Lo sé por experiencia: detrás de cada médico argentino hay una historia de vocación. No de salario, no de fama, no de poder. De vocación. De entrega a algo más grande que uno mismo. Esa vocación, que es tan humana como silenciosa, no se mide en cifras ni en rankings.

Se forja en los pasillos de los hospitales públicos, en las guardias eternas, en el pulso de una urgencia que no descansa y en esa decisión íntima de cuidar al otro, aun cuando nadie esté mirando.

Argentina tiene un sistema de salud complejo, lleno de desafíos, sí. Con sectores públicos, privados, obras sociales. Con hospitales municipales, provinciales y nacionales. Con universidades públicas y privadas que forman profesionales de enorme calidad. Pero lo más valioso que tiene este sistema no son sus estructuras: es su gente. Son los médicos, las médicas, los enfermeros, las residentes, las técnicas, los investigadores. Es el capital humano que todos los días sostiene, con esfuerzo, un derecho básico.

La residencia médica, ese proceso de formación intensa y transformadora, es mucho más que un trabajo. Es un rito de paso. Es el lugar donde se aprende a escuchar al paciente, a leer entre líneas un diagnóstico, a lidiar con la muerte y, aún más difícil, con el sufrimiento. Es ahí donde se templa el carácter, donde se forma el criterio clínico, donde nace —para siempre— el médico de verdad.

Por eso duele tanto que se intente reducir esa experiencia vital a una discusión mezquina entre “beca” o “empleo”. Es una trampa. No caigamos en el falso dilema. No se trata de romantizar la precarización. Se trata de entender que formar médicos no es un gasto: es una inversión. Y es una inversión que define el futuro del país.

En tiempos donde desde el poder se impone una visión radicalmente individualista, donde se desprecia lo público y se recorta a quienes sostienen lo esencial, es más urgente que nunca defender la salud como un valor colectivo. No se trata de ideología: se trata de humanidad. La formación médica no puede ser víctima del ajuste ni del desprecio por lo común. Porque cuando debilitamos el sistema de salud, no atacamos a un sector: nos abandonamos como sociedad.

La ONU fue clara: estamos ante una crisis global de recursos humanos en salud. Faltarán 18 millones de trabajadores sanitarios hacia 2030, especialmente en países como el nuestro. No es solo una crisis económica. Es una crisis de humanidad. Y solo podremos enfrentarla si decidimos, como sociedad, priorizar la salud. Apostar por la formación. Retener talentos. Distribuirlos donde más se los necesita. Reconocer y cuidar a quienes cuidan.

Creo en la iniciativa privada, en el desarrollo y en el crecimiento económico. Pero también creo, con la misma convicción, que hay cosas que el mercado no puede garantizar por sí solo. Puede acompañar, pero no puede reemplazar el compromiso público en la formación de quienes van a cuidar nuestras vidas. Porque formar médicos no es solo enseñar conocimientos: es transmitir valores, cultivar empatía, entrenar el juicio clínico y forjar una vocación de servicio.

Invertir en médicos es invertir en esperanza. Es elegir un país que no se resigna. Es sembrar futuro. Y es también una manera de decirnos, como argentinos, que no nos hemos olvidado de lo que realmente importa: el otro.

En tiempos donde todo parece dividirnos, todavía hay lugares que nos recuerdan quiénes somos. Una sala de guardia. Un aula de anatomía. Un consultorio de atención primaria. Una residencia médica. Ahí está, silencioso, pero firme, el pulso de un país que todavía late.

*Facundo Manes es neurocientífico y diputado nacional por la UCR.

En honor al legado del papa Francisco frente a la cultura del descarte. Por una ley de Salud Cerebral y Alzheimer para Argentina: proteger la memoria es honrar el futuro.

La grandeza de una sociedad se mide por cómo cuida a quienes la construyeron. En un mundo que envejece rápidamente, y donde la edad es un factor de riesgo principal para una enfermedad como el Alzheimer, la memoria y la salud cerebral se convierten en pilares fundamentales para consolidar sociedades más justas, humanas y sostenibles.

El 9 y 10 de mayo, en el Vaticano, organizaremos el Simposio: Oportunidades y Desafíos de una Población Mundial Envejecida. Este encuentro, nacido por pedido del papa Francisco, reunirá a líderes globales para debatir cómo afrontar el desafío que representa una población mundial cada vez más longeva.

