Rafael Nadal es el virtual número uno del mundo

El español Rafael Nadal derrotó ayer al ecuatoriano Nicolás Lapentti en cuartos de final del torneo de tenis de Cincinatti por 7-6 (7-3) y 6-1 y se convertirá en el nuevo número uno del ránking mundial seguro a partir del 18 de agosto, destronando al suizo Roger Federer.

Si ganara el torneo el domingo el español ya sería número uno el próximo lunes -día que se publica el ránking-. Si cae en la final lo sería el lunes 11 de agosto y si pierde mañana en semifinales, el lunes 18 de agosto.

"Estoy tan feliz de llegar al número uno", dijo Nadal. "También fue bueno ser número dos, gané una gran cantidad de partidos. Fue duro".

"Tengo una gran cantidad de partidos en mis espaldas. Las condiciones son duras aquí y el calor", dijo el ganador de cinco títulos Grand Slam, incluyendo París y Wimbledon esta temporada.

"Luché duro para llegar aquí. Fue duro jugar bien tras ganar en Toronto la semana pasada", añadió el español.

Lapentti, actual número 89 del ránking tras figurar entre los 10 mejores del mundo en 1999, había jugado por última vez un partido de cuartos de final en un torneo Masters Series en Miami en 2002.

En semifinales, Nadal, segundo preclasificado, se enfrentará al serbio Novak Djokovic, tercer favorito, quien venció al letón Ernests Gulbis por 6-3 y 6-4.

"Lo conozco desde hace mucho tiempo, es muy talentoso. Es un astro creciente", indicó Djokovic, de 21 años, sobre su rival de 19 años. "Es un jugador muy poderoso".

"Sabía que debía ser consistente para ganar", añadió el serbio.

Mientras, el español Carlos Moyá quedó afuera del torneo al caer ante Andy Murray por 2-6, 6-3 y 6-1. El británico logró así alcanzar su segunda semifinal consecutiva. La semana pasada cayó en semifinales en Toronto ante Nadal.

En semifinales, Murray enfrentará al croata Ivo Karlovic, quien el jueves eliminó a Federer, y hoy dejó afuera al alemán Philipp Kohlschreiber por 7-6 (8-6) y 7-6 (7-3).

El británico se impuso hoy en 90 minutos bajo temperaturas de unos 35 grados Celsius después de recuperarse de una caída en el primer y set y un break. En el tercer game del segundo set evitó otro break que podría haber condenado sus posibilidades.

Murray jugará la quinta semifinal de un Masters de su carrera, instancia que nunca superó. "Nunca estuve en una final de un Masters, pero esta parece ser mi mejor posibilidad. Estoy jugando lo suficientemente bien y espero poder avanzar", declaró.

El Masters Series de Cincinnati, en el estado norteamericano de Ohio, se juega sobre cemento y está dotado de 2,61 millones de dólares.