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Colombia recuperó su "dignidad" con la eliminación, a partir de este jueves, de los visados para viajes de estancias cortas a Europa, en lo que es un importante paso en las relaciones entre el país andino y la Unión Europea (UE) y para miles de colombianos que podrán viajar más fácilmente al viejo continente.
"Es un paso importantísimo para recuperar, en cierta forma, nuestra dignidad que habíamos perdido, por lo menos se había maltratado con este proceso de tener que pedir visas en cada país de Europa cada vez que viajábamos", dijo el presidente colombiano, Juan Manuel Santos.
El acuerdo fue suscrito en nombre de la UE por el ministro luxemburgués de Exteriores, Inmigración y Asilo, en calidad de presidente de turno del Consejo de la Unión Europea, Jean Asselborn, y el comisario europeo de Migración, Interior y Ciudadanía, Dimitris Avramopoulos, y por parte de Colombia, por la canciller, María Ángela Holguín.
"Colombia está de fiesta", dijo Santos
Para Santos, se trata de un paso importantísimo en las relaciones entre Colombia y la UE, las cuales "han venido progresando sistemáticamente a través de estos últimos años".
"Colombia está de fiesta", en este "día histórico", porque la exención de visados supone un paso también para "miles y miles de colombianos que quisieran visitar a sus familias en Europa y no han podido", recalcó.
El nuevo régimen permite que los colombianos puedan viajar sin visado por una estancia de 90 días a todos los países de la UE -excepto al Reino Unido e Irlanda-, y a los otros cuatro países asociados al espacio libre de controles fronterizos internos Schengen, si se firman acuerdos bilaterales: Islandia, Noruega, Suiza y Liechtenstein.
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La exención de visado se aplica a todas las categorías de personas y para todo tipo de viaje -turismo, visitas culturales, actividades científicas, visitas familiares, negocios-, excepto para viajes con el objeto de ejercer una actividad remunerada.
El ministro español de Asuntos Exteriores y Cooperación, José Manuel García-Margallo, asistió también a la ceremonia, dado que la eliminación del visado para colombianos, y también peruanos, fue una iniciativa del presidente del Gobierno español, Mariano Rajoy.
García-Margallo consideró este paso "especialmente significativo, en un momento como el actual, en el que la migración constituye uno de los asuntos prioritarios en la agenda europea".
Santos expresó su gratitud por el apoyo "fundamental" de Rajoy
Santos expresó su gratitud por el apoyo "fundamental" de Rajoy a la hora de impulsar la exención de visados, para lo que el presidente de Colombia se trasladará este miércoles a Madrid para reunirse con su "amigo", el presidente del Gobierno español, y con el rey Felipe VI, en un gesto de gratitud.
El mandatario colombiano también tuvo palabras para Perú, que negoció la eliminación de visados en paralelo a Colombia, pero que por "razones burocráticas de último momento" no ha podido firmar todavía junto a los representantes de Bogotá su propio acuerdo.