con una pareja de tiradores serbios, de deportistas de más de 40 años, que no habían figurado mejor que séptimos en la prueba individual de pistola de aire de diez metros. Ganan la medalla dorada en el último disparo y terminaron los dos abrazados, llorando, rodando por las zonas cercanas al espacio de tiro. Y no sabés ni quiénes son los tipos, pero entendés la lógica: gente ya veterana, está empezando a pensar en retirarse... Ni siquiera tienen un suceso de diploma en su competencia individual y de golpe ganan la medalla dorada.

Te ponés a espiar por qué en Río una jugadora de bádminton de España sorprendió a todos. ¿España en bádminton? ¿Por encima de China, de Indonesia, de Corea? Efectivamente, fue medalla dorada en Río, después no estuvo en Tokio. ¿Por qué no estuvo en Tokio? Porque se rompió los ligamentos cruzados dos veces y aparece de vuelta en la semifinal. Ahora en París está ganando siete arriba, 10 a 6 va a buscar una pelota. Y ahora se lastima la pierna derecha. Sigue tres puntos, pero se retira y es un mar de llanto. El estadio conmovido por donde lo mires con su rival abrazándola.

Seguís, das vuelta la hoja y te encontrás con que los dos números uno del mundo o dos de los mejores jugadores de historia del golf y del tenis, con cientos de millones de dólares en la cuenta bancaria, lloran desconsoladamente por haber ganado la medalla dorada que no les reporta ni dinero, ni contratos, ni puntos, ni nada. Es lo que pasó con Scottie Scheffler y con Novak Djokovic. Y esta es probablemente la mejor forma de entender qué pasa con los Juegos Olímpicos, qué generan los Juegos Olímpicos. Y a la vez sigue siendo intangible, sobre todo en Argentina, porque en ninguno de los casos es argentino, porque los resultados son magros, porque por suerte pasó lo del Maligno Torres, porque esto nos va a permitir seguir redescubriendo la lógica que tenemos nosotros como sociedad. Y es que ahora un montón de pibes y pibas van a querer practicar BMX, o simplemente tener una bicicleta y hacer una pirueta, que es hacer deporte, y que de eso se trata.

Pero la paradoja es que Argentina no aspira históricamente a ganar más de cinco o seis medallas en los últimos 40 o 50 años. Superar las cinco medallas parece imposible y, sin embargo, los niveles de audiencia del público en todos los aspectos, sea la tele, el cable, las redes sociales y los portales es extraordinario. Y cuando fue Tokio, que pasó algo similar al menos con la tele, yo simplificaba pensando que era la consecuencia de “deporte a cambio de la pandemia”.

Es que cuando llegó Tokio estábamos en plena ola de COVID-19 y la verdad es que la mayoría de los argentinos estábamos atornillados a ver cuántos enfermos y cuántos muertos había por día. Si pintaba una nueva vacuna, si volvía Aerolíneas con la vacuna rusa, si llegaba la Pfizer y de golpe descubrimos que valía la pena mirar lucha grecorromana, tenis de mesa o gimnasia rítmica.

La gran mayoría de los deportistas del mundo, los más importantes, están acá. Entendamos que hay tipos que ganaron la competencia de tiro al plato fallando un plato en 50. En la final de arquería te encontrás con que se enfrentan un coreano y un norteamericano, llegan a la última instancia del último set. Estaban empatados y empatan el último set con tres diez cada uno. Tres tiros perfectos. Que el diez, entiéndanlo, es clavar la flecha en un circulo chiquitito a 70 metros, y van al desempate. Pero empatan en diez también. No hay error. Donde mires, donde busques, no hay error.

Pasa la gimnasia artística y te encontrás con que un chico filipino al que le había ido muy mal en los últimos Jjuegos, gana dos doradas en los individuales. Un chico que se llama Carlos Yulo. Ya no es el mainstream, ya no es Simone Biles, no son los rusos que están prohibidos. Son banderitas marginales, por decirlo de una manera. ¿Por qué? Porque estos 20 días olímpicos, del primero al último, todos los países que participan, que son más de 200, tienen alguna ilusión, tiene alguna expectativa, aunque sean falsas, aunque sean relativas, aunque sean fantasiosas. Son expectativas porque tienen atletas compitiendo.

Vas a la equitación. Palacio Versalles. No importa si salta bien o mal cuando vos tenés semejante entorno. Vas a la prueba de ciclismo en ruta, en la que gana el belga Remco Evenepoel las dos doradas. El tipo se baja y parece que está pensando más en la viralización que en la medalla. Apenas cruza la meta, toma la bicicleta, la pone delante de sí, levanta los brazos y sabe que la foto que va a salir en todo el planeta es la del ganador campeón con la Torre Eiffel atrás en la llegada de Trocadero. Más allá de lo de París inclusive, no tiene error un Juego Olímpico .

Más allá de las polémicas de la ceremonia inaugural, que para mí tuvo ribetes absolutamente extraordinarios. Con todo lo difícil que es hacer una ceremonia inaugural, que no sea un plomo con tres horas de desfile de delegaciones donde solo nos importan las nuestras, básicamente, y alguna figura. Más allá del tema de la cuestión de género, que es algo que hay que discutir, que estaría bueno profundizar y no banalizar... Un Juego Olímpico sigue siendo algo distinto. Y la síntesis no está en París. Estuvo en Tokio. No podíamos cruzar de Córdoba a Santiago del Estero, pero ciudadanos de 205 países del mundo podían ir a un Juego Olímpico.

La selección argentina llega hasta esta instancia con dudas y certezas. Todavía el equipo tiene más jugadores que armonía, más nombres que rendimiento. Lo cierto es que tiene herramientas como para sacar adelante cualquier partido, contra cualquier otro equipo. Francia no es un cuco, ni a palos. Obviamente es un partido bisagra. Los cuartos de final en un juego olímpico para cualquier deporte conjunto es algo demasiado crucial porque así como después se puede terminar en cuarto lugar, también abre la puerta a tener la expectativa de jugar dos veces por medalla.

Creo que todavía no hay una definición de estilo y no creo que la vaya a haber tampoco. Me llamó la atención cómo jugó, sobre todo cuando llegó un momento en el que daba lo mismo ganar 2 a 0 ó 2 a 1 y no daba lo mismo ganar 3 a 0 ó 4 a 0 para tener la clasificación y evitar el choque con Francia tan temprano. Aunque aún así, el enfrentamiento de hoy evitó a España. Estoy convencido que la selección de España es mejor equipo que Francia. Eventualmente, si toca ganar, te sacaste España encima y el cruce de semifinales sería muy bueno.

Me parece que como todos estos torneos fueron descubriendo cosas: la influencia de Simeone, jugando en determinada manera en el sector de la cancha. El problema de dónde poner a Zenón y cuánto dominio darle. Cómo resolver el tema de Gondou, que obviamente puede no tener las condiciones ideales para un equipo con la armonía que busca Mascherano, pero su aporte de gol es incuestionable. A la vez dónde lo ubica a Julián Álvarez. Creo que el entrenador va a tender a buscar una solución pragmática, como el ingreso de Simeone por Beltrán, aunque el hijo del Cholo haya jugado en otro rol en el partido anterior.

¿Cómo jugará la localía y la rivalidad con Francia? Seguramente habrá un clima intenso. Pero después de lo del rugby, no ha habido manifestaciones específicas muy densas. El escándalo del partido con Marruecos fue una obviedad, pero fueron los marroquíes mayormente. No advierto en ningún lugar un clima adverso. No ha habido ninguna queja de ninguna índole respecto de la conducta del público francés, que sí está muy fervoroso. Hay que hacer hincapié en esto. El clima de los Juegos es extraordinario.

Por supuesto que en el partido habrá un clima pesado. Habrá que tener paciencia en la cancha y me refiero a los jugadores por esta suspicacia que genera la localía de Francia, como pasa en muchos lados. Pero no creo que pase a mayores. No estoy viendo confrontaciones en estos días como se podía temer luego del primer partido del seleccionado. No hay una “caza del argentino”. No estoy viendo que una camiseta argentina sea la del enemigo público. Seguramente habrá gente que puede padecerlo en algún caso aislado, pero yo tengo todo mis compañeros dando vueltas por todos lados con los equipos argentinos, y no se nota nada especial.

Más allá del partido, destaco esta sensación general de los Juegos: en algún sentido se respira cierta festividad que se asemeja a lo que pasó en Buenos Aires 2018. En especial en algunas competencias novedosas para el público, donde se vive este aire de celebración permanente. Este enfrentamiento entre las selecciones de Francia y Argentina se dará en ese marco. Será intenso, no lo dudo, pero en medio de unos Juegos Olímpicos con un clima extraordinario.

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Disculpas por la autoreferencia, pero vale rescatar lo que escribí la primera semana de enero en Infobae. Dije que estar cuidadoso ¨y hasta escéptico respecto de los pronósticos de medallas para París 2024 no era subestimar a nuestros atletas, sino una señal de enorme respeto por lo que hacen, habitualmente emparentado con aquello de “tirarle a tanques con piedritas¨. Por supuesto que eso no fue periodismo de anticipación sino solo anteponer la experiencia a los deseos. Cuesta encontrar en la historia más o menos reciente de los Juegos Olímpicos medallas fáciles ganadas por Argentina.

No fue así con Paula Pareto, no fue con Sebastián Crismanich. Peque Pareto ganó su primera medalla olímpica gracias a la revisión del VAR del judo. Seba Crismanich se colgó la dorada ganando la final por la mínima y con fractura de la tibia derecha. O los Pumas 7, que ganaron la de bronce después de aquel cuarto de final imposible con dos menos ante Sudáfrica y perdiendo a un siete bravo como Tute Osadczuk. No le pasó a la Generación Dorada, que venía perdiendo por paliza con Italia de la final. Con estos antecedentes, no tenemos que andar con esa fantasía de cuándo vamos a empezar a ganar medallas o cuántas vamos a ganar.

Si tenemos algo de memoria y algunos años, vimos varios Juegos Olímpicos sin medallas argentinas, el de 1976 en Montreal y el de 1984 en Los Ángeles, por lo cual fueron tres Juegos Olímpicos sin medallas porque en 1980 no participamos. Dos medallas en el 88, una medalla en el 92, la del tenis. Entonces, no vamos a cosechar como si fuéramos Italia o Corea del Sur. Ya no digo China o Estados Unidos. El golpe de estos primeros días, el único real, es el de Los Pumas, más allá de que estaba claro que había seis aspirantes para el podio. Lo duro fue ni siquiera poder llegar a semifinales. Pero para tener idea del nivel de equilibrio de ese circuito: Nueva Zelanda tampoco llegó a semifinales.

Al margen de lo de los Pumas, seguramente Argentina va a ganar algunas medallas. Las Leonas, aún con vaivenes están firmes, tienen margen. Los Leones no están cómodos, pero pueden pelear. Hay que ver si hay una chance en el tenis. En el fútbol vamos a ver. Sí es sorpresivo y positivo la final de Julián Gutiérrez en tiro y la final del skateboard. Aunque lo de Julián quiero destacarlo: hizo una clasificación extraordinaria. Después, bueno, le pesó lo otro. Es cierto que en la final, ya en el segundo tiro estaba condicionado, pero obtuvo su diploma. Es una sorpresa positiva. No ganó una medalla, pero para tomar dimensión del resultado del catamarqueño en la historia del tiro olímpico, hay que mencionar que fue el mejor desempeño de un atleta argentino de esta disciplina en casi 70 años.

Ahora, personalmente entiendo que tenemos que empezar a medir las cosas no en valor medalla. Entender que a este chico de 23 años hay que acompañarlo. Tiene, evidentemente, la capacidad de estar codo a codo en una clasificación olímpica con el que finalmente fue campeón, en realidad bicampeón olímpico. No es un tema menor. Obviamente hay una distancia enorme entre competir todas las semanas con lo mejor del mundo de los interclubes o en las Copas del Mundo, que estar buscando cómo entrenarse en Córdoba o en Catamarca. En la final tenía un campeón del mundo al lado, reciente bicampeón olímpico, ganador de Copa del Mundo. Y Julián con poco fogueo internacional. Entonces también está eso, no esperar a un resultado para decir ¨bueno, acompañemos, empecemos ahora por este chico¨.

