Lange correrá la Ocean Race

A bordo del Telefónica Negro, Santiago Lange —Medalla de Bronce Beijing 2008— soltará nuevamente amarras hoy. A partir de entonces, y durante casi un mes, se mantendrá en el vilo del más alto rendimiento en vela oceánica, navegando a toda velocidad por cerca de 6500 millas (unos 12.038 km. ) hasta llegar a Ciudad del Cabo (Sudáfrica), completando la primera etapa oceánica de la Volvo Ocean Race, la regata alrededor del mundo que en once etapas y tocando diez puertos, culminará a fines de junio de 2009 en San Petersburgo (Rusia).

Hasta esa largada en aguas de Alicante (España) todo es agitación en el cuartel general del Equipo Telefónica: nada se puede dejar a la improvisación, ya que en el recorrido no hay “estaciones de servicio” en las que parar.
 
Junto a sus diez compañeros de tripulación, Santiago se ocupa de revisar cada detalle una y otra vez, y nadie para ni un segundo para que todo esté a punto para salir a la perfección. Mientras se superan las últimas revisiones de hidráulicos, apéndices y jarcias, por ejemplo, otro de los objetivos es reducir al mínimo posible el peso a bordo. Para lograrlo, entre otras cosas, todos los materiales que subirán a bordo se envasan al vacío. “Así las cosas pesan menos, ocupan poco espacio y no corren el riesgo de empaparse, lo que las volvería más pesadas —explica Santiago—. Además, así nos aseguramos que mucho material no se oxide”.

Incluso el sitio donde se colocarán provisiones, repuestos, velas e indumentaria, entre otros insumos, debe ser previsto con la mayor precisión. Y el parte meteorológico tiene mucho que ver en ello: si el sábado hay poco viento, como se prevé, se debe procurar guardar todo bien cerca de la proa, para mejorar la performance del barco. Pero si llega a soplar más de lo previsto, rápidamente hay que pasar todo para la popa, es decir, la “parte de atrás”.

La táctica del Telefónica Negro será cruzar el Estrecho de Gibraltar, que es la salida hacia el Océano Atlántico, bien posicionado dentro de la flota. Los partes meteorológicos prevén para hoy una mañana con poco viento y una largada en ceñida, es decir, con viento de frente, unas condiciones que favorecieron decididamente el desempeño del yate que timonea Lange en las dos regatas costeras que comenzaron a sumar puntos para la clasificación de la Volvo Ocean Race (VOR), el sábado pasado. De esta manera, el “Telefónica Negro” se encuentra en el segundo lugar en la tabla de posiciones, con 3,5 puntos acumulados. Y en el primero, con 4 puntos, se coloca su compañero, el Telefónica Azul.

“Pero esto significa sólo el 2 % de los puntos a ganar —señala Santiago Lange, que en ese primer desafío, además, ofició como táctico de a bordo—. Ahora, tenemos reuniones con los meteorólogos todos los días, y sabemos que la salida por Gibraltar será clave. Los primeros en llegar a los vientos alisios (en el Atlántico) tendrán una ventaja indudable.”

Los dos barcos armados por Telefónica —el “Negro” y el Azul”— para esta, la más importante de las regatas oceánicas del calendario mundial, se cuentan entre los favoritos a alzarse con la victoria final. Los otros son los suecos “Ericsson 3” y el “Ericsson 4” , y el norteamericano “Puma”, en una flota de ocho competidores que se completa con el chino-irlandés “Green Dragon”, el “Team Russia” y el holandés “Delta Lloyd”.

“Es la primera vez que vamos a exigir el barco durante 25 días —explicó Lange—. Ese es, precisamente, el mayor desafío de esta primera etapa oceánica, el que sea la primera. Debemos ver qué relación de velocidad tenemos con respecto a los otros barcos… Mientras tanto, estamos trabajando mucho, pero muy tranquilos”.