La ceniza de origen volcánico puede afectar la salud de las personas y los animales, como así también producir oscuridad completa, cubrir las casas, los sembradíos, acumularse en los techos, y contaminar las fuentes de agua, entre otros problemas.

La Cruz Roja Internacional puntualizó que la ceniza en los ojos puede producir molestias, enrojecimiento y conjuntivitis, mientras que la piel puede irritarse al punto de producir picazón.

Por tal motivo, el Ministerio de Salud de la Nación se sumó hoy a las acciones desplegadas en la cordillera andino-patagónica del Chubut para hacer frente a las posibles consecuencias de la erupción del volcán chileno Chaitén, que afectó a pobladores de más de 10 localidades de la provincia.

Desde la Dirección Nacional de Prevención de Enfermedades y Riesgos se enviaron hoy diez mil barbijos e igual cantidad de protectores oculares.

A su vez, la Dirección Nacional de Emergencias Sanitarias sumó mil frascos de broncodilatadores, cien máscaras hospitalarias pediátricas y para adultos y las pastillas necesarias para potabilizar 60 mil litros de agua.

Las acciones son coordinadas entre la Secretaria de Promoción y Programas Sanitarios y Protección Civil y Emergencias de la provincia del Chubut.

Frente a esta situación provocada por el desprendimiento de las cenizas volcánicas, especialmente la cartera sanitaria recomendó a la población no frotarse los ojos y utilizar gafas protectoras, y que las personas expuestas a la ceniza realicen sus labores con ropa de manga larga y gorras para evitar el contacto con la piel, además de proteger las fuentes y depósitos de agua.

Se sugirió asimismo limpiar los techos de las viviendas en caso de acumulación de cenizas, evitar exponerse innecesariamente y alejar a los animales de las zonas próximas a los ríos.

En tanto, desde la Organización Panamericana de la Salud (OPS) destacaron que la ceniza volcánica en realidad "no es ceniza en modo alguno", sino "roca pulverizada" y agregó que "una capa de un centímetro de espesor de ceniza seca en 1 metro cuadrado, pesa hasta 20 kilos al depositarse".

La OPS describió a la ceniza volcánica fresca como "áspera, ácida, arenosa, vidriosa, maloliente y completamente desagradable".

"Aunque los gases normalmente se encuentran demasiado diluidos para construir un peligro a una persona normal, la combinación de gases ácidos y ceniza puede estar presente a algunos kilómetros de la erupción y causar daños pulmonares a pequeños infantes, ancianos y enfermos, o a quienes ya sufren de enfermedades respiratorias graves", señaló el organismo panamericano.