Los niños autistas merecen tener las mismas oportunidades

Sí, sabía que era arriesgado. En una sociedad diseñada para consumidores neuro-típicos, hace más de una década me atreví a llevar a mi niño autista de 5 años, Zack, a una representación de El Rey León en Broadway.

Anticipando la emoción de Zack, compré boletos para la última fila, en la sección de discapacitados. Segundos después, la emoción de Zack estalló en aullidos y saltos. Una mujer que estaba en silla de ruedas fue la primera en lanzar una mirada oscura. Segundos más tarde, llamaron a la gerencia para insistir en que nos fuéramos. Perder USD 200 en boletos fue la menor de mis angustias cuando agarré a Zack y comencé a moverlo frenéticamente hacia una salida. Las miradas sucias nos hicieron salir, la desaprobación colectiva de que una madre así se atreviera a llevar a este tipos de niños al teatro.

Mientras agarraba a Zack, pateando y gritando, hacia la salida, me sorprendió ver a varios miembros del elenco con disfraces extravagantes esperando en el vestíbulo para organizar una entrada dramática. Un miembro del equipo nos vio, rápidamente supuso la crisis y con un atisbo de tristeza hizo que otros miembros del reparto formaran una suave serenata mientras lloraba.

Años después, la serenata llegó a nuestra población "marginada", familias con autismo, ya que Broadway tuvo su primer show de El Rey León para personas que padecen esta condición.

Las discapacidades, a menudo, son silenciosas y pueden asimilarse en multitudes. El autismo es disruptivo e inoportuno. Hacer espacio para el autismo requiere no solo ajustes estructurales sino también temperamentales que pocos están dispuestos a hacer si infringen su propio disfrute. Lo cual, francamente, es totalmente justo. Las personas que gastan buen dinero en entretenimiento no deberían permitir que sus experiencias fueran interrumpidas.

Entonces, ¿cuál es la respuesta? Es normal que hayan oportunidades para estas personas por tres razones:

En primer lugar, nada en la ley de discapacidad requiere que las personas con discapacidad vengan de manera silenciosa o convencional. Mientras que acomodar a alguien como Zack no requiere que se altere fundamentalmente un lugar o servicio, el acceso es requerido por la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA por sus siglas en inglés), con o sin ajustes razonables.

Entiendo que la vocalización de Zack y los comportamientos de los demás afectan la experiencia y el servicio de quienes lo rodean. Pero hay una solución simple a este problema: ofertas designadas, amigables con esta condición. Dejar de lado un número regular de representaciones teatrales, vuelos, proyecciones de películas u horas de restaurante para dar a mi hijo y a otras persas como él un acceso y una oportunidad iguales.

Asigno la responsabilidad a los proveedores que pueden permitirse brindar oportunidades a este tipo de personas, pero aún no lo hacen. ¿Por qué no ofrecer espectáculos de teatro con niveles de luz y sonido más suaves, o que permitan a los asistentes hacer ruido y deambular? Uno de cada 59 niños en Estados Unidos tiene autismo, pero las oportunidades disponibles no se corresponden con esas cifras. Como resultado, los padres, a menudo, se sienten incómodos en los espacios comunes que otras personas habitan libremente, aunque nuestros hijos no hayan hecho nada malo.

En segundo lugar, el autismo es un camino hacia la inclusión. Los eventos adaptados por separados son los medios por los cuales incluso las personas con autismo severo pueden eventualmente integrarse. Con la exposición repetida a un lugar o servicio en sus propios términos de discapacidad, las personas como Zack pueden aclimatarse lo suficiente para unirse al público en general. La política amigable con este tipo de personas que padecen de autismo preserva así una elección crucial: aquellos que pueden integrarse con la voluntad pública. Pero aquellos que aún no pueden tener las mismas oportunidades que todos disfrutan, sin que se convierta en una forma de separar a los niños con discapacidades de la corriente principal.

Finalmente, hacer este tipo de cosas es bueno para los negocios. Hace aproximadamente 10 años respondí al vacío recreativo en mi ciudad organizando eventos privados para familias con autismo, y surgió un patrón intrigante. Una vez que los proveedores son testigos de una marca única de consumidores que se alegran muchísimo de acceder a sus instalaciones, se da cuenta de que excluir a toda una población de clientes es financieramente imprudente y moralmente injusto. Varias de estas empresas, como Regal Cinemas en Rockville, ahora organizan orgullosamente sus propios eventos y disfrutan de una gran participación.

Hoy, a sus 17 años, Zack sigue siendo un cable vivo. La diferencia es que ya no estoy dispuesta a abandonar lugares cuando da el primer grito. No, no deseo embestir el autismo de mi hijo en las gargantas de otros, pero si la única opción recreativa para  mi hijo es unirse al público en general, me arriesgaré. Y, de hecho, es una situación tensa para todos nosotros, pero a medida que se escapa de él, los clientes irritados por Zack deberían unirse a mí para insistir en que los vendedores creen oportunidades regulares para este meritorio demográfico.