El crudo norteamericano cerró con una baja de 62 centavos de dólar, a 96 dólares el barril, luego de haber subido hasta los 97,92 dólares. El Brent de Londres cayó 90 centavos de dólar, para finalizar a u$s93,88 el barril.

La caída, debido al ajustado suministro estadounidense y las crecientes tensiones geopolíticas tras el asesinato el jueves de la líder de la oposición pakistaní Benazir Bhutto, recortó las ganancias que sumaron más de 5 dólares a los precios desde el 20 de diciembre.

"Pienso que la gente estuvo tomando ganancias antes del fin de semana", dijo Eric Wittenauer, analista de AG Edwards.

Las preocupaciones acerca de los efectos de los problemas económicos de los Estados Unidos sobre la demanda de petróleo en el principal consumidor mundial han ayudado a mantener al crudo por debajo del máximo histórico de 99,29 dólares marcado el 21 de noviembre.

Datos difundidos el viernes que mostraron un declive del 9% en las ventas de viviendas nuevas en los Estados Unidos el mes pasado agudizaron las inquietudes sobre la economía, encaminando al dólar a su peor semana en más de un año.

El asesinato de Bhutto el jueves despertó preocupaciones geopolíticas, aunque Pakistán no es un importante productor de crudo y la agitación es improbable que afecte directamente a los flujos de petróleo.

El asesinato de Bhutto también alentó una huida hacia activos menos riesgosos como el oro, que subió a un máximo de un mes, así como la caída del dólar.

El petróleo ganó más de un 50% desde comienzos de este año, tocando un récord de u$s99,29 el 21 de noviembre, aunque la crisis crediticia y los pronósticos de temperaturas por encima del promedio este invierno boreal despertaron temores acerca de la demanda norteamericana.