Ya hemos hablado de que en los deportes individuales, salvo los rentados, es complicado porque es muy difícil tener presencia. O sea, ya no tener figuras, sino siquiera tener presencia. No es necesario tampoco hablar de los agujeros que tiene la delegación. Solo para mencionar algunos, lo que pasa con el ciclismo, con el boxeo, con la gimnasia artística.

Salvo puntuales excepciones, las conquistas en los Juegos Panamericanos del año pasado confirmaron la tendencia de los últimos tiempos: los logros grupales disimulan la sequía en deportes individuales. ¿Por qué podría ser distinto en estos Juegos Olímpicos?

Y vale repetirlo una vez más: en los deportes individuales, mientras no haya un plan serio y responsable con estrategia, vamos a seguir complicados.

Primero, pensemos el hecho sin ubicarnos en París, ni siquiera en el ámbito de estos Juegos Olímpicos. Esto que pasó todavía es para poder dimensionarlo en cualquier torneo de fútbol, en cualquier nivel profesional u oficial. Que un partido se suspenda sin consecuencias para los responsables de haberlo suspendido, porque acá hay una hinchada que tira petardos, una hinchada que invade la cancha. Que por ese motivo no se revise una jugada, que se demore una hora y veinte en volver a tomar una decisión, que se anule un gol después de todo ese período, haber vuelto a hacer la entrada en calor, en cualquier torneo de fútbol más o menos serio, incluido el argentino, sería un escándalo.

Entre otras cosas porque son anomalías muy nítidas. O sea, no podés no tener consecuencias por suspender un partido si tu hinchada agrede con petardos. En un Juego Olímpico es extremadamente serio. Por el nivel de rigor que hay en términos de seguridad, por cómo se trata de cuidar a los protagonistas y porque en este caso puntual que es el de Francia. En París venimos hablando de que hay una saturación de seguridad impactante que evidentemente no es tan impactante.

Se les escapó mal una situación como ésta que debería tener alguna consecuencia interna. Quizá no se haga pública respecto de los marroquíes, no del público en sí, ni tampoco una cuestión de Estado. Pero sí de decir ‘¿che, muchachos, qué está pasando con esto? ¿Qué pasa?’. No puede ser así. Y además, esto es un prejuicio si se quiere: difícilmente esto sucedería en otro contexto que no sea un partido de fútbol en una relación muy particular como la que tiene la FIFA con el Comité Olímpico Internacional. Es una relación inestable, con derechos adquiridos, como por ejemplo tener 16 equipos compitiendo, cosa que no pasa con la mayoría de deportes colectivos, que son 12.

Todo se vuelve un disparate. Después está la evaluación y de algo que hablamos desde siempre: el VAR arruinando el fútbol. Una vez más el VAR, porque no se revisa siquiera la jugada de la mano, si es que haya habido mano en la jugada previa al gol anulado. Es muy difícil de detectar. Pero no se lo revisó.

¿Y el procedimiento del árbitro? ¡Es asombroso! Que no haya procedido en ese momento y optar por ingresar en ese período de incertidumbre que parecía eterno. El mismo árbitro asumió que había una anomalía que hizo que todos salgan corriendo de la cancha y que no haya dado por terminado el partido. Ni siquiera se hubiera cobrado el gol. Es muy, muy extraño, la verdad. Infrecuente. Y es una muy mala señal, no solo para el fútbol, sino también para un Juego Olímpico. Tampoco debemos prejuzgar que hay cosas que se permiten en el fútbol y no en otros deportes. Pero la verdad es que en el 95% de los deportes en estos Juegos Olímpicos algo así no sucedería ni de casualidad.

“Los Juegos deben estar al servicio de la ciudad. No la ciudad al servicio de los juegos”. Por distintas circunstancias, esta especie de axioma del olimpismo -no podría dar fe de que tal cosa figure en su carta orgánica-, no solo rara vez se hizo visible sino que, en el caso de París, está mostrando un rostro absolutamente inverso. Así como se dice que Barcelona comenzó a mirar al mar de manera mucho más amigable de la mano de los Juegos del ‘92 y para Londres 2012 se puso fuertemente en valor una zona Este hasta entonces irrelevante, la capital francesa está atravesando días francamente contradictorios.

Por momentos, el reclamo de comerciantes parisinos amenaza con volcar inevitablemente la balanza para el lado del debe. Taxistas de aeropuerto cuyo trabajo merma por la invasión de navettes autorizadas que abaratan brutalmente el viaje a la ciudad, concesionarios de bateau-mouche cuyos barcos pasarán un par de meses sin moverse por el Sena o dueños de bares emblemáticos cuyas sillas ya no son miradores de privilegio: desde los Cafés du Trocadero, Malakoff y Kleber ya no se ve la Torre Eiffel mejor que desde ningún otro lado, sino una enorme estructura de hierro y vidrio montada para venderle escenografías únicas a cadenas de televisión a precios inimaginables.

Pero como el universo tiende al equilibrio, pronto uno recuerda que esta singular alianza entre París y el Comité Olímpico Internacional nos va a regalar imágenes tan impactantes que hasta corremos el riesgo de distraernos embobados incapaces de registrar si los espectáculos deportivos son buenos o malos. Dicho en criollo, París nos va a tirar toda su belleza en la cara. Insolente. Encantadora.

Todas estas consideraciones y algunas discrepancias son, por cierto, parte lógica de una previa llena de ansiedades: la necesidad de hablar sobre los Juegos desde mucho antes de que los Juegos empiecen nos lleva a llenar el aire de controversias que, ciertas o falsas se diluirán apenas empiece a jugarse el primer partido de Paris 2024 que, además, involucrará a la Argentina de Mascherano (miércoles 24, 10 de la mañana hora argentina en St. Etienne).

A propósito de Argentina. Es de manual especular con “las posibilidades de nuestra delegación”. Un auténtico fallido en tanto en esa “delegación” conviven mujeres, hombres, aficionados, rentados, súper profesionales, deportes individuales, colectivos, con pelota, con palo y bocha, con raqueta, a caballo, en el agua, en bicicleta y siguen las firmas. Pese a tanta reticencia, prometo algún esbozo en próximas entregas.

Mientras tanto, me pregunto. Acerca del affaire Enzo-Francia-Garro, ¿a ninguno de nosotros se nos ocurrió detenernos en el detalle de que se echó al subsecretario de Deportes una semana antes del comienzo de los juegos?

Desde ya que nadie en nuestra delegación tiene síntomas de orfandad al respecto. Pero ¿si tan poco importa el cargo, para qué gastar recursos y llenar casilleros que no se respetan? ¿No merece una reflexión que tres personas distintas hayan ocupado ese puesto en un año olímpico? (Ricardo Schlieper renunció cuando designaron secretario a Scioli)

Finalmente, si durante la administración de Alberto Fernández el área de Deportes fue acusada de adueñarse del Enard o, cuanto menos, de quitarle la autarquía que corresponde a esta entidad compartida en partes iguales por el Estado y el COA, ¿cuánto se diferencia un presente en el cual el responsable administrativo del Ente pasa a ocupar además el cargo del expulsado Garro?

O sea que el reparto de dineros para becas, planes de desarrollo o lo que fuera que, aun a valores de pobreza, tanto de la canilla del Estado como de la del Enard, queda en manos de una sola persona. ¿Es necesario? ¿Tan poca gente idónea ha parido nuestro amado deporte?

Nada. Solo digresiones mientras matamos la ansiedad olímpica paseando por una ciudad tomada.

Disfrutar de un equipo capaz de ganar sin siquiera jugar en todo su potencial un torneo tantas veces esquivo está por encima de todo: eclipsa cualquier otro punto de vista. Sin embargo, quedar varados alrededor del suceso de un ciclo incomparable puede convertirse en el narcótico imprescindible que nos lleve a minimizar un bochorno que merece un trato casi tan privilegiado como el resultado deportivo

Era tan difícil adivinar que pasaría como ignorar que algo malo iba a pasar. Esta Copa América, la falta de oficio (¿interés?) de los organizadores y la propia historia reciente y no tan reciente de la Conmebol tenían comprados todos los boletos.

La tentación coyuntural nos arrastra a buscar calificativos inexistentes para dimensionar el desprecio con el que se atendió una previa que perjudicó a tantos espectadores que parece una tilinguería destacar que, además, provocó una demora de hora y cuarto en el comienzo del partido. ¿Habrá sucedido alguna vez algo similar en algún play off entre los Lakers y los Celtics? ¿En las casi sesenta ediciones del Superbowl? ¿Cuándo los New Jersey Devils derrotaron a los Dallas Stars en la primera final del siglo de la National Hockey League? Ni siquiera pasó en 1990 cuando Cincinnatti Reds barrió en cuatro partidos a Oakland Athletics. Y miren si habrá tiempo para modificar horarios en un partido de béisbol.

No se trata de ejemplos chicaneros sino un atajo para ponernos en situación: de ninguna manera los dueños de los principales deportes norteamericanos se permitirían el lujo de dañar el valor agregado que le imponen a sus competencias casi como en ningún país del mundo. Ya fue dicho días atrás: salvo la calidad del partido y el resultado, ellos tratan de que todo lo demás valga la pena. Y el precio del ticket.

Sucede que el fútbol que ellos llaman soccer no forma parte de esa elite. De tal manera, aunque hayan acumulado durante décadas a varios de los mejores futbolistas del mundo, desde Pelé y Cruyff hasta Messi y Luis Suárez, no solo no lograrán que el juego tenga el arraigo popular de los anteriormente mencionados sino que, mucho menos, manejarán el oficio de la organización.

Podemos anclarnos una vez más en lo que aún a estas horas podría seguir sucediendo alrededor de la Copa América. Campos de juego en pésimo estado, rollos de césped que se colocaron para un partido se levantaron para un recital y volvieron a instalarse, amenazas a quienes se quejaran públicamente al respecto y, lo más reciente, el patético espectáculo de la inseguridad que infectó el final de Colombia-Uruguay que no fue sino un triste preludio para la previa de la final.

Pocas cosas legitimaron más el poderoso soliloquio de Marcelo Bielsa en la conferencia de prensa del último viernes que lo que acaba de suceder en Miami. No importa que nadie haya dicho exactamente que iba a pasar lo que pasó. Lo que importa es que, en un contexto que navega entre la incapacidad y la arrogancia, algo debía lastimar aún más el despropósito de jugar por segunda vez en cuatro ediciones el histórico Campeonato Sudamericano fuera del territorio en el que se disputó durante casi ochenta años. Es cierto que el 2016 quedó allá lejos en los calendarios. Sin embargo, que la fiesta del centenario del sudamericano se haya celebrado en tierra norteamericana fue más que una señal.

Solo para empezar, haber pisado con el negocio ese territorio abrió la puerta al mayor escándalo de corrupción con sentencia judicial que recuerda este deporte. Aquel legendario FIFAgate por el cual, entre otros, cayeron presos casi todos los presidentes de las federaciones sudamericanas y varios de sus socios. Obviamente por decisión de la justicia de los Estados Unidos. Fue una gran chance para ordenar las cosas. Sin embargo, desde entonces, pasaron un par de cosas.

Por ejemplo, las agresiones entre hinchas brasileños y argentinos en 2023 sin que la policía hiciera otra cosa que reprimir a los visitantes. O el disparate de los oficiales de la salud brasileña que entraron en la cancha para retirar a algunos jugadores argentinos que presuntamente habían violado las normas del COVID –nadie aclaró debidamente si efectivamente hubo documentación migratoria adulterada- lo que interrumpió prematuramente un clásico que jamás se completó.

Y a propósito de clásicos, el episodio que más claro deja si efectivamente los de ahora son mucho mejores que los de antes, fue el de la famosa final que River y Boca disputaron en el Santiago Bernabeu de Madrid.

Un organismo que es incapaz de jugar en su territorio el partido más trascendente de su historia y que no se da maña para evitar que se disfrace de escándalo su clásico de selecciones por excelencia debería motivar a sus representantes a ser, al menos, un poco más moderados a la hora de, por ejemplo, sancionar disciplinaria o multar económicamente a un técnico si su equipo sale cinco minutos tarde a jugar el segundo tiempo.

Una vez más, la materia prima supera abismalmente a la capacidad dirigencial.

