Barack Obama solicitará USD 450 M al Congreso para apoyar la paz en Colombia

"Cuando concluyan las negociaciones, y asumiendo un final exitoso, seguiremos pidiendo ideas del Gobierno y el pueblo colombianos sobre cómo podemos ayudar de otras maneras", señaló Obama. "Un país que estaba al borde del colapso está ahora al borde de la paz. En Colombia hoy hay esperanza", agregó.

Santos le respondió agradeciéndole: "Hoy usted acompaña al pueblo colombiano cuando estamos a punto de convertir este sueño en realidad", refiriéndose al proceso de paz que su gobierno negocia en La Habana con las FARC desde 2012. Ambas partes fijaron el próximo 23 de marzo como fecha para concluir las negociaciones.

"Gracias por entender que la paz de Colombia es la paz de la región entera", le dijo Santos a Obama.

Santos vino a Washington para coordinar con Obama las nuevas prioridades de la relación bilateral mientras el país andino busca poner fin al conflicto armado más duradero del continente.

La solicitud de ayuda para el año fiscal 2017 representa un aumento respecto a los 310 millones de dólares asignados para Colombia durante el período fiscal de octubre de 2015 a septiembre de 2016.

Aunque el Congreso debe aprobar las solicitudes presupuestarias de los presidentes, la ayuda a Colombia ha contado con apoyo bipartidista, en los intentos estadounidenses por alcanzar estabilidad en el que se ha convertido su principal aliado en la región.

Obama dijo que la cooperación al país sudamericano entrará en una nueva etapa a la que llamará "Paz Colombia" y que su solicitud al Congreso incluye 390 millones de dólares estarían destinados a la reintegración de las rebeldes Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, FARC, a la sociedad, a expandir la presencia del estado en previas zonas de conflicto y a servicios esenciales para las víctimas.

Otra partida de 60 millones de dólares iría a asistencia humanitaria para las poblaciones vulnerables y programas para operaciones antidroga del Departamento de Defensa.

Obama agregó que además comprometerá 33 millones de dólares para junto con Noruega ayudar a Colombia a alcanzar su meta de eliminar las minas antipersonales antes de 2021. Colombia tiene el segundo lugar entre los países con mayor cantidad de víctimas de minas terrestres en el mundo, después de Afganistán.

Ambos jefes de estado encabezaron una ceremonia para celebrar los 15 años del Plan Colombia, a través del cual Estados Unidos ha aportado 10.000 millones de dólares. Aunque estaban invitados los ex presidentes colombianos Álvaro Uribe y Andrés Pastrana, sólo asistió Pastrana.

En el 2000, un tercio del país andino era controlado por las FARC y otro tercio por los paramilitares, mientras que el gobierno colombiano controla actualmente el 92% de su territorio, y las tasas de homicidios y secuestros han caído sustancialmente, según cifras oficiales.

Obama y Santos también acordaron compartir datos epidemiológicos y muestras de especímenes del virus zika para avanzar en la investigación y el desarrollo de diagnósticos y vacunas.

Colombia es uno de 26 países y territorios de las Américas que han reportado transmisión autóctona del zika y existe preocupación ante la posibilidad de que puedan aparecer más casos de microcefalia u otras patologías.

En lo que será su última jornada en la capital estadounidense, Santos se verá el viernes con su compatriota Luis Alberto Moreno -actual presidente del Banco Interamericano de Desarrollo-, almorzará con el secretario de Estado John Kerry y se reunirá con la directora del Fondo Monetario Internacional, Christine Lagarde.