De los cortes argentinos a la pasta rusa: la escalada de precios internacional pone fuera del alcance alimentos básicos

La FAO informó que su índice de precios de los alimentos alcanzó en mayo máximos no vistos desde 2011, un 40% más interanual

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Alimentos a la venta en un mercado en el suroeste de Nigeria el 19 de abril Foto: (Pius Utomi Ekpei / AFP / Getty Images)
Alimentos a la venta en un mercado en el suroeste de Nigeria el 19 de abril Foto: (Pius Utomi Ekpei / AFP / Getty Images)

En un año de pandemia de coronavirus, una olla de arroz jollof se volvió cada vez más cara en el suburbio nigeriano de Nyanya.

En el mercado de Nyanya, cerca de Abuja, la capital de Nigeria, el precio del arroz que forma la base del plato subió un 10%.

¿Una lata pequeña de tomates? 29%. ¿Y las cebollas? Su precio aumentó en un tercio, según una firma de investigación nigeriana.

El aumento de los precios de los alimentos al consumidor es un problema local y mundial.

Indice de precios alimentos paises INFO
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En Rusia, un aumento en los precios de la pasta dejó al presidente Vladimir Putin “hirviendo”. En India, incrementó el precio del aceite de cocina y en Líbano, el pan. En la Argentina amante de la carne, el costo de algunos cortes se ha duplicado y su consumo está en un mínimo histórico.

El tema ha sido noticia en todo el mundo, incluso en Estados Unidos, donde la inflación ha subido al 5%, el nivel más alto en 13 años.

Las cifras no aumentan de manera uniforme y los analistas advierten que el aumento de los precios de los alimentos no siempre es una mala noticia. Pero cuando el aumento desproporcionado de los costos de los alimentos se entrelaza con otros factores económicos y sociales, los resultados pueden ser difíciles de asimilar.

Incluso las personas relativamente acomodadas se quejan de cómo los precios de los alimentos aparentemente están en un desgarro imparable”, dijo Feyi Fawehinmi, un autor y analista nigeriano con sede en Gran Bretaña.

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura informó que su índice de precios de los alimentos, que mide el precio mundial de alimentos selectos, alcanzó en mayo máximos no vistos desde 2011, un 40% más interanual.

Una variedad de factores son los culpables, incluido un aumento en los pedidos de China, la fluctuación de los precios del petróleo, la caída del dólar estadounidense y, sobre todo, la pandemia y, en algunos lugares, la reapertura.

Pero los expertos dicen que frente al crecimiento de la población, la globalización y el cambio climático, los precios más altos pueden no ser un problema.

Esto nos dice algo acerca de que el sistema alimentario global no es adecuado”, dijo Cullen Hendrix, profesor y director de iniciativas de sostenibilidad en la Universidad de Denver.

En todo el mundo, la forma en que la gente come podría cambiar.

- Precio del arroz jollof de Nigeria

Una mujer camina por un mercado en Lagos, Nigeria, en diciembre Foto: (Domingo Alamba / AP)
Una mujer camina por un mercado en Lagos, Nigeria, en diciembre Foto: (Domingo Alamba / AP)

SBM Intelligence ha estado rastreando los precios de los ingredientes para el arroz jollof en Nigeria desde 2015, en un “índice jollof” que incluye el precio del pavo, pollo, ternera, condimentos, arroz, tomates, cebollas y otros.

En su último informe trimestral, la compañía anunció que había seguido un aumento del 7,8% en el índice jollof entre marzo de 2020 y marzo de 2021. Pero los aumentos de precios se distribuyeron de manera desigual.

Aunque algunos mercados experimentaron pequeñas caídas, otros, como Nyanya, vieron el precio de un gran salto en casi un 16%. En Lagos, el costo de una bolsa de cebollas en un mercado se duplicó debido a que los productores se quejaron de los atracos que tenían como objetivo el valioso vegetal.

Fawehinmi dijo que el problema solo ha empeorado. “He tenido personas que nunca hubiera esperado que me pidieran dinero para comprar comida recientemente”, dijo.

Nigeria ha tenido problemas económicos durante el año pasado, con los bajos precios del petróleo a nivel mundial dañando una de sus exportaciones clave. El desempleo alcanzó el 33% en 2020, mientras que la inflación ha alcanzado más del 18% durante los últimos dos meses. Y “las milicias se han apoderado de las principales tierras de cultivo y corredores de transporte agrícola clave” en los estados del norte, dijo Ese Oikhala, investigador de SBM Intelligence.

Otros factores incluyen el cierre de fronteras durante la pandemia, diseñado para detener el contrabando de productos, incluido el arroz, y la devaluación de la moneda de Nigeria, la naira.

- Precios de la pasta rusa

Pasta en venta en un supermercado Foto: (Bloomberg News)
Pasta en venta en un supermercado Foto: (Bloomberg News)

El plato estrella de Rusia, el borscht rojo de remolacha, con su mezcla de verduras, carne y lácteos, se ha utilizado como indicador del aumento de los precios de los alimentos en el país.

Este año, ese “índice de borscht” ha subido: los precios medios de los ingredientes han subido un 12% desde que comenzó la pandemia, según datos oficiales rusos. Pero fue el precio de la pasta lo que llamó la atención de Putin a fines del año pasado.

