Lo que me llamó la atención acerca de los habitantes de las Islas Malvinas, en las varias ocasiones en las que serví allí durante mi carrera militar, fue su calidez y su generosidad
Eso no quiere decir que las relaciones son siempre color de rosa entre los isleños y la guarnición que casi emparda su número. La broma local es: "¿Cómo se hace feliz a 4000 malvinenses? Enviando 2.000 a casa". La simple verdad es que los habitantes de las Malvinas sólo quiere que los dejen solos.
Pero eso no es probable que suceda. Su vecino celoso codicia sus pequeñas granjas, mientras que utiliza a las islas como una conveniente distracción de muchos de sus problemas domésticos. Con la noticia de que los rusos están contemplando prestarle 12 bombarderos de largo alcance a la Argentina, parece que la amenaza militar de las Malvinas sigue siendo muy real. Entonces, ¿qué podría y debería estar haciendo el Reino Unido para tranquilizar a los isleños y disuadir al agresor?
Primero tenemos que analizar lo que está sucediendo y por qué. ¿Cuáles son las verdaderas intenciones de los argentinos? Una mirada a la situación de Argentina da la respuesta.
La desacreditada presidente, Cristina Fernández de Kirchner, es objeto de varias denuncias penales. Ha sido acusada de lavado de dinero y evasión fiscal. Sólo la semana pasada fue absuelta por un tribunal de apelaciones argentino de encubrir la presunta implicación de altos funcionarios iraníes en un atentado en 1994 contra un centro judío en Buenos Aires.
Las acusaciones se basaron en un dossier de 350 páginas elaborado por el fiscal especial Alberto Nisman. Nisman murió en enero en circunstancias no aclaradas: al parecer, se disparó a sí mismo en la parte posterior de la cabeza. Su familia cree que fue asesinado. Después de su misteriosa muerte, cientos de miles de personas marcharon en silencio bajo la lluvia Buenos Aires para rendirle homenaje.
Una figura controvertida, y objeto de cierto ridículo en Latinoamérica, Kirchner siguió a su marido en el poder en una serie de gobiernos que han presidido sobre el colapso de la economía argentina. Recuerdo cuando visité Colombia y Perú en 2012, trabajando con los gobiernos de esos lugares, que había mucha especulación y sospecha acerca de la operación de la señora Kirchner contra el cáncer de tiroides. Ella no había mostrado signos de ningún tipo de enfermedad. Un funcionario señaló: "Cuando se obtiene una biopsia realizada a ambos lados de su cuello a la vez aquí, lo llamamos un 'lavado de cara'".
Para desviar la atención de la incompetencia de su gobierno, Kirchner frecuentemente patina sobre el reclamo injustificado en las Islas Malvinas. A pesar de un referéndum de 2013 en el que los isleños votaron para seguir siendo un territorio británico de ultramar -1513 votos contra 3-, con una participación de más del 90 por ciento, Kirchner los descalifica como ocupantes ilegales. Irónicamente, ellos han estado allí mucho más tiempo del que su propia familia ha estado "en cuclillas", para usar la expresión, en el sur de América. Sus abuelos nacieron en España y Alemania.
Entonces, ¿qué significaría para los militares argentinos el aporte de aviones rusos? En mi opinión, su impacto sería insignificante. Los aviones en cuestión - Sukhoi SU 24s (denominados como 'Cercadores' por la OTAN') - son "señoras mayores" con capacidades claramente anticuadas. Entraron en servicio en la Unión Soviética en 1974 y los conocí cuando serví en Berlín en 1982. Las naciones donde todavía están en servicio - por ejemplo, Irán, Sudán y Kazajistán - no son grandes potencias en el aire.
La Fuerza Aérea tuvo otros problemas. Todavía no se ha recuperado tras haber perdido un tercio de su fuerza en la guerra de Malvinas. Su inventario incluye una serie de Halcones A4 Sky de segunda mano- que resultaron ser una presa fácil para la Royal Navy Harriers - y 60 Mirage franceses de los 60.
Por otra parte, la dirección de la fuerza está bajo sospecha. Kirchner despidió a los 17 principales generales de la fuerza aérea en 2005 por su implicación en el tráfico de drogas.
Además, hay que considerar el hecho de que el acuerdo Sukhoi es excelente para Rusia. A cambio de alguna chatarra antigua, los rusos conseguirán envíos de carne y trigo y eludir las sanciones de la UE impuestas sobre su participación en el conflicto Ucrania mientras muestra los dedos en V al Reino Unido para nuestra crítica de esa la participación (Putin comparaba la postura de Rusia sobre Ucrania con la del Reino Unido sobre las Malvinas).
