Crece la terapia digital ante crisis de salud mental en EEUU

Una empresa emergente cuya aplicación pone en contacto a personas con profesionales de la salud mental para asesoramiento a través de mensajes de texto o llamadas de vídeo ha captado US$50 millones y ha establecido lazos con la mayor aseguradora de salud de Estados Unidos, una señal de que el mercado de psicoterapia a distancia está creciendo.

La compañía, Talkspace, dijo el miércoles que la ronda de inversiones liderada por Revolution Growth eleva la cantidad total recaudada hasta la fecha a alrededor de US$110 millones. Su acuerdo con Optum, una unidad de UnitedHealth Group Inc., pondrá la aplicación Talkspace a disposición de aproximadamente 2 millones de clientes de Optum.

Alrededor de 57 millones de adultos tenían trastornos de salud mental o por consumo de sustancias en 2017, y aproximadamente el 70% de ellos no recibían tratamiento, según estimaciones de las autoridades federales.

"Es lo que llamaríamos un mercado ignorado", dijo Oren Frank, responsable ejecutivo de Talkspace, quien cofundó la compañía con su esposa, Roni Frank, en 2012.

Talkspace, con sede en Nueva York, pone en contacto a los individuos con una red de 5.000 terapeutas autorizados. Por una tarifa a partir de US$49 a la semana, los usuarios pueden dejar mensajes de texto, voz o vídeo a los profesionales, que responden cinco días a la semana. Los clientes pueden pagar más por llamadas de vídeo.

Talkspace es una de varias compañías que venden alternativas de alta tecnología y bajo coste a las consultas de terapia en persona. Entre sus competidores destacan aplicaciones como Ginger y BetterHelp. Compañías de telesalud de mayor tamaño como MDLive y Teladoc ofrecen servicios de salud mental a distancia, así como consultas para enfermedades físicas.

La inversión en empresas de salud digital creció a US$8.100 millones en Estados Unidos en 2018, según datos recabados por la firma de inversiones Rock Health. Los proveedores de atención médica "están tratando de crecer más allá de su alcance geográfico físico a un alcance geográfico virtual", dijo Gurpreet Singh, quien se especializa en atención médica en la consultora PwC.

Aproximadamente un 75 por ciento de los médicos han recomendado una aplicación digital a los pacientes, y una cifra similar de pacientes dijeron que recibieron atención en persona que podría haberse realizado de forma remota, según un análisis de PwC. La Administración de Medicamentos y Alimentos de los Estados Unidos ha aprobado las aplicaciones móviles recetadas por profesionales con el fin de ayudar a personas en el tratamiento de trastornos por uso de sustancias a cumplir sus programas.

La aparición de aplicaciones de terapia llega en un momento en que las aseguradoras se enfrentan a demandas y quejas de defensores de los pacientes y reguladores sobre la dificultad persistente que tienen muchas personas para recibir atención para la salud mental y el abuso de sustancias.

Aunque gran parte del negocio de Talkspace proviene de clientes minoristas que pagan directamente, Frank dijo que el servicio se está incluyendo cada vez más en planes de beneficios ofrecidos por las empresas.

Fuente: Bloomberg