Robert Gates, quien llegó a Kabul en una visita no anunciada, se reunió con el presidente Hamid Karzai y con el comandante de las fuerzas de la OTAN en el país, el general Stanley McChrystal.

"Queda mucho combate por delante y seguramente habrá días más oscuros", señaló luego el secretario de Defensa, quien ofreció una rueda de prensa conjunta con Karzai en el Palacio Presidencial.

"Pero al mirar adelante -añadió Gates- hay razones para el optimismo. Nuestros países persiguen lo que el presidente Karzai llamó una iniciativa liderada por Afganistán para asegurar la paz y la estabilidad. Esa es la meta que compartimos y que, trabajando juntos, podemos alcanzar".

Preguntado sobre el tema, Gates valoró los alcances y resultados de la operación lanzada por fuerzas afganas y de la OTAN contra bastiones talibanes en el sur del país, la mayor ofensiva desde el comienzo de la guerra.

"Los resultados iniciales son alentadores", dijo, y agregó que la operación en el distrito de Marjah "es sólo una de muchas batallas que vendrán en una campaña más larga centrada en proteger al pueblo de Afganistán".

Ayer diez civiles murieron en la provincia de Badghis, en el noroeste afgano al explotar una bomba al paso del vehículo en el que viajaban, informó hoy la policía regional.

Otro civil murió más tarde por otra explosión en la misma zona, indicó el Ministerio del Interior en Kabul, y horas después, otra bomba explotó en el mismo distrito al paso de un vehículo de la policía, causando la muerte de un agente y dejando heridos a otros dos.

Los ataques con bombas escondidas en el borde de carreteras son, junto con los atentados suicidas, una táctica común de la insurgencia talibán, que lleva ocho años luchando para recuperar el poder en Afganistán, después de la caída del régimen islamista a raíz de la invasión militar del país encabezada por los Estados Unidos en 2001.