En una reunión de gabinete en diciembre, Putin se quejó de que los rusos estaban comiendo “pasta al estilo de la marina”, refiriéndose a un plato de la era soviética que se come en tiempos difíciles. “¡Esto es inaceptable! ¡Con cosechas tan grandes!” añadió el presidente ruso.

En ese momento, los precios de la pasta habían subido un 10,5%. Posteriormente, el país impuso importantes controles de exportación y precios de la pasta.

Aunque la inflación en Rusia no es mucho más alta que en los Estados Unidos, llegando al 6% este mes, el aumento de los precios de los alimentos se ha convertido en un problema político importante, y las encuestas de primavera muestran que el 58% de los rusos considera que los precios de los alimentos son el mayor problema del país.

Rusia es uno de los mayores exportadores de trigo del mundo. El gobierno se ha comprometido a duplicar su producción de trigo duro para 2025 en un aparente intento de garantizar el suministro de pasta.

Pero algunos expertos dicen que la mano dura del estado ruso en la industria alimentaria es parte del problema.

Linde Goetz, del Instituto Leibniz de Desarrollo Agrícola en Economías en Transición, dijo que debido a que la industria alimentaria nacional de Rusia había estado “fuertemente subsidiada y protegida de la competencia internacional” desde 2014, era ineficiente y susceptible al aumento de los precios de las materias primas.

En una aparición pública la semana pasada, Putin dijo que esperaba que una próxima cosecha redujera los precios de los alimentos.

Pero la estrategia puede generar ganancias políticas a corto plazo. “A largo plazo, no funciona”, dijo Andrey Sizov, director de la empresa de consultoría agrícola SovEcon, con sede en Moscú. “Mira lo que está pasando en Argentina”.

- Los filetes de Argentina

Un mercado de carne de res en Buenos Aires el 25 de junio Foto: (Anita Pouchard Serra / Bloomberg News)
Un mercado de carne de res en Buenos Aires el 25 de junio Foto: (Anita Pouchard Serra / Bloomberg News)

Argentina es famosa por su carne de res. Pero durante el año pasado, el menor consumo de carne ha amenazado incluso a las famosas barbacoas de asado del país.

El problema es el precio. En solo un año, el precio por kilogramo de costilla ha subido más del 90%, según el Instituto de Promoción de la Carne Argentina.

En enero, fuentes de la industria cárnica comenzaron a quejarse de que el consumo de carne había caído a mínimos históricos en el país, con un consumo anual de carne de res a 49,7 kilogramos por persona en 2020, menos de la mitad de su pico en 1956.

La política de los precios de la carne es particularmente peligrosa en Argentina”, dijo Benjamin Gedan, director del Proyecto Argentina del Centro Internacional para Académicos Woodrow Wilson, y señaló que el gobierno se había visto obligado a tomar la drástica medida de detener todas las exportaciones de carne por un mes. La demanda china le había dado al país una oferta de dólares estadounidenses.

Incluso con la inflación, un problema importante en Argentina en los últimos años, que se espera llegue al 50% este año, el gobierno de Alberto Fernández ha hecho de la alimentación una prioridad. “Nada me preocupa más que el hambre de los argentinos”, dijo Fernández en mayo.

Los gobiernos tienen buenas razones para temer el aumento de los precios de los alimentos. El Banco Mundial advirtió recientemente que los altos precios de los alimentos podrían llevar a la pobreza a 7 millones de nigerianos y que los precios de los alimentos se han convertido en un grito de guerra para los líderes de la oposición de base.

El precio del índice de alimentos de la FAO alcanzó este nivel por última vez en 2011. Algunos analistas han relacionado el fuerte aumento de los precios del pan en países como Egipto y Siria con los disturbios que tuvieron lugar durante la Primavera Árabe.

Pero la relación entre los precios internacionales de los alimentos y los disturbios se ve afectada por numerosos factores. Los precios globales, como el índice de la FAO, y el precio que paga un consumidor rara vez están sincronizados.

Abdolreza Abbassian, economista de alto nivel de la FAO que ayudó a diseñar el índice de precios de los alimentos, dijo que si bien los factores que causan el aumento de los precios pueden estar desapareciendo a corto plazo, a largo plazo la tendencia está empeorando la volatilidad debido a las rivalidades geopolíticas y el cambio climático.

Si los precios de los alimentos siguen aumentando, los más afectados serán “los consumidores de los mercados emergentes y las economías en desarrollo que aún luchan contra los efectos de la pandemia”, advirtió recientemente el Fondo Monetario Internacional.

“Los precios globales afectan los precios en los mercados locales de todo el mundo en un grado sin precedentes”, dijo Hendrix.

Con la posibilidad de sequías durante el verano en las regiones productoras del hemisferio norte como Estados Unidos, dijo Hendrix, los consumidores de todo el mundo podrían estar “viendo un panorama realmente perturbador que se acerca al otoño”.

Adam Taylor escribe sobre asuntos exteriores para “The Washington Post”. Originario de Londres, estudió en la Universidad de Manchester y la Universidad de Columbia.

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