Hace algunos meses trascendió el aumento en la tasa de suicidios de los empleados de las empresa Foxconn, uno de los principales proveedores tecnológicos del mundo, donde además, y por las endebles condiciones de seguridad, ocurrieron varios accidentes que dejaron al menos cuatro personas fallecidas.

Esta revelación, y otras aun más duras, fueron publicadas por el diario norteamericano The New York Times, que en un extenso informe recogió el testimonio de diferentes trabajadores y ejecutivos donde se relatan las condiciones laborales en China.

El periódico indicó que se trabaja en condiciones muy duras, con turnos extensos de una cantidad excesiva de horas extras, en algunos casos siete días a la semana y de pie durante largos períodos, lo que genera que las piernas se hinchen hasta no poder caminar.

Según el informe, uno de los proveedores de Apple en el este de China sufrió dos explosiones por no aplicar las medidas de seguridad necesarias en la utilización de un tóxico para pulir las pantallas de los iPhones. Uno de estos accidentes dejó un saldo de cuatro muertos y 77 heridos.

Sin embargo, Apple no es el único gigante tecnológico señalado en el preocupante informe, sino que el periódico norteamericano también nombra a Dell, Hewlett-Packard, IBM, Lenovo, Motorola, Nokia, Sony y Toshiba, entre otros.

Los ejecutivos de Apple, tanto los actuales como los que ya abandonaron su puesto, afirman que la compañía logró importantes avances en el mejoramiento de las fábricas en los últimos años. Incluso tiene un código de conducta para proveedores, en el cual se establecen las normas laborales en detalle.

En éste se asegura que los trabajadores deben ser tratados con dignidad y respeto, y que los procesos de fabricación deberán ser ambientalmente responsables.

Más de la mitad de los proveedores auditados por Apple violaron al menos un aspecto del código de conducta todos los años desde 2007, según los informes de la empresa de la manzana, que resaltó que en algunos casos violaron incluso las leyes. 

Li Ming Qi, ejecutivo de Foxconn Technology, uno de los principales socios de Apple en China, dijo a The New York Times que la firma de Cupertino "nunca se preocupó de otra cosa que de aumentar la calidad del producto y la disminución de los costos de producción".

"Hemos sabido de los abusos laborales en algunas fábricas desde hace cuatro años, y todavía están pasando", reconoció un ex directivo de Apple, de acuerdo con lo publicado por el diario.

Foxconn es uno de los pocos fabricantes en el mundo con la capacidad para construir un número suficiente de iPhones y iPads como para satisfacer la demanda global. 

Es el mayor exportador de China y uno de los mayores empleadores del país asiático, con 1,2 millones de trabajadores, ensamblando el 40 por ciento de los productos electrónicos de consumo de todo el planeta, y entre sus clientes se encuentran Amazon, Dell, Hewlett-Packard, Nintendo, Nokia y Samsung.

Otra de las denuncias que realiza el periódico norteamericano se centra en las condiciones de vida de los empleados, que, según indicó, habitaban pequeños dormitorios llenos de gente y que incluso trabajaban más de 60 horas semanales. 

De acuerdo con el informe, Apple encontró, entre otras violaciones, menores de edad dentro de la plantilla de algunos de sus proveedores, falsificación de registro, eliminación inadecuada de residuos peligrosos y más de un centenar de personas perjudicadas por la exposición a químicos tóxicos. También hubo incidentes de discriminación, precauciones de seguridad incorrectas y falta de pago de las horas extras.

En Foxconn, un trabajador saltó o cayó de un edificio de departamentos después de perder un prototipo del iPhone. Además, otros 18 empleados, por lo menos. intentaron suicidarse.

El peligro

The New York Time centró su informe en el caso de un joven chino que murió tras una explosión producto de inconvenientes con el polvo de aluminio, que es el resultado del pulido de diferentes productos.

Para esta tarea, en especial para limpiar las pantallas de los iPhones, se utiliza un químico tóxico que puede causar daño a los nervios y parálisis, pero que se evapora casi tres veces más rápido que el alcohol. 

Dos semanas antes de la explosión en la fábrica de iPad, un grupo de defensa de Hong Kong publicó un informe advirtiendo de las condiciones inseguras en la planta de Chengdu, incluyendo problemas con el polvo de aluminio. 

"La salud ocupacional y seguridad son alarmantes", decía el informe, según público The New York Times. Los documentos oficiales señalaron que en ese accidente fallecieron cuatro empleados y hubo 18 heridos.

Siete meses después hubo otra explosión en otra fábrica de iPad, esta vez en Shanghai. Una vez más, el polvo de aluminio fue la causa. La explosión dejó heridos a 59 trabajadores, con 23 hospitalizados.

Una encuesta nacional realizada por el diario neoyorquino en noviembre reveló que el 56 por ciento de las personas entrevistadas no piensan en nada negativo acerca de Apple.