La aerolínea estadounidense JetBlue dio inicio este miércoles a una nueva era en las relaciones entre Cuba y los Estados Unidos al realizar el primer vuelo comercial a la isla después de más de 50 años.
(Telemundo)
Con un saludo de agua y sus 150 asientos vendidos, el vuelo 387 de JetBlue partió a las 09:45 locales (13:45 GMT) del aeropuerto de Fort Lauderdale, en el sureste de Florida, y llegará a Santa Clara, 280 km al este de La Habana, poco más de una hora después.
El embajador cubano en los EEUU, José Ramón Cabañas, y el director ejecutivo de JetBlue, Robin Hayes, cortaron la cita inaugural del vuelo. Un grupo de música cubana amenizó la espera de los pasajeros del vuelo, que disfrutaron también de un desayuno y bebidas. Una torta con forma de torre y adornada con los colores cubanos adornaba el buffet.
We just cut the ribbon on our first flight to Cuba! Join us on Snapchat or Instagram for coverage! #HolaCuba 🇨🇺 pic.twitter.com/mcin6qBPjo
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Live Cuban music at the @JetBlue gate for the inaugural flight to #SantaClara #Cuba pic.twitter.com/exgdTyTUOa
— Airways Magazine (@airwaysmagazine) August 31, 2016
"Estamos orgullosos de marcar el comienzo de una nueva era en los viajes a Cuba", dijo el vicepresidente ejecutivo de mercadeo de JetBlue, Marty St. George, en un comunicado.
El secretario de Transporte estadounidense, Anthony Foxx, viajó a Cuba "en coincidencia con este vuelo inaugural", informó el martes el ministerio de Transporte de la isla. Allí se reunirá con autoridades locales. A su vez, el secretario de Estado de los EEUU aseguró que es "un paso adelante".
8/31/2016:The 1st US commercial flight to #Cuba since 1961, just over a year after raising the flag at US Embassy Havana. Another step fwd.
— John Kerry (@JohnKerry) August 31, 2016
Es el primer vuelo regular entre los dos países desde 1961, cuando el tráfico aéreo fue suspendido víctima de la Guerra Fría.
Washington y La Habana acordaron en febrero de este año restablecer los vuelos comerciales, en un punto de inflexión en la paulatina recuperación de los lazos diplomáticos que comenzaron en julio de 2015.
"Es un hito histórico en las relaciones entre ambos países", comentó Jorge Duany, director del Instituto de Investigaciones Cubanas de la Universidad Internacional de Florida (FIU).
Los vuelos regulares "permitirán un movimiento más fluido de personas, mercancías, información e ideas entre dos lugares muy cercanos geográficamente pero muy distantes políticamente", añadió.
Cuba, de moda
El embargo de Washington aún prohíbe el turismo en Cuba, pero los estadounidenses pueden viajar dentro de otras 12 categorías. Las más utilizadas son el intercambio cultural o educativo.
"Hay mucho interés en Cuba, es un lugar que está caliente ahora mismo, se puso de moda", dijo Frank González, dueño de la agencia Mambí Tours, que ofrece paquetes para estadounidenses con talleres de música o de santería.
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The special cake, Cohiba cigars and typical Cuban hat for the @JetBlue inaugural to #SantaClara #Cuba pic.twitter.com/pLmedBsy6p
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Desde que el año pasado se liberó la posibilidad de viajar a Cuba, las visitas han marcado un récord: 161.000 en 2015, 77% más que el año anterior, de acuerdo con el Ministerio de Turismo de la isla.
Pero aún "habrá que esperar (para saber) los efectos socioeconómicos a largo plazo del incremento de contactos 'pueblo a pueblo' entre Cuba y los Estados Unidos", dijo el profesor Duany.
Desde 1979, los charters suplieron la demanda y hasta esta semana había apenas una treintena de vuelos diarios a la isla. No obstante, los operadores de estos aviones de alquiler tienen los días contados.
Normalmente, el boleto en un charter a Cuba cuesta entre USD 400 y USD 500, mientras JetBlue cobrará USD 99 dólares la ida y cerca del doble ida y vuelta.
Orlando Consuegra, dueño de la agencia Tocororo Travel en Miami, opina que los precios se asentarán entre USD 250 y USD 300 por los altos impuestos de aterrizaje en Cuba.
Pilotos cubanos
El vuelo inaugural está pilotado por el capitán Mark Luaces y el primer oficial Francisco Barreras, ambos estadounidenses de padres cubanos, informó JetBlue.
Fue inaugurado con un "saludo con cañón de agua", una tradición en la aeronática en la que los aviones son bañados antes de partir por primera vez a un destino.
Boarding is underway in between boisterous applause — the inaugural @Jetblue flight to #SantaClara #Cuba is on! pic.twitter.com/hO59Refbqm
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Special @JetBlue gift bags on every seat. Passengers ecstatic rooting their way into the aircraft. #SantaClara #Cuba pic.twitter.com/djpJU1R4c5
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A este vuelo inicial le seguirá el jueves uno de Silver Airways, también a Santa Clara, y luego los de American Airlines, que a partir del 7 de septiembre volará a cinco destinos cubanos.
A lo largo de los próximos meses, se irá incrementando la regularidad de los vuelos hasta llegar a 110 diarios, 20 de ellos, a La Habana.
Las autoridades estadounidenses aún no han decidido qué compañías servirán a la capital. Por lo pronto, volarán a nueve aeropuertos provinciales las aerolíneas JetBlue, American, Silver, Frontier, Southwest y Sun Country.
Partirán desde Miami, Fort Lauderdale, Chicago, Minneapolis y Filadelfia y llegarán a las ciudades cubanas de Camagüey, Cayo Coco, Cayo Largo, Cienfuegos, Holguín, Manzanillo, Matanzas, Santa Clara y Santiago de Cuba.
Con información de AFP.