La paradoja es que, mientras estamos despidiendo a Angel Di María, y empezando a extrañar a Luis Suárez o a Lionel Messi, los que hacen casi todo mal siguen atornillados a esas butacas que parecen estar siempre a resguardo de cualquier peligro. Aunque el FIFAgate lo haya desmentido circunstancialmente.

Muchos pensarán que por poco menos que lo de anoche alguno de los responsables ofrecería la renuncia. Teniendo en cuenta los antecedentes, lo de Miami no parece más que otra mancha del tigre

Quizás como nunca antes, esta Copa América se caracteriza por un altísimo porcentaje de futbolistas que actúan en equipos que participan en ligas fuera de sus países de origen, mayormente europeas. De pronto, se potencia ese reclamo plañidero sobre lo complejo que es darle funcionamiento fluido y ciertamente exitoso a seleccionados cuyos entrenadores casi no disponen de tiempo para instalar una idea, en tanto sus elegidos juegan torneos a miles de kilómetros de distancia.

Ejemplos del momento. De los 26 integrantes del plantel de Paraguay, 18 representan a clubes fuera del país. Chile, 19. Brasil, 22. Colombia, 25. Probablemente el caso más paradójico sea el del anfitrión, con apenas 2 jugadores que actúan en equipos de la MLS, lo que representa todo un diagnostico respecto del real peso especifico de la liga en la que compiten Messi, Suárez y compañía.

Más allá de altas y bajas de colombianos y brasileños, hay dos equipos que, en cuanto a disponer de un estilo definido, rompen el molde. Uruguay, que ya desde su muy buena campaña en lo que se lleva jugado de las eliminatorias viene desparramando donde sea y contra quien sea la impronta Bielsa pese a que todos los miembros del plantel que está jugando el torneo compiten fuera del país. Y, obviamente, la Argentina (solo Armani compite en la liga local) la que, independientemente de actuaciones con oscilaciones mantiene una línea de juego y una cierta garantía de eficacia. El equipo de Scaloni deja en claro todo el tiempo lo que intenta hacer dentro de la cancha. Y parece no costarle demasiado afianzar el concepto pese a que apenas repitió formación en un par de los más de 70 partidos disputados hasta aquí. Historial que, vale recordarlo, apenas si acumula 6 partidos perdidos.

Esta es una de las principales razones por las que parece impropio calificar como alternativo al equipo que salió a la cancha contra Perú para cerrar la fase de grupos.

Ese mismo equipo titular que, condicionado por el absurdo de un rival mucho más preocupado por neutralizar que por jugar alguna carta que modificara su destino en el torneo, aburrió en un primer tiempo con largos periodos de posesión a veces lenta, a veces inesperadamente imprecisa, muy esporádicamente digna de sus propios antecedentes, y resolvió todo de acuerdo con su jerarquía de equipo entre serio y brillante en un segundo tiempo reivindicador.

Algunos viejos maestros del periodismo gráfico aconsejaban no dividir la crónica de un encuentro en primer y segundo tiempo. Anoche, la Argentina les dio una vez más la razón.

De todos modos, aun en el tramo de cierto tedio, no dejó de haber algo de mérito si acomodamos en el haber el nivel de respeto que nuestro seleccionado genera en cuanto rival se le cruce: salvo en la dura derrota ante Uruguay en la Bombonera, no abundan los adversarios que se le animen.

Es de lógica rabiosa que así sea tratándose de un plantel –no solo ya el equipo que sale a jugar- que con mejores y peores momentos, con segmentos en los que se confunde control y juego lateralizado con dominio lento, improductivo y con escasos arrebatos de audacia, jamás negocia su idiosincrasia. En todo caso, es admirable que, a su manera, con cierto grado de ineficacia y sin siquiera haber jugado bien más que de a ratos en los tres primeros partidos del torneo, haya generado más de una decena de jugadas de riesgo promedio. Con la renovada explosión de Lautaro Martinez y con esos momentos de delicia en los que el equipo juega a hacer jugadas.

Aun antes de entrar en zona de play-offs, el torneo parece haber delineado con cierta claridad el presente de cada equipo. Dicho ya lo de Argentina y Uruguay, se ve a Brasil como un equipo que depende demasiado de la explosión de sus delanteros –lo bueno de Vinicius es tan bueno que termina licuando lo malo- a partir de una estructura a la que a veces le falta fluidez en el resto de sus líneas y a Colombia con una potencia ofensiva a veces asfixtiante, mas allá del muy buen juego aéreo que combina mejor que los demás ejecutantes exquisitos y cabezas contundentes. Más allá del impacto de la pronta clasificación de Venezuela, que amenaza con llegar a su primer Mundial, y de las oscilaciones de Ecuador, aquello que decía Bilardo sobre que Burruchaga tira un centro en Nantes y Ruggeri lo cabecea en Madrid parece hacerse carne en la renovación que aún no le llega ni a peruanos, ni a chilenos ni a paraguayos.

Con independencia de lo que suceda de aquí en adelante –nunca es bueno excederse en la confianza cuando sos candidato y entrás en zona de definición-, la Argentina sigue dando pasos firmes y mientras solidifica el presente no abandona la idea de empezar a parir el futuro.

Hoy son Garnacho y Carboni. En el Mundial fueron Enzo Fernández y Julián Alvarez. Y perdemos de vista que una parte importante de la columna vertebral del equipo la constituyen apellidos que, hasta hace muy poco tiempo eran o impensados para una convocatoria o directamente ignotos para al gran público. Es el caso de MacAllister, Nico González y Lisandro Martínez que debutaron con Scaloni hace apenas cinco años (Lautaro solo había jugado un encuentro hasta la llegada del hombre de Pujato). Y el de Dibu Martínez y Cuti Romero, a quienes se convocó por primera vez recién un año antes del Mundial de Qatar.

Mientras seguimos celebrando la vigencia de Messi, empezamos a despedir con nostalgia a Di María y sentimos tranquilidad sabiendo que, de titular o desde el banco, la presencia de Otamendi sigue siendo una garantía, el seleccionado parece atravesar ese estado de gracia que califica a los grupos que, sin ignorar el aquí y ahora se va preparando para lo que se viene. Legado, que le dicen.

“La idea es ponerle al espectáculo todo el valor agregado posible. Aquí lo único que no podemos garantizar es que el partido sea bueno. Lo demás, está asegurado”. Una reflexión por el estilo se le escuchó alguna vez a un referente de la NBA en el sector reservado a uno de los principales sponsors de la competencia en el Madison Square Garden, de Nueva York.

Esa lógica, que caracteriza al mayor certamen mundial del basquetbol no difiere demasiado de cómo piensan el asunto desde la NFL (Futbol Americano), la MLB (Major League Beisbol) o la NHL (National Hockey League) hasta Wimbledon, Roland Garros, la FIFA, el Comité Olímpico Internacional y demás corporaciones del deporte. Dicho en bruto: si el partido es feo, que no se note.

Nada demasiado distinto a lo que, en los mismos acontecimientos, se genera a través de la televisación. En el fútbol es FIFA TV. En el olimpismo, el OBS (Olympic Broadcasting Service). La calidad y la versatilidad de la generación de imágenes hace que uno quede cautivo independientemente de la excelencia deportiva de lo que se está mirando. Muy arbitrariamente registro como ejemplo aquella histórica semifinal del Mundial 2014 en el que, cierre de Mascherano mediante, la Argentina le ganó por penales a ese equipo de naranja entonces llamado Holanda y que hoy se reversionó bajo el nombre de Países Bajos. Muchos de ustedes y yo recordamos el partido como algo apasionante, de esas ocasiones en las que ni nos dimos cuenta de que pasamos tres horas atornillados a un sillón sin enterarnos de que existía algo llamado mundo exterior. Estoy convencido de tres cosas: de que el partido fue malo y casi sin chances de gol, de que lo fascinante fue la incertidumbre y de que la extraordinaria calidad de la televisación no nos permitió detenernos en sutilezas técnico-tácticas. Insisto. Idea arbitraria pero que sirve para dimensionar el peso específico que tiene el concepto de valor agregado en el show business del deporte del Siglo XXI.

Entrañable para la memoria de los argentinos, el Mundial de Qatar hizo lo suyo al respecto. Desde la previa y la salida a la cancha de los equipos hasta el espectáculo de luz y sonido del entretiempo –solo faltó que apareciera Chris Martin en vivo tocando su “A sky full of Stars”-, en Doha nada importó más que el juego en sí, pero lo periférico ayudo un montón a matar la ansiedad. Y a llenar nuestros celulares de videos inoxidables.

Acostumbrados a los banquinazos, los argentinos que celebramos aquella fiesta en persona pasamos sin escalas de un show repleto de estrellas a estadios en los que, mientras se está por tirar un corner vemos en segundo plano la ropa colgada en el tender de la vecina del club. O a la tele colocar las cámaras de espaldas a la única platea en la que hay público. O a populares en las que se reemplaza al prohibido público visitante por gigantografias en cartón de antiguas luminarias del equipo local.

Tal vez por eso consideramos como una queja más que la Copa América 2024 haya comenzado con un partido jugado en un campo de juego sin sentido. No es que la pelota haya andado a lo loco como si tuviera un conejo adentro, pero fueron demasiadas las ocasiones en las que se notaba la incomodidad tanto de argentinos como de canadienses. Incomodidad práctica y visual: desde que el cuerpo técnico de Scaloni mantuvo el día anterior una larga charla con una señora responsable del asunto era evidente que la cosa estaba lejos del legendario “verde césped” que pregonaba Angelito Labruna.

El asunto no es el nivel de degradación de la superficie. Ni siquiera la real influencia en el desarrollo del juego, aunque al día siguiente del estreno el uruguayo Jorge Fosatti, entrenador de Perú, dio a entender que la lesión de Luis Advincula podría tener que ver con que las alfombras de césped natural del estadio de Arlington se instalaron de última y sobre una base demasiado dura. Lo que hay que mirar y debería haber impuesto como condición la dirigencia sudamericana, es que cualquier anomalía con el campo de juego es una señal elocuente de cierta falta de interés en la realización del torneo en un tierra que, repleta de iconos del deporte, pletórica en campeones mundiales y olímpicos, abundante en ejemplos que ojalá algún día logremos imitar, lleva medio siglo intentando vanamente que el fútbol sea algo más que un pariente menor de sus competencias real y espontáneamente populares. No es sino un síntoma más al respecto que unos cuantos vecinos de Atlanta se preguntaran si había un congreso de algo en la ciudad ante la presencia de lo que, en realidad, era un montón de gente entusiasmada con el debut del campeón del mundo.

Cuesta imaginar que los estadios de la Eurocopa –coincidencia maldita que nos lleva a inevitables e ingratas comparaciones- tuviesen campos de juego a los cuales acondicionar poco antes de los partidos, sea por un recital reciente de los Rolling Stone, sea porque hay que pasar del artificial al natural, cuando es sabido que este último necesita un uso aunque sea aficionado para asentarse debidamente. Es más, la propia Conmebol impone un lógico rigor al uso previo de los estadios elegidos para las finales de sus torneos de clubes. Un rigor que evidentemente no se exigió a los norteamericanos y que, para ser justos, tampoco se impuso a la AFA cuando en los cuartos de final de 2011, paraguayos y brasileños fallaron cinco de los siete penales del desempate en un, ponele, flamante estadio Ciudad de La Plata cuyos puntos desde los 11 metros se veían dignos de paisajes lunares.

Esta sensación de cierto desinterés de los anfitriones de la copa que acaba de comenzar y que vuelve a ilusionarnos con un equipo que, aún incómodo en el debut, sumó 15 ocasiones de gol y volvió a marcar dando muestras de enorme excelencia colectiva, se potencia básicamente por el nivel de excelencia que ese mismo país tiene para organizar sus principales competencias. A nadie se le ocurriría que los selectivos olímpicos de natación que se realizarán próximamente en Indianápolis se hagan en una pileta de seis carriles en lugar de los diez reglamentarios. O que los trials de atletismo que acaban de comenzar en el Hayward Field de Eugene se disputen en las viejas pistas de carbonilla en vez de las de la máxima tecnología sintética. Aclaración de Perogrullo: la pileta y la pista son a la natación y al atletismo lo mismo que el campo de juego al fútbol.

