La vacuna conjugada GM3, que puede servir para el tratamiento pero no para prevenir la enfermedad, ya fue probada con éxito en ratones, dijeron científicos del Hospital de Clínicas de Buenos Aires que iniciaron el proyecto en 1994.

En los próximos días, inyectarán nueve dosis del preparado a por lo menos 40 pacientes que padecen melanoma (tumor de piel) y no están en la etapa terminal de su enfermedad, para observar si es efectivo en el control de la progresión tumoral.

"La prueba preclínica fue muy buena, mostró efecto antitumoral en melanoma. Esos resultados se publicaron y nos permitieron pasar a la experimentación en seres humanos, etapa a la que nunca se había llegado en el país", destacó Leonardo Fainboim, jefe del Laboratorio de Inmunogenética del hospital.
 
Además, otro ensayo realizado en 26 personas permitió a los especialistas probar que la vacuna no es tóxica, estudiar cuál es la dosis óptima y verificar que es capaz de despertar en seres humanos la misma respuesta que se había comprobado previamente en animales.

"Dado que trabajamos con pacientes terminales para los cuales ya no hay tratamiento estándar y que son por definición incurables, en esta etapa no se esperaban remisiones. Sin embargo, en algunos pacientes se registró respuesta clínica", explicó el oncólogo clínico Roberto Bitton.

Los investigadores argentinos utilizaron un gangliósido (estructura presente normalmente en las membranas de las células) como antígeno, la sustancia capaz de generar una respuesta inmune en el organismo. "Pensamos que la vacuna será útil, combinada con otras estrategias, para proteger a los pacientes que no tienen demasiada carga tumoral. Los experimentos preliminares muestran que protege hasta que se sobrepasa cierto equilibrio", añadió Bitton.