Aprobaron regularmente los exámenes, pero corren el riesgo de no poder graduarse en junio próximo, 25 estudiantes de la Lincoln University de Oxford, en Pennsylvania, uno de los históricos colleges de la comunidad afroamericana. ¿El motivo? Eran obesos al momento de inscribirse en 2006 y lo son todavía.

Actualmente en los Estados Unidos 72 millones de personas adultas son obesas. Es más de 30% del total, el doble respecto a 1980. En algunos estados del sur se llega al 40%. A este ritmo, en apenas ocho años, la media nacional subirá al 43%, unos 100 millones de norteamericanos adultos.

Fue ese escenario apocalíptico el que convenció a las autoridades de la Lincoln de introducir entre los requisitos para graduarse la asistencia obligatoria al curso semestral Fitness for Life (gimnasia, educación alimentaria y sesiones de autoconsciencia) para todos aquellos que al momento del ingresos al college fuesen obesos. Es decir, tuviesen un índice de masa corporal superior a 30, el límite fijado por el Ministerio de la Sanidad de los Estados Unidos, más allá del cual se considera que una persona padece obesidad.

La primera promoción en caer bajo el nuevo reglamento fue la que se graduará en 2010. Sobre 494 inscriptos, tenían un índice de 30 o más 92 estudiantes, el 19% del total. Pero mientras la mayor parte de ellos en los tres años transcurridos han perdido peso o frecuentado activamente Fitness for Life, hubo 25 que no lo hicieron, negándose a inscribirse en el curso semestral. Por lo tanto, no están en regla para conseguir el diploma, según publicó el diario Corriere della Sera.

Puede parecer maniqueo o una violación de derechos individuales pero para James DeBoy, jefe del Departamento de Salud, Educación física y Tiempo Libre de Lincoln, "la responsabilidad profesional del college es decir con honestidad a estos jóvenes que no son sanos. Este país sufre una verdadera epidemia de obesidad, que golpea sobre todo a los afroamericanos. Hay que enfrentar el problema directamente con nuestros estudiantes. Ninguno debe dejar el college sin conocer los riesgos de la pérdida del control del propio peso".

La noticia levanta protestas. "¿Qué tiene que ver mi índice de masa corporal con mi rendimiento", dijo uno de los estudiantes. "No le corresponde al colegio dictar mi peso", dijo otro.

También entre las autoridades del collage hay reservas. Una profesora considera que puede haber otros métodos para informar a los estudiantes y un colega de otra universidad, define como inaudita la decisión de imponer el índice de masa corporal co condición para graduarse y hasta pone en duda la eficacia del curso de DeBoy. Pero éste replica que en enero, cuando tenga los resultados finales del Fitness for Life podrá demostrar sus beneficios. Entre tanto, el diploma para estos 25 estudiantes permanece en duda.