El primer ministro británico, Tony Blair, destacó hoy que el ex presidente de Rusia Boris Yeltsin, que falleció hoy de un paro cardíaco a los 76 años, desempeñó un "papel vital" en un "momento decisivo" de la historia rusa.

"Fue un hombre extraordinario que vio la necesidad de la reforma democrática y económica y que, defendiéndola, desempeñó un papel vital en un momento decisivo de la historia de Rusia", señaló Blair en un comunicado, en el que expresó su "tristeza" al conocer la noticia.

Por su parte, la canciller alemana, Angela Merkel, calificó al ex presidente ruso de "luchador por la democracia y la libertad" y valoró la contribución del fallecido político a las relaciones bilaterales.

"Su contribución al desarrollo de las relaciones entre ambos países quedarán en el recuerdo", escribió Merkel, en un mensaje de condolencia dirigido al presidente ruso, Vladimir Putin, y los familiares de Yelstin.

El ex presidente fue "una gran personalidad de la política rusa e internacional", prosigue Merkel, que se ganó un "puesto de honor en el recuerdo de Alemania".

Dos predecesores de Merkel en la Cancillería, el conservador Helmut Kohl y el socialdemócrata Gerhard Schröder, coincidieron, por su parte, en elogiar la figura de Yeltsin como "amigo de Alemania".

Así mismo, el ministro español de Exteriores, Miguel Ángel Moratinos, destacó hoy que el fallecido presidente ruso "ha marcado la historia reciente de Rusia".

Yeltsin fue el primer presidente de la era postsoviética y también el primero "que fue elegido democráticamente", señaló Moratinos en unas declaraciones en Luxemburgo, donde asiste a un Consejo de Ministros de la Unión Europea.

"Es indudable que es una personalidad que ha marcado la historia reciente de Rusia", recalcó el ministro español, quien destacó el papel del fallecido en la definición del futuro de Rusia y el conjunto de la antigua Unión Soviética y en sus relaciones con la UE.

Por ello, Moratinos consideró que Boris Yeltsin "será reconocido y recordado por eso". El responsable de la diplomacia española manifestó también su pésame a las autoridades y el pueblo rusos por el fallecimiento de Yeltsin.

Tambien, experso sus condolencias el presidente de la Comisión Europea (CE), José Manuel Durao Barroso, quien destacó del ex dirigente Borís Yeltsin su "coraje" en la "defensa de la libertad".

Barroso señaló ademas que Yeltsin fue "una referencia clave en la transición postcomunista en Rusia".

"Como presidente tuvo enormes desafíos y mandatos difíciles, pero acercó el Este y el Oeste y ayudó a reemplazar la confrontación por la cooperación", aseguró el presidente del Ejecutivo comunitario.

En su opinión, "como más se le recordará será resistiendo el golpe de Estado que pretendía restaurar un régimen dictatorial en Rusia".

La Casa Blanca resaltó como "una figura histórica" al ex presidente de Rusia . El presidente de los Estados Unidos, George W. Bush, habló hoy por teléfono con su colega ruso, Vladímir Putin, afirmó la portavoz adjunta de la Casa Blanca, Dana Perino.

Perino no dio detalles acerca del contenido de la conversación, pero se considera que ambos trataron de la muerte de Yeltsin, que gobernó Rusia entre 1991 y 2000, cuando fue sucedido por Putin.

En un comunicado paralelo, el Consejo Nacional de Seguridad de la Casa Blanca calificó a Yeltsin como una "figura histórica en unos momentos de gran desafío para Rusia".

Yeltsin fue elegido primer presidente ruso el 12 de junio de 1991, cuando Rusia era todavía una de las repúblicas de la Unión Soviética, a la que por acuerdo con los líderes de Ucrania y Bielorrusia disolvió en diciembre del mismo año.

Fue reelegido presidente de Rusia el 3 de julio de 1996, y en diciembre del mismo año fue sometido a una operación a corazón abierto para instalarle cinco puentes coronarios.

El 31 de diciembre de 1991 Yeltsin sorprendió a todo el país al anunciar que abandonaba el cargo antes de tiempo, y propuso como su sucesor al actual presidente ruso, Vladímir Putin, elegido en marzo de 2000.