El papa Francisco estaba profundamente interesado en este Simposio, al punto que dejó escrito el primer borrador de la declaración final, pidió que las invitaciones sean “en su nombre” e instruyó a la Pontificia Academia para la Vida para que le diera forma. Quería que sucediera y por eso se involucró personalmente en su organización, siguiendo su llamado a rechazar la cultura del descarte, que invisibiliza y margina a los mayores.

Y así como organizaciones de todo el mundo y expertos en salud cerebral se darán cita en el Vaticano la semana próxima, esta situación global encuentra eco en una urgencia local. En Argentina, enfrentamos un desafío de salud pública que todavía no ocupa en la agenda el lugar prioritario que merece: más de 400.000 argentinos padecen hoy enfermedades como el Alzheimer y otras demencias, y para 2050 ese número podría duplicarse.

Además, la demencia no solo enferma a quien la padece: también impacta profundamente en su entorno, provocando una carga emocional y económica devastadora para miles de familias. Cada día, quienes cuidan a una persona enferma enfrentan estrés, ansiedad, depresión, mayor consumo de psicofármacos y ausentismo laboral. Estos “otros enfermos” —los cuidadores— representan una dimensión silenciosa e inmensa del problema.

Esta realidad no solo representa una tragedia humana, sino también una amenaza económica de gran magnitud. Hoy, la demencia, según estimaciones de expertos de Alzheimer’s Disease International, le cuesta a la sociedad argentina más de 2.500 millones de dólares por año, una cifra que, por las razones esbozadas, podría duplicarse en el futuro si no actuamos.

Es por eso que contar con una estrategia nacional y un proyecto integral para abordar el Alzheimer y otras demencias no es un gasto, sino una inversión que conlleva un ahorro para el Estado. Postergar el problema es mucho más costoso —humana y económicamente— que enfrentarlo con políticas públicas basadas en la evidencia. Frente a esta crisis, impulsamos en el Congreso Nacional un proyecto de Ley de Lucha contra la enfermedad de Alzheimer y otras Demencias, que propone la creación del Programa Nacional de Salud Cerebral.

El Programa Nacional de Salud Cerebral que proponemos es una estrategia transversal que busca abordar un problema creciente, muchas veces invisible. No podemos esperar a que el problema nos desborde para actuar. Tenemos una ventana de oportunidad para prevenir, diagnosticar precozmente, capacitar equipos de salud en todo el país y desarrollar políticas públicas sustentables y más equitativas.

Hoy, 39 países miembros de la Organización Mundial de la Salud —entre ellos 9 en América— ya cuentan con un Plan Nacional de Demencia, y 27 más lo tienen en desarrollo. Argentina, con esta ley, estará dando un primer paso indispensable.

El dato es contundente: hasta un 40% de los casos de demencia podrían prevenirse o postergarse si actuamos sobre factores de riesgo como la hipertensión, la inactividad física, el tabaquismo, la soledad, la obesidad, el traumatismo craneoencefálico, la depresión, el consumo excesivo de alcohol, la contaminación del aire, la diabetes, la discapacidad auditiva o la baja escolaridad (la educación protege al cerebro).

Mañana, martes 29 de abril, presentaremos en la Comisión de Acción Social y Salud Pública de la Honorable Cámara de Diputados de la Nación la Jornada de Promoción de la Salud Cerebral – Hacia un Plan Nacional de Lucha contra el Alzheimer y otras Demencias. Este encuentro representará un progreso clave para instalar el tema en la agenda pública y legislativa.

Esta causa trasciende partidos políticos, generaciones e intereses sectoriales. Es una causa profundamente humana. No podemos permitir que cientos de miles de argentinos y argentinas enfrenten el Alzheimer en soledad, sin el respaldo de una política de Estado.

Que estas palabras no sean solo una alerta. Que sean un impulso para un compromiso colectivo. Les pido que nos acompañen en este camino. Que juntos impulsemos la Ley de Alzheimer que nuestro país necesita. Que el cuidado de nuestros mayores sea una prioridad nacional, hoy y siempre.

Porque cuidar nuestra memoria es proteger nuestro futuro.

*Facundo Manes es neurocientífico y diputado nacional por la UCR.