Inglaterra tenía un partido, pero primero sus fanáticos tenían una misión: encontrar cerveza

Ante la inquietante posibilidad de tolerar un partido completo de la Copa del Mundo sin alcohol después de que las autoridades cataríes prohibieron la venta de cerveza en los estadios y sus alrededores, Matthew Wyatt hizo lo que haría cualquier aficionado de Inglaterra en una emergencia similar. Implementó su plan de emergencia.

“Tenía la presión de encontrar un establecimiento apropiado”, explicó su amigo Mel Kenny.

Una opción era consultar el ‘Qatar Alcohol Map’, una lista de lugares para beber que había sido ideada por un estadounidense preocupado y que se estaba extendiendo como samizdat [que es como el régimen soviético llamó a la literatura que consideraban prohibida] a medida que los fanáticos llegaban a esta pequeña nación, en su mayoría libre de alcohol. Pero Wyatt y Kenny en cambio se dirigieron al Red Lion, un pub escondido discretamente dentro de un hotel de Doha, y uno que, según informó amablemente el Daily Star, un tabloide británico, ofrecía a los “aficionados ingleses hambrientos de cerveza un oasis de alcohol en el desierto”. Ya estaba repleto de otros aficionados.

Los hinchas de muchos países disfrutan de la cerveza con su fútbol, por supuesto. Estadounidenses y argentinos, alemanes y mexicanos y (en su mayoría) en todas partes. Pero para los ingleses es diferente.

“En mi vida, nunca he visto a un aficionado del fútbol inglés sobrio”, dijo un aficionado de 36 años llamado Simon, que se negó a dar su apellido quizás porque él mismo no estaba precisamente sobrio. En cuanto al alcohol y a los partidos de Inglaterra, dijo: “Creo que la palabra es ‘esencial’ u ‘obligatorio’ o varios otros sinónimos”.

O, como dijo Brad Hirst, quien había venido desde Burnley, un suburbio de Manchester: “Si no puedes beber, ¿de qué sirve?”.

“Oasis” era una manera de describir al Red Lion. El lunes, parecía una especie de Zona Verde para los hinchas ingleses que intentaban beber todo lo que pudieran antes de dirigirse al Estadio Internacional Khalifa de Al Rayyan, donde su equipo tenía previsto jugar contra Irán. (Luego dieron una alegre serenata a su equipo cuando ganó, 6-2).

Todos los aficionados tenían su propio modo de abordarlo.

“Nos estamos hidratando”, dijo Wyatt, refiriéndose a las muchas botellas vacías de cerveza y las muchas botellas llenas de agua en su stand. “Justo como lo dice en las instrucciones que nos envió la embajada británica”.

Un par de mesas más allá, Gary Douglas, de 52 años, estaba midiendo el tiempo en vasos de cerveza. “Llegamos aquí hace seis cervezas”, dijo.

Douglas y su amigo Neil Tattersall, de 43 años, estaban inspeccionando su segunda ronda, seis vasos más, tres cada uno, dispuestos en una fila. (“Soy demasiado perezoso para ponerme en la fila cada vez”, dijo Tattersall sobre comprar al por mayor). Pensaron que tenían otra hora, más o menos.

Los aficionados tenían una visión matizada de la repentina regla de no vender cerveza en la Copa del Mundo. Muchos dijeron que sentían que era importante respetar la cultura catarí y que realmente no les importaba renunciar al alcohol durante el partido, ya que esta es una regla común en los estadios de la Premier League y en otros lugares de Europa.

Pero el decreto repentino los había tomado por sorpresa porque interfería con su planificación a largo plazo para beber antes de los juegos. Y les molestaba verse privados de la oportunidad de beber y socializar cerca del estadio a medida que se acercaba el partido, un ritual que regularmente reúne incluso a los seguidores de diferentes equipos, generalmente enemigos mortales, antes de los partidos en casa y en el extranjero.

La nueva regulación en Qatar significaba que tenían que beber más en un período de tiempo más corto, seguido de un período demasiado largo sin cerveza. (Excepto agua. O Budweiser Zero, cuyo nombre habla por sí mismo).

“Estamos bebiendo cinco botellas a la vez, en lugar de controlar el ritmo, lo cual no es una buena idea”, admitió Hirst, de 32 años.

Qatar tiene reglas estrictas sobre el alcohol y las ha flexibilizado para permitir que los aficionados de la Copa del Mundo beban en momentos y lugares especialmente designados. Pero a los visitantes todavía no se les permite pasar de contrabando botellas de licor a los hoteles para beber clandestinamente antes de salir a la calle. Tampoco puedes desfilar tú y tus compañeros en masa, borrachos por la ciudad derramando cerveza, coreando incoherencias o insultando a personas de otros países.

Es difícil para los hinchas ingleses abandonar estas actividades, que son una parte tan importante de su cultura futbolística, incluso si los peores días de vandalismo del fútbol están en el pasado.

“Negarle una cerveza a un inglés es matarlo de hambre”, dijo Kenny, quien mencionó (varias veces) que había cumplido 50 años ese mismo día.

© The New York Times 2022