"Es una fuerte caída, pero es un leve retroceso comparado con el mes pasado", dijo Colin Hamilton, analista experto en acero y hierro de Macquarie.

"El año pasado fue fenomenalmente fuerte y el sector industrial parecía estar en una rápida aceleración, mientras que este año las cosas no parecen horrendas, pero la demanda desde algunos sectores industriales como la construcción en China es relativamente débil", agregó.

La tasa de utilización de la capacidad global de acero crudo cayó 9,6 puntos, a 71,3% en enero del 2012, pero registró una leve recuperación de 0,5 puntos porcentuales desde diciembre del 2011.

La producción de acero en Japón, el segundo mayor productor mundial, bajó 10,6% interanual.

El año pasado, la industria acerera del país fue golpeada por la competencia de otros productores asiáticos y por una demanda local más débil debido a una emigración de fabricantes japoneses a otros países asiáticos con costos más bajos.

En los EEUU la producción de acero subió 5,7%. En este país la demanda fue relativamente fuerte en los últimos meses y esto ha impulsado los precios y los niveles de producción.

Por otro lado, la demanda del sector industrial en la Unión Europea se mantuvo débil por la frágil perspectiva económica. La elaboración de acero en la región cayó 5,6% en enero.

En vista de la prolongada debilidad en la demanda en la región, ArcelorMittal, el mayor fabricante de acero del mundo, ha extendido el cierre de algunas de sus plantas en Europa.