Además de sus 13 tantos, el aporte del jugador bahiense como sexto jugador de San Antonio se completó con seis asistencias, que lo dejaron como el cuarto hombre del conjunto texano que logró dobles dígitos.

“Manu” jugó 30 minutos en los que anotó 4 de 9 tiros de campo, incluido un triple en tres intentos, y 4 de 5 desde la línea de tiros libres, además de tomar cuatro rebotes y poner un tapón.

Con el veterano pivot Tim Duncan como líder, los Spurs volvieron a demostrar frente a los Clippers que son uno de los mejores equipos que hay actualmente en la NBA. Algo que les permitió ponerse 3 a 0 arriba en la serie, a un solo triunfo de lograr la “barrida” y el pase a las finales de la Conferencia Oeste, donde los espera Oklahoma City o Los Ángeles Lakers.

El elenco dirigido por Gregg Popovich también logró el decimoséptimo triunfo consecutivo, incluyendo el 7-0 que llevan en la fase final.

Con un doble-doble de 19 puntos, 13 rebotes y tres tapones, Duncan fue el jugador clave que le permitió a San Antonio conseguir un parcial de 24-0 en el tercer período que sentenció la victoria de los texanos. El veterano pivot de 36 años confirmó que se encuentra como en sus mejores años de estrella, cuando también convirtió a los Spurs en campeones de la NBA .

Por su parte, el base francés Tony Parker siguió en su línea de líder anotador y director del juego del equipo al conseguir también un doble-doble de 23 puntos, 10 asistencias y tres rebotes, que lo dejaron como ganador del duelo individual con la estrella de los Clippers, Chris Paul.

"No tuvimos un buen comienzo, tiramos fatal y Griffin (Blake) estuvo inspirado. Pero en ningún momento surgió el pánico en el equipo, y en la segunda parte jugamos un mejor básquet", declaró Parker. El armador europeo agregó que "este equipo sabe lo que tiene que hacer en el campo sin importar como vaya el marcador, y además se tiene una gran confianza".

A su vez, el alero novato Kawhi Leonard llegó a los 14 puntos y fue el tercer titular de los Spurs que logró un doble-doble, además de capturar nueve rebotes, recuperar dos balones, colocar un bloqueo y dar un pase-gol. Mientras que el ala-pivot brasileño Tiago Splitter mostró de nuevo una gran eficacia en los 14 minutos que disputó, al aportar cinco puntos anotando 2 de 2 tiros de campo y 1 de 2 tiros libres, tomar tres rebotes, brindar una asistencia y recuperar un balón.

Como equipo los Spurs consiguieron un 46% de acierto (35 de 76) en los tiros de campo y el 41% (9 de 22) en triples, comparados al 46% (35-76) y el 33% (3-9) respectivamente de los Clippers, que dominaron en el juego bajo los aros al conseguir 44 rebotes contra 41 de San Antonio.

Con un doble-doble de 28 puntos, 16 rebotes, tres tapones, dos asistencias y dos recuperos, Griffin no impidió que los Clippers quedasen al borde de la eliminación en su tercera participación en las semifinales de la Conferencia Oeste de su historia y las segundas desde que están en Los Ángeles.

El base reserva Mo Williams aportó 19 puntos y fue el segundo máximo goleador de los Clippers, que tuvieron a sólo tres jugadores con dobles dígitos. El último fue Paul, que hizo una buena labor en la dirección del juego al repartir 11 asistencias, pero en el ataque siguió sin inspiración y aportó sólo 12 tantos después de fallar 12 de 17 tiros de campo.

Los Clippers han perdido 29 de 33 partidos contra los Spurs desde el 1º de diciembre de 2003, y en los tres partidos de la eliminatoria la diferencia final en el marcador ha sido superior a los 10 puntos.

Ambos equipos se enfrentarán de nuevo este domingo en el mismo escenario del Staples Center. Será el cuarto partido de la serie, y la historia muestra que ninguna franquicia de la NBA ha logrado ganar un play-off al mejor de siete encuentros cuando han estado con una desventaja de 0-3 en la eliminatoria.