Los alimentos seguirían a precios altos diez años más

Más allá de destacar la necesidad inmediata de ayuda humanitaria, los organismos internacionales sugirieron que se realice un mayor despliegue de cosechas genéticamente modificadas y se revisen los programas de biocombustibles producidos a partir de cultivos, que de otro modo podrían alimentar a personas y animales.

El reporte, publicado previo a una cumbre mundial de alimentos que será celebrada la próxima semana en Roma, precisó que los precios de las materias primas alimenticias retrocederían desde los máximos históricos alcanzados recientemente, pero que permanecerían altos en la siguiente década frente a los de la anterior.

"Es tiempo de acción", dijo Jacques Diouf, director de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), en una conferencia en París.

Diouf agregó que en la cumbre de Roma, en la que se discutirán las medidas que deben ser tomadas inmediatamente y en el largo plazo respecto a la seguridad de los alimentos, participarían 40 líderes.

"Hay una necesidad inmediata de ayuda humanitaria para evitar que los pobres sufran hambre", agregó Angel Gurria, jefe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE).

Los precios de la carne vacuna y porcina seguirían cerca de un 20 por ciento por encima de los niveles de los pasados 10 años, mientras que los del trigo, el maíz y la leche en polvo descremada mantendrían un avance de entre un 40 y un 60 por ciento, en términos nominales, sostuvo el informe conjunto de la FAO y la OCDE.

El precio del arroz, un alimento básico en Asia que también cobraría importancia en África en los años venideros, mantendría un alza promedio del 30 por ciento en términos nominales en la próxima década, respecto al período de 1998 al 2007.

"En muchos países de bajos ingresos, los gastos en alimentos promedian más del 50 por ciento de la renta y los altos precios contemplados en este informe empujarán a más personas a la desnutrición", explicó el informe.

El poder adquisitivo de millones de personas se vería afectado, añadió el reporte, el que destacó que los precios permanecerían altos no sólo en términos nominales sino que también al ser ajustados por inflación.

El costo de muchas materias primas alimenticias se duplicó en el último par de años, lo que desató protestas y disturbios en algunos de los lugares más afectados, como Haití.

Diversos factores, entre los que figuran sequías en grandes regiones productoras de materias primas como Australia, explican parte de la escalada de los precios, así como también la creciente demanda de prósperas economías como China y la India, precisó el informe.

Biocombustibles
Pero el informe también se refirió a los esfuerzos para producir biocombustibles como una alternativa a los combustibles fósiles, algo que el gobierno de los Estados Unidos apoya fuertemente, al igual que Europa.

"La demanda de los biocombustibles es la mayor fuente de nueva demanda en décadas y un fuerte factor que apuntala la senda alcista de los precios de las materias primas agrícolas", dijo el reporte, agregando que es el momento de considerar alternativas.

Los beneficios a nivel ambiental y económico y también en términos de seguridad energética son "en el mejor de los casos modestos y algunas veces hasta negativos", afirmó.

Bajo los planes de los Estados Unidos, cerca de una cuarta parte de la cosecha de maíz nacional sería destinada a la producción de etanol en el 2022, mientras que la Unión Europea también busca que hasta el 10 por ciento de los combustibles de transporte sea producido a partir de cultivos para el 2020.