Un ex policía fue condenado por asesinato por disparar a un adolescente negro desarmado

Un ex agente de policía blanco fue declarado culpable de asesinato por la muerte a tiros de un adolescente afroamericano en abril de 2017 y podría enfrentarse a la cadena perpetua.

Roy Oliver había testificado que estaba defendiendo a su compañero cuando disparó hacia un auto que estaba saliendo de una fiesta en el suburbio de Balch Springs, en Dallas. Jordan Edwards, de quince años, un estudiante de primer año de secundaria estaba sentado en el asiento delantero del pasajero y murió en el momento.

El incidente provocó una gran controversia en el norte de Texas y en todo el país, reavivando las preocupaciones sobre el racismo y la brutalidad policial. Oliver es el segundo ex oficial del condado de Dallas en ser declarado culpable de asesinato este año en relación con la muerte de un civil.

Más de una docena de policías uniformados se alinearon en las paredes de la abarrotada sala mientras se leía el veredicto. El jurado, que deliberó durante 13 horas, encontró a Oliver no culpable de dos cargos de asalto agravado con un arma mortal por parte de un servidor público.

"Para que un oficial sea condenado por asesinato como resultado de un tiroteo en el lugar de trabajo, los hechos del incidente tienen que ser tan extraños que no haya una explicación racional para las acciones del oficial", señaló Philip Stinson, profesor asociado de justicia penal en Bowling Green State University que hace un seguimiento de la mala conducta policial. "Creo que disparar a un auto lleno de adolescentes mientras manejan lentamente por la calle y lejos del oficial se ajusta a ese patrón".

La esposa de Oliver lloraba en primera fila mientras abrazaba a su madre. En el otro lado de la sala del tribunal, los amigos y familiares de Jordan también hacían lo mismo. Varias mujeres dijeron en voz baja: "Dios es bueno".

El abogado que maneja una demanda civil federal contra Oliver ha dicho que la familia Edwards quiere que sea "castigado severamente".

Oliver y su compañero, Tyler Gross, habían recibido un aviso de los vecinos con quejas de una fiesta con estudiantes de secundaria borrachos. Pero no había alcohol en ese lugar, y el ambiente era cordial y divertido. Oliver y Gross incluso bromearon con algunos de los asistentes.

Las cosas cambiaron rápidamente cuando se escucharon unos disparos en un estacionamiento cercano, que luego se determinó que habían sido disparos al aire perpetrados por miembros de pandillas. Las imágenes de las cámaras del cuerpo de los oficiales mostraron una escena caótica con la calle repleta de jóvenes. Oliver fue a su vehículo y agarró un rifle mientras que Gross detuvo un automóvil que abandonaba la fiesta. También intentó detener un segundo automóvil, un Chevrolet Impala manejado por el hermanastro de Jordan, Vidal Allen.

A medida que el Impala trataba de marcharse lentamente de Gross, Oliver explicó que escuchó a su compañía por la radio leyendo la placa del auto y que lo tomó como una indicación de que "había encontrado algo".

Gross caminó hacia la puerta del lado del pasajero del vehículo y rompió la ventana trasera mientras gritaba: "¡Apaga el p*** auto!". Oliver luego disparó cinco balas hacia el vehículo en menos de un segundo. Uno de los disparos dio a Jordan, que había advertido a los demás que "se agacharan y bajaran la cabeza".

Vestido con un traje oscuro con un pin sobre el autismo en la solapa, en honor a su hijo Tab de 3 años, Oliver testificó que "no tenía otra opción que utilizar la fuerza letal" y consideró que Jordan era una amenaza después de ver su silueta en movimiento en el auto. Al preguntarle si hoy hubiera tomado la misma decisión, él contestó: "¿Si hubiera tenido toda la información? No".

En un tweet que enlaza a un informe de la NBC sobre el veredicto, el gobernador republicano Greg Abott escribió: "Un policía blanco de Texas declarado culpable de asesinato por disparar fatalmente a un adolescente negro en un auto. Esta vida nunca debería haberse perdido".

Los expertos, tanto en un lado como en otro, vieron el uso de la fuerza de manera muy diferente. Philip Hayden, un veterano de Vietnam y agente retirado del FBI, declaró que Oliver no tuvo tiempo de evaluar adecuadamente el riesgo que enfrentaba su compañero y que disparar contra un vehículo en movimiento violaba la normativa del departamento. Jay Coons, un capitán de la Oficina del Sheriff del Condado de Harris y un testigo de la defensa, testificó que la decisión de Oliver de disparar "en ese momento era razonable".

Aunque Gross testificó que "no sentía que el conductor fuera a golpearme", los abogados de Oliver sostuvieron que él había disparado para defender a Gross.

"¿Quién es Roy Oliver?", preguntó Jim Lane, abogado de las Asociaciones Policiales Combinadas de Texas (CLEAT por sus siglas en inglés), durante el cierre de 45 minutos de la defensa.

Oliver, de 38 años, que fue criado por una madre soltera, trabajó durante la secundaria y abandonó el colegio durante su último año. Quería ser bombero, pero un puntaje bajo en la prueba lo llevó a buscar puntos de bonificación en los veteranos. Se alistó en el ejército y participó en dos viajes de combate en Iraq.

A los pocos días del tiroteo, Oliver fue despedido de la oficina de Balch Springs, terminando así su mandato de seis años como oficial. Anteriormente, había sido disciplinado una vez por perder los estribos con un ayudante del fiscal de distrito durante un juicio, un incidente que fue detallado para los miembros del jurado.

Durante el juicio, la defensa llamó solo a dos testigos y presentó aproximadamente 30 pruebas, mientras que el estado llamó a 26 testigos y presentó unas 300 pruebas. Oliver se sentó estoicamente durante todo el proceso, como lo hizo durante sus cuatro horas en el estrado.

Los fiscales lo caracterizaron como una "bomba ambulante enojada y fuera de control".

Los amigos y familiares del adolescente llenaron la sala del tribunal durante todos los días del juicio. Pero no hubo un flujo de apoyo a las fuerzas del orden público, a pesar de las publicaciones en las redes sociales del sindicato de Oliver que "animaba a todos los oficiales interesados a ir y mostrar su apoyo".

El Juez del Distrito Estatal, Brandon Birmingham, pasó de inmediato a la siguiente fase. Pocos ojos se mantenían secos en el jurado cuando Odell Edwards habló sobre su hijo. Ella dijo que desde la muerte de Jordan, sus otros hijos ni comen ni duermen como solían hacerlo.

"No debería haberles dejado ir a esa fiesta. No es lo mismo sin Jordan", manifestaba.

Seis de los profesores de secundaria de Jordan y su entrenador de fútbol también testificaron, describiéndolo como un estudiante modelo con una sonrisa memorable y muy amigo de todos. Su muerte dejó un hueco en Mesquite High School, y su asiento permaneció vacío durante el resto del semestre. El equipo de fútbol llevaba adhesivos en sus casos con "JE" en su memoria.