Repunte asombroso de 49ers los lleva hasta el Super Bowl

SANTA CLARA, California, EE.UU. (AP) — La celebración había estallado ya en los vestuarios, cuando el gerente general de los 49ers, John Lynch, apareció portando una camiseta que tenía impresa la leyenda: “De Mobile a Miami”. Ese mensaje simbolizaba el repunte que ha tenido San Francisco.

El equipo tuvo un desempeño tan malo en la temporada anterior que su cuerpo de entrenadores recibió un premio de consolación: Dirigir el Senior Bowl, disputado entre los jugadores colegiales que han completado su último año de universidad, en Mobile, Alabama.

Ahora, el equipo se prepara para jugar el Super Bowl, el 2 de febrero en Miami, frente a los Chiefs de Kansas City.

“Es asombroso”, comentó Arik Armstead, integrante de la línea defensiva. “Esto significa mucho para nosotros, especialmente luego de toda la adversidad por la que pasamos el último par de años. Es sorprendente ir al Super Bowl y tener la oportunidad de ser los primeros de la liga”.

Los 49ers (15-3) lo lograron gracias a un ataque terrestre capaz de lograr jugadas cruciales. Raheem Mostert lo encabezó, al correr el domingo para 285 yardas, en el encuentro por el título de la Conferencia Nacional.

Además, la defensiva atormentó a Aaron Rodgers, para que San Francisco se impusiera 37-20 a los Packers de Green Bay y sellara su pasaje al Super Bowl, una instancia a la que no llegaba desde la temporada de 2012.

Sólo un puñado de 49ers tiene experiencia en el superdomingo, como el cornerback Richard Sherman, el tackle Joe Staley, el receptor Emmanuel Sanders y el centro Ben Garland.

El entrenador Kyle Shanahan estuvo ya en el gran partido como coordinador ofensivo de Atlanta, en la temporada de 2016. Los Falcons tenían una delantera de 28-3 y terminaron cayendo por 34-28 ante Nueva Inglaterra en tiempo extra.

Shanahan tiene prevista una semana de entrenamientos normales antes de que el equipo parta a Miami. Los entrenadores integrarán el plan de juego el martes, y los jugadores regresarán el miércoles, para tres días consecutivos de prácticas.

El sábado, habrá descanso, antes de viajar el domingo y cumplir con otra semana de preparación en Miami.

“Tratamos de hacer todo antes”, explicó Shanahan. “Definitivamente sabemos que tendremos una semana completa cuando lleguemos allá. Pero hay diferentes obligaciones con la prensa, que lo sacan a uno de su rutina. Uno no quiere estar rezagado al final de la semana del Super Bowl. Uno quiere hacer las cosas ahora”.

QUÉ FUNCIONA

El ataque por tierra. Una semana después de que Tevin Coleman corrió para 105 yardas y dos anotaciones, Mostert lució incluso mejor.

Efectuó 29 acarreos para 220 yardas y dos touchdowns. Logró el segundo mayor total de yardas por tierra en la historia de los playoffs, sólo detrás de las 248 conseguidas por Eric Dickerson con los Rams el 4 de enero de 1986.

Mostert se convirtió en el undécimo jugador desde 1950 en conseguir al menos 200 yardas por tierra y cuatro anotaciones.

QUÉ FALTA

No mucho. Prácticamente todo va bien con estos Niners, que han ganado encuentros consecutivos de playoffs al menos por 17 puntos, algo que la franquicia ha conseguido cuatro veces en su historia.

En las primeras tres ocasiones en que ello ocurrió, San Francisco terminó coronándose tras las temporadas de 1984, 88 y 89.

La defensiva sí permitió un par de grandes jugadas aéreas en la segunda mitad, pero para entonces, el partido estaba prácticamente asegurado, y esas acciones causaron daños menores.