Cómo las aplicaciones están revitalizando las visitas a domicilio de los doctores

Alison Mintzer y su familia estaban volando de Nueva York a Los Ángeles cuando su hija dijo que se estaba sintiendo mal. Al aterrizar, la niña de seis años se quejó de dolores en el cuello y los oídos. Con las primeras décimas de fiebre, sus padres se dieron cuenta de que la pequeña necesitaba ser vista por un médico.

A miles de kilómetros de su pediatra y sin poder dar con uno rápidamente en Los Ángeles, Mintzer no sabía qué hacer. Un amigo de la familia le sugirió que utilizara una aplicación llamada Heal. Gracias a las nuevas tecnologías, podría recuperar una práctica del pasado: las visitas a domicilio.

Hace mucho tiempo, las consultas del doctor se realizaban en la propia casa, en lugar de ir a una clínica. Pero, a partir de los años sesenta, esa tendencia cambió. Los consultorios pretendían ser más eficientes y la relación médico-paciente fue algo menos personal por el surgimiento de hospitales y planes de seguro más modernos.

Ahora con la moda del servicio a la carta en la era de Uber se podría revivir las visitas médicas a domicilio. Servicios como Heal, que recientemente se puso en marcha en Washington tras su despegue en California en 2014, y otros competidores, como Pager y Curbside, están expandiéndose por todo el país. Algunas investigaciones aseguran que las visitas a domicilio pueden dar un mejor nivel atención a los pacientes, más que una visita al hospital. Un estudio de la Universidad del Sur de California sobre las visitas a domicilio descubrió que las tasas de hospitalización disminuyeron para aquellos pacientes que se inscribieron en el programa durante seis meses. De 1,000 pacientes, 96 fueron hospitalizados después de su inscripción, frente a los 159 antes del programa.

Los costos también pueden disminuir ya que los pacientes evitan las visitas al hospital. En 2013, un informe de Brookings Institution afirmó que un análisis del Departamento de Asuntos de Veteranos de Estados Unidos había encontrado una "reducción del 25 por ciento en las admisiones hospitalarias, una reducción del 36 por ciento en los días de hospital y un descenso del 13 por ciento en los costos" de aquellos que utilizaban el programa de atención domiciliaria.

El directivo de Heal, Nick Desai, fundó esta compañía junto a su esposa, que era médico, Renee Dua. Un trayecto al hospital fue lo que les inspiró a crear el servicio. La pareja, al no poder contactar con su pediatra habitual, tuvo que esperar durante siete horas junto su hijo de tres meses, que tenía fiebre.

"Mi esposa se giró hacia mi y me dijo: – Debe haber una manera mejor", recuerda Desai. Y así fue como nació Heal, un servicio que puede combinarse con el seguro de los pacientes. Sin embargo, si los usuarios no tienen cobertura médica, la visita cuesta USD 99.

"Nuestro principal objetivo es que dentro de cinco años no tengas que ir al consultorio médico", manifestó el directivo.

Ese ha sido el caso de Tony Rogers, un paciente de 57 años del Condado de Orange (California). Sus problemas de salud se han agraviado y le es muy difícil salir de casa. Después de la Navidad de 2015, el hombre dijo que no volvería a visitar al doctor porque le suponía un gran esfuerzo físico llegar hasta su clínica. Su hermana se enteró de la puesta en marcha de Heal y se lo recomendó.

Rogers confiesa que este descubrimiento ha sido toda una revelación. Ahora puede ver a un médico en su casa. Incluso, se hizo un ultrasonido en su cama. Cuando le diagnosticaron diabetes, el médico le hizo una auditoría de su cocina y le indicó qué alimentos estaban bien para comer y cuáles no. También pudo ver qué detergente estaba utilizando y le recomendó algunas marcas que no le irritaban su piel.

"Me dijo: – Esto es bueno, esto no lo es. La verdad es que fue un aprendizaje muy agradable", relata el hombre.

Para otros, el hecho de poder programar sus citas médicas es clave. Barbara Bennett, directora de Heal en Washington, utilizó el servicio para programar un examen de última hora para su hija Claire en su hogar de Great Falls (Virginia). Para una cita con un pediatra convencional debería haber esperado al menos una semana (más allá de la fecha límite para presentar los formularios de inscripción para los campamentos de verano). Con Heal, Bennett pudo programar una cita para ese mismo día.

Según ella, eso fue una gran ventaja. "No me sentía agotada, no tuve que lidiar con el tráfico y pude seguir con mi día". ¿Los formularios? Llegaron esa misma noche, lo que le permitió entregarlo todo a tiempo.