En un discurso anoche, George W. Bush advirtió que un retiro norteamericano estimularía a Irán "en sus esfuerzos por conseguir armas nucleares y dominar la región".
 
Washington también acusa desde hace tiempo a Irán de despachar armas y a combatientes para ayudar a las milicias musulmanas chiíes en Irak que atacan a los marines.
 
Comandantes británicos y norteamericanos han dicho que la lucha en partes de Irak es una "guerra sustituta" de Irán.
 
Irán lo niega y asegura que no interfiere en Irak ni trata de adquirir armas atómicas.
 
Pero funcionarios iraníes coinciden en que desempeñan un papel firme en Irak, tanto como en el comercio y la ayuda que suministra a Afganistán en su frontera oriental, mientras Teherán busca aumentar su influencia regional.
 
"El gobierno y la nación iraquíes son estrechos amigos de Irán", dijo el presidente iraní Mahmoud Ahmadinejad en una entrevista esta semana. "Somos aliados naturales".
 
Complica la posición norteamericana el hecho de que el gobierno iraquí, dominado por chiíes, ha buscado estrechos vínculos comerciales y políticos con Irán, de mayoría chií.
 
Irak e Irán mantuvieron relaciones hostiles durante el régimen de Saddam, incluyendo una guerra prolongada y destructiva en la década del 80.
 
Pero cuando cayó el régimen suní de Saddam y la mayoría chií iraquí tomó el poder, volvieron a florecer los históricos vínculos históricos, religiosos y culturales entre los chiíes de ambos países.
 
Actualmente, la influencia iraní es todavía más aparente en el sur iraquí, mayormente chií.
 
Pero también se siente en las zonas curdas del norte y aun en Bagdad, donde las inversiones iraníes aportan a proyectos de reconstrucción, como el sistema de electricidad.
 
"Décadas de guerra y la invasión norteamericana han destruido casi todo en Irak. E Irán está bien preparado para hacer buen uso de esta oportunidad para inundar los mercados iraníes con bienes y servicios", dijo Saeed Leilaz, analista de economía y política en Irán.