Componente de las frutas ayudaría a frenar el cáncer

Se trata del lupeol, y forma parte de frutas como el mango, la uva y las frutillas. Según un estudio realizado en Honk Kong, parece ser efectivo en la eliminación y el control de la expansión de las células cancerosas en la cabeza y el cuello.

Un experimento con ratones mostró que el lupeol funcionó de manera más efectiva junto con medicamentos de quimioterapia y casi no tenía efectos colaterales, señalaron expertos de la Universidad de Hong Kong en un informe publicado en la revista Cancer Research.

"Puede suprimir el movimiento de las células cancerosas y su crecimiento y se halló que sería aún más efectivo que los medicamentos convencionales", como por ejemplo el cisplatino, dijo Anthony Yuen, profesor del Departamento de Cirugía de la Universidad de Hong Kong. "Incluso es más efectivo si se lo combina con medicamentos de quimioterapia y tiene muy pocos efectos secundarios", agregó.

El equipo planea otra ronda de pruebas con animales y espera finalmente efectuar ensayos clínicos en seres humanos, pese a que no se comprometió con ningún plazo específico.

Los cánceres de cabeza y cuello incluyen a los de nariz, cavidad oral, garganta, cuerdas vocales, tiroides y glándulas salivales y suelen afectar con mayor frecuencia a los asiáticos que a los occidentales.

Algunos de los factores de riesgo son el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol y las dietas ricas en alimentos conservados, como el pescado salado.
Ese tipo de cánceres son difíciles de tratar. El 50% de las víctimas son diagnosticadas en estadios avanzados, cuando las tasas de curación son tan bajas que se los considera pacientes inoperables.

Las cirugías en la cabeza y en el cuello son siempre difíciles porque incluyen la remoción de vastas áreas de piel muerta y tejidos blandos, y los cirujanos necesitan saber primero cómo cubrir esas heridas antes de que puedan intentar extirpar los tumores.

Yuen dijo que el lupeol, también hallado en vegetales como la semilla de oliva y el higo, bloquearía la proteína natural NFkB, que ayuda a las células a repararse y crecer, incluidas las células cancerosas.

En el experimento, los científicos administraron lupeol a ratones infectados con células cancerosas en el cuello y la cabeza.

"En los modelos animales, no sólo suprimió la expansión, sino que redujo el tumor. Comparado con los medicamentos convencionales, el lupeol disminuyó el tamaño del tumor mucho más rápido", dijo Terence Lee, otro integrante del equipo de investigación.

"Los fármacos convencionales hicieron adelgazar muchísimo a los ratones, pero los tratados con lupeol mantuvieron su volumen", agregó.

La demacración es habitualmente considerada una mala señal en la lucha contra el cáncer. Yuen espera que el lupeol pueda aplicarse a otros cánceres que también dependen de la proteína NFkB para su crecimiento y expansión.

"Sería posible usar (lupeol) en otros cánceres porque es posible suprimir la proteína NFkB, que se activa en muchos tumores, como el de próstata, pecho e hígado", concluyó Yuen.