Dos casos de chikungunya se originan en Florida

El Departamento de Salud confirmó que la picadura de mosquito ocurrió dentro del país. Igualmente, aclararon que no es causa de alarma: "No existe un mayor riesgo a la salud del público general"

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Dos estadounidenses se contagiaron del virus de chikungunya por la picadura de un mosquito en Estados Unidos, informó el jueves personal de salud.

Las autoridades exhortaron a los habitantes de la zona a evitar las picaduras de mosquitos, pero aclararon que no es causa de alarma.

"No existe un mayor riesgo a la salud del público en general", dijo el médico Celeste Philip, un funcionario de salud pública del Departamento de Salud.

Funcionarios federales señalaron que resulta un desafortunado hito en la propagación de una dolorosa enfermedad infecciosa que se ha expandido a lo largo del Caribe este año y ahora aparentemente echa raíces en Estados Unidos.

"La llegada del virus de chikungunya, primero en la zona tropical del continente americano y ahora en Estados Unidos, enfatiza los riesgos que representan este y otros patógenos exóticos", dijo Roger Nasci, de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), en un comunicado preparado.

El virus de chikungunya rara vez resulta fatal. Las personas infectadas por lo general sufren fiebre, fuertes dolores e inflamación de articulaciones, dolores musculares y de cabeza, o sarpullido. Los pacientes suelen recuperarse en aproximadamente una semana, aunque algunos sufrieron dolores de articulaciones a largo plazo. No existe vacuna ni tratamiento específico para la enfermedad.

Este virus no se contagia de una persona a otra, sino por la picadura de ciertos mosquitos. Es por eso que los funcionarios de salud creen que el virus se propaga en Estados Unidos, ya que los afectados en los dos casos registrados no habían salido del país en fechas recientes.

Los residentes de Florida infectados fueron descritos como una mujer de 41 años del condado Miami-Dade que empezó a presentar síntomas el 10 de junio, y un hombre de 50 años en el condado Palm Beach, y que fue el primero en detectar los síntomas el 1 de julio.

Philip dijo que ambos pacientes se encuentran bien.

La epidemióloga del estado Anna Likos dijo que para que el virus sea transmitido de una persona infectada a un mosquito, debe haber sido picado durante la primera semana de enfermedad.

Más de 230 casos de virus de chikungunya han sido reportados en estadounidenses este año, pero todos excepto los dos recientes eran viajeros que se cree se infectaron en el extranjero.

Ahora que el virus de chikungunya se encuentra en Estados Unidos, los funcionarios de CDC piensan que se comportará igual que el virus del dengue, que importó casos para causar ocasionalmente transmisiones a nivel local pero no brotes extensos.

Por MATT SEDENSKY y MIKE STOBBE, Associated Press