El auge de nuevas tecnologías y la explosión del mercado de dispositivos móviles además de importantes beneficios también traen aparejados serios inconvenientes. Entre éstos se destaca el destino de los residuos electrónicos, que actualmente los países más ricos trasladan de manera ilegal a las naciones más pobres.

Esta basura se recicla en regiones empobrecidas de África y Asia donde causa gran contaminación y pone en peligro la salud de sus habitantes, según un estudio. Si bien los envíos al extranjero de este material están prohibidos por acuerdos internacionales, los empresarios los esconden en contenedores de carga, junto con equipos nuevos, cuya importación y exportación sí está permitida.

Según publica el diario El Mundo, una serie de pruebas realizadas en una escuela cercana a un depósito de residuos electrónicos en Agbogbloshie, un suburbio de las afueras de Accra, capital de Ghana, revelaron una contaminación por plomo, cadmio y otras sustancias nocivas para la salud de más de 50 veces por encima de los niveles libres de riesgo.

El profesor Atiemo Sampson, investigador de la Comisiónde Energía Atómica de Ghana, y Ruediger Kuehr, profesor dela Universidad de las Naciones Unidas (UNU) en Alemania, advirtieron en un informe que la mayoría de los residuos electrónicos procedentes del extranjero se quemaron y destruyeron sin las medidas de seguridad adecuadas.

Los expertos señalaron que el material proviene en su mayoría de Europa y América del Norte, y que los metales y otros elementos críticos de los equipos destruidos podrían ser escasos en el futuro, lo que podría reflejarse en una suba del precio de los televisores de pantalla plana, teléfonos móviles y baterías de vehículos eléctricos.

Además de Ghana, esta problemática afecta a países desarrollados como China, India, Pakistán, Vietnam, Bangladesh, donde, de acuerdo al periódico español, se están creando vertederos de basura tecnológica.

Los especialistas remarcaron que uno de las principales barreras para poner fin a este tema es el valor de los elementos de los residuos electrónicos y el gran número de personas que trabajan en el reciclaje informal. Este negocio es el sustento de muchas personas, que “dependen de los ingresos generados por estas actividades", agregaron.

Se calcula, por ejemplo, que 100 mil teléfonos móviles pueden contener unos 2,4 kilos de oro -equivalentes a 130 mil dólares-, más de 900 kilos de cobre -valorados en 100 mil dólares- y 25 kilos de plata –algo así como 27.300 dólares.

La UNU(a través de su Programa de Medio Ambiente),la Agenciade Protección Medioambiental de Estados Unidos (EPA), y empresas como Dell, Microsoft, Hewlett Packard (HP) o Philips ya se unieron en la iniciativa "Solucionar el Problema de E-Basura" (StEP, por su sigla en inglés). 

Este proyecto, del que participan ambos investigadores, pretende homologar los procesos de reciclado global para recuperar los componentes más valiosos de la basura electrónica, extender la vida de los productos y armonizar las legislaciones y políticas.