Mostrando la solidez que exhibió en casi todas sus presentaciones en las que actuó de local, pero también facilidades arbitrales y las provocadas por groseros errores defensivos del rival, Boca Juniors logró esta noche una crucial ventaja de tres goles ante Gremio de Brasil y dio así un paso vital para conquistar la Copa Libertadores de América.

Rodrigo Palacio, en una jugada viciada de nulidad por offside previo y Juan Román Riquelme, con un preciso tiro libre y Patricio en contra le dieron al equipo de Miguel Angel Russo una importante ventaja en la serie, cuya revancha tendrá lugar el próximo miércoles en Porto Alegre.

En el balance de los 90 minutos la victoria xeneize fue justa aunque exagerada en las cifras, ya que debe reconocerse que Gremio mostró ser un equipo ordenado, que recién se desmoronó en el final cuando se quedó con uno menos por la expulsión de Sandro Goiano.

Boca salió dispuesto a copar la parada pero se encontró con un Gremio que ejerció mucha presión en la mitad de la cancha, propuso jugar de igual a igual el partido y, con Carlos Eduardo y Tcheco, tapó las subidas de Ibarra y Clemente Rodríguez.

Con el correr de los minutos el conjunto visitante se fue agrandando y a través de Carlos Eduardo empezó a llenar de centros el área de Caranta, cosa que incomodó al fondo local.

Pero cuando parecía que el local no hacía pie en el terreno, Riquelme ejecutó un tiro libre desde la derecha en forma de centro, Palermo, ingresando en posición adelantada no percibida por el árbitro, le entró mordido a la pelota y un sorprendido Palacio, como pudo, corrigió la trayectoria del balón, dándole la ventaja parcial a su equipo.

Después del gol, Banega cubrió un poco mejor la mitad de la cancha y Riquelme entró más en juego, pero la escasa participación de Cardozo más algunas desatenciones defensivas no le permitieron a Boca mantener la calma.

Con Riquelme en su papel de conductor, Boca comenzó a hacer circular el balón hacia los costados. Ibarra trepó más por derecha y Clemente también se fue sumando. Gremio, en tanto, ya no fue el de los 20 minutos iniciales.

En los quince minutos finales Boca estuvo cerca de aumentar, primero en una contra que Palacio culminó con un tiro alto y luego con un disparo de Riquelme que se fue cerca del palo izquierdo de Saja.

Igual, terminó ganando un primer tiempo en el que la visita no supo capitalizar el dominio que ejerció en la primera mitad de la etapa. En el inicio de la parte complementaria Gremio volvió a presionar y estuvo ahí nomás del empate, pero Clemente Rodríguez logró anticipar a Tuta.

Pero enseguida respondió Boca cuando tras una brillante combinación entre Cardozo y Clemente Rodríguez, Palacio, con el arquero vencido, apenas desvió la pelota facilitando el rechazo en la línea de Teco.

La expulsión de Sandro Goiano -violenta infracción a Banega- fue decisiva en el desarrollo, aun cuando con un hombre menos, Gremio recuperó la pelota y equilibró las acciones una vez más.

Pero sólo fueron unos minutos. Boca, empujado desde el fondo por Morel Rodríguez e Ibarra fue manejando el desarrollo en los 20 minutos finales ante un equipo brasileño que trató de mantener la mínima diferencia en contra con mucha gente atrás.

No logró su objetivo, porque Riquelme, en la que tal vez haya sido su última noche en La Bombonera, fabricó una falta cerca de la medialuna y clavó el tiro libre abajo cerca del palo derecho de Saja, que no pudo reaccionar a tiempo, tapado por una barrera mal armada.

Y cuando Boca festejaba una ventaja importante, logró aumentar tras una nueva gran acción de Riquelme, quien sacó un remate espectacular que Saja logró rechazar la pelota hacia el costado.

La pelota no se fue al corner, Palermo tomó el rebote y sacó un centro que cabeceó Ledesma. La pelota no iba al arco, pero Patricio, en una desafortunada acción, introdujo la pelota en su arco y le dio a Boca una diferencia casi decisiva.
 
Síntesis
Boca: Caranta; Ibarra, Díaz, Morel Rodríguez, C. Rodríguez; Ledesma, Banega, Cardozo; Riquelme; Palacio y Palermo. DT: Miguel Angel Russo.

Gremio: Saja; Patricio, William, Teco, Lucio; Gavil n, Sandro, De Souza, Tcheco; Tuta y Eduardo. DT: Luiz Antonio Menezes.

Gol en el primer tiempo: 18m Palacio (B). Goles en el segundo tiempo: 28m Riquelme (B); 44m Patricio (G), en contra. Cambios en el segundo tiempo: 22m D tolo por Cardozo (B); 26m Lucas por Tuta (G); 35m Douglas por Tcheco (G); 36m Battaglia por Banega (B). Incidencias en el segundo tiempo: 13m fue expulsado Sandro (G), por juego brusco. Estadio: La Bombonera. Arbitro: Jorge Larrionda (Uruguay).