Sin embargo, los bombarderos podrían tener el rango de llegar a las Malvinas y volver sin problemas - a diferencia del resto de la Fuerza Aérea Argentina, con sólo los A4S capaces de ser abastecidos en el aire y sólo dos aviones cisterna que está disponible.
Así que, si el acuerdo se concretara y, más seriamente, si los intentos de la Argentina para adquirir 24 cazas Saab Gripen - aeronave sueca moderna - a través de Brasil tienen éxito, entonces los argentinos tendrían - al menos en teoría - una amenaza creíble para las pequeñas islas.
Pero con dos condiciones; primero que tendrían que estar en condiciones de pagar. Mientras los rusos podrían aceptar un intercambio por carne y el trigo, los brasileños requerirían el dinero. El presupuesto de Defensa de Argentina es de 0,9 por ciento de una economía que se contrajo 2 por ciento el año pasado. Su gasto de Defensa únicamente supera a la de Suriname en la región - y Surinam es el más pequeño de América del Sur.
En segundo lugar, tendrían que pasar de la Armada Real, la Fuerza Aérea Real y luego sobrevivir a la racha de misiles del Ejército.
Pasar a la Armada Real sería un reto. En el Atlántico Sur, despliega al menos uno de los nuevos destructores tipo 45 Daring Class. No suena a mucho, pero con cada uno capaz de rastrear hasta 1000 objetivos a 400 kilometros y, simultáneamente, la participación de hasta 300 objetivos en capas de 120 km hasta 30 km (siempre que los objetivos son más grandes que una pelota de tenis) de forma simultánea, es el equivalente de cinco destructores tipo 42, los utilizados en la guerra de Malvinas. En efecto, si todos los aviones en servicio de América Latina - incluyendo Cuba - estuvieran atacando a las Malvinas, un tipo 45 podría hacer frente cómodamente.
Luego están los cuatro Typhoons que están en las Malvinas. Con un radio de combate de 100 millas, podrían repeler cualquier cosa que tengan en su camino menos los cazas Gripen. Los Gripens serían, en números, al menos una oportunidad contra los Typhoons.
Pero entonces tendrá que evitar los misiles de tierra. Construidos en Belfast, los Star Streak viajan a tres veces la velocidad que un Sukhoi. Mi dinero estaría en ellos.
Por el bien del argumento, ¿qué pasaría si la armada real fuera desafiada por la armada argentina?. Con 17 buques de guerra, incluidos cuatros destructores y tres submarinos, los argentinos –en el papel- representan otra vez una amenaza para la armada real y las Malvinas. Pero, otra vez, es ahí donde termina esa amenaza. En el Papel.
El grueso de la armada se limita a puerto debido a la falta de repuestos y problemas de motor. Las municiones a bordo de los barcos han pasado su fecha de caducidad. No hay si siquiera dinero para el combustible que ponga los motores a funcionar. Una de las corbetas, Spiro (P 43), está fuera de servicio después de haber encallado. Lo mismo pasó con uno de los submarinos, el Santa Cruz. El submarino ha conseguido un total de 19 horas de entrenamiento sumergido desde 2012 contra un requerimiento mínimo de 190 días.
El entrenamiento es muy pobre. La lista de desastres es interminable. El Sarandí - uno de los destructores - logró dañar la Fragata Rademaker brasileña disparando sobre ella durante los ejercicios navales conjuntos, hiriendo a cuatro marineros brasileños y un observador argentino cuando su sistema de control de fuego se descontroló.
El destructor Santísima Trinidad zozobró y se hundió por la falta de mantenimiento. Y eso es todo antes de los tipo 45s incluso encendiesen sus sistemas de defensa contra los buques de hasta 40 años de edad y con la flota de submarinos de la Armada Real ni siquiera considerada.
En pocas palabras, no estoy seguro de qué viene tanto revuelo. Yo no me preocuparía por los tiradores viejos hecho polvo. Necesitan ser mantenidos y sabemos que es una capacidad difícil para los militares argentinos.
Por supuesto, necesitamos mantener una defensa fuerte - y eso significa que debemos mantener el gasto de dos por ciento requerido por la OTAN - si los pacíficos agricultores continúan viviendo su ideal bucólico y se mantiene la retórica de Kirchner.
Pero dejemos que los rusos tengan su pequeña broma. Espero que disfruten el bife.
*Timothy Thomas Collins es un coronel retirado de la Armada Británica. Combatió en la guerra de las Malvinas, entre otros conflictos, y tuvo una tarea destacada en Irak. Actualmente es CEO de una agencia de servicios de seguridad e inteligencia.
*Esté artículo fue publicado por The Telegraph.