Estados Unidos pidió formalmente a Cabo Verde la extradición de Alex Saab, acusado de ser testaferro del dictador Nicolás Maduro

Estados Unidos solicitó formalmente a Cabo Verde la extradición de Alex Nain Saab Morán, el empresario colombiano acusado por autoridades de distintos países de ser testaferro del dictador venezolano Nicolás Maduro.

Washington quiere que Saab enfrente cargos por lavado de dinero, por lo que ha enviado una solicitud formal de extradición que incluye documentos y declaraciones juradas relacionadas con una acusación federal el año pasado en Miami, dijeron dos personas familiarizadas con el asunto a Bloomberg.

El empresario colombiano fue detenido en Cabo Verde el 12 de junio, cuando el avión privado en el que viajaba se detuvo en el país africano para repostar combustible, en el marco de lo que el régimen venezolano describió como una misión humanitaria. Sin embargo, el objetivo de su viaje era continuar las negociaciones con el régimen de Irán para el envío de más combustible a Venezuela.

Portavoces del Departamento de Justicia de Estados Unidos y la oficina del primer ministro en Cabo Verde declinaron hacer comentarios. La oficina del fiscal general de Cabo Verde tampoco respondió.

En el país insular africano, los abogados de Saab impugnaron sin éxito -mediante recursos de “Habeas Corpus”- su detención por una orden de arresto internacional, indicaron esas fuentes, que hablaron bajo anonimato. Saab también buscó ser puesto bajo arresto domiciliario en lugar de ser retenido en una prisión, pero esa solicitud también fue denegada, dijo una de las personas.

Un abogado de Saab no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

El presunto testaferro de Maduro fue acusado en julio de 2019 de sobornar a funcionarios venezolanos y canalizar más de US$350 millones a cuentas en el extranjero como parte de un programa de alimentos subsidiados.

También es sospechoso de ayudar a Maduro a organizar un intercambio con Irán como parte de un plan que ha traído petróleo, trabajadores y suministros a Venezuela a cambio de unas 9 toneladas de oro por un valor de US$500 millones. El mes pasado, el abogado de Saab negó que su cliente tuviera participación en los eventos y lo describió como un “empresario de negocios de alimentos”.

Saab fue parte integral de un exitoso esfuerzo para fortalecer la relación de Venezuela con Turquía, con envíos de, al menos, 900 millones de dólares en oro al país en 2018. Funcionarios estadounidenses sostienen que parte del metal llegó a Teherán, en violación de las sanciones.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Venezuela dijo en una declaración que Saab estaba en Cabo Verde en una escala, como parte de una misión para adquirir alimentos para el programa de subsidios del régimen, así como medicamentos para la pandemia de coronavirus, y su arresto es parte de la “persecución y agresión de Estados Unidos contra el pueblo venezolano”.

En una rara entrevista en 2017 con el periódico colombiano El Tiempo, Saab se describió a sí mismo como “un libro abierto” y negó estar involucrado en contratos corruptos con Venezuela. “Mis cuentas son claras y mi conciencia está limpia”, declaró en ese entonces el empresario colombiano.

(Con información de Bloomberg / Por Michael Smith y Ethan Bronner)

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