Piñera firmó la iniciativa a nueve semanas del inicio de las masivas protestas de alumnos secundarios que abogan por el establecimiento de una educación pública, gratuita y de calidad en Chile, un país en donde la mayor parte del sistema educativo está en manos privadas.

La nueva ley incluye la creación de la Agencia de Calidad de educación, que determinará "parámetros objetivos de evaluación" de los establecimientos educativos a través de sucesivos exámenes, y establecerá "estándares mínimos de calidad y aprendizaje", explicó Piñera.

La institución contará con 362 funcionarios y un presupuesto inicial de unos 40 millones de dólares, agregó el mandatario, quien además hizo un llamado a los estudiantes a retomar el diálogo con las autoridades.

"El mensaje de los estudiantes no sólo ha sido escuchado sino que es total y absolutamente compartido con el gobierno", señaló Piñera, quien asimismo entregó un balance de estas nueve semanas de protestas: 1914 personas detenidas, 260 policías y 36 civiles heridos, 66 millones de horas de clases perdidas.

El mandatario anunció también el próximo envío al Congreso de dos proyectos de ley sobre educación: uno para la reprogramación de la deuda de 110.000 estudiantes morosos de los créditos que recibieron para pagar sus aranceles y otro para rebajar los intereses de un crédito en bancos privados al que acceden los estudiantes para financiar sus estudios.

Esos créditos, avalados por el Estado, cobran hoy un interés promedio de 5,3%, superior al de los créditos hipotecarios.

Los estudiantes, en tanto, seguían este jueves con sus manifestaciones. Un centenar de ellos se reunió en la céntrica Plaza Italia para protestar de forma pacífica, mientras se afinaba un nuevo llamado a movilización nacional para el próximo 18 de agosto.

Dos propuestas gubernamentales que acogen parcialmente sus reclamos fueron consideradas insuficientes por los estudiantes, que exigen un compromiso más amplio del gobierno para fortalecer el sistema público de enseñanza en todos sus niveles.

Los enfrentamientos tuvieron lugar esta mañana en la sede de la Universidad Tecnológica Metropolitana, en Santiago. Allí, un grupo de encapuchados instaló barricadas fuera del edificio y las prendió fuego para interrumpir el tránsito en la zona.

Una vez alertada sobre la situación, las Fuerzas Especiales de Carabineros se dirigieron hasta el lugar para impedir que la situación continúe; sin embargo, la llegada de los efectivos motivó el inicio de los cruces entre los estudiantes que protestan y los oficiales.