El gobierno de México informó el jueves que el número de casos confirmados de gripe porcina subió a 260, incluidos 12 fallecidos.

El secretario mexicano de Salud, José Angel Córdova, dijo que el incremento no significa que hayan fallecido más personas, sino que se han realizado más pruebas.

Hasta hace unas horas el número de contagiados era de 99, incluidos ocho fallecidos.

Córdova dijo que México tiene ahora un laboratorio en marcha para hacer pruebas en el país y confirmar la presencia del virus.

En el último día se han logrado hacer 200 pruebas, y el gobierno trabaja para instalar otros cinco laboratorios.

El funcionario dijo que aún no se sabe por qué ha sido más agresivo el virus en México que en otros países, aunque consideró que podría mutar rápidamente.

Insistió que el virus es tratable cuando se acude rápidamente.

Las nuevas cifras se dieron horas después de que el gobierno federal pidiera a sus habitantes a mantenerse en casa y ordenó el cierre por cinco días de actividades públicas y privadas no esenciales para enfrentar la epidemia de influenza porcina que se acerca a una pandemia, aunque autoridades insisten que el brote parece estabilizarse en el país.

Córdova expresó que no dará una cifra nueva de fallecimientos sospechosos, que hasta la noche del miércoles dijeron era de 176.

Agrego que algunos expertos le han comentado que las restricciones públicas tomadas en la ciudad de México "era muy bueno, que con acciones establecidas estábamos teniendo muy buena respuesta".

Dijo que el lunes podrían tener elementos para anunciar si continúan las restricciones o las reducen, aunque insistió que el virus no se podría acabar de un día para otro.

"No hay insecticida para matar el virus", señaló.

Comentó que desde el inicio de la epidemia la semana pasada, México ha procesado 547 pruebas de influenza porcina.

También dijo que no se tiene previsto exhumar cadáveres, porque no sería de utilidad. Para que funcione la prueba se debe tomar una muestra en los primeros días de los síntomas, añadió

"Ya no va a servir porque va a estar sobrecontaminado (el cadáver)", señaló.

El alcalde capitalino Marcelo Ebrard refirió que el miércoles sólo se atendieron en hospitales a 194 personas, cuando el día anterior habían sido 346 con síntomas compatibles a la influenza porcina.

El director del Centro de Nacional de Vigilancia Epidemiológica, Miguel Angel Lezana, dijo la víspera a reporteros que anualmente fallecen en México unas 20.000 personas por neumonía, y entre marzo y abril el promedio de muertes es de entre 1.500 y 1.800.

"El hecho de que la población esté utilizando cubrebocas, haya evitado aglomeraciones... personas que han estado en su casa estos días, todo eso está ayudando para que tengamos una situación mucho mejor y podamos en el menor tiempo posible regresar a una situación de normalidad de nuestras actividades", dijo Ebrard.

Pero al menos hasta el 5 de mayo no se espera ninguna situación de normalidad: el presidente Felipe Calderón anunció la noche del jueves que en esos cinco días sólo se realizarán actividades esenciales como supermercados, hospitales, farmacias, gasolineras.

"No hay lugar más seguro para evitar contagiarse con el virus de la influenza porcina que tu propia casa", señaló el mandatario en un mensaje emitido en cadena nacional.

Desde el viernes, de hecho, la ciudad de México y sus alrededores comenzaron a ver reducidas las actividades cuando se suspendieron las clases de todos los niveles. Hacia el lunes la prohibición para ir a las escuelas se extendió a todo el país y se suspendieron otras actividades desde cines y teatros hasta misas.

"Estamos aprovechando estos días de asueto donde en diferentes escalas el sector público y privado tienen días libres para buscar reducir al máximo la conglomeración de gente, que se disminuya el uso de transporte masivo, que realmente se evite el contacto humano", dijo a la cadena Televisa el secretario de Hacienda, Agustín Carstens.

Agregó que los cálculos realizados indican que la epidemia de influenza porcina podría tener un costo de hasta 0,5% del producto interno bruto, dijo que el mandatario ya instruyó al gabinete económico para buscar medidas de apoyo a las empresas afectadas por el cierre de actividades.

Señaló que los efectos de la epidemia podrían durar hasta tres meses.

La Organización Mundial de la Salud elevó el miércoles su nivel de alerta epidemiológica de 4 a 5 que indica una inminente pandemia. La escala es de 1 a 6, siendo el más alto nivel la declaratoria de una pandemia.