Quién es quién entre los demócratas que quieren llegar a la Casa Blanca

Los cinco principales aspirantes a la investidura del Partido Demócrata a las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2016, encabezados por la favorita Hillary Clinton, suben este martes al escenario para un esperado primer debate público. El grupo podría verse aumentado a última hora si el vicepresidente, Joe Biden, rompe el suspenso y decide lanzar su precandidatura, en cuyo caso sería invitado a participar del debate.

Se apresta a cumplir 68 años y muestra un expediente de prestigio: fue senadora por el estado de Nueva York y secretaria de Estado en el primer mandato de Barack Obama (quien la derrotó en las internas Demócratas de 2008).

Arrancó su campaña en abril de este año como favorita absoluta, y aunque encabeza todos los sondeos, ese favoritismo se diluyó, en parte a causa del escándalo por el uso de un servidor privado de correo electrónico cuando era secretaria de Estado.

Se esperaba que Clinton utilizara el servicio de correo electrónico de la cancillería, sujeto a escrutinio judicial y legislativo, y el episodio alimentó la desconfianza de numerosos estadounidenses ante la posibilidad de llevar a otro Clinton a la Casa Blanca.

A los 74 años de edad, este senador independiente por el estado de Vermont, se definió como un "socialista democrático", una etiqueta extraordinariamente rara en la escena política estadounidense.

Con un cuarto de siglo de experiencia como legislador, Sanders arrastra enormes multitudes con sus discursos, en especial a los más jóvenes y aquellos que buscan un gobierno más firme con los excesos de Wall Street o más eficiente en la lucha contra la creciente desigualdad económica en el país.

Sanders, quien como senador votó contra la intervención estadounidense en Irak en 2002, nunca cesa de recordarle a Clinton que ella, quien también era senadora en aquel momento, apoyó la propuesta del entonces presidente George W. Bush. Crece lenta pero constantemente en los sondeos, y amenaza a Clinton en varios estados.

A los 52 años de edad, el actual gobernador del estado de Maryland es el más joven de los aspirantes Demócratas en campaña. Activo líder de una banda de rock de corte irlandés (es el vocalista y además toca la guitarra y el banjo), O'Malley impulsó e introdujo en Maryland algunas de las más avanzadas leyes en beneficio a inmigrantes ilegales, quienes incluso pueden tramitar su licencia de conducir.

Firme opositor a la pena de muerte, favorable a un rígido control de armas y al casamiento entre personas del mismo sexo, O'Malley no mide palabras para criticar a Clinton, en especial por sus constantes cambios de opinión. En las encuestas aparece siempre con menos de 3% de las intenciones de voto.

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A los 69 años, Webb representa el ala más conservadora del partido Demócrata. Un condecorado ex Marine, Webb fue senador por el estado de Virginia y fue secretario de la Marina durante el gobierno de Ronald Reagan. Se opuso a la intervención estadounidense en Irak, y es recordado por un breve pero áspero diálogo que mantuvo con el entonces presidente George W. Bush durante una ceremonia en la Casa Blanca a causa del conflicto iraquí. En todos los sondeos aparece con 0% de apoyos.

Chafee, de 62 años, comenzó su vida política en el opositor partido Republicano, antes de pasarse al partido Demócrata hace dos años. Ex senador y ex gobernador del pequeño estado de Rhode Island, es casi desconocido a nivel nacional. Espera poder usar el debate para salir de su actual nivel de 0% en los sondeos.

El vicepresidente de Barack Obama aún no comunicó si buscará un lugar en la carrera por la Casa Blanca. Sin embargo, podría tomar la decisión hoy mismo. La señal de noticias CNN tiene listo un sexto atril por da la sorpresa. Biden hizo su carrera en el Congreso y se presentó dos veces para las primarias demócratas en 1988 y 2008. Hasta que Obama lo eligió como su compañero de fórmula.

Meses atrás, incluso sus seguidores difundieron un spot animándolo a que se postule. La pieza retoma las fotos de los archivos de Biden, un extracto de un discurso del vicepresidente que cuenta cómo su primera esposa y su hija murieron en un accidente automovilístico en 1972, y cómo encontró su "redención" en el cuidado de sus dos hijos. Uno de ellos, Beau, murió de cáncer cerebral en mayo, a los 46 años.

Según la organización de periodismo especializado Politico, Biden contó al periódico The New York Times que su hijo, ya en su lecho de muerte, le había implorado que se presentara.