En todo caso, la pregunta final para la que no encuentro respuesta es que razón existe para que, por segunda vez en ocho años, la Copa América se juegue en los Estados Unidos. Otro recuerdo obvio: el que se está jugando y del que se destaca oficialmente que es el torneo entre seleccionados más viejos del mundo es, en realidad, el campeonato sudamericano, al cual se invitaron desde 1993 equipos como México, Jamaica, Costa Rica, Japón o Qatar que, hasta donde enseñan los maestros, no forman parte del territorio sudamericano. Es más, todos esos países tienen sus propias competencias regionales; ninguna otra confederación continental incluye en sus torneos países de otra región, excepción hecha de Israel que desde 1970 y por cuestiones de conflictos geopolíticos compite en Europa o la ambigüedad geográfica de Turquía.

¿Qué inspiró a las autoridades de la época –la gran mayoría de ellas detenidas por recordado FIFA gate- a que justamente el torneo del Centenario (2016) se disputará en los Estados Unidos, país que debutó en el torneo recién en 1995 y que, desde entonces, solo lo disputó en otras dos ocasiones? Si el argumento es el de la convocatoria de público queda claro que la enorme mayoría de los asistentes son parte de la enorme colonia hispanoparlante del país sumado a unos cuantos que quieren ver a Messi como si fuese una especie de Taylor Swift de las pelotas.

Si el argumento es la dedicación organizativa nos estamos metiendo en un problema conceptual. Y lo bien que hacen en reclamar los protagonistas, aun cuando puedan sonar exagerados.

Los campeones del mundo y muchos de sus rivales que forman parte de la mejor materia prima del fútbol mundial merecen ser cuidados de otra manera. O, simplemente, ser cuidados.

Cavanagh es un pueblo de no mas de 1500 habitantes al Sudeste de Córdoba, casi equidistante de los límites con Santa Fe y Buenos Aires. Según la leyenda familiar, en tiempos de su fundación, en 1905, existían dos pueblos en uno, claramente divididos por las vías del Ferrocarril Mitre. Como en tantos lugares del país, nadie se animó a tocar la vieja estación de trenes pese a que hace décadas que ninguna máquina pasa por el lugar. Acá también se hizo carne aquello de “Ramal que para, ramal que cierra” de tiempos del menemato y para beneplácito de la familia Moyano. Al Sur de las vías nació Cavanagh, el lado rico. Al Norte, Regensburger, el lado pobre, el de mi bisabuelo Ernesto, colono con pasaporte alemán en tierras trabajadas por vecinos españoles, italianos, ingleses, suizos y hasta yugoslavos.

No pasó demasiado tiempo antes de que al lugar le quedara como único nombre, previsiblemente, el del lado rico. Sin embargo, Eli Poleman, esposa de Don Ernesto y mi bisabuela de origen judío, sobrevivió a esa simplificación: en honor a sus contribuciones de época, la escuela del pueblo lleva su nombre.

A menos de diez kilómetros de allí está La Solana, una especie de quinta rodeada por una cantidad importante de las tierras más productivas del país. Ese fue uno de los emprendimientos de mis parientes. Ahí construyó mi abuela Inés un chalecito en 1968 y de ahí se mudó mi viejo 25 años más tarde. Lo hizo dejando solo con la mitad correspondiente a mi tío Hernán y abriendo una llaga que nunca terminé de cerrar después de un par de décadas largas de pasar no menos de tres meses por año en mi lugar del corazón.

En una de mis últimas visitas, una noche líquida de vino tinto, sólida de salame casero y pategras y apacible hasta con silencio de grillos, Hernán abrió la canilla a un montón de asuntos de familia de esos que encantan de tal manera que ni el más escéptico se preocuparía por desmitificar. Como no podría ser de otra manera, más temprano que tarde apareció el recuerdo de su hermano fallecido algunos años antes.

“No sé bien qué año fue (1978), pero me acuerdo a Diego entrevistando en el podio a los tres primeros del Gran Premio de Fórmula 1 de Buenos Aires. Primero, en inglés (Mario Andretti, piloto italoamericano). Después, en francés (Patrick Depailler). Y al final el alemán (Nikki Lauda). Pero Diego no sabía hablar alemán!!!! Y lo hizo en perfecto alemán!!! Tan groso podía ser con un micrófono en la mano”.

Recuerdo muy especialmente ese momento porque fue una de las últimas coberturas que hizo para el viejo Canal 7, todavía instalado en los pisos inferiores del Edificio Alas, de Leandro N. Alem y Viamonte. Suele decirse que en las mudanzas se pierden cosas. En la mudanza de aquel edificio al del entonces ATC, sobre Figueroa Alcorta, se perdió mi viejo, que en aquel verano se quedó sin laburo.

Siendo que desde que mis padres se separaron teniendo yo apenas 6 años y que, desde entonces hasta que terminé el secundario, viví durante la semana con mi mamá y los fines de semana con mi papá, podrán imaginarse la cantidad de historias del deporte y la profesión compartí y atestigué. No es casual que destaque como su primer legado profesional el de haberme regalado un montón de idas a la cancha. A las de fútbol pero también a las de rugby, tenis, polo, básquet, voleibol o lo que se les pueda ocurrir. También a las de hockey: él fue jefe de prensa del Mundial de varones jugado en el Campo Argentino de Polo, en Palermo, justamente en 1978, laburo que ayudó a bancar la parada después del raje del canal. En parte por eso y porque el plan de ser el chinchorro, o el San Bernardo al que solo le faltaba el barrilito, como me apodaban sus compañeros del 7, incluía acompañarlo también al trabajo fue que, mucho antes de enterarme de que mi oficio sería el de periodista ya me resultaban familiares los ambientes de redacciones y estudios de radio y de tele.

Esa misma lógica me permite hoy recordar un montón de cosas que se acumulan y me atolondran llevándome a los extremos de la añoranza, la sonrisa, alguna lágrima furtiva y el orgullo.

Orgullo cada vez que, aún hoy, alguien me reconoce y me dice “todo bien con vos, pero el realmente grande fue tu viejo”.

Orgullo cuando recuerdo el reconocimiento de las Madres o Abuelas. Cuando nadie les daba pista, Magdalena Ruiz Guiñazú, Eduardo Aliverti y él lo hacían en el aire de Radio Continental.

Orgullo cuando me transporto a Semana Santa del ‘87, días duros en los que los integrantes de la tira deportiva llamada Equipo Diez, bancó la parada en Radio del Plata y cubrieron con pasión democrática los vaivenes del intento de Golpe de Estado. Una vez más fueron los muchachos del deporte: Marcelo Araujo, Fernando Niembro, Adrian Paenza, Alejandro Fabbri, Marcelo Manuelle, Roberto Eguia, mi viejo y alguno más cubrieron aquello que muchos otros eligieron callar. Y varios de ellos, incluido Diego, pasaron la noche en paradero desconocido: alguien les advirtió que estaban amenazados. Esos días comprendí más que nunca por qué Diego le metía tanta ilusión a cada día de elecciones. Por qué nos daba una especie de curso express el sábado a la noche si nos tocaba fiscalizar. Un curso que incluía ayudar a los colegas de partidos más modestos que no llegaban a cubrir todas las mesas. “Y que hay que avisar si faltan boletas. No importa del partido que fuese”.

A propósito de Semana Santa. El abrazo que nos dimos en un café cerca de Plaza de Mayo después de que el admirado Alfonsin nos trampeó hablando de una casa que claramente no estaba en orden en el atardecer de ese domingo inovidable fue uno de los abrazos que extraño tanto como su propia presencia.

O el que me dio al volver a la casa de La Lucila después de ver salir campeón al equipo de su amado Flaco Menotti.

O el que nos encontró llorando como nenes en el palco de Prensa de Ferro cuando Los Pumas le ganaron a Francia por primera vez, en 1985.

Orgullo cuando ignoraba rotundamente la acusación de dedicarse no a Deportes Varios sino a Deportes Raros y clavaba información de remo o atletismo en medio del anuncio de las probables formaciones de algún partido de la B.

Un orgullo que no difiere demasiado del que cualquiera de ustedes siente en este momento por sus queridos viejos. Y del que, ojalá, mis cinco hijos sientan por mí aunque sea en dosis homeopáticas.

El único recurso para evitar caer en la tentación de que la memoria y las tripas hagan de estas líneas algo interminable y tedioso es el del corte abrupto.

El de prometerme falazmente que algún día escribiré aunque sea para mi registro en soledad todos y cada uno de los momentos que jamás olvidaré de mi vida con este hombre culto, presuntamente serio, entrañablemente cabrón.

Sus viejos amigos del rugby le decían Felon. Sus compañeros de trabajo le decían Bubu, Bonafina Dorrego o Bestia Agropecuaria. Sus nietas le decían Diegui.

Yo le digo Abuelo Diego. Probablemente para tomar un poco de distancia de lo que realmente me toca. Porque cada momento en el que pienso en él como mi viejo –cada hora de cada dia- me doy cuenta de cuánto lo extraño. De cuánto lo amo. De cuánto le agradezco.

Más que la ratificación del español Carlos Alcaraz como un fenómeno definitivamente instalado en el nivel más destacado del tenis profesional, el último fin de semana de Roland Garros dejó en claro que, a la par del cambio de mando en el ranking, el circuito masculino encontró definitivamente el relevo de los míticos tres. Aún con algunos sucesos circunstanciales de grandes tenistas como Zverev, Medvedev, Tsitsipas, Ruud o Rublev, el futuro que ha llegado parece sustituir el eje Federer-Nadal-Djokovic por el de Sinner-Alcaraz.

No es un tema menor si así fuese: en términos de juego, asistencia de público, audiencias y sponsorización, los grandes duelos suelen ser la clave del éxito de un espectáculo hiper profesional como este.

Desde ya que, aún cuando al final del camino, el italiano y el español nos regalen un mano a mano como el legendario de Martina Navratilova y Chris Evert (la más notable rivalidad de esta disciplina con 80 partidos oficiales de los que 60 fueron finales incluidas 14 de Grand Slam), difícilmente alcanzarán la hegemonía y la excelencia del trío que, con el retiro de Federer, las limitaciones de Nadal y la algo incierta vigencia de Djokovic, ha marcado un hito difícil de identificar en la historia del deporte.

Hay circunstancias en las que, para dimensionar el suceso de una disciplina, es muy útil compararlo con una actividad similar.

Aun con cierta arbitrariedad, para entender por qué es tan notable lo hecho por la trilogía suiza, española y serbia, les propongo un juego de equivalencias entre el tenis y el golf.

Solo para empezar, desde que Federer ganó Wimbledon en 2003 –primer gran título de los tres elegidos-, entre ellos se repartieron 66 de los 83 Grand Slams siguientes. Solo 17 quedaron en poder de otros 11 jugadores lo que determina que en 21 años apenas 14 deportistas alcanzaron alguno de los máximos trofeos de este juego. Se descartan de la nómina títulos olímpicos o de Copa Davis, cosa que, en singles o en dobles, ellos también conquistaron.

En el mismo periodo, el formidable circuito profesional de golf consagró un total de 50 jugadores diferentes. Mientras la lista de grandes títulos del tenis de ese periodo la encabezan Djokovic con 24 coronas, Nadal con 22 y Federer con 20, el reparto de títulos entre el PGA, el Open, el US Open y el Masters de Augusta ubica en el mismo lapso a Phil Mickelson con 6, Brooks Koepka con 5 y Rory McIlroy con 4.

Otro dato de relevancia. Mientras los tres fenómenos ganaron al menos un título en cada uno de los Grand Slams, nadie superó la cifra de tres Majors en ese mismo corte cronológico. Y algo más. Si bien es notoria la diferencia de características de la cancha, por ejemplo, entre cualquier sede del Open y el tradicional trazado de Augusta, las grandes coronas del tenis obligan a la versatilidad de sobresalir en, al menos, tres superficies diferentes; cualquier fan del tenis sabe la diferencia que hay entre jugar sobre polvo de ladrillo que sobre césped.

Por cierto que nada de lo mencionado va en desmedro del formidable éxito del circuito profesional de golf. Muy por el contrario, podría decirse que la atomización de figuras potencia el espectáculo y, por ende, el negocio.

Sin embargo, en línea con lo complejo que a veces resulta poner en valor el circuito femenino de tenis, con una gran cantidad de jugadoras de alto nivel a las cuales a veces cuesta diferenciar en características técnicas, físicas y tácticas, la competencia de los varones parecía estar expuesta al gran desafío del nido vacío dejado por los tres iconos.

