Nueva ley digital europea reduce el poder de las grandes tecnológicas

Han pasado más de 20 años desde la última vez que la Unión Europea estableciera una normativa integral para Internet. La compañía Google acababa de ser fundada, Amazon vendía principalmente libros y Facebook aún no se conocía. Problemas como la incitación al odio en la red no existían, y la influencia global de algunos gigantes tecnológicos no era previsible. Hoy en día, Internet se ha transformado en un espacio en parte turbulento y a menudo injusto.

Con el fin de revertir esta situación, la Unión Europea ha acordado una nueva normativa para regular exhaustivamente el poder de las grandes empresas de Internet: la Ley de Mercados Digitales (DMA, por sus siglas en inglés). 

Los organismos de protección al consumidor la consideran un hito para los consumidores y las pequeñas empresas. "En definitiva, la DMA promueve la competencia, conduce a una mayor innovación, reduce los precios y aumenta las posibilidades de elección de los consumidores", aseveró Jutta Gurkmann, de la Federación de Organizaciones de Consumidores de Alemania. "Esto era necesario y tendrá un impacto positivo en la vida cotidiana de las personas", puntualizó.

Las leyes y normas europeas ya no están a la altura de las realidades del mundo digital: esta fue la conclusión que llevó a la Comisión Europea a presentar un importante paquete digital en diciembre de 2020. Además de la Ley de Mercados Digitales, este también incluye la Ley de Servicios Digitales (DSA, por sus siglas en inglés), que está destinada a regular cuestiones sociales, como el tratamiento de contenidos ilegales en la red, y aún se está negociando. 

La DMA buscar limitar el poder de mercado de gigantes digitales como Google, Facebook y Amazon. A gigantes tecnológicos como Meta (Facebook) o Alphabet (Google) les es posible ampliar cada vez más su poder y así frustrar a la competencia. La legislación que regula la competencia en el mundo analógico, con procedimientos de muy larga duración, ayuda en este caso solo de forma limitada. 

La Ley de Mercados Digitales se dirige específicamente a aquellas empresas que sirven a los usuarios comerciales de importante puerta de acceso hacia el consumidor final. En el futuro, estas empresas llamadas "gatekeeper", en español "guardianes de acceso", tendrán que respetar ciertas prohibiciones y especificaciones.

De acuerdo con las reglas que pronto entrarán en vigor, las grandes compañías no podrán priorizar sus productos o servicios frente a aquellos de la competencia. Además, no podrán impedir que los usuarios desinstalen aplicaciones predeterminadas en los dispositivos, a menos que los programas sean necesarios para el funcionamiento del sistema operativo. 

Además, las "guardianas de acceso" solo podrán fusionar datos de diferentes fuentes con el consentimiento explícito del usuario y deberán permitir el uso de tiendas de aplicaciones alternativas más asequibles.

La ley exige asimismo que servicios de mensajería como WhatsApp y iMessenger permitan la interoperabilidad con servicios más pequeños. Sin embargo, esto no significa que los usuarios de Signal o Threema podrán enviar mensajes o fotos a sus amigos en WhatsApp, ya que son las empresas más pequeñas las que deben decidir si quieren permitir esta colaboración. 

Lo más probable es que entren en el mercado nuevos proveedores que vinculen su servicio a WhatsApp. Para los chats de grupo, la función no estará disponible de inmediato, sino en el transcurso de los próximos años.

Andreas Schwab, político alemán y diputado europeo que dirigió las negociaciones sobre la DMA en el Parlamento Europeo, parte de la base de que serán entre 10 y 15 las empresas tecnológicas afectadas por la DMA, entre ellas los gigantes estadounidenses Alphabet, Apple, Facebook y Amazon. 

El acuerdo aprobado en las negociaciones entre los 27 Estados miembros y el Parlamento Europeo estipula que se verán afectadas las empresas digitales que tengan una facturación anual de al menos 7.500 millones de euros o una capitalización bursátil de al menos 75.000 millones de euros. Además, estas tendrían que operar al menos un "servicio básico de plataforma" con al menos 45 millones de usuarios activos y 10.000 usuarios comerciales activos al mes.

Entre los servicios básicos de plataforma se encuentran, por ejemplo: motores de búsqueda como Google, servicios de intermediación como Amazon Marketplace, redes sociales como Facebook, plataformas de vídeo como YouTube, servicios de mensajería como WhatsApp o Facebook Messenger, sistemas operativos como iOS y Android, así como servicios en la nube como Amazon AWS. 

Durante las negociaciones, el Parlamento y los Estados de la UE también acordaron que los navegadores web y los asistentes de voz como Alexa de Amazon también deben ser incluidos. Las normas de la DMA se refieren al servicio de la plataforma correspondiente, no a toda la empresa.

Los infractores tendrán que contar con severas sanciones, inicialmente de hasta el 10 por ciento de la facturación total anual. En el caso de infracciones reiteradas, la multa se elevaría a hasta el 20 por ciento. En casos excepcionales de "violación sistemática" de la normativa, la Comisión Europea podría, entre otras cosas, prohibir las fusiones durante un determinado periodo de tiempo o aplicar medidas estructurales como la disolución de la empresa.

El Consejo de la UE y el Parlamento Europeo aún deben confirmar el acuerdo alcanzado recientemente por los negociadores, lo que en realidad es una mera formalidad. Margrethe Vestager, comisaria europea de Competencia, informó que la DMA podría entrar en vigor ya en octubre de este año. Sin embargo, aún habrá que designar a los "guardianes" y respetar un periodo de transición de varios meses.

Las empresas tecnológicas han ejercido una fuerte presión para intentar diluir la DMA en beneficio de sus intereses. Apple ha respondido al acuerdo con la preocupación de que algunas normas de la DMA crearían lagunas innecesarias de privacidad y seguridad para los usuarios. 

"Otras disposiciones de la DMA nos imposibilitará cobrar tasas por la propiedad intelectual en la que invertimos mucho a lo largo de estos años", criticó Apple. El portavoz de Google, Ralf Bremer, afirmó que "sigue preocupando que algunas de las normas puedan limitar la innovación y la capacidad de elección" de los europeos.

Por su parte, Christian Miele, presidente de la Asociación de Startups de Alemania, habló de un "paso decisivo para una mayor igualdad de oportunidades en la era de la economía de plataformas", y añadió que las empresas emergentes pequeñas tendrán más oportunidades de crecimiento.

La Asociación de Editores Digitales y Editores de Periódicos (BDZV) y la Asociación de Medios de Comunicación de la Prensa Libre (MVFP) acogieron con especial satisfacción "el hecho de que los potentes motores de búsqueda y las redes sociales estarán obligados a aplicar condiciones de acceso justas, razonables y no discriminatorias para los usuarios comerciales".

Según ambas agrupaciones alemanas, se trata de "un paso posiblemente histórico hacia la protección de la prensa libre en la era digital".

dpa