La contaminación ya mata a más de 7 millones de personas por año

La Organización Mundial de la Salud presentó este martes sus últimas estadísticas sobre contaminación, las cuales demuestran que una de cada ocho muertes en el mundo están relacionadas con la exposición a ambientes contaminados.

"Las cifras son sorprendentes, son dramáticas. Y es un problema que afecta a todos, tanto a países en desarrollo como desarrollados. Pero tenerlas ya es un primer paso positivo, porque nos da el conocimiento para poder actuar y resolver el problema", explicó en rueda de prensa María Neira, directora del departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de la OMS.

Las actuales cifras surgen de las estadísticas de mortalidad mundial en 2012, y antes de éstas, los últimos datos con los que contaba la agencia sanitaria de Naciones Unidas, que eran de 2008, indicaban una cifra de decesos relacionados con la contaminación ambiental de 3,5 millones, exactamente la mitad de los revelados ahora.

Sin embargo, Neira especificó que no debe entenderse que en seis años los casos se han duplicado, sino que una nueva metodología sumada a una nueva tecnología han permitido hacer una radiografía más precisa del escenario.

De las siete millones de personas que perdieron su vida, 3,7 tienen por causa la contaminación ambiental externa, y 4,3 se deben a la polución interna de los hogares, causada mayormente por la combustión para cocinar con madera, carbón o biomasa.

Dado que muchas personas están expuestas tanto a la polución interior como exterior, las estimaciones de fallecimientos no pueden sumarse, y el total estimado de muertes por contaminación se redondea en siete millones.

Los estudios han revelado que el 80% de las enfermedades causadas por la contaminación ambiental exterior son dolencias cardiovasculares: un 40% son ataques al corazón, mientras que otro 40% son ataques cerebrales.

El restante 20% de las enfermedades causadas por la contaminación externa lo conforman: las afecciones pulmonares crónicas (11%); el cáncer de pulmón (6%); y las infecciones respiratorias agudas en niños (3 por ciento).

Con respecto a la polución en los hogares, las principales dolencias que causa son: ataques cerebrales (34%); ataques al corazón (26%); afecciones pulmonares crónicas (22%); infecciones respiratorias agudas en niños (12%); y cáncer de pulmón (6 por ciento).

"La polución excesiva es a menudo causa de políticas públicas insostenibles en sectores del transporte, la energía, la industria y la gestión de residuos. En muchos casos, estrategias más sanas también serán más económicas a largo plazo gracias al ahorro en gastos de salud y en la mejora del medio ambiente", afirma Carlos Dora, coordinador de Salud Pública de la OMS.

Las regiones más contaminantes

De los 3,7 millones de muertes causadas por la contaminación ambiental externa, el 88% se producen en países de ingresos medios o bajos, que representan el 82% de la población mundial.

Las regiones del Pacífico occidental y del sudeste asiático son las que más casos padecen, con 1,67 millones de muertes y 936.000 fallecimientos respectivamente.

Otros 236.000 decesos ocurrieron en el Mediterráneo oriental; 200.000 en Europa; 176.000 en África; y 58.000 en el continente americano.

Con respecto a la polución interna de los hogares, casi todas las muertes tuvieron lugar en países de ingresos bajos y medios, y sólo 20.000 en naciones ricas. Aquí también las regiones del sudeste asiático y el Pacífico occidental fueron las que más muertes contabilizaron: 1,69 y 1,62 millones respectivamente.

Otros 600.000 decesos ocurrieron en África; 200.000 en el Mediterráneo oriental; 99.000 en Europa; y 81.000 en América.

Por ahora, la OMS no tiene datos de contaminación por ciudades, pero está trabajando en un informe al respecto, que será hecho público en los próximos meses.