Insisto. Con independencia de sucesos aislados de alguno de los que viene detrás, Sinner y Alcaraz parecen haber pegado definitivamente un salto de calidad respecto del rebaño. Por lo pronto, siendo que cada vez se extiende más la vida útil del jugador, el progreso de ambos con solo 22 y 21 años respectivamente parece algo de tiempos pasados.

Además, cada uno viene con lo suyo. El español acaba de dar una extraordinaria muestra de carácter, habida cuenta de que su capacidad técnica nunca estuvo bajo sospecha. Lo hizo en la final, cuando lejos de desanimarse por el extraño tercer que dejó escapar líquido con contundencia los capítulos decisivos ante Zverev. Lo hizo especialmente en la semifinal cuando un Sinner intratable arrancó jugando un set y un par de games que parecían exponer al español a la humillación. En todo caso, el aporte a la causa de Alcaraz es la inigualable cifra de tres finales de Grand Slam, tres ganadas y en tres distintas superficies.

El italiano acaba de redondear un semestre excepcional con un título en la Copa Davis, su primer Grand Slam (Australia) y la flamante sucesión de Djokovic como número uno del mundo.

Elija cada uno a su favorito. Pero sepan que estamos ante la amenaza de que el tenis masculino haya encontrado en el horizonte un mano a mano que ya lleva 9 capítulos en apenas tres temporadas y que promete convertirse en un clásico de todos los tiempos.

“Los argentinos estamos llenos de cualidades, pero no sabemos jugar en equipo. Buscás por el mundo y descubrís artistas, científicos y deportistas destacados. Podés buscar en el área que prefieras y siempre encontrarás a argentinos que brillan. Entonces, evidentemente, lo que siempre nos ha costado, y nos está costando mucho más en esta última década, es armar equipos de trabajo.”Esta reflexión corresponde a una profunda e interesante entrevista que le hizo Cristian Grosso para La Nación a Diego Simeone en 2019.

Seguramente muchos de ustedes objetarán la idea de la mano de referencias que pronto haré. Sin embargo, apenas la leí consideré que el Cholo se estaba refiriendo, básicamente, a aquello que, por esos años, nos sucedía con el seleccionado nacional de fútbol. Hecha la aclaración y la salvedad, valga el concepto como disparador de un par de asuntos.

En realidad, el diagnóstico del exitoso técnico del Atlético de Madrid fue un hecho irrefutable, especialmente, en los años ‘70 en contraposición con lo que comenzó a suceder sobre todo a comienzos del siglo XXI. En aquel entonces, el impacto del deporte argentino en el mundo pasaba por nombres como los de Guillermo Vilas, Carlos Reutemann o una legión de boxeadores encabezados por Carlos Monzón. Por el contrario, salvo los sucesos a nivel sudamericano e intercontinental de algunos equipos de clubes, los títulos y subcampeonatos mundiales del hockey sobre patines masculino y el sobre césped femenino y victorias esporádicas de Los Pumas, a la hora de jugar en equipo nos encontrábamos con que para el handball o el voleibol soñar con una clasificación olímpica era inviable, al básquet le costaba ganarle siquiera de vez en cuando a los brasileños y, hasta la llegada de César Menotti, usar la celeste y blanca exponía a unos cuantos cracks a escenarios casi de desprestigio.

El escenario cambió brutalmente tres décadas después. Pongámoslo en valor de medallas olímpicas. Desde Sydney 2000, 12 de las 27 medallas logradas por nuestro país fueron en deportes colectivos (4 de 8 doradas), rubro en el que se conquistaron los tres últimos podios, en Tokio.

Acostumbrados a que el voleibol y el handball masculinos se convirtieran en habitués de los juegos termina pasándonos inadvertido que, en Río 2016, la Argentina fue una de las tres delegaciones con más conjuntos clasificados (10 en total) lo que convirtió a aquel plantel en el segundo más numeroso de nuestra historia olímpica duplicando la cantidad de clasificados que tenemos para París.

Entre otros fenómenos hay que sumar que, desde 2007, Los Pumas llegaron a semifinales de tres mundiales y que el triunfo más importante de nuestro tenis de los últimos 15 años fue en la Copa Davis, una extraña competencia que nos demuestra cuánto de colectivo puede tener un deporte, a veces, insoportablemente individual.

Después, ya sabemos, llegó la Scaloneta

Aún con las omisiones del caso, tomen este punteo como referencia inequívoca de que los argentinos pasamos radicalmente de ser solistas rabiosos a hacer un culto de lo colectivo. Cualquier referencia paradojal a nuestra cotidianeidad socio política tan plagada de presidencialismos y unicatos es pura coincidencia. Tal vez, no tanto. Seguramente debe haber un montón de motivos que generaron este extraordinario cambio cultural. Desde generación espontánea hasta efectos contagio.

Personalmente, me quedo con esa relación tan entrañable y profunda entre maestros/entrenadores y una materia prima tan rica en virtudes que solo necesito orden, proyecto, contención y enseñanzas para explotar un potencial de Primer Mundo.

Una relación que nace en miles de clubes que hoy mismo reciben desde niños con dientes de leche hasta mayores hechos y derechos, desde la formación más básica hasta el Alto Rendimiento.

Esa posibilidad de explotar lo mejor de sí se ha convertido, además, en un salvavidas en tiempos en los que la debacle que comenzó con la muerte de la autonomía financiera del Enard en 2018 alcanza actualmente niveles grotescos: la mayoría de los integrantes de nuestros mejores equipos nacionales se dedican full time a lo suyo siendo contratados por clubes de las principales ligas. Sin ir más lejos, del plantel de handball que acaba de ser elegido para París, solo un jugador (Federico Fernández, de San Fernando) compite en nuestro medio.

En el orden de mérito, imposible dimensionar la influencia de nuestros principales sabios del deporte. Una vez más, el mundo exterior nos da pautas al respecto. En línea con aquello de la fuga/exportación de cerebros tan mencionada alrededor de nuestros genios de las ciencias y las artes, también en este caso hay motivos para golpearse el pecho.

No es casual que Julio Velasco sea hombre de referencia para Pep Guardiola. O que Gonzalo Quesada le haya dado al rugby italiano un impulso que parecía inviable aún desde que lo sumaron para que el Cinco Naciones pasara a Seis. O que los chilenos hayan disfrutado de logros sin precedentes, en el hockey a través de Cachito Vigil y en el fútbol de la mano de una legión de entrenadores argentinos. O que las eliminatorias mundialistas y la mismísima Copa América registre récords de compatriotas sentados en los bancos. O que haya pocos ejemplos en el mundo parecidos a esas innumerables ramas que se expanden de los árboles genealógicos de Bielsa, Bilardo y Menotti. O que nuestros mejores coaches de basquet lideren o integren cuerpos técnicos de grandes seleccionados o equipos líderes en Europa y la NBA.

Una vez más, sepan disculpas las ingratas omisiones. Simplemente se trata de aportar apenas un puñado de casos para que la tesis no se parezca demasiado a un enunciado caprichoso.

Hasta da la impresión de que, quienes aún no se fueron a brillar por el mundo, no es justamente por falta de ofertas. Como para redondear la bendición, todos ellos empezaron en casa. Se curtieron desde la lógica argenta.

Y contra la historia y hasta los presagios, nos enseñaron que no hay nada mejor que aprender a jugar juntos.

Técnicamente, la noticia fría anuncia que terminó la temporada 2023-24 del rugby seven.

Tres jornadas apasionantes, en el Estadio Cívitas Metropolitano, casa del Atlético de Madrid, en España, establecieron desde los ganadores del certamen final de la temporada hasta el reordenamiento con ascensos, descensos y permanencias para determinar los 12 equipos que jugarán la próxima etapa en el primer nivel y cuáles serán los 12 que lo harán en el denominado Challenge, algo así como un encolumnamiento del 13º al 24º puesto del circuito.

Sin embargo, también el rugby –como el atletismo, la natación, la gimnasia artística y gran parte del universo que componen los denominados deportes de verano- considera, aún en desmedro de su principal competencia anual, que lo más importante está por venir. En París y entre el 24 y el 30 de julio próximos.

La instancia final de la temporada regular consagró a las australianas y a los franceses. Ellas derrotando a Francia. Ellos a la Argentina.

Nada nuevo entre las damas, si tenemos en cuenta que, en la aventura olímpica, Australia ganó la dorada en Río 2016 –cinco años más tarde cayó ante FIji en cuartos- mientras que Francia se quedó con la plateada en Tokio, apenas por debajo de Nueva Zelanda.

Por el contrario, el escenario entre los varones es decididamente incierto.

Solo para empezar, es sintomático que los magos de Fiji, esos para los que durante décadas pareció ser creada la especialidad, apenas si obtuvieron dos terceros puestos en las ocho paradas de la temporada. Poco y nada para quienes, entre otras cosas, son los campeones vigentes de Río y Tokio. Es cierto que el último de esos terceros puestos acaba de conseguirlo en Madrid, en desmedro de Nueva Zelanda. Los All Blacks, medalla plateada hace tres años, parecían haber corregido el rumbo después de ganar las recientes escalas en Hong Kong y Singapur pero haberse quedado fuera del podio de esta especie de Masters reservado a los ocho mejores conjuntos del año abre un signo de interrogación.

Irlanda, que tuvo un excelente desempeño a partir de la, muy probablemente, mejor defensa del circuito, fue una sombra en España donde concluyó quinto, la peor ubicación para la selección del trébol. No ganaron ningún título pero siempre figuraron entre segundos y cuartos.

El torneo masculino, que comenzará excepcionalmente dos días antes de la Ceremonia de Apertura de los juegos, aún tiene un casillero por definir de los doce que estarán en Francia. La cita será dentro de tres semanas, en el Estadio Louis II de Mónaco. La novedad es que, siendo que solo queda un lugar disponible, potencias como Gran Bretaña o Sudáfrica quedarán fuera de la cita olímpica. Sino los dos, habida cuenta el crecimiento de equipos como España, que también será de la partida.

¿Qué hay, entonces, de los finalistas de Madrid? El caso emblemático es el de Francia, nación históricamente poderosa en el rugby de 15 que apenas si sumó 20 puntos en las tres primeras fases del año –un sexto puesto en Perth había sido lo mejor suyo- pero que, desde entonces, sumó cuatro podios en las cinco etapas siguientes.

Por un lado, a nadie debe sorprender que Francia se esmera hasta lo impensado por tener una actuación de favorito en tierra propia en un deporte sumamente popular en su territorio. Por el otro, y en línea con la esencia de su proyecto, incorporó al plantel a Antoine Dupont, medio scrum actual del Stade Toulousain, considerado por muchos como el mejor rugbier de la actualidad. Ganador de dos Top 14 y una Copa de Europa, podría encontrar en los juegos una compensación al disgusto de no haber podido jugar el último mundial de 15 por una lesión. Claramente, la inclusión de Dupont ha sido decisiva para elevar el juego y la autoestima de un equipo que, aun cuando Antoine no suele jugar mucho más que uno de los períodos de siete minutos –muchas veces sin ser parte del conjunto titular- parece otro mucho más confiado y decidido a partir de la llegada del tremendo estratega.

Finalmente, la Argentina. Los Pumas. Derrotados duramente en la final, no sin una dosis de polémica por algunos fallos capciosos del árbitro inglés, cerraron un circuito brillante –fueron los ganadores de la temporada por suma de puntos- con una imagen poco agradable a partir de un final de encuentro con empujones y algún golpe de puño, episodio que concluyó con la expulsión de Rodrigo Isgró, elegido como el mejor jugador del año en la especialidad.

Más allá de la fea imagen del cierre, Los Pumas, medalla de bronce en Tokio, atraviesan el mejor momento de su historia. Si bien rindieron de menos a más a partir de un arranque con tres títulos y un segundo puesto, la final alcanzada en Madrid después de vencer a Australia, Gran Bretaña, Nueva Zelanda y el mismísimo Francia en la fase clasificatoria, los vuelve a colocar como el rival a vencer.

Detalle no menor es el de las ausencias de Marcos Moneta, el tryman del momento y Matias Osadsczuk, referente del plantel, quienes no están en riesgo para París pero estaban fuera de forma para Madrid. Más aún, para la final prescindieron de Joaquin Pellandini, jugador que se afianzó como armador y salidor durante este brillante año.

De cualquier manera, más allá de lo que haya dejado de bueno y de malo para cada equipo esta temporada, el escenario para París se ve absolutamente abierto. Y apasionante. Más aún considerando que el campeón olímpico masculino se consagrara el primer día de competencias post inauguración.

Al respecto, tendrá ventaja importante el equipo que consiga un mejor cruce para cuartos de final. Da toda la impresión de que, en esa instancia, habrá grandes candidatos que se quedarán en el camino.

Al fin y al cabo, parece haber no menos de cinco favoritos. Y solo tres lugares en el podio.

Technically, the cold news announces that the 2023-24 rugby sevens season is over.

Three exciting days, at the Cívitas Metropolitano, home of Atlético de Madrid, in Spain, ranged from the winners of the final competition of the season to the reorganization with promotions, relegations and stays to determine the 12 teams that will play the next stage in the first level and which will be the 12 that will do so in the so-called Challenge, something like a ranking from 13th to 24th place in the circuit.

However, rugby - like athletics, swimming, artistic gymnastics and much of the universe that make up the so-called summer sports - also believes, despite its main annual competition, that the most important thing is yet to come. In Paris and between July 24 and 30 next.

The final round of the regular season was conquered by the Australians and the French. The girls defeat France. And the men, Argentina.

Nothing new among the ladies, considering that, in the Olympic adventure, Australia won the gold medal in Rio 2016 — five years later it fell to Fiji in the quarterfinals — while France won the silver in Tokyo, just below New Zealand.

On the contrary, the scenario among boys is decidedly uncertain.

Just to begin with, it is symptomatic that the wizards of Fiji, those for whom the specialty seemed to have been created for decades, barely obtained two third places in the eight stops of the season. Little and nothing for those who, among other things, are the current champions of Rio and Tokyo. It is true that the last of those third places has just been achieved in Madrid, to the detriment of New Zealand. The All Blacks, who won the silver medal three years ago, seemed to have corrected the course after winning the recent stops in Hong Kong and Singapore, but being left out of the podium of this kind of Masters reserved for the eight best teams of the year opens a question mark.

Ireland, which had an excellent performance starting with, most likely, the best defense on the circuit, was a shadow in Spain where it finished fifth, the worst place for the clover team. They didn’t win any titles but they always came in second and fourth.

The men’s tournament, which will exceptionally start two days before the opening ceremony of the games, still has one box to be defined out of the twelve that will be in France. The event will take place in three weeks, at the Louis II Stadium in Monaco. The news is that, since there is only one place left available, powers such as Great Britain or South Africa will be left out of the Olympic event. If not both, given the growth of teams like Spain, which will also be in the game.

What, then, about the Madrid finalists? The emblematic case is that of France, a historically powerful rugby 15 nation that barely scored 20 points in the first three phases of the year - a sixth place in Perth had been its best - but which, since then, has won four podiums in the following five stages.

On the one hand, it should come as no surprise that France strives to the point of having a favorite performance in its own land in a sport that is extremely popular in its territory. On the other hand, and in line with the essence of their project, France incorporated Antoine Dupont, the current scrum half of Stade Toulousain, considered by many to be the best rugby player of today. Winner of two Top 14s and one European Cup, he could find compensation in the Games for the upset of not being able to play the last world cup of 15 due to injury. Clearly, the inclusion of Dupont has been decisive in raising the game and self-esteem of a team that, even though Antoine doesn’t usually play much more than one of the seven-minute periods - often without being part of the starting team - seems to be a much more confident and determined team after the arrival of the tremendous strategist.

Finally, Argentina. Los Pumas. Defeated severely in the final, not without a dose of controversy due to some mischievous failures of the English referee, they closed a brilliant circuit - they were the winners of the season by sum of points - with an unpleasant image after an end of the match with pushes and some fist blows, an episode that ended with the expulsion of Rodrigo Isgró, chosen as the best player of the year in the specialty.

Beyond the ugly image of the closure, Los Pumas, bronze medal winners in Tokyo, are going through the best moment in their history. Although they performed from lowest to highest starting with three titles and a second place, the final reached in Madrid after beating Australia, Great Britain, New Zealand and France itself in the qualifying phase, placing them back as the rival to beat.

No minor detail is that of the absences of Marcos Moneta, the tryman of the moment, and Matias Osadsczuk, one of the leaders of the squad, who are not at risk for Paris but were out of shape for Madrid. What’s more, for the final they dispensed with Joaquin Pellandini, a player who established himself as a point guard and starter during this brilliant year.

In any case, whatever good or bad they have left for each team this season, the stage for Paris is absolutely open. And exciting. All the more so considering that the men’s Olympic champion will celebrate the first day of competition after the inauguration.

In this regard, the team that achieves a better cross for the quarterfinals will have an important advantage. It gives the impression that, in that instance, there will be great candidates who will fall by the wayside.

After all, there seem to be no less than five favorites. And only three places on the podium.

“Fútbol son 22 millonarios corriendo atrás de una pelota”.

“¿Handbol? Como fútbol pero con la mano”.

“Lo único más aburrido que un partido de tenis son dos partidos de tenis”

“La lucha grecorromana es lo más parecido a un acto sexual entre dos hombres (o dos mujeres)”.

“El boxeo es un crimen legalizado”.

“En los saltos ornamentales lo que importa es no salpicar”.

“El rugby es el único deporte en el que para avanzar hay que pasar la pelota para atrás y en el que el público aplaude cuando se la patea afuera”.

Estas son apenas algunas de las frases presuntamente graciosas con las que distintas personas intentaron reducir a la mínima expresión el concepto de deporte. Confieso haberlas escuchado o leído todas. Desde chiquito. Y no solo a cargo de culturosos de esos que creen que no hay músculo y sudor en un escultor o un director de orquesta así como no hay cerebro e intelectualidad en un lanzador de martillo o un gimnasta.

Algunas de estas “máximas” las leí en viejas ediciones de El Gráfico (la del rugby) y en alguna columna de enviados especiales a los Juegos Olímpicos de Seúl (la de lucha grecorromana).

La del hándbol es adjudicable a un importante productor de televisión y la del tenis al abuelo Diego, que es inimputable en estas cosas porque es mi viejo y porque, aun amando al deporte, nunca abandonó la intención de provocar simpáticamente. Es más, en honor a su histórico cuestionamiento al boxeo es que, así como existe en la zona del Colegio Nacional de Buenos Aires, la Manzana de las Luces, él calificaba a la del Luna Park como la Manzana de las Sombras. Poco importaban sus memorables charlas con Ringo Bonavena o haber relatado en inglés la pelea en la que Benny Briscoe casi duerme a Carlos Monzón.

Decidido a escapar de cualquier síntesis descalificadora quiero invitarlos a poner en valor al deporte en todas sus variantes y en todos sus niveles. O, si quieren, a toda actividad física. Desde caminar hasta nadar. De tal modo, lo primero que veremos es que, de los 47 millones de argentinos, la enorme mayoría hemos practicado algo al respecto. Sea con intenciones lúdicas o, simplemente, para encarar el día a día. Es decir, estamos hablando de una actividad que, bien dimensionada, afectaría positivamente y de manera transversal a todos y cada uno de nosotros.

Les propongo otro ejercicio: el de dividir en dos rubros los asuntos en los que cualquier actividad deportiva (física) puede influir en tanto la miremos con ojos sabios.

Por un lado, aquellos asuntos que nos preocupan. Inseguridad, violencia, alcoholismo, drogadicción, delincuencia, sedentarismo, obesidad, exceso de pantallas….. el espacio de puntos es para que ustedes agreguen lo que les venga en mente: estoy seguro de que, en mayor o menor medida, todo aquello que se les ocurra tendrá un atenuante cerca del deporte, especialmente si tenemos la suerte y el presupuesto para ser gente de clubes.

Por el otro, los valores. Eso que tanto reclamamos para nuestra cotidianeidad y que esa cotidianeidad, fundamentalmente cobijada detrás de la careta de muchos dirigentes, nos deja huérfanos de ambición y dignidad.

De la mano del deporte, del club o de cualquier nivel de competencia, desde al Alto Rendimiento hasta el tenis de abuelos que se juega casi a diario del otro lado de la medianera de nuestra casa familiar, nos sentimos más cerca de temas como compromiso, solidaridad, creatividad, inclusión, imaginación, tenacidad, constancia y, sobre todo, respeto por las normas (reglas de juego), las autoridades, los maestros, los rivales, los compañeros y el público.

En la Argentina, y en gran parte del planeta, estamos lejísimos de asumir cuánto serviría el deporte para hacernos mejores. Desde ya que hay excesos y hasta encontramos partidos de torneos barriales de papi futbol suspendidos por energúmenos que entran al gimnasio a los tiros. O con tramposos que se anotan menos golpes que los reales en torneos de golf en ciudades balnearias (prometo algún día dar el nombre del político autor del bochorno; fui testigo del episodio). Pero el deporte en todas sus formas tiene todo a favor.

A partir de esta idea, seguramente exagerada por cuestiones de amor, estoy convencido de que es una omisión grosera pensar que la inversión en deporte –magra, indecorosa a esta altura- debería ir mucho más allá o más acá de las grandes figuras, las promesas, un Juego Panamericano o un Juego Olímpico. Hasta encuadrado en un acto de demagogia valdría la pena que se asumiera desde la supuesta alta política no solo para que sirve el deporte sino cuánto nos atraviesa de manera transversal: el deporte no discrimina.

A veces tengo la impresión de que desde distintos ámbitos del poder se considera que la actividad física no es parte de nuestra sociedad. Basta con repasar cuantas veces se menciona al deporte en las remanidas leyes que se tratan a regañadientes en el Congreso desde hace meses.

¿Qué pensarían al respecto quienes reducen al deporte a una frase hecha no siempre ocurrente, si dijéramos que nadie que no sepa alemán puede disfrutar de La Flauta Mágica, de Mozart (Aclaramos que La Reina de la Noche no tiene nada que ver con el Yategate y que Papageno no es el líbero del Borussia Dortmund). O que Salvador Dalí fue un señor de bigotes raros y ojos saltones que enchastró un montón de telas afectado por trances lisérgicos. ¿Qué otra cosa sino inspiró un título como Joven virgen autosodomizada por los cuernos de su propia castidad?

O que los cuentos de Cortázar fueron, ante todo, papeles blancos repletos de manchas negras.

Among the many reasons we could argue to explain why the Olympic Games captivate so many millions of people around the planet, some go through both their contemporary energy and their profound traditions with equal intensity.

There is some strategic guile in including certain sports. Arbitrarily placing Atlanta ‘96 as its starting point, Olympism has since updated its list of sports and specialties so that today we are familiar with talking about beach volleyball, both race and freestyle BMX, skateboarding, rugby sevens, 3x3 basketball, surfing or climbing. Soon something similar will happen with Breakin’, regardless of any controversy.

The intention to seduce younger audiences, of those that until recently followed the so-called X Games with attention, is eloquent. But there is also some inclusion. This is an undeniable phenomenon that crosses our society on an infinite number of terrains and that in the games is not only manifested in the fact that Paris will be the first competition with gender equality in terms of the number of participants, but will also be honored from the mixed positions in swimming and athletics to the novel phenomenon of male participants in some artistic swimming teams. No minor historical detail: this, which was originally known as synchronized swimming, was a sport that, they say, was originally only reserved for boys.

Obviously, it is no longer interesting to remember that, when it comes to counting medals, one of the massive disciplines is worth the same as those with the lowest level of popular roots. A powerful message in this regard is that of the coexistence in the dining room of the Olympic village of a billionaire NBA champion or a Wimbledon champion with an enthusiastic athlete from one of the many countries that would never hope to climb a podium.

By the way, in the realization of the fact that all that matters is winning or that no one remembers who comes second, there is, before every game, an extremely powerful message from you, the fans. Dozens of countries whose medal aspirations are far from the mainstream, maintain extraordinary levels of audiences for up to 14 hours a day based on the logic of dynamic broadcasts in which those sports that captivate us as well as those that we discover day after day coexist. The logic would be something like maintaining the expectation that, those who wait for artistic gymnastics or horseback riding, will in the meantime be amazed to discover the best exponents of sports that, perhaps, they never thought of paying attention to.

On the other side of the balance of the battle for new audiences are those traditions that Olympism will never give up: in these ancient symbols lies much of its sometimes mysterious charm.

Strangely enough, or not so much, some of these traditions don’t come from that far; hardly any, from the time of the ancient Olympic Games.

In recent days, Paris 2024 released images of the podiums that will be used for each of the awards.

The term podium comes from “Podi”, foot in Greek. What doesn’t come from Greece is the podium itself as a crowning space for champions. It was in 1932, first in the winter of Lake Placid and then in the summer of Los Angeles that this custom made its debut.

Nothing too different from what happens with other elements that, since they are installed in the hearts of fans of Olympism, it doesn’t matter to us that they were almost a marketing work of the 20th century that started from an ancient rite.

For example, with such coveted Olympic medals. That there were no gold medals in Athens 1896 - only the first two were awarded silver, copper or bronze medals - but the contemporary habit was only installed in St. Louis 1904.

For example, the Olympic anthem created by Spyridon Samaras and Kostis Palamas for the 1896 games but whose final adaptation, as we know it, premiered in Rome 1960.

For example, the very emblematic flag of the IOC, which premiered the five rings only in Antwerp 1920.

For example, the Olympic torch.

We know of the historical references regarding the transfer of fire between citizens who announced the arrival of competencies in Ancient Greece.

However, it was necessary to wait until Amsterdam 1928 for the sacred fire to be present in the Olympic Stadium. It was thanks to the work and grace of the architect Jan Wills that a space was available at the top of the emblematic tower of the historic arena in the Dutch capital.

And the transfer of torches? This characteristic ritual, whose starting point is one of the most traditional celebrations in tribute to the creators of Olympia, had its premiere only in Berlin 1936.

As will be seen, even what seems older to us was installed over time.

Nothing to question. Those of us who love Olympism do not stop at calendar whims. Modern, old or not so old, games are much more than those details. As captivating as they seem to us.

Entre las múltiples razones que podríamos argumentar para explicar porqué los juegos olímpicos cautivan a tantos millones de personas alrededor del planeta, algunas atraviesan con idéntica intensidad tanto su energía contemporánea como sus profundas tradiciones.

Hay algo de astucia estratégica en la inclusión de ciertos deportes. Ubicando arbitrariamente como punto de partida a Atlanta ‘96, desde entonces el olimpismo aggiorno su lista de deportes y especialidades de tal modo que hoy nos resulta familiar hablar de beach vóley, bmx tanto race como freestyle, skateboarding, rugby seven, básquet 3 x 3, surf o escalada. Pronto sucederá algo similar con el breakin’, más allá de cualquier polémica.

Es elocuente la intención de seducir audiencias más jóvenes, de esas que hasta no hace demasiado seguían con atención los denominados X Games. Pero también hay algo de inclusión. Este es un indudable fenómeno que atraviesa nuestra sociedad en infinidad de terrenos y que en los juegos no solo se manifiesta en el hecho de que París será el primer certamen con igualdad de género en la cantidad de participantes, sino que se verá honrado desde las postas mixtas en natación y atletismo hasta en el novedoso fenómeno de participantes masculinos en algunos equipos de natación artística. Detalle histórico no menor: esa, la que originalmente se conoció como nado sincronizado, fue un deporte que, dicen, originalmente estaba solo reservado a los varones.

No por obvio deja de ser interesante recordar que, a la hora de contar medallas, valen lo mismo una de disciplinas masivas que aquellas con menos nivel de arraigo popular. Es un mensaje poderoso al respecto aquello de la convivencia en el comedor de la villa olímpica de un multimillonario campeón de la NBA o un campeón de Wimbledon con un entusiasta atleta de uno de los tantos países que jamás aspirarían a subirse a un podio.

A propósito, en la relativización de aquello de que lo único que importa es ganar o que nadie se acuerda de quien sale segundo, hay, ante cada juego, un mensaje sumamente poderoso de parte de ustedes, los fanáticos. Decenas de países cuyas aspiraciones de medalla están muy lejos del mainstream, mantienen durante hasta 14 horas diarias niveles extraordinarios de audiencias a partir de la lógica de transmisiones dinámicas en las que conviven esos deportes que nos cautivan tanto como aquellos que vamos descubriendo jornada tras jornada. La lógica sería algo así como mantener la expectativa de que, quien espera por gimnasia artística o equitación, mientras tanto se asombre descubriendo a los mejores exponentes de deportes que, quizás, jamás pensó en prestar atención.

En el otro plato de la balanza de la batalla por las nuevas audiencias aparecen esas tradiciones a las que el olimpismo jamás renunciará: en esos símbolos ancestrales radica gran parte de su encanto a veces hasta misterioso.

Curiosamente, o no tanto, algunas de esas tradiciones no vienen de tan lejos; casi ninguna, de los tiempos de los antiguos juegos de Olimpia.

En los últimos días, París 2024 dio a conocer imágenes de los podios que se usarán para cada una de las premiaciones.

El término pódium proviene de “Podi”, pie en griego. Lo que no viene de Grecia es el podio en sí como espacio de coronación de los campeones. Fue en 1932, primero en el invierno de Lake Placid y luego en el verano de Los Ángeles que se estrenó esta costumbre.

Nada demasiado distinto a lo que sucede con otros elementos que, de tanto que están instalados en el corazón de los fanáticos del olimpismo, poco nos importa que hayan sido casi un trabajo de marketing del Siglo XX que parte de un rito ancestral.

Por ejemplo, con tan codiciadas medallas olímpicas. Que no hubo doradas en Atenas 1896 –solo los dos primeros fueron premiados con medallas plateada, de cobre o bronce-, sino que el hábito contemporáneo recién se instaló en St.Louis 1904.

Por ejemplo, el himno olímpico creado por Spyridon Samaras y Kostis Palamaspara los juegos de 1896 pero cuya adaptación final, tal como la conocemos, se estrenó en Roma 1960.

Por ejemplo, la tan emblemática bandera del COI, que estrenó los cinco anillos recién en Amberes 1920.

Por ejemplo, la antorcha olímpica.

Sabemos de las referencias históricas respecto del traspaso del fuego entre los ciudadanos que anunciaban la llegada de las competencias en la Antigua Grecia.

Sin embargo, hubo que esperar hasta Amsterdam 1928 para que el fuego sagrado se hiciera presente en el Estadio Olímpico. Fue por obra y gracia del arquitecto Jan Wills que se dispuso de un espacio al tope de la emblemática torre de la histórica arena de la capital neerlandesa.

¿Y el traspaso de antorchas? Ese ritual tan característico cuyo punto de partida consiste en una de las más tradicionales celebraciones en tributo a los creadores de Olimpia tuvo su estreno recién en Berlín 1936.

Como se verá, aún aquello que nos parece más antiguo se fue instalando con el paso del tiempo.

Nada que cuestionar. Quienes amamos al olimpismo no nos detenemos en caprichos calendarios. Modernos, antiguos o no tan antiguos, los juegos son mucho más que esos detalles. Por cautivantes que nos parezcan.

Desde las plumas y los micrófonos más exquisitos y lúcidos hasta algunos casos que podrían sintetizarse como semianalfabetos semánticos y conceptuales, es difícil que las personas dedicadas al periodismo prescindamos de cierta dosis de egocentrismo y vanidad. Hay quien se cree salvador de la República y quien es más papista que el Papa. Y en el deporte, especialmente en el fútbol, abundan los que hablamos o escribimos convencidos de que nuestra opinión influye hasta a la hora de poner o, especialmente, sacar un entrenador.

Afortunadamente, existen nulas pruebas de que esto sea así. Inclusive en un ambiente plagado de dirigentes demasiado susceptibles al murmullo o clamor de la tribuna. Tribunas que, por cierto, están llenas de hinchas muchas veces infectados por aquello que machacamos desde la radio, la tele, los diarios, los portales o las redes sociales. No seremos decisivos pero tampoco inocuos en nuestras críticas u operaciones.

Hay un montón de ejemplos al respecto dentro del universo de las pelotas. Entre los más notorios, el más reciente fue el de Lionel Scaloni al frente del seleccionado. Seguramente debe haber habido analistas que hayan, al menos, alentado la expectativa por ver de qué se trataba el experimento del hombre de Pujato manejando semejante plantel. Los demás, amplia mayoría, fuimos entre críticos –fui uno de ellos, oportunamente converso- hasta lapidarios de esos que hasta podían pasearse por las salas de prensa de Qatar entre perplejos y fastidiados por el inclaudicable avance del equipo.

Al respecto, hay un caso testigo contundente respecto de lo poco y nada que sabemos los periodistas en relación a un entrenador –cualquiera de cualquier deporte-; mucho menos si tomamos en cuenta que son los cuerpos técnicos los que conviven a diario con los protagonistas.

Es el caso de Ángel Di María. El mismo crack al que hoy le pedimos “una más y no jodemos más” podría haberse quedado afuera de la lista de la Copa América del 2021 sin que generase un escándalo mediático. Antes de definir magistralmente la final con los brasileños, Ángel solo jugó un partido como titular –Paraguay en la fase de grupos-, en cuatro ingresó para jugar no más de 25 minutos y en uno ni siquiera entró.

Más que eso. En las horas previas a la final del Mundial nadie “de los de palo” hubiéramos podido asegurar que aquel jugador que apenas jugó ocho minutos del suplementario en los cuartos ante Países Bajos y que ni siquiera entró en las semifinales contra Croacia sería titular y decisivo ante Francia. Algo más. Cualquiera que hubiera visto el partido de Inglaterra ante los franceses habría imaginado a Di María, Molina y De Paul armando un eje de bloqueo a la banda izquierda rival, con Mbappe como objetivo clave, similar al que Southgate montó con Walker, Henderson y Saka.

El resto ya lo sabemos: Di María fue titular jugó por la izquierda y ya no por la derecha y nos quedamos con la sensación de que, si aguantaba diez minutos más en la cancha, el partido estaba para una goleada sin precedentes en la final de un Mundial.

Hay ejemplos por fuera del fútbol, como no. Por ejemplo, en la semifinal del Mundial de hockey sobre césped femenino de 2002, en Perth, donde Cachito Vigil le pidió a Lucha Aymar que jugase de volante central ante las fenómenos locales. Ese rival, que dos años antes derrotó ampliamente a las Leonas en dos partidos de los juegos olímpicos, incluida la final, quedó reducido a la nada misma y Luciana agarro la bocha al comenzar el partido y, después del bocinazo final, se la devolvió a la mesa de control. En el medio, nadie pareció tocarla más que ella.

Por ejemplo, en toda la Copa Davis de 2016. El primer cuestionamiento fue dejar fuera del equipo ante Polonia a Federico Delbonis, quien eligió jugar torneos en canchas lentas antes que prepararse en superficies rápidas como la usada en Gdansk. Ganó Argentina.

Después llegó Italia, sobre polvo de ladrillo, en Pesaro. ¿Cómo no poner en los singles a Juan Martín del Potro? El tandilense solo jugó el dobles y el punto clave se lo ganó Delbonis a Fognini. Gano Argentina.

Semifinal con Gran Bretaña en Glasgow. ¿A quién se le ocurrió exponer a Del Potro el primer día ante Andy Murray, quien venía de ganarle en cuatro sets la final olímpica de Río? Al capitán Daniel Orsanic. Delpo ganó su single. El día previo al sorteo Juan Martín advirtió que tenía pocos cartuchos que disparar y que necesitaba hacerlo lo antes posible. Había sido un año de demasiado desgaste el de la más impactante de todas sus vueltas. Por eso jugó el viernes y lo hizo en el dobles del sábado. Se escucharon críticas al tenista porque dejaba en banda al equipo en la definición del domingo y al capitán por no guardarlo para el último encuentro del domingo. Ese punto lo disputó Leo Mayer. Ganó Argentina.

Final con Croacia. Todo tan disfuncional que llegamos al quinto punto después de que Del Potro estuviese dos sets abajo contra Marin Cilic en el cuarto. A nada de perder una quinta final copera. Recuerdan lo de Gdansk? Delbonis afuera por no prepararse en carpeta? Federico terminó ganando el partido más importante de la historia de nuestro tenis.

Podría escribirse un libro desplegando la interminable cantidad de discusiones pre y post partidos de aquella gesta. Hubo dirigentes, entrenadores, ex jugadores, periodistas y un montón de hinchas más o menos conocedores del juego. Nadie, ni por asomo, pudo leer aquello que sólo se interpretó puertas adentro del plantel.

Esta semana que está por terminar volvió a sacudir ingratamente al Mundo River. Desde ya que debe haber habido errores por parte del Cuerpo Técnico y defecciones individuales y colectivas; solo así cualquier equipo poderoso de primera división puede perder, aunque sea por penales, ante uno más modesto y que juega en otra categoría. La posterior derrota contra Argentinos va por otro carril al tratarse de un rival de los que mejor juega en la Liga. Sin embargo, en un tiempo en el que, por diversas razones –no todas decorosas- se viene instalando en la opinión pública una especie de deseo desestabilizador de la gestión Demichelis, gran parte del análisis se sintetizó en la arenga previa a los penales. Sobre todo en el mensaje sobre “lenguaje corporal”. Viralizado, ridiculizado y, finalmente, reivindicado por Walter Perazzo, técnico de Temperley. En un montón de deportes individuales –pongo al tenis a la cabeza- y en muchos casos de disciplinas colectivas es, efectivamente, el lenguaje corporal un mensaje elocuente que suele ser debidamente interpretado y, muchas veces, aprovechado por el rival.

Desde ya que es lógico que se la tome con sorna cuando la arenga incluye un mensaje con contenido y ya no un mero balbuceo repleto de insultos y escaso en eses. Es aquello que nos parece divertido; lo que garpa. Admitamos que a unos cuantos de nosotros, nos aburre que un entrenador aporte un concepto que, además, con frecuencia no estamos en condiciones de interpretar. Ni que hablar cuando te meten donde corresponde sujeto, verbo, predicado y concepto. Ahí directamente acusamos al entrenador de vendehumo, segundos antes de cabecear de sueño en plena conferencia de prensa.

Días atrás, Néstor Gorosito dijo en declaraciones a ESPN que a Martín “no se lo analiza solo por el fútbol. Un muchacho crack, habla tres idiomas y tiene una familia perfecta, todo esto hace que se le pegue a Demichelis mucho más. A él se le buscan diferentes cosas” para agregar que River es, con diferencia, “el que mejor juega en Argentina”.

Se podrá estar o no de acuerdo con esta sentencia, la final. La anterior me parece una síntesis interesante a la cual le agregaría aquel episodio para algunos imperdonable que es el de tener off the records selectivos, algo que hace cuanto protagonista de la vida pública usted y yo conozcamos.

Después está lo razonable: heredar un asiento como el de Marcelo Gallardo no es lo más cómodo para quien está dando sus primeros exámenes como entrenador en nuestro medio.

Pero acá el problema de fondo pasa por cuestiones mucho menos profundas.

No es el de Demichelis el primer caso en el se exagera lo malo y relativiza lo bueno de alguien que trabaja sin preocuparse demasiado por hacer relaciones públicas.

Summer McIntosh is Canadian. She was born in Toronto just over 17 years ago. Surely most of you have heard of her; it is likely that some of you are even a fan of it. However, it never hurts to highlight the salient and perhaps some of the not so well-known aspects of one of today’s best swimmers: I have no doubt that she is the most complete.

The daughter of another Canadian Olympic swimmer, Jill Horstead, Summer made history at Tokyo 2020 when, at just 14 years old and the youngest member of her country’s delegation, she achieved an unexpected fourth place in the 400 meters freestyle.

Since then, her career offered one of the most impressive evolutions in the history of this discipline.

Representative of the High Performance Center, in Ontario, her first world championship for seniors, the one in Budapest 2022, was enough to stand out even among a team full of stars such as Penny Oleksiak, Sydney Pickrem or Kylie Masse. In the Hungarian capital, she won her first four podiums, including gold medals in 200 butterfly and 400 medley. A year later, in Fukuoka, she repeated the above-mentioned titles and won bronze medals in 200 freestyle and the posse medley. While she was established among the majors, she was breaking world youth records, including the 200-meter record as the first relay of the 4x200.

A few days ago, during the Olympic teams in her country, she ridiculed the other competitors because not only did she improve the world record for the most in the 400 medleys - third among the greats of his short career - but she also got more than 14 seconds difference from the second one.

Retired Usain Bolt, already without Michael Phelps and with the uncertainty as to whether the Simone Biles we will see in Paris will be more like the incomparable one in Rio or the substantially more humane one in Tokyo, it is very likely that the first week of the next games will have his name sealed in fire.

There may still be some doubts about what your competition schedule will be: sometimes, believing that our talents are indelible can lead to the mistake of forgetting that, to win some medals, you don’t need to swim once, not twice, but up to three times per test. Anyway, this phenomenon, who will celebrate his 18th birthday as soon as the games are over, probably with several medals hanging around his neck, has arrived in the Olympic world to make history. Surely for a long time. And most likely starting in the French capital.

Speaking of its versatility, there is an amazing sign that we don’t always stop at. Taking into account her personal bests and Olympic qualification standards, Summer could compete in 200, 400 and 800 freestyle, 100 and 200 backstroke, 100 and 200 butterfly and, obviously, 200 and 400 medley. And in the other competitions included in the Olympic program, it has records compatible with the B Brands.

Of course, we should not expect McIntosh to jump into the water so many times starting the morning of next July 27. What we can hope for is to see her smile often while listening to her country’s national anthem.

Along with her talent, the exponential growth of the contribution of sponsors whose search for figures is summarized in someone virtuous, young and winning like the Canadian one. A growth that justifies the change of names of some federations -for example, from FINA to World Aquatics- as if making it clear that the word Amateur in the acronym is an anachronism.

Summer’s is one side of the coin.

The other is that of the vast majority of the other female swimmers who will be in Paris. Perhaps one of those cases is that of Argentinian Agostina Hein, a 16-year-old swimmer who specializes in freestyle distances from 400 to 1500.

Agostina was born in the city of Campana, in the north of the Province of Buenos Aires. Shortly after winning the bronze medal in the 800 meters freestyle of the last youth world championship in 2023 and two months before the Pan American Games in Santiago, she was left without her training pool at the Club Independiente of Zárate, where her coach was kicked out due to a political conflict between two factions of the ruling party after the internal elections to elect a new mayor.

Hein is, without a doubt, one of the great hopes of swimming in her country, which although she has only won two Olympic medals among women (Jeanette Campbell in 1936 and Georgina Bardach in 2004) has a long tradition in this specialty. Within the scholarship system that should guarantee support for full-time athletes, their income does not currently exceed $200 per month. A few weeks ago, one of the Argentine sports authorities stated in an interview that minors - she is for local legislation - should not receive support from the state. “It’s great that they do collections or raffles. We have been spoiling them” was the administrator’s summary.

Maybe then you’ll cross paths with McIntosh in the Olympic Village or in the training pool. Maybe they match up in the 400 free series.

Once again, the games would witness a brutal clash of realities between two frankly unequal universes.

Nothing to reproach Olympism, even if we have to look suspiciously at anyone who wants to tell us that this is a territory of equal opportunities.

Summer McIntosh es canadiense. Nació en Toronto hace poco más de 17 años. Seguramente la mayoría de ustedes oyó hablar de ella; es probable que hasta alguno sea admirador suyo. Sin embargo, nunca está demás destacar los aspectos salientes y algunos quizás no tan conocidos de una de las mejores nadadoras de la actualidad: no tengo dudas de que es la más completa.

Hija de otra nadadora olímpica canadiense, Jill Horstead, Summer hizo historia en Tokio 2020 cuando, con solo 14 años y siendo la más joven integrante de la delegación de su país, logró un impensado cuarto puesto en los 400 metros libre.

Desde entonces, su carrera ofreció una de las más impactantes evoluciones en la historia de esta disciplina.

Representante del High Performance Centre, de Ontario, le bastó con su primer mundial de mayores, el de Budapest 2022, para sobresalir aún dentro de un equipo plagado de estrellas como Penny Oleksiak, Sydney Pickrem o Kylie Masse. En la capital húngara conquistó sus primeros cuatro podios, incluidas las medallas doradas en 200 mariposa y 400 medley. Un año más tarde, en Fukuoka, repitió los títulos mencionados y sumó medallas de bronce en 200 libre y la posta medley. Mientras se consagraba entre las mayores, iba batiendo récords mundiales juveniles, inclusive el de 200 metros como primer relevo de los 4x200.

Hace pocos días, durante los selectivos olímpicos de su país, dejó en ridículo a las demás competidoras ya que no solo mejoró el récord mundial de mayores en los 400 medley –tercero entre las grandes de su corta carrera- sino que le sacó más de 14 segundos de diferencia a la segunda.

Retirado Usain Bolt, ya sin Michael Phelps y con la incertidumbre respecto de si la Simone Biles que veremos en París se parecerá más a la incomparable de Río o a la sustancialmente más humana de Tokio, es muy probable que la primera semana de los próximos juegos lleven su nombre sellado a fuego.

Puede haber aún alguna duda sobre cuál será su calendario de competencias: a veces, creer que nuestros talentos son indelebles puede llevar al error de olvidarse que, para ganar algunas medallas, no se nada una, ni dos, sino hasta tres veces por prueba. Como sea, este fenómeno que festejará su cumpleaños 18 apenas terminados los juegos, seguramente con varias medallas colgadas del cuello, ha llegado al mundo olímpico para hacer historia. Seguramente por un largo rato. Y más seguramente comenzando en la capital francesa.

A propósito de su versatilidad, hay una señal asombrosa en la que no siempre nos detenemos. Teniendo en cuenta sus personal bests y los estándares de clasificación olímpica, Summer podría competir en 200, 400 y 800 libre, 100 y 200 espalda, 100 y 200 mariposa y, obviamente, 200 y 400 medley. Y en las demás competencias incluidas en el programa olímpico tiene registros compatibles con las Marcas B.

Desde ya que no hay que esperar que McIntosh se tire tantas veces al agua a partir de la mañana del próximo 27 de julio. Lo que sí podemos esperar es verla sonreír a menudo escuchando el himno nacional de su país.

A la par de su talento, el crecimiento exponencial del aporte de patrocinantes cuya búsqueda de figuras se sintetiza en alguien virtuoso, joven y ganador como la canadiense. Un crecimiento que justifica el cambio de nombres de algunas federaciones –por ejemplo, de FINA a World Aquatics- como dejando en claro que la palabra Amateur de la sigla es un anacronismo.

La de Summer es una cara de la moneda.

La otra es la de la enorme mayoría de las demás nadadoras que estarán en Paris. Quizás uno de esos casos sea el de la argentina Agostina Hein, una nadadora de solo 16 años especializada en las distancias de 400 a 1500 de estilo libre.

Agostina nació en la ciudad de Campana, en el norte de la Provincia de Buenos Aires. Poco tiempo después de haber logrado la medalla de bronce en 800 metros libre del último mundial juvenil en 2023 y dos meses antes de los Juegos Panamericanos de Santiago, se quedó sin su pileta de entrenamiento en el Club Independiente de Zárate, donde echaron a su entrenador debido a un conflicto político entre dos facciones del partido gobernante posterior a las elecciones internas para elegir nuevo intendente.

Hein es, sin dudas, una de las grandes esperanzas de la natación de su país, que si bien sólo ha celebrado dos medallas olímpicas entre las mujeres (Jeanette Campbell en 1936 y Georgina Bardach en 2004) tiene una larga tradición en esta especialidad. Dentro del sistema de becas que debería encargarse de garantizar el apoyo a deportistas de dedicación full time, sus ingresos no superan actualmente los 200 dólares mensuales. Pocas semanas atrás, una de las autoridades del deporte argentino declaró en una entrevista que los menores de edad –ella lo es para la legislación local- no deberían recibir apoyo del estado. “Está muy bien que hagan colectas o rifas. Los hemos estado malcriando” fue la síntesis del administrador.

Si bien tiene muy buenos registros, consistentes con Marcas B de clasificación, se estima que tiene buenas posibilidades de recibir una de las plazas extra disponibles para los próximos juegos.

Quizás entonces se cruce con McIntosh en la Villa Olímpica o en la pileta de entrenamiento. Tal vez coincidan en la serie de 400 libre.Una vez más, los juegos serían testigo de un brutal choque de realidades entre dos universos francamente desiguales.

Nada que reprocharle al olimpismo, aunque tengamos que mirar con sospecha a quien nos quiera contar que se trata de un territorio de igualdad